Colaboracin para Revista Homeoptica. Abril de 2007. Publicado en Noviembre 2007: RH, 2007, N 59.

ASPECTOS TICOS Y LEGALES DE LA

PRCTICA MDICA NO CONVENCIONAL

MARINO RODRIGO BAUELOS

Resumen
La Prctica Mdica No Convencional (PMNC) incluye diversas tcnicas diagnsticas y
teraputicas utilizadas por profesionales de la Medicina. A partir de la presentacin
de algunos de los elementos que caracterizan su actividad propongo el estudio de la
tica como instrumento de reflexin sobre la propia PMNC. Surgen reflexiones,
interrogantes, lagunas tico-legales y propuestas que invitan al debate.

Palabras Clave
Prctica mdica no convencional, competencia profesional, deontologa, tica.

Introduccin

La colaboracin Cochrane define medicina alternativa como un amplio

dominio de recursos curativos que engloba a todos los sistemas de salud,
modalidades, prcticas y sus teoras y creencias acompaantes, diferentes
de aquellas intrnsecas al sistema de salud polticamente dominante de una
sociedad o cultura particular en un perodo histrico dado1. Otras
denominaciones para estas actividades son: medicina complementaria,
natural o paralela, tcnicas mdicas no convencionales y tcnicas mdicas
no reguladas. En este artculo me referir genricamente a ellas como
prctica mdica no convencional (PMNC).

Un listado no exhaustivo de estas tcnicas supera la veintena. De ellas las

que probablemente cuentan con ms profesionales entre los mdicos de
nuestro pas son Naturismo, Acupuntura y Homeopata, existiendo secciones
colegiales especficas en varios Colegios Oficiales de Mdicos (COM). El
abordaje de los aspectos ticos y legales de la PMNC no parece ser
prioritario entre los intereses de sus profesionales. Al menos no es asunto
frecuente en sus foros y medios de comunicacin, salvo excepciones2.

Procexin (Iniciando un proceso de reflexin)

A diferencia de reas mdicas con competencias delimitadas y perfiles

profesionales definidos y homogneos, resulta complejo establecer un
modelo terico-prctico de actuacin y a partir de ah un perfil bsico
profesional en la PMNC. Se acepta que sus profesionales se adhieren a los
objetivos generales de la Medicina, en cuanto a prevenir la enfermedad y
promocionar la salud, aliviar el sufrimiento causado por la enfermedad,
asistir y tratar al enfermo y velar por una muerte digna. El sentido comn
presupone que ellos saldrn airosos de cuantas vicisitudes les plantee la
prctica asistencial. Sin embargo, como expresa Cruceiro, ni la experiencia
ni el sentido comn garantizan que los mdicos puedan identificar o
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resolver adecuadamente los problemas ticos que hoy les plantea el

ejercicio clnico3.

Un anlisis en profundidad de la situacin actual de la PMNC en nuestro

pas desborda el propsito de este escrito pero sera necesario para el
abordaje de sus implicaciones ticas y legales. Sin entrar en profundidades
podemos apuntar que, considerada en su conjunto o en cada una de sus
modalidades, la PMNC presenta las siguientes caractersticas:

- Ausencia de un campo asistencial delimitado, en el sentido ordinario

de este concepto aplicado a especialidades mdicas y reas de
capacitacin especficas.
- Fragmentacin notable de tcnicas y procedimientos, y, dentro de
cada tcnica, de mtodos de aplicacin de la misma, que condiciona
una notable heterogeneidad de la prctica profesional.
- La incertidumbre como condicionante de sus actuaciones
asistenciales, ante la escasez de evidencias cientficas que la avalen.
- Carencia de controles de calidad internos y externos, objetivos y
contrastables, en lo referente a los aspectos asistenciales, docentes y
formativos.
- Formacin continuada fluctuante, escasamente estructurada y
generalmente no acreditada. Ausencia de recertificacin peridica.
- Interaccin con la comunidad cientfica anecdtica en cuanto a
comunicaciones, publicaciones y trabajos de investigacin conjuntos,
condicionada por una serie de factores: falta de inters, escasa
formacin en revisin crtica de la literatura mdica y en metodologa
de investigacin, acceso limitado a recursos estadsticos, carencia de
tradicin e infraestructura investigadoras y de apoyo acadmico,
entre otros.

