Sinopsis

Solo porque el cumpleaos de Piper es el da de San Valentn no significa que es

una romntica. De hecho, despus de ver marcharse a su padre y luego a su padrastro,
est bastante segura que no cree en el amor, en absoluto. Entonces sus amigas idean un
plan para encontrarse citas de San Valentn y, de alguna forma, Piper termina con el
chico ms popular de la escuela. Pero el amor verdadero nunca sigue un plan, y una
serie de regalos encantadores de un admirador secreto hace que Piper se pregunte si, tal
vez, no est con el chico equivocado.

En este romance tierno, el amor verdadero es ms que un tal vez y puede que
est ms cerca de lo que piensas.
 Captulo Uno
Traducido por Azhreik

Claire me dice que es romntico que mi cumpleaos sea el da de San Valentn,

pero ella cree que es romntico cuando Stuart recuerda decir perdn despus de eructar.
Jillian me dice que es desafortunado, pero solo porque piensa que disminuye las
oportunidades de recibir regalos. A m realmente no me importa lo uno o lo otro. El 14
de febrero siempre ha sido solo otro da para m.

Todo lo que digo es que necesitamos un plan dice Jillian. Asiento sin
levantar la vista.

S, pero por qu me lo dices a m pregunto.

Porque t tienes un plan para todo dice Jillian, sealando mi agenda, abierta
sobre el mostrador. Entre clientes, intentaba cuadrar mi semestre. Pero ahora mismo
estoy intentando terminar de abastecer la vitrina principal antes de marcharme.
Construir pirmides de chocolates redondos no es tan fcil como parece. Un dulce mal
puesto y tienes una avalancha.

Bien digo, cediendo ante Jillian. Dime el plan.

Bueno, an no tengo resuelto todo el asunto dice. Ah es donde entran t

y tus habilidades de organizacin compulsiva. Ruedo los ojos. Me codea, haciendo
que derribe una pila de trufas de coco. Lo siento exclama, abriendo mucho los ojos.
Suspiro y empiezo a construir de nuevo. El primer paso es hacer que admitas que
necesitamos un plan.

Tengo que reprimir la urgencia de volver a rodar los ojos. Desde que Jan colg
los grandes corazones rosas en el ventanal y empez a poner a Sinatra todo el tiempo,
Jillian ha estado obsesionada con encontrar un novio. Afortunadamente yo no tengo
que participar mucho en su locura. Ella es como un juguete de cuerda; todo lo que tengo
que hacer es asentir y decir mm-aj en los lugares apropiados para mantenerla en
marcha. Mir a Claire en busca de ayuda, pero ella est tecleando en su telfono.
Mandando un mensaje a Stuart, sin duda. Sigo acomodando las trufas. Creo que las de
coco son completamente asquerosas, pero son de las que ms se venden.

Sigo sin ver por qu es la gran cosa digo. Echo una mirada furtiva de reojo
a Jillian. Ella me est mirando fijamente, con la boca ligeramente abierta, como si
acabara de decirle que no veo por qu el oxgeno es la gran cosa. Quiero decir, no es
como si fuera el fin del mundo si no tienes novio para el da de San Valentn. Jillian
realmente me da la espalda como si la ofendiera.

Escuchaste eso? le pregunta a Claire.

Claire levanta la vista de su telfono lentamente. Escuchar qu?

Jillian sacude la cabeza. Qu bueno que ustedes dos me tienen dice.

Somos muy afortunadas digo obedientemente. O Jillian no oye el sarcasmo

en mi voz o elige ignorarlo. No puedo decirlo. Alguna respuesta de Stuart?
pregunto, mirando a Claire. Ella niega con la cabeza. Tal vez l no tiene recepcin
telefnica en las montaas. Siento que el corazn empieza a acelerrseme como
siempre que miento.

Tal vez dice Claire, pero no creo que se lo crea ms que yo. Stuart est en
un viaje familiar para esquiar. Solo ha estado fuera cuatro das, pero al mirar a Claire,
pensaras que han sido cuatrocientos. En el ao que Claire y Stuart han estado juntos,
no creo que hayan pasado ms de ocho horas sin hablarse; y eso solo porque tienen que
dormir. Pero en el ltimo mes, aproximadamente, l ha estado actuando errtico. Y
cuanto ms raro acta, ms empalagosa se pone Claire. Y cuanto ms flipa Claire, ms
parece alejarse Stuart. He notado que l mira continuamente detrs de l cuando estn
juntos, como si estuviera buscando una salida. He visto las seales antes. As que su
silencio es un poco ominoso.
 Jan empuja la puerta a la cocina, balanceando en las manos una larga bandeja de
metal cubierta con papel aluminio. Voy pasando dice, parndose a mi lado. Deja la
bandeja en el mostrador enfrente de m. Aunque lo hace suavemente, manda a rodar en
una docena de direcciones diferentes las trufas de coco que acabo de apilar. Jan me mira
avergonzado, pero yo solo suspiro. Asiente a la bandeja frente a nosotros. Que
empiecen las adivinanzas dice. Piper, t primero.

Finjo pensarlo durante un momento. Chocolate digo, para molestarlo.

Jan suspira. Al menos intntalo dice.

Chocolate de leche.

l sacude la cabeza y seala a Jillian. Tu turno.

Fresas con crema dice, intentando asomarse bajo el papel aluminio. Jan le
aparta la mano y sacude la cabeza.

Crujientes de Cupido dice Claire, levantando su telfono y revisndolo por

quinta milsima vez.

No, pero puntos por creatividad dice Jan. Se rinden? Sonre, pellizca
la esquina del papel aluminio con los dedos, listo para arrancarlo y revelar el nuevo sabor
de trufa.

Este es su momento favorito. l cambia el sabor estelar cada mes. A veces es

bueno, como Locura de Moca de Caramelo. A veces aburrido, como Mango. A veces
raro, como Banana Chipotle. Una vez sencillamente asqueroso, como el verano pasado
cuando Jan decidi intentar dulces de aguacate. A pesar de llamarlos Diosas Verdes no
consigui que muchos lo probaran.

Nos rendimos digo. Jan arranca el papel aluminio, revelando docenas de

bolas cafs con garabatos prpura encima. Nadie dice nada, lo que hace que Claire se
levante y se acerque para mirar la bandeja. Qu es? pregunto, intentando oler algo
inusual.
 Caramelo de Kalamata dice Jan. Increble, verdad? Mira de Jillian a
m, a Claire, con una gran sonrisa en la cara.

Increble digo, esperando sonar ms entusiasta de lo que me siento.

Espera, te refieres a aceitunas Kalamata? pregunta Jillian

Sp dice Jan, claramente emocionado. Por supuesto, solo utilic aceite de

oliva, no las aceitunas en s.

Jillian asiente, con el rostro inexpresivo. Buena idea dice. Claire asiente en
acuerdo. Bien, probar una. Jillian escoge una trufa y se la mete a la boca. Cierra
los ojos durante un momento, masticando, entonces los abre. Son buenas dice, y
alcanza otra. Realmente buenas. Jan solo sonre y asiente hacia Claire y yo. Claire
toma una, pero yo me estiro bajo el mostrador por un trapo y la caja de tizas.

Har el letrero digo, intentando alejarme antes que Jan me pida que pruebe
una y tenga que darle mi honesta opinin. Estoy entregada a la verdad. No tanto porque
sea muy moral, sino porque soy la peor mentirosa del mundo. Tartamudeo, empiezo a
sudar, mis pupilas se dilatan, me da un tic en el ojo izquierdo. Adems, yo no soy
realmente la mejor para juzgar las creaciones de Jan. A pesar de lo raro que suene,
sencillamente no me gusta mucho el chocolate. Estoy bastante segura que la adicin de
aceitunas no va a cambiar eso.

Jillian y Claire me siguen a la acera. Se sientan en una de las mesas que Jan tiene
al frente, justo enfrente de las letras en la ventana. JAN EL DULCERO. Aunque an
no es hora del almuerzo, la gente ya empieza a filtrarse en la tienda para su dosis de
dulce. Esa es una de las cosas sobre la tienda de Jan: incluso los fanticos de la salud
ms intensos pueden encontrar algo que quieran comprar, incluso si solo es la granola
casera que Jan hace.

La pizarra al frente aun anuncia el sabor favorito de enero: Pia Naranja Banana,
o Pia-nar-ban, como lo llama Jan. Sorpresivamente, se vendi mucho. Varias personas
incluso empezaron a pasarse por unos 100 gramos a primera hora de la maana. Estoy
bastante segura que, aunque tiene fruta y leche adentro, sigue sin ser un desayuno.
 Cuando empec a trabajar aqu, hace ao y medio, cre que eran las locas ideas
de Jan las que evitaban que su tienda consiguiera la atencin que debera tener, pero
ahora s que no es la manufactura de sus dulces. Jan es un genio culinario. De alguna
forma, junta cosas locas y saben increble. El gran problema de Jan es la organizacin.
Ah es donde yo entro.

Para enero dibuj las tres frutas tocando instrumentos; la pia en la batera, la
naranja con un saxofn y la banana como cantante, por supuesto. Algo as como un tro
de jazz tropical. Utilizo el trapo para limpiar la pizarra. Entonces empiezo a dibujar
aceitunas danzando con lo que espero que parezcan caramelos.

Necesitamos un plan dice Jillian por sptima milsima vez esta maana.

Eso has dicho. Utilizo un trozo de tiza color cobre para colorear los
caramelos.

Necesitamos tres chicos razonablemente apuestos, moderadamente

interesantes, y que no sean completamente unos casos perdidos.

Dos dice Claire. Jillian la mira y yo rezo en silencio para que por una vez
Jillian sea ligeramente emptica.

Bien, dos. Dos chicos decentes en toda Atlanta. Eso no debera ser tan difcil.

Mir ms all de Jillian y sonro. Creo que el destino acaba de sonrerte.

Ella mira alrededor y luego gira rpidamente la cabeza para fulminarme con la mirada
. Hola, Jeremy digo al chico que est pasando detrs de ella. Jillian me hace hoyos en
la cara con su mirada, antes de alcanzar su bolso y sacar sus lentes de sol.

Jeremy apenas asiente en mi direccin. Hola, Jillian dice. Hago una mueca
cuando su voz se quiebra a la mitad. Jillian apenas le presta atencin. l se queda parado
all durante un par de minutos, esperanzado. No puedo evitar sentir lstima por el chico.
l est locamente enamorado de Jillian, pero ella mximo parece tolerarlo. Solo otro en
una larga lnea de ejemplos de por qu el amor es tan estpido. Finalmente, Jeremy
avanza y entra a la dulcera.
 Bien digo cuando la puerta se cierra detrs de l. Uno menos. Estoy
bastante segura que Jillian me est mirando mortalmente, pero es difcil precisarlo con
sus lentes oscuros.

S, mm, Germi no cuenta dice.

Pero le gustas digo.

Piper, por favor s seria. Miro a Claire y veo que est sonriendo, as que
continuo.

Pero, solo piensa, Jillian, l probablemente nombrara a un personaje en tu

honor en Warcraft digo.

Tal vez tocara una cancin en su clarinete para ti dice Claire. Jillian suspira.

Bien digo, aadiendo florituras en los bordes del pizarrn. Ser seria.

Sencillamente estoy cansada de estar soltera dice Jillian. Y Piper, no ests

lista? Quiero decir, en realidad no has salido con nadie desde cul era su nombre? Del
otoo pasado.

Eric digo, coloreando las aceitunas de un prpura oscuro. Su nombre era

Eric. Pero l no cuenta. Eso fue bajo coercin. Claire rueda los ojos. Eric es el
compinche de Stuart; as se llama l mismo, lo que debi haber sido una pista. Sal con
l una vez porque Claire me lo rog. Fue increble. Cuando hay humedad, mi sudadera
prpura todava huele vagamente a vmito. Espera digo, sonriendo. Ests
olvidando a Peter.

Solo saliste con Peter como tres veces dice Jillian.

Es verdad. Y tambin fue bajo coercin.

Deja de utilizar esa palabra dice Jillian. No es como si alguien te hubiera

forzado a salir con l.
 En serio? No puedo mantener oculta mi indignacin. Jillian, cuando me
rogaste ir contigo para toparte accidentalmente con Mike VanSickle en Zuzus, olvidaste
mencionar que ya le habas dicho a Mike que te pasaras por ah y llevaras a una amiga.
Cmo llamas a eso?

Jillian rueda los ojos en mi direccin. Bueno, eso fue una vez, pero tambin
fuiste con l al da de la ASPCA1 en el parque.

Respiro hondo y cuento hasta diez. En reversa. Lentamente. Solo porque me

dijiste sin cesar que por cada diez dlares que ganara el refugio de animales, se salvara
la vida de un cachorro!

Y vieron una pelcula juntos dice.

No me molesto en responder. Ya le he contado sobre ver media pelcula con Peter

porque no pude soportar quedarme sentada durante toda la proyeccin.

Como sea qu tienes exactamente contra salir en citas? pregunta Jillian.

Me encojo de hombros. Sencillamente no veo el punto. No es como si fuera

obligatorio.

Piper, por favor dice Jillian, menospreciando a Eric, Peter, mis argumentos
y el resto de mi cordura con un agitar de dedos. Solo estoy diciendo que es tiempo.

Tiempo digo, mirando mi reloj. Tengo que irme, se supone que est en la
tienda de mi mam en diez minutos. Miro mi dibujo de caramelos y aceitunas
danzando. Le falta algo. Decido darle sombreros de copa a las aceitunas y tacones altos
a los caramelos y rpidamente los esbozo.

Ve dice Claire. Nosotras terminamos. Le doy una sonrisa agradecida y

me desato el mandil. Abro la puerta de un jaln y le grito a Jan, quien ha desaparecido
en la parte trasera.

1
ASPCA: Sociedad Norteamericana para la Prevencin de la Crueldad contra Animales
 Jan digo, haciendo bola mi mandil y arrojndolo hacia el contenedor bajo el
mostrador. Tengo que irme.

l asoma la cabeza. Gracias por la ayuda, Piper. Te veo en unos cuantos das?

Tengo que revisar con mi mam. Te llamar. Asiente y sonre, sus ojos se
arrugan bajo sus lentes de armazn delgado. Creo que me he salido con la ma, pero Jan
se apresura a acercarse, y me pone una bolsa de papel en las manos. No olvides tus
dulces dice. Quiero tu honesta opinin.

Gracias digo, aceptando la bolsa. Me pateo mentalmente por no salir de all

ms rpido. Doy un paso afuera. Adis! grito, pasando entre Claire y Jillian, que
terminan de colorear mi dibujo.

No llegues tarde maana! grita Claire.

No! grito sobre el hombro, riendo. A Claire le gusta molestarme sobre mi

puntualidad. Siempre llego temprano a todo.

Estoy algo orgullosa por ser capaz de correr todo el camino hasta la tienda de mi
mam. Tal vez el hecho de que no estoy jadeando cuando llego all significa que el
primer da de la prctica de natacin no ser horrible. Me detengo y reviso mi apariencia
en uno de los grandes ventanales al frente de la tienda. Puedo verme a medias, con mis
vaqueros cortados y zapatillas de deporte con arcoris y mi camiseta de la competencia
regional del ao pasado. Pero tambin puedo ver a travs del cristal la florera de mam,
as que encima de mi cabello castao lacio, tengo un jarrn de tulipanes prpura que me
salen de la cabeza. Es raro, claro, pero es una mejora definitiva a la Piper normal. Las
puertas se abren y mi madre asoma la cabeza.

All ests! Ests justo a tiempo El resto de lo que sea que dice desaparece
en la tienda con ella. Me acerco, atrapo la puerta antes que se cierre y la sigo adentro.
Con un golpe, mi hermanito, Dominic, sale del cuarto de trabajo con mi hermanita,
Lucy, siguindolo de cerca. Ella lo persigue por la tienda con un trozo sobrante de
murdago extendido frente a ella. Hace sonidos de beso mientras corre. Cada vez que
empieza a acercarse a Dominic, l grita y vuelve a alejarse corriendo. Escoran y me
hacen chocar contra una mesa bajita llena de violetas africanas, derribando de lado
varias macetas. Tan pronto me ven, estn sobre m, o ms bien sobre la bolsa que llevo.

Dulces! gritan ambos.

Sin gritos, por favor dice mi madre. Los libera de la bolsa con promesas de
que cada uno puede tener uno despus de la cena, si son buenos. Bastante improbable.
Piper est aqu para llevarlos a casa! Lo dice con su voz feliz y animosa. Es la misma
voz que utiliza para todo lo que cree que podra generar una discusin: limpiar la caja
de arena, tener inyecciones en el doctor, comer coles de Bruselas. Solo toma unos
cuantos minutos tener a Dom y Lucy listos y fuera de la puerta. Mi madre est tomando
una orden en el telfono cuando nos vamos, pero me ofrece una sonrisa agradecida y
articula un gracias.

Sigo a Lucy y Dom por la acera, hacia la avenida Comercio. Hemos estado
pasando un montn de tiempo juntos durante las ltimas semanas. Con las rosas de San
Valentn, los lirios de Pascua y luego el desfile de bodas de junio, este es el inicio de la
temporada ocupada del ao para los floristas. En su mayora, a m no me molesta
ayudar, pero ocasionalmente extrao los das cuando era hija nica. La paz y
tranquilidad y el primer turno en el bao eran agradables.

Estamos en casa cuatro minutos exactos (lo s porque es la cantidad de tiempo

necesaria para calentar en el microondas dos tazones de macarrones) cuando el
fregadero de la cocina explota. No en serio. Repentinamente hay agua por todos
lados. Intento cerrar el geiser miniatura que hace erupcin desde el grifo, pero girar las
llaves no ayuda. Empiezo a sacar a rastras los suministros de limpieza bajo el fregadero
y encuentro las vlvulas de agua de abajo. Vivir en un edificio viejo me ha hecho bastante
hbil. Consigo cerrar el flujo de agua, pero no antes de estar completamente empapada
y que haya unos buenos dos centmetros de agua en el piso de la cocina.

Vaya dice Dominic desde el umbral. Empieza a saltar arriba y abajo en el

charco, salpicando agua por todos lados.
 Alto grito, corriendo hacia el armario del pasillo. Saco un montn de toallas
playeras y regreso a la cocina. Mis calcetines mojados dejan un rastro por el piso de la
estancia. Noto que Lucy ha dejado su lugar frente a la televisin y se ha unido a Dom
en la cocina. Suspirando en derrota, los observo salpicar durante un rato, agradecida de
que solo sea agua lo que est salpicando los gabinetes y no ctsup, como la ltima vez.

Una vez que se cansan, le tiendo a cada uno una toalla y los hago ayudarme a
limpiar el desastre. Por supuesto, tiene sus desventajas, porque pronto Dom le est
arrojando la toalla hmeda a Lucy y ella est gritando para que pare. Finalmente consigo
que se queden frente a las caricaturas, cada uno con un tazn de pasta cubierta de una
salsa tan naranja que estoy segura que brilla en la oscuridad.

Solo media hora hasta la hora de dormir. Sigo repitindomelo.

Saco nuestro bote de basura a la acera para que lo recojan. Respiro hondo el aire
nocturno, saboreando el silencio. El seor Wishman, de al lado, tambin est sacando
su bote de reciclaje. Su perro, Duncan, corre en crculos alrededor de sus piernas. Lo
saludo con la mano y empiezo a preguntarle cundo va a regresar Charlie, pero supongo
que no me escucha, porque rpidamente regresa adentro, con Duncan siguindolo de
cerca.

Vuelvo a entrar a la casa y reviso a Dom y Lucy, que afortunadamente todava

estn aparcados enfrente de las caricaturas. Regreso a la cocina y saco el frasco de
mantequilla de man y una cuchara. Desagradable, lo s, pero lo que sea. Estoy a punto
de dar mi primera probada, cuando el telfono suena. (Jillian se pregunta cmo puedo
estar tan delgada. Gran secreto: no hay tiempo para comer.)

Hola? Todo lo que puedo escuchar son sollozos. Luego mi nombre, suave
y acuoso.

Claire? Ms sollozos.

l an no ha llamado. Otro sollozo. Por qu no ha llamado? Mir el

techo. Aqu es donde las cosas se ponen truculentas. Le digo que probablemente l solo
est fuera del rea de servicio? O le digo lo que estoy bastante segura ella ya sospecha.
Quiero decir, me agrada Stuart en general, pero realmente nunca ha sido el gran chico
que Claire cree que es.

Realmente no hay eleccin. Incluso en el telfono, soy una terrible mentirosa.

Claire, creo

Pipe, tengo que irme. Stuart est en la otra lnea. Te veo maana. Ha
desaparecido incluso antes que pueda despedirme. Quiero decirle que deje de estar tan
disponible, que deje de enloquecer por l, pero bueno, yo ni siquiera pretendo saber
cmo se siente el amor. Suspiro y regreso el telfono a la encimera. Espero que Stuart
tenga una excusa asombrosa, como que se cay del elevador de esques y tiene todo el
cuerpo enyesado. O tal vez solo le dir a Claire la verdad. No apostara por ninguna de
las dos.

Dom! Luce! Alistmonos para la cama. Me preparo para las lgrimas y los
ruegos, pero en su lugar, estn totalmente tranquilos. Con ellos, la tranquilidad significa
problemas. Entro a la estancia y veo a Dom sosteniendo en su regazo a Miss Kitty,
nuestro gato de quince aos, mientras Lucy utiliza un marcador prpura para dibujar
florituras sobre su pelo blanco. Macarrones con queso, amigas infatuadas de amor, un
gato tatuado y un fregadero explosivo. Solo otro da en la vida de Piper Paisley.
 Captulo Dos
Traducido por CarolinaOrtega

Solo un captulo ms suplica Lucy.

No digo. Ustedes tienen que dormir.

Mam siempre nos lee dos dice Dom.

Tiene razn. Est bien, uno ms y luego a la cama. Los dos asienten, me
recuesto en el puff. A este ritmo, nunca voy a terminar mi redaccin de ingls, odio
admitirlo, pero a veces resiento a mam por poner toda esta carga sobre m, pero luego
miro la dulce sonrisa de Lucy, o Dom dice algo que me hace rer ms fuerte de lo que
jams he redo y me siento realmente afortunada de estar tan cerca de ellos. Eso, hasta
que hacen algo horrible, como agitar una lata de soda y destaparla solo para ver que tan
lejos puede llegar (la respuesta es: sobre mi ordenador porttil).

Finalmente logro que Lucy y Dom duerman, con promesas de enviar a mam
para que los vea cuando llegue a casa. Sintindome pegajosa por los chocolates, salsa de
queso y las cuatro cucharadas de mantequilla de man que fueron mi cena, decido tomar
una ducha. Estoy parada bajo el agua caliente hasta que me doy cuenta de que me est
poniendo somnolienta, y sabiendo que todava tengo aproximadamente dos horas de
tareas frente a m, giro la perilla, vertindome agua fra encima. Tengo que ahogar un
grito, es horrible, pero funciona, definitivamente estoy despierta.

Rpidamente me pongo mi pijama, tratando de hacer que mis dientes dejen de

castaear, llevo m renovado ordenador porttil a la cama y abro un nuevo archivo. Miro
el cursor parpadeante hasta que amenaza con hipnotizarme. Tengo que escribir de cinco
a siete pginas de brillantez y no se me ocurre un ttulo para mi redaccin. Concntrate
me digo a m misma, si no puedo terminar esta redaccin esta noche, tendr que volver
a organizar mi horario para el resto de la semana. Me froto los ojos tratando de
concentrarme, pero luego escucho un ruido en el techo.

Normalmente, los ruidos en el techo asustan a las personas, pero no a m. Un

ruido en mi techo significa una de dos cosas: o el enorme rbol de pecan del frente
finalmente ha cado sobre la casa, algo de lo que mi padrastro Beau siempre est
preocupado y vamos, eso nunca va a pasar o significa que Charlie est en casa.

Hay otro gran golpe en el techo, rpidamente salto de la cama y agarro una
sudadera de mi armario, me acerco a la ventana y la abro. Un golpe de aire fro me
impacta con fuerza, hacindome jadear. Mi habitacin es la ms pequea de la casa,
pero lo que le falta en tamao lo compensa con el acceso a la azotea. Agarro de mi
escritorio los chocolates que me dio Jan (menos los dos que le regal a Lucy y Dom) y
escalo el alfeizar de la ventana usando el enrejado para impulsarme. Mam enloquecera
si supiera que estoy ac arriba, pero soy tan buena hija que el noventa y nueve por ciento
de las veces me digo que tengo permitida esta pequea rebelin.

Oye digo en la oscuridad. Cundo has llegado?

Hace un par de horas.

Sonro a la figura oscura delineada contra en cielo, Charlie y yo hemos sido

amigos desde que su familia se mud al lado, aproximadamente ocho aos atrs. Me
acerco y siento a su lado, enterrando mis talones en el canaln.

Toma digo, deslizando la bolsa de chocolates hacia l. No puedo prometer

nada.

Oh, caramba, estaba esperando Abre la bolsa y pone una de las trufas en
su boca, lo escucho masticar y luego silencio. Um, Piper?

Caramelos de Kalamata digo.

Las aceitunas?

Sp digo, tratando de no rerme, no pude obligarme a probarlos.

 Eh dice, poniendo otra en su boca. De hecho, son muy buenos. Charlie
pone la bolsa en el techo en medio de los dos.

A Dom y Lucy les gustaron digo. Claro que no les dije que eran sabor a
aceituna.

Los hiciste t?

No digo. No imagino que ni en un milln de aos yo hubiera pensado que

las aceitunas y el caramelo saban bien juntos. Esa es la razn por la que Jan es el
artista y yo soy la come libros. Seis meses atrs, Jan finalmente logr que yo hiciera algo,
me ayud a crear una lista completa de sabores inusuales de chicle, inicialmente eran
solo los sabores a fruta subestimados, como la ciruela y el meln, luego empec a
ramificarlos. La coleccin del desayuno (sabores que incluyen la tocineta, jugo de
naranja y las tortitas) fue nombrada en el Diario-Constitucin de Atlanta el otoo pasado
en la Recomendacin de los Lectores. Jan estuvo realmente orgulloso de m, la
publicidad extra, junto con el nuevo sabor de la trufa del mes, le ayud a Jan a ganar el
ttulo de Los Mejores Dulces en Atlanta. La tienda de mam fue coronada la mejor
floristera por tercer ao consecutivo.

Entonces qu has preparado para San Valentn este ao? pregunta Charlie

Bueno Me detengo para darle un efecto dramtico. Corazones

Consternados. Charlie no dice nada. Ya sabes, como Corazones Conversadores,
pero en vez de Te Amo o Di que s, el mo dice Lrgate y De ninguna manera.

Bastante inteligente dice Charlie.

Lo s, cierto? digo, Charlie sacude la cabeza. Nos quedamos ah sentados

mirando las luces de la ciudad y el puado de estrellas que se pueden ver desde la
ciudad. Cmo estuvo tu viaje? pregunto finalmente.

Bien dice.

Bien? Qu hay de todas esas chicas de California de las que estabas hablando
antes de irte?
 Bueno, esa parte fue muy buena dice.

Rompecorazones digo.

Charlie levanta la mano. Ningn corazn fue roto.

Cmo te fue con tu mam? pregunto.

Raro dice. Los padres de Charlie se separaron al final del verano pasado y
su mam se mud a California, este fue su primer viaje para verla.

Raro cmo? pregunto.

Solo raro verla sin mi pap, ya sabes. Asiento. Estoy familiarizada con ese
tipo de rareza, habiendo vivido los dos divorcios de mam.

Dime que se vuelve ms fcil dice. No puedo ver su rostro en la oscuridad,

pero puedo escuchar la tristeza en su voz.

Se vuelve ms fcil digo, pero no puedo reunir conviccin. Me tom mucho

tiempo acostumbrarme a ver a mam con Beau y nunca ha sido fcil verla sin l.

La verdad, Piper dice.

Apesta digo.

S, as es. Nos sentamos as por algunos minutos ms, solo mirando las luces
parpadeantes de la ciudad. Entonces, como van las cosas con Pete? pregunta
Charlie.

Realmente has estado lejos por un tiempo

Ya? pregunta Charlie. Cre que al menos llegara hasta el final del mes.

Tuve que dejarlo ir digo.

De cualquier manera, Por qu aceptaste salir con l? Pens que tenas una
poltica de no citas.
 Suspiro. Pens que tal vez no sera horrible

Bueno, qu hizo? pregunta CharlieMal aliento? Manos fras?

Sacudo la cabeza. Estbamos viendo El Da que la Tierra se Detuvo y en vez de

llamar robot al guardin, lo segua llamando culo-bot.

Entonces rompiste con l porque pronuncio mal una palabra? Charlie

sacude la cabeza. Cruel.

Fui agradable digo. Solo le dije que probablemente no debamos seguir

vindonos.

Debido a su culo-bot.

Exactamente.

Charlie sacude la cabeza de nuevo. Cruel.

Cruel? Al menos fui honesta; los hombres solo se evaporan digo, pensando
en Stuart. Charlie no tiene una respuesta a eso.

Oye, te traje algo dice. Cierra los ojos. Lo hago, escuchando el crujido
de plstico y luego silencio. Est bien dice, abro los ojos para ver a Charlie
sosteniendo algo que luce como un corazn, pero no un corazn de San Valentn, un
corazn real.

Puaj digo, picando la masa en forma de corazn en su mano. No es slido,

pero est hecho de silicona, por lo tanto, incluso se siente como un corazn real, o como
creo que se siente uno. Es genial digo, picndolo otra vez.

Charlie se encoge de hombros y me entrega el corazn; se siente fro en mis

manos. S que los coleccionas. Rio, lo que Charlie realmente sabe es que yo
definitivamente no los colecciono. Es ms como que otras personas los coleccionan para
m, debido a que mi cumpleaos es en San Valentn, todo el mundo me da cosas con
corazones en ellas. De cualquier forma, este es el primer corazn anatmicamente
correcto que he recibido.
 Miro hacia Charlie, pero l est mirando el cielo. Pide un deseo dice,
sealando sobre nosotros, miro justo a tiempo para ver la estrella fugaz. Qu
deseaste? pregunta, mirndome.

No te puedo decir respondo.

Temes que no se haga realidad? dice.

Bueno, obvio digo.

Debera irme suelta, levantndose y limpindose la parte trasera del

pantaln. Todava tengo que terminar mis trabajos de trigonometra y qumica.

Charlie no va a la escuela privada a la que yo asisto, l va a una pblica, pero est

en todas las clases avanzadas, lo que significa que generalmente tiene tanta o ms tarea
que yo.

Yo tambin estoy llena de trabajos digo, me levanto y empiezo a caminar

hacia mi ventana, agarrando el borde del techo. Ven maana despus de la escuela
digo.

No puedo responde. Tengo prctica. Charlie es completamente devoto

a la natacin, la mayora del tiempo su cabello est ligeramente verdoso y huele a cloro.

El viernes entonces. Charlie murmura algo mientras salta a su techo.

Traer chocolates.

Estar aqu dice, agachndose para entrar, luego asoma la cabeza Puedes
hacer que Jan haga algunas trufas de man?

Rio. Ver lo que puedo hacer. Escalo de vuelta a mi habitacin, cerrando

bien la ventana detrs de m. Pongo mi corazn en mi escritorio, sonriendo por cmo se
sacudi cuando lo solt. Puaj.

Me acuesto en mi cama y me cubro con la manta, tratando de calentarme. Miro

a mi ordenador, y me rindo luego de que mis ojos empiezan a ponerse borrosos de
nuevo. Decido dormir un rato y levantarme extra temprano en la maana para trabajar.
Pongo mi alarma a las 4:30 y me acomodo bajo las sabanas.

Me acuesto pensando en Claire, Stuart, Dom, Lucy y la pobre Miss Kitty; pienso
en lo cansada que mam debe estar y en caramelos de aceitunas; pienso en El Plan y la
firmeza de Jillian sobre que necesitbamos uno y pienso en cmo le ment a Charlie. No
es que tenga miedo de que mi deseo no se vuelva realidad si le digo cul es, es que no
dese nada. No creo en los deseos, los deseos hacen que tengas esperanza y tener
esperanza es solo un gran paso a la decepcin.
 Captulo Tres
Traducido por CarolinaOrtega

Despierto cuando escucho a mam llamar desde las escaleras, lo primero que
noto es que ya ha amanecido, lo segundo es que los nmeros del reloj estn
parpadeando.

Maldigo, pateando las mantas. Apestoso corte de energa. Corro al bao, me

golpeo el dedo del pie con la esquina de la puerta, maldigo otra vez, pero luego me
arrepiento cuando veo a Dom asomar la cabeza fuera de su habitacin.

Mami! grita Dom. Piper dijo una mala palabra. Lo miro de manera
desagradable, luego apresuro a Lucy a salir del bao y cierro la puerta antes de poder
escuchar la respuesta de mam. La buena noticia es que mi cabello est limpio, la mala
es que dorm con el cabello mojado y ahora la mitad est aplastado a un lado de mi
cabeza, dndome un aspecto extrao de ave del paraso. Ignoro el golpe en la puerta,
peino mi cabello tratando de hacer que los dos lados estn parejos, pero todo lo que
consigo es un gran desastre. Hay otro golpe en la puerta, saco una diadema del cajn y
me la pongo. Un poco mejor. Hay otro golpe en la puerta.

Lucy! Abro la puerta de un tirn. No puedes ver? No es Lucy en la

puerta, es mam. Inclina su cabeza hacia m.

Ests bien? pregunta.

Sper respondo mientras paso a su lado. Entro en mi habitacin, pero me

detengo tan pronto veo la cama, mi cama no est solo hecha, tambin hay una gran pila
de ropa limpia doblada al pie. Giro para ver a mam. Gracias digo, sintindome
como de dos centmetros de altura.
 No es nada dice, se gira para atar una cinta en la coleta de Lucy antes de
hacerla bajar por las escaleras. S es algo y lo s, no puedo decir hasta qu hora estuvo
despierta mam lavando la ropa y si el olor de tocineta que sube por las escaleras es real.
No hay forma de decir qu tan temprano se levant para hacer el desayuno.

Agarro mi uniforme, que no solo est limpio sino tambin planchado. Mam est
peinando a Dom, que est completamente quieto mientras ella lo hace; lo que es un
milagro porque cuando yo me acerco a l con un cepillo, corre gritando lejos de m.
Mam lo hace bajar las escaleras y luego gira hacia m, levanta las cejas todava con el
cepillo en las manos. Normalmente no soara con dejar a mam tocar mi cabello, pero
mi culpa y el hecho de que mi cabello no puede estar peor me hace asentir. Tengo que
agacharme para permitirle alcanzar la parte de superior de mi cabeza; super su altura
aproximadamente hace un ao, ahora tengo aproximadamente seis centmetros ms que
ella y no hay seales de que vaya a parar.

Gracias digo cuando termina, sonre y me da el cepillo.

Aprate para que puedas desayunar antes de irte. Asiento, cierra la puerta
de mi cuarto detrs de ella. Desayuno, concepto de novela. Me visto rpidamente,
frunzo el ceo al ver un pequeo roto en mis medias, y me reviso en el espejo antes de
bajar las escaleras. Mam se las ha arreglado para torcer mi cabello en un moo de
apariencia complicada en la parte trasera de mi cabeza. Se siente como si mis cejas
estuvieran siendo jaladas a la parte superior de mi cabeza, pero tengo que admitir que se
ve bastante bonito.

S que estoy comportndome como cerda con el desayuno, pero es la primera

comida en la ltima semana que puedo recordar que no: a) viene de una mquina
expendedora, b) es de entrega a domicilio y/o c) tiene suficientes qumicos para cambiar
mi configuracin molecular. Dom y Lucy siguen interrumpindose el uno al otro para
hablar con mam. Ella re cuando Dom le cuenta sobre saltar en el agua sobre el piso de
la cocina. S, mi vida es un gran show de comedia.

Qu hay de ti, Piper? pregunta mam. Toma un sorbo de caf mientras me

mira.
 Me encojo de hombros, tratando de pensar en algo interesante para decir:
Claire finalmente escuch de Stuart anoche.

Pobre Claire dice mam, noto que ella ni siquiera pregunt de lo que haban
hablado. Supongo que como la abandonada en lugar de la que abandon en dos
matrimonios, mam solo asume que Stuart termin con Claire.

Mam suspira y se levanta de la mesa. Mejor voy a tomar una ducha dice,
da una vuelta a la mesa, besndonos a cada uno de nosotros en la cabeza, antes de
dirigirse a las escaleras. Gracias por llevarlos a la escuela.

No hay problema digo.

Cuando pase el da de San Valentn las cosas van a ser ms fciles. Asiento,
a pesar de que a veces me siento presionada con todas las cosas que tengo que hacer en
la casa, s que mam trabaja duro y s que ella desea que pudiera ser diferente. Sean
buenos con Piper dice a Dom y Lucy, ellos le sonren como ngeles, ms bien como
ngeles con sus halos sostenidos por sus cuernos.

Engullo otro trozo de tocino antes de levantarme y poner la loza en el lavaplatos,

miro a Dom y Lucy. Qudense quietos digo mientras me dirijo a las escaleras,
mientras me lavo los dientes escucho gritos abajo.

Piper!

Agarro mi morral y pongo mi ordenador adentro. Escucho la ducha correr y a

mam cantando mientras paso junto al bao. Otro grito, corro por las escaleras,
preparndome para lo que sea que haya all abajo, giro la esquina con mi boca ya
abierta, preparndome para gritar, pero Lucy y Dom estn sentados en la mesa, justo
donde los dej. Rpidamente miro alrededor de la habitacin, tratando de descifrar qu
ha pasado mientras no estaba, pero entonces miro el reloj.

Arrggghhh! grito. Voy a llegar tarde. Meto las manos en mi chaqueta y me

enredo la bufanda en el cuello. Tomo unos momentos para buscar mi mocasn izquierdo,
finalmente me rindo y meto los pies en mis botas para la lluvia floreadas. Pastoreo a
Lucy y Dom frente a m y fuera de la puerta. No es hasta que estoy a punto de cerrar la
puerta tras de m que veo la razn de todos los gritos: nadando en el acuario con los
peces est mi mocasn izquierdo perdido.

Por qu no me llamaste? susurra Claire mientras me deslizo en mi asiento.

Mis botas rechinan contra el linleo. Esperaba entrar sin que me notaran, pero el seor
Reyes me mir mientras entraba, hacindome ganadora de una mirada molesta y
probablemente una detencin.

Acabo de recibir tu mensaje digo, despus de dejar a Dom y Lucy revis mi

celular.

Llmame. v.v. Urgente!!! C.

Miro a Claire, sus ojos estn rojos y llorosos. Ests bien? susurro, pero ella
solo sacude la cabeza y mira a su escritorio.

Recargo la cabeza en mis brazos. A pesar de que dorm de ms, o probablemente

debido a eso, me siento exhausta, como si incluso mis huesos estuvieran cansados. El
seor Reyes hace los anuncios usuales; es uno de los puntos altos del da para muchas
personas, tenemos permitido escribir nuestros propios anuncios.

La campana finalmente suena y agarro mi bolsa de libros, tambalendome bajo

el peso de tres libros de texto, dos novelas, un ordenador, un surtido de lapiceros y
marcadores, una calculadora y una manzana un poco golpeada que agarr mientras sala
de casa. El seor Reyes est ocupado con alguien ms mientras paso por su escritorio,
permitindome escaparme sin una detencin; al menos por ahora.

Dime digo a Claire mientras me sigue a mi casillero.

Es Stuart dice. Levanto las cejas, sin saber que decir. Dijo que cree que
debemos darnos un poco de espacio.
 Me mira por un largo momento. Respiro profundamente. T dijiste el semestre
pasado que te preguntabas cmo sera salir con alguien ms. Noto, demasiado tarde,
que dije algo completamente equivocado. Los ojos de Claire empiezan a llorar. Le
ofrezco un pauelo muy arrugado que saco de mi bolso, lo acepta y se suena la nariz.
Abro mi casillero y ruedo los ojos cuando veo la botella de esmalte de uas morado
puesta frente a mis libros.

Se supone que llover hoy? dice una voz detrs de m. Giro y veo a Jillian
caminando hacia nosotras, y mirando fijamente mis botas de agua.

Fuiste t? pregunto, agarrando la botella de esmalte de uas. Jillian se

encoge de hombros, ella siempre est dejando sus pequeas herramientas de
mejoramiento personal en mi casillero. Jillian mira a Claire y levanta una ceja.
Djame adivinar dice, supiste de Stuart. Claire asiente, luego se suena la nariz en
el pauelo que le di. Rebusco en mi casillero el par de medias que estaba segura haba
dejado ah la semana pasada, finalmente me rindo, resignndome a un da de pies
sudorosos. Doblemente genial.

Necesito algo de azcar y cafena digo, pensando que probablemente un par

de galletas y un americano pueden aclarar la niebla que cubre mi cerebro.

Cierro el casillero y empezamos a dirigirnos a la cafetera, movindonos en medio

de los grupos de personas a lo largo de los pasillos. La direccin ha amenazado un billn
de veces de acabar con el receso de la maana, diciendo que interfiere con el tiempo de
aprendizaje, pero estoy muy segura que se enfrentaran a una pequea rebelin si lo
hicieran, y no solo de los estudiantes. Justo despus de la primera hora, todos los
maestros corren a la sala de profesores. Tuve que ir ah una vez a buscar un libro para
mi clase de literatura, y todos los profesores estaban parados alrededor de la cafetera y
llenndose de rosquillas, eran como animales salvajes cazando. Sal de ah tan rpido
como pude, con cuidado de no darles la espalda. Quin sabe, podran confundirme con
una rosquilla llena de jalea.

La cafetera est llena, nos ponemos en la fila detrs de unas chicas de ltimo
ao, que nos miran como si furamos ofensivas, lo que en mi caso podra ser de hecho
verdad, considerando como mis botas estn haciendo sudar mis pies y con Claire
moqueando como si hubiera cogido la peste. No es raro que se recorran para darnos un
poco ms de espacio. Cuando llegamos al mostrador agarro un rollo de canela, echo una
mirada a Claire y tomo otro. Si alguien necesita azcar sin refinar es ella. Jillian agarra
una caja de yogurt y nos deslizamos a la fila del caf. Teniendo todo en cuenta, nuestra
escuela es bastante lujosa, no muchas escuelas tienen mquina de cappuccino y una
barra de sushi.

Pagamos y nos dirigimos a una de las mesas. Me deslizo en la silla cerca a la

ventana e inmediatamente agarro mi rollo de canela. Jillian est mirndome, parece
bastante horrorizada de m, a veces la atrapo mirndome como si fuera algo pegado en
la esquina de su zapato. Supongo que, porque ella es bastante consciente de la imagen,
de alguna manera se las arregla para hacer lucir elegante el uniforme. Yo no estoy tan
interesada en la moda y el cabello y nunca uso maquillaje.

Mira, Claire dice Jillian finalmente, alejando sus ojos del choque de trenes
que aparentemente soy yo. El prncipe encantador Stuart no existe. Ella es casi tan
compasiva como una retroexcavadora. Solo vas a tener que montarte otra vez en el
caballo. Yo menciono que ella apenas se cay del caballo ayer, y Jillian asiente.
Pero no es como si no lo hubiramos visto venir dice. Claire me mira y tengo que
asentir. Maldita verdad.

l dice que necesita enfocarse en s mismo por un tiempo dice Claire. No s

qu decir a eso, hasta donde yo s, Stuart siempre ha sido muy bueno en cuidar de Stuart.

Stuart es un imbcil dice Jillian. Claire sonre, hacindome sentir vagamente

como una falla. Aqu estoy yo sentada, la mejor amiga de Claire desde la escuela
primaria y no tengo nada. Jillian dice cuatro palabras y logra que sonra. Jillian se mud
aqu desde Nueva York el semestre del otoo pasado y nosotras como que la adoptamos,
aunque estoy empezando a pensar que fue al contrario.

Jillian continua. No van a creer lo que vi hoy.

 Qu? pregunto, pongo lo ltimo de mi rollo de canela en mi boca y trato de
limpiarme los dedos pegajosos.

Miren ustedes mismas dice Jillian, asintiendo a algo detrs de m. Claire

mira atrs de m, con una medio sonrisa formndose en su rostro. Tengo que girarme
completamente en mi silla, lo que veo hace que mi corazn lata muy rpido. Hillary
King est parada con su espalda recostada en una de las columnas, est hablndole a su
amiga Katie, lo que en s mismo no es raro, pero lo est haciendo con sus brazos
envueltos alrededor de un chico, y aunque de verdad no me importa quin es el chico,
me importa muchsimo quin no es el chico.

