tema

10 ECONOMA

Del trueque y la economa

de subsistencia al dinero y el mercado.
El mecanismo de mercado.
La demanda, la oferta y el equilibrio.
Mercado y asignacin de recursos.
40-15018-13

Temario 1993
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1. DEL TRUEQUE Y LA ECONOMA DE SUBSISTENCIA AL DINERO Y AL MERCADO

2. EL MECANISMO DEL MERCADO

2.1. DEFINICIN

2.2. FUNCIONAMIENTO

3. LA DEMANDA, LA OFERTA Y EL EQUILIBRIO

3.1. LA DEMANDA

3.2. LA OFERTA

3.3. EL EQUILIBRIO DE MERCADO

4. MERCADO Y ASIGNACIN DE RECURSOS

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INTRODUCCIN

En este tema vamos a estudiar cmo el mercado surge como el

mejor sistema para asignacin de los escasos recursos existentes
en la economa. Las sociedades han ido evolucionando y han or-
ganizado su produccin de distintas formas a lo largo del tiempo,
originariamente aparecen economas de subsistencia que evolu-
cionan hacia un sistema de trueque y ste acaba convirtindose
en un sistema de mercado. El factor que ha facilitado esta transi-
cin ha sido el dinero como medio de cambio fundamental en el
intercambio de todo tipo de bienes.
Por ltimo, vamos a analizar el mercado y su estructura, as como
su funcionamiento, estudiando las leyes de la oferta y la demanda
y la consecuente asignacin de recursos que se deriva de la ac-
cin conjunta de estas leyes.

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1 DEL TRUEQUE Y LA ECONOMA DE SUBSISTENCIA

AL DINERO Y AL MERCADO
Definimos trueque como aquella transaccin en la que dos individuos intercambian entre s
unos bienes por otros, desprendiendo en condiciones normales claramente aquellos bienes de
los que tienen un gran excedente y adquiriendo los productos que realmente necesitan.
Las economas de trueque son economas primitivas o propias de regmenes feudales en donde
la seguridad, credibilidad y fiabilidad en el sistema es nulo, lo que lleva consigo grandes in-
convenientes. Por un lado, se produce un retraso tremendo a la hora de realizar transacciones
econmicas ya que el sistema basado en el trueque exige que cada individuo encuentre alguien
que desee comprar exactamente lo que l pretende intercambiar. Por otro, es tremendamente
complicado realizar el mismo cuando se trata de bienes indivisibles. Por ltimo, diremos que el
mismo es muy complicado cuando aparecen muchos participantes.
As, el hecho de que tengan que coincidir necesidades de determinadas transacciones provoca
que el trueque sea prcticamente inviable.
Aun as, a pesar de todos estos inconvenientes claros, el sistema de trueque supuso un gran
paso adelante con respecto al estado de autosuficiencia de la antigedad en el que todos los
agentes tenan que ser los productores de los bienes que deseaban consumir.
Con la aparicin del dinero se solucionan la mayora de los problemas anteriormente mencio-
nados ya que el intercambio se realiza de un modo ms eficiente, debido a que ya no es necesa-
rio que coincidan las necesidades de unos individuos y de otros en la economa.
Definimos dinero como todo medio de pago generalmente aceptado que puede intercambiarse
por bienes y por servicios.
Las funciones del dinero son:
1. Medio de cambio
El dinero es un medio de pago generalmente aceptado por la sociedad, que evita en la me-
dida de lo posible el trueque directo, esto es, el intercambio de unos productos por otros.
Adems a travs del dinero permitimos la cancelacin de deudas aparecidas en relaciones
comerciales a crdito.
A travs del dinero evitamos el trueque directo debido a que eliminamos la necesidad impe-
riosa y coincidente que tiene que existir entre las necesidades del comprador y vendedor.
2. Unidad de cuenta
El dinero en una economa tambin aparece como unidad de cuenta, entendiendo por la mis-
ma aquella a travs de la cual fijamos los precios. Siendo los mismos la medida de valor de
los diferentes bienes y servicios existentes en la economa.

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3. Depsito de valor
El dinero tambin cumple la funcin de ser un depsito perfecto de valor, debido a que suele
utilizarse para poder realizar compras futuras. Los agentes econmicos tales como familias
o empresas suelen conservar gran parte de sus patrimonios en forma de dinero ya que dicho
bien suele mantener su valor siempre y cuando no exista inflacin.
4. Patrn de pago diferido
A travs del dinero se efectan pagos diferidos.
A lo largo de la historia de la humanidad el dinero ha tenido diversas formas; esto es, gran va-
riedad de bienes y objetos han realizado la funcin del dinero, por ejemplo el ganado, la sal, las
especias, el cacao, etc. A todos estos artculos que han desempeado la funcin del dinero se le
ha denominado dinero mercanca.
Definimos el dinero mercanca como todo bien que mantiene el mismo valor como unidad
monetaria que como mercanca o mercaderas.
Han existido sociedades, y de hecho siguen existiendo, en donde los intercambios se han rea-
lizado aceptando el dinero mercanca como medio de cambio; la mercanca, el bien que se
utilizaba como medio de pago ha tenido que cumplir las siguientes caractersticas:
Duradero: la gente no aceptar como dinero un bien perecedero que con el paso del tiempo
pueda deteriorarse.
Fcilmente transportable: tiene que ser poco pesado y de escaso volumen sin que ello
impida que sea un bien altamente valorado.
Divisible: ha de ser un bien fcilmente divisible en unidades de valor ms pequeas, para
poder hacer todo tipo de pagos sin que los mismos pierdan valor por la dificultad en la divi-
sibilidad del bien.
Homogneo: debe tratarse de un bien homogneo, lo que implica que todas las unidades en
las que se ha dividido el bien han de tener el mismo valor, de otra forma, los intercambios
seran prcticamente imposibles.
Escaso: la oferta de dicho bien debe de ser limitada para que el valor del mismo sea alto. En
las sociedades, desde las ms primitivas hasta las actuales, los bienes ms escasos han sido
los ms valorados.
As pues, la mercanca elegida como medio de pago, el dinero-mercanca ha de constituirlo un
bien escaso, homogneo, divisible, transportable y duradero para poder realizar las mayores
transacciones posibles.
En relacin con todas estas caractersticas podemos darnos cuenta de que a lo largo de la his-
toria de la humanidad los bienes que han cumplido con las mismas han sido los metales pre-
ciosos, debido a que a travs del oro, la plata el cobre y dems metales que han sido utilizados
por los hombres se ha conseguido un alto poder de compra sin llevar excesivo peso, una gran
divisibilidad (factor que en determinadas pocas ha implicado fraudes al tratar de limar las
monedas) a travs de un bien homogneo y duradero.
Gracias a la acuacin de moneda y al estampado de signos que garantizase la autenticidad
del peso y la cantidad de la moneda se evitaron grandes fraudes y se pasa del trmino dinero
mercanca al trmino dinero signo.

