Apuntes de Clase Luhmann

Programa Acadmico de Bachillerato
Universidad de Chile
La teora de sistemas de Niklas

Luhmann (apuntes de clases)
Prof. Omar Aguilar N.

Departamento de Sociologa
Semestre de otoo 2004

Apuntes de clase Omar Aguilar Novoa
Introduccin
En este trabajo se intenta presentar los aspectos fundamentales de la

teora de Niklas Luhmann. Ello permitir mostrar la forma en la que Luhmann
entiende la teora y la funcin que cumple. Dada la complejidad de la teora
luhmaniana, y su permanente renovacin, se intent ser lo ms claro posible de
modo de poder discutir algunos de los aspectos ms relevantes de su propuesta.
La primera parte del trabajo entrega algunos antecedentes generales en

torno al lugar que ocupa Luhmann dentro de la teora sociolgica actual.
La segunda parte del trabajo expone los aspectos ms importantes de

su teora de los sistemas sociales, poniendo nfasis en sus conceptos
fundamentales.
La tercera parte expone la aplicacin de su marco categorial al anlisis

de sistemas sociales concretos, en especial al proceso de la evolucin
sociocultural y el anlisis de sistemas funcionalmente diferenciados.
La cuarta seccin expone la concepcin que Luhmann tiene de la teora

y del quehacer cientfico, con particular atencin en lo referido a la sociologa.
2
I. Antecedentes
Luego de la hegemona que la teora sociolgica norteamericana ejerci

en la sociologa mundial a partir de la postguerra, es posible constatar en la
actualidad una revitalizacin de la teora sociolgica europea1, la que pese al
dominio norteamericano haba ya mostrado interesantes desarrollos, entre ellos
cabe mencionar los estudios sobre las clases y el conflicto llevados a cabo por
connotados socilogos britnicos (J. Rex, D. Lockwood, J. Goldthorpe, R. Milli-
band y A. Giddens). La teora social francesa por su parte, haba demostrado
tambin un extraordinario dinamismo en el mbito del anlisis de las estructuras
sociales, dando vida a las diversas vertientes estructuralistas y post-
estructuralistas (M. Foucault, J. Derrida, J. Baudrillard), as como en el mbito
de la sociologa acadmica con nombres como los de A. Touraine, M. Crozier, F.
Bourricaud, R. Boudon y P. Bourdieu.
Sin embargo parece ser que la tradicin europea que mayor dinamismo
ha mostrado en las ltimas dos dcadas es la de la sociologa alemana, en
especial con nombres como los de R. Mnch, J. Habermas y N. Luhmann. En
todo caso cabe hacer notar que en estos tres autores la influencia del ms
grande de los socilogos norteamericanos ha sido fundamental en sus
respectivas propuestas tericas, nos referimos a T. Parsons, quien ha sido
considerado como el ltimo de los clsicos de la sociologa.2
Si durante la dcada de los ochenta fue la obra de J. Habermas la que

mayor impacto caus en los crculos de la sociologa mundial, parece ser que en
lo que va de los aos noventa el lugar lo ocupa N. Luhmann. Basta citar como
ejemplo de ello las varias publicaciones internacionales que le han dedicado edi-
1 B. Nedelman y P. Sztompka, Eds. (1993)
2 J. Habermas (1989)
3
ciones especiales a su obra durante los ltimos aos3, as como la traduccin de

sus principales libros4. Tampoco resulta casual que el XII Congreso Mundial de
Sociologa, realizado en julio de 1994, se llevara a cabo precisamente en
Bielefeld, ciudad que acoge a la universidad en la que Luhmann ha realizado la
mayor parte de su actividad como socilogo.
Luhmann naci el ao 1927 en Lneburg y estudi derecho en la

Universidad de Friburgo entre los aos 1946 y 1949. Luego de ejercer durante
un corto tiempo su profesin en forma privada, pas a desempearse en la
administracin del Gobierno del Estado de Baja Sajonia, hasta el ao 1960. Ese
ao Luhmann viaj a la Universidad de Harvard en donde tom contacto con la
influyente obra de Talcott Parsons. Luego de dos aos de estudios en EEUU
regres a Alemania para comenzar una carrera acadmica que lo llev en poco
tiempo de la Universidad de Mnster a la recien creada Universidad de Bielefeld
en el ao 1968, como Profesor de Sociologa. Esta universidad pretenda ser
una alternativa al clsico modelo de universidad alemana que haba sido testigo
de las revueltas estudiantiles de 1968 y en ella se privilegiaba la investigacin de
punta, los estudios interdisciplinarios y la aplicacin de experiencias innovadoras
de gestin universitaria.
Hasta el da ao de su fallecimiento en 1998, fue profesor emrito de la

Universidad de Bielefeld y entre los muchos reconocimientos que recibi su obra
se cuenta la entrega en 1988 del prestigioso Premio Hegel.
II. La teora: un proyecto ambicioso
No resulta fcil explicar lo que un autor entiende por teora sin hacer
alusin a los contenidos concretos incorporados en su propuesta terica. En el
caso de Luhmann ello resulta doblemente difcil por el carcter abstracto que
3 New German Critique, 61 (Cornell University), Theory, Culture and Society, vol. 11, Socits (43),
entre otras.
4 Especialmente al castellano, al italiano y al ingls.
4
tiene su teora sociolgica y el enorme nivel de complejidad que posee. Sin

embargo, todo ello tiene que ver precisamente con la idea que tiene Luhmann de
la teora y de la funcin que ella cumplira. En razn de esto intentaremos hacer
una exposicin lo ms sencilla posible de su propuesta terica para luego
analizar los aspectos ms significativos de la construccin terica luhmanniana e
intentar responder la pregunta acerca de la finalidad de una teora sociolgica.
En la construccin terica de Luhmann confluye el aporte de variados

autores e investigaciones realizadas en diversos dominios. En este sentido
destaca el carcter abierto al trabajo interdisciplinario que posee su teora. Entre
estos aportes sobresalen cuatro grandes corrientes que le permiten a Luhmann
sentar las bases de una compleja teora sobre la sociedad: el funcionalismo, la
ciberntica, la fenomenologa y la teora de los sistemas autopoiticos.
II.1 La radicalizacin del anlisis funcional
La primera influencia corresponde a la corriente estructural funcionalista

norteamericana, especialmente en las versiones de Parsons y Merton. Del
primero de ellos Luhmann rescata la idea de que es posible analizar la accin
social a partir de categoras sistmicas, es decir, como sistema de accin. Sin
embargo, la multiplicidad de actores que intervienen en la interaccin conlleva
dos problemas a los cuales Luhmann intentar responder posteriormente: el
problema de la complejidad y el de la contingencia. Ya Parsons haba planteado
estos problemas en su teora, indicando que al pasar de una interaccin simple
entre dos actores a una interaccin que involucra un mayor nmero de ellos, las
posibilidades de establecer relaciones entre s tambin aumenta; sin embargo,
no siempre resulta posible que cada actor se relacione con todos los dems
actores a cada momento. En otras palabras, existe una limitacin inmanente en
la capacidad de establecer relaciones dado un nmero mayor de actores. En ese
sentido, un sistema de accin se torna ms complejo a medida que el nmero de
5
sus elementos es mayor y con ello se plantea un mayor nmero potencial de

relaciones entre ellos.
De igual manera, ya en el caso de la interaccin entre alter y ego queda

de manifiesto el problema de la contingencia involucrada en cualquier accin
social. La contingencia hace alusin al hecho de que algo puede ser o no ser.
Como en la accin social el actor tiene la posibilidad de orientar su accin
conforme a un sentido mentado por l mismo, no hay necesidad alguna que
oblige al actor a responder o actuar de una manera nica ante una situacin.
Parsons se plantea este viejo problema escolstico cuando intenta responder a
la pregunta sobre el orden social. Si la accin humana resulta ser contingente,
cmo es posible el orden social? Es decir, qu asegura que las expectativas
de conducta de alter coincidan con las de ego, de manera tal que puedan
coordinar sus acciones en el proceso de interaccin y permitir la existencia de lo
que llamamos sociedad? La solucin que da Parsons al problema de esta doble
contingencia es bastante conocida y descansa en la existencia de una inte-
gracin normativa que asegura una orientacin comn de la accin y que
resulve, de ese modo, la doble contingencia involucrada en toda interaccin.5
La respuesta que Luhmann dar a estos problemas ser algo distinta de

la de Parsons pero es importante dejar constancia que en tanto problemas, se
constituyen en uno de los pivotes sobre los cuales se erige la teora
luhmanniana.
La influencia de Robert Merton resulta tambin significativa en Luhmann.