Loco, eh? pregunta Jillian. Claire me est mirando con sus cejas levantadas,
por suerte la campana para el segundo perodo suena. Jillian es la primera en irse, detrs
de algn chico con un baln de futbol bajo su brazo, por el pasillo principal. Me despido
de Claire en las escaleras que se dirigen al ala de arte, dndole un pequeo abrazo y un
paquete nuevo de pauelos que compr en la cafetera. Tengo que seguir dicindome a
m misma que me calme mientras me dirijo a trigonometra. Quiero decir, con quien
est o no saliendo Hillary King no debera tener ningn efecto en m, pero lo tiene,
porque si la escena en la cafetera es un indicador, con quien ya no est saliendo es Ben
Donovan.
 Captulo Cuatro
Traducido por Bad Wolf

En Montrose, el noventa y ocho por ciento de los estudiantes parecen recin

salidos de un comercial de Abercrombie & Fitch o recin expulsados de Top Model. Pero
a pesar de que ser arrebatador es habitual aqu, Ben Donovan todava hace que los
estudiantes se separen en los pasillos como si l fuera Moiss y los otros el Mar Rojo.
Quiero decir, solo he hablado con Ben Donovan una vez y fue para tartamudear un hola
cuando l me salud en el borde de la piscina. Prcticamente todas las chicas de la
escuela han soado con Ben Donovan alguna que otra vez, y lo raro es que incluso los
profesores se refieren a l as: Ben Donovan. Nunca es solo Ben; siempre el primer
nombre y apellido. Ben Donovan, como si incluso su nombre tuviera que ser distinto del
resto de nosotros.

Y si tuviera que decir por qu me gusta Ben Donovan desde que estaba en sptimo
grado, probablemente no podra. Quiero decir, sencillamente ocurri. Pero tampoco es
que eso vaya a llegar a ninguna parte. Ben Donovan es lo que Jillian llama mi ideal.
Dice que todos necesitamos a alguien en nuestra vida que sea completamente imposible.
Nos mantiene esperanzados. No estoy segura de creerme eso, pero es una explicacin
tan buena como cualquiera para la forma en la que mi corazn empieza a latir
demasiado rpido cuando lo veo.

Escribo su nombre en la parte superior de mi hoja de papel en el cuarto perodo

mientras pienso en ello. El seor Reyes est parloteando sobre un poeta llamado Rumi.
Estoy tratando de pensar en ms dichos para mis Corazones Consternados cuando mi
celular zumba. Cuando digo que zumba, me refiero a que suena como si tuviera abejas
dentro, lo que me hace saber que Charlie ha manipulado mi telfono. Los tonos de
llamada raros son su especialidad. Se supone que no debemos tener telfonos en clase,
pero todo el mundo los tiene. Me saco el telfono del bolsillo y lo oculto bajo mi pupitre
para que el seor Reyes no pueda verlo. Es mi madre. Recientemente ha descubierto los
mensajes de texto, lo que significa que puede decirme las cosas en el momento en el que
las piensa, en lugar de tener que esperar a esas raras ocasiones en las que ambas estamos
libres.

Trabajo hasta tarde. Puedes recoger a L y a D? M.

Pienso en la montaa de tarea cada vez ms alta que amenaza con enterrarme.
Empiezo a responderle para preguntarle si puede llamar a la seora Bateman, pero antes
de que pueda terminar, el seor Reyes est de pie delante de m, con la mano extendida.
Todos en clase me miran mientras entrego mi telfono. Suena el timbre para el almuerzo
y recojo mis libros. El seor Reyes no dice nada cuando paso junto a su mesa. Se limita
a entregarme mi telfono, junto con una hoja de papel rosa. Un castigo. Hurra! Este da
no deja de mejorar ms y ms.

Dnde quieres comer? me pregunta Claire cuando me la encuentro en mi

casillero. Tiene mejor aspecto; un poco menos lquido.

Estar en El Hoyo digo y levanto la hoja rosa. Podemos cumplir el castigo

por la maana, al medioda o despus de la escuela. Ya que pasar la tarde con Lucy y
Dom, tengo que pasar el almuerzo en el castigo.

Ay dice Claire. Lo siento.

Me encojo de hombros y trato de hacer como que no me importa. No pasa

nada. Tal vez as pueda ponerme al da con la tarea.

Ella asiente. Te traer algo de la cafetera dice. Sushi?

Hamburguesa digo.

Tu madre estara impactada. Sonre un poquito cuando lo dice. Mi madre es

una conocida fantica de la salud.
 Pensando menos en mi madre y ms en mis ltimas tres comidas (mantequilla
de man, tocino y un rollo de canela), enmiendo mi pedido. Hamburguesa vegetariana
y palitos de zanahoria.

Disfruta del Hoyo.

Bufo. No es una de mis caractersticas ms femeninas. Lo dudo digo.

Claire sonre un poco antes de dirigirse a la cafetera, lo cual es un alivio. Al

menos an salen a la luz pedacitos de Claire. Me dirijo hacia El Hoyo, un nombre
pintoresco para el taller donde tienen el castigo. No hay nada como un poco de serrn y
olor a aceite de motor para abrirte el apetito. Mi telfono vuelve a zumbar. Le echo un
vistazo antes de bajar los escalones en direccin al stano.

Gracias, P. Te quiere M.

Ruedo los ojos. Ni siquiera ha esperado mi respuesta, sino que ha asumido que
no tengo nada ms que hacer. Y lo triste es que, aparte de la tarea, tiene razn.

Me adentro en el territorio de los autos y herramientas elctricas y me dirijo a un

taburete cerca de la parte de atrs. Solo he estado aqu una vez y fue porque me negu a
diseccionar un gato en biologa. La seora Heimer quera que pasara toda la semana
aqu, pero una sola llamada de mi madre bast para que solo tuviera que estar un da.
Limpio una dcada de suciedad de la mesa con un trapo que haba por aqu. Me rindo
cuando me doy cuenta de que lo nico que hago es mover el polvo. Me siento y dejo la
mochila en la mesa delante de m. El seor Bell, el profesor del taller, se supone que
debe sentarse con nosotros durante el castigo, pero lo nico que hace es pasar lista y
soltarnos un par de frases bruscas acerca de colgarnos por los tobillos si hacemos el tonto.
Despus de eso, se dirige a su despacho y cierra la puerta. Alrededor de tres segundos
despus, escuchamos los acordes iniciales de una cancin de Zeppelin.

Saco mi libro de literatura inglesa de la mochila, tratando de ignorar los gruidos

que hay al otro lado de la estancia. La distraccin de hoy parece radicar en dar vueltas
por ah cargando algo muy grande y muy grasiento. Es mejor que el semestre pasado,
cuando hicieron un concurso de escupir chicles. An me siento un poco enferma cuando
huelo gaulteria.

La mitad del Hoyo est poblada con gente del castigo, y la otra mitad por
estudiantes que no he visto en ninguna otra parte que no sea aqu. Los habitantes del
Hoyo no se parecen al resto de estudiantes. Para ser sincera, admiro a los del Hoyo. A
pesar de que sean repulsivos, sabes que son autnticos.

Hay un estallido de gritos al otro lado de la estancia cuando empiezan de verdad

los Juegos Neandertales. Miro la puerta del despacho del seor Bell, esperando que se
abra de golpe en cualquier momento, pero su nica respuesta es subirle el volumen al
chirriante solo de guitarra. Suspiro y trato de ubicarme en mi libro de literatura. El seor
Reyes, siempre tan romntico, nos ha encargado palabras relacionadas con San Valentn
de tarea, solo otro recordatorio de lo inevitable que es esta fiesta. Se supone que nos
estamos preparando para el PSAT, y ya que el seor Reyes es un autoproclamado
logomanaco (amante de las palabras), no dejamos de hacer listas y listas de
vocabulario. Me he estado quejando tanto de l que mi regalo de Navidad de Charlie
fue un calendario para mi escritorio llamado 365 Palabras Desconocidas. Hasta ahora
he aprendido que el mondongo es algo que huele muy mal y que el mitacismo es el uso
incorrecto de la letra m. Cosas tiles.

Inspecciono El Hoyo y decido que este es el epicentro de la mondongociedad.

Aunque es raro. Aunque El Hoyo est lleno de porquera, los autos aqu estn bastante
bien. Desde donde estoy sentada, veo un Mercedes, un BMW, un Lexus y medio
Hummer. A decir verdad, la Academia Montrose es tan sofisticada como puedas
imaginar.

Mira, la princesa ha vuelto. Una mano, casi tan grande como una pgina de
mi libro de ingls, se planta en la mesa a mi lado. l est tan cerca que puedo sentir su
aliento en un lado de mi cara. Gaulteria. Sigo trabajando en mi vocabulario, recordando
otra palabra de mi calendario: ablutofobia, el miedo patolgico a lavarse o baarse.
Hola, princesa. No levanto la mirada. Manos de Carne me quita el libro, lo cierra de
golpe y lo desliza por la mesa hacia otro par de manos, ms pequeas, pero igual de
mugrientas. Finalmente levanto la mirada.

Hola, Barry digo. Como la mayora de la gente en la Academia Montrose,

conozco a Barry desde que estbamos en primaria.

Me llamo Moco dice.

Y prefieres eso a Barry? pregunto. l me hace una mueca burlona, o lo

intenta, aunque tiene que trabajar en ello porque solo parece que est a punto de
estornudar. Puedes devolverme mi libro? pregunto y estiro la mano hacia el otro
lado de la mesa, donde an lo tiene su secuaz.

Y qu me vas a dar a cambio? Trata de hacer otra mueca burlona, pero esta
hace que parezca que le duele algo. Suspiro.

Chicle? pregunto. Es lo nico que tengo en mi mochila aparte de libros.

Y qu tal un beso, preciosa? Esta vez me toca a m poner un gesto de dolor.

No voy a dar mi primer beso en El Hoyo con un tipo llamado Moco. Intento pensar en
algo inteligente que decir, algo que me devuelva mi libro. Algo que no hiera el orgullo
de Moco y que haga que mi libro acabe en la papelera ms cercana. Mi libro de qumica
an tiene un olor asqueroso mentolado del chicle que acab pegado en l la ltima vez
que estuve aqu.

Djala en paz. La voz proviene del otro lado de uno de los autos destrozados
que tienen esparcidos por toda la enorme estancia. Casi todos han estado observando El
Show de Moco y Piper, en gran parte porque no hay nada ms que hacer. Ahora todos,
incluyndome a m, se vuelven para mirar al chico que sale por la parte trasera del auto.

Y por qu debera? pregunta Moco, pero su voz definitivamente es

diferente; menos Moco y ms Barry.

Porque no eres un capullo total. El chico que se acerca rodeando el auto

definitivamente no es como estos otros chicos. De hecho, no estoy segura de que sea
siquiera real porque, a menos que est empezando a alucinar por los vapores, el chico
que se acerca desde la parte trasera del auto es Ben. Punto. Donovan. Punto.

Capullo? empieza a decir Moco. Parece que intenta averiguar si merece la

pena meterse en problemas. Al parecer, decide que no. Solo estbamos tonteando.
Me mira en busca de una confirmacin, pero no le hago el favor. Estira el brazo para
coger mi libro. Aqu tienes dice y lo empuja con suficiente fuerza como para
enviarlo fuera de la mesa y que caiga al suelo.

Gracias digo. Empiezo a decir Barry, pero decido seguirle la corriente.

Moco. l se encoge de hombros y regresa al otro lado de la estancia, donde estn
empezando con otro juego, uno que involucra un par de tubos largos de goma y un
neumtico. Me agacho y recupero mi libro, y me doy cuenta de que ahora hay una gran
mancha de grasa en la portada. Reno todo mi valor para darle las gracias a Ben
Donovan, pero l ya ha regresado al otro lado del auto. Me levanto y cruzo el taller,
esquivando las manchas de grasa por el camino. No estoy segura de por qu de repente
eso me importa ya que mis botas estn diseadas para repeler casi todo.

Cuando rodeo el coche, solo es visible la mitad inferior de Ben Donovan. Su

mitad superior est oculta bajo el auto. Gracias le digo a sus pies. Se escucha un
sonido metlico en respuesta.

Maldicin. Sale rodando de debajo del auto, pero se detiene cuando me ve

a m ah de pie.

Qu? pregunta.

Solo quera Por un momento, no puedo recordar qu es lo que quera

hacer. Me quedo ah mirndolo. l frunce el ceo y rueda hacia un lado para coger otra
llave inglesa de la caja de herramientas.

S? dice.

Solo quera darte las gracias. l me mira fijamente. As que, eh, gracias.
l asiente y vuelve a mirar a su alrededor, aun preguntndose claramente qu estoy
haciendo ah. Lo observo durante otro momento incmodo antes de darme la vuelta
para volver a mi mesa y a las palabras irrelevantes.

Oye, Piper dice l a mi espalda. Me doy la vuelta y lo encuentro mirndome

con media sonrisa en la cara. Bonitas botas

Siento mi cara enrojecer.

Gracias digo, porque no tengo ni idea de qu significa su media sonrisa. Pero

definitivamente sigue ah, y justo cuando estoy a punto de preguntarle qu quiere, sacude
la cabeza y vuelve a deslizarse bajo el auto. Lo miro hasta que lo nico que puedo ver
es la parte baja de su mono y sus zapatos. Trato de concentrarme en mi tarea de ingls,
pero lo nico en lo que puedo pensar es que Ben. Punto. Donovan. Punto. sabe mi
nombre.

Jillian me est dirigiendo otra vez la mirada mientras me como el almuerzo.

Normalmente tengo mejores modales, pero me muero de hambre y solo tengo tres
minutos para engullir la comida antes de la asamblea. Ella me mira como si fuera uno
de esos programas de naturaleza donde sabes que el lindo conejito est a punto de morir,
pero no puedes dejar de mirar.

Entonces, El Plan dice finalmente. Claire asiente y mira hacia donde un

grupo de estudiantes de ltimo ao sube los escalones de la cafetera y se dirige al
auditorio.

Plan? pregunto entre mi ltimo bocado de hamburguesa vegetariana. Vivo

para molestar a Jillian.

Jillian suspira. El Plan de San Valentn. Ahora tenemos que encontrar a tres
sujetos buenos.

Miro a Claire, pero ella no est prestando atencin. An est mirando las
escaleras. An est buscando a Stuart. Y si en lugar de eso buscamos a Cupido y le
damos una paliza? digo. O podramos vestir todas de negro. Ya sabes, en protesta.
 Por qu eres tan anti-San Valentn? pregunta Jillian.

No dice Claire.

No qu? pregunta Jillian.

Claire me mira. Demasiado tarde.

Respiro profundamente. El da de San Valentn es solo un fraude capitalista

diseado para hacer que la gente que est en una relacin se gaste dinero innecesario en
un intento infructuoso de garantizar amor eterno y devocin. Para aquellos que no
estamos en una relacin, el da de San Valentn solo aade presin a identificarnos en el
contexto de una relacin romntica, y nos envuelve en una histeria que solo la presencia
de nuestras almas gemelas puede aliviar.

Jillian rueda los ojos; Claire solo se encoge de hombros. Trat de advertirte
dice. Un grupo de jugadores de rugby sube las escaleras. Stuart va en medio del grupo
como si se estuviera escondiendo entre ellos. Apenas hace contacto visual con Claire
mientras pasa.

Ves? le digo a Jillian. Por qu deberamos celebrar un da que se

consagra a los corazones rotos?

Me niego a admitir la derrota dice Jillian.

Por el rabillo del ojo veo a Jeremy merodeando por el pasillo, probablemente
tratando de reunir el valor de decirle hola a Jillian. Sonro en su direccin, pero Jillian
me fulmina con la mirada y sacude la cabeza. Eso, por supuesto, hace que sonra incluso
ms.

Deberamos ir dentro dice Claire finalmente. La asamblea de la tarde est

a punto de empezar.

Las ver all. Me doy cuenta de que tengo las manos asquerosas de la
hamburguesa vegetariana y que probablemente estoy algo mugrienta en general por mi
estancia en El Hoyo. Por desgracia, los baos ms cercanos no estn tan cerca. De
hecho, tengo que salir e ir al edificio de al lado. Por an ms desgracia, est lloviendo.
Cuando vuelvo al edificio principal, estoy bastante empapada. De alguna forma, el
moo que mi madre me hizo en el pelo an aguanta. Pero botas de goma + agua + suelo
de baldosas = una increble cantidad de ruido en forma de fuertes chirridos que suenan
como si estuviera intentando pasar de contrabando un puado de pequeos roedores en
la asamblea.

Por si el da no pudiera ir peor, la asamblea ya ha empezado y el Padre Birch est

de pie al frente dirigiendo una oracin inicial. Claire y Jillian estn tres filas ms debajo
de donde yo estoy en la parte de atrs y me han dejado un asiento junto al pasillo. Puedo
hacerlo. Camino con cautela, tratando de hacer el menor ruido posible. Cuando llego a
la moqueta, creo que estoy fuera de peligro, pero las botas mojadas resbalan con la
misma facilidad en la moqueta que en las baldosas. El taln de mi bota izquierda se
engancha en el borde del escaln y mi pie resbala debajo de m. Agito los brazos
rpidamente. Mis piernas salen disparadas en ngulos extraos y me preparo para el
impacto. Probablemente habra acabado despatarrada en mitad de las escaleras con toda
la escuela mirndome de no ser porque un par de manos fuertes se las arreglan para
atraparme antes de que llegue al suelo.

Cuidado. La voz es grave y suave y su aliento es clido contra mi cuello. Me

pongo de pie vacilante y bajo un escaln ms hacia donde estn sentadas Jillian y Claire,
mirndome.

Mierda susurra Jillian, a pesar del hecho de que estamos en una capilla.
Ese era Ben Donovan. Me encojo de hombros y tanto ella como Claire me miran un
momento antes de volver su atencin al frente, donde el Padre Birch est dirigiendo la
oracin. An siento las mejillas como si las tuviera en llamas. De acuerdo,
probablemente no soy del todo insensible al concepto de romance. O tal vez an estoy
un poco mareada por comer demasiado rpido, casi caerme de cabeza y el aliento clido
de Ben Donovan contra mi cuello.
 Captulo Cinco
Traducido por Bad Wolf

El tiempo que se tarda en recoger a un nio de casi seis aos del jardn de infancia
y a otro de casi cinco aos de preescolar es solo ligeramente menor que el tiempo que
tard el hombre moderno en llevar a alguien a la luna. Despus de tres viajes de vuelta
(el primero para recuperar un mitn, el segundo porque Lucy tena que ir al bao a toda
costa y el tercero porque Dom olvid que era su semana de llevarse a Chi Chi la
Chinchilla a casa), finalmente conseguimos bajar por la acera hasta la parada de bus.
Nos quedamos temblando detrs del rompevientos, esperando el autobs que nos llevar
a la tienda de mam. Se puede llegar a pie desde la escuela en un buen da, pero ese da
no es hoy. Hoy el viento nos muerde, provocando que haga verdadero fro,
especialmente ya que esto es Georgia. Aqu puedes hacer galletas en tu auto en verano
(s, lo hemos intentado) y algunas veces puedes llevar sandalias en invierno.

Piper, tengo fro dice Lucy por sptima vez. Bajo la mirada y de hecho le
castaean los dientes. Me quito la bufanda, se la pongo alrededor del cuello y meto los
extremos en el cuello de su abrigo. Dominic se niega a abrocharse el abrigo, asegurando
que no tiene fro.

Tengo calor dice. Dom argumentara que el cielo es rosa con lunares
amarillos si lo dejas. Finalmente, el autobs dobla la esquina y se dirige hacia nosotros.
Saco nuestros pases del bolsillo de mi abrigo y muevo las tres mochilas que llevo al
hombro para que dejen de cortarme en el cuello. Las puertas se abren y varias personas
salen. Tengo que agarrar la capucha de Dom para evitar que patee a todos los que pasan.
Una vez a bordo, Dom y Lucy salen disparados hacia su lugar favorito en la parte de
atrs, dejndome haciendo malabares con los pases, las mochilas y la jaula de Chi Chi.
 Solo se permiten animales de servicio en el autobs dice el conductor,
sealando un letrero pegado delante. Pienso rpido. Lo ltimo que quiero es tener que
caminar las doce cuadras con el viento, arrastrando a Lucy y a Dom detrs de m.

Este animal est siendo entrenado para recuperar objetos para la gente. El
conductor mira la jaula. Objetos pequeos digo. l me mira a la cara, que ya est
ruborizada. Puedo ver que no me cree. Quiero decir, yo no me creera.

Ve a sentarte dice y agita la mano hacia la parte de atrs.

Gracias digo. Empiezo a caminar hacia la parte de atrs, donde estn Lucy
y Dom arrodillados mirando por las ventanas. Cuando estoy a medio camino por el
pasillo, el autobs da una sacudida, provocando que Chi Chi y yo nos caigamos al suelo.
Me incorporo y miro en la jaula. Chi Chi parece enfadado pero ileso. Ojal pudiera decir
lo mismo de m. Ahora, adems de la carrera que no se ha quedado dentro de mis botas,
mis mallas tienen agujeros a juego en las rodillas. Suspiro y me hundo en el asiento ms
cercano. Pongo la jaula de Chi Chi sobre mi regazo. Por desgracia, me doy cuenta
demasiado tarde de que la humedad que se filtra lentamente a mis piernas por los huecos
de ventilacin de la jaula no es del tubo de agua. Cuando el olor me golpea, me doy
cuenta de que la cada asust ms a Chi Chi de lo que demostr. Y que conste que el pis
de chinchilla es uno de los peores olores que puedas imaginar.

La tienda de mi madre se llama Flores de Lilly. Es de lejos la mejor florista de

Atlanta, en su mayora porque mi madre es una fantica de las flores. Una floraflica.
Mantengo la puerta abierta para Dom y Lucy mientras entran corriendo a la tienda. Mi
madre levanta las cejas cuando me ve. No es una buena seal. Dom y Lucy corren a la
trastienda en busca de los aperitivos que mi madre siempre prepara para ellos. Los sigo
y dejo caer nuestras mochilas junto al gran refrigerador. Dejo la jaula de Chi Chi en el
suelo. Cuando mi madre termina de atender a una mujer que lleva un gran sombrero
rojo que tiene plumas moradas colgando en todas direcciones, se rene con nosotros.

Mira qu ha trado el gato dice, sonriendo ligeramente. Mi madre es

inmensamente divertida. Ladea la cabeza cuando no le devuelvo la sonrisa. Un da
duro? Asiento y me apoyo en la pared. Parece que hubiera corrido siete maratones
. Tienes hambre? pregunta y vuelvo a asentir. Estoy sin palabras de momento, algo
que parece estar inquietndola. Tomo nota para el futuro. No hay nada como tener un
poco de municin a tu disposicin cuando tus padres te estn sacando de tus casillas.
Mi madre va al refrigerador y sale con un par de manzanas y una bolsa de la granola de
Jan. Mi madre parece nerviosa y no deja de juguetear con sus pendientes. Tambin lleva
maquillaje. Eso solo puede significar una cosa.

A qu hora viene Beau? pregunto.

A las cuatro responde. El reloj del mostrador marca diez minutos ms que
eso.

Miro a Dom y a Lucy, que estn utilizando sus pajitas para hacer burbujas en la
leche.

Ests segura de que viene? pregunto en voz baja. Beau no es exactamente

el seor Confiable.

Dijo que esta semana seguro. Muerdo mi manzana con frustracin. Aunque
se mud de nuestra casa hace ms de un ao y casi directamente al apartamento de otra
mujer, mam an sigue prendada de su encanto. Otro ejemplo ms de lo que apesta el
amor. El telfono de mam vibra y ella lo saca de su bolsillo y lo abre.

Beau? pregunto. Ella asiente y lee el mensaje. Al parecer, Beau tambin se

ha dado cuenta del beneficio de los mensajes de texto.

Dice que tiene que ocuparse de algunos asuntos dice mam.

Es la tercera semana seguida que los deja tirados.

Solo est ocupado, Piper dice mam.

Y t no lo ests? Ella se quita las gafas y se frota el puente de la nariz.

Tienes que hacerle frente digo.

T no lo entiendes dice. Miro mi manzana con el ceo fruncido. S que lo

entiendo. Entiendo que l solo est usando sus sentimientos por l para aprovecharse de
ella. Puedes llevarlos a casa contigo? pregunta. Asiento, con el ceo fruncido.
Haba esperado tener algo de paz en casa, pero obviamente eso no va a pasar. Aunque
no digo nada. S que diga lo que diga, me arrepentir. Suspiro y empiezo a ponerme el
abrigo otra vez.

Mam consigue que Lucy y Dom estn limpios y en la puerta en una tercera parte
del tiempo que habra tardado yo. Gracias, Piper dice mi madre, aguantndonos la
puerta. Asiento, an sin confiar en m misma para decir nada.

Aunque Dom y Lucy no mencionan a su padre de camino a casa, debe estar en

sus mentes, porque ninguno de ellos dice nada en absoluto. Si hay algo peor que sus
constantes discusiones, es esto. Estoy segura de que hay algo en el manual de
instrucciones de hermana mayor sobre ayudar a un hermano y a una hermana menor a
lidiar con las dificultades de la vida mejor de lo que lo estoy haciendo. No s qu decir
salvo lo que le dije a Charlie. El divorcio apesta.

Acabo de sentarme en el sof con mi tarro de mantequilla de man y una cuchara

cuando el telfono zumba. Miro la pantalla antes de responder. Claire.

Hola digo con la boca llena de mantequilla de man. Ruego porque se est
sintiendo un poco mejor.

Me ha estado engaando durante meses.

De acuerdo. Respira profundamente. Cmo lo sabes? pregunto.

Bonnie escuch a Ellen hablando con Tracy en el vestuario despus de

gimnasia. Pareca haber dos capas de nombres ms, pero no puedo seguirle el ritmo.
Montrose tiene que ser el centro del universo del chismorreo. De verdad, la
administracin tendra que convertirlo en una de nuestras optativas. Escuch a Kelly
hablando con Christi.

Espera digo. Qu Christi? Hay cuatro.

 Christi Jacobs.

Oh digo.

Como sea, Christi le estaba hablando a Kelly del regalo que Stuart le dio por
Navidad. Claire vuelve a sorber por la nariz. Navidad! Ay.

Imbcil digo, solicita. Puedo no estar muy familiarizada con el manual de

instrucciones de hermana mayor, pero me s un poco mejor el de mejor amiga.

Esa no es la peor parte dice Claire. Sabes qu le dio? Guardo silencio.

No tengo ni idea de a dnde quiere llegar. Le dio un relicario. Una nueva oleada
de sollozos surge por el telfono. Suspiro y cierro los ojos. Stuart acaba de sellar mi
nominacin para el peor novio del mundo. Claire ha estado dando a entender durante
meses que quera ese relicario que haba visto en Jump!, la tienda de segunda mano en
la que siempre comprbamos. Incluso tena una C grabada, que supongo que tambin
vala para Christi.

Es un imbcil, Claire le digo, tomando una pgina del libro de Jillian. No

lo necesitas. Vamos a encontrarte a alguien mejor digo.

Hablas en serio? pregunta Claire.

S digo. Y me doy cuenta de es as porque mi ritmo cardaco permanece

normal y no me sudan las manos. Por supuesto, estaba totalmente dispuesta a soltar una
mentira si haca falta. Las mentiras blancas estn en el captulo dos del manual de la
mejor amiga. Estn para ser usadas con moderacin y solo bajo circunstancias extremas.
Estoy bastante segura de que averiguar que tu novio durante ms de un ao es un imbcil
total lo requiere.

Escucha digo. Pasa la noche del viernes en mi casa. Debera

preguntrselo primero a mi madre antes de invitar a amigas a quedarse, pero creo que
puedo usar con ella la carta de empata por el amor frustrado. Llamar a Jillian ahora
mismo. Claire me dice un apagado agradecimiento antes de colgar. Dejo un mensaje
en el telfono de Jillian, hablndole de la planificacin de nuestro encuentro. Cuelgo
justo antes de escuchar el sonido de una carcajada seguido de un gran golpe escaleras
arriba. Suficiente hasta la cena, pienso y vuelvo a encajar la tapa del tarro de mantequilla
de man.

Cmo han estado? pregunta mam, asomando la cabeza en mi habitacin.

Bien digo. Y es verdad. Para tratarse de Dom y Lucy, no fueron horribles.

Pude quitarles la mayor parte de la pasta de dientes del pelo antes de mandarlos a la
cama. Si me dej algo solo les dara ese olor fresco y mentolado.

Y cmo ests t? pregunta.

Estoy bien digo. Mi madre frunce el ceo y ladea la cabeza. De verdad.

Si puedo exprimir otra media hora, estoy bastante segura de que puedo terminar mi
redaccin, por el que supliqu una prrroga.

No te quedes despierta muy tarde dice mi madre, y cierra la puerta tras ella.

Suspiro y me froto los ojos. Las crticas literarias son muy confusas. Parece que
todo es simblico. Nada es solo lo que es. Cmo se supone que debo saber que una
bufanda gris se supone que simboliza el amor no correspondido? Consigo juntar algo
que debera conseguirme al menos un notable y despus saco mi siguiente novela, Emma.
Parece que incluso mi profesor de literatura inglesa conspira en mi contra en asuntos del
corazn. Solo puedo leer doce pginas antes de admitir que estoy demasiado cansada.

Dejo la novela y me deslizo bajo mi colcha. Pienso en una de las diez preguntas
aleatorias que Dom me hizo antes. Quera saber si pensaba que el sol se senta solo. Le
dije que no haba pensado en eso, pero que imaginaba que s. Esa fue la respuesta
equivocada. Dom estuvo muy callado el resto de la noche. Apago la luz junto a mi cama,
preguntndome si tendra que haberle dicho otra cosa. Algo ms alegre. Pero, cuando
pienso en ello, estoy segura de que el sol se pone triste algunas veces. Est ah arriba,
brillando sobre todos y manteniendo a todo el mundo rotando como se supone que
deben. Pero qu pasa con l? Me pregunto si algunas veces mira a su alrededor y dice:
Oye! Qu pasa conmigo? Quin mantiene las luces encendidas por m? Quin se
asegura de que no voy caerme del cielo? Sacudo la cabeza. Demasiado simbolismo
literario.

No es hasta que estoy casi dormida que recuerdo mi promesa a Claire. Trato de
idear un plan, cualquier cosa, pero no tengo nada. Ruego porque Jillian al menos tenga
alguna idea de cmo encontrarle un novio a Claire. Y ruego igual porque no intente
reclutar a alguien para m en el proceso. Si hay un deseo que tengo para San Valentn y
mi cumpleaos es este: me gustara un poco de paz y tranquilidad. Un poco de diversin,
tal vez, y nada de drama.
 Captulo Seis
Traducido por Saimi_v

Estoy lavando los platos en el lavamanos del bao cuando suena el timbre de la
puerta. Estoy esperando que sea el plomero, pero estoy bastante segura de saber quin
es.

Yo voy grita Dom.

Espera le grito, secando mis manos en la toalla de los platos que tengo
colgando de mi hombro.

Dom espera en la puerta, brincando de un pie a otro. Lucy est sentada en el sof,
su maleta rosada a sus pies. No estoy segura que es peor, el entusiasmo de Dom de ver
a su padre por primera vez en el mes o la tristeza de Lucy. Tomo una gran bocanada de
aire y abro la puerta

Hola, corazn dice Beau, se inclina hacia adelante y me besa en la mejilla.

Se agacha y alborota el cabello de Dom. Doy un paso hacia atrs y lo dejo entrar.

Es tan bueno verlos a todos dice alargando las palabras. Escucho los pasos
de mi madre detrs de nosotros. Ey, Lucy, no hay un abrazo para tu papi? Lucy se
levanta y camina hasta l, y le da un pequeo abrazo alrededor de las piernas. Espera
Beau dice cuando ella comienza a alejarse, l alcanza detrs de su oreja y saca un
collar de cuentas rosas y se lo pone en la mano. El collar le gana un abrazo real y una
sonrisa.

Ahora yo dice Dom, brincando frente a l, Beau hace el mismo truco a Dom.
El abre la mano y revela un nuevo carro Matchbox. Aunque he visto el truco un milln
de veces, nunca lo he visto con nada en las manos.
 Qu hay de ti, querida? me dice a m. Yo sacudo la cabeza. Cuando conoc
a Beau, le rogu que se casara con mi madre para que pudiera ser mi padre. Ahora soy
muy vieja para caer con sus encantos. Al escuchar a mi madre bajar por las escaleras,
modifico mi pensamiento. Quiz solo soy muy cnica. Hola, belleza dice Beau
cuando aparece mi madre. Camina hacia ella y la besa en la mejilla. Ella se pone
ligeramente rgida, pero tambin se sonroja. Me pregunto dnde estar su novia Stacey.

Es bueno verte, Beau dice mi madre. Beau le ofrece su mejor sonrisa y ella
se vuelve a sonrojar.

Ohh dice, mirando su reloj. Tenemos que salir pitando si queremos llegar
a la pelcula. Dom y Lucy comienzan a brincar cuando l dice eso. Ests segura
que no quieres unrtenos? me pregunta. Yo solo niego con la cabeza. Hubo un tiempo
cuando era ms joven que yo esperaba que llegara Beau, como lo hace Dom, pero ahora
ya no. Beau Paisley es encantador y atractivo, pero tambin es poco confiable y egosta.

Mi madre sube las escaleras despus de decir adis a Dom y Lucy. Yo los observo
a travs de la ventana de la cocina mientras van hacia la enorme camioneta de Beau,
estacionada en frente de la casa. La luz del techo se enciende cuando l abre la puerta,
iluminando el interior de la camioneta. Sentada en el asiento del pasajero de la
camioneta est la novia de Beau, Stacey. Despus que Beau monta a los chicos en el
asiento trasero de la camioneta, l sube. La luz del techo de la camioneta no se ha
apagado antes que l se incline para besarla. Ugh, no tena que ver aquello. Hay suaves
pasos detrs de m. Alguien ms vio eso tambin, y ella realmente no tena necesidad de
verlo. O tal vez, s tena. Tal vez eso har que mi madre finalmente lo comprenda.

Claire y Jillian llegan con minutos de diferencia. Entramos a la cocina a robar

algunos bocadillos.

Guisantes de wasabi? pregunta Jillian, sacudiendo un contenedor de

plstico con pequeas pelotitas verdes. Ella regresa a la despensa y vuelve con una bolsa
de vegetales proteicos texturizados y una caja de avena cortada en la otra.
 Mi mam est un poco loca por la salud digo.

Un poco? dice Jillian. Tu despensa luce como un mini mercado de

alimentos integrales. No tienen nada de comida chatarra? Yo comienzo a negar con
la cabeza, pero recuerdo el chocolate. Tengo que montarme sobre uno de los taburetes
de la barra para llegar. Bajo un par de cajas largas y planas. De esto es lo que estoy
hablando dice Jillian. Ella toma la caja y la rasga para abrirla. El chocolate que est
dentro est un poco daado. La mayora est deforme o tiene un hueco dentro.

Son chocolates irregulares digo. Jillian agarra uno y lo huele. El sabor es

el mismo. Solo se ven graciosos. Aado el resto de los Caramelos de Kalamata que
Jan me dio. Yo sencillamente no poda sobreponerme a esa mezcla de aceituna y
chocolate. Jan me dijo que ya lo haba vendido todo. Una razn ms para que l sea el
genio de la confeccin y no yo.

Jillian muerde uno de los chocolates. Oh, caramba, yo aumentara unos cientos
de kilos si trabajara all. Sostiene la caja hacia nosotras, Claire toma uno, pero yo
niego con la cabeza.

Te hartaras del dulce digo. A m realmente no me gustan los caramelos.

Jillian me frunce el ceo. Despus de estar un milln de sbados alrededor de los
chocolates, tambin renunciaras a ellos.

Lo dudo dice Jillian, metindose otro a la boca. Ella pone la tapa sobre la
caja de nuevo. Cmo terminaste trabajando all, de todas maneras?

Cuando mi mama y Beau se estaban separando, era un lugar a donde ir. Un

lugar tranquilo digo, recordando las lgrimas y las furiosas discusiones susurradas.
Jillian asiente como si ella entendiera. Esto me hace darme cuenta de lo poco que s de
su familia. Es como si ella estuviera tan fuera de aqu, que est escondida.

Piper est siendo modesta dice Claire. Cuando Jan la contrat al principio
para ayudarlo a mantenerse organizado, Hace comillas con las manos y dice:
Piper continuamente encontraba dinero en todas partes. Jillian voltea a verme.
 Es verdad digo. Haba setecientos dlares escondidos en un tubo de
plstico del refrigerador, y al menos dos mil dlares ms escondidos en un archivo
dentro de una de las gavetas del escritorio. Jillian sonre ante eso. Yo no tuve que
hacer mucho. Comenc el sistema de archivado, mont un fondo electrnico para
transferir a sus vendedores Jillian me mira fijamente. No fue la gran cosa.

Uh aj dice antes de lanzarse otro pedazo de chocolate a la boca.

No, en serio, el genio es Jan digo. Yo solo soy buena en los detalles.

No la escuches dice Claire a Jillian. El ao pasado hubo una gran

entrevista en el peridico sobre la dulcera. Y la foto en la pgina de comida era del
caramelo suave de Piper. Yo me encojo en hombros, tratando de salirme de esta. La
verdad es que prefiero ser la persona-detrs-de-escena.

Que genial, Piper dice Jillian. Ella levanta la tapa de la caja y se mete otro
chocolate en la boca, luciendo un poco tmida.

Toma todo lo que quieras. Hay todava tres cajas ms all arriba digo,
apuntando hacia el gabinete encima de la nevera. Mi mam siempre quera que los
trajera a casa. Eso me pone triste. La nica persona que realmente se los coma era Beau.
Ahora solo se los doy a Charlie cuando viene.

Jillian se traga su chocolate y toma su libreta de notas. Volvamos a los negocios

me mira. Saber que eres tan buena organizando hace que esto suene raro, pero
necesitamos un plan.

Yo ya tengo mi plan digo. Una pizza grande de delicias vegetarianas de

Arties y un lote de pelculas de ciencia-ficcin y est todo listo.

Pizza y pelculas de hombres del espacio? pregunta Jillian. Ese es tu gran

plan? Qu hay de ti? pregunta, mirando hacia Claire. Realmente quieres pasar el
da de San Valentn en el sof?

No dice Claire. Levanto las cejas. Claire me devuelve la mirada. Por favor,
Piper.
 Doy una gran respiracin. Para esto es que son las amigas, me digo a m misma.
Bien digo. Qu quieren ustedes que haga? Claire me dirige una sonrisa
agradecida.

Jillian me sonre y pone el cuaderno en la mesa, voltea las pginas hasta encontrar
una con una cuadrcula de dibujo en ella. Tenemos menos de dos semanas para el da
V. Es importante que estemos comprometidas con esto. Sin importar que.

Sin importar que? pregunto. Eso suena un poco intenso. Quiero decir, es
solo otro da festivo.

No es solo otro da festivo. Es amor dice Jillian.

Amor? pregunto. Comienzo a negar con la cabeza. No me apunt para el

amor, pero la mirada esperanzada de la cara de Claire me obliga a hacer una pausa.
Bien, cul es el plan?

El primer paso es encontrar dos chicos en los que quieras enfocarte.

Porque dos? pregunto. Pens que el plan era conseguir el amor.

Siempre tienes que tener un plan de respaldo dice Jillian.

Un plan B dice Claire.

Jillian asiente mientras yo me concentro en no rodar los ojos. Claire, t

primero.

Claire observa por la ventana durante un momento y despus regresa a nosotras.

Stuart, por supuesto. Jillian escribe su nombre en el cuaderno. Luego, no lo s.

Necesitas un respaldo dice Jillian.

Alex Muoz dice finalmente.

Jillian se le queda viendo. Alex Muoz?

Dijiste que necesitaba un respaldo y l es amable.

 Jillian se encoge de hombros. Es tu corazn. Ella me mira. Ahora t.

Siento que mis mejillas se ponen coloradas. Yo no creo

Ben Donovan dice Claire. Le dirijo una mirada asesina, pero Jillian solo
asiente y anota en su cuaderno y entonces vuelve su mirada a m.

Pienso por un momento. No lo s digo. Jillian sigue mirndome. El nuevo

estudiante de intercambio. El que es de Inglaterra. No s su nombre.

Yo s su nombre dice Jillian. Por supuesto que lo sabe. Andrew Spence.

l es una especie de nerd.

No hay nada malo con un nerd digo, sintindome un poco a la defensiva.

Digo, estoy bastante segura que yo soy un poco nerd.

Jillian pone las manos en alto. A m me encanta un buen nerd tanto como a
cualquier otra chica, pero solo porque me agraden los nerds no quiere decir que quiera
salir con uno dice. Bien, Andrew Spence. Escribe su nombre bajo el de Ben
Donovan. l es una buena opcin. Comienza a voltear la pgina.

Espera digo, colocando mi mano en el cuaderno, para evitar que d vuelta a

la hoja. Qu hay de ti?

Jillian se encoge de hombros. Sam Harbo y Brett Rosen. Tanto Claire como
yo nos quedamos vindola. Ella acababa de nombrar a dos de los chicos ms populares
de la academia Montrose. Ambos mayores. Ambos lindos. Ambos con novias. Y ambos
completamente fuera de nuestro alcance.

Vaya digo. Nada como aspirar alto.

Jillian se encoge de hombros. Ellos son mi ideal dice. Comienzo a

preguntarle como dos personas tan diferentes pueden ser su ideal, pero de nuevo ella
sigue adelante. Hice notas para cada una de ustedes dice. Arranca dos pginas de
su cuaderno y nos da una a cada una. Piper haba escrito en la parte alta de la ma,
con una lista ordenada debajo. Jillian toma otro chocolate de la caja.
 Teirse el cabello.

Usar mejores zapatos.

Dejar de encorvarse

Levanto la vista hacia ella. Qu es esto? Me asomo para ver la de Claire.

Ella tiene su propia lista. Noto que teirse el cabello tambin encabeza su lista.

Fase uno del plan dice Jillian

Qu tiene de malo mi cabello? pregunta Claire. La miro y me encojo de

hombros. Quiero decir, mi cabello tal vez requiera un poco de trabajo, seguro, pero
Claire se ve, bien, como Claire.

No piensen en esto como qu tiene de malo, sino como qu podra tener de

bueno dice Jillian.

No es lo mismo? pregunto.

Est todo en la perspectiva.

Reviso el resto de la lista. O sea, todo lo que tenemos que hacer es volvernos
otra persona completamente? Claire me mira y recuerdo mi promesa. Bien, dnde
comenzamos?

Estoy tan agradecida que preguntaras dice Jillian. Rebusca en su bolso de

nuevo y saca tres cajas de tinte para el cabello. Me relajo un poco cuando veo que solo
es semi-permanente. Ella saca otro grupo de cosas, la mayora de ellas las reconozco,
pero muchas de ellas tienen una semejanza a fotos de artefactos de tortura medieval que
estn retratados en mis libros de historia.

Una hora despus, las tres estamos sentadas en mi cuarto, con toallas enrolladas
alrededor de nuestras cabezas recin teidas y con un pegote verde en la cara. Claire est
tachando el nmero siete de su lista mientras se pinta las uas de los pies. Jillian sigue
hablando sobre mi cuarto y cmo parece que cupido vomit aqu.
 Para alguien que odia el da de San Valentn comienza, haciendo gestos
hacia la brillante luz de navidad en forma de corazn que he colgado en el techo sobre
mi cama. Estoy tendida de espaldas en el piso, decidiendo si mi sonrojo es un buen
sonrojo o un mal sonrojo.

Mira esto dice Jillian, me apoyo sobre un codo, luchando por levantar la
cabeza con el peso de la toalla hmeda. Me preparo para ms bromas sobre mi
decoracin, pero ella est agarrando un libro delgado. Lo lanza hacia m. La cubierta es
blanca. Lo abro y lo hojeo rpidamente.

Un libro de magia? pregunto. Jillian asiente. Claire voltea a mirarme, pero

no dice nada; solo contina pintndose las uas de los pies.

Mira en el captulo cuatro dice Jillian. Volteo las pginas. Los primeros dos
hechizos se ven bastante patticos: Si riegas una infusin de rosas y cilantro en el frente
de tu casa, llamaras al verdadero amor. Sujetando el sitio, regreso al principio del libro, y
busco el nombre del autor. No hay ninguno. La fecha de publicacin es de 1872, extrao.
El segundo hechizo clama que tu amor nunca se perder si lo alimentas a l o a ella con
un ajo crudo al menos una vez al da. Sonro. S, que buena magia. Sigo hojeando las
pginas. Nada se ve muy mgico. La mayora de las cosas son de sentido comn y que
en el mejor escenario posible podran funcionar. El ltimo hechizo del captulo me hace
hacer una pausa. Pocin de Amor. Miro hacia Jillian, quien me est mirando. Leo el
hechizo. Al contrario de los otros hechizos, no hay mucha explicacin en este. Solo una
lista de ingredientes y un par de oraciones sobre armonizar, dejar reposar e infundir.

