94

Renuncias presidenciales, opinin pblica y

legitimidad en el quinquenio difcil
(1890-1895)
Ins Rojkind *
(Instituto Ravignani, UBA-CONICET)
Ana Leonor Romero **
(PEHESA, Instituto Ravignani, UBA)

Resumen
La Revolucin del Noventa impuls importantes cambios en el escenario poltico argentino de finales del siglo XIX. Entre 1890 y
1895 un proceso de ampliacin y diversificacin poltica trastoc las bases del orden conservador que el Partido Autonomista Nacional
(PAN) haba instaurado en 1880. El propsito de este trabajo es sugerir algunas lneas para analizar la crisis poltica que se desenvolvi
durante esos aos atendiendo en particular al papel que cumpli la opinin pblica como eje articulador de crticas y cuestionamientos al
rgimen de hegemona del PAN. Con esa finalidad, hemos elegido situarnos en dos coyunturas especiales como fueron las renuncias de
los presidentes Miguel Jurez Celman (en agosto de 1890) y Luis Senz Pea (en enero de 1895). Ambos momentos marcan el inicio y el
cierre de un ciclo, e instalan en un primer plano el problema de la construccin y la reproduccin de la legitimidad poltica.

Palabras clave:
Renuncias presidenciales - Opinin pblica - Legitimidad poltica - Siglo XIX.

*
Doctora en Historia por El Colegio de Mxico. Investigadora del CONICET con sede en el Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio
Ravignani, Unidad Ejecutora UBA/CONICET. Docente de Historia Argentina II (1862-1916) en la Facultad de Filosofa y Letras de la UBA.
Entre otros trabajos ha publicado El gobierno de la calle. Diarios, movilizaciones y poltica en Buenos Aires del novecientos (Secuencia. Revista de
Historia y Ciencias Sociales, 2012); Una explosin ruidosa de la indignacin pblica. Deuda, honor nacional y protesta poltica en Buenos Aires del
novecientos, en Mirta Lobato (comp.), Buenos Aires. Manifestaciones, fiestas y rituales en el siglo XX (Buenos Aires, Biblos, 2011); Orden, participacin
y conflictos. La poltica en Buenos Aires a fines del siglo XIX y comienzos del XX. Miradas clsicas y nuevas aproximaciones (Iberoamericana. Amrica
Latina-Espaa-Portugal, 2009).
**
Profesora y Licenciada en Historia de la Universidad de Buenos Aires. Docente del Ciclo Bsico Comn y de la Facultad de Filosofa y Letras de la
Universidad de Buenos Aires. Miembro del Instituto de Historia Argentina y Americana "Dr. Emilio Ravignani" y del Proyecto UBACYT Estado, poltica y
ciudadana en la Argentina de la segunda mitad del siglo XIX. Prcticas y representaciones. Doctoranda de la Universidad de Buenos Aires. Actualmente
desarrolla su investigacin de doctorado sobre las articulaciones polticas entre Espaa y la Argentina en relacin a la crisis de legitimidad poltica a
finales del siglo XIX, para lo cual cont con financiamiento de CONICET entre 2006-2011. Ha publicado artculos en revistas especializadas como La
poltica del patriotismo. La conformacin de la Asociacin Patritica Espaola (1896-1898) (Estudios Migratorios Latinoamericanos, 2007).
 95

Abstract
The significant changes propelled in the Argentine political scene by the revolution of 1890 challenged the foundations of the
order established in 1880 by the National Autonomist Party (PAN). Between 1890 and 1895, a process of expansion and diversification of
political forces questioned the basis of PANs former hegemony. By focusing on the resignations of presidents Miguel Juarez Celman
(August 1890) and Luis Senz Pea (January 1895), this paper seeks to advance in the study of the political crisis of the quinquennium.
Specifically, it explores the role played by public opinion in articulating criticism and contestation, at a time when political legitimacy
was at stake.

Keywords:
Presidential resignations - Public opinion - Political legitimacy - Nineteenth-century.

Presentacin
Aunque fracasada, la Revolucin del Noventa impuls importantes cambios en el escenario poltico. A partir de entonces, y por
lo menos hasta mediados de la dcada de 1890, se registr un proceso de ampliacin y diversificacin de la vida poltica que, en
combinacin con los efectos de una feroz crisis econmica, hizo zozobrar las bases del orden conservador que el Partido Autonomista
Nacional (PAN) haba instaurado en 1880. Por un lado, en contraposicin con el monopolio poltico que a travs de diversos mecanismos
el PAN haba logrado ejercer en los aos ochenta, la escena poltica se fragment como consecuencia no slo del surgimiento de una
oposicin activa dispuesta a acudir incluso al uso de las armas sino tambin de conflictos internos que dividan y en gran medida
debilitaban al propio grupo gobernante. Por el otro, la desmovilizacin cvica que haba predominado hasta entonces fue reemplazada por
una intensa actividad poltica que tom diversas formas y que vino a desafiar la preeminencia del orden que la elite gobernante defenda
con obsesiva atencin. 1

Ezequiel Gallo describi y analiz la dinmica de aquel quinquenio difcil, como lo denomin, y aunque otros trabajos han
indagado tambin acerca de las caractersticas de aquella etapa en el marco de interpretaciones ms generales o de miradas de ms
largo plazo, su anlisis, escrito hace ms de tres dcadas, contina siendo hoy una referencia insoslayable. 2 Creemos que es interesante
volver sobre ese nudo (los convulsivos aos 1890-1895) para reconsiderar algunas cuestiones a la luz de la renovacin que desde hace
ya bastante tiempo experimenta la historiografa poltica del siglo XIX. 3 El perodo se presta especialmente para explorar ciertos aspectos

