Base de conocimientos para el diseo sistemtico de torres de refrigeracin hmedas.

Parte I: Seleccin y caractersticas de la torre

RESUMEN

Este documento describe parte de la metodologa detallada para el diseo trmico de los tipos de
torres de enfriamiento mecnicas y de corrientes de aire naturales y de contraflujo y de flujo
cruzado. Comenzando con una breve introduccin, se hace un intento aqu para presentar
diferentes pasos del diseo de la torre de enfriamiento. Los pasos incluyen: seleccin de una torre
de enfriamiento; determinacin de la relacin caracterstica de la torre; clculo de propiedades
hmedas del aire; determinacin de la relacin entre la carga de agua y aire; procedimiento de
integracin de la caracterstica de torre proporcin. El diseo de una torre de enfriamiento necesita
el uso de diferentes decisiones lgicas, relaciones empricas y suposiciones. La eleccin de una torre
apropiada y su diseo adecuado aumentara su eficiencia y conserva energa.

INTRODUCCION

En un gran nmero de aplicaciones industriales, el calor del proceso se elimina usando torres de
enfriamiento, a travs de las cuales el agua caliente de la planta se recircula continuamente para
enfriar el agua usando el principio de enfriamiento evaporativo. El tipo de torre de enfriamiento
ms comnmente utilizado es aquel en el que la temperatura del agua circulante se reduce al
ponerla en contacto directo con el aire. Tales torres se denominan hmedos. torres de
enfriamiento: el enfriamiento se consigue en parte por la evaporacin de una fraccin del agua
circulante y en parte por la transferencia de calor sensible. Como las torres de enfriamiento
generalmente estn separadas de la planta principal, generalmente se ignoran hasta que ocurre una
crisis. Mucha atencin se est prestando hoy en da a su diseo, para asegurar un rendimiento
efectivo.

Los tipos de torre de enfriamiento se pueden caracterizar de varias maneras diferentes, tales como
el mtodo de circulacin de aire, la direccin relativa del flujo de aire y agua, la forma de la torre y
el mtodo de transferencia de calor. Las torres de enfriamiento se clasifican ampliamente en base
a la circulacin de aire (es decir, el tipo de calado): calado natural (conveccin natural), calado
mecnico (conveccin forzada) y mecnico y natural. Sobre la base del movimiento relativo del aire
y el agua, estas torres se pueden agrupar como flujo cruzado o contracorriente. Segn el mtodo
de transferencia de calor, las torres de enfriamiento se clasifican en tres tipos diferentes: hmedo
(usando enfriamiento por evaporacin), seco y hmedo

Las torres de tiro mecnicas (MDCT) utilizan ventiladores o sopladores para proporcionar el volumen
de flujo de aire requerido a travs de la torre. Se subdividen en torres de tiro forzado (FDCT) y torres
de tiro inducidas (IDCT), dependiendo de la ubicacin del ventilador o soplador.

Las torres de tiro natural (NDCT, por sus siglas en ingls) usan la diferencia de densidad que existe
entre el aire calentado y hmedo dentro de la carcasa y el aire fuera de la carcasa. Tpicamente,
estas torres tienden a ser bastante grandes, y se construyen a menudo en un contorno hiperblico
por razones estructurales. Las torres hiperblicas ventiladas combinan las caractersticas tanto de
NDCT como de MDCT.

En torres de flujo cruzado, el aire generalmente viaja horizontalmente a travs del agua que cae,
mientras que en torres de contraflujo se desplaza verticalmente hacia arriba a travs del agua que
cae. En las torres de refrigeracin hmedas, el enfriamiento se consigue en parte por la evaporacin
de una fraccin del agua circulante y en parte por la transferencia de calor sensible. En torres de
enfriamiento seco, el enfriamiento se consigue mediante la transferencia de energa trmica por
conveccin y radiacin desde una superficie de metal caliente a una corriente de aire que se mueve
a travs de la superficie y finalmente disipa el calor hacia la atmsfera. Las torres secas y hmedas
tienen las caractersticas combinadas de torres tanto secas como hmedas. Estos no slo conservan
el agua, sino que tambin minimizan la formacin de penachos. Este trabajo discute la metodologa
de diseo de torres de enfriamiento hmedo solamente, incluyendo tanto MDCT como NDCT.

