IX Congreso Argentino de Antropologa Social.

Facultad de Humanidades y Ciencias

Sociales - Universidad Nacional de Misiones, Posadas, 2008.

Artesanas, relaciones
intertnicas y estigmas en la
comunidad chan de Campo
Durn.

Cecilia Mariana Benedetti.

Cita: Cecilia Mariana Benedetti (2008). Artesanas, relaciones intertnicas y

estigmas en la comunidad chan de Campo Durn. IX Congreso
Argentino de Antropologa Social. Facultad de Humanidades y
Ciencias Sociales - Universidad Nacional de Misiones, Posadas.

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 Artesanas, relaciones intertnicas y estigmas en la comunidad chan de Campo Durn

Cecilia Mariana Benedetti

Palabras clave: artesanas trabajo - identidad chan

Introduccin

La articulacin entre artesanas e identidad ha sido ampliamente sealada en la

bibliografa que refiere a las producciones artesanales de los pueblos indgenas desde diversas
perspectivas (Garca Canclini 1982, Novelo 1993, Rotman 1999). Un debate que ha
mantenido vigencia refiere a la articulacin entre la dimensin identitaria de las artesanas y
su orientacin mercantil; en algunas polmicas, vinculadas al campo acadmico y al de la
gestin, la misma aparece en trminos de contradiccin.
Considerando esta problemtica, este trabajo se propone presentar algunas reflexiones
sobre la produccin artesanal indgena y las representaciones sociales en torno a la misma.
Ms especficamente, nos centraremos en un estudio que estamos realizando sobre la
actividad artesanal en la comunidad chan de Campo Durn, departamento de San Martn,
provincia de Salta1. Cabe sealar que se trata de una investigacin curso; por lo tanto
presentamos avances de la misma y no resultados definitivos. En este sentido, es posible que a
medida que avancemos necesitemos realizar ajustes y reformulaciones a las consideraciones
aqu esbozadas.
Entendemos a las artesanas como un proceso social de produccin - donde se
expresan prcticas, relaciones e instituciones - situado en la dinmica socioeconmica de las
sociedades. En tanto remiten a un proceso productivo, el anlisis debe moverse en dos
niveles: por un lado, aquel que refiere a la organizacin material necesaria para elaborar algo,
conocerlo o representarlo; por otro lado aquel que alude a las representaciones implicadas en
todo proceso productivo (Garca Canclini op.cit.).
As, la produccin artesanal de los pueblos originarios constituye simultneamente un
fenmeno econmico y simblico. Por un lado, forma parte de las mltiples fuentes de

Instituto de Ciencias Antropolgicas, Facultad de Filosofa y Letras, Universidad de Buenos Aires. Becaria doctoral
CONICET. cbenedetti@hotmail.com.
1
Esta investigacin en parte ha sido desarrollada en el marco del proyecto Problemtica artesanal indgena. Procesos
productivos y de comercializacin: un anlisis comparativo de grupos mapuche, chan y wich. El trabajo de campo ha sido
realizado en conjunto con el licenciado Sebastin Carenzo. Sus sealamientos han enriquecido considerablemente las
reflexiones aqu presentadas, sin embargo lo escrito es de mi entera responsabilidad.
ingresos de las comunidades indgenas2 (Rotman op.cit.) y a la vez remite al aspecto cultural,
en tanto prctica de elaboracin o representacin simblica arraigada en la historia de estos
grupos (Garca Canclini op.cit., Novelo op.cit).
Rotman seala que buena parte de la bibliografa sobre esta temtica especialmente
en Argentina - enfatiza en una u otra dimensin de las artesanas: o bien focaliza en los
aspectos formales de las mismas o bien sealan su valor estrictamente como mercancas
(Rotman 2002). Aqu nosotros nos proponemos abordar el enlace entre ambos aspectos,
considerando la configuracin de la artesana como fuente de ingresos para esta comunidad y
la articulacin de este trabajo con la pertenencia tnica. En esta direccin, en el anlisis nos
distanciamos de aquellas perspectivas que naturalizan la relacin entre el grupo y un conjunto
de objetos que expresan su particularidad tnica. En cambio, consideraremos cmo se
articulan las artesanas en un complejo entramado de relaciones intertnicas configurado
histricamente, donde se construyen las identificaciones de los sujetos sociales.

