Revista colombiana de psiquiatra

Asociacin Colombiana de Psiquiatra

revista@psiquiatria.org.co
ISSN (Versin impresa): 0034-7450
COLOMBIA

2005
Jaime Gaviria Trespalacios
LA INIMPUTABILIDAD: CONCEPTO Y ALCANCE EN EL CDIGO PENAL
COLOMBIANO
Revista colombiana de psiquiatra, ao/vol. XXXIV, Suplemento 1
Asociacin Colombiana de Psiquiatra
Bogot, Colombia
pp. 26-48

Red de Revistas Cientficas de Amrica Latina y el Caribe, Espaa y Portugal

Universidad Autnoma del Estado de Mxico

http://redalyc.uaemex.mx


LA INIMPUTABILIDAD: CONCEPTO Y ALCANCE

EN EL CDIGO PENAL COLOMBIANO
Jaime Gaviria Trespalacios1

Resumen

Desde la antigedad el legislador ha considerado los aspectos subjetivos del autor de un

hecho ilcito en el momento de juzgarlo. La historia del derecho penal es rica en ejemplos
que ilustran las diferentes concepciones acerca del influjo de los estados mentales en la
comisin de hechos delictivos, y muestra la forma como el trastornado mental se sustraa
del tratamiento penal ordinario previsto para los sujetos normales. A medida que se fue
desarrollando la teora del delito se fueron incorporando figuras jurdicas especficas refe-
rentes al inimputable y a la inimputabilidad. En el ordenamiento penal colombiano los
estados de trastorno mental e inmadurez psicolgica permiten inferir inimputabilidad si se
cumplen los presupuestos generales de incapacidad para comprender la ilicitud o de deter-
minarse de acuerdo con esa comprensin, al momento de cometer un ilcito. Desde el punto
de vista jurdico, trastorno mental es toda condicin mdico-psicolgica que afecte decisiva-
mente las esferas cognoscitiva y volitiva del sujeto. La inimputabilidad surge cuando el
sujeto no est en capacidad de entender la naturaleza de su acto o de determinar su con-
ducta, a causa de trastorno mental o inmadurez psicolgica. La diversidad sociocultural
puede, asimismo, dar lugar a la calificacin de inimputabilidad. La imputabilidad, al contrario,
presupone culpabilidad y sta se asienta en el conocimiento del acto y la libre determinacin
de ejecutarlo o no. Los sujetos declarados como inimputables reciben medidas de seguridad.

Palabras clave: defensa por insania, enfermos mentales, violencia.

Title: The Insanity: Defense Concept in the Colombian Penal Code.

Abstract

Dating from antiquity the legislator, when judging an illicit act, has considered the subjective
aspects of the perpetrator. The history of criminal justice is rich in examples that illustrate
different conceptions about the influence of mental states in the perpetration of criminal acts
and shows the ways in which the mentally deranged avoided ordinary punishment destined
for normal subjects. As crime theory developed, legal figures referring specifically to insanity
were incorporated. In the Colombian penal code the states of mental disorder and psychological
immaturity allow for insanity to be inferred if at the time of committing an illicit act, the general

1
Psiquiatra, ex jefe del Servicio de Psiquiatra Forense, Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses.

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conditions of incapacity to understand the illicitness or to determine oneself according to this

understanding, are met. From a legal point of view, mental disorder is any medical or
psychological condition that decisively affect the cognitive and volitional spheres of the subject.
Insanity arises when the subject is not in capacity of understanding the nature of his acts or to
determine his conduct, due to mental disorder or psychological immaturity. Sociocultural
diversity can also give rise to the qualification of insanity. The opposite of insanity supposes
culpability that is based on the knowledge of the act and the free determination to execute it or
not. Persons declared insane receive safety measures.

Key words: Insanity defense, mentally ill persons, violence.

Desde los remotos orgenes del de- se extendi desde el furor (mana
recho, el legislador no ha sido indi- aguda) hasta los estados de demen-
ferente a la condicin mental del cia, insana, fatuitas, moria y mente
incriminado en el momento de la co- capti. Las leyes de Justiniano su-
misin de un hecho ilcito. En el de- primieron la responsabilidad penal
recho mosaico se halla el germen del alienado (furiosus satis ipso
de una distincin entre negligencia, furore punitur) y consideraron los
intencin y causalidad en la ejecu- estados pasionales intensos como
cin de un acto punible (1). En el situaciones de locura momentnea
antiguo derecho romano se tiene en (ira furor brevis ist) (2). Los trabajos
cuenta el punto de vista subjetivo de Areter, Galeno y Celio Aureliano
en la imputacin del crimen: el acto respecto a la naturaleza de las en-
slo es criminal en caso de existir fermedades mentales, por su parte,
la intencin de lesionar. Toda viola- fueron de gran ayuda para los juris-
cin de la ley en que falte tal inten- tas romanos. La prdida de la razn
cin no se considera ms que un implicaba el nombramiento de un
hecho causal (2). El derecho roma- curador y se admita la existencia
no imperial introdujo plenamente el de intervalos lcidos (intervala per-
anlisis del aspecto subjetivo del fectissima) durante los cuales se
hecho y discuti el problema de la reconoca la validez de los actos civi-
imputabilidad. les ejecutados y se suspenda la
curatela impuesta, consecuencia de
Los antiguos romanos, sustentados la prdida del discernimiento (2).
en el saber mdico de su poca, in-
corporaron algunas figuras y dispo- Los lentos progresos que se lograron
siciones penales relacionadas con la en materia de tratamiento jurdico
punibilidad y con la procesabilidad del enfermo mental a partir de la
del sujeto criminal enajenado (2). En antigedad romana se revirtieron y
el siglo VI, el dominio de la locura anularon tras la extensin del cris-

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La inimputabilidad: concepto y alcance en el Cdigo Penal colombiano

tianismo, luego de Constantino, con do (infantem innocentia tuetor), pues

la cada vez mayor ingerencia de la hasta los diez aos y medio de edad,
Iglesia en todos los aspectos de la el nio era considerado infantiae
vida social (1). La Iglesia se arrog proximus et non doli capax. Hasta los
las funciones de juez (derecho ca- doce aos para las mujeres y catorce
nnico) y las ejerci en su doble para los hombres haba presuncin
papel, instructivo y disciplinario, lo de falta de discernimiento, limitada
que condujo ms tarde a la Inquisi- por el precepto malitia supplet aeta-
cin y a los procesos de hechicera, tem, y se poda castigar al impber
con sus rituales de tortura, supli- si proximus pubertati sub et ob id
cio, hoguera y ordalas (2). No todos intelligat se delinquere. La anciani-
los acusados de ser brujos o hechi- dad confera proteccin anloga res-
ceros eran enfermos mentales, pero pecto a la ley aplicable: ignoscitur his
casi todos los enfermos mentales qui aetate defecti sum y senectus est
eran sindicados de brujos, hechice- velut alia pueritia. La capacidad de
ros o hechizados y eran llevados a imputacin no existe para los enaje-
la hoguera. Puede decirse que una nados: furiosus satis ipso furore
de las grandes contribuciones de la punitur, principio ya consagrado en
Iglesia en esa tenebrosa poca fue los preceptos del derecho romano. En
la eliminacin de la enfermedad caso de existir duda respecto a si un
mental, por sustraccin de materia. crimen se haba cometido en el curso
de una perturbacin mental o de un
Los filsofos naturalistas de los si- intervalo lcido, se segua el princi-
glos XVI y XVII (Grocio, Hobbes, pio de proceder en favor del acusado:
Lullio, Bruno, etc.), en contra de la in dubia pro reo. Los estados pasio-
filosofa escolstica, se preocuparon nales se asuman igualmente desde
por el estado ntimo del incriminado esa poca como circunstancias ate-
y por los factores subjetivos de la nuantes: non excusat in totum (3).
imputacin. Las teoras de los ju-
ristas italianos del siglo XVI sea- El primero que trata como un todo
lan un progreso decisivo en la pe- cientfico los datos mdico-psicol-
netracin en el dominio del derecho gicos adquiridos en esa poca es
penal de la observacin mdica del Pablo Zacchias, quien establece las
estado mental de los inculpados (2). bases de la psicologa jurdica. Sin
embargo, hasta muy avanzado el
La jurisprudencia italiana del siglo siglo XVIII, el derecho penal no
XVI muestra un gran conocimiento posea principios concretos y el pro-
de las condiciones subjetivas de la cedimiento criminal, as como de la
imputacin y de las consecuencias aplicacin de las penas, an se
jurdicas de las enfermedades men- resienten de la nefasta influencia
tales. El infante no debe ser castiga- religiosa (2).

