La coleccin osteolgica

de Tlatelolco
Sergio Lpez Alonso* / Jos Concepcin Jimnez Lpez**

ISSN: 2007-6851
p. 19-p. 27
Fecha de recepcin del artculo: 14 de octubre de 2015
Fecha de publicacin: julio de 2016
Ttulo del artculo en ingls: Tlatelolcos osteological collection
diariodecampo.mx

Resumen
La coleccin sea humana de Tlatelolco, depositada en la Direccin de Antropologa Fsica del Instituto Nacio-
nal de Antropologa e Historia, es una de las ms numerosas y en mejor estado de conservacin. Esta coleccin
se comenz a formar desde mediados del siglo XIX con ejemplares de donacin. Durante el siglo XX se enriqueci
con restos provenientes de entierros primarios, de osarios y del grupo de crneos del tzompantli. En este trabajo
se destaca la importancia de las colecciones osteolgicas como fuente primaria de investigacin y se presenta
una recapitulacin de los trabajos realizados sobre la coleccin Tlatelolco, los cuales se agrupan en cuatro ru-
bros temticos: 1) Estudios sobre variabilidad morfolgica y mtrica, 2) Estudios sobre diferenciacin sexual, 3)
Investigaciones sobre condiciones biolgicas y 4) Investigaciones sobre osteologa cultural.
Palabras clave: Tlatelolco, coleccin osteolgica, estudios, crneos, enterramientos, osarios, tzompantli.

Abstract
The human bone collection from Tlatelolco held by the Physical Anthropology Superintendence of the National Insti-
tute of History and Anthropology is one of the largest and best-kept holdings. This collection was begun in the mid-
nineteenth century on the basis of donations. In the twentieth century it was enriched with remains from primary
burials, ossuaries, and the group of skulls from the tzompantli (skull wall). This article highlights the importance of
osteological collections as a primary source for research and presents a recap of the archaeological work done on the
Tlatelolco osteological collection, organized into four main categories: 1) Metric and morphological variability studies,
2) Sexual differentiation studies, 3) Research on biological conditions, and 4) Cultural osteology.
Keywords: Tlatelolco, osteological collection, studies, skulls, burials, ossuaries, tzompantli.

Las fuentes histricas (Cdice Tlatelolco, Cdice Ramrez y Tlatelolco, fuente histrica) ubican
la fundacin de Tlatelolco hacia el ao 1337. A partir de esa fecha sus habitantes construye-
ron la ciudad gemela de Tenochtitln que tanto maravill a los conquistadores y que ahora s-
lo puede admirarse a partir de los restos de templos que an se conservan como testigos de
aquella grandiosa cultura desarrollada en este lugar durante escasas dos centurias. La memo-
ria histrica de mltiples acontecimientos polticos, religiosos y cientficos de este pueblo fue
plasmada de manera cuidadosa en documentos pictogrficos de los cuales se conserva el C-
dice Tlatelolco.
Ante la falta de otros documentos escritos, una reconstruccin histrica ms cabal de los
pueblos antiguos slo se logra a partir de los vestigios arqueolgicos, que para el caso de Tlate-

*
Investigador emrito, Centro INAH Oaxaca (slopez_alonso@hotmail.com).
**
Investigador, Direccin de Antropologa Fsica, INAH (josejimenez_daf@hotmail.com).

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 lolco estn integrados por estructuras arquitectnicas,
cermica, instrumentos de huesos y ltica, as como los
propios restos seos humanos.
Superada la fase de la Conquista, Tlatelolco conti-
nu siendo sede de acontecimientos notables. En este
lugar se edific un templo cristiano sobre basamentos
de edificios prehispnicos. Aqu fray Bernardino de Sa-
hagn escribi buena parte de su clebre Historia general
de las cosas de la Nueva Espaa. En la dcada de 1960 se
construy la unidad habitacional que lleva su nombre y
representa un smbolo del Mxico moderno. En alusin
a las tres grandes pocas de la historia de Tlatelolco, la
prehispnica, la colonial y la moderna, se construy en
el interior de la unidad habitacional un espacio con el
nombre de plaza de Las Tres Culturas, donde en 1968
se consum una masacre estudiantil que hasta la fecha
contina siendo fuente de debate y marc el parteaguas
de cambios importantes en el rumbo poltico, econmi-
co y cultural del pas.
Para cerrar esta breve relacin de hechos tanto no-
tables como lamentables sobre Tlatelolco, debemos
mencionar el desastre causado en la unidad habitacio-
nal por el sismo de 1985, el cual cobr vidas al derrum-
barse un enorme edificio de departamentos.