El pueblo chan de Campo Durn

El pueblo Chan proviene del brazo moxo-mbaure de la familia awarak, originaria del
extremo norte del continente sudamericano y parte de Amrica central. Luego de sucesivos
desplazamientos por el rea amaznica, este grupo se localiz en los contrafuertes andinos,
siendo poblacin fronteriza entre las culturas andinas y las selvticas. Hacia el siglo XV
fueron invadidos por grupos tup-guaran o chiriguanos, quienes los sojuzgaron y dominaron
hasta bien entrada la poca colonial. Como parte de esta dominacin, el guaran se instituy
como idioma de los chan (Metraux 1930). Algunos autores se refieren a una supuesta
simbiosis de ambos grupos, denominada complejo chiriguano-chan (Magrassi 1981). Otros
autores sealan que esta caracterizacin naturaliz la dominacin y explotacin que durante
siglos ejercieron los chiriguanos sobre el pueblo chan, negndose la existencia de una
resistencia chan a la dominacin (Slavutsky y Belli 1999).
Posteriormente, el dominio europeo gener importantes transformaciones en estos
pueblos. Hacia la segunda mitad del siglo XIX se produjo un gran movimiento migratorio de
chiriguanos y chan hacia el este de la provincia de Salta, como consecuencia, en buena
medida, del gran desarrollo econmico en el noreste argentino. Estos grupos se asentaron en
la zona que abarca desde Pocitos hasta Embarcacin; donde alternaron la agricultura con
migraciones peridicas a los ingenios de Salta y Jujuy. En este contexto, los misioneros
franciscanos fundaron las primeras misiones entre estos grupos. Desde fines del siglo XIX
comenzaron a llegar criollos y colonos extranjeros a la regin, atrados por la riqueza forestal,
agrcola ganadera y posteriormente petrolera. Se instalaron entonces los primeros
establecimientos, obrajes, aserraderos, estancias y yacimientos petrolferos (Rocca 1973). En
1925, como consecuencia de una serie de medidas estipuladas a partir de la resolucin de los
conflictos limtrofes entre Bolivia y Argentina, los chan perdieron sus tierras (Slavutsky y
Belli op.cit.).
En la actualidad los chan constituyen una poblacin de aproximadamente 2000
personas3, asentados principalmente en tres comunidades en el Departamento de General San
2
Mltiples fuentes de ingreso posibilitan la subsistencia de las familias indgenas: a) Ingresos por el desarrollo de actividades
productivas por parte de los integrantes del grupo domstico, cuyo destino es el consumo interno. b) Ingresos por el
desarrollo de actividades productivas por parte de los integrantes del grupo domstico, con destino a intercambio de mercado
(mercancas). c) Ingresos por trabajo asalariado permanente. d) Ingresos por trabajo asalariado temporario. e) Ingresos por
participacin en programas de asistencia social provinciales. f) Ingresos por participacin en programas de asistencia social
nacionales (Rotman 1999).
Martn: Tuyunti, Campo Durn y El Algarrobal. Campo Durn se localiza a unos 25
kilmetros al sur Salvador Mazza (frontera con Bolivia) y a 15 kilmetros al noreste de la
ciudad de Aguaray, que es la cabecera municipal. Esta zona forma parte de una extensa regin
conocida como Umbral al Chaco que integra los contrafuertes andinos en direccin norte-
sur. Se trata de un territorio de gran riqueza natural, representada en extensos valles aluviales
aptos para el desarrollo de la agricultura, densos bosques de maderas duras, y principalmente
por la presencia de importantes yacimientos de gas y petrleo.
La poblacin total del paraje es de 760 personas, distribuidas en 101 familias, de las
cuales 46 se reconocen como pertenecientes al pueblo chan4. La poblacin indgena es
mayoritaria y est organizada como comunidad aborigen, cuyo representante poltico es el
cacique. Si bien no se trata de lmites tajantes, el paraje est informalmente divido en el sector
donde viven los chan que se suele denominar la misin - y el sector habitado por los
criollos5. El paraje cuenta con parroquia, escuela primaria y un puesto sanitario, ambos
dependientes del gobierno provincial y concentrados en el sector criollo. Tambin existe un
Saln Comunitario que esta emplazado en la misin y que es utilizado para realizar las
asambleas convocadas por el cacique y como espacio de reunin multipropsito.
A partir de las primeras dcadas del siglo XX, la actividad hidrocarburfera comenz a
desarrollarse en el rea. Desde mediados de este siglo y hasta los aos ochenta, esta
explotacin estuvo en manos principalmente de la empresa estatal Yacimientos Petrolferos
Fiscales (YPF), la cual habilit numerosos pozos de extraccin y construy una refinera para
la obtencin de derivados. Para los chan, la empresa tuvo importantes implicancias en la
configuracin de las prcticas econmicas y sociales, adquiriendo gran relevancia el trabajo
asalariado en la reproduccin de la vida (Belli y Slavutsky 2006).
El empleo en las plantas petroleras de la zona empez a atravesar importantes cambios
hacia mediados de la dcada de 1970. A partir del golpe de estado militar de 1976, las
polticas vinculadas al recurso comenzaron a reorientarse hacia la apertura a la explotacin
privada. Esta tendencia termin de consolidarse hacia fines de la dcada de 1980 y comienzos
de la dcada de 1990, en el marco de la reforma de ajuste estructural implementada durante el
gobierno neoliberal de Carlos Menem (1989-1999). A partir de un conjunto de decretos y,
principalmente, de la sancin de la nueva Ley de Hidrocarburos de 1992, se determinaron una
serie de modificaciones que abrieron el camino para la privatizacin total de YPF (Svampa y
Pereyra 2003). Con la privatizacin, la explotacin de estas riquezas qued en manos de
empresas privadas de capitales trasnacionales como Repsol-YPF, Pluspetrol, Total y
Panamerican Energy; que realizaron una poltica de achicamiento a travs de un drstico
recorte presupuestario, el pase a retiro voluntario de miles de trabajadores y la terciarizacin
de buena parte de las actividades realizadas en el seno de la ex-YPF. As las condiciones
laborales en el presente se caracterizan por la contratacin temporaria y frecuentes perodos
de desempleo.