28 S Revista Colombiana de Psiquiatra, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

 Gaviria Trespalacios J.

En la segunda mitad del siglo XIX, como anormalidad, anomala, alte-

con el nacimiento de la psiquiatra racin, perturbacin, desorden, etc.
como disciplina cientfica, la obser- gozan de cierta similitud y se han
vacin y la investigacin mdicas empleado en forma equvoca en el
sobre los estados psicopatolgicos leguaje jurdico como sustitutos de
incidieron en forma decisiva en el lo que hoy se describe dentro del
campo del derecho penal. En la ma- concepto general de trastorno men-
yor parte de legislaciones europeas tal (1).
aparecieron frmulas que regula-
ban el tratamiento penal de las per- Para ganar claridad y despejar obs-
sonas consideradas por fuera de la tculos lingsticos en el camino del
normalidad psquica, en el momen- entendimiento entre juristas y m-
to de incurrir en un ilcito. dicos, es preciso abandonar las
locuciones que contaminan de im-
El tratamiento diverso que se da en purezas semnticas el discurso
la actualidad al trastorno mental co- forense o lo embrollan. Los desarro-
mo circunstancia de inimputabilidad, llos doctrinarios han llevado progre-
impunibilidad, irresponsabilidad, ex- sivamente a evitar algunos de estos
culpacin, incapacidad penal o ce- trminos ambiguos y a la simplifi-
sacin de procedimiento, segn la cacin nominativa de lo que se pre-
legis-lacin de que se trate, da cuen- tende normar. La cuestin de regu-
ta de la medida en que este fen- lar un tratamiento penal especial
meno de creciente importancia m- para la persona que se halla afecta-
dica interesa al legislador, e inspira da de alguna condicin psiquitri-
los avances doctrinarios. ca particular y que incurri en una
conducta delictiva se consagra ac-
Por ese continuo juego de nociones tualmente en el artculo 33 del C-
que han circulado entre psiquiatra digo Penal colombiano, bajo la ins-
y derecho, desde mediados del siglo titucin legal de inimputabilidad.
XVIII, conceptos de origen y signifi- Las figuras legales especficas que
cado heterogneo se han refundido pueden originar una calificacin de
en una sinonimia aceptada amplia- inimputabilidad son el trastorno
mente, y sin mayor crtica, por m- mental y la inmadurez psicolgica.
dicos y juristas. Algunas expresio- stas, junto con las que se contem-
nes, procedentes del lenguaje popu- plan en el apartado Inimputabili-
lar, relativas a la enfermedad men- dad y medidas de seguridad, refle-
tal, se han infiltrado en la termino- jan de cierta manera el deseo el le-
loga jurdica y se les ha conferido gislador de establecer una nosologa
el significado de conceptos psiqui- psiquitrica desde el punto de vista
tricos establecidos. As, trminos jurdico.

Revista Colombiana de Psiquiatra, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 29 S

La inimputabilidad: concepto y alcance en el Cdigo Penal colombiano

Concepto de trastorno mental es conceptualizado como un sndro-

me o un patrn comportamental o
En trminos generales, se entiende psicolgico de significacin clnica,
trastorno como toda condicin pa- que aparece asociado a un malestar
tolgica que afecte la salud fsica de (p. ej., dolor), a una discapacidad (p.
un individuo. Por extensin, tras- ej., deterioro en una o ms reas de
torno mental es toda condicin psi- funcionamiento) o a un riesgo sig-
copatolgica que afecte la salud ps- nificativamente aumentado de mo-
quica de un sujeto, con perdn de rir o de sufrir dolor, discapacidad o
la redundancia, pues lo psicopatol- prdida de libertad. Cualquiera que
gico implica prdida de la salud ps- sea su causa, debe considerarse
quica. La expresin trastorno men- como la manifestacin individual de
tal, al igual que muchos trminos una disfuncin comportamental,
en la medicina y la ciencia, segn psicolgica o biolgica. (4)
se expresa en el Manual diagnsti-
co y estadstico de los trastornos Como puede apreciarse, el concep-
mentales (DSM-IV-R): to mdico-psiquitrico de trastorno
mental comprende varias dimensio-
carece de una definicin opera- nes, pero, en ltimas, el significado
cional consistente que englobe todas clnico determina su definicin. En-
las posibilidades. Todas las enferme- tre tanto, el concepto jurdico de
dades mdicas se definen a partir de trastorno mental difiere del concep-
diferentes niveles de abstraccin to mdico, pues los aspectos clnicos
como patologa estructural (p. ej., no interesan, sino el significado
colitis ulcerosa), forma de presenta- legal del trastorno en el evento de
cin de los sntomas (p. ej., migra- la comisin de un hecho ilcito, bien
a), desviaciones de la norma fisiol- que se cumplan los presupuestos
gica (p. ej., hipertensin) y etiologa exigidos por la norma, bien que no
(p. ej., neumona neumoccica). se llenen, o no se llenen plenamen-
Los trastornos mentales han sido de- te, sus requisitos.
finidos tambin mediante una varie-
dad de conceptos (p. ej., malestar, En la primera de las situaciones, el
descontrol, limitacin, incapacidad, trastorno mental es condicin de
inflexibilidad, irracionalidad, patrn inimputabilidad; en la segunda, de
sindrmico, etiologa y desviacin es- imputabilidad. Sin embargo, tam-
tadstica). Cada uno es un indicador bin en la definicin jurdica de tras-
til para un tipo de trastorno mental, torno mental se introducen con fre-
pero ninguno equivale al concepto y cuencia expresiones de procedencia
cada caso requiere una definicin psicobiolgica, empleadas con la
distinta [] cada trastorno mental buena intencin de dar alcance y

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 Gaviria Trespalacios J.

precisin a la nocin de trastorno. En ocasiones, como puede obser-

Valga como ejemplo de lo anterior la varse, los juristas se ven obligados
conceptualizacin de trastorno men- a tomar en prstamo nociones del
tal consignada en la jurisprudencia mbito clnico para clarificar un
de la Corte Suprema de Justicia del concepto tan resbaloso como el de
13 de octubre de 1982, cuyo ponen- trastorno mental, aunque se pueden
te fue el malogrado y autorizado tra- hacer reparos al uso inapropiado de
tadista Alfonso Reyes Echanda: muchas nociones consideradas hoy
obsoletas, errneas o desafortunadas.
La situacin anterior [inimputabili-
dad] puede darse por trastorno men- En psiquiatra, trastorno mental es
tal, fenmeno consistente en una una entidad psicopatolgica de re-
alteracin sicosomtica de tan pro- levancia clnica que amerita inter-
funda intensidad que convulsiona vencin mdica. Trastorno no es un
las esferas intelectiva, volitiva o trmino exacto, pero se emplea para
afectiva de la personalidad. Puede designar la existencia de un conjun-
tratarse de una sicosis, de una grave to de sntomas o comportamientos
forma de sicopata o de una compleja clnicamente reconocibles, asocia-
modalidad siconeurtica; puede tra- dos en la mayor parte de los casos
tarse tambin de una profunda al- con malestar e interferencia con las
teracin emotiva o de una perturba- funciones personales. En derecho,
cin transitoria del intelecto o de la trastorno mental es una especie que
volicin, generada por ingestin de fundamenta un atributo, la inimpu-
bebidas embriagantes o de sustan- tabilidad. Las figuras de trastorno
cias narcticas o estupefacientes. (5) mental e inmadurez psicolgica del
estatuto penal suponen un estado
Una definicin jurdico-mdica de de excepcin al tratamiento penal
trastorno mental (permanente) la ordinario, siempre que se den las
aporta el autor Nodier Agudelo Be- condiciones de inimputabilidad exi-
tancur, en los siguientes trminos: gidas por la norma.