Coloco el libro de vuelta en la cama y Jillian lo recoge. As que qu piensas?

Me pregunta. Crees que realmente funcione?

No.

Jillian apenas hace una pausa. Pero si funciona dice.

Si funcionara, no crees que alguna otra persona ya lo habra descubierto?

pregunto.
 Tal vez dice Jillian, pero se queda callada. Una Jillian silenciosa es mucho
ms tenebrosa que una Jillian habladora. Antes que ella pueda comenzar de nuevo, hay
un enorme golpe que viene del techo sobre nosotros. Jillian grita, tirando el libro de
hechizos debajo de la cama.

Es solo Charlie digo. Voy a la ventana y me asomo. Ven al frente digo.

Charlie se asoma por el borde de la azotea.

Qu hay en tu cara? pregunta. Haba olvidado la cosa verde en mi cara.

Siento que mis mejillas se sonrojan.

Cllate. S amable o no habr chocolate para ti. l sigue vindome. Ven

al frente. Se balancea y escucho sus pasos resonar a travs del techo y de regreso al
suyo. Yo meto la cabeza de nuevo y cierro la ventana. Jillian me est viendo desde la
cama. Claire est tratando de limpiar la pintura de uas de los bordes de sus dedos donde
cay cuando Jillian grit.

Quin era ese? pregunta Jillian.

Solo Charlie digo. Viene para ac.

Un chico viene para ac? pregunta Jillian. Yo asiento. Jillian se lanza desde
la cama. Tengo que limpiar todo esto.

Charlie apesta a cloro, lo cual, por el momento es la cosa menos ofensiva de l.

En los pocos minutos que ha estado aqu, se ha comido media barra de pan, una
manzana, las seis trufas de mantequilla de man que haba comprado para l, y la mayor
parte de un bloque de queso cheddar. Se come todo de pie, dejando que las migajas
caigan en el fregadero de la cocina. Mi madre est siempre detrs de Charlie para que
coma, dicindole que est muy delgado. Estoy muy segura que l no necesita el estmulo.
Charlie va hasta la despensa sobre el refrigerador y saca una de las cajas de caramelo.

Lanza dos chocolates dentro de su boca y queda en silencio por un rato. Moca
y l se detiene y mueve la cabeza hacia un lado. Fresas. Toma dos ms. As
que le dije a mi entrenador que puede dejarme ser el ancla o puede sacarme de la
alineacin dice. Yo asiento. Jillian y Claire solo lo miran. Claire se ve claramente
horrorizada por l, como siempre, pero por la forma en que Jillian lo ve se pensara que
l viste un halo y alas en vez de un par de pantalones de deporte rotos y una vieja camisa
trmica.

Qu dijo tu entrenador? pregunto. Todava tengo unos pocos das antes que
mis prcticas de primavera comiencen. A diferencia de Charlie, yo no soy una nadadora
natural. Tengo que esforzarme muy duro solo para seguir en el equipo.

Dijo que puedo ser el ancla si nado los mil. l me hace una mueca, pero no
s si es por el nado o por el pepinillo que est oliendo.

Auch digo.

Charlie asiente. Ey, sabes que sera an mejor que los caramelos? Seala
con la cabeza hacia la caja media vaca de chocolates. Galletas recin horneadas.

Suea con eso digo, negando con la cabeza.

Podramos hacerlas dice Jillian. Ella voltea a verme con los ojos muy
grandes y asintiendo levemente.

Entrecierro los ojos en su direccin. Eso creo digo y me encojo de hombros.

Comienzo a sacar ingredientes del refrigerador y la despensa.

Me gustan de avena y pasas dice Charlie. Se reclina contra la encimera y me

observa, sonriendo con suficiencia.

Te comers lo que yo haga y te gustar digo.

As que, Pipe cuantos das para tu cumpleaos?

Diecisis? Rompo un huevo contra la mesa. Diecisiete?

Quin eres t? pregunta Charlie. Se voltea hacia Claire y Jillian. Qu le

han hecho a Piper? Le lanzo los trozos de cscara de huevo y los esquiva, riendo.
Esto viene de la chica que sola iniciar el conteo semanas antes. Ella sola decirle a todo
el mundo cuntos das de compras quedaban antes de su cumpleaos.

Eso fue hace mucho tiempo digo, mezclando la masa de azcar, mantequilla
y huevos en el tazn.

Claire se re desde donde est sentada en la mesa. Piper, todava hacas eso
hasta en la escuela media.

Eso fue antes digo.

Qu? Antes que te volvieras cnica? pregunta Charlie.

Yo no soy cnica digo

Bueno, no eres no cnica dice Charlie.

Frunzo el ceo mientras revuelvo la masa dentro del recipiente. Es ms como

que sencillamente aprend a no esperanzarme sobre nada, pero supongo que ahora que
lo pienso, eso suena bastante cnico.

Jillian se monta en uno de los taburetes de la encimera y observa. Aunque es ella

quien quera hacer galletas, es obvio que ser yo la que haga todo el trabajo. Ella
comienza a disparar toda clase de preguntas a Charlie. Dnde estudia? Qu pelculas
le gustan? Qu msica escucha? l hace su mayor esfuerzo por seguirle el paso, pero
ella es implacable.

Dnde est Stuart? pregunta Charlie cuando Jillian hace una pausa. Yo
hago un movimiento de corte en mi garganta, pero Charlie solo se me queda mirando.
Yo niego con la cabeza y comienzo a colocar cucharadas de masa de galletas en la
bandeja de galletas.

No lo s dice Claire. Su voz se quiebra un poquito a media frase, pero su

cara se mantiene tranquila. Por suerte, Charlie entiende el punto y no pregunta nada
ms. No es que tenga oportunidad. Jillian comienza a atacarlo con preguntas otra vez.
 Claire contina sacando su telfono de su bolsillo cada tres segundos para verlo.
Le dije que bloqueara las llamadas de Stuart, pero ella no lo har. Dice que l podra
necesitarla. Yo creo que l perdi el derecho a necesitarla cuando la bot. Tambin creo
que, si bloquea las llamadas, puede fingir que l llam, pero a ella sencillamente no le
llegaron. Yo s que es un juego tonto, pero funciona conmigo. Yo bloque las llamadas
de mi pap en mi celular hace mucho tiempo. No que l llame, pero al menos puedo
fingir que l todava piensa en m.

Deslizo la bandeja de galletas en el horno y programo el temporizador con forma

de tomate a doce minutos. Me apoyo en la encimera y observo a Jillian coquetear con
Charlie. l parece ajeno a ella, ms interesado en extraer con los dedos los restos de
masa de galleta que quedaron en el tazn que escucharla hablar de cmo pas el tiempo
en las vacaciones de invierno. Jillian est a punto de comenzar la descripcin del yate
en el que ella y su familia estuvieron cuando Charlie se estira. Ella deja de hablar y se
queda observando. Yo lo miro, pero honestamente no puedo ver qu la tiene a ella tan
conmocionada. Es solo Charlie.

El temporizador suena y saco las galletas del horno. Los cuatro nos colocamos
alrededor y nos las comemos calientes sobre la bandeja. Noto que Jillian solo toma una.
Me pregunto si es porque ya est satisfecha o porque quiere parecer delicada frente a
Charlie. Yo odio cuando las chicas hacen eso; no es como si fuera un gran secreto que
nosotras comemos. Hasta donde yo puedo decir, los chicos se preocupan por los
deportes, la comida y dormir. Y tal vez sobre las chicas. Pero como dice Dom, solo si
no son demasiado horrorosas.

Tu novia va a verte en tus competencias? pregunta Jillian.

Sutil, pienso.

No responde Charlie, tomando otra galleta caliente. Yo lo miro. Lo ltimo

que supe es que estaba saliendo con Julie Reynolds.

No, que ella no va o No que no tienes? pregunta Jillian. Tengo que darle
puntos. Ella no es nada ms que directa.
 No tengo una dice Charlie. Esto parece animar a Jillian enormemente. Ella
sonre y muerde otro trozo de su nica galleta.

Escuchen, tengo que marcharme dice Charlie. Empuja los restos de su

quinta galleta dentro de su boca. Prctica temprana. Agarra dos galletas ms y se
dirige hacia la puerta. Gracias por las galletas, Pipe. l abre la puerta. Miss Kitty
pasa a travs de sus piernas y sube por las escaleras. l no dice nada sobre las florituras
de marcador que todava decoran su pelaje. Encantado de conocerte le dice a Jillian.
Luego mira hacia Claire, quien est sacando su telfono del bolsillo, de nuevo. Ey
dice Charlie. Ella voltea a verlo. l se lo pierde.

Ella le dirige una sonrisa. Yo le sonro tambin. Charlie puede ser increblemente
denso a veces, pero de vez en cuando hace algo que me recuerda porqu somos amigos.
l apenas ha cerrado la puerta detrs de l cuando Jillian se voltea hacia m.

Por qu no me lo dijiste? pregunta.

Decirte qu? Deslizo la bandeja de galletas dentro del fregadero.

Decirme que tu vecino es as de ardiente!

Usaste la palabra ardiente? pregunto, sacudiendo la cabeza hacia ella.

Tengo que luchar con el impulso de girar los ojos. Algunas veces, ella habla como si
fuera la estrella de su propio reality show. Miro hacia Claire, pero otra vez est viendo
su telfono. Saco algo de plstico para cubrir el resto de la masa de galletas. Tal vez
pueda sorprender a Dom y Lucy con galletas caseras cuando regresen de casa de Beau.

Alguna vez han salido Charlie y t? pregunta Jillian.

Puaj digo. No.

Porque puaj? pregunta Jillian. l es delicioso.

Doble Puaj digo. Charlie es solo. Hago una pausa. l es solo

Charlie. contino. Nos conocemos desde siempre. Deslizo el envase dentro del
refrigerador. Adems, yo no soy su tipo.
 Cul es su tipo? pregunta Jillian, con considerable intensidad.

No lo s digo. Solo que no soy yo. l me ha visto en mis peores momentos,

creme. Jillian contina vindome. l me ha visto con hiedra venenosa en los
prpados, cabello azul y vestida como una pia. Mantengo mi mano en alto. Puedo
prometerte que Charlie Wishman no tiene deseos romnticos hacia m, en absoluto.

Bueno, l es impactante dice Jillian. En serio.

Yo volteo los ojos y miro a Claire por respaldo. Ella tambin est viendo a Jillian,
y me pregunto si ella est pensando lo mismo que yo. Loca.

Limpiamos la cocina. En realidad, yo limpio la cocina. Jillian observa,

bombardendome con preguntas sobre Charlie cada siete segundos. Claire alterna entre
quedarse viendo el espacio y revisar su telfono. Mientras coloco las cscaras de huevo
en la basura considero colocar el telfono de Claire all tambin. Ella tiene que parar.

Cuando subimos las escaleras, hago una pausa frente a la puerta del cuarto de mi
madre. Ella est silenciosa, me pregunto si se durmi. Decidimos posponer el resto de
la lista de Jillian hasta el fin de semana. Yo estoy a punto de caer dormida en el nido
que constru con un par de sabanas de campamento y una almohada de la cama de Dom
cuando Jillian se inclina por un lado de la cama y me mira.

Creo que deberamos intentar la pocin dice.

La pocin de amor? pregunto. Ella asiente. Definitivamente loca. Por favor

dime que ests jugando.

Deberamos hacerlo por Claire dice Jillian. Miro hacia Claire, pero ella est
profundamente dormida. Pienso en su expresin cuando vio a Stuart en las escaleras y
cmo ella sigue revisando una y otra vez su telfono.

Bien. Suspiro y cierro los ojos. Por Claire.

Dice que, para mejores resultados, deben ingerirlo. Yo trato de imaginar

dndole a Ben Donovan una capsula rosada y pidindole que se la trague.
 No va a pasar digo.

Tengo un plan.

Dime digo, aunque no estoy cien por ciento segura que quiera saber.

Necesitamos una cocina y unos veinte dlares. Pienso en la cocina de la

dulcera.

Nosotras? pregunto.

S, nosotras.

Suspiro y me volteo hacia el otro lado. Estoy segura que cualquier otra chica en
el planeta estara feliz con el plan de renovacin amorosa de Jillian. Pero incluso si una
pequea parte de mi corazn late cuando pienso en la forma en que Ben Donovan sigue
sonrindome cuando quiera que nos topamos en el pasillo, si no fuera por Claire, botara
totalmente la idea. Entonces, volteo hacia ella, que todava sostiene su telfono colocado
en vibrador, y s que estoy en esto. Al menos tanto tiempo como ella lo est.
 Captulo Siete
Traducido por Pandita91

La mayora de los sbados ayudo en la dulcera. Es fcilmente mi lugar favorito

de toda Atlanta, por muchas razones. Primero, trabajar en la dulcera me libra de cuidar
a Dom y a Lucy y de ayudar a mam en la floristera. Segundo, Jan finalmente me
convenci de hacer caramelos el ao pasado, y aunque me quejo sobre eso, en secreto
realmente me encanta. Tercero, lo que Claire y yo le dijimos a Jillian es verdad. Jan es
algo excntrico y un terrible hombre de negocios. Siempre est regalando cosas. De no
ser por mi ayuda con los libros, la mitad de m se pregunta si no ya habra quebrado el
negocio. Ayudar a Jan me hace sentir como si estuviera de hecho haciendo alguna
diferencia, incluso una pequea. Y cuatro, Jan es el mejor oyente que conozco. No habla
mucho, pero cuando lo hace, es todo profundo y mstico.

Jan y yo estamos reabasteciendo la esquina de San Valentn. Le digo a Claire

que necesita olvidarse de Stuart. Enderezo el aviso que anuncia mis Corazones
Consternados, que salen a la venta el lunes. Pero no puede. Es como si todo su mundo
se acabara. Lleno un vaso de vidrio con una docena de paletas en forma de corazn
. Y Jillian digo, ponindome de pie para mirar a Jan, quien apila caja tras caja de
corazones de goma, me est volviendo loca con El Plan. Hasta ahora El Plan parece
consistir en cambios de imagen y una pocin de amor, pero tengo la sensacin de que
hay mucho ms en esto de lo que Jillian deja ver. Me inclino y conecto las luces
parpadeantes rojas y rosadas alrededor de la ventana. Saco mi banana de debajo del
mostrador y la pelo. Amo las bananas, pero solo si son completamente amarillas. Nada
de marrn, ni definitivamente partes golpeadas. Doy unos pocos mordiscos y estudio la
vitrina de los caramelos. Hay un montn de platos vacos que necesitan ser llenados.

Qu hay de ti? pregunta Jan.

 Qu hay de m con qu? pregunto de vuelta, con la boca llena de banana.

Hablas bastante sobre lo que Claire y Jillian piensan sobre el amor. Qu hay
de ti?

Amor? No, gracias. Le doy el ltimo bocado a la banana y tiro la piel en el

cesto de basura.

No lo s dice Jan. Hace una pausa tan larga que creo que ha terminado, pero
luego toma un largo suspiro. Creo que el amor es como los caramelos.

No me gustan los caramelos, tampoco digo. Levanto un trapo y limpio la

pizarra del men de la pared y empiezo a anotar los nuevos sabores.

Me sonre y sacude la cabeza. Creo que cualquiera que diga que no le gustan
los caramelos solo no ha encontrado el sabor adecuado.

Ruedo los ojos hacia l. Gracias, maestro Yoda.

La sabidura de mis palabras algn da vers. Sacudo la cabeza y aado un

boceto de un coco besando a una pia al lado de Isla Paraso. Jan conecta la gramola y
pulsa un botn. Empieza a cantar en conjunto con alguna cancin sobre un chico que
intenta llamar a alguien que rompi su corazn. Mueve las sillas, bancos y otros varios
asientos alrededor mientras canta. Tiene un pequeo caf instalado en el medio de la
tienda. Como asientos tiene una silla de montar sobre un caballete, una de esas enormes
pelotas para hacer ejercicio pegada a una plataforma, y un trono digno de un rey todo
para que los clientes se sienten. Tuvo un asiento de inodoro por un da, pero todos
estaban bastante asqueados por l.

Arreglo mi coleta, jalando mi cabello recin pintando a travs de mi elstico

rosado. Honestamente no puedo notar la diferencia, pero Jillian dice que se ve mil veces
mejor.

Ests lista? pregunta Jan, girando el aviso. Asiento y me bajo del banquito.
Para el momento en el que Jan gira el seguro de la puerta principal, estamos llenos.
Todos continan preguntando sobre mis Corazones Consternados. Hubo un escrito en
el peridico junto con todas las dems cosas de San Valentn que saldran. Haba querido
originalmente empezar a venderlos a mediados de enero, pero hacer el envoltorio para
que luciera como los Corazones Conversadores originales fue ms difcil de lo que pens.

El ms vendido del da es una de las invenciones de Jan: Corazones de la Fortuna.

Estoy bastante segura que trabaja todo el ao en las pequeas oraciones que ha impreso
en el envoltorio de aluminio de los pequeos corazones. Ha estado vendindolos desde
que abri la tienda y agota el inventario cada ao, usualmente mucho antes del da de
San Valentn. Las personas de hecho empiezan a llamar para ordenarlos justo despus
de Navidad.

Jeremy viene a la mitad de la tarde. Apenas me mira, pero va directo hacia Jan.
l y Jan pasan unos momentos sumidos en conversacin. Luego Jeremy se va, aun sin
hacer contacto visual conmigo.

Qu fue todo eso? le pregunto a Jan cuando sale de la parte trasera del
mostrador. l me ignora o sencillamente no me escucha porque hay mucho ruido, pero
en cualquier caso, no me contesta.

Jillian y Claire llegan justo cuando estamos por cerrar. Ayudan a trapear el piso
y limpian las mesas mientras lleno los dispensadores de servilletas y reabastezco el tarro
de corazones de la fortuna que Jan tiene junto a la caja registradora.

Cuando terminamos finalmente, Jan me acorrala en la cocina. Bien dice,

sosteniendo en alto su llavero, no enciendan la estufa ni se encierren en el pasillo.
Empieza a acercarme las llaves, pero las aleja rpidamente a ltimo momento. No se
prendan fuego en la cabeza, ni se corten ningn dedo o de alguna otra forma mutilen,
lastimen o daen a ustedes mismas.

Lo prometemos digo, colocando mi mano sobre mi corazn. Jan mira hacia

Claire y Jillian, quienes rpidamente hacen lo mismo.

Voy a cerrar la puerta al salir. Saca su chaqueta de mezclilla de uno de los

percheros de la pared trasera. Volver en dos horas dice. Le rogamos para que nos
dejara la cocina a solas. Le dijimos que queramos intentar crear una nueva trufa (lo que
es verdad) y que queramos que fuera una sorpresa. Empuja la puerta trasera y da un
paso hacia el callejn que est detrs de la tienda. Empiezo a cerrar la puerta, pero me
detiene. No respondan el telfono ni la puerta.

Te preocupas demasiado digo. Estaremos bien. Deja que la puerta se

cierre y lo escucho pasarle seguro desde afuera. An podemos salir, pero nadie sin una
llave puede entrar. Empujo suavemente la puerta para asegurarme de que se haya ido.
Lo veo subirse a su auto. Cierro la puerta y camino de vuelta a la cocina. Claire y Jillian
ya estn desempacando la mochila que Jillian trajo con ella. Enseguida, una docena de
bolsitas se encuentran regadas sobre el mostrador. Agarro la ms cercana, una dorada
brillante, y leo la etiqueta: Crcuma. Escaneo las otras: Jengibre cristalizado, curry, ua
de gato, alholva, raz de bardana, y otras ms que no puedo ni pronunciar. Junto con las
bolsas, hay varios tubos de plstico: miel cruda, extracto de acai, agua de rosa.
Promteme que no vamos a envenenar a nadie.

Lo prometo dice Jillian, colocando su mano en su corazn igual como hice

con Jan. Espero haber sido un poco ms convincente que ella.

Saco dos tazones grandes con mezcla para trufas del refrigerador. Jan nos dej
un poco de ambas bases, chocolate y vainilla. Estaba realmente emocionado cuando le
dijimos que queramos intentar desarrollar un nuevo sabor de trufa. Claro que,
desarrollar los chocolates era solo una cubierta para Jan. Lo nico que necesitbamos
era acceso privado a la cocina. En algn lugar lejos de los ojos curiosos de mis padres y
de los dos chiquillos que viven en mi casa.

Jillian tiene el libro de hechizos en el mostrador frente a ella. No hay muchas

instrucciones aqu dice. Supongo que lo mezclamos todo junto? Mira hacia
Claire y hacia a m y ambas nos encogemos de hombros. Asiente para s misma como si
eso lo decidiera. Claire saca un gran tazn de metal de debajo del mostrador y
empezamos a aadir todos los ingredientes. Unos golpes suaves empiezan a sonar en el
techo sobre nosotras. Lluvia.

Cunto? pregunto, sosteniendo una bolsa llena de hojas secas de frambuesa.

 Jillian se encoge de hombros. Todo, supongo. Una vez que echamos todo
dentro, Claire lo mezcla todo con un largo cucharon de metal.

Es potente digo, atrapando un poco del aroma de la mezcla.

Claire estornuda. Noto que sus ojos se estn aguando. Huele como Pit Pot, el
restaurante hind al que mis padres siempre me llevan.

Quiz agregamos mucho curry digo.

Jillian se inclina y huele la mezcla Est perfecta dice. Quiero preguntarle

cmo lo sabe, dado que esta era la primera vez que alguna de nosotras ha hecho esto,
pero lo dejo pasar. Su confianza parece impulsar a Claire, hacindola sonrer. Se
supone que debemos dejarlo armonizar por diez minutos dice, leyendo nuevamente el
libro de hechizos.

Entonces, Pipe? dice Claire. Qu vas a mostrarnos?

Mostrarles qu? pregunto, sonriendo. Claire lanza una toalla hacia mi cara,
hacindome esquivarla. Yo solo estaba esperando a que preguntaran. Camino hacia las
repisas de almacenamiento y bajo un recipiente inmenso lleno casi hasta el tope con
caramelos. Lo coloco en el mostrador y lo abro. Claire y Jillian vienen inmediatamente
a husmear sobre mis hombros.

Son exactamente como los originales dice Claire, estirando su mano dentro
del recipiente y sacando un corazn rosado del gran montn. Yo asiento. Resultaron
asombrosos. Yo, de hecho, no haba elaborado todos los caramelos por mi cuenta esta
vez. Hice un prototipo y Jan encontr una compaa de confeccin con el equipo
adecuado para batirlos mucho ms rpido de lo que pudiramos haberlo hecho nosotros.

Jillian se inclina sobre Claire y lee el corazn que ella sostiene Ni de broma.
Asiente y se inclina sobre el recipiente, leyendo alguno de los otros en voz alta.
Puaj, aljate, apestas Mira hacia m. Cruel dice.
 Me rio y miro dentro del recipiente Estos son bastante aburridos. Debiste
escuchar algunos de los Me detengo y miro hacia Claire. Me regala una pequea
sonrisa.

Stuart tena unos bastante crueles concuerda. Pirdete, eres pattico, en

serio?

Son geniales, Piper dice Jillian, pero su voz suena insegura.

Qu? pregunto.

Jillian me mira por un largo rato y luego solo sacude la cabeza Son geniales.
Solo algo Sacude la cabeza de nuevo. Nada. Empiezo a decirle que lo diga,
pero ya se encuentra caminando hacia la mezcla que aparentemente ha terminado de
armonizar.

Creo que debemos hacer chocolate dice, oliendo la mezcla de nuevo.

Quiz ocultar algunos de los sabores ms fuertes. Lo que sea que Jillian iba a decir
ya no lo dir. Aadimos algo de la mezcla de chocolate en un pequeo tazn, lo
espolvoreamos con algunas cucharadas de la mezcla y batimos. Todas introducimos el
dedo y la probamos.

Nada mal dice Claire. La lluvia se intensifica, transformndose en un

golpeteo insistente en el techo sobre nosotras.

Bien dice Jillian, ahora la segunda parte del hechizo. Repitan despus de
m

Espera dice Claire. Qu pasa si Jan quiere usar esto? Me mira a m y

luego a Jillian. Quiero decir, Qu tal si lo usa y funciona?

Empiezo a decir algo sobre que la probabilidad de que el hechizo funcione es la

misma probabilidad de que Cupido salga volando de mi nariz, pero Jillian, sintiendo
que estoy a punto de decir algo sarcstico, me golpea con el codo.
 Ms amor para dar, supongo digo. Claire parece poco convencida. Qu
es lo peor que puede pasar? pregunto. Me doy cuenta de que sueno como la herona
de casi todas las pelculas de monstruos existentes. Justo antes de que los tomates se
conviertan de inofensivos aditivos de ensalada a mutantes gigantes come-hombres. Justo
antes de que se den cuenta de que el pegote verde es en realidad moco de alen que tiene
la capacidad de controlar la mente. Sacudo los pensamientos de mi cabeza. Esto es la
vida real, no Hollywood. Jillian y Claire estn ambas mirndome. Todo ir bien.
digo. Ambas parecen ms cautivadas por todo este asunto de lo que estoy yo. Pienso en
Charlie llamndome cnica.

Muy bien, entonces dice Claire. Qu estamos esperando? Se acerca a

m y aprieta mi mano.

Repitan despus de m dice Jillian. Espero que el hecho de que se est

poniendo impaciente de verdad no arruine el hechizo. Pienso en decrselo, pero decido
que impaciente es mejor que enojada, que es lo que estar si la interrumpo de nuevo,
Elduanai Islandera pulatera. Deja que mi amor venga a mi. Apenas terminamos, un
fuerte sonido de golpe resuena y todas las luces de la cocina se apagan al mismo tiempo,
dejndonos en total oscuridad.

Jillian grita. Claire, que est parada ms cerca de m, se aferra a mi brazo. Mi

corazn palpita fuertemente en mi pecho, pero soy la primera en empezar a rerse. Claire
se une a m y pronto las tres estamos riendo. Creen que fue magia? pregunta Jillian
en la oscuridad.

Ms como un apagn elctrico digo. Camino cuidadosamente hacia el

escritorio, golpendome la cadera una vez con el borde del mostrador. Saco la linterna
que Jan mantiene en la gaveta superior. La enciendo y apunto hacia donde Claire y
Jillian se encuentran paradas. Se encogen contra la luz. Suena un golpeteo en la puerta
trasera.

No respondas dice Jillian. Ilumino la puerta con el haz de luz. Hay ms

ruido, luego toques. De repente, todas las pelculas de monstruos que he visto convergen
y visualizo una criatura lagartija/tomate/zombi gigante del otro lado de la puerta.
Camino hacia ella con piernas temblorosas. Apenas la alcanzo, hay ms golpes, y luego
escucho mi nombre.

No lo hagas dice Claire detrs de m. Empujo la puerta para abrirla. La

persona parada ah es solo una sombra contra las luces del estacionamiento. Luego la
persona habla.

Te dije que no abrieras la puerta dice Jan, entrando. Tiene la llave en su

mano.

Pero tocaste digo. Mi voz sale ms chillona de lo normal. Por qu no solo

entraste? Tienes la llave.

No poda ver el cerrojo en la oscuridad. Bloquea la puerta con una cesta

vaca para dejar entrar un poco de luz del exterior en la cocina oscura . Escuch un
grito dice. Debi haber estado pasando el rato en su carro todo este tiempo. En
realidad, se preocupa demasiado. Por qu estn apagadas las luces? pregunta.
Alcanza el interruptor junto a la puerta y lo presiona una vez. Nada. Camina hacia el
escritorio y abre una pequea puerta metlica oculta detrs de ste. Escuchamos un clic,
luego, las luces se encienden. De alguna manera bajaron un interruptor. Miro hacia
Claire y Jillian, quienes se ven un poco avergonzadas. Aunque debo admitirlo, por un
momento, yo tambin estuve cautivada por toda esa idea de la magia.

Mmm, algo huele bien dice Jan. Camina hacia donde nuestra mezcla an se
encuentra en reposo en el tazn. Jan saca una cuchara de la gaveta y la sumerge en
nuestra pocin. La coloca en su boca e inclina la cabeza hacia un lado. Buena dice.
Tose una vez. Picante. Se re. Creo que tenemos un ganador dice Jan. Lo
ayudamos a mezclar un poco del nuevo sabor y a verterlo en los moldes. Deslizamos las
bandejas llenas dentro del refrigerador.

Jillian escurre lo que sobr de nuestra pocin en una jarra larga de vidrio, que
Jan tapa e introduce en el refrigerador. Hace correr agua sobre el tazn y aade un
chorrito de jabn. As que, Cmo va El Plan? pregunta Jan. Las mejillas de Claire
se tornan rosas y mi corazn empieza a palpitar muy rpido. Solo Jillian parece calmada.
 En el camino correcto dice, sonriendo. Jan me observa, una de sus cejas
levantadas. Miro hacia otro lado, fingiendo estar intentando desatar las cuerdas de mi
delantal.

Oye dice Jan, cerrando la llave del agua, casi lo olvido. Sale por la
puerta trasera y regresa cargando una gran caja. La pone sobre el mostrador junto al
contenedor de Corazones Consternados y usa un cuchillo para abrir la parte superior.
Las tres rodeamos a Jan y tratamos de ver sobre sus hombros. Dentro, hay cientos de
cajas aplanadas rosas, todas con una ventana de plstico con forma de corazn en el
frente.

Perfecto! dice Jillian, sacando una y doblndola. La sostiene en alto.

Se ve bastante bien, Piper dice Claire.

S, se ven bien digo. No pensaba que se veran as de bien, tan parecidas a

las verdaderas.

Bien, ahora solo tenemos que llenarlas todas dice Jan. Tomo una gran
bocanada de aire y miro a los miles de corazones color pastel revueltos uno sobre otro
en el contenedor. Eso va a ser un montn de trabajo. Un claxon suena afuera en el frente.

Esa es mi mam dice Jillian.

Volver maana y llenar las cajas digo.

Nosotras ayudaremos dice Claire. Miro hacia Jillian, quien asiente, aunque
con un poco menos de entusiasmo que Claire.

Muy bien, entonces dice Jan, colocndole la tapa al contenedor de

Corazones Consternados. Hasta maana Reunimos nuestros abrigos y mochilas y
seguimos a Jan a travs de la oscura tienda hasta el frente, donde el auto de la mam de
Jillian espera en marcha. Gracias por el nuevo sabor dice Jan, quitndole el seguro
a la puerta del frente y siguindonos hasta la acera. Va a ser grandioso! Su
exuberancia nos hace rer. Saluda a la mam de Jillian agitando una mano mientras nos
montamos en el auto. Ella lo saluda de vuelta, sonriendo ms de lo que creo haberla
visto sonrer alguna vez. No puedes no sonrer alrededor de Jan. Las tres nos apretamos
en el asiento de atrs, a pesar de las protestas de la mam de Jillian de que eso la hace
sentir como nuestro chofer. Cuando estoy a punto de cerrar la puerta, escucho a Jan
decir mi nombre. Me asomo.

Cmo deberamos llamar el nuevo sabor? pregunta. Ni siquiera hago una

pausa.

Pocin de Amor Nmero Nueve digo. Jan se re.

Perfecto dice. Si tan solo supiera. Me despido de nuevo con la mano y cierro
la puerta del auto.

Las tres estamos tan calladas que la madre de Jillian nos dice que la ponemos
nerviosa. Me pregunto si Claire y Jillian estn preguntndose las mismas cosas que yo.
Qu tal si el apagn no fue un fusil sobrecargado como sugiri Jan? Qu tal si fue
realmente magia? Qu tal si nuestra pocin funciona? Sonro ante la ridiculez de lo que
estoy pensando. No hay manera, creo. Pero entonces por qu mi corazn da un
pequeo salto cuando pienso en lo que podra pasar cuando le d a Ben Donovan
algunos de nuestros chocolates? Gracias a Dios, el asiento de atrs est a oscuras. Al
menos nadie puede verme sonrojar.
 Captulo Ocho
Traducido por psycho.

Son despus de las diez de la maana cuando finalmente me fuerzo a salir de la

cama. Es tan raro que la casa est lo suficientemente tranquila como para dormir ms
all de la madrugada que decid tomar ventaja de ello y no poner mi alarma.
Usualmente, hacia las seis y media, Dom o Lucy, o ambos, ya han estado aqu media
docena de veces para ver si estoy despierta. Ya que estarn en casa de Beau durante todo
el fin de semana, hay silencio, casi demasiado silencio. Me pongo sobre mi pijama un
horrible suter viejo que compr en Jump! Las mangas son tan largas que tengo que
enrollarlas varias veces para ver siquiera las puntas de mis dedos. Me hago un moo
descuidado sobre la cabeza mientras bajo las escaleras.

Mam est sentada frente a la encimera, sorbiendo de una taza con su calendario
extendido frente a ella. Levanta la vista y me sonre cuando entro a la cocina, pero vuelve
a mirar su calendario, marca una nota con un lpiz en un costado. No es un misterio de
dnde es que saqu mis habilidades de organizacin.

Cuntas? pregunto, llenando una taza de la cafetera.

Bueno dice ella, sin levantar la mirada. Incluyendo las cuatro rdenes que
acabo de tomar del correo de voz, son dos mil ciento cuarenta y ocho flores.

Vaya digo.

Pues s contesta y frunce el ceo al calendario. Este ao ser ajustado. Es

que no tengo el espacio de congelador que necesito.

No hubo suerte con la expansin?

Sacude la cabeza.
 Simplemente no van a ceder. Es decir, honestamente. Los emparedados de
Jersey Mikes no necesita otro comedor.

Mam ha estado intentando que el local de emparedados de al lado libere el

espacio que hay entre ambas tiendas, pero hasta ahora se han negado.

De todas formas, no es el mejor lugar digo.

Lo s, pero encontrar otro lugar, trasladarse y...

Su voz se desvanece, frunce el ceo de nuevo al calendario. Tomo un trago del

caf, haciendo muecas por el sabor. Olvid qu tan fuerte lo hace mam. Pareciera que
se hace ms y ms fuerte mientras ms nos adentramos en la temporada ajetreada. Para
el momento en que finalmente terminan las bodas de junio, casi necesito un tenedor para
tomarlo. Suena el celular de mi madre. Es un tono normal, no el ladrido de perro que
Charlie puso en mi telfono para reemplazar los pitidos. Se lleva el celular al odo.

Hola?

Abro el refrigerador y echo un vistazo, intentando encontrar algo decente para

desayunar, que no sea el jugo de acai con el que mam est obsesionada ahora mismo.
Aparto una banana con demasiado marrn y tomo un cuarto de fresas. Las llevo al
fregadero y abro el grifo para lavarlas. Nada. Sigo olvidndolo. El grifo todava est roto.

Hoy? dice mi madre al telfono. Oh, bueno, si esa es la nica... La miro

y veo que est observndome. Echa una mirada al calendario y frunce el ceo
nuevamente. No, no. Esta tarde est bien. Cierra el telfono. Era el plomero.

Y...

Y estn dispuestos a venir a echarle un vistazo, pero tiene que ser hoy.

No estoy segura de por qu esta informacin le disgusta. Ya ha sido casi una

semana sin agua en la cocina. Nos hemos estado arreglando con el bao del piso de
abajo, pero incluso con la tapa baja, hay algo perturbador sobre poner el escurreplatos
sobre el inodoro.
 Pero eso es algo bueno, no es cierto? pregunto. Ella se muerde el labio
inferior. Oh digo. Alguien tiene que estar aqu para recibir al plomero.

Piper, lo siento mucho dice mam. S que te he estado pidiendo

demasiado. Quiero decir, ya que la seora Bateman est enferma y no puede trabajar de
niera, y con San Valentn a la vuelta de la esquina...

Levanto una mano.

Est bien digo. No tena planes. Siento mi pulso acelerarse mientras

hablo.

De verdad? pregunta.

Asiento, sin confiar en mi voz para mentir. Mis manos se vuelven pegajosas y
puedo sentir que mis mejillas se enrojecen.

Bueno digo, antes de que me golpee cualquier otro sntoma, nada que no
pueda cambiar.

Mi madre se levanta de su asiento y rodea la encimera.

Gracias, Piper dice. Te prometo que te lo compensar.

Har una lista digo, sonriendo. Ella me abraza antes de cerrar su calendario
y dirigirse a las escaleras. Escarbo mi celular de mi bolsillo y marco a Jan. Lo aprieto
entre mi hombro y mi oreja mientras camino hacia el bao, con el recipiente de fresas
en la mano. Intento decidir qu es peor, si comer fresas sin lavar, o lavarlas en el
fregadero del bao, cuando suena directamente el correo de voz de Jan. Paso
rpidamente las fresas bajo el agua mientras explico por qu no puedo estar all para
llenar cajas de Corazones Consternados.

Luego de succionar la ltima de las fresas, abro la puerta de la despensa para

dejar el recipiente de plstico vaco en la bolsa de reciclaje y me doy cuenta que ya est
desbordada hasta el suelo. Recojo la bolsa completa y la llevo afuera para tirarla en el
cubo de reciclaje, pero tambin est hasta el tope. Echo un vistazo al cubo de los
Wishman, a travs de la pequea franja de csped entre nuestras casas. Decido, a inters
de salvar el planeta, que est bien dejar nuestra bolsa en su cubo. Adems, si solo viven
Charlie y su pap en la casa, cunto podra haber ah?

La puerta principal se abre justo cuando estoy agitando el ltimo bote. El seor
Wishman sale al prtico.

Buenos das, seor Wishman digo.

Echa una mirada en mi direccin y me ofrece una dbil sonrisa.

Buenos das, Piper dice.

Empiezo a agradecerle por dejarme usar un poco de espacio en su cubo, pero se

voltea y se dirige de vuelta al interior antes que tenga la oportunidad.

El pap de Charlie siempre ha sido un poco excntrico. Es un gran artista y una

muy buena persona, pero detalles como ropa limpia, cortes de pelo y horarios de comida
parecen estar fuera de su radar cuando est pintando. Supongo que debe estar en medio
de algo muy grande.

La buena noticia es que ya he terminado casi toda mi tarea. La mala noticia es

que el plomero, que deba aparecer "en algn momento luego del almuerzo", no cruza
la puerta hasta casi las cuatro. Lo peor es que ya son ms de las cinco y todo lo que veo
es su mitad inferior todava sobresaliendo del armario bajo el fregadero de la cocina.
Sigue quejndose de las "viejas tuberas" en la casa, como si fuera mi culpa que estn
corroyndose y rompindose. Mi madre ha llamado media docena de veces desde la
tienda, expresando sus agradecimientos por quedarme con l, de forma cada vez ms y
ms solemne. Mi celular me ladra. Miro hacia las piernas que sobresalen bajo el
fregadero, y asumo que los trozos de tuberas desparramados a su alrededor significan
que an queda un rato.

Hola, Jan digo. Puedo or "The Way You Look Tonight" a travs del telfono.
 Solo llamo para hacerte saber que a partir de maana tus Corazones
Consternados estarn oficialmente a la venta.

Has terminado? No puedo dejar de sonrer. No haba podido resolver cmo

iba a llenar todas esas cajas y aun as asistir a la escuela esta semana. Muchas gracias,
Jan. Eres...

Vaya dice. No me agradezcas. Todo lo que hice fue llenar unas pocas cajas
entre clientes. Tus amigas hicieron todo el trabajo.

An estn ah? pregunto.

Nop dice. Acaban de irse. Algo sobre El Plan. Ruedo los ojos. Vete t a
saber lo que Jillian debe estar haciendo a Claire ahora mismo. Blanqueando sus dientes.
Hacindole un facial. Balanceando su energa. Las desped de aqu con unas cuantas
cajas de la Pocin Nmero Nueve y una bolsa de Granola Locura Maanera hace diez
minutos.

Aqu vamos, pienso.

Qu les parece el nuevo sabor a todos? pregunto.

An no est oficialmente a la venta dice Jan. Aunque Jeremy lo prob

cuando vino temprano a ayudarme a abrir. Dijo que era bueno.

Sonro al pensar en Jeremy probando el nuevo sabor. l no necesita ayuda para

enamorarse.

Jeremy est trabajando all ahora? pregunto. Caramba, ese chico es

imparable.

Solo aqu y all dice Jan, riendo. No te preocupes. Tu trabajo no est en

peligro.

Justo en ese momento, el plomero se vuelve a sujetar del fregadero, diciendo algo
sobre bridas y engastes.
 Tengo que irme digo.

Pasa por aqu luego de la escuela para poder ver tu nueva creacin en todo su
esplendor dice Jan. Los tengo justo en la ventana con un anuncio sobre la nueva
trufa del mes.

Gracias de nuevo, Jan digo antes de cortar y volver a lidiar con ms charla
sobre medidores de flujo y calibradores. Suspiro y dejo el telfono en la encimera.
Preferira quitar goma de mascar del cabello de Dom antes que seguir hablando sobre
tuberas de cobre. Solo piensa en la agradable agua corriente. Pongo mi mejor sonrisa y rodeo
la cocina.

El plomero finalmente se va justo cuando la camioneta de Beau estaciona en la

acera. Mam an no ha vuelto. Se sentir mal por no haber podido verlo, lo s, pero
verlo, de hecho, no est ayudndola a superarlo. Dicen que toma la mitad del tiempo de
una relacin poder superarla, pero no estoy segura si puedo seguir soportando nada de
esto. Cuando abro la puerta, Beau est parado junto a Batman y Cenicienta. Algo as.
Dominic luce normal de la cintura para abajo, pantalones de combate y zapatillas, pero,
de la cintura para arriba, es Batman. Lucy, por otro lado, luce como si hubiera
atravesado una guerra donde usaron lpiz labial en vez de balas como municiones.

No luzco bonita? pregunta, deslizndose ms all de m.

Mucho digo. Beau tambin parece haber atravesado una guerra, pero no
estoy segura que vaya a sobrevivir.

Fin de semana largo? pregunto. Hay una pequea parte de m que se alegra
de que haya tenido este destello de lo que implica ser un padre soltero, pero la mayor
parte de m quiere que sus visitas vayan bien. Porque, me guste l o no, es el padre de
Dom y Lucy. Y, sin importar si estoy enfadada con l o no, tambin es oficialmente mi
padre, ya que me adopt cuando tena siete.
 Son muy enrgicos dice Beau. Levanto la mirada al techo, que es en realidad
el suelo de su habitacin, donde deben estar entrenando elefantes para saltar a travs de
aros. Y bien... dice l, inclinndose contra el marco de la puerta. Cmo ests?

Me sorprende su pregunta. No es normal de l intentar tener una conversacin.

Usualmente, l es del tipo dejar-y-retirarse.

Me encojo de hombros.

Bien, supongo. Ocupada. Asiente y sigue ah parado, as que intento de

nuevo: Ya sabes, escuela, hacer dulces...

Su bolsillo lanza fuertes pitidos. Saca su celular y lo mira.

Tengo que irme dice.

Su voz suena triste, pero quiz solo est cansado. Asiento. Se queda all por un
momento, como si se sintiera inseguro sobre si debera abrazarme, o estrechar mi mano
o algo. Levanto la mano como si fuera a ondearla. Me sonre cansinamente y se da la
vuelta para atravesar el camino hacia su camioneta. Inhalo profundamente. Mi madre
no es la nica que lo tiene difcil a la hora de ver a Beau. Cierro la puerta justo a tiempo
de escuchar algo muy grande y pesado golpear el suelo sobre m.

Dom! Lucy! grito en direccin a las escaleras. Escucho dos pares de pies
corriendo hacia el pasillo, as que razono que siguen vivos y que an tienen el uso de, al
menos, sus piernas. Decido que necesito un poco de comida antes de abordar cualquier
desastre que haya arriba.

Hago unos cuantos emparedados de queso a la parrilla y sirvo tres vasos de leche.
Agrego algunos trozos de manzana, sabiendo que probablemente vivieron de comida a
domicilio y cereal con azcar todo el fin de semana. Los llamo mientras saco los
emparedados de la sartn. Lucy viene primero, echando un vistazo a la habitacin. Se
desliza en una de las sillas de la mesa de la cocina. El dobladillo de su vestido queda
atrapado bajo la silla, y oigo cmo el tul cede y se rasga. Dominic, pisndole los talones,
la empuja un poco. Aunque hay otras tres sillas en la mesa, siempre quieren la misma.
Dejo un plato de comida frente a Lucy y otro junto una silla vaca al otro lado de la
mesa.