En este contexto de incertidumbre cientfica, de diversidad de

competencias profesionales, de heterogeneidad de la prctica y de escasez
de controles de calidad de su actividad no es descabellado pensar que
dilemas ticos y quiz problemas legales surgirn en la PMNC en forma
proporcional al aumento de este tipo de prctica mdica. En el Cuadro 1
presento algunos ejemplos de situaciones potencialmente generadoras de
conflictos.

Qu es qu?

Ante una decisin clnica se establece en la relacin mdico-paciente una

confluencia de diferentes intereses y valores entre el sistema o profesional
sanitario que ofrece una determinada tcnica y el paciente que decide desde
su autonoma, en un marco de justicia tutelado por el estado de Derecho.

A los profesionales sanitarios puede resultarnos en ocasiones difcil

distinguir entre Derecho, Deontologa y Biotica. En forma esquemtica
podemos afirmar que las leyes de una sociedad representan los acuerdos de
mnimos entre ciudadanos con sistemas de valores distintos; los cdigos
deontolgicos profesionales recogen los deberes y normas ticas que rigen
el correcto ejercicio de cada profesin; y la Biotica nos ayuda a analizar

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una situacin determinada considerando los diversos agentes, puntos de

vista, valores e intereses que confluyen en la misma- y a buscar el mejor
curso de accin posible.

El Marco legal

Cualquier estudio de los aspectos tico-legales de la PMNC debe considerar

el marco jurdico en el que se desarrolla la actividad asistencial en nuestros
das. En el mbito de la relacin mdico-paciente lo ms destacable es la
evolucin del modelo paternalista, que ha caracterizado la praxis mdica
desde sus inicios, al reciente modelo autonomista. Ello se ha visto
progresivamente reflejado en el Derecho. Se presentan en la tabla adjunta
los principales hitos de la legislacin en los mbitos internacional y estatal
que respaldan jurdicamente este nuevo modelo. Complementndola, existe
legislacin en el mbito de varias comunidades autnomas de nuestro pas4.
Asimismo, se estn haciendo esfuerzos divulgativos dirigidos al pblico
sobre derechos y deberes en su relacin con los sistemas sanitarios5.

El Marco Deontolgico

El trmino Deontologa procede del griego deontos, que significa deber. Es

el conjunto de deberes de una profesin, expresado en un cdigo de
normas que afectan a los profesionales de un determinado colectivo.

En 1999, la Organizacin Mdica Colegial (OMC) public el Cdigo de tica

y Deontologa Mdica que orienta las actuaciones mdicas en mltiples
mbitos6. Es indudable el apoyo que la OMC viene mostrando en los ltimos
aos a la PMNC: en tanto sus actividades diagnsticas y teraputicas se
ajusten al concepto de acto mdico, deben ser realizadas solo por mdicos.
Existe un Documento emitido por la OMC referente a estas medicinas
alternativas7. No obstante, una lectura atenta de los artculos 21.1 y 22 del
citado cdigo podra dar la impresin de que se equipara la PMNC con el
charlatanismo, desde el punto de vista tico. Veamos (la cursiva es ma):
Art. 21: 1. El ejercicio de la medicina es un servicio basado en el conocimiento
cientfico, en la destreza tcnica y en las actitudes ticas ()
2. En tanto las llamadas Medicinas no convencionales no hayan conseguido
dotarse de base cientfica, los mdicos que las aplican estn obligados a informar a
los pacientes, de forma clara e inteligible, de su carcter complementario.
Art. 22: No son ticas las prcticas inspiradas en el charlatanismo, las carentes de
base cientfica y que prometen a los enfermos curaciones; los procedimientos ()
insuficientemente probados que se proponen como eficaces; ()

