Estimulacion en La Enfermedad de Alzheimer para Auxiliares y Cuidadores UD 1

ESTIMULACIN COGNITIVA EN LA ENFERMEDAD
DE ALZHEIMER
Unidad Didctica n. 1
ESTIMULACIN COGNITIVA EN LA ENF. DE ALZHEIMER Unidad Didctica n. 1
I Envejecimiento normal y patolgico

A) Envejecimiento
B) Teoras del envejecimiento
C) Aspectos demogrficos
D) Aspectos fisiolgicos y psicolgicos del envejecimiento
II Qu es una demencia?
A) Definicin
B) Diagnstico
C) Manifestaciones
D) Causas
III Enfermedad de Alzheimer

A) Definicin
B) Qu se sabe sobre la enfermedad de Alzheimer?
C) Diagnstico
D) Fases
IV Otras demencias
A) Demencias degenerativas
B) Demencias vasculares
C) Otras demencias
V Posibilidades de tratamiento
A) Tratamientos farmacolgicos
B) Tratamientos no farmacolgicos
Formacin sin barreras Pg. 2/28

I. Envejecimiento normal y patolgico
A) Envejecimiento
El envejecimiento no es una enfermedad, es el proceso natural a travs del cual

avanzamos hacia la ancianidad. Es un proceso dinmico que se inicia con el nacimiento: segn
nacemos comenzamos a envejecer.
Por qu envejecemos?
En el siglo XVII se pensaba que lo que mora era el alma. El cuerpo segua vivo porque
las clulas eran algo inmortal.
Hoy en da, la biogerontologa estudia el envejecimiento de los seres vivos. Existen

teoras que dicen que nacemos con un cdigo gentico que muestra cunto podemos llegar a
vivir; esto vara segn las especies. En el ser humano, esta cifra (supuestamente marcada por
el cdigo gentico) es de 115 aos aproximadamente.
B) Teoras del envejecimiento
Existen diversas teoras que dan explicacin al porqu del envejecimiento de los
organismos pluricelulares.
1. Teora de los radicales libres
Esta teora dice que envejecemos porque respiramos, y esto es debido a la

existencia de los radicales libres que producen la oxidacin del organismo, la
acumulacin de sustancias inertes, los cambios en las caractersticas de las
membranas celulares y las alteraciones en los vasos sanguneos ms pequeos,
entre otras cosas.
2. Teora de los enlaces cruzados
Se dan cambios en la informacin contenida en el ADN y en el ARN y ciertos tipos

de enlaces qumicos que terminan por producir sustancias inertes y
malfuncionantes.

3. Teoras basadas en mecanismos genticos
Nos hablan de que la edad mxima que podemos alcanzar est programada en
nuestros genes y de que el cdigo gentico debido a agresiones externas se va
cortando.
4. Teora de acumulacin de productos de desecho.
Segn esta teora, la mayor parte de las clulas animales de edad avanzada
contienen un gran nmero de cuerpos de desecho que actan como elementos
agresores.
C) Aspectos demogrficos
El paso a la ancianidad se establece a los 65 aos, que es la edad de jubilacin. Esto

no significa que una persona por el mero hecho de cumplir esta edad pase a ser anciana, pero
este corte resulta til y necesario a efectos organizativos, administrativos, estadsticos,
epidemiolgicos, etc.
Con este baremo se estudian datos como el ndice de envejecimiento o nmero de

personas mayores de 65 aos que hay en la poblacin general (Espaa es aproximadamente
del 15%).
Otros aspectos demogrficos:
Expectativa de vida mxima
Mximo periodo de tiempo que puede alcanzar la vida de un individuo o animal.

En el ser humano se establece en 115 aos.

Esperanza de vida media
Es un criterio estadstico que alude al periodo de tiempo medio que

previsiblemente puede llegar a vivir un individuo, y que se establece en funcin de
la poblacin general. Es muy diferente en cada pas, en Espaa se establece una
esperanza de vida media de 75-80 aos.
Esperanza de vida independiente
Son los aos que previsiblemente se pueden vivir de forma independiente. A partir
de los 65 aos, el 40% de vida es dependiente y el 60%, independiente.
ndice de dependencia
Es el segmento de la poblacin considerada laboralmente inactiva (entre mayores

de 65 aos y entre 0 y 15 aos). En Espaa es superior al 19%.
D) Aspectos fisiolgicos y psicolgicos del envejecimiento
En el proceso de envejecimiento se producen cambios importantes en rganos y

sistemas. Esto va a diferenciar el modo en que las enfermedades se manifiestan y su
tratamiento. Estos cambios estn influidos por las caractersticas individuales, no son
exactamente iguales en todos los individuos.
En la ancianidad, adems de las mismas enfermedades que se dan en cualquier edad,

pueden aparecer otras con mayor frecuencia especficas de la vejez o muy raras en etapas
anteriores de la vida.
Envejecimiento normal
El envejecimiento se considera normal cuando los cambios en clulas, tejidos y

rganos son considerados adecuados en funcin de la edad cronolgica del
individuo y le permiten tambin una buena adaptacin fsica, psquica y social al
medio que le rodea.
Envejecimiento patolgico
Los parmetros normales del envejecimiento en el organismo se alteran debido,

fundamentalmente, a procesos de enfermedad, y adems alteran y dificultan el
nivel de adaptacin del sujeto al medio que le rodea.
Aspectos fisiolgicos
Los cambios normales del proceso de envejecimiento hacen que el organismo
disminuya progresivamente la capacidad para mantener su viabilidad. Estos no se producen
todos a la misma velocidad ni de la misma forma, ya que varan en funcin de los individuos y,
dentro de estos, en los distintos tejidos y rganos.
Hay funciones que se mantienen bastante bien en la vejez, como el mantenimiento

del equilibrio cido-base, por ejemplo. Otras, como la vista, empiezan a deteriorarse
relativamente pronto en la edad adulta. Otros procesos empiezan bastante pronto en la vida,
pero su desarrollo es lento y continuado, y solo se observan cuando han producido cambios
evaluables, como la arteriosclerosis.
1. Cambios en el medio interno
Peso, grasa y masa magra: el peso corporal se suele mantener estable hasta
los 60 o 70 aos, a partir de entonces, desciende ligera y progresivamente.

Adems, tambin hay un aumento y redistribucin de la grasa corporal y una

disminucin de la masa magra libre de grasa.
Agua: en las personas ancianas se da una importante disminucin de la

cantidad de agua en el cuerpo. Esto ocurre sobre todo a nivel intracelular y
llega a ser de entre 2 y 3 l.
Sangre: los cambios en la sangre son poco significativos. Aumentan los niveles
de urea y disminuyen los de calcio.
Homeostasis: es el mantenimiento de la constancia del medio interno con

respecto al medio externo. En la persona anciana es menos eficiente debido a
lo siguiente:
Disminuye la sensibilidad a la presin.