De hecho, muchos de las crticas que se le hacen apuntan a su supuesto
funcionalismo ortodoxo y reaccionario, en alusin a la influencia de Parsons en
su obra. Sin embargo, en honor a la verdad, la teora de Luhmann comienza con
una consistente crtica al estructural-funcionalismo de Parsons, especialmente
en relacin a la subordinacin del concepto de funcin al de estructura. Esta
crtica lleva a Luhmann a superar el estructural-funcionalismo mediante una
radicalizacin del propio anlisis funcional en base a la idea de los equivalentes
5 Cf. T. Parsons (1988)
6
funcionales que haba sido planteada por Robert Merton en su crtica al

funcionalismo clsico.
En trminos simples, lo que Luhmann hace es reconocer que todas las

crticas que acusaban al anlisis funcional de ser un anlisis puramente
tautolgico eran crticas pertinentes en la medida que provenan de esquemas
causales, y ello porque hasta entonces el anlisis funcional sola entender la
funcin como una clase especial de efectos: aquellos que eran tiles para la su-
pervivencia del sistema. En consecuencia, crticas como las de Nagel y Hempel,
que acusaban al anlisis funcional de explicar las causas por sus efectos,
resultaban absolutamente pertinentes. Ello haba llevado al funcionalismo a
intentar hacer frente a aquellas crticas mediante la bsqueda de algn
fundamento explicativo para aquel tipo de causas que se denominaban
funciones. Malinowski recurri a la teora de las necesidades, lo que constituye
una suerte de tautologa en la medida que los propios problemas generan las
causas que los solucionan. Parsons recurri a la teora del sistema en equilibrio
y Gouldner a la teora de la reciprocidad funcional.
Ninguno de estos intentos sirvi para responder a la crtica de las

ciencias causales pues ninguna de ellas lograba establecer relaciones
invariables entre determinadas causas y efectos, quedando al margen de lo que
la ciencia causal entenda por quehacer cientfico. Lo que hace Luhmann es
invertir el sentido de la crtica y discutir los mtodos explicativos de la ciencia
causal tradicional. En otras palabras, en lugar de intentar ajustar la explicacin
funcional a los presupuestos de la ciencia causal tradicional, Luhmann inde-
pendiza el anlisis funcional de una ontologa causalista, esto es, de una
creencia en la existencia de relaciones invariables entre causas y efectos.
Para Luhmann, el sentido del anlisis funcional reside en la apertura de

un mbito de comparacin. Por ejemplo, cuando Malinowski plantea que el rito y
la magia cumplen la funcin de facilitar la adaptacin a situaciones
emocionalmente difciles, inmediatamente se nos plantea la pregunta acerca de
qu otras posibilidades de solucin existen para dicho problema. A juicio de
Luhmann, ms importante que la determinacin de la relacin causa-efecto, lo
es la verificacin de lo que Merton llam equivalencias funcionales de varias
7
causas posibles desde el punto de vista de un efecto problemtico. Este

concepto de equivalencia funcional se constituye en la clave para separar el
anlisis funcional de los supuestos de la ciencia causal. As, la funcin no sera
un efecto a producir sino un "esquema lgico regulador, que organiza un mbito
de comparacin de efectos equivalentes"6. En el ejemplo del anlisis de
Malinowski, si el rito y la magia son respuestas funcionales a un determinado
problema, uno se podra preguntar por las otras posibilidades de solucin al
mismo problema, lo que permite poner al rito y la magia en relacin con otros
equivalentes funcionales como "lamentaciones, enojo, buen humor, morderse las
uas, retiro a imaginarios mundos de evasin, etc"7.
As entendido el mtodo funcional, se desprende de la idea de

constantes ontolgicas poniendo el acento en las variables al interior de
sistemas complejos. Aqu se encuentra nuevamente la idea de que algo puede
ser y no ser, es decir, que una institucin o una estructura no resulta
imprescindible sino que por el contrario posee equivalentes funcionales y tan
slo es una respuesta funcional a un determinado problema.
Al entender de esta manera el concepto de funcin, las crticas desde

posturas causalistas no resultan pertinentes pues ya no se trata de descubrir
para un efecto dado, una necesidad (y de ese modo justificar el efecto) sino que
desde esta nueva perspectiva slo existira "una igualdad lgica entre la
formulacin de un criterio de referencia y la clase de todas las posibilidades de
realizacin equivalentes"8. El anlisis funcional no persigue la verificacin de
causas o la prediccin ni la explicacin de problemas sino que busca sealar
otras posibilidades y ordenarlas en una sucesin de comparaciones e
intercambios.
Pero esto no significa desechar la interpretacin causal sino ms bien

invertir el orden para comprender la relacin entre explicacin causal y
6 N. Luhmann (1973) pg. 20
7 N. Luhmann op. cit. pg. 19
8
explicacin funcional. Segn Luhmann "...la funcin no es una especie peculiar

de la relacin causal, sino que la relacin causal es un caso de aplicacin del
orden funcional"9. Esto lleva a abandonar la idea de la causalidad como relacin
invariable entre una causa y un efecto, pues sobre todo en la ciencia social, no
se puede justificar la exclusin de todas las otras causas y efectos equivalentes.
En este sentido la funcin es slo un principio heurstico que permite descubrir
las posibilidades equivalentes en un mbito problemtico dado.
Lo importante de resaltar en estas notas es que Luhmann no critica ni la

causalidad ni el funcionalismo en s, sino ms bien la subordinacin del anlisis
funcional a esquemas causales.
Ahora bien, si lo importante es analizar los equivalentes funcionales a

partir de un problema dado (ya sea en su condicin de causa o en su condicin
de efecto), cules son los criterios de referencia que el investigador habr de
adoptar en la seleccin de sus problemas? La respuesta que da Luhmann a esto
es que la teora evitara absolutizar lo relativo y es ella la que permite definir las
situaciones problemticas. La teora a la que Luhmann dirige su mirada como
complemento del anlisis funcional es la teora de sistemas, especialmente
aquella que recoge los desarrollos operados en ciencias como la biologa y la ci-
berntica.
II.2 La relacin sistema-ambiente como diferencia de complejidades
La antigua nocin de sistema como un todo conformado de partes vino a

ser sustituida por los sucesivos desarrollos operados en la ciencia. As por
ejemplo, el carcter cerrado del sistema y el nfasis puesto en sus componentes
vino a ser reemplazado por la nocin de un sistema abierto a su ambiente y en
constante intercambio con l. El paradigma de tales tipos de sistemas lo
9
constituan los sistemas vivos y fue Von Bertalanffy quien desarroll una Teora
General de Sistemas que mantuvo una gran influencia en varios dominios
cientficos.
Sin embargo, fueron los desarrollos experimentados en la ciberntica los

que Luhmann consider ms interesantes para incorporar en su desarrollo
terico. El aspecto ms importante que Luhmann rescata es la formulacin que
da la ciberntica al problema de la complejidad. Segn esta ciencia los sistemas
se constituyen a partir de una diferencia con el ambiente y esta diferencia es una
diferencia de grados de complejidad. Como vimos antes, el concepto de
complejidad es uno de los conceptos centrales de la teora sociolgica de
Luhmann. Segn l, es complejo un conjunto interrelacionado de elementos
cuando ya no es posible que cada elemento se relacione en cualquier momento
con todos los dems, debido a limitaciones inmanentes a la capacidad de
interconectarlos10. En este sentido, un sistema no es capaz de relacionarse
punto por punto con su ambiente pues este ltimo posee un mayor grado de
complejidad. En consecuencia el sistema est obligado a actuar selectivamente
con las mltiples alternativas que ofrece el ambiente, actualizando algunas y ne-
gando otras.
Precisamente lo que hace un sistema es diferenciarse de su ambiente

mediante la seleccin de posibilidades, o en otras palabras, mediante la
reduccin de la complejidad. Lo paradojal es que un sistema debe ser capaz de
mantener esa diferencia con el entorno si pretende subsistir, y para ello debe l
mismo tornarse complejo. Por ello es que la relacin sistema-entrono se plantea
como una relacin entre diferentes grados de complejidad, siendo el entorno
ms complejo que su ambiente. Estas nociones tan abstractas resultan ms
fciles de comprender cuando se piensa en la constitucin de sistemas de
interaccin11. As por ejemplo, en una sala de clases se actualizan tan slo
algunas posibilidades de accin, en relacin a las mltiples posibilidades que
ofrece el ambiente. El reirse, comer, fumar, besarse, etc. son posibilidades que
10 N. Luhmann (1991), cap. 1
11 El concepto de sistemas de interaccin ser precisado ms adelante.
10
son negadas y por lo tanto no constituyen parte del sistema de interaccin, ste
ha reducido complejidad actualizando slo algunas de ellas. De hecho, si
hablamos de la existencia de un sistema de interaccin es porque se ha logrado
resolver el problema de la doble contingencia, permitiendo la coordinacin de las
acciones mediante la estabilizacin de un orden altamente improbable, como es
el de las alternativas actualizadas del conjunto de alternativas posibles.
La idea de un mundo complejo previo a la constitucin de sistemas es tal

vez uno de los ms fuertes postulados ontolgicos que es posible encontrar en
la teora de Luhmann12. Es la complejidad del mundo la que funciona como
catalizador en la formacin de sistemas. Y en el caso de los sistemas sociales
esta complejiad no es ms que la indeterminacin de la accin humana, o como
ya hemos sealado antes: la contingencia de la accin social. Como lo plantea el
mismo Luhmann, "...el verdadero problema de la complejidad social nos advierte
que nunca se puede estar seguro de la coincidencia con otros individuos en el
experimentar y en la accin."13
Si como dice Luhmann, los sistemas se diferencian de su ambiente

mediante la reduccin de complejidad y la estabilizacin de un orden altamente
improbable, qu diferencia a un sistema social de un sistema fsico? La
respuesta a esta pregunta la encuentra Luhmann en la tercera de las influencias
que recibe su teora: la fenomenologa.
II.3 El sentido como estrategia de reduccin de complejidad
12 En su conocida discusin con Luhmann, J. Habermas seala que el problema de la complejidad
como catalizador de la formacin de sistemas no parece sostenible. De hecho si uno lo lleva al absurdo
habra que pensar en un mundo complejo que habra de constituir un problema para no se sabe quin,
osea, un problema antes de que nada exista. No puede haber, en consecuencia, complejidad en ausencia
de estructuras sistmicas. De ah la falacia del postulado ontolgico de Luhmann. Cf. J. Habermas (1990)
pg. 316
13 N. Luhmann (1973) pg. 109
11
A diferencia de lo que pudiera pensarse, la teora de sistemas en la

versin de Luhmann est muy lejos de ser una teora que entiende la sociedad
como una mquina en funcionamiento. De hecho, Luhmann asume que los
componentes del sistema estn conectados mediante el sentido y es sta la
herramienta utilizada por los sistemas sociales para reducir complejidad. En
consecuencia, los lmites de un sistema social no son lmites fsicos sino lmites
de sentido y ste opera mediante la unidad de una diferencia: la que existe entre
lo actual y lo posible. Es a travs del sentido que algunas posibilidades son
actualizadas y negadas otras. La negacin de las posibilidades no actualizadas
no significa que tales posibilidades desaparezcan como tales sino tan slo
quedan suspendidas, sin ser utilizadas, mantenindose en el transfondo
haciendo relevante la posibilidad actualizada. A juicio de Luhmann slo el
tiempo, no la negacin, elimina definitvamente las posibilidades.
As por ejemplo, es el sentido el que define si una accin se encuentra