Ser cualquier afeccin que de ma-

nera permanente afecte las esferas Del precepto legal
de la personalidad y cuya intensi-
dad sea tal que suprima o debilite la El Cdigo Penal colombiano define
capacidad del sujeto para insertar su el concepto de inimputabilidad, en
comportamiento en el mundo de los el artculo 33 as:
valores o la capacidad de autorregu-
lar su conducta conforme a ellos a Inimputabilidad. Es inimputable quien
pesar de tener conciencia de lo que en el momento de ejecutar la con-
hace. (6) ducta tpica y antijurdica no tuviere

Revista Colombiana de Psiquiatra, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 31 S

La inimputabilidad: concepto y alcance en el Cdigo Penal colombiano

la capacidad de comprender su De la imputabilidad

ilicitud o de determinarse de acuerdo
con esa comprensin, por inmadu- En la teora jurdica general, la
rez psicolgica, trastorno mental, di- imputabilidad es la sntesis de las
versidad sociocultural o estados si- condiciones psquicas mnimas y
milares. No ser inimputable el agen- necesarias, dada la causalidad el
te que hubiere preordenado su tras- encadenamiento entre el agente y
torno mental. (7) su acto, que hacen que el delito
tenga un autor punible. Imputar (de
La norma transcrita establece: imputare) es atribuir a otro una cul-
pa, delito o accin. Para que un acto
Un criterio temporal: en el humano se pueda configurar como
momento de ejecutar. delito es necesario que el hecho
Un criterio normativo estructu- comporte la violacin de una norma
ral: la conducta tpica y anti- positiva de la ley penal, presupues-
jurdica. to que entraa la estructuracin de
Un criterio valorativo: capa- los diversos elementos del delito en
cidad de comprender su ilicitud sus aspectos material y subjetivo.
o de determinarse de acuerdo Existe imputacin cuando la per-
con esa comprensin. sona tiene la capacidad de compren-
Un criterio circunstancial: in- der la ilicitud de su accin u omi-
madurez psicolgica, trastorno sin y de determinarse de acuerdo
mental, diversidad sociocultural con esa comprensin y conocimien-
o estados similares. to. La falta de uno de estos elemen-
tos remite al fenmeno jurdico de
Adicionalmente, la norma postula la inimputabilidad.
un criterio de exclusin: No ser
inimputable el agente que hubiere En consecuencia, imputacin es,
preordenado su trastorno mental. con otras palabras, la capacidad de
La norma, en consecuencia, eleva a escoger entre la ejecucin o no de
institucin una frmula biopsicoso- un acto calificado por el Cdigo
cial y jurdica. El trastorno mental como delito y de tomar una deter-
y la inmadurez psicolgica, lo mis- minacin en uno u otro sentido. Es
mo que la diversidad sociocultural, el juicio de valor que declara que
dentro del artculo 33, son estados un individuo ha cometido un hecho
indefinidos, aunque circunscritos a punible despus de realizar el pro-
la rbita del entendimiento y la con- ceso psquico descrito, que es cul-
ducta. Lo que se define en el citado pable de ese hecho y que, finalmen-
artculo es la inimputabilidad, y sta te, se le puede imputar. Las premi-
surge del cumplimiento de los cua- sas de la imputacin son: (i) una
tro criterios arriba mencionados. condicin objetiva, material, el acto

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ilcito mismo (la voluntad sola o el en sus consecuencias. La capacidad

pensamiento no son punibles) y (ii) de querer, como facultad pertene-
una condicin subjetiva: el acto ha ciente a la esfera volitiva, es la posi-
de ser querido y consentido, ha de bilidad de determinarse basndose
ser representado mentalmente con en motivos optativos y seleccionados,
todas sus consecuencias, es decir, la de elegir la conducta ms apro-
puede considerarse como la reali- piada entre diversas alternativas y,
zacin de la voluntad del actor. Es por consiguiente, de abstenerse fren-
necesario que el agente, en el mo- te a los estmulos externos o de re-
mento que quiere el acto, haya po- frenar los impulsos internos e inhi-
dido, en el mismo instante, no que- bir la actuacin. Por otra parte, la
rerlo, lo cual informa su capacidad imputabilidad se erige incluso en
de determinacin.(1) caso de que la capacidad de com-
prender o de querer se halle mer-
La doctrina jurdica define la impu- mada. Para mayor abundamiento, al
tabilidad como la capacidad de co- respecto el tratadista Gaitn Mahe-
nocimiento y comprensin que al cha dice:
tiempo de la comisin del hecho t-
pico tiene el ejecutor sobre la antiju- Por imputabilidad entendemos pre-
ridicidad de su accin u omisin y cisamente la capacidad de entender
la de dirigir su conducta de confor- y de querer, es decir la posibilidad
midad con esa comprensin (5). El de atribuir a una persona un resul-
primer elemento del fenmeno se tado a ttulo de dolo o culpa. En otros
refiere al necesario entendimiento trminos, es la capacidad de ser cul-
que ha de tener el sujeto de que est pable, de actuar dolosa o culposa-
vulnerando con su conducta y sin mente. Mientras la culpabilidad es
justificacin legtima el bien jurdico el juicio sobre la conducta, la impu-
penalmente protegido. El segundo tabilidad es el juicio sobre la capa-
aspecto se refiere al humano albe- cidad del sujeto. La imputabilidad es
dro para actuar en sentido contra- un presupuesto de la culpabilidad,
rio a la ley, pudiendo y debiendo ya que solamente puede ser culpa-
obrar conforme a derecho. ble el que es imputable. (8)

La capacidad de entender, como fa- Definida la imputabilidad como un

cultad intelectiva perteneciente a la atributo o aptitud de la persona (de
esfera cognoscitiva, es la posibilidad entender y de querer, como premi-
de conocer, comprender, discernir, sas bsicas), deben considerarse los
discutir y criticar los motivos de la aspectos personales que el agente
propia conducta y, por lo tanto, de deja traslucir en la realizacin de la
apreciarla en sus relaciones con el conducta, pues la personalidad se
mundo externo, en su dimensin y refleja en el momento de la comi-

Revista Colombiana de Psiquiatra, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 33 S