Disminuye la capacidad de mantener la tensin arterial.
Disminuye la capacidad del cuerpo de producir calor y de regular la
temperatura.
Disminuye la capacidad de regular los fluidos corporales, con dificultad para
mantener el agua y la sal, y para deshacerse de ellas en caso de exceso,
con el consiguiente incremento del riesgo de deshidratacin y de retencin
de lquidos.
2. Cambios en los sistemas defensivos
Con la vejez, la capacidad del organismo para enfrentarse a agresiones externas

disminuye.
Piel y membranas: son las primeras barreras que nos protegen contra las
agresiones externas y las infecciones. Diversos cambios en sus estructuras las
hacen menos eficaces.
Respuestas inmunes: la defensa que proporcionan los linfocitos T y B se ve

alterada con la edad, lo que da una mayor vulnerabilidad ante procesos
infecciosos, tumorales y autoinmunes.
3. Cambios en rganos y sistemas
Sistema Nervioso Central (SNC): a nivel cerebral se da una disminucin del

peso del cerebro y un aumento de tamao de los ventrculos cerebrales.
Tambin se reduce el nmero de neuronas y se deterioran los sistemas de
transmisin entre ellas.
Debido a estos cambios, se modifican las capacidades sensitivas, motoras y

cognitivas, con la consiguiente necesidad de buscar nuevas formas de
adaptacin al entorno.
Cardiocirculatorio: aumenta la presencia de arteriosclerosis, los vasos

sanguneos pierden elasticidad y el corazn aumenta discretamente de
tamao.
En un anciano sano estas alteraciones no traen consecuencias en reposo, pero

s a la hora de realizar ejercicio.
Sistema renal: los riones en general disminuyen de tamao y desciende el

nmero de nefronas en ellos.
Aparato respiratorio: los pulmones disminuyen la capacidad de distenderse y

la caja torcica pierde elasticidad, por lo que cuesta ms trabajo respirar. Como

consecuencia de esto, la cantidad de aire que puede entrar en los pulmones es

menor y disminuye la cantidad de oxgeno que llega a los tejidos.
Sistema msculo-esqueltico: la persona adulta pierde entre un 0,5 y un 1%

de masa sea a partir de los 40 aos (en la mujer posmenopusica esta
prdida se eleva hasta un 2 o un 5%). Esto da una idea del porqu de la
postura y prdida de estatura del anciano.
Una persona en la vejez pierde hasta un 80% de la masa muscular, con

respecto a la que tena con 20 aos.
Aparato digestivo: la fase de masticacin es deficiente debido a la prdida de

piezas dentarias y alteraciones en las encas.
En el estmago el pH no es tan cido por una disminucin en la secrecin de

cido clorhdrico.
Hay una mayor tendencia al estreimiento debido a una reduccin en la

movilidad del colon.
Aspectos psicolgicos
Personalidad: en un envejecimiento normal la personalidad se mantiene estable.

Los ancianos suelen ser ms conservadores y tienden a asumir menos riesgos.
Estado de nimo: el anciano sano no tiene un estado de nimo triste, la

presencia de un estado de nimo bajo no es normal.
Competencia: no son los ancianos los que se sienten incapaces de realizar

actividades, sino la poblacin general la que opina esto. La mayora de los
ancianos se ven a s mismos capaces.
Inteligencia: no se dan cambios importantes en la inteligencia en las personas de

edad avanzada, incluso algn tipo de inteligencia como la verbal mejora aunque
otra como la aritmtica empeora.
Memoria: el almacn de informacin a corto plazo se mantiene estable y la

capacidad de recuperar informacin aprendida est mermada.

Percepcin: se altera con la edad en diversos aspectos:
- Dificultad en utilizar informacin presentada durante un periodo breve de tiempo.

- Dificultad para dividir la atencin.
- Dificultad para sacar lo importante de la informacin.
A todo esto se suma que los rganos de los sentidos suelen tener disminuidas sus
capacidades con la vejez.
Conducta: se disminuye el ritmo vital y se enlentece la conducta y el

procesamiento de respuestas. Los intereses de los ancianos cambian de direccin
hacia las experiencias interiores y a la revisin de experiencias pasadas.
II. Qu es una demencia?
A) Definicin
La palabra demencia viene de los trminos latinos de (de o fuera de) y mens (mente) lo
que literalmente quiere decir: estar fuera de la propia mente.
Actualmente, la demencia constituye uno de los grandes sndromes geritricos, pues la

padece una elevada tasa de ancianos.
Un sndrome es un conjunto de sntomas (lo que nos cuentan) y signos (lo que se
observa). As pues, la demencia es un sndrome clnico que puede ser la manifestacin de
diversas enfermedades. Se conocen ms de setenta causas que pueden producir una
demencia.
La demencia se caracteriza por una disminucin en las capacidades intelectuales, lo

que se conoce como deterioro cognitivo. Estas capacidades son la memoria, el pensamiento, el
clculo, la orientacin, el lenguaje, la capacidad de aprendizaje, el razonamiento, el juicio, etc.
Todo este deterioro tiene una repercusin funcional en la vida social y laboral de la persona y
llega a hacer imposible el funcionamiento diario porque termina afectando a las capacidades
ms bsicas del ser humano, como la capacidad para realizar las actividades de la vida diaria
(AVD), comer, vestirse, andar, controlar esfnteres, comunicarse, etc.
La demencia es un concepto general que define lo que se ha explicado hasta ahora,

pero no es una enfermedad concreta, sino la manifestacin de distintas causas y
enfermedades que producen o pueden producir este deterioro cognitivo.

Hay enfermedades como el Alzheimer cuya manifestacin principal es este deterioro, y

existen otras en las que la demencia acompaa o puede acompaar a las manifestaciones
principales de la enfermedad, como ocurre en la enfermedad de Parkinson.
No todas las demencias ni los afectados son iguales, depende de las causas que la
producen y, aunque la causa sea la misma, de las caractersticas individuales de la persona.
Dentro del mismo individuo la demencia va evolucionando y cambiando segn avanza su
curso.
Muchas demencias comienzan de manera leve e imperceptible al principio. El individuo

va cambiando, pero es difcil precisar el inicio y las caractersticas de los cambios. A medida
que pasa el tiempo y la demencia avanza, los cambios se van haciendo ms importantes e
invalidantes y la enfermedad progresa de forma lenta e inexorable. Este es el caso de la
enfermedad de Alzheimer.
Otras demencias, sin embargo, comienzan de forma brusca, y en el momento de su

inicio llegan a la mxima gravedad, aunque se pueden resolver lentamente y, en ocasiones,
recuperarse por completo, como es el caso de las demencias por accidentes vasculares
cerebrales.
B) Diagnstico
El diagnstico de la demencia lo realizar el mdico utilizando diversos mtodos;

entrevista con el paciente y la familia, exploraciones psicopatolgicas y neuropsicolgicas,
pruebas mdicas, electroencefalograma, anlisis, TAC, etc.
Antes de diagnosticar una demencia se realizar un diagnstico diferencial para

descartar otras patologas que se pueden confundir con esta, tales como el delrium, trastornos
psiquitricos como la depresin o alteraciones benignas de la memoria derivadas de la edad.
Los criterios diagnsticos de las demencias estn recogidos en el Manual diagnstico y

estadstico de los trastornos mentales o DSM V, elaborado por la Asociacin Americana de
Psiquiatra y que es el ms ampliamente utilizado.
Criterios adaptados y resumidos a partir del DSM V, American Psychiatric Association.
Adems de todo esto, existen diversos test para evaluar el estado mental del paciente,
investigar las reas cognitivas ms deterioradas y conservadas, y cuantificar de forma
aproximada el nivel de deterioro. Algunos de estos test son: el Miniexamen Cognoscitivo de
Lobo, el Cuestionario Mental de Pfeiffer y la Escala de Deterioro Global (GDS).

