FUNDAMENTOS TEOLGICOS

UNIDAD 1 LA RELIGIN
PROFESOR:

PADRE JUAN PABLO ROSADO GMEZ DE LA TORRE

AREQUIPA
La Religin
Unidad I

CONTENIDO

La Religin, derivacin, anlisis y definicin...3

El origen de la religin.10

Aplicacin Moderna del Principio de Causalidad .10

Aplicacin Primitiva del Principio de Causalidad 11

Teora de la Intuicin12

Teora de la Percepcin de Max Muller13

Teora del Miedo.13

Teora Animista...14

Teora del Fantasma.15

Teora del Fetiche..16

Teora del Ttem.17

Universalidad de la religin..18

Estudio Histrico ..18

Perspectivas 20

Influencia civilizadora de la religin22

Estudio cientfico moderno de la religin..24

Historia de la religin25
Religiones comparadas.25
Psicologa de la religin..26
Filosofa de la religin..27

Bibliografa28
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La Religin
Unidad I

La Religin

Religin

Derivacin, anlisis y definicin

La derivacin de la palabra religin ha sido motivo de controversia

desde la antigedad; incluso hoy da no es un asunto cerrado.
Cicern en su De natura deorum, II, XXVIII, deriva religin de
relegere (tratar cuidadosamente): Los que se encargaron
cuidadosamente todo lo relacionado con los dioses fueron llamados
religiosi, de relegere, opinin que tambin fue apoyada por Max
Mller. Pero como la religin es una nocin elemental muy anterior a
la poca del complicado ritual que presupone esta explicacin,
debemos buscar su etimologa en otro lugar. Una derivacin mucho
ms probable, una que se adapte a la idea de la religin en sus
humildes comienzos, es la dada por Lactancio, en su "Divine
Institutes, IV, XXVIII. Deriva el trmino religin de religare (atar):
Estamos ligados a Dios y unidos a l [religati] por el vnculo de
piedad, y es a partir de esto que la religin ha recibido su nombre, y
no, como sostiene Cicern, de la consideracin cuidadosa
(relegendo). La objecin de que religio no se puede derivar de
religare, un verbo de la primera conjugacin, no es de gran peso,
cuando recordamos que opinio viene de opinari y rebellio de
rebellare. San Agustn, en su "Ciudad de Dios", X, III, deriva religio
de religere en el sentido de recuperacin: "Al haber perdido a Dios
debido a la negligencia [negligentes], lo recuperamos (religentes) y

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somos atrados hacia l." Esta explicacin, que implica la nocin de la

redencin, no se adapta a la idea principal de religin. El mismo San
Agustn no estaba satisfecho con ella, pues en su "Retractions, I,
XIII, la abandon en favor de la derivacin dada por Lactancio. l
emplea este ltimo trmino en su tratado "Sobre la verdadera
religin", donde dice: "La religin nos une (religat) al nico Dios
Todopoderoso." Santo Toms, en su "Summa", II-II, Q. LXXXI, a. 1,
da las tres derivaciones sin pronunciarse a favor de ninguna. La
correcta parece ser la ofrecida por Lactancio. Religin en su forma
ms simple implica la nocin de estar atados a Dios; esta misma
nocin es predominante en la palabra religin en su sentido ms
especfico, tal como se aplica a la vida de pobreza, castidad y
[[obediencia, a la que los individuos se comprometen
voluntariamente por votos ms o menos solemnes. Por lo tanto, los
que estn obligados de ese modo se conocen como religiosos.

Religin, en trminos generales, significa la sujecin voluntaria de

uno mismo a Dios. Existe en su ms alta perfeccin en el cielo, donde
los ngeles y santos aman, alaban y adoran a Dios, y viven en
absoluta conformidad a su santa voluntad. No existe en absoluto en
el infierno, donde la subordinacin de las criaturas racionales a su
Creador es una no de libre albedro, sino de necesidad fsica. En la
tierra prcticamente tiene el mismo alcance que la raza humana, sin
embargo, donde no ha sido elevada al plano sobrenatural a travs de
la revelacin divina, trabaja bajo serios defectos. Este artculo trata
sobre la religin en la medida que afecta la vida del hombre sobre la
tierra. El anlisis de la idea de religin muestra que es muy compleja,
y se basa en varios conceptos fundamentales. Implica, ante todo, el
reconocimiento de una personalidad divina en y detrs de las fuerzas
de la naturaleza: el Seor y Soberano del mundo, Dios. En las
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religiones superiores, este ser sobrenatural se concibe como un

espritu, uno e indivisible, presente por todas partes en la naturaleza,
pero distinto a ella. En las religiones inferiores, se asocia a los
diversos fenmenos de la naturaleza con una serie de personalidades
distintas, aunque es raro que entre stas numerosas deidades de la
naturaleza no se honre a una como suprema. Los diversos pueblos le
atribuyen a sus respectivas deidades cualidades ticas que
corresponden a las normas ticas vigentes.

En todas las formas de religin est implcita la conviccin de que el

misterioso, el Ser (o seres) sobrenatural tiene el control sobre las
vidas y destinos de los hombres. Especialmente en las categoras
inferiores de cultura, donde el hombre entiende slo dbilmente a la
naturaleza y la utilizacin de las leyes fsicas, l siente de muchos
modos su impotencia en presencia de las fuerzas de la naturaleza: es
el Ser Supremo quien las controla, quien puede dirigirlas para el bien
o para el mal del hombre. Surge as en el orden natural un sentido de
dependencia de la Deidad, una necesidad profundamente sentida de
la ayuda divina. Esta es la base de la religin. Sin embargo, no es el
reconocimiento de la dependencia de Dios lo que constituye la
esencia misma de la religin, tan indispensable como es. Los
condenados reconocer su dependencia de Dios, pero, al estar sin
esperanza de ayuda divina, se alejan de l, en lugar de acercrsele.

