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UN ACERCAMIENTO A LA ECOFISIOLOGIA DEL CACAO

A RELATING TO ECOPHYSIOLOGY OF CACAO

Bernardo Senz Cardona. 1/


Marco Cabezas- Gutirrez. 2/

RESUMEN
En el presente artculo, se discuten y analizan los principales aspectos que
determinan la floracin fructificacin y desarrollo vegetativo de Theobroma cacao,
especialmente en la zona cacaotera colombiana. Ecofisiolgicamente, el cacao es
una planta con alta respuesta al hidroperiodo, de naturaleza umbrfila durante
sus primeros aos de vida, posteriormente se adapta a libre exposicin gracias al
autosombreamiento de su dosel. La radiacin fotosintticamente activa bien
distribuida en los estratos foliares, permite un trabajo eficaz de las hojas cercanas
a las zonas de diferenciacin o cojines florales. La temperatura afecta no
solamente los crecimientos vegetativos, sino la regulacin de la produccin de
mazorcas en el ao. Se recalca en la importancia de mantener la cobertura
natural producto de la renovacin de hojas, para que la descomposicin
enriquezca con CO2 los estratos bajos, donde se concentran las hojas que son
responsables del llenado de frutos.

Palabras clave. Ecofisiologa, cacao, hidroperiodo, CO 2, fotosntesis.

SUMMARY

In this paper, a biographical stetch,specially for Colombian growing areas,o f the


main aspects that determine the flowering, fruiting and vegetative development of
Theobroma cacao is made. Ecphysiologically the cacao tree is a species with
height respose to hidroperiodic stress, of umbrophyllic nature during the first years
of development, sbsequently adapting to free exposition due the autoshading of
canopy. The photosyntethcally active radiation, with a good didtribution in the leaf
strati, permits an efficient labor of the leaves near diferenciation zones or floral
cushions. Temperature not only affect the vegetative growth, but also the
regulation of fruit production during the year. Emphasis is made on the
importance of maintaining the natural cover, product of fallen leaves, so its
descomposition enrich with CO2 the lower strati, where the leaves for fruit filling
are concentrated.

Key Words: Ecophysiology, cacao, hidroperiod, CO2, photosyntesis.


_______________________________________________________________ 1/ I.
1/ I. A. Secretario Tcnico Consejo Nacional Cacaotero. Docente Carrera de Ingeniera
Agronmica U.D.C.A. consejo_nacional_cacaotero@hotmail.com
2/ I. A. M Sc. Docente Investigador U.D.C.A. mcabezas@udca.edu.co
INTRODUCCION

El crecimiento de una especie vegetal es un ejercicio energtico de


transformacin de la radiacin solar incidente, en forma de energa qumica
localizada en las zonas de almacenamiento o de cosecha. El almidn, la sacarosa
y otros sacridos, las grasas y los aceites hacen parte de compuestos
energticos, base para la alimentacin humana y animal. La cantidad y calidad de
stos, conforman el rendimiento agronmico. Para alcanzar alta eficiencia en el
proceso antes descrito, es necesario que se cumplan eficientemente los
siguientes aspectos:

1. Interceptacin de la radiacin fotosintticamente activa (RFA) por las hojas


componentes del dosel.
2. Conversin de la RFA interceptada o absorbida, en energa qumica potencial,
la cual se puede expresar en materia seca total o biomasa.
3. Distribucin de la materia seca en partes u rganos agrcolamente
aprovechables.