C) Manifestaciones
En este punto se har una descripcin general de las manifestaciones de las

demencias (hablaremos especficamente de cada una de ellas ms adelante).
Aspecto externo: la persona afectada de demencia puede empezar a descuidar

su aspecto, higiene y vestido, debido a factores inherentes a su proceso. La
mirada y la expresin facial suelen reflejar la desorientacin que sufren.
Memoria: al principio se encuentra afectada la memoria de hechos recientes y el

afectado tiende a contar varias veces la misma cosa o a contar lo mismo de forma
recurrente.
Se dan con frecuencia prdidas de objetos, ya que olvidan con facilidad dnde han
guardado las cosas.
En las primeras fases, algunos pacientes intentan ocultar este deterioro de la

memoria utilizando agendas, notas, recurriendo a hablar de temas del pasado que
recuerdan hasta etapas avanzadas de la enfermedad e incluso negando los
olvidos y achacndolos a simples despistes.
Atencin: la capacidad de centrar y mantener la atencin se ve disminuida por lo

que dejan de ser capaces de seguir largas explicaciones, una pelcula o de
realizar trabajos que requieran atencin continuada.
Lenguaje: se caracteriza por largas y confusas explicaciones, dando grandes

rodeos para decir una cosa y dando detalles insignificantes. No encuentran la
palabra adecuada para nombrar algo y explican para qu sirve o dnde est. Se
deteriora la comprensin y expresin del lenguaje, hay repeticin de palabras
sueltas, incoherencia en el discurso, etc.
Pensamiento: presentan grandes dificultades para extraer lo ms importante de

una idea, para sintetizar, resumir y abstraer de lo concreto, por ejemplo explicar el
sentido de dichos y refranes.
En ocasiones se presentan delirios. La persona se muestra suspicaz, cree que le

roban o que le engaan. Esto se agrava debido a sus propios olvidos, no
encuentra algo y piensa que se lo han robado. Estas ideas son irreductibles por el
razonamiento lgico y provocan graves problemas en su entorno cotidiano.
Percepcin: se pueden dar alucinaciones (alteraciones de la percepcin) en las

fases avanzadas de la demencia. Las alucinaciones visuales son las ms
frecuentes, pero tambin se pueden dar alucinaciones de tipo olfativo y tctil.
Orientacin: la orientacin temporo-espacial se afecta de manera progresiva. La

persona comienza perdindose en la calle y lo acaba haciendo en su propia casa.
Pierde la orientacin temporal, no sabe el da, el mes o el ao en el que vive, no
sabe si es por la maana o por la tarde.
Juicio: la capacidad de juicio se va perdiendo y la persona se puede comportar de

forma inadecuada o desinhibida.
Motricidad: se afecta la capacidad de manejar objetos, aunque no exista ninguna

incapacidad fsica (por ejemplo, pueden ser incapaces de abrocharse un botn).
Conciencia: en la demencia el nivel de conciencia no est alterado.

nimo: como es de esperar, la suma de todas estas alteraciones hace mella en el

estado anmico de la persona, por lo que se generan sentimientos de frustracin,
ansiedad, impotencia, tristeza, reacciones de ira, etc.
D) Causas
Existen muchas causas que pueden producir una demencia.
1. Demencias primarias: son demencias degenerativas cuya causa es desconocida.

Se trata de enfermedades que producen demencia en ausencia de otras
manifestaciones.
Enfermedad de Alzheimer: esta es la ms frecuente de todas las demencias.

Ms del 50% de los casos de demencia se deben a esta enfermedad. Sus
causas son desconocidas.
Enfermedad de Pick: el comienzo de esta enfermedad se produce antes de
los 60-65 aos. Sus causas son tambin desconocidas.
2. Demencias vasculares: representan del 10 al 20% de las demencias. La causa de

estas demencias es la presencia de infartos mltiples repetidos en el cerebro, lo
que quiere decir que hay zonas del cerebro que en algn momento quedaron sin
riego sanguneo y murieron. Estos episodios pueden haber pasado desapercibidos
y no haber dejado secuelas fsicas.
Demencias mixtas: se dan a la vez una demencia degenerativa primaria y una

demencia vascular.
3. Demencias secundarias: estas demencias representan del 10 al 20% y pueden

ser causadas por muchas enfermedades y causas. En estos casos la demencia se
asocia de forma secundaria a las manifestaciones primarias de la enfermedad:
Enfermedades infecciosas: SIDA, encefalitis, meningitis, enfermedad de

Creutzfeld-Jacob, etc.
Alteraciones metablicas y endocrinas: hipotiroidismo, hipertiroidismo,

deshidratacin, uremia, etc.
Enfermedades carenciales: dficit de vitamina B12, insuficiencia cardiaca

severa, etc.
Intoxicaciones: corticoides, barbitricos, psicofrmacos, etc.
Trastornos neurolgicos: enfermedad de Parkinson, corea de Huntington,

parlisis supranuclear progresiva, hidrocefalia normotensiva, tumores
cerebrales, etc.
Otras: esquizofrenia de muy larga evolucin, depresin, etc.

III. Enfermedad de Alzheimer
Se trata de una enfermedad orgnica del cerebro clasificada dentro del grupo de
demencias primarias degenerativas. Supone un 50% de los casos del total de demencias.
A) Definicin
Organizacin Mundial de la Salud (OMS)
En 1992, la OMS defini esta enfermedad como una dolencia degenerativa

cerebral primaria, de etiologa desconocida, que presenta rasgos
neuropatolgicos y neuroqumicos caractersticos. Por lo general, el trastorno
se inicia de manera insidiosa y lenta, y evoluciona progresivamente en un
periodo de aos. El periodo evolutivo puede ser corto, de dos a tres aos,
aunque en ocasiones es bastante ms largo.
Puede comenzar en la edad madura e incluso antes, pero la incidencia es

mayor al final de la vida. Es posible que aquellos casos que se inicien antes de
los 65-70 aos tengan antecedentes familiares de una demencia similar; el
curso es ms rpido y predominan sntomas de lesin en los lbulos
temporales y parietales, entre ellos disfasias o dispraxias. En los casos de
inicio ms tardo, el curso tiende a ser ms lento y a caracterizarse por un
desarrollo ms global de las funciones corticales superiores.
Esta definicin nos explica que el deterioro de la enfermedad de Alzheimer reside

directamente en el cerebro, y que en l se encuentran una serie de alteraciones a nivel
neuronal, qumico y anatmico que son caractersticas de la enfermedad, aunque algunas de
ellas solo se pueden observar en estudios post mortem. Explica tambin que la enfermedad no
se presenta de repente, sino todo lo contrario, aparece de manera casi imperceptible y va
avanzando lentamente mientras robando progresivamente las capacidades mentales al
afectado. De la evolucin nos dice que es variable, en cualquier caso es de aos, y puede estar
relacionada con la edad de inicio, que tambin es variable.
La enfermedad de Alzheimer se presenta como una entidad compleja de la que queda

mucho por saber y que genera graves problemas y preocupaciones a nivel personal, familiar,
econmico, social y asistencial.
Dentro de las demencias, la enfermedad de Alzheimer adems supone la mitad de los

casos, lo que la coloca en un lugar trgicamente importante como objeto de estudio y de
trabajo.

