APUNTES DE LA HISTORIA DEL PERIODISMO EN

VENEZUELA
El desarrollo del periodismo en Venezuela, su evolucin y sus cambios, ha estado muy ligado a la historia
poltica del pas, en particular a sus oscilaciones entre democracia formal y dictaduras o gobiernos
autoritarios, as como a las diferentes etapas de turbulencia poltica que hemos atravesado. Como en todas
partes, los cambios sociales (aumento demogrfico, procesos de industrializacin, crecimiento de zonas
urbanas) han jugado un papel muy importante). Tambin y sobre todo en las ltimas dcadas, la incorporacin
de los avances tecnolgicos es relevante. Sin embargo, la cuestin poltica y cmo ella se ha reflejado en la
libertad para informar y opinar sigue teniendo a nuestro juicio la influencia ms significativa. Por eso, en estos
apuntes a menudo se mezclan las dos situaciones. Al igual que en otras latitudes, el periodismo venezolano fue
en sus inicios, y hasta bien entrado el siglo XX, casi exclusivamente un medio de difusin de ideas en los planos
polticos, econmicos, morales y artsticos, por ello algunos autores consideran que la prensa en sus primeros
siglos, aproximadamente entre 1764 y 1945, se caracteriz por perseguir dividendos de tipo poltico y de
aceptacin social, pero no econmicos, tal y como s se observa en una etapa posterior que comenz despus de
la Segunda Guerra Mundial, cuando los medios venezolanos se diversifican y el desarrollo econmico del grupo
propietario sustituye a cualquier otro objetivo (Pellegrino, 2004).
A diferencia del periodismo moderno que tiene en la noticia su razn de ser fundamental, y que comenz la
Venezuela contempornea en los aos 40 del siglo XX, mientras en el mundo se consolid en las ltimas
dcadas del siglo XIX, el periodismo digital s hizo su aparicin en Venezuela ms o menos igual que en el
resto del planeta,por tanto nuestro pas hoy se ve inmerso en las nuevas tendencias del periodismo, pero siempre
con nuestra particular realidad poltica, econmica, social y cultural. Especial situacin ha vivido el periodismo
venezolano desde finales del siglo XX y principios del XXI, la situacin poltica dio giros importantsimos y
arrop el quehacer periodstico.
La colonia y la independencia
En relacin con otros pases de Amrica, como Mxico y Per, la imprenta en Venezuela se introdujo muy
tardamente. As el primer peridico editado en Venezuela fue La Gaceta de Caracas, el 24 de octubre de
1808. La Gaceta era un semanario que apareca los viernes, con cuatro hojas dispuestas a dos columnas y con
un precio de real y medio. De ndole oficial como corresponda a su momento histrico, no era ms que
una prolongacin de la prensa de la Corona, sujeta a los principios ideolgicos de sta y sometida a la censura
monrquica y eclesistica.
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Desde su fundacin hasta la eclosin del movimiento independentista en 1810, la gaceta ser enteramente fiel al
rey. Su contenido se reduce a artculos tomados de La Gaceta de Madrid y de otras publicaciones espaolas,
avisos de oficios religiosos, circulares y decretos de las autoridades coloniales, requisitorias y ofrecimientos de
recompensas por esclavos fugitivos. Posee escasa informacin local y del pas.
La aparicin de la Gaceta coincide con la invasin napolenica a Espaa, la resistencia y rebelin que sta
suscita en la pennsula y el consecuente inicio del proceso de independencia de Amrica. Por eso, la Gaceta
refleja las polmicas de ese momento y luego los cambios de poder originados por la guerra, una muestra de las
primeras es la
controversia a que da lugar la publicacin de un trabajo del escritor William Burke, titulado Tolerancia de
Cultos, aparecido en 1811. El ensayo cuestionaba la autoridad de los reyes y de la Iglesia y propugnaba la
libertad de conciencia en materia religiosa, sealando las ventajas que ella haba trado para el progreso de los
pueblos
anglosajones. La respuesta de los sectores eclesisticos y acadmicos no se hizo esperar: los franciscanos de
Valencia contestaron que la tolerancia produca daos morales y temporales; adems no vean ninguna ventaja
en el progreso a cambio de convertir en herejes a quienes eran sumisos y piadosos. Desde la Universidad, dos
profesores:
Antonio Gmez y Juan Nepomuceno Quintana escribieron respuestas. El primero sealaba que la intolerancia
era beneficiosa como lo comprobaba el hecho de que en muchos pases la consagraban las leyes. Quintana
defenda el derecho divino de los reyes y la potestad de la Iglesia. Para l, la ciencia y el progreso acarreaban la
inmoralidad en las costumbres de los pueblos. Polmicas con sta encendieron el inters
por la libertad de prensa y en agosto de 1811, el Congreso dict un reglamento que la consagraba aunque
exceptuaba los escritos sobre religin que quedaban bajo la censurade la Iglesia, los libelos difamatorios y
calumniosos, los contrarios a la decencia y la moral y los de naturaleza subversiva frente al orden instaurado.
Poco despus, la primera Constitucin (21 de diciembre de 1811) reconoca esta libertad pero con
restricciones:
() el libre derecho de manifestar los pensamientos por medio de la imprenta, pero cualquiera que lo exersa
(sic) se har responsable a la leyes, si ataca o perturba con sus opiniones la tranquilidad pblica, la moral
cristiana, el dogma, el honor y estimacin de algn ciudadano.
La lucha por la independencia alienta y estimula la aparicin de otros peridicos a partir de 1810, con ellos: El
Mercurio Venezolano y El Publicista de Venezuela; El Patriota de Venezuela y El Semanario de Caracas, los
cuales constituyen los primeros rganos oficiales de la revolucin. Tanto El Mercurio como El Publicista
registran los pormenores de los debates de nuestro primer Congreso, la controversia entre quienes consideran
prematuro el intento emancipador y se mostraban favorables al estado colonial y quienes, como Juan Germn
Roscio y Francisco de Miranda, defienden con mpetu la revolucin. El Patriota de Venezuela, publicado en
1811 fue el vocero de la Junta Patritica. El Semanario de Caracas, fundado por Miguel Jos Sanz y Jos
Domingo Daz, es considerado por algunos autores (Cuenca, 1980) como el peridico ms importante de la
poca por su densidad doctrinaria, su visin poltica de los problemas y el descubrimiento de la geografa
nacional. En la misma poca, en
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Cuman, se publican dos peridicos animados tambin por el espritu revolucionario: El Patriota Venezolano y
La Gaceta de Cuman.
En la etapa final de la poca de la emancipacin, el 27 de junio de 1818, aparece en Angostura El Correo del
Orinoco, dirigido por el propio Simn Bolvar. El Correo ha sido considerado el peridico de mayor
significacin en este momento histrico, circul hasta 1822 narrando en sus pginas, con visin y orientacin
republicana, los
acontecimientos blicos que desembocarn en el fin del perodo colonial. Por este motivo el Colegio Nacional
del Periodistas (CNP), instituy su fecha de fundacin (27de junio) como el da del periodista venezolano. El
Correo Nacional, primer peridico del Zulia, publicado en 1821 por el mismo impresor del Correo del Orinoco,
el francs
Andrs Roderick, difundi tambin las noticias de la ltima etapa de la independencia.
Bolvar, inspirador de la prensa republicana, no fue periodista ni impresor pero s un militar poltico que tuvo
muy claro el papel de la prensa como medio de difusin de ideas. Llam a la prensa la artillera del
pensamiento y en muchas de sus cartas hizo nfasis en que los peridicos deban ser atractivos y bien
confeccionados. En una carta a Santander, critica fuertemente al Correo de Bogot, sealndole que el peridico
debe publicar cosas tiles y que debe cuidar su titulacin. En otra correspondencia se queja de la mala posicin
(diagramacin) del Correo del Orinoco y de su estilo altisonante y retrico, aconsejando un lenguaje sencillo y
directo. Otro ejemplo de la
visin periodstica de Bolvar es la tctica de las dobles ediciones: una falsa, con batallas y maniobras
inexistentes, hecha parea confundir al enemigo y otra verdadera, para difundir la verdad de los hechos.