Segn Hay and Walker (1989), el rendimiento (R) de una poblacin de plantas
cultivadas puede expresarse mediante la siguiente ecuacin:

R= Q x I x x C

Donde:

Q es la cantidad total de radiacin incidente recibida en un periodo determinado


de tiempo; I la fraccin de Q la cual es interceptada por el dosel; constituye la
eficiencia fotosinttica del cultivo, comnmente expresada como la materia seca
total por rea y por tiempo; y C es el ndice de cosecha, o masa asignada,
distribuida y translocada a los rganos de inters agronmico. En Theobroma
cacao, se puede interpretar como el peso de las almendras efectivas en la
recoleccin dividido entre el peso seco estimado de una planta o un grupo de
plantas, segn sea el caso. Como se debe incluir la variable tiempo, es
conveniente llevar esto a un ao completo de produccin.
En la actualidad el cultivo del cacao en Colombia ha retomado una de senda de
gran importancia debido al aumento de las reas sembradas las cuales superan
las 90.000 hectreas, una produccin de 35.000 toneladas, que corresponden a
100000.000 de pesos de 2000 (Meja y Palencia, 2000). Para complementar
este panorama, la especie se ha convertido en pilar fundamental de la sustitucin
de cultivos de uso ilcito y un excelente componente de los sistemas
agroforestales productivos.

FACTORES CLIMATICOS QUE AFECTAN EL RENDIMIENTO DE CACAO.

Los factores climticos responsables de la produccin se pueden dividir en


aquellos que actan de forma directa sobre la planta, como la temperatura del
aire y la del suelo, el rgimen de humedad del suelo, los nutrimentos, la radiacin
solar y la precipitacin. Los de accin indirecta son altitud, latitud, orografa,
vientos y humedad relativa, los cuales actan sobre los primeros y ejercen algn
tipo de control en el microclima del cultivo.

Para entender los aspectos climticos relacionados con el cultivo del cacao, es
importante conocer lo referente al origen y distribucin de la especie en el mundo.
Como se sabe, el centro de origen del cultivo es la zona donde existan mayores
variabilidades genticas en plantas nativas no cultivadas. En la dcada de los
cuarentas, Pound, citado por Wood y Lass (1985) encontr en Amrica tropical y
ms propiamente en el tringulo formado por los ros Caquet, Putumayo y Napo
(Valle del Amazonas), la zona ms heterognea en cuanto a especies y la mayor
variacin de tipos y razas de Theobroma. Para confirmar el descubrimiento en
cuanto a la caracterstica nativa y no adaptada de las plantas encontradas, se
apoy en la teora que los indios amaznicos no beban chocolate como los
mayas y por tanto al no haber esta costumbre, era casi imposible que se hubiesen
llevado semillas de otra zona. Segn Duke (1983), se ha planteado una teora
sobre la distribucin de la especie, la cual supuestamente se realiz gracias a la
dispersin a travs de los Andes y el Orinoco hacia el norte del continente y a
travs de la selva hacia el sur oriente del mismo.
Con el fin de integrar lo anterior con las caractersticas ecofisiolgicas de la
especie, a continuacin se describen los principales aspectos que afectan el
crecimiento, diferenciacin y produccin de cacao con nfasis en las condiciones
del agro Colombiano.

Temperatura

Afecta todos los procesos fisiolgicos de las plantas, para el caso de Th. cacao,
se ha determinado como ptimo el rango entre los 22 y 27 C, una mnima de 15
C y una mnima absoluta de 10 C. En el mundo se siembra cacao en zonas que
oscilan entre los 19 y los 28 C de temperatura promedio diurna. El efecto de las
temperaturas bajas se evidencia con los bajos crecimientos vegetativos, el mayor
tiempo para que el cultivo inicie la produccin, periodos largos en el crecimiento y
maduracin de frutos y en ocasiones bajos porcentajes de cuajamiento.

Precipitacin

La precipitacin, afecta el crecimiento, la diferenciacin floral, la brotacin y el


cuajado de frutos. El cacao biolgicamente es una especie frutcola, pues los
rganos aprovechables hacen parte de los ovarios maduros y fertilizados.

