En Martn Rivas la sociedad chilena aparece organizada en

oposiciones articuladas en diversos ejes, que concluyen hacia

una integracin final o, por lo menos, a la solucin del con
flicto. La oposicin provincia/capital introduce un motivo de
fuerte arraigo en la literatura hispanoamericana an en nues
tro siglo. En esta novela el conflicto recorta al provinciano
en la capital. Lo muestra ante situaciones de ridculo por su
vestimenta, sus modales, en fin, por su desconocimiento de los
modos de vida capitalinos, como ocurre en la escena de la
Plaza de Armas con los vendedores de zapatos, pintura de
costumbres nacionales al modo de los costumbristas de la po
ca, cuya profusin en nuestro continente indica, entre otras
cosas, un tipo de pblico. Pero el reiterado motivo cala ms
hondo en la novela: Martn Rivas, el provinciano, joven de
familia decente venida a menos, aunque tambin represen
tante de la burguesa minera nortea, encarna para Blest
Gana las virtudes que deberan caracterizar al chileno. Pro
pone un modelo que con su seriedad, rectitud e inteligencia
puede ganar y gana el respeto de la burguesa ciudadana
interesada slo en el dinero y la figuracin, polticamente co
rrupta, entregada a una falsa ostentacin de refinamiento, su
mergida en la inautenticidad. Martn Rivas es un advenedizo
entre advenedizos en esa aristocracia del dinero, que ja
ms alcanza con su poder y con su fausto a hacer olvidar ente
ramente la oscuridad de la cuna; al paso que en Chile vemos
que todo va cediendo su puesto a la riqueza, la que ha hecho
palidecer con su brillo el orgulloso desdn con que antes eran
tratados los advenedizos sociales. Dudamos mucho de que ste
sea un paso dado hacia la democracia, porque los que cifran
su vanidad en los favores ciegos de la fortuna afectan una in
solencia, con la que creen ocultar su nulidad, que les hace
mirar con menos desprecio a los que no pueden, como ellos,
comprar la consideracin con el lujo o con la fama de sus
caudales (p. 13).
La segunda oposicin enfrenta a dos clases sociales: la bur
guesa capitalina y los siticos, el medio pelo. Para estos
ltimos el ascenso social aparece absolutamente cerrado. En
la novela inciden en el avance de la historia, pues en las re
laciones de los jvenes burgueses con una familia de siti
cos se ubica una lnea de los conflictos narrados, entretejidos
con cierta complejidad y que intervienen directamente en el
desenlace. Posibilitan adems al novelista ampliar su estudio
social y esgrimir su crtica a una clase media tambin inau
tentica, incapaz de afirmarse en pautas propias, que vive de

VI