VACUNAS DE SUBUNIDADES

En lugar del microbio completo, las vacunas de subunidades solo incluyen los antgenos que
mejor estimulan el sistema inmunitario. En algunos casos, estas vacunas utilizan eptopos, las
porciones determinantes del antgeno que los anticuerpos o las clulas T reconocen y a las
cuales de adhieren. Como las vacunas de subunidades contienen solo los antgenos esenciales
y no todas las otras molculas que componen el microbio, las posibilidades de experimentar
reacciones adversas a la vacuna son menores.

Las vacunas de subunidades pueden contener de 1 a 20 o ms antgenos. Por supuesto que

identificar cules antgenos estimulan mejor al sistema inmunitario es un proceso complicado
y prolongado. Sin embargo, una vez que los cientficos lo hacen, pueden crear vacunas de
subunidades de dos maneras diferentes:

Pueden desarrollar el microbio en el laboratorio y luego usar qumicos para descomponer y

reunir los antgenos importantes.

Pueden fabricar las molculas del antgeno a partir del microbio con tecnologa de ADN
recombinante. Las vacunas creadas de esta manera se denominan "vacunas de subunidades
recombinantes".

Se ha formulado una vacuna de subunidades recombinante para el virus de la hepatitis B. Los

cientficos introdujeron genes de la hepatitis B que codifican importantes antgenos en
levadura comn. La levadura luego produce los antgenos, los cuales son reunidos y purificados
por los cientficos para usar en la vacuna. Contina la investigacin de una vacuna de
subunidades recombinante contra el virus de la hepatitis C.

Vacunas de subunidades: para aquellos agentes infecciosos que no se pueden mantener en cultivo, se pueden
aislar los genes que codifican para las protenas que provocan la respuesta inmune (por ejemplo, las protenas
de las cpsulas de los virus). Mediante tcnicas de ingeniera gentica, esos genes se pueden clonar y expresar
en un husped alternativo tales como bacterias (Escherichia coli), levaduras (Saccharomyces Cerevisiae) o
lneas celulares de mamferos. Luego de insertado el gen de inters, la bacteria o levadura recombinante
comienza a producir subunidades de protenas en grandes cantidades, las cuales son recolectadas y purificadas
para utilizarlas como vacunas. La vacuna contra la hepatitis B fue la primera vacuna puesta en el mercado
producida por este mtodo. Esta vacuna se desarroll aislando el gen del virus que codifica para la protena
(antgeno) llamada HBsAg que provoca respuesta inmune. El gen que produce esta protena se introdujo por
ingeniera gentica en levaduras (Saccharomyces Cerevisiae). El antgeno se produce a altos niveles en grandes
fermentadores, de modo seguro. En la actualidad, se est avanzando en vacunas de subunidades frente al
virus del herpes simple (HSV), y a la glosopeda (fiebre aftosa).
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En el desarrollo de este tipo de vacunas, en primer lugar se clonan dentro de plsmidos bacterianos (en
violeta), segmentos del ADN del virus que codifican para las protenas que provocan respuesta inmune (en
rojo). El nuevo plsmido se inserta dentro de levaduras, las cuales comienzan a sintetizar las protenas vricas
de inters (en color azul). La vacuna que se administra a los pacientes contiene estas protenas recombinantes
(por ejemplo, las que constituyen la cscara del virus), las cuales provocarn la respuesta inmune. Un
ejemplo de este tipo de vacunas, lo constituye la anti-hepatitis B.