En agosto de 1821, el Congreso de Ccuta sanciona la Ley Fundamental de la Unin de los Pueblos de
Colombia, la cual en el artculo 156 consagraba la libertad de prensa sin censura previa. Haca mencin de que
los abusos a esta libertad seran sancionados de acuerdo a las leyes:
Todos los colombianos tienen derecho de escribir, imprimir y publicar libremente sus pensamientos y opiniones
sin necesidad de examen, revisin o censura alguna anterior a la publicacin. Pero los que abusen de esta
preciosa facultad sufrirn los castigos a que se hagan acreedores conforme a las leyes.
Un mes ms tarde el Congreso reglament el artculo y seal con precisin los abusos: artculos contra el
dogma de la religin catlica calificados como subversivos, de excitacin a la rebelin o perturbacin de la
tranquilidad calificados como obscenos; y contra la reputacin y el honor de las personas calificados como
libelos infamatorios
(Agudo, 1976).
El perodo republicano
Disuelta la Gran Colombia, al inicio del perodo histrico que algunos estudiosos denominan como la
Oligarqua Conservadora, el Congreso de 1830 ratifica la libertad de prensa casi en los mismos trminos que la
constitucin de Ccuta.
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Todos los venezolanos tienen derecho de publicar sus pensamientos y opiniones de palabra o por medio de la
prensa, sin necesidad de previa censura, pero bajo la responsabilidad que determina la ley.
La reglamentacin de este artculo, el 194, se hace en 1839 a travs de un Cdigo de Imprenta que toma mucho
de su contenido de la Ley gran colombiana.
La prensa de este perodo (tanto la de los pocos aos del ensayo unionista como los primeros de la llamada
Oligarqua Conservadora), sera de ndole moderada y carente de pugnacidad. Se trataba de publicaciones
mensuales, quincenales o semanales como El Argos, El Colombiano, El Astrnomo, El Observador Caraqueo,
El
Republicano y otros. El tono sosegado de esta prensa contrastar abiertamente con la dcada de los 40, cuando
roto el equilibrio poltico, se desatar la lucha abierta entre conservadores y liberales y la prensa reflejar
abiertamente las pasiones y contradicciones polticas y sociales del momento
En 1837 se edita el primer diario: El Diario de Avisos, publicado en Caracas por Santiago Morn y Tadeo
Carvallo (Cuenca, 1980: 48). Para algunos historiadores la primaca corresponde a La Maana, publicado en
1841. En los mismos aos aparecen las primeras revistas literarias como La Oliva, La Guirnalda, La Bandera
Nacional y El Liceo Venezolano.
En los aos 40 el pas sufre una aguda crisis econmica motivada por la cada de los precios de los productos
agrcolas de exportacin en el mercado europeo. Muchos agricultores se arruinan y algunos pierden sus
tierras al no poder cancelar las deudas con los comerciantes y prestamistas. Esta situacin se agrava con la
aplicacin de la llamada ley de Espera y quita, promulgada el 10 de abril de 1834, que permita el remate de
las propiedades de los deudores por el monto que fuera ofrecido en la subasta.
La situacin divide a la oligarqua gobernante y un sector de sta pasa a constituir el ncleo oposicionista que
dar origen al Partido Liberal. Antonio Leocadio Guzmn, hbil tribuno y escritor funda El Venezolano, que
por su alcance y penetracin se le considera el primer peridico popular del pas. Por su intermedio, Guzmn
difunde los planteamientos liberales: alternabilidad en el poder, derogacin de la ley del 10 de abril,
independencia de la universidad, libertad de cultos, apoyo a la agricultura. Bajo la sombra de El Venezolano,
peridico ms bien doctrinario y principista, aparecen tambin una serie de publicaciones de estilo ms hiriente
y pugnaz: Los Ayes del Pueblo, El Sin Camisa, Las Avispas, El Centinela de la Patria, La Centella, El Trabuco,
El Relmpago de Marzo, etc., son peridicos de verdadera agitacin social que hacen campaa abierta a los
gobernantes. El Trabuco llama a Pez el primer ambicioso de Venezuela y a Soublette el verdugo de la
patria. El Relmpago de Marzo pide el asesinato del presidente y sus ministros, por considerarlo una calamidad
pblica. El Rayo dice de Pez y Soublette: los dos bribones y los malvados ms insignes que haya producido la
tierra. Ladrones descarnados, viejos impdicos cargados de aos y crmenes.
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La prensa de tendencia conservadora ataca a su vez a Guzmn y a los liberales en peridicos como La
Tormenta, El Vejigatorio y El Diario de la Tarde. En este ltimo ganara su fama de gran periodista de opinin
y polemista, Juan Vicente Gonzlez.
La efervescencia periodstica en ese momento no se reduce slo a Caracas. En la mayora de las capitales
provinciales se publican semanarios o quincenarios de intereses polticos concretos, a favor o en contra del
gobierno: Cuman, Valencia, Coro, Guanare, Barquisimeto y Ciudad Bolvar vern aparecer estas
publicaciones. En San Cristbal el primer peridico, El Ecos del Torbes, lanza su primera edicin el 6 de
septiembre de 1845, fundado y dirigido por el neogranadino Domingo Guzmn Escandn. Este rotativo de
tendencia liberal naci para combatir el gobierno conservador con sede en Mrida. Desde ese ao y hasta finales
de siglo XIX, el periodismo regional tendr un desarrollo vigoroso que incluir los peridicos de La Grita, San
Antonio, Capacho y otras poblaciones del Tchira.
En 1864 el Congreso aprueba un nuevo Cdigo de Imprenta, en el cual se introducen algunas innovaciones
destinadas a limitar la prensa liberal: se establecen penas para aquellos editores que atribuyan falsamente un
escrito a alguna persona que no sea su autor, se exige a los editores tener propiedades por un valor de mil pesos
o presentar fianza equivalente, se establece el derecho a rplica, se otorga a los gobernadores el derecho a
designar los jurados de imprenta lo que antes era competencia de los concejos municipales. a ruptura de Jos
Tadeo Monagas con los conservadores y el golpe contra el Congreso el 24 de octubre de 1848, pone fin al
predominio conservador y el 27 de abril de 1849, el Congreso controlado por los liberales sanciona otro Cdigo
de Imprenta, en el cual mezclan sus convenientes polticas del momento con algunos principios doctrinarios.
Eliminan el derecho a rplica, reponen a los concejos municipales la potestad del nombramiento de los jurados
de imprenta y suprimen del Cdigo los delitos de sedicin (contra el orden pblico) y los subversivos (contra el
dogma religioso).
Las elecciones de 1850, en las cuales result vencedor Jos Gregorio Monagas, vuelven a encrespar los nimos
polticos que se traducen en guerrillas y levantamiento de nuevas polmicas periodsticas, tan fogosas y
descalificadotas como las de los aos 40. Entre los peridicos de ese entonces vale la pena citar El Porvenir, El
Candelariano, Asmodeo, La Prensa Eleccionaria, El Triunfo Liberal, El Bachaquero, El Rebenque. Este
agrietamiento del clima poltico lleva al gobierno en 1854 a reformar el cdigo del 49 y restablecer el delito de
sedicin. Un ao ms tarde, gobernando ya Jos Tadeo Monagas por segunda vez, se dicta otro Cdigo de
Imprenta muy parecido al del ao 49.