B) Qu se sabe sobre la enfermedad de Alzheimer?
La primera descripcin de la enfermedad fue realizada por un psiquiatra y

anatomopatlogo alemn llamado Alois Alzheimer, quien public el estudio de una paciente de
51 aos de edad llamada Auguste D. que durante un ao y medio present un cuadro grave de
deterioro de las facultades intelectuales, desorientacin y alucinaciones.
En el estudio post mortem del cerebro de esta mujer, descubri dentro de las clulas
una serie de lesiones a las que llam degeneracin neurofibrilar, adems de otras alteraciones
ya conocidas como propias de la vejez, llamadas placas seniles.
Sobre la causa
La etiologa (causa) de la enfermedad no est clara. Puede ser multicausal, es decir,
por la combinacin de diversas causas y factores que pueden influir en mayor o menor medida
en la aparicin de la enfermedad.
Factores genticos
Los recientes descubrimientos sobre gentica han posibilitado el descubrimiento

de algunos de los genes implicados en la aparicin de la enfermedad y en la
transmisin de esta a nivel familiar.
Se ha descubierto que los genes involucrados en esta enfermedad son el 1, el 2,

el 14, el 19 y el 21.
Uno de los ms importantes es el cromosoma 21, implicado tambin en el

sndrome de Down, adems de ser el responsable de la aparicin de las
alteraciones a nivel celular, placas seniles y ovillos neurofibrilares.
Se piensa que los factores genticos no son determinantes para la aparicin de la

enfermedad, sino que favorecen la vulnerabilidad a padecerla y que es necesaria
la confluencia de otros factores.
Factores cerebrales
1. Depsitos de sustancia amiloide. El depsito de sustancia amiloide en las

neuronas se una alteracin en el metabolismo. Esta sustancia es txica, por lo
que lleva a la muerte neuronal al formar placas seniles.
2. Protena tau. Se altera dentro de las neuronas y hace que estas se deformen y
se formen los ovillos neurofibrilares.
3. Disminucin de los neurotransmisores. Los neurotransmisores son las
sustancias que hacen que las neuronas se comuniquen entre s. En la
enfermedad de Alzheimer, el responsable de los procesos de memoria est
especialmente disminuido.
4. Alteraciones metablicas. La diabetes y la falta de protenas dificultan el
aporte de nutrientes y oxgeno al cerebro, por lo que se altera el
funcionamiento de las neuronas.
Factores de riesgo
Edad: este es el principal factor de riesgo. A mayor edad existen ms
probabilidades de padecer la enfermedad. Entre un 40 y un 50% de los mayores
de 80 aos la padecen.
Gentica: presencia de factores genticos. Antecedentes familiares.

Traumatismos craneales: en algunos casos se ha relacionado la presencia de

traumatismos craneales con prdida de conciencia previos al inicio de la
enfermedad.
Alimentacin: el consumo excesivo de caloras y el bajo consumo de productos

vegetales.
Hipertensin: la hipertensin podra contribuir al desarrollo de la enfermedad de

Alzheimer y no solo estar en relacionada con las demencias vasculares.
Factores protectores
Nivel de estudios: el nivel formativo en relacin con los recursos intelectuales
podra retrasar o disimular los efectos de la enfermedad.
Tabaco: en combinacin con un factor gentico especfico, si no es as es un

factor de riesgo.
Estrgenos: los tratamientos hormonales que se aplican durante la menopausia

tendran un efecto protector frente a la demencia.
Antiinflamatorios: actuaran previniendo los factores inflamatorios de la

enfermedad.
Hallazgos a nivel cerebral

Son alteraciones caractersticas que se dan en el cerebro afectado de enfermedad de
Alzheimer. Algunos de ellos ayudan al diagnstico, ya que son observables utilizando mtodos
de diagnstico por imagen; otros solo se pueden ver realizando la autopsia.
Placas seniles: son masas constituidas por sustancia amiloide y prolongaciones

nerviosas degeneradas, tienen forma esfrica y se sitan fuera de las neuronas.
Aparecen con mayor abundancia de la normal en la enfermedad de Alzheimer.
Ovillos neurofibrilares: no se dan nicamente en esta enfermedad, pero son

muy caractersticos de ella. Se trata de filamentos que estn dentro de las
neuronas y que se enrollan formando un ovillo. En este proceso estn implicadas
las protenas tau.
Angiopata amiloide: alteracin da las arterias cerebrales que riegan la zona de

la corteza y las meninges en las que se deposita sustancia amiloide, hacindolas
ms frgiles.
Degeneracin granulovacuolar: en el interior de las neuronas aparecen unas

cavidades rodeadas de membrana. En el Alzheimer solo se presentan en algunas
zonas del cerebro.
Atrofia cerebral: atrofia en ambos lbulos temporales y atrofia cerebral difusa con
peso inferior del cerebro y ensanchamiento de los surcos y adelgazamiento de las
circunvoluciones cerebrales.

C) Diagnstico
En el diagnstico de la enfermedad de Alzheimer debe intervenir un equipo amplio de
profesionales de la salud, neurlogos, psiclogos, especialistas en diagnstico por imagen,
bilogos, etc., para poder estudiar, realizar e interpretar los distintos tipos de pruebas y
exploraciones que hay que realizar para su deteccin.
Pruebas
1. Evaluacin clnica
La evaluacin debe ser integral, es decir, es una evaluacin conjunta de todos los
factores del paciente, personales, familiares, mdicos, psicolgicos, etc. Esto supone que es
mucha la informacin que se debe recoger.

A. Historia personal: datos sobre aspectos importantes de la vida del paciente.

Edad, nivel de estudios, profesin, estado laboral, familia, ncleo de convivencia,
hbitos y aficiones.
B. Historia mdica: datos mdicos sobre enfermedades actuales y pasadas,

mdicas y psiquitricas, intervenciones quirrgicas, hipertensin, diabetes, problemas
cardiovasculares o cualquier otra. Antecedentes familiares de demencia u otras
enfermedades. Manifestaciones y curso de la enfermedad, momento de inicio,
cambios en la personalidad, en los comportamientos, despistes, olvidos, alteraciones
en la expresin o comprensin del lenguaje, dificultades para realizar actividades
cotidianas de su vida y todos los datos que el enfermo y la familia sean capaces de
aportar. Exploracin fsica y neurolgica en busca de signos que indiquen la
presencia de otra enfermedad que pueda estar causando los sntomas.
C. Valoracin cognitiva: se realiza utilizando algunos de los test validados que

existen y que han sido nombrados anteriormente. Estn compuestos de una serie de
preguntas, fotos y pruebas con las que se evalan la memoria, el clculo, la
orientacin, la atencin, el pensamiento abstracto, la escritura, el dibujo, la capacidad
de comprensin, la capacidad de realizar tareas y la capacidad de obedecer rdenes.
D. Valoracin funcional: se evalan las capacidades del paciente para realizar las
tareas de la vida cotidiana, las AVD, y que son un importante indicador de la
independencia o dependencia del paciente y de la capacidad para cuidar de s mismo
en lo ms bsico.
Para realizar esta evaluacin se utilizan escalas validadas como el ndice de Barthel o
el de Katz.