Dominic ocupa la otra silla e, inmediatamente, empieza a quitar las cortezas de

su emparedado. Se queja de las manzanas, o al menos creo que lo hace. La mscara de
Batman hace difcil saberlo.

Por qu no podemos comer cereales Lucky Charms? pregunta. Resisto el

impulso de tirar el vaso de leche sobre su cabeza y, en vez de eso, lo pongo junto a su
plato.

Dnde est mami? pregunta Lucy, derramando leche en el frente de su

vestido de princesa.

Est en la tienda digo. Dominic intenta empujar trozos de emparedado a

travs de la rendija de la boca de la mscara. La levanto hacia la parte superior de su
cabeza. Me frunce el ceo, pero comienza a comer con su propia boca.

Cundo volver a casa? pregunta Dominic.

Pronto digo.

Siempre dices lo mismo contesta Dom. No puedo discutirle eso. Toma un

ltimo bocado de emparedado antes de levantarse de la mesa. Su movimiento eleva en
el aire su vaso, enviando un ro de leche hacia Lucy. Ella grita y trata de escapar de la
mesa, echa su silla tan hacia atrs que termina en el suelo, y su cena sobre ella.

Decido adelantar una hora el momento de dormir. Solo me toma diez minutos,
cuatro paos de bao y una ronda de lucha libre de cepillada de dientes para acostarlos.
Estn casi dormidos antes siquiera de que los haya metido en sus camas. Cierro la puerta
y vuelvo abajo, compruebo el reloj en el camino. Casi las siete.

Estoy con los platos a medio lavar cuando Jillian me llama, para hablarme de los
increbles pendientes que encontr con Claire en Jump! Me muerdo el interior de la
mejilla mientras habla. Siento un extrao retortijn de celos por todo el tiempo que
Claire y Jillian pasan juntas, pero trato de calmarme. Solo he estado ocupada, y Claire
necesita compaa. Jillian vuelve al tema de El Plan, habla de algo llamado mani-pedi,
que me parece que tiene algo que ver con las uas. Solo escucho y digo mm-aj. En
un momento incluso pongo el telfono en la encimera para poder secar los platos con
ambas manos. Cuando vuelvo a tomarlo, est hablando sobre las trufas. Ni siquiera
parece haberse dado cuenta que me fui.

Jillian y yo coincidimos en que no deberamos forzar a los chicos a comer las

trufas. En vez de eso, simplemente tendremos los chocolates a la vista y esperaremos a
que el constante estado de hambre de los chicos haga el resto.

Piper, debes ser casual dice Jillian. Ruedo los ojos.

Lo entiendo digo y, lentamente, como si estuviera escribindolo, aado:

Ser casual.

Dejar tus chocolates en tu casillero antes del primer perodo. La mayora

de nosotros solo tomamos seis clases, pero Jillian va a la escuela una hora antes para
cursar latn. Puede que acte como boba a veces, pero es cualquier cosa menos
estpida. Qu usars maana? pregunta finalmente.

No lo s. Mi uniforme?

Casi puedo or a Jillian rodando los ojos a travs del telfono.

Usa la sudadera gris con flores bordadas y tus sandalias con vegetales. Ya
sabes, casual chic.

Miro de reojo a mi reflejo en el microondas. Nunca en mi vida utilic la palabra

chic de forma no irnica.

Escucha, Jillian. Tengo que irme. Aun debo terminar mi redaccin de biologa.

Empiezo a despedirme, pero Jillian me interrumpe con ms consejos de belleza.

Asegrate de hacer algo con tu cabello luego de natacin. No lo dejes

simplemente secar al aire.
 Hago una nota mental de poner mi secador en la bolsa de gimnasia.

Entendido digo.

Y para el maquillaje... Alejo el telfono de mi boca.

Jillian... voy a perderte. Estoy por entrar en un tnel.

Tnel? Qu tn...?

Apago el celular y lo dejo en la encimera. Cierro los ojos por un segundo. Hablar
con Jillian me cansa. El telfono de casa suena y agito la cabeza. Lo tomo y hablo rpido.

Jillian, escucha. Realmente tengo tarea que hacer. Hay silencio y, luego,
alguien se aclara la garganta. Hola?

Hola, princesa. De repente siento mucho fro, como si alguien me hubiera

lanzado a una piscina de agua congelada. Es extrao cmo dos palabras pueden
descolocarte tanto. Palabras aparentemente inofensivas que, viniendo de la persona
indicada, pueden partirte el corazn en dos. Ests ah?

Cierro los ojos y me concentro. Solo concntrate en las palabras, me digo a mi

misma.

S digo. Es tan suave que tengo que repetirlo. S, estoy aqu inhalo
profundamente, indicndole a mi corazn que se calme. Por qu est llamando mi
padre despus de todo este tiempo?. Qu quieres?

Hay ms silencio. Las palabras salieron ms duras de lo que pretenda, pero qu

espera luego de casi dos aos enteros?

Solo llam para ver cmo estabas. Mi corazn empieza a palpitar incluso
ms fuerte. Lo odio por eso, como si estuviera traicionndome. Detente, le digo, pero no
me hace caso. Se acerca tu cumpleaos.

S digo suavemente. De hecho.

 Recuerdo mi cumpleaos hace dos aos, sentada sola frente a La Linterna de
Papel, esperando a que l apareciera.

Pareciera ayer que soplabas las velas de tu tarta de Cenicienta. Cierro los
ojos. Eso fue cuando tena seis. El silencio se expande nuevamente entre nosotros. Una
parte de m anhela que lo llene, pero el resto se alegra de que ni siquiera lo intente.
Escucha dice finalmente. Est tu madre por ah?

Y eso es todo. Miro hacia el reloj sobre la mesa de la cocina. No pudimos lograr
ni tres minutos.

Est en la tienda digo. Guarda silencio otra vez.

Quiz la llamar all dice. Fue bueno hablar contigo, princesa. Ms

silencio. Escucha. Hablaremos pronto, vale?

Vale digo, odiando esa pequea chispa de esperanza que se enciende dentro
de m. Hay un clic y la lnea se corta. Me quedo all, con el telfono en la mano, hasta
que se oye el bip para que lo cuelgue. Lo dejo en la encimera y subo las escaleras. Me
acuesto en mi cama y miro el techo. Es el mismo techo que he observado por once aos.
Es el techo que observaba cuando mis padres solan discutir, cuando Jack se fue, y
regres, y volvi a irse. Es el mismo que observaba cuando Beau y mi mam
comenzaron a salir, y se casaron, y tuvieron a Dom y Lucy, uno tras otro. Como si
necesitaran darse prisa porque el reloj segua avanzando. Supongo que as era. Se fue
cuando Lucy tena solo dos aos. Dos paps que nos abandonaron, que me
abandonaron, en menos de diez aos.

S, Charlie, susurro al techo. Quiz soy cnica, pero por una buena razn. Quiz, en
vez de intentar encontrar una pocin que te ayude a enamorarte, alguien debera buscar
una que te ayude a permanecer enamorado. As, realmente tendras algo.
 Siento una sbana sobre m. Abro los ojos y veo a mi madre, parada junto a mi
cama. Miro el reloj. Casi las nueve. Deb quedarme dormida. Mam empuja mi cadera
y me deslizo, dndole espacio para sentarse a mi lado en la cama.

Ests bien? pregunta. Puedo sentir el calor detrs de mis ojos. Lgrimas que
me niego a dejar caer. No por l. No otra vez. Jack llam a la tienda. Dijo que habl
contigo.

Asiento.

Qu quera? pregunto.

En realidad no s. Suspira y aparta la mirada. Me hizo un montn de

preguntas sobre ti. Vuelve a mirarme. Levanto una ceja. Quera saber si eres feliz.

Qu le dijiste? pregunto, sin estar segura sobre qu habra respondido yo si

me hubiera preguntado lo mismo.

Le dije que lo eras. Me mira por un momento. Tena razn?

Hurgo en mi interior por un largo minuto antes de decidir.

Soy bastante feliz admito.

Me da una pequea sonrisa y toma aire.

Tambin quiere verte. Cierro los ojos. Encuentra mi mano bajo la sbana y
la aprieta. Sus dedos estn fros contra los mos. No tienes que hacerlo. Luego de tanto
tiempo, no puede realmente forzar las visitas.

Lo pensar digo. Mi cabeza dice que de ninguna forma; es mi corazn el que

necesita pensarlo.

Me dio su nuevo nmero. Lo dej en tu escritorio. Miro al trozo de papel

bajo el pisapapeles de cristal. Es pequeo, tan solo un trozo de papel, pero parece sacar
un poco del aire de la habitacin. Estaba preocupada. Intent llamar a casa, pero la
lnea estaba ocupada. Pienso en que dej caer el telfono en la encimera sin colgarlo
. No contestaste tu celular.

Est abajo digo.

Estaba preocupada repite.

Estoy bien contesto. La miro. Est observando mi rostro. De verdad.

Promesa de meique? pregunta. Encuentro su dedo meique y lo aprieto

con el mo. No olvides poner la alarma. Charlie vino a decirte que estar afuera diez
minutos despus de la hora y que no te demores.

Charlie vino? pregunto, cogiendo mi reloj. Lo pongo a las cinco de la

maana. Ugh.

Aparentemente l tampoco pudo comunicarse por telfono. Me sonre.

Tambin dijo que hiciste un buen trabajo con las nuevas trufas.

Cierra la puerta mientras se va. Devuelvo mi reloj a la mesita de al lado y saco el

libro de biologa de mi mochila. Justo entonces, lo que dijo mi madre me golpea. Salgo
de la cama y corro al pasillo.

Qu trufas? pregunto.

Las nuevas. Dijo que hoy pas por la tienda de Jan para verte, y l le dio dulces
gratis. Sacude la cabeza. Es un misterio que ese hombre logre mantener el negocio
con todo lo que obsequia.

Sonro. Si de verdad existe algo como una pocin de amor, Jillian estar muy
emocionada de saber que Charlie comi algunas de nuestras trufas.

Me voy a dormir. Maana ser un gran da digo, dndole un beso rpido en

la mejilla. Sonre y sacude la cabeza hacia m. Camino lentamente hacia mi cuarto y
subo a mi cama. Este es exactamente el motivo por el que no usara magia incluso
aunque existiera. Hay demasiada aleatoriedad en el mundo. Probablemente a) hara mal
el hechizo en b) la persona equivocada. Ugh. Me niego completamente a dejarme
atrapar en la locura del plan de Jillian. Pero estoy involucrada en l por tanto tiempo
como lo est Claire. Como dijo Jillian, ella lo necesita.
 Captulo Nueve
Traducido por psycho.

Me inclino y ladeo la cabeza, tratando de sacar el agua de mi odo. Puedo sentirla

chapoteando ah dentro. La buena noticia es que nuestro entrenador an tiene la misma
regla de la temporada pasada. Si alguien vomita durante la prctica, salimos quince
minutos antes; si lo hacen dos personas, terminamos la prctica inmediatamente. La
mala noticia es que esta maana yo fui la segunda en vomitar. Dej que Charlie me
convenciera para tomar un nuevo batido de protenas que su entrenador recomend. Es
horrible, lleno de espirulina y quelpo. Tomarlo fue suficientemente feo. Dejarlo salir fue
peor.

Buen trabajo, Paisley! Levanto la vista y veo a Peter, el seor Culo-bot, con
los pulgares arriba. Ondeo una mano hacia l dbilmente. An puedo saborear el alga
marina en mi boca. Camina hacia dnde una chica con largo cabello rubio se inclina
hacia l desde las gradas, esperando a hablarle. Lanza una risita por algo que l dice.

No le tom mucho tiempo murmuro, levantando el montn de vallas

laterales. Otra regla del entrenador: Los vomitones limpian.

No le tom mucho tiempo a quin hacer qu? Volteo hacia donde alguien
est pateando media docena de boyas hacia el armario de almacenaje.

Siento un aleteo en mi estmago, y no es el alga marina. Es Ben Donovan.

Umm... Puedo ser tan ingeniosa bajo presin.

Ben mira hacia donde Peter sigue flirteando con la rubia.

 Realmente est destrozado por ustedes, chicos dice. Sacudo la cabeza y
oculto una sonrisa, porque est siendo tan amable conmigo y porque Ben Donovan se
dio cuenta que yo estaba saliendo con Peter.

Es valiente al esconderlo tan bien digo.

Llora por dentro. Ben Donovan se inclina, levanta una de las boyas y la
arroja a la nuca de Peter. Oye, Pete. Me debes el desayuno. Peter le sonre y sacude
la cabeza. Es tu culpa que haya potado dice Ben Donovan.

Amigo, no es mi culpa que no hayas entrenado en las vacaciones dice Peter.

Ben Donovan me mira.

Te debe el desayuno a ti tambin? Me encojo de hombros. Oye, Pete, le

debes el desayuno tambin a Piper.

Peter parece a punto de hacer algn comentario insidioso a mis expensas, pero
voltea hacia la rubia que sigue admirndolo como si fuera un Adonis en licra.

Tienes hambre? le pregunta. Ella asiente, pero parece insegura. No puedo

evitar rodar los ojos. Otra chica que no puede comer en frente de los chicos. Lanzo la
ltima pila de vallas en el armario y levanto mi bolsa de dnde la puse contra la pared.

Ben Donovan camina hacia los casilleros y me pregunto si algo de eso fue real o
simplemente charla de un chico. Va hacia la puerta y se voltea a mirarme.

Encuntrate con nosotros en la cafetera en diez dice.

Tengo que pasar por mi casillero digo, y me doy cuenta con una sonrisa que
esta puede ser la oportunidad perfecta para darle casualmente los chocolates.

Bien, entonces en veinte. Me guia un ojo, lo cual hace que mi corazn

palpite un poco ms fuerte. Te guardar un asiento.

Tomo una ducha rpida y me pongo mi uniforme. Agradezco silenciosamente a

Jillian por su pequea reunin de moda conmigo. Me toma tres minutos secar mi
cabello. Estoy a punto de ponerme algo del lpiz labial que puse en mi mochila a ltimo
minuto, pero cambio de opinin. No quiero parecer que estoy esforzndome demasiado.
Recojo mi bolsa y me dirijo hacia mi casillero. Los pasillos estn en su mayora aun
vacos, solo unos pocos estudiantes aqu y all poniendo volantes y deambulando.
Pongo mi combinacin y abro el casillero, esperando ver mi usual desorden de libros y
un par de cajas de chocolates, pero tambin hay algo ms. Colgando de una de las
perchas para guardar chaquetas hay una pequea bolsa marrn. Le echo un vistazo.

Una banana digo en voz alta. La saco y la miro. Es perfecta. Muy poco verde
y sin manchas. Quiz Jillian pens que necesitara algo para comer luego de la prctica.
Vaco mi mochila y pongo la banana con cuidado sobre la pila de libros. Sonriendo, cojo
una de las cajas de chocolate y cierro mi casillero. Quiz debera drselos a Ben
Donovan ahora, ya que s que Jillian va a preguntar. Pero cuando me encamino a la
cafetera, de repente estoy nerviosa. Esta maana tuve la conversacin ms larga con
Ben Donovan. Y si no tengo nada ms que decir? Y si solo me siento all como una
tonta mientras l se golpea mentalmente por invitar a una chica tan sosa a desayunar
con l? Para el momento en que doy la vuelta a la esquina, siento como si estuviera
caminando ms a la horca que al desayuno.

En el lado ms lejano de la cafetera estn Peter y Ben Donovan. La rubia a la

que Peter hablaba est caminando hacia ellos, balanceando dos bandejas. Una tiene
cuatro tazas de caf; la otra esta amontonada con platos. La observo tambalearse un
poco, y me apresuro a su rescate. Me da una de las bandejas con una sonrisa agradecida
y camino con ella hacia donde estn sentados los chicos.

Hola dice Ben Donovan, deslizndose para hacerme lugar. El comentario

inteligente que tena en mente sobre tratar mujeres como sirvientes muere cuando me
sonre. Pongo mi bandeja en la mesa con la caja de chocolates. Peter presenta a la rubia
como Susan, que lo corrige rpidamente.

Es Sarah dice ella, poniendo su bandeja en la mesa y sentndose.

 Claro. Sarah, quise decir Sarah. Pero Peter solo est prestando atencin a
medias, porque ya est abriendo la caja de chocolates. Es lo que creo que es? Quita
el papel y mira adentro. Increble. Puedo tomar uno? pregunta, mirndome.

Estoy atrapada. No es como que puedo decir Uh, no, de hecho son para Ben Donovan
y no alguien que ni siquiera puede pronunciar robot.

Seguro digo. Toma dos y los deja caer en su boca, uno tras otro.

Amigo dice, cerrando los ojos. Tienes que probarlos.

Ben Donovan toma uno. Aguanto la respiracin, mirando, pensando qu tal

si la pocin de amor realmente funciona? Luego me refreno. Esta es la realidad. En la
realidad, no existe algo como la magia. Miro a Peter mientras comienza a echarse
cucharadas enteras de panqueques en la boca. Vale, as que sumado al hecho de ser una
especie de idiota, tambin tiene modales terribles.

Piper, son increbles dice Ben Donovan, alcanzando otra trufa. Tomo un
trago de mi caf y le sonro. No deb preocuparme sobre qu hablar. Varios de los
siguientes minutos estn dedicados a los chicos, echan tanta comida en sus bocas como
pueden en el lapso de tiempo ms corto posible. Volteo hacia Sarah, que parece muy
cautivada con Peter para molestarse por su glotonera. Adems de comer sus propios
desayunos, aspiran la mayor parte del mo y del de Sarah. Los chicos terminan su festn
con el resto de mi caja de chocolates. Le ofrecen uno a Sarah, que sacude la cabeza
remilgadamente, como si no pudiera.

Y bien, Piper... dice Peter, echndose atrs y mirndome. El corazn de

quin rompers ahora?

Ruedo los ojos, pero soy consciente que Ben Donovan tambin est mirndome.

Actualmente estoy sin compromisos digo, fingiendo ser ms genial de lo que

me siento.

Peter me sonre, y se voltea a Ben Donovan.

 Cuidado, amigo. Es despiadada. Siento que mis mejillas se calientan. Es
todo lo que puedo hacer para evitar mirar su reaccin.

Lo tendr bajo consideracin dice. Lo miro por el rabillo del ojo y lo veo
sonrindome. Peter solo re y pone su brazo alrededor de Sarah, que parece a punto de
disolverse en un charco de felicidad. Por suerte, la campana suena, sealando el final
del primer perodo y salvndome de tener que decir algo. Sarah apila las bandejas y se
levanta para devolverlas. Y, por supuesto, los chicos la dejan. Alguien necesita decirle
que deje de ser tan servil.

Gracias por el desayuno, Peter digo. El solo se encoge de hombros. S que

el dinero no significa nada para l. Su familia est podrida de dinero.

Los cuatro salimos al pasillo, donde nos separamos hacia nuestros distintos
salones. Solo camino una docena de pasos cuando escucho mi nombre detrs de m. Me
volteo y veo a Ben Donovan, parado con una sonrisa en su rostro. Me doy cuenta que
toda persona al alcance del odo se ha dado la vuelta y tambin lo mira.

Te veo despus. Me sonre y se aleja por el pasillo, separando las multitudes

frente a l. Todos los ojos estn fijos en m. Todos quieren saber a quin "ver despus"
Ben Donovan. Me siento enrojecer hasta las sandalias de vegetales. Camino hasta mi
casillero, totalmente consciente de que la gente sigue mirndome. Lo abro, tomo mi
banana perfecta y saco mis libros. No es hasta que veo las otras cajas de chocolates que
me detengo. Y si...? Pero cierro el casillero antes de poder siquiera terminar el
pensamiento. Si hubiera magia en el mundo, estoy bastante segura de que no existira
en Atlanta. En serio.

Y luego, qu dijo? pregunta Jillian. La locura general de la escuela evit que

pudiera hablar con Jillian y Claire durante todo el da. Incluso pas el almuerzo en la
biblioteca, estudiando para mi examen de literatura inglesa. Las llam para decirles los
detalles apenas llegu a casa, pero Jillian me dijo que esperara, llegaran enseguida. Por
suerte, la seora Bateman ya super su resfriado, as que puede vigilar a Dom y Lucy y
darme ms tiempo, y algo de paz y tranquilidad, para realmente terminar mi tarea.

Casi he terminado mi reporte de biologa cuando llegan. Agarramos jugo del

refrigerador (naranja, no acai) y nos dirigimos a mi habitacin. Apenas pasamos la
puerta antes que Jillian empiece a dispararme preguntas. Intento responder, pero
pregunta tan rpido que no puedo entenderla.

Claire levanta la mano, silenciando a Jillian.

Dnoslo todo dice.

Empiezo por explicar la regla de nuestro entrenador sobre vomitar durante la

prctica y termino cuando Ben Donovan me dijo que me ver despus. Toma una
eternidad decirles todo porque Jillian sigue interrumpiendo para hacer preguntas al azar,
como Qu estaba usando Ben Donovan? y Sonri cuando comi la trufa?. Parecen
interesadas en saber si creo que el hechizo funcion o no.

No digo. Luego veo la expresin de Claire y enmiendo mi respuesta. No

lo s. Quiz.

La luz vuelve a los ojos de Claire. Quiz solo estoy siendo gruona. Incluso yo
tengo que admitir que algo extrao est pasando. Quiero decir, por qu luego de casi
dos aos y medio de instituto, Ben Donovan de repente escoge hoy de todos los das
para fijarse en m? Y, aun as, l se fij en mi antes de comer los chocolates. No atraigo
la atencin sobre esta parte, recordndome a m misma que Claire necesita esto.

As que, qu con ustedes, chicas? Cmo les fue? Claire empieza a rerse
inmediatamente y me sorprende ver a Jillian ruborizarse un poco. Qu? pregunto,
sintindome dejada de lado. Le toma un minuto a Claire poder recomponerse lo
suficiente para poder hablar.

Bien, durante el almuerzo, estamos sentadas en nuestro sitio de siempre cerca

de las ventanas. Asiento. Y de repente Jillian se levanta. Claire comienza a rer
nuevamente. Brett y Sam estaban sentados cerca de la barra de caf. Y ella
simplemente camina hacia ellos y se sienta en su mesa.

Miro a Jillian, que se encoge de hombros.

Qu hicieron? pregunto.

Al principio parecieron sorprendidos dice Jillian. Apuesto a que s, pienso.

Pero luego puse la caja de chocolates en la mesa. Eso atrajo su atencin.

Y eso no fue extrao? Solo acercarse y darles dulces? pregunto.

Para una chica, s. Pero los chicos viven por sus estmagos.

Recordando la escena en el desayuno, asiento.

Entonces, qu pas?

Jillian frunce el ceo.

Entonces, aparecieron sus novias.

Auch digo. Qu dijeron?

Jillian se encoge de hombros.

Me fui de all. No quera un gran drama.

Dile el resto dice Claire, aun sonriendo. Miro a Jillian, pero no dice nada
. As que pasamos el resto del almuerzo viendo a las novias dar de comer a Brett y Sam
los chocolates de Jillian.

Miro de vuelta a Jillian, un poco preocupada de que pueda estar enfadada sobre
eso. El Plan fue su idea, despus de todo, pero ella solo agita la mano.

Era una buena oportunidad dice. Espero ms explicacin, pero aparta la

mirada. Hay definitivamente algo sospechoso sobre su comportamiento.
 Claire, dile a Piper sobre ti dice Jillian, obviamente intentando distraer mi
atencin. Funciona. Miro a Claire. S que estaba preocupada sobre darle los dulces a
Stuart. Si yo fuera l, me preocupara. De que estuvieran envenenados. Pero Claire no
es ese tipo de chica. Es demasiado buena.

Los dej antes de la prctica de rugby. Al principio solo iba darle los suyos a
Alex, pero Stuart estaba justo ah y fing que no era la gran cosa, como que tena extras
as que l tambin poda tenerlos. Baja la mirada a sus manos.

Fue difcil verlo? pregunto suavemente. Ella asiente, pero no me mira. Las
lgrimas caen en la almohada que tiene acunada en su regazo.

Lo siento dice. Deja la almohada en el suelo y corre fuera de la habitacin.

Oigo la puerta del bao cerrarse tras ella. Jillian y yo no decimos nada por unos
momentos.

Quiz esto no es tan buena idea digo en voz baja para que Claire no me oiga.

Jillian me mira, y por primera vez veo duda en sus ojos.

Qu ms podemos hacer? pregunta.

Esperar digo, pero pienso en mi madre y en cunto le est tomando olvidar

finalmente a Beau. Suspiro. Necesita una distraccin.

Cmo qu? pregunta Jillian.

All estoy perdida. Mi telfono ladra. Mi madre. Atiendo.

Hola? digo. Hay mucho ruido de su lado. Voces y el batir de ventiladores.

Piper, llegar tarde otra vez dice. Ya habl con la seora Bateman. Ella va
a preparar a Dom y Lucy para dormir.

Est bien, mam. No tienes que pagarle por eso. Yo los vigilar. Mi madre
suspira y puedo verla, peleando consigo misma, mordindose el labio.

Ests segura? pregunta finalmente.

 Estoy segura. Simplemente lo aadir a esa lista de "Me debes" que tenemos.

Ella re.

Puede ser una lista larga antes que termine la temporada.

De repente, la inspiracin me golpea.

Mam, por qu no consigues un poco de ayuda?

No tengo el tiempo para encontrar a alguien y despus prepararlo. Y no puedo

confiar en cualquiera para encargarse de algunas de estas cosas. Las voces se hacen
ms altas y oigo a mi madre decir algo a alguien en la tienda. Tengo que irme, Piper.
Volver a llamar a la seora Bateman. Gracias otra vez.

No hay problema digo, pero la lnea ya est muerta. Tiro el telfono a la

cama y miro a Jillian. Estoy a punto de resolver dos problemas de un tiro.

No querrs decir matar dos pjaros de un tiro? pregunta Jillian.

S, pero eso es cruel. Se re y me tira una almohada. Escuchamos la puerta

del bao abrirse y Claire entra. Ha dejado de llorar, pero sus ojos estn rojos y est
moqueando en un pauelo. Tengo la mejor idea en el mundo entero digo.

Claire levanta sus cejas en mi direccin. Rpidamente explico que mi madre

necesita ayuda en la florera y creo que sera realmente bueno si ella tuviera algo que
hacer adems de extraar a Stuart.

Creo que es una idea excelente dice Jillian. Me enoja un poco que Claire
parezca insegura hasta que Jillian dice eso, como si mi opinin no fuera suficiente para
que la considere. Y, estar alrededor de todas esas flores y ese romance definitivamente
va a meterte en el espritu de San Valentn.

Por qu tengo la sensacin que una nueva fase de El Plan est comenzando?

A tu madre le parece bien? pregunta Claire.

 Oh, le parecer. Mi madre te ama digo. Lo que no digo es que, amor o no,
mi madre est desesperada.

Claire asiente y moquea una vez ms antes de tirar el pauelo en el cesto. En el

proceso, accidentalmente tira mi pisapapeles del escritorio. Los papeles salen disparados
y, aunque le digo que no se preocupe por ello, ella se agacha para levantarlos. Levanta
el ltimo papel y lo mira.

Jack? pregunta. Es el trozo de papel con el nmero de telfono de mi padre.

Yo solo asiento. Vas a llamarlo? pregunta.

Estoy pensando en ello. Lo que quiero decir es que estoy tratando de no

pensar en ello, pero sin tener mucho xito.

Quin es Jack? pregunta Jillian. Antes que pueda responder, contina.

Es lindo?

Suspiro, pero hay un gran golpe en el techo, salvndome de responder. Jillian no

grita esta vez. Solo salta, corre a mi ventana y saca la cabeza.

Hola, Charlie dice. No puedo or exactamente lo que l dice, pero puedo or

su tono de voz y suena ms que un poco nervioso. La intensidad de Jillian puede poner
nervioso a cualquiera.

Dile que venga digo, sintiendo lstima por l. Ella le dice y vuelve a meter
la cabeza. Sus ojos brillan y sus mejillas estn ruborizadas. Suspira y finge abanicarse
como si fuera Scarlett en Lo que el viento se llev o algo as.

l es definitivamente delicioso. Est a medio camino a la puerta cuando se

voltea y nos mira. Qu mal que no nos quedaron dulces.

S digo, recordando que Charlie ya comi algunos anoche. Qu mal.

Jillian comienza a bajar las escaleras. Espero a Claire. No s qu ms decir, as

que solo tomo su brazo y le doy un apretn. Bajamos as, brazo en brazo, y yo misma
me siento un poco como Scarlett, aunque nuestra escalera est alfombrada y estrecha y
estoy usando vaqueros y una camiseta que dice Jan el Dulcero. Y Claire no es ningn
Rhett Butler. Sacudo la cabeza, preguntndome si todo el romance en el aire est
poniendo sensiblero a mi cerebro.
 Captulo Diez
Traducido por Bad Wolf

Observo a Jillian y a Charlie todo el tiempo que estn juntos, tratando de ver a
Charlie igual que ella lo ve. Jillian est prcticamente igual que siempre, pero
intensificada. Se sacude mucho el pelo y temo que vaya a dislocarse el cuello. Charlie
tambin est igual que siempre: agradable y ligeramente distrado.

Jillian y Claire se marchan cuando llegan Lucy y Dom. No las culpo; esos dos
saben cmo desalojar una habitacin. Charlie pregunta si puede quedarse.

Por supuesto que puedes. Imagino que tu padre est en medio de algo grande
digo.

Algo as dice Charlie, sin mirarme.

Empiezo a preguntar qu significa algo as, pero Dom empieza a gritar al otro
lado de la estancia que se muere de hambre. Cojo un paquete de spaghetti de la despensa,
pero pensando en lo mucho que suele comer Charlie, cojo dos.

Charlie se hace con un puado de mini zanahorias de la bolsa de la encimera y

empieza a comerlas ruidosamente. Mientras pongo una olla de agua a hervir, le cuento
lo de vomitar en la piscina y que Peter tuvo que pagarme el desayuno.

Rompes con l y haces que te pague el desayuno? Charlie re. Clsico. Lo

que hubiera dado por ver eso. Charlie no oculta el hecho de que no le gustan mucho
los chicos del equipo de natacin de mi escuela. Siempre le digo que probablemente le
gustaran si llegara a conocerlos individualmente, pero lo nico que sabe de ellos es
cuando estn todos juntos. Es como un gran festival de testosterona. No es bonito.
Empiezo hablarle de Ben Donovan, pero ya no me est escuchando. Mira por la ventana
hacia su casa.
 Charlie?

Qu?

Inclino la cabeza en su direccin, pero l aparta la mirada. Se escucha un gran

golpe en la planta de arriba y Miss Kitty cruza corriendo la estancia como si tuviera una
hilera de petardos atados a la cola, lo que por suerte no tiene. Te importa? pregunto
y sealo el techo, donde escucho a Dom y a Lucy dando pisotones.

No hay problema dice Charlie. Agarra otro puado de zanahorias y se dirige

hacia la planta superior.

Sonro con suficiencia. Eso dice l.

A medio hervir la pasta, escucho msica alta en la planta superior. Sacudo la

cabeza y termino de poner la mesa. Llamo a mi madre a la tienda, pero me salta el buzn
de voz. O est muy ocupada para coger el telfono o est de camino a casa. Pongo un
quinto lugar para ella, esperando que sea lo segundo. Despus de colar la pasta, voy a la
parte baja de las escaleras y grito que la cena est lista, pero la msica est demasiado
alta para que me escuchen. Subo las escaleras, algo insegura de qu me voy a encontrar.
Doblo la esquina hacia el dormitorio de Dom y Lucy y me detengo y me limito a
observar. Sonro, pero eso rpidamente se convierte en una carcajada. Y no son los saltos
salvajes de Dominic ni la imitacin de Lucy de un derviche girando, sino los extraos
giros de Charlie que hacen que parezca un cruce entre un salmn nadando a
contracorriente y un espantapjaros con la cabeza en llamas.

Dom me ve primero y me saluda. Lucy cae al suelo y empieza a rerse con

nerviosismo, lo que deja a Charlie bailando solo. No puedo dejar de rer y no es solo por
el extrao baile de Charlie, es l, el modo en el que se comporta con mi hermanito y
hermanita. Charlie nunca sale corriendo cuando estn cerca. De hecho, es al contrario.
Parece apenado de verdad cuando no estn. Lo observo durante un rato antes de sentir
lstima por l.

Oye! grito. l se detiene en mitad de un giro y mira hacia donde estoy yo.
Su cara se pone tan roja como la salsa de tomate que estaba calentando.
 Ni una palabra dice, sealndome. Empiezo a rerme de nuevo, esta vez tan
fuerte que me lloran los ojos. Charlie se acerca al estreo y baja la msica.

A que Charlie es un gran bailarn? pregunta Lucy.

Asiento, tratando de recuperar el aliento. Charlie sacude la cabeza, me sonre y

se aparta el pelo de los ojos. Es un bailarn muy interesante digo. Lucy asiente,
sonriendo. Lucy est enamorada de Charlie. A menudo me dice que va a casarse con l.
Cuando sea mayor, como de dieciocho. No tengo valor para recordarle que cuando ella
tenga dieciocho, Charlie ser muy mayor. Tendr ms de treinta.

La cena est lista digo. A menos que quieran seguir bailando.

A Charlie le encanta bailar dice Lucy y se acerca a l para cogerlo de la

mano. Levanta la mirada hacia l, expectante.

Me encanta bailar contigo, Lucy-lu dice. Se la echa al hombro, lo que hace

que grite. Despus va hacia Dom, que se escapa corriendo de su alcance y se dirige hacia
las escaleras y la libertad. Charlie baja las escaleras cargando a Lucy sobre su hombro
como si fuera un saco de patatas.

Gracias le digo, y no me refiero solo a el baile. Es ms que eso. Charlie ha

tenido docenas de fiestas del t con Lucy y ha jugado durante horas a los LEGO con
Dom. No tiene ni idea de lo que eso significa para ellos. Para mam. Para m.

Son divertidos dice Charlie. Claro que ahora creo que necesito una siesta.

Sonro con suficiencia. Puede sobrevivir a un entrenamiento de tres horas en

la piscina, pero quince minutos con esos dos y lo derriban.

Tienen mucha energa.

Ro. Si eso es el nombre en clave para decir que son semillas del diablo,
entonces s, tienen mucha energa.

No soy el diavlo dice Lucy con voz nasal por estar colgada bocabajo.
 Le revuelvo el pelo. No digo. No eres el diavlo.

Mam llega justo cuando estoy sirviendo los platos. Se hunde en una de las sillas
y suspira. Un da largo? pregunto. Ella asiente y acepta el plato de pasta con una
sonrisa. Comemos mientras nos habla de una mujer que lleg a la tienda exigiendo rosas
azules.

No dejaba de decirle que no existe tal cosa, pero ella se negaba a creerme. Dijo
que haba visto un cuadro de una. Mam sacude la cabeza. Lucy nos cuenta que va a
cultivar rosas azules. Crees que podras hacerlo antes de San Valentn? pregunta
mi madre, sonriendo.

Lucy parece seria por un momento. Si lo hago, estars ms en casa?

pregunta. Mam le sonre, pero tiene los ojos tristes. Abre los brazos hacia Lucy, que
salta a su regazo. Observo que mam no sabe qu decir. Quiero decir, yo tambin detesto
que est fuera todo el tiempo, pero entiendo por qu. Mantener a tres hijos t sola es
duro, especialmente cuando todo tu dinero viene de las flores. Empiezo a recoger la
mesa. Charlie ayuda terminndose el resto de la pasta, que come directamente del
colador del fregadero.

Cmo va el entrenamiento? le pregunta mam a Charlie.

l se encoge de hombros. Bien. Sacudo la cabeza mientras enjuago los

platos. A pesar de que Charlie bati tres rcords estatales en el segundo ao del instituto,
sigue diciendo bien. Apuesto a que podra llegar al equipo olmpico y seguira
guardndoselo para s. Mam sonre, pero no lo presiona. Charlie siempre parece
avergonzado cuando tiene que hablar de s mismo.

An te ests viendo con Julie? pregunta mam. Levanto la mirada hacia

Charlie.

Decidimos que estbamos mejor como amigos dice.

Te dej? pregunto.
 No, Pipe. A diferencia de cuando eres t la que lo dice, algunas veces la gente
habla en serio. Le lanzo algunas burbujas. Le parece bien si me quedo por aqu un
rato? le pregunta a mam.

Por supuesto, Charlie. Siempre eres bienvenido aqu dice. Ests seguro
de que tu padre no quiere que vayas a casa? Charlie mira en direccin a su casa un
buen rato y sacude la cabeza.

Est ocupado dice. Saca una caja de chocolatinas del armario que hay
encima del refrigerador y se sienta en la mesa. Hurga en su mochila y saca su cuaderno
y un libro de texto que tiene QUMICA ORGNICA impreso en el dorso.

Decido preguntarle, la prxima vez que estemos solos, por qu acta tan raro
cuando se habla de su padre. Estoy fregando la olla en la que calent la salsa cuando
empiezo a escuchar gaviotas y olas rompiendo. Levanto la mirada, tratando de averiguar
de dnde viene el ruido, pero entonces veo a Charlie sonriendo. Miro mi telfono, que
asoma del bolsillo delantero de mi mochila.

Yo lo cojo dice Dom, bajando de la silla.

No, solo empiezo a decir, pero es demasiado tarde. Dom ya tiene mi

telfono en la oreja.

Qu quieres? pregunta. Alguien tiene que perfilar sus modales al telfono.

Mi madre intenta quitarle el telfono, pero l se escabulle de su alcance. Finalmente,
Dom extiende el telfono hacia m. Es para ti. Sonro con suficiencia y resisto la
necesidad de decir obvio. Es un chico.

Ooooo dice Lucy desde el regazo de mi madre, lo suficientemente alto como

para que la persona al telfono lo escuche. Me seco rpidamente las manos y estiro el
brazo hacia el telfono a la vez que miro la pantalla. No reconozco el nmero. De
repente me siento algo insegura. Intento recordar el nmero de la hoja de papel que est
en mi escritorio en el segundo piso, pero no puedo.
 Hola? digo, vacilante. Evito mirar a nadie ms de la sala, especialmente a
mi madre.

Hola? dice la voz al otro lado. Piper? No es mi padre, lo que hace que
mi corazn empiece a martillear un poco menos.

S digo. Quin es?

Soy Ben responde la voz, lo que por supuesto hace que mi corazn se acelere
de nuevo. Es un mal momento? Quiero decir, puedo

No digo y me doy la vuelta para salir al saln, donde tal vez pueda tener un
poco de privacidad. Est bien.

Peter me dio tu nmero dice Ben Donovan. Espero que no te importe.

Que no me importe? Pienso. No puedo imaginar a nadie al que le importe si Ben

Donovan llama. No digo. No me importa.

Solo llamaba para saber si quieres quedar este fin de semana.

Empiezo a decir que no, porque, aunque Ben Donovan es mi ideal, no tengo
citas. Pero entonces recuerdo a Charlie llamndome cnica y a Claire rogndome que
contine con El Plan. Inspiro. Claro digo, toda casual, como si el que alguien como
Ben Donovan me pida salir le pasara todo el tiempo a alguien como yo.

Genial dice Ben Donovan. Despus de la competencia, entonces.

Asiento, pero entonces recuerdo que esto es un telfono y no puede ver mi cabeza
moverse. S digo.

Genial repite Ben Donovan. Entonces te veo maana. Lo nico que

puedo hacer es seguir asintiendo, pero esta vez est bien porque l ya ha colgado. Miro
fijamente el telfono y despus pulso Guardar nmero y tecleo B-e-n-D-o-n-o-v-a-n.
Miro mi telfono hasta que la pantalla se apaga. Ahora soy una chica que tiene el nmero de
Ben Donovan en mi telfono. No, espera, pienso. Ahora soy una chica que va a tener una cita con
Ben Donovan. Me siento desconectada de m misma. Es como si estuviera observndome
para ver qu har a continuacin.

Piper? dice mi madre. Levanto la mirada y la veo mirndome desde el

umbral. Va todo bien?

S digo. Todo va bien.

Voy a acostar a los niosdice. La escucho guiar a Dom y a Lucy escaleras

arriba.

Entro en la cocina y saco los libros de mi mochila. Me siento enfrente de Charlie

y abro mi cuaderno. Charlie me mira, con las cejas levantadas, pero me limito a
dedicarle una gran sonrisa. Trato de avanzar en la lectura para literatura inglesa, pero
estoy tan distrada que desisto y saco mi libro de biologa y una caja de lpices de colores.
Tenemos que colorear el aparato digestivo. Colorear es algo que puedo hacer. Intento
averiguar cmo me siento al acceder salir con Ben Donovan. Cualquier otra chica de
Montrose estara bailando por su casa y ya habra llamado a sus amigas para contrselo.
Yo? Estoy haciendo deberes.

Quin es el nuevo chico? pregunta Charlie sin levantar la mirada de sus

deberes.

Nadie que conozcas digo. Es una mentirijilla. Charlie sabe quin es Ben
Donovan.

Charlie levanta la mirada hacia m. Solo ten cuidado dice.

Siempre digo, sacando un lpiz azul de la caja.

Hablo en serio dice Charlie.

Puedes parar con todo eso de hermano mayor digo. Estoy bien.

No pretendo ser tu hermano mayor, Piper dice Charlie. Le devuelvo la

mirada, pero l ya la ha bajado a su libro de texto. Aunque no me est mirando, s que
est sonrojado. Sacudo la cabeza y comienzo a delinear las venas pulmonares en azul.
Definitivamente Charlie est comportndose raro. Cambio a rojo para colorear las
arterias.

Silencio dice Charlie al otro lado de la mesa.

Qu? pregunto, levantando la mirada.

Ests tarareando. Sacude la cabeza y vuelve a mirar su libro de texto.

Lo siento digo. Dejo de tararear en voz alta, pero no puedo evitar que la
cancin se cuele en mi cabeza. No reconozco la cancin, pero estoy segura de que Jan
s lo hara. Estoy bastante segura de que es Sinatra.

Los das siguientes tropiezan unos con otros. Prctica de natacin, deberes,
trabajar en la tienda de Jan. Mam est ms en casa gracias a la ayuda de Claire. Y
Claire parece estar mucho mejor. Solo la he visto llorar una vez y fue cuando vimos a
Stuart de la mano de Christi en la explanada principal. La nueva idea de Jillian ha sido
ensearnos a Claire y a m a flirtear. Me oblig a darle mi segunda caja de chocolates a
Andrew Spence (mi plan B) en persona. Prob lo de mirarlo fijamente, la risita, lo de
tocarle el brazo. Trat de hacer eso de atusarme el pelo que Jillian me ense, pero lo
nico que hice fue golpearme la cabeza en el borde de la puerta de su casillero. Me fui
de all lo ms rpido que pude despus de eso. Estoy bastante segura de que la impresin
que le dej a Andrew fue menos la de una chica linda que podra ser una buena cita de
San Valentn y ms la de una enferma mental irracional que poda ser peligrosa. Le dije
a Jillian que no iba a participar en ningn otro de sus seminarios de flirteo.

Jillian ha cambiado a quinta velocidad y deja regalos en mi casillero casi cada

da. Me pregunto si los regalos son la manera de Jillian de intentar contagiarme el
espritu. La bolsa del jueves contena un tarro de mantequilla de man y una cuchara de
plstico. Despus haba un pin que deca SILENCIO. NO PUEDO ESCUCHAR LAS
VOCES DE MI CABEZA. Me re en voz alta cuando lo le, lo que provoc que la
gente del pasillo me mirara raro. Despus hubo una cucaracha de cuerda que no poda
esperar a ensear a Dom.

Cuanto ms se acerca el fin de semana, ms quieren hablar Claire y Jillian de mi

cita con Ben Donovan. Intento igualar su entusiasmo imaginando cmo actuaran las
otras chicas si fueran a salir con l. Jillian me dice que soy la herona definitiva de la chica
corriente. No estoy segura de si me gusta que me llamen herona y mucho menos chica
corriente.

Jan me enva un mensaje para decirme que mis Corazones Consternados se estn
vendiendo tan bien que ha decidido que tenemos que pedir ms. Me dejo caer por la
tienda despus de la escuela para ayudarle a guardar en cajas todas las existencias que
nos quedan.

No estoy seguro de cmo sentirme respecto a esto dice Jan, despus de que
las puertas se cierren detrs de una mujer que acaba de comprar dos docenas de cajas de
corazones. Me preparo para otro momento paternal de Jan. Algunas veces toda su
paternidad me pone de los nervios, pero s que tiene buena intencin.