Aparte de los peridicos polticos, en la dcada del 50 aparecen otras publicaciones de gran significacin. Uno
de ellos fue El Diario de Avisos y El Semanario de las Provincias, que circularon desde 1850 hasta 1861, el
ltimo editado por Mariano Briceo. La modalidad de este medio era su carcter de diario en Caracas y de
semanario en la provincia, adems de un estilo sobrio y reflexivo, a diferencia de muchas publicaciones de la
poca. En 1856 aparece El Foro, primero como revista quincenal y desde 1857 como diario. En ambas etapas su
especializacin son los temas jurdicos, las doctrinas y discusiones tribunalicias. Su fundador y director
licenciado
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Luis Manojo fue abogado muy conocido quien tambin particip en la poltica opinndose a la hegemona de
los Monagas.
Mientras tanto, la situacin social y econmica contina deteriorndose. La abolicin de la esclavitud no
aminora el conflicto entre los desposedos y los latifundistas. En los valles de Aragua y Carabobo se desata una
guerra campesina, en los Llanos proliferan las guerrillas y el bandolerismo, como parte del prlogo de la Guerra
Federal que estremecer al pas en los prximos aos. En 1858 se sanciona una nueva Constitucin que otra vez
reafirma la libertad de imprenta. Poco ms tarde, en enero de 1862, en plena guerra, el gobierno de Pez dicta
un decreto que la restringe. Se prohbe la publicacin de noticias sobre el conflicto que no provengan de las
autoridades militares o de los peridicos oficiales, se hace obligatorio que cualquier peridico, hoja o folleto,
lleve la firma de su autor o autores y se autoriza a los gobernadores de provincia a proceder contra los autores
de impresos que inciten a la rebelin, y a recoger las publicaciones. En esos tiempos vuelve a destacar como
periodista de opinin Juan Vicente Gonzlez, quien en sus columnas y editoriales de El Foro y El Heraldo, ataca
furiosamente la dictadura pancista
El decreto de Pez tendr corta vigencia, el 24 de abril de 1863, el Pacto de
Coche establece la paz y el triunfo de la federacin. Juan Crisstomo Falcn asume la presidencia y Antonio
Guzmn Blanco la vicepresidencia. En marzo del 64 se promulga la nueva Constitucin y por primera y nica
vez en la historia de la Repblica, en el artculo 14 numeral 6, se garantiza la libertad de prensa sin
restricciones:
Art. 14 La Nacin garantiza a los venezolanos:

N. 6. La libertad de pensamiento expresada de palabra o por medio de la prensa, sta sin restriccin alguna. Seis
aos ms tarde, Guzmn Blanco inicia su larga dominacin o autocraciaque, por espacio de casi veinte aos,
dirige al pas en nombre del Gran Partido Liberal Amarillo. En ese prolongado perodo se mantiene la vigencia
de la Constitucin del 64, pero slo en el papel. En la realidad, los rganos oficiosos como El Federalista y La
Opinin Nacional son los nicos que tienen continuidad dedicados a la tarea de exaltar y cantar loas al caudillo
y a las ejecutorias de su gobierno. La Opinin Nacional, fundado y dirigido por un hbil puertorriqueo, Fausto
Teodoro Aldrey, se convirti en el vocero por excelencia del guzmancismo. Aparte de este dudoso mrito, tuvo
el de
incorporar a la prensa venezolana la imprenta a vapor y procedimientos y tcnicas modernas a tono con el
espritu modernizador de Guzmn Blanco. Otros peridicos que hacan oposicin moderada como El Deber, El
Anunciador y La Prensa Libre, sufren presiones y sus redactores persecuciones y encarcelamientos. Con
Guzmn comienza en Venezuela el periodismo de la adulacin y la alabanza a los gobernantes, siempre
protegido y financiado por las altas esferas oficiales. Las ltimas dcadas del siglo XIX ven nacer algunas
publicaciones de mucha significacin en el terreno artstico y literario, como las revistas El Zulia Ilustrado
(1888-1891) y el Cojo Ilustrado (1892-1915), en las cuales se despliegan las tendencias modernistas. Otra
publicacin importante del momento es la Revista Venezolana, fundada en Caracas en 1881 por el prcer
cubano Jos Mart. Hacia fines de siglo, el diario El Pregonero, en Caracas, inicia la impresin por energa
elctrica. En Maracaibo
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se destaca El Fongrafo, peridico que circul desde 1879 hasta 1917. En Caracas, tambin en el ao 79 circula
El Obrero, una de las primeras publicaciones en las cuales se intenta difundir las ideas del socialismo.
En 1894, bajo el gobierno del ltimo gran caudillo del liberalismo, Joaqun Crespo, una Asamblea
Constituyente termina con la libertad de prensa sin restricciones, establecida en la Constitucin del 64. El texto,
referido a la libertad de expresin, queda as:
Art. 14. La constitucin garantiza a todos los venezolanos la efectividad de los siguientes derechos:

N. 6. La libre expresin del pensamiento de palabra o por medio de la prensa. En los casos de calumnia o injuria
quedan al agraviado expeditas sus acciones para deducirlas ante los Tribunales de Justicia competentes
conforme a las leyes comunes, pero el inculpado no podr ser detenido o preso, en ningn caso, sino despus de
dictada por el Tribunal competente la sentencia que lo condene. Este derecho es reglamentado por el Congreso
el mismo ao. En el reglamento se obligaba a los editores a publicar el pie de imprenta y a participar a las
autoridades la fundacin de cualquier peridico, so pena de ser considerado clandestino. Se prohiba a los
extranjeros ser editores o propietarios de peridicos de ndole poltica, estableca el derecho de rplica e
indicaba que las multas que se aplicasen a los infractores de la ley seran entregadas a las escuelas. El
reglamento dur poco tiempo, pues fue derogado un ao ms tarde.
La crisis poltica representada por el ocaso de la prolongada hegemona del Partido Liberal Amarillo y la
emergencia econmica debido a la cada de los precios internacionales del caf, son las notas predominantes del
fin de siglo XIX. Estas circunstancias permiten la llegada al poder de Cipriano Castro, caudillo de la revolucin
Restauradora. Sus aos de gobierno (1899-1908) transcurren entre mltiples levantamientos armados, conflictos
con empresas extranjeras y el bloqueo de nuestras costas por buques de guerra de las potencias imperialistas de
Europa. Castro, adems, gobierna con espritu personalista y dictatorial. Dos peridicos caraqueos, El
Constitucional, dirigidos por Gumersindo Rivas y La Restauracin Liberal de Arias Sandoval, cumplen el papel
de adulacin y servilismo inaugurado por La OpininNacional en tiempos de Guzmn. Sus artculos y
editoriales, siempre prestos para ensalzar a Castro son reproducidos en otros peridicos del interior sostenido
por gobiernos regionales.
Pese al recelo y vigilancia de las autoridades, en el interior del pas se fundan algunos diarios que tendrn larga
vida y mantendrn una decorosa independencia, ejemplo de ellos son: El Impulso, fundado en Carora en 1904 y
luego mudado a Barquisimeto y El Luchador (Ciudad Bolvar 1905). Pocos aos ms tarde, en 1909, se funda
El Universal y La Religin en Caracas, este ltimo fue un diario de la Iglesia catlica, al igual que La Columna
de Maracaibo y El Diario Catlico del Tchira
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La prensa hacia finales del siglo XIX y principios del XX, juega un papel relevante en el plano cultura. En
cualquier diario del pas se divulga la produccin potica y literaria, as como la corriente filosfica en boga: el
positivismo, con su inclinacin por la ciencia y el progreso material. Se hacen permanentes llamados a la
construccin de vas de comunicacin, a la tecnificacin de la agricultura y a la reforma de la educacin. A
travs de la reproduccin de peridicos y revistas extranjeras, se publican ensayos y textos diversos de
conocidos autores europeos. Las informaciones internacionales de los grandes sucesos de la poca: la guerra
ruso-japons, la revolucin democrtica burguesa en Rusia y luego la revolucin bolchevique, son seguidas da
a da por medio del cable francs. De la misma manera se enjuician crticamente la expansin y el creciente
imperialismo de los Estados Unidos
en el rea del Caribe y Amrica Latina en general.