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El dinero signo es un bien que tiene un escaso valor como mercanca pero que sin embargo
tiene un gran valor como medio de pago o medio de cambio ya que la gente, basndose en la
confianza, tiene fe de que la autoridad, regida normalmente por los bancos centrales de cada
pas, controlar y se encargar de que los trozos de papel o las cantidades de monedas que han
sido acuadas tengan un valor legal, cuidando en todo momento que la oferta de dicho bien sea
limitada.
En el momento en que el dinero signo es aceptado por la sociedad debido a la fe en las institu-
ciones y en el papel del banco central como regulador de la oferta monetaria, aparece el dinero
de curso legal.
El dinero de curso legal aquel que el gobierno ha declarado aceptable como medio de cambio
y como formalegal de poder cancelar las deudas.
El mercado es el lugar donde se renen libremente los compradores y vendedores e intercam-
bian sus bienes y sus productos en unas cantidades y a unos precios determinados. El funciona-
miento del mercado se mantiene gracias al principio de racionalidad de los agentes econmicos
basados en el inters propio que, agregadamente llevar al inters de toda la sociedad y gracias
a la confianza existente en el mercado al aceptar el dinero legal como medio de pago y como
medida de valor de los bienes de la economa.

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2 EL MECANISMO DEL MERCADO

2.1. DEFINICIN

El mercado se define como toda institucin social en la que de forma libre se intercambian
toda clase de bienes, servicios y factores productivos, o como el lugar donde oferentes y de-
mandantes se renen libremente para comprar y vender sus recursos, sus bienes y servicios
disponibles. Adems, a travs del mercado observamos que ste cumple una serie de funciones
que son determinantes:
El mercado establece valores, ya que en las economas libres de mercado el precio es la
medida de valor de los bienes que se consumen. A travs de la funcin de demanda que estu-
diaremos ms adelante se establecer el valor dado por los consumidores a los bienes.
El mercado organiza todo el sistema productivo, y lo hace a travs del coste, a travs de la
economa de medios y partiendo del supuesto de plena racionalidad de los agentes econmi-
cos. Observamos que los productores utilizarn los modos de produccin ms eficientes para
poder obtener un producto con el que maximizar el beneficio que, como funcin matemtica,
es la diferencia existente entre los ingresos y los gastos.
El mercado se encarga de la distribucin del producto.
El mercado raciona, y lo hace a travs del precio, ya que ste va marcando el ritmo necesa-
rio de produccin y de consumo.
El mercado se ocupa de las decisiones futuras de los productores y de los consumidores,
canalizando la inversin y el ahorro.

2.2. FUNCIONAMIENTO

Las unidades familiares, consumidores o demandantes, compran bienes y servicios a las em-
presas, productos u oferentes, y lo hacen mediante el pago en dinero. Este dinero que entregan
las unidades familiares es el ingreso que han obtenido al prestar a las empresas el trabajo y
recibir un salario; al prestar el capital y recibir intereses o beneficios y al prestar, por ltimo, la
tierra y recibir como pago la renta. Todas estas ltimas transacciones tienen lugar en el mercado
de los factores productivos, mientras que las transacciones entre bienes y servicios tienen lugar
en el mercado de los productos.
En el mercado, el acuerdo ms importante al que hay que llegar es la fijacin de los precios de
los distintos productos.

XX El precio de mercado

Los precios coordinan las decisiones de los productores y los consumidores en el mercado.
Precios bajos estimulan el consumo y desaniman la produccin, mientras que precios altos tien-
den a reducir el consumo y estimulan la produccin. Los precios actan como el mecanismo
equilibrador del mercado.
Fijando precios para todos los bienes, el mercado permite la coordinacin de compradores y
vendedores, y por tanto, asegura la viabilidad de un sistema de economa de mercado. Ha habi-

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do, sin embargo, ejemplos histricos en los que el mercado y el sistema de precios no han sido
capaces de funcionar, causando una reduccin de la produccin y del consumo considerables.
Cuando se prohb el intercambio privado, generalmente porque se intenta mantener el preci de
un bien por debajo de su precio de equilibrio en el mercado o porque el bien objeto de transac-
cin se considera perjudicial, como sera el caso de la droga, se crea una escasez del producto
en cuestin al precio oficial y aparecen los mercados negros.
Aunque en nuestro entorno econmico la mayora de los precios son conocidos y se presentan
de forma clara, en algunos casos llegar a fijar acuerdos sobre el precio puede ser muy complica-
do y costoso en trminos de tiempo (por ejemplo en la compra-venta de un inmueble). A estos
costes asociados a la fijacin del precio se les denomina costes de transaccin, y cuando son
muy elevados pueden ser un claro sntoma del mal funcionamiento del mercado.