fuera o dentro de un sistema de interaccin pues slo aquellas acciones con
sentido formarn parte de l y las dems slo se mantendrn como parte del
ambiente sin ser actualizadas. Besar y acariciar a una compaera de curso
durante la realizacin de un seminario universitario es una accin carente de
sentido para el sistema de interaccin que sealamos como ejemplo. Puede ser
una accin absolutamente pertinente en otro sistema de interaccin (como
pudiera ser el de una interaccin de carcter amoroso), distinto al que se
constituye en la sala de clases durante la realizacin de un seminario. Lo que
hay que dejar claro es que en nuestro ejemplo anterior, el besar a alguien slo
carece de sentido para el sistema de interaccin que hemos sealado, pero no
significa que en s misma no tenga sentido, tan slo resulta una posibilidad no
actualizada en el mencionado sistema de interaccin.
En los sistemas organizacionales y el sistema de la sociedad, las

selecciones realizadas, en otras palabras, las posibilidades actualizadas, son
sedimentadas en estructuras sociales. Estas reducen las infinitas posibilidades
de comportamiento y de la experiencia en general, presentando una invariabili-
dad relativa frente al ambiente.
12
En palabras de Luhmann, "los sistemas sociales se hallan constituidos

por acciones que se relacionan segn el sentido. Tal relacin de sentido gana en
duracin, consistencia y capacidad de consenso porque la accin es tpicamente
esperable. Las acciones no pueden concatenarse en sistemas en la mera
realizacin efectiva ni tampoco en la sola causalidad de su relacin condicional y
efectiva, sino slo por la estabilizacin de las expectativas de conducta."14
Uno de los aspectos controvertidos de la teora de Luhmann es su

afirmacin de que el sentido no es una propiedad de los componentes del
sistema sino que tan slo cumple la funcin de integrar las relaciones entre ellos
y as reducir la complejidadd del ambiente. Adems, es el sentido el que
constituye al sujeto y no al revs, es decir, el sujeto es un sistema que emplea
sentido pero no es el origen de ste.
Aqu se aprecia la relacin entre complejidad, contingencia y sentido. Un

sistema se constituye a partir de una diferencia con un ambiente complejo.
Como no es posible actualizar todas las posibilidades del ambiente el sistema
debe actuar selectivamente, para ello se vale del sentido, que es la herramienta
a travs de la cual los sistemas sociales actualizan slo algunas de las
posibilidades presentes en el ambiente. Como las posibilidades actualizadas por
el sistema son menos que las posibilidades del ambiente, la complejidad
sistmica ser siempre menor a la complejidad de este ltimo. Cuando un
sistema llega a igualarse con su ambiente desaparece la distincin constitutiva
del sistema (sistema/ambiente), y en consecuencia el sistema desaparece.
II.4 Autorreferencialidad y autopoiesis
14 N. Luhmann op. cit. pg.76. Veremos, sin embargo, cmo Luhmann cambiar de opinin en
cuanto a la accin como elemento del sistema.
13
La cuarta y ltima influencia en la teora de Luhmann proviene de las

investigaciones desarrolladas por H. Maturana y F. Varela sobre la organizacin
de los sistemas vivos. Ambos bilogos trabajaban en dos mbitos de problemas:
la organizacin de los sistemas vivos y la biologa de la cognicin. Si bien los
dos problemas haban sido planteados de modo independiente, su gran
descubrimiento fue que ambos estaban estrechamente relacionados15. La
respuesta a ellos se resume en una teora sobre el operar de los sistemas vivos
basada en la idea de que tales sistemas poseen una organizacin autopoitica,
esto es, que estn organizados como "un sistema de procesos de produccin de
componentes concatenados de tal manera que producen componentes que: i)
generan los procesos (relaciones) de produccin que los producen a travs de
sus continuas interacciones y transformaciones, y ii) constituyen [al sistema]
como una unidad en el espacio fsico]."16
En el caso de los sistemas vivos esta organizacin autopoitica surge

con las redes de reacciones moleculares que producen a las mismas clases de
molculas que las integran y que especifican sus propios lmites.
Lo que estos autores afirman es que los sistemas vivos funcionan con
clausura operacional, es decir, son cerrados en lo que respecta a su
organizacin y abiertos en lo que respecta a su estructura. Segn esto, el
fenmeno del conocer tiene que ver con la manera en que estos sistemas
operan. Ellos resumen estas ideas en el aforismo: todo hacer es conocer y todo
conocer es hacer. Esto significa que los sistemas vivos son sistemas cognitivos
y que la vida, en tanto proceso, es un proceso de cognicin.17
Luhmann toma contacto con la obra de Maturana y Varela a comienzos

de los aos 80, cuando son traducidas al ingls y al alemn sus principales
15 Hay quienes piensan que la teora de la autopoiesis es ms una nueva teora general del
conocimiento que una mera teora biolgica, y en tales trminos es que se le suele evaluar. Cf. D. Zolo
(1990)
16 H. Maturana y H. Varela (1972) pg.18
17 Cf. H. Maturana y F. Varela (1980)
14
investigaciones.18 Ya hacia mediados de los setentas las ideas de Maturana y

Varela haban comenzado a ser discutidas en el seno de diversos grupos de
trabajo interdisciplinarios. La primera traduccin al alemn de la monografa de
Maturana sobre la biologa del conocimiento data de 1975 y ya en 1977 la
universidad de Bremen dio su apoyo al primer simposium exploratorio sobre la
nueva teora. En 1979 se organiz un segundo simposium que fue dividido en
dos grandes reas temticas: los aspectos relativos a la teora biolgica fueron
discutidos en Bremen y los aspectos relativos a las ciencias sociales fueron
discutidos en Paderborn. Todos los trabajos presentados a esos simposiums
fueron posteriormente publicados en 1978 y 198019. En 1986 el profesor
Maturana es invitado por Luhmann a dictar una serie de conferencias en la
Universidad de Bielefeld. Desde entonces ambos cientficos mantienen un
intercambio de ideas que ha determinado la evolucin seguida por la teora de
sistemas en su versin luhmanniana.
Segn Luhmann, la teora de la autopoiesis puede ser aplicada al

estudio de los sistemas sociales. A su juicio, tal teora seala un cambio
paradigmtico en relacin a las antiguas concepciones del sistema. Desde este
punto de vista, ya no se trata de entender al sistema, o bien como abierto, o bien
como cerrado, sino que con el concepto de autopoiesis se comprende al sistema
como abierto y cerrado al mismo tiempo. Por otra parte, el concepto de
autopoiesis le permite a Luhmann resolver un problema que ya haba sido
tratado por l en su anlisis sobre los sistemas sociales: el de la autorreferen-
cialidad. Con esta nocin Luhmann haca alusin al hecho de que los sitemas
sociales se refieren a s mismos en sus operaciones fundamentales. Un sistema
18 Aunque no cuenta con traduccin al francs, la influencia de Maturana en medios francfonos
no ha sido poca, especialmente en la obra de E. Morin. Incluso recibi en 1987 el grado de Doctor Honoris
Causa de la Facultad de Psicologa y Sociologa de la Universidad Libre de Bruselas. Por su parte, F.
Varela es quien mayor acogida encuentra en los medios cientficos francfonos pues ha sido invitado a
trabajar a prestigiosos centros cientficos en Francia.

19 Roth, G. & Schwegler, H. [eds.] (1981) y Benseler, F., Hejl, P.M. & Kck, W.K. [eds.] (1980)
15
autorrefernte es un sistema que es capaz de mantener relaciones consigo

mismo y de diferenciar estas relaciones de las relaciones con su ambiente.
Es el sistema el que define su modo especfico de operacin, determina

su identidad, para regular qu unidades de sentido posibilitan internamente la
autorreproduccin del sistema.
Como se puede apreciar, esta idea es absolutamente convergente con la

nocin de autopoiesis de los sistemas vivos. En este sentido, Luhmann definir a
los sistemas sociales como sistemas autopoiticos, que producen internamente,
en una red de procesos de produccin, los elementos que los constituyen.20 La
pregunta que ha de responder ahora es cules son aquellos elementos
constitutivos de los sistemas sociales y que son producidos con clausura
operacional? La respuesta de Luhmann ser muy diferente de lo que la
sociologa sistmica haba planteado hasta entonces. Un sistema social no est
compuesto de actores, sujetos, ni hombres sino de comunicaciones.
II.5 La sociedad como sistema autopoitico de comunicaciones
Los hombres no son elementos del sistema pues el sistema no los