Los cultivos de Th. cacao se desarrollan y crecen con xito en zonas con
precipitacin entre los 1800 y los 2000 mm anuales de lluvia. No obstante, la
cantidad de agua en forma de precipitacin ser funcin de la distribucin de la
misma en el ao y de intensidad de las lluvias. Los frutales necesitan de periodos
secos estresantes para desarrollar la evocacin floral, seguidos de periodos
lluviosos inductores de la brotacin reproductiva. La planta de cacao es poco
tolerante a la sequa. Al comparar la hojas de cacao con las del caf, las del
primer cultivo senescen cuando pierden del 17 al 25 % de agua, mientras que las
del segundo lo hacen al perder el 57 %.Una prdida de agua en la hoja de cacao
equivalente al 3.3 % de la hoja, o perder el 55 de agua de la misma, ocasiona el
cierre total de los estomas, eso equivalentes a decir que el fenmeno es similar a
cuando se retira totalmente una hoja de la rama, pues en esta condicin los
estomas se cierran totalmente entre 5 y 6 minutos (Manfred, 1998; Alvim, 1975).

Para la zona cacaotera del eje cafetero, se han encontrado dos periodos bien
definidos de lluvias, el primero entre marzo y mayo y el segundo ente septiembre
y noviembre (figura 1). Al comparar estos datos con los histricos de cosecha
para la misma zona, se puede entender como los meses o periodos secos son
los responsables de la concentracin de la produccin de fruta, pues inducen a la
evocacin floral y posteriormente con la cada de agua se logra la floracin y
fructificacin.

Existen zonas en Colombia con regmenes unimodales de lluvia como la Costa


Pacfica, los Llanos Orientales y algunas partes de la Amazonia, en donde las
cosechas son muy marcadas y estacionales, precisamente por no contar sino con
un solo periodo de estrs (figura 2). En otras zonas como el eje cafetero y los
valles interandinos, los regmenes bimodales permiten dos cosechas marcadas en
el ao y dos pocas muy bajas de produccin, sin que sta llegue a cero.
Precisamente, en estas zonas siempre se encontrar mazorcas ya sea en alta o
baja proporcin, en los rboles, un aspecto beneficioso para el flujo de caja, pero
perjudicial a la hora del manejo fitosanitario.

Radiacin Solar Fotosintticamente Activa.

Se entiende por radiacin solar Fotosintticamente activa, la cantidad total de


energa proveniente del sol en forma de fotones y con longitudes de onda entre
los 400 y los 700 nanmetros (nm). Ha sido establecida como uno de los factores
determinantes para estimar el rendimiento potencial de los cultivos ya sean
densos o sembrados en arreglos especiales (De Castro and Fetcher, 1998).
Figura 1. Patrn de distribucin de las lluvias en la zona cacaotera de Palestina

300 16

14
250

12

200
10
Precipitacin. mm

% de cosecha
150 8

6
100

50
2

0 0
E F M A Y J L G S O N D

PPT.mm % COS

Caldas y distribucin porcentual de la cosecha en el ao. Datos promedio de 20


aos, cortesa Casa Luker.
250 30

25
200

20
Precipitacin. mm

% de cosecha.
150

15

100
10

50
5

0 0
E F M A M J L G S O N D
Meses del ao

PPT %COS

Figura 2. Patrn de distribucin de lluvias para la zona cacaotera del pie de monte
llanero y porcentaje de distribucin de la cosecha. Datos B. Senz.
La radiacin solar fotosintticamente activa (RFA), es transmitida a travs de las
hojas y la densidad de flujo radiante, entendido como la cantidad de fotones por
rea y por tiempo, cambia rpidamente con la profundidad del dosel. La
interceptacin de luz en los distintos estratos de las plantas est relacionada con
el ndice de rea foliar (IAF) (Gardner et al., 1985; Cabezas-Gutirrez, 2002).

