16/8/2017 La gran construccin mesopotmica: el zigurat/ Arte / Homines.

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La gran construccin mesopotmica: el zigurat

Susana Hermoso-Espinosa Garca
21/07/2011

Introduccin histrica

Mesopotamia, de griego mesos, medio y potamos, ro, se denomina as por situarse en los territorios comprendidos entre
los ros Tigris y Eufrates, en la actualidad comprende Iraq y el este de Siria.

Durante el neoltico alcanz un gran desarrollo con asentamientos urbanos importantes, como Eridu o Uruk (desde el ao
3.750 a.C.). En esta ltima ciudad comenz, muy probablemente, un sistema complejo de escritura, la llamada escritura
cuneiforme [Nota 1].

La historia de Mesopotamia es una sucesin de civilizaciones, iniciada por los sumerios (3.000 a.C. - 2.350 a.C.). Estos son
vencidos por las huestes de Sargn, rey de los acadios (Akkad), que imponen su poder hasta 1.800 a.C. Desde ese
momento conviven dos importantes culturas: los asirios (Assur), al norte, y los babilonios (Babilonia), al sur. Cada uno
evoluciona de forma diferente, pero ambos acabarn dominados por pueblos guerreros llegados del este, los persas.

En esta sucesin de pobladores caben destacar, primero a los sumerios, creadores de la escritura cuneiforme y despus los
acadios, de lengua semtica. Pero por la homogeneidad y la riqueza acuifera de la zona, estos y otros pueblos como los
hurritas, acaban por converger en una cultura sustancialmente unitaria, cuyas bases se colocaron entre el IV y V milenio
a.C., con los sumerios, continuando esta cultura los acadios, que ya en el III milenio a.C. aparecen en Mesopotamia, para
terminar instalndose en el II y I milenio.

Arquitectura: los zigurats

Coincidieron en el tiempo con la cultura del antiguo Egipto pero a diferencia de estos, los edificios de Mesopotamia no
estuvieron dedicados a los muertos, sino a los vivos. Los templos eran el centro neurlgico de cada ciudad.

Tambin en la forma de construccin difieren unos de otros, mientras los egipcios construan sus pirmides a base de
grandes bloques de piedra sobre la arena del desierto, los primitivos sumerios y sus sucesores, los pueblos acadio,
babilnico y asirio, levantaron sus altas torres escalonadas y piramidales denominadas ziqqurratu o zigurats de adobe,
mezclando barro y paja, que todava se conservan en la llanura mesopotmica, y ms al norte, a orillas del Tigris, en Asiria
y al este en Elam.

Un zigurat [Nota 2] es una edificacin monumental ligado al templo y dedicado a una divinidad. Se utilizaba tambin como
observatorio astronmico. Tiene forma de torre piramidal escalonada, rematada por una capilla o santuario. Se acceda a
cada nivel por unas enormes escalinatas. La planta de estos templos sola ser cuadrada, con lados de unos 60 0 70 metros
y ngulos orientados hacia los cuatro puntos cardinales; la altura era de 15 a 30 metros; las paredes podan estar
escalonadas en terrazas o construidas en talud.

Estas construcciones eran templos y observatorios con finalidad prctica, y al mismo tiempo poseian un marcado carcter
simblico. Desde la cspide, los sacerdotes observaban el firmamento, anotando e interpretando las fases de la luna.
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Tambin se celebraban espectaculares procesiones que ascendian a travs de las escalinatas. A dems de este uso,
tambin era lugar sagrado. Estas torres servin para que los dioses bajasen a la tierra, de ah su forma de escalera.

Los primeros zigurats de dimensiones monumentales comenzaron a elevarse durante la tercera dinasta de Ur, alrededor
del 2100 a.C. Los de las ciudades de Ur, Uruk, Nippur, Larsa, Sin y Lagash fueron los ms famosos, grandes y
espectaculares.

Uno de los zigurats ms conocidos es el de Ur, situado al extremo sur de Mesopotamia, actual Irak, descubierto por
Leonard Woolley, arquelogo ingls en 1920.

Su construccin fue iniciada por el rey sumerio Ur Nammu, alrededor de 2300 a.C., terminndolo su hijo Shulgi.

Slo una parte del monumento se ha conservado (fue parcialmente restaurada a finales de los aos 1970), pero se sabe
que originariamente contaba con una base de 62 m. x 43 m., alcanzando una altura desconocida, aunque superior a los 15
metros que hoy se mantienen. El interior est completamente formado por adobe. Las paredes del exterior estas hechas
de ladrillos cocidos y como mortero utiliza el betn asfltico. Se compona de varias terrazas superpuestas, con el templo
en su cspide. El acceso a las plantas superiores se realizaba a travs de tres escaleras exteriores que aun se conservan.