Junto con el sentido de necesidad est la conviccin por parte del

hombre de que se puede acercar a una comunin amigable y benfica
con la divinidad o divinidades de quienes siente que depende. Es una
criatura de esperanza. Sintiendo su desamparo y necesidad de ayuda
divina, presionado, tal vez, por la enfermedad, la prdida y la
derrota, reconociendo que en la comunin amistosa con la Deidad

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puede encontrar la ayuda, la paz y la felicidad, se dirige

voluntariamente a realizar determinados actos de homenaje
destinados a realizar el resultado deseado. Lo que el hombre busca
con la religin es la comunin con la divinidad, en la que espera
alcanzar su felicidad y la perfeccin. Esta perfeccin se concibe slo
crudamente en las religiones inferiores. No se descuida totalmente la
sumisin a los estndares morales reconocidos, la cual es
generalmente baja, pero es menos un objeto de afn que el bienestar
material. La suma de la felicidad buscada es la prosperidad en la vida
presente y la continuacin de las mismas comodidades corporales en
la vida venidera.

En las religiones superiores, la anhelada perfeccin en la religin se

asocia ms ntimamente con la bondad moral. En el cristianismo, la
ms alta de las religiones, la comunin con Dios implica la mayor
perfeccin espiritual posible, la participacin en la vida sobrenatural
de la gracia como hijos de Dios. Esta perfeccin espiritual, que trae
consigo la perfecta felicidad, se realiza en parte al menos en la
presente vida de dolor y decepcin, pero se logra plenamente en la
vida venidera. El deseo de felicidad y perfeccin no es el nico motivo
que impulsa al hombre a rendir homenaje a Dios. En las religiones
superiores, tambin existe el sentido del deber que surge del
reconocimiento de la soberana de Dios, y por consiguiente, de su
estricto derecho a la sujecin y la adoracin del hombre. A esto
tambin hay que aadir el amor a Dios por s mismo, ya que l es el
Ser infinitamente perfecto, en quien se realizan plenamente en su
ms alto grado posible la verdad, la belleza y la bondad.. Si bien el
motivo que prevalece en todas las religiones inferiores es una de
propio inters, el deseo de la felicidad, por lo general implica en

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Unidad I

cierta medida, una actitud afectuosa, as como reverente, hacia las

deidades que son objeto de culto.

De lo que se ha dicho es evidente que la religin requiere que el

concepto de deidad sea el de una personalidad libre. El error de
confundir muchas deidades de la naturaleza con el nico y verdadero
Dios, vicia, pero no destruye la religin. Pero la religin deja de
existir, como en el pantesmo, cuando se declara que la deidad carece
de toda conciencia. Una deidad sin personalidad no es ms capaz de
despertar el sentido de la religin en el corazn del hombre que lo
que lo es el ter que todo lo penetra o la fuerza de la gravitacin
universal. La religin es esencialmente una relacin personal, la
relacin del sujeto y criatura, el hombre con su Seor y Creador,
Dios. Por lo tanto, se puede definir el trmino religin como la
sujecin voluntaria de uno mismo a Dios, es decir, al Ser (o seres)
libre, sobrenatural del cual el hombre est consciente que depende,
de cuya poderosa ayuda siente la necesidad, y en quien reconoce la
fuente de su perfeccin y felicidad. Es un giro voluntario hacia Dios.
En ltimo anlisis, es un acto de la voluntad. En otras palabras, es
una virtud, ya que es un acto de la voluntad que inclina al hombre a
observar el orden justo, que surge de su dependencia de Dios. Por lo
tanto Santo Toms (II-II, Q. LXXXI, a. 1) define la religin como
"virtus per quam homines Deo debitum cultum et reverentiam
exhibent" (la virtud que inclina al hombre a rendirle a Dios el culto y
reverencia que le pertenece a l por derecho). El fin de la religin es
la comunin filial con Dios, en la que le honramos y veneramos como
nuestro supremo Seor, lo amamos como a nuestro Padre, y
encontramos en ese servicio reverente de amor filial nuestra
verdadera perfeccin y felicidad. Como ya se ha dicho, el fin de todas
las religiones es la comunin con Dios que da la felicidad. El budismo
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Unidad I

primitivo, con su objetivo de asegurar el reposo inconsciente

(Nirvana) a travs del esfuerzo personal independientemente de la
ayuda divina, parece ser una excepcin. Pero incluso en el budismo
primitivo la comunin con los dioses de la India se mantuvo como un
elemento de creencia y aspiracin de los laicos, y fue slo al sustituir
el ideal de la comunin divina por el de Nirvana que el budismo se
convirti en una religin popular.

As, en su sentido ms estricto, la religin en su vertiente subjetiva

es la disposicin a reconocer nuestra dependencia de Dios, y en el
lado objetivo, es el reconocimiento voluntario de esa dependencia a
travs de actos de homenaje. Se pone en juego no slo la voluntad,
sino el intelecto, la imaginacin y las emociones. La religin no
existira sin la concepcin de deidad personal. El reconocimiento del
mundo invisible aviva la imaginacin, y tambin se ejercitan las
emociones. La necesidad de ayuda divina da lugar al anhelo de
comunin con Dios. La posibilidad reconocida de la consecucin de
este fin engendra la esperanza. La conciencia de la amistad adquirida
con un protector tan bueno y poderoso excita la alegra. La obtencin
de los beneficios en respuesta a la oracin impulsa al agradecimiento.
La inmensidad del poder y sabidura de Dios llama a los sentimientos
de temor. La conciencia de haberlo ofendido y haberse distanciado de
l, y de ser as meritorios de castigo, conduce al miedo, a la tristeza y
al deseo de reconciliacin. La coronacin de todo esto es la emocin
del amor que brota de la contemplacin de la bondad y excelencia
maravillosa de Dios. Por ello, vemos cun fuera de propsito estn
los intentos de limitar la religin al ejercicio de una facultad en
particular, o identificarla con el ritual o con la conducta tica. La
religin no es adecuadamente descrita como "el conocimiento
adquirido por el espritu finito de su esencia como espritu absoluto"
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(Hegel), ni como "la percepcin del infinito" (Max Mller), ni como

