RESUMEN
En el presente artculo, se discuten y analizan los principales aspectos que
determinan la floracin fructificacin y desarrollo vegetativo de Theobroma cacao,
especialmente en la zona cacaotera colombiana. Ecofisiolgicamente, el cacao es
una planta con alta respuesta al hidroperiodo, de naturaleza umbrfila durante
sus primeros aos de vida, posteriormente se adapta a libre exposicin gracias al
autosombreamiento de su dosel. La radiacin fotosintticamente activa bien
distribuida en los estratos foliares, permite un trabajo eficaz de las hojas cercanas
a las zonas de diferenciacin o cojines florales. La temperatura afecta no
solamente los crecimientos vegetativos, sino la regulacin de la produccin de
mazorcas en el ao. Se recalca en la importancia de mantener la cobertura
natural producto de la renovacin de hojas, para que la descomposicin
enriquezca con CO2 los estratos bajos, donde se concentran las hojas que son
responsables del llenado de frutos.
SUMMARY
Segn Hay and Walker (1989), el rendimiento (R) de una poblacin de plantas
cultivadas puede expresarse mediante la siguiente ecuacin:
R= Q x I x x C
Donde:
Para entender los aspectos climticos relacionados con el cultivo del cacao, es
importante conocer lo referente al origen y distribucin de la especie en el mundo.
Como se sabe, el centro de origen del cultivo es la zona donde existan mayores
variabilidades genticas en plantas nativas no cultivadas. En la dcada de los
cuarentas, Pound, citado por Wood y Lass (1985) encontr en Amrica tropical y
ms propiamente en el tringulo formado por los ros Caquet, Putumayo y Napo
(Valle del Amazonas), la zona ms heterognea en cuanto a especies y la mayor
variacin de tipos y razas de Theobroma. Para confirmar el descubrimiento en
cuanto a la caracterstica nativa y no adaptada de las plantas encontradas, se
apoy en la teora que los indios amaznicos no beban chocolate como los
mayas y por tanto al no haber esta costumbre, era casi imposible que se hubiesen
llevado semillas de otra zona. Segn Duke (1983), se ha planteado una teora
sobre la distribucin de la especie, la cual supuestamente se realiz gracias a la
dispersin a travs de los Andes y el Orinoco hacia el norte del continente y a
travs de la selva hacia el sur oriente del mismo.
Con el fin de integrar lo anterior con las caractersticas ecofisiolgicas de la
especie, a continuacin se describen los principales aspectos que afectan el
crecimiento, diferenciacin y produccin de cacao con nfasis en las condiciones
del agro Colombiano.
Temperatura
Afecta todos los procesos fisiolgicos de las plantas, para el caso de Th. cacao,
se ha determinado como ptimo el rango entre los 22 y 27 C, una mnima de 15
C y una mnima absoluta de 10 C. En el mundo se siembra cacao en zonas que
oscilan entre los 19 y los 28 C de temperatura promedio diurna. El efecto de las
temperaturas bajas se evidencia con los bajos crecimientos vegetativos, el mayor
tiempo para que el cultivo inicie la produccin, periodos largos en el crecimiento y
maduracin de frutos y en ocasiones bajos porcentajes de cuajamiento.
Precipitacin
Los cultivos de Th. cacao se desarrollan y crecen con xito en zonas con
precipitacin entre los 1800 y los 2000 mm anuales de lluvia. No obstante, la
cantidad de agua en forma de precipitacin ser funcin de la distribucin de la
misma en el ao y de intensidad de las lluvias. Los frutales necesitan de periodos
secos estresantes para desarrollar la evocacin floral, seguidos de periodos
lluviosos inductores de la brotacin reproductiva. La planta de cacao es poco
tolerante a la sequa. Al comparar la hojas de cacao con las del caf, las del
primer cultivo senescen cuando pierden del 17 al 25 % de agua, mientras que las
del segundo lo hacen al perder el 57 %.Una prdida de agua en la hoja de cacao
equivalente al 3.3 % de la hoja, o perder el 55 de agua de la misma, ocasiona el
cierre total de los estomas, eso equivalentes a decir que el fenmeno es similar a
cuando se retira totalmente una hoja de la rama, pues en esta condicin los
estomas se cierran totalmente entre 5 y 6 minutos (Manfred, 1998; Alvim, 1975).
Para la zona cacaotera del eje cafetero, se han encontrado dos periodos bien
definidos de lluvias, el primero entre marzo y mayo y el segundo ente septiembre
y noviembre (figura 1). Al comparar estos datos con los histricos de cosecha
para la misma zona, se puede entender como los meses o periodos secos son
los responsables de la concentracin de la produccin de fruta, pues inducen a la
evocacin floral y posteriormente con la cada de agua se logra la floracin y
fructificacin.
300 16
14
250
12
200
10
Precipitacin. mm
% de cosecha
150 8
6
100
50
2
0 0
E F M A Y J L G S O N D
PPT.mm % COS
25
200
20
Precipitacin. mm
% de cosecha.