2. Estudios complementarios
A. Pruebas de laboratorio: anlisis de sangre y orina con el objeto de estudiar el

estado general de salud del paciente y de descartar posibles alteraciones que estn
produciendo los sntomas.
Las variables seran las siguientes: glbulos rojos y blancos para descartar anemias e
infecciones, azcar para descartar la diabetes, urea para descartar alteraciones
renales, hormonas tiroideas para descartar un hiper- o hipotiroidismo, niveles de
vitaminas y cido flico, funciones hepticas y sfilis.
B. Tcnicas de neuroimagen: son muy tiles en el diagnstico de la enfermedad, ya

que proporcionan imgenes del cerebro que ayudan a identificar los cambios
caractersticos y otras posibles causas de las alteraciones que sufre el paciente.
Tomografa axial computerizada (TAC): es una tcnica de rayos X controlada

por ordenador, en la que se toman imgenes del cerebro en secciones
transversales. Es muy til y bastante disponible en la actualidad, ya que
permite observar si existen tumores, infartos o atrofia cerebral.
Resonancia magntica (RM): es una prueba menos disponible pero ms

sensible. Permite ver mejor las diferencias entre los tejidos blandos.
Tomografa computarizada por emisin simple de fotones (SPECT):

proporciona un mapa del flujo sanguneo que llega al cerebro (en la
enfermedad de Alzheimer se observa que el flujo sanguneo disminuye en
ambas regiones parietales). Solo se indica en casos especiales, adems es
muy cara.
Tomografa por emisin de positrones (PET): prueba casi exclusivamente

reservada a la investigacin. Da mejor resolucin que el SPECT y la imagen
anatmica es ms detallada.

C. Electroencefalograma: tiene poco valor diagnstico en la enfermedad de

Alzheimer. Se observa enlentecimiento de las ondas cerebrales, pero es til para
descartar otras alteraciones.
3. Diagnstico diferencial
No todos los estados de prdida de memoria, desorientacin y confusin y prdida de

las capacidades mentales son demencias ni todas las demencias son Alzheimer. Es importante
saber a qu se debe el estado que presenta el paciente para dar un diagnstico fiable y el
tratamiento ms adecuado. Generalmente, el diagnstico se realiza por exclusin, es decir, se
descartan otras causas antes de llegar al diagnstico de Alzheimer. Esto tiene mucha
importancia, porque hay demencias que con un adecuado tratamiento son reversibles.
Algunos de los problemas que hay que descartar antes de diagnosticar una
enfermedad de Alzheimer son los siguientes:
Envejecimiento normal/olvido senil benigno. Cambios que aparecen con la

edad avanzada (como son alteraciones en la memoria, dificultad para recordar
nombres, palabras y sucesos recientes, pequeos cambios de humor propios de la
edad, mayor dificultad en realizar tareas motoras) pueden ser alteraciones propias
del envejecimiento normal que no interfieren de manera importante en la
funcionalidad de la persona.
Delrium o sndrome confusional agudo. Se presenta de forma brusca. La

persona muestra un estado de obnubilacin de la conciencia, importante
desorientacin y grave prdida de las capacidades intelectuales y de memoria. El
cuadro es fluctuante y tiene periodos de lucidez. Se dan con frecuencia
alucinaciones, estados de hiperactividad y alteracin del ritmo sueo-vigilia.
Existen muchas causas que pueden desencadenar un cuadro de delrium, algunas
de ellas son infecciones, empeoramiento de otros cuadros, subidas de azcar,
medicamentos o txicos.
Depresin. En ocasiones, los ancianos al desarrollar una depresin manifiestan

sntomas similares a los de la enfermedad de Alzheimer. Es importante que se
reconozca el cuadro depresivo como tal, ya que el tratamiento ser especfico
para l y puede mejorar los sntomas cognitivos.
Existen diferencias entre los sntomas de una depresin y la enfermedad de

Alzheimer: en la primera, las prdidas de memoria no son permanentes y el peor
momento del da es por la maana, que luego mejora por la tarde; en el Alzheimer
es al revs. Ambas suelen responder bien a la medicacin antidepresiva.
Otras enfermedades psiquitricas. Enfermedades psiquitricas como la

esquizofrenia y otras psicosis pueden producir con el paso del tiempo deterioros
graves semejantes a una demencia.
Otras demencias. Tambin es importante distinguir la demencia tipo Alzheimer de

otras como las vasculares, mixtas, la enfermedad de Pick, el sndrome de
Korsakoff, la hidrocefalia, demencias infecciosas y un largo etctera, ya que los
tratamientos pueden ser muy distintos.

4. Criterios diagnsticos
D) Fases
La enfermedad de Alzheimer sigue un curso de deterioro progresivo, en el que el

enfermo pasa por diferentes fases. Estas no van a tener la misma duracin ni son exactamente
iguales en todas las personas, pero sus caractersticas se pueden dividir y describir en lneas
generales.
1. Fase inicial/leve
Las primeras manifestaciones son vagas e imprecisas, el enfermo va perdiendo

entusiasmo y ganas de hacer las cosas. En definitiva, pierde el inters.

Memoria: comienzan los fallos de memoria, especialmente en la reciente (olvida

donde pone las cosas, el contenido de una pelcula que acaba de ver o de algo que
ha ledo, las cosas que se le acaban de decir con lo que es incapaz de seguir las
indicaciones que se le dan y tiene dificultades para recordar los nombres,
especialmente de las personas no muy allegadas).
Lenguaje: comienza a tener dificultades para nombrar los objetos, no encuentra la

palabra adecuada y da rodeos para expresar lo que quiera decir.
Orientacin: puede perderse en lugares poco conocidos o en el camino de regreso

a casa, deja de ser capaz de ir solo a sitios nuevos porque no sabe llegar y pierde la
capacidad de orientarse. Presenta tambin desorientacin temporal an de forma
leve.
Personalidad: el enfermo empieza a mostrar actitudes distintas, est ms distrado,

se comporta de forma inadecuada, con suspicacias, desconfianzas, muestra en
ocasiones un humor extrao, los modales se deterioran y se descuida a s mismo.
El estado de nimo se puede ver afectado y dar muestras de tristeza, depresin,
ansiedad, irritabilidad o enfado.
Nivel de funcionamiento: deja de ser capaz de encargarse de asuntos que antes

realizaba con normalidad como hacer la compra, llevar los papeles de la casa o del
banco, realizar su aseo de la misma forma que antes. Si la persona an trabaja, el
rendimiento laboral se ve afectado.
Juicio y comprensin: comienza a tener problemas para comportarse

adecuadamente en las situaciones normales, y empieza a perder la nocin de lo
que es adecuado y juicioso hacer en cada momento. Tiene dificultades para seguir
instrucciones y le cuesta concentrarse.
En los primeros momentos, aunque el enfermo se d cuenta de que su cabeza ya no

es lo que era intenta ocultarlo a los ojos de los dems. Al principio puede conseguirlo, cuando
la gente de su alrededor se empieza a dar cuenta y le habla sobre el tema tiende a negarlo y a
dar excusas acerca de sus despistes achacndolos a que est distrado o preocupado por
otras cosas.
2. Fase intermedia/moderada
Memoria: la memoria de hechos recientes se pierde casi por completo, el enfermo

no recuerda lo que se le dice, es incapaz de fijar los recuerdos, los
acontecimientos recientes se empiezan a borrar.
La memoria de acontecimientos remotos est poco alterada y, por lo general, la

persona puede recordar sucesos que ocurrieron hace tiempo, aunque presenta
dificultad para ordenar estos hechos en el tiempo.
Estas alteraciones de la memoria les llevan a preguntar las mismas cosas infinidad
de veces a lo largo del da.
Concentracin: la capacidad de concentracin sigue disminuyendo y el paciente
puede realizar tareas cada vez menos prolongadas.
Lenguaje: se presentan serios problema a la hora de expresarse y de

comprender. El empobrecimiento del lenguaje se hace cada vez ms patente, casi
nunca encuentran la palabra adecuada para nombrar las cosas, el habla se hace
ms lenta y las frases incoherentes. A veces repiten palabras sueltas o frases
enteras.
Tienen dificultad para comprender lo que se les dice o lo que leen, especialmente
si las frases son largas o complejas. Esto dificulta enormemente la capacidad para
seguir instrucciones.