La inimputabilidad: concepto y alcance en el Cdigo Penal colombiano

sin del acto (9). A travs del hecho dica, a pesar de percibir la ilicitud
pueden estudiarse no solamente las de su conducta. Al respecto, Agu-
esferas cognoscitiva y volitiva del delo Betancur comenta: Y es que
sujeto, sino tambin aspectos pecu- en esto consiste la inimputabilidad:
liares de su personalidad. Debe no en la capacidad de comprender
tenerse presente que en el ordena- la realizacin del hecho, sino en la
miento penal colombiano la impu- incapacidad de comprender la ilici-
tabilidad no se funda en la total tud o antijuridicidad de ste (10).
madurez psicolgica y la completa
sanidad mental, estados improba- Esta condicin personal del agente
bles en cualquier humano corriente, le impide actuar con culpabilidad
sino en los lmites impuestos a la dolosa, culposa o preterintencional,
capacidad de comprender o de que- ya sea por carencia de conciencia
rer para no convertirse en fenme- plena de la antijuridicidad de su
nos de exclusin. accin u omisin, o ya sea por inexis-
tencia de libertad para comportar-
se lcita o ilcitamente, presupues-
De la inimputabilidad tos sin los cuales no es posible im-
putar a una persona una conducta
Inimputabilidad, ms que una con- tpica y antijurdica desde una de
dicin, es el juicio jurdico atribui- estas modalidades de culpabilidad,
ble a la persona que habiendo per- ni endosarle responsabilidad penal
petrado una accin delictiva, satis- materializable en la imposicin de
face las premisas contenidas en el una medida punitiva ordinaria.
artculo 33 de la normatividad
penal. Inimputable es, al contrario Las nociones de imputabilidad e
del imputable, el sujeto que al eje- inimputabilidad se han reconcep-
cutar la conducta tpica no estaba tuado contemporneamente para
en condiciones de conocer y com- calificar la situacin de ndole sub-
prender su antijuridicidad o de jetiva que corresponde al autor. Esta
orientar su comportamiento de con- apreciacin permite endosarle cul-
formidad con dicha comprensin, pabilidad, desde un vnculo de dolo,
por inmadurez psicolgica, trastor- culpa o preterintencin, o sustraerlo
no mental o circunstancias socio- de esa valoracin cuando carece de
culturales especficas. La presencia esos condicionamientos subjetivos.
demostrada de una de estas situa- Citando de nuevo a Gaitn Mahe-
ciones le impide al sujeto percatarse cha:
de que est lesionando o poniendo
en riesgo determinado bien jurdico Imputable es el que es capaz de pro-
tpicamente tutelado, o lo inhabilita ducir una accin dolosa o culposa
para comportarse de manera jur- de forma que le sea atribuible cau-

34 S Revista Colombiana de Psiquiatra, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

 Gaviria Trespalacios J.

salmente desde el punto de vista totalmente en los casos de inimputa-

subjetivo, inimputable es el que ca- bilidad. (8)
rece de esa capacidad y as se con-
vierte en autor de la accin, cuya
valoracin demanda un examen par- Trastorno mental
ticular desde el punto de vista sub- e inimputabilidad
jetivo. (8)
El trastorno mental sealado en el
Examinado este fenmeno a la luz artculo 33 es aquella condicin
de la teora del delito, Fernndez psicopatolgica en que se encuen-
Carrasquilla acota lo siguiente: tra el sujeto al tiempo del hecho, de
suficiente amplitud, gravedad y
el delito [] es una unidad objeti- afectacin de las esferas cognosci-
vo-subjetiva, sometida a un doble tiva, volitiva o afectiva, que le impi-
juicio de valor legal. En primer lu- de ser consciente de la ilicitud de
gar, un juicio de valor sobre el acto su conducta o determinarse confor-
y, en segundo lugar, un juicio de me a dicha comprensin. Es decir,
valor sobre el autor. El juicio de va- el trastorno mental ha de ser de tal
lor sobre el acto conduce a determi- dimensin que el sujeto est en in-
nar si la conducta es o no antijur- capacidad de elaborar una repre-
dica, y el juicio de valor sobre el au- sentacin psquica de su ilicitud o
tor a determinar si ste obr o no en de elegir alternativas de actuacin
forma reprochable, o como suele al tenor de su inteligibilidad.
decirse, culpable. (11)
Puede tratarse de alguna de las en-
Cuando se predica que un sujeto es tidades descritas en la moderna
inimputable, se est emitiendo un nosologa psiquitrica que respon-
juicio de valor sobre el sujeto autor. da no a los criterios diagnsticos
Gaitn Mahecha observa: desde el punto de vista clnico, sino
a los criterios jurdico-penales de
El inimputable acta sin culpabili- ausencia de comprensin de la ilici-
dad. La inimputabilidad no es inca- tud o de determinacin de la con-
pacidad de accin o incapacidad del ducta con arreglo a la comprensin.
injusto, o incapacidad de pena, sino Pero puede tratarse tambin, dentro
incapacidad de culpabilidad [] La del concepto jurdico de trastorno
culpabilidad tiene como presupues- mental, de una excepcional y pro-
to la imputabilidad o capacidad de funda conmocin emocional o afec-
culpabilidad, y como juicio desvalo- tiva que obnubile en forma pasajera
rativo, de reproche personal, com- la conciencia o de una severa alte-
prende la conciencia de la antijuridi- racin de las facultades psquicas
cidad del acto. La culpabilidad falta causada por la ingestin, inhalacin

Revista Colombiana de Psiquiatra, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 35 S

La inimputabilidad: concepto y alcance en el Cdigo Penal colombiano

o inyeccin de drogas o sustancias se caracteriza, adems de sus ma-

de cualquier naturaleza. nifestaciones clnicas especficas,
por la incapacidad de comprender
Lo que interesa en estos casos no y de determinarse. La inimputabi-
es el origen, etiologa, evolucin o lidad debe demostrarse. Por lo tan-
pronstico del trastorno psquico, to, las tres condiciones generadoras
sino su simultaneidad con el hecho de inimputabilidad, que son el tras-
ejecutado, la magnitud de la desor- torno mental, la inmadurez psico-
ganizacin que caus en el psiquis- lgica y la diversidad sociocultural,
mo del ejecutor y el nexo causal que no se predican, por s mismas, de
permite vincular en forma inequ- ciertas personas o grupos de perso-
voca el trastorno sufrido con la con- nas, ni de ciertas situaciones ps-
ducta realizada. No es el trastorno quicas en que pueda hallarse un
es s mismo, ni la inmadurez, lo esen- sujeto en un momento dado, sino
cial para la existencia de la inim- que es menester demostrar en cada
putabilidad, sino que alguna de es- caso su presencia o existencia y,
tas condiciones (trastorno mental o adems, probar incuestionablemen-
inmadurez) origine incapacidad te que en razn de una u otra de
para comprender la ilicitud o para estas circunstancias el autor del
dirigir la conducta, pues ms que hecho no estuvo en condiciones, al
el hallazgo de trastorno mental o de tiempo de cometerlo, de compren-
inmadurez psicolgica, es el grado der su ilicitud o de determinarse con
de afectacin de la persona en el arreglo a esa comprensin.
momento de incurrir en el hecho
legalmente descrito. Por consiguiente, para atribuir inim-
putabilidad a un procesado se re-
No obstante, si el trastorno mental quiere la comprobacin de: (i) la
no desbord la capacidad de com- condicin personal del individuo,
prender la ilicitud (la del hecho t- que debe padecer trastorno mental,
pico), ni afect gravemente la capa- carecer de madurez psicolgica o
cidad de determinarse de acuerdo proceder de un entorno sociocul-
con esa comprensin, lo cual se in- tural ajeno, al tiempo del hecho; (ii)
vestiga mediante el escrutinio del la comisin de un hecho legalmente
estado mental del sujeto en coeta- descrito como punible, y (iii) la rela-
neidad con el hecho y sus circuns- cin de causalidad entre la condi-
tancias, el agente debe ser sometido cin personal y la ejecucin del he-
a las consecuencias penales impl- cho tpico, de forma tal que esa con-
citas en la nocin de imputabilidad. dicin le haya anulado el conoci-
miento de la ilicitud o le haya impe-
Por ende, no se trata de cualquier dido determinarse de forma jurdi-
trastorno mental, sino de aquel que camente irreprochable (12).