150
15
100
10
50
5
0 0
E F M A M J L G S O N D
Meses del ao
PPT %COS
Figura 2. Patrn de distribucin de lluvias para la zona cacaotera del pie de monte
llanero y porcentaje de distribucin de la cosecha. Datos B. Senz.
La radiacin solar fotosintticamente activa (RFA), es transmitida a travs de las
hojas y la densidad de flujo radiante, entendido como la cantidad de fotones por
rea y por tiempo, cambia rpidamente con la profundidad del dosel. La
interceptacin de luz en los distintos estratos de las plantas est relacionada con
el ndice de rea foliar (IAF) (Gardner et al., 1985; Cabezas-Gutirrez, 2002).
Despus de los dos aos de crecimiento, las plantas logran un desarrollo vigoroso
en la copa, la cual puede alcanzar un IAF superior a dos y por tanto se comienza
a dar el autosombreamiento. La planta de Th. cacao es cauliflora y por tanto
caulifructfera, su produccin se fija en cojines florales siempre en el centro del
rbol y en las partes lignificadas, normalmente en ramas de ms de un ao de
crecimiento. Este aspecto es bien importante, ya que en la relacin fuente
demanda de carbono, existirn zonas definidas netamente productivas, que
permiten y facilitan el movimiento de fotoasimilados de las hojas (Mialet-Serra et
al., 2001).
Viento.
Respecto al segundo aspecto, los daos fsicos por quiebra de ramas, es menos
comn, pero igualmente importante, pues como ya se dijo anteriormente, la
produccin de mazorcas siempre se da en las zonas lignificadas, cercanas al eje
central.
FACTORES FISIOLOGICOS DE LA PRODUCCION.
Los flujos de crecimiento del follaje estn relacionados con la cada de las hojas
senescentes. En nuestro medio, una plantacin renueva completamente el follaje
entre 12 y 18 meses. En general el crecimiento de rganos vegetativos precede
una intensa cada de hojas, por lo que se pude deducir que existe un punto alto
de translocacin de fotoasimilados del dosel a los rganos de almacenamiento,
especialmente tallos y meristemos, para que luego esta energa sea til para la
induccin floral y las nuevas emisiones de hojas. Existen hiptesis para explicar la
sincronizacin entre cada de hojas y flujos foliares:
Estudios realizados por Gastal and Lemaire (2002), asignan mucha importancia a
la humedad del suelo y del aire respecto a la brotacin y renovacin de follaje en
Th. cacao. Se ha encontrado que es necesario un prolongado periodo de carencia
de agua para la iniciacin de los flujos foliares, y a su vez, la presencia de lluvias
despus de la brotacin es necesaria para el crecimiento de las hojas recin
formadas. Es evidente que el ciclo completo de la brotacin foliar est siempre
asociado con lluvias despus de un periodo de falta o deficiencia de agua (Alvim
and Alvim, 1976). Esto indica que el crecimiento del cacao es hidroperidico, tal y
como sucede con otras plantas cuyos rganos de aprovechamiento son los frutos.
ABA
AUXINAS
HIDROPE AG3
RIODISM
O
AUMENTO DE EMISION
INTENSIDAD
FOLIAR
FOLIAR
Figura 3. Ciclo completo del desarrollo foliar en cacao y accin de fitoreguladores.
Propuesto por Cabezas Y Senz (2003).
ECONOMIA DEL CARBONO
DESARROLLO VEGETAL.
Floracin.
Duke (1983) afirma que la temperatura tambin influye en las pocas de mxima
floracin. Con promedios mensuales menores de 20 C., la diferenciacin floral
se disminuye, lo que determina en algunas zonas patrones de cosecha muy
definidos. Por el contrario, temperaturas medias superiores a 26c, provocan
constantes floraciones en la planta y por tanto durante el ao siempre se estar
cosechando mazorcas. La distribucin de fotoasimilados en los rganos demanda
tambin es un factor decisivo en las floraciones efectivas del cacao. Las pocas
de mayor carga de frutos coinciden con baja carga floral o con altos niveles de
abortos de dichas estructuras, confirmando la hiptesis de la competencia de las
demandas (Venkateswarlu and Visperas, 1989). Por el contrario, cuando existe
baja carga de mazorcas, las floraciones son muy altas, bajo el aborto floral y por
tanto ciclos continuos de produccin. Se debe recordar que la planta de cacao fija
su floracin en zonas muy definidas denominadas cojines y que en estos lugares
siempre se tendr produccin de frutos, caso muy diferente a otras plantas como
el caf o los ctricos, donde la produccin siempre se localiza en zonas nuevas y
de reciente crecimiento vegetativo.
Fructificacin.
CONCLUSIONES.
BIBLIOGRAFIA.
ANEJA, M.; GIANFAGNA, T. 1999. The roles of abscicic acid and ethilene in the
abscission and senescence of cocoa flowers. Plant Growth Regulation 27 (3): 149-
157.
DUKE, J. A. 1983. Theobroma cacao L. Perdue University, Center for New crops
and Plants products. 7 p.
TAIZ, L.; ZEIGER, E. 1998. Plant Physiology. 2 Ed. Sinauer Associates, Inc.,
Publishers. Sunderland, Massachusets. 786 p.