En esta breve hojeada histrica hemos pretendido
ubicar al lector en un contexto que le permita captar la
importancia del sitio arqueolgico de donde provienen
los restos seos que integran la coleccin Tlatelolco.
El objetivo de este trabajo es dar cuenta de los estu-
dios realizados en las colecciones seas de Tlatelolco
que se encuentran depositadas en la Direccin de Antro-
pologa Fsica del Instituto Nacional de Antropologa e
Historia, con sede en el Museo Nacional de Antropologa.
En este texto hacemos una recapitulacin de las inves-
tigaciones llevadas a cabo en esta importante coleccin
esqueltica y destacamos los aportes alcanzados.
La coleccin esqueltica de Tlatelolco
Los restos seos humanos procedentes del sitio ar-
queolgico de Tlatelolco integran una de las coleccio-
nes ms numerosas y en mejor estado de conservacin
existentes en Mxico. Esta valiosa coleccin tiene sus
antecedentes desde mediados del siglo XIX, ya que al-
gunas piezas craneales fueron donadas al antiguo
Museo Nacional. Otros materiales proceden de ex-
ploraciones arqueolgicas llevadas a cabo en dis-
tintos momentos, pero la gran mayora proviene de
exploraciones arqueolgicas realizadas en la dcada
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de 1960, cuando se construy la unidad habitacional
Nonoalco-Tlatelolco.
Hamy (1884: 15-16) refiere que desde la Conquista el
sitio arqueolgico de Tlatelolco atrajo la atencin de bus-
cadores de tesoros, lo que significa que desde entonces
se realizaron en ese lugar excavaciones clandestinas.
En 1846, gracias a las excavaciones hechas para
levantar las fortificaciones defensivas durante la inter-
vencin estadounidense, el abad Fischer pudo estudiar
las sepulturas de este lugar y recoger materiales que se
enviaron al Museo Broca de Pars.
Hamy (idem) seala que, durante la Intervencin fran-
cesa, Domenech y Boban realizaron estudios en el sitio
y constataron la superposicin de diversas sepulturas.
Rubn de la Borbolla (1933) menciona que hacia 1892
y 1893, durante la construccin del cuartel de Tlatelolco,
se extrajeron crneos en ese lugar, los cuales, junto con
otros materiales de Xico y Azcapotzalco, le sirvieron pa-
ra escribir su Contribucin a la antropologa fsica de M-
xico. Otros pormenores de las antiguas exploraciones en
el sitio se consignan en la Historia de la antropologa fsi-
ca que escribi el doctor Len [1976 (1919)].
Con el correr del tiempo, y gracias al esfuerzo de es-
tudiosos interesados en conservar e incrementar esta
coleccin, en 1944 el nmero de crneos ascenda a 141
ejemplares en magnficas condiciones de conservacin,
los cuales sirvieron como material de estudio para la pri-
mera tesis profesional de antropologa fsica presentada
en la Escuela Nacional de Antropologa e Historia (1944,
1951 y 1965). En la introduccin de esta obra se presen-
ta una interesante resea acerca de la procedencia de
los materiales estudiados (Dvalos, 1944).
Hacia la misma poca, Espejo (1944) y Martnez
(1944) reportan hallazgos de enterramientos humanos
en exploraciones realizadas por cada uno de ellos en
el lugar. Pero es con el sumario que efectu Noguera
(1966) acerca de las exploraciones arqueolgicas rea-
lizadas en Tlatelolco como se tuvo una mejor perspec-
tiva acerca del volumen de material esqueltico que
hasta esa fecha se haba extrado de este importante
sitio arqueolgico.
En la dcada de 1960 la coleccin se increment de
manera considerable, gracias a la cantidad de restos
esquelticos recuperados durante las excavaciones he-
chas para construir la actual unidad habitacional No-
noalco-Tlatelolco (Gonzlez, 1961, 1963, 1964, 1988;
Gonzlez y Garca 1962).
Del conjunto de restos seos humanos entonces re-
cuperados se distinguen dos grupos por su temporali-
dad: los restos de origen prehispnico y los de origen
poshispnico. Los primeros se componen a su vez de
1) entierros primarios; 2) entierros mltiples, confor-
mados por varios esqueletos ms o menos completos,
pero con elementos aislados, de los cuales destacan
los entierros 14 y 72; 3) material de osario integrado
por distintos elementos esquelticos entremezclados,
pertenecientes a numerosos individuos, y 4) crneos
de tzompantli. Entre los entierros poshispnicos se tie-
nen a su vez los llamados coloniales y los de nivel
Revolucin, todos exhumados en el atrio de la iglesia
de Tlatelolco.