XX Equilibrio de mercado

Cuando el mecanismo de mercado funciona, el conjunto de mercados que lo integran estn

continuamente resolviendo los problemas bsicos (qu, cmo y para quin producir) de la
economa. Al equilibrar todas las fuerzas que operan en la economa, los mercados encuentran
el equilibrio de la oferta y la demanda de bienes y servicios. En este sentido el equilibrio del
mercado es el equilibrio entre todos los diferentes compradores y los consumidores. En la de-
terminacin del equilibrio los precios juegan un papel fundamental.
Dependiendo de los precios, las familias y las empresas decidirn comprar o vender distin-
tas cantidades y el mercado encuentra el precio de equilibrio que de forma simultnea hace
compatibles los deseos de los compradores y los vendedores. Cuando los precios son muy
altos, aparecern enormes cantidades de bienes excedentarios, pues para esos precios se habr
producido demasiado. Si los precios son bajos, habr colas de de demandantes en los estable-
cimientos, pues existir escasez de bienes. Slo a los precios para los cuales los compradores
desean adquirir la misma cantidad que los vendedores desean vender tendr lugar un equilibrio
entre la oferta y la demanda.

XX Tipos de mercado

En algunos mercados los compradores y vendedores se encuentran frente a frente, aunque la

proximidad fsica no es un requisito imprescindible para conformar un mercado. Algunos mer-
cados son muy simples y la transaccin es directa, mientras que en otros casos los intercambios
son complejos. En cualquier circunstancia el precio es el instrumento que permite que las
transacciones se realicen con orden, pues cumple con dos funciones bsicas: la de suministrar
informacin y la de proveer incentivos.
Al analizar los mercados es frecuente establecer la siguiente topologa: mercados transparen-
tes, cuando hay un solo punto de equilibrio, y mercados opacos cuando, debido a la existencia
de informacin incompleta entre los agentes hay ms de una situacin de equilibrio. Asimismo
se puede distinguir entre mercados libres, sometidos al libre juego de las fuerzas de la oferta
y demanda, y mercados intervenidos, cuando agentes exetrnos al mercado, como por ejemplo
las autoridades econmicas, fijan los precios.
Si en un mercado existen muchos vendedores y muchos compradores es muy probable que
nadie, por sus propios medios, sea capaz de imponer y manupular el precio. En este caso se

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tratar de un mercado de competencia perfecta. Si sucede lo contrario y hay muy pocos ven-
dedores o incluso slo uno de un producto, existirn grades posibilidades de que stos o ste
establezcan un precio teniendo en cuenta sus intereses. En estos casos estaremos ante mercados
de competencia imperfecta.
El anlisis que seguidamente vamos a presentar se da por hecho que nos encontramos en mer-
cados competitivos, es decir, mercados en los que ningn agente tiene el poder de alterar los
precios por s mismo.

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3 LA DEMANDA, LA OFERTA Y EL EQUILIBRIO

3.1. LA DEMANDA

La tabla o curva de demanda de un comprador o consumidor muestra la relacin existente

entre el precio de un producto y la cantidad que estara dispuesto a consumir dado un conjunto
de circunstancias constantes. Esto es, bajo unos supuestos ceteris paribus.
Esta tabla o curva, en condiciones normales, muestra que cuanto mayor es el precio del produc-
to menor es la cantidad consumida por el comprador, y que cuanto menor es el precio mayores
son las cantidades que los consumidores estn dispuestos a consumir.
As pues, existe una relacin inversa entre el precio y la cantidad demandada y una relacin
directa entre el precio y la cantidad ofrecida. A esta relacin inversa entre precio y cantidad se
le suele denominar ley de la demanda, y las razones simples de esta relacin inversa son de
dos tipos:
Cuando aumenta el precio de un bien, algunos consumidores estaran dispuestos a adquirir
otro bien similar de precio inferior ,que denominamos sustitutivo y el cual satisfara de igual
forma o de forma muy similar los deseos del consumidor.
El aumento del precio de un bien har que se demande menos cantidad de ese bien y de
todos en general debido a ue esta subida provoca una reduccin en el poder adquisitivo del
comprador.
Dada la relacin inversa entre el precio y la cantidad consumida, la curva decreciente de de-
manda suele tener pendiente negativa.
Si relacionamos las cantidades demandadas por los consumidores a unos precios determinados,
construiremos la curva de demanda representada sta como el lugar geomtrico de los puntos
que muestran las cantidades de un bien X que sern demandadas durante un perodo deter-
minado a cada uno de sus posibles precios
(figura 1).
Px = 1 ...................... XD = 8
Px = 2 ...................... XD = 6
Px = 3 ...................... XD = 4
Px = 4 ...................... XD = 2

Figura 1.

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Como se observa:
Cuanto mayor es el precio (en condiciones normales), menor es la cantidad consumida: si
Px = 4 entonces XD = 2.
Cuanto menor es el precio, mayor es la cantidad demandada; as, si Px = 1 entonces XD = 8.
Si introducimos otras variables adems del precio, podemos crear la funcin de demanda,
expresada en trminos matemticos, la cual recoge la relacin entre la cantidad demandada de
un bien, su precio y otras variables como la renta, el precio del resto de bienes y los gustos o
preferencias de los consumidores.
XD = F ( Px, Y, Py, Pref.)
XD = Cantidad demandada del bien X.
Px = Precio del bien X.
Y = Renta disponible del consumidor.
Py = Precio del resto de bienes.
Pref. = Mapa de preferencias del consumidor.