La figura 1 muestra la relacin de temperatura entre el agua y el aire a medida que pasan a travs
de una torre de enfriamiento de contracorriente. Las curvas indican la cada de la temperatura del
agua (punto A al punto B) y el aumento de la temperatura del bulbo hmedo de aire (punto C al
punto D) en sus respectivos pasos a travs de la torre. La diferencia entre las temperaturas del agua
que entran y salen de la torre se define como el rango. La diferencia entre la temperatura del agua
que sale y la temperatura del bulbo hmedo del aire entrante (WBT) se conoce como aproximacin
al bulbo hmedo o simplemente al acercamiento de la torre de enfriamiento. El enfoque es una
funcin de la capacidad de la torre de enfriamiento, y una torre de enfriamiento ms grande
producir un acercamiento ms cercano para una carga de calor, un caudal y una condicin de aire
entrantes. El rendimiento trmico de una torre de refrigeracin se ve afectado por el aire de entrada
WBT.

Anlisis de torres de enfriamiento hmedas mecnicas y naturales

La situacin fsica dentro de una torre de enfriamiento es muy compleja (las pelculas y gotitas de
agua en el aire estn en una configuracin en constante cambio). No hay datos matemticos
que es capaz de simular cada detalle del proceso simultneo de transferencia de calor y masa que
ocurre dentro de la torre. En consecuencia, se deben hacer suposiciones simplificadoras para el
anlisis. Ocho modelos numricos estn disponibles en la literatura:

Cdigo ESC; FACTS; VERA2D; ESTRELLA; Modelo de Sutherland; modelo de Fujita y Tezuka; Modelo
de Webb:

modelo de Jaber y Webb. Cada modelo utiliza un conjunto de supuestos algo diferente (en la
referencia 1 se ofrece una lista completa de los supuestos utilizados para los diferentes modelos).
En consecuencia, los resultados de los clculos de los coeficientes de transferencia de calor-masa
de cada uno de los modelos tambin difieren. La teora bsica de la operacin de la torre de
enfriamiento fue propuesta por primera vez por Walker et al., Quienes desarrollaron las ecuaciones
bsicas para la transferencia de masa y energa total y consideraron cada proceso por separado.
Merkel 3 combin los coeficientes de calor sensible y transferencia de masa en un solo coeficiente
global basado en el potencial de entalpa como fuerza motriz. La teora propuesta por Merkel
requiere unas hiptesis simplificadoras, que han sido adoptadas casi universalmente para el clculo
del rendimiento de la torre de refrigeracin.

Cdigo ESC

El cdigo ESC se basa en el clsico Merkel modelo 4 para el contraflujo y en la marca Zivi modelo 5
para crossfow. Es un modelo unidimensional, aunque para configuraciones de flujo cruzado utiliza
una matriz bidimensional de flujo de aire y agua, pero trata el flujo como onedimensional
(desacoplado). Por lo tanto, es apropiado clasificar este cdigo como unidimensional tanto para el
contraflujo como para el flujo cruzado.

Facts

Este cdigo es ms sofisticado que un modelo unidimensional, pero contiene simplificaciones que
impiden que sea clasificado como un verdadero cdigo bidimensional 6. Una formulacin integral
de las ecuaciones de conservacin (conservacin de la masa y la energa para el aire y el agua) se
aplica, junto con la ecuacin de Bernoulli (con la prdida de la cabeza incluida). FACTOS tiene la
capacidad de modelar torres que contienen rellenos o rellenos hbridos que tienen huecos u
obstrucciones. En una medida limitada, puede dar cuenta de no uniformidades de flujo, para lo cual
FACTS ofrece la opcin de especificar una distribucin de flujo de agua en la entrada de la torre.
Permite la entrada de correlaciones separadas de transferencia de calor-masa y de cada de presin
para regiones de rociado y lluvia en torres de contraflujo.

El paquete de cdigos FACTS calcula las condiciones de salida de la torre de refrigeracin utilizando
los parmetros operativos L y G y los valores conocidos (o asumidos) de Ka.

Seleccin de una torre de refrigeracin.

Muchos factores influyen en la seleccin del tipo de torre; la mayora de ellos son muy generales al
inicio del procedimiento de seleccin. Una seleccin simple pero efectiva
se menciona aqu el proceso, que se basa en algunas de las principales diferencias existentes entre
un MDCT y un NDCT.