"una determinacin del sentimiento del hombre de la dependencia
absoluta" (Schleiermacher), ni como "el reconocimiento de todos
nuestros deberes como mandatos divinos" (Kant), ni como "la moral
tocada por la emocin" (Mathew Arnold), ni como "la direccin seria
de las emociones y deseos hacia un objeto ideal reconocido como de
la ms alta excelencia y como rectamente superior sobre los objetos
del deseo egosta" (J.S. Mill). Estas definiciones, en la medida en que
son ciertas, son slo caracterizaciones parciales de la religin.

La religin responde a una necesidad profundamente sentida en el

corazn del hombre. Por encima de las necesidades de la persona
estn las necesidades de la familia, y ms altas an estn las
necesidades del clan y del pueblo, pues el bienestar del individuo
depende del bienestar de la poblacin. Por lo tanto nos encontramos
con que la religin en su culto exterior es en gran medida una funcin
social. Los ritos principales son ritos pblicos, realizados en nombre y
en beneficio de toda la comunidad. Es por la accin social que el culto
religioso se mantiene y se conserva. Slo en la sociedad con nuestro
prjimo es que desarrollamos nuestras facultades mentales y morales
y adquirimos la religin.

La religin se distingue en natural y sobrenatural. Por religin natural

se entiende el sometimiento de uno mismo a Dios, sobre la base de
ese conocimiento de Dios y de los deberes morales y religiosos que la
mente humana puede adquirir por sus propios poderes sin ayuda. Sin
embargo, no excluye las teofanas y las revelaciones divinas hechas
con el fin de confirmar la religin en el orden natural. La religin
sobrenatural implica un fin sobrenatural, concedido gratuitamente al
hombre, es decir, una unin viva con Dios mediante la gracia

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Unidad I

santificante, que se comienza y se alcanza imperfectamente aqu,

pero que se completa en el cielo, donde la visin beatfica de Dios
ser su recompensa eterna. Tambin implica una revelacin divina
especial a travs de la cual el hombre llega a conocer ese fin as
como los medios divinamente designados para su consecucin.
Religin sobrenatural es la sujecin de uno mismo a Dios, basado en
este conocimiento de fe y que se mantiene fructfera por la gracia.

El origen de la religin

El origen de la religin se remonta a tiempos prehistricos. A falta de

informacin histrica positiva, la pregunta sobre el origen de la
religin slo admite una respuesta especulativa. Es la doctrina
catlica que la religin primitiva fue una religin monotesta
divinamente revelada. Esta fue una anticipacin y perfeccin de la
idea de religin, que el hombre desde el principio fue naturalmente
capaz de adquirir. La religin, como la moral, tiene aparte de la
revelacin una base u origen natural. Es el resultado del uso de la
razn, sin embargo, sin la influencia correctora de la revelacin, es
muy apta para ser errnea y distorsionada.

Aplicacin Moderna del Principio de Causalidad: La religin, en

su ltimo anlisis, descansa sobre una interpretacin testa de la
naturaleza. El filsofo cristiano llega a sta por un proceso de
razonamiento discursivo, haciendo uso de argumentos extrados de la
naturaleza exterior y de su conciencia interna. Sin embargo, este es
un proceso de razonamiento altamente filosfico, el resultado de los
aportes acumulados de muchas generaciones de pensadores.
Presupone una mente entrenada para el razonamiento abstracto, y
por lo tanto no es fcil para el individuo promedio. Difcilmente puede

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Unidad I

haber sido el mtodo seguido por el hombre salvaje, cuya mente no

estaba capacitada para la filosofa y la ciencia. El proceso por el cual
lleg naturalmente a una interpretacin testa del mundo parece
haber sido una aplicacin sencilla y espontnea del principio de
causalidad.

Aplicacin Primitiva del Principio de Causalidad: Con toda razn

se puede pensar que la opinin del hombre sobre la naturaleza era,
en gran medida, similar a la adoptada por pueblos que generalmente
no haban ascendido a un conocimiento cientfico de las leyes de la
naturaleza. Reconocen en todos los fenmenos sorprendentes de la
tierra, el aire y el cielo el agente inmediato de la voluntad inteligente.
El hombre inculto no entiende las causas mecnicas y secundarias de
los fenmenos naturales. La causa ms conocida son las causas
personales y vivientes, l mismo y sus semejantes. La familiaridad
con objetos inanimados, como troncos y piedras, armas y utensilios,
muestra que incluso estas cosas presentan slo los movimientos y
fuerza que l y sus compaeros deciden impartirles. La accin
viviente est detrs de sus movimientos. El resultado natural es que,
cada vez que ve un fenmeno que muestra movimiento y energa
fuera de su limitada experiencia de causalidad mecnica, es llevado
espontneamente a atribuirla a alguna misteriosa forma de fuerza
viva. El trueno sugiere el tronador. Se considera al sol y la luna como
seres vivos o los instrumentos de una fuerza viva invisible. La
personalidad tambin se asocia con ellos, especialmente cuando los
fenmenos son indicativos de un propsito inteligente.