36 S Revista Colombiana de Psiquiatra, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

 Gaviria Trespalacios J.

En el artculo 33 del estatuto penal, nas. Lo anterior significa que el apa-

la inimputabilidad est constrei- rato psquico debe gozar de la sufi-
da dentro de los lmites impuestos ciente salud para que los mecanis-
por definicin al trastorno mental, mos neurofisiolgicos que tienen re-
la inmadurez psicolgica o la diver- lacin con las esferas cognoscitiva
sidad sociocultural, en los aspectos y volitiva funcionen apropiadamen-
cognoscitivo y volitivo, por la inca- te. Con otras palabras, debe hallarse
pacidad de comprender la ilicitud o lo suficientemente asintomtico
de determinarse con arreglo a esa para que su funcionamiento global
comprensin. La inimputabilidad pueda reputarse dentro del campo
surge de la imposibilidad de atribuir de abstracciones compatibles con la
a un sujeto, a ttulo de dolo, culpa nocin de imputabilidad.
o preterintencin, la comisin de
una conducta ilcita, vale decir, de La actividad psquica es el resultado
la improcedencia de inculparlo en de complejos procesos neuroqumi-
la medida en que sus condiciones cos y neurofisiolgicos cerebrales.
subjetivas no le permiten el conjunto Los sntomas psiquitricos consti-
de operaciones psquicas requeridas tuyen disfunciones de alguna o al-
por la doctrina general y el ordena- gunas de las mltiples reas que
miento legal para que su acto rena integran el aparato psquico. La pre-
la totalidad de los elementos del sencia y manifestacin clnica de
delito. cada sntoma psiquitrico, referido
a su esfera, refleja su grado de com-
Las condiciones subjetivas mnimas promiso dentro del conjunto y la di-
y necesarias que se precisan para versidad de esferas afectadas mues-
predicar la imputabilidad implican, tra la dimensin y la gravedad del
desde el punto de vista psiquitrico, trastorno psicopatolgico. Sin em-
que el aparato psquico se conserve bargo, la caracterizacin del cuadro,
indemne, o relativamente indemne, que podra situarse entre los extre-
es decir, libre de condiciones pato- mos leve a grave, no depende del
lgicas que afecten las reas involu- nmero de sntomas inventariados
cradas en los procesos cognoscitivos ni del censo de criterios diagnsti-
y volitivos del sistema nervioso su- cos. Aqu no se trata de un problema
perior. Para que el psiquismo pueda meramente cuantitativo, ni es un
dar cuenta cabal de tales procesos problema de presencias o ausencias
es necesario que las diferentes reas sintomticas. Es, claramente, como
que lo integran funcionen de ma- lo establece la definicin jurdica, un
nera fisiolgica normal, de un modo problema de orden cualitativo, de-
ajustado a los estmulos y adaptado pendiente de la naturaleza y carac-
en las respuestas, en consonancia tersticas de los epifenmenos y de
con las demandas internas y exter- su curso evolutivo.

Revista Colombiana de Psiquiatra, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 37 S

La inimputabilidad: concepto y alcance en el Cdigo Penal colombiano

Todo trastorno mental se da a co- al trastorno mental, bien como fuen-

nocer por sus sntomas y, stos, a te de discapacidad, bien como fuente
su turno, sustentan dentro de un de inimputabilidad.
modelo mdico descriptivo, proba-
blemente arbitrario y mutante, un Los trastornos mentales tributarios
diagnstico clnico. Lo relevante es de una calificacin de inimputabi-
establecer, en cada caso, la magni- lidad comprenden una serie de con-
tud y naturaleza de la condicin, diciones psicopatolgicas en las que
pues entre los puntos extremos que la persona no tiene, o no tiene ms
son la salud y la enfermedad hay de modo permanente, la posibilidad
un punto intermedio que marca el de estimar adecuadamente el valor
lmite inferior a partir del cual se de sus actos en sus aspectos antici-
puede estar suficientemente enfer- patorio, pragmtico, consecuencial
mo para ser declarado inimputable y tico, o de controlar eficazmente
y un lmite superior hasta donde se sus impulsos conativos o instinti-
puede estar lo suficientemente sano vos. A estos estados se puede llegar
para ser declarado imputable (1). por dao en el sustrato cerebral,
como ocurre en muchas patologas
No todo trastorno mental exime la neuroanatmicas en las que es cla-
imputacin ni todo sntoma o ma- ramente demostrable una lesin
nifestacin psicopatolgica remite a orgnica (procesos degenerativos
una circunstancia de exencin. Lo cerebrales, trauma, neoplasia, in-
que se demanda del trastorno es su fecciones, alteraciones vasculares,
poder devastador sobre los proce- daos genticos, condiciones meta-
sos cognoscitivo y volitivo, procesos blicas y endocrinas, etc.) o por pro-
en los que estn involucradas, en cesos endgenos presumiblemente
mayor o en menor medida, las res- no asociados a condiciones fsicas
tantes funciones del aparato psqui- claramente evidenciables, aunque
co. Puesto que la cognicin, como en muchos casos se puede presen-
ya se ha sealado, es la accin y tar la disfuncin del ambiente neu-
efecto de conocer, es el averiguar roqumico cerebral, como ocurre en
(mediante el ejercicio de las faculta- la esquizofrenia, la psicosis, los de-
des mentales), el entender, el perci- lirios y las enfermedades afectivas.
bir, el distinguir, el valorar y el criti- En todos estos cuadros, las funcio-
car, y la volicin es el acto de la vo- nes cognoscitiva y volitiva se en-
luntad, el hacer o dejar de hacer a cuentran en mayor o menor grado
eleccin, el proceder o abstenerse, gravemente afectadas.
entonces el determinarse libremente
puede suponer que el modelo mdi- En los sndromes orgnicos, debidos
co y el modelo jurdico coinciden en a mltiples causas, el trastorno b-
cuanto a las exigencias impuestas sico est determinado de forma

38 S Revista Colombiana de Psiquiatra, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

 Gaviria Trespalacios J.

caracterstica por una alteracin zacin de la actividad psquica se

difusa o circunscrita del tejido ce- producen de una manera gradual y
rebral, con la consecuente aparicin progresiva. Muchos enfermos men-
de variados y complejos fenmenos tales pasan de desajustes leves a
neuropsiquitricos. En los trastor- desajustes graves y, no obstante que
nos psicticos, el funcionamiento la progresin siempre es evitable,
psquico puede estar alterado en cuando se da, a menudo es irrever-
forma tal que interfiera con la ca- sible. Para que el trastorno mental,
pacidad del sujeto para enfrentarse cualquiera sea su etiologa, su gra-
de manera adecuada a las exigen- vedad, su duracin, sus manifesta-
cias vitales y sociales. El resultado ciones clnicas, su evolucin o su
de tal alteracin es una grave dis- pronstico, d lugar a la calificacin
torsin de la capacidad para perci- de inimputabilidad, se requiere que
bir en forma apropiada la realidad est signado por dos incapacidades
(los estmulos medioambientales) y mayores: la de comprender la ilici-
para evaluarla razonablemente. tud del hecho o la de determinar la
conducta de acuerdo con esa com-
Las entidades que cursan con ideas prensin. Se requiere que est ru-
delirantes y alucinaciones revelan bricado por dos imposibilidades de
una interpretacin errnea de la orden superior: la de desarrollar
realidad y, de ordinario, constitu- armnicamente los procesos psqui-
yen graves condiciones inhabili- cos que tienden a la cognicin y la
tantes. La gravedad de un trastorno de afinar, al tenor de lo anterior, los
mental puede determinarse en fun- eventos de la volicin.
cin de dos componentes muy rela-
cionados: grado de control y con- Contrada la inimputabilidad dentro
ciencia de la realidad. El primero se de los lmites sealados en la frmu-
refiere, en esencia, a la mayor o la del artculo 33 del nuevo Cdigo
menor propiedad o adecuacin de Penal, ingresan a la condicin de
las estrategias o pautas de enfren- trastorno mental eximente todas las
tamiento que la persona utiliza para condiciones calificadas antiguamen-
mantener su cohesin y equilibrio te como enajenacin mental, grave
psicolgicos. El segundo se estima anomala psquica, trastorno men-
en funcin de la capacidad que tiene tal transitorio, intoxicacin crnica
o conserva la persona para juzgarse producida por alcohol u otras sus-
a s misma y para juzgar los acon- tancias, etc. El catlogo de condicio-
tecimientos del entorno de una nes psicopatolgicas eventualmente
manera objetiva y razonable. asimilables a trastorno mental tri-
butario de inimputabilidad com-
Por lo general, la desestructuracin prende: el delirio, los distintos tipos
de la personalidad y la desorgani- de demencia, los trastornos amnsi-

