O ponto inicial da teoria de Adam Smith diz que o trabalho era o primeiro preo que um produto
possua, antes mesmo de ficar pronto, sendo pago na forma de salrio ao trabalhador. Assim,
para um produto qualquer ter valor teria de resultar de alguma forma de trabalho. E o valor total
do produto era a soma de: salrio (do trabalhador), lucro (do patro) e aluguel (de mquinas e
instalaes). A soma desses trs componentes ficou conhecida simplesmente como Teoria da
soma. Ele tambm estabeleceu a diferena entre preo de mercado e preo real. O preo de
mercado determinado pelas foras da oferta e de procura, e pode variar. O preo real o
suficiente para dar lucro ao patro e cobrir os custos de produo. O preo real tambm varia,
mas de acordo com as foras da oferta e da procura.
Para Marx a igualdade dos trabalhos humanos fica disfarada sob a forma de igualdade dos
produtos como valores. A mercadoria encobre caractersticas sociais do prprio trabalho dos
homens, apresentando-as como caractersticas materiais, porque oculta a relao social entre os
trabalhos individuais. Esse fato foi denominado como fetichismo da mercadoria, o qual decorre
do carter social prprio do trabalho que produz mercadorias. O elemento comum em todas as
coisas o trabalho, que Marx coloca em duas categorias: O trabalho individual vira trabalho
social, e o trabalho concreto transforma-se em trabalho abstrato. A teoria do fetichismo das
mercadorias considera que por trs das relaes entre as coisas, existem relaes humanas, e
tambm que as relaes humanas so encobertas por relaes entre coisas, e no podem se
expressar seno atravs dessas coisas.