O.J.D.
: 177741
EL MUNDO. JUEVES 3 DE ABRIL DE 2014
E.G.M.: 1107000
Tarifa: 22344
rea: 725 cm2 - 70%
HITO NEUROLGICO
Cientficos de EEUU crean un nuevo sistema para visualizar en 3D el gran nmero de conexiones
neuronales prenatales que servir para desentraar las races de enfermedades como el autismo
El mejor mapa del cableado cerebral
CRISTINA G. LUCIO / Madrid
Es el director de orquesta, el
maestro que coordina a todo el or-
ganismo. Y tal vez por eso, el cere-
bro es tambin el rgano ms des- Es como tener un mapa de carre-
conocido, el que ms incgnitas
alberga. Profundizar en sus secre-
tos ser un poco ms sencillo a
partir de ahora gracias a dos ma-
pas que aportan datos y coorde-
nadas claves para la comprensin
del funcionamiento cerebral de
los mamferos. Aunque todava
bsicos, estos modelos en tres di-
mensiones pueden ser muy tiles
para adentrarse en los pasos que
marcan el desarrollo, seguir los
circuitos de comunicacin, o co-
nocer ms a fondo las races de
problemas como el autismo, tal y
como aseguran sus creadores.
Estos nuevos atlas, que se pu-
blican en la revista Nature, son
complementarios. El primero de
ellos detalla las conexiones neu-
ronales presentes en el cerebro
de un ratn. Bastante minucio-
so, es el primer mapa de es-
tas caractersticas que se
hace en un animal verte-
brado y aporta datos fun-
damentales para enten-
der de qu forma se
comunican las regio-
nes cerebrales.
Haca falta un ma-
pa topogrfico en
tres dimensiones co-
mo ste, porque co-
nocamos la estruc-
tura pero no estaba
cuantificado cun
fuertes o dbiles
eran las conexiones
entre las regiones
del cerebro, y este
mapa lo hace,
apunta Juan Lerma,
director del Instituto
de Neurociencias de
Alicante, dependiente de
la Universidad Miguel
Hernndez y el CSIC.
Carlos Tejero, experto de la
Sociedad Espaola de Neurolo-
ga (SEN), insiste en la misma l-
nea porque explica que hasta
ahora lo que se hacan eran estu-
dios en laboratorio con secciones
de cerebros animales. Tenamos
que cambiar el sistema porque el
cerebro es un rgano en tres di-
mensiones y lo que tenamos era
un modelo que se nos quedaba
corto. Adems, es importante sa-
ber las zonas precursoras de las
futuras neuronas en el cerebro en
formacin. Con este trabajo tene-
mos nuevas opciones para com-
prender las diferencias de esas
zonas entre el cerebro humano y
el de animales.
El nuevo mapa de estudio servi-
r tambin, segn apunta Lerma,
para entender mejor distintos pro-
Fecha: 03/04/2014 47
Seccin: CIENCIA
EM2 47
Pginas: CIENCIA / EM2
cesos fisiolgicos y poder compa- bro en Washington (EEUU), el orga- dos y apagados en ncleos espec- expresin se relacionaba con el
rar la normalidad con patrones que nismo que ha impulsado la elabora- ficos y tipos celulares mientras el rea del cerebro implicada en el
estn alterados por alguna patolo- cin de los citados mapas. cerebro est en desarrollo durante comportamiento.