produce como parte de la autopoiesis sistmica. Esta idea de un sistema social
no constituido por sujetos ha sido considerada como escandalosa. De hecho ella
rompe con una larga tradicin dentro de la teora social moderna que haba
terminado por antropologizar la categora de sujeto.21 Sin embargo, Luhmann no
20 Tambin Maturana elabor una teora de los sistemas sociales pero, a diferencia de Luhmann,
niega el carcter autopoitico de tales sistemas. Cf. H. Maturana: Man and Society, en F. Benseler et. al.
Eds. (1980)
21 Resulta interesante constatar que no slo la teora de Luhmann sino tambin la de Habermas
intenta desprenderse de la categora de sujeto como fundamento explicativo de lo social. El gran giro
paradigmtico de Habermas hacia una filosofa del lenguaje le permite precisamente fundar su teora
16
niega la importancia de los hombres, tan slo plantea que la sociedad, entendida
como sistema autopoitico, est constituida por comunicaciones y no por
sujetos, actores, seres humanos, etc. Ellos forman parte del ambiente del
sistema social. Evidentemente que no sera posible la existencia de una
sociedad sin hombres pero en trminos sistmicos no es posible reducir ni
explicar el sistema social recurriendo a los seres humanos. Estos ltimos son
sistemas psquicos, que en tanto tales tambin definen sus propias operaciones
sistmicas de una manera autopoitica, pero no significa que formen parte,
como elementos, de un sistema de naturaleza distinta como lo es el sistema
social. En este sentido un sistema vivo, un sistema psquico y un sistema social
tienen sus propios espacios operacionales, diferencindose de su ambiente y re-
duciendo complejidad. Pero son sistemas autopiticos, esto es, cerrados en s
mismos, autorreferentes en sus operaciones sistmicas y por lo tanto
independientes entre s en su operar como sistemas. Ello no significa que no
existan relaciones entre tales sistemas pues, como ya se dijo ms arriba, los
sistemas autopoiticos son sistemas cerrados en su operacin autopoitica pero
abiertos en lo que respecta a su estructura. Para el sistema social los sistemas
vivos y psquicos constituyen parte de su entorno y en esa medida el sistema
social supone la autopoiesis de los sistemas vivos y los sistemas psquicos. Si
ella desaparece evidentemente no es posible la autopoiesis del sistema social.22
Pero, a diferencia de lo que la sociologa clsica haba planteado,

tampoco es la accin el elemento del que se componen los sistemas sociales,
pues la accin social presupone la comunicacin del sentido de la accin, su
definicin, etc. A nivel de la observacin y descripcin de los sistemas sociales,
la comunicacin aparece adscrita a la accin y sta al individuo, sin embargo,
desde un punto de vista operacional la comunicacin precede a la accin y el
sociolgica sobre bases enteramente distintas a las de la sociologa tradicional, hasta entonces anclada en
una filosofa del sujeto.

22 Veremos ms adelante que si bien un sistema autopoitico es operacionalmente cerrado, desde
el punto de vista de un observador externo es posible describir al sistema como manteniendo entradas y
salidas. Pero ello nos conduce a otro gran tema cual es el de la ontologa del observar.
17
sistema social mantiene su autopoiesis mediante la produccin permanente de

comunicaciones.
Esta centralidad de la comunicacin radica en el hecho de que la

seleccin de posibilidades por parte de un sistema social son transmitidas
mediante la comunicacin. La comunicacin actualiza posibilidades a travs de
una sntesis de tres selecciones: i) la seleccin de la informacin o tema de la
comunicacin, ii) la seleccin de la expresin de esta informacin, o lo que no es
otra cosa que la accin comunicativa o notificacin, y iii) la comprensin (o in-
comprensin) selectiva de esta expresin y su informacin.23 En esta sntesis de
tres selecciones, el entendimiento, la comprensin, de la comunicacin
constituye la condicin de conexin, de enlace, con las comunicaciones
siguientes dentro del sistema social, por ello se trata de una condicin para la
propia reproduccin autopoitica del sistema. Sin embargo, el que la
comprensin constituya un momento de toda comunicacin no significa que ella
deba desembocar en un acuerdo, es decir, en la aceptacin de la seleccin
comunicada. La comprensin abre la psibilidad tambin para el rechazo de la
oferta selectiva.
Luhmann retoma aqu el problema de la contingencia. Para l la

comunicacin es un estado altamente improbable, o sea, contingente. Para
llegar a producirse, la comunicacin debe sortear tres problemas: i) es
improbable que alguien comprenda lo que otra persona quiere decir, dado que
se trata de sistemas distintos, separados en trminos fsicos y en trminos de
conciencia, ii) es improbable que la comunicacin se extienda espacial y
temporalmente, y iii) es improbable que se obtenga el resultado buscado. Cul
es este resultado buscado? Que la otra persona acepte la invitacin a incorporar
como premisas de su comportamiento las sugerencias selectivas propuestas. En
este sentido puede entenderse a los procesos comunicativos como procesos de
23 Este nfasis en la comunicacin tambin encuentra sustento en la teora de la autopoiesis, por
cuanto Maturana y Varela afirman que los seres humanos somo seres en el lenguaje. Ello ha llevado a
Maturana a elaborar una teora de la sociedad, distinta de la de Luhmann, basada en lo que el cientfico
chileno llama ontologa del conversar.
18
selectividad coordinada, que permiten reducir la complejidad del mundo

actualizando selectivamente algunas de las alternativas o posibilidades que se le
presentan al sistema.
Pese a la improbabilidad de la comunicacin, ella es la base de los

sistemas sociales, y la autopoiesis supone la reproduccin continua de las
selecciones hechas en los procesos comunicativos. Mediante el proceso
ordinario de comunicacin las selecciones de un individuo son comunicadas a
otro, quien al comprenderlas puede aceptarlas o rechazarlas.24 De este modo,
los procesos comunicativos producen comunicaciones, y mediante ellas se
transmiten selecciones o posibilidades actualizadas. Todo lo que no es
comunicacin queda fuera del sistema.
En un sistema de interaccin concreto, por ejemplo, slo las

comunicaciones con sentido formarn parte de l y ser el mismo sentido el que
definir cules resultan no pertinentes. Los sistemas concretos se distinguirn
por el tipo de comunicaciones que los constituyen. La idea es que un sistema
familiar comunica de una manera distinta a una organizacin empresarial. Los
procesos comunicativos en uno y otro sern diferentes, y las posibilidades
actualizadas en tales procesos comunicativos sern igualmente diferentes: el
expresar amor a alguien ser una posibilidad actualizada dentro del sistema
familiar pero no dentro de la organizacin empresarial.
Veremos cmo Luhmann, a partir de este marco categorial de un alto

nivel de abstraccin, procede al anlisis de los diversos sistemas sociales que es
posible distinguir.
24 Cabe recordar que tambin la sociologa de Habermas se sustenta en una teora de la
comunicacin, aunque su idea de la aceptacin o rechazo de pretensiones de validez con el consiguiente
efecto ilocucionario que ello tiene, est an demasiado referido a la idea de comportamiento comunicativo o
accin. Luhmann en cambio, ms radical en sus intenciones, separa el concepto de comunicacin del de
accin cuando afirma que una accin es ella misma resultado de una comunicacin.
19
III. El anlisis de los sistemas sociales
Luhmann reconoce el carcter general de la teora sistmica. En este

sentido reconoce cuatro grandes tipos de sistemas: las mquinas, los sistemas
vivos u organismos, los sistemas psquicos y los sistemas sociales. Los tres
ltimos poseen el tipo de organizacin que se denomina autopoitica pero son
slo los dos ltimos los que tienen como modo de operacin bsico el sentido.
En el caso de los sistemas psquicos su modo especfico de operar radica en la
conciencia y los elementos que los constituyen y que a la vez son producidos
por medio de la autopoiesis, son los pensamientos.
III.1 Interaccin, organizacin y sociedad
En el caso de los sistemas sociales hemos visto que operan sobre la

base del sentido y estn constituidos de comunicaciones. Ahora bien, dentro de
lo que Luhmann llama sistemas sociales es posible distinguir tres grandes tipos
de sistemas: las interacciones, los sistemas organizacionales y las sociedades, o
sistemas societales.
Los sistemas de interaccin, al igual que todo sistema, se constituyen a

partir de una diferencia con el ambiente, etabilizando tal diferencia a travs de
procesos selectivos. En el caso de las interacciones, tal deslinde del ambiente se
da cuando individuos presentes se perciben mutuamente. Es decir, la presencia
personal es el principio de seleccin as como el principio de deslinde con el
ambiente. Este tipo de sistemas est en permanente autorreproduccin a travs
de la reproduccin continua de las comunicaciones, que bajo la forma de temas,
se generan al interior del propio sistema.
20
El ejemplo dado ms arriba de una interaccin en el contexto de la

realizacin de un seminario vale para esta definicin. Evidentemente que los
sistemas de este tipo suelen ser de corta duracin.
En los sistemas interaccionales es posible constatar cmo la

comunicacin permite tematizar a los individuos ausentes. En una reunin de
seoras en un saln de belleza suele ocurrir que algunas personas, no estando
presentes en la reunin, sean tematizadas en la conversacin, es decir se hable
sobre ellas pero no con ellas. Las ausentes constituyen parte del entorno del
sistema pero las comunicaciones que las tematizan s forman parte del sistema
de interaccin.
Los sistemas organizacionales poseen un nivel ms alto de complejidad

que las interacciones y se constituyen sobre la base de reglas de pertenencia y
aceptacin de un determinado orden de expectativas de comportamniento. Vale
decir, las organizaciones establecen condiciones y requisitos para su per-
tenencia y reducen complejidad mediante la limitacin de posibilidades de la
accin a travs de la regulacin de las comunicaciones disponibles de los
actores que ingresan a ellas. El tipo de comunicaciones que se producen en la
autopoiesis sistmica lo constituyen las decisiones. La clausura operacional
surge en el momento que el sistema incluye en su operatoria decisiones sobre
cmo decidir, que se va a expresar en cadenas recurrentes de decisiones.25 En
este nivel de la constitucin de sistemas sociales encontramos la formacin de
estructuras organizacionales que ponen lmites a las posibilidades (reglamentos,
por ejemplo.)
El sistema societal es el sistema comprehensivo de todas las

comunicaciones accesibles recprocamente. No es el agregado de interacciones
ni la suma de los sistemas organizacionales sino que constituye un sistema de
orden distinto cuyos lmites son los lmites de la comunicacin con sentido
posible. Al igual que los otros dos tipos de sistema social, tambin est com-
puesto de comunicaciones y tan slo de ellas, y como marco comunicativo que
25 Cf. D. Rodrguez (1991)
21
incluye la comunicacin de la negacin de lo comunicado, resulta inagotable. Por

ello es que el sistema societal cumple la funcin de constituir el horizonte de
sentido que acta como entorno para los dems tipos de sistemas. No requiere
del criterio de la presencia o la memebreca, sino del de la comunicacin con
sentido.
III.2 La diferenciacin sistmica
Segn Luhmann, todos los sistemas sociales estn sujetos a procesos

de diferenciacin sistmica que son una forma de resolver los problemas de
sistemas altamente complejos situados en ambientes igualmente complejos.
Como se recordar, el concepto de diferenciacin fue utilizado por