XX Desplazamientos de la curva de demanda

Los cambios en las variables de que depende la funcin de demanda definida anteriormente:
precio del bien, precio del resto de bienes de la economa, renta disponible del consumidor y
preferencias, provocarn desplazamientos de la curva de demanda del bien estudiado. Las va-
riaciones en los factores que ms van a afectar a la curva de demanda son los que se produzcan
en la renta de los consumidores, los precios del resto de bienes relacionados y las preferencias.
Analizaremos cada uno por separado:
1. Renta de los consumidores
Un aumento en la renta de los individuos implica, en condiciones normales, un aumento en
la cantidad consumida del bien y por lo tanto un desplazamiento de la curva de demanda en
paralelo a la derecha, es decir, para cada nivel dado de precios el consumo del bien aumenta.
Por el contrario, cuando la renta disminuye se reducirn las cantidades consumidas para cada
nivel de precios y la cur-
va sufrir un desplaza-
 Precio
miento en paralelo hacia
la izquierda (figura 2).

XD' = f (Px0, R1, PY0, Pref)

XD = f (Px0, R1, PY0, Pref)

 Cantidad

Figura 2.

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Los bienes cuyo consumo es mayor

al producirse un aumento de la ren-
ta disponible se denominan bienes
e normales. Existe un tipo de bienes
que denominaremos inferiores para
los cuales incrementos en la renta
XD = f (Px0, R0, PY0, Pref) dados unos precios, implican dismi-
nuciones en la cantidad demandada y
por lo tanto desplazamientos hacia la
XD' = f (Px0, R1, PY0, Pref) izquierda y en paralelo de la funcin
de demanda. Un ejemplo de este tipo
de bienes son por ejemplo los bienes
X = Inferior
X01 de mala calidad, si se produce un
XD (sardinas,
patatas) aumento en la renta disponible del
R1>R0 individuo, ste puede que disminuya
Figura 3. el consumo de alimentos de menor
calidad, es decir, un aumento de la
renta disponble provocara un desplazamiento en la curva de demanda de un bien inferior
(figura 3).
2. Precios de otros bienes
Alteraciones en el precio de un bien puede ocasionar cambios y desplazamientos en la cur-
va de demanda de otro bien. El ejemplo ms claro lo tenemos en la gasolina, en donde las
subidas en el precio de la misma ocasionar, por un lado, que la gente consuma en menor
medida automviles, y por otro lado, que consuma otra fuente de energa alternativa ms
barata, como por ejemplo el carbn. As ante subidas en el precio de la gasolina, la curva de
demanda de los automviles se desplazar hacia la izquierda, y se reducir el consumo de
los mismos, mientras que la curva de demanda del carbn se desplazar paralelamente hacia
la derecha.
El automvil son un ejemplo de bie-
nes complementarios, ya que al au-
Precio del Complementarios
mentar el precio de uno de ellos se
automvil
reduce la cantidad consumida del
otro, mientras que el carbn y la ga-
solina son ejemplos de bienes susti-
x
tutivos, al aumentar el precio de uno
de ellos, la cantidad demandada del
XD = f (Px, PY, R, Pref) otro se incrementa (figuras 4 y 5).

XD' = f (Px, P'Y, R, Pref)

xD xD' Automvil

Py = precio de la gasolina
Py ' < Py

Figura 4.

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3. Las preferencias
Los cambios en los gustos de los con-
sumidores, es decir, en sus preferen- Precio del
Sustitutivos
carbn
cias a la hora de consumir, tambin
modifican la posicin de la curva de
demanda, as un aumento en el deseo
Px
de demandar una mayor cantidad de
un bien, producir un desplazamien-
to hacia la derecha y en paralelo de la
curva de Demanda. Si la modificacin XD = Px, P'Y
de los gustos se produce en sentido D
X = Px, Py
contrario, la curva de demanda se tras- xD xD' Carbn
ladar hacia la izquierda en paralelo
(figura 6). Py = precio de la gasolina
Py ' > Py

3.2. LA OFERTA
Figura 5.
La oferta de un producto la forman las
cantidades ofrecidas de un bien a los dis-
tintos precios por los que se
vende en el mercado.
La tabla o curva de oferta Precio
de un bien se define como
el lugar geomtrico de los XD = f (Px0 P'y0 R0 Pref1)
puntos que representan las
diversas cantidades de un
bien que un vendedor, pro- Px
ductor u oferente ofrecer XD0 = f (Px0 P'y0 R0 Pref0)
en el mercado durante un
cierto tiempo, correspon-
dientes a todos los posi- XD2 = f (Px0 Py0 P'y0 R0 Pref2)
bles precios alternativos. Cantidad
Pref2 < Pref0 < Pref1
Siempre bajo la condicin
ceteris paribus, es decir,
considerando constantes Figura 6.
variables que afectan a la
cantidad ofertada como son
la tecnologa, el precio de los factores producidos, el precio de los bienes relacionados, etc. La
curva de oferta representar las cantidades de un bien que se ofrecern a la venta durante un
perodo de tiempo y a unos precios especficos.
La curva de oferta se caracteriza por tener pendiente positiva, lo que significa que, en condi-
ciones normales, cuanto mayor sea el precio, mayor ser la cantidad del bien que los producto-
res estn dispuestos a vender.

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Si representamos grficamente las relaciones entre las cantidades ofertadas del bien X a los
distintos precios obtenemos la curva de oferta:
P1 = 1 ...................... X1 = 0
P2 = 2 ...................... X2 = 4
P3 = 3 ...................... X3 = 6
P4 = 4 ...................... X4 = 8
Xs = X ofrecida
Px = P del bien

Figura 7.

