Gua y prctica, M E M O R I A

CONCEPTO Y DEFINICIN
CARACTERISTICAS FUNCIONALES
MEMORIA EPISDICA Y MEMORIA SEMNTICA
MODELO DE ATKINSON Y SHIFFRIN
ALTERACIONES DE LA MEMORIA

En la Grecia clsica, ya filsofos como Platn, proponen modelos para explicar los
procesos de memoria y pensamiento, pero el estudio cientfico de la memoria comienza
con Hermann Ebbinghaus (1850-1909), psiclogo alemn pionero en realizar
experimentos sobre la memoria humana. De sus obras, destaca Sobre la Memoria (1885)
una monografa que dio origen a numerosas investigaciones posteriores.
Entrado el siglo XX los asociacionistas plantearon que el recuerdo es mejor en la
medida en que las asociaciones que se establecen entre estmulos y respuestas son ms
fuertes; adems sentaron las bases de la teora de las interferencias y el olvido.
En los aos cincuenta surge el enfoque cognitivo, que concibe la mente humana como
un sistema con distintos subsistemas. Este modelo sirve para definir mejor los procesos de
memoria. Por ejemplo, Broadbent (1958, 1971) propuso que el sistema de memoria
humano incluye tres subsistemas: (a) preperceptual, (b) perceptual y (3) memoria a largo
plazo.

DEFINICIN
Actualmente se entiende como memoria al proceso mediante el cual los seres
humanos codificamos, almacenamos y recuperamos la informacin que necesitamos para
ejecutar las actividades que realizamos (Feldman, 1998).
La codificacin es el proceso mediante el cual registramos inicialmente la
informacin de una manera particular. El almacenamiento es la retencin y permanencia
de la informacin en el sistema de memoria. La recuperacin se refiere al proceso
mediante el cual: (a) localizamos el material almacenado, (b) extraemos la informacin de
un almacn concreto y la transferimos a otro almacn, o (c) extraemos la informacin de
un almacn dado e iniciamos una respuesta.

CARACTERSTICAS
La memoria es el reflejo de lo que existi en el pasado. Este reflejo est basado en
la formacin de conexiones temporales suficientemente firmes y en su actualizacin o
funcionamiento futuro.
La memoria tiene una significacin extraordinaria para la vida y la actividad
humana. Gracias a ella se acumula la experiencia. La experiencia se conserva en la
memoria, sin ello el sujeto no podra representarse los objetos ni pensar en ellos cuando
no estn presentes; por lo tanto no podra orientarse ni resolver problema alguno. No
sera posible ningn desarrollo intelectual, como ocurre en las demencias.
Los objetos y fenmenos de la realidad se fijan y reaparecen en la memoria
relacionados entre s. El recuerdo de uno de ellos le va consigo el que se recuerden otros.
MEMORIA EPISDICA Y MEMORIA SEMNTICA
El psiclogo canadiense E. Tulving (1975) estableci una distincin entre dos tipos
de memoria a largo plazo: episdica y semntica. La episdica es autobiogrfica, consiste
en el recuerdo de hechos concretos enmarcados en el espacio y el tiempo. Recordar
experiencias infantiles, los detalles de una conversacin con un amigo y lo que cen el da
anterior se inscribe en el mbito de la memoria episdica. Es la memorizacin de
experiencias personales y la base para el almacenamiento y la recuperacin mediante la
asociacin con un tiempo y un lugar concretos.
La memoria semntica se refiere esencialmente al conocimiento del mundo y se
compone de contenidos abstractos y organizados. Es la memoria de los conceptos y
principios generales y de sus relaciones. Tambin se encuentra en ella el conocimiento
organizado que poseemos de los conceptos y las palabras y de cmo se relacionan.
Conocer el significado de una palabra, una frmula qumica o la capital de un estado son
ejemplos de memoria semntica. La memoria semntica nos sirve para tener el concepto
de lo que es un perro, mientras que la memoria episdica nos permite recordar nuestro
primer perro.
Los mecanismos para almacenar y recuperar informacin en ambas memorias son
diferentes. La memoria episdica guarda las vivencias del sujeto en orden temporal. Por
su parte la memoria semntica guarda la informacin mediante el lenguaje, organizando
la informacin de manera lgica, organizando redes semnticas.