El zigurat formaba el ncleo de un recinto sagrado que se dedicaba a la diosa-luna Nannar. Fue erigido en sentido diagonal
a los puntos cardinales, aunque no muy exacta. Un muro exterior encerraba ste y otros tres edificios: Enuma, almacn
del templo; Gi-par-ku, residencia oficial de las sumas sacerdotisas de la diosa-luna; y E-hur-sag, palacio real que
probablemente se usaba en ocasiones religiosas. En el lado noroeste del zigurat estaba la cocina del dios, donde se
preparaban sus comidas.

Ur-Nammu () cubri el suelo de la primera terraza con una capa de ladrillos cocidos, de 2,5
metros de espesor. Su soberbia fabricacin les ha permitido durar hasta hoy, y es a esos
ladrillos a los que debemos la supervivencia de la forma original del zigurat de Ur. () Es
tambin el zigurat ms primitivo con terrazas, nichos y paredes inclinadas tan
maravillosamente conservados. Estas ltimas se elevan hasta una altura de 15 metros sobre
el patio en el cual se alza el zigurat. Les seguan una segunda y una tercera terrazas hasta
alcanzar una altura total de 21,33 metros. ().

Apoyadas contra la pared noroeste, dos escaleras simtricamente opuestas descienden

majestuosamente hasta el patio del templo.

La escalera principal, en el eje central del zigurat, sobresala de la estructura y se una con las
dos escaleras laterales al nivel de la primera plataforma, donde era coronada por una poterna.
A partir de aqu la escalera central se haca ms estrecha y conduca a la plataforma superior.
Todo esto creaba una magna perspectiva para las procesiones sacerdotales. Un enorme pilar
incrustado en el cuerpo del zigurat soportaba el tramo de escaleras. ().

La amplia escalera central se iniciaba muy lejos del cuerpo del zigurat y continuaba hasta la
plataforma superior. La idea de una escalera entre el cielo y la tierra quedaba as
maravillosamente plasmada. No fue la satisfaccin de necesidades puramente materiales, sino
el deseo de una realizacin simblica del vnculo entre dios y hombre lo que dio origen a esta
nueva y expresiva forma arquitectnica. (Sigfried Giedion) [Nota 3].

En 1854 el cnsul britnico en Basora J.E. Taylor comenz una excavacin en el rea del zigurat perteneciente a la ciudad
de Ur. En su base se descubrieron de 4 cilindros de arcilla, uno en cada esquina del zigurat. Estos cilindros fueron escritos
por el rey babilonio Nabonides que rein entre 555 539 a.C. El texto de estos cilindros revela que el zigurat haba sido
reedificado por este rey:

'Ahora que el zigurat ha envejecido, yo asumo la

construccin de este zigurat sobre las bases del cual Ur-
Namu y su hijo Shulgi lo edificaron siguiendo el plan
original con bitumen y ladrillos horneados. Yo lo
reconstruyo para Sin el Seor de los dioses del cielo y de
la tierra, el dios de dioses, que vive en los cielos, seor
de E-gish-nu-gal en Ur, mi seor'.

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Otro de los zigurats que han llegado hasta nuestros das en bastante buen
estado es el situado en Choga Zanbil, un centro religioso del Imperio
elamita, fundado hacia 1250 a. C. por el rey Untash-Naprisha en la ruta entre
Anshan y Susa, en Elam, Irn. Estaba dedicado a Inshushinak [Nota 4], uno
de los dioses mayores del antiguo Imperio de Elam y deidad protectora de la
ciudad de Susa.

Construido segn un mtodo nico: en lugar de estar formado por terrazas

superpuestas, los cuatro pisos estn encajados verticalmente. Los pisos
estaban pintados de diferentes colores y estaban vidriadas las diversas plantas de la torre. El zigurat ocupa completamente
el recinto interior, y fue construido sobre un templo cuadrado anterior, tambin erigido por Untash-Naprisha. Es uno de los
dos zigurats que se han conservado fuera de Mesopotamia.

Pero tal vez, la ms famosa de estas torres escalonadas sea la Etemenanqui, identificada como la bblica Torre de Babel del
Antiguo Testamento.

'Vamos! Moldeemos ladrillos y hagmoslos cocer!' Y cocieron ladrillos hasta volverlos piedra,
y betn hasta volverlo cal. Y dijeron:'Levantemos una ciudad y una torre cuya cima toque el
cielo, para crearnos renombre. De lo contrario seremos esparcidos por todos los paises'.
(Gnesis 11: 10-17)

La Etemenanki (en sumerio Casa del cielo y de la tierra) era la torre del templo de Marduk en Babilonia, situada en el
Esagila, el que levanta la cabeza, un gran conjunto de templos.

No se sabe exactamente cundo Etemenanki fue construido, pero probablemente exista antes del reino de Hammurabi
(hacia 1792-1750 a. C.). Originalmente posea siete pisos de altura, aunque quedan pocos restos en la actualidad.