Si el Px = 1 los productores no estaran dispuestos a vender, ya que se estima que a este precio
no cubriran los costes de produccin, y por lo tanto X = 0.
Si Px = 2, los productores estaran dispuestos a producir X = 4.
Si Px = 3, estaran dispuestos a producir X = 6, y as sucesivamente.
Teniendo en cuenta ms variables que influyen en la cantidad ofrecida de un bien, obtenemos la
expresin matemtica de la funcin de oferta del bien X que establece que la cantidad ofrecida
de un bien en un perodo de tiempo concreto depende del precio de ese bien, de los precios de
los otros bienes, de los precios de los factores productivos y de la tecnologa existente.

Xo= F (Px, Py, Pk, Pw, K)

XS = Cantidad ofertada del bien X.
Px = Precio del Producto.
Py = Precio de otros bienes, el resto de bienes.
Pk = Precio del capital, es decir, tipo de inters.
Pw = Precio del trabajo, es decir, salario.
K = Tecnologa o capital existente.

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XX Desplazamientos de la curva de oferta

Los cambios en las variables de que depende la funcin de oferta definida anteriormente: pre-
cios de los otros bienes, de los precios de los factores productivos y de la tecnologa existente,
provocarn desplazamientos de la curva de oferta del bien estudiado. Las variaciones en los
factores que ms van a afectar a la curva de demanda son las que se produzcan en el precio de
los factores productivos, el precio de otros bienes relacionados y la tecnologa existente. Ana-
lizaremos cada uno por separado:
1. Precio de los factores productivos
Una reduccin en los salarios o en el precio del capital, bajo el supuesto de racionalidad de
los agentes econmicos, implicar que los productores estn dispuestos a producir ms can-
tidad del bien en cuestin, ya que se ha abaratado el proceso productivo. La curva de oferta
se desplazar en paralelo hacia la derecha, es decir, para los mismos niveles de precio, las
cantidades ofrecidas son mayores. En el caso contrario, si se da un aumento del precio del
factor trabajo, es decir, del salario y el precio del capital, el empresario optar por producir
menos cantidades del bien a los mismos precios. Esto provocar un desplazamiento paralelo
a la izquierda de la curva de oferta (figura 8).
2. Precios de otros bienes
Como en el caso de los bienes
sustitutivos o complementarios
Precio
que nos encontrbamos en el S0 (Px0 Pk0 Pw0 K0 Py0)
anlisis de la demanda, en el
caso de la oferta nos encontra-
mos que existen bienes cuya
variacin en su precio influyen
S1 (Px0 Pk1 Pw1 K0 Py0)
en la cantidad ofrecida de otros
bienes.
As, siguiendo con el mismo
ejemplo, si el precio de la gaso- Cantidad
lina disminuye sustancialmen- Pk1 > Pk0 X 1
te, se producir un incremento Pw1 > Pw0
en la demanda de la misma y un
incremento en la produccin de Figura 8.
vehculos, ya que al abaratarse
el precio, los productores intentarn adelantarse a los planes estratgicos de los consumi-
dores produciendo una mayor cantidad de vehculos, desplazndose la curva de oferta en
paralelo hacia la derecha. En caso contrario, un aumento en el precio de la gasolina produ-
cira una reduccin de la produccin de vehculos, desplazndose la curva hacia la izquierda
(figura 9).
3. Tecnologa existente
Una mejora de la tecnologa, un incremento del capital da a la empresa la posibilidad de
incrementar su produccin, luego produce desplazamiento hacia la derecha de la curva de
oferta; una reduccin del capital produce un desplazamiento hacia la izquierda.

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Precio
automviles
S1 (Px0 Pk0 Pw0 K0 Py0)

S (Px0 Pk0 Pw0 K0 Py1)

K0 = Precio de gasolina
Py1 < Py0
Figura 9.

3.3. EL EQUILIBRIO DE MERCADO

Cuando reunimos en un mismo momento las preferencias de compradores y de vendedores

representadas a travs de sus respectivas curvas de oferta y de demanda, observamos que, a un
precio cualquiera, es prcticamente imposible que coincidan los intereses de los productores y
de los consumidores.
As, si representamos grficamente lo que entendemos por mercado, esto es, el lugar donde
libremente se establece el intercambio de bienes y servicios entre oferentes y demandantes,
observaremos que debido a los intereses y deseos distintos de stos, podemos distinguir dos
situaciones distintas:
1. Exceso de demanda
A un precio determinado Px= 1, por ejemplo, la cantidad que los oferentes estaran dis-
puestos a vender en el mercado sera de 1 unidad, pero ocurre que, a este precio Px= 1, los
demandantes estaran dispuestos a consumir 8 unidades del bien X. Ante esta situacin, se
observa que la cantidad demandada sera mayor que la ofrecida, producindose escasez en
el mercado, esto es, un exceso de demanda sobre la oferta.
2. Exceso de oferta
Dado un precio Px= 3, observamos que las cantidades ofrecidas por los productores seran
X = 8, mientras que las cantidades demandadas por los consumidores seran X = 1. Ante esta
situacin, vemos que existe un exceso de oferta sobre la demanda, existiendo, por tanto, un
gran excedente en el mercado.
3. Equilibrio
Sera la situacin en donde, a un precio determinado, en este caso Px= 2, coinciden las
cantidades ofrecidas y las cantidades demandadas, ya que las cantidades de bienes que los
consumidores estaran dispuestos a comprar y los oferentes a vender seran las mismas, en
estes caso, 4 unidades. En este punto, diremos que el mercado est en equilibrio, y al precio
que iguala las cantidades demandadas con las cantidades ofrecidas se le denomina precio
de equilibrio.