La produccin artesanal en Campo Durn6

3
Segn datos extrados de la Encuesta Complementaria de Pueblos Indgenas 2004- 2005, realizada por el Instituto Nacional
de Estadsticas y Censos
4
Informacin suministrada por el agente sanitario de Campo Durn.
Aqu utilizamos la nocin criollo para referirnos a la poblacin no indgena en trminos generales, de todas maneras cabe
aclarar que las categoras nativas para la denominacin de estos habitantes presenta mayor complejidad.
6
La caracterizacin de la actividad artesanal y ciertos sealamientos sobre su configuracin como fuente de ingresos han sido
trabajados junto al Licenciado Sebastin Carenzo en Benedetti y Carenzo 2005 y Benedetti y Carenzo 2007.
 Actualmente, Campo Durn constituye el principal centro productor de artesanas
chan, ya que en las otras comunidades la elaboracin de estos objetos es considerablemente
menor. Esta actividad se focaliza en dos especialidades piezas de cermica y mscaras de
madera - destinndose fundamentalmente a la comercializacin. En el caso de la cermica,
esto sucede casi con exclusividad; en el caso de las mscaras, existe una produccin, que
comparativamente es muy pequea, destinada al uso local, acotada a la celebracin del arete o
pim pim, tal como se lo denomina en la actualidad7. En principio, podemos establecer una
divisin por gnero en el trabajo, ya que las mujeres elaboran piezas de cermica y los
hombres mscaras8.
La cermica chan se despliega en una amplia variedad de piezas tanto utilitarias -
azucareras, tazas, jarros, ollas, macetas que muchas veces adoptan figuras de animales,
hortalizas, etc. - como ornamentales, principalmente representaciones de figuras zoomorfas.
Para elaborarlas, las artesanas utilizan principalmente sus manos, acompaadas por escasas
herramientas de confeccin casera como los pinceles de pelos de acut. La principal materia
prima empleada es la arcilla roja, que se obtiene en crcavas localizadas en los alrededores de
la comunidad; tambin se usan piedras y otras arcillas para obtener colores y lea de carnaval
y tusca como combustible para su coccin mediante horneado en pozo9. Respecto de la
decoracin de las piezas, las artesanas suelen distinguir entre los dibujos que remiten a los
antiguos, representados por formas geomtricas simtricas que combinan lneas y tramas, y
aquellos ms modernos, entre los que se destacan las flores. La eleccin del tipo de diseo
responde a la demanda de los consumidores.
La talla en madera refiere principalmente a mscaras que representan animales de la
zona, tanto salvajes (yaguarets, yacars, loros, lechuzas, vboras, coates, etc) como
domsticos (toros, gallinas y gallos); en menor medida presentan la forma de rostro humano
que estn ms ligadas a la celebracin del pim pim. Suelen adoptar diversos tamaos:
pequeas, medianas y grandes. Como herramientas se utilizan machetes, cuchillos, cavadores,
cucharas, lijas y pinceles de acut. La principal materia prima empleada productivo es la
madera de palo borracho rosado o yuchn que se obtiene en los densos montes que rodean la
comunidad, y al igual que en el caso de la cermica, piedras y hierbas nativas para obtener
colores.
El grupo domstico organiza y controla el proceso de produccin artesanal, el cual se
desarrolla en la vivienda familiar. El artesano interviene en todas las fases del proceso
productivo, requiriendo una mnima o nula inversin de capital: las materias primas se
obtienen de los recursos naturales de la zona y las herramientas son escasas y de confeccin
casera. Si bien es una actividad que puede desarrollarse durante todo el ao, determinadas
variaciones climticas pueden llegar a disminuir su nivel: este es el caso del perodo de lluvias
que dificulta la recoleccin de la materia prima y el secado de las piezas en general. La
transmisin del saber artesanal se suele consumar predominantemente durante la