A qu te refieres? pregunto. Pensaba que estaras emocionado.

No lo s dice Jan, enderezando las cajas de caramelo masticable sobre la

vitrina. Quiero decir, me alegro de que tus dulces se estn vendiendo tan bien, pero
parece un poco Se detiene y mira por la ventana por un momento. Cnico
termina en voz baja.

Cnico? pregunto, furiosa de que me estn dirigiendo esa palabra otra vez
. Pensaba que eran divertidos.

Oh, lo son dice Jan y me sonre. Es solo que No s El da de San

Valentn se supone que debe ser optimista, sabes? Amor, romance y todo eso. Se
quita las gafas y las limpia con un pauelo que saca de su bolsillo. Vuelve a ponrselas
y me mira. No quiero que seas cnica con respecto al amor dice.
 No soy cnica digo. Solo soy realista.

Quieres asegurarte de que es una apuesta segura antes de poner tu corazn en

juego.

Vale, aparte de que es la peor metfora del mundo, s. Exactamente.

Piper empieza a decir Jan.

Levanto la mano. Antes de que empieces, deberas saber que tengo una cita
este fin de semana.

Eso hace que Jan sonra. Cuntame dice, as que lo hago. Entre clientes le
hablo de Ben Donovan. Bueno, Piper, parece que an hay esperanza para ti.

Vaya, gracias digo, rodando los ojos. Pero y t? Ests soltero, eres ms
bien joven y no eres feo...

Genial dice Jan, sacudiendo la cabeza.

Por qu nunca he escuchado que tuvieras una cita?

Jan respira profundamente y vuelve a mirar por la ventana. Supongo que no

Hace una pausa para volver a limpiar sus gafas. No s nada del pasado de Jan, aparte
de que sola estar casado y que tiene una hija un poco mayor que yo en la universidad
de California. Vuelve a mirarme. Supongo que no estoy listo dice. Espero a que
diga ms, pero se limita a asentir como si eso lo zanjara y se acerca a la gramola para
seleccionar otra cancin. Crazy, de Patsy Cline. Le sonro mientras baila hacia la
trastienda, se abre paso a travs de las puertas de vaivn y desaparece.
 Captulo Once
Traducido por Brig20

Deslizo tres trufas en la caja, una de menta, una de frambuesa y una de canela.
La orden solo deca empacar algo de color rojo. Tuve la tentacin de aadir algunas de
los de chile ancho, hasta que Jeremy prob una. Sus ojos comenzaron a llorar casi
inmediatamente, incluso despus de beber cerca de un galn de agua todava no puede
hablar ms que mediante susurros.

Cuntos suman esos? pregunto a Jillian, que est ayudando a poner las
cajitas en cajas ms grandes para ser entregadas posteriormente a una recaudacin de
fondos.

Setenta y ocho dice Jillian, metiendo otra caja.

Y necesitamos cuntas? pregunto, aunque ya s la respuesta.

Doscientas cincuenta dice Jillian. Jan estuvo feliz cuando la madre de

Jillian, que es tambin la presidenta de la Fundacin Diresis, orden cajas de trufas
como regalos para los donadores de la recaudacin, pero la madre de Jillian sigue
llamando cada pocas horas y aumentando el total, mientras las confirmaciones de
asistencia siguen aumentando.

Sostengo una de las trufas Pocin de Amor Nmero 9. Supongo que estas
fueron un fracaso.

Tal vez no son lo suficientemente fuertes dice Jillian. O tal vez

Tal vez no hay nada lo suficientemente fuerte como para hacer que alguien te
ame le digo. Me preparo para otro sermn acerca de mi cinismo, pero Jillian se encoge
de hombros.
 Vali la pena el intento dice ella, sonrindome. Sonro a su espalda. Esa es
una de las mejores cualidades de Jillian. Nada le desconcierta. Es siempre positiva.

Cierro una de las cajas y la miro antes de entregrsela. Un sello de plata en relieve
con el nombre de la fundacin est en la parte superior. Quin es Diresis?
pregunto. Y por qu l o ella tiene una fundacin?

Jillian me sonre. Diresis es ese par de puntos que ponen sobre las letras en
algunas palabras en alemn. Alzo las cejas. En serio Ella comienza con una nueva
caja, desdoblando y pegando para cerrar la parte inferior. No es en realidad tan
pattico como suena.

Ese debe ser su lema. La Fundacin Diresis. No somos tan patticos como
sonamos.

Jillian se re. En realidad, hacen algunas cosas interesantes. Cada ao, la

Fundacin presenta a un artista poco conocido de Atlanta en su recaudacin de fondos.
El ao pasado fue Kiki Bird.

Ella es la que hace la cosa con los zapatos, verdad? pregunto.

Ves? dice Jillian. Es importante para un artista ser seleccionado.

Vas a ir? le pregunto.

Jillian rueda los ojos. Estoy tratando de quedarme fuera.

Podra ser divertido le digo.

S responde. Frunce los labios y hace gestos hacia la pared. Excelente uso
del color. Pone su voz ms baja. Excelente uso del espacio negativo. Rueda los
ojos. Esas cosas son insoportables.

Tal vez el arte sea bueno digo, tratando de salvar algo por ella. Quin es
este ao? pregunto.
 Jillian se encoge de hombros. Algn pintor. l hace unos enormes paisajes con
objetos recogidos.

Asiento y luego vuelvo a verla. Cul es el nombre del artista? pregunto.

Frank Algo. No me acuerdo.

Es Frank Wishman? pregunto.

Ella asiente con la cabeza. Cmo supiste?

Sonro. Estoy muy familiarizada con las pinturas de las que est hablando.
Frank Wishman es el padre de Charlie le digo.

En serio? dice Jillian, arrastrando la voz para que suene como si tuviese
ocho slabas en lugar de tres. Entrecierro los ojos mirndola. Ella me sonre como el gato
de Cheshire.

Miro a mi alrededor para asegurarme de que Jeremy no est escuchando. Qu

pasa con el chico ardiente que se sienta delante de ti en Qumica?

Slo ondula sus dedos hacia m. Piper, Te das cuenta de que solo quedan
nueve das hasta San Valentn?

Umm, s digo, pensando en el gran cartel en la ventana de Jan donde ha

llevado la cuenta regresiva hasta el da V desde el inicio del mes.

Entonces puedes entender por qu mantengo ms de un plato girando.

Asiento con la cabeza, pero algo sobre llamar a Charlie un plato que est girando me
hace sentir un poco protectora con l. Comienzo a decirle que Charlie no es solo algn
plato, pero ella ya tiene su telfono a la oreja.

Mam dice ella. Quiero ir. Hace una pausa, escuchando. Acabo de
cambiar de opinin. Eso es todo. Me mira. Cmo cuntas entradas me puedes dar?
Ella escucha de nuevo. Necesito cinco, incluyndome a m. Me sonre y asiente
con la cabeza, escuchando de nuevo.
 Est bien, preguntar. Separa el telfono lejos de su oreja. Podemos hacer
trescientas? pregunta, sealando a las trufas.

No s respondo. Voy a tener que preguntarle a Jan. Camino a la parte

delantera de la tienda donde Jeremy est ayudando a Jan a rellenar los contenedores de
caramelo macizo. Ella quiere trescientas digo.

Jan rueda los ojos y luego sonre. Est bien, pero esto nos va a vaciar.

Deberas comenzar a empacar las trufas de Pocin de Amor Nmero Nueve

dice Jeremy.

Jan le sonre. Saba que haba una razn por la que te pago grandes cantidades
de dinero.

No me pagas dice Jeremy.

Cierto dice Jan. Creo que deberamos arreglar eso.

Niego con la cabeza y camino de regreso a la cocina, dejando a Jeremy y a Jan

negociando. Asiento con la cabeza hacia Jillian, que transmite la informacin a su
madre, luego cuelga el telfono.

Estamos dentro dice, sonrindome. Puedes llevar a Ben Donovan, y

Claire bueno, vamos a conseguir a alguien para Claire.

No s le digo. Quiero decir, no estoy segura de que yo

Piper, mira. Tal vez no captas la irona de todo esto, pero creo que es lo mnimo
que puedes hacer por Claire y por m.

La irona? pregunto.

Jillian me mira directamente. No te parece que es un poco irnico que la nica

persona a quien no le importa nada el romance o algo relacionado vagamente con el
amor es la nica de nosotras que tiene un candidato firme para San Valentn?
 Suspiro y comienzo a plegar otra de las cajas de trufas y fijar el sello de plata
encima. Por qu cuanto ms trato de esquivar todo el asunto del da de San Valentn,
todos a mi alrededor parecen estar conspirando ms en mi contra?

Bien le digo. Estoy dentro.

Jillian me sonre. Voy a llamar a Claire en este momento.

Saca su telfono. Decido que necesito un poco de aire fresco. Empujo la puerta
de atrs y salgo al callejn. Me apoyo en la pared y cierro los ojos. Jillian est
equivocada. No es que no me importe el amor. S me importa. Solo que no para m. Me
gusta la idea del amor. S que te hace sentir a gusto y casi flotando, pero s lo que hay
al otro lado de esa sensacin flotante.

Lo he visto en los ojos de mi madre cuando Jack se fue y cuando Beau decidi
que prefera tener una novia a una esposa. Lo vi en los ojos de Claire cuando Stuart
pens que necesitaba a alguien nuevo con quien pasearse agarrado de la mano. Lo vi en
el padre de Charlie cuando la seora Wishman decidi que necesitaba tener una nueva
vida a cinco mil kilmetros de distancia entre ella, su marido y su hijo. Y a pesar de que
un chico nunca ha roto mi corazn, he sentido ese vaco y duro sentimiento que se siente
en tu estmago cuando alguien en quien crees, en quien confas, simplemente
desaparece. Por lo tanto, no gracias.

Voy a dejar a mi corazn donde est, donde est seguro.

Tomo una respiracin profunda. Va a ser una larga noche. Son cientos de trufas
por hacer. Hay Corazones Consternados por envolver. Y al parecer hay por lo menos
dos personas que cuentan conmigo lo suficiente para mantener vivas las esperanzas de
su San Valentn. Me separo lejos de la pared, mirando una vez ms hacia el cielo que se
oscurece rpidamente. Es muy brillante aqu bajo las luces para ver las estrellas, pero
pido un deseo de todos modos.

Me gustara... susurro, pero no s cmo terminar.

 Camino de vuelta a la cocina, donde Jillian est tratando de no rerse de Jeremy,
quien se ha puesto una diadema con luces intermitente en forma de corazn
sobresaliendo de ella. Jan tiene una diadema idntica. Jillian est lidiando con la suya.
Solo uno de los corazones permanece encendido.

Ey, Piper dice Jan. Dnde est tu espritu de San Valentn? Me entrega
una diadema y enciendo las luces, las observo parpadear. Me deslizo la diadema en la
cabeza, sintiendo los corazones saltando en sus resortes.

Creo que mi corazn est defectuoso dice Jillian. Tengo que forzar una
sonrisa cuando Jan me mira. Veo la broma, pero por alguna razn, simplemente no es
divertida en este momento.

Puedo arreglar eso dice Jeremy, quitndole la diadema a Jillian. l saca la

batera y mira los cables que salen desde all. Retuerce uno de ellos un poco con los
dedos y reinserta la batera.

Eres tan nerd dice Jillian. La miro. No es lo que dijo, sino cmo lo dijo. Casi
son como un cumplido. Yey dice Jillian, cuando l acciona el interruptor y ambos
corazones encienden. Jillian toma la diadema y la desliza en su cabeza. Bambolea la
cabeza, hacindolos entrechocar. Jeremy dice, sonrindole. Arreglaste mi
corazn roto. Tanto Jan como Jeremy ren. Todo lo que puedo hacer es dar esa misma
media sonrisa. Jan me mira por un largo momento, pero simplemente sacudo la cabeza
hacia l. S que ya tengo una reputacin de cinismo en todos los asuntos de amor. No
necesito que diga lo obvio.

Claire viene despus de ayudar a mi madre a cerrar la florera. Ella se enrolla las
mangas, se pone un par de guantes de plstico, y comienza a ayudar a colocar trufas en
cajas. Mientras lo hace, nos habla de todas las rdenes extraas que ha ido teniendo en
la tienda.

Un tipo orden doce docenas de rosas para su esposa. Eso son ciento cuarenta
y cuatro rosas explica ella, como si no pudiramos hacer los clculos.
 Ahora, eso s es romntico dice Jillian.

A m me parece desesperado digo. Todo el mundo me mira. Oh vamos.

Doce docenas? Eso es un poco exagerado.

Una vez compr seis docenas de rosas para mi mujer dice Jan.

Por qu solo seis? pregunto. Por qu no doce? Le sonro, pero l solo

me mira por un momento, antes de volver a revolver el tazn de chocolate que tiene
fundiendo en la estufa.

De repente, la cocina se siente muy pequea.

Jeremy ve de m a Jan, luego de nuevo a las trufas que est envasando. Creo
que enviar a una chica ciento cuarenta y cuatro rosas es un paso valiente. Como siempre
digo: Ve en grande o ve a casa.

Jillian resopla. Exactamente cuando dices eso?

Bueno, de ahora en adelante dice Jeremy. Jillian agita la cabeza, pero no

puede evitar una sonrisa. Oh exclama Jeremy, todas nos volteamos a mirarlo.
Jan, tengo la mejor idea para el prximo mes. Jan mira a Jeremy, pero no antes de
mirarme y sonrer un poco. Dejo escapar el aliento que estaba conteniendo y resuelvo
mantener mi negatividad para m misma.

Dime dice Jan.

Tocino.

Tocino? Jan inclina la cabeza hacia un lado.

A todos les gusta el tocino dice Jeremy. l nos mira a todos. Jillian y Claire
asienten con la cabeza y yo doy mi voto tambin, asintiendo junto con ellas. Y a todo
el mundo le gusta el chocolate.

Mmm dice Jan. Sigue removiendo el tazn de chocolate. Trufas de tocino.

Jan nos sonre a todos. Hoy realmente se estn ganando su sueldo.
 Jillian y Claire protestan que en realidad no les pagan nada, haciendo rer a Jan.
Deja de remover y levanta el cuenco de la estufa. Vierte el chocolate sobre la losa de
mrmol en el mostrador y comienza a doblarlo sobre s mismo una y otra vez con una
larga esptula.

Jan le indica a Jeremy que pida bocadillos para todos. Jeremy toma nuestros
pedidos y llama a Jersey Mikes, el local de emparedados junto a la florera de mi madre.
Comienzo a decirle a Jeremy que no ordene de all, al recordar lo difcil que le han estado
haciendo a mi madre su expansin. Pero no se me ocurre otro lugar que tenga entrega a
domicilio, y de los cinco de nosotros, solo Jan puede conducir. Y se niega a dejarnos
solos despus de cierta hora.

No es que no confe en ustedes dice. Soy yo. Me preocupo demasiado.

Oh, yo no confiara en nosotros dice Jillian, guindole un ojo. Esto le hace

sonrer y me siento un poco celosa de lo fcil que es para Jillian. Ella parece saber
exactamente lo que tiene que decir para hacer a la gente feliz. Incluso a Jeremy. A pesar
de que ella desva constantemente cualquiera de sus propuestas romnticas, an sigue
mirndola como si fuera pluscuamperfecta ms que perfecta.

Ordena tocino extra Jan le dice a Jeremy antes de que cuelgue el telfono
. He odo que ustedes, chicas, van a esta lujosa fiesta dice Jan, sealando a las cajas
que estamos llenando.

Solo si puedo encontrar a alguien que vaya conmigo dice Claire. No

quiero hacer mal quinteto. Comienzo a decir que Jillian no va exactamente con
Charlie cuando Jeremy nos interrumpe.

Voy contigo dice. Jillian le mira. Estoy esperando alguna observacin

sarcstica por parte de ella, pero no dice nada.

Sabes que irs conmigo? pregunta Claire. Jeremy asiente con la cabeza.
Jillian los est observando, abriendo y cerrando la boca como un pez. Claire le mira por
un momento. Bueno dice ella finalmente, mejor que nada. Mejor que nada no es
exactamente lo que esperara en respuesta a una invitacin, pero Jeremy parece estar
bien con ello. Miro a Jillian, que est sacudiendo la cabeza. Parece sorprendida por este
giro de eventos y un poquito perturbada. No puedo dejar de preguntarme si ella est un
poco celosa.

Mi celular ulula desde el bolsillo de mi chaqueta. Camino hacia donde la deje, en

el gancho cerca de la puerta trasera.

Hola? digo, alejndome de donde Claire y Jillian estn teniendo un intenso

debate acerca de qu ponerse para el evento de Diresis. Espera digo, no puedo
escuchar. Paso por la puerta trasera hacia el callejn, dejando que la puerta se cierre tras
de mi de un golpe.

Te pregunt si necesitas que te recoja maana dice Charlie. Hago una pausa,
confundida. Para lo de la competencia de natacin? indica Charlie.

Ests seguro de que est bien confraternizar con el enemigo? pregunto.

Um, Piper, es una competencia de natacin, no la guerra. Hay un gran ruido

en el fondo y luego una serie de golpes.

Charlie? pregunto.

Estoy aqu dice.

Dnde ests? pregunto, sorprendida de que l est afuera en algn lado. l

tiene un ritual de cuatro puntos que lleva a cabo antes de cada competencia. El primero
es dormir al menos ocho horas.

Dos de los pasos estn relacionados con la alimentacin. Otro implica ingerir
tanto caf como sea humanamente posible la maana de la competencia.

Escucha, Pipe. Me tengo que ir. Hay ms ruido sordo, y luego un sonido de
rasgadura.

Charlie, est todo?

 Voy a estar frente a tu casa a las siete dice Charlie. El telfono est muerto
antes de que pueda responder. Trato de devolver la llamada, pero de inmediato entra al
buzn de voz. Miro mi telfono, sin saber qu hacer. Una parte de m quiere encontrarlo
solo para asegurarme de que est bien. Si supiera dnde estaba Charlie o lo que estaba
haciendo, me gustara encontrar una manera de llegar all, pero su telfono est apagado
y no tengo ni idea de hacia dnde ir ni donde comenzar a buscarlo. Trato con el telfono
de su casa, con la esperanza de que Frank atienda, pero simplemente repica y repica.
Justo cuando estoy a punto de colgar y llamar a mi madre para pedirle que vaya hasta
all, el padre de Charlie responde.

Hola, seor Wishman digo. Es Piper. No dice nada. De al lado?

Quiero decir, no estoy justo al lado de la puerta ahora... S que estoy balbuceando,
pero no estoy segura exactamente de qu decir.

Qu puedo hacer por ti, Piper? pregunta el padre de Charlie. Su voz suena
pastosa y me pregunto si lo despert. Al instante, me siento culpable por llamar. Frank
tiende a dormir a horas extraas.

Charlie siempre me dice que me mantenga silenciosa cuando estoy ah.

Escuche, siento haberlo despertado, pero acabo de hablar con Charlie y

Charlie est durmiendo dice, cortndome.

Oh digo. Es solo que l cort la llamada con tanta rapidez y yo...

Empiezo a callarme, sin saber qu ms decir. Comienzo a felicitarle por lo de Diresis,
pero me interrumpe de nuevo.

Si eso es todo dice.

S le digo. Um, gracias y lo siento de nuevo. Pero el telfono est muerto

antes de que pueda terminar. Miro a la pantalla de mi telfono. Casa de CharlieLlamada
finalizada.
 Piper? Jan empuja y abre la puerta de atrs y me mira. Deslizo mi telfono
en el bolsillo y le sonro. Ests bien? pregunta. Asiento con la cabeza, pero no lo
miro directamente. Pareces un poco triste esta noche.

No le digo, estoy bien.

S que Jan no me cree. Adems de mis mejillas al rojo vivo y ese tic en mi ojo
izquierdo, son las palabras las que me delatan. Cada vez que digo que estoy bien, eso
significa que estoy cualquier cosa menos bien. Afortunadamente, Jan no dice nada ms.
l slo toca mi hombro brevemente mientras camino por delante de l hacia la cocina.

Jeremy est riendo tan fuerte por algo, que est teniendo dificultad para respirar.
Claire y Jillian lo miran con los brazos cruzados. Finalmente se calma lo suficiente para
hablar. Djame ver si lo entiendo dice. Pensaron que, mediante la adicin de un
manojo de hierbas y especias y porqueras a algunas trufas, podran hacer que las
personas se enamoraran?

Jillian lo mira mientras l se empieza a rer de nuevo.

Le dijeron? pregunto. Claire asiente con la cabeza hacia Jillian, que se las
arregla para tener un aspecto ligeramente avergonzado.

No ha sido una de nuestras mejores ideas admite.

Jeremy mira al techo por un momento. Creo que es brillante. Solo hay un
defecto importante dice.

Ah, y cul es? pregunta Jillian, con los brazos cruzados todava.

Estaban tratando de hacer que las personas se enamoren, verdad? Jillian

asiente moviendo su cabeza con impaciencia. Creo que es all donde sali mal. Su
objetivo debera haber sido hacer que la gente piense que se ha enamorado.

Cul es la diferencia? pregunta Jillian.

Es el turno de Jeremy a ser impaciente. Los sntomas del amor son fciles de
medir y manipular. Pupilas dilatadas, elevado ritmo cardaco, mejillas encendidas. Si
puedes encontrar ingredientes que generen lo suficiente de esos indicadores, creo que
podras convencer a alguien que est enamorado.

Quieres decir engaar a la persona? pregunto. Jeremy se encoge de

hombros.

Pero queramos hacer que la gente se enamorara realmente dice Claire.

Eso es cientficamente imposible dice Jeremy. Incluso si pasan por alto los
factores obvios de confusin, no hay manera de probar empricamente la presencia de
algo tan nebuloso como el amor. Miro a Jillian esperando a que diga algo, pero ella
solo mira a Jeremy con esa media sonrisa en su rostro.

Qu? pregunta Jeremy, mirndola. Ella se encoge de hombros y comienza

a doblar ms cajas. Estoy bastante segura de que esta es la primera vez que he visto a
Jillian quedarse sin palabras.
 Captulo Doce
Traducido por Azhreik

Odio admitirlo, pero est buena digo, dando otro mordisco a la trufa de
tocino. Jan tuvo un lote de trufas de tocino preparadas y enfrindose en el congelador
tan pronto lleg el tocino. Insisti que probramos una tan pronto estuvieran listas.

Jeremy, ese es un halago increble proveniente de una chica a la que no le

gustan los dulces dice Jan. Hemos estado tomando turnos en comer nuestros
emparedados y empacar las trufas.

Otra cosa que odio admitir digo, mirando mi emparedado vegetariano a

medio comer sobre el escritorio, es que Mikes puede hacer un emparedado
estupendo.

Por qu odias admitir eso? pregunta Jan. Le cuento sobre mi mam y cmo
Jersey Mikes est haciendo imposibles sus planes de expansin.

La nica otra opcin es si Arties cierra digo, mencionando la tienda al otro

lado de la suya. Jan me sonre con malicia. Y a pesar de lo mucho que amo a mi
mam, la idea de un mundo sin la pizza de Arties es demasiado horrible de considerar.
Eso hace rer a Claire. Soy una fantica de Arties bien conocida. Incluso me dieron
gratis una de sus camisas teidas del personal el ao pasado.

Jillian levanta la vista de donde est aadiendo frambuesas al lote recin hecho
de mezcla de trufas. No es la mejor ubicacin para una florera lujosa, metida entre
una pizzera y una tienda de emparedados. Debera recolocarse. Asiento, recordando
que recientemente le dije casi exactamente lo mismo a mi madre.

Hablando de expansiones digo.

 Jan suspira. Ha estado hablando sobre derribar la pared entre su tienda y la vaca
de al lado desde que la librera se mud a la esquina de la calle. Tal vez cuando las
cosas se tranquilicen dice. Lo ha estado diciendo durante meses, y cada vez que lo
hace, yo sealo que las cosas estn lo opuesto a tranquilizarse. La dulcera es ms
popular todo el tiempo. Tal vez ahora que tengo toda esta ayuda extra dice,
sonrindonos. Entonces su rostro se pone serio. Escuchen dice. Realmente lo
aprecio.

Lo sabemos! dice Jillian, y entonces se re. Es la decimosptima vez en la

ltima hora que Jan nos ha dicho cuanto aprecia nuestra ayuda. No podras hacer
esto sin nosotros, bla, bla, bla.

De nada dice Claire. Pero no es gran cosa. No es como si tuviera otros

planes. Suena un poco nostlgica cuando lo dice, y s que est pensando en cmo
sola pasar cada noche de viernes con Stuart. Ella me mira durante un momento y puedo
ver la tristeza en sus ojos.

Yo tampoco tena nada que hacer dice Jeremy antes de darle una mordida a
su emparedado.

Obvio dice Jillian. Yo me avergenzo un poco, pero Jeremy empieza a rer.

Miro mi reloj. Casi las once. Tengo que ir a casa digo. Llam a mi madre
antes, para contarle dnde estaba. Tengo que dormir algo o voy a ser un desastre en
la competencia maana.

Y dale con la competencia dice Jillian. Deberas estar mucho ms

preocupada por tu cita con Ben Donovan.

Vas a salir con Ben Donovan? pregunta Jeremy. Su voz es de incredulidad.

Est tan fuera del reino de las posibilidades? pregunto.

Bueno, s dice Jeremy, ganndose tres miradas mortales, pero l parece no

notarlo. Por qu diantres querras salir con l? Claire y Jillian ruedan los ojos y me
miran. No s qu decir. Supongo que nunca lo haba pensado mucho. Quiero decir, Ben
Donovan te pide salir y t dices s, como el perro de Pavlov y la campana. Sencillamente
es la respuesta automtica.

Porque es Ben Donovan dice Claire, expresando mis pensamientos.

Jeremy me mira durante un largo momento. Puedo notar que esa razn no le
plantea nada. Es tu corazn dice, levantando una bandeja de trufas y deslizndolas
en el refrigerador abierto. No s qu decir. Es como si el mundo entero acabara de dar
una voltereta. Aqu estoy, dedicndole un segundo pensamiento sobre lo que Jeremy
Gardner piensa sobre que yo salga con Ben Donovan. Sacudo la cabeza, olvidando que
an traigo puesta la diadema de corazones titilantes. Empiezan a traquetear como locos,
lo que hace rer a todos.

Bien dice Jan, aplaudiendo. Todo esto puede esperar hasta maana.
Llevemos a los nios a casa antes que sus padres se pregunten si los he secuestrado a
todos.

Pero qu hay de? Sealo las cajas vacas que deben contener trufas y las
que tendrn los Corazones Consternados. An necesitan llenarse.

Maana dice Jan, intentando pastorearnos hacia la puerta y su coche, que

est estacionado en la parte trasera.

Pero tengo la competencia y luego me callo. No deseo hablar de nuevo

sobre Ben Donovan. Al menos, no en frente de Jeremy. Jillian y Claire tambin estn
ocupadas, Jillian con alguna cosa familiar sobre la que no da detalles y Claire en la tienda
de mi mam.

Yo estar aqu dice Jeremy. No tengo nada que hacer.

De nuevo. Obvio dice Jillian. Esta vez, todos nos remos.

No puedo creer que tu coche sea una carroza fnebre dice Jillian mientras
todos nos acomodamos en el carro. Noto que Jeremy dispuso las cosas para estar al lado
de Jillian. Jan solo se re. Una vez me dijo que la compr de una funeraria que estaba
cerrando, y que es perfecta para transportar grandes ordenes de dulces. Tiene razn;
simplemente deslizas las cajas en la parte trasera, a lo largo de las barras montadas all.
Espeluznante, pero cierto.

Jan me deja primero. Cuando salgo, Claire y Jillian me hacen prometer que las
llamar inmediatamente despus de mi cita. Jeremy rueda los ojos. Agito la mano
mientras ellos dan vuelta en la curva. Yo me giro y empiezo a ir a mi casa, donde mi
madre ha dejado encendida la luz del prtico frontal. Levanto la vista hacia la ventana
de Charlie. No puedo sacudirme la sensacin de que hay algo que Charlie no me est
diciendo, algo que est ocultando. Suspiro y aparto la mirada de su ventana oscura y
entro. Me asomo en la habitacin de mi mam y susurro un buenas noches. La luz del
pasillo le cruza la cara. Me sonre, pero no abre los ojos.

No me molesto en ducharme, razonando que en menos de ocho horas estar en

la piscina. Permanezco despierta mirando mi techo, intentando forzarme a dormir. Pero
cuando finalmente empiezo a quedarme dormida, an estoy esperando el golpe fuerte
sobre m, que nunca llega.

Se siente como que solo he dormido durante cinco minutos cuando la alarma
suena. An estoy medio dormida mientras me pongo mi traje de bao, luego la ropa
deportiva y levanto mi bolsa de donde la dej junto a la puerta. Charlie justo est
echando en reversa el coche cuando yo salgo. Me trepo en el lado del pasajero,
resistiendo la urgencia de recostarme en el asiento trasero y dormir un poco. No le digo
a Charlie lo que har despus de la competencia, solo que no necesito que me lleve a
casa. Asiente, sin apartar los ojos del camino. No dice nada durante el viaje completo
hasta la piscina. Sigue en silencio cuando entramos al Natatorium. Entramos al edificio
y l se gira hacia el vestidor de los chicos.

Sujeto la manga de su sudadera. Charlie digo. l mira mi mano en su brazo,

como si no estuviera seguro de cmo lleg all, luego a mi cara. Quiero Hago una
pausa, al ver la mirada en sus ojos. Est all parado, a un metro de m, pero la mirada
en sus ojos est muy lejos.
 Qu pasa, Piper? pregunta. Su voz es plana.

Solo quera Charlie sigue mirndome y mientras lo hace puedo verlo ms

o menos ah dentro. Ver ms o menos al Charlie que conozco.

Ey, Wishman! grita un chico desde el otro extremo del pasillo. Mete tu
trasero en la piscina.

Charlie no se gira, solo sigue mirndome. Solo quera desearte buena suerte
digo finalmente.

Igualmente dice. Sonre ligeramente y luego se gira para alejarse, pero no

antes que vea la mirada en sus ojos. Se ha retrado de nuevo. Empiezo a llamarlo, a
preguntarle algo, cualquier cosa. A preguntarle dnde est y cmo puedo hacer para
llegar all. Pero entra al vestidor y antes que pueda decir nada, la puerta se cierra detrs
de l y desaparece.

Lo bueno sobre salir con Ben Donovan justo despus de la competencia de

natacin es que estoy tan nerviosa por no hacer el ridculo en la piscina, que no tengo
tiempo para estar nerviosa por nuestra cita. Lo malo, la noticia de nuestra cita le ha
llegado a todas las del equipo de natacin. Siento como si adems de estar ligeramente
asustada ante la nocin de estar realmente sola con Ben Donovan, hay presin extra
para que sea lista y divertida y hermosa. De otra forma, todos van a asumir que Ben
Donovan estaba sufriendo de locura temporal cuando me pidi salir y por tanto no
puede considerrsele responsable por su pobre juicio. Chicas que apenas conozco siguen
acercndoseme en el vestidor y desendome buena suerte. Unas pocas estn
emocionadas, como si yo fuera alguna especie de herona, pero mayormente parecen
algo asustadas de m. Estas chicas me asustan es como si me estuvieran susurrando
buena suerte con mi prxima ciruga a corazn abierto.

La plataforma de la piscina es un manicomio, como siempre durante las

competencias. El Natatorium tiene cuatro piscinas de competencias. Es enorme; parte
del complejo olmpico. Ya que es mucho mejor que cualquiera de las piscinas que tienen
las escuelas de la ciudad, o incluso que las escuelas privadas, todos los equipos de los
alrededores tienen sus competencias aqu. A Charlie le gusta molestarme sobre cmo mi
equipo se mezcla con la plebe cuando competimos contra las escuelas pblicas.

Salgo a la plataforma. Siempre me sorprende lo grande que es todo. Filas de

asientos vacos se elevan hacia el techo en todas direcciones, hacindome sentir como
en medio de un inmenso tazn. Dejo caer mi bolsa en una de las bancas y me quito la
sudadera y el pantaln. Jillian me hizo prometer que bajo ninguna circunstancia vestira
nada de material deportivo en mi cita. Incluso yo poda deducir eso. Le asegur que
vestira algo bonito. Ella quera detalles, yo describ mi atuendo: un par de mis vaqueros
ms lindos, una blusa de manga larga con botones de cristal, y mis zapatillas de tacn
prpura. Me pongo el gorro de nadar y me acomodo el pelo debajo. Me ajusto los
googles, presionndolos con fuerza contra las cuencas de mis ojos para asegurarme que
no les entre agua.

Ey, Paisley! Me giro y veo a Peter agitando la mano desde el agua a unas
lneas de distancia. Se cuelga de la plataforma de clavados y hace ruidos de mono. Varias
chicas a mi alrededor se ren. Yo solo agito la cabeza. No se ha vuelto ms gracioso
despus de la trescientava vez. Otro nadador se acerca a l y lo jala. Peter le dice algo y
l se gira hacia m. Siento un revoloteo en el estmago cuando me sonre. Ben Donovan.
Bueno, Jeremy, pienso mientras me preparo para sumergirme. All est tu respuesta. Pero
durante mi calentamiento no puedo sacudirme la pregunta que flota en mi cerebro. Ese
revoloteo, es suficiente? Es todo lo que hay?

Arties est lleno cuando llegamos. La fila para ordenar rodea el mostrador y sale
por la puerta.

Por qu no ves si puedes encontrarnos una mesa y yo ordenar? me dice

Ben Donovan. Me dirijo a donde veo a uno de los trabajadores de Arties limpiando un
reservado. Piper! Me giro. Qu te gusta en tu pizza? Le digo que cualquier
cosa excepto aceitunas. Las aceitunas me desquician. Lucen como ojos y saben a
pescado. Puaj. Alguien se aduea del reservado al que me diriga, pero consigo una mesa
cerca del ventanal frontal cuando se libera.

Un nio, no mucho mayor que Dom, sigue metiendo monedas de veinticinco

centavos en la mquina de garra detrs de m. Ya solo tiene su ltima moneda y an no
ha ganado nada. Decido contarle el truco que Charlie descubri.

Si esperas hasta que la garra deje de sacudirse, tendrs mayor oportunidad de

conseguir ese perro digo. El nio me mira, intentando descubrir si sencillamente le
estoy tomando el pelo. En serio digo, levantndome y yendo detrs de l. Mejor
an, ve por ese oso. Sealo un oso caf con un sombrero de hlice cerca de la parte
trasera. Los que estn acostados son ms fciles de coger. El nio asiente y mete su
ltima moneda en la ranura y empieza a mover la garra hacia la parte trasera. Eso es
digo, inclinndome para mirar en la ventana lateral. Un poco ms. Toca la
palanca. Perfecto digo. Ahora, espera. El contador sobre la garra disminuye
lentamente.

El nio se est poniendo ansioso, pero no aprieta el botn para bajar la garra.
Espero que las tcnicas de Charlie funcionen. No siempre lo hacen, pero tengo un
estante lleno de animales de peluche baratos que prueban que funcionan lo bastante
seguido. La garra cae y lentamente baja alrededor del oso y lo levanta.

Yuuju! grita el nio. Mete la mano en la trampilla y saca el oso de peluche

. Gracias me dice. Le sonro y l se dirige a la parte trasera de Arties con el oso alzado
sobre su cabeza. Vuelvo a sentarme en nuestra mesa justo cuando Ben Donovan termina
de ordenar y empieza a abrirse paso a donde estoy sentada. El nio con el oso casi
colisiona con l cuando pasa corriendo.

Ey dice Ben Donovan, sentndose enfrente de m. Est lleno dice,

afirmando lo obvio. Asiento, concordando con lo obvio. Esas cosas son una estafa
dice, asintiendo hacia la mquina de garra. Nunca gano. Pienso en contarle las
tcnicas de Charlie, pero alguien grita su nombre desde la fila de ordenar. Levanto la
vista y hallo a Peter y Sarah, parados esperando para ordenar.
 Peter presiona algo en la mano de Sarah y camina hacia nosotros. l jala una
silla, la gira y se sienta para montarla como a un caballo. Podemos unirnos a ustedes?
pregunta. Realmente no es una pregunta, pero de todas formas digo que claro.
Secretamente estoy agradecida. S que Peter dominar la conversacin como siempre lo
hace. Lo que, en este caso, es algo bueno. Aunque Ben Donovan y yo hemos estado
juntos menos de media hora, ya se nos han acabado los temas para hablar al haber
cubierto lo usual: la natacin, la escuela, los rumores de Montrose e incluso los
prospectos para los Valientes este ao. Yo mencion ese ltimo tema, demostrando lo
desesperada que estaba.

Sarah se nos une unos minutos despus. Ella le tiende a Peter algo de cambio. Yo
sacudo la cabeza. Supongo que ella debera alegrarse de que adems de hacerle esperar
en la fila, no la hizo pagar. Artie mismo entrega nuestras pizzas a nuestra mesa. Apenas
tiene tiempo para saludar antes de que alguien en la cocina empiece a gritar su nombre.
Agita la mano y se apresura de vuelta a la cocina, donde puedo ver las ordenes
amontonadas de dos y tres en los ganchos.

Ese Wishman es una mquina dice Ben Donovan, tomando una rebanada
de pizza. Yo asiento. Tiene razn. Charlie gan cada evento en el que particip,
incluyendo los 800 metros de pecho, al que entr en el ltimo minuto porque uno de sus
compaeros de equipo tuvo un calambre durante los mil y tuvo que salirse.

Si nada contra nosotros, no tenemos oportunidad en las estatales este ao

dice Peter, ya devorando su segunda rebanada de pizza. Yo digo que lo saquemos.

En una cita? pregunta Sarah, confundida. Yo abro mucho los ojos hacia
Peter, pero l solo se re.

No, ya sabes, darle una paliza. Sarah an parece confundida, as que ayudo.

Aparentemente, Peter est consciente de que la nica oportunidad que tiene

para vencer a Charlie Wishman es si saca de comisin a Charlie. Me giro hacia
Peter. Tengo razn?
 Exactamente dice Peter. Le da un sorbo a su soda. Me he enterado
dice. Eres amigo de l, verdad, Paisley? Asiento lentamente, preguntndome a
dnde va esto. Qu tal si pones algo en algunas de esas trufas que haces? Ya sabes,
algo que lo altere de alguna forma. Siento que las mejillas se me sonrojan.

Piper nunca hara eso dice Ben Donovan, mirndome.

Cmo lo sabes? pregunta Peter, rodando los ojos. Yo tambin lo miro,

preguntndome exactamente cmo l sabe lo que hara o no hara.

Ben Donovan se encoge de hombros. Es solo un presentimiento dice. Me

sonre y no puedo evitar devolverle la sonrisa.

Miro a Sarah, que parece contentarse con mordisquear su nico trozo de pizza y
solo escuchar a los chicos hablar sobre cada detalle de cada minuto de la competencia.
Cuando Peter empieza a analizar el giro de Charlie, decido aprovechar la oportunidad.
Escuchen, la tienda de mi mam est justo al lado digo, levantndome. Gracias
por el almuerzo. Ben Donovan se levanta y vuelve a meter su silla.

Ests segura? pregunta. Yo asiento y sonro. Me toma del brazo y me

acompaa a la acera. Escucha, Piper. Lo siento. No saba que Peter iba a aparecer y

Est bien digo. Me divert. Siento una sensacin de revoloteo en el

estmago, pero no puedo deducir si es porque no estoy siendo precisamente honesta o
porque Ben Donovan me est sosteniendo la mano.

En serio? pregunta. Yo asiento. Bueno, entonces tal vez podramos salir

de nuevo alguna vez? pregunta.

Oh digo. Casi lo olvid. Y Jillian me habra matado si lo hubiera hecho.

Le cuento sobre el evento de Diresis. Empiezo a disculparme por lo pattico, pero l
sonre.

Suena divertido dice. Se inclina hacia m y roza mi mejilla con la suya, como
si fuera a besarme, pero hubiera cambiado de idea en el ltimo minuto. l retrocede
cuando la puerta se abre detrs de nosotros y Peter y Sarah salen.
 Uupss. Lo siento dice Peter, en un tono para nada de disculpa. Sonro y
sacudo la cabeza.

Gracias de nuevo digo. Me giro para avanzar por la acera hacia la tienda de
mi mam. Antes de alcanzar la puerta, escucho mi nombre detrs de m.

Piper! me llama Ben Donovan desde donde est desbloqueando su coche

. Te llamar esta noche. Sonro y agito la mano. Mis mejillas empiezan a arder. Siento
como si todos en la acera me estuvieran mirando. Abro la puerta de la tienda de mi
mam, pausando un momento antes de entrar, intentando descubrir cmo me siento al
respecto. Soy la chica a la que Ben Donovan va a llamar esta noche. No tengo mucho tiempo
para pensarlo antes que Claire y Jillian salgan de la parte trasera de la tienda, exigiendo
detalles. Mi mam las sigue, secndose las manos en una toalla.

Te divertiste? pregunta.

Me encojo de hombros. Estuvo bien digo.

Solo bien? grita Jillian. Acabas de salir con Ben Donovan. Cmo una
cita con Ben Donovan puede estar solo bien?

De acuerdo digo. Fue genial, estupenda, increble. Jillian parece

complacida con esa respuesta. Pero tan solo decirlo en voz alta deja ms claro que no es
la verdad. Estar con Ben Donovan estuvo bien. Decir algo ms es una mentira.

Iba a hacer que ordenaras pizza para cenar esta noche dice mam, pero
supongo que acabas de comer pizza.

Oh, no dejes que eso te detenga digo. Yo siempre puedo comer pizza.
Mam sonre y regresa a la parte trasera. Regresa con su billetera y me la tiende.

Si ustedes vienen, chicas, compren suficiente para todos le dice mam a

Jillian y Claire. Ambas llaman a su casa en el camino a Arties. Jillian me dice que su
mam est feliz de librarse de ella durante la tarde.
 Se estresa increblemente por estos eventos explica. Cualquier cosa puede
desquiciarla. Anoche se aloc cuando se dio cuenta que se nos haba acabado la leche.

Claire tiene que rogarle a su madre que la deje venir. Suspira cuando cuelga el
telfono. Dijo que me extraa. Claire rueda los ojos.

Preferiras que no lo hiciera? pregunto.

No, pero preferira que me dijera la verdad. No me extraa. Extraa tener

niera gratis para que pueda ir a jugar tenis.

Le sonro con malicia. Ahora quin es la cnica? Claire me golpea el brazo,

lo que me hace sonrer. Es grandioso ver a la Claire real. Empezaba a preguntarme si se
haba marchado permanentemente. Incluso antes que Stuart terminara oficialmente con
ella, esa relacin le estaba robando algo. Algo de su luz, supongo. Verla sonrer y
bromear conmigo y con Jillian me hace recordar cmo sola ser.

Mientras esperamos en la fila, intentamos decidir qu queremos ordenar. Yo voto

por vegetariana. Jillian quiere hawaiiana.

Cmo es que Hawaii es el nico estado con una pizza oficial? pregunta
Jillian. Por qu no Georgia?

Porque nadie quiere comer una pizza de cacahuates y durazno contesto,

haciendo rer a Claire.

Acordamos dos pizzas grandes, una mitad vegetariana, mitad hawaiiana, la otra
solo queso. Me acerco al mostrador y acepto la broma del propietario, que yo saba que
vena.

Deberamos renombrar el sitio como Pipers dice Artie.

Obtendra pizza gratis? pregunto.

Artie se re. Eso probablemente acabara con mi negocio.

 Tal vez digo. Le doy nuestra orden, y le digo que la recogeremos a las seis,
cuando cierre la florera. l se la pasa a uno de los chicos que trabaja en los hornos.
Empiezo a caminar hacia donde estn Jillian y Claire jugando con la mquina de garra,
pero Artie me detiene.

Entonces quieres llevarte tu otra orden cuando vengas por estas? pregunta.

Cul otra orden? pregunto.

Artie se acerca a una gran franja de metal donde cuelgan sus rdenes. Baja una y
la lee. Una Delicia Vegetariana con forma de corazn dice. Sin nada de
aceitunas. Me mira. Nunca antes he hecho una pizza en forma de corazn, pero es
una gran idea. Puede que la robe.

Yo no orden eso digo.

Artie se encoge de hombros. Bueno, alguien lo hizo. Est pagada. Mira al

papel con la orden. Miro a donde Claire est sacando un mono rojo y blanco de la
trampilla de premios. Lo sostiene hacia m y sonre. Ella tambin es miembro de la
Hermandad de la Garra de Charlie. l la nombr as, alegando que sonaba misterioso.

