Los orgenes
del pensamiento liberal
en economa
i
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
Derechos de edicin
Impreso en:
Tarea Asociacin Grfica Educativa
Pje Mara Auxiliadora...
ISBN 978-612-4072-69-7
ii
Alberto Di Franco Palacios
iii
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
iv
Alberto Di Franco Palacios
Agradecimientos:
A Marcos Sertzen, con quien en amables tertulias amenizadas con buen caf
construimos este libro.
v
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
vi
Alberto Di Franco Palacios
Contenido
PRESENTACIN xi
INTRODUCCIN 1
CAPTULO I 17
Los orgenes: El marco intelectual de los siglos XVI y XVII: La Reforma Protestante, el triunfo
del cartesianismo. Ren Descartes (1596-1650). Los descubrimientos de Kepler (1571-1630),
Coprnico (1473-1543), Galileo Galilei (1564-1642) y Newton (1642-1727). 17
El contexto intelectual de los siglos XVI y XVII 17
Los descubrimientos cientficos del siglo XVII 40
CAPTULO II 57
La transicin entre el mercantilismo y el capitalismo. Los antecesores
del liberalismo clsico. En Francia, Inglaterra, Holanda 57
Los economistas de la etapa intermedia entre el mercantilismo y el
capitalismo 68
CAPTULO III 73
Los fisicratas y el liberalismo: algo ms sobre Boisguillebert.
Franois Quesnay. Los filsofos franceses del siglo XVIII. 73
Algo ms sobre Boisguillebert 75
Franois Quesnay y los fisicratas 76
El Tableau Economique data de 1758 77
La Concepcin del Orden Natural 80
Los filsofos franceses del siglo XVIII 84
Julien Offray de La Mettrie (1709-1751) 84
Gabriel Bonnot (1709-1785) 85
tienne-Gabriel Morelly (1717-1782) 85
CAPTULO IV 89
Los economistas liberales clsicos 89
La escuela clsica de la Economa Poltica 89
La Economa Poltica Preclsica 90
Adam Smith (1723-1790) 92
El modelo smithiano y el contexto religioso, filosfico y cientfico de la Gran Bretaa
de los siglos XVII y XVIII 94
Benevolencia o egosmo 108
La Economa Poltica Ricardiana 123
vii
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
viii
Alberto Di Franco Palacios
PRESENTACIN
Los impulsos para escribir este libro, han tenido diversas motivaciones, pero
debo reconocer, que los ms estimulantes, tuvieron su origen en mis estudios
para el doctorado en filosofa en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
Intentar con estas palabras preliminares, resumir las lneas principales que
orientan este trabajo, sobre el origen del pensamiento liberal en economa. He
tratado de circunscribirme al perodo histrico de su nacimiento, que compren-
de el de los fisicratas y los economistas clsicos, que abarca desde comienzos
del siglo XVIII hasta mediados del XIX, as como tambin, aspectos de su entorno
socio-cultural, filosfico, cientfico e intelectual. Para apreciar mejor ese contex-
to, me he visto obligado a efectuar extrapolaciones preliminares y exploratorias
antes y despus de este perodo, como una metodologa para comprender la
edificacin histrico-social y evolutiva de lo econmico en ese ser por devenir
que es la especie humana.
ix
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
1
Jos Manuel Naredo, La economa en evolucin (Madrid: Siglo XXI, 2003).
x
Alberto Di Franco Palacios
2
Max Horkheimer, Crtica de la razn instrumental (Buenos Aires: Sur, 1973).
3
Karl Marx, Contradicciones en el sistema de la fisiocracia: su envoltura feudal y su esencia
burguesa, en Teoras sobre la plusvala, primera parte (Barcelona: Crtica, 1977), 19.
4
...Quesnay admite que hay por lo menos un terreno en las actividades humanas que nada tie-
ne que ver con la moral, y es en el terreno de las actividades econmicas. Henri Denis, Historia
del pensamiento econmico (Barcelona: Eds. Ariel, 1970), 138.
5
En todas partes donde las riquezas sern la medida de esta consideracin pblicaes necesa-
rio que los hombres sean vidos de oro, que lo sacrifiquen todo al oro, que se vendan al oro. El
amor a los placeres y la aversin al dolor, he aqu los dos grandes resortes de la humanidad. Le
Mercier de la Rivire, citado por Henri Denis, Historia, 152.
xi
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
7. Con el desarrollo del capitalismo industrial a fines del siglo XVIII e inicios del
siglo XIX, surgen la cuestin social y la cuestin obrera que siguen siendo
el centro de los anlisis cientfico-sociales crticos y de la literatura contem-
pornea7.
6
Karl Polanyi, La gran transformacin: crtica al liberalismo econmico (Madrid: Eds. La Piqueta,
1989).
7
Elmar Altvater, "La ecologa de la economa global" en Globalizacin: la euforia lleg a su
fin (Quito: Eds. Abya-Yala, 2005), consultado el 28 de junio de 2007, http://www.lainsignia.
org/2005/diciembre/dial_002.htm.
xii
Alberto Di Franco Palacios
xiii
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
9
La obra de Joan Martnez Alier y Klaus Schlpmann, La economa y la ecologa (Madrid: Fondo
de Cultura Econmica, 1992), ofrece una revisin crtica de estas contribuciones.
10
Nicholas GeorgescuRoegen, La ley de la entropa y el proceso econmico (Madrid: Visor, 1996),
4950.
xiv
Alberto Di Franco Palacios
11
Nicholas GeorgescuRoegen, Dynamic Models and Economic Growth, en Energy and Eco-
nomic Myths: Institutional and Analitycal Essays (Oxford: Pergamon, 1974), 235, citado por
scar Carpintero Redondo, Economa y ciencias de la naturaleza en Tribuna de Economa, no.
779 (jul.-ago, 1999), consultado el 13 de junio de 2007, http://www.revistasice.info/cachepdf/
ICE_779_127-142__0ACA9987BFD9F4AC3ED35E822D88112E.pdf.
12
Jos Manuel Naredo y Fernando Parra, eds. Hacia una ciencia de los recursos naturales (Ma-
drid: Siglo XXI, 1993).
13
Es profesor de la Universidad de Notre Dame en los Estados Unidos donde ocupa la ctedra
Karl E. Koch Professor of Economics and the History an Philosophy of Science. A pesar de sus
investigaciones no se reconoce su obra y la labor realizada. Este comportamiento de ninguneo
es clsico del establishment de economistas frente a un crtico tan penetrante y mordaz como
Mirowsky y de su libro More heat than Light. Economic as social physics. Physics as natures
economics. ltimamente sali a luz Machine Dreams. Economics becomes a Cyborg Science,
donde mantiene una irreverente crtica a la ciencia econmica ortodoxa, especialmente la
estadounidense, como tambin a su aparato institucional. Mirowsky no cree que las matem-
ticas sean realmente la clave para comprender las actuales ciencias naturales y no cree que
jueguen un papel tan predominante.