7
El arete o pim pim remite a una celebracin que originalmente se desarrollaba cuando se produca la maduracin del maz;
luego los misioneros hicieron coincidir esta fiesta con el carnaval, tal como se la conoce en la actualidad (Magrassi 1981). Si
bien aqu no nos referiremos a esta cuestin, cabe sealar que el estudio de los significados rituales de estos objetos a partir
de su mercantilizacin constituye una interesante problemtica.
8
Cabe sealar que esta divisin por gnero atraviesa un proceso de flexibilizacin en la actualidad. Ante la mayor demanda
de mscaras muchas mujeres pasaron a colaborar ms activamente en la produccin de estos objetos. Si bien el hombre es el
que sigue desarrollando el trabajo del formado, las mujeres asumen una labor secundaria como el lijado de las piezas (que
generalmente en el primer paso en el aprendizaje de los jvenes y nios) o bien un rol ms relevante responsabilizndose por
el pintado de las mismas. Incluso aunque con menor frecuencia pueden encarar la produccin completa de las mismas
(generalmente se trata de un nuevo tipo de mscaras que empezaron a fabricar recientemente: las miniaturas) (Benedetti y
Carenzo 2007).
9
Se trata de una tcnica que consiste en cavar un pozo donde se colocan las piezas y se hace el fuego por encima. Si bien
dentro de la cavidad se alcanzan altas temperaturas, se dificulta mantener una temperatura uniforme.
socializacin: los nios y los jvenes aprenden de sus padres, tos o abuelos; pero difcilmente
de otros artesanos no parientes.
Los hombres alternan la produccin de mscaras con el trabajo asalariado,
principalmente en las empresas petrolferas de la zona. En menor medida realizan otras tareas
como el cultivo en el cerco o la marisca en el monte. Adems de la elaboracin de alfareras,
las mujeres se dedican a labores domsticas como el cuidado de los nios, lavado de ropa,
aseo, elaboracin de comidas, cuidado de aves de corral. Prcticamente ninguna mujer realiza
trabajos extradomsticos, en buena medida por la escasez de otras fuentes laborales, pero en
parte tambin porque no se trata de una prctica socialmente bien aceptada.
Estas artesanas son vendidas tanto en mercados locales Tartagal por ejemplo
como extralocales: Salta, Buenos Aires, Rosario, Crdoba. Los sitios de expendio incluyen
tiendas especializadas en artesanas, negocios de artculos regionales, mercados artesanales,
ferias y eventos. En algunos casos las piezas son adquiridas en la comunidad por los mismos
responsables de estos comercios, en otros se obtienen a travs de intermediarios. Con menor
frecuencia, los artesanos se trasladan hacia otras localidades como Aguaray, Tartagal, Salta-
para vender sus piezas, tanto a travs de sus propios medios como a partir de financiamientos
para participar en ferias y eventos. Esta segunda modalidad es excluyente en el caso de los
viajes hacia ciudades ms lejanas, como Buenos Aires, Crdoba o Rosario, ya que los
productores no tienen la posibilidad de costear estos pasajes.

La produccin artesanal como fuente de ingresos: un recorrido histrico

Durante nuestro trabajo de campo, las referencias sobre la produccin de artesanas

destinada al uso domstico surgen principalmente en los relatos de los mayores de sesenta
aos, en relacin a sus padres o parientes mayores que les ensearon. As los hombres
comenzaron a instruirse en la produccin de mscaras con el fin de utilizarlas en la
celebracin del pim pim junto a parientes que hacan slo mscaras de pluma y no las
vendan. Por otra parte, las mujeres recuerdan la elaboracin de piezas para ocupar: grandes
cntaros denominados yambui, utilizados durante la celebracin del pim pim para almacenar
chicha, una bebida alcohlica preparada en base al maz.
Al mismo tiempo, las artesanas mayores relatan que sus madres no hacan slo piezas
destinadas al uso interno, sino tambin para vender. En relacin a esta cuestin, todas
destacan el mayor tamao de las piezas como rasgo distintivo respecto a las que se producen
en la actualidad. En este contexto, la comercializacin de las piezas se realizaba a travs de
viajes de las mujeres hacia localidades cercanas como Aguaray, Carapar y Tobantirenda - y
muchas veces involucraba el trueque por mercaderas.
En esta direccin, cabe sealar que las referencias sobre esta cuestin ya surgen en la
bibliografa de fines del siglo XIX y principios del siglo XX: quienes investigaron en esta
regin researon sobre la elaboracin de alfareras destinadas especficamente a la venta local
a criollos y turistas, que solan ser denominadas curiosidades. Estos etngrafos no miraban
con agrado esta produccin orientada al mercado; en cambio se adverta sobre sus efectos
negativos, ya que modificaba los motivos y formas tradicionales para satisfacer la puerilidad
bestia de los turistas y produca la decadencia de la calidad de las piezas (Metraux op.cit.,
Nordenskiold 1912).
Hasta mediados de la dcada de 1970, continu vigente esta modalidad de
comercializacin, aunque tambin surgen en los relatos de los artesanos referencias aisladas
sobre intermediarios que llegan a la comunidad, intercambiando en muchos casos las piezas
por alimentos, ropa u otros objetos. En las unidades domsticas, la produccin alfarera
adquira relevancia como fuente de ingresos de las mujeres casadas, ya que las solteras
usualmente trabajaban como empleadas domsticas en ciudades como Aguaray, Tartagal o
Salta. En este sentido, este ingreso poda complementar la produccin agrcola destinada a la
autosubsistencia en los cercos (en menor medida) y/o los ingresos por trabajo asalariado de
los hombres. Los mismos remitan a tareas como en el monte en empresas dedicadas a la
explotacin forestal y posteriormente tras la radicacin de YPF en el paraje a empleos
vinculados con la industria petrolfera.
Con respecto a las mscaras, las referencias a la comercializacin presentan menor
relevancia, tanto en nuestras entrevistas como en la bibliografa; en esta direccin podemos
pensar que tambin su importancia como fuente de ingresos no adquira centralidad. A
diferencia de lo que ocurre hoy en da, se comercializaban en gran medida las figuras de
rostro humano; los artesanos sealan como otras diferencias con respecto a las actuales su
aspecto ms tosco que se expresaba tanto en el tallado como en la pintura. Tambin es
posible que las mismas hayan sido comercializadas principalmente por intermediarios que las
llevaban a otras ciudades y no tanto en los mercados locales.
Un momento donde la produccin de artesanas adquiere centralidad como fuente de
ingresos refiere a la actuacin del Mercado Artesanal de la ciudad de Salta entonces bajo
gestin estatal - durante la dcada de 197010. El mismo dependa de la Secretara de Turismo
de la provincia y realizaba compras mensuales de gran cantidad, especialmente de cermica.
Este fue un perodo de gran volumen de produccin; as se recuerda con aoranza a los patios
cubiertos de piezas mientras los compradores se llevaban todas las piezas y no elegan.
Hacia principios de la dcada de 1980 estas compras dejaron de realizarse, posiblemente
debido a cambios en el orden gubernamental.
Tal como ya lo sealamos, la privatizacin de la refinera redund en la cada en los
niveles de empleo y la precarizacin de las condiciones laborales dentro y fuera de la planta
en las actividades vinculadas a la explotacin de gas y petrleo. Por lo tanto, las unidades
domsticas han tenido que ampliar la recurrencia a otras actividades para asegurar la
reproduccin del grupo domstico. En este marco, la produccin de artesanas destinada a la
comercializacin ha adquirido una gran relevancia para complementar y/o suplir los ingresos
generados en el trabajo asalariado. Esto se articula con un nuevo contexto donde se han
ampliado los espacios para la comercializacin de estas producciones. Tras los cambios
econmicos asociados al fin de la convertibilidad que se desarrollaron desde 2002, la venta de
artesanas constituy uno de los nuevos emprendimientos asociados al incremento del turismo
en el pas. Este fenmeno no se ha expresado considerablemente respecto a la cermica, que
registra una escasa salida comercial en la actualidad; en cambio, en los ltimos aos se
advierte un incremento en la demanda mercantil de mscaras.