Revista Colombiana de Psiquiatra, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 39 S

La inimputabilidad: concepto y alcance en el Cdigo Penal colombiano

cos y otros trastornos cognoscitivos, Debido a la gran variabilidad que

los trastornos relacionados con sus- puede existir en el deterioro, la asig-
tancias, la esquizofrenia y otros tras- nacin de un diagnstico concreto
tornos psicticos, algunos subtipos no denota un grado especfico de de-
de trastornos del estado de nimo y terioro o incapacidad. El hecho de
de trastornos de ansiedad, los tras- que un individuo cumpla determi-
tornos disociativos, algunas formas nados criterios diagnsticos no con-
de trastornos del sueo, algunos lleva implicacin alguna respecto al
trastornos del control de los impul- grado de control que pueda tener
sos, algunos subtipos de retraso sobre los comportamientos asocia-
mental y determinados trastornos dos al trastorno. Incluso cuando la
mentales debidos a enfermedad m- falta de control sobre el comporta-
dica. Sin embargo, es necesario te- miento sea uno de los sntomas del
ner presente que la nomenclatura trastorno, ello no supone que el in-
psiquitrica actual es una clasifica- dividuo diagnosticado con tal tras-
cin categorial que divide los tras- torno sea (o fue) incapaz de contro-
tornos mentales en diversos tipos ba- larse en un momento dado. Natural-
sndose en series de criterios con mente, para cada entidad nosolgi-
rasgos definitorios. ca, y en cada caso particular, ha-
br que demostrar al examen actual
En muchas situaciones el diagns- o retrospectivo que se renen los
tico de un trastorno mental segn presupuestos de la frmula general
los criterios clnicos contempor- de inimputabilidad.
neos los del DSM-IV-R (4) o los
de la Clasificacin Internacional de
las Enfermedades (CIE-10) (13) no Inmadurez psicolgica
es suficiente para establecer la exis- e inimputabilidad
tencia, en el plano legal, de un tras-
torno o defecto mental compatible El artculo 33 incluye la inmadurez
con la figura de inimputabilidad. Por psicolgica como causal de inimpu-
lo tanto, para determinar si una tabilidad. Esta condicin, del mis-
persona cumple los criterios legales mo modo, anticipa que el inmaduro
especficos se requiere informacin psicolgico, cualquiera sea el caso
adicional, ms all de la derivada pertinente (menores, sordomudos,
del examen mental simple o de la algunas formas de retraso mental y
contenida en los manuales de texto. ciertos subtipos de trastornos de
Se debe obtener informacin sobre inicio en la infancia, la niez o la
el deterioro funcional de la persona adolescencia), se encuentra en un
y cmo ste afecta las capacidades estado que le imposibilita compren-
particulares sometidas a explora- der la naturaleza ilcita del acto o
cin. determinar su conducta de confor-

40 S Revista Colombiana de Psiquiatra, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

 Gaviria Trespalacios J.

midad con esa comprensin. Las es que el agente se halle en estado

formas grave y profunda del retra- de inmadurez psicolgica, sino que
so mental, especialmente las que se esa condicin lo invalide para enten-
presentan en comorbilidad con der la ilicitud del acto o para dirigir
otras condiciones, encajan mejor la conducta con arreglo a su com-
dentro de la figura de trastorno prensin. Afirma al respecto Agu-
mental del artculo 33. Sin embar- delo Betancur: Es por las conse-
go, muchos autores propugnan por cuencias de los fenmenos de inma-
que el retraso mental se incluya durez o de enajenacin por lo que
dentro de la categora de la inma- el sujeto llega a ser inimputable. La
durez psicolgica. As, por ejemplo, inmadurez o la enajenacin hacen
Agudelo Betancur anota: A mi ma- que el sujeto sea inimputable slo
nera de ver, la debilidad mental, en en la medida en que ellas produz-
el nuevo Cdigo Penal, se debe com- can la incapacidad de comprensin
prender dentro del trmino inma- y/o determinarse (15).
durez psicolgica (14).

Se debe tener en cuenta que la ca- Diversidad sociocultural

pacidad de entender o de querer no e inimputabilidad
est ausente del todo por la circuns-
tancia de que est disminuida o La tercera especie prevista en el ar-
menoscabada, como ocurre en algu- tculo 33 que puede dar lugar a la
nos subtipos de retraso mental o de inimputabilidad es la diversidad
sordomudez. Estas ltimas condi- sociocultural o estados similares.
ciones, por s solas, no son incom- Esta figura, reservada para las co-
patibles con la imputabilidad. Tam- munidades indgenas y para otros
bin en los casos en los que se de- grupos sociales aislados y margina-
tecta, afirma o alega inmadurez psi- dos que no se inscriben dentro de
colgica es necesario probar que se la rbita social dominante, parte hoy
cumplen los presupuestos especfi- en da del principio constitucional
cos que originan la institucin de de que Colombia es una nacin
inimputable. pluritnica y pluricultural. Muchas
comunidades que habitan el territo-
Para que el retraso mental, la sordo- rio nacional tienen una cosmovisin
mudez o alguna otra condicin de ancestralmente diferente de la que,
inicio en la infancia sean causales se supone, comparte la mayora de
de inimputabilidad, es necesario ciudadanos del pas.
que afecten de forma incuestiona-
ble la capacidad de comprender o El respeto por la diferencia, por los
determinarse. Tambin aqu, lo que usos, costumbres y creencias de
importa al ordenamiento penal no grupos humanos que se desenvuel-

Revista Colombiana de Psiquiatra, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 41 S