14
Carlos Mallorqun, Presentando a Philip Mirowski, en Revista Mexicana de Ciencias Polticas y
Sociales 45, no. 184 (ene.-abr. 2002).
xv
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
crear mtodos e ndices que se refieran a los individuos y no a los objetos. Ade-
ms, ha de tener en cuenta las limitaciones del ecosistema y que el crecimiento
no es lo mismo que el desarrollo y el desarrollo no precisa necesariamente de
crecimiento.
15
Manfred Max-Neef, Human Scale Development: conception, application and Further Reflection
(Nueva York: Londres: Apex Press, 1991). Traducido al espaol como: Desarrollo a Escala Huma-
na: conceptos, aplicaciones y reflexiones (1993). Economa Descalza: seales desde el mundo
invisible (1993). Manfred Max-Neef y Antonio Elizalde, Sociedad civil y cultura democrtica:
mensajes y paradojas (Santiago de Chile: CEPAUR, 1989).
xvi
Alberto Di Franco Palacios
Todos los descubrimientos que se han ido acumulando en el campo de las cien-
cias fsicas hasta 1920 condicionaron la evolucin imitativa de la ciencia eco-
nmica convencional al punto que neoclsicos como Jevons y Walras como lo
demostraremos ms adelante expresarn que la economa, debe aspirar a ser
una ciencia exacta, en el mismo nivel que la fsica o la astronoma, bsicamente
newtonianas. Lo paradojal de esta historia es que, mientras la fsica, como lo
sealamos en pginas anteriores, cambia y supera a la mecnica newtoniana, la
economa convencional ha continuado aferrada a esta ltima.
Es por todas estas razones que la economa no logra ofrecer explicaciones satis-
factorias de problemas acuciantes, tales como:
Alberto Di Franco Palacios, "Hacia una nueva concepcin de la ciencia econmica (ponencia
16
para el XII Congreso Regional de Estudiantes de Economa de Lima y Callao, junio 2007).
xvii
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
17
Amartya Sen, Pobreza y hambruna: un ensayo sobre el derecho y la privacin (Poverty and
Famines: An Essay on Entitlements and Deprivation) (Oxford: Clarendon Press, 1982).
18
Alberto Di Franco Palacios, Hacia una nueva concepcin, 6
xviii
Alberto Di Franco Palacios
INTRODUCCIN
Este libro pretende contribuir, con un enfoque peculiar respecto a los orgenes
de la concepcin liberal de la economa en su primera fase, la del siglo XVIII a la
cual consideramos indisolublemente relacionada con las direcciones doctrina-
rias ya clsicas, tales como:
1
Nicola Abbagnano, Diccionario de filosofa (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1986), 737-38.
1
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
Valga como ilustracin el hecho que la palabra liberalismo tiene significados di-
versos segn las diversas naciones, significados que se edificaron sobre espe-
cficas estructuras econmicas, polticas y culturales. En Inglaterra y Alemania
indica una posicin de centro, entre la innovacin y la conservacin; en Estados
Unidos se lo visualiza como radicalismo de izquierda, defensor de nuevas y viejas
libertades civiles; en Italia (en forma muy similar a la que existe en la mayora
de los pases latinoamericanos), liberales son los conservadores de la libre ini-
ciativa econmica y de la propiedad privada2. Actualmente, a los neoliberales
en Amrica Latina se los ubica como los defensores a ultranza de la concepcin
automtica del mercado autorregulado.
A pesar de que el liberalismo econmico tiene precursores, tales como los fisi-
cratas en Francia, la cuna del liberalismo econmico fue Inglaterra: la Escuela
Econmica de Manchester; su indudable padre intelectual, Adam Smith. Es la
escuela que enuncia que la maximizacin de la felicidad general depende de que
cada individuo busque su propia felicidad, lo cual entraa desde su origen una
contradiccin insalvable entre libertad econmica y derechos civiles.
El mundo moderno est basado en una concepcin filosfica, nos guste o no,
que es la concepcin individualista de la sociedad y de la historia. Esta concep-
cin es declarada por N. Bobbio como irrenunciable3.
3
Norberto Bobbio, Liberalismo viejo y nuevo, citado por Michelangelo Bovero, Qu liberalis-
mo? en Revista del IDIDEN (19-21 Jun. 1990).
2
Alberto Di Franco Palacios
Segn Hayek, en los orgenes del liberalismo habra dos tradiciones diferentes y
bajo ciertos aspectos opuestas. A la primera la llama inglesa, clsica, evolu-
cionista, a la segunda continental y constructivista. Esta ltima, segn Ha-
yek, no es identificable con una doctrina poltica precisamente definida sino
con una genrica posicin mental que contendra pretensiones de emancipacin
y liberacin de toda autoridad en nombre de la razn y con la tendencia ilusoria
y funesta hacia la intencional reconstruccin de toda la sociedad de acuerdo
con los principios de la razn4.
3
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
Justificacin
Ante esta situacin, nos hemos formulado una serie de interrogantes, a las que
trataremos de dar respuesta en este texto.
Es posible que pueda existir otra versin de la economa, tal como la conceba
Aristteles con la oikonomia o, en el mundo moderno, el del capitalismo solo es
posible esta que conocemos: la economa crematstica y mecanicista basada en
el lucro?
4
Alberto Di Franco Palacios
5
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
Descartes termina planteando que es necesario construir una ciencia del hom-
bre segn el modelo de la fsica. Kant, por el contrario, plantea que la ciencia del
hombre, ser moral, no puede ser construida segn el modelo de las ciencias
de la naturaleza.
La visin newtoniana del universo es, en esencia, una doctrina mecanicista, se-
gn la cual el mundo es un gigantesco mecanismo de relojera, cuyo conjunto
de componentes materiales estrellas, astros del sistema solar y cuerpos terres-
tres cumplen con el principio de causalidad y realizan movimientos ajustados
a rigurosas leyes matemticas. En otros trminos, se trata de un estricto deter-
minismo que permite, basndose en los principios de causa/efecto, determinar
con precisin las trayectorias y posiciones futuras de sus componentes. Meca-
6
Alberto Di Franco Palacios
El siglo XVII fue una etapa de preparacin de grandes cambios, de una acelera-
cin vectorial del curso de la historia. En el siglo XVIII, la Revolucin Industrial
Britnica y las diversas Ilustraciones francesa, escocesa son la muestra ms
resaltante de esto.