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La situacin 1 y la situacin 2 pasaran

casi a velocidad infinita a una situacin
de equilibrio a travs del mecanismo re-
gulador de los precios, capaz de recoger
EXCEDENTE
la informacin de los agentes y hacer que
stos varen sus decisiones en funcin
de los precios que el mercado establece.
As, en la situacin 1, donde existe esca-
sez en el mercado como consecuencia del
exceso de demanda sobre la oferta, una
subida de precios provocar que dismi-
nuya la demanda hasta llegar a un punto
ESCASEZ
de equilibrio donde se iguala la cantidad
demandada y ofertada. As, los consumi-
dores podran comprar ms bienes X y
los productores podran obtener mayores
ingresos al subir el precio del producto.
En la situacin 2 donde, como hemos vis- Figura 10.
to, existe excedente en el mercado como
consecuencia del exceso de oferta sobre la demanda, observamos tambin que lo lgico es que
los productores traten de eliminar dicho excedente reduciendo el precio del producto para que
aumente la demanda del mismo, esta situacin se realizara hasta el punto donde nuevamente
coinciden la cantidad ofrecida con la demandada.

Desplazamientos en las curvas de oferta y demanda. Bsqueda del equilibrio

Cuando se produce un desplazamiento de la curva de demanda o de la oferta, los efectos
sobre los precios y cantidades son predecibles. En los dos casos siguientes se producir un
desplazamiento de una de las dos curvas:
1. Desplazamiento de la curva de demanda
Suponemos que el bien X es un bien normal y que se produce un amento de la renta.
El (Px0, X0) nos muestra el equi-
librio original del mercado.
Ante un aumento de la Renta
(Pk1, Pw1, Py0,K0)
de R0 a R, la curva de demanda
se desplazar hacia la derecha,
de D0 a D1 (Px0, Pyo, R1, Pref),
al precio Px0 no existira equi-
librio, ya que habra un exceso D1 (Px0, Py0, R1,Pref.)
de demanda sobre la oferta. As,
para solucionar dicha situacin,
los consumidores demandaran (Px0, Py0, R0,Pref.)
ms de X0, pasando a consumir
una cantidad X1, permitiendo
la subida de precios en P1 y la
vuelta al equilibrio. Figura 11.

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2. Desplazamiento de la curva de oferta

Suponemos ahora que se produce una reduccin del precio del trabajo.
Como en el caso anterior (Px0, X0), nos muestra la situacin de equilibrio original. Ante
un descenso en los salarios, los productores estaran dispuestos a producir ms, y la curva
de oferta se desplaza hacia la derecha, de
S0 a S1.
S0 (Px0 Py0 K0 Pw0 Pk0)
Px En este punto con el precio Px0 existira un
exceso de oferta sobre la demanda, as para
eliminar el excedente, los productores esta-
ran dispuestos a vender y a producir a un
S1 (Px0, Py0, K0, Pw1, Pk1) precio menor hasta encontrar el equilibrio,
disminuyendo el precio hasta Px1, y consu-
mindose una cantidad X1. (Ver fig. 12).
Sin embargo, si se desplazan ambas curvas,
D0 (Px0 Py0 R0 Pref.)
los efectos no son prefectamente predeci-
bles. En el caso de que tanto la oferta como
la demanda se desplacen hacia la derecha
Figura 12. sabremos que la cantidad de equilibrio ha
aumentado, pero no podemos decir si el
precio ha experimentado un aumento o una disminucin, pues ello depender de la intensi-
dad de los desplazamientos relativos de ambas curvas.

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 tema 10

economa

4 MERCADO Y ASIGNACIN DE RECURSOS

En el mercado no slo se ponen en contacto compradores y vendedores para coordinar las
actividades por medio del sistema de precios. Adems el mismo sistema de precios es capaz,
si se cumplen determinadas condiciones sobre el comportamiento de los agentes, de guiar la
asignacin de los recursos entre las diferentes industrias.
En efecto, si suponemos que los productores desean producir ms all donde los beneficios sean
mayores, y que los consumidores desean aumentar su satisfaccin por medio del consumo, un
cambio, por ejemplo, en los gustos de los consumidores har que estos deseen ms de un bien y
menos de otro. Este cambio puede hacer que aparezca escasez de un bien y abundancia de otro
y es previsible que el precio de ste descienda y que el precio del bien abundante se eleve. Estas
alteraciones de precios tienen para los empresarios una significacin muy clara.
All donde un precio se est elevando aparecern mayores posibilidades de beneficios que en un
mercado donde el precio est disminuyendo. Por tanto, los empresarios se desplazarn hacia el
sector con mayores beneficios, y conforme aumenta la produccin de dicho sector, necesitarn
ms factores para llevarla a cabo, que podrn obtener del sector en que la rentabilidad es menor
y donde la produccin esta disminuyendo. Esta reasignacin de factores ha sido el resultado de
las alteraciones de precios y se ha producido precisamente para lograr uno de los objetivos de
los empresarios de forma eficiente: aumentar los beneficios. Bien es verdad que, a medida que
aumenta la produccin en el sector de precios en alza, estos dejarn de subir, pues la escasez ir
desapareciendo. Incluso podran bajar si acuden muchos empresarios al sector.
En el sistema de economa de mercado lo esencial es que todos los bienes y servicios tienen
su precio, y por tanto el tipo de ajustes descrito ocurre en los mercados de bienes de consumo
y en los mercados de los factores de la produccin. De este modo se dispone de un sistema de
tanteos y aproximaciones sucesivas a un sistema equilibrado de precios y produccin mediante
el que se resuelven los tres problemas econmicos bsicos (qu cmo y para quin producir) de
forma simultnea e interdependiente.