La produccin artesanal como fuente de ingresos en la actualidad

Si bien la mayora de los grupos domsticos cuentan con por lo menos un miembro
que se dedica a la produccin de cermicas o mscaras, en las distintas unidades vara
notablemente el carcter que adopta la ocupacin, principalmente en funcin de las estrategias
de reproduccin social que se desarrollan. Esta dinmica est ntimamente ligada con la
posibilidad de emplearse en las empresas petroleras de la zona. En este sentido, distinguimos

Segn funcionarios de la Secretara de Cultura de la Provincia de Salta, los documentos y registros sobre esta
actividad son prcticamente inexistentes. A partir de nuestra experiencia de campo, pudimos corroborar esta
cuestin, ya que tampoco pudimos acceder a fuentes sobre la misma. Por lo tanto nos basamos en relatos orales
de nuestros informantes.
diversos grados de participacin de estas prcticas como fuente de ingreso, desde grupos que
estn especializados en la produccin artesanal como principal medio de vida, a otros para
los cuales la produccin de artesanas representa una actividad secundaria, que se realiza en
forma espordica como forma de sobrellevar los perodos de desempleo (Benedetti y Carenzo
2005).
Las unidades domsticas cuya fuente de ingreso proviene predominantemente de la
produccin artesanal en gran medida refieren a familias donde el sostn principal tiene muy
escasas posibilidades de emplearse en las empresas petroleras, generalmente debido a su edad.
En estas unidades domsticas, la artesana se presenta como nica opcin laboral posible, que
en algunos casos es complementada con planes sociales cobrados por las mujeres u otros
ingresos de escasa relevancia. En estos casos, cuando preguntbamos a los artesanos si les
gustaba su actividad, nos respondan:
A: S, me gusta hacer. Qu ms va a hacer, es el trabajo (que tiene)(A, mujer, 77
aos)
B: S. Claro. Si no me gusta qu voy a hacer (B, varn, 65 aos).
En otras unidades domsticas, la produccin artesanal se constituye como la principal
fuente de ingresos alternativa en los perodos de escasez del trabajo asalariado, donde la
reproduccin econmica atraviesa situaciones muy crticas:
Hace poco yo he dejado de hacer artesanas porque estaba trabajando en la refinera,
por eso que Cuando no tengo trabajo yo empiezo otra vez con la artesana. As que
yo nunca pierdo la costumbre. No tengo trabajo en la empresa y empiezo a () con
artesanas otra vez. Cosa que nunca me falte el pan para los chicos. (D, varn, 45
aos)