Spencer en su analoga orgnica de la sociedad. Luhmann rescata el sentido de
tal concepto para explicar el fenmeno mediante el cual los sistemas altamente
complejos tienden a reducir complejidad interna mediante la introduccin de la
distincin sistema/ambiente dentro de s mismos. En este sentido constituye una
forma reflexiva y recursiva de construccin de sistemas, coherente con el
carcter operacionalmente cerrado de los sistemas autopoiticos.
Esta aplicacin de la distincin sistema/ambiente al interior del propio

sistema lleva, a lo largo de la evolucin, a la constitucin de nuevos sistemas al
interior de la sociedad, especializados en determinados problemas sistmicos y,
segn el nivel de evolucin social, autorreferenciales y autopoiticos.
Luhmann elabora una teora de la evolucin social apoyado en este

concepto de diferenciacin funcional. Segn l, slo un nmero limitado de
formas funcionalmente equivalentes de diferenciacin social ha llegado a
desarrollarse, debido a que todas las posibilidades de diferenciacin se ven
reducidas por la cadena de selecciones que la anteceden y que van limitando y
22
orientando las selecciones presentes y futuras.26 Siendo coherente con la idea

planteada en su discusin del anlisis funcional, Luhmann no cree que en el
proceso de evolucin se den constantes estructurales, soluciones nicas a
problemas nicos, no hay relaciones invariables entre causa y efecto. Por ello es
que, como lo demuestra la etnografa, la variabilidad cultural y social no hace
ms que confirmar que la contingencia es resuelta de maneras diversas y que
no existen necesidades histricas ni leyes invariables que regulen el desarrollo
de las sociedades. La familia nuclear, el matrimonio monogmico, el sistema de
educacin formal o la prostitucin organizada son slo unas de las muchas
alternativas funcionalmente equivalentes a los problemas que enfrenta una
determinada sociedad. Precisamente aqu es donde Luhmann se separa
radicalmente no slo de todo el estructural-funcionalismo sino tambin de
muchas de las teoras sociolgicas que trabajan con presupuestos ontolgicos
en el anlisis social. El sistema no requiere de estructuras invariables para
enfrentar perturbaciones del ambiente, no hay instituciones sociales sagradas.
La nica constante es el imperativo de mantener una diferencia de complejidad
con el ambiente. Pero incluso ello no se detiene ah pues lo paradojal es que
mediante la dieferenciacin sistmica, los subsistemas que se constituyen son
fuente de nueva complejidad, lo que exige nuevamente su reduccin. En ello
consiste precisamente la evolucin sociocultural.
En el proceso de diferenciacin sistmica, Luhmann observa una

combinacin de dos distinciones o dicotomas igualmente asimtricas: la
distincin entre sistema/ambiente y la distincin entre igualdad/desigualdad, con
ellas Luhmann busca observar e interpretar las condiciones que permiten que
estados improbables se transformen en probables.
De tal combinacin han resultado tres grandes tipos de diferenciacin: la

segmentaria, la estratificada y la funcional.
26 Es lo que Luhmann llama Ley de las posibilidades limitadas y que se basa en el principio de
Goldweiser (1937) segn el cual problemas estrcuturales especficos slo pueden tener un nmero limitado
de soluciones posibles. Ms detalles en N. Luhmann (1982)
23
De acuerdo a la diferenciacin segmentaria, la sociedad se diferencia en

subsistemas iguales cuyos principios de autoseleccin son la descendencia y el
asentamiento en nuevos territorios (o una combinacin de ambos). La idea de
Luhmann es que esta forma de diferenciacin social descansa en un principio de
igualdad pero que la desigualdad que experimentan slo es una consecuencia
de las condiciones medioambientales, no posee una funcin sistmica en s. Las
sociedades de cazadores, pescadores o recolectores anteriores a la formacin
del Estado son un ejemplo de este tipo de diferenciacin sistmica.
La diferenciacin estratificada se constituye sobre el principio de la

desigualdad. En este caso la sociedad se diferencia en subsistemas desiguales
debido a diferencias de poder y riqueza, aunque al interior de los subsistemas o
estratos existe igualdad. Esta forma de diferenciacin social hace coincidir las
asimetras de sistema/entorno e igualdad/desigualdad de manera tal que la
desigualdad pasa a ser la norma que rige la comunicacin interna (los miembros
de los estratos altos se reconocen como iguales), en tanto que la desigualdad
pasa a ser la norma de la comunicacin del subsistema con el ambiente (la
comunicacin inter-estrato se caracteriza por la desigualdad). Aunque la
estratificacin requiere de una distribucin desigual de la riqueza y el poder,
tambin considera importante la igualdad como principio definitorio de la
identidad de los subsistemas o estratos.
Ms all de juicios morales sobre este tipo de diferenciacin social, el

problema estructural de las sociedades estratificadas es que la diferenciacin de
los subsistemas requiere de una definitin jerrquica de sus ambientes en
trminos de una ordenacin o de una distincin entre igualdad/desigualdad.
Como en las sociedades estratificadas se rompe la simetra existente en

las sociedades segmentarias, la desigualdad que se introduce en trminos de
castas, rangos, clases, estratos u otros criterios, origina modos diferentes de
acceso a los recursos, la propiedad, el poder, los privilegios, etc. Segn
Luhmann, en este tipo de sociedades el orden que requiere la desigual
distribucin de los recursos escapa al mbito de la economa. Dnde descansa
tal orden desigual? Luhmann dir que en la poltica, la que maneja la
desigualdad, controlando los conflictos potenciales por el control de los
24
excedentes, por ello es la poltica la que presenta una primaca en este tipo de
sociedades.
El tercer tipo de diferenciacin social que Luhmann distingue en la

evolucin social es el de las sociedades funcionalmente diferenciadas. En este
caso los procesos de comunicacin son organizados en torno a funciones
especficas. Estas sociedades presentan una descentracin de la sociedad a
partir de la especializacin de sistemas parciales, abocados a determinadas fun-
ciones societales. A medida que la diferenciacin funcional aumenta, tales
sistemas se cierran a su ambiente, gracias a la codificacin de sus operaciones,
volvindose autnomos. Esto significa que se constituyen autorreferencialmente,
donde cada sistema desarrolla sus propios programas y cdigos, espe-
cializndose en funciones diferentes. En este sentido, son sistemas opera-
cionalmente cerrados a su ambiente.
Los principios de autoseleccin en la formacin de estos sistemas

funcionales incluye la desigualdad y la igualdad a la vez. Hay desigualdad en la
medida que ningn sistema funcional puede ser sustituido por otro, y hay
igualdad en el acceso equitativo a todos los sistemas funcionales.
La sociedad moderna es un sistema que representa una diferenciacin

de este tipo. En ella la articulacin de sistemas parciales funcionalmente
diferenciados no reconoce predominio de alguno de ellos pues todas las
funciones pueden satisfacerse de manera independiente. Segn Luhmann, la
ciencia, la economa, la educacin, la salud. el sistema jurdico, la poltica, la
religin, la familia e incluso el arte, constituyen sistemas funcionales de este tipo.
Cada uno de ellos posee una funcin especfica, esto es, un problema para el
que resulta una solucin equivalente desde un punto de vista funcional. El
problema de la escasez en el caso del sistema econmico, el problema del
consenso en el caso del sistema poltico, el problema del conocimiento en el
caso del sistema cientfico, etc.
A este nivel de diferenciacin social, los procesos comunicativos que

transmiten las selecciones o posibilidades actualizadas por el sistema
descansan en lo que Luhmann denomina medios de comunicacin
25
simblicamente generalizados. Debido a que la comunicacin es un estado

altamente improbable, y por lo tanto el lenguaje por s solo no bastara para
resolver el problema de la doble contingencia, es necesario recurrir a estos
medios generalizados de comunicacin para asegurar que la seleccin hecha
por ego ser aceptada por alter como premisa para sus propias selecciones
(partiendo de la base que la comunicacin es selectiviad coordinada). De este
modo la gente se une a otra en un mundo de entendidos comunes, de
expectativas complementarias.
Este trmino de medios de comunicacin simblicamente generalizados

Luhmann lo adopt de la sociologa de Parsons cuando ste incorpor, hacia el
final de su carrera acadmica, nociones de la ciberntica para estudiar el
sistema social.
El ejemplo ms conocido de este tipo de mecanismo de control sistmico

lo constituye el dinero (sistema econmico). Sin embargo tambin en otros
sistemas se constituye esta comunicacin codificada y asegurada mediante
medios simblicamente generalizados, como por ejemplo el poder (sistema
poltico), la verdad (sistema cientfico), el amor (sistema familiar), etc.
Como la diferenciacin sistmica reintroduce la distincin primaria de

sistema/ambiente al interior del propio sistema, cada uno de estos subsistemas
sociales se distinguir de su ambiente, del que formarn parte el resto de los
subsistemas. Esto significa que en las sociedades funcionalmente diferenciadas,
adems del ambiente externo al sistema societal, existe un ambiente interno, del
que se diferencia cada uno de los subsistemas funcionales dentro de la
sociedad.
Apoyado en algunos aportes de la ciberntica, Luhmann analiza el

complejo de relaciones que se establecen entre los subsistemas de la sociedad.
En trminos sencillos estas relaciones dicen relacin con a lo menos tres
aspectos: i) la funcin que ellos cumplen, ii) los servicios que prestan a cada uno
de los otros subsistemas parciales del ambiente interno, y iii) las relaciones que
mantienen consigo mismos en tanto sistemas autorreferentes. Esto ltimo ocurre
26
mediante procesos de autorreflexin, autotematizacin y construccin de