En plantas de cacao, se debe tener en cuenta dos etapas bien diferenciadas en el


ciclo de crecimiento y de desarrollo. La primera, aproximadamente durante los
dos primeros aos despus de la siembra en campo, coincide con el crecimiento
vegetativo, gran acumulacin de biomasa en la zona fotosintticamente activa e
intensa respiracin de crecimiento. Durante esta fase, las plantas requieren
niveles bajos de radiacin solar, esto es unos 300 a 400 w.m -2, o 700 a 800
mol.m-2 (Alvim, 1987; Edward y Mars, 1980). Los conocedores del tema deben
suponer que estas condiciones se asemejan a lo encontrado en la parte baja de
los doseles en plantas frutales y de caf. Por tanto, para los primeros dos aos de
vida de este cultivo, es fundamental contar con sombro, ya sea en forma de
plantas de uso forestal o con hileras transitorias de pltano o banano.

Despus de los dos aos de crecimiento, las plantas logran un desarrollo vigoroso
en la copa, la cual puede alcanzar un IAF superior a dos y por tanto se comienza
a dar el autosombreamiento. La planta de Th. cacao es cauliflora y por tanto
caulifructfera, su produccin se fija en cojines florales siempre en el centro del
rbol y en las partes lignificadas, normalmente en ramas de ms de un ao de
crecimiento. Este aspecto es bien importante, ya que en la relacin fuente
demanda de carbono, existirn zonas definidas netamente productivas, que
permiten y facilitan el movimiento de fotoasimilados de las hojas (Mialet-Serra et
al., 2001).

El autosombreamiento permite entonces crear un microclima interno al dosel de


las plantas y hace que se pueda retirar la sombra colocada al inicio del cultivo. En
esta etapa la radiacin solar en la parte superior de los rboles puede llegar a
superar los 2000 mol.m-2 de fotones, un valor que bajo otras circunstancias,
puede producir saturacin lumnica en las hojas. Es posible entonces que la parte
superior del dosel se comporte como in modelo fotosinttico C4 al no presentar
punto de saturacin perceptible de luz, mientras que la parte baja se comporte
como C3, tal y como se reporta en caf ( Castillo, et al., 1997; Jaramillo et al.,
1992).

Viento.

Dos aspectos se estudian relacionados con el efecto del viento en las


plantaciones de cacao: la deshidratacin que causa sobre las hojas y los daos
mecnicos en la estructura de la planta. En cuanto al primer caso, se ha
establecido que un cultivo sin barreras cortaviento o sin sombra de estratos altos
forestales, puede ser severamente afectado por accin de la velocidad del viento,
hasta llegar a la defoliacin total al cabo de ocho meses de soportar estas
corrientes. Se reportan datos de 2,5 m.s -1 como velocidad mxima permisible para
no causar cierre estomtico y secamiento en la lmina foliar (Alvim, 1987; Leite et
al ., 1979). Es claro que el viento no solo incrementa las tasas transpiratorias en
las hojas, sino que remueve con tal fuerza la capa de frontera foliar lo cual
disminuye la concentracin de CO 2 circundante y posiblemente la enzima Rubisco
comience a tomar la alternativa como oxigenasa, aspecto que implica disminucin
de la tasa fotosinttica neta.

Respecto al segundo aspecto, los daos fsicos por quiebra de ramas, es menos
comn, pero igualmente importante, pues como ya se dijo anteriormente, la
produccin de mazorcas siempre se da en las zonas lignificadas, cercanas al eje
central.
FACTORES FISIOLOGICOS DE LA PRODUCCION.

Tamao y eficiencia del follaje.

El ndice de rea foliar se expresa como la relacin de la superficie de las hojas


sobre la unidad de superficie del suelo y fisiolgicamente representa el potencial
fotosinttico total de una planta o conjunto de ellas. En otras palabras, hace
referencia al tamao y capacidad de las demandas fotosintticas para cubrir
eficientemente la asignacin y distribucin de los fotoasimilados por unidad de
rea.

El cacao en el mundo se desarrolla en zonas con pequeas variaciones


climticas durante el ao, pese a lo anterior los rboles no crecen contnuamente
sino ms bien, se comportan como plantas de crecimiento intermitente mostrando
periodos definidos, segn la localidad, de intensa renovacin del follaje, seguidos
de periodos de reposo vegetativo ( Wood y Lass, 1985).

Los flujos de crecimiento del follaje estn relacionados con la cada de las hojas
senescentes. En nuestro medio, una plantacin renueva completamente el follaje
entre 12 y 18 meses. En general el crecimiento de rganos vegetativos precede
una intensa cada de hojas, por lo que se pude deducir que existe un punto alto
de translocacin de fotoasimilados del dosel a los rganos de almacenamiento,
especialmente tallos y meristemos, para que luego esta energa sea til para la
induccin floral y las nuevas emisiones de hojas. Existen hiptesis para explicar la
sincronizacin entre cada de hojas y flujos foliares:

La concentracin de un inhibidor en las yemas vegetativas, producido por las


hojas, se reduce debido a la cada de las mismas, y esto desencadena una
regulacin hormonal para inducir ablandamiento de paredes celulares, divisin
celular y diferenciacin (Hansestein and Zavada, 2001)
Un reloj biolgico interno hace que por induccin climtica, las lminas foliares
descarguen los fotoasimilados en los tallos y races, a su vez esto incrementar
los niveles de cido abcsico en los pulvinos y posteriormente con la sntesis de
etileno se inicie el proceso de caducidad foliar (Aneja and Gianfagna, 1999).

Estudios realizados por Gastal and Lemaire (2002), asignan mucha importancia a
la humedad del suelo y del aire respecto a la brotacin y renovacin de follaje en
Th. cacao. Se ha encontrado que es necesario un prolongado periodo de carencia
de agua para la iniciacin de los flujos foliares, y a su vez, la presencia de lluvias
despus de la brotacin es necesaria para el crecimiento de las hojas recin
formadas. Es evidente que el ciclo completo de la brotacin foliar est siempre
asociado con lluvias despus de un periodo de falta o deficiencia de agua (Alvim
and Alvim, 1976). Esto indica que el crecimiento del cacao es hidroperidico, tal y
como sucede con otras plantas cuyos rganos de aprovechamiento son los frutos.

En la figura 3 se observa el ciclo completo del desarrollo de Th. Cacao y la accin


de los fitoreguladores. Se inicia con la emisin foliar, la cual es afectada por un
balance entre reguladores de crecimiento, principalmente auxinas y giberelinas.
Estas hormonas vegetales incrementan la dominancia apical y le elongacin
celular respectivamente y hacen que las hojas logren su tamao definitivo y que
los entrenudos se alarguen para estructurar la copa del rbol. Luego de haber
alcanzado el mximo desarrollo foliar de que se hayan translocado la totalidad de
fotoasimilados a tallos, races y estructuras florales y productivas, se incrementa
la produccin de cido abscico en la parte inmediata a los peciolos, las hojas
llegan a la senectud, se incrementa la cantidad de etileno y posteriormente se
produce la defoliacin. Todo esto esta gobernado por el hidroperiodo,
bsicamente la poca seca, la cual es la encargada de controlar el cierre
estomtico, la produccin de ABA y el descenso en la respiracin de crecimiento.
ETILENO
HINCHAZON
DE PECIOLOS
CAIDA
DE

ABA

AUXINAS
HIDROPE AG3
RIODISM
O

AUMENTO DE EMISION
INTENSIDAD
FOLIAR
FOLIAR
Figura 3. Ciclo completo del desarrollo foliar en cacao y accin de fitoreguladores.
Propuesto por Cabezas Y Senz (2003).
ECONOMIA DEL CARBONO

Al considerar a la fotosntesis como la nica fuente de carbohidratos para el


crecimiento de los rboles y para la produccin de frutos, se explica porqu es un
determinante bsico en la produccin de cacao, mxime al tener en cuenta que
las almendras son ricas en grasas y que stas provienen de la transformacin de
los carbohidratos de reserva.