Al gobierno de Castro lo sucede el de Juan Vicente Gmez, que a partir de 1913 se tornar en una feroz
dictadura personalista hasta su muerte en 1935. Como Guzmn y Castro, Gmez tendr sus peridicos oficiosos
como El Nuevo Diario y El Universal.
Tambin en 1922 se funda El Heraldo, y en el 24 el semanario humorstico Fantoches, dirigido por Leoncio
Martnez (Leo). En 1927, La Esfera. Huelga decir que durante el rgimen gomecista Venezuela no conoci la
libertad de prensa y que el exilio y la crcel fueron el destino de cientos de ciudadanos. Seguramente fue Rafael
Arvalo Gonzlez el primer periodista en sufrir las embestidas del rgimen, cuando en 1913, en el diario El
Pregonero, se atrevi a lanzar la candidatura presidencial del doctor Flix Montes, gesto que pag con la crcel
y la clausura del peridico. A la muerte del dictador, en diciembre de 1935, una multitud destruy e incendi los
locales de El Nuevo Diario y estuvo a punto de hacer lo mismo con El Universal y La Esfera. Algunos meses
despus, el gobierno de Lpez Contreras, presionado por el clero, reform la Constitucin prohibiendo la
difusin de las ideas comunistas y anarquistas por considerarlas contrarias a la paz social. Con base en esta
disposicin legal, fueron perseguidos periodistas y clausurados algunos peridicos, entre ellos el humorstico
Fantoches. Pese a la represin poltica de esos aos, algunos peridicos como Ahora y Crtica lograron amplia
aceptacin popular y fueron un fiel
reflejo de las inquietudes de un pas que despus de tres dcadas de dictadura se abra lenta y trabajosamente
hacia regmenes ms democrticos. En Ahora colabor como articulista y editorialista Rmulo Betancourt.
Cabe mencionar dos acontecimientos importantes donde la prensa fue la protagonista. El primer de ellos ocurri
el 14 de febrero de 1936, pues el jueves 13 los directores de peridicos se reunieron para enfrentar la censura
que se aplicaba desde haca das y resolvieron suspender la publicacin de los diarios para solicitar la libertad de
prensa. All estuvieron los representantes de la prensa y de la radio pero adems se sumaron organizaciones
polticas, populares y sindicales. El 14 se inicia la manifestacin en la calle y se produce un enfrentamiento con
la polica del gobierno: el resultado? Unos cien heridos, pero tambin la derogatoria del decreto sobre la
ncensura, la restitucin de las garantas, el desplazamiento de connotadas figuras del gomezalato y la
presentacin de un moderno programa de gobierno (Daz, 1998: 30).
El segundo de los acontecimientos fue la huelga de protesta realizada el 11 y 12 de junio de 1936 contra la
llamada ley Lara, la cual coloc al gobierno de Lpez Contreras en una situacin verdaderamente crtica. La
famosa ley y condenaba a varios
aos de prisin a los responsables de acciones contra las instituciones del Estado o que
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las desprestigiaran. Otro artculo autorizaba a la polica para entrar a reuniones privadas y disolverlas a plan de
machete cuando hubiese aglomeracin que obstaculizara el trnsito. Todos los partidos estaban obligados a
remitir a la polica la nmina de sus miembros y copias de las actas de las asambleas o de reuniones de
directivas. La libertad de expresin se restringa severamente y quedaban definitivamente prohibidas aquellas
doctrinas que, segn el criterio oficial, pudiesen equipararse al comunismo,
etc. (Daz, 1998: 35). Como resultado de esta manifestacin el gobierno lopecista se vio obligado a introducir
algunas modificaciones que flexibilizaron la ley Lara. Los aos que transcurren despus de la muerte del
Benemrito, se inicia unnboom en la prensa escrita que se caracteriz por la expansin y especializacin de
los medios: paulatinamente comenzaron a aparecer peridicos y revistas especializadas
en algunas reas como mercadeo, economa, gerencia y negocios, a la par que esta tendencia hacia la
especializacin se comenz a delinear, internamente, dentro de los grandes y tradicionales diarios (Pellegrino,
2004)
Tambin para esos aos de postdictadura, como era lgico, circularon muchos peridicos y folletos
clandestinos, entre ellos El Martillo, de orientacin comunista. En 1941, un grupo de escritores y dibujantes
encabezados por Claudio Cedeo, fund el seminario humorstico El Morrocoy Azul, que tuvo muy amplia
aceptacin hasta su desaparicin, luego del derrocamiento de Rmulo Gallegos, el 24 de noviembre de
1948. En el semanario colaboraron escritores como Miguel Otero Silva, Andrs Eloy Blanco, los hermanos
Anbal y Aquiles Nazca, Kotepa Delgado y los dibujantes y caricaturistas Joaqun Pardo, Claudio Cedeo,
Higinio Ypez, Carlos Galindo y otros.
Considerado de los mejores en su gnero, este peridico descoll por la visin satrica y crtica de los hechos y
personajes polticos y su visin jocosa de las costumbres nacionales, rasgos que han sido comunes en las
publicaciones humorsticas del pas.
Finalizado el gobierno de Lpez Contreras, durante la administracin de Isaas Medina Angarita, se reforma la
Constitucin del 36 y se elimina la prohibicin sobre las ideas comunistas y anarquistas. La libertad de prensa
queda de nuevo garantizada con la excepcin de las expresiones que constituyan injuria, calumnia, difamacin,
ultraje o incitacin a delinquir. Tambin se prohiba el anonimato, la propaganda de guerra y la encaminada a la
subversin del orden poltico y social. La nueva situacin poltica favoreci la aparicin de peridicos de
partido: El Pas, de Accin Democrtica y Aqu Est del partido comunista. COPEI tuvo su rgano de expresin
con El Grfico, fundado en 1947 en oposicin al gobierno de la junta presidida por Rmulo Betancourt.
Los primeros aos de la dcada del 40 fueron fructferos para el desarrollo del periodismo en el pas. Nacen
ltimas Noticias (1941) y El Nacional (1943), diarios que aunque de estilos muy diferentes (sensacionalista el
primero y sobrio el segundo) hacen hincapi en el aspecto informativo y en el trabajo de calle del reportero,
imponiendo adems tcnicas redaccionales y de diagramacin ms acordes con el periodismo moderno. El
propio oficio del periodista se profesionaliza y deja de ser un trabajo ocasional o una competencia casi
exclusiva de polticos y literatos.
En 1947 se funda la Asociacin Venezolana de Periodistas (AVP), precursora del Colegio Nacional de
Periodistas (CNP). En ese mismo ao y por decreto de la Junta de Gobierno se crea la Escuela de Periodismo
con sede en la Universidad Central de Venezuela. En ese perodo se promulga (1947) otra Constitucin que
garantiza la
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libertad de expresin con muy ligeras variantes con respecto a lo establecido durante el gobierno de Medina
Angarita. El 24 de noviembre de 1948, un golpe militar derroca al presidente Gallegos y otra vez se restringe la
libertad de expresin. Hay encarcelamiento de periodistas y clausuras de peridicos como Tribuna Popular, El
Pas, El Da (Valencia), Fronteras (San Cristbal), Bandera (Rubio), El Popular y el Componedor
(Barquisimeto) Accin (Valera), El Fiel (Carpano) y Atalaya (Mrida). Diarios como El Nacional, Panorama y
El Grfico, fueron suspendidos varias veces temporalmente. Se crean comisiones de examen (censura previa)
que deban autorizar todos los materiales de tipo poltico. Estas comisiones siguieron funcionando an
despus de que se sancionara la Constitucin de 1953 y fueron suprimidas el 23 de enero de 1958, cuando fue
derrocado el gobierno de Marcos Prez Jimnez.