identidad, mediante lo cual el sistema estabiliza la diferencia con su entorno.
27
III.3 Los sistemas funcionalmente diferenciados
Para que no se piense que las categoras elaboradas por Luhmann son
un mero ejercicio de especulacin al mejor estilo del idealismo alemn, hemos
visto cmo el marco categorial de su concepcin de los sistemas le permite
comprender la evolucin que histricamente han seguido las sociedades. Es
cierto que no se trata de una investigacin "emprica" (en el sentido ms posi-
tivista del trmino) pero ello no constituye un criterio de validacin cientfica. Al
igual que lo hecho por muchos de los ms conocidos socilogos, Luhmann
utiliza su marco categorial para analizar datos empricos, material histrico y
resultados de observaciones y descripciones de la sociedad.
En este sentido su teora, sumamente abstracta -como lo reconoce l

mismo-, permite analizar sistemas sociales concretos. Veremos cmo Luhmann
se sirve de ella para explicar el funcionamiento de algunos de los subsistemas
sociales que se diferencian sistmicamente en la sociedad moderna.
III.3.1 El sistema econmico.
Este es quizs el sistema que ms ha sido estudiado por las ciencias

sociales, y ello porque es el sistema ms definido dentro del conjunto de
sistemas parciales. Como cualquier otro sistema funcional, el sistema econmico
debe resolver determinados problemas a los que los grupos humanos deben
hacer frente: la escasez de recursos, la gestin y distribucin de ellos. Para eso
el sistema econmico utiliza un cdigo de base monetaria, el que permite
distinguir entre pago/no pago y tener/no tener. Este cdigo binario constituye la
operacin bsica que le da sentido a toda economa, ya se trate de una empresa
transnacional o de una pequea microempresa. Tal cdigo binario es la base de
28
las operaciones concretas que observamos en el sistema econmico: por qu y

cunto se paga o no se paga por algo.
Segn Luhmann la existencia de precios es otro mecanismo que

permite reducir la contingencia de las acciones de pago, pues permite ajustar
estas acciones a una racionalidad comn, introduciendo con ello una medida
que permite determinar si la cantidad pagada es correcta o no.
Sobre todo con la actual mundializacin de la economa, el sistema

econmico es un sistema constituido por operaciones circulares y
autorreferenciales, ninguna comunicacin que no sea mediada por el dinero
forma parte de l. As por ejemplo, las comunicaciones de los dems sistemas
slo son incorporadas al sistema econmico como comunicaciones con sentido
para ste, por ejemplo decisiones polticas como la devaluacin de la moneda lo
que hacen es traducir un problema poltico en econmico. Pero al mismo tiempo,
una operacin econmica puede ser criticada desde un punto de vista religioso,
poltico o cientfico, pero aquellas comunicaciones ,si no son tematizadas por el
sistema econmico ,no se introducirn en ste y por lo mismo sern indiferentes
a la propia operatoria del sistema.
Esta idea de un sistema econmico que funciona con clausura

operacional ha servido para defender la idea de que no se debiera intentar
regular desde fuera su funcionamiento. Por ejemplo, determinando desde otro
sistema los niveles de emisin monetaria o fijando precios. Ello ha llevado a que
en algunos pases, Chile por ejemplo, el Banco Central adquiera un status
autnomo, lo que no es otra cosa que afirmar el deslinde entre el mbito de
operaciones del sistema econmico del mbito de operaciones del sistema
poltico. Con la autonomizacin del Banco Central se busca -de acuerdo a
quienes disearon la ley de autonoma del Banco Central- que las operaciones
econmicas bsicas no puedan ser interferidas por decisiones polticas. Desde
esta lectura cercana al neoliberalismo, la teora de los sistemas autopoiticos
viene a apoyar la idea de la desrregulacin econmica. Sin embargo, si se es
consistente con tal teora de los sistemas autopoiticos, habra que reconocer
que tampoco el sistema econmico puede interferir en las operaciones de los
dems sistemas funcionales, especialmente en lo relativo al sistema poltico y al
29
sistema educacional, por ejemplo. Cuando esto ltimo pasa el sistema

respectivo sufre graves consecuencias, como lo demuestra el hecho de la crisis
del sistema poltico italiano desencadenada por el descubrimiento de la
intervencin del dinero en algunas de sus operaciones fundamentales o la crisis
del sistema educacional chileno abierto a la regulacin mediante el mercado.
III.3.2 El sistema jurdico
Este es uno de los sistemas que ha sido analizado con mayor dedicacin
por Luhmann. Segn l, toda comunicacin social formulada con referencia a la
ley forma parte del sistema jurdico. Por ello es que as como el sistema
econmico no debe ser reducido a las organizaciones productivas, el jurdico
tampoco debe serlo a las organizaciones e instituciones legales. En este sentido,
no slo las comunicaciones que ocurren al interior de los procedimientos le-
galmente regulados forman parte del sistema. Este incluye "lo justo y lo injusto,
la conducta legal y la ilegal. De hecho. su identidad como sistema depende
precisamente de esta disyuncin."27
A lo largo de la evolucin sociocultural el sistema jurdico ha devenido

sistema autopoitico, compuesto de comunicaciones de expectativas
normativas, cuya validez se remite de modo recursivo a otras expectativas
normativas, no importando si tales expectativas remiten al mbito de lo pblico,
lo privado, lo comercial o lo internacional.
La funcin que cumple el sistema jurdico en las sociedades modernas

es la de generalizar y estabilizar tales expectativas de conducta, regulando los
conflictos mediante la constitucin de procedimientos para hacerlo.
27 N. Luhmann (1982), pg. 122
30
Segn Luhmann, para que el sistema jurdico alcanzara el grado de

clausura operacional y autonoma que actualmente posee, fue necesario que
dejara de operar sobre la base del derecho natural. En otras palabras, su
autopoiesis se alcanza cuando el derecho se positiviza, desprendindose de los
aspectos morales. De este modo las operaciones sistmicas a travs del cdigo
binario que distingue entre lo justo y lo injusto dependen del propio sistema. Al
generalizarse el derecho positivo, las decisiones jurdicas ya no dependern de
factores como el apellido, el lugar del que se proviene, la clase a la que se
pertenezca o el color de piel que se tenga. Desde el punto de vista de un
observador esto se manifiesta en el hecho que la idea de justicia se asocia con
la nocin de igualdad ante la ley y en el hecho que la accin jurdica empieza a
definir sucesos y eventos como ajustados a derechos, legales o ilegales y no
como buenos o malos, correctos o incorrectos, desde un punto de vista moral.
Las normas jurdicas permiten organizar al interior del propio sistema

sus operaciones de decisin, y de una manera operacionalmente cerrada,
dichas normas jurdicas se reproducen a travs de otras normas jurdicas,
cerrando operacionalmente el sistema a su entorno. Esto se manifiesta en el
hecho de que las decisiones legales se van autovalidando de modo recursivo:
slo el derecho puede decir qu es el derecho, lo que indudablemente genera
paradojas: es el sistema jurdico quien debe, de manera correcta y justa,
distinguir lo incorrecto de lo correcto y lo injusto de lo justo.
Como cualquier otro sistema autopoitico, la estabilidad estructural es el

resultado de sus procesos recursivos y no de entradas y salidas del sistema en
relacin a su ambiente. La estabilidad del sistema no depende del ambiente,
ste slo gatilla cambios en l que estn determinados por el propio sistema.
As, por ejemplo, los fallos judiciales slo tienen sentido en el sistema jurdico
mismo y no necesariamente en el afectado por tales fallos, o su familia o la
opinin pblica.
Por ltimo, Luhmann seala que el principio que permite diferenciar

comunicaciones especficas entre lo justo y lo injusto es el de la justicia y que
ella se desarrolla mediante programas que definen las reglas de inclusin de los
sucesos en los valores establecidos en el cdigo binario.
31
III.3.3. El sistema familiar
Luhmann plantea que la familia es un sistema funcional que se

especializa en el mbito de lo ntimo. Para ello utiliza el amor como medio de
comunicacin simblicamente generalizado, como mecanismo adicional al
lenguaje, lo que permite hacer ms probable la comunicacin de selecciones
entre dos personas.
Luhmann, en una de las pocas obras de sociologa "emprica"28 analiza

precisamente este fenmeno de constitucin del amor como cdigo simblico
que permite comunicar efectivamente en situaciones donde ello aparece im-
probable. Para su estudio se sirve de material histrico sobre la semntica del
amor (especialmente la literatura), apoyado en la hiptesis de que la
transformacin del sistema social desde una diferenciacin estratificada a una
funcional genera cambios profundos en los recursos conceptuales que permiten
a una sociedad asegurar la continuidad de su reproduccin y la adaptacin de
una accin a otra. En el curso de tal evolucin, preceptos, adagios, palabras,
frases, pueden seguir siendo manejadas de una generacin a otra pero con un
significado distinto, que remite a su referente especfico: las experiencias que
encierran.
Esa es la razn de que Luhmann se interne en la semntica de la

sociedad que emerge con la modernidad para descubrir esa transformacin de
la familia en un subsistema funcional y la generalizacin del amor como medio
de comunicacin sistmico. En tal investigacin Luhmann encuentra el origen de
esa generalizacin en la semntica que encierra el trmino philia, que luego se
traduce como amicita, amour, amistad, amor y que designaba en un principio a
las relaciones sociales en las que los individuos se aceptaban unos a otros de
manera mutua. Este concepto de amor, que era bastante amplio, fue
28 N. Luhmann (1986)
32
modificndose con el correr del tiempo, especialmente al profundizarse el

proceso de diferenciacin de las sociedades modernas, en las que la familia se
termin por erigir en subsistema funcional, y al amor en su cdigo de
comunicacin. Luhmann constata que el amor est actualmente
institucionalizado como medio simblicamente generalizado. A travs del amor
se regulan selecciones mutuas de los individuos para la vida familiar comn en
trminos de personalidades compatibles. Lo ntimo de la relacin familiar lleva a
que en el seno de la familia, todo lo social sea tematizado desde la perspectiva
del amor y es en la familia donde el hombre moderno puede tematizar sus
problemas personales.
III.3.4 El sistema cientfico
El ltimo ejemplo que tomaremos es el del sistema de la ciencia. Al igual