Las caractersticas sealadas se consideraron para
la organizacin y almacenamiento adecuados del ma-
terial, ya que aqullos consignados como osarios tu-
vieron que ser agrupados segn las piezas seas. Por
lo tanto, se tienen colecciones de fmures, tibias, cr-
neos, mandbulas y otros huesos del esqueleto.
Por los antecedentes brevemente reseados, se
puede decir que la coleccin de Tlatelolco se compone
de ejemplares que datan desde el siglo XIX, sobre todo
crneos y mandbulas aisladas, si bien el mayor nme-
ro de piezas proviene de excavaciones arqueolgicas
realizadas en el lugar durante el siglo XX.
Un breve recuento permite estimar un total de 1 945
individuos representados en esta coleccin. Inclu-
ye restos de infantes, adolescentes, jvenes y adultos
de uno y otro sexo. Vale destacar aqu la paciente la-
bor de limpieza, restauracin, marcado, conservacin
y almacenamiento adecuado que ha demandado esta
coleccin. Este trabajo ha implicado mucho tiempo, es-
fuerzo y dedicacin tanto de los investigadores dedica-
dos a estudios osteolgicos como de los trabajadores
manuales, varios de los cuales ya fallecieron, mientras
que otros ya no laboran en el INAH.
Investigaciones y aportes sobre la coleccin
La resea que se presenta a continuacin se realiz a
partir de informacin obtenida en fuentes bibliogrfi-
cas sobre el tema y proviene principalmente de artcu-
los, captulos de libros y ensayos, as como de trabajos
de tesis algunos publicados y otros inditos corres-
pondientes a los niveles de licenciatura, maestra y
doctorado. Para fines de la exposicin hemos agrupado
los diversos temas estudiados en la coleccin Tlatelolco
en cuatro rubros o apartados temticos generales, con
la intencin de recapitular lo que a nuestro juicio ha
llamado la atencin de los estudiosos.
La variabilidad morfolgica
La diversidad biolgica de los grupos humanos fue una
inquietud cientfica fundadora de la antropologa fsi-
ca y hasta la fecha sigue siendo un tema clsico de es-
ta disciplina. De ah el inters de los investigadores por
delinear el perfil fsico de los antiguos tlatelolcas, as
como por establecer parmetros comparativos entre
ellos y otros grupos humanos prehispnicos en Mxi-
co, un tema recurrente en los estudios realizados has-
ta hoy sobre la coleccin Tlatelolco, como se ver a
continuacin.
Un trabajo pionero en la bsqueda de rasgos morfo-
lgicos peculiares de los tlatelolcas para diferenciarlos
de sus coetneos tenochcas fue la primera tesis pro-
fesional de antropologa fsica presentada en la ENAH.
El autor examin 141 crneos y los separ en dos gru-
pos: aqullos con deformacin intencional y los que
no estaban deformados. De estos ltimos, cuatro eran
dolicocrneos, 27 mesocrneos y 36 braquicrneos;
aunque el autor de la tesis seala esta variabilidad, no
la discute, pues su inters se centra en el anlisis del
moldeado ceflico, como se ver en el apartado corres-
pondiente (Dvalos, 1951).
Montemayor y Jan (1960: 236-239) desarrollaron
funciones discriminantes con base en cuatro medidas
craneales para distinguir entre s dos series de crneos
masculinos, una de La Candelaria y otra de Tlatelol-
co. Dichos autores encontraron una alta probabilidad
(0.9292) de acierto en el intento de diferenciarlos me-
diante un procedimiento desarrollado por ellos que
consideraba slo 7% de probabilidad de error.
Con el propsito de investigar si los crneos del
tzompantli provenan o no de un mismo grupo, Sn-
chez (1972) analiz estos materiales y encontr una
amplia hetereogeneidad morfolgica entre ellos, lo que
lo hizo suponer que no pertenecan al mismo grupo
humano.
Con un objetivo similar, pero a partir del anlisis de
caracteres epigenticos, Jan y Serrano compararon tres
grupos diferentes de crneos: a) los procedentes de en-
tierros individuales y osarios, b) los del tzompantli y c)
los exhumados en el atrio de la iglesia (poshispnicos),
y concluyeron que [] se confirma la procedencia ajena
a Tlatelolco de los crneos del tzompantli (Jan, 1975).