Supongo que sencillamente la recogeremos con las otras le digo a Artie.

Gracias.

No hay problema dice Artie, dndole el mensaje a uno de los chicos que
hace las pizzas. Me acerco a donde Jillian tiene su turno con la garra.

Mierda suelta, cuando el perro rosa que consigui agarrar cae antes de
alcanzar el conducto de salida.

Adivinen qu? pregunto.

Qu? pregunta Jillian, metiendo otra moneda a la mquina. Les cuento

sobre la pizza en forma de corazn. Jillian olvida la agarra, aun cernindose sobre la pila
de animales de peluche. Ella se pone las manos sobre el corazn. Es una de las cosas
ms romnticas que haya odo nunca. Entonces me mira con grandes ojos. Tiene
que ser Ben Donovan dice.

Tal vez digo.

Quin ms podra ser? pregunta Jillian. Yo elevo una ceja. No lo digo

con esa intencin. Quiero decir, podra ser cualquiera. Yo apuesto por Ben Donovan.

Tiene que ser l dice Claire.

Tal vez digo de nuevo, pero sencillamente no puedo imaginar a Ben

Donovan tomndose tantas molestias. Cuanto ms lo conozco, ms me convenzo de
que poco le importa a Ben Donovan aparte de Ben Donovan. Tal vez fuiste t digo,
entrecerrando los ojos hacia Jillian.

Jillian rueda los ojos. Qu evidencia tienes de eso?

Bueno, has estado dejando todas esas cosas en mi casillero digo. Barniz
de uas, crema labial y ese lindo pasador con cerezas encima? Y la banana y la
mantequilla de man y el broche y la cucaracha digo, enumerndolos con los dedos.
Observo la garra caer detrs de Jillian y retraerse, con una serpiente rosa agarrada. Jillian
empieza a mirar salvajemente al piso a nuestro alrededor. Qu ests haciendo? le
pregunto.

Estoy buscando tus tornillos. Los que obviamente se te zafaron. Miro a

Claire, que est sonriendo y sacudiendo la cabeza.

Jillian, has o no has estado dejando bolsas de papel con regalos en mi

casillero?

De qu ests hablando? dice Jillian. La garra deja caer la serpiente en el

conducto de salida. No he dejado nada en tu casillero en bolsas de papel.

La miro, intentando descubrir si est mintiendo. No lo est. Parece genuinamente

perpleja ante mis preguntas. Le cuento a Claire y Jillian sobre los regalos. Claire sonre
y Jillian literalmente empieza a saltar sobre los talones.
 Tiene que ser alguien con acceso a tu casillero dice Jillian. Me estiro, sujeto
la serpiente y se la tiendo. Ella le sonre. Que romntico. Yo sacudo la cabeza.

Las tres personas que pueden acceder a mi casillero estn justo aqu digo.
Jillian frunce el ceo un momento, pensando. Entonces me sonre. Lo nico mejor
que un Valentn es un Valentn secreto dice. Yo ruedo los ojos. Estoy bastante segura
que, si le dijera a Jillian que alguien est dejndome rollos de papel higinico y bolsas
de goma de mascar en mi casillero, a ella le parecera romntico.

Me despido agitando la mano hacia Artie cuando nos marchamos, dicindole

que regresaremos a recoger las pizzas en unas cuantas horas. Pasamos el resto de la tarde
ayudando a mi mam a organizar las neveras y sacando el inventario marchito de los
contenedores para hacer lugar para el gran cargamento que llegar en unos cuantos das.
Traemos camisas de franela y abrigos de lana que mi mam mantiene para trabajar en
el congelador, aunque realmente no me molesta el fro. La mejor parte es el ruido de los
ventiladores mientras extienden aire fro. Hace la conversacin casi imposible, as que
Jillian no puede continuar su charla imparable sobre mi Valentn secreto.

Dejmoslo por hoy dice mam desde la puerta. Regresamos al taller, y nos
despojamos de nuestros abrigos y sombreros. Los labios de Jillian estn ligeramente
azules y los dientes de Claire castaean. Mis dedos se sienten entumecidos. Si van a
recoger la cena, yo ir a disponer el auto.

Las tres caminamos de regreso a Arties.

Orden lista! grita Artie cuando nos ve. Las tres nos amontonamos en el
mostrador para echarle un vistazo a la pizza con forma de corazn.

Ooh chilla Jillian. Es tan genial. Puedo sentir que mis mejillas se ponen
rosas. Claire tambin est sonriendo.

Es grandiosa le digo a Artie.

Fue un chico el que llam? le pregunta Jillian.

Artie levanta una mano. Eso solo se dice si es necesario contesta.

 Necesitamos saber dice Claire.

No, quieren saber dice Artie. Y no voy a soltar la sopa. Me guia el ojo
cuando cierra la caja. Quien sea que fuera, seguro te conoce dice. Asiento y le
agradezco por la pizza. Mientras caminamos al coche, intento descifrar eso. Un montn
de gente me conoce ms o menos, pero conocerme? No creo que nadie realmente lo haga.
 Captulo Trece
Traducido por Al3x_Bomi

En el segundo que estacionamos en el camino de entrada, Jillian se encuentra

fuera del auto. Ella camina directamente a casa de Charlie. Hizo preguntas sobre l
durante todo el camino a casa. Atrap a mam mirndome por el espejo retrovisor, con
una ceja levantada. Jillian insiste en que invitemos a Charlie a comer pizza.

Porque bueno, despus de la competencia, estoy segura que est hambriento.

Claire y yo coincidimos en que la competencia fue hace ms de seis horas, lo que

le dio a Charlie tiempo suficiente para comer e incluso alimentar a un pas pequeo,
pero ella solo agit la mano mientras saltaba la cama de flores que separa nuestro jardn
delantero de los Wishman.

Claire y yo ayudamos a mam a llevar las pizzas y las flores dentro. Ella trajo las
flores para la seora Bateman. Aparentemente, cuando mam llam un par de horas
antes solo para saber cmo iban las cosas, Dom y Lucy se haban atrincherado en la
parte superior del rea de juegos del patio trasero y arrojaban juguetes a la seora
Bateman cada vez que se acercaba.

Muchas gracias dice mam, entregndole las flores, y lo que estoy segura es
un cheque considerable, a la seora Bateman. La acompaa a la salida mientras yo
deslizo las pizzas sobre el mostrador.

Claire saca varios platos de plstico de la alacena.

Es muy divertido trabajar con tu mam menciona Claire. Ella sabe mucho
sobre flores. Sabas que si pones una aspirina en el agua del florero antes de introducir
las flores durarn ms? Asiento con la cabeza. Y si quieres que florezcan
rpidamente, solo pon una manzana cerca de ellas. Ella hace una pausa y sonre.
Gracias por sugerirlo seala.

Parece ser bueno para ti digo.

Asiente.

Pienso que es bueno para tu mam tambin menciona. Espero que me

explique, pero solo me da la sonrisa del gato de Cheshire, aquella que Jillian me ha dado
por das. Se gira, se recarga en la encimera y me mira.

Dime la verdad.

Sobre qu? pregunto. Abro el refrigerador para sacar el jugo, la leche y la

limonada.

Pipe, te conozco desde hace siete aos. S cundo estas mintiendo. Dime
cmo fue realmente tu cita con Ben Donovan?

Suspiro y la miro.

No lo s, es decir, estuvo bien.

Bien? dice Claire.

Es solo que no tuvimos mucho que decirnos el uno al otro.

Pareces sorprendida por eso dice. Qu esperabas?

No s. Algo digo. Es decir, es Ben Donovan.

Claire resopla, un hbito que cogi de m.

Piper, eres ms inteligente que eso.

Asiento con la cabeza.

S digo. Supongo que no soy realmente su tipo.

No dice ella. No estoy completamente segura de que l sea tu tipo.

 No creo tener un tipo menciono. No soy tan buena en las relaciones.

Quieres saber que pienso? pregunta Claire.

No estoy segura digo. Cuando la gente dice eso, significa que ser algo
malo.

No malo, sino la verdad dice.

Pongo el cartn de leche, la botella de limonada y la botella de jugo de manzana

sobre la encimera

Est bien digo. Respiro profundo. Estoy lista.

Claire re.

Pienso que te gusta sabotearte a ti misma.

De qu ests hablando? pregunto.

Las pocas veces que has salido con un chico, te cierras antes de que l se
acerque a ti, e impides que pueda suceder algo ms.

Yo no hago eso digo. Claire me mira. Cundo?

Casey era demasiado bajo, Eric tena una voz demasiado nasal, Peter no
deca la palabra robot correctamente.

Claire los enumera con los dedos.

Pero todas esas cosas son ciertas reclamo. Casey Williams meda como
metro y medio.

Tena trece aos dice Claire. Sacudo la mano, desacreditando su argumento.

Eric constantemente tena que aclararse la garganta, la cosa del robot era algo
menor, pero era solo un sntoma de un problema ms grande: que Peter es
completamente intolerable. Y en serio. Alguna vez consideraste cmo sera si saliera
con Peter? Es decir, Peter y Piper? Esto hace rer a Claire.
 Tal vez dice Claire.

Le frunzo el ceo, pero antes de que pueda decir cualquier otra cosa, la puerta
principal se abre y entra mam, seguida por Jillian y Charlie y la pareja terrible.

Vayan a lavarse le dice mam a Dom y Lucy. Ellos suben deprisa por las
escaleras.

Usen jabn grita mam. Mejor voy a supervisar me dice, sonriendo.

Charlie est hambriento dice Jillian.

Charlie Alguna vez no has estado hambriento? pregunto.

No dice sin tener que pensarlo. Casi siempre estoy hambriento. Qu

vamos a comer?

Sealo con la cabeza las cajas de pizza que se encuentran al final de la encimera.

Asombroso. Me encanta Arties.

Jillian tira de la manga de Charlie, llevndolo hacia la pila de cajas. Abre la caja
de hasta arriba.

Mira dice. Es un corazn.

Puedo ver eso dice mirando dentro de la caja. Pero, por qu es un corazn?

Piper tiene un Valentn secreto contesta Jillian. Juro que desfallece un poco
cuando dice: No es eso romntico?

Charlie toma una rebanada de pizza y le da un mordisco.

Est rica dice. Jillian dirige su mirada hacia m. Se escuchan pasos ruidosos
bajando por las escaleras. Dom aparece por la esquina, seguido de cerca por Lucy.

Me quiero sentar junto a Charlie grita Lucy, agarrndole la mano libre. Lo

jala hasta la mesa. Jillian se apresura a sentarse en la silla que est del otro lado de
Charlie, y la desliza lo ms cerca posible de donde l est sentado. Agarro las tazas,
platos y tenedores. Claire sujeta las cajas de pizza y las coloca en el centro de la mesa.

Ayudar dice Charlie, empezando a levantarse, pero Lucy lo jala,

sentndolo de nuevo y se le sube en el regazo. Sonro al pensar que Jillian es solo una
versin mayor y ligeramente ms sutil de mi hermana menor.

Mam baja las escaleras. Su cabello est sujeto en una coleta y se puso unos
vaqueros y una playera. Mi mam es realmente bonita, tiene el mismo color de cabello
castao que yo, solo que el suyo luce ms dorado. Y en donde mis ojos son de un color
azul lechoso, como el vidrio de mar, los suyos son de un tono ms oscuro de azul, que
con cierta luz casi parecen de un color prpura. Se acerca a m y me rodea la cintura con
los brazos.

Esto es agradable dice.

Una cena tranquila en la casa Paisley digo. Ella re mientras mira a Claire
repartiendo rebanadas de pizza a Dom y a Lucy. Dom la voltea y empieza a comer la
corteza de su rebanada. Lucy apenas toca la suya Ella est muy ocupada asegurndose
de que Jillian sepa que Charlie est con ella.

T eres mi Valentn, cierto Charlie? pregunta Lucy para molestar a Jillian.

Deja de molestarlo dice mam.

Se acerca, baja a Lucy del regazo de Charlie y la desliza de nuevo a su propio

asiento. La sigo y me siento en la ltima silla vaca, entre mam y Claire.

Quin es tu Valentn? le pregunta Jillian a Dom.

Dom le echa un vistazo.

El da de San Valentn es estpido comenta.

Mami, Dom dijo una mala palabra! exclama Lucy con la boca llena de
pizza.
 Pero eso es lo que Piper dijo dice Dom, y de repente todos me voltean a
mirar.

Yo no dije eso argumento, aunque no estoy tan segura.

Tambin lo dijiste dice Dom. Sus ojos comienzan a llenarse de lgrimas.

Tal vez tengas razn digo suavemente. Vuelvo a poner mi rebanada de pizza
en el plato. De repente no tengo mucho apetito. Una cosa es ser cnico cuando tienes mi
edad, pero a los cinco aos?

Dom digo. Tal vez estaba equivocada. Tal vez estaba gruona.

l me mira por un momento y luego sonre.

Todo el tiempo ests gruona dice Dom, haciendo rer a todos.

No todo el tiempo! digo.

Solo cuando te despiertas dice Claire.

Y cuando tienes hambre puntualiza Charlie.

Y cuando ests haciendo la tarea aade Lucy.

Cuando ests cansada dice mam.

O enferma dice Charlie.

O con calor dice Jillian.

O fro dice Dom.

Est bien, est bien digo, cruzando los brazos. Pero solo en esas ocasiones.

Pero esas ocasiones es todo el tiempo dice Lucy. Eso hace que todos vuelvan
a rer. Mi telfono timbra. Suena como una manada de vacas.
 Salvada por el muu digo, levantndome de la mesa. Miro a Charlie, que solo
sonre. An tengo que verlo jugar con mi telfono. Lo recojo y miro la pantalla antes de
ponerlo en mi odo.

Hola, Jan.

Adivina con quin acabo de hablar? pregunta Jan.

Umm Miro al techo.

Olvdalo dice Jan. Eres psima para adivinar. Acabo de hablar con los de
Food Network.

Genial digo, sobre todo porque no s qu ms decir.

Quieren filmar un segmento aqu! dice.

Vaya! respondo. Eso es increble. Debes estar exultante.

No, Piper, no entiendes dice Jan. Ellos van a estar aqu en dos das.

Eso es pronto digo, afirmando lo obvio. Todos en la mesa estn en silencio

y mirndome. Les sonri, luego vuelvo a mirar el suelo y sigo escuchando.

Necesito guardar las cajas y limpiar las ventanas y limpiar las mesas, as ellos
tendrn un lugar para las cmaras y Jan contina enlistando las cosas que tiene que
hacer.

Ayudaremos digo. Miro a los dems, sentados a la mesa. Todos ellos

asienten con la cabeza y me hacen sonrer. Ellos ni siquiera saben que es lo que pasa,
pero estn de acuerdo.

Eso sera grandioso, Piper. Pero escucha, la escuela es primero. Quiero que lo
recuerdes.

Jan digo. Estoy bien. Recuerda, soy la reina de la organizacin.

Tambin es la reina gruona grita Dom.

 Jan comienza a rer.

Est bien. Reina gruona. Cualquier tiempo libre que tengan t y tu sequito
para ayudar, lo apreciara mucho.

Te ver maana digo. Cuelgo y bajo el telfono. Respiro profundamente.

Bien, cuntanos dice Jillian. Me rio, ella no es nada paciente. Les platico
todo acerca de la visita del canal Food Network y Jillian se vuelve loca.

As que vamos a salir en la tele? pregunta Jillian. Me encojo de hombros.

Si hay algo en lo que podamos ayudar... menciona mam.

Mam digo. Tambin ests ocupada.

Lo s responde. Pero s que ustedes tambin me ayudaran si lo necesitara.

Agarra dos cajas de pizza vacas y se las lleva hacia la cocina.

l pregunt si podamos estar all maana le digo a Jillian, quien asiente con
la cabeza. Y Claire, si t quieres

Claro. Una vez que termine la clasificacin los listones y el reabastecimiento

de las tarjetas de regalo y quitar el polvo de los jarrones.

Claire sonre. Claramente adora trabajar con mi mam.

Qu hay sobre m? pregunta Charlie. No estoy seguro si pueda hacer

dulces, pero no soy totalmente intil.

No dice Jillian. No lo eres. Lucy la mira con enojo.

No imaginaba que querras hacerlo digo.

Cuenta conmigo dice. Tal vez haya algunos dulces irregulares que
necesiten ser comidos.

Ayudar dice Lucy.

 Yo tambin! dice Dom, sin desear quedarse fuera.

La mejor forma en la que ustedes dos pueden ayudar a Piper es ponindose sus
pijamas dice mam. Dom y Lucy comienzan a protestar, pero mam solo les seala
las escaleras. Se levantan ambos de la mesa y se dirigen a sus cuartos.

Subir a arroparlos y contarles un cuento en unos minutos.

Puede hacerlo Charlie? pregunta Lucy

No, estoy segura que Charlie

Est bien, no hay problema dice Charlie, soy bueno contando historias
para dormir.

Quiero una de miedo dice Dom.

Una con princesas dice Lucy.

Una de miedo con princesas dice Charlie. Lo tengo.

Te ayudar dice Jillian, sonrindole a Charlie.

l se encoge de hombros.

Mientras ests dispuesta a hacer las voces dice Charle. l se levanta de la

mesa, seguido de Dom y Lucy.

Las qu? pregunta Jillian, siguindolo hacia las escaleras. Claire y yo

remos. Hemos escuchado las historias de Charlie antes. Cada personaje tiene una voz
diferente. Jillian tendr una agradable sorpresa.

Claire y yo ayudamos a mam a limpiar la cocina. Escucho mientras ellas hablan

sobre los tiempos de floracin y qu vegetacin va mejor con cada flor. Tallo los platos
y comienzo a cargar el lavavajillas. Miro a Claire mientras mam habla, y veo que
sonre. Ella definitivamente parece mejor. No la he escuchado mencionar el nombre de
Stuart en un par de das.
 Mam se acerca a su calendario. Aunque Claire lo hace con rapidez, la veo echar
un vistazo a su telfono. Frunce el ceo antes de regresar su telfono al bolsillo. Ella me
mira, pero finjo que intento quitar los restos de queso que quedaron en los platos.
Supongo que incluso cuando la gente parece estar bien, probablemente no lo estn. Solo
fingen. Me pregunto si todos lo hacen. Si el corazn de todos est roto en algn nivel.

Miro al fregadero, est lleno de espuma de jabn de todos los trastes lavados.
Dibujo un corazn con la espuma y luego, sin saber por qu, trazo una lnea quebrada
por la mitad. Escucho el relinche de un caballo desde el piso de arriba, seguido de
sonidos de una princesa con un acento muy fuerte de Nueva York hablndole a su
caballero de brillante armadura. Escucho mientras mi mam y Claire discuten sobre su
estrategia para San Valentn. Sonro mientras dreno las burbujas por el desage. Las
cosas estn bien. No grandiosas. No perfectas, pero bien.
 Captulo Catorce
Traducido por Bad Wolf

Parece que una bomba haya explotado en la tienda de Jan. Ha quitado todo de
las estanteras y de las paredes para que podamos limpiar. Estoy subida en un taburete
detrs del mostrador entregndole grandes tarros de rompemuelas y caramelos a Jillian.

Qu nmero es ese? pregunta Jeremy desde el otro lado del mostrador.

Charlie intenta responder, pero lo nico que le sale suena como oce. Se rinde y
usa los dedos: levanta ambas manos y despus dos dedos.

Doce dice Jillian, como si el resto de nosotros furamos matemticamente

disminuidos. Charlie se mete otro malvavisco en la boca y lo encaja en su mejilla
derecha. Cierra los ojos durante un momento y despus sacude la cabeza. Va a la
trastienda y por suerte deja que la puerta se cierre de golpe a su espalda. Sale poco
despus, limpindose la boca con una servilleta de papel.

T ganas le dice a Jeremy, que sonre como un loco. Jeremy ha conseguido

meterse trece malvaviscos en la boca antes de rendirse.

Al fin dice Jeremy. El gran Charlie Wishman ha cado. Charlie sacude

la cabeza y sonre. Jeremy re a carcajadas y se frota las manos. He pasado cinco aos
siendo superado por ti. Al fin la venganza es ma. Cruza la puerta hacia la cocina,
donde est Jan en el fogn, removiendo unas ollas de chocolate. Lo escuchamos
anunciar su victoria a Jan, y despus a Jan rindose.

Jillian, Jeremy y yo llevamos aqu desde justo despus del desayuno. Cuando
Charlie apareci, lo present a Jeremy, que le dio un apretn de manos muy serio.
Lograron un par de fingidos cmo-te-va antes de romper a rer. Charlie dijo que solan
nadar juntos. Jeremy lo modific.
 Charlie es nadador. Lo que yo hago es ms como un continuo no-ahogarme.

Venga ya dijo Charlie. No eras tan malo. Jeremy se limit a mirarlo.

Charlie empez a replicar, pero finalmente sonri y asinti. Esto Diste lo

mejor de ti? dijo Charlie, sonriendo.

Jeremy rio. Eso es exactamente lo que el Entrenador dijo justo antes de

echarme del equipo. Eso hizo que Charlie sonriera. Despus de eso pareci que cada
frase que pronunciaban durante la siguiente hora empezaba con un: Oye, recuerdas esa
vez Tras el centsimo recorrido por el sendero del recuerdo del equipo de
natacin/Nios Exploradores/Liga Jnior, desconect. Tengo un lmite en cuanto a la
cantidad de hermandad entre chicos que puedo soportar.

Jan nos puso a Jillian y a m a cargo del frente de la tienda y reclut a Jeremy
para trabajar en la cocina. Primero me molest un poco que Jeremy tuviera que trabajar
en la cocina, pero Jan explic que estaba trabajando en una sorpresa y no quera que la
viera hasta que estuviera terminada. Jillian y yo hemos estado desempolvando,
limpiando, ordenando y descartando durante casi cinco horas. Si esto fuera la tienda de
mi madre, habramos acabado hace horas. Su estilo es muy minimalista. Menos es ms.
El estilo de Jan es, como dice Jillian, acumulador compulsivo precoz. Cada trocito de
pared est cubierto con letreros de calles reciclados y placas metlicas vintage que
anuncian desde agua con gas hasta aceite de motor. Tiene docenas de viejos juguetes de
hojalata alineados en una estantera sobre la pizarra del men. Una de sus viejas tablas
de surf est suspendida del techo sobre los arcones de caramelo y caramelos masticables.
Ha colgado todo su viejo equipamiento de escalada en ganchos sobre los barriles de
caramelos macizos.

Hasta ahora hemos conseguido desempolvarlo todo y limpiar todas las

superficies lisas. Durante la ltima hora, antes de que nos interrumpiera el Torneo
Mundial de Malvaviscos, hemos estado sacando bolsas de caramelos del almacn y
llenado todos los barriles. Casi rebosan.
 El tener a Jillian por aqu pone las cosas interesantes. Hasta ahora me ha pedido
que le cuente, en detalle, todo lo que pueda recordar de mi breve conversacin con Ben
Donovan. Llam anoche justo despus de que Jillian, Claire y Charlie se marcharan.
Tuvo que darse prisa porque su padre estaba llamndolo para ir a una especie de cena.
Estaba hecha polvo y medio dormida mientras hablaba, pero a l no pareci importarle
que tuviera poco que decir.

Le preguntaste por los regalos de tu casillero? pregunta Jillian. Sacudo la

cabeza. Y por los globos en tu casa? insiste, refirindose a los que fueron atados en
mi puerta principal durante la noche del viernes. Ni siquiera los vi cuando sal a
trompicones de la casa de camino a la competencia.

Vuelvo a sacudir la cabeza. No creo que sea l digo.

Tiene que ser l dice, como si eso lo zanjara. Vierto la bolsa de estrellas de
menta en el barril y las observo caer unas encima de otras.

Te gusta, verdad? dice Jillian.

Est bien digo, y es verdad, pero est bien como el yogurt est bien o un
lpiz nuevo est bien.

Eso es bueno dice Jillian, sonando distrada. Est observando a Charlie

llenar uno de los grandes tarros de boticario con M&Ms plateados. Jan los tiene de
cualquier color que puedas imaginar. El rosa fuerte es el ms popular, seguido de rosa
suave, prpura, lavanda y plateado. Siempre me siento mal por los marrones. Nadie los
quiere.

Qu queda? pregunta Charlie cuando termina de rellenar los tarros.

Echo un vistazo por la tienda. Tenemos que quitar algunas de las mesas para
hacer espacio para las cmaras y alguien tiene que arreglar el escaparate de San Valentn.
Miramos por la ventana principal, que Jan ha decorado para la inminente fiesta. Tiene
mal aspecto. No queda casi ningn caramelo e incluso Cupido, que sola flotar
serenamente en la ventana, perece que ha recibido una paliza. Jan dijo que un autobs
de turistas lleg a la tienda ayer y arras con todo.

Yo me encargo de las mesas dice Charlie.

Yo te ayudo se ofrece Jillian. Me pone ojitos antes de acercarse a donde est

Charlie ya levantando una de las mesas y llevndola hacia la trastienda. Si Jeremy ha
notado alguna diferencia en Jillian desde que Charlie lleg, no ha dado ninguna pista de
ello. Estoy bastante segura de que tendras que estar ciego para no verlo. Si Jillian dice
una cosa ms sobre los msculos de Charlie, su pelo, su camiseta, su voz o sus ojos,
puede que tenga que ver cuntos malvaviscos puedo embutir en su boca.

Mi telfono muge en mi bolsillo trasero. Puede que tenga que pedirle a Charlie
que lo cambie esta vez. Leo el mensaje de Claire.

Ah en 10.

Me vuelvo a guardar el telfono en el bolsillo y miro a mi alrededor. An hay

mucho que hacer, pero mam me prometi terminar antes esta noche. Tengo una gran
semana por delante con prctica de natacin, escuela, la visita del Food Network y lo de
Diresis. Mam dice que me quiere en casa a una hora decente.

Empiezo a trabajar en el escaparate de San Valentn. Arreglo las alas de Cupido

para que vuelva a colgar derecho. Ahueco las nubes rosas que cuelgan en la ventana. S,
son de algodn de azcar de verdad. Jan no hace nada a medias. Repongo todos los
dulces, asegurndome de que haya una buena cantidad de Corazones Consternados. Se
estn vendiendo muy bien. Jan pidi otro contenedor de cajas y ya se han gastado la
mitad. Me percato de que el tarro de Corazones de la Fortuna de Jan tambin est casi
vaco. Camino hacia la cocina para buscar ms en la despensa. Intento abrir la puerta,
pero est bloqueada.

Espera! dice Jan. Espero. Y espero.

 Jan, tengo que

Vale dice. Entra. Empujo la puerta para abrirla. Todos estn reunidos
alrededor de la isla. Me inclino sobre el hombro de Jillian para ver qu estn mirando
todos.

Ta-chn dice Jan.

Es un anillo de caramelo digo, mirando la banda de plstico en la que se

apoya un trozo enorme de caramelo con forma de joya.

No es un anillo de caramelo cualquiera dice Jan. Mira. Me entrega uno.

Lo acepto y lo miro. Pntelo dice Jan. Lo deslizo en mi dedo. Inmediatamente, se
ilumina, haciendo que la gema brille.

Genial digo.

Espera dice Jan. Observo el anillo mientras empieza a cambiar de la gema

clara que me puse en el dedo a un color rosa claro. Jeremy apaga las luces, lo que sume
la cocina en la oscuridad. Los anillos son las nicas luces de la habitacin. Puedo ver el
verde de Jeremy oscilando cerca de la puerta trasera y los naranjas a juego de Charlie y
Jillian cerca del fogn, y uno prpura aparece donde est Jan. Jeremy vuelve a encender
las luces. Aunque solo han estado apagadas un momento, la repentina luz es demasiado
brillante para mis ojos y los entrecierro.

Son geniales, Jan digo, volviendo a analizar el mo.

Geniales? pregunta Jeremy, como si acabara de llamarlos estpidos.

Eh, sper geniales? digo.

Podran revolucionar la industria de las golosinas. Levanto las cejas, pero

Jan se limita a sonrer.

Son geniales, pero cmo van a revolucionar nada unos anillos de caramelo de
colores? Aunque se iluminen pregunto.
 No son solo de colores. Son anillos de caramelo de estados de nimo dice
Jeremy.

Vuelvo a mirar mi anillo, que est cambiando lentamente a azul. Y qu

significan los colores? pregunto.

Bueno, ese es el problema dice Jeremy. Tenemos que probarlos. Coge

un bloc de notas del escritorio y mira a Jillian.

Describe tu estado de nimo.

Feliz, supongo. Jeremy lo escribe en el bloc y mira a Charlie.

Feliz dice l, pero su anillo ya est cambiando a amarillo. Algo as.

Algo as como feliz dice Jeremy, anotndolo.

Esto no parece muy cientfico digo.

Jeremy seala a Jan. Estresado dice. Todos miramos su anillo, que est
pasando rpidamente de prpura a negro.

Piper dice Jeremy. Mi anillo no deja de pasar de rosa a prpura a verde y

repitindose otra vez. Confundida dice Jeremy, anotndolo. Lo miro con el ceo
fruncido.

Y yo estoy Ladea la cabeza y levanta la mirada hacia el techo.

Centrado. Bufo, pero por suerte una manada de vacas empieza a armar ruido en mi
bolsillo, lo que evita que diga nada de lo que tal vez me arrepienta.

Miro mi telfono. Otro mensaje de Claire:

HOLA?

Escucho los golpes en la puerta principal. Es mi madre digo, quitndome el

anillo y dejndolo en la encimera. Camino hacia la parte delantera y dejo que Claire y
ella entren. Cada una de ellas lleva un gran arreglo floral. Uno es todo de rosas: rosas,
rojas, naranjas y blancas. El otro es un gran arreglo de tulipanes y gerberas.

Vaya digo y me hago a un lado para dejarlas pasar. La puerta de la trastienda

se abre y todo el mundo sale de la cocina. Mi madre pone las flores en el mostrador y
mira a su alrededor. Claire sonre como una demente.

Est genial dice mi madre, sonrindole a la tienda y despus a Jan. Mi madre

y Jan solo se han visto media docena de veces y siempre durante unos diez segundos
cuando ella me trae o me recoge. Es clido y acogedor y bueno Hace una pausa
. Impresionante.

Gracias dice Jan. Permanece en silencio un momento. Las flores son

preciosas.

Oh dice mi madre. Las flores son para ti. Para tu programa.

Camino hacia Jillian y Claire, dejando a Jan y a mi madre hablar de por qu las
rosas ya no tienen olor. Ya he escuchado esa discusin miles de veces. Claire mira a mi
madre y a Jan con una sonrisa.

Qu? le pregunto, dndole un codazo.

Nada dice, pero no deja de sonrer, lo que me recuerda demasiado a Jillian

cuando est maquinando algn plan.

Jillian se aclara la garganta. Deberan venir a mi casa para prepararnos para el

evento de Diresis.

Dice eso para poder supervisarte mientras nos preparamos me dice Claire.

Qu te vas a poner? me pregunta Jillian.

No lo s digo. La verdad es que no tengo tiempo de pensar en nada ms que

dulces, deberes y natacin. Ya lo pensar.
 Jillian me mira fijamente durante casi un minuto entero. Me muevo bajo su
mirada, preguntndome que he dicho esta vez que ha hecho que me mire como si fuera
de otro planeta. Uno sin sofisticadas aperturas de galeras y lujosos eventos para
recaudar fondos. Yo me ocupo de eso dice. Lo nico que tienen que hacer es
estar en mi casa a las seis.

Miro a mi alrededor para asegurarme de que nadie ms est escuchando. Se

lo has dicho a Charlie? pregunto.

Ella sacude la cabeza. Quiero que sea una sorpresa dice. S de buena tinta
que Charlie odia las sorpresas, pero antes de que pueda decir nada escucho sonar el
telfono de mi madre. Ella lo saca y lo mira. Le dirige a Jan una sonrisa de disculpa
antes de darse la vuelta para responder.

Va todo bien? pregunta al telfono.

Empiezo a decirle a Jillian otra vez que debera informar a Charlie sobre lo de
Diresis, pero la expresin en el rostro de mi madre me detiene. Cmo de alta?
pregunta mi madre. Me mira. Voy enseguida. Cuelga. Le dice a Jan: Lo siento,
era mi niera. Parece que mis otros dos hijos estn enfermos. Ambos con fiebre.

Oh, no dice Jan. Pobrecitos.

Voy a por mi abrigo digo. Me dirijo a la trastienda y cojo mi chaqueta de la

percha. Mi madre todava est hablando con Jan cuando vuelvo.

No, no. Soy una chica de Ginger ale cuando estoy enferma dice mi madre.
Me acerco a ella. Piper tambin.

Y yo que te consideraba una persona de Sprite dice Jan, sonrindome. Coge

una bolsa del mostrador y pone dentro dos de sus nuevos anillos de caramelo. Se la
entrega a mi madre. Para cuando se encuentren mejor.

Estoy segura de que les encantarn dice. Gracias.

 Rmpete una pierna maana le digo a Jan mientras mantiene la puerta
abierta para nosotras.

l me sonre. Espero que no literalmente. Nos observa mientras subimos al

coche. Se despide con la mano cuando arrancamos y cierra la puerta tras l. Puedo ver
dentro de la tienda, donde todo el mundo ha vuelto al trabajo, moviendo, arreglando y
ordenando.

Es un hombre agradable dice mi madre, incorporndose a la carretera.

Es agradable digo. Miro a mi madre. Ella extiende la mano y aprieta la ma.

Le devuelvo el apretn. Conducimos en silencio de camino a casa, pero es un buen
silencio. Tranquilo.

Abro la puerta principal y me doy cuenta de dos cosas inmediatamente. Primero,

el puado de globos que dejaron en mi casa ahora es solo uno. Haba una docena: seis
naranjas y seis amarillos. Mis dos colores preferidos. Lo otro de lo que me doy cuenta
es de que la casa est en silencio. Un silencio espeluznante.

La seora Bateman se rene con nosotras en el recibidor, con mejor aspecto de

lo normal. Ambos estn dormidos dice. Solo he ido a comprobar cmo estaban.
Le sigue hablando a mi madre de sus temperaturas y quin comi qu y quin vomit
cundo. Cruzo el saln y abro una de las ventanas. El aire de fuera entra, haciendo que
la casa huela un poco mejor y que mi globo se meza con la brisa.

Piper dice la seora Bateman desde la puerta. Siento lo de tus globos

dice. Estuvieron bueno, pude salvar uno. Le sonro en agradecimiento. Uno es
ms de lo que habra esperado. Mi madre cierra la puerta a su espalda y se dirige
escaleras arriba. La sigo y me asomo al dormitorio de Dom y Lucy. Ambos estn
dormidos en sus camas. Siempre parecen muy pequeos cuando estn dormidos. Y ms
cuando estn enfermos y dormidos. Dom se da la vuelta y extiende una mano hacia m.
La acepto. Est caliente contra mi piel.
 Hola digo con suavidad.

Hola susurra. Me encuentro fatal.

Lo s digo, sentndome en el borde de su cama. Cojo la bolsa de hielo que

la seora Bateman le ha dado y se la pongo en la frente.

Lo siento por los globos dice Dom.

Los explotaron? pregunto, sabiendo que les gusta corretear por ah y

atormentarse entre ellos con la amenaza del sonido fuerte y repentino de un globo
explotando.

Dom sacude la cabeza y la bolsa de hielo le cae sobre un ojo. Vuelvo a ponrsela
en la frente. Los soltamos dice.

Subieron muy alto?

Me sonre y asiente. Dnde crees que aterrizarn?

Finjo pensrmelo. En Francia digo.

De verdad?

Me encojo de hombros. Tal vez respondo. Dom cierra los ojos. Cuando su
respiracin se hace ms profunda, empiezo a levantarme, pero su mano vuelve a agarrar
la ma.

Piper, no odies el da de San Valentn dice. Suspiro y bajo la mirada hacia

l. Sus ojos siguen cerrados. Yo ser tu cita de San Valentn.

Eso me gustara digo y las lgrimas empiezan a acumularse en mis ojos.

Espero otro rato y salgo al pasillo, donde est mi madre. Toma mi mano y la aprieta.
Pueden ser muy dulces digo.

Ella se re con suavidad. S, cuando tienen fiebre.

 Bueno, es mejor que nada digo, sonriendo. Mi madre cierra un poco la
puerta para evitar que la luz del pasillo entre en su habitacin. Bostezo, cubrindome la
boca con la mano.

Mi madre me empuja hacia mi habitacin. Ahora t dice. A la cama.

S, seora. Me golpea el hombro con suavidad cuando paso. Me tumbo en

la cama completamente vestida, demasiado exhausta como para ponerme el pijama. Me
siento como si pudiera dormir cien aos. Por desgracia, solo duermo durante una hora
antes de que el sonido de los vmitos y el llanto me despierten. Salgo a trompicones al
pasillo, con los ojos an medio cerrados.

Mi madre sostiene la cabeza de Dom sobre el inodoro.

Mami! Llama Lucy desde el dormitorio. Entro. Piper, me siento

Pero no termina. Rompe a llorar. La levanto de la cama y la llevo al bao de mi madre.
Me quedo con ella mientras se siente mal. Cuando hemos limpiado todo y Dom y Lucy
estn de vuelta en la cama, estoy muy despierta. Me doy una ducha y me pongo el
pijama. Cuando paso junto a mi escritorio, una hoja de papel planea hacia el suelo. La
recojo. Es el nmero de mi padre. Lo pongo bajo el borde del pisapapeles y vuelvo a
meterme en la cama. Quiero dormir, pero parece que cuanto ms necesitas dormir,
menos puedes. Aparto las mantas y agarro mi sudadera. Abro la ventana y subo al
tejado, procurando no hacer demasiado ruido. A pesar de eso, escucho la ventana de
Charlie abrirse y a l cruzar el espacio entre nuestras casas.

Qudate donde no te d el viento que viene de mi direccin digo. Puedo

estar infectada.

Cmo estn? pregunta.

Fatal digo, robndoles su palabra.

Charlie asiente. Cmo ests t?

 Respiro profundamente. Estoy bien digo. Charlie permanece en silencio. Me
conoce lo suficientemente bien como para saber que bien nunca es bien. Pareces
llevarte genial con Jillian digo.

Charlie no dice nada durante un rato. Jillian es agradable dice al fin. Trato
de leer su tono de voz, pero no puedo. Miro por encima nuestro vecindario. Hay luces
azules brillando en algunas de las ventanas. Gente viendo la televisin. La alarma de un
coche se enciende a pocas calles de distancia; despus desaparece tan rpido como ha
empezado.

Alguna vez has deseado saber cmo son las vidas de otra gente? pregunto.

No s si puedes llegar a saberlo dice Charlie.

Pero si pudieras dice.

Charlie permanece en silencio un buen rato. No dice finalmente.

Por qu no? pregunto.

Porque eso ira en ambos sentidos dice. Otra gente tambin podra ver
dentro de tu vida. Pienso en todas las cosas que no querra que nadie supiera de m.

S digo. Supongo que tienes razn. Nos sentamos durante un largo rato,
observando el parpadeo de las luces delante de nosotros. Al levantar la mirada, diviso
una estrella brillando en el cielo oscuro. Primera estrella digo. Charlie no
responde. Qu has deseado? le presiono. l permanece en silencio durante tanto
tiempo que creo que no va a responder.

No estoy seguro de creer en los deseos dice.

Qu? pregunto, con horror fingido en mi voz. T eres el rey de los deseos.
Es decir, tu apellido es Wish. Man.2 Imagino que eso le sonsacar una sonrisa, pero
l vuelve a estar en silencio.

2
Wishman: Literalmente Hombre de Deseos.
 Voy a Y entonces, sin decir nada ms, Charlie se levanta, retrocede por el
tejado y entra en su ventana. Me quedo sentada quieta, con la barbilla en las rodillas.
Siento un dolor en el pecho, pero incluso si alguien me ofreciera un milln de dlares,
no estoy segura de si podra decirle exactamente por qu.
 Captulo Quince
Traducido por Azhreik

Los pasillos estn a desbordar con estudiantes apresurndose para no hacer nada
durante el receso. Rpidamente giro el candado en mi casillero.

Qu es? pregunta Jillian detrs de m.

Se paciente digo, abriendo mi casillero. La bolsa colocada sobre mis libros

es ms grande que las otras. Jillian estira la mano a mi alrededor, impaciente, y saca la
bolsa. Mira en el interior.

Qu es? pregunta Claire, apresurndose hacia nosotras. Jillian inclina la

bolsa para que pueda ver el interior. Sandalias? Me mira. Yo me encojo de
hombros y saco los libros que necesito para mis clases de la maana.

Te encantan las sandalias dice Claire, como si necesitara que me lo

recordara. Soy la Reina de las Sandalias. Fcilmente tengo veinte pares. La mayora son
como las que Jillian tiene en la mano. Baratas y de colores brillantes.

Supongo que son geniales dice Jillian, pero su voz ha perdido su entusiasmo.

Cafetera o patio principal? pregunta Claire. El da est realmente soleado

y clido, pero necesito algo de beber y voto por la cafetera.

Mientras Claire y Jillian apartan una mesa, yo me formo para la barra de caf.
Ordeno mocas para Claire y Jillian y una taza de t de naranja para m. Por alguna
razn, el caf sencillamente no suena muy bien. Mientras cargo las bebidas a donde
Jillian y Claire estn sentadas, veo a Stuart en la esquina con un montn de jugadores
de soccer. Afortunadamente, Christi no est con l. Me siento enfrente de Claire. Me
mira y sacude la cabeza un poco.
 Mira dice Claire, sealando a una mesa donde docenas de personas estn
formadas. La multitud se separa lo suficiente para permitirnos leer el letrero colgado al
frente de la mesa.

Ruedo los ojos. Haba olvidado sobre los claveles del Consejo estudiantil
digo. Jillian inclina la cabeza hacia m. Recuerdo que este es su primer ao de San
Valentn en Montrose. Cada ao, el Consejo estudiantil vende claveles por un dlar.
Entonces, durante el primer perodo, van por los alrededores y los atan a los casilleros
de todos.

Y eso es malo porque

Ya vers dice Claire. Asiento, recordando el ao anterior. Durante tres das

hasta la llegada del da de San Valentn todo de lo que podan hablar era sobre cuntas
flores recibieron. Claire recibi trece. Una de m, doce de Stuart. Yo recib dos. Una de
Claire y una flor de lstima de Stuart.

Es horrible digo. Solo otra estafa para hacer a cada persona sentirse
incluso ms solitaria y aislada.

Te comprar una flor dice Claire. Le sonro.

Gracias digo. Odio admitirlo, pero, incluso si yo tuviera que comprar mi

propia flor, probablemente lo hara. Un casillero completamente vaco es suicidio social.

De qu te preocupas? me pregunta Jillian. T tienes a Ben Donovan. Yo

no tengo a nadie.

Claire se queda en silencio durante un momento, mirndose el regazo. Jillian,

t tienes a Jeremy y Charlie y probablemente a la mitad de los de primer ao dice.
Nos mira. Yo no tengo a nadie.

Te equivocas digo. Nos tienes a nosotras. Claire me dirige una sonrisa.

Piper tiene razn dice Jillian. Nos tienes a nosotras. Y no me prestes

atencin. No tengo idea de lo que hablo la mitad del tiempo, de todas formas.
 Es cierto dice Claire, codendola. Jillian finge estar herida, pero no puede
evitar sonrer.

No puedo esperar hasta maana en la noche dice Jillian.

Dime que le contaste a Charlie digo. Pens en contarle anoche, pero luego
todo se puso muy raro.

Te lo dije dice Jillian. Es una sorpresa.

Respiro hondo y empiezo a decirle de nuevo que a Charlie no le gustan las

sorpresas, pero Claire se me adelanta. Charlie odia las sorpresas.

Todos empieza Jillian, pero Claire y yo sacudimos la cabeza.

Intentamos hacerle una fiesta de cumpleaos sorpresa en sptimo grado

digo.

No nos habl durante un mes.

Jillian suspira. Lo llamar dice.

Reviso mi reloj. Tendrs que dejar un mensaje digo. An est en prctica

de natacin.

Cada vez que intento llamarlo, est en la piscina dice Jillian, lo que me hace
preguntarme con cunta frecuencia intenta llamarlo.

Supongo que Claire se pregunta lo mismo. Entonces, ustedes dos estn

pasando mucho tiempo juntos?