que los ya analizados, tambin cree Luhmann que la ciencia constituye un
sistema funcional diferenciado que , en este caso, responde al problema del
conocimiento y la verdad. Como los dems sistemas funcionales, tambin opera
de modo recursivo: investiga investigaciones y devuelve sus resultados a la
operatoria que los origin.
Este sistema utiliza la distincin entre lo verdadero y lo no verdadero

como cdigo. Para ello se sirve de programas, expresados en los cnones
tericos y metodolgicos que se van generalizando en la comunidad de
cientficos. Como cualquier sistema operacionalmente cerrado, la ciencia acepta
la verdad no en relacin con fuentes o autoridades sino sobre la base de sus
propios criterios de verdad.
Evidentemente que la ciencia, en tanto sistema cerrado opera-

cionalmente, pero abierto al mismo tiempo, establece relaciones con los
sistemas que forman parte de su ambiente. As, la investigacin da como
resultado muchas veces una innovacin tecnolgica, la que a su vez es
incorporada al sistema econmico. Investigaciones en biologa son aplicadas en
33
la medicina o bien investigaciones en sociologa son utilizadas en el sistema

poltico.
El propio cdigo de verdad, no es un criterio de verdad en s mismo,

pues hay verdades que en determinado momento pasan a ser consideradas
como falsas y viceversa, sin que por ello se destruyan las bases del sistema
cientfico.
III.4. La falacia de la concrecin equivocada
Antes de pasar a la ltima parte de esta exposicin, vale la pena

detenerse en una de las varias crticas que normalmente suelen hacerse a la
teora de Luhmann, o ms bien a l mismo, a propsito de su anlisis de los
sistemas funcionalmente diferenciados. El ncleo de la crtica apunta al hecho
de que Luhmann confunde el plano analtico con el emprico29. Segn esto
Luhmann repite la falacia de la concrecin equivocada (Whitehead): la distincin
que l hace entre los diferentes sistemas funcionales, como sistemas con una
alto grado de autonoma y con clausura operacional, parece ser slo una
distincin posible de hacer en trminos puramente analticos. La crtica seala
que en el nivel concreto no se da esa supuesta autonoma o autopoiesis de
estos sistemas. Por ejemplo, una compaa que construye una nueva planta
nuclear no lo hace solamente porque espera obtener un beneficio econmico
sino tambin porque cree en el funcionamiento de la tecnologa basada en
estudios cientficos, porque su construccin es apoyada por el poder que
detentan los que toman decisiones polticas, quienes creen que su construccin
contribuir al engrandecimiento de la nacin y los defender de potenciales
enemigos del sistema legal. En fin, el ejemplo pone de manifiesto que esta
hipottica construccin de una central nuclear constituye una accin econmica,
cientfica, poltica y legal al mismo tiempo. Los actores involucrados en esta
29 La crtica la formula Richard Mnch en Nedelmann y P. Sztompka, Eds. (1993), pg. 54
34
accin pueden estar orientados como managers, cientficos, polticos y expertos

legales, pero deben producir una accin comn que involucre tambin las dems
orientaciones. En suma, la accin colectiva no puede ser atribuida a un solitario
sistema autopoitico sino que ella se constituye por la multiplicidad de acciones,
las que slo pueden ser analticamente separadas pero no concretamente.
Esta es una crtica abierta a la que Luhmann suele responder afirmando

el carcter concreto de los sistemas autorreferenciales y apoyndose en los
datos empricos que segn l sustentan sus afirmaciones.
IV. La teora, su funcin y el quehacer cientfico
IV.1 Generalidad y abstraccin
Como hemos podido apreciar a lo largo de esta exposicin, la teora de

sistemas de Luhmann resulta ser de un alto nivel de abstraccin. Como el
mismo autor lo reconoce, su teora pretende ser una teora de carcter general,
esto es, capaz de dar cuenta del conjunto de fenmenos sociales. Ello lleva a
que Luhmann abarque temas tan distintos como son los del poder, la economa,
la familia, el amor, la ciencia, etc. En este sentido, la teora luhmaniana se
convierte en un verdadero artefacto de generacin de problemas que deben ser
abordados por la teora, y una teora resulta ser ms eficaz en la medida que
posea una alta capacidad para generar problemas nuevos.30
La teora de Luhmann es tambin una teora que est en constante

revisin y que participa activamente de las discusiones que se llevan a cabo en
30 A este respecto cabe recordar que precisamente l ve en la teora de sistemas el complemento
del anlisis funcional, que descansa, precisamente, en el anlisis de las soluciones funcionalmente
equivalentes a problemas determinados.
35
el subsistema de la ciencia. Este carcter de teora abierta y general le permite

adems abrirse a un amplio espectro de dominios cientficos, aportando y nu-
trindose de investigaciones realizadas en diversos rdenes. Ello queda de
manifiesto en la propia forma en la que Luhmann construye su teora, la que
siendo ella misma autorrefernte, est abierta al trabajo interdisciplinario.
IV.2 Teora y realidad
Para Luhmann la teora de sistemas no es, como crea Parsons, un

constructo meramente analtico mediante el cual es posible ordenar
categorialmente la realidad y dotarla de sentido. Segn Luhmann, los sistemas
tienen existencia real, es decir, no son un artificio metodolgico. Sin embargo,
como la realidad es mucho ms compleja que la teora que pretende describirla,
no es posible que tal teora pueda reproducir la realidad en su conjunto. Nunca
una teora ser tan compleja como la realidad, pero a la vez, una teora debe
intentar reducir esa complejidad del mundo a travs de un incremento de su
propia complejidad. Veremos ahora las bases de esta afirmacin.
IV.3 La observacin y el problema de la autorreferencialidad
Luhmann reconoce que, en tanto sistemas autopoiticos, no podemos

contar con la certeza de un mundo objetivo, independiente del operar del propio
sistema.
36
Luhmann public un importante libro en el ao 1992, en el que analiza

con mayor detalle el sistema cientfico31. Ah vuelve a encontrar en la teora de
Maturana y Varela un sustento para elaborar toda una nueva propuesta
epistemolgica y metodolgica que haba estado en la base de su trabajo terico
anterior. Si a comienzo de los aos 80 la teora de la autopoiesis le permiti dar
cuenta del carcter autorreferente de los sistemas sociales, en la actualidad ella
le permite fortalecer los presupuestos metodolgicos y epistemolgicos de su
teora de los sistemas sociales autopoiticos.
En trminos generales, esta epistemologa descansa en el re-

conocimiento de que la cognicin es un fenmeno propio del operar de los
sistemas autopoiticos, y en consecuencia posee el mismo carcter
autorreferente y cerrado al ambiente. De hecho el problema de la au-
torreferencialidad, desde el punto de vista del conocimiento, haba sido un hueso
duro de roer para la concepcin tradicional de las ciencias sociales. La idea de
que el acto de conocer no poda verse perturbado por las ideas, nociones o
juicios del investigador resultaba difcil de lograr. Quizs el artificio ms conocido
fue el de recurrir a una suerte de inmaculada percepcin, garantizada por el
apego riguroso al mtodo cientfico y por la neutralizacin valorativa de quien
investigaba.
Con el descubrimiento de la autopoiesis y la cognicin como operar de

los sistemas autopoiticos, este problema queda relativizado. Efectivamente el
sistema determina lo que aparece como observado por l. El recurso a un
supuesto acceso privilegiado a la realidad objetiva no cuenta con fundamento
alguno desde el punto de vista del operar de los sistemas autopoiticos. La au-
torreferencia es una condicin del acto de conocer y no slo un caso particular y
aislado de conocimiento.
Segn la teora de Maturana y Varela, toda observacin constituye una

operacin cognitiva en la que se aplican esquemas de distincin, que permiten
31 Se trata de Wissenschaft der Gesellschaft, del que algunos captulos han sido traducidos al
ingls y publicados en algunas revistas acadmicas. Cf. New German Critique, number 61, Winter 1994.
37
hacer surgir lo observado sobre el trasfondo de su entorno. Esto significa que el

observador participa en la configuracin de lo observado y como todo sistema
autopoitico, est determinado estructuralmente y cerrado al ambiente en sus
operaciones fundamentales. Esto quiere decir que es la propia estructura del
observador, y no algo externo a l, lo que especifica su experimentar. De ello se
deduce que no es posible que el observador d explicaciones que revelen algo
independiente de las operaciones mediante las cuales genera dichas ex-
plicaciones, o dicho de otro modo, toda explicacin se sustenta en una
experiencia y no sobre un mundo objetivo.
Si bien Maturana elabora su propia reformulacin del quehacer cientfico,

sus investigaciones le permitieron a Luhmann comprender la naturaleza de las
operaciones sistmicas, en particular aquellas que se caracterizan por la auto-
observacin societal. Como vimos al comienzo de la exposicin, Luhmann afirma
que los sistemas sociales existen realmente y que ellos son autorreferentes, es
decir, capaces de establecer relaciones consigo mismos y de distinguirlas de las
relaciones con el ambiente. Entre estas relaciones se cuenta la de auto-ob-
servarse.
Un sistema social, por ejemplo, puede tematizar sus propias opera-

ciones. La "historia" es una forma de auto-observacin de la sociedad, as como
lo es la sociologa. Segn Luhmann, la sociologa es una observacin de
segundo orden, es decir, observacin de observadores. Aqu Luhmann acoge
algunos planteamientos de la ciberntica de segundo orden de H. Von Foester.
Desde esta nueva perspectiva la autorreferencialidad significa que la referencia
de lo observado es el observador.
Este reconocimiento de la circularidad del conocimiento llev a Luhmann