1
Sobre la definicin del orden conservador y las caractersticas del rgimen de hegemona gubernamental que el PAN estableci en 1880, seguimos el
texto clsico de Natalio Botana: Botana, N. (1994) El orden conservador. La poltica argentina entre 1880 y 1916. Buenos Aires: Sudamericana. En
relacin con el contexto econmico, ver Gerchunoff, P., Rocchi, F. y Rossi, G. (2008) Desorden y progreso. Las crisis econmicas argentinas, 1870-1905.
Buenos Aires: Edhasa.
2
Gallo, E. (1980) Un quinquenio difcil: las presidencias de Luis Senz Pea y Carlos Pellegrini, en G. Ferrari y E. Gallo (comps.) La Argentina del
ochenta al Centenario. Buenos Aires: Sudamericana, pp. 215-243; Alonso, P. (2000) Entre la revolucin y las urnas. Los orgenes de la Unin Cvica
Radical y la poltica argentina en los aos noventa. Buenos Aires: Sudamericana; Alonso, P. (2010) Jardines secretos legitimaciones pblicas. El Partido
Autonomista Nacional y la poltica argentina de fines del siglo XIX. Buenos Aires: Edhasa.
3
Sobre la renovacin de historia poltica del siglo XIX, ver Sabato, H. (2007) La poltica argentina en el siglo XIX: notas sobre una historia renovada, en
Palacios, G. (coord.) Ensayos sobre la nueva historia poltica de Amrica Latina, siglo XIX. Mxico: El Colegio de Mxico, pp. 83-94; Alonso, P. (1998) La
reciente historia poltica de la Argentina del Ochenta al Centenario. Anuario IHES 13: 393-418; Mguez, E. (2012) Gestacin, auge y crisis del orden
 96

relativos al problema de la legitimidad poltica, en particular aquellos vinculados con el contenido y las formas concretas que adoptaron
los cuestionamientos al rgimen impuesto por el PAN, a travs de qu canales se expresaron y cmo todo ello fue modificando los
trminos del debate poltico.

Con ese horizonte de temas e interrogantes como marco general para la reflexin, queremos proponer aqu un ejercicio acotado
de anlisis, basado en un primer acercamiento a los documentos. Para ello hemos elegido tomar dos momentos significativos, que
marcan el inicio y el cierre de un ciclo. Se trata de dos renuncias presidenciales: la de Miguel Jurez Celman en agosto de 1890 y la de
Luis Senz Pea en enero de 1895. Consideramos que puede ser productivo situarnos en ambas coyunturas para observar ms de cerca
algunos aspectos de la dinmica de la crisis poltica que se desenvolva durante esos aos. En los dos casos fueron las figuras de los
mandatarios las que concentraron las crticas. A Jurez Celman se le recriminaba el carcter desptico y arbitrario de su manera de
ejercer el poder. Luis Senz Pea fue acusado de incapaz de sostener la autoridad necesaria para gobernar; su renuncia trajo un clima de
alivio en el caluroso verano. Sin embargo, es importante tener presente que los cuestionamientos excedan a las personas. Por un lado,
gravitaba el rechazo al exclusivismo poltico del PAN (en trminos de Ezequiel Gallo), es decir, a la pretensin de monopolizar a travs de
diversos controles el acceso y el ejercicio del poder. Por el otro, era igualmente acentuada la resistencia que generaban los acuerdos
entre cpulas para la seleccin de candidaturas, as como la manipulacin que se haca de los comicios para imponerlas. En ese sentido
la va por la que Luis Senz Pea haba llegado a la presidencia en 1892 (como resultado de las negociaciones entre los sectores del PAN
no juaristas y los cvicos nacionales) no haca ms que contrariar las expectativas de cambio que haba trado consigo el Noventa.

Por otra parte, en los dos casos las crticas y los cuestionamientos se articularon en torno a una nocin central, la de opinin
pblica, invocada por los contemporneos como pilar de la legitimidad poltica. En agosto de 1890 la renuncia de Jurez Celman fue
celebrada como un triunfo de la opinin, de la misma opinin que supuestamente el gobierno extraviado por sus veleidades
despticas haba despreciado de manera sistemtica. En 1895 el gobierno de Sanz Pea fue acusado de gobernar sin el concurso de
la opinin. Nos interesa observar el lugar que ocup la nocin de opinin pblica en la dinmica poltica de ambas renuncias,
especficamente en los discursos y prcticas de la oposicin al PAN, y con ese objetivo habremos de enfocar el anlisis en tres instancias
claves: las intervenciones de la prensa, los discursos parlamentarios y la participacin poltica popular. Pretendemos explorar en qu
sentidos fue usada esa nocin por los propios actores para oponerse a los gobiernos de Miguel Jurez Celman y de Luis Senz Pea. 4
Tanto en 1890 como en 1895 los diarios y el Congreso fueron actores centrales de los sucesos polticos que se produjeron en torno a las
renuncias presidenciales. En cuanto a la participacin poltica popular, sobresalen las demostraciones callejeras que se sucedieron en
Buenos Aires, la capital del pas, para celebrar la cada de Jurez Celman. El elemento de la efervescencia popular estuvo ausente en el
caso de la dimisin de Senz Pea, pero formaba parte de la experiencia de protestas y movilizaciones que se haban registrado durante
los primeros tiempos de su gestin.

El propsito del ejercicio que presentamos es, en definitiva, sugerir algunas pistas para volver a pensar el problema de la
legitimidad poltica tal como ste se plasm en el marco de la crisis del orden conservador entre 1890 y 1895. El equilibrio poltico pudo

poltico oligrquico en la Argentina. Balance de la historiografa reciente. PolHis. Boletn Bibliogrfico Electrnico del Programa Buenos Aires de Historia
Poltica 9, http://www.historiapolitica/boletin.com.ar
4
Para la formulacin de esta perspectiva de anlisis ha sido una referencia importante un trabajo de Pablo Piccato sobre otro contexto pero que aborda
problemticas semejantes a las que nos interesa explorar aqu. Ver Piccato, P. (2003) El populacho y la opinin pblica: debates y motines sobre la
deuda inglesa de 1884, en Connaughton, B. (coord.) Poder y legitimidad en Mxico en el siglo XIX. Instituciones y cultura poltica. Mxico: UAM-Porra,
pp. 531-579.
 97

ser restituido hacia fines de esa dcada, pero las contradicciones persistieron y marcaron tanto el ritmo como el sentido de la
transformacin que iba a experimentar el rgimen a comienzos del siglo XX. En los ltimos aos las interpretaciones ms influyentes han
focalizado en la dinmica interna del PAN (los conflictos y las negociaciones entre grupos rivales dentro del partido) como factor
explicativo de la crisis poltica. 5 Nuestra intencin, sin negar la importancia de ese factor, es ampliar la mirada para considerar tambin
otros aspectos vinculados con formas de expresin y de participacin poltica que excedan los conflictos en el interior de la elite
gobernante.