Para instalaciones muy grandes, se prefieren los NDCT. En la actualidad, se selecciona una NDCT
para centrales elctricas con una capacidad de 500 MWe o ms. La inversin inicial en un MDCT es
mucho menor que en un NDCT. Un MDCT se puede construir con materiales relativamente menos
costosos que un NDCT, pero el costo del ventilador es un gasto adicional incurrido en el sistema
anterior. El costo total de operacin y mantenimiento NDCT. En un MDCT, aunque el costo de
energa para la circulacin del agua es menor, ya que el cabezal de bombeo es menor, el costo de
energa para los ventiladores y el costo de mantener ventiladores y equipos asociados son
considerables. La recirculacin y el empaamiento son los principales problemas asociados con los
MDCT. Las restricciones de diseo en las dimensiones de la torre, la orientacin con la direccin del
viento prevaleciente y la capacidad adicional para la recirculacin pueden aumentar el coste de la
torre en el caso de un MDCT.

Debido a la descarga elevada en un NDCT, rara vez tiene los problemas de recirculacin y
empaamiento. El control cerrado de la temperatura del agua fra se puede lograr en un MDCT, ya
que el suministro de aire en la torre puede ser controlado. Un enfoque ms cercano y un rango ms
largo son posibles en un MDCT, pero en un NDCT el control exacto de la temperatura del agua de
salida es difcil de lograr.
Un procedimiento de seleccin para el tipo de torre, basado en estas diferencias principales, fue
adoptado por los autores para el desarrollo de un sistema experto para el diseo trmico de torres
de enfriamiento hmedos, y se resume en el diagrama de la Figura 2.

La eleccin del tipo de flujo en una torre de enfriamiento depende de varios factores. Se considera
que la recirculacin del aire de salida, el coste de mantenimiento y el enfriamiento por unidad de
volumen de la torre seleccionan el tipo apropiado de flujo. Una torre de flujo transversal es
trmicamente menos eficiente, debido a la recirculacin del aire de salida. En una torre de flujo
transversal, una cabeza de presin insuficiente en las bandejas de distribucin tambin obstruye los
orificios debido a algas y otros desechos que normalmente se acumulan en el sistema 16. As, las
torres de flujo cruzado tienen mayores costos de mantenimiento que las torres de contraflujo. Una
torre de contraflujo produce ms enfriamiento por unidad de volumen por menor costo que una
torre de flujo cruzado bajo las mismas condiciones de diseo.

Basndose en los factores anteriores, se considera el procedimiento de seleccin del tipo de flujo
en una torre de enfriamiento. El diagrama de flujo de este procedimiento de seleccin se muestra
en la Figura 3.

Cuando se selecciona un MDCT, la ubicacin del ventilador determina si la torre de enfriamiento es

una corriente de aire forzada (FD) o un tipo de corriente inducida (ID). En general,

MDCT de flujo cruzado se proporcionan con ventiladores de ID. El proyecto en un MDCT se

selecciona sobre la base de las siguientes consideraciones 17. En un FDCT, el equipo de ventilador
se encuentra en el suelo y es fcilmente accesible. Los ventiladores soplan el aire a travs de la torre
y la descargan a una velocidad relativamente baja. En un IDCT, el ventilador se encuentra en la parte
que induce el flujo de aire a travs de la torre y la descarga con una velocidad relativamente alta.
Por lo tanto, en un IDCT, debido a su alta velocidad de descarga, la recirculacin se reduce
considerablemente en comparacin con un FDCT.

La recirculacin ocurre bajo condiciones de viento desfavorables cuando parte del aire caliente de
descarga de la torre es aspirado de nuevo a la torre, la cual cuando se mezcla con la el aire fresco
eleva el WBT del aire entrante, y por lo tanto reduce el rendimiento de la torre. La descarga a alta
velocidad en un IDCT representa energa desperdiciada en la medida en que se considera el
rendimiento de la torre. Por lo tanto, el requisito de potencia de un IDCT es mayor que el de un
FDCT. Pero el efecto de la recirculacin es ms importante en el caso de torres de aproximacin
cercana, justificando, en general, la seleccin de un IDCT.

En el caso de grandes aproximaciones, es ventajoso escoger un FDCT.