E: (en relacin a la produccin alfarera de su madre): Si, mucho tiempo ha hecho

tambin. Era ese tiempo que estbamos en crisis que no haba ni para comer. ()
Entonces ella tambin ha vuelto a hacer, porque no tenan y eran varios.
C: El marido de ella tampoco tena trabajo?
E: No tena trabajo. Pero l no sabe hacer mscaras, ella noms sabe hacer
cermica. Haca linda cermica y llevaban a vender todo. Y el hijo de ella que nunca
ha hecho mscaras tambin porque ya no tenan qu comer tambin, se han puesto a
hacer mscaras. Y ha aprendido y hace bien. (E, mujer, 28 aos).
En estas unidades que no orientan predominantemente su fuente de ingreso a la
produccin artesanal, encontramos dos posibilidades. Por un lado, en algunas la produccin
artesanal se presenta como una actividad que asume importancia nicamente frente a la
escasez de trabajo asalariado. Mientras los hombres estn empleados en las plantas petroleras,
en estas unidades o bien prcticamente no se elaboran artesanas, o bien esta produccin
queda en manos de quienes no tienen posibilidad de asalariarse: las mujeres o los hijos
menores (que incluso pueden vivir con sus padres pero tambin con sus propias familias).
En otras unidades domsticas el trabajo asalariado constituye una fuente de ingreso
fundamental, pero al mismo tiempo las artesanas presentan una relevancia continua en la
economa de estos hogares. La diferencia entre los perodos de empleo y desempleo se
evidencia principalmente en el aspecto cuantitativo: cuando los hombres estn empleados en
las empresas, suele disminuir el nivel de produccin, ya que esta es desarrollada despus de la
jornada laboral o en los fines de semana, o suelen adquirir mayor importancia en la misma los
miembros no asalariados (mujeres, hijos menores). Esta dinmica en la actividad artesanal
suele estar estrechamente ligada con la actuacin de las ONG en este campo, en buena medida
debido a la regularidad que estos organismos aseguran en las ventas, junto a la posibilidad de
valorizacin diferencial de la produccin a travs de precios ms altos (Benedetti y Carenzo
2007).
Esta diferenciacin en las estrategias de reproduccin domstica ha implicado la
diferenciacin de los productores de la comunidad entre quienes se reivindican como
artesanos y se diferencian de los que hacen artesanas, que refieren justamente a quienes
abordan nicamente la actividad artesanal cuando no estn empleados en las empresas. Los
que hacen artesanas son criticados por los artesanos por la baja calidad de su produccin
la cual se debe a la falta de prctica que deteriora la imagen de toda la comunidad. Tambin
son criticados por los bajos precios a los que venden las piezas, aspecto que se articula con la
inferior calidad de las mismas; en este sentido tambin se les reprueba no preocuparse por
mejorar y poder cobrar mejor su trabajo. Desde la perspectiva de los artesanos, estas
actitudes son resumidas en no darle importancia a la artesana y en trminos ms amplios
son relacionadas con la falta de inters por progresar en la vida o salir adelante. Cabe
sealar que esta actitud suele ser sealada por los criollos de la zona, quienes en los discursos
sobre los indgenas explican sus marginales condiciones de vida a partir de su escasa
predisposicin a superarse o realizarse. En general, quienes no hacen permanentemente
artesana suelen asumir estas crticas sobre la importancia de mejorar, a la vez que justifican
las ventas a bajos precios por la necesidad o porque no tienen qu darle de comer a sus
hijos.
Estas tensiones se expresan especialmente en el caso de los hombres, debido a que las
dos principales actividades que estructuran las estrategias de reproduccin domsticas son
realizadas fundamentalmente por varones (Benedetti y Carenzo 2005). Pero tambin surgen
respecto a las mujeres, que son criticadas si abandonan la produccin alfarera al estar sus
maridos empleados en las empresas. Por ejemplo:
C: Nos contaba S que hay gente en la comunidad que hace cuando el marido no tiene
trabajo, pero si el marido tiene trabajo, ah dejan de hacer.
A: No tiene que dejar de hacer, hay que ayudarse. Hay que ayudarse a trabajar. ()Y
uno cuando hace cermica por ah viene compra, se vende, y ya ah hay para comida.
As, en la configuracin de la artesana como una fuente de ingresos, esta
diferenciacin en las modalidades productivas tienda a convertirse en una disputa por la forma
correcta de abordar la actividad artesanal. Es interesante sealar que en esta cuestin a
veces se suele permear la dimensin tnica. Por ejemplo, un artesano nos comentaba que
quienes slo hacen artesanas frente a la escasez de trabajo asalariado se quieren parecer a
los criollos:
Ya se hacen los delicados. () Andan con lentes. Y eso cuando tienen plata, despus
cuando no tienen () volver a hacer mscaras y van a vender () van otra vez al
pueblo y dice (mira yo hago esto) () vender mascaras. (F, varn, 28 aos)
En este sentido, tambin algunos asocian valorizar las tradiciones chan con encarar
con mayor profesionalismo la produccin artesanal, en contraposicin a quienes se acuerdan
de que son indgenas nicamente frente a la necesidad econmica al estar desempleados.

La artesana como fuente de ingresos y la reproduccin del saber artesanal

Durante nuestro trabajo de campo, cuando preguntbamos sobre la importancia de

transmitir a las futuras generaciones el saber artesanal y su perdurabilidad a lo largo del
tiempo, en considerable menor medida surgieron respuestas vinculadas al valor para
mantener la cultura de nosotros, las cuales eran expresadas tanto por artesanos como por
personas que no hacan artesanas. En algunos casos, estos discursos estaban asociados a un
proyecto de talleres para la reproduccin del saber artesanal, que fue implementando por una
de las ONG que trabajan en la comercializacin artesanal en Campo Durn:
C: Para vos es importante que los chan sigan haciendo cermica?
A: S.
C: Por qu?
A: Porque es el trabajo de nosotros, no se pierde, y tens que seguir haciendo. Hay
algunos que no quieren hacer. Pero no es as, tens que seguir haciendo. Porque doa
G (responsable de la ONG) me ha dicho que nunca hay que olvidarse de hacer
cermica, de antiguos, que ensee. Por ah tiene que ensear a su hija, y alguno que
quiera aprender, que aprenda, ha dicho. Historia no hay que dejar, dice, hay que
seguir.
En cambio, frente a la cuestin de la importancia de la reproduccin del saber, la
mayora de los artesanos considera que su actividad es importante y debe ser mantenida frente
a la eventualidad de que no haya trabajo o que se vaya la empresa (en referencia a las
compaas petroleras). En muchas oportunidades, esta supuesta posibilidad futura es
relacionada con un acontecimiento del pasado: la privatizacin de YPF y la consecuente cada
de los niveles de empleo. As, por ejemplo, estas eran las respuestas cuando preguntbamos a
los artesanos por qu le pareca importante que sus hijos o nietos continuaran haciendo
artesanas:
A: S, puede aprender bien. Por ah hace falta. A mi mam que me dice as, que tiene
que aprender, el da de maana va a faltar dice. Y yo he aprendido noms.