La ciudad de Babilonia fue destruida en 689 a. C. por Senaquerib, quien dice haber destruido el Etemenanki. La ciudad fue
restaurada por Nabopolasar y su hijo Nabucodonosor II, quien lo reconstruy [Nota 5].

El Etemenanki fue representado en una tablilla cuneiforme en Uruk de 229 a. C., una copia de un texto ms antiguo (ahora
en el Museo del Louvre, Pars). Lo describe con una la altura de 91 metros, con una base cuadrada de 91 metros de lado.
Esta estructura de adobe ha sido confirmada por excavaciones conducidas por Robert Koldewey desde 1913. En estos
trabajos se descubrieron largas escaleras en el sur del edificio, donde un triple pasillo se conectaba con la Esagila. Un
pasillo ms largo, al este, conectaba el Etemenanki con el camino sagrado proceional.

En total se conocen 32 zigurats; cuatro de ellos estn en Irn y el resto principalmente en Irak. El ltimo que se descubri
es el de Sialk, en Irn.

Bibliografa

- FRANKFORT, H., Arte y arquitectura del Oriente Antiguo. Madrid. Ctedra, 1982.

- GIEDION, Sigfried., El presento eterno: Los comienzos de la arquitectura. Madrid. Alianza ed.. Col. Alianza Forma n 22,
1992.

- KUHRT, A., El Oriente Prximo en la Antigedad, c.3000-330 a.C., Barcelona, 2001.

- LIVERANI, M., El Antiguo Oriente. Historia, sociedad y economa, Barcelona, 1995.

- MOSCATI, Sabatino., Cmo reconocer el arte mesopotmico, Edunsa, Barcelona, 1993.

- NACK, Emil., Egipto y el prximo oriente en la antigedad, Editorial Labor, Barcelona, 1966.

- VZQUEZ HOYS, A. M., Historia Antigua del Prximo Oriente y Egipto, Ed. Sanz y Torres, Madrid, 2005.

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Nota 1: Escritura cuneiforme, llamada as por el aspecto de los trazos, que es en forma de cua. La escritura ha
aparecido en tabletas de arcilla en las que con un buril o clamo se van haciendo los trazos. Las primeras tabletas eran
funcionales, escritas en ladrillos en los cimientos de los templos.

Nota 2 : GIEDION, Sigfried, El presento eterno: Los comienzos de la arquitectura. Madrid. Alianza ed. Col. Alianza Forma
n 22, 1992. p.p.228.

Nota 3: Zigurat: palabra de origen babilnico de rivada del verbo zaqaru, ser alto, y se empleaba para designar una
cumbre montaosa o una torre escalonada.

Nota 4: Cuando los elamitas dominaron Susa, incorporaron a Inshushinak, patrn de esta ciudad, a su antiguo panten.
Debido a su gran importancia religiosa en Susa, lleg a asumir funciones de otros dioses elamitas, como Narundi, diosa de
la justicia, Hutran, el hijo de la trinidad o a la propia Kiririsha, esposa en la trinidad suprema elamita.

Nota 5: Nabucodonosor construy una increible ciudad, y su orgullo fue tal que lo dej reflejado en las inscripciones que
dej para la posteridad. Una de ellas, ahora en el Museo de Berln, dice: 'Yo he hecho a Babilonia, la santa ciudad, la gloria
de los grandes dioses, ms destacada que antes, y he impulsado su reconstruccin. He hecho que los santuarios de dioses
y diosas sean iluminados como el da. Ningn otro rey entre todos los reyes jams ha creado, ningn otro rey anterior ha
construido jams, lo que yo he construido magnficamente para Marduk. Foment al mximo la habilitacin de Esagila, y la
renovacin de Babilonia ms de lo que se haba hecho antes. Todas mis obras valiosas, el embellecimiento de los
santuarios de los grandes dioses que yo emprend, ms que mis antepasados reales, yo escrib en un documento y puse
por escrito para las generaciones venideras. Todos mis hechos, que yo he escrito en este documento leern aquellos que
sepan [leer] y recordarn la gloria de los grandes dioses. Sea largo el camino de mi vida, me regocije yo en mi simiente;
gobierne mi simiente sobre los pueblos de cabeza negra para toda la eternidad y la mencin de mi nombre sea proclamado
para bien en todos los tiempos futuros'.

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DATOS DE LA AUTORA:

Susana Hermoso-Espinosa Garca (Mlaga, Espaa) es licenciada en Historia del Arte por la Universidad de Mlaga, y Master en
Museologa por la Universidad de Granada. Tiene una amplia experiencia profesional en diversas instituciones y empresas culturales.
Directora de la Revista Cientfica de Estudios Histrico Artsticos SUMA. Es fundadora y codirectora del portal de Arte y Cultura
Homines.com.

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