Otro criterio importante en la seleccin es el nivel de intensidad del ruido. Si la intensidad del ruido
a nivel del suelo es una consideracin importante, se debe preferir un IDCT. Pero un FDCT debe ser
preferido si la vibracin es una consideracin importante. En un FDCT, la vibracin se mantiene baja
porque el equipo mecnico se instala cerca del sobre una base slida. El costo de mantenimiento
de un ventilador de ID, que se encuentra en

la parte superior de la torre, es mayor que la de un ventilador FD. Si el volumen de agua a enfriar es
grande, entonces la economa cambia a favor de un IDCT. El procedimiento de seleccin basado en
estas consideraciones se muestra como un diagrama de flujo en la Figura 4.
La relacin caracterstica de la torre

El concepto generalmente aceptado de funcionamiento de la torre de enfriamiento es en trminos

de la relacin caracterstica de la torre (KaV / L). Considere una torre de contracorriente de la
superficie de la unidad a travs de la cual fluye una cantidad de aire G (kgh-lm 2) hacia arriba y una
cantidad de agua L (kg h-i m-2) fluye hacia abajo. La torre de contraflujo puede resolverse en un
problema unidimensional 18, con la suposicin de que el patrn de flujo es vertical, con el agua
descendiendo a travs de la torre y el aire fluyendo hacia arriba.

Cada partcula de agua est rodeada por una pelcula de aire saturado a la temperatura del agua a
granel, como se muestra en la Figura 5. El aire se calienta y se satura con humedad a medida que
pasa a travs de la torre. El calor se transfiere del agua a la corriente de aire en parte como calor
sensible y en parte como calor latente equivalente a la fraccin de agua evaporada en la interfase
agua-aire. Los dos procesos fueron combinados por Merkel en una sola ecuacin:

Las formas finales de las ecuaciones de Merkel se dan como las ecuaciones (2) y (3), que se
obtuvieron despreciando: Cualquier resistencia a la transferencia de masa en la interface agua-aire;
la diferencia de temperatura entre el agua a granel y la interface; y el efecto de la evaporacin. El
lado luchador de las ecuaciones (2) y (3) contiene slo las cantidades termodinmicas para el
proceso de enfriamiento y est determinado totalmente por las temperaturas inicial y final del agua
y por las condiciones iniciales y finales del aire que fluye a travs del torre. El lado de la izquierda de
las ecuaciones es independiente de las condiciones termodinmicas en la torre y est determinado
por las caractersticas del diseo de la torre, Ka V, y los caudales de agua (L) y aire (G). El coeficiente
de difusin para un G dado depende solamente del tipo de empaque provisto en la torre. Las
ecuaciones (2) y (3) son las ecuaciones bsicas para calcular el rendimiento de la torre de
refrigeracin. La relacin (KaV / L) se denomina caracterstica de torre o NTU, como se ha
mencionado anteriormente.

Propiedades hmedas del aire

Las propiedades del aire hmedo se calculan usando los siguientes ecuaciones 19. La entalpa
especfica de aire hmedo il (kJ kgda-1) se calcula usando la ecuacin:

donde Cpa es el calor especfico del aire seco = 1.004 kJ kg -1 c-1; t1 es la temperatura del bulbo
seco (DBT) del aire hmedo ( C); y w es la humedad especfica del aire hmedo (kgw kgda ^ {1}). La
humedad especfica del aire hmedo, w, viene dada por

donde t1 * es el aire hmedo WBT ( C); ws * es la humedad especfica del aire hmedo saturado a
la temperatura t1 * (kgw kgda-1). En trminos de la presin parcial del vapor de agua, ws * puede
escribirse como

donde Pt es la presin total (bar); Pws es la presin de vapor parcial a la saturacin (bar). La presin
de saturacin de vapor de agua Pws en la Ecuacin (6) se puede calcular usando una de las dos
ecuaciones siguientes. La presin de saturacin sobre hielo para el rango de temperatura de -100
C a 0 C est dada por
La presin de saturacin sobre el agua lquida para el rango de temperatura de 0-200 C est dada
por