Orientacin: avanza el deterioro de la orientacin espacial y temporal. Se pierden

tanto en lugares conocidos como desconocidos, no pueden salir solos de casa, se
dan conductas de vagabundeo y caminan sin rumbo fijo.
La orientacin en el tiempo tambin empeora, no saben relacionar

adecuadamente hechos pasados, presentes y futuros, no saben el da que es, ni
el mes ni el ao.
Personalidad: evitan el contacto social, se vuelven irritables y en ocasiones no

quieren ver a nadie. Muestran una actitud desconfiada, la expresin de los afectos
se ve deteriorada, tienen grandes dificultades para decir lo que sienten, se dan
cambios en el estado de nimo sin motivo aparente y de forma brusca pueden
pasar de la risa al llanto.
Nivel de funcionamiento: las tareas complejas con alto nivel de exigencia se

vuelven imposibles para el enfermo, para las actividades de la vida cotidiana
empieza a precisar ayuda, se vuelve muy descuidado con el aseo y es preciso
recordrselo e incluso ayudarle. La planificacin y ejecucin a la hora de vestirse
se vuelven difciles y requieren supervisin o ayuda.
En esta fase de la enfermedad la persona no puede pasar mucho tiempo sin la

presencia de un cuidador y es imposible que viva sola.
Juicio: se altera casi por completo. El deterioro de este se hace muy evidente,
puede presentar conductas sexuales inapropiadas o episodios de agresividad
verbal o fsica.
Otros problemas que se pueden presentar son las alteraciones del ritmo sueo-vigilia,
la persona pasa la mayor parte de la noche vagabundeando y el da durmiendo, tiene
alucinaciones e ideas delirantes, cadas o incontinencia.
3. Fase final/grave
En esta ltima fase de la enfermedad, la persona presenta un profundo deterioro y una

prdida absoluta de todas las capacidades mentales. Es totalmente dependiente del cuidador.
Memoria: la memoria reciente est completamente perdida y la remota, muy

afectada. Termina olvidndose de sus familiares ms cercanos y hasta de su
propio nombre y sus datos biogrficos.
Lenguaje: se pierde progresivamente la capacidad para comunicarse y

comprender el lenguaje. Llega un punto en que es incapaz de hablar y solo puede
emitir ruidos o palabras sueltas. El lenguaje gestual es el nico que se puede
utilizar en estos momentos para comunicarse con el enfermo (sonrisas, caricias,
etc.).
Orientacin: adems de la orientacin temporo-espacial, se ve afectada la

orientacin sobre su propio cuerpo y persona (por ejemplo, no se reconoce en el
espejo).
Personalidad: en las fases finales, la personalidad del paciente se ve anulada por

los devastadores efectos del deterioro y se pierde la esencia de lo que la persona
fue.
Nivel de funcionamiento: la independencia se va perdiendo por completo,

desaparece la capacidad para caminar y el enfermo necesita el uso de una silla de
ruedas para ser desplazado e incluso se llega al encamamiento. Necesita de otra
persona para las actividades ms bsicas de cuidados como vestirse, lavarse,
alimentarse y se presenta incontinencia mixta.

Esta ltima fase conduce a la muerte progresiva del funcionamiento cerebral y con ello
al fallecimiento del enfermo. Durante esta etapa, la persona requerir muchos cuidados
especiales porque al grave deterioro general se le suman otras complicaciones derivadas de la
inmovilidad, la incontinencia, los problemas en la alimentacin, etc.
IV. Otras demencias
A) Demencias degenerativas
Enfermedad de Pick
Es una demencia degenerativa de origen primario y de etiologa desconocida.
Comprende el 5% de las demencias. Debe su nombre a Arnold Pick, quien la describi por
primera vez en el ao 1892.
La edad de inicio est entre los 50 y los 60 aos, y es ms infrecuente en edades

avanzadas.
Se caracteriza por la atrofia de los lbulos frontales y temporales y la destruccin de un

gran nmero de neuronas. Aparecen clulas anormalmente grandes, denominadas cuerpos de
Pick.
Lo primero que se ve afectado es la personalidad y la capacidad de juicio. Se dan

alteraciones del comportamiento, euforia, desinhibicin, descontrol emocional, compulsiones,
desinhibicin sexual, conducta antisocial, alteracin de la capacidad de concentracin y
conductas peligrosas y estrafalarias. Puede alterarse tanto la capacidad de planificacin como
la de realizar actividades dirigidas a un fin concreto, sin que se centre en ninguna actividad y
pasando de una a otra sin terminar ninguna. Puede aumentar mucho el apetito.
Ms tarde aparecen las alteraciones en la memoria y el lenguaje.
La esperanza de vida media de estos enfermos desde la aparicin de la enfermedad

suele ser de unos 7 aos, aunque existen variaciones individuales.
Enfermedad de Parkinson
Se trata de una enfermedad neurolgica degenerativa que afecta a una parte del
cerebro y que origina un trastorno locomotor caracterizado por temblor en reposo, rigidez,
dificultad para iniciar el movimiento y una marcha caracterstica.
El deterioro de las capacidades intelectuales se produce en fases avanzadas de la

enfermedad. Se produce bradipsiquia (pensamiento lento), bradilalia (enlentecimiento en el
habla), el habla se hace ininteligible y se dan dificultades para recuperar la informacin.
Enfermedad de Huntington
Es una enfermedad neurolgica degenerativa hereditaria que se caracteriza por la
presencia de movimientos anormales. La edad de inicio se encuentra entre los 35 y 45 aos.
Con frecuencia se presentan alteraciones mentales que pueden ser de dos tipos:
trastornos psiquitricos con cambios en la personalidad, alteracin del comportamiento y
desinhibicin que se parecen a los trastornos de personalidad o la esquizofrenia.
Es una demencia con deterioro progresivo de las capacidades intelectuales, memoria,

lenguaje, atencin, aprendizaje y apata.