As que para el hombre primitivo fue fcil reconocer en y detrs de

los fenmenos de la naturaleza la agencia de una mente y voluntad.
Pero no fue una cuestin igualmente fcil discernir en la gran

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Unidad I

diversidad de estos fenmenos la accin de slo una personalidad

suprema. No se puede negar la posibilidad de tal deduccin; pero la
probabilidad no es muy grande cuando conociramos cuan difcil
habra sido para el hombre primitivo en su falta de experiencia
coordinar los diversos efectos de la naturaleza y derivarlos de una y
la misma fuente de poder. La tendencia ms probable habra sido la
de reconocer en los diversos fenmenos la agencia de distintas
personalidades, como lo hacen incluso hoy da pueblos incultos de
todas partes. Pueblos cuya ignorancia de las leyes fsicas de la
naturaleza no ha sido compensada por la enseanza revelada, han
personalizado invariablemente las fuerzas de la naturaleza, y,
sintiendo que su bienestar dependa del ejercicio benefactor de estos
poderes, han llegado a divinizarlos.

La revelacin divina salv al hombre primitivo del peligro de caer en

una interpretacin politesta de la naturaleza. Al parecer, tal era la
filosofa simple que constitua la base natural de la religin en los
tiempos primitivos. Era tericamente capaz de conducir a un
monotesmo como el de los antiguos hebreos, que vean las nubes, la
lluvia, los rayos y las tempestades como signos de la actividad
inmediata de Dios. Pero, aparte de la revelacin, era muy susceptible
de degenerar en un culto politesta a la naturaleza. Su defecto fue
principalmente cientfico, la ignorancia de las causas secundarias de
los eventos naturales; pero se basaba en un principio racional, a
saber, que los fenmenos de la naturaleza son de alguna manera el
resultado de una voluntad inteligente. Este principio se recomienda a
s mismo ante los filsofos y cientficos cristianos.

Teora de la Intuicin: Se han sugerido otras teoras para explicar

el origen de la religin. Haremos una breve revisin de las ms

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comunes. Segn la teora de la intuicin, el hombre tiene

instintivamente una intuicin de Dios y de su dependencia en l. Para
esta teora hay varias objeciones serias. Debemos ser conscientes de
esta intuicin si la tenemos. Una vez ms, como resultado de tal
intuicin, el hombre debe encontrarse en todas partes con una
religin monotesta. La existencia generalizada del politesmo y la
indiferencia religiosa de muchas personas son incompatibles con tal
intuicin de Dios.

Teora de la Percepcin de Max Muller: Esta no es ms que una

ligera modificacin de la teora de la intuicin. Muller pensaba que la
percepcin del infinito era la fuente de la religin, siendo adquirida
por "una facultad mental que, independientemente de, o mejor dicho,
a pesar de, el sentido y la razn, le permite al hombre aprehender el
infinito bajo diferentes nombres y en diferentes disfraces" ("Origin
and Growth of Religion, Londres, 1880, p. 23). Pero la aprehensin
de lo infinito o de lo indefinido se adapta ms bien a las mentes
filosficas que a las simples, y no se encuentra en la generalidad de
las religiones. Es la aprehensin de la personalidad soberana lo que
da lugar a la religin, no la simple aprehensin de lo infinito. Esta
teora no explica cmo el hombre llega a la nocin de tal
personalidad.

Teora del Miedo: Una teora comn entre los filsofos griegos y
romanos, favorecida por unos pocos escritores modernos, es que la
religin tuvo su origen en el miedo, particularmente el miedo al rayo,
tempestades y otros rasgos peligrosos de la naturaleza. Pero el miedo
es un sentimiento, y ningn mero sentimiento puede explicar la idea
de la personalidad, que puede o no estar asociada con un objeto
peligroso o aterrador. El miedo, como la esperanza, puede ser uno de

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La Religin
Unidad I

los motivos que llev al hombre a la adoracin de la deidad, pero tal

adoracin presupone el reconocimiento de la deidad, y el miedo no
puede explicar este reconocimiento. Ya hemos visto que el miedo no
es el tono predominante, incluso en las religiones ms bajas, como lo
demuestra el uso universal de los ritos que expresan alegra,
esperanza y gratitud.

Teora Animista: Una de las teoras favoritas de los tiempos

modernos es la teora animista. Fue presentada con gran erudicin
por E. B. Tylor. Segn esa teora, en consecuencia de una fuerte
tendencia a personificar, los pueblos primitivos llegaron a ver todas
las cosas como con vida, incluso los troncos y las piedras. Tambin
tenan una nocin tosca sobre el alma, derivada de sueos y visiones
experimentadas al dormir y en el desmayo. Al aplicar esta idea del
alma a las cosas inanimadas, que consideraban como vivas, llegaron
a asociar a los espritus poderosos con grande fenmenos de la
naturaleza y llegaron a rendirles culto. Los defectos de esta teora son
tales que la desacreditan ante los ojos de muchos eruditos. En primer
lugar, no es cierto que los pueblos incultos confundan lo vivo con lo
no vivo hasta el punto de que consideren vivas hasta las piedras.
Ciertamente, sera extrao si el hombre incivilizado no estuviese a la
par al menos con la bestia en la habilidad para distinguir entre
objetos familiares inanimados y aquellos que muestran vida y
movimiento. Ahora bien, mientras que el hombre de grados de
cultura inferiores tiene una nocin tosca de las almas, no necesitan
ese concepto para llegar a la idea de la agencia personal en la
naturaleza. Todo lo que necesitan es la nocin de causa personal, la
cual obtienen de la conciencia de ellos mismos como fuentes de poder
y accin intencional. Hay toda razn para pensar que esta idea es
anterior al concepto de alma (vea animismo.)
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La Religin
Unidad I