En ambas ecuaciones (7) y (8), Pws es la presin de saturacin (bar), y T es la temperatura absoluta
(K). La densidad de la mezcla de aire hmedo Pl (kg dA /m3) se calcula utilizando la siguiente
ecuacin:

donde Ra es la constante de gas para aire seco = 0,287055 . La entalpa especfica del aire
saturado que sale de la torre, i2 ) a la temperatura t2 * ( C) se calcula utilizando las
siguientes ecuaciones, que se obtienen ajustando un polinomio a los datos de entalpa. Para el rango
de temperatura 10-35 C, la entalpa especfica del aire saturado est dada por

Para el intervalo de temperatura 35-60 C, la entalpa especfica del aire saturado est dada por

En ambas Ecuaciones (10) y (11), t2 * es el WBT del aire saturado que sale de la torre
(DO). Haciendo referencia a la figura 6, t1 y t1 * son el aire de entrada DBT y WBT, respectivamente.
La temperatura del aire de salida,

assumed saturated, is t2*. The inlet and outlet water temperatures are twi and two respectively.
The specific enthalpy of the inlet moist air, i1 , is calculated using Equations (4)-(8). The density of
moist air at the tower inlet is calculated using Equations (5)- (9). In the specific case where the outlet
water temperature

two is not known to the designer, the empirical relation given below can be used to determine it :

De nuevo, en el caso especfico en el que la temperatura del aire saturado que sale de la torre, t2 *,
no es conocida por el diseador, puede aproximarse por la media del temperatura de entrada y
salida del agua. Esto est corroborado por los experimentos llevados a cabo por los autores y
tambin por los datos de Hutchison y Spivery y McKelvey y Brooke, mostrados en la Figura 7.

Determinacin de la relacin de la carga agua-aire, L / G

El balance de calor de la torre

En general, esta relacin est entre 1 y 3. Los MDCT estn diseados normalmente para relaciones
L / G que varan de 0,75 a 1,50; para los NDCT, esta relacin normalmente est en el intervalo de
0,5 - 3,0.

Procedimiento de integracin de la caracterstica de torre.

La caracterstica de la torre se calcula usando el mtodo de Chebyshev segn lo sugerido por el CTI.
De acuerdo con este mtodo:

donde xj indica las races reales del polinomio de cuadratura de Tchebyshev para diferentes valores
de n. Para n = 4, las races xj se dan como 0,187 592 (~ - 0,2) y 0,794 654 (- ~ 0,8). De acuerdo
con la ecuacin (2):
Para la integral anterior se puede escribir

Ahora, sustituyendo tw en trminos de 6 de la Ecuacin (17) en la Ecuacin (16), e insertando los

correspondientes lmites para 6, se obtiene el valor de la integral I, como
Considere la altura de una torre de contraflujo, tal que twi y dos representan las temperaturas del
agua de entrada y salida (Figura 8). Estas temperaturas
a los puntos +1 y -1 respectivamente en el intervalo (-1, + 1) considerado en la integral de la Ecuacin
(8). Para determinar la temperatura en los cuatro puntos especificados en el intervalo (-1, + 1),
utilizamos la Ecuacin (17), para los valores

De manera similar, la entalpa puede escribirse como

Siguiendo el mismo procedimiento, se puede obtener la entalpa en las secciones correspondientes

de la torre. Por:

Para calcular la entalpa del aire saturado a la temperatura del agua, se pueden usar las ecuaciones
(10) o (11) reemplazando t2 * por las temperaturas del agua en la ecuacin (20).

Estos resultados estn dispuestos en la Tabla 1 para el clculo de la caracterstica de torre de

contraflujo (vase la Ecuacin (23)). La caracterstica de la torre de flujo cruzado se puede calcular
utilizando la relacin obtenida por Fujita y Tezuka.

Caracterstica de la torre de flujo transversal= Caracterstica de la torre de contraflujo/ factor de

correccin
iwi es la entalpa del aire saturado al entrar en la temperatura del agua, twi; iwo es la entalpa del aire
saturado a la temperatura del agua de salida, tw0; i2 es la entalpia de dejar aire; y i1 es la entalpa de
entrar en el aire. Los errores implicados en el clculo de NTU de flujo cruzado se muestran en la
Figura 9.

Conclusiones

Se ha desarrollado un procedimiento de seleccin y diseo detallado para las torres de enfriamiento

en contracorriente y en flujo cruzado, mecnico y natural. Varias decisiones lgicas, relaciones
empricas y suposiciones deben ser usadas para la seleccin y diseo apropiados de una torre.