XX Las fases del proceso de asignacin de recursos

Vamos ahora a analizar las fases del proceso por el que una economa de libre empresa resuelve
sus problemas econmicos. Los consumidores revelan sus preferencias en el mercado al com-
prar unas cosas y no otras. Las opciones de los consumidores condicionan a los productores y
de esta forma se dice qu cosas han de producirse.
La competencia entre distintos productores a la bsqueda de beneficios decide cmo han de
producirse los bienes. La competencia impulsar a los productores a buscar las combinaciones
de factores que les permita producir el bien de que se trate a un mnimo coste. Se elegir el
mtodo de produccin que resulte ms adecuado, tanto desde el punto de vista del coste como
del rendimiento, pues el nico camino para hacer frente a los precios de la competencia ser
reducir los costes y adoptar mtodos cada vez ms eficientes.
La oferta y la demanda en los mercados de factores productivos determinan el para quin. Los
mercados de factores son los ms relevantes para determinar cmo producir bienes y para
quin. As cualquier alteracin en las condiciones de la demanda o de la oferta de factores mo-
dificar los ingresos de los individuos y estos cambios influirn sobre la demanda de productos,
y a la inversa. La distribucin resultante depender en buena medida de la distribucin inicial

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tema 10

economa

de la propiedad y de las capacidades adquiridas o heredadas y de las oportunidades educativas.

Los mercados de productos son los ms importantes para determinar qu producir.
As pues los distintos procesos que caracterizan a la
actividad econmica no se realizan de forma indepen-
diente y precisamente para recoger de forma intuitiva
la interdependencia vamos a recurrir al anlisis del es-
quema, en el que se evidencia como los precios de los
distintos mercados de bienes y factores determinan el
qu, cmo y para quin.
Segn se aprecia en el esquema, los precios y los mer-
cados ponen de acuerdo a las ofertas y a las demandas
de las empresas y econmicas domsticas. El mercado
es el punto de contacto. El qu lo deciden las opciones
monetarias de los consumidores y los costes de produc-
cin, el cmo, la competencia para vender los bienes
con el mximo beneficio y comprar los servicios de los
factores al mejor precio, y el para quin se determina
conjugando las demandas de los factores con las ofertas.

XX La asignacin de recursos en una economa simplificada

Para explicar la labor asignadora y reasignadora de bienes y recursos realizada por el mercado,
consideramos una economa muy simplificada en la que solamente se producen y venden dos
bienes el A y el B. Inicialmente los mercados de los dos bienes y los mercados de factores estn
en equilibrio, indicando con ello que, a los precios existentes, los consumidores adquieren tanto
como desean y los productores venden tanto como desean.
Inicialmente, por el lado del mercado de bienes tenemos:
O A = DA y O B = DB
Y por el lado del mercado de factores:
OFA = DFA y OFB = DFB,
siendo adems PA y PB el precio de los bienes.
Si se produce un cambio exgeno en los gustos de los consumidores que hace aumentar, a los
precios existentes, la demanda del bien A y disminuir la del bien B, aparecer un exceso de
demanda de A y un exceso de oferta de B. Para solucionar el conflicto, en un primer momento,
se eleva PA y desciende PB. Este cambio de precios informa a los productores de la posibilidad
de aumentar los beneficios en A y de la obtencin de menores beneficios, y posiblemente pr-
didas, en B, y comenzarn a tomar decisiones para la resignacin de los recursos entre A y B,
decidiendo producir ms de A y B dada la tendencia de los precios.
El desequilibrio se habr transmitido al mercado de factores y es posible que all tambin
aparezcan cambios en los precios que colaboren en la reasignacin. A medida que aumenta la
disponibilidad de recursos destinados al bien A, se incrementar la produccin de dicho bien
y el desajuste se ir corrigiendo. El precio de A, incluso podra descender si la produccin au-
mentara demasiado.

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 tema 10

economa

Lo contrario suceder en el mercado del bien B, en el cual el cambio de los gustos ha provocado
abundancia relativa del bien. En este mercado tendr lugar una reduccin del precio del bien y
una salida de empresas y recursos en respuesta a la mayor venta y rentabilidad del sector. Esto
reducir la produccin y oferta del bien B y limitara la cada de su precio, que podra incluso
elevarse algo, si la produccin se redujera demasiado.
O A < D A PA O F A < D F A

O B > D B PB O F B < D F B

Cuando el proceso de ajuste ha terminado, si es que tal proceso tiene fin, la situacin ser de
nuevo de equilibrio, con satisfaccin simultnea de todos los deseos de compra y venta. La di-
ferencia con la situacin inicial ser que el tamao del mercado A ha aumentado, el tamao del
mercado B se ha reducido y la distribucin de factores entre A y B se ha alterado. Con toda segu-
ridad los precios PA y PB sern distintos a los de la situacin inicial, pero no podemos asegurar,
basndonos en lo que conocemos, que sean mayores o menores que los existentes inicialmente.
La situacin final en el mercado de bienes ser:
OA = DA y OB = DB
Y por en el mercado de factores:
OFA = DFA y OFB = DFB,
siendo probablemente PA y PB, precios diferentes a los inciales, los nuevos precios de los
bienes.

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economa

BIBLIOGRAFA

BIBLIOGRAFA REFERIDA

CUERVO-ARANGO, C. y TRUJILLO, J.: Introduccin a la economa. Ed. McGraw Hill Interamericana de Espa-
a. Madrid, 1986.
MOCHN MORCILLO, F.: Economa, teora y poltica. Ed. McGraw Hill Interamericana de Espaa. Madrid,
2000.
SAMUELSON, P. A. y NORDHAUS, W. D.: Economa. Ed. McGraw-Hill Interamericana de Espaa. Madrid,
2002.