La etapa democrtica
En 1961, en el gobierno de Rmulo Betancourt, se promulga la constitucin que rigi al pas hasta 1999. La
materia de la libertad de prensa se trataba en el Artculo 66:
Todos tienen el derecho de expresar su pensamiento de viva voz o por escrito y de hacer uso para ello de
cualquier medio de difusin sin que pueda establecerse censura previa, pero quedan sujetas a pena, de
conformidad con la Ley, las expresiones que constituyan delito.

No se permite el anonimato. Tampoco se permitir la propaganda de guerra ni la que tenga por objeto
provocar la desobediencia de las leyes, sin que pueda coartarse el anlisis o la crtica de los preceptos
legales.
Desde 1958 y durante toda la dcada de los 60, resurge con fuerza el periodismo poltico como consecuencia de
la reapertura democrtica. El gobierno de Betancourt se enfrenta a una difcil crisis econmica y a diversas
intentonas de golpes militares. Por otra parte, la divisin del partido de gobierno y la influencia de la
Revolucin Cubana (1959) provocan inquietud popular sobre todo en los medios estudiantiles. Surge la
guerrilla rural y urbana y la represin gubernamental. Se denuncian las torturas, asesinatos y desapariciones. El
inquieto clima poltico tiene su expresin en la prensa: reaparece Tribuna Popular, rgano del partido
Comunista fundado en 1948 y que haba circulado clandestinamente durante el gobierno de Prez Jimnez. Otra
publicacin importante de tendencia revolucionaria ser Izquierda, semanario bien impreso y concebido,
dirigido por Domingo Alberto Rangel, peridico que sufri varias suspensiones y la persecucin de sus
redactores. De tendencia parecida pero en un estilo ms popular, circula Clarn. Algunos aos despus aparecen
El Siglo y El Venezolano, diarios de inclinacin izquierdista pero de una orientacin ms doctrinaria, en los
cuales tuvo actuacin significativa el entonces diputado Jos Vicente Rangel.
En el terreno de las publicaciones humorsticas de tendencia crtica, cabe destacar el semanario Dominguito,
fundado y dirigido por Gabriel Bracho Montiel y la colaboracin de Aquiles y Anbal Nazca, entre otros
escritores. La prensa humorstica de ese perodo comprende adems, publicaciones como El Gallo Peln
(fundado en 1953 por el caricaturista Carlos Galindo Sancho) Una Seora en Apuros, El Fsforo
Historia del periodismo en Venezuela
11
y algunos aos ms tarde (dcada de los 70) El Infarto, El Imbcil, Coromotico, La Saparapanda y El Sdico
Ilustrado. En estas publicaciones tuvo gran participacin y gan justa fama el caricaturista Pedro Len Zapata.
Surge tambin en esta etapa, aunque con poca duracin, algunos diarios de tendencia conservadora como La
Razn, Pregn y El Independiente. Bajo la orientacin ideolgica de Accin Democrtica naci La Repblica,
dirigido por el periodista Luis Esteban Rey. Desde 1973, primero semanario y luego diario, circul Punto,
peridico del Movimiento al Socialismo (MAS).
Dentro del diarismo informativo debe sealarse la aparicin de El Mundo, fundado en febrero de 1958. Este
rotativo vino a sumarse a los que ya se distribuan en todo el pas como El Nacional, El Universal, ltimas
Noticias y La Esfera, este ltimo desapareci pocos aos ms tarde. En relacin con El Nacional, es necesario
destacar que ese diario estuvo a punto de desaparecer en 1961, en virtud del veto que le fuera impuesto por la
Asociacin Nacional de Anunciantes (ANDA), la cual orden a sus afiliados no anunciar en el peridico debido
a su lnea editorial procastrista segn el criterio de esos sectores econmicos. El boicot fue encabezado por la
empresa transnacional Sears Roebuck y acatado por la mayor parte de los anunciantesimportantes. El resultado
fue que el diario, luego de una fuerte crisis econmica, se vio obligado a cambiar su poltica informativa de
izquierda moderada para convertirse en una publicacin de centro derecha. La transformacin ocasion el
despido de una serie de periodistas destacados y la salida de la direccin de su propio dueo, el escritor Miguel
Otero Silva.
En 1965 fue fundado La Verdad, diario que intent reflejar los puntos de vista del empresariado nacional. En el
interior destacaban: Panorama, en Maracaibo; El Carabobeo, en Valencia; El Tiempo, en Valera; Vanguardia y
luego Diario La Nacin, en San Cristbal, El Vigilante, en Mrida; El Luchador, en Ciudad Bolvar y Antorcha
en El Tigre. En el terreno de revistas se encontraban lite, Momento, Venezuela Grfica y Pginas. En el
terreno poltico destacaron Rocinante, Deslinde y Reventn, representativas de diversas corrientes de la
izquierda. A mediados de los aos 70 surgi otra revista poltica que alcanz notoriedad por su anlisis y
denuncias:
Resumen, dirigida por Jorge Olavarra.

A Parte del renacer del periodismo poltico que hemos reseado, propio de los aos 60 y 70, en esos aos
ocurrieron hechos ms ligados al mundo comunicacional que transformaron la faz del periodismo nacional. Uno
de ellos fue la reapertura en 1958 de la Escuela de Periodismo de la Universidad Central de Venezuela, que
haba sido clausurada por el gobierno de Marcos Prez Jimnez. A esta escuela se unieron pronto las de la
Universidad del Zulia, fundada en 1959, y la de la Universidad Catlica Andrs Bello, en Caracas. Estas
escuelas inicialmente formaban slo periodistas, pero cambiaron su estructura a partir de los aos 70 para
convertirse en Escuelas de Comunicacin Social, con el objetivo de formar otros profesionales del rea de la
comunicacin, tales como publicistas y relacionistas pblicos y dividiendo la formacin del periodista en reas
vinculada a determinados medios de comunicacin.
En 1983 se cre la cuarta carrera de Comunicacin Social en Venezuela, la del Ncleo Tchira de la
Universidad de los Andes, ahora llamado Ncleo Dr. Pedro Rincn Gutirrez. Algunos aos ms tarde,
entrara en actividad la Escuela de la
Historia del periodismo en Venezuela
12
Universidad Cecilio Acosta en Maracaibo y en 1986 se creara la carrera en la Universidad Bicentenaria de
Aragua con sede en Maracay. Y para inicios del siglo XXI, en Venezuela pueden contabilizarse cinco escuelas
pblicas y seis privadas donde se imparte la carrera de Comunicacin Social con sus diferentes menciones.
Este esfuerzo pblico y privado por convertir al periodismo y a las actividades comunicacionales en profesiones
de rango universitario se complement despus de largos aos de lucha contra las posiciones empresariales, con
la promulgacin por el Congreso en 1973 de la Ley del Ejercicio del Periodismo, instrumento legal que abri
paso a la creacin del Colegio Nacional de Periodistas (CNP) y reserv a los periodista el ejercicio de su
profesin. La Ley fue reformada en 1994, despus de una prolongada accin gremial que enfrent las
posiciones adversas de los empresarios agrupados en el Bloque de Prensa y respaldados por la Sociedad
Interamericana de Prensa (SIP), sindicato patronal de los dueos de los medios que se opuso tenazmente al
requisito de la inscripcin en el Colegio para el ejercicio profesional.
Las dcadas de los 60 y 70 fueron claves en el mejoramiento tecnolgico de los procesos de elaboracin de las
publicaciones. Paulatinamente, se sustituy la tcnica tradicional del levantamiento de textos en plomo, por los
procedimientos ms avanzados de mquinas componedoras de texto por sistemas de perforacin, luego por
fotocomposicin y por ltimo por la modalidad electrnica de la computacin. Se moderniz el tratamiento de
las fotografas e ilustraciones, con la impresin en offset, permitiendo mayor rapidez en la edicin, ms nitidez
en la impresin, mejor tratamiento del color y de los contenidos grficos.
