Adems de su hermano, cinco aos mayor que l, Charles tuvo tres hermanas tambin
mayores y una hermana menor. Tras la muerte de su madre en 1817, su educacin
transcurri en una escuela local; en su vejez recordara su experiencia all como lo peor
que pudo sucederle a su desarrollo intelectual. Ya desde la infancia dio muestras de un
gusto por la historia natural que l consider innato y, en especial, de una gran aficin
por coleccionar cosas (conchas, sellos, monedas o minerales), el tipo de pasin que le
lleva a uno a convertirse en un naturalista sistemtico, en un experto, o en un avaro.
Fue un naturalista ingls que postul que todas las especies de seres vivos han
evolucionado con el tiempo a partir de un antepasado comn mediante un proceso
denominado seleccin natural. La evolucin fue aceptada como un hecho por la
comunidad cientfica y por buena parte del pblico en vida de Darwin, mientras que su
teora de la evolucin mediante seleccin natural no fue considerada como la
explicacin primaria del proceso evolutivo hasta los aos 1930. Actualmente constituye
la base de la sntesis evolutiva moderna. Con sus modificaciones, los descubrimientos
cientficos de Darwin an siguen siendo el acta fundacional de la biologa como ciencia,
puesto que constituyen una explicacin lgica que unifica las observaciones sobre la
diversidad de la vida.
Con apenas 16 aos Darwin ingres en la Universidad de Edimburgo, aunque
paulatinamente fue dejando de lado sus estudios de medicina para dedicarse a la
investigacin de invertebrados marinos. Posteriormente la Universidad de Cambridge
dio alas a su pasin por las ciencias naturales. El segundo viaje del HMS Beagle
consolid su fama como eminente gelogo, cuyas observaciones y teoras apoyaban las
ideas uniformistas de Charles Lyell, mientras que la publicacin del diario de su viaje lo
hizo clebre como escritor popular. Intrigado por la distribucin geogrfica de la vida
salvaje y por los fsiles que recolect en su periplo, Darwin investig sobre el hecho de
la transmutacin de las especies y concibi su teora de la seleccin natural en 1838.
Aunque discuti sus ideas con algunos naturalistas, necesitaba tiempo para realizar una
investigacin exhaustiva, y sus trabajos geolgicos tenan prioridad. Se encontraba
redactando su teora en 1858 cuando Alfred Russel Wallace le envi un ensayo que
describa la misma idea, urgindole Darwin a realizar una publicacin conjunta de
ambas teoras.
Darwin se cas a los treinta aos con su prima Emma Wedgwood y fue un matrimonio
bien avenido. Tuvieron diez hijos, tres de los cuales fallecieron durante la infancia.
ASTRONOMA
Buffon estudia el origen del Sistema Solar sugiriendo que los planetas podran haberse
formado por la colisin sucesiva de cometas contra el Sol. Tambin sugiri que la edad
de la Tierra era muy superior a los 6000 aos proclamados por la iglesia. Basndose en
el ritmo del hierro, calcul que la edad de la Tierra era al menos de 50.000 aos. Por
estas aseveraciones fue juzgado por la Iglesia Catlica y hubo de retractarse de su teora
en el segundo volumen de su Histoire Naturelle. Prosigui sus investigaciones afinando
sus clculos y llegando a una cifra para la edad de la Tierra de 75.000 aos, y public sus
resultados en edad avanzada ya sin temor de la Iglesia. Aun as el Conde de Buffon se
mostraba partidario de una edad mayor basndose en el impreciso registro fsil.
MATEMTICA
En matemtica Buffon es recordado por su teora de la probabilidad y el problema
clsico de la aguja de Buffon, planteado en 1733 y reproducido por l mismo ya resuelto
en 1757. Se trata de lanzar una aguja sobre un papel en el que se han trazado rectas
paralelas distanciadas entre s de manera uniforme. Se puede demostrar que si la
distancia entre las rectas es igual a la longitud de la aguja, la probabilidad de que la
aguja cruce alguna de las lneas es de 2/pi