Teora del Fantasma: Esta teora, cuyo campen ingls prominente

lo fue Herbert Spencer, identifica la nocin primitiva de religin con el
servicio o propiciacin de los parientes difuntos, y le atribuye el culto
a las grandes deidades de la naturaleza a las aplicaciones errneas
del culto a los ancestros. Se dice que las primeras grandes ofrendas
religiosas fueron ofrendas de alimentos, armas y utensilios hechos
para las almas de los muertos, cuyas ocupaciones, necesidades y
gustos en la otra vida se pensaba eran similares a las de la existencia
terrenal. A cambio de estos muy necesarios servicios, los muertos le
daban ayuda y proteccin a los vivos. Una serie de disparates llev al
reconocimiento y culto a las grandes deidades de la naturaleza. Los
pueblos migratorios de ms all del mar o de las montaas vinieron a
ser conocidos como los hijos del mar o de la montaa. Las
generaciones posteriores, al confundir el significado del trmino,
fueron llevados a considerar al mar o a la montaa como sus
ancestros vivientes y a rendirles culto. Una vez ms, los hroes
difuntos, llamados Sol, Trueno, Nube-Lluvia, luego de un tiempo
llegaron a ser confundidos con el sol real y otros fenmenos
naturales, dando as lugar a la concepcin de las deidades naturales y
el culto a la naturaleza.

Los defectos de esta teora son evidentes. Errores como estos

pudieron haber sido cometidos por un individuo estpido de la tribu,
pero no por todos los miembros de la tribu, y menos an por las
tribus en toda la tierra. Una serie de errores triviales y fortuitos no
pueden explicar un hecho tan universal como el reconocimiento de las
deidades de la naturaleza. Si la teora del fantasma fuese cierta,
deberamos encontrar que las religiones de los salvajes consistan
exclusivamente de culto a los antepasados, lo cual no es el caso. En
todas las religiones inferiores, donde se encuentran ofrendas de
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La Religin
Unidad I

alimentos a los muertos, tambin encontramos deidades a la

naturaleza reconocidas y distinguidas cuidadosamente de los hroes
muertos. Entre los pigmeos del Congo del Norte, considerados una de
las razas ms inferiores, hay un reconocimiento reverente a una
Deidad suprema, pero no hay rastro de culto a los antepasados. As,
no hay buena base para la afirmacin que el culto a los antepasados
ha sido la primera forma de religin, ni tampoco lo necesitamos para
explicar la religin, en sentido estricto, en ninguna de sus formas. Se
trata de un crecimiento paralelo que ha surgido y se ha mezclado con
la religin propiamente dicha. Este ltimo es de origen independiente.

Teora del Fetiche: Esta teora deriva la religin del uso y

veneracin de fetiches. Un fetiche es un objeto (generalmente lo
suficientemente pequeo como para ser transportado) en el cual se
piensa que reside un espritu, que acta como un genio protector
para el dueo que lo lleva, y quien lo venera debido al espritu que
mora en l. En general, es el curandero o mago quien hace el fetiche,
y lo llena con el espritu. Se utiliza hasta que su ineficacia se vuelve
evidente, cuando es dejado de lado como algo sin valor, en la
creencia de que el espritu residente se ido de l. Ahora bien, el uso
de dichos objetos no puede ser la forma principal de religin. En
primer lugar, no hay forma actual de religin conocida en la que el
fetichismo sea el nico elemento constituyente. Entre los negros de
frica occidental, donde llam la atencin por primera vez, los
espritus fetiches son a lo mejor slo seres inferiores, pero, en
general distintos del supremo cielo-dios y de las poderosas deidades
de la naturaleza asociadas con el mar y el trueno. Una vez ms, la
idea de persuadir a los espritus de que se alojen en troncos y piedras
y se conviertan en propiedad de los portadores, es la anttesis misma
de la religin, la que implica el sentido de dependencia en la Deidad.
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La Religin
Unidad I

Lejos de esta ltima idea derivarse de la anterior, hay muchas

razones para ver en el fetichismo una nocin pervertida de la religin.
(Vea fetichismo).

Teora del Ttem: Esta teora coloca el origen de la religin en el

totemismo, una institucin semi-religiosa, semi-social que prevalece
principalmente entre las tribus salvajes. En ciertas tribus, cada uno
de los clanes componentes tiene una deidad tutelar ntimamente
asociada con una determinada especie de animal o planta, la cual es
venerada por el clan como sagrada e inviolable, y al cual se le llama
el antepasado del clan. Los individuos de las especies a menudo se
consideran como especialmente sagrados a causa de la divinidad
inmanente. Por lo tanto el animal o planta totmica normalmente no
es utilizado para la alimentacin por el clan que lleva su nombre. Se
dice que la unin de clanes en tribus bajo la direccin de un clan
superior ha dado lugar a la absorcin de las deidades totmicas ms
dbiles en la del clan gobernante, con el resultado de que surgen las
deidades totmicas superiores. No era ms que un paso ms para el
reconocimiento de una deidad suprema. El totemismo trabaja bajo
muchas de las dificultades del fetichismo. En ningn lugar nos
encontramos con la religin del totemismo puro. Entre los indios de
Amrica del Norte, donde el totemismo ha florecido con el mayor
vigor, los ttems son completamente opacados por las grandes
deidades del cielo, aire y agua. La distincin entre ellos y los espritus
del ttem es absoluta. En ninguna parte las grandes deidades llevan
los nombres de animales o plantas como una marca de origen
totmico. En la mayora de las religiones del mundo, no hay rastros
del totemismo, vestigios del cual deberan estar diseminados si
hubiese sido la fuente para todas las dems formas de religin. El
ttem, como el fetiche, presupone la misma cosa que necesita ser
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La Religin
Unidad I

explicada, la creencia en la existencia de agentes personales

invisibles.