Sera discutible hacer las cualidades ticas de la PMNC tan cientfico-

dependientes cuando la propia prctica convencional tiene tantas lagunas
cientficas. Se ha estimado que tan solo el 15% de todos sus
procedimientos tienen una suficiente evidencia cientfica que la avalen8. Si
la valoracin tica de cualquier actividad mdica dependiese nicamente de
la dotacin de su base cientfica, llegaramos a la conclusin de que en
torno al 85% de la prctica mdica convencional no es tica. Carecer de
base cientfica no la priva necesariamente de tica, y sera prudente
conceder a la PMNC un margen similar de confianza siempre que demuestre

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 Aspectos ticos y legales de la prctica mdica no convencional
MARINO RODRIGO BAUELOS

una voluntad de validacin cientfica de sus prcticas. Mi propuesta al

respecto sera tener en cuenta la opinin de los profesionales de la PMNC en
ulteriores actualizaciones del Cdigo de tica y Deontologa Mdica, de
modo que su ejercicio profesional no quede virtualmente descalificado
desde la perspectiva tica por el solo hecho de la escasez de base cientfica.
No tiene que haber una tica particular de la PMNC pero s una tica que
considere los aspectos peculiares de la misma.

Esto nos lleva a otro asunto de importancia en la PMNC y que en esta

aproximacin a los aspectos ticos y legales de la PMNC solo voy a
mencionar: la lex artis ad hoc. Dos posibles escenarios, con el profesional
y el paciente como protagonistas, respectivamente:

1. Si un profesional de la PMNC trata a un paciente diagnosticado de

una enfermedad infecciosa y la evolucin es mala, entra en riesgo
de complicaciones deontolgicas y legales por no haber aplicado la
correspondiente lex artis (en este caso terapia antimicrobiana)?
Hasta qu punto le evita tales riesgos el consentimiento informado
por escrito del paciente? O sera suficiente hacer constar en la
historia clnica su aceptacin del tratamiento no convencional?

2. Del mismo modo, la autonoma del paciente, expresada en las

llamadas voluntades anticipadas o instrucciones previas, quedara
restringida por la lex artis, segn el artculo 11/3 de la Ley 41/2002:
No sern aplicadas las instrucciones previas contrarias (), a la lex
artis ()9.

Tampoco voy a abundar aqu en el consentimiento informado, a tener

muy en cuenta en la PMNC en el contexto de la nueva relacin mdico-
paciente. Baste recordar sus tres componentes que le dan validez:
informacin suficiente, comprensible e informacin como proceso continuo
de comunicacin, que ocasionalmente requerir apoyo escrito; competencia
o capacidad para comprender y voluntariedad o ausencia de coercin para
decidir. Remito a dos artculos de la citada Ley 41/2002 que invitan a
reflexionar sobre la conveniencia de su aplicacin cuando los profesionales
de la PMNC se disponen a tratar determinadas patologas (de nuevo, la
cursiva es ma):
Art. 2.3: El paciente o usuario tiene derecho a decidir libremente, despus de
recibir la informacin adecuada, entre las opciones clnicas disponibles.
Art. 10.2: El mdico responsable deber ponderar en cada caso que cuanto ms
dudoso sea el resultado de una intervencin ms necesario resulta el previo
consentimiento por escrito del paciente.

tica y competencia profesional

El trmino tica procede del griego tos que significa costumbres o

conducta. El trmino biotica fue utilizado por primera vez en 1970. Son de
dominio pblico las referencias de la biotica aplicada en mltiples reas:
tica del principio y del final de la vida, de la investigacin clnica, de la
biotecnologa, de la donacin y trasplante de rganos, etc. Como ya he

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 Aspectos ticos y legales de la prctica mdica no convencional
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referido, no es un asunto tan frecuente en los foros de comunicacin de la

PMNC.