Pasan los aos y los siglos, las sociedades y el capitalismo se han transforma-
do y cambiado profundamente, pero la llama excitante que anim desde sus
orgenes el capitalismo su insaciable codicia por las ganancias se mantiene
La ancdota siguiente ejemplifica esta concepcin: El delfn de Francia (Luis XV) se quejaba
7
un da al mdico del rey de que la carga real es difcil de cumplir, Quesnay responde que l no
la encuentra difcil. Ah, qu hara usted, pues, si fuese rey?, pregunt el delfn. Seor dijo
Quesnay no hara nada. Georges Weulersse. Le mouvement physiocratique en France. Vol. 2
(Pars: 1910), 41, citado por Henri Denis, Historia, 150.
7
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
Los efectos del mecanicismo pueden ser considerados en la Fsica y en las otras
ciencias.
Una de las tesis de la fsica es que todos los fenmenos de la naturaleza pueden
ser explicados mediante las leyes de la mecnica.
Una de sus partes, la Esttica ya era conocida entre los griegos por Arqumedes,
mientras que la Dinmica, o sea el estudio de los movimientos de los cuerpos
bajo la accin de las fuerzas era desconocida por los antiguos y fue descubierta
por Galileo Galilei (1564-1642); quien descubri el isocronismo de las oscilacio-
nes del pndulo, invent la balanza hidrosttica, y formul algunos teoremas
sobre el baricentro, apoy la tesis copernicana lo cual le cost el procesamien-
to del Santo Oficio, etc.; debe destacarse la contribucin de Sir Isaac Newton
(1642-1727) que formul la teora de la luz blanca, en 1687 desarroll la teora
de la gravitacin universal y expuso, contemporneamente al descubrimiento
por parte de Leibniz, las reglas del clculo diferencial.
8
Sebastin Campanario, La economa de lo inslito (Buenos Aires: Planeta), 131.
8
Alberto Di Franco Palacios
Las tesis del mecanicismo en los diferentes campos de la ciencia han sido tesis de
reduccin: en biologa consiste en reducir las leyes biolgicas a las leyes fisico-
qumicas; en psicolgicas a leyes biolgicas, en la sociologa consiste en reducir
las leyes sociolgicas a leyes biolgicas y psicolgicas9 y, finalmente, para la eco-
noma, sostenemos nosotros, el mecanicismo ha reducido relaciones sociales
e histricas de produccin, cambio y distribucin en mecanismos naturales (no
modificables por la voluntad humana), autorregulados y automticos, suscepti-
bles (posteriormente, a partir de Cournot, Walras y de los neoclsicos) como en
una ciencia exacta, de un tratamiento de causalidad, del mtodo matemtico y
de la pretensin de hacer pronsticos y previsiones con visos de exactitud.
Posteriormente, segn Karl Polanyi el origen del cataclismo (los grandes cam-
bios econmicos, sociales y polticos de los aos 30) se encontraba en el es-
fuerzo utpico del liberalismo econmico por establecer un sistema de mercado
autorregulado. Tal tesis parece investir a ese sistema de poderes casi mticos;
implica nada menos que la balanza de poder, el patrn oro y el Estado liberal
elementos fundamentales de la civilizacin del siglo XIX estaban forjados en
ltima instancia por una matriz comn: el mercado autorregulado10.
Es cierto que esto ltimo no puede ser adjudicado solo a los economistas cl-
sicos, pues la conviccin de la existencia de mecanismos naturales automticos
viene a partir de los fisicratas y aun anteriormente a estos. Por ejemplo, una
importante contribucin al pensamiento liberal en el siglo XVII fue el del ma-
gistrado francs Pierre Le Pesant, Seor de Boisguillebert, teniente general del
bailliage (funcionario de un territorio) de Rouen.
10
Karl Polanyi, La Gran transformacin, 41-2.
9
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
es dejar que acte la naturaleza. Si se interviene los mercados, para hacer bajar
el precio de los cereales, en lugar de ayudar a los desheredados, se crea la mi-
seria general.
Es decir, el marco intelectual de la poca (siglo XVII) est signado por el triunfo
del mtodo cartesiano. Es la etapa de la victoria del mecanicismo, relacionado
con frmulas matemticas y del mtodo de la causa/efecto de los movimientos.
Es una fase, en que Descartes consideraba a los seres vivos como mquinas. Es
una concepcin producto de la revolucin en las ideas y del conocimiento cien-
tfico en el siglo XVII: Kepler, Galileo y posteriormente, a finales del siglo XVII y
comienzos del XVIII, Newton.
11
Karl Polanyi, La Gran transformacin, 41-2.
10
Alberto Di Franco Palacios
(La economa poltica analizada desde el punto de vista histrico, 1853), la re-
chazaron. Por supuesto no es casual la nacionalidad alemana: en ese momento
Alemania era un pas subdesarrollado con respecto a Inglaterra. Sin embargo, la
hegemona anglosajona y el enfoque neoclsico en materia de teora econmica
ha sido aplastante y ese predominio se ha extendido hasta nuestros das, a veces
en forma de pensamiento nico.
Este libro, no tiene como fin hurgar en el pasado, a la manera de los eruditos,
solo para solazarse con refinamientos en el conocimiento de detalles histricos,
que poco sirven para comprender lo que sucede en el presente.
Sin embargo, estamos convencidos, junto a Edward Carr, acerca de la funcin del
pensamiento histrico para fomentar nuestra comprensin del pasado a la luz
del presente y del presente a la luz del pasado12.
Hemos vivido en estos ltimos 20 aos, perodo que est llegando a su fin, el
despliegue arrogante y avasallador de la concepcin neoliberal de la economa,
llamada tambin del Consenso de Washington, concepto que creemos, tiene
sus orgenes en el pensamiento liberal de la economa, redefinida por la versin
neoclsica, de origen principalmente, aunque no nicamente, anglosajn, que
se ha impuesto en el mundo como el modelo terico y prctico a seguir en todas
partes. Sin embargo, ese y no otro ha sido el modelo terico predominante, no
siempre adaptado para explicar situaciones y estructuras econmicas, sociales
e institucionales muy diferentes a las del modelo. Hoy ya es un lugar comn
comprobar que tanto los capitalismos que llegaron tarde, como el alemn, el
italiano y el japons, por no hablar hoy de los tigres, tigrillos y de la variedad
y heterognea gama de pases subdesarrollados o, eufemsticamente, en vas
de desarrollo, han tenido que ensear en sus universidades teoras econmicas
con muy poca relacin a sus realidades locales. Esta situacin la hemos sopor-
tado en Amrica Latina durante las dcadas del 80 y del 90, con las recetas del
FMI-BM, bsicamente sustentadas en estas concepciones, consideradas como la
ciencia, la ortodoxia, el pensamiento nico13.
Edward H. Carr, Qu es la historia. 10.a ed. (Barcelona: Edit. Planeta, 1981), 144.