MODELO DE ATKINSON Y SHIFFRIN

Uno de los modelos ms destacado sobre el funcionamiento de la memoria es el
planteado por Atkinson y Shiffrin (1968), que concibe a la memoria constituida por una
serie de almacenes, cada uno caracterizado por poseer una determinada capacidad para
almacenar la informacin, poder mantener la informacin por un tiempo determinado y
codificarla de una manera particular.
De igual manera, la computadora codifica, almacena y recupera informacin. En
primer lugar la computadora traduce la entrada a un lenguaje electrnico, despus la
almacena en un nivel voltil de memoria (memoria RAM) y luego en los discos duros de la
computadora, donde se almacena permanentemente gran cantidad de informacin.
Haciendo una analoga, Richard Atkinson y Richard Shiffrin propusieron en 1968 el
modelo ms conocido en el estudio de la memoria. Este modelo comprende tres niveles
que son: memoria sensorial (MS), memoria de corto plazo o de trabajo (MCP) y memoria
de largo plazo (MLP). Estos sistemas se diferencian entre si en aspectos como: la forma de
codificar, la capacidad, la duracin de la huella y la forma de recuperar la informacin.
Registro sensorial. La memoria sensorial es de carcter automtico, registra la informacin
que obtenemos del ambiente y la mantiene durante un periodo muy breve: uno a dos
segundos. Despus pueden suceder dos cosas: o se transfiere a la memoria a corto plazo o
desaparece definitivamente.
Memoria a corto plazo. Parte de la informacin captada por la memoria sensorial
pasa al segundo sistema: la memoria a corto plazo (MCP), que es un subsistema de
almacenamiento temporal de la informacin. La cantidad de elementos que podemos
mantener al mismo tiempo, es bastante reducida. Miller (1956) estableci que la amplitud
de la memoria a corto plazo en las personas adultas sanas es aproximadamente de 7
elementos (palabras, imgenes, objetos). Cuando una tarea necesita que manejemos de
manera simultnea ms in formacin de la que puede almacenar en la memoria a corto
plazo, la tarea se hace difcil.
Si una tarea presenta demasiada informacin nueva e independiente, nuestra
memoria se sobrecarga y el rendimiento decae. Sin embargo, la informacin puede
agruparse en chunks (trozos), unidades significativas de informacin que el sujeto
construye para impedir saturacin de la MCP y as almacenar una mayor cantidad de
informacin. Por ej. El nmero 3586549 es ms fcil recordarlo si lo agrupamos en trozos
ms pequeos: 358-65-49. Adems cuando se dota de significado al material que se va a
memorizar se hace ms sencilla la tarea.
Esta idea de asociacin, agrupacin y organizacin ha servido para desarrollar
estrategias de aprendizaje, como esquemas, organigramas, mapas conceptuales, etc.
Memoria a largo plazo. Esta memoria es la encargada de almacenar informacin
durante largos periodos y en cantidad ilimitada. Se guardan percepciones, acciones,
sentimientos, el recuerdo de nuestro nombre, idioma, lugares, etc. son cuestiones que
dependen de la memoria a largo plazo.

La relacin de la MCP y la MLP es bidireccional, es decir que existe una

comunicacin entre ambas de manera continua y permanente. Para recordar la
informacin almacenada en la MLP es necesario que vuelva a transferirla a la MCP

Tomado de Ros Cabrera (2005) Psicologa La aventura de conocernos, p.p. 145

TRASTORNOS DE LA MEMORIA
Clsicamente se han descrito los trastornos de memoria en dos grupos:
cuantitativos y cualitativos.
Trastornos cuantitativos conocidos como amnesias, que es la incapacidad total o parcial
de registrar, retener o evocar informacin; dentro de las cuales podemos distinguir:
1. Amnesia de fijacin, que consiste en la imposibilidad de almacenar nuevos recuerdos.
Se presenta en el alcoholismo crnico, traumatismo de crneo severo, lesiones vasculares
y cuadros carenciales de vitamina B (avitaminosis).
2. Amnesia de evocacin, consiste en la perdida de los recuerdos ya formados, como se
observa en las demencias.
3. Amnesia lagunar. Es una amnesia que abarca perodos circunscritos.
4. Amnesia selectiva. Es una amnesia parcial que afecta a alguna situacin de la vida del
sujeto cargada de un valor afectivo doloroso para este, montada sobre un mecanismo
defensivo: la negacin.

Trastornos cualitativos o paramnesias. Se trata de alteraciones de la memoria en las que

los recuerdos estn deformados, como pueden ser producciones imaginarias
(confabulaciones), falsos reconocimientos, el dj vu, etc.
Referencias bibliogrficas

Alonso, F. (1974). Psicologa mdica y social (2 Ed.) Madrid: Paz Montalvo.

Amarista, F. y Guzmn, A. (1978). Manual de psicologa mdica (2 Ed.) Caracas: carhel c.a.
Guyton & Hall (2006) Tratado de fisiologa mdica (11 Ed.) Madrid: Elsevier saunders
Howard, S. (1975) Principios de percepcin (1 Ed.) Mxico: Trillas.
Pea, G., Caoto, Y. y Santalla, Z. (2006) Una introduccin a la psicologa (1 Ed.) Caracas:
UCAB.
Ros, P. (2006) Psicologa. La aventura de conocernos (2 Ed.) Caracas: Texto.
Smirnov, A. y otros. (1965) Psicologa (3 Ed.) Mxico: Grijalbo, S.A.
Memoria.

Ejercicio Prctico.