ga, aade. Y pone un ejemplo: El otro atlas presentado en Natu- la gestacin, ha indicado Ed Lein, Por otro lado, contina Lerma, el
re es un mapa de la expresin de el responsable del proyecto. proyecto que se elabor a partir
teras. Es til, porque, entre otras los genes en el cerebro prenatal, Segn Lerma, la informacin del anlisis de muestras de cere-
cosas, con l puedes empezar a es- que indica dnde y cmo va evolu- contenida en esta herramienta bros humanos tambin ayuda a
tudiar el trfico, apunta. cionando esa expresin para con- puede ser muy til para abordar visualizar las diferencias y seme-
Entender cmo se conecta el ce- formar el desarrollo cerebral. Es- problemas como el autismo, ya que janzas de los rganos entre huma-
rebro es uno de los pasos ms cru- te atlas proporciona una completa la investigacin ha puesto de ma- nos y animales. Y sus resultados
ciales para conocer cmo codifica la vista de qu genes estn encendi- nifiesto que su origen ya se en- demuestran que es mucho lo que
informacin, ha sealado en un cuentra en el desarrollo cere- nos parecemos, lo que ratifica la
comunicado Hongkui Zeng, bral. De hecho, los creado- utilidad de modelos animales para
principal firmante de este res de esta hoja de ruta el estudio, seala.
trabajo pionero e in- ya han examinado Para Lerma, la labor de estos
vestigador del Ins- el nmero de equipos de investigacin es especial-
tituto Allen pa- genes ligados mente loable, ya que ambas herra-
ra la Ciencia al autismo y mientas estarn disponibles a otros
del Cere- han visto grupos de investigacin de manera
que su completamente gratuita. La iniciati-
va del Instituto Allen, subraya,
entronca con el Brain Initiative,
impulsado por Obama y liderado
por el neurocientfico espaol Ra-
fael Yuste, y es fundamental para
entender mejor el funcionamiento
del cerebro. Y precisamente esto
es lo ms importante para Teje-
ro, quien seala la labor de dis-
tintos grupos de investiga-
cin en todo el mundo por
aunar esfuerzos en la in-
vestigacin del cerebro
con diferentes tcnicas
pero con objetivos co-
munes. Se quiere lle-
gar al conocimiento
del cerebro de una
manera integral. Se
busca que los avances
de un grupo sean ac-
cesibles para que otros
los puedan utilizar, pa-
ra que se pueda avan-
zar, afirma el experto
de la SEN.
Aunque es cautelo-
so, Lerma augura nue-
vos hallazgos en el
rea, gracias a los
avances en tecnologa
y computacin que dan
lugar a la posibilidad de
realizar anlisis a gran esca-
Recreacin de las la. Por otro lado, Tejero apun-
conexiones
ta que aunque estos pasos en in-
neuronales. / NATURE
vestigacin tardarn aos en po-
der trasladarse a la clnica, ahora
se est ms cerca que nunca. Sa-
Tan complejo como una galaxia ber cmo se conectan las neuro-
nas nos puede permitir a los clni-
El cerebro humano se encuentra dentro de las que mide aproximadamente un milmetro y que cos evaluar si cierto tipo de activi-
estructuras ms complejas del universo. tiene slo 302 neuronas. Un modelo nuevo es dades son eficaces para llevar a
Contiene aproximadamente unos 100.000 fundamental para conocer las zonas mudas del cabo una rehabilitacin. Por ejem-
millones de neuronas, tantas como estrellas hay cerebro, es decir, aqullas de las que se plo, en mi caso veo muchos pa-
en la Va Lctea. El del ratn en cambio est desconoce su funcin. El mapa logrado ahora cientes con lesiones en el cerebro
formado por 75 millones de neuronas, pero por los cientficos estadounidenses contiene a los que se les podra hacer un
cuenta con una estructura muy similar al almacenados ms de 1,8 petabytes, lo que entrenamiento especfico para co-
humano, por lo que ofrece un modelo til para equivale a 23,9 aos de una proyeccin nectar las neuronas sanas entre s.
comprender cmo las clulas nerviosas se continua en vdeo HD, y que estn disponibles Creo que la investigacin bsica
conectan entre s y codifican la informacin. gratuitamente en internet para la comunidad abre a los clnicos una expectativa
Hasta ahora slo se haba logrado un mapa cientfica. A travs de la web brain-map.org, los de futuro muy importante, pero
similar al publicado en Nature con el investigadores podrn ir actualizando nuevos eso s, tiene que pasar mucho
Caenorhabditis elegans, un gusano nematodo datos y herramientas tiles para su estudio. tiempo hasta poder aplicarlo a mo-
do de terapia, concluye.