12
11
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
14
Ya Aristteles, en su Poltica, formul dos conceptos bsicos para definir la actividad pro-
ductiva y comercial. Uno es oikonomia, lo que significa el arte de mantener la casa, el abas-
tecimiento material del oikos (casa) o polis (ciudad). Esta actividad no est necesariamente
vinculada con el movimiento del dinero, los precios de mercado, etc. Al otro aspecto de la pro-
duccin y el comercio, esto es, a la economa del mercado, lo llam crematstica. Son dos tipos
de actividad intrnsecamente diferentes. La economa es produccin y comercio destinados a
la satisfaccin de las necesidades (incluso viciosas, no importa). La crematstica es produccin
y comercio destinados a la acumulacin de riqueza independientemente de su posterior utili-
zacin, como fin en s, es decir, la acumulacin se convierte en el objetivo final de la actividad.
Mariano Hormign y Serguei Kara-Murz. La influencia de las contribuciones cientficas en los
aspectos ideolgicos de la economa poltica en Archives Internationales d'Histoire des Scien-
ces 47, no. 139 (1997), 346-88, consultado el 11 de junio de 2007, http://www.oei.es/salactsi/
zaragoza2.htm.
15
Alberto Di Franco Palacios, Economa y sociedad: empresa y ciudadana en Amrica Latina
(Lima: UNI, Investigacin FEDU, FIECS, 1996).
16
Mariano Hormign y Serguei Kara-Murz, La influencia de las contribuciones....
12
Alberto Di Franco Palacios
17
I. Kristol, "Rationalism in economics", en The crisis in economic theory (New York: Basic Books,
1981), citado por Mariano Hormign y Serguei Kara-Murz, La influencia de las contribucio-
nes....
18
C. Lvi-Strauss, Antropologa estructural (Mxico: Siglo XXI, 1990), 302, citado por Mariano
Hormign y Serguei Kara-Murz, La influencia de las contribuciones....
13
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
Como dice Maurice Dobb: ...el anlisis econmico solo cobra sentido y rinde
frutos si va unido a un estudio del desarrollo histrico...20. Las teoras del libre-
cambio de los clsicos ingleses, hay que estudiarlas junto a las polticas protec-
cionistas y armadas del imperio ingls para extender sus mercados y defender
su industria nacional.
19
Es muy probable que Quesnay recibiera la influencia de William Harvey (1578-1657), quien
public sus descubrimientos en 1628, ao en que apareci su obra Exercitatio Anatomica de
Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus (Ensayo anatmico sobre el movimiento del corazn y la
sangre en los animales). En esta trascendental obra explicaba el mtodo experimental y ofreca
una precisa descripcin del mecanismo del aparato circulatorio.
20
Maurice Dobb, Estudios sobre el desarrollo del capitalismo (Madrid: Siglo XXI, 1980), 9.
14
Alberto Di Franco Palacios
Pero como tal (el capitalismo) es una nocin abstracta, no histrica; por eso, ras-
trear los orgenes de semejante sistema es en general una empresa vana que
no puede rendir frutos. Puede uno sospechar que una consideracin ms con-
creta refuerza esta posicin. Si el capitalismo no existe como entidad histrica,
los crticos del actual orden econmico que claman por un cambio de sistema es-
tn luchando contra molinos de viento; y Marx, en particular, el primer respon-
sable de que se hable de un sistema capitalista, estaba persiguiendo quimeras21.
21
Maurice Dobb, Estudios..., 16.
15
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
16
Alberto Di Franco Palacios
CAPTULO I
Los orgenes: El marco intelectual de los siglos XVI y XVII: la Reforma
Protestante, el triunfo del cartesianismo. Ren Descartes (1596-1650).
Los descubrimientos de Kepler (1571-1630), Coprnico (1473-1543),
Galileo Galilei (1564-1642) y Newton (1642-1727).
Michel Beaud, Histoire du Capitalisme 1500-1980 (Pars: Editions du Seuil, 1981), 29.
1
17
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
Weber describe esta actitud ante el afn por la riqueza presente en el mercan-
tilismo: Esto precisamente es lo que el hombre precapitalista considera tan
inconcebible y misterioso, tan sucio y despreciable. Que alguien pase su vida
trabajando, guiado por la sola idea de bajar un da a la tumba cargado de dinero,
solo le parece explicable como producto de instintos perversos, de la Auri sacra
fames (insaciable sed de riquezas)3.
Con la Reforma, fue por primera vez legitimada desde el punto de vista
religioso la acumulacin, el lucro. Por primera vez el empresario obtuvo el
alto status de profesin (concepto aplicado anteriormente al sacerdocio).
Pero lo ms importante fue que el protestantismo dio principio a un nuevo
modelo antropolgico, al cambiar radicalmente el concepto del hombre4.
3
Max Weber, La tica protestante y el espritu del capitalismo (Barcelona: Pennsula, 1993), 71,
citado por Mariano Hormign y Serguei Kara-Murz, La influencia....
4
Mariano Hormign y Serguei Kara-Murz, La influencia....
18
Alberto Di Franco Palacios
El marco social del siglo XVII est asentado en el progreso de la economa capi-
talista, particularmente en Holanda (Repblica de las Provincias Unidas en ese
entonces), en Inglaterra y parcialmente en Francia. Y finalmente, ya en el siglo
XVII, Inglaterra inicia la construccin de su imperio colonial. La Compaa Inglesa
5
A.C. Tersen, John Hales, sa doctrine et son temps (Avallon, 1907). Tesis presentada en la Facultad
de Derecho de Dijon), 71, citado por Henri Denis, Historia..., 92.
19
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
El marco intelectual del siglo XVII est marcado por el triunfo del mtodo carte-
siano. Esta revolucin en las ideas y en el pensamiento cientfico constituye la
fuente de inspiracin ms importante de la Economa Poltica clsica.
6
Maurice Dobb, Estudios..., 9.
20
Alberto Di Franco Palacios
7
En la portada del Novum Organum, Bacon represent un barco que con velas desplegadas
transpone las Columnas de Hrcules para dirigirse hacia un nuevo mundo. Desiderio Papp y
Jos Babini. Panorama general de historia de la ciencia, t.7: La ciencia del Renacimiento, las
ciencias exactas en el siglo XVII (Buenos Aires: Espasa-Calpe Argentina, 1954), 9
21
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
Aristteles fue ante todo un estudioso de los seres animados. Explic la cons-
titucin y los movimientos de los seres vivos en funcin del fin o de la causa
final. En el desarrollo de la existencia de los seres vivos, todos sus actos desde
su alimentacin, crecimiento, reproduccin, etc., todos los fenmenos que ello
implica estn en funcin de un fin natural: la existencia de un nmero determi-
nado de su especie. Sostena que cualquier movimiento de un ser se explica por
la naturaleza o la finalidad de dicho ser. Por eso la piedra cae, porque pertenece
a la tierra que es el centro del mundo. Planteaba la existencia de las esferas ce-
lestes y los movimientos circulares de los planetas.