Universalidad de la religin

A. Estudio Histrico

De lo que ya se ha dicho, es evidente que la religin, aunque a

menudo imperfectamente concebida, en condiciones normales de la
existencia humana, es el resultado inevitable del uso de la razn. Es
natural, entonces, que la religin, al menos en alguna forma ruda,
debera ser un rasgo caracterstico en la vida de todos los pueblos.
Esta verdad fue ampliamente cuestionada durante los ltimos siglos,
cuando la extensin de los viajes a las tierras inexploradas dio lugar a
varios informes que afirmaban la ausencia de religin entre muchas
tribus indgenas de Asia, frica, Amrica y las islas del Ocano
Pacfico. Uno a uno, estos informes han sido anulados por las
declaraciones opuestas de los viajeros y misioneros mejor calificados
como testigos, de manera que hoy da subsisten muy pocos pueblos
de los que no se pueda decir con certeza que poseen alguna forma,
aunque degradada, de religin.

Estas raras excepciones no prueban la regla, pues son tribus

insignificantes que, en la lucha por la existencia, han sido impulsadas
por sus enemigos a regiones inhspitas, donde las condiciones de
vida son tan miserables como para provocar su degeneracin a un
estado casi de barbarie. Una degradacin de este tipo puede ser fatal
para el sentimiento de la religin. Un ejemplo notable es la tribu
indgena del sur de California entre los cuales el padre Baegert, un
misionero jesuita, trabaj durante muchos aos. En el relato que dio
de sus experiencias, una traduccin de los cuales se public en el
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La Religin
Unidad I

Informe Smithsoniano de 1864, testific sobre la estupidez de ellos

y de su absoluta falta de religin. Sin embargo, es prcticamente
seguro su descendencia de un tronco indgena que tena ideas
religiosas bien definidas. El Padre Baegert observ unos pocos
vestigios de una creencia ancestral en una vida futura, por ejemplo la
costumbre de ponerle sandalias en los pies de los muertos, cuya
importancia los indios no podan explicar. Una degradacin mental
como sta puede implicar la prdida de la religin. Pero esta
degradacin es extremadamente rara.

Por otra parte, siempre que existan tribus en condiciones normales,

se observa que poseen algn tipo de religin. Los informes errneos
de los primeros viajeros, que afirman la falta de religin donde la
religin existe en realidad, se han debido ya sea a una observacin
superficial o a un malentendido sobre lo que debera llamarse
religin. Algunos han aceptado como religin slo una idea elevada
de la deidad, junto con ritos bien organizados de culto pblico, la
ausencia de los cuales ha sido a menudo establecida como una
ausencia de religin. Una vez ms, los veredictos desfavorables han
sido con frecuencia sobre la base de una estancia de slo uno o dos
das con tribus que hablan una lengua desconocida, como por
ejemplo en el caso de Verrazano y Amrico Vespucio. Pero, aun
cuando los observadores han permanecido durante meses entre los
pueblos incultos, algunas veces han encontrado muchsimas
dificultades para obtener informacin con respecto a las creencias y
prcticas religiosas; la sospecha de que el hombre blanco estaba
tratando de obtener alguna ventaja sobre ellos ha llevado ms de una
vez a los salvajes a recurrir al engao para ocultar su religin. Es el
juicio sereno e imparcial de los antroplogos de hoy que no hay
ningn pueblo notable que est absolutamente carente de religin.
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La Religin
Unidad I

B. Perspectivas

Pero se puede hacer una pregunta ms amplia: Si la religin ha sido

universal en el pasado, tenemos alguna garanta de que persistir
en el futuro? Acaso el avance de la ciencia moderna no se ha
caracterizado por una progresiva sustitucin en la naturaleza de una
agencia mecnica por una de carcter personal, con el resultado
inevitable, como un escritor lo ha expresado, de que Dios un da ser
retirado de su universo al no ser ya necesario? A esto podemos
responder: El avance de la cultura cientfica moderna es fatal para
todas las formas de religin politesta, en el que las causas
secundarias son confundidas, por ignorancia, con las causas
personales. La bien establecida verdad cientfica de la unidad de las
fuerzas de la naturaleza est en armona slo con la interpretacin
monotesta de la naturaleza. El monotesmo cristiano, lejos de ser
incompatible con la verdadera ciencia, es necesario para suplementar
y completar la limitada interpretacin de la naturaleza que ofrece la
ciencia. Esta ltima, al estar basada en la observacin y el
experimento, tiene como mbito de estudio legtimo slo las causas
secundarias de la naturaleza. No puede decir nada de los orgenes,
nada de la gran causa primera, de la cual procede el universo
ordenado. Al sustituir las leyes fsicas por lo que se pensaba
anteriormente que era la accin directa de la agencia divina, no ha
explicado la direccin inteligente, con propsito de la naturaleza. Se
ha limitado a rechazar la cuestin un poco ms atrs, pero la dej
con su respuesta religiosa tan inoportuna como siempre.

Es cierto que en las naciones civilizadas modernas se ha afirmado una

notable tendencia al escepticismo y la indiferencia religiosa. Es un
sntoma de malestar, de una reaccin excesiva poco saludable, de la