Aunado a estas innovaciones tecnolgicas, las dcadas del 60 y 70, registran un crecimiento en el nmero de
diarios, en particular en las ciudades del interior del pas. Ello obedeci a diversas razones, entre las cuales
destacan el incremento poblacional y la reduccin del analfabetismo, el desarrollo de la inversin publicitaria
privada y pblica y la adopcin de una poltica de crditos a la pequea y mediana industria que favoreci la
fundacin de esas empresas. Entre los diarios fundados en esa poca destacan: El Imparcial (Maracay, 1960), El
Aragueo (Maracay, 1972), La Razn (San Juan de los Morros, 1975), El Diario (Maturn, 1965) El Sol
(Maturn, 1970), El Sol, (Porlamar, 1974), ltima Hora (Acarigua, 1975), Avance (Barinas, 1965), El Espacio
(Barinas 1972), El Regional (Valencia, 1965), Hora Cero (Valencia, 1975), El Informador (Barquisimeto,
1968), Nuevo Siglo (Barquisimeto, 1973), Diario de Oriente (Barcelona, 1973), El Trujillano (Valera, 1973), El
Expreso (Ciudad Bolvar, 1965), Provincia (Cuman, 1969), Siglo XXI (Cuman, 1974), La Regin (Cuman,
1974) y Crtica (Maracaibo, 1966) (Prado, 1977). Una investigacin realizada en 1976, seal que para ese
entonces circulaban en Venezuela 62 diarios de inters general (Mario: 1977).
En la dcada de los 80 el periodismo venezolano se encauz hacia una creciente segmentacin del mercado y
hacia sectores especficos del pblico. Los grandes diarios (El Nacional y El Universal) renovaron sus secciones
y la organizacin de sus diferentes cuerpos y pginas. La crisis que enfrent el pas desde mediados de los 80,
dio relevancia a los temas econmicos y financieros, los cuales ocuparon una destacada proporcin en los
diarios. Peridicos especializados como Reporte y Economa Hoy aparecieron para llenar la avidez del pblico
por estos temas.
Historia del periodismo en Venezuela
13
Tambin en esos aos el periodismo informativo fue dando paso paulatinamente al de interpretacin e
investigacin. Igualmente se fueron incorporando las nuevas tecnologas que revolucionaban el campo del
periodismo.
Paralela a la expansin de la prensa y tal como ocurri en otros pases, en Venezuela tambin se ha registrado el
proceso de concentracin de los medios en manos de pocos propietarios. Se trata de conjuntos de empresas de
un mismo propietario que controlan la edicin y distribucin, y en algunos casos se dedican a la importacin de
publicaciones extranjeras. Dentro de estos conglomerados se pueden mencionar varios, comenzando por la
Organizacin Diego Cisneros (ODC) cuyas inversiones internacionales superan los 2.000 millones de dlares en
la industria de la televisin. Este conglomerado, buscando su internacionalizacin, vende en la dcada de los 80
grandes empresas ubicadas en el pas y compra Evenflo y Spalding y se asocia con la televisora latina
Univisin, mientras que: La alianza estratgica con la Hughes Communications le ha permitido una nueva
concentracin vertical en el rea de las comunicaciones a travs de DirecTV y Galaxy Latin America, esta
ltima represent para el grupo, una inversin inicial de 65 millones de dlares. (Pellegrino, 2004).
Tambin el grupo Phelps puede contarse entre los ms poderosos. Sus orgenes se remontan a la dictadura de
Juan Vicente Gmez, llegaron en esos aos a controlar las comunicaciones por medio de ondas populares,
radio Caracas Radio y Radio Caracas
Televisin; la importacin automotriz, a travs de El Automvil Universal y la distribucin de artefactos
elctricos a travs de El Almacn Americano. Los grupos Phephs y Cisneros concentraron el 60% del negocio
comunicacional del pas (Pellegrino, 2004).
Otros consorcios que se destacan son el Grupo o Bloque de Armas, fundado por Armando de Armas, que
controla los diarios 2001 y Meridiano, varias revistas hpicas y distribuye en Venezuela Mecnica Popular,
Hombre de Mundo, Geomundo, Bohemia, Vanidades, Ideas para el Hogar, Fascinacin, Cosmopolitan,
Buenhogar y hace unos aos inaugur la estacin Meridiano TV. El Grupo o Cadena Carriles, fundado por
Miguel ngel Carriles, propietario de ltimas Noticias, El Mundo, revistas como lite, Cbala y otras. Ambos
consorcios poseen adems inversiones cuantiosas en otras ramas empresariales entre ellas la textil y la
inmobiliaria. Las empresas editoras de los diarios
El Nacional y El Universal pertenecen a las familias Otero Silva y Mata Osorio, respectivamente. En 1995
Guillermo Zuloaga y Alberto Federico Ravell estrenan Globovisin, canal que se ha convertido en un
importante miembro de estos protagonistas de la comunicacin pues para el 2000 ganaba ya el 1% de la torta
publicitaria del pas. En situacin parecida se encuentra el Grupo Camero (de Omar Camero), que maneja
Televen y comparte esa torta publicitaria con buenos dividendos anuales.
Debe sealarse s, que la llamada etapa democrtica que se abre a partir de 1958 no ha estado exenta de graves
limitaciones a la libertad de prensa. Cierres de peridicos y persecuciones, prisiones de periodistas, fueron
moneda corriente durante el gobierno de Rmulo Betancourt (1959-1963), perodo cuya mayor parte transcurri
bajo el rgimen de suspensin de garantas. Durante el gobierno de Ral Leoni, en 1964, desde las esferas
sociales se promovi un intento de reglamento del artculo 66 de la Constitucin, que felizmente no lleg a ser
aprobado por la oposicin de diversos sectores polticos, profesionales y empresariales

Historia del periodismo en Venezuela

14
que lo calificaron como una verdadera ley mordaza. En la primera administracin de Rafael Caldera, el editor
Miguel ngel Carriles tuvo que salir del pas bajo la amenaza de detencin. En 1973, el periodista Jos Ratto
Ciarlo, fue juzgado y encarcelado bajo el cargo de ultraje al pudor previsto en el Cdigo Penal por haber
publicado en ltimas Noticias fragmentos de un libro escrito por Argenis Rodrguez. Radio Caracas Televisin
fue suspendida por tres das, en abril de 1976, bajo la acusacin de haber transmitido noticias falsas sobre el
secuestro de que haba sido objeto el industrial norteamericano William Niehous. El mismo hecho provoc el
allanamiento y decomiso de una edicin del diario La Verdad.
Casos como estos, que hemos consignado a manera de ejemplos, se han repetido con preocupante frecuencia
Pero, aparte de los allanamientos, juicios y detenciones, nunca han estado ausentes las presiones oficiales y las
amenazas francas o veladas.
Durante el gobierno de Jaime Lusinchi, se emple la asignacin controlada de divisas (indispensables para
adquirir materias primas como papel y tinta) como mecanismo para influir sobre la prensa. Mencionar la
relacin entre el presidente Jaime Lusinchi y su secretaria privada Blanca Ibez (hoy, seora de Lusinchi),
cost el empleo de algunos periodistas y la agresin personal a otros.
A raz del golpe militar fracasado del 4 de febrero de 1992, se volvi a aplicar la censura previa oficial en
algunos peridicos, entre ellos El Nacional, as como el allanamiento de la emisora Radio Rumbos. Las
constantes manifestaciones y disturbios callejeros ocurridos en ese lapso provocaron la muerte de dos jvenes
reporteros Mara Vernica Tessari y Virgilio Fernndez, como producto de la represin indiscriminada de las
fuerzas policiales. En el ltimo gobierno de Rafael Caldera se orquestaron desde las esferas oficiales, campaas
de descrdito contra algunos columnistas de prensa, se entorpeci el acceso al Palacio de Miraflores (para los
reporteros) y se mantuvo en prisin al periodista William Ojeda, por escribir el libro Cunto vale un juez.