Algunas consideraciones previas: opinin pblica, orden y legitimidad

El vnculo entre opinin pblica y legitimidad era un componente central del funcionamiento de la vida poltica en la Argentina
del siglo XIX y, en particular, en Buenos Aires. No es la intencin desarrollar aqu esta temtica, en relacin con la cual por otra parte-
existe un importante corpus bibliogrfico. Quisiramos simplemente marcar algunas cuestiones que pueden servir para contextualizar
mejor nuestro anlisis.

En el marco de la experiencia poltica de matriz republicana y liberal que se desenvolvi en Buenos Aires luego de la cada del
rgimen rosista, el ideal de la opinin pblica sirvi para impulsar la interlocucin entre la sociedad civil y el poder poltico, y se convirti
por lo tanto en un engranaje fundamental del proceso de construccin y reproduccin de la legitimidad poltica. Los contemporneos
encontraron en diversas instancias (las asociaciones, la prensa y las movilizaciones populares) la nocin de opinin pblica materializada
y los gobernantes buscaron asegurar all, en la interaccin con ese pblico urbano movilizado, las bases de su autoridad. Esta dinmica
tena, por una parte, caractersticas propias del escenario y de las tradiciones polticas porteas, pero al mismo tiempo lo trascenda,
dada la relevancia de Buenos Aires en la vida poltica nacional. 6

La etapa que se abri en torno a 1880 con la llegada del PAN al poder introdujo cambios significativos respecto de las ideas, los
valores y las prcticas asociadas con la opinin pblica. La nueva elite gobernante procur instalar una justificacin diferente para el
rgimen de hegemona del PAN que haba sido instaurado. Durante los gobiernos de Julio Roca (1880-1886) y de Miguel Jurez Celman
(1886-1890) la prioridad pas a ser el afianzamiento del orden, entendido este ltimo como la ausencia de desacuerdos y conflictos que
amenazaran la estabilidad institucional y retrasaran el avance del progreso. Desde esa perspectiva, la movilizacin ciudadana que,
especialmente en la ciudad de Buenos Aires, haba sido una caracterstica de la vida poltica desde mediados del siglo XIX apareca como
intrnsecamente disruptiva y deba ser, en consecuencia, desactivada. 7

5
Entre otros, Botana, N. (1994) op. cit.; Alonso, P. (2000) op. cit.; Alonso, P. (2010) op. cit.; Hora, R. (2001) Autonomistas, radicales y mitristas: el orden
oligrquico en la provincia de Buenos Aires (1880-1912). Boletn del Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. Emilio Ravignani 23 (3a. Serie): 39-
77.
6
Sabato, H. (2009) El pueblo uno e indivisible. Prcticas polticas del liberalismo porteo, en Bertoni, L. A. y L. De Privitellio, Conflictos en
democracia. La vida poltica argentina entre dos siglos. Buenos Aires: Siglo XXI, pp. 25-44; Palti, E. (2007) El tiempo de la poltica. El siglo XIX
reconsiderado. Buenos Aires: Siglo XXI.
7
Alonso, P. (1997) En la primavera de la historia. El discurso poltico del roquismo de la dcada del Ochenta a travs de su prensa. Boletn del
Instituto de Historia Argentina y Americana Dr. E. Ravignani 15: 35-70; Alonso, P. (2003) La Tribuna Nacional, Sud-Amrica y la legitimacin del poder
(1880-1890). Entrepasados 24-25: 29-66; Duncan, T. (1980) La prensa poltica: Sud-America, 1884-1892, en Ferrari, G. y E. Gallo (comps.) op. cit.,
pp 761-783.
 98

En el marco de ese concepto de orden que sostenan los hombres del PAN, el movimiento opositor que comenz a gestarse
hacia 1889 levant por el contrario la bandera de la recuperacin de las tradiciones polticas porteas y, entre ellas, la de una
opinin pblica activa que hiciera or su voz y que pudiera actuar como contrapeso de los gobernantes. Ese discurso aliment la
movilizacin poltica que en abril de 1890 acompa la creacin de la Unin Cvica. La retrica de la Unin Cvica se basaba en la
revalorizacin de la actividad poltica y de los principios y las garantas constitucionales que los gobiernos del PAN supuestamente haban
avasallado. Dicha retrica contemplaba tambin la posibilidad del levantamiento armado como ltimo recurso para combatir a los
gobiernos ilegtimos. La revolucin estall el 26 de julio de 1890 en Buenos Aires. El objetivo era derrocar al presidente Jurez Celman. 8

1890: la renuncia de Miguel Jurez Celman y el triunfo de la opinin

El alzamiento de la Unin Cvica fracas, fue derrotado. Pero a pesar de ello Jurez Celman qued en una posicin por dems
endeble. Desprestigiado, en medio de una gran impopularidad y sin el apoyo de los principales dirigentes de su propio partido, se vio
obligado a renunciar el 6 de agosto de 1890. El vicepresidente Carlos Pellegrini asumi en su lugar para completar el mandato que venca
en 1892. Los das previos a aquel desenlace fueron de gran incertidumbre en Buenos Aires. La atencin estaba concentrada en el
Congreso Nacional. El Poder Legislativo deba convalidar con una ley la declaracin de estado de sitio que el gobierno haba hecho el 26
de julio al estallar la revolucin. En el Senado el representante por la provincia de Santa Fe, Manuel Pizarro, pronunci un enrgico
discurso que tuvo repercusiones dentro y fuera del recinto. Pizarro pint un cuadro desolador: el estado de las finanzas era deplorable, la
libertad poltica haba sido suprimida y las instituciones atropelladas. Para pacificar el pas, declar, se requera un autntico gesto de
patriotismo, se requera que los responsables de aquel descalabro dieran un paso al costado. La revolucin est vencida, pero el
gobierno est muerto. 9