Una vez ledo el material instruccional acerca del tema correspondiente, realice un
informe grupal, donde los participantes experimenten los siguientes ejercicios prcticos y
se encuentren en condicin de dar respuesta a los planteamientos que se enumeran a
continuacin:

1. Seleccione a miembro del grupo que cumplir el rol de examinador y seleccione

tambin a otra persona que cumplir el rol de examinado (ste ltimo puede ser un
miembro del grupo u otra persona externa a ste). El examinador deber presentar al
examinado, durante un lapso de tiempo de 5 (cinco) a 6 (seis) segundos, una figura
geomtrica dibujada en una hoja. Se le dir al examinado: Mire atentamente el siguiente
dibujo y trate de recordar lo que ve. Luego de retirar el dibujo, dejar transcurrir un lapso
de 10 (diez) a 15 (quince) segundos y colocar frente al examinado otro dibujo y
preguntarle: Este dibujo es igual o diferente al que usted vio anteriormente?. Esta
prueba se repite: a) alargando el intervalo de tiempo de 1 (uno) a 2 (dos) minutos entre la
presentacin de los dibujos, y b) presentando una actividad interferente entre la
presentacin de los dibujos (por ejemplo, solicitar al examinado que cuente del uno al diez
o presentarle cualquier otro estmulo distractor). Se registran los resultados. Explique el
evento observado y justifique su respuesta, utilizando los conocimientos adquiridos sobre
los procesos de memoria.

2. Seleccione a miembro del grupo que cumplir el rol de examinador y seleccione

tambin a otra persona que cumplir el rol de examinado (ste ltimo puede ser un
miembro del grupo u otra persona externa a ste). Para este ejercicio se necesitar 3
(tres) pelotas de plstico o de goma (dos de igual tamao y una ms pequea que las
otras). Se debe vendar los ojos al examinado y el examinador colocar en cada mano del
examinado una pelota de diferente tamao (en la mano izquierda la pequea y en la
mano derecha la grande). E examinador le dice al examinado: Extienda sus manos hacia
adelante, voy a colocarle en cada mano una pelota. Usted me va a decir Cul es la mayor
entre las dos pelotas?. Este procedimiento se repite al examinado unas seis veces.
Despus de 10 (diez) segundos, se le colocan las dos pelotas de igual tamao (una en cada
mano) y se le dice: Ahora usted me va a decir si estas pelotas son de igual o diferente
tamao. Esta prueba se repite: a) alternando los cambios de las pelotas de igual o
diferente tamao; b) utilizando un intervalo variable de tiempo que puede oscilar entre 1
(uno) a 2 (dos) minutos entre la presentacin del estmulo y la respuesta; c) introduciendo
un estmulo interferente, tal como una conversacin irrelevante, entre la presentacin del
estmulo por parte del examinador y la emisin de la respuesta de parte del examinado.
Se registran los resultados. Explique lo observado y justifique su respuesta, utilizando sus
estudios acerca de la memoria.
3. Seleccione a miembro del grupo que cumplir el rol de examinador y seleccione
tambin a otra persona que cumplir el rol de examinado (ste ltimo puede ser un
miembro del grupo u otra persona externa a ste). El examinador debe producir una serie
de sonidos rtmicos (golpes sobre una superficie plana) que pueden ser presentados en
secuencia rpida (con intervalos entre 1 y 1,5 segundos) o en secuencia lenta (con
intervalos de 1,5 a 2 segundos). Estas series de sonidos deben ser escuchadas
atentamente por el examinado, quien luego debe repetirlas. El examinador dir al
examinado: Escuche atentamente como yo realizo estos sonidos. Cuando yo termine,
usted los va a repetir exactamente igual. Se registran los resultados. Explique lo
observado y justifique su respuesta, utilizando sus conocimientos acerca de la memoria.

4. Seleccione a miembro del grupo que cumplir el rol de examinador y seleccione

tambin a otra persona que cumplir el rol de examinado (ste ltimo puede ser un
miembro del grupo u otra persona externa a ste). El examinador debe leer al examinado
2 (dos) listas de palabras diferentes (con contienen 7 (siete) palabras cada una de ellas) y
le dir: Le voy a leer dos listas de palabras, escuche con atencin y trate de recordar.
Luego le dir: Repita la primera lista y al concluir le dir: puede repetir la segunda?.
Registre los resultados. Explique lo observado y justifique su respuesta, utilizando sus
estudios acerca de la memoria.

5. Seleccione a miembro del grupo que cumplir el rol de examinador y seleccione

tambin a otra persona que cumplir el rol de examinado (ste ltimo puede ser un
miembro del grupo u otra persona externa a ste). El examinador debe hacer preguntas al
examinado acerca de conocimientos adquiridos en el medio escolar y sobre aspectos
relacionados con su vida personal. Las siguientes preguntas sirven de referencia para que
el examinador elabore sus propias preguntas: Cul es la capital del estado Carabobo?
Qu es un termmetro? En qu fecha naci Simn Bolvar? Cul es el nombre de su
primera escuela? Cul es el nombre de su primera maestra? A qu edad ingreso usted a
la escuela primaria? Registre los resultados. Explique lo observado y justifique su
respuesta, utilizando sus estudios acerca de la memoria.