Con base en caracteres epigenticos, Romano
(1975: 417-421) analiz de manera comparativa cr-
neos dolicoides del territorio mexicano y afirm que, si
bien todos los crneos dolicoides estudiados por l fue-
21
 ron semejantes en cuanto a los 30 caracteres epigenti-
cos considerados:
[] dentro de esta semejanza general, los dolicoides de Teo-
tenango son ms parecidos a los Tlatelolco, que los propios
de Teotenango a los perices y que los crneos de La Cande-
laria tienen menos semejanza con los perices, demostrado
por el coeficiente de divergencia ms elevado (ibidem: 419).
Con apoyo tanto en los resultados de su anlisis como en
la bibliografa y fuentes del siglo XVI, sugiri la posible fi-
liacin tnica otom de los dolicoides del Altiplano (idem).
En su tesis de licenciatura, Garza (1985) se propuso
caracterizar desde el punto de vista morfomtrico los
crneos que integran la coleccin Osario, con el prop-
sito de establecer su afinidad biolgica con la coleccin
Entierros individuales. Garza asumi que la primera
coleccin contena restos de individuos no oriundos del
lugar y que la segunda estaba integrada por restos
de gente nativa de Tlatelolco. Examin 120 crneos del
Osario y 53 de Entierros individuales, y concluy que
[] en trminos generales la coleccin osario puede
ser considerada, desde el punto de vista biolgico, como
perteneciente a la poblacin Tlatelolco (ibidem: 132).
A partir tanto de rasgos mtrico-morfolgicos y de
caracteres epigenticos, Salas (1982) estim la distan-
cia biolgica entre tlatelolcas y mexicas y encontr que:
[] a pesar de su variabilidad biolgica manifestada en
el anlisis comparativo mtrico-morfolgico y basada en el
de los caracteres no mtricos o epigenticos formaban un
solo grupo [] y aunque desde el punto de vista de sus
caractersticas fsicas es bastante heterognea, esta hete-
rogeneidad quiz est en ntima relacin con el mestizaje
que sufrieron a travs del tiempo (ibidem: 107).
Con el propsito de indagar la variabilidad biolgica en-
tre poblaciones antiguas del Altiplano central segn pe-
riodos o pocas, Salas et al. (1990) consideraron ocho
series craneolgicas: Tlatilco en el Preclsico, Coyoa-
cn y Cholula en el Clsico, Tlatelolco serie 1, Tlatelolco
Tzompantli, Mexica y Cholula en el Posclsico, y Tlate-
lolco serie 2 en la Colonia. Mediante rasgos epigenti-
cos evaluaron afinidades biolgicas entre estas series y
encontraron que:
1) Tlatelolco serie 1 y Tzompantli presentan la mayor afi-
nidad en ambos sentidos, por lo que se puede inferir
que se trata de una misma poblacin.
22 DIARIO DE CAMPO, NMS. 10-11, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE DE 2015
2) En lo que concierne a Tlatelolco serie 2 y Mexica, encon-
tramos que ambas estn ligeramente ms alejadas de
Tlatelolco serie 1 y de Tzompantli, aunque su mayor afi-
nidad contina siendo con Tlatelolco serie 1 (ibidem: 86).
Ms adelante apuntan:
De lo anterior podemos adelantar la hiptesis de que las
poblaciones que se asentaron en el Altiplano central du-
rante los periodos Preclsico y Clsico tenan escasas rela-
ciones biolgicas con las que llegaron posteriormente y en
particular con la de Cholula del Posclsico. Por otra parte,
las poblaciones que se asentaron durante el Posclsico en el
valle de Mxico tenan fuertes afinidades (biolgicas) en-
tre s (ibidem: 88; Salas, 1992).
Jan y Vargas (1971) examinaron 782 crneos de la
coleccin Tlatelolco y encontraron 33 ejemplares con
sutura metpica en distintos grados de desarrollo. Con-
cluyeron que el metopismo debe considerarse como
una variacin normal de tipo gentico y que no afecta
la morfologa normal del crneo (ibidem: 56).
Estudios sobre piezas dentarias en esta coleccin
han reportado informacin sobre variabilidad biolgica.
As, Pompa y Padilla (1990) compar rasgos dentarios
en cuatro series: Pericus de Baja California; Chichn de
Yucatn; Marismas Nacionales, de Nayarit, y Tlatelolco.
Encontr que Marismas y Tlatelolco mostraban tenden-
cias a agruparse en varios de los rasgos, y que las series
de Peric y Chichn se mantenan separadas de Tlate-
lolco y Marismas (ibidem: 49).
Variaciones anatmicas en elementos poscraneales
son relativamente poco estudiadas en comparacin
con el crneo. Jan (1975) estudi 2 111 piezas ver-
tebrales de la coleccin Tlatelolco y encontr que el
agujero transverso mostraba la siguiente variacin:
12.41% es doble, 0.86% ausente y 1.18% dehiscente.