La intranquilidad aument con el paso de los das. En los ms altos niveles se sucedan las operaciones tendientes a forzar la
salida de Jurez Celman. Aquellos que dentro del PAN haban sido desplazados de posiciones de poder por el ascenso del juarismo (Julio
Roca, en primer lugar) pugnaban por recuperar la influencia perdida. Y mientras tanto creca tambin la expectativa de la poblacin. El
edificio del Congreso era un hervidero de gente de todas las opiniones y afuera, en la Plaza de Mayo, una multitud esperaba las ltimas
novedades. La inquietud se transform en algaraba cuando finalmente se supo que la Asamblea Legislativa reunida para tratar la
renuncia presentada por Jurez Celman la haba aprobado. En la Plaza estallaron los aplausos, las aclamaciones y los vivas a la patria.
Las calles se llenaron de gente. Se formaron grupos que levantaban banderas argentinas y que entonaban el himno nacional. Otros
hacan explotar cohetes y bombas de estruendo. Ya se fue, ya se fue el burrito cordobs repetan los manifestantes, ya se fue, ya
se fue para nunca ms volver. Los festejos prosiguieron el jueves 7 durante la toma de posesin del mando por parte de Pellegrini. Una
compacta columna lo acompa en el recorrido desde su residencia particular hasta la Casa de Gobierno. Al llegar, Pellegrini se asom al
balcn y desde all dirigi algunas palabras a la multitud que lo saludaba. Prometi efectuar un gobierno de honradez y patriotismo,
respetuoso de la Constitucin Nacional y basado en el respaldo de la opinin. Pero no slo eso, orden adems que se abrieran las

8
Botana, N. y Gallo, E. (1997) De la Repblica posible a la Repblica verdadera (1880-1910). Buenos Aires: Ariel, pp. 35-41; Alonso, P. (2000), op. cit,
pp. 72-99.
9
La Nacin, 1 de agosto de 1890.
 99

puertas de la Casa de Gobierno para que la gente pudiera ingresar. El edificio se convirti entonces, sealan las crnicas, en una
autntica romera. Los visitantes recorrieron los principales salones y fueron de un lado al otro, sin cansarse de ver e imaginar. 10

El clima de celebracin tard en apagarse. Las demostraciones populares se repetan de da y de noche. Los manifestantes
festejaban el triunfo de la opinin, esa fuerza poderosa e incontrastable ante la cual, se afirmaba, Jurez Celman no haba tenido otra
alternativa que doblegarse. Y exaltaban tambin el comienzo de una nueva era de regeneracin poltica y moral que aquel triunfo
supuestamente entraaba. Circul con insistencia durante aquellos das la idea de que la revolucin de la Unin Cvica, vencida en el
terreno de los hechos, se haba transformado luego en un movimiento ms amplio, del pueblo todo, y adems victorioso. Tanto los
discursos que algunos legisladores efectuaron en el Congreso como la intervencin de la prensa opositora contribuyeron a moldear esa
imagen, la cual a su turno sirvi para alimentar la efervescencia popular que se desencaden al conocerse la noticia de la renuncia
de Jurez Celman. 11

Una vez que la insurreccin fue derrotada y mientras se acrecentaban las versiones sobre la renuncia de Jurez Celman, el
Poder Legislativo pas a desempear un papel central en la resolucin de la crisis poltica que se haba desatado. En la sesin dedicada a
considerar la dimisin del presidente no faltaron los discursos apasionados, a favor y en contra de tal medida extrema. Especialmente las
intervenciones de aquellos oradores que embestan contra el gobierno y que apoyaban el alejamiento de Jurez Celman fueron objeto de
aplausos y aclamaciones de los grupos que seguan el debate desde las galeras. Entretanto en la Plaza de Mayo la concurrencia
aumentaba a cada momento. No parece desacertado inferir que la oratoria de los legisladores ayud a caldear el nimo de la multitud,
alentando con ello las demostraciones populares que se produjeron a continuacin en las calles de la ciudad. Continuaban resonando
todava los ecos del discurso bomba que Manuel Pizarro haba efectuado das atrs y se sumaban ahora arengas como la que
pronunci el senador Dardo Rocha, representante de la provincia de Buenos Aires. Se puede hacer Presidentes, se puede improvisar
Gobiernos, declar Rocha, pero no se puede gobernar sin opinin. El pueblo de Buenos Aires, afirm, no estaba dispuesto a dejarse
esclavizar por camarillas inconscientes. 12

La prensa, por su parte, colabor para instalar la percepcin de un movimiento popular que haba transformado el fracaso
revolucionario en un triunfo de la opinin. Durante los meses previos al estallido de la rebelin el periodismo autoproclamado
independiente haba puesto gran empeo en construir y difundir una caracterizacin del gobierno de Jurez Celman como desptico,
corrupto y colonizado por un estrecho crculo de funcionarios consagrados a promover sus propios intereses por encima de los del
pueblo. Los acusaban de ignorar o incluso de contrariar los pareceres y los requerimientos de la opinin sana. Las denuncias
periodsticas no eran ingenuas ni neutrales, los diarios posean una determinada orientacin de acuerdo con la cual informaban sobre la
actualidad y la interpretaban. El mundo periodstico porteo se encontraba en proceso de transformacin: se difundan nuevas tcnicas y
formatos que imitaban la modernizacin en las principales ciudades del mundo. Pero incluso los diarios que, como La Nacin y sobre
todo La Prensa, lideraban estas transformaciones no se abstenan de expresar sus opiniones y juicios, en general muy crticos de los