Jillian solo sonre mientras saca su telfono. Empieza a teclear. Solo le voy a
decir que tengo una sorpresa para l dice. Deja el telfono en la mesa y toma un sorbo
de su moca. Un gallo canta mientras su telfono se ilumina. Ella lo levanta y lo mira.
Me hace sentir extraa que ella tenga uno de los raros tonos de llamada de Charlie. Eso
es algo que siempre ha hecho para m. Dice que no puede esperar. Miro a Claire,
que solo se encoge de hombros. Supongo que ustedes dos no lo conocen tan bien como
creen dice.

Supongo que no dice Claire.

Supongo que no digo. Doy un sorbo a mi t, saboreando la calidez en mi

garganta. Me siento muy parecida a un ao antes, cuando el pap de Charlie hablaba
sobre que ambos se mudaran a California. Se siente como que se marchar, pero ahora
no al otro lado del pas. Solo lejos de m.

Jan me manda un mensaje durante el quinto perodo. He estado muriendo todo

el da por llamarlo y descubrir cmo fue todo con Food Network, pero no he tenido dos
segundos para m. Afortunadamente, tengo el sonido del telfono apagado, porque la
seora Beckensail no solo te confisca el telfono durante el resto del perodo si te atrapa
utilizndolo, se lo queda durante la noche.

Necesito ayuda.

Jan

Eso no puede ser bueno, pienso, metiendo mi telfono de vuelta al bolsillo delantero
de mi mochila. Intento llamarlo despus de clase, pero su celular y el telfono de la
tienda van directamente al buzn de voz. Finalmente, solo le mando un mensaje.

All @4

Encuentro a Jillian despus del quinto perodo y le pido que venga a la dulcera
conmigo. Si las cosas fueron mal con la gente de Food Network, puede que necesite ayuda
para animarlo. Paso todo el cuarto perodo intentando imaginar qu pudo haber
sucedido. Aparte de derramar accidentalmente azcar hirviendo sobre el presentador o
encontrar una cucaracha mezclada en los caramelos, no se me ocurre ni una razn de
por qu Jan necesite mi ayuda. Resulta que Jeremy tampoco. Cuando encuentro a Jillian
despus de la escuela, Jeremy est con ella. l recibi el mismo texto que yo.

Empezamos a caminar hacia la parada de autobs. Jillian llama a su madre y le

dice que no la recoja en la escuela.

Son como que recogerme era lo ltimo que se le ocurrira, de todas formas.
Probablemente ni siquiera necesitaba llamar.

S, eres completamente olvidable dice Jeremy. Jillian sacude la cabeza hacia

l, pero est sonriendo mientras lo hace. Llamo a mi madre para decirle que estar en
casa justo despus que me pase por la dulcera. Me haba comprometido a suplir a la
seora Bateman despus de la escuela.

Tmate tu tiempo dice mi madre.

Pero cre que la seora Bateman tena que marcharse a las cinco.

As es, pero encontr a alguien ms para cubrirla.

Quin? pregunto, preguntndome a quin pudo convencer mi madre para

que se sentara con los gemelos vomitones.

Beau. Si mi madre hubiera dicho que consigui que Mary Poppins los
cuidara, no habra estado ms sorprendida. Empieza a rerse cuando yo no digo nada
. Lo s dice, l llam esta maana para hablar sobre el fin de semana y le dije que
los nios estaban enfermos. Se prest voluntario para llegar de inmediato.

Y ests segura que lo hizo? pregunto.

S, Piper dice mi madre. Acabo de colgar el telfono con l. Les estaba

leyendo cuando llam.
 Vaya es todo lo que puedo pensar en decir.

A veces la gente te sorprende dice. Oh, habl con Jan antes. Sonaba
estresado Desde cundo mam habla con Jan?. As que escucha, llmame cuando
termines. Ir a recogerte.

El autobs se estaciona, enviando una nube de humo sobre nosotros. Jillian y

Jeremy corren a la parte trasera como si fueran nios pequeos. Qu, nada de
animales esta vez? me pregunta el conductor. Es el mismo que me permiti subir a
Chi Chi.

Esta vez no contesto. Me dejo caer en el asiento detrs del conductor. Jillian
y Jeremy no parecen notar que no me siento con ellos. Jeremy le est contando a Jillian
algo que la est haciendo rer tan fuerte, que le cuesta respirar. Me reclino en el asiento
y pienso en lo que dijo mi mam, sobre cmo la gente puede sorprenderte. Miro a Jeremy
y Jillian aun riendo. Quiero decir, es una sorpresa. Y Beau prestndose voluntario para
cuidar de los nios es una sorpresa. Y Ben Donovan pidindome salir es una sorpresa.
Pero igual lo es que mi pap llame despus de dos aos y que Stuart engaara a Claire.
Es malo que la gente te sorprenda tanto de mala forma como de buena forma.

El autobs pasa bruscamente sobre un tope. Jillian grita, luego se re. Escucho a
Jeremy decirle que deje de avergonzarlo y ella se re de nuevo. Jalo el cordn sobre mi
cabeza cuando nos acercamos a la avenida Comercio. El autobs baja la velocidad.
Jillian y Jeremy se levantan y me pasan antes que yo pueda recoger siquiera mi mochila.
Los sigo por la acera, observando mis pies cruzar por las grietas donde el csped se ha
abierto paso por el concreto. Casi choco con la espalda de Jeremy, que est parado justo
en medio de la acera.

Qu ests? Levanto la vista hacia el estacionamiento enfrente de la

dulcera. Est a rebosar con varias camionetas y un gran camin con lo que parece un
platillo satelital encima. An estn aqu? pregunto. Nos abrimos paso entre la
multitud reunida en la acera enfrente de la tienda. Un hombre con lentes de sol extiende
la mano, para detenernos.
 Estn filmando dice. Podemos ver a Jan hablando con un hombre que viste
una camisa de bolos. Est vertiendo sirope de azcar en una gran cacerola de cobre que
tiene colgada en la ventana. Una bandeja de manzanas con palos que sobresalen est en
la mesa junto a la cacerola. El sujeto de camisa de bolos levanta una manzana y la
sumerge en la cacerola mientras Jan habla. Gira la manzana y la deposita de vuelta en
la bandeja, pero ahora est cubierta de una fina capa de dulce rojo. Jan levanta la vista.
Nos ve y dice algo al hombre que an est sumergiendo manzanas, que se gira hacia el
camargrafo. Hace un gesto de corte sobre su garganta y el camargrafo baja la cmara.
El sujeto de la camisa de bolos hace gestos para que entremos. El hombre de lentes de
sol se hace a un lado y sostiene la puerta para nosotros.

El sujeto de la camisa de bolos nos alcanza primero, con la mano extendida.

T debes ser Jeremy dice. Jeremy le estrecha la mano. Piper? Se gira hacia
Jillian, pero ella solo sacude la cabeza y retrocede. l me mira.

S digo, aceptando su mano. La estrecha, pero no la suelta. En su lugar, me

jala hacia el mostrador.

Hblame dice. Hace gestos al camargrafo, quien levanta la cmara. Oh,

est bien si te filmamos? pregunta. Yo asiento, insegura de qu ms hacer.

Este es solo el ensayo inicial. Haremos que te peinen y maquillen cuando

realmente empecemos a filmar el segmento. Miro a Jan, pero l solo me est
sonriendo. El sujeto de la camisa de bolos hace gestos al camargrafo de nuevo y se
enciende una luz en la cmara. As que, Piper Paisley, dime cmo se te ocurri la idea
de tus dulces masticables sabor desayuno. Mi cerebro se congela y todo lo que puedo
hacer es repetir la pregunta en mi cabeza, luego la palabra desayuno una y otra vez. Miro
a Jan por ayuda, pero l inclina la cabeza y sonre.

Bueno digo, respirando hondo. Tuve la idea por mi hermanita. Hablo

sobre algunos de los otros dulces que he desarrollado. La coleccin de dulces masticables
condimentados. l prueba uno de sabor pepinillo y sonre.
 Es sorprendentemente bueno. Cuntame sobre estos dice, sosteniendo una
caja de mis Corazones Consternados. Se pone uno en la mano y el camargrafo se acerca
y filma un acercamiento del dulce. Un corazn plateado est colocado en su mano junto
con los Corazones Consternados colores pastel. Miro a Jan, pero l no encuentra mi
mirada.

Jeremy sigue a continuacin. Habla sobre sus trufas de tocino y otras cosas en las
que yo ni siquiera saba que estuviera trabajando: patatas fritas cubiertas de chocolate,
pepinillos cubiertos de chocolate. Habla sobre por qu decidi que el chocolate oscuro
era mejor para los pepinillos, pero las patatas fritas necesitaban chocolate de leche.
Jillian se sienta en una de las mesas. Me preocupa por un momento que se sienta dejada
de lado, pero el sujeto de Food Network le pregunta si puede ayudar con algo del trabajo
de demostracin, sumergiendo manzanas, sacando dulces masticables, temperar el
chocolate. Mientras nos arreglan el cabello y maquillaje, lo que solo Jillian parece
disfrutar, alguien llama a nuestros padres, para asegurarse que tenemos permiso para
ponernos en televisin. Cada uno tenemos que firmar un montn de formas, que
nuestros padres tambin tendrn que firmar antes que puedan sacar el programa al aire.

Estamos un poco apresurados nos dice uno de los productores. Solo

bamos a hacer un segmento corto para nuestro programa Sabores de Amrica, pero
cuando llegamos aqu nos dimos cuenta que este lugar es una mina de oro. En realidad,
vamos a armar un especial de San Valentn y luego, maana, vamos a filmar un episodio
de Dulces aqu. El presentador llegar tarde esta noche del Festival de Comida y Vino de
Aspen. Sigo asintiendo mientras la informacin me abruma.

Jan digo cuando estamos todos listos y parados esperando. Creo que tal
vez debas adelantarte y empezar con lo de la expansin.

Estoy muy por delante de ti, Piper dice. No tengo tiempo para preguntarle a
qu se refiere antes que el presentador lo jale al mostrador frontal y la cmara empiece
a rodar. Algo que descubro de inmediato es que tarda mucho ms de treinta minutos
filmar un programa de media hora de duracin. El productor llama a descanso despus
que finalmente terminan con Jan.
 Necesitamos comida dice uno de los chicos de iluminacin. Alguien
conoce dnde podemos comprar buena pizza por aqu?

Yo digo. Llamamos a Arties y ordenamos veinte pizzas grandes.

Eso es mucho incluso para ti dice Artie.

Jaj contesto. Le digo qu pasa. l me dice que las entregara

personalmente. Estoy segura digo, sonriendo maliciosamente.

Mi madre trae a Claire una vez que terminan en la florera. Entra, con la
intencin de quedarse solo un momento, pero una de las productoras la arrincona
cuando descubre que las flores son suyas. Habla con ella durante un rato. Noto que Jan
le sonre a mi madre todo el tiempo. Ella finalmente le dice a la productora que tiene
que marcharse, que tiene nios enfermos en casa.

Se me acerca y me rodea con el brazo. Otra sorpresa dice.

Otra buena replico. Me mira durante un momento, como si quisiera

preguntar algo, pero sacude la cabeza.

Llmame cuando termines dice. Vendr por ti.

Yo la llevar a casa interviene Jan. No quiero que tengas que sacar a esos
nios mientras estn enfermos.

Gracias contesta ella. Se quedan all parados sonrindose durante un

momento.

Te encaminar le dice Jan a mi madre.

Las pizzas llegan, entregadas por Artie, como prometi. Noto que le habla al
presentador del programa. Le da una tarjeta de negocios antes de marcharse. Articula
un gracias en mi direccin mientras se dirige a la puerta.
 Todos se enfocan en las pizzas, que noto que son todas en forma de corazn.
Agarro una caja y Jeremy, Jillian, Claire y yo nos retiramos a la cocina. Si alguien aparte
de m siente la ausencia de Charlie, no dicen nada.

Van a estar en televisin, chicos dice Claire. Sern celebridades.

No te preocupes, Claire responde Jeremy. No olvidaremos a la gente

comn. Claire rueda los ojos en su direccin. Comemos en silencio, demasiado
hambrientos y demasiado cansados para hacer algo ms. Jan entra despus de un rato y
me pregunto si estuvo hablando con mi madre todo el tiempo. Coge un trozo de pizza,
pero noto que solo da un par de mordiscos antes de volver a bajarla. Se mete las manos
en los bolsillos y se mece adelante y atrs sobre los talones mientras juega con las llaves
en su bolsillo.

Ser mejor que no hagas eso mientras estn filmando dice Jillian.

Buen punto dice. Ahora s por qu te pago

No me pagas nada dice Jillian.

Consigues pizza gratis apunta Jeremy.

Es cierto, pero hara esto sin la pizza gratis responde Jillian. Todos
asentimos.

S que lo haran dice Jan. Estoy

Muy agradecido decimos todos.

Jan se re. Bueno, lo estoy. Se acerca a su escritorio y vaca sus bolsillos, deja
su cartera, sus llaves, un pauelo y como siete dlares en cambio en la pila de cosas que
ya amenazan con caerse al piso.

La puerta se abre y uno de los productores asoma la cabeza. Estamos listos

dice, y deja que la puerta se cierre de nuevo.
 Jan choca las palmas. Los veo all afuera dice, y empuja la puerta para volver
a la tienda. Jeremy dobla la caja de pizza ahora vaca y la empuja en el contenedor de
reciclaje junto al escritorio de Jan. El pequeo empujn que le da al escritorio es todo lo
que se requiere para que empiece la avalancha. Una lluvia de monedas y papeles cae al
piso.

Ostras dice Jeremy, haciendo que Jillian ra.

Qu, ahora eres un vaquero? dice Jillian, sonrindole con malicia. Hace
gestos a las monedas y papeles que nos rodean. Djalo. Tienes un segmento que
filmar. Jeremy le agradece y entra a la tienda. Claire, Jillian y yo pasamos los
siguientes minutos gateando en el piso, recogiendo monedas y acomodando papeles.

Creo que eso es todo dice Claire, parndose y sacudindose las manos.

Tengo pizza en los dientes? pregunto, mostrndoselos. Echa un vistazo y

sacude la cabeza. Hace lo mismo por Jillian y luego nos muestra sus dientes.

Qu bueno que no nos estn filmando ahora digo. Eso sera raro. Nos
dirigimos a la puerta del frente. Me detengo y miro a Jillian. Y bien, qu sucede entre
t y Jeremy? pregunto.

Qu quieres decir? replica, su voz deja traslucir que ella sabe exactamente
qu quiero decir.

Los dos parecan muy

Amistosos termina Claire.

Amistosos? pregunto. Claire sonre y se encoge de hombros. De acuerdo

digo, girndome para mirar a Jillian. Qu hay con lo amistosos? Ella empieza a
responder, pero la puerta se abre y el mismo productor que llam a Jan asoma la cabeza.

Lo siento, chicas, pero necesitamos empezar si vamos a terminarlo para

medianoche. Todas nos dirigimos a la puerta.
 El presentador dice que mi segmento fue bien, aunque tuvieron que hacerme
rehacerlo tres veces. No te preocupes, mi primer programa fue un desastre dice.
Tardaron cuatro das para obtener veinte minutos de metraje til. No estoy segura de
si est diciendo la verdad, pero me hace sentir mejor. Tus Corazones Consternados
son geniales dice, hacindome sonrer. Ese punto de esperanza en medio de todo
ese cinismo. Genio puro. l se aleja, mientras me quedo preguntndome de qu est
hablando.

Estoy medio dormida para cuando terminan de filmar. Jan habla con el productor
durante unos minutos sobre el siguiente da. Prometemos pasarnos despus de la
escuela, en caso que necesiten algo ms de nosotros.

Todos nos apilamos en la carroza fnebre de Jan. Deja a Jeremy, luego a Claire,
luego a Jillian. Yo soy la ltima. Noto que la camioneta de Beau no est all cuando nos
estacionamos.

Gracias de nuevo, Piper dice Jan.

De nada respondo. Me cubro la boca cuando se me escapa un gran bostezo.

Ve a dormir un poco dice Jan. Las cinco A.M. no estn tan lejos. Gimo.
Se me haba olvidado la prctica de natacin. Adems, no quiero que vayas a esa
fiestita sofisticada con crculos oscuros bajo los ojos. Asiento y salgo del coche.
Sabiendo que Jan me est observando, no disminuyo la velocidad cuando miro la casa
de Charlie. Todas las ventanas estn oscuras. Por supuesto que lo estaran, es casi la una
de la maana. Jan espera hasta que estoy adentro y la puerta est firmemente cerrada
detrs de m. Me tropiezo por la cocina y la estancia en la oscuridad, intentando hacer
el menor ruido posible. Eso funciona hasta que llego a mi habitacin. Hay algo grande
flotando justo en mi umbral. Mi grito hace que mi madre salga corriendo de su
habitacin. Enciende las luces del pasillo.

Qu diantres? pregunta.

Empiezo a rerme tan pronto mis ojos se ajustan a la luz brillante. Mecindose,
amarrado a la silla de mi escritorio est el globo. Lo siento digo. El globo
 No es de extraarse que empiece a ponerme gris dice, sacudiendo la
cabeza. An no tienes idea de quin eran los globos? pregunta.

Sacudo la cabeza. No haba nota.

Ya que parece no haber una emergencia, regresar a la cama. Antes que

cierre la puerta, se gira y me muestra su mejor mirada de mam. Te sugiero que
tambin vayas a la cama.

S, seora digo, sonriendo. Ella sacude la cabeza y cierra la puerta entre

nosotras, haciendo que el globo se agite como loco. Estoy medio tentada a abrir la
ventana y liberarlo.

Mientras me meto en la cama, recuerdo que se supona que llamara a Ben

Donovan. Ahora soy la chica que olvida llamar a Ben Donovan, pienso. Pero mientras me
quedo dormida, es a Jillian a la que no puedo sacarme de la cabeza. Toda la noche no
pude evitar notar que Jillian estaba mucho ms silenciosa de lo normal despus que
comimos. Y segua mirando a Jeremy, con media sonrisa en la cara, como si deseara
decirle algo, pero no estuviera segura cmo.
 Captulo Diecisis
Traducido por Al3x_Bomi

Jan estaba en lo cierto. Las cinco A.M. llegan muy temprano. Charlie est
esperando en su carro en frente de mi casa mientras yo me tambaleo al salir. Arrojo mi
bolso en el asiento trasero y me subo enfrente.

Charlie enciende el carro y se aleja de la acera. l me mira.

Luces dice Charlie.

Cansada completo. La palabra que buscas es cansada.

Aj responde Charlie, saliendo del vecindario y entrando a Comercio.

Escucha, siento haber estado actuando un poco raro desde hace un tiempo

S, desde hace siete aos digo.

Charlie re.

Ella es una sabelotodo incluso cuando est media muerta. No, es en serio, yo

Charlie, estamos bien le interrumpo.

Ests segura? pregunta.

Mm-aj digo. Recargo mi cabeza contra la ventana. Se siente fra en mi

mejilla. Debo quedarme dormida, porque la siguiente cosa que veo es a Charlie
estacionndose frente a la piscina de Montrose.

Ey, bella durmiente. Llegamos. Me quejo y miro a travs del parabrisas el

edificio descomunal frente a nosotros.
 Estpido lugar digo, mientras abro la puerta. Saco mi bolsa del asiento
trasero y la cuelgo en mi hombro.

Estpida natacin digo. Un grupo de chicos me empuja mientras pasan

caminando. Estpidos nadadores.

Realmente eres gruona cuando no has dormido suficiente dice Charlie.

Cierra la boca digo. Esto hace rer a Charlie. Te odio justo ahora digo.

No es cierto, Piper. T me amas. Se queda callado, lo que hace que lo voltee

a ver. Su cara est completamente roja. Como sea dice, mirando de nuevo a travs
del parabrisas. Que nades bien.

Cierro la puerta y me reacomodo la bolsa en el hombro.

Extrao digo en voz baja. Miro a Charlie arrancar el coche para cruzar la
ciudad hasta llegar a su propia escuela, su propia alberca y su propia practica de
natacin. Una vez adentro de la piscina, me olvido de todo sobre Charlie y estar cansada.
Me concentro solamente en cruzar la piscina de lado a lado. Despus de la rutina, el
entrenador nos grita durante diez minutos completos, diciendo que somos un grupo de
adolescentes dbiles, sin motivacin y perezosos; cosa que realmente es cierta. Solo nos
limitamos a asentir con la cabeza y esperamos a que termine. Finalmente termina de
gritarnos y en su lugar nos observa por varios minutos.

A las duchas! dice. Luego sale tempestuosamente de la plataforma. Saludo

dbilmente con la mano a Peter y Ben Donovan. Me paso el resto de la prctica
acurrucada encima de una mesa del cuarto de entrenamiento.

No es sino hasta que suena la campana que anuncia el final de la prctica, que
despierto. Me enderezo y me quito el cabello de la cara. Busco dentro de mi mochila y
saco uno de los pltanos que haba agarrado de la encimera de la cocina antes de salir
de casa. Tal vez si como algo me sienta mejor.

Recorro tambaleante el pasillo rumbo a mi aula mientras le doy un mordisco al

pltano.
 Piper? Volteo y veo a Ben Donovan caminando hacia m. Estoy
dolorosamente consciente de que definitivamente he lucido mejor.

Ests bien? me pregunta. Asiento con la cabeza, mi boca est llena de

pltano. Busco dentro de mi mochila y saco el otro pltano. Se lo ofrezco mientras paso
el bocado.

Quieres uno? pregunto, pensando en el pltano que alguien dej en mi

casillero.

Seguro dice, agarrando el pltano. Lo miro detenidamente para ver si hay

alguna reaccin, pero no hay nada. La campana suena y me salva de decir algo extrao.

Te ver esta noche dice. Se inclina hacia m y por un breve momento,

imagino que l va a besarme justo ah, en el pasillo, pero todo lo que hace es retirar el
cabello de mi mejilla. l sonre, da vuelta y se dirige hacia su saln. Espero
estremecerme, pero no pasa nada. Tal vez solo estoy cansada. Me apresuro por el pasillo,
segura que ser la ltima persona en llegar a clase, pero a medida que me acerco al rea
de primer ao, veo a Claire parada muy cerca de alguien, hablando. Ella se re por algo
que acaba de decir la otra persona. Por un momento pienso que es Stuart, pero luego se
mueve y veo que es Alex Muoz. Interesante.

Intento dormir un poco dentro del aula, pero Claire sigue hablndome sobre
Alex.

Me pregunt si ira a verlo jugar rugby alguna vez dice Claire.

S, no sera raro digo. Ya que l y Stuart estn en el mismo equipo.

Supongo dice Claire. La miro fijamente y ella se encoje de hombros.

Quiero hacer las paces con todo este asunto de Stuart.

Que zen de tu parte digo.

Claire re.
 Solo pienso que, si Stuart ya no quera estar conmigo, por lo menos lo s.

Es solo que es muy malo que no tuviera las agallas de decirte en lugar de andar
escabullndose con Christi a tus espaldas.

Claire se encoge de hombros.

De cualquier manera, eso hace todo ms fcil. Es decir, si l fuera un gran

chico, sera ms difcil superarlo.

Entonces, ests feliz de que terminara contigo? pregunto.

No dice. Pero creo que lo estar.

Como dije. Muy zen.

Om dice, cerrando los ojos y adoptando la posicin de meditacin, haciendo

con el pulgar y el ndice una pequea O.

Paisley. Jenkins. Si quieren hacer yoga, por favor, hganlo en su tiempo libre.
dice el seor Reyes desde el frente del saln. Toda la clase nos mira y se ren. Claire y
yo comenzamos a rernos tambin. Ganndonos una mirada de enojo del seor Reyes.
Afortunadamente, la campana suena justo despus y salimos del saln lo ms rpido
que podemos. Directo hacia mi casillero. Ya que estaba profundamente dormida hasta
cuatro minutos antes de la hora de clases, no haba tenido oportunidad de ir a mi
casillero antes.

Ey, princesa!

Claire me da un codazo.

Creo que se refiere a ti. Miro por encima y veo a Barry (es decir Moco)
parado junto a un grupo del Hoyo.

Debes ser una besadora increble. Cada hueso de mi cuerpo me dice que siga
caminando, pero mi cerebro no est de acuerdo. Me detengo y lo miro.

De qu ests hablando, Barry?

 Solo digo que debes ser buena para tener tantas flores.

Todos los del Hoyo se ren. Miro a Claire, quien solo se encoge de hombros.
Sacudo la cabeza a Barry y me doy vuelta. Caminamos por el pasillo, pero tan pronto
como llegamos a la esquina, una multitud de gente nos impide continuar.

Qu est pasando? pregunto. Claire, de nuevo, se encoge de hombros.

Tratamos de abrirnos camino entre la multitud para acercarnos a mi casillero. Jillian nos
ve y se abre paso hacia nosotros.

Est bien, ahora, esta es la cosa ms romntica que he escuchado.

Qu ests? Me empuja a travs de la multitud hacia mi casillero. Al

menos eso creo. Est todo cubierto de flores, tanto que incluso se derraman a los
casilleros a los lados del mo. Alguien del Consejo estudiantil est an colocando flores
dentro de las rendijas de mi casillero.

Tendrs que decirle a tu novio que hice lo mejor que pude dice, dndome un
ramo de claveles naranjas. Se supone que sera un corazn.

Puedo notarlo digo, mirando los racimos de flores que sobresalen por aqu y
por all. Aunque para ser honesta, no habra estado segura si l no me hubiera dicho.

Cuntos? pregunta Jillian.

Treinta dice.

Vaya digo.

De quin son las flores? pregunta Jillian, sonrindome. S que ella an est
segura que es Ben Donovan, pero despus de nuestro ltimo encuentro, me siento igual
de segura de que no es l.

El chico del Consejo estudiantil se ve sorprendido.

De su novio.

Pero yo no tengo novio digo.

 Bueno, algn chico entonces.

Descrbelo exige Jillian.

No puedo dice. Todo lo que obtuvimos fue un sobre con treinta dlares
dentro, con el nmero de casillero y las instrucciones para poner las flores en forma de
corazn. El seor Craig de la oficina principal nos lo dio. Dijo que alguien lo haba
dejado ayer en la tarde.

Queremos la nota dice Jillian. El chico del Consejo estudiantil da un paso

atrs, claramente asustado por la intensidad de Jillian. Ella nos mira a Claire y a m
Para analizar la letra dice.

No le hagas caso a mi amiga le digo al chico que rpidamente est

retrocediendo . Ella cree que est en CSI Montrose.

l asiente, sonriendo.

Dale las gracias a tu novio dice. Hace una pausa y me sonre. Cuando
sepas quien es.

Me las arreglo para abrir mi casillero entre tanta flor. Decidimos ir a la cafetera
para tomar un descanso. Pongo mi cabeza sobre la mesa tan pronto me siento. Jillian no
puede dejar de adivinar quin puede ser el que me dio las flores.

Tiene que ser Ben Donovan dice. Sacudo la cabeza y le cuento sobre mi
encuentro del pltano con l. Ella dice que eso no lo descarta, pero noto la duda en su
voz. Frunce el ceo un momento, pero luego su rostro se ilumina. Ms intriga dice
Jillian

Los claveles eran naranjas. El naranja es uno de tus colores favoritos dice
Claire.

Claire, t ests dejando esos regalos? pregunto, porque al parecer ella ya

conoce por qu esos regalos son mis favoritos.
 No soy yo dice. Lo prometo. La miro y sonre. Ella est dicindome la
verdad. Claire es tan mala para mentir como yo.

Vamos a examinar las evidencias dice Jillian. Le hago gestos, pero ella me
ignora. l es un verdadero romntico. Tiene acceso a tu casillero. Enumera con los
dedos. Parece que realmente te conoce. Detiene su cuenta en tres.

Peter Finch? pregunta Claire. Todas miramos hacia el otro lado de la

cafetera, donde Peter est flexionando su brazo para Sarah.

Puaj digo. No.

Entonces quin? pregunta Jillian de nuevo. Me encojo de hombros. Una

parte de m aun piensa que puede ser Jillian o Claire, pero ambas estn genuinamente
desconcertadas.

Claire interrumpe la investigacin de Jillian para decirle sobre la llamada

telefnica de Alex Muoz. Como ya he escuchado todo, no me siento mal por recargar
mi cabeza sobre mis brazos.

Todo est confluyendodice Jillian.

Qu est confluyendo? pregunto, alzando la cabeza para verla.

El plan! menciona Jillian.

Qu plan? pregunto.

El plan! dice de nuevo, claramente irritada.

Oh dice Claire. Te refieres al plan de la pocin de amor? Y el plan de

flirtear? Y el plan de cambio de imagen? pregunta Claire. Jillian frunce el ceo.

Claire extiende su mano y toca la mano de Jillian

Era un buen plan dice. Sonre. Aunque no haya funcionado.

Pero todas tenemos buenos prospectos para San Valentn seala Jillian.
 Lo bueno es que solo faltan unos pocos das. digo. Jillian asiente con la
cabeza. Es decir, tengo a Charlie y casi a Jeremy. Jillian mira a Claire. Y t tienes
a Alex Muoz.

No creo que una llamada

Complcela digo.

Est bien, casi tienes a Alex. Me pica con el codo. Y Piper es la gran
ganadora: Ben Donovan.

Mm-aj digo, pensando en dormirme otra vez.

De acuerdo dice Jillian. Despus de la escuela pasamos por la tienda de

Jan y luego vamos a mi casa para alistarnos. Me pica de nuevo. Tengo el mejor
vestido para ti. Ben Donovan se va a impresionar.

Ben Donovan se va a impresionar con qu? Una voz masculina pregunta.

Volteo y veo a Ben Donovan acercndose detrs de Jillian. Jillian se pone de diez tonos
de rosa diferentes, lo cual es divertido. Tena la impresin de que Jillian no tena la
capacidad de avergonzarse. Ben Donovan me sonre.

Cmo te sientes? pregunta.

Estoy bien. respondo. Solo estoy muy, muy cansada. Me recorro para
que l se siente.

Solo vena a preguntarte a qu hora quieres que te recoja en la noche, pero creo
que no te sentirs

Ella estar bien, se le pasar pronto interrumpe Jillian.

Sonri y afirmo con la cabeza.

Estar bien para entonces. Ben Donovan pone sus manos sobre las mas. Lo
miro sosteniendo mi mano. Tal vez es porque estoy sper cansada, pero an no siento
nada.
 Entonces, a qu hora? pregunta.

Nos vemos ah a las siete dice Jillian. Les dejar tu distintivo en la entrada
en caso de que llegues antes que nosotros.

Genial dice Ben Donovan. Lo buscar en la entrada. Aprieta mi

mano. Supongo que mejor Seala con la cabeza, hacia donde un grupo de
nadadores se agrupan en torno a Peter, quien ahora est tratando de meter a su boca
tantas Oreos como puede. Esto me hace pensar en Charlie. Ben Donovan se levanta y
me regala una sonrisa ms. Es una bonita sonrisa, pienso antes de poner mi cabeza de
nuevo sobre mis brazos.

l es tan apuestodice Jillian. Me da un codazo, haciendo que me incorpore.

Ustedes hacen una bonita pareja. Afirmo con la cabeza, pero luego, noto a
Claire mirndome, su ceja izquierda est levantada un poco ms que la otra. Le sonri.
Claire est de vuelta, pienso. Nunca puedo hacer que algo pase desapercibido ante ella.
Puedo tal vez engaar a Jillian y hacerle creer que estoy loca por Ben Donovan, pero no
a Claire. Sonri con la cabeza aun reposada en los brazos. Ahora soy la chica a la que
simplemente no le atrae tanto Ben Donovan. La vida sigue dndome sorpresas.

Que mal que no siempre sean buenas sorpresas. Mam me manda un mensaje,
pidindome que le marque a la tienda en cuanto tenga tiempo. Me salgo de la cafetera
durante el receso y me siento en un banco de cemento, debajo de un rbol.

Hola digo. Qu pasa?

Dnde ests? Tambin podra preguntar Ests sentada?

Afuera de la biblioteca digo. Sentada en un banco. Mama respira

profundo. Solo dime o pregntame digo. Espera. Dom y Lucy estn bien?

S, estn bien. Beau est con ellos. Lo lamento, Piper. Es solo que es algo raro.
Es Jack dice. No digo nada. Tu padre.
 S, mam. S el nombre de mi padre.

Es solo que l volvi a llamar otra vez en la maana. Dice que realmente quiere
hablar contigo. Me pidi tu nmero telefnico, pero no me senta bien con drselo.

Qu es lo que quiere, mam? Digo, despus de todo este tiempo?

No lo s, Pipe. l dijo que tena algo que hablar contigo.

Lo llamar, mam digo. Pero no hoy. Tengo tanto que hacer y estoy
exhausta. Siento que debo estar muy atenta cuando hable con Jack.

Mama re realmente esta vez.

S, ese probablemente es un buen plan. Hablar con Jack puede ser como jugar
los quemados con un pulpo. Necesitas tener buenos reflejos para reaccionar a cualquier
cosa que l vaya a lanzarte.

Esto me hace rer.

Muy inteligente, mam. digo

Puedo ponerme las pilas cuando lo necesito dice.

Est bien, puedes regresar el diccionario de jerga adolescente de vuelta al

librero digo. Ests comenzando a asustarme. La campana suena, anunciando el
fin del receso. Tengo que irme digo. Te llamar de la tienda de Jan.

Jack no es tan malo, Piper.

Suspiro.

Lo s. Y lo creo. Jack fue siempre el padre divertido. Me ense a patinar y

a lanzar huesos de cereza y a hacer pasteles de lodo.

Te amo dice mam, interrumpiendo mis recuerdos.

 Yo tambin te amo digo, y la llamada termina. Espero que la siguiente
sorpresa sea una buena. O tal vez no ms sorpresas por un tiempo. Eso sera bueno
tambin.

La dulcera todava est atestada de gente cuando llegamos all, la mayora gente
de la televisin, pero tambin mucha gente normal. Jan apareci en el noticiero local
esta maana. La camioneta de Buenos Das, Atlanta est aparcada todava enfrente. Esta
vez el chico de la puerta solo nos sonre y se hace a un lado para dejarnos pasar,
ocasionando muchas quejas de la multitud, quien est forzada a observar desde la
banqueta. Jillian aprieta mi brazo fuertemente cuando entramos.

Au digo, tratando de desengancharme de sus dedos en mi antebrazo, pero

ella mantiene un agarre firme mientras se queda mirando a donde Jan est hablando con
un sujeto con una camisa de franela y pantalones vaqueros. l se gira y podemos ver su
perfil. Empiezo a rer.

Qu es tan gracioso? pregunta Jeremy.

Dile. Le doy un codazo a Jillian. Ella solo sacude la cabeza. Sus mejillas
estn de un rosa brillante.

El otoo pasadocomienzo. Es algo estpido, pero era tarde y estbamos

aburridas. Jeremy, mueve impaciente su mano. En fin, mientras Claire y yo
mirbamos televisin. Jeremy hace el movimiento de mano otra vez. Jillian nos
haca elegir un novio de la televisin. Jeremy me mira con sospecha. Ya sabes,
alguien en la televisin que nos gustara que fuera nuestro novio si, ya sabes

Mgicamente atravesaran la pantalla y cayeran en televisin-landia dice

Jeremy.

Aj digo. As que, como sea, Jillian lo eligi a l. Gesticulo hacia donde

est el chico hablando con Jan.

Jeremy mira al chico nerd de franela.

 l? pregunta.

Jillian afirma con la cabeza, sus mejillas siguen sonrojadas.

Pero l es Jeremy lucha para encontrar la palabra correcta.

Un nerd termino. Jeremy asiente, claramente sorprendido.

As que te gustan los chicos nerds? Jeremy pregunta a Jillian. Ella se encoge
de hombros.

Jan nos ve paradas all y nos llama de nuevo. Rpidamente nos presenta al novio
televisivo de Jillian. Jeremy y yo saludamos. Jillian trata, pero no puede ms que sonrer.
Jan la mira por un largo momento, claramente preguntndose que hicimos con la Jillian
real.

Escuche que ustedes, chicos, fueron las grandes estrellas ayer dice el nerd de
franela. Nadie de nosotros sabe de lo que est hablando. Entonces, a quin de ustedes
se le ocurri esto? pregunta, sealando las trufas de tocino.

Eso podra ser mo dice Jeremy.

Genial dice el chico nerd de franela. Cmo calculas la variable del

contenido de grasa en los derivados de cerdo?

Jeremy empieza a formular una complicada relacin entre la mantequilla, la

grasa y la protena. Me pierdo en alguna parte de la palabra comestible, pero el nerd de
franela asiente con la cabeza mientras escucha. Jillian me jala la manga y la sigo a donde
est el escaparate de San Valentn.

l es muy lindo, cierto? pregunta.

Supongo digo. Es ms bajo de lo que pens que sera.

Jillian re.

No hablaba de l. Hablaba de Jeremy dice.

 Miro hacia donde Jeremy est an hablando con el chico nerd de franela quien
sonre y afirma constantemente.

S digo. Lo es. Pero espera, pens que los deportistas populares eran tu
ideal.

Pens que Ben Donovan era el tuyo dice en lo que mi mama dira, es su voz
de descaro. Sacudo la cabeza. Algo dentro de m me tienta a decir touch, pero si Ben
Donovan no es mi ideal, entonces quin lo es?
 Captulo Diecisiete
Traducido por Al3x_Bomi

No s sobre esto digo, tirando de las correas que cuelgan de mi vestido. O

mejor dicho el vestido que Jillian me escogi. Parece un poco.

Oh, no dice Jillian. Me prometiste que cuando estuvieras aqu haras

exactamente lo que dijera. Ruedo los ojos y miro de nuevo en el espejo de cuerpo
entero colgado junto al armario de Jillian.

Luces increble dice Claire desde la cama donde est sentada, sosteniendo
su telfono. Se re de un mensaje que ve en la pantalla y comienza a responderlo. Alex
Muoz. Me miro en el espejo. El vestido es hermoso, es de un plido color azul pastel
con cuentas en todo el dobladillo y en un lado, de tal forma que se ve como que flores
hechas de joyas suben por una de mis piernas. Me pongo de perfil. Son mis piernas las
que me estn volviendo loca. Estoy segura de que solo he mostrado ms pierna en la
plataforma de la piscina con mi traje de bao.

Ests segura? pregunto por diecisieteava vez.

Dios mo exclama Jillian. S! Sonro a mi reflejo en el espejo. Me gusta

mi pelo, el maquillaje se ve bien. Como agradecimiento, la estilista de Food Network se
encarg del maquillaje y los peinados de las tres antes de salir de la tienda de Jan.

Tenemos que irnos menciona Jillian, mirando el reloj de su mesita de noche.

Ella me seala el par de zapatillas que sac para m. Juro que se ven iguales a las
zapatillas de la Cenicienta, todas de cristal y de lucite. Me las pongo y al hacerlo hago
una mueca de dolor por el pellizco en los dedos de mis pies.

Chicas! la madre de Jillian grita por las escaleras. Sigo a Claire y a Jillian a
la salida, mirndome una ltima vez en el espejo mientras salgo. Apenas me reconozco.
Bajamos por las escaleras y nos dirigimos hacia donde est la mam de Jillian parada en
el vestbulo, esperando. En estos momentos, realmente me siento como Scarlett OHara
bajando por las escaleras de Jillian. Es circular y cubren un costado de la entrada
redonda. Me sostengo de la barandilla para no tropezar y romperme el cuello.

La madre de Jillian nos detiene en el ltimo escaln y nos toma un milln de

fotos; primero individualmente y luego a las tres juntas. Le doy mi cmara y ella toma
una docena de fotos con ella tambin. Le promet a mi madre que tomara un montn
de fotos. No todos los das te puedo ver con un vestido, dijo cundo la llam de la dulcera.

Entramos como podemos en el coche estacionado enfrente. La mam de Jillian

no puede quejarse de sentirse como chfer esta vez, porque en realidad hay un chfer.
Y aunque el coche no es una limosina, es el coche ms grande en el que he estado, y he
estado en la carroza fnebre de Jan muchas veces. Avanzamos una corta distancia hacia
donde ser el evento de Diresis, que se celebra al aire libre en los Jardines Acuticos
Bernaby.

Vaya digo cuando llegamos. Los rboles que rodean el lugar han sido
decorados con series parpadeantes de luces blancas, e incluso desde el interior del coche
puedo escuchar al arpista que toca cerca de la entrada. Realmente me siento como
Cenicienta.

Bueno menciona Jillian, sealando la entrada. Ah est tu prncipe.

Me inclino un poco para observar y veo a Charlie parado cerca de la entrada,

hablando con una mujer con un portapapeles en sus manos. l est usando un smoking
y su cabello est peinado para atrs.

Yo, uh Veo a Claire, quien est sacudiendo la cabeza hacia m. Hace

gestos hacia la zona de recepcin. Por supuesto, Ben Donovan est parado all hablando
con varias chicas, quienes, por cierto, lucen todas iguales como si fueran muecas de
papel que han sido separadas recientemente una de la otra. Oh digo, pero siento
algo en mi estmago. Algo que se parece mucho a estar decepcionada. Soy la chica que
ahora se siente decepcionada de tener una cita con Ben Donovan?
 Bueno, llegamos dice la mam de Jillian mientras el chfer se apresura a
abrirnos la puerta, ella toma su mano y sale del auto. Jillian y Claire la siguen. Me fijo
en cmo lo hacen, para tratar de salir del coche con la gracia con la que ellas lo hacen.
El problema de llegar al evento en un coche de lujo, con la presidenta de la fundacin,
es que todos estn mirndonos. Por suerte, el chfer parece que tiene experiencia
tratando con gente torpe, me sujeta antes de que empiece a tambalearme. Le ofrezco una
sonrisa de gratitud. l asiente con la cabeza y cierra la puerta detrs de m. Sigo a Claire,
Jillian y a la madre de Jillian hasta la entrada.

Lista para detenerte y repetir? Jillian seala hacia donde la gente est
tomndose fotos desde diferentes ngulos.

Hablas en serio? pregunto.

Alguien me toca el codo. Levanto la mirada y veo a Ben Donovan sonriendo.

Hola dice. Te ves preciosa Me sujeta del brazo mientras caminamos

hacia el grupo de fotgrafos agrupado en frente de una pancarta publicitaria de todos los
patrocinadores del evento.

Gracias contesto. Esto es bastante sorprendente.

Um, s dice, mirando alrededor. Algo me dice que l ya ha estado en este

tipo de eventos, tal vez mucho antes. Jillian se toma una foto ella sola, luego una con su
mam y Claire. Se las arregla para aadir a Charlie a la foto. Charlie no sonre. Luego
es mi turno. Los flashes me ciegan por unos momentos mientras una mujer de vestido
blanco me gua a m y a Ben Donovan de vuelta a la lnea. Ella agarra a Charlie del
brazo antes de que l pueda irse y lo arrastra a mi lado. Le indica que ponga su brazo
alrededor de m.

Bien dice uno de los fotgrafos, tomando foto tras foto. La mujer del vestido
se lleva a Ben Donovan para unas cuantas fotos individuales; dejndome sola con
Charlie.
 Bonita pareja murmura una mujer mayor mientras pasamos. Sonro a
Charlie, preguntndome si la habr escuchado, pero l est mirando la fila de coches
estacionados en la entrada.

Te ves bien le digo a Charlie, pero hay tanto ruido que no me escucha. La
mujer rubia nos lleva a otra lnea, donde otra mujer de vestido negro nos entrega nuestros
distintivos y bolsas de regalo. Al darle un vistazo al interior de las bolsas confirmo que
son mucho mejores que las que solan darnos en las fiestas de fin de curso de la escuela.
Jillian las recoge y le pide a uno de los camareros que las lleve a donde se guardan las
cosas.

Ben Donovan est a mi lado otra vez.

Quieres entrar?

Me detengo para buscar a Charlie, pero l ya no est parado cerca de la entrada.

Seguro digo, sorprendida de lo decepcionada que estoy de que Charlie ya no

est. Ben Donovan me gua entre la multitud hacia el jardn. Las pinturas de Frank
cuelgan de finos alambres sujetos a los rboles. Estn iluminadas por suaves luces,
puestas en la hierba, debajo de ellos. La iluminacin es tan sutil que parece que las
pinturas fueran parte del entorno, de las flores y rboles que las rodean. Acepto un vaso
de algo dorado y burbujeante y con frambuesas en l.

Ginger ale dice Claire, acercndose por detrs de m. Jeremy la acompaa.

Hola saludo. Arreglado luces bien. l se ve bien. Su traje lo hace lucir

un poco ms mayor, menos aterrador y ms alto y delgado. Resulta que Jeremy y Ben
Donovan se conocen entre s.

Solamos nadar juntos dice Jeremy.