Estas caractersticas no se pueden comparar con las
de otras poblaciones prehispnicas de Mxico por fal-
ta de estudios similares (idem).
Abundante informacin mtrica y morfolgica so-
bre distintas piezas seas de la coleccin Tlatelolco se
consign en cuatro artculos publicados en 1992 en An-
tropologa Fsica. Anuario 1991. Dos de estos trabajos se
resean a continuacin y los otros dos, en el apartado
sobre diferenciacin sexual.
Jan (1992) estudi el fmur y la tibia con los que
reconstruy la estatura de la poblacin prehispnica de
Tlatelolco; obtuvo as para hombres una estatura pro-
medio de 1.60 m y para mujeres, de 1.40 m. Es decir,
los hombres resultaron de talla media y las mujeres, de
talla pequea. En su artculo, Jan evalu la constitu-
cin robusta o grcil de las personas a partir del ndice
de robustez de los huesos largos. Encontr que el h-
mero de los tlatelolcas podra describirse como grcil,
un hecho que no se manifiesta en los dems huesos
largos de la coleccin. La autora examin asimismo
piezas vertebrales y report casos de dehiscencia del
arco posterior del atlas, ausencia congnita de la apfi-
sis odontoides del axis, espina bfida en la porcin dorsal
de la columna, en la regin lumbar espondillisis, espina
bfida y fusin congnita de la quinta lumbar al sacro, y
describi casos de fusin sacro-coccgea y espina bfida
oculta en el sacro (Jan, 1992).
Salas proporcion informacin osteomtrica y
morfolgica del omplato y la clavcula, y describi
el contorno de la cavidad glenoidea, tipos de escota-
dura coracoidea, tipos de conformacin de la apfisis
acromial y de la espina del omplato. Adems de las
dimensiones osteomtricas en clavcula, aport infor-
macin sobre la presencia/ausencia de la fosa subcla-
vicular y del tubrculo conoide (Salas, 1992).
En un ensayo sobre poblamiento temprano de Am-
rica, Pucciarelli et al. (2003) compararon rasgos fun-
cionales del crneo entre grupos paleoamericanos y
amerindios. Entre los primeros incluyeron a paleoame-
rindios del valle de Mxico (=/> 10 000 a.p.) y de Lagoa
Santa (=/> 9 000 a.p.), arcaicos de Tlatilco, recientes de
Tlatelolco y amerindios modernos de Tierra del Fuego.
Encontraron una distancia morfolgica considerable
entre paleoamericanos de Meso y Sudamrica, pues-
to que ellos difieren entre s ms que, por ejemplo, Tla-
tilco respecto a Tlatelolco (ibidem: 671). Ms adelante
sealaron: Por otro lado, el cluster estandarizado mos-
tr una separacin ms ntida entre Meso y Sudamrica,
principalmente por reubicar a los Fueguinos junto con
Lagoa Santa en un subcluster y a Tlatilco, Tlatelolco y
valle en otro (idem). Los autores propusieron algunas
posibles explicaciones de estos hallazgos, las cual per-
mitirn nuevas investigaciones al respecto (idem).
Diferenciacin sexual
Identificar si un material esqueltico perteneci a un
hombre o a una mujer es uno de los retos al que se en-
frenta el antroplogo fsico dedicado a la osteologa.
Esta tarea ha sido prioritaria en las investigaciones de
la coleccin Tlatelolco. Hasta la fecha, la labor se rea-
liza mediante observaciones morfomtricas y, funda-
mentalmente, en restos de individuos adultos. Cuando
se conserva buena parte del conjunto esqueltico, el
trabajo suele ser relativamente fcil, pero si se trata de
diagnosticar el sexo a partir de elementos seos ais-
lados, esta labor se torna complicada y muchas veces
imposible, segn las piezas de que se trate y de su es-
tado de conservacin.
Con sobrada razn, varios de los estudios realizados
hasta hoy en la coleccin Tlatelolco se han enfocado en
la determinacin sexual de los restos seos, en par-
ticular de las piezas aisladas. Es as como se han pro-
puesto distintos mtodos y tcnicas para diferenciar los
restos masculinos de los femeninos. Es el caso del de-
sarrollo de funciones discriminantes para ser aplicadas
en la diferenciacin sexual de huesos largos, donde se
incluye una pequea serie de huesos largos de entie-
rros primarios de Tlatelolco (Lpez, 1967). En la misma
orientacin se inscriben los estudios para discriminar
mandbulas masculinas y femeninas hechos por Lagu-
nas (1967, 1992), Jan y Serrano (1975). La misma in-
quietud permiti desarrollar tcnicas morfoscpicas
para el estudio de rasgos diferenciales segn el sexo en
la escotadura citica mayor, as como ciertos diseos
en la faceta auricular del sacro.
