Los grandes avances cientficos que llegaran en 2017

Ocuparan un lugar central en el mundo de la ciencia este

ao, segn las revistas Science y Nature. Se cumpli?
1. Un nuevo planeta en el Sistema Solar?

Representacin del Planeta X, hipottico noveno planeta del Sistema Solar- NASA

Segn las prestigiosas revistas Science y Nature, 2017 ser un ao dominado por noticias de
ciencia relacionadas con la astronoma, la fsica y la biomedicina.

Durante este ao habr ms oportunidades para detectar por fin al hipottico Planeta X, un firme
candidato a convertirse en el noveno planeta del Sistema Solar. Hasta ahora no se ha podido
observar directamente a travs de un telescopio, pero las evidencias apuntan a que este cuerpo
tendra un tamao parecido al de Neptuno y que estara en una rbita muy lejana, que recorrera
en 20.000 aos terrestres.

Su existencia se propuso en 2016 a partir de los efectos gravitacionales detectados sobre los
cuerpos del cinturn de Kuiper, una regin exterior de nuestro sistema planetario, pero se espera
que pueda ser hallado en tres aos.
Algunos incluso han sugerido que su presencia explicara un ligero movimiento del Sistema Solar.
Tambin se ha propuesto que su actual posicin podra deberse a un empujn gravitacional que le
dio Jpiter en el pasado.

Al margen del Planeta X, la NASA lanzar un nuevo e importante satlite para buscar exoplanetas
ms all del Sistema Solar, la misin Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS).

2. Una vacuna para el zika

Aedes aegypti, el mosquito que transmite el virus zika- EFE

La primera vacuna contra el virus zika, causante de una fiebre moderada y de preocupantes
casos de microcefalia en bebs recin nacidos, podra estar lista este ao. Por el momento, varias
posibles vacunas han demostrado su eficacia en estudios con monos, y tres de ellas han entrado
en la etapa de ensayos clnicos en humanos.
En los prximos meses, se obtendrn resultados sobre la seguridad de estas vacunas. Se espera
que poco despus comiencen los estudios de eficacia, donde se analizar si los frmacos
estimulan al sistema inmune y frenan la infeccin del virus, especialmente en los tejidos del
sistema nervioso de los embriones y fetos.

Pero hay algunas dificultades. Por una parte se teme que los anticuerpos diseados contra el virus
zika, que es muy similar al virus del dengue, puedan hacer ms susceptibles a la variante ms
agresiva de la segunda enfermedad. Por otra parte, la rpida dispersin del virus zika, en especial
por Amrica del Sur, ha conllevado que muchas personas ya hayan superado la enfermedad y ya
sean inmunes, por lo que se corre el riesgo de que los ensayos no puedan detectar los beneficios
de la vacuna.

3.Carrera por los ordenadores cunticos

Trampa para iones en la que los tomos son controlados a travs de lseres
para recibir y procesar informacin cuntica- Emily Edwards

La tecnologa de los ordenadores cunticos seguir avanzando. Empresas como Google o D-wave,
as como cientficos de todo el mundo, trabajan por desarrollar ordenadores que usan tomos a
modo de chips. Multiplicarn la potencia de los ordenadores convencionales, pero su
desarrollo an es un reto que llevar dcadas. Y el xito no est garantizado.

Por su parte, el gigante Microsoft trabaja en la llamada informtica topolgica cuntica, una
alternativa capaz de codificar informacin en los movimientos de ciertas partculas. Segn anunci
la compaa, la primera demostracin de esta tecnologa podra llegar a finales de 2017.

La gran ventaja de los computadores cunticos es su capacidad de multiplicar la potencia de los

ordenadores convencionales. Pueden hacerlo porque en vez de los clsicos bits (unidades de
informacin que pueden adoptar un valor de cero o uno), se basan en los llamados bits cunticos
(cubits), unidades de informacin que pueden adoptar varios valores en vez del cero y el uno, y
que por ello multiplican la cantidad de informacin contenida en cada unidad de informacin.

Los diseos ms avanzados solo han logrado, hasta el momento, crear computadores de un
puado de bits cunticos. Tal como opinan algunos expertos, an harn falta dcadas para
desarrollar, si es que es posible, la tecnologa necesaria para crear ordenadores cunticos potentes
y estables y, adems, un nuevo lenguaje de programacin necesario para trabajar con ellos.

Los ordenadores cunticos permiten trabajar con grandes nmeros ms rpidamente. Te sirven
para encriptar y desencriptar la informacin de forma muy eficaz. Abren todo un nuevo campo y
una forma nica de procesar la informacin, dijo Shantanu Debnath, investigador en la
Universidad de Maryland y coautor de una investigacin para desarrollar el primer ordenador
cuntico programable.
 4. Enfermedades y microbioma

Bacterias E. coli, un habitante tpico de la flora intestinal- WIKIMEDIA

Las cada vez ms avanzadas y baratas tcnicas de secuenciacin de genomas (lectura de las
secuencias de genes) permitirn que en 2017 se publiquen ms estudios sobre
los microorganismos del cuerpo y su impacto sobre la salud.