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RESUMEN
Del trueque y la economa de subsistencia al dinero y el mercado.
El mecanismo de mercado.
La demanda, la oferta y el equilibrio. Mercado y asignacin de recursos.
1. DEL TRUEQUE Y LA ECONOMA
DE SUBSISTENCIA AL DINERO
Y AL MERCADO
Definimos trueque como aquella transaccin en la
que dos individuos intercambian entre s unos bienes
por otros, desprendiendo aquellos bienes de los que
tienen un gran excedente y adquiriendo los productos
que necesitan.
Las economas de trueque son economas primitivas
o propias de regmenes feudales en donde la seguri-
dad, credibilidad y fiabilidad en el sistema es nulo.
Definimos dinero como todo medio de pago general-
mente aceptado que puede intercambiarse por bienes
y por servicios. Las funciones del dinero son:
1. Medio de cambio.
2. Unidad de cuenta.
3. Depsito de valor.
4. Patrn de pago diferido.
El dinero mercanca es todo bien que mantiene el
mismo valor como unidad monetaria que como mer-
canca o mercaderas.
El dinero signo es un bien que tiene un escaso valor
como mercanca pero que tiene un gran valor como
medio de pago o medio de cambio.
El dinero de curso legal aquel que el gobierno ha
declarado aceptable como medio de cambio y como
forma legal de poder cancelar las deudas.
tema 10
economa
2. EL MECANISMO DEL MERCADO
2.1. DEFINICIN
El mercado se define como toda institucin social en
la que de forma libre se intercambian toda clase de
bienes, servicios y factores productivos.
A travs del mercado se cumplen una serie de funcio-
nes que son determinantes:
El mercado establece valores.
El mercado organiza todo el sistema productivo.
El mercado se encarga de la distribucin del pro-
ducto.
El mercado raciona, y lo hace a travs del pre-
cio, ya que ste va marcando el ritmo necesario de
produccin y de consumo.
El mercado se ocupa de las decisiones futuras de
los productores y de los consumidores, canalizan-
do la inversin y el ahorro.
2.2. FUNCIONAMIENTO
El acuerdo ms importante al que hay que llegar es la
fijacin de los precios de los distintos productos.
Fijando precios para todos los bienes, el mercado
permite la coordinacin de compradores y vendedo-
res, y por tanto, asegura la viabilidad de un sistema
de economa de mercado.
25
tema 10
economa
Los costes asociados a la fijacin del precio se les
denomina costes de transaccin, y cuando son muy
elevados pueden ser un claro sntoma del mal funcio-
namiento del mercado.
El equilibrio del mercado es el equilibrio entre to-
dos los diferentes compradores y los consumidores.
Tipos de mercado: mercados transparentes, mercados
opacos, mercados libres, y mercados intervenidos.
Si en un mercado existen muchos vendedores y mu-
chos compradores es probable que nadie manipule
el precio. En este caso, se tratar de un mercado de
competencia perfecta.
Si hay pocos vendedores de un producto, existirn
grades posibilidades de que stos establezcan un pre-
cio. Entonces, estaremos ante mercados de compe-
tencia imperfecta.
3. LA DEMANDA, LA OFERTA
Y EL EQUILIBRIO
3.1. LA DEMANDA
La curva de demanda de un comprador o consu-
midor muestra la relacin existente entre el precio
de un producto y la cantidad que estara dispuesto
a consumir.
La ley de la demanda es la relacin inversa entre el
precio y la cantidad demandada.
Los cambios que se produzcan en el precio del bien,
precio del resto de bienes de la economa, renta dis-
ponible del consumidor y preferencias, provocarn
desplazamientos de la curva de demanda del bien
estudiado.
1. Renta de los consumidores: un aumento en la
renta de los individuos implica un aumento en la
cantidad consumida del bien.
2. Precios de otros bienes: alteraciones en el precio
de un bien ocasionar cambios y desplazamientos
en la curva de demanda de otro bien.
3. Las preferencias: Sus preferencias a la hora de
consumir, tambin modifican la posicin de la
curva de demanda.
26
3.2. LA OFERTA
La curva de oferta representar las cantidades de un
bien que se ofrecern a la venta durante un perodo
de tiempo y a unos precios especficos. Se caracteriza
por tener pendiente positiva.
Los cambios en las variables de que depende la fun-
cin de oferta provocarn desplazamientos de la cur-
va de oferta del bien.
1. Precio de los factores productivos: una reduc-
cin de los salarios o del precio del capital, impli-
car que los productores estn dispuestos a produ-
cir ms cantidad del bien, ya que se ha abaratado
el proceso productivo.
2. Precios de otros bienes: existen bienes cuya varia-
cin en su precio influyen en la cantidad ofrecida
de otros bienes.
3. Tecnologa existente: una mejora de la tecnolo-
ga incrementar la produccin.
3.3. EL EQUILIBRIO DE MERCADO
Podemos distinguir dos situaciones distintas:
1. Exceso de demanda
2. Exceso de oferta
El equilibrio se producira en la situacin en donde,
a un precio determinado, coinciden las cantidades
ofrecidas y las cantidades demandadas.
4. Mercado y asignacin de recursos
Los precios y los mercados ponen de acuerdo a las
ofertas y a las demandas de las empresas y econmi-
cas domsticas.
El qu, lo deciden las opciones monetarias de los
consumidores y los costes de produccin.
El cmo, la competencia para vender los bienes con
el mximo beneficio y comprar los servicios de los
factores al mejor precio.
El para quin, se determina conjugando las demandas
de los factores con las ofertas.