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La Religin
Unidad I

visin simplista de la naturaleza que prevaleca en la ciencia y la

religin en tiempos pasados. En el orden material, la ignorancia sobre
las causas naturales de los rayos, las tempestades, los cometas, los
terremotos, las sequas y las plagas, ha llevado a los pueblos incultos
a ver la agencia sobrenatural directa en su produccin. Para ellos la
naturaleza en sus aparentemente caprichosos estados de nimo ha
tenido el aspecto ms bien de ama que de sierva. Su sentido de la
dependencia ha sido as agudo y constante; su necesidad de la ayuda
Divina ha sido sumamente apremiante. Por otro lado, el amplio
reconocimiento entre los pueblos cultos del reino de la ley lleva al
hombre a buscar remedios naturales en situaciones de emergencia, y
slo cuando stos fallan recurre a Dios por ayuda. La civilizacin
moderna, al eliminar muchos flagelos de la antigedad que fueron
vistos como sobrenaturales, al disminuir grandemente el rango de lo
milagroso, al unir a la naturaleza de mil maneras al servicio benfico,
ha tendido a crear en el corazn del hombre un sentimiento de
autosuficiencia que tiende a debilitar la virtud de religin. Que esta
tendencia, sin embargo, es un disturbio anormal y pasajero en vez de
una caracterstica permanente, se puede ver por la inquebrantable fe
cristiana de muchos de los ms grandes exponentes de la cultura
cientfica (por ejemplo, Clerk-Maxwell, Sir John Herschell, Lord
Kelvin, en Inglaterra, Faye, Lapparent, Pasteur en Francia). Se
muestra todava en forma ms sorprendente en la conversin del
escepticismo a la fe cristiana de distinguidos acadmicos como Littr,
Romanes, Brunetire, Bourget, Coppe y Ruville von. Estos y otros
pensadores profundos reconocieron que el deseo profundamente
asentado en el corazn humano por la comunin con Dios dadora de
felicidad, nunca puede ser acallado por la ciencia o por cualquier otro
propuesto sustituto de la religin.

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La Religin
Unidad I

Influencia civilizadora de la religin

La religin en sus formas ms elevadas ha ejercido una profunda

influencia en el desarrollo de la cultura humana. En la reconocida
esfera de la moralidad, ha ofrecido motivos poderosos para la recta
conducta; ha sido la principal inspiracin de la msica, la poesa, la
arquitectura, la escultura y la pintura; ha sido la influencia dominante
en la formacin de una literatura permanente. En todas las
civilizaciones antiguas, los principales representantes y transmisores
de la cultura ms elevada fueron los encargados de los ritos
religiosos. La religin ha sido una fuerza poderosa en la vida de las
naciones, cultivando en el corazn del hombre una bsqueda de
cosas mejores, un tono saludable de alegra, esperanza, felicidad,
resignacin en las calamidades, perseverancia en medio de las
dificultades, una disposicin para el servicio generoso, en fin un
espritu de optimismo magnnimo, sin el cual ninguna nacin puede
elevarse a la grandeza.

Mucho ms notable ha sido la influencia del cristianismo en la

transformacin y la elevacin de la sociedad. Sus enseanzas ticas
elevadas, el ejemplo sin par de su Divino Fundador, el principio
fundamental de que todos somos hijos del mismo Padre celestial y
por lo tanto estamos obligados a tratar a nuestros semejantes, no
slo con justicia, sino con misericordia y caridad, el espritu de
generosidad, el servicio a costa del propio sacrificio, que surge de la
devocin personal al Divino Salvador y que impulsa a la prctica de
las virtudes heroicas, teniendo todo esto como meta la perfeccin
espiritual del individuo y la unin de todos los hombres a travs de un
vnculo comn de fe y culto en una Iglesia divinamente constituida.
Todo esto ha ejercido una poderosa influencia en el aplacamiento y el

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La Religin
Unidad I

perfeccionamiento de los pueblos brbaros de la Europa primitiva, al

derribar las barreras de los prejuicios raciales, y al formar una
sociedad comn de muchas naciones, en el que se reconoce la idea,
aunque an no alcanzada plenamente, de un reino universal de paz,
de justicia, castidad, caridad, reverencia por la autoridad, compasin
por los afligidos, una difusin general de conocimientos tiles, y en
definitiva una participacin comn en todo lo que hace a la verdadera
cultura.

En ninguna parte las obras de caridad florecieron en tal variedad y

vigor como en tierra de cristianos. La religin cristiana ha sido
siempre la gran fuerza conservadora, la que favorece el orden
establecido y la ley, y la que se ha opuesto a las innovaciones
apresuradas destinadas a causar una perturbacin profunda en las
instituciones religiosas o polticas existentes. El valor de esa fuerza en
los asuntos humanos es incalculable, aunque en ocasiones puede
retrasar por un tiempo el reconocimiento general de algn principio
de valor permanente en la ciencia, la economa o la poltica.

Mientras, en la civilizacin moderna las instituciones estatales estn

compartiendo con los hospitales cristianos, asilos y escuelas el
trabajo del ministerio de caridad que en otro tiempo dependan
exclusivamente de la Iglesia, mientras que las ciencias y las artes ya
no necesitan la influencia protectora de la religin, no es menos cierto
que, en el orden social y moral, la necesidad de la religin correcta es
ms urgente que nunca. No ha dejado de ser el gran poder social que
trabaja para el mayor bien de la nacin. Slo la religin puede
mantener viva en la gente una devocin a los ideales elevados, el
respeto a la autoridad establecida, la preferencia por medidas
pacficas para garantizar las reformas polticas e industriales, y un

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alegre espritu de perseverancia a pesar de la oposicin poderosa.

Religin significa optimismo generoso; irreligin significa pesimismo
srdido. La religin es, tambin, la que presenta los motivos ms
altos y eficaces para la edificacin del carcter en el individuo, para el
cumplimiento consciente de sus deberes morales.

El cristianismo no desdea los fundamentos puramente seculares de

la moral, como el amor a la virtud y el odio al vicio, la autoestima, el
respeto a la opinin pblica, el temor a sanciones legales; sino que
las refuerza y completa por los poderosos motivos que son el fruto de
la enseanza de Cristo, el ms grande maestro tico que el mundo ha
visto jams---el amor de Dios, la devocin personal a Jess, el
sentido de la presencia de Dios, y el pensamiento de la retribucin
divina. Estos motivos, hechos sobrenaturales por la gracia, ejercen
una poderosa influencia en el desarrollo de una conformidad interior a
la regla de la conducta recta, que distingue el valor moral genuino de
la demostracin simple de la mera exposicin exterior de
respetabilidad. La religin indica y hace posible el cumplimiento de
los deberes del hombre para consigo mismo, su familia, su vecino y el
Estado. En la medida que se ajusta a la enseanza de la religin se
mostrar como un celoso promotor y observador de la virtud cvica.
En pocas palabas, dondequiera que nos encontramos la observancia
prctica de la religin correcta, encontramos el orden social en un
alto grado. La nacin que intencional y sistemticamente rechaza la
religin se priva del factor operativo ms poderoso en la construccin
y mantenimiento del bienestar pblico verdadero; est en la
pendiente de la ruina social y poltica.