La fotosntesis se define como la cosecha del sol y por tanto, la arquitectura de la


planta expresada como el IAF ptimo de produccin, la tasa de asimilacin neta,
TAN, y la interceptacin de la radiacin solar sern las componentes ms
importantes a la hora de medir la biomasa. En cuanto al primer caso, en cacao
existen dos prototipos de rboles, los cuales dependiendo de la clase de material
plantado conformarn la estructura de copa; el primero, formado por las plantas
provenientes de semilla sexual y que forman un eje ortotrpico inicial para
conformar una arquitectura de copa cerrada, gracias a la ramificacin natural de la
planta; el segundo es el tipo de rbol proveniente de propagacin asexual, injertos
ms exactamente y que desarrolla un eje plagiotrpico, sin una ramificacin
central. Es posible que esta caracterstica contribuya a manifestar las diferencias
de produccin en los materiales provenientes de uno u otro origen; queda
planteada la hiptesis para una investigacin de fondo.

Algunas investigaciones han mostrado que el 95 % de interceptacin de radiacin


solar fotosintticamente activa se logra cuando las plantas alcanzan un IAF
alrededor de 4,5. Esto sugiere que dicho valor es el ptimo para el cultivo y que
por encima de l se debe intervenir las plantas para facilitar la distribucin de la
luz en los estratos foliares ( Costa et al., 2000; Mailet-Serra et al., 2001).

Un aspecto bien interesante del cultivo es la cantidad de hojarasca producida por


la cada natural de hojas discutida anteriormente. Esta hojarasca forma una
cobertura natural que no solo sirve como elemento antierosionante, sino que al
descomponerse y por accin de la respiracin de los microorganismos del suelo,
produce una gran cantidad de CO 2, el cual va a aumentar la concentracin en la
capa subyacente de la hoja en los estratos bajos y por tanto, no dejar que la
planta se inhiba por deficiencia de ese recurso. Este concepto permite entonces
demostrar que la planta de cacao es eminentemente de metabolismo C3, pues si
el exceso de luz puede provocar fotoinhibicin, el enriquecimiento del
microambiente con CO2 incrementa su eficiencia. Unido a lo anterior, se debe
destacar lo manifestado por Gastal and Lemaire (2002), quienes encontraron una
alta correlacin entre la biomasa de hojas aportada al suelo y el aumento en la
eficiencia del metabolismo del nitrgeno, elemento fundamental a la hora de
sintetizar aminocidos y a partir de ellos cidos grasos y protenas, los cuales son
los componentes bsicos de las almendras de cacao.

En cuanto a la respiracin, el cacao como planta de metabolismo C3 tiene un alto


componente fotorespiratorio, pero ms importante an, muy posiblemente tiene
alto componente de respiracin de mantenimiento, la cual se considera
desfavorable a la hora de evaluar el rendimiento de los cultivos. Esta apreciacin
parte del hecho de encontrar en la planta muchas estructuras reproductivas en
formacin las cuales al secarse aumentan la intensidad de respiracin de ocio.
Unido a lo anterior se debe recordar que la planta est presionada por el ataque
de patgenos como Crinipellis perniciosa y Monilia rorieri, los cuales hacen que el
cultivo tenga un desgaste alto para encontrar equilibrio inmunolgico.

DESARROLLO VEGETAL.

Floracin.

La cantidad de flores de un rbol de cacao o un cultivo, vara significativamente


de acuerdo al origen gentico, edad de los rboles, factores edficos y factores
climticos, especialmente la distribucin y la cantidad de lluvias, la luz incidente y
los promedios de temperatura.
De forma similar a la brotacin de hojas, la floracin se intensifica despus de
romper el estrs hdrico. Un periodo marcado de sequa o de poca cantidad de
lluvia, hace que la planta evoque la diferenciacin floral mediante una serie de
acomodaciones hormonales y enzimticas internas, de naturaleza bioqumica y
donde una posible fitoregulador llamado florigen inicia los meristemos a la
diferenciacin (Taiz and Zeiger, 1998; Aneja y Gianfagna, 1999). Si este periodo
de sequa es seguido de una poca lluviosa, las plantas hidratan sus tejidos, la
divisin celular en los meristemos se incrementa y finalmente se da como
resultado la brotacin reproductiva o floracin (Alvim, 1975).