La inimputabilidad: concepto y alcance en el Cdigo Penal colombiano

ven armnicamente en otros espa- presenta el fenmeno conocido como

cios socioculturales, debe originar actio liberae in causa, en el que una
la declaratoria de inimputabilidad persona con capacidad para enten-
cuando se evidencie en un compa- der la naturaleza del acto, compren-
triota trasgresor que pertenece a la der su ilicitud y determinarse de
otra Colombia el extraamiento res- acuerdo con esa comprensin, es
pecto a lo estatuido y reglamentado decir, una persona imputable, se
en el pas formal. En estos casos, coloca intencionalmente en estado
es la mirada antropolgica y socio- de inimputabilidad. Es el caso de
lgica, y no la mdica, la que puede una inimputabilidad preordenada al
dilucidar la circunstancia. Los in- delito, situacin que slo puede
dgenas y otros pobladores de este surgir por dolo o culpa del agente.
territorio geogrfico pueden com-
prender perfectamente las superes- Advirtase que segn la regla con-
tructuras que rigen su devenir his- tenida en el artculo 33, no ser con-
trico, y actuar en consonancia, siderado inimputable el sujeto que
pero pueden desconocer ordena- haya preordenado su trastorno
mientos que les son ajenos o, inclu- mental para la comisin del ilcito,
so, contrarios a sus creencias. pues aunque tal condicin es con-
comitante con la perpetracin del
Sin embargo, la pertenencia a una hecho, es evidente que en este caso
comunidad indgena o a otro grupo exista plena capacidad cognoscitiva
social marginal y culturalmente pri- y volitiva.
vado no implica automticamente
la calificacin de inimputable. En El nuevo Cdigo Penal no hace refe-
cada caso habr que probar que la rencias especficas con respecto a
circunstancia de diversidad socio- las intoxicaciones alcohlicas o por
cultural, o estado similar, incapa- otras sustancias. Sin embargo, no
cit al sujeto, desde su propia pers- por eso dejaron de ser un fenme-
pectiva, para comprender su ilicitud no fuente de inimputabilidad o de
o determinarse de acuerdo con esa culpabilidad. Es claro que cuando
comprensin. el consumo crnico, excesivo y fre-
cuente de alcohol o de otras sustan-
cias origine un cuadro psicoorgni-
Trastorno mental preordenado co del tipo de delirio, de demencia
e inimputabilidad persistente, de trastorno amnsico,
de trastorno psictico con ideas de-
El pargrafo de artculo 33 reza cla- lirantes o con alucinaciones (o con
ramente: No ser inimputable el las dos), de trastorno neurolgico
agente que hubiere preordenado su concomitante, etc., el sujeto puede
trastorno mental. En este caso se subsumirse en la categora de tras-

42 S Revista Colombiana de Psiquiatra, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

 Gaviria Trespalacios J.

torno mental del artculo 33 y ser posicin de ninguna sancin, ni de

calificado de inimputable si al tiem- medida de seguridad, pues habra
po de la comisin de un ilcito con- que proceder con arreglo al artculo
currieron los requisitos de la norma, 75: Trastorno mental transitorio sin
es decir, si se dieron las condiciones base patolgica. Si la inimputabili-
cognoscitivas y volitivas necesarias dad proviene exclusivamente de un
para la asignacin de la figura. trastorno mental transitorio sin
base patolgica no habr lugar a la
Tambin es claro que el trastorno imposicin de medidas de seguri-
mental provocado por el consumo dad.
de alcohol o de otras sustancias y
dirigido a la comisin de un delito Las intoxicaciones alcohlicas (o por
no suprime la culpabilidad, porque cualquier otra sustancia) agudas,
en esa situacin el que es causa de voluntarias, ordinarias, episdicas,
la causa es causa de lo causado etc., semiolgica y fenomenolgica-
(causa causae est causa causati). mente distintas de las intoxicacio-
Esto es, el hecho de que sobreven- nes crnicas con dao establecido,
ga un trastorno es causado previa- en el curso de las cuales se incurre
mente por la persona responsable en una conducta ilegal, no se cons-
(intencional o culposamente), quien, tituyen en fuente de inimputabili-
por lo tanto, pone en juego culpable- dad. Por ende, el trastorno mental
mente la causa (16). al que de manera temporal o transi-
toria dan lugar se consideran tan
El trastorno mental sobreviviente, slo la consecuencia de una situa-
consecuencia incidental de intoxi- cin artificialmente provocada e in-
cacin aguda y voluntaria por alco- ducida a sabiendas, por el principio
hol o cualquier otra sustancia, aun de que en la accin de quien se en-
sin la intencin previa de incurrir cuentra en tal estado hay concurso
en un ilcito, constituye una circuns- de voluntad y, por consiguiente, de
tancia de trastorno mental preorde- culpa: nihil aliud esse ebrietatem
nado y no puede dar lugar a la exi- quam voluntaria insaniem (la em-
mente. De lo contrario se abrira briaguez no es ms que una locura
una puerta a la impunidad. Si a la voluntaria) (16).
intoxicacin aguda y voluntaria, por
alcohol o cualquier otra sustancia, La figura de la preordenacin con-
se le concediera el estatuto de inim- siste en la comisin de un hecho en
putabilidad, porque alcanz las di- estado de alteracin del sensorio,
mensiones psicopatolgicas de in- que el agente se procura libremen-
capacidad de comprensin y deter- te para facilitar la ejecucin del de-
minacin, no habra lugar a la im- lito o para prepararse una excusa.

Revista Colombiana de Psiquiatra, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 43 S

La inimputabilidad: concepto y alcance en el Cdigo Penal colombiano

Inimputabilidad na, no estn considerados dentro de

y medidas de seguridad los presupuestos de ausencia de
responsabilidad a que se refiere el
El nuevo Cdigo Penal establece una artculo 32. La punibilidad del inim-
serie de principios y dispositivos re- putable remite a las medidas de se-
lacionados con las medidas aplica- guridad y no a las penas corrientes,
bles a los sujetos inimputables. El por cuanto la inimputabilidad ex-
artculo 5 define el alcance de las cluye la culpabilidad.
medidas de seguridad: Funciones
de las medidas de seguridad. En el El artculo encierra una contradic-
momento de la ejecucin de la me- cin insalvable, pues al tiempo que
dida de seguridad operan las funcio- declara que para que la conducta
nes de proteccin, curacin, tutela sea punible debe ser, adems, cul-
y rehabilitacin (7). Este artculo pable, decreta que la conducta del
supone que el Estado ofrece al inim- inimputable tambin es punible,
putable los medios y mecanismos cuando la esencia de la inimputabi-
requeridos para su proteccin, cu- lidad es la ausencia de culpabilidad.
racin o rehabilitacin.
Respecto a la culpabilidad, prescri-
El artculo 9 define los presupuestos be el artculo 12: Culpabilidad. Slo
de punibilidad: se podr imponer penas por con-
ductas realizadas con culpabilidad.
Conducta punible. Para que la con- Queda erradicada toda forma de
ducta sea punible se requiere que responsabilidad objetiva (7).
sea tpica, antijurdica y culpable. La
causalidad por s sola no basta para La culpabilidad es la responsabili-
la imputacin jurdica del resulta- dad personal por el acto antijurdico.
do. Para que la conducta del inimpu- El autor es personalmente respon-
table sea punible se requiere que sea sable cuando a pesar de conocer o
tpica, antijurdica y se constate la haber podido conocer su ilicitud, se
inexistencia de causales de respon- decide a ejecutarlo, cuando precisa-
sabilidad. (7) mente en virtud del conocimiento
que tena de la trasgresin hubiera
En consecuencia, la conducta del podido abstenerse. Sobre este parti-
inimputable es punible en cuanto cular afirma Mantilla Jcome:
es tpica, antijurdica (carece de jus-
tificacin legtima) y no se inscribe Para que a un ciudadano pueda
en ninguna de las causales de irres- sancionrsele penalmente es preciso
ponsabilidad. La inimputabilidad por que tenga la capacidad de ser impu-
s misma, o el trastorno mental o table, presupuesto del juicio de re-
inmadurez psicolgica que la origi- proche que le hace el juez por haber

44 S Revista Colombiana de Psiquiatra, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

 Gaviria Trespalacios J.