I: Eso tambin es importante por el bien de ellos porque a veces no hay trabajo y con
eso se pueden mantener. Porque si no tens esto, no aprendes a hacer artesanas, a
veces no hay trabajo y no tens de donde sacar para mantener la familia. Por esa
razn digo yo. (I, varn, 30 aos).
Una joven nos expresaba algo similar cuando le preguntamos si la gente tena inters
en seguir haciendo artesanas:
J: () Porque ahora hay padres que quieren intentar que sus hijos aprendan hacer
(). Hubo un tiempo que no haba trabajo. Vos vieras que toda la comunidad no
haba ni uno que haca sus cosas, y empezaban a hacer mscaras. Porque no tenamos
para comer, no haba trabajo. Y la gente hacia ah.
C: Esos que empezaron hacer mscaras se interesaron para ensearle a los hijos.
J: S. Porque hay una poca que a veces no hay trabajo. Los chicos tienen que saber
porque si no... porque si alguno ya no tiene a su pap o a su mama cmo se van... (J,
mujer, 22 aos).
La especial importancia que adquiere la produccin artesanal especialmente en los
perodos de necesidad econmica tambin surge en los discursos para explicar el escaso
inters por la artesana de los jvenes en la actualidad:
K: () Pero sin embargo los chicos de ahora no sufren nada. En cambio ellos sufran
mucho.
S: Por qu los chicos de ahora no sufren?
K: De ahora los padres trabajan bien, cobran salario y ayuda escolar.
S: Eso no exista antes?
K: No, ellos no () plata de eso. ()Ellos no estaban as como chicos de ahora. Ellos
juegan con plata ahora. No tiene que ser as. Algunos chiquititos ya toman, fuman.
 () Y le gusta la joda. En cambio el changuito este, mi sobrino, no. Ellos no eran as.
Ellos trabajaban con mscaras, no tomaban ().
C: Por eso es que ahora los jvenes no hacen tanto artesana?
K: No. Les gusta que les de sus padres plata, no hacen (artesana). (K, mujer, 56
aos).
En este sentido, el desinters por la artesana traduce la falta de relevancia que
aparentemente brindan estos jvenes al trabajo al no sufrir las necesidades que existan
anteriormente. Otro de los motivos que explica en ciertos casos el escaso apego a la artesana
se vincula con las expectativas sobre los jvenes de alcanzar mayores niveles de
escolarizacin y buscar un empleo acorde a los mismos:
M: Yo a mi hija le digo a veces cuando vienen de la escuela, le digo sigan estudiando.
Yo voy a hacer que se yo, voy a hacer cualquier cosa menos de ir a matar a un rico
para quitarle la plata, para hacerte estudiar. () Y yo le digo o quers hacer
cermica, a la S. No papa dice, yo no quiero hacer cermica.
C: No le gusta?
M: No, no le gusta a ella. Entonces yo voy a hacer lo posible para conseguirte todo lo
que es para estudio le digo. Entonces voy a estudiar me dice. Porque ella no quiere
hacer cermica. (M, varn, 33 aos).
El alto valor que tiene la educacin y las expectativas de ascenso social y progreso
asociadas a la misma aparecen recurrentemente en los discursos de los chan de Campo
Durn:
N: Por ejemplo mi hija la de nueve ella me dice ahora que ella s va a estudiar, va a
ser alguien. As me dijo, ella me contest. Yo pienso que ella s va a hacer algo, yo
tengo que seguirla a ella y hacerla que siga adelante. (N, mujer, 35 aos).
Otro de los motivos para el abandono de la actividad artesanal, especialmente en el
caso de los jvenes, refiere a la problemticas vinculadas con las relaciones intertnicas, que
sern abordadas en el prximo apartado.

La produccin artesanal como trabajo de los aborgenes

En Amrica Latina, la trayectoria histrica particular que constituye a los pueblos