Duke (1983) afirma que la temperatura tambin influye en las pocas de mxima
floracin. Con promedios mensuales menores de 20 C., la diferenciacin floral
se disminuye, lo que determina en algunas zonas patrones de cosecha muy
definidos. Por el contrario, temperaturas medias superiores a 26c, provocan
constantes floraciones en la planta y por tanto durante el ao siempre se estar
cosechando mazorcas. La distribucin de fotoasimilados en los rganos demanda
tambin es un factor decisivo en las floraciones efectivas del cacao. Las pocas
de mayor carga de frutos coinciden con baja carga floral o con altos niveles de
abortos de dichas estructuras, confirmando la hiptesis de la competencia de las
demandas (Venkateswarlu and Visperas, 1989). Por el contrario, cuando existe
baja carga de mazorcas, las floraciones son muy altas, bajo el aborto floral y por
tanto ciclos continuos de produccin. Se debe recordar que la planta de cacao fija
su floracin en zonas muy definidas denominadas cojines y que en estos lugares
siempre se tendr produccin de frutos, caso muy diferente a otras plantas como
el caf o los ctricos, donde la produccin siempre se localiza en zonas nuevas y
de reciente crecimiento vegetativo.

Fructificacin.

Est ligada con el crecimiento vegetativo al existir competencia interna por


fotoasimilados, entre los frutos en crecimiento y las nuevas emisiones de brotes
vegetativos. Como los tres procesos, crecimiento vegetativo, floracin y
crecimiento de frutos, estn superpuestos, es claro que la planta deba ser muy
eficiente a la hora de asignar y distribuir la materia seca.

Segn Hasenstein and Zavada (2001), debido a la accin de las auxinas, la


dominancia apical est determinando una mayor translocacin de azcares a los
meristemos nuevos, ms an si las zonas o estratos bajeros de follaje tiene dficit
de hojas fotosintticamente activas. Esto dar como resultado el secamiento de
los pepinos formados por simple acomodacin biolgica de la planta, pues la
fuerza de la demanda excede en gran medida la capacidad y el tamao de las
fuentes para llenarla.

Una hoja de cacao produce entre 10 y 20 mg de carbohidratos por da, lo que


equivale de 70 a 140 mg por semana. Esta produccin vara con las condiciones
del clima y el estado nutricional de los suelos, pero los datos se pueden adaptar a
condiciones promedio universales. La duracin del periodo de crecimiento de un
fruto es de 5, 5 meses y al final de este estado alcanza los 115.5 gr de materia
seca lo cual indica que se necesitarn entre 50 y 100 hojas para abastecer el
llenado de una mazorca de manera ptima (Machado y Harwick, 1987).

CONCLUSIONES.

Las condiciones tropicales de las zonas cacaoteras colombianas, la radiacin


solar constante en el ao, la temperatura con poca variacin y suficiente cantidad
de agua, permiten tener cosecha continua de mazorcas, lo cual se constituye en
una ventaja comparativa, pues siempre se puede ofrecer producto a la industria
de forma regulada.

La respuesta la hidroperiodo en la planta de cacao es el factor ecofisiolgico ms


importante, pues define el desarrollo vegetal sincronizando y complementando
las emisiones foliares con la diferenciacin floral.
Es fundamental inculcar a los cacaoteros la importancia de la hojarasca como
elemento clave en la economa del carbono, por cuanto su descomposicin va a
enriquecer no solo de nutrientes al suelo, sino de CO 2 alas zonas bajas del dosel,
donde se concentra el mayor volumen de cojines florales.

Aun cuanto la temperatura es un factor regulador del crecimiento y de los cambios


fenolgicos en el cacao, no es la determinante a la hora de definir las cosechas.
En Colombia el rango de temperatura en el cual se cultiva esta especie es grande,
y en todos los casos se presenta adecuado comportamiento de las plantas.

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