A diferencia del Derecho, la tica no tiene por objeto determinar si algo

est o no permitido (no realiza anlisis jurdicos) sino que intenta encontrar
el curso de accin ptimo. En palabras de Gracia: No existe una tica
universal excepto en un sentido muy genrico, de conciencia moral. En lo
relativo a sus contenidos morales no tienen por qu ser exactamente los
mismos en todo lugar o momento histrico 10.

Complementando las directrices del Cdigo de tica y Deontologa Mdica

de la OMC, diversas sociedades mdicas han desarrollado sus propios
cdigos de conducta al objeto de sustentar las decisiones a adoptar frente a
posibles conflictos11. Una aproximacin principialista a los aspectos ticos de
la PMNC se basara en los llamados principios clsicos de la biotica,
expuestos en el Cuadro 2. Ninguno de estos principios es absoluto, todos
tienen lmites. Por ejemplo, el cdigo penal pone lmites a la autonoma. Y
acabo de manifestar mi opinin acerca de la cuestionable equiparacin de la
no maleficencia con lo cientficamente correcto, en detrimento de su
significado ms neutral referido a la competencia profesional.

Toda actuacin tica parte del primun non nocere de los clsicos, el actual
principio de no maleficencia. Como en otras reas de la Medicina la PMNC
debe estar guiada fundamentalmente por la competencia profesional. El
estudio de la tica aplicada a la PMNC, en particular la aplicacin de este
principio, exige definir previamente una filosofa de la PMNC, conocer
previamente el qu, el cmo y el por quin de su actividad asistencial.

Es preciso enfatizar la necesidad de establecer la competencia profesional

como punto de partida de toda consideracin tica. De hecho, el primer
obstculo para una aproximacin al estudio de los factores ticos de la
PMNC es la ambigua definicin del marco competencial de las diversas
tcnicas. Si pretendemos adoptar un enfoque tico para determinar la
correcta manera de actuar en diferentes situaciones clnicas, en la
comunicacin con pacientes y allegados, en las relaciones con otros
profesionales, instituciones y administraciones, en la formacin continuada,
en la investigacin y en la docencia, tenemos que definir en primer lugar
competencias y delimitar campos de conocimiento.

Al definir previamente el modelo terico-prctico de actuacin de los

profesionales de la PMNC se habr cumplido la primera condicin para un
eventual abordaje de sus aspectos ticos y legales. Si surgen conflictos ser
necesario fundamentar las decisiones tomadas. Y, cmo hacerlo en
ausencia de dicho modelo terico-prctico de actuacin? Ahora bien, de la
simple descripcin de valores, actitudes y actuaciones no se pueden deducir
pautas ticas. Podemos decir con Hume que de lo meramente descriptivo no
puede deducirse lo normativo. Es solo el primer paso, insuficiente pero
necesario.

En una aproximacin a las implicaciones ticas y legales de la PMNC es

preciso no olvidar los aspectos docentes, formativos y de investigacin,
adems de los asistenciales, como potencialmente generadores de conflictos

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 Aspectos ticos y legales de la prctica mdica no convencional
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de intereses entre mdicos, pacientes, instituciones, proveedores y en

general cualquier sujeto activo del sistema sanitario. Por ejemplo, qu
cualidad tica tendra una formacin continuada de los profesionales de la
PMNC si se prescindiera de las autnticas necesidades sanitarias de la
poblacin y formativas de los mdicos? Si se basase en abstracciones,
elucubraciones y otras distracciones intelectuales, de imposible
reproductibilidad y dudosa aplicacin prctica? Sospecho que justita.

En Marzo de 2007, en la sede de nuestro COM provincial, el colectivo

regional de mdicos homepatas tuvimos la oportunidad de debatir con una
experta en Biotica aspectos ticos y legales de la PMNC, en lo que
probablemente habr sido una de las primeras experiencias en este sentido
en nuestro pas. Creo que en un futuro prximo se ir tomando conciencia
de la importancia de la tica como instrumento de reflexin y de mejora de
la actividad profesional en este mbito. A su vez, ello redundar en una
mejor adecuacin legal de la misma. A ms largo plazo, el tiempo y la
necesidad condicionarn la existencia de comits ticos asesores, o
similares, impulsados desde el mbito de las agrupaciones profesionales,
con el doble objetivo de formar a los profesionales de la PMNC en valores y
de asesorarles en la resolucin de posibles conflictos ticos y legales que
puedan surgir en la prctica asistencial.

Conclusin

Considerando los marcos legal y deontolgico de la prctica mdica actual

las caractersticas de la PMNC la hacen particularmente vulnerable a
posibles conflictos ticos y legales. Anticipndose a ello sus profesionales
podran considerar digna de atencin la discusin de estos aspectos de su
actividad profesional. Al mismo tiempo punto de partida y objetivo
permanentemente actualizable de mejora profesional, la determinacin de
la correcta manera de actuar desde los puntos de vista competencial, tico
y legal en la PMNC se configura como la autntica piedra angular de todo
este planteamiento.

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 Aspectos ticos y legales de la prctica mdica no convencional
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Cuadro 1. Algunos ejemplos de situaciones potencialmente generadoras de

conflictos en la PMNC.

- Un paciente solicita fotocopia de toda su historia clnica porque quiere

consultar su caso con otro profesional.
- Un adolescente de 15 aos solicita consulta mdica no convencional, acude
solo.
- Acude a la consulta un matrimonio de jubilados. En conversacin aparte, la
esposa refiere que a su marido se le ha diagnosticado cncer, aunque, por
decisin de la familia, l lo ignora. Aporta informes que documentan el
diagnstico. La esposa solicita tratamiento no convencional para su marido,
pero sin que ste conozca el diagnstico.
- Una persona, conocida en la consulta, solicita tratamiento para un familiar
aquejado de un mal aparentemente menor que no est respondiendo bien a
la medicacin prescrita por su mdico de atencin primaria y que, debido a
su trabajo, no puede acudir en horario de consulta. Ud. le recomienda
determinado tratamiento no convencional. Tres meses despus se le
diagnostica a este paciente una enfermedad maligna con pronstico fatal.
Su familia est recabando datos de las actuaciones profesionales que el
paciente ha recibido recientemente, estn recelosos de que quiz se hayan
producido retrasos en las actuaciones mdicas. Le solicitan a Ud. un
informe respecto de aquella prescripcin que realiz por intermediacin.
- Paciente diagnosticado de enfermedad psiquitrica que le condiciona
fluctuacin de su competencia en tiempos cortos. Refiere estar harto de las
pastillas, que ha dejado de tomar, y le solicita terapia no convencional.
- Un profesional de la PMNC acepta el caso de un paciente afecto de una
enfermedad infecciosa. Bajo tratamiento no convencional la evolucin es
mala y fallece pocos das despus en shock sptico. La familia presenta una
denuncia porque el paciente no recibi a tiempo la convencional terapia
antimicrobiana; argumentan que el paciente no fue informado de esta
posibilidad.
- Un paciente hospitalizado solicita tratamiento no convencional .
- Un paciente deja expresamente declarado en sus voluntades anticipadas
que en el caso de enfermedad terminal solo se le aplique una determinada
tcnica no convencional.

7

Tabla. Principales hitos en la legislacin del modelo autonomista.
AO LEY
1948 Declaracin Universal de los
Derechos Humanos
1948 Cdigo de Nuremberg
1978 Informe Belmont
1978 Constitucin Espaola Art. 43. Regula el derecho a la proteccin de la
1984 Carta de los derechos y
deberes de los pacientes
1986 Ley 14/1986 General de
Sanidad
1990 Ley 25/1990 del
Medicamento
1994 Declaracin sobre la
promocin de los derechos
de los pacientes en Europa.
Oficina Regional para Europa
de la OMS.
1996 Convenio de Oviedo del
Consejo de Europa sobre los
derechos humanos y la
biomedicina.
1999 Ley 15/1999 de Proteccin
de datos de carcter
personal
2002 Ley 41/2002 Bsica
reguladora de la autonoma
del paciente y de derechos y
obligaciones en materia de
informacin y documentacin
clnica.
Aspectos ticos y legales de la prctica mdica no convencional
MARINO RODRIGO BAUELOS
OBSERVACIONES
Punto de partida del reconocimiento explcito
de derechos humanos.
Ningn individuo ser incluido en ninguna
investigacin sin su consentimiento.
Se formulan los principios bsicos de la Biotica:
autonoma, no maleficencia, beneficencia y
justicia.
salud.
Formaba parte del Plan de Humanizacin de la
Asistencia Hospitalaria, antesala de la LGS, con el
que se pretenda poner fin al modelo paternalista.
Se crean las unidades de atencin al paciente.
Plasmacin de los derechos y deberes relativos a
la informacin clnica y la autonoma individual de
los pacientes en lo relativo a su salud.
En su Art.60 alude al consentimiento informado.
Se proponen una serie de acciones en este
sentido.
Sobre la necesidad de reconocer los derechos de
los pacientes entre los cuales destacan el derecho
a la informacin, el consentimiento informado y la
intimidad de la informacin. Considerado como el
documento de mnimos de nuestro entorno geo-
cultural.
Se consideran los datos relativos a la salud de los
ciudadanos como especialmente protegidos.
Completa las previsiones que la Ley General de
Sanidad enunci como principios generales,
reforzando el derecho a la autonoma del paciente
y dando un trato especial a la documentacin
clnica generada en los centros asistenciales.
Introduce el reconocimiento legal de las
Instrucciones Previas
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MARINO RODRIGO BAUELOS

Cuadro 2. Los cuatro principios clsicos de la biotica

- No maleficencia. Evitar al paciente daos innecesarios. No realizar

actuaciones contraindicadas. Equiparable a competencia profesional.
- Justicia. Garantizar la no discriminacin, favorecer una distribucin
equitativa y eficiente de los recursos.
- Autonoma. Respetar las decisiones del paciente. Supone capacidad
para comprender, libertad para decidir y voluntariedad para actuar.
- Beneficencia. Procurar el bien a cada paciente desde el respeto a su
libertad personal, cuyo contenido se determina entre quien lo hace y
quien lo recibe.

REFERENCIAS

1. Zollman C, Vickers A. What is complementary medicine? British Medical

Journal, 1999; 319:693-6.
2. Mrida SM. Tcnicas mdicas no convencionales y publicidad. Informe
tcnico. Esculapio, N 1. Primavera-verano 2006: 38-42.
3. Couceiro A. Introduccin a la Biotica. En Medicina Interna, 2 edicin.
Editores: Rods Teixidor J, Guardia Mass J.
4. Ley Foral 11/2002, de 6 de mayo, sobre los derechos del paciente a las
voluntades anticipadas, a la informacin y a la documentacin clnica.
Boletn Oficial de Navarra, N 58, 13/05/2002.
5. Iraburu M. Con voz propia. Decisiones que podemos tomar ante la
enfermedad. Alianza Editorial, 2005.
6. http://www.cgcom.es/pdf/Codigo.pdf.
7. Serie de documentos especiales de la OMC, Documento XII Medicinas
alternativas y terapias mdicas no convencionales:
http://www.cgcom.org/periodico_omc/2004/cuadernillo.odf.
8. Rodrigo I. Curso de preparacin examen MIR1997. AMENA.
9. Ley 41/2002, de 14 de noviembre, bsica reguladora de la autonoma del
paciente y de derechos y obligaciones en materia de informacin y
documentacin clnica. Boletn Oficial del Estado n. 274 de 15/11/2002:
40126-32.
10. Entrevista con Diego Gracia. Panacea N 76, Dic 2006: 24-28.
11. Cdigo tico. Sociedad Espaola de Medicina Intensiva Crtica y
Unidades Coronarias. Primera edicin: Diciembre de 2005.

AGRADECIMIENTOS
A Marga Iraburu y a Azucena Couceiro, por sus sugerencias desde su vasta
perspectiva.

MARINO RODRIGO BAUELOS

Mdico