Los hipocloritos son sales derivadas del cido hipocloroso, HClO. Algunos ejemplos
frecuentes de hipocloritos son hipoclorito de sodio (leja de cloro o agente blanqueante)
e hipoclorito de calcio (leja en polvo).1 Los hipocloritos son por lo habitual bastante
inestables por ejemplo, el hipoclorito de sodio no est disponible en forma slida, ya que
al eliminar el agua de una disolucin de NaClO, sufre una reaccin de dismutacin y se
convierte en una mezcla de cloruro de sodio y clorato de sodio. El calentamiento de una
disolucin de NaClO tambin produce esa reaccin. El hipoclorito se descompone bajo la
luz solar, dando cloruros y oxgeno.
Debido a su baja estabilidad, los hipocloritos son agentes oxidantes muy fuertes.
Reaccionan con muchos compuestos orgnicos e inorgnicos.
Preparacin
El hipoclorito de sodio, NaClO, se forma por dismutacin de gas cloro que se hace
burbujear a travs de una disolucin diluida de hidrxido de sodio a temperatura ambiente:
Tambin puede hacerse por electrlisis de disoluciones de cloruro de sodio, sin separar los
productos obtenidos en los dos electrodos, que se sitan prximos entre s, mientras se agita
la disolucin.2
La reaccin de cloro con hidrxido de sodio concentrado, en caliente, da lugar a los aniones
de cloro de mayor estado de oxidacin:
Qumica
Los hipocloritos generan cloro gaseoso cuando se mezclan con cidos diluidos. Por eso es
importante no mezclar leja con agua fuerte (cido clorhdrico), dos productos de limpieza
de uso domstico. Los hipocloritos y los cloruros estn en equilibrio con el cloro gaseoso:
Accin blanqueante
Los hipocloritos son los agentes oxidantes ms fuertes entre los oxoaniones de cloro,
capaces de oxidar a casi cualquier sustancia reductora. Por ejemplo, oxida al ion Mn2+ y
lo convierte en permanganato:
Estabilidad
Los hipocloritos son los oxoaniones de cloro menos estables.3 Muchos hipocloritos
slo existen en disolucin, y no existen en forma pura, lo que tambin le ocurre al
propio cido hipocloroso (HClO).
Otros oxoaniones