B) Demencias vasculares
Son la segunda causa de demencia, aproximadamente constituyen el 15% de estas.
Se deben a fallos o interrupciones en el flujo sanguneo cerebral y como consecuencia

de esto a muerte celular. El infarto cerebral puede ser nico o mltiple.
Un nico infarto cerebral no suele producir demencia salvo que sea muy extenso,
afecte a ambos hemisferios o se site en reas muy especficas del cerebro donde radiquen
funciones estratgicas (en este caso, las caractersticas de la demencia seran muy concretas
de esa rea cerebral).
En este tipo de demencias desempean un importante papel problemas como la

hipertensin, el colesterol y la diabetes.
Demencia multiinfarto
Debida a infartos cerebrales mltiples repetidos en el tiempo. Suele comenzar de forma
brusca y el curso oscila, con posibilidad de mejora despus del episodio de infarto debido a la
reabsorcin del hematoma y a la plasticidad del sistema nervioso central. Sin embargo, los
dficits residuales que persisten despus de cada episodio se van acumulando, lo que da lugar
al cuadro de demencia.
Se dan sntomas neurolgicos con alteraciones en la marcha, debilidad en las

extremidades, disartria (alteracin en la articulacin de habla), dificultades en la deglucin, etc.
Los sntomas cognitivos que se producen no son homogneos, ya que dependen de la

magnitud y localizacin del infarto. Se suele dar dficit en la memoria y en la concentracin,
labilidad emocional y depresin. Suele mantenerse la capacidad de juicio hasta estados
avanzados de la enfermedad.
En ocasiones, no es fcil diferenciarla de la enfermedad de Alzheimer.
Si los infartos se repiten de manera continuada, la evolucin suele ser hacia el

deterioro general, con prdida tanto de las funciones cognitivas como de otras funciones
controladas por el sistema nervioso central (la marcha, el control de esfnteres y funciones
reflejas como la deglucin o la tos).
En las pruebas de diagnstico por imagen se evidencian lesiones isqumicas, es decir,

aparecen zonas del cerebro infartadas (muertas).
El tratamiento de esta demencia una vez que se establecen los sntomas no es eficaz,
se recurre al tratamiento preventivo para evitar la aparicin de nuevos episodios de isquemia y
al control de los factores de riesgo.
Demencias mixtas
En muchos casos (cerca del 20%) coexisten en el mismo paciente dos tipos de
demencias, una de origen vascular y la enfermedad de Alzheimer u otra demencia
degenerativa. El tratamiento adecuado ser el correspondiente a cada una de ellas y se darn
sntomas de ambas.
C) Otras demencias
Sndrome de Korsakoff
El consumo crnico de alcohol asociado a deficiencias nutricionales, especialmente de
vitamina B y alteraciones hepticas que permiten que algunas toxinas lleguen al cerebro,
ocasionan lesiones que afectan a los sistemas de memoria, por lo que principalmente se pierde

la memoria reciente y la capacidad de aprendizaje y se produce un estado de confusin y

desorientacin. La memoria de hechos pasados se mantiene, pero de forma confusa, y los
recuerdos se confunden y son utilizados para contestar cuestiones actuales. Tambin se
inventan respuestas falsas.
El resto de las capacidades pueden mantenerse intactas. Es posible que se produzcan

cambios en la personalidad.
Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
Es una enfermedad bastante rara, conocida como la variante humana de la
enfermedad de las vacas locas. Se transmite a travs de un agente infeccioso llamado Prion,
que tiene las propiedades de un virus lento, pero que es una partcula protenica infecciosa que
produce la muerte neuronal.
Los sntomas que produce son malestar general, insomnio, depresin, ansiedad, crisis
epilpticas, prdida de memoria, alteraciones del lenguaje y otros sntomas de demencia.
La evolucin suele ser rpida y conduce a la muerte del afectado.
Hematoma subdural
Es una acumulacin de sangre entre las meninges y el cerebro, generalmente debida a
uno o a mltiples traumatismos. Los sntomas dependen de la localizacin y el tamao del
hematoma y pueden aparecer inmediatamente despus del trauma o un tiempo ms tarde.
Suele provocar dolores de cabeza, alteraciones motoras y sntomas de demencia.
Hidrocefalia normotensiva
Consiste en la acumulacin excesiva de lquido cefalorraqudeo y una dilatacin de los
ventrculos. Las manifestaciones son:
Trastornos de la marcha.
Demencia.
Incontinencia.
Los trastornos mentales en estados avanzados son trastornos de memoria,

desorientacin y alteracin de la capacidad de concentracin.
Complejo demencia del SIDA

Causada por el sndrome de inmunodeficiencia adquirida en estadios avanzados de la
enfermedad. Comienza de forma insidiosa y el deterioro es progresivo. Evoluciona con un
enlentecimiento mental, prdida de memoria reciente, dificultad de concentracin y atencin,
alteraciones de la conducta, depresin y desinters social.
Aparecen alteraciones motoras que llevan progresivamente a la prdida de la marcha.
Tumores cerebrales
Raramente se manifiestan con demencia, y son ms frecuentes los sntomas
neurolgicos con dficits fsicos.
En ocasiones, pueden afectar a las capacidades mentales y sumar a los sntomas

fsicos sntomas de demencia.

Hipotiroidismo
El dficit de la hormona tiroidea puede producir un cuadro de demencia con trastorno
de la memoria, alteracin psicomotriz, irritabilidad e ideacin delirante.
V. Posibilidades de tratamiento
Hasta la fecha no hay ningn tratamiento curativo para la enfermedad de Alzheimer.

Existen tratamientos farmacolgicos paliativos, sintomticos y especficos que persiguen el fin
de mejorar algo los sntomas y mejorar la calidad de vida del enfermo y los cuidadores, y
tratamientos no farmacolgicos que consisten en estimular las capacidades del paciente y en
adaptar el entorno a sus necesidades.
En el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer intervienen distintos profesionales y

existen muchas variables que hay que tener en cuenta:
La pluripatologa que con frecuencia se da en la persona mayor y que trae consigo

que el paciente tome otros tratamientos farmacolgicos que pueden interactuar con
la medicacin que se prescriba para tratar la demencia.
Que el diagnstico sea adecuado, ya que la causa que origina la demencia es una
clave esencial para elegir el tratamiento.
Una vez pautado el tratamiento, es importante seguir las indicaciones del mdico y
no administrar medicacin por iniciativa propia del paciente o cuidador. Adems, se
debe llevar una historia de todos los medicamentos que toma la persona durante el
curso de la enfermedad.
No es suficiente con las terapias farmacolgicas para mantener la calidad de vida

del enfermo. Es conveniente buscar terapias no farmacolgicas que estimulen las
capacidades de la persona y, adems, otra serie de cuidados.

A) Tratamientos farmacolgicos
Tratamientos estabilizadores
Se trata de tratamientos paliativos que pretenden conseguir la estabilizacin de la
enfermedad. Su eficacia no ha resultado probada. Actualmente, se est estudiando cmo
incidir sobre los mecanismos de produccin de la enfermedad: la oxidacin, los depsitos de
sustancia amiloide o el efecto de los antiinflamatorios.
Tratamientos especficos
En la enfermedad de Alzheimer se presentan fallos en los sistemas de
neurotransmisin, especialmente en el sistema colinrgico, cuyo neurotransmisor es la
acetilcolina, que controla la memoria y otras funciones cognitivas.
Actualmente, existen frmacos que actan sobre la funcin colinrgica potencindola.