Estas mismas presiones y otras, tambin han estado presentes durante el gobierno de Hugo Chvez Fras,
adems de llevar a varios periodistas a los tribunales, por diversos motivos y en diferentes ocasiones, se ha
creado la Ley de Responsabilidad Social de la Radio y la Televisin, la cual para los medios no es ms que una
ley mordaza, asimismo los simpatizantes del gobierno han agredido fsicamente a periodistas y medios, estos
hechos en conjunto reflejan el enfrentamiento entre los medios privados y el gobierno de Chvez Fras.
Pero la coaccin y las presiones a los medios, por ende al ejercicio del periodismo y la libertad de prensa, no
han provenido nicamente de los gobierno, sino tambin de los anunciantes. La intricada red de intereses
econmicos en los que se desenvuelven las grandes empresas periodsticas es a menudo causa para que algunos
temas, hechos y personas se constituyan en intocables, o para que se organicen campaas periodsticas dirigidas
al desprestigio de personalidades o a perjudicar productos comerciales.
El periodismo del nuevo siglo
En la madrugada del 4 de febrero de 1992, el sistema poltico venezolano se tambale. Cinco tenientes
coroneles, acompaados de un grupo de oficiales y soldados son capturados y encarcelados por encabezar una
accin militar contra el rgimen
Historia del periodismo en Venezuela
15
democrtico, al cual consideraban desgastado y carcomido por vicios de corrupcin que perjudicaban al
pueblo (Prez, 2000). La participacin de civiles en la asonada del golpe no se desarroll tal como estaba
previsto y las acciones quedaron exclusivamente en manos de militares. Al fallar la meta principal del golpe: la
captura del presidente Carlos Andrs Prez, todo lo dems result intil, sin que los dirigentes polticos
comprometidos con la insurreccin pudieran hacer algo para evitar el fracaso.
Los protagonistas de entonces: Hugo Chvez Fras, Francisco Arias Crdenas, Jess Urdaneta Hernndez y Joel
Acosta Chirinos, pronto saltaron a la palestra nacional como gestores de un movimiento poltico. Despus de
salir de la crcel, Chvez llega al poder en las elecciones de 1998. Segn researon los diarios del momento, el
apoyo masivo al Comandante tuvo sus bases en el acelerado deterioro de los partidos polticos, aunado a la falta
de liderazgo en el pas. Una vez en el poder, el Presidente convoc un referndum consultivo para someter a
cambio la Constitucin de 1961, modificaciones que fueron aprobadas mediante referndum aprobatorio.
Para transformar la Constitucin, se design una Asamblea Nacional Constituyente, la cual se dio a la tarea de
redactar una nueva Constitucin para Venezuela. Cabe destacar que las sesiones de dicha asamblea fueron
trasmitidas masivamente por los principales medios de comunicacin social del pas.
En la nueva Constitucin aprobada y en vigencia, la libertad de expresin y el derecho a la informacin estn
consagrados de la siguiente manera.
Art. 57
Toda persona tiene derecho a expresar libremente sus pensamientos, sus ideas u opiniones de viva voz, por
escrito o mediante cualquier otra forma de expresin, y de hacer uso para ello de cualquier medio de
comunicacin y difusin, sin que pueda establecerse censura. Quien haga uso de este derecho asume plena
responsabilidad por todo lo expresado. No se permite el anonimato, ni la propaganda de guerra, ni los mensajes
discriminatorios, ni los que promuevan intolerancia religiosa.
Art. 58
La comunicacin es libre y plural, y comporta los deberes y responsabilidades que indique la ley. Toda persona
tiene derecho a la informacin oportuna, veraz e imparcial, sin censura, de acuerdo con los principios de esta
constitucin, as como el derecho a rplica y rectificacin, cuando se vean afectados directamente por
informaciones inexactas o agraviantes.
En esta Constitucin se contempla tambin el derecho a honor y a la privacidad de las personas, as como el
secreto profesional y la obligacin de los funcionarios pblicos a dar a conocer las informaciones que el pblico
requiera1
Historia del periodismo en Venezuela
16
Durante el gobierno de Chvez tambin fue aprobada la Ley de Responsabilidad Social de la Radio y la
Televisin, la cual se enfrent a una profunda campaa opositora por parte de los dueos de medios, Colegio de
Periodistas y un buen grupo de profesionales de la prensa. Para la oposicin esta ley es la Ley Mordaza, para
el gobierno y los periodistas oficialistas esta ley es la Ley Resorte.
La Ley fue aprobada por la Asamblea Nacional el 7 de diciembre de 2004, luego de las discusiones entre la
oposicin y el oficialismo. Los primeros argan que sta atenta contra la libertad de expresin y los segundos
defendan el instrumento legal por considerarlo prioritario para mejorar la calidad de los medios radioelctricos
en Venezuela.
Con 35 artculos, esta ley tiene como objeto: Establecer en la difusin y recepcin de mensajes, la
responsabilidad social de los prestadores de servicios de radio y televisin, los anunciantes, los productores
nacionales independientes y los usuarios y usuarias, para fomentar el equilibrio democrtico entre sus deberes,
derechos e intereses a los fines de promover la justicia social y de contribuir con la formacin de la ciudadana,
la democracia, la paz, los derechos humanos, la cultura, la educacin, la salud y el desarrollo econmico de la
Nacin.
La ley se aplica a toda imagen o sonido cuya difusin y recepcin sea dentro del territorio de la Repblica
Bolivariana de Venezuela, a travs de los servicios de radio o televisin pblicos o privados. Varios de sus
artculos definen los tipos de programas, bloques de horario, tiempos de publicidad, propaganda y promociones,
produccin nacional e independiente. Asimismo propone la creacin del directorio de responsabilidad social, el
consejo de responsabilidad social y el fondo de responsabilidad social.
Las sanciones correspondientes a quienes incumplan la Ley, comprenden desde multas hasta la suspensin y
revocatoria de la concesin otorgada al medio de comunicacin radioelctrica.
Periodismo en la radio y televisin
El 23 de mayo de 1926 se inaugura Radio Caracas (AYRE Broadcasting de Caracas), gracias a la iniciativa de
un grupo de particulares que logra interesar en el proyecto a altos jerarcas del rgimen. En el plano periodstico,
la emisora transmita noticias publicadas en El Nuevo Diario y tambin las que captaba del extranjero. La
experiencia, sin embargo, dura poco. En 1928 las dificultades econmicas y el enrarecimiento de la situacin
poltica motivan su cierre. Dos aos ms tarde, personas ligadas al empresario William Phelps, importador y
distribuidor de artefactos elctricos, ponen en funcionamiento la emisora IBC, que luego de la muerte de
Gmez, en 1935, se comenzar a identificar como Radio Caracas. Al poco tiempo de su aparicin, la emisora
inici las transmisiones de El Diario Hablado, el primer noticiero radiofnico del pas con dos emisiones
diarias. Las informaciones provenan de los peridicos.
Al igual como ocurri en los Estados Unidos, los editores se negaron a que las agencias de noticias vendieran
sus servicios al nuevo medio. Esta situacin culmin en
Historia del periodismo en Venezuela
17
1935. La fundacin de Radio Caracas abri paso para que la radiodifusin se extendiera a todo el pas, as para
1940, ya funcionaban Radiodifusora Venezuela, La voz de Carabobo, Radio Valencia, La Voz del Tchira,
Ondas Populares, Ondas del Lago, Radio Popular, Ecos del Zulia, Radio Puerto Cabello, Radio Barquisimeto,
Radio Coro, Ecos del Orinoco, La Voz de la Fe, Emisora Vargas, Emisoras Unidas y La Voz de La Esfera. En
1940 se sancion la Ley de Telecomunicaciones y en el 41 el Reglamento de Radiocomunicaciones. Estos
instrumentos legales confirieron al Estado la exclusividad para manejar el espacio radioelctrico y lo facultan
para otorgar concesiones a particulares, modalidad e explotacin que desde la poca hasta ahora se ha
mantenido en la radio y la televisin. Estas dos Leyes fueron modificadas ms adelante por lo que
la Ley de Telecomunicaciones se sancion de nuevo en el ao 2001 y el Reglamento en el ao----.
