La Virgen del Carmen en la Historia de Chile

La Santsima Virgen del Carmen es invocada en nuestra Patria como Reina y Madre de
Chile, Patrona y Generala Jurada de las Fuerzas Armadas y de Orden. Ttulos que son fruto
del reconocimiento especial de la proteccin de la Madre de Dios a lo largo de nuestra
historia.

"Varios aos antes que Pedro de Valdivia iniciara la conquista de Chile, segn el actual
emplazamiento del territorio nacional, ya se encontraba activo el primer templo mariano del
pas. Se trataba de una pequea ermita erigida en el poblado de La Tirana en honor a
Nuestra Seora del Carmen. La fecha de su establecimiento es incierta, pero se sabe que
fue fundada por el sacerdote mercedario Fray Antonio de Rondn".

Ms tarde, en 1595 los padres Agustinos llegaron a Chile a la ciudad de Concepcin e

introdujeron la devocin a la Virgen del Carmen, fundndose ah la primera Cofrada del
Carmen, en 1648. Este fervor religioso se extendi rpidamente en el pueblo, siendo la
Carmelita acogida con especial amor. Esto se manifestaba cada 16 de julio, da en que la
Iglesia celebraba la Fiesta de Nuestra Seora del Carmen, y cuya imagen los padres
agustinos sacaban en procesin por las principales calles de la ciudad de Concepcin.

Dada esta confianza y amor especial del pueblo chileno por la Virgen del Carmen, es que
comenz a ser invocada en los escenarios ms importantes de nuestra historia, y de manera
muy especial en la lucha por la Independencia Nacional donde se pidi su maternal
intercesin.

Aos de historia nacional transcurrieron, en los que la Virgen estuvo presente siempre en el
alma de todos y tambin en importantes acontecimientos, tal como se ver a continuacin.

Batallas de Chacabuco y Maip.

Despus del Desastre de Rancagua, ocurrido en 1814, vuelve a restablecerse el poder

espaol. Los patriotas emigran a Mendoza, donde reorganizan el Ejrcito Libertador de Los
Andes.

Exista entonces la costumbre de nombrar patrones protectores para las grandes tareas. "A
pesar de las sugerencias de sus superiores, San Martn no nombr como Patrona del Ejrcito
de Los Andes a la Virgen de la Merced. Prim su sentido prctico y el hecho de que la
devocin a la Virgen del Carmen estaba muy arraigada en la provincia de Cuyo y que casi
todos los soldados portaban el escapulario carmelita. Adems, tuvo que considerar que
numerosos oficiales chilenos eran miembros de la Cofrada del Carmen de Concepcin,
figurando entre estos los hermanos Francisco y Manuel Bulnes, Luis de la Cruz, Joaqun
Prieto y Ramn Freire, entre otros. Para evitar disputas sobre este punto, encarg la decisin
de elegir una Patrona para el ejrcito a una junta compuesta por los oficiales de mayor
graduacin, quienes despus de reunirse y votar, le comunicaron a San Martn que la
triunfadora haba sido la Virgen del Carmen".

En ese lugar, el 5 de enero de 1817, el General Jos de San Martn y el General Bernardo O
Higgins juraron fidelidad a la Virgen del Carmen como Patrona, junto a todos los oficiales y
tropas del ejrcito. As, los patriotas, llenos de coraje e invocndole cruzaron Los Andes y en
la Batalla de Chacabuco, lograron la victoria el 12 de febrero de 1817.

Sin embargo, an faltaba un ltimo esfuerzo para que se concretara la Independencia. Por
esta razn, el pueblo entero junto a las autoridades civiles, religiosas y militares, se reuni el
14 de marzo de 1818 en la Catedral de Santiago e hicieron el siguiente juramento:

"En el mismo sitio en donde se d la batalla y se obtenga la victoria, se levantar un

santuario a la Virgen del Carmen, Patrona y Generala de los Ejrcitos de Chile, y los
cimientos sern colocados por los mismos magistrados que formulan este voto y en el mismo
lugar de su misericordia, que ser el de su gloria".
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Este juramento hecho a la Virgen del Carmen, dio su fruto en el triunfo de la Batalla de
Maip, el 5 de abril de 1818. Por eso, en ese mismo lugar, el General Bernardo OHiggins
"con sus propias manos", puso la primera piedra del que sera el Templo Votivo de Maip,
actualmente Santuario Nacional y Baslica del Carmen.

