Comentario de la lectura Textos y contextos en la interpretacin de los primeros

mapas" de John Brian Harley

Autor: Harley J. B. Ttulo: La nueva naturaleza de los mapas Editorial: FCE Ao: 2005 p.p. 59- 78.

El objetivo principal de esta lectura es concientizar al historiador sobre la importancia del

estudio de los mapas desde una perspectiva histrica as como la de su uso en investigaciones
de esta misma ciencia.

Para el autor, el historiador tiende a restar crdito como fuentes de conocimientos a los
soportes grficos; es decir, fotografas, pinturas y por supuesto los mapas. Adems existe muy
poco inters entre el gremio por escribir historia sobre los mapas y por otro lado, los pocos
historiadores que se aventuran a hacerlo suelen pasar por alto elementos importantsimos para
la contextualizacin de esta clase de obras.

En opinin de J.B. Harley el mapa es un texto (en el mismo modo en que pueden llegar a serlo
cuadros y fotografas) cuyo mayor logro intelectual es ubicar acciones humanas en el espacio.
As mismo estos retratan relaciones, practicas de poder, preferencias y prioridades culturales de
las sociedades (o al menos de un grupo dentro de estas). A pesar de que en esencia y por una
clase acuerdo implcito el mapa debera de ser un documento imparcial y objetivo el autor
subraya que en su opinin estos estn la mayora de las veces impregnados de retrica por sus
creadores. En un mapa al igual que en cualquier medio en que tiene mano el hombre este deja
plasmada su ideologa, sus prioridades y sus convicciones. Nos advierte tambin que en muchas
ocasiones los mapas recurren a invocaciones de autoridad y apelan a los lectores de diferentes
maneras.

Es por lo anterior que se hace necesario establecer sino uno nico si varios mtodos para el
anlisis y la contextualizacin de estos importantes testigos del pasado, todo esto con el fin de
que colocndolos en su tiempo y en su lugar les sea ms fcil a los historiadores y dems
acadmicos consultarlos y comprenderlos.

Para J.B. Harley existen tres elementos fundamentales que como historiadores tenemos que
tomar en cuenta en el momento de contextualizar un mapa;

1) El contexto del cartgrafo; Hay que entender que la relacin entre el cartgrafo y el mapa
est lejos de ser directa; Muchas veces se trata de varios cartgrafos y no solo uno quienes
participan en la elaboracin de un solo mapa, de tal manera que se dificulta saber quien aport
qu al momento de trazar el documento.

2) Los contextos de otros mapas: Es importante comparar al mapa con otros mapas
contemporneos de la misma zona para as encontrar similitudes y diferencias en la
delimitacin y los componentes de un mismo territorio. As mismo en esta etapa del anlisis el
historiador debe de comparar los nombres dados en diferentes mapas a una sola regin. Hemos
de decir sin embargo que este mtodo tampoco es infalible, deben de tomarse en cuenta las
licencias de dibujo y de interpretacin que se haya tomado el cartgrafo al momento de retratar
una zona as como las alteraciones que suelen producirse al momento del proceso de copiado
de una obra .

3) El contexto de la sociedad: Se trata de identificar las "reglas sociales" dentro del mapa. Hay
que recordar que este no es sino un producto de la sociedad de su tiempo que en su calidad de
documento pasar a la posteridad a representar un fragmento de la misma. Las primeras reglas
que encontraremos sern las seguidas por el o los cartgrafos para el trazado del mapa en s,
tras eso debemos de buscar las reglas de su sociedad, ese conjunto de normas que a veces
plenamente visibles y otras tantas por dems ocultas dictan qu, cmo y de qu manera es lo
que debe de aparecer en el mapa. Nuevamente esta es una actividad por dems ardua que
requiere de mucha cultura por parte del historiador y como sus antecesoras es muy susceptible
a errores e inexactitudes.

Casi para terminar el autor tambin nos sugiere utilizar los trminos sobre la crtica iconogrfica
de Panofsky para la crtica de fuentes cartogrficas, sustituyendo conceptos como "tema
natural" por "signos convencionales", "tema convencional especfico" por "identidad
topogrfica" y "significado o contenido intrnseco del espacio" por "significado simblico en los
mapas: ideologa". De esta forma podremos llegar a comprender que es lo que se esconde en
esos mapas "escurridizos"; las caractersticas de una sociedad del pasado que el autor
intencionalmente o no dej en su obra.

En conclusin el mensaje que nos deja J. B. Harley en esta lectura es que para los historiadores
queda mucho que hacer en el estudio de la cartografa del pasado, as como su uso en
investigaciones histricas, no obstante es necesario para el individuo (como ocurre en la
historia del arte) contar con una amplia gama de conocimientos no solo en su disciplina sino en
muchas otras para desde un punto de vista culto, informado y sobre todo crtico discernir todos
los conocimientos que estos documentos tienen por aportar a los estantes de la historia escrita.