En la actualidad adems de las radios comerciales, las cuales muchas de ellas son cadenas nacionales
pertenecientes a grupos econmicos poderosos, se ha incorporado a la historia de la radio las emisoras
comunitarias que se rigen por el Reglamento de Radiodifusin Sonora y Televisin Abierta Comunitarias de
Servicio Pblico, sin Fines de Lucro, publicada en gaceta oficial en enero de 2002.
En noviembre de 1952 comienza a funcionar la primera estacin de televisin del pas: Televisora Nacional,
dependiente de la Direccin de Informacin del Ministerio de Relaciones Interiores. Seis meses despus (mayo
de 1953) se inaugur la primera estacin privada Televisa que estuvo en el aire hasta 1960, cuando se
transform en la actual Venevisin. El 18 de agosto de 1953 comenz a transmitir Radio Caracas Televisin,
propiedad del grupo Phelps de la estacin radial. En estas dos emisoras hubo participacin de capitales
norteamericanos de los sectores de las comunicaciones: en Venevisin de la ABC (American Broadcasting
Company) y en Radio Caracas de la NBC (Nacional Boadcasting Company). En 1956 se instalaron
estaciones en Maracaibo y Valencia, Ondas del Lago Televisin y Radio Valencia Televisin, dos intentos que
fracasaron por problemas econmicos. Ya en la era de la democracia (1964) un grupo de empresarios cubanos
estableci CVTV. Esta estacin, aos despus, pas a manos del Estado, con el nombre de Venezolana de
Televisin (VTV).
El nmero de estaciones en cada regin fue creciendo y hoy por hoy existen unas 30 televisoras comerciales (en
cada ciudad pueden existir hasta tres o cuatro estaciones locales), ms aquellas que son comunitarias y aquellas
de alcance nacional como Globovisin (la cual por cierto se destaca por estar dedicada las 24 horas del da a la
informacin), Meridiano (dedicada al deporte) y Televen de programacin variada. El periodismo de televisin
arranc al mismo tiempo que las estaciones. Eran programas de 30 minutos con abundante informacin
internacional servida de forma coloquial, con uso de modismos y expresiones populares, narracin en tono alto,
cortinas musicales estridentes, constantes reclamos de los barrios y las comunidades desasistidas. La situacin
poltica en permanente ebullicin era fuente constante de noticias y controversias que alimentaban a los
noticieros. La competencia entre Notirumbos y Radio Reloj Continente se hizo muy cerrada y se traslad al
interior del pas gracias a la retransmisin y a los circuitos propios de ambas emisoras. Conducta que se
mantiene en muchos medios radiales hasta hoy, porque son muchas las radios
Historia del periodismo en Venezuela
18
que retransmiten los programas ms importantes de la capital y algunas llegan a llenar parte de su programacin
con programacin de otras emisoras.
Al igual que en el campo informativo, en la radio y la televisin comenz el auge que an mantiene los
programas de opinin. En la radio, generalmente a travs de la compra de espacios por parte de los periodistas.
En la televisin, en programas producidos por las propias estaciones. Hace veinte aos, programas como Frente
a la Prensa, que se transmita semanalmente por Venevisin, captaba tanta porcin de sintona como despus lo
hiciera Primer Plano (ya desaparecido) de Radio Caracas o Jos Vicente Hoy (tambin fuera del aire
actualmente) de Televen. El desarrollo de la radiodifusin en Venezuela tom impulso entre las dcadas
del 70 y 80. Medio concebido como negocio particular ms que como servicio pblico, la mayor parte de las
emisoras se limitan a cubrir zonas urbanas que representan un mercado para los anunciantes, situacin que
intenta solucionarse con las emisoras comunitarias. Para 1975 en el pas funcionaban 150 estaciones, la gran
mayora ubicadas en las regiones de mayor poblacin y desarrollo econmico. En la dcada de los 80, se
permiti la instalacin de estaciones en frecuencia modulada (FM), hecho que sin duda fortaleci la presencia
de medios en ciertos sectores sociales. En la actualidad las emisoras de Amplitud Modulada (AM), Frecuencia
Modulada (FM) y las
comunitarias suman ms de dos mil.
Consideraciones finales.
En el caso de la televisin venezolana son unos 80 personajes los que con
mayor frecuencia se rotan como entrevistados entre los diferentes espacios de opinin
de los canales de televisin.
No es fcil hacer un balance o una evaluacin del desarrollo del periodismo en
Venezuela. Como dijimos en un principio, mltiples variables, sobre todo de naturaleza
poltica, econmica, social, geogrfica y cultural, han incidido en su historia.
Obviamente y pese a todas sus desviaciones y vicios, los perodos democrticos han
sido los ms propicios para el desarrollo de un periodismo vigoroso y relativamente
independiente, que cumpla a cabalidad con la funcin de informar y contribuir as a la formacin de una opinin
pblica consistente que pueda contrapesar el poder de los
gobernantes.
En los ltimos aos, ante el derrumbe de las instituciones ejecutivas, legislativas
y judiciales y ante la crisis moral que ha vivido el pas, el periodismo ha sido la mejor
arma para la ventilacin pblica de las cuestiones cruciales y para abrir nuevos
senderos y perspectivas de una sociedad confundida y desencadenada. Este rol asumido
por el periodismo venezolano ha generado como era de esperarse las quejas y
amarguras de los sectores gubernamentales, que prefieren una prensa ms complaciente
e inocua.
En los aos 90 se consolidaban algunos elementos: la desconfianza que
inspiraban los partidos polticos y poderes pblicos y el fortalecimiento de la Historia del periodismo en
Venezuela
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credibilidad de los medios, imagen que cae en el 2002 cuando despus del retorno de
Chvez Fras a la presidencia, los medios de comunicacin guardaron absoluto silencio.
En estos momentos se caracteriza la sociedad venezolana por una clara
polarizacin poltica y en ella estn inmersos los medios de comunicacin: En
sociedades polarizadas, como la venezolana de este inicio de siglo XXI, cada sector
poltico cree tener la verdad y excluye cualquier puente de entendimiento con el
adversario. (Caizales, 2004: 15).
La polarizacin (del pas) ha tenido un correlato meditico, pues tambin
medios y periodistas se ha atrincherado en posiciones que excluyen la posibilidad de
entender al otro, y en un prolongado crculo vicioso la parcialidad poltica de los
medios privados es respondida por una igualmente toma de partido extrema en los
medios estatales, as como de acciones o discursos oficiales que colocan en el terreno
enemigo a los principales empresas mediticas del pas (Caizales, 2004: 15). Como podemos observar, an
falta camino por recorrer y fallas que superar. El
periodista de hoy y de maana debe conocer a fondo las tcnicas de su oficio, tener una
amplia cultura que le permita moverse con facilidad en el complejo y cambiante mundo
actual y formarse una slida conciencia profesional que lo torne invulnerable ante las
presiones y los halagos de los sectores de poder poltico, econmico y social. En
Venezuela especficamente tiene un compromiso adicional, ser parte de la
reconciliacin, del reconocimiento del otro, pero tambin de la construccin de la
verdad frente a la polarizacin de nuestra sociedad, frente a posiciones extremas de
dueos de medios y/o gobierno, o de cualquier otro poder que quiera adjudicarse la
verdad absoluta. Gran reto, como lo dice Caizales: Se trata de que medios y
periodistas entiendan y asuman el rol de mediacin social y asuman un rol de
mediacin social a favor de la reconciliacin (2004: 14)