Tales estudios permitieron a Pompa y Padilla
(1975) desarrollar una metodologa para incursionar
en el tan difcil pero llamativo problema de la asigna-
cin sexual de restos infantiles, la cual ha sido ensayada
en la coleccin de Tlatelolco.
La bsqueda de una mejor apreciacin del dimorfis-
mo sexual en material seo se refleja asimismo en los
estudios osteomtricos de distintas piezas seas de la
coleccin Tlatelolco. Pijoan (1992) report que el atlas es
importante para el diagnstico sexual, pues sus dimen-
siones transversales y de altura, por s mismas o maneja-
das a partir del ndice de Baudoin, expresan con claridad
diferencias entre hombres y mujeres; lo propio se ob-
serva en omplato y clavcula (Salas, 1992), as como en
huesos largos (Jan, 1992) y el coxal (Lpez, 1992). En ge-
neral, en la gran mayora de los casos las comparaciones
estadsticas de las medidas absolutas y relativas o ndi-
ces acusan diferencias intersexuales significativas a favor
de un mayor tamao en las series masculinas.
Condiciones biolgicas
Estudios sobre huellas de desrdenes orgnicos de n-
dole diversa, presentes en los restos seos de Tlatelol-
23
 co, brindaron la posibilidad de inferir acerca del grado
de morbilidad y, en general, sobre las condiciones bio-
lgicas de los individuos a que pertenecan los mate-
riales estudiados.
Uno de los primeros reportes de osteopatologa de
la serie antigua de crneos de Tlatelolco se refiere a un
ejemplar con una lesin en el frontal, identificada por
Dvalos (1951, 1965: 153) como necrosis sifiltica. En
fechas posteriores, Serrano (1966) estudi la inciden-
cia de osteoartritis en la coleccin Tlatelolco y repor-
t la observacin de lesiones osteoartrticas en piezas
vertebrales de individuos cuyas edades van desde suba-
dulta en adelante, con una mayor intensidad en los de
edades avanzadas; as, 100% de las personas entre 36 y
40 aos mostraban lesiones severas de osteoartritis.
Adems, de un total de 31 entierros revisados, mencion
dos casos con criba orbitalia y tres con osteoporosis, una
proporcin que consider elevada en relacin con el n- meraria inferior de la articulacin de la tibia con la
mero de casos estudiados, por lo que concluy:
Estos fenmenos y las caractersticas de la manifestacin
de la osteoartritis posiblemente indiquen condiciones un
tanto negativas del estado general de la salud en la pobla-
cin de la cual proviene la serie esqueltica estudiada. Con
manifestaciones osteoartrticas tempranas, con ejemplos
relativamente numerosos de repercusiones seas de insu-
ficiencias nutricionales y de otras manifestaciones patol-
gicas, queda por explicar no obstante el fenmeno hasta
cierto punto desconcertante de la baja incidencia y poca no-
toriedad de la patologa bucal en Tlatelolco (ibidem: 69-73).
El mismo autor compar estas caractersticas con las de
otras poblaciones del valle de Mxico, pero de periodos
arqueolgicos previos. Ante la notable incidencia obser-
vada en Tlatelolco, refiri la posibilidad de que los ma-
teriales seos pertenecieran a estratos sociales en los
cuales privaban condiciones econmicas precarias.
En el mismo sentido apuntan estudios sobre fre-
cuencia de lneas de Harris, que constituyen evidencias
innegables de episodios adversos para el crecimiento
y desarrollo normal del sujeto. La elevada frecuencia
de estas lneas en material seo de Tlatelolco habla
igualmente de condiciones adversas para la salud de
las personas cuyos restos se han estudiado (Mansilla,
1978). Por otra parte, tambin se ha dicho que tales
condiciones se manifiestan de manera clara en la den-
ticin, al mostrar la tendencia a presentar o retener
mayor nmero de cspides en los molares (Pompa y
Padilla 1980).
24 DIARIO DE CAMPO, NMS. 10-11, SEPTIEMBRE-DICIEMBRE DE 2015
Las evidencias osteopatolgicas examinadas por
los autores mencionados han provocado distintas in-
terpretaciones y plantean interrogantes, pues resulta
paradjico que los restos seos de los habitantes de
una de las ciudades hegemnicas del centro de Mxi-
co en el Posclsico presentaran condiciones fsicas y de
salud poco favorables.