10
La Nacin, 7 de agosto de 1890; La Prensa, 8 de agosto de 1890. Pueden consultarse tambin los siguientes testimonios: Balestra, J. (1986) El
Noventa. Una evolucin poltica argentina. Buenos Aires: La Facultad; Carrasco, A. (1947) Lo que yo vi del 80: Hombres y episodios de la transformacin
nacional. Buenos Aires; Ibarguren, C. (1969) La historia que he vivido. Buenos Aires: EUDEBA; Landerberger, J. W. y M. Conte (1890) Origen,
organizacin y tendencias de la Unin Cvica. Buenos Aires: Imprenta Coni; Crcano, R. (1965) Mis primeros ochenta aos. Buenos Aires: Ediciones
Pampa y Cielo.
11
La Prensa, 7 y 8 de agosto de 1890.
12
La Prensa, 7 de agosto de 1890.
 100

gobiernos del PAN. Haban apoyado la formacin de la Unin Cvica con la esperanza de que fuera el puntapi inicial hacia una
reactivacin de la vida pblica en la ciudad luego de una dcada de alejamiento de los ciudadanos de los asuntos pblicos. Otros
rganos, como por ejemplo El Diario, seguan una inclinacin similar. Pero, aun admitiendo esa estrecha relacin entre prensa y poltica,
no deja de ser cierto tambin que las imputaciones que hacan los diarios se correspondan con ciertos rasgos que aparecan como
caractersticos del estilo poltico del juarismo (la pretensin de concentrar poder en la figura del presidente, una mirada descalificadora
del activismo cvico, los beneficios econmicos otorgados a sus aliados polticos, etctera). 13 Los diarios insistan ahora en celebrar lo
que a su juicio haba sido el gran acontecimiento de aquellos das: la victoria del poder moral de la opinin, una victoria que
recalcaban era ms amplia e irrefutable que la que podran haber proporcionado las armas y que abra, por eso mismo, una etapa de
reparacin para las instituciones del pas. 14

La idea del triunfo impregn tambin las descripciones que los peridicos hicieron de las demostraciones populares del 6 y 7 de
agosto. Evidentemente esos relatos formaban parte de la prdica de la prensa opositora y posean en consecuencia una determinada
intencionalidad. Pero hay indicios que sugieren que el lenguaje poltico de las manifestaciones estuvo en efecto imbuido de esa
percepcin de una victoria de la opinin que haba que celebrar. Tres aspectos sobresalen en las descripciones. En primer trmino, las
constantes referencias a la alegra y al espritu festivo que animaban a los manifestantes. Las crnicas periodsticas y otros testimonios
de la poca remarcan la algaraba y el bullicio que invadieron las calles. Era un ansia nunca satisfecha de andar y andar, de expresarse
y de celebrar colectivamente. En las esquinas se instalaban tribunos improvisados, la gente se saludaba y se abrazaba. Un segundo
aspecto que llama la atencin es la cantidad de manifestantes (varios miles) y la diversidad de su condicin, el hecho de que hubiera
gente de todas las clases y nacionalidades. Las crnicas sealaban especialmente la presencia de estudiantes universitarios, de
comerciantes y de mujeres. 15 Buenos Aires era una ciudad acostumbrada a las demostraciones populares, algunas de ellas
multitudinarias. Pero, como ya se indic, los hombres del PAN haban procurado desmontar esa cultura de la movilizacin en tanto la
misma infringa la concepcin de orden pblico que ellos defendan. En ese contexto, la agitacin ciudadana que se produjo alrededor de
la renuncia de Jurez Celman es indicativa de un proceso de ampliacin de la participacin poltica que habra de profundizarse en los
aos por venir. 16 En tercer lugar, es importante sealar que, si bien la alegra fue la nota predominante, no faltaron las agresiones fsicas
y verbales. La figura del renunciante Jurez Celman se convirti en el blanco principal de esos ataques. Los cnticos contra el burrito

13
Sobre el estilo poltico del juarismo, Duncan, T. (1980) op. cit.; Alonso, P. (2000) op. cit.; Alonso, P. (2003) op. cit.; Alonso, P. (2010) op. cit. La Prensa
careca de filiacin partidaria, se deca representante de la opinin pblica, y La Nacin funcionaba como instrumento del mitrismo pero aspiraba
tambin a seguir el ritmo de las transformaciones en el campo periodstico. Ambos eran muy influyentes y tenan las mayores tiradas. Persista asimismo
el periodismo poltico en su sentido ms especfico, los portavoces del oficialismo eran claros exponentes de ello. Ver Alonso, P. (1997), op. cit.
14
La Nacin, La Prensa y tambin El Diario, 8 de agosto de 1890. Mientras estuvo vigente el estado de sitio regan limitaciones a la libertad de prensa y
a la circulacin de informacin. Una vez que esas restricciones fueron levantadas, las ediciones de los diarios opositores se agotaron rpidamente. Sobre
la idea de regeneracin poltica y moral tal como operaba en el marco de la crisis econmica y poltica de los aos 90 pueden consultarse Botana, N.
(2005) El arco republicano del Primer Centenario: regeneracionistas y reformistas 1910-1930, en Nun, J. (comp.) Debates de Mayo. Nacin, cultura y
poltica. Buenos Aires: Gedisa, pp. 119-136; Tern, O. (2000) Vida intelectual en el Buenos Aires fin-de siglo (1880-1910). Derivas de la cultura
cientfica. Buenos Aires: FCE; y tambin Hirsch, L. (2012) Entre la revolucin y la evolucin. Las movilizaciones del Noventa, en PolHis. Boletn
Bibliogrfico Electrnico del Programa Buenos Aires de Historia Poltica 9, http://www.historiapoltica/boletin.com.ar
15
Las referencias a comerciantes quebrados y tambin a desempleados sealan por otra parte la importancia de la crisis econmica que constitua
el teln de fondo de la agitacin poltica. Pueden verse, adems de las crnicas periodsticas, otros testimonios ya citados, como por ejemplo Balestra, J.
(1986), op. cit.; Landerberger, J. W. y M. Conte (1890), op. cit.; Ibarguren, C. (1969), op. cit.; Carrasco, A. (1947), op. cit.
16
Sobre la cultura de la movilizacin, ver Sabato, H. (1998) La poltica en las calles. Entre el voto y la movilizacin. Buenos Aires, 1862-1880, Buenos
Aires: Sudamericana.
 101

cordobs fueron la consigna distintiva de las demostraciones y se reiteraron los ataques contra los faroles del centro de la ciudad,
transformados en smbolo del carcter incondicional del apoyo que sus favoritos le haban tributado a Jurez Celman. No faltaron
incluso los intentos de llegar en manifestacin hasta la casa del expresidente, cuya vigilancia tuvo que ser reforzada. 17