8
Desiderio Papp y Jos Babini. Panorama general.
22
Alberto Di Franco Palacios
El siglo XVII ser, precisamente, en oposicin a Aristteles, el siglo del triunfo del
mecanicismo.
Este sistema de ideas domina, casi sin fisuras, el pensamiento filosfico y cient-
fico hasta el siglo XIII. En el siglo XIV se inicia su cuestionamiento. Juan Buridano
(1300-1358) niega el principio de Aristteles de que todo cuerpo en movimiento
tiende al estado de reposo en cuanto el motor que le comunica el movimiento
deja de actuar. El obispo de Lisieux, Nicols de Oresme, adopta la teora de la
inmovilidad de los cielos y la movilidad de la tierra.
Francis Bacon (1581-1626), se propuso una gran renovacin en las ciencias, que
comprenda una nueva ordenacin y clasificacin de las mismas, una reinterpre-
tacin que pretenda reemplazar el antiguo rgano aristotlico por un nuevo
rgano, basado en la investigacin de los hechos naturales y de sus leyes para
rematar con uno de los proyectos ms ambiciosos del ser humano: la conquista
y el dominio del hombre sobre la naturaleza9.
23
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
10
En otros trminos, la certeza de la Induccin, consiste segn Bacon, en el hecho de que por
ltimo la induccin se pone al frente en la determinacin de la forma de la cosa natural, enten-
dindose por forma La diferencia verdadera, naturaleza formadora o fuente de emanacin
que expresa el proceso latente y el esquematismo oculto de los cuerpos, (Ibd., II, 1). En tal
sentido la forma no es ms que la misma sustancia aristotlica: el principio razn de ser
de la cosa. Aristteles consider que tal sustancia se puede aprehender mediante el procedi-
miento silogstico, esto es, intuitivo-demostrativo; Bacon consider que se puede aprehender
mediante un procedimiento inductivo que seleccione y ordene las experiencias. La verdadera
diferencia entre Bacon y Aristteles, por lo visto, es que Bacon cree que la nueva disciplina
del procedimiento inductivo que propone (disciplina que consiste en la formacin de tablas
que elijan y clasifiquen los experimentos y en la institucin de procedimiento de control) hace
posible sacar con certeza a la sustancia, por el contrario, Aristteles cree que solamente se la
puede aprehender con el mtodo deductivo. Nicola Abbagnano, Diccionario, 667.
11
Desiderio Papp y Jos Babini. Panorama general..., 7
12
Este captulo est basado, esencialmente en la obra de Stephen F. Mason. Historia de las cien-
cias. Vol. 1 y 2 (Madrid: Alianza Editorial, 1984).
24
Alberto Di Franco Palacios
La filosofa cartesiana es, ante todo, una filosofa crtica de la filosofa antigua.
Descartes es el fundador de la filosofa moderna.
Descartes conoca lo escrito por Bacon, pero crea que este haba comenzado
por un camino equivocado. Bacon haba partido de los hechos empricos del
mundo real, en lugar de hacerlo de los principios generales que suministraban la
base de la investigacin deductiva.
Qued maravillado por las potencialidades del mtodo matemtico, como ins-
trumento metodolgico, aunque demostr muy poca simpata por los matem-
ticos puros. Nada hay ms ftil que ocuparse de meros nmeros y figuras ima-
ginarias.
25
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
tos cuerpos celestes deben poseer la forma perfecta de la esfera y que sus mo-
vimientos deben ser circulares y uniformes. Para Descartes, son consideraciones
mecnicas las que determinan la forma y movimiento de los cuerpos celestes y
ciertamente, de todas las operaciones de la naturaleza.
26
Alberto Di Franco Palacios
ellas las leyes cuantitativas mecnicas reveladas por el anlisis del mtodo ma-
temtico.
Aparte del mundo mecnico, Descartes supona que exista un mundo espiritual
en el que, entre todos los seres materiales, solo el hombre participaba en virtud
de su alma.
Supona que la naturaleza est gobernada por leyes, dictadas por Dios e identifi-
cando a estas, con las leyes de la mecnica.
Fue el primero que utiliz el concepto leyes de la naturaleza. Para los griegos,
como para Galileo, eran ms bien principios. Descartes supona que Dios go-
bernaba el universo mediante leyes de la naturaleza que haban sido decididas
desde el comienzo.
14
Esta preocupacin fue a tal punto obsesiva que Bossuet dej escrito: R. Descartes ha temi-
do siempre ser notado por la autoridad eclesistica, y se le ha visto tomar con este objeto
precauciones, que rayaban en exceso. Enciclopedia Ilustrada Europea-Americana, t.28, pte.1
(Madrid: Espasa Calpe).
15
Henri Denis, Historia, 121.
27
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
16
E. Zilsel, La gnesis del concepto de ley fsica en Philosophical Review (1942), 51. Citado por
Stephen F. Mason, Historia, 67.
28
Alberto Di Franco Palacios
Galileo Galilei (1564-1642), fsico y astrnomo italiano, que junto con el astr-
nomo alemn Johannes Kepler, comenz la revolucin cientfica que culmin
con la obra del fsico ingls Isaac Newton. Descubri las leyes que rigen la cada
de los cuerpos y la trayectoria de los proyectiles. Mientras que para Aristteles
la velocidad de cada era uniforme, Galileo consideraba que no se mueven con
velocidad uniforme, sino que, en cada intervalo temporal, reciban un incremen-
to extra de velocidad. Si la fuerza se pudiese desconectar, el cuerpo habra de
continuar movindose a una velocidad uniforme que tena en dicho momento a
lo largo de una mesa horizontal bien pulimentada.
29
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
Una de las figuras ms importantes del siglo XVII, que sent las bases para el
surgimiento del liberalismo, particularmente en el plano poltico con su teora
del Estado y del individualismo, fue Thomas Hobbes.
Thomas Hobbes (1588-1679), filsofo ingls, desde nio demostr gran precoci-
dad y a los diez y nueve aos ingres como profesor en casa del conde de Devon-
shire, Guillermo de Cavendish, con cuya familia vivi casi toda su vida, habiendo
sido su preceptor, as como el de su hijo, acompandoles ms tarde en calidad
de secretario particular en sus viajes y destierro en tiempos de la Repblica.
Estuvo en Italia, donde conoci a Galileo, y en Pars, a Gassendi; frecuent el
crculo de Marin Mersenne quien le puso en relacin con su contemporneo
Descartes. Conoci tambin a Herbert de Cherbury y a Bacon, y se encarg de la
versin latina de varias obras del canciller17. Hobbes vivi 91 aos.