Osteologa cultural
Bajo este rubro incluimos las huellas detectadas en ma-
terial esqueltico cuyo origen no corresponde, en esen-
cia, a causas biolgicas, ya que fueron provocadas
de manera intencional o por esfuerzos desarrollados de
manera cotidiana.
Con base en Serrano (1974: 337-355), resulta in-
teresante la posible asociacin de la faceta supernu-
posicin de sentarse en cuclillas En el mismo sentido
se menciona la hipobasalidad de hueso coxal, un ras-
go muy frecuente en los materiales de Tlatelolco (Pi-
joan, 1992).
No poda faltar en Tlatelolco la alteracin intencio-
nal de la morfologa ceflica, prctica comn entre los
pueblos prehispnicos. Como se ha mencionado, D-
valos (1944, 1951, 1965) estudi 141 crneos de esta
coleccin. Encontr 52 con deformacin erecta y forma
planolmbdica. El autor mencion que esta deformacin
predomina en los crneos del sexo masculino, aunque
es de mayor intensidad en los del sexo femenino, y se-
al que, [] por otra parte, se puede deducir que el
tiempo de aplicacin de la tcnica no fue de mucha
duracin, ya que el desarrollo completo de los suje-
tos no permiti, en todos los casos, la supervivencia
del moldeado [] (Dvalos, 1951). Para finalizar, in-
dic que con las caractersticas del moldeado ceflico
entre los tlatelolcas, hasta aquella poca no se haba
hallado algo similar en otras partes del pas. Adems,
se lleg a pensar en una diferenciacin entre tenochcas y
tlatelolcas a partir de las modalidades de la deforma-
cin ceflica intencional que cada uno de estos grupos
practicaba.
Otras alteraciones corporales intencionales que de-
jan evidencias en el material esqueltico, adems de
las deformaciones ceflicas, son las mutilaciones den-
tarias. Es de notar que de los siete tipos diferentes y las
62 variedades descritas por Romero (1986) para Me-
soamrica, slo se han encontrado cuatro tipos y 10
variedades en Tlatelolco, todos ellos consistentes en
alteraciones en los bordes de los dientes. No se tienen
casos con incrustaciones, lo cual confirma que estos
refinamientos en la ornamentacin bucal, una costum-
bre tan profusamente practicada por los mayas del ho-
rizonte Clsico, no se hallaron en Tlatelolco y quiz
tuvieron poco uso en las ciudades del Posclsico del
Altiplano mexicano.
Comentarios
Hasta la fecha, una de las colecciones osteolgicas de la
Direccin de Antropologa Fsica que mayor nmero de
estudios ha merecido es la de Tlatelolco. Diversas razo-
nes han favorecido esta situacin; tal vez las excelen-
tes condiciones de conservacin de estos materiales han
llamado la atencin de los estudiosos, o quiz el tama-
o, pues se trata de una de las colecciones ms grandes
que aqu se conservan. El hecho es que, en trminos re-
lativos, existe un nmero considerable de investigacio-
nes realizadas sobre estos importantes restos seos, en
comparacin con los efectuados en otros materiales es-
quelticos de la propia dependencia.
Estos estudios se han realizado en distintas pocas
por parte de diversos autores nacionales, as como de
otros pases, bajo muy variados enfoques y objetivos
de investigacin; de ah su amplitud temtica. Tal si-
tuacin nos ha permitido realizar esta recapitulacin,
en la que destaca lo que a nuestro juicio han sido los
principales aportes alcanzados en este campo de cono-
cimiento de nuestras antiguas poblaciones.
Cabe reconocer que, despus de este intento de reco-
pilar y resumir la informacin disponible hasta la fecha
sobre la coleccin Tlatelolco, se aprecia el tramo anda-
do y el camino que falta por recorrer. Al mismo tiempo
se cobra conciencia acerca de los nuevos horizontes que
faltan por explorar.
Hay que reconocer tambin que el investigador, al
mismo tiempo que analiza los hechos o evidencias con-
cretas, ensaya por igual mtodos y tcnicas cada vez
ms precisos que lo acercan hacia sus objetivos. As, es-
tudios pioneros de antao no siempre se conservan vi-
gentes, ya que por una parte la coleccin osteolgica de
este sitio se ha incrementado de manera considerable
para dar lugar a nuevas y riqusimas fuentes de informa-
cin. Por otra parte, avances en las tcnicas y mtodos
de investigacin osteolgica disponibles en la actuali-
dad arrojan nuevas luces sobre los temas revisados pa-
ra confrontar hiptesis y aclarar dudas. En fin, todo esto
constituye el devenir de nuestra disciplina.
Por lo tanto, no debe extraarnos que algunas afir-
maciones hechas tiempo atrs ahora se cuestionen. Se
trata sencillamente de una consecuencia legtima del
proceso mismo de la investigacin cientfica. La falta
de acuerdo en los resultados obtenidos por los investi-
gadores que han examinado los mismos restos seos
para estudiar similares o idnticos temas convoca a re-
visar los orgenes de tales situaciones. Esto ltimo es
de especial inters para la interpretacin de la homo-
geneidad o heterogeneidad morfolgica y morfomtri-
ca de las piezas craneales estudiadas, a fin de discernir
la similitud o disimilitud entre una serie y otra de ma-
teriales de la coleccin Tlatelolco, as como de las re-
laciones biolgicas de la poblacin tlatelolca con sus
vecinos. Todos los temas que han surgido a partir del
estudio de la coleccin Tlatelolco se encuentran estre-
chamente ligados con el desarrollo histrico de esta
importante ciudad del Mxico antiguo.
En este punto nos interesa recalcar que los mate-
riales seos arqueolgicos pueden provenir de sitios
habitacionales o de espacios ceremoniales o sagra-
dos. Por lo general, los restos recuperados en sitios
habitacionales se relacionan con decesos ocurridos a
lo largo del tiempo de ocupacin del sitio, y se asu-
me que corresponden a individuos originarios del lu-
gar, aunque desde el punto de vista demogrfico no
representan corte transversal de esa poblacin. Por
el contrario, si se trata de enterramientos exhumados
en reas ceremoniales, se puede presumir que se trata
de individuos cuyas inhumaciones merecieron un tra-
tamiento funerario especial o al menos distinto al de
los fallecimientos ordinarios, y se puede pensar que
no todos pertenecieron a la comunidad donde se ha-
llaron sus restos.
Cabe tener presente que una buena parte de los
materiales de la coleccin Tlatelolco proviene de ex-
cavaciones realizadas en sitios ceremoniales y no en
barrios de asentamiento humano o calpullis. Adems,
el rea explorada es apenas una pequea muestra de
lo que fue la gran urbe de Tlatelolco (Garca, Ochoa y
Salas, 1989). Por la misma razn, no resulta imposible
suponer que los materiales all recuperados conten-
gan alguna proporcin de esqueletos de individuos no
originarios de Tlatelolco. Se apunta lo anterior, ade-
ms, ante las evidencias de prcticas de sacrificios hu-
manos y desmembramiento corporal de los individuos
sacrificados. As lo constatan la decapitacin y el uso
del tzompantli referidos por cronistas de la Conquista
y lo reafirman crneos con horadaciones laterales lo-
25
 calizados en excavaciones arqueolgicas en Tlatelol-
co (Gonzlez, 1963).
Los hallazgos de entierros con restos de individuos
desmembrados y con huellas de cortes intencionales
en los huesos largos reportados por Serrano y Lpez
(1972), as como estudios especficos realizados por Pi-
joan, Pastrana y Maquvar (1986) y Pijoan (1997), apor-
tan pruebas contundentes acerca de estas prcticas. Por
lo anterior, existe la posibilidad de que osarios y tzom-
pantli contengan restos de vctimas no oriundas de Tla-
telolco, ya que se puede tratar de cautivos de guerra
o de esclavos trados de otros lugares para ser sacrifi-
cados. El hecho de que los anlisis osteolgicos hasta
ahora practicados no confirmen esta suposicin puede
aceptar algunas explicaciones; por ejemplo, 1) que du-
rante el Posclsico los habitantes del Altiplano mexi-
cano no hayan sido tan distintos fsicamente entre s
como para distinguirlos a partir de rasgos morfolgicos
o morfomtricos de sus restos seos; 2) que las tcni-
cas aplicadas hasta la fecha para discriminar entre s a
los habitantes del Altiplano a partir de sus restos seos
no han sido lo suficientemente precisas para lograr el
objetivo deseado; 3) que las series que se han consti-
tuido y que se han denominado tzompantli, osario y
entierros primarios estn compuestas, de origen, por
una mezcla de restos de individuos de diferente origen.
Por ltimo, se puede esperar que en un futuro no muy
lejano las tcnicas de la biologa molecular se apliquen
para esclarecer las incgnitas acerca de la pertinencia
o no de los materiales al mismo grupo, el grado de se-
mejanza o diferencia fsica de los pobladores del Altipla-
no central durante el Posclsico, las relaciones de orden
social y biolgico que se llegaron a establecer entre los
diferentes pueblos del Mxico antiguo, as como otras in-
terrogantes de investigacin por ahora pendientes.
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