En este punto conviene insistir sobre algo que marcbamos en la presentacin del trabajo. El rechazo que suscitaba Jurez
Celman no debe llevarnos a pasar por alto que los cuestionamientos excedan a su persona. Se estaba impugnando un estilo de ejercer el
poder. Para los detractores del orden poltico vigente, la nocin de opinin pblica permita subrayar las falencias de unos gobernantes
que se deca haban pretendido desentenderse de ella, privilegiando los intereses de unos pocos por sobre los del conjunto de la
comunidad poltica. En esa misma lnea debera interpretarse el entusiasmo que rode a la asuncin de Carlos Pellegrini, un entusiasmo
que por otra parte el nuevo presidente se encarg de avivar con promesas de austeridad y con gestos de acercamiento hacia la
opinin. La orden de abrir las puertas de la Casa de Gobierno puede ser vista como un esfuerzo por acortar la distancia entre los
gobernantes y el pueblo, inscribiendo as un corte abrupto respecto de la gestin anterior (de la cual, sin embargo, Pellegrini haba
formado parte). Obviamente el gesto no pas desapercibido. El diario La Prensa, por ejemplo, se apresur a celebrar la llegada de los
aires puros de la libertad que habran de depurar al poder de sus vicios y extravos. Las expectativas en ese sentido, sin embargo, no
iban a tardar en desvanecerse en el contexto de una situacin poltica que lejos estaba de haberse estabilizado y que en los aos
siguientes habra de dar lugar a nuevos conflictos, dentro y fuera del PAN.

1895: la renuncia de Luis Senz Pea, un gobierno alejado de la opinin.

El 22 de enero de 1895 Luis Senz Pea present ante el Congreso Nacional su renuncia a la presidencia. En los ltimos meses
de su gobierno la posibilidad y conveniencia de que dejara el gobierno eran discutidas a viva voz y en los distintos peridicos se
transmita un clima de crisis poltica. La noticia no sorprendi. La asuncin del cargo por parte de su vicepresidente Jos Evaristo Uriburu
fue seguida por una sensacin de alivio y optimismo. El receso estival, finalmente, calm los ltimos ecos de los debates.

Desde sus comienzos, la estabilidad del gobierno de Luis Sanz Pea estuvo en vilo. Primero por las revoluciones que, junto con
las protestas en la calle, marcaron una continuidad con el ciclo de impugnacin poltica comenzado en 1890 y que se prolong hasta
1893; 18 luego por las crecientes crticas vertidas en la prensa y en el Congreso, que cuestionaron directamente su capacidad de dirigir los
destinos del pas. A lo largo de su mandato se consolid una opinin crtica no slo sobre el modo en que fue elegido sino principalmente
acerca de su estilo poltico, que lo inhabilitaba para presidir los destinos del pas. 19 Su candidatura haba sido el resultado de un
acuerdo entre aquellos dirigentes que conservaban peso poltico luego de concluida la Revolucin del Noventa. Julio Argentino Roca,
Carlos Pellegrini y Bartolom Mitre concertaron la candidatura de Luis Senz Pea como un modo de contrarrestar el ascendiente poltico
de su hijo Roque Sanz Pea, candidato de la tendencia modernista al calor de la impugnacin poltica revolucionaria. Esta candidatura
tejida en las altas esferas condicion desde un principio la capacidad de gobierno de Senz Pea: sin base poltica propia su autoridad

17
La tensin estaba potenciada tambin por el recuerdo muy cercano de los combates que se haban librado en las calles de la ciudad entre los
revolucionarios de la Unin Cvica y las fuerzas gubernamentales. Acerca de la caracterizacin de Jurez Celman como un burro y de los faroles como
smbolo de la incondicionalidad de sus partidarios, vase Romn, C. (2011) Don Quijote (1884-1902): la prensa satrica, entre el pblico y el pueblo,
ponencia presentada en XIII Jornadas Interescuelas/ Departamentos de Historia, Universidad Nacional de Catamarca, Argentina.
18
Bertoni, L. A. y De Privitellio, L. (2009): Introduccin, en L. A. Bertoni y L. De Privitellio, op. cit.
19
La Prensa, 20 de enero de 1895.
 102

descansaba principalmente en el acuerdo que lo haba llevado al poder y en su investidura presidencial. As lo entendi el propio
presidente, quien en su mensaje de renuncia al congreso atribuy el origen de sus dificultades a su decisin de no ser un Presidente jefe
de Partido sino un Presidente constitucional. 20

El ministro de Interior ocup en este esquema un lugar central: fue el pilar sobre el que se apoy el presidente, aunque a lo
largo de su gestin los bruscos cambios de gabinetes y de filiacin poltica de sus ministros, que fluctuaban entre las distintas partes del
acuerdo, evidenciaron la ausencia de una articulacin entre el presidente y un partido poltico. Como ha sealado Gallo, correlativamente
el Congreso ocup, frente a la debilidad presidencial, un lugar central en la definicin de la direccin del gobierno. Los debates estuvieron
atravesados por las disputas de poder tanto entre los distintos pilares del acuerdo que haban respaldado la candidatura de Senz Pea
como por el control interno del PAN, que luego de la renuncia de Jurez Celman haba quedado sin clara conduccin.