El microbioma, una gigantesca coleccin de virus, bacterias y hongos que viven en el cuerpo, ya ha
demostrado tener un importante papel en la aparicin de enfermedades y en el correcto
funcionamiento del organismo.

Actualmente, los investigadores estn investigando su efecto sobre el desarrollo del cerebro y en la
aparicin del cncer. Se espera que lleguen importantes resultados del Proyecto Microbioma
Humano, realizado en los Estados Unidos, y cuya finalidad es relacionar la presencia de los
microbios con los partos prematuros y enfermedades como la diabetes tipo II.

5. Los lmites de la fsica y la Relatividad

Representacin de un agujero negro. Estos cuerpos ocuparn un importante

lugar en la actualidad cientfica- NASA

En abril, cientficos de todo el mundo tratarn de obtener la primera fotografa del horizonte de
sucesos de un agujero negro. Esa es una regin lmite caracterizada por marcar el punto de no
retorno, a partir del cual la distancia al agujero es tan baja que nada, ni siquiera la luz, puede
escapar de l.

Los astrnomos usarn nueve radiotelescopios distribuidos por todo el mundo para formar un gran
observatorio planetario. El objetivo escogido es Sagitario A, un agujero negro supermasivo situado
en el centro de la Va Lctea. Se espera que la observacin ample la fsica de los agujeros negros.

Adems, cientficos del LIGO y del VIRGO, los observatorios de ondas gravitacionales de Estados
Unidos e Italia, respectivamente, buscarn conjuntamente ms ondas gravitacionales, para verificar
la Relatividad de Einstein y prepararse para futuras observaciones astronmicas.
 6. Ms potente que la quimioterapia

La inmunooncologa busca aprovechar las clulas de defensa

(en la imagen) para luchar contra el cncer- Wikipedia

Los tratamientos que atacan directamente a las clulas tumorales del cncer darn paso a otros
que se sirven del propio sistema inmune del paciente para combatir al enemigo desde dentro.

Es la inmunooncologa, una nueva estrategia que despunt hace tres aos y cada vez acapara
ms protagonismo. El melanoma o el cncer de pulmn ya se trata con inmunoterapia, pero el
prximo ao se espera que la medicina d un nuevo paso en este campo.

Las compaas farmacuticas Kite Pharma y Novartis podran empezar a comercializar

una compleja tcnica de inmunoterapia llamada CAR-T. Consiste en modificar los linfocitos T
del propio paciente para dirigirlos contra las clulas cancerosas. Este tratamiento ya ha
demostrado resultados esperanzadores contra la leucemia linfoblstica aguda, la leucemia infantil
ms comn.

7. China en la Luna y la NASA en Saturno

El rover lunar chino Yutu, fotografiado por su mdulo de aterrizaje Chang'e-3, en el Mare Imbrium-
CNAS/CLEP

La misin china Change-5 traer muestras del suelo de la Luna, ms de cuarenta aos
despus del fin del programa Apolo. Si todo va bien, podr recoger hasta dos kilogramos de
material lunar para estudiar el origen y la evolucin del satlite.

En septiembre, la sonda Cassini de la NASA acabar su misin tras ms de 20 aos de

funcionamiento. Pasar por las cercanas de los anillos de Saturno, desde donde tomar
importantes mediciones, y ser destruida despus de zambullirse en el planeta.
 8. Incubar embriones fuera del tero

Representacin de un feto humano- FOTOLIA

La pasada primavera investigadores del Reino Unido y de Estados Unidos demostraron que un embrin
humano podra sobrevivir en el laboratorio dos semanas sin necesidad de un tero materno. An estamos
lejos de conseguir el desarrollo de un beb sin una incubadora natural, pero el debate tico el prximo ao est
servido.

9. Lminas solares y estudios en tomos

Lmina de perovskita, un eficiente y barato panel solar de bolsillo- PICASA

Este ao se vendern unas pequeas y baratas lminas de perovskita que funcionan como eficientes paneles
solares. Los investigadores trabajan ahora en disminuir su toxicidad, en aumentar su estabilidad y en disminuir
los costes de su produccin.
Adems, el laboratorio DESY (Alemania) se inaugurar y permitir analizar procesos biolgicos, fsicos y
qumicos a la escala de los tomos.

10. Terapias basadas en modificar el ADN

Representacin de la tcnica de edicin de ADN CRISPR- ABC

La edicin del genoma, con una sencilla herramienta llamada CRISPR, es la tcnica estrella que revolucionar la
investigacin biomdica y el tratamiento de numerosas enfermedades, desde el sida al cncer pasando por la
ceguera. Este ao se conocern los resultados del primer humano tratado ya con esta tcnica.