Estudio cientfico moderno de la religin

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erudicin moderna ha prestado mucha atencin al estudio de la

religin. De este estudio multiltero han surgido las ramas modernas
conocidas como la historia de la religin, la religin comparada y la
psicologa de la religin, todas las cuales se complementan y
completan por la disciplina ms antigua, la filosofa de la religin.

A. Historia de la religin:

sta tiene como su campo de accin la exposicin precisa y

sistemtica de los datos positivos que van a constituir las diferentes
religiones externas del mundo---los ritos, las costumbres, las
restricciones, los conceptos de la deidad, los libros sagrados, etc. Su
punto de vista es puramente histrico. Estudia cada religin al
margen de la cuestin de su valor espiritual y el posible origen
sobrenatural, simplemente como una expresin externa de la
creencia religiosa. A este estudio se adhiere un inters comprensivo,
ya que hay pocas religiones, por muy toscas que sean, que no
representan el esfuerzo sincero del hombre de acercarse a la
comunin con Dios. El trabajo realizado en este campo ha sido
inmenso. Se han acumulado datos religiosos de cientos de fuentes
diferentes, y se han traducido cuidadosamente los libros sagrados de
las grandes religiones orientales, los eruditos tienen al alcance de su
mano un estudio muy fiable de las principales religiones del mundo.

B. Religiones comparadas:

Muy unido a la historia de las religiones, de las cuales ha crecido, es

la religin comparada. El alcance de esta disciplina es el estudio
comparativo de los muchos elementos comunes a las distintas
religiones con el fin de determinar su pensamiento y propsito
subyacente, y as descubrir si es posible las causas de su gnesis y
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persistencia. En algunos casos, donde se hallan semejanzas de una

especie extraordinaria en dos o ms religiones, se trata de
determinar si estas semejanzas implican dependencia. Tambin
admite una comparacin ms amplia de una religin con otra con el
fin de estimar su valor relativo. Pero, al igual que la historia de las
religiones, los datos que utiliza, no se ocupa como una ciencia del
asunto de si cualquier religin es verdad. La religin comparada ha
contribuido a un mejor entendimiento de las diversas fases de la
religin externa; ha demostrado que ciertos ritos y costumbres
ampliamente difundidos han sido el producto natural del pensamiento
humano en grados inferiores de cultura. Nos ha capacitado para
reconocer en las religiones superiores elementos que son
sobrevivientes de etapas de pensamiento anteriores. Pero sus
principios de comparacin han de ser usados con gran cuidado, pues
fcilmente pueden ser puestos al servicio de teoras contradictorias y
visionarias. Los escritos de autores como Frazer y Reinach ofrecen
muchos ejemplos de conclusiones injustificadas con el apoyo de
comparaciones forzadas.

C. Psicologa de la religin:

Esta disciplina estudia los diferentes estados psquicos implicados en,

y asociados con, la conciencia religiosa. Se ocupa de lo extraordinario
y lo anormal, as como con el ejercicio normal del intelecto, las
actividades volitivas, emocionales e imaginativas puestas en marcha
por la religin. No intenta reivindicar el carcter sobrenatural de estas
experiencias psquicas o mostrar su conformidad con la verdad
objetiva. Al visualizarlos simplemente como estados mentales, trata
de averiguar en qu medida pueden explicarse por causas naturales.
En el corto perodo de su existencia le ha dado mucha consideracin a

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los fenmenos de conversiones repentinas, el frenes religioso, el

sentido de la presencia de Dios que experimentan los cristianos
piadosos y las extraordinarias experiencias de los msticos, catlicos y
no catlicos. Ha tenido xito en la bsqueda de la explicacin natural
de algunas de estas experiencias, pero, como ya se ha sealado,
tiene sus limitaciones.

D. Filosofa de la religin:

La filosofa de la religin es la corona y complecin de las diversas

disciplinas ya mencionadas. Lleva a la mente inquisitiva all de la
esfera de la causalidad natural al reconocimiento de la gran Causa
Primera personal y fuente de todas las cosas, y muestra que una
interpretacin satisfactoria del universo es posible slo en el
reconocimiento de Dios. Es la ciencia que examina el valor de la
religin, e investiga con escrutinio cuidadoso las bases de la creencia
testa. En su modo de proceder y en la eleccin de argumentos
muestra una variacin considerable, debida en gran medida a las
diferentes teoras del conocimiento que obtiene en el mundo de los
filsofos. Desde la crtica de Kant a los argumentos escolsticos para
la existencia de Dios, ha habido una fuerte tendencia en muchas
escuelas a descuidar los argumentos cosmolgicos y teleolgicos, y a
ver la evidencia de la sabidura y la bondad divinas ms bien en la
mente humana que en la naturaleza exterior; est comenzando una
reaccin. Algunos de los principales exponentes de la ciencia biolgica
reconocen ahora que la evolucin, como una explicacin adecuada de
la variedad de la vida orgnica, es necesariamente teleolgica, y no
vacilan en declarar que el universo es la manifestacin de una mente
creativo y controladora.

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Bibliografa:

Adems de las obras en latn de SANTO TOMS, SUREZ, LUGO,

MAZZELLA, etc., se puede consultar a los siguientes autores: VAN
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tambin las bibliogrfas de los artculos sacerdocio y sacrificio.

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