30
Alberto Di Franco Palacios
Es muy interesante constatar que estos personajes claves del siglo XVII Galileo,
Hobbes, Gassendi, Mersenne, Descartes, Bacon se conocan y alternaban y con-
tribuyeron a la conformacin de una comunidad de carcter cientfico en esa po-
ca. Esto se consigui, a travs del contacto directo, como el caso citado y tambin
por medio de una gran actividad epistolar, adems de la aparicin de peridicos
y revistas cientficas como instrumento para el intercambio de conocimientos.
As se cre la figura de los corresponsales cientficos, es decir, personas que se
ofrecieron para hacer llegar a sus destinatarios esa correspondencia o difundir
las noticias que para tal objeto reciban. Uno de estos personajes fue el padre
franciscano Marin Mersenne (1588-1648), amigo ntimo y quizs condiscpulo de
Descartes, quien actu como destacado intermediario en todas las cuestiones y
disputas cientficas de la primera mitad del siglo XVII. En su celda de Pars, se rea-
lizaron histricas reuniones cientficas (en las que participaron Pascal, Descartes,
Fermat, Domergue), que ms tarde daran nacimiento a la Academie des Sciences.
31
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
De las innumerables obras de Hobbes, destacamos que en 1640 plane sus Prin-
cipios de Derecho Natural que se publicaron 10 aos ms tarde con el ttulo de
Corpore Poltico. En 1642 public en Pars sus Elementa Philosophica seu politica
de cive, id es, de vita civile et politica recte instituenda. Fue traducida al francs
en 1649 por Sorbire. Se la conoce como De cive. (Hay traduccin italiana de
Norberto Bobbio, Turn, Utet, 1959).
Desde 1645 fue profesor del prncipe de Gales, despus Carlos II, y en 1650 pu-
blic An answer to Sir William Davenants Epistle Preface to Gondibert Human
Nature.
Pero, sin duda su obra ms importante es Leviathan, other matter, form and
power of a commonwealth, ecclesiastical and civil, nombre tomado del libro de
Job; representa al estado meramente civil y es una apologa entusiasta del laicis-
mo19. Particularmente gracias a esta obra, Hobbes es, segn Norberto Bobbio, el
ms grande filsofo poltico de la poca moderna antes de Hegel20.
19
Existe traduccin de esta obra al espaol: Leviatn (Madrid: Editora Nacional, 1983) y Leviatn
(Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1982).
20
Norberto Bobbio, La teora de las formas de gobierno en la historia del pensamiento poltico
(Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1987), 95.
21
Hobbes, Thomas en Enciclopedia Ilustrada Europea-Americana, t.28, pte. 1. (Madrid: Espasa-
Calpe), 3.
32
Alberto Di Franco Palacios
Hobbes excluye del dominio cientfico los problemas de origen y finalidad, tanto
respecto de los seres, como del Universo en general. Dios, su naturaleza y sus
atributos tampoco son objetos de conocimiento, porque nada hay en l, suscep-
tible de composicin o descomposicin. Hobbes no niega la existencia de Dios,
pero la deja en manos de la teologa.
33
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
Es por eso que la autoridad debe estar revestida de poderes omnmodos, porque
equivale a la conjuncin del poder de todos los individuos. Para la subsistencia
y proteccin del individuo, la obediencia absoluta es la condicin indispensable.
De ah que considere que la monarqua es la mejor forma de gobierno, porque
es la que mejor preserva de las luchas violentas.
En su obra De cive, VII, 2, manifiesta que no existe ningn criterio objetivo para
distinguir al buen rey del tirano, etc. Los juicios de valor, o sea, los usamos para
decir que algo est bien o mal, son juicios subjetivos que dependen de la opi-
nin. Lo que a uno le parece bueno a otro le parece malo: esto sucede porque
no existe ningn criterio objetivo racional para distinguir el bien del mal. Todo
criterio es derivado de la pasin no de la razn22.
34
Alberto Di Franco Palacios
Salus populis suprema lex. Esto, significa que la voluntad de los particulares solo
est limitada cuando afecta el bien general, debiendo condenarse los privilegios
de clase, pues, todos los hombres son iguales ante la ley.
Los sentimientos morales en sus variadas formas, son para Hobbes, expresiones
o modificaciones del egosmo. Exagera en este sentido, los instintos de male-
volencia y de odio. Manifestando que el trato social y la cultura solo consiguen
disimularlos, pero no abolirlos.
John Locke (1632-1704), hered de su padre los ideales liberales, que defendi
ardientemente en el perodo turbulento que vivi Inglaterra, desde los ltimos
Estuardos hasta el advenimiento de la Casa de Orange. Se gradu de bachiller en
1655 y de maestro en artes en 1658, poca en que conoce a Hobbes y Descartes,
que fueron los que ms influyeron en sus ideas sobre el espritu. Piensa en un
primer momento dedicarse a la carrera eclesistica y ms tarde a la medicina,
colaborando con el clebre qumico ingls Robert Boyle y el mdico, de la misma
nacionalidad, Thomas Sydenham.
Trabaj al servicio de lord Ashley, quien fuera ms tarde conde Shaftesbury, con-
findole la educacin de su hijo. La relacin con este personaje que en 1672 fue
Maurice Dobb, Teoras del valor y de la distribucin desde Adam Smith (Mxico: Siglo XXI, 1983).
24
35
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
Locke es el gran maestro del Empirismo, para quien el saber y las normas ticas
derivan de una fuente nica: la experiencia sobre la cual la mente sobreacta
volvindola a elaborar y formando as las ideas, simples y complejas, las cuales
utiliza despus la ciencia para la penetracin o interpretacin sistemtica de la
realidad emprica, construyendo las ciencias.
36
Alberto Di Franco Palacios
ideas tiles para la Revolucin Francesa). Cuando los gobernantes se sitan por
encima de las leyes orgnicas y constitutivas de una Nacin, o sea cuando la
mayora estima lesionados sus intereses y comprometida su conservacin, el
pueblo puede levantarse contra aquellos. Locke llama a esto la invocacin al
cielo, o sea la revolucin.
25
Obra citada en Oeuvres Economiques de Sir William Petty, traduccin francesa, (Pars, 1905) 43,
citado por Henri Denis, Historia.
26
Segundo ensayo sobre el gobierno, en Two treatises of governement, edicin crtica (Cambrid-
ge, 1960), 314, citado por Henri Denis, Historia, 123.
27
Petty, William, Sir. Oeuvres, 316, citado por Henri Denis, Historia, 123.