a plantear que toda ciencia que pretendiera un carcter general deba ser capaz
de incluirse ella misma como parte de los objetos que busca explicar. Desde
este punto de vista, la teora de los sistemas autopoiticos es aplicada a s
misma. En su anlsis del sistema cientfico, Luhmann analiza su propia teora
con las categoras sistmicas que l ha venido desarrollando. Ello resulta
congruente con la idea de que el observador no puede prescindir de lo
38
observado. La autorreferencialidad asume tal radicalidad en Luhmann que su

propia teora es incorporada al concepto de sistema autorrefernte.
IV.4 Teora, distincin y complejidad
Al igual que lo sealara Maturana, Luhmann asume que la observacin,

como operacin cognitiva bsica, consiste en la utilizacin de esquemas de
distincin. Segn Luhmann toda unidad es una unidad de diferencias y la unidad
de un sistema no se deja observar desde fuera, slo se puede deducir, debido a
que la autopoiesis y la observacin son dominios fenomnicos distintos, o como
lo afirmara el propio Maturana: no deben confundirse el dominio operacional de
los sistemas autopoiticos con el dominio descriptivo, que es el domino en el que
se encuentra el observador. Cada observacin tiene que respetar los esquemas
de distincin que permitan deducir lo que funciona como unidad. Pero un
sistema no puede observar nada si no comienza por distinguirse de su entorno.
Por ello es que la distincin sistema/ambiente es central en la teora de
Luhmann.
La teora de Luhmann es un sistema observador que permite observar a

otros sistemas observadores, por ello es que se plantea como observacin de
segundo orden. Y en esa operacin de observacin, ella manipula determinados
esquemas de distinciones: las distinciones que permiten a la sociedad auto-ob-
servarse.
Llegados a este punto podemos ver que para Luhmann una teora es un
medio que permite observar la realidad mediante el uso de esquemas de
distinciones. Sin embargo, esta observacin no puede escapar al carcter
circular y cerrado de toda operacin cognitiva. Ello significa que la propia teora
constituye un objeto ms del proceso mismo de observacin. El observador se
descubre en lo observado.
39
Pero qu funcin cumple una teora? Ya vimos que ella permite

observar, y en el caso de una teora sociolgica: observar la sociedad, o mejor
dicho, que la sociedad pueda auto-observarse a travs de la constitucin de un
sistema funcional, la ciencia, que observa a los dems sistemas funcionales y a
s misma.32 Como cualquier otra observacin realizada por un sistema, no hay
posibilidad alguna de validar la observacin en una realidad exterior al propio
proceso de observacin. En ese sentido una descripcin sociolgica resulta tan
vlida para los socilogos como una explicacin mgica para quienes creen en
la magia.
Sin embargo, la observacin del sistema cientfico cuenta con sus

propios criterios de validez, definidos por el propio sistema cientfico, que
permite distinguir aquellas observaciones, y sus comunicaciones, como
pertenecientes o no pertencientes al mbito de operaciones del sistema
cientfico.
La teora para Luhmann no es, como se aseguraba antes, una

iluminacin de un aspecto oculto de la realidad, no es el descubrir leyes
invariables que regulan el comportamiento de los fenmenos con idependencia
de nuestro accionar. Para Luhmann una teora constituye una experiencia de
diferenciacin, de distincin33, lo que permite que mediante tales esquemas de
distincin nuestras observaciones se hacen ms ricas, pueden verse ms
detalles. En otras palabras, disminuye nuestra ceguera. Puede apreciarse cmo
Luhmann utiliza el recurso a la diferencia o distincin binaria cuando analiza los
cdigos mediante los cuales los sistemas funcionalmente diferenciados estabi-
lizan la diferencia con el ambiente. "Una comunicacin no comunica el mundo, lo
divide, produce una cisura" dir Luhmann en su Wissenschaft der Gesellschaft
32 Desde este punto de vista, la sociologa puede observar a la sociologa, lo que no ocurre en el
caso de la fsica. Esta ltima slo puede observar la historia de la fsica.

33 Luhmann distingue entre distincin y diferenciacin, la primera supone la existencia de
conciencia, en cambio la segunda puede ser aplicada a los sistemas carentes de conciencia (como los
sistemas orgnicos). Cf. N. Luhmann (1991)
40
(1992)34, algo muy semejante a lo que escriben Maturana y Varela veinte aos
antes que Luhmann en el primer libro que expona su teora de la autopoiesis:
"cuando un espacio se divide en dos, nace un universo" 35. La realidad deviene
lo que las distinciones distinguen.
Mediante una teora, lo que antes apareca homogneo ahora se vuelve

heterogneo. En trminos de Luhmann, una teora cumple la funcin de reducir
complejidad. Desde este punto de vista, las teoras pueden ser entendidas como
observatorios de la sociedad, qu observatorio resulta mejor que otro?, el que
permite reducir mayor complejidad, que permita hacer ms distinguible lo que
aparece como indistinguible para el observador. Sin embargo resulta un
verdadero problema decidir qu teora es ms compleja pues, en sociologa
fundamentalmente, la autorreferencialidad de las propias teoras impide que la
eleccin sea absolutamente racional. Un estudiante de sociologa, por ejemplo,
selecciona dentro de un conjunto de teoras ya seleccionadas por otros
investigadores al interior del sistema cientfico. La recursividad aparece una vez
ms: seleccin de selecciones. Cada sistema terico se valida con sus propias
referencias y para poder decidir habra que ubicarse en la posicin de un tercer
observador que observa dos sistemas observacionales. Sin embargo, si se trata
de una tercera teora, volvemos a caer en el problema. En este sentido, la
coexistencia de paradigmas competitivos en la sociologa no constituye una
debilidad de la disciplina ni un signo de inmadurez, sino tan slo la constatacin
del carcter autorreferente del quehacer cientfico.
34 Cf. N. Luhmann (1994a)
35 H. Maturana y F. Varela (1972) pg. 9
41
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43

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Programa Acadmico de Bachillerato

La teora de sistemas de Niklas

Prof. Omar Aguilar N.

Semestre de otoo 2004

En este trabajo se intenta presentar los aspectos fundamentales de la

La primera parte del trabajo entrega algunos antecedentes generales en

La segunda parte del trabajo expone los aspectos ms importantes de

La tercera parte expone la aplicacin de su marco categorial al anlisis

La cuarta seccin expone la concepcin que Luhmann tiene de la teora

Luego de la hegemona que la teora sociolgica norteamericana ejerci

Si durante la dcada de los ochenta fue la obra de J. Habermas la que

1 B. Nedelman y P. Sztompka, Eds. (1993)

ciones especiales a su obra durante los ltimos aos3, as como la traduccin de

Luhmann naci el ao 1927 en Lneburg y estudi derecho en la

Hasta el da ao de su fallecimiento en 1998, fue profesor emrito de la

II. La teora: un proyecto ambicioso

tiene su teora sociolgica y el enorme nivel de complejidad que posee. Sin

En la construccin terica de Luhmann confluye el aporte de variados

II.1 La radicalizacin del anlisis funcional

La primera influencia corresponde a la corriente estructural funcionalista

sus elementos es mayor y con ello se plantea un mayor nmero potencial de

De igual manera, ya en el caso de la interaccin entre alter y ego queda

La respuesta que Luhmann dar a estos problemas ser algo distinta de

La influencia de Robert Merton resulta tambin significativa en Luhmann.

5 Cf. T. Parsons (1988)

funcionales que haba sido planteada por Robert Merton en su crtica al

En trminos simples, lo que Luhmann hace es reconocer que todas las

Ninguno de estos intentos sirvi para responder a la crtica de las

Para Luhmann, el sentido del anlisis funcional reside en la apertura de

causas posibles desde el punto de vista de un efecto problemtico. Este

As entendido el mtodo funcional, se desprende de la idea de

Al entender de esta manera el concepto de funcin, las crticas desde

Pero esto no significa desechar la interpretacin causal sino ms bien

6 N. Luhmann (1973) pg. 20

7 N. Luhmann op. cit. pg. 19

8 N. Luhmann op. cit. pg. 23

explicacin funcional. Segn Luhmann "...la funcin no es una especie peculiar

Lo importante de resaltar en estas notas es que Luhmann no critica ni la

Ahora bien, si lo importante es analizar los equivalentes funcionales a

II.2 La relacin sistema-ambiente como diferencia de complejidades

La antigua nocin de sistema como un todo conformado de partes vino a

9 N. Luhmann op. cit. pg. 25

Sin embargo, fueron los desarrollos experimentados en la ciberntica los

Precisamente lo que hace un sistema es diferenciarse de su ambiente

10 N. Luhmann (1991), cap. 1

11 El concepto de sistemas de interaccin ser precisado ms adelante.

La idea de un mundo complejo previo a la constitucin de sistemas es tal

Si como dice Luhmann, los sistemas se diferencian de su ambiente

II.3 El sentido como estrategia de reduccin de complejidad

12 En su conocida discusin con Luhmann, J. Habermas seala que el problema de la complejidad

A diferencia de lo que pudiera pensarse, la teora de sistemas en la

As por ejemplo, es el sentido el que define si una accin se encuentra

En los sistemas organizacionales y el sistema de la sociedad, las

En palabras de Luhmann, "los sistemas sociales se hallan constituidos

Uno de los aspectos controvertidos de la teora de Luhmann es su

Aqu se aprecia la relacin entre complejidad, contingencia y sentido. Un

II.4 Autorreferencialidad y autopoiesis

cuanto a la accin como elemento del sistema.

La cuarta y ltima influencia en la teora de Luhmann proviene de las

En el caso de los sistemas vivos esta organizacin autopoitica surge

Luhmann toma contacto con la obra de Maturana y Varela a comienzos

17 Cf. H. Maturana y F. Varela (1980)

investigaciones.18 Ya hacia mediados de los setentas las ideas de Maturana y

Segn Luhmann, la teora de la autopoiesis puede ser aplicada al