Mejoran capacidades cognitivas y trastornos del comportamiento en demencias leves y
moderadas, y retardan y disminuyen los ndices de institucionalizacin y mortalidad.
Los frmacos ms representativos de este grupo son:
Tacrina: fue la primera sustancia de este tipo que se utiliz. Tiene efectos
secundarios adversos gastrointestinales y hepatotoxicidad.
Donepecilo: tiene efectos secundarios adversos gastrointestinales.
Rivastigmina: es posterior a los otros, no presenta esos efectos secundarios.
Tratamientos sintomticos
Se pautan para paliar los sntomas psicolgicos y los trastornos del comportamiento
que acompaan a la enfermedad como la agitacin, la ansiedad, los trastornos del sueo, la
depresin, la agresividad o las alucinaciones.
Estos trastornos se tratan con psicofrmacos de diversos tipos:
Benzodiazepinas: se utilizan para tratar la ansiedad o el insomnio (por ejemplo, el

diazepam o el bromazepam).
Hipnticos y sedantes: se utilizan para inducir el sueo (por ejemplo, el

lormetazepam o el flurazepam).
Antidepresivos: se utilizan para paliar los sntomas depresivos que en ocasiones

acompaan a la enfermedad (por ejemplo, la fluoxetina o la sertralina).
Neurolpticos: se utilizan para los estados de agitacin, delirios, alucinaciones,

agresividad y alteraciones del ritmo del sueo (por ejemplo, la risperidona o el
haloperidol).
Todos estos psicofrmacos tienen reacciones adversas y efectos secundarios, por lo

que su pauta y administracin deben estar muy controladas. De hecho, en ocasiones, la
administracin de los neurolpticos requiere la asociacin de otro frmaco que reduzca los
efectos secundarios del primero.

B) Tratamientos no farmacolgicos
Dentro de los tratamientos no farmacolgicos se engloban una serie de medidas

teraputicas orientadas a la estimulacin de las capacidades cognitivas, fsicas y funcionales; a
la adaptacin del entorno; a la evolucin de las necesidades de individuo, y al mantenimiento
de una vida activa, interesante, provechosa y de calidad para el paciente y su familia.
En la aplicacin de estos tratamientos intervienen diferentes profesionales como los

psiclogos, terapeutas ocupacionales, fisioterapeutas, psicomotricistas, trabajadores sociales,
mdicos, etc.
Las terapias que se explicarn durante las siguientes unidades didcticas son:
1. Tratamiento cognitivo
Orientado a la estimulacin de las capacidades cognitivas de la persona con el fin de

que se mantengan activas durante el mayor tiempo posible.
Las actividades que se pueden hacer dentro de este apartado pueden ser:
Entrenamiento de memoria.
Estimulacin cognitiva.
Orientacin temporo-espacial.
Orientacin a la realidad.
Reminiscencias.
Musicoterapia.
2. Tratamiento fsico
Intenta mantener la movilidad general, la motricidad fina, la motricidad gruesa, la

coordinacin y la marcha con distintos medios como son:
Psicomotricidad.
Estimulacin fsica.
3. Tratamiento funcional
Destinado a mantener la independencia de la persona durante el mayor tiempo posible,

dotarle de las ayudas y adaptaciones adecuadas cuando las precise y mantener una actividad
gratificante.
Reeducacin de las AVD.
Actividades ocupacionales.
Adaptacin del entorno.
4. Integracin social
Favorecer y mantener los contactos sociales de la persona y adaptarlos a sus

posibilidades y necesidades.

5. Psicoterapia de apoyo a la familia
Se realiza dentro del programa de tratamiento global, destinado a familiares y

cuidadores.
El fin es ayudar al cuidador a cuidarse a s mismo, afrontar el estrs, enfrentarse a la

realidad, entender la enfermedad, tratar con ella y ensearle cmo continuar la estimulacin del
enfermo en su casa.
Pueden hacerse grupos de apoyo, tertulias, charlas informativas sobre la enfermedad y

pautas de actuacin.
En la seccin Utilidades encontraris bibliografa disponible para el curso

Estimulacin cognitiva en la enfermedad de Alzheimer.
Ejercicios de repaso de la Unidad Didctica 01

(disponibles en la seccin Ejercicios).

Estimulacion en La Enfermedad de Alzheimer para Auxiliares y Cuidadores UD 1

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ESTIMULACIN COGNITIVA EN LA ENFERMEDAD

I Envejecimiento normal y patolgico

B) Teoras del envejecimiento

D) Aspectos fisiolgicos y psicolgicos del envejecimiento

III Enfermedad de Alzheimer

B) Qu se sabe sobre la enfermedad de Alzheimer?

Formacin sin barreras Pg. 2/28

I. Envejecimiento normal y patolgico

El envejecimiento no es una enfermedad, es el proceso natural a travs del cual

Hoy en da, la biogerontologa estudia el envejecimiento de los seres vivos. Existen

B) Teoras del envejecimiento

1. Teora de los radicales libres

Esta teora dice que envejecemos porque respiramos, y esto es debido a la

2. Teora de los enlaces cruzados

Se dan cambios en la informacin contenida en el ADN y en el ARN y ciertos tipos

Formacin sin barreras Pg. 3/28

3. Teoras basadas en mecanismos genticos

4. Teora de acumulacin de productos de desecho.

El paso a la ancianidad se establece a los 65 aos, que es la edad de jubilacin. Esto

Con este baremo se estudian datos como el ndice de envejecimiento o nmero de

Otros aspectos demogrficos:

Expectativa de vida mxima

Mximo periodo de tiempo que puede alcanzar la vida de un individuo o animal.

Formacin sin barreras Pg. 4/28

Esperanza de vida media

Es un criterio estadstico que alude al periodo de tiempo medio que

Esperanza de vida independiente

Es el segmento de la poblacin considerada laboralmente inactiva (entre mayores

D) Aspectos fisiolgicos y psicolgicos del envejecimiento

En el proceso de envejecimiento se producen cambios importantes en rganos y

En la ancianidad, adems de las mismas enfermedades que se dan en cualquier edad,

El envejecimiento se considera normal cuando los cambios en clulas, tejidos y

Los parmetros normales del envejecimiento en el organismo se alteran debido,

Hay funciones que se mantienen bastante bien en la vejez, como el mantenimiento

1. Cambios en el medio interno

Formacin sin barreras Pg. 5/28

Adems, tambin hay un aumento y redistribucin de la grasa corporal y una

Agua: en las personas ancianas se da una importante disminucin de la

Homeostasis: es el mantenimiento de la constancia del medio interno con

Disminuye la sensibilidad a la presin.

2. Cambios en los sistemas defensivos

Con la vejez, la capacidad del organismo para enfrentarse a agresiones externas

Respuestas inmunes: la defensa que proporcionan los linfocitos T y B se ve

3. Cambios en rganos y sistemas

Sistema Nervioso Central (SNC): a nivel cerebral se da una disminucin del

Debido a estos cambios, se modifican las capacidades sensitivas, motoras y

Cardiocirculatorio: aumenta la presencia de arteriosclerosis, los vasos

En un anciano sano estas alteraciones no traen consecuencias en reposo, pero

Sistema renal: los riones en general disminuyen de tamao y desciende el

Aparato respiratorio: los pulmones disminuyen la capacidad de distenderse y

Formacin sin barreras Pg. 6/28

consecuencia de esto, la cantidad de aire que puede entrar en los pulmones es

Sistema msculo-esqueltico: la persona adulta pierde entre un 0,5 y un 1%

Una persona en la vejez pierde hasta un 80% de la masa muscular, con

Aparato digestivo: la fase de masticacin es deficiente debido a la prdida de

En el estmago el pH no es tan cido por una disminucin en la secrecin de

Hay una mayor tendencia al estreimiento debido a una reduccin en la

Personalidad: en un envejecimiento normal la personalidad se mantiene estable.

Estado de nimo: el anciano sano no tiene un estado de nimo triste, la

Competencia: no son los ancianos los que se sienten incapaces de realizar

Inteligencia: no se dan cambios importantes en la inteligencia en las personas de

Memoria: el almacn de informacin a corto plazo se mantiene estable y la

Formacin sin barreras Pg. 7/28