37
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
Rechazando toda idea innata se propone deducir las instituciones sociales de las
tendencias egostas individuales, las cuales se armonizan, en virtud del contrato
social y de los sentimientos sociales donde, por medio de la colaboracin de los
individuos, inspirada en motivos egostas y de su libre actividad se llega a una
asociacin de hombres libres, atomsticamente regulada, idea central del Estado
Liberal moderno.
Dos Tratados sobre el gobierno civil (1691)28, es una obra muy impor-
tante en la evolucin del pensamiento poltico moderno. El poder social
encuentra su origen y fundamento en el acuerdo entre los hombres que
ingresaron a la sociedad para vivir en libertad.
38
Alberto Di Franco Palacios
Sir William Petty (1623-1687) forma parte de los personajes del siglo XVII que
han influido en la constitucin del pensamiento liberal en economa. En 1662,
en su Tratado de las Tasas y Contribuciones, analiza el valor de las cosas por el
tiempo de trabajo empleado para su produccin:
La estadstica fue fundada por el ingls John Graunt, en un pequeo libro Natu-
ral and political Observations made upon the Bells of Mortality (1662).
Este libro fue el primer intento para interpretar fenmenos biolgicos de masa y
de la conducta social: a partir de datos numricos escribir las cifras brutas de naci-
mientos y defunciones en Londres, de 1604 a 1661. Fue amigo de Sir William Petty,
ms tarde autor de un libro sobre la aritmtica poltica que hacemos mencin
ms arriba. Al parecer la parte central de los trabajos estadsticos fueron obra de
Graunt (un tendero) que contaron con el toque elegante de un aristcrata.
Oeuvres Economiques de Sir William Petty, citado por Henri Denis, Historia, 107
30
39
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
Entre los objetivos de este trabajo, nos limitaremos a sealar someramente los
aportes cientficos en el campo de la astronoma telescpica (Huygens, Romer,
Cassini, etc.), la medida de la velocidad de la luz; la ptica del siglo XVII y las
contribuciones fundamentales de Huygens y de Newton; los mtodos infinitesi-
males y las obras matemticas de Newton y de Leibniz, y finalmente, lo ms
importante, Newton y la Ley de la Gravitacin Universal.
40
Alberto Di Franco Palacios
filosfico-social. Pretender, tal como lo hizo J.B. Say en el siglo XVIII, colocar a la
economa poltica al igual que la fsica, en el rango de una ciencia de hechos y
posibilitar, como tal inferir de los efectos las causas o de las causas los efectos,
es decir, a una ciencia positiva.
Si bien esta posicin extrema de Say no fue compartida enteramente por los
autores clsicos, el ambiente de eclosin cientfica que se vivi durante el siglo
XVII, llamado precisamente el Siglo de la Ciencia, impregn, desde los orgenes
de la concepcin liberal en economa, a la economa poltica y a su objeto de
estudio que es la economa, a un mecanismo natural; y a los seres humanos (vis-
tos solo como homo economicus), como engranajes de esas grandes mquinas
artificiales que son la sociedad y el mercado.
Tanto en este caso, como con los otros cientficos nuestra preocupacin, ya ex-
plicitada al inicio, no es solamente mencionar los descubrimientos en el campo
de la ciencia, sino que, paripassu, indagar acerca de las ideas filosficas de estos
personajes y, a travs de ellas, la influencia que ejercieron sobre las ciencias so-
ciales en general y sobre la economa poltica en particular.
41
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
trataba del comienzo dela eclosin del individuo y del proceso de individuacin,
como uno de los atributos ms importantes de la modernidad (la Ilustracin es
resultado de todo este proceso). Con la modernidad, nace el liberalismo y con
l, la concepcin liberal de la economa por un lado y el socialismo por el otro.
El primero, posiblemente, para legitimar y justificar el orden social reinante; el
segundo, para pretender construir una sociedad ms justa a travs de la destruc-
cin de la existente.
42
Alberto Di Franco Palacios
En las Cuestiones 28 y 29 del libro tercero, trata el problema de las teoras on-
dulatoria y corpuscular de la luz. Respecto a la primera, la considera errnea
y expone una serie de razones en que funda esta consideracin y defiende la
segunda.
43
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
En De Analysi, aparece el teorema general del binomio que en verdad es una ge-
neralizacin del comn e impropiamente llamado binomio de Newton, y que
este obtiene ampliando resultados obtenidos por Wallis35.
El mismo no es sino una forma de tratar los problemas del actual anlisis
infinitesimal. El mtodo es de naturaleza geomtrico-mecnica, pues su-
pone todas las magnitudes geomtricas engendradas por movimientos de
velocidad variable, mientras el tiempo fluye continua e uniformemente,
aunque en verdad, el tiempo no acta sino de teln de fondo, pues no
aparece explcitamente, sino implcitamente en las velocidades, de las ve-
locidades, y as sucesivamente. Pero en definitiva, las expresiones fluen-
tes, fluxin, momento, no son sino nuestros actuales: funcin, derivada,
diferencial de la funcin y diferencial de la variable36.
Desde 1676 est en posicin de las frmulas ms simples del clculo infinitesi-
mal, pero la primera publicacin de Leibniz sobre el tema es en 1648 y aparece
en Actas Eroditorum.
35
Desiderio Papp y Jos Babini, Panorama general, 184.
36
Desiderio Papp y Jos Babini, Panorama general, 187.
37
Desiderio Papp y Jos Babini, Panorama general, 187.
44
Alberto Di Franco Palacios
Pero Leibniz posea ideas filosficas junto a sus ideas y descubrimientos cient-
ficos. Mejor dicho estos ltimos, como todos los sabios de la poca, en mayor o
menor medida, formaban parte indisoluble del pensamiento filosfico-social y
es a travs de ellos que establecieron puntos de contacto e influencias con los
cientistas sociales de la poca, entre los que estaban los economistas.
45
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
Los rasgos de esta doctrina de Leibniz, aparecen siempre que los filsofos
recurren al concepto de mnada. Y se encuentran tambin en las doctri-
nas metafsicas del espiritualismo contemporneo39.
46
Alberto Di Franco Palacios
47
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
Coprnico, influido por estas ideas, a pesar de ser el autor de la teora geocn-
trica, sugera que cada cuerpo, la tierra, la luna, el sol y los planetas posean
su propio sistema de gravedad, de manera que una piedra en el espacio caera
hacia el cuerpo celeste ms prximo. No pensaba que los cuerpos del sistema
solar ejercieran un influjo unos sobre otros en virtud de sus sistemas privados de
gravedad. Los movimientos de los cuerpos celestes eran completamente natu-
rales, mientras que su ordenacin estaba dictada por las armonas matemticas
que se daban entre las velocidades de los planetas y los tamaos de sus rbitas.