Guerra del Pacfico

Si la Independencia haba representado un primer momento de devocin nacional a la

Patrona, el segundo gran momento fue durante la Guerra del Pacfico. Este hecho puso a
dura prueba la energa y el patriotismo del pueblo chileno, situacin en la que aflor
espontneamente en todos los corazones la invocacin a la Madre de Chile. Las crnicas de
la campaa hacen frecuente mencin de oficiales y soldados que se encomendaban a Ella al
entrar a los campos de batalla. Adems, no slo los marinos y militares la invocaban, sino
tambin los 44 capellanes que asistieron espiritualmente a las tropas y que en nombre de la
Carmelita motivaron y alentaron a los soldados a ser valientes y confiados. Se sabe tambin
que el Capelln Camilo Ortzar Montt impuso el escapulario del Carmen a toda la tripulacin
de la Esmeralda y a su capitn Arturo Prat, quien al momento de morir en la rada de Iquique
lo llevaba puesto.

Terminada la guerra, el 14 de marzo de 1881, el General Manuel Baquedano interpretando

el sentir de todos los chilenos- concurri ante la imagen del Carmen y coloc su espada
victoriosa en sus manos, ante las aclamaciones de una gran multitud. Con este gesto, hizo
entrega solemne de su espada de la victoria a la Patrona Jurada del Ejrcito de Chile.

Poco tiempo despus, en el ao 1887, Monseor Ramn ngel concibi la idea de levantar
un monumento de gratitud a la Virgen, en el propio Monte Carmelo. Con el bronce de
caones del Ejrcito chileno, hizo fundir una imagen de la Virgen, la que -colocada en un
monumento de granito- permanece hasta hoy a la vista de los peregrinos que llegan a rezar
al monte santo.

A pesar de que se denomin histricamente a la Virgen del Carmen como patrona o generala
de los ejrcitos de Chile, este ttulo no fue otorgado cannicamente por la Santa Sede, por lo
que qued relegada a protectora de los ejrcitos de Chile y Argentina. Sin embargo, en el
Congreso mariano de 1918 se determin que el objetivo era declarar a la virgen como
Patrona de Chile por el vnculo histrico que posee el pas con esta advocacin
mariana. De este modo, el 24 de octubre de 1923, mediante un decreto vaticano emitido por
el papa Po XI, se autoriz a los chilenos a denominar a esta advocacin como Patrona de
Chile. En el texto se declar: a la Bienaventurada Virgen del Monte Carmelo, Patrona
Principal de toda la Repblica Chilena, concedindole todos los privilegios y honores que a
los principales patronos de los lugares por derecho competen.
El juramento de patronato cannico se realiz el 8 de diciembre de 1923 en la plaza de
Armas de Santiago y fue presidido por monseor Rafael Edwards.
La coronacin de la Virgen del Carmen se llev a cabo tres aos despus y se coron a la
imagen que se veneraba en la Baslica del Salvador. Este acto fue presidido por monseor
Aloisi Masella, especialmente enviado por el papa para la ocasin.
En 1987, durante la visita de Juan Pablo II a Chile, se realiz la coronacin de la imagen de
la Virgen del Carmen que se encuentra en el Templo Votivo de Maip.
Es as, como el Ministerio de Defensa Nacional, a travs de la Orden Ministerial N 53, del 9
de noviembre de 1976, decreta la creacin del Da de la Espiritualidad de las Fuerzas
Armadas y Carabineros de Chile, y ordena que cada 16 de julio, en que se conmemora la
Festividad de la Santsima Virgen del Carmen, se celebre a la Patrona Jurada de las Fuerzas
Armadas y Carabineros de Chile.

Con estos sentimientos de sentido patriotismo y fe, los invito a ponerse de pie
para iniciar nuestra celebracin Eucarstica