originarios en tanto un grupo socialmente diferenciado se desarroll a travs de una dinmica
particular de relaciones intertnicas; la misma histricamente ha estado marcada por la
dominacin econmica, poltica, social y cultural que han sufrido los pueblos originarios.
Consecuentemente, la calificacin y clasificacin de estos grupos ha respondido a formas
estigmatizadas cuya configuracin se vincula con la reproduccin del sistema hegemnico, en
articulacin con los diversos contextos histricos (Trinchero 2000).
Durante nuestro trabajo de campo, nosotros observamos que estos estigmas se
actualizan en los discursos sobre la construccin de la alteridad tnica que circulan entre los
criollos. En ellos, los indgenas son caracterizados como grupos no civilizados, as se
destaca su desconocimiento respecto a las pautas culturales normales, y se los describe
como ignorantes, sucios, descuidados. Tambin se suele subrayar su pasividad y su
flojera, es decir, su escasa predisposicin al trabajo, que los conduce a depender de la
beneficencia y la asistencia social para su reproduccin social. Si bien en Campo Durn, entre
los criollos y los aborgenes existe una gran proximidad en trminos tanto espaciales como
sociales, los primeros suelen remarcan con nfasis su diferenciacin identitaria. As nos
relataba esta situacin una joven chan:
E: Y despus los criollos son muy malos porque discriminan mucho a la gente.
Siempre ha pasado eso ac. Si uno va ah nos dicen chirete. Chirete quiere decir que
somos de esta etnia chane. Siempre ha sido eso discriminar, en vez de estar as
unidos. O ellos viven ac
En este sentido, si bien los criollos pueden apreciar estticamente la produccin
artesanal indgena, esta actividad es concebida como inferior. As nos deca una criolla
oriunda de Salta que vive en Campo Durn:
R: Otra que los chicos hacen mucha artesana porque eso es un medio de conseguir
dinero, () medio. Pero que est lindo tambin que hay gente que trata de superarse.
C: Qu hace la gente que trata de superarse?
R: Ir a un colegio. Al ir a estudiar
En esta direccin, la actividad artesanal es concebida como un trabajo propio de los
aborgenes, y sus representaciones estn permeadas por los prejuicios y estigmas a travs de
los cuales se construye la visibilidad tnica en la zona, configurndose como una prctica de
escaso valor social. Estos discursos se actualizan tanto en las prcticas y las representaciones
que los chan reproducen, como en las actitudes frente a la actividad artesanal que sostienen
los criollos. En este sentido, en las reyertas entre criollos e indgenas, la actividad artesanal
aparece como objeto de burlas y provocaciones. En vinculacin a esto, una de las cuestiones
que se reiteraba en nuestro trabajo de campo remite a que los jvenes tienen vergenza de
dedicarse a las artesanas:
J: Porque digamos que ahora ya ha cambiado mucho para nosotros. Vos ves ahora
que los chicos tienen mucha vergenza. Yo tengo una hermana de catorce aos, trece,
y ella tiene vergenza de salir a vender.
C: Por qu?
J: No s. Pero antes no tenamos esa vergenza de salir a vender, de acompaar a la
abuela o a la ta. Digamos nosotros salamos (siempre). Para tener algo para comer
tenamos que salir a vender. Ahora casi la gente ya no sale. Los que ms hacen
artesanas son de esta parte. No s si vos alguna casa has visitado por all y te van a
decir que ya no hacen artesanas.
Esto se expresa especialmente en los casos de jvenes que han finalizado el secundario
(los cuales no constituyen la mayora en Campo Durn) y por lo tanto aspiran a un trabajo de
mayor categora.
Por otra parte, cuando una familia se encuentra en una situacin econmica favorable
que usualmente est ligada a las posibilidades de trabajo asalariado - se explica tambin el
abandono o rechazo de la actividad artesanal por no querer ensuciarse las manos
(especialmente en el caso de la cermica) o hacerse los delicados. Por ejemplo, los chan de
Campo Durn suelen aducir estas cuestiones para explicar el abandono de la actividad
artesanal en El Algarrobal, comunidad cercana que se encuentra en condiciones econmicas
levemente mejores, en buena medida debido a la mayor oferta de empleo en las plantas
petroleras. En este sentido, algunos dicen que en Campo Durn continan haciendo artesanas
porque son pobres.
Cabe sealar que en Campo Durn varios criollos que han formado pareja con mujeres
chan aprendieron a hacer mscaras y actualmente las comercializan, desempeando esta
actividad en alternativa frente al trabajo asalariado. Sin embargo, para quienes no viven en la
misin, la produccin artesanal constituye una opcin fuera de contemplacin, pese a
atravesar necesidades econmicas similares.
Estos sealamientos no agotan la comprensin de la yuxtaposicin entre la produccin
artesanal y la adscripcin tnica, problemtica que presenta diversas aristas, adquiriendo una
complejidad que excede los lmites de este trabajo; sin embargo, presentan en general una
relevancia fundamental para el entendimiento de la misma.

A modo de cierre

En este trabajo apuntamos a presentar algunos comentarios sobre la actividad artesanal

orientada a la comercializacin en Campo Durn, y las representaciones sociales en torno a la
misma. Tal como vimos, esta actividad adquiere relevancia como opcin laboral, y en gran
medida se articula con la dinmica del trabajo asalariado en las empresas petroleras de la
zona. Considerando esta cuestin - y tambin que la produccin artesanal chan desde hace
ms de un siglo se constituye como una de las fuentes de ingresos de las unidades domsticas
- las representaciones nativas vinculadas con su continuidad y la reproduccin del saber estn
estrechamente articuladas con su relevancia para la reproduccin social de este pueblo.
Al mismo tiempo, esta produccin artesanal destinada a la comercializacin est
articulada con los lmites tnicos que separan a los chan de otros grupos sociales; esto se
expresa en la constitucin de la artesana como una actividad laboral propia de los
aborgenes. De esta manera, implica un campo de lmites y potencialidades en torno a las
prcticas y representaciones ligadas a la artesana, que est atravesado por la reproduccin de
las diferencias y las desigualdades sociales.

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