En relacin con la materia del espacio interplanetario, Kleper afirm que Copr-
nico crea que los cuerpos celestes se hallaban engastados en capas cristalinas
slidas que rotaban una dentro de la otra, arrastrando a los cuerpos celestes por
sus cursos42.
Sin embargo, se interrogaba Newton qu era lo que mueve a los cuerpos celes-
tes y preserva su disposicin regular. Francis Bacon se pregunt si los cuerpos
celestes constituyen un sistema, y si este estaba constituido por un globo con un
centro, o si los globos particulares de la tierra o las estrellas se hallan dispersos,
sin ningn sistema centro comn.
48
Alberto Di Franco Palacios
viejo prejuicio astronmico de que los movimientos de los planetas eran circu-
lares y uniformes43.
Descartes rechazaba la idea de que existiese algo como una fuerza de gravedad,
que operase entre agregados de materia a travs del espacio vaco. Sus opinio-
nes ejercieron una gran influencia y en la poca sirvieron para distraer la aten-
cin de los problemas de la fuerza gravitatoria.
Newton confes, treinta aos despus, que fue durante la gran peste de 1665-
1666 que oblig a cerrar sus puertas a la Universidad de Cambridge, que descri-
bi tanto la ley de la fuerza centrpeta como la relacin que conecta la disminu-
cin de la fuerza gravitatoria entre dos cuerpos con el cuadro de la distancia que
los separa. Posteriormente se ha sugerido que de hecho, Newton ni descubri
la ley de la fuerza centrpeta ni la ley inversa del cuadrado en 1666, pues, no hay
registros documentales que apoyen semejante pretensin.
49
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
movimientos observados de los planetas segn las leyes de Kepler, as como que
los cometas se movan en trayectorias aproximadamente parablicas en torno
al sol44.
Newton sugiri que cada planeta debera estar achatado en los polos y ensan-
chado en el ecuador, debido a su movimiento de rotacin.
Pero Newton no solo sobresale por sus mritos acadmicos y cientficos sino
que, como hombre de una poca de expansin del mercantilismo ingls, parti-
cipa con xito, en la reforma de la moneda promovida por su discpulo y ami-
go, Charles Montagu, ms tarde Lord Halifax (1661-1715), Canciller del Tesoro,
quien lo nombra Inspector (1695) y despus Director General (Master of Mint)
de la Casa de la Moneda. Contribuye as a la construccin de una poderosa flota
y al nacimiento del imperio mercantil ingls.
50
Alberto Di Franco Palacios
Gracias a todas estas actividades Newton es colmado de honores por sus con-
temporneos. La Academia de Pars lo incorpora en su seno en 1699; la Royal
Society lo elige presidente en 1703, cargo que mantuvo hasta el fin de su vida;
la reina le otorga en 1705 el ttulo de Sir; la princesa de Gales lo distingue con
su amistad45.
El ao 1687, resulta muy importante para Newton, pues coincide con la publica-
cin de los Principia (Philosophiae naturalis principia mathematica, obra en latn
que continuaba siendo la lengua cientfica de la poca), y cuyo texto contiene
sus investigaciones sobre la teora de la gravitacin universal, y ese mismo ao,
es elegido como representante de la Universidad ante el Parlamento, cargo que
mantuvo hasta 1705.
Con su Principia, la fsica se aparta por primera vez desde los pitagricos,
si se excepta a Arqumedes, de la ntima sustancia de las cosas para diri-
girse hacia su orden geomtrico, su estructura funcional y sus vinculacio-
nes cuantitativas. La mecnica se deduce de un conjunto de definiciones
y de axiomas, y la presentacin de sus proposiciones y de sus teoremas
sigue estrictamente el modelo de la geometra euclidiana. Este mtodo
geomtrico no permite penetrar en el proceso creador de Newton y no
nos revela el sendero recorrido antes de haber descubierto las verdade-
ras que nos presenta acabadas, cual si hubiera surgido ya armadas, como
Minerva de la cabeza de Jpiter. Por otra parte ha sido esa presentacin
sinttico-geomtrica la que confiri a los Principia esa precisin y ese ri-
gor que causaron la admiracin de los contemporneos del sabio y de la
posteridad46.
45
Desiderio Papp y Jos Babini, Panorama general, 199.
46
Desiderio Papp y Jos Babini, Panorama general, 213.
51
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
Coincide en este sentido con Descartes en que el punto de partida de las de-
mostraciones matemticas deba ser los efectos observados y las leyes de los
movimientos mecnicos, pues esta era la etapa de las mquinas y otros ingenios
mecnicos y que se deba explicar lo desconocido en trminos de lo conocido.
Se asemeja a Galileo en que basa sus demostraciones matemticas en principios
obtenidos experimentalmente, pero se diferencia de este, en que Newton distin-
gua tajantemente los principios obtenidos experimentalmente de los principios
obtenidos por intuicin. En polmica con Huygens y Leibniz, acerca de las posi-
bles causas de la gravedad, plantea que derivar dos o tres principios generales
del movimiento a partir de los fenmenos, sealando luego, de qu manera se
derivan de estos principios manifiestos, las propiedades y acciones de todas las
cosas corpreas significara dar un gran paso en filosofa, y eso aunque aun no
se hubiesen descubierto las causas de dichos principios. Por tanto no tengo el
menor empacho en proponer los principios del movimiento arriba mencionado,
siendo como son de alcance muy general, dejando sin descubrir las causas.
Newton rechaz la teora cartesiana de los vrtices porque esta era incapaz de
explicar en forma precisa las leyes de Kepler sobre el movimiento planetario.
52
Alberto Di Franco Palacios
Newton en los Principia describe los tres axiomas o leyes del movimien-
to, llamados posteriormente principios fundamentales de la dinmica. En
el primer axioma plantea que si la fuerza determina una aceleracin (cam-
bio de velocidad o de direccin), se deduce que un cuerpo sobre el cual no
acta ninguna fuerza exterior est en reposo o se mueve con movimiento
uniforme y rectilneo.
53
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
54
Alberto Di Franco Palacios
Por nuestra parte, creemos que ella se define como un esfuerzo por aplicar
al estudio de los fenmenos econmicos un mtodo de anlisis prximo de
aquel que ha demostrado idoneidad en el dominio de la fsica terica. Nos pa-
rece que los resultados obtenidos en esta va nos pueden ayudar realmente a
comprender la naturaleza y la evolucin de las sociedades modernas.
55
Los orgenes del pensamiento liberal en economa
Dejemos aqu por el momento esta importante cita para retomarla ms ade-
lante.
51
Brian Easlea, Witch hunting, Magic and The New Philosophy. An introduction to Debates of
the Scientific Revolution, 1450-1750 (Sussex, Harvester Press, 1981), citado por Josep Fontana,
Historia: anlisis del pasado y proyecto social (Barcelona: Crtica, 1982), 55.
56