Esta debilidad se manifest en su primer ao de gobierno: entre 1892 y 1893 se sucedieron distintos levantamientos armados
liderados principalmente por grupos que haban quedado fuera del acuerdo poltico como la UCR o los modernistas- que pusieron en
jaque la alianza poltica que haba conformado el gobierno y la capacidad del mismo para sostenerse en el poder. Aristbulo del Valle,
cuya poltica haba alentado las revoluciones, debi renunciar en agosto de 1893; Manuel Quintana fue convocado nuevamente al
gobierno. El nuevo ministro de Interior derrot las insurrecciones, declar el estado de sitio y clausur el empleo de las armas y la
protesta callejera como formas aceptables de oposicin y crtica. El estado de sitio y la represin vaciaron de gente la calle, restando
visibilidad a la opinin pblica. No obstante, sta continu siendo un tpico invocado en el Congreso y en la prensa aunque, a diferencia
de la experiencia de 1890, no tuviera un correlato que le diera verosimilitud en la vida poltica cotidiana.

A lo largo de 1894 se consolid una percepcin general de un gobierno dbil. En la segunda mitad del ao en algunos
peridicos cercanos a Roca se remarcaba que La indiferencia, la burla son cosas que jams debe un presidente inspirar- y menos un
presidente argentino; 21 este juicio se ampli a otros peridicos no ligados al roquismo, como La Prensa, y se instal en el Congreso. En
estos dos espacios tom forma un debate sobre la falta de la capacidad necesaria del presidente para conducir los destinos del pas, que
se materializ en los repetidos momentos de crisis ministeriales.

Un anlisis de los argumentos utilizados para explicar la debilidad de la autoridad de Senz Pea permite un primer
acercamiento al lugar que ocupaba la opinin pblica como elemento para fundamentar el poder. En septiembre de 1894 la interpelacin
realizada al hombre fuerte del gobierno, Manuel Quintana, fue un duro golpe a su capacidad de accin. El propio hecho de que sta se
hubiera llevado a cabo era evidencia, como seala Paula Alonso, de que la fuerza poltica del ministro, sobre la que se apoyaba el
presidente Senz Pea en ese momento, comenzaba a resquebrajarse. 22 Durante dos sesiones el senador por Buenos Aires Bernardo de
Irigoyen argument en contra de las intervenciones federales y critic las polticas represivas que llevaron al alejamiento del gobierno de
la sociedad. El problema radicaba en que el gobierno no se siente rodeado por el prestigio de la opinin; que el mismo se asla y que
mira con displicencia, y muchas veces con animadversin, los movimientos legtimos de la opinin. 23 La disociacin entre opinin y
poder era un tpico que le permita al senador Irigoyen plantear el problema de la desconexin entre gobierno y sociedad, quitar
legitimidad al accionar de ste y mostrar la raz de su falta de autoridad.

Honorable Cmara de Senadores, 22 de enero 1895, pp. 1227-1226.

20

21
As lo observa Julio Astrada en su carta a Roca. Julio Astrada a Julio Argentino Roca, Crdoba, 16 de noviembre de 1894. AGN. Fondo Roca.
22
Alonso, P. (2000), op. cit., p. 243.
23
Bernardo de Irigoyen, 27 de septiembre de 1894. Honorable Cmara de Senadores, p. 546.
 103

La interpelacin provoc la renuncia de Quintana y desat la crisis final del gobierno de Senz Pea. 24 Con Roca alejado de la
presidencia, como lo evidenciaban los reiterados artculos en La Tribuna atacando la capacidad del gobierno, el principio de autoridad
quedaba reducido a su investidura y sostenido por el leve apoyo de la Unin Cvica Nacional, el partido de Mitre. En enero de 1895
peridicos como La Prensa aseguraban que El doctor Senz Pea debi haber dimitido tiempo atrs, en servicio de la nacin. 25 A la vez
recuperaban el argumento presentado por Bernardo de Irigoyen y sealaban que el error de Sanz Pea haba sido buscar la
consolidacin () de la autoridad por procedimientos que la opinin no acepta. 26 Para el peridico el problema de la falta de legitimidad
de las decisiones tomadas durante el gobierno de Senz Pea radicaba en no haber respetado o no haber pensado nunca en redimir el
pecado original de su designacin, buscando el contacto de su gobierno con el sentimiento nacional. 27 De este modo La Prensa
consideraba que la conexin con la opinin pblica era necesaria para mantener la continuidad ms all del origen del gobierno. A
mediados de mes aquellos peridicos que como La Nacin -vinculado adems al mitrismo, ltimo pilar de apoyo de Senz Pea- haban
buscado sostener al gobierno y haban combatido la propaganda de una parte de la prensa 28 que provocaba la crisis gubernamental,
coincidan en el juicio que acusaba al presidente de no haber mostrado voluntad firme de gobernar con la opinin. 29

El 2 de enero de 1895 este tpico se instal en el Congreso. Durante las sesiones de prrroga el senador por Santiago del
Estero P. Garca solicit la celebracin de una sesin secreta para evaluar el desempeo del presidente. El senador argumentaba hacerse
eco de lo que el anhelo legtimo manifiesta a gritos como eco del sentimiento pblico. 30 A su vez sealaba que La prensa entera, que
refleja las aspiraciones de la repblica, dice y prueba con argumentos irrefutables que el presidente ha fracasado en su tarea, debiendo
por lo tanto renunciar el puesto... 31 El estado pblico que haba tomado la opinin de que el presidente deba renunciar haca imperiosa,
para el senador, una intervencin del Congreso. Si bien su mocin fue rechazada en una votacin dividida, tuvo el efecto de instalar en el
seno del gobierno y entre quienes se hicieron eco la nocin de crisis gubernamental. Para el senador la opinin pblica, que l
identificaba con el sector crtico de la prensa, impulsaba la renuncia presidencial y el congreso deba hacerse eco de sta. Si en la
coyuntura de 1890 la opinin pblica apareca para los contemporneos materializada en la calle, en articulacin con la prensa y el
Congreso, en esta ocasin el senador la encontraba en las denuncias de la prensa y volva a solicitar al Congreso que la escuchase. El
pedido de amnista para quienes haban participado de las revoluciones de 1893 por parte del Senado tens al mximo la relacin entre
el presidente, quien se opona, y el parlamento que, siguiendo los usos polticos de la poca, la propiciaba. Provoc la renuncia del recin
conformado gabinete e inici una escalada de acusaciones de incapacidad y desorden que culmin con manifiestos pedidos de renuncia.