Por supuesto que s comenta Claire. Sacudo la cabeza y la miro. Jeremy y

Ben Donovan comienzan a charlar sobre los Valientes y sus posibilidades para conseguir
el campeonato.
 Dnde est Jillian? pregunto. Ella mira alrededor y despus se encoge de
hombros.

Se march con Charlie tan pronto como entramos. No pareca feliz dice.
Tal vez no le gustan las sorpresas, despus de todo.

Tal vez digo. Estamos paradas escuchando a los chicos hablar de deportes y
viendo la gente hermosa pasar por ah. Nos entretenemos tratando de descifrar qu
mujeres se han hecho algo en la cara.

Botox menciona Claire mientras una mujer con vestido de leopardo camina
justo enfrente de nosotras. Su cara casi no se mueve cuando habla.

Claramente digo. Ojos levantados y labios inyectados comento sobre

una mujer con una larga cabellera rubia. Claire concuerda.

Entonces qu ms podemos hacer adems de estar paradas?

Bueno, si tuviramos un par de miles de dlares, podramos hacer ofertas por

las pinturas dice Claire. Sonro.

Deberamos ir a verlas propongo. Una repentina rfaga de viento sopla a

travs del jardn, haciendo que las pinturas se muevan y que se me ponga la piel de
gallina en los brazos.

Claire levanta la mirada al cielo.

Espero que no llueva dice. Levanto la mirada y veo grandes nubes negras
pasando cerca de la luna llena. Miro todas las obras colgando de los rboles y a la gente
hermosa, llena de diamantes y bebiendo champn de copas delgadas y alargadas. La
lluvia definitivamente sera algo malo. Claire les dice a Jeremy y a Ben Donovan que
iremos a observar las pinturas que hay en el jardn. Ambos asienten con la cabeza, pero
apenas nos ven. Estn bastante concentrados tratando de adivinar qu bateadores
arruinarn o no la integridad del equipo.
 As que dice Claire . Alex me envi un mensaje hace unos pocos minutos.
Le sonro. Me pregunt si quiero salir a comer con l, el sbado. Me da un codazo
en el brazo. Le dije que no, por supuesto.

Qu? pregunto. Por qu? Cre que te gustaba.

No voy a abandonar a mi mejor amiga en su cumpleaos.

Ah, eso digo. Claire, est bien. Festejaremos mi cumpleaos el domingo.

Ests segura? pregunta. Est tratando de parecer indiferente, como si no le

importara tener la cita, pero no le est funcionando bien.

Me ro.

S, muy segura. Claire saca el telfono de su bolsa y comienza a mensajear.

Me aparto para ver una de las pinturas, pero para ser honesta, solo estoy buscando a
Jillian y a Charlie. Dos mujeres caminan hacia donde estoy, para observar la misma
pintura

l an no ha llegado menciona una de las mujeres. La otra luce

sorprendida. Dorian debe estar muy nerviosa. Dorian es la mam de Jillian. Me
pregunto quin no ha llegado an.

Bueno, ya sabes cmo son los artistas dice la otra mujer. Estoy segura de
que solo est siendo dramtico. Ya aparecer. Caminan por la acera para ver otra
pintura.

Claire se acerca a mi lado. Est sonriendo.

Dice que no puede esperar. La miro, confundida. Alex aclara.

Oh, Claire, es grandioso. Miro alrededor del jardn otra vez, tratando de
encontrar a Jillian o a su madre o a Charlie. O al padre de Charlie tambin.

Qu ocurre? pregunta Claire. Me sonre. Ests buscando a Charlie, no

es cierto?
 Miro a Claire y veo una mirada de satisfaccin en su rostro.

Bueno, s, pero Contina sonrindome. El pap de Charlie no ha

aparecido an digo. Claire claramente est tan sorprendida como yo.

Deberamos encontrar a Charlie dice. Caminamos a travs del jardn tan

rpido como podemos, considerando la multitud y nuestros tacones. Vemos a la mam
de Jillian hablando por telfono cerca del estanque. Ella nos saluda con la cabeza, pero
se aparta, obviamente est consternada. Otra rfaga de viento, ms fuerte esta vez,
arremete en la zona. Nos reencontramos con Jeremy y Ben Donovan. Esta vez, hablan
con las muequitas de papel. Ambos nos ven con cierta timidez, pero seguimos
caminando hacia la gran carpa donde se han puesto mesas y sillas para que las personas
se sienten. Docenas de personas vestidas de negro llenan la habitacin con bandejas
llenas de pasteles de cangrejo y mini quiches.

Ah esta Jillian digo, sealndola cerca de la entrada del fondo de la carpa,

por la cual los camareros siguen entrando y saliendo. Seguimos nuestro camino a travs
de la multitud, pasando entre la gente y las mesas, pero en el momento en que llegamos
a la parte trasera de la carpa, Jillian se ha ido. Una rfaga de viento hace que la carpa se
mueva. Echamos un vistazo por la mirilla de la puerta. La cocina improvisada est llena
con una media docena de chefs con filipinas blancas y pantalones a cuadros, trabajando
en las parrillas y empuando bolsas de pastelera. Una mesa larga esta puesta en uno de
los extremos de la cocina, donde ms camareros estn llenando bandejas con diferentes
canaps y vasos tequileros con algo brillante de color verde.

Piper dice Claire en voz baja, poniendo su mano en mi brazo.

Me seala hacia el otro lado de la carpa, donde se apilan hieleras vacas y ollas
de metal. Sentado en una de las hieleras est Charlie. Su pelo est alborotado,
cubrindole la cara. Enfrente de l, sentado en otra hielera, est su padre, Frank. Claire
y yo nos quedamos mirando mientras Charlie se acerca y pone la mano en el hombro de
su pap. Frank levanta la cabeza y lo mira. Grito cuando veo su cara. Se ve acabado.
Sus mejillas estn enrojecidas y sus ojos estn rojos, inyectados de sangre. Jillian nos ve
paradas ah y con gestos nos indica que nos vayamos.
 Deberamos irnos dice Claire, jalndome por el codo. Nos damos vuelta
para salir de la cocina. Desafortunadamente, al voltear me topo con uno de los
camareros quien regresa a la cocina para llenar su bandeja. Lo bueno es que no es una
de las bandejas con docenas de copas vacas, lo malo es que incluso una bandeja vaca
puede hacer mucho ruido cuando cae al suelo. Me disculpo tratando de rodear al
camarero, el cual se detiene a recoger la bandeja cada. Miro atrs, donde Charlie est
sentado con su padre. Lo s, no debera, pero lo hago. Y mientras su padre est sentado
con las manos en la cabeza de nuevo, Charlie levanta la mirada. Y est mirando
directamente hacia m.

Sigo a Claire afuera, al jardn, donde los camareros han dejado sus bandejas,
ahora estn ocupados moviendo todas las pinturas dentro de la gran carpa. Porque en
vez de que el cielo amenace con llover, parece que realmente va a llover. Veo a la mam
de Jillian movindose por el jardn; dirigiendo a los camareros y a los invitados al interior
de la carpa. Claire y yo nos paramos debajo de uno de los cornejos floridos que estn
cerca de la fuente.

Se ve terrible digo, no segura si hablo de Frank o Charlie.

S dice Claire. No tena idea.

Sacudo la cabeza.

Yo tampoco digo, pero los recuerdos me vienen a la mente. El

comportamiento antisocial de Frank y la tristeza general de Charlie.

Ey, seoritas dice Jeremy, caminando hacia nosotras. Qu dicen?

Quieren entrar o quieren quedarse aqu y mojarse?

Ben Donovan an est hablando con una de las muecas de papel. Ella sigue
agarrndole el brazo mientras hablan. Una voz en un micrfono dentro de la carpa
anuncia que la subasta est por empezar. Me asomo a travs de la solapa abierta y veo
a Frank de pie junto a Dorian en el escenario. Se ve tembloroso, pero bien. Se puso un
par de lentes de sol que, si bien son raros considerando que est oscuro y que est
dentro de la tienda tal vez pueda pasar por un simple artista excntrico. Jillian camina
hacia nosotras. Charlie viene detrs de ella.

Entonces dice Jillian, alegremente. Pueden creer que vaya a llover? Mi

mam est como loca. Imagino que est volvindose loca, pienso, pero apuesto a que
es ms porque su artista est hecho un desastre, que por las condiciones del clima.
Charlie no me mira a los ojos.

Quieren entrar a ver la subasta o? Un momento, dnde est Ben Donovan?

Le indico hacia donde la mueca de papel est tirando de su brazo, para que se agache
lo suficiente para susurrarle al odo. Jillian se ve enojada, pero Charlie se ve como si
fuera a explotar.

Viniste con Ben Donovan? dice, voltendome a ver. Su voz es tensa, cada
palabra forzada.

S digo.

Charlie sonre.

Imagnate dice.

Qu se supone que significa eso? le pregunto.

Me voltea a ver de nuevo.

Por qu ests aqu, Piper?

No lo s. Sonaba divertido digo, comenzando a enojarme yo misma. Si

tuviera que explicar exactamente por qu estaba comenzando a enojarme, no sera capaz
de hacerlo. Todo lo que s es que no puedo descifrar por qu Charlie est tan furioso
conmigo y con nadie ms. Escuchamos la voz de Frank en el micrfono. Es suave y
lenta, pero a menos que sepas cmo suena usualmente su voz, no notaras alguna
diferencia.
 Entonces dice Jillian de nuevo. Esta vez la alegra en su voz suena menos
real. Quieren entrar? Las subastas pueden ser algo muy divertido de ver. Sigo
viendo a Charlie, quien est intercalando miradas fulminantes entre Ben Donovan y yo.

Creo que tal vez ver si alguien puede llevarme a casa digo.

Ests segura? pregunta Jillian. Podra ser divertido. Claire pone la

mano en el brazo de Jillian, que me mira por un largo momento.

Bueno, si Ben Donovan no puede llevarte a tu casa, le dir al chfer que te

lleve.

Escucha digo. Gracias. Fue divertido. Ella me da un abrazo, seguida de

Claire. Jeremy levanta su mano y medio sonre. Solamente Charlie no dice nada. l solo
se queda mirando ms all de m, como si ya me hubiera ido. Se da vuelta y se va. Me
doy cuenta que Jillian no lo sigue.

Est bien, entonces digo.

Me doy vuelta y camino hacia donde est Ben Donovan, que est tecleando en
su telfono mientras la mueca de papel le habla. Alcanzo a ver el final del nmero
telefnico de la chica.

Podras llevarme a casa? le pregunto.

Ahora? dice, alzando la mirada para verme. Noto que tiene al menos
vergenza de ser atrapado pidiendo el nmero de otra chica, cuando se supone est
conmigo.

Realmente quiero irme a casa digo.

Claro dice Ben Donovan. Echo un vistazo hacia la entrada de la carpa.

Claire y Jillian me sonren. Les sonro tambin mientras espero a que Ben Donovan se
despida de la mueca de papel. Ella se ve ligeramente afligida por tratar de robarse mi
cita. Miro atrs, esperando ver a Charlie de nuevo, pero l se ha ido. Jillian se acerca a
Jeremy para decirle algo. l asiente y se re. Ella le sonre mientras l extiende su mano
para retirarle el cabello de la mejilla. Claire ni siquiera los est viendo. Ella est mirando
su telfono y sonriendo mientras escribe.

Sigo a Ben Donovan hasta su carro. Me abre la puerta. Me subo cuidadosamente,

no tan interesada en avergonzarme a m misma por mostrar de ms a los que estn en el
estacionamiento. l cierra la puerta una vez que me subo, y trota para llegar al otro lado.
Se sube y me mira brevemente. Le doy la direccin de mi casa y luego recargo mi mejilla
en el cristal y cierro los ojos. De pronto me siento muy adolorida de los huesos. El vidrio
se siente fro en mi mejilla y me hace recordar cuando me subo al carro de Charlie.
Aunque esto solo me hace sentir ms exhausta, como el ultimo soplo de aire que se
escapa de un globo.

Predomina el silencio en todo el camino a casa. Ben Donovan se detiene, sale y

trota hasta mi puerta para dejarme salir, claramente ansioso por deshacerse de m y mi
rareza. Le aprieto la mano y le agradezco por llevarme hasta la puerta. l parece aliviado
mientras me alejo. Me doy cuenta que apenas espera que abra la puerta para irse.

Finalmente comienza a llover. Es suave y lento al principio, pero aumenta en

intensidad mientras estoy afuera. Me doy vuelta y entro. Cierro la puerta y me recargo
en ella por un momento.

Lleg Piper! grita Dom desde la sala. Corre a la esquina, pero se detiene
cuando me ve parada en la puerta.

Te ves rara dice. Lucy llega corriendo y se coloca detrs de l.

Te ves bonita dice Lucy. Como Cenicienta. Le sonro, aunque creo que
ella estara muy decepcionada por cmo termino mi cuento de hadas.

Odio a las princesas grita Dom, corriendo lejos de m.

Lucy lo sigue y suben por las escaleras. Camino hacia la sala. Mi mam est
colgando el telfono. Se ve un poco avergonzada, lo que hace que me pregunte qu ha
estado haciendo.
 Te ves preciosa dice. Mira su reloj. Ests en casa mucho ms temprano de
lo que crea. Pensaba que estaras aqu como a las once. Tal vez ms tarde.

Bueno, no quera convertirme en una calabaza digo.

Te divertiste? me pregunta.

Respiro profundo.

Fue trato de terminar la oracin, pero no puedo. Mi mam me mira.

Ests bien? pregunta.

No estoy segura digo. Veo la expresin de su cara. Estoy cansada

solamente. No se ve convencida. Lo prometo. Contina vindome, pero no
encuentra nada malo. Despus de todo, no es una mentira. Estoy cansada. Muy, muy
cansada.

Me voy a la cama digo. Me da un abrazo. Subo las escaleras lentamente. Me

quito los zapatos y desabrocho el vestido, me lo quito con cuidado para colgarlo en el
armario. Me pongo una playera y un pantaln de pijama; que tiene corazones con
dilogos por todos lados. En mi rodilla derecha uno dice ME AMAS? Lo miro
disgustada. Apago la luz y me meto a la cama. Me quedo recostada durante un rato,
esperando. Me digo a m misma que esperando a dormir, pero para ser honesta, estoy
esperando por algo ms. Un ruido fuerte en el techo encima de m.
 Captulo Dieciocho
Traducido por Azhreik

Horas despus, an estoy intentando dormir. Finalmente escucho un coche

estacionarse enfrente de nuestra casa y se abren y cierran un montn de puertas. Camino
a la ventana, esperando ver a Charlie. Lo que veo es a la mam de Jillian sacudiendo la
mano de Frank y a l sonriendo dbilmente. Ella no parece alterada, lo que es bueno.
Pero tambin veo a Jillian hablando con Charlie, luego l se inclina para abrazarla. Me
aparto de la ventana antes de ver algo ms. Escucho que el coche se aleja mientras vuelvo
a treparme a la cama. Estoy sentada aqu, discutiendo conmigo misma sobre si debera
ir y hablar con Charlie o no. Reviso el reloj casi la una de la maana. Creo que
probablemente no. Vuelvo a tenderme e intento de nuevo dormir. Finalmente me rindo.

Suspiro y aparto la sudadera de mi silla y me la pongo. Abro mi ventana y jadeo

ante el fro. Trepo por la ventana hasta el techo, siendo extra cuidadosa porque an est
hmedo por la lluvia. Aunque hago algo de ruido. Suficiente para que, si Charlie quiere
hablar conmigo, l sepa que estoy aqu, pero no tanto como para que, si quiere
ignorarme, no pueda. Me quedo sentada durante un largo rato sintiendo que la humedad
me cala el pijama. Miro a la noche. Estoy a punto de rendirme cuando escucho que la
ventana de Charlie se abre. Trepa al techo y avanza la mitad del camino y se sienta.
Usualmente estamos a unos centmetros el uno del otro. Esta noche l est manteniendo
la distancia, incluso se queda en su techo en lugar de venir al mo, como lo hace
normalmente. Nos quedamos as, sin sentarnos juntos realmente, sino ms como
sentados paralelamente, durante varios minutos antes que l hable.

Acabo de comerme medio frasco de mantequilla de man y una lata entera de

Pringles dice. Sonro en la oscuridad. Ambos nos quedamos callados, como
sopesando el valor nutritivo de su comida, pero entonces habla de nuevo. No saba
que estuvieras saliendo con Ben Donovan.
 S digo, suenas sorprendido.

Lo estoy dice Charlie.

Por qu? No creste que Ben Donovan se interesara en una chica como yo?
lo digo como broma, pensando que se reir, pero no lo hace.

No cre que desperdiciaras tu tiempo con un chico como l dice Charlie.

l es agradable digo, a la defensiva.

No dije que no lo fuera.

Implicaste

Piper, sencillamente dije

Charlie, no vine aqu para hablar sobre Ben Donovan.

De qu quieres hablar, Piper? El clima? Se re, pero es una risa corta y

frgil.

Cmo est tu pap? pregunto.

Frank? Bueno, ahora mismo est dormido. Le dir que preguntaste por l.

Por qu ests tan enojado conmigo? pregunto. Yo no

No pensaste? No, no lo hiciste, Piper. Tal vez debiste haber pensado que tal
vez no me gustara que me sorprendieras esta noche.

Sacudo la cabeza. Cre que ahora te gustaban las sorpresas. Eso es lo que le
dijiste a tu novia.

Mi novia? Charlie suspira. Cre que Jillian se refera a que me hizo galletas
o algo. No cre que se refera a que todos iban a aparecerse y ver a mi pap hacer el
ridculo.

Charlie, l estuvo bien. No creo que alguien lo notara.

 No es alguien quien me preocupaba. Eras t.

Tu pap fue un desastre, y qu? Miro a Charlie, pero ha apartado la cara

. Estoy segura que estaba nervioso. Frank no es la persona ms social. Me imagino que
estar con un montn de personas de la alta sociedad de Atlanta mirndolo es la peor
pesadilla de Frank. Hago una pausa, esperando que diga algo. Solo sigue mirando al
frente. Escucha digo finalmente. Solo fue una vez. No es la gran cosa.

Piper dice, finalmente girndose a verme. No fue solo esta noche. Es todo
el tiempo. Desde que mi mam se fue, l no puede dormir, no puede comer, apenas
pinta. Es como vivir con un fantasma.

No saba no me contaste. Miro a la noche en frustracin. Cmo puedo

ayudarte si no me cuentas lo que est pasando?

No ped tu ayuda dice Charlie. La oscuridad hace imposible ver su cara.

Respira hondo. Como sea, estoy bien, Piper. Te preocupas demasiado.

Charlie, por qu ests haciendo esto? pregunto. Por qu me ests

apartando?

Charlie se re, pero es un sonido fuerte y cortante, como cristal roto. Eso es
muy gracioso viniendo de ti.

De qu ests hablando? pregunto. Meto las manos en los bolsillos de mi

sudadera.

Eres la reina de apartar a la gente. Beau, tus amigas, prcticamente cualquier

chico con el que has salido. Hace una pausa. Y yo.

Yo no

Lo haces, Piper dice suavemente.

No sabes nada sobre m digo. Me giro para volver al interior, pero su voz me
detiene.
 Te conozco mejor de lo que crees dice Charlie. Me giro y lo veo fijamente
. S que tu corazn an est roto de cuando se march tu pap. S que finges estar
enojada con Beau porque dej a tu mam, pero ests igual de enojada porque te dej a
ti.

Inhalo y exhalo.

S que las pocas veces que has salido con alguien, son chicos que nunca se
acercarn siquiera a entenderte. E incluso as, encuentras una forma para botarlos antes
que puedan llegar a conocerte.

Eso no es verdad

S que quieres a alguien que te ame, pero tienes miedo de corresponderles.

No sabes nada digo. Tengo las mejillas calientes y mis manos tiemblan.
Solo djame en paz. Retrocedo centmetro a centmetro hacia mi ventana.

Piper, deja de apartarme dice Charlie.

O qu? pregunto. O te marchars? Me giro y lo miro, desafindolo a

discrepar.

Sacude la cabeza. Solo iba a decir que cuando me apartas, duele. Bajo por
la ventana y la cierro detrs de m. Me cambio el pantaln del pijama, dejando el
empapado hecho bola en el piso. Me meto a la cama y miro al techo. No escucho nada
durante un largo rato, pero finalmente escucho que Charlie se levanta y regresa adentro.
No estoy segura de qu me asusta ms, el hecho de que esper afuera tanto tiempo para
ver si yo regresaba o el hecho de que finalmente se rindi y entr.

Finalmente me quedo dormida, pero no es suficiente ni de cerca. An estoy

exhausta. Prcticamente duermo durante todas mis clases, lo que no puede ser bueno
para mi promedio general. Veo a Ben Donovan dos veces en los pasillos, pero l solo
agita la mano a medias y se aleja, lo que me hace pensar: Ahora soy la chica que hizo a Ben
Donovan tener la peor cita de su vida. El resto del mircoles da paso al jueves con demasiado
trabajo, muy poco sueo y silencio de Charlie. Para cuando la campana final suena el
jueves, estoy lista para echarme exhausta, pero me paso por la tienda de Jan con la
esperanza de que me enve a casa. Desafortunadamente, est tan ocupado que tengo que
quedarme.

Jeremy y yo llenamos los frascos vacos con frijoles de goma y ositos de goma y
mentas. l me cuenta sobre la subasta y lo feliz que estaba la mam de Jillian con la
concurrencia, a pesar del mal clima. Le pregunto si le result extrao ver a Jillian y
Charlie pasando el tiempo en la cosa de Diresis.

Esta maana tomaste tu pldora de la estupidez? me pregunta Jeremy.

De qu ests hablando? pregunto. Jeremy sacude la cabeza y se aleja de m.

Jan sale de la cocina, limpindose las manos con una toalla. Luce casi tan cansado como
yo me siento. Desde que se fueron las camionetas de Food Network, la tienda ha estado
repleta.

Sencillamente no puedo seguir el paso dice. No puedo hacer suficientes

dulces para mantener los contenedores llenos. Se nos ha acabado casi todo.

Bienvenido al xito digo, metiendo Corazones Consternados en una nueva

caja. Cierro la tapa y empiezo con la siguiente. Qu bueno que te ests expandiendo
digo.

Qu? pregunta Jan. Est mirando la pizarra del men, intentando descubrir
qu borrar. Oh, s, eso.

Vi que quitaron el Se renta de la ventana. Jan asiente y borra Trufas de

tocino de la pizarra. Jeremy las ha estado produciendo en masa, pero la gente sigue
comprndolas ms rpido de lo que pueden hacerlas.

La puerta de la tienda se abre. Es Jillian. Ey digo.

Hola, Piper. Parece nerviosa y rara. Y me pregunto si le preocupa ver a

Jeremy, pero cuando l atraviesa la puerta de la cocina no es extrao para nada.
Aparentemente slo est extraa conmigo. Grandioso. Sigo llenando cajas de corazones
de caramelo, una tras otra, como si fuera alguna clase de mquina. Cuando se me acaban
los dulces, regreso a la cocina para ir por otro recipiente. Jillian, Jan y Jeremy estn
alrededor de la isla, hablando, pero se quedan callados cuando entro. Paso junto a ellos
y agarro otro contenedor y regreso por la puerta a la tienda. Sigo llenando cajas entre
clientes, llenando hasta que todos los corazones se acaban.

Una mujer con un sombrero rojo entra con una de nuestras bolsas en su mano.
Hola dice. Compr estos hace un rato. Asiento, preguntndome si luzco
estpida o algo. Fui yo la que la atendi hace menos de una hora. Como sea, estaba
hablando con una de mis amigas en la cafetera. Ya sabes, en esa tiendita en la esquina.
Tengo que resistir el impulso de hacer el movimiento de acelera-la-historia que Jeremy
siempre hace. Quera mostrarles lo ingeniosos que son sus dulces. Hace una pausa.

Bueno, gracias digo.

Me mira durante un momento. Bueno, la cosa es y estoy segura que solo fue
un descuido no haba ningn corazn plateado adentro. Y vers revis todas y
ninguna tiene uno. Jan sale de la cocina con una gran bandeja de trufas en las manos.
Las pone en el mostrador junto a m y le sonre a la mujer antes de empezar a rellenar la
vitrina. Vuelvo a mirar a la mujer, que solo est parada all, mirndome y esperando.

Qu? empiezo. Quiero decir, lo siento, pero yo De acuerdo, tal vez

soy estpida. No tengo idea de lo que est hablando.

No hay problema dice la mujer. Tal vez solo puedas darme los corazones
plateados. Yo misma puedo ponerlos en las cajas.

Yo solo

Por supuesto dice Jan. Alcanza una bolsa de celofn bajo el mostrador. Abre
una caja y vierte un puado de corazones plateados de la fortuna en la bolsa. Cierra la
bolsa con un nudo y se la tiende. Lo siento mucho dice. Tome. Agarra otra
bolsa y deja caer dos de los anillos de estados de nimo. A cuenta de la casa.
 Ella est tan feliz con Jan que sencillamente empieza a decirle toda clase de cosas.
Yo suspiro y regreso a la cocina para devolver el contenedor ahora vaco. Jeremy y
Jillian estn parados muy juntos. Ella le est diciendo algo en voz baja y l le est
frotando el brazo. Cuando me ven, ambos parecen culpables. Yo solo paso sin decir
nada. Tal vez s me tom la pldora de la estupidez esta maana, porque repentinamente
el mundo entero parece demasiado difcil de entender.

Vuelvo al frente de la tienda. Jan deja de trastear con las cajas de Corazones
Consternados y me mira. l tambin luce culpable. De acuerdo, lo siento si estoy un
poco lenta hoy, pero de qu estaba hablando esa mujer? Jan empieza a decir algo,
luego se detiene y respira hondo, y lo deja salir lentamente. Arrrghhh digo,
rodeando el mostrador y entrando a la cafetera. Pico la gramola y el brazo se extiende
y selecciona uno de los discos de la fila. (S, es una de esas gramola y s, vale unos
millones de dlares, no que Jan pensara nunca en venderla.) Moondance sale de los
altavoces. Jan se une a m y mira el disco girando. Vas a decirme qu sucede? le
pregunto.

Suspira de nuevo. Qu parte?

Me rio. Hay mltiples partes?

Jan tambin se re. S, pero no te puedo contar todo.

Por supuesto que no puedes, Yoda. Ests a punto de decirme que algunas cosas
tengo que averiguarlas por mi cuenta.

Jan se re de nuevo. No, solo que algunas partes no me corresponde a m

decirlas.

Podras ser ms vago? pregunto. Jan me da un codazo. Solo empieza con

la mujer del sombrero rojo.

Jan se ajusta los lentes y se aparta de la gramola. Se recarga en ella. Yo hago lo

mismo. Supongo que es lo que te dije antes, Piper. Yo sencillamente no puedo ser tan
cnico sobre el amor. Y no quiero que lo seas t tampoco. Hace una pausa, se quita
los lentes y los limpia con el dobladillo de su camisa. Vuelve a ponerse los lentes y me
mira. Solo quera darle a la gente un poco de esperanza dice.

As que aadiste uno de tus Corazones de la Fortuna.

Asiente. Los hice especialmente para tus Corazones Consternados.

Qu dicen? pregunto.

Suspira. El exterior tiene Esperanza impreso y el interior dice Cree en el

amor.

Y lo haces? pregunto. Crees en el amor?

Jan se reajusta los lentes, haciendo tiempo. Piper, estuve casado durante
mucho tiempo con una mujer que am muchsimo. Luego lo arruin. Quiero decir, no
todo fue mi culpa, pero una gran parte lo fue. Sabes? Asiento. No lo s, pero puedo
imaginrmelo. Me tom mucho tiempo perdonarme por todo eso. Mucho tiempo
creer en algo. Pero sabes lo que me trajo de vuelta? Sacudo la cabeza. El amor.

Amor? pregunto.

Asiente. Cosa poderosa.

El amor de quin? pregunto.

Bueno, el de mi hija, en principio. Mi amor por ella y su amor por m. Y el de

mi ex esposa. Ella me ha mostrado muchas bendiciones a lo largo de los aos. Algunos
buenos amigos. Algunos chicos grandiosos, a los que les gusta pasar tiempo con un tipo
viejo como yo por razones que no puedo empezar a imaginar. Me sonre de nuevo
. Vers, la cosa es, Piper, que es la nica cosa por la que vale la pena vivir.

Amor digo.

Sp dice. Qu tal para Yoda? Me encojo de hombros. Respira hondo

. La gente te va a fallar en la vida, a veces en cosas pequeas, a veces en grandes.

Eso no es exactamente esperanzador digo.

 Y t vas a fallarle a otros.

De nuevo, no es esperanzador.

El amor verdadero no se ve perturbado por eso. Me sonre. Cuando

realmente amas a alguien, vez sus desastres y lo roto que est y lo amas de todas formas.
De hecho, ver todo eso te hace amarlos incluso ms.

Suspiro e intento poner en palabras una pregunta que ha estado flotando dentro
de mi cabeza durante mucho tiempo. Qu tal si haces eso? Qu tal si le muestras a
alguien quin eres realmente y no te aman? O peor, se alejan como si fueras demasiado
horrible de amar?

Jan me mira. S que no ests hablando sobre Piper Paisley. Definitivamente

ella no es demasiado horrible de amar. Tiene toda clase de personas que la aman.

Suspiro y sacudo la cabeza. No todos.

Bueno, no dice Jan. Quiero decir, no puedes hacer que alguien te ame.
Algunas personas simplemente no son capaces o no quieren. Algunas personas estn
ms interesadas en protegerse a s mismas que en amar a las personas. Asiento. Y
no las culpo. Quiero decir, los corazones son cosas delicadas.

Lo son digo.

Pero tambin son increblemente resistentes dice Jan. Asiento, pensando en

mi madre y Claire y ahora Jan. Entonces, eso es todo dice. Leccin terminada.
Me aparta de la gramola. Y qu hay de ti, Piper?

Qu hay de m con qu? pregunto.

Pensars al menos en lo que dije? Asiento. Entonces mi trabajo aqu est

hecho. Mira la tienda. Caramba, hay un montn de trabajo por hacer dice,
rindose.

Yo me quedo all, apoyada contra la gramola. Tal vez Jeremy tiene razn. Tal
vez no soy tan lista. Es como si todo el tiempo que me he estado enfocando en mi propia
desolacin, me he perdido un hecho muy importante: Todos estn rotos. Mi mam,
Beau, Jan, el pap de Charlie. Pienso en la llamada que necesito hacer. Incluso Jack.

Las campanas en la puerta principal repiquetean. Levanto la vista y veo a Ben

Donovan atravesar la puerta. Mira alrededor de la tienda durante un momento, y luego
sus ojos se posan en m.

Ey dice. Le sonro. Puedo hablar contigo? Asiento y me aparto de la

gramola. Lo sigo afuera, donde nos sentamos a una de las mesas. l mira ms all de
m durante un momento, luego directamente a m. Escucha dice. No quera solo
dejar las cosas entre nosotros como estn. Todo

Raro? pregunto. Asiente. Ben digo, consciente de que esta es la primera

vez que he dicho solo su primer nombre. Estamos bien. Me sonre.

Amigos? pregunta.

Solo si lo dices en serio.

Paisley, estara loco si no quisiera ser tu amigo. Eres una chica muy interesante.

Elijo tomarlo como un cumplido digo, rindome. Veo que el coche de

Charlie se detiene en el estacionamiento, luego l sale. Me ve sentada all y hace una
pausa, pero luego sigue caminando hacia nosotros. Asiente hacia Ben cuando pasa a
nuestro lado, pero apenas me reconoce a m. Entra a la tienda de Jan, dejando que la
puerta se cierre detrs de l.

Entonces estamos bien? pregunta Ben.

Definitivamente digo. Ben se levanta, saca los lentes de sol de su bolsillo y

se los pone.

Te ver en la competencia maana dice. Empieza a caminar hacia su carro,

que est estacionado al otro extremo del estacionamiento, ms all del de Charlie.

Espera! digo. T eres el que ha estado poniendo cosas en mi casillero?

 De qu ests hablando? pregunta.

Nada digo.

Sonre y sacude la cabeza. Ey, intenta no vomitar en la piscina durante la

competencia, De acuerdo? Empiezo a rerme. Lo veo subirse a su coche y alejarse.
Ahora soy la chica que es amiga de Ben Donovan. Mi telfono muge en mi bolsillo y lo saco.
Hay un mensaje de texto de mi madre.

Jack llam de nuevo.

Te amo M

Debajo hay un nmero, que asumo es el de Jack. Respiro hondo. Bien podra
hacerlo, pienso. Marco el nmero, recordando lo que mi madre dijo sobre los pulpos.
Una mujer responde. Le pregunto si puedo hablar con Jack. Ella me pregunta quin
habla. Cuando le digo, se queda callada, y luego me dice que espere. Miro las nubes
desplazarse en el cielo mientras espero.

Hola? Es mi padre. Respiro hondo.

Hola digo. Soy Piper. Mam dijo que queras hablar conmigo.

Jack se aclara la garganta. Escucho que una mujer re en el fondo y luego el

sonido de al menos dos nios rindose con ella. Aprecio que llamaras. Suena tan
formal, como si ni siquiera nos conociramos, lo que supongo que no. Se queda en
silencio durante un largo rato. Piper no s cmo exactamente Hace una
pausa. Escucha dice finalmente. He sido un padre terrible para ti. Resisto la
urgencia de decir algo. Bueno, qu puedo decir?. Esperaba Se queda callado
durante un largo momento. Quiero decir, solo si t quieres Se re un poco. Un
hbito nervioso que compartimos. Piper, lo que quiero decir es que me gustara
conocerte.

Por qu ahora? pregunto. No estoy enojada. Solo confundida.

 Jack suspira. Supongo que finalmente reun el coraje para preguntar.

Necesito pensarlo digo.

Por supuesto dice. Escucho la tristeza en su voz. Solo quera que supieras
que aqu estoy si t Se queda callado de nuevo. Ninguno de los dos dice nada
durante un rato. Entonces l rompe el silencio. Tal vez hablaremos pronto dice.

S digo. Me pongo los lentes de sol porque puedo sentir que me saldrn las
lgrimas. Debera irme digo, finalmente. Lo escucho decir adis y luego el clic
cuando cuelga.

En lugar de retener las lgrimas, como he hecho tantas veces antes, solo las dejo
caer. Grandes lgrimas que golpean la mesa de piedra, dejando parches mojados.
Escucho que la puerta de la tienda se abre y levanto la vista. Charlie est all parado,
mirndome. Empieza a decir algo, pero yo solo sacudo la cabeza. Realmente no puedo
lidiar con nada ms en este preciso momento. Me levanto y alejo de l hacia el final del
bloque, donde giro la esquina. Me detengo y reclino contra la pared de piedra, solo
sintiendo las piedras fras en mi espalda. Lloro hasta que las lgrimas finalmente se
detienen, como si solo se me hubieran acabado. Me quedo all parada durante un rato
ms largo antes de regresar por la esquina y dirigirme a la dulcera. Donde estaba
estacionado el coche de Charlie est una gran Hummer roja. Entro a la tienda. Jan est
frente al mostrador hablando en su celular.

Ella est aqu dice. Lo har. Cierra el telfono. Tu mam explica,

ponindolo en el mostrador. Estaba preocupada. Asiento. Ests bien?
pregunta.

Respiro hondo. Eso creo respondo.

Jan me mira durante un largo rato. Luego me sonre y choca las manos. Bien,
porque hay un montn de trabajo por hacer y necesito la ayuda.

Es por eso que me pagas todos esos dlares digo. Eso lo hace rer. Y cuando
Jan re, no puedes evitar rer tambin.
 Captulo Diecinueve
Traducido por Azhreik

Estoy lavando platos cuando el coche de Jan se estaciona enfrente de nuestra

casa. Me asomo por la ventana sobre el fregadero. Hay alguien en el asiento delantero
con l, pero no lo distingo hasta que l abre la puerta y la luz interior se enciende. Es
Jillian. Jan sale y rodea la parte trasera del coche hacia casa de los Wishman. Jillian baja
del lado del pasajero. Me imagino que va con Jan, pero me equivoco. Ella camina por
la acera y toca en la puerta principal de mi casa. Me seco las manos con una toalla
mientras camino a la entrada. Me cuelgo la toalla sobre el hombro y abro la puerta.

Sonre ligeramente y luego aparta la mirada. Quieres entrar? pregunto.

Puedes salir t? responde. Atravieso la cocina y arrojo la toalla de los trastes

en la encimera. Le digo a mi madre, que est sentada en la estancia con Dom y Lucy,
que saldr a dar una caminata. Salgo por el frente y cierro la puerta detrs de m. Jillian
y yo recorremos la acera hacia el parque al final de nuestra calle. Lo siento dice
Jillian.

Por qu? pregunto.

Suspira. Veamos. Por el Plan, por la estpida pocin de amor. Por obligarte a
salir con Ben Donovan

Ahora lo llamamos solo Ben digo.

Me sonre. Mayormente lo siento por todo el desastre con Charlie.

Camino hasta uno de los columpios y me siento. Jillian se sienta en el de al lado,

encarando la direccin contraria. Me doy un poco de impulso, mecindome lentamente
adelante y atrs. Entonces te gusta Charlie, eh? No estoy segura de qu ms decir.
Jillian sujeta la cadena de mi columpio y lo tuerce para que la mire.

Hablas en serio, no? Asiento. Ella sonre y entonces empieza a rerse. Se re

con tanta fuerza que tiene lgrimas en los ojos.

No estoy segura de ver qu

Lo s jadea. Eso es lo peor. No ves Respira hondo y vuelve a

mirarme. No me gusta Charlie. Primero, l es bueno, es Charlie, y segundo, me viste
con Jeremy. Amo a los nerds y Jeremy es prcticamente el nerd ms nerd de todos.
Sabes qu me compr por San Valentn? Sacudo la cabeza. Una estrella!
Empieza a rerse de nuevo. Una de esas! Apunta salvajemente al cielo sobre
nosotras.

Cul? pregunto, sonriendo.

Exacto! dice. Pronto ambas nos remos tan fuerte que nuestros columpios
se mueven adelante y atrs sin que tengamos que darnos impulso. Espera, se pone
mejor. Tengo un certificado. Me mira. Tiene una fotografa de mi estrella. Bueno,
al menos creo que es mi estrella. Est algo borrosa

Y muy lejos. Ella empieza a rerse de nuevo, lo que solo me hace rer con
mayor fuerza. Me doy impulso y empiezo a columpiarme adelante y atrs, un poco ms
alto. Jillian tambin se columpia y por un momento nuestros columpios se persiguen
adelante y atrs, luego perdemos el ritmo y nos rebasamos la una a la otra.

Jan dijo que habl contigo dice Jillian. La miro, pero el columpio me est
dando vrtigo, as que tengo que apartar la mirada. Ahora est en casa de Charlie,
hablando con Frank.

Sobre qu? pregunto. Conseguir algo de ayuda?

S responde Jillian. Esta tarde le estaba contando a Charlie sobre toda

clase de cosas. Aparentemente hay un montn ms de gente rota en los alrededores de
lo que pens.
 Espero que Frank escuche digo.

Jan puede ser bastante persuasivo responde Jillian.

Pfft, Jan no te supera. Mira cmo conseguiste que yo y Claire estuviramos de

acuerdo con el Plan digo. Y todo eso de la pocin de amor que hiciste por Claire?
Eso fue genial.

Jillian arrastra sus zapatillas en la tierra, ralentizndose. Yo hago lo mismo y

ambas nos movemos lentamente de nuevo. Lo hice por ti dice Jillian.

Por m?

Se re. Para ser una chica inteligente, puedes ser estpida a veces.

Eso es lo que tu novio me dice digo, pensando en cmo Jeremy me pregunt

si haba tomado mis pldoras de la estupidez.

Mira, saba que Claire estara bien. Solo tena que averiguar lo perdedor que
era Stuart, y as fue. Y saba que ella se enfocara en cosas ms grandes y mejores, y as
es. Eres t la que siempre me ha preocupado. Mira a las estrellas que apenas empiezan
a abrirse camino entre las nubes sobre nosotras. Sencillamente pens que podra
servirte un poco de magia en tu vida. Pens que tal vez te dara un poquito de esperanza.

Hacerme creer? pregunto. Me mira y asiente. Yo vuelvo a mirar las estrellas

sobre nosotras. Y entonces cul crees que es? pregunto.

Jillian se re y levanta la vista. Esa dice, apuntando derecho. La titilante.

Es una buena estrella digo. Ambas nos echamos hacia atrs, colgndonos
por las manos y dejando que nuestras cabezas caigan hacia atrs para poder mirar hacia
arriba. Cuando haces eso, luce como si el mundo entero estuviera lleno de estrellas. Solo
millones y millones de puntos de luz, titilando para cualquiera que las vea. Cualquiera
que se tome el tiempo para notarlas.

Repentinamente, Jillian me sujeta la mano y me gira hacia ella. Gracias

dice.
 Por qu? pregunto, enderezndome.

Por soportarme. S que soy demasiado ruidosa y demasiado mandona y

demasiado

Levanto la mano. Lo eres interrumpo, pero tambin eres una amiga

increble. Jillian se endereza tambin y me rodea con los brazos.

Sabes digo mientras nos encaminamos de regreso a mi casa, tener tu

propia estrella es bastante increble. Me sonre. Es como tu estrella de los deseos
personal digo.

La compartir dice Jillian. Puedes pedirle deseos siempre que quieras.

Sonro, pero tengo un dolor en el pecho. Repentinamente extrao a Charlie ms que
nunca.

El coche de Jan an est all cuando regresamos. Atravesamos la puerta principal,

temblando. Escuchamos a mi madre rer. Nos asomamos por la esquina de la estancia.
Jan y mi mam estn sentados en el silln y l le est contando la historia de tiburones
que yo he escuchado mil veces. Esa sobre cuando casi lo devoraron cuando estaba
surfeando. Cada vez que la cuenta, juro que el tiburn crece treinta centmetros. Ella me
ve y agita la mano. Yo sonro y sacudo la cabeza. Jillian me sigue a la cocina. Lleno la
tetera y enciendo la flama para calentar agua para t.

Esta es una de las otras cosas que no vi? pregunto.

Qu? pregunta Jillian.

Ruedo los ojos. Mi madre va a empezar a salir con Jan, no es as? Jillian se
re. Saco tazas del gabinete y las dejo en la encimera. Escuchamos a mi madre riendo de
nuevo. Esa es una buena sorpresa digo. Nos sentamos y bebemos t, escuchando a
Jan y mi madre riendo, hasta que Jillian finalmente les dice que ya pasa de su hora de
dormir.

Es bastante malo cuando nosotras tenemos que ser las adultas digo. Jan solo
sonre y sacude la cabeza. Todos salimos al prtico. Jillian me abraza de nuevo.
 Te veo maana dice. Camina al coche y se desliza en el asiento del pasajero.
Mi madre encamina a Jan hasta el auto.

Mantnganlo en clasificacin PG hay menores presentes dice Jillian desde

el asiento delantero. Jan y mi madre solo se ren. l rodea el coche y se trepa. Mam
camina de regreso a m, sonriendo todo el camino. Entramos. Ella se pasea tarareando
y apagando todas las luces del piso inferior. La sigo al segundo piso. Me besa en la frente
antes de ir a revisar a los nios. No deja de tararear suavemente todo el tiempo. Me
dirijo a mi habitacin y me dejo caer en la cama. No la escucho entrar a su habitacin,
no escucho nada en el techo. Respiro hondo, permitindome hundirme en mi almohada.

La luz solar est demasiado brillante y la maana llega demasiado temprano.

Estoy bastante segura que nunca me he sentido tan horrible como en este preciso
momento. Me recuesto y luego la habitacin empieza a girar, as que tengo que
sentarme, pero entonces me mareo, as que tengo que recostarme de nuevo. Mam llama
a la escuela y luego a mi entrenador para decirles que no ir a clases ni el entrenamiento.
La oficina dijo que enviaran mi tarea con Jillian y Claire, para que no me atrasara
demasiado. Es increble que les importe tanto.

Paso el da entero en el silln. Apesta estar completamente sola cuando ests

enferma, pero al menos est silencioso. Hice que mi mam fuera a trabajar. Es el da
antes de San Valentn, el da ms ocupado de todo el ao. Intento ver televisin, pero
todos los colores mviles me hacen sentir mareada. Los comerciales de comida son los
peores. Solo ver a alguien partiendo una galleta de chispas de chocolate a la mitad, para
que todos podamos ver las chispas de chocolate derretidas, me hace sentir nauseas. Me
recuesto y me tapo las piernas con la manta de lana de mi cama. Sigo alternando entre
temblar como si estuviera en una tormenta de nieve y sentirme como una patