significado de pedologa y edafologa

Aunque J. Martnez de Sousa considere que pedologa y edafologa son

sinnimos, la utilizacin de estos trminos por los especialistas establece una
diferencia clara en su significacin. As, la pedologa estudia la descripcin,
gnesis y clasificacin de los suelos mientras que la edafologa es la ciencia
que trata del suelo nicamente en tanto que medio vital para los seres vivos.
En este sentido, la pedologa es una especializacin de la geologa del
cuaternario que trata del suelo, mientras que la edafologa constituye una
especializacin de la ecologa que trata del estudio de las relaciones y las
interacciones de los organismos animales y vegetales, extremadamente
variados y numerosos, que se desarrollan en el suelo (organismos llamados
endgenos) o sobre el suelo.

En ecologa, es habitual la utilizacin del adjetivo edfico en expresiones

como clmax edfico (fase final de la sucesin primaria, es decir, la
comunidad de vegetales que se encuentran sobre un suelo en equilibrio con las
condiciones climticas) o edafotopo (el cual, junto al climatopo y, en los
medios acuticos, el hidrotopo, constituye un biotopo).

Aunque la pedologa sea una ciencia geolgica, es importante precisar que la

pedologa se diferencia de la geologa clsica en su concepcin de lo que es el
suelo. Mientras que, para la geologa, el suelo no es ms que el mero resultado
de los procesos de transformacin y degradacin de las rocas, la pedologa
entiende los suelos como objetos naturales definibles por ellos mismos cuya
aparicin y evolucin slo han sido posibles gracias a intercambios de energa
con el entorno.

Hay que mencionar que existen importantes diferencias culturales en la

utilizacin de pedologa para designar la ciencia del suelo as como del
adjetivo edfico para caracterizar las caractersticas ecolgicas del suelo. Su
uso, corriente en los pases de tradicin francfona, es prcticamente
desconocido en los de tradicin anglfona, dnde el trmino ciencia del
suelo es el nico comnmente utilizado, tanto a nivel especializado como de
divulgacin. Por ejemplo, el diccionario Webster nos dice que pedologa es
sinnimo de ciencia del suelo mientras que la entrada edafologa nos remite,
sin ms, a pedologa.

Estas diferencias culturales tienen una raz histrica, con algunas curiosas
implicaciones filolgicas. As, la incorporacin de la palabra pedologa al
francs, desde donde pas al espaol, es relativamente reciente y no proviene
directamente del griego sino del ruso (pedologiya). La pedologa es una
ciencia joven. Naci a finales del siglo XIX en Rusia, con los trabajos de V.
Dokutchaev, y se desarroll inicialmente en ese pas desde donde pas a los
pases de Europa Central. La pedologa ha conocido un desarrollo particular
en Francia, donde fue introducida entre las dos guerras mundiales por
emigrados rusos y, despus de 1945, en pases en desarrollo de influencia
francfona, especialmente en frica. Impulsados por su importancia para el
conocimiento del medio natural que su utilizacin racional requiere, los
estudios pedolgicos se han generalizado en todos los pases del mundo, sin
que ello haya comportado, necesariamente, la utilizacin del trmino
pedologa para definirlos.

Parece que hay que buscar en las grandes extensiones llanas de Ucrania y
Rusia cubiertas de estepa o de grandes bosques de abedules y conferas, donde
Dokutchaev desarroll sus trabajos, el hecho de que la palabra
griega (pedon, plano) haya servido de origen a la palabra que designa
esta ciencia, pero esto nos alejara demasiado del tema que nos ocupa aqu.