actuado contrariamente al derecho hecho tpicamente antijurdico, co-

pudiendo haberlo hecho conforme al nocido y querido por el agente, no
ordenamiento jurdico. Y si la cul- puede presumirse esta estructura-
pabilidad es juicio de reproche, tene- cin de la culpabilidad en quien no
mos que a los inimputables no se les est en capacidad de comprender o
puede realizar juicio de culpabilidad, de determinarse apropiadamente.
no se les puede reprochar su actuar Una formulacin similar puede ha-
por su incapacidad misma. (17) cerse en relacin con la culpa, por-
que si bien en el delito culposo el
Por otra parte, la inimputabilidad agente no desea la produccin de
asume una naturaleza excluyente un dao, debe conocer y querer la
de la culpabilidad y da lugar a la conducta imprudente o violatoria de
medida de seguridad cuando el su- las normas legales de las cuales se
jeto ha realizado una conducta t- desprende el resultado. El inimpu-
pica y antijurdica (8), observa Gai- table tampoco est en capacidad de
tn Mahecha. Al no ser culpable el anticipar o apreciar una conducta
inimputable, no podra sometrsele imperita o negligente.
a sancin alguna. Sobre este tema
Velsquez expresa: No puede ser Queda claro que a los inimputables
castigado quien acta sin culpabi- no se les pueden imponer penas, por
lidad; toda pena supone culpabili- cuanto su conducta se realiza sin
dad. Con ello se excluye la respon- culpabilidad y la frmula del artcu-
sabilidad por el resultado o respon- lo 12 proscribe toda forma de res-
sabilidad objetiva, de conformidad ponsabilidad objetiva. El hecho de
con la cual se le imputa al agente el ser autores materiales de un ilcito
hecho sobre la sola base de la rela- no les endosa forma alguna de res-
cin de causalidad (18). ponsabilidad subjetiva, presupuesto
esencial de la culpa y el dolo. Sin
En cuanto al dolo, el artculo 22 lo embargo, como lo establece el art-
define as: Dolo. La conducta es culo 9, su conducta es punible y,
dolosa cuando el agente conoce los por lo tanto, objeto de una medida
hechos constitutivos de la infraccin punitiva. Se dir que las medidas
penal y quiere su realizacin (7). de seguridad no representan una
De la anterior definicin es eviden- punicin o sancin. Pero entonces,
te que frente al inimputable no pue- cmo entender el significado del
de indagarse sobre el dolo o culpa pargrafo adicional de este artculo?
con el cual pudo haber procedido,
pues el aspecto positivo de la cul- El legislador quiso erradicar el fan-
pabilidad supone claridad de con- tasma del peligrosismo positivis-
ciencia y capacidad de determina- ta en el nuevo Cdigo y asumir una
cin. Si el dolo es la realizacin del posicin ms indulgente, en apa-

Revista Colombiana de Psiquiatra, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 45 S

La inimputabilidad: concepto y alcance en el Cdigo Penal colombiano

riencia proteccionista, frente al adecuada de carcter oficial o priva-

inimputable. Sin embargo, ese fan- do, en donde se le prestar la aten-
tasma ronda oculto en muchas de cin especializada que requiera. (7)
las formulaciones del ordenamien-
to. As lo barruntan algunos auto- La norma prescribe que esta medi-
res, como Agudelo Betancur, quien da tendr una duracin mxima de
afirma: veinte aos, pero podr suspender-
se cuando se establezca que la per-
Descartada la finalidad retributiva sona se encuentra mentalmente
de las medidas de seguridad, no veo rehabilitada. Desde luego, es impro-
que otro fundamento puedan tener bable que muchos enfermos men-
ellas distinto de la necesidad de pro- tales permanentes, es decir, crni-
teccin de la sociedad frente a la cos, logren rehabilitarse. Por fortu-
peligrosidad del sujeto. La peligrosi- na, la medida podr suspenderse
dad es el fundamento, pues, de la condicionalmente cuando la perso-
medida de seguridad, como tambin na se encuentre en condiciones de
de la clase y duracin de esta. (19) adaptarse a su medio social o cuan-
do pueda tratarse de manera am-
Al ser punible el inimputable, es bulatoria. En todo caso, el trmino
obligado concluir que las medidas sealado para el cumplimiento de
de seguridad constituyen una forma la medida no podr ser superior al
de sancin social y que la distincin mximo fijado para la pena privativa
entre penas para los imputables y de la libertad del respectivo ilcito.
medidas de seguridad para los inim- Con estas precisiones, el legislador
putables no pasa de ser un diverti- corrigi sabiamente la injusticia
miento lingstico. consagrada en el Cdigo de la d-
cada de los ochenta, que ordenaba
El artculo 69 enumera las medidas medidas de seguridad vitalicias o
de seguridad y, entre ellas 1. La internamiento perpetuo para los
internacin en establecimiento psi- inimputables por trastorno mental
quitrico o clnica adecuada. El ar- permanente.
tculo 70 se refiere al tratamiento
penal del inimputable con trastor- El artculo 71 introduce una extraa
no mental permanente as: especie nosolgica:

Internacin para inimputable por Internacin para inimputable por

trastorno mental permanente. Al trastorno mental transitorio con base
inimputable por trastorno mental patolgica. Al inimputable por tras-
permanente, se le impondr medida torno mental transitorio con base pa-
de internacin en establecimiento tolgica se le impondr la medida de
psiquitrico, clnica o institucin internacin en establecimiento psi-

46 S Revista Colombiana de Psiquiatra, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005

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quitrico, clnica o institucin ade- bra muchas dudas. Quiz en algu-

cuada de carcter oficial o privado, nos casos se pueda evidenciar un
donde se le prestar la atencin es- sustrato anatmico o funcional, que
pecializada que requiera. (7) explique el trastorno mental. Es
posible que en otros casos se pueda
En la regulacin de esta medida, la pronosticar que desaparecido ese
norma establece consideraciones si- sustrato anatmico o funcional de-
milares a la anterior, con la diferen- saparecer el trastorno mental. Tal
cia que el trmino mximo seala- vez se podr afirmar, amparndose
do para su cumplimiento ser de en datos empricos, que sometido a
diez aos. El artculo 75 formula tratamiento adecuado el trastorno
otra curiosa figura nosolgica: mental, de la naturaleza que sea,
revertir y, por lo tanto, ser tran-
Trastorno mental transitorio sin base sitorio. Pero sostener que un tras-
patolgica. Si la inimputabilidad pro- torno mental es transitorio y que,
viniere exclusivamente de trastorno adems, carece de base patolgi-
mental transitorio sin base patol- ca, puede resultar aventurado,
gica no habr lugar a la imposicin insustentable o irresponsable. Ha-
de medidas de seguridad. Igual me- br que ver los malabarismos con-
dida proceder en el evento del tras- ceptuales de los jueces y los juegos
torno mental transitorio con base pa- semiolgicos de los peritos para fun-
tolgica cuando esta desaparezca damentar en firme esta novedosa
antes de proferirse la sentencia. (7) nomenclatura.

No se sabe a ciencia cierta en qu Es necesario tomar muchas precau-

consiste la existencia o ausencia de ciones a la hora de asegurar una
la base patolgica del trastorno conclusin para que lo afirmado
mental transitorio a que se refieren refleje los conocimientos ms vigen-
los artculos 71 y 75. Tampoco se tes y no sea slo la opinin de un
saba con exactitud en qu consis- experto.
tan los trastornos mentales con
secuelas y sin secuelas del ante-
rior ordenamiento de los aos ochen- Bibliografa
ta. Tal vez estas figuras sufrieron
una mutacin o una metamorfosis 1. Gaviria-Trespalacios J. Concepto general
de inimputabilidad por trastorno mental,
y las entidades con secuelas y sin
segn el criterio psiquitrico. En: Gaviria
secuelas se convirtieron en con Trespalacios J, Guerrero Gonzlez P. El
base patolgica y sin base patol- trastorno mental: el loco y la justicia. Bo-
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Revista Colombiana de Psiquiatra, Suplemento No. 1, Vol. XXXIV, 2005 47 S

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Recibido para publicacin: 2 de mayo de 2005

Aceptado para publicacin: 1 de agosto de 2005

Correspondencia
Jaime Gaviria Trespalacios
Cr. 8a. No. 110A-16, Bogot
jgaviriat@hotmail.com

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