Finalmente el 22 de enero de 1895 Luis Senz Pea renunci a la presidencia. Mientras las voces contrarias encontraban el
origen del fracaso de su gobierno en su aislamiento de la opinin pblica, el presidente atribua esta situacin a su decisin de no ser un
Presidente jefe de Partido sino un Presidente constitucional. 32 Luego de su renuncia, en una carta a Estanislao Zeballos, Senz Pea
atribuy su falta de consenso a la poca de educacin de la ciudadana que no haba respetado su investidura slo por el hecho de ser

24
Para un anlisis del gobierno de Luis Senz Pea, ver Gallo, E. (1980), op. cit.
25
La Prensa, 20 de enero de 1895.
26
La Prensa, 1 de enero de 1895.
27
La Prensa, 22 de enero de 1895.
28
La Nacin, 5 de enero de 1895.
29
La Nacin, 10 de enero de 1895.
30
Honorable Cmara de Senadores, 2 de enero de 1895, p. 1083.
31
Honorable Cmara de Senadores, 2 de enero de 1895, p. 1083.
32
Honorable Cmara de Senadores, 22 de enero 1895, pp. 1227-1226.
 104

autoridad constitucional... 33 Ambos argumentos denunciaban un alejamiento entre el gobierno y la sociedad; sin embargo, colocaban el
origen en distintos elementos. Para la prensa y algunos miembros de la elite dirigente el problema resida en la falta de firmeza a la hora
de convocar a la opinin para gobernar, mientras que para l mismo el origen radic en la ausencia de un compromiso ciudadano.
Uriburu iniciaba su presidencia aleccionado por su predecesor sobre la necesidad que hay para un gobernante en beber sus
inspiraciones en las corrientes legtimas de la opinin 34

Conclusiones
Dos renuncias presidenciales enmarcaron este quinquenio difcil. El cuestionamiento excedi a las personas; las crticas se
concentraron en la autoridad presidencial y se articularon en torno a la percepcin de un divorcio entre el gobierno y la opinin pblica.
En agosto de 1890, luego de la fracasada revolucin de la Unin Cvica, la renuncia de Miguel Jurez Celman fue leda por las voces
opositoras como un triunfo de la opinin que contrastaba con la imagen de inmovilidad poltica de la dcada anterior. As, gobernar
con la opinin se convirti en parte central del programa de regeneracin de quienes buscaron recomponer un orden poltico legtimo.
De ese modo pareci entenderlo Pellegrini cuando abri las puertas de la Casa Rosada y permiti el ingreso de la gente.

Entre 1890 y 1893 la nocin de opinin pblica tal como la reivindicaban los opositores a los gobiernos del PAN pareci
materializarse en la calle, en la prensa y en los distintos levantamientos armados. Con la ampliacin y diversificacin de la vida poltica, la
ciudadana no slo aparentaba recuperar las antiguas tradiciones porteas previas al 80 sino tambin promover una dinmica poltica
en la que la opinin fuera insoslayable. El cierre de la participacin poltica en 1893 sac a la gente de la calle pero no elimin el reclamo
por una mejor articulacin del gobierno con la sociedad. En enero de 1895 el quiebre final del acuerdo que sustentaba al gobierno de
Sanz Pea le quit el soporte partidario, convirtindolo en un blanco fcil para las crticas de su modo de ejercer el poder sin el concurso
de la opinin.

Mientras que en 1890 las crticas impugnaron al rgimen poltico en general, en 1895 la atencin estuvo centrada en la
incapacidad presidencial para mantener el frgil orden recuperado luego del ciclo de protesta. Esta crtica tradujo una preocupacin por
la habilidad y el modo adoptado por el presidente para regir los destinos del pas. Sin embargo, esto no implic que en otros escenarios
los cuestionamientos al sistema poltico resurgieran con otras caractersticas. Adems, a travs del anlisis de estas dos coyunturas
buscamos plantear algunas pistas para pensar el problema de la legitimidad poltica y del papel jugado, en relacin con ello, por la nocin
de opinin pblica. Durante los crticos das que siguieron a la revolucin de 1890 y precipitaron la renuncia de Jurez Celman, la opinin
funcion como eje alrededor del cual se entrelazaron las denuncias que desde diversos mbitos se hacan contra el estilo poltico del
juarismo. En enero de 1895 la ausencia de la opinin pblica en el estilo de gobierno de Sanz Pea fue el tpico invocado en el
Congreso para argumentar la necesidad de que ste se apartara del poder.

A partir de esta observacin podemos proponer que luego de 1890 la nocin de opinin pblica volvi a ser, como antes de
1880, un elemento de gravitacin necesaria para construir y conservar el poder. Como tpico para pensar los fundamentos del poder, la
nocin de opinin pblica fue invocada por quienes buscaron intervenir legtimamente en el escenario poltico. Las formas en las que se
entendi que se manifestaba la opinin pblica a lo largo del quinquenio variaron desde la tumultuosa calle hasta la prensa punzante. La

33
Luis Senz Pea a Estanislao Zeballos, 15 de marzo de 1895. Archivo Estanislao Zeballos. Complejo Museogrfico Enrique Udaondo.
34
La Nacin, 22 enero de 1895.
 105

necesidad de incorporarla como parte del argumento de legitimacin del poder, as como la de materializarla en un elemento concreto -la
calle, la prensa o el Congreso- abren lneas indagatorias para volver a pensar cmo se resolvi la consolidacin de un orden poltico
legtimo luego de que la impugnacin de 1890 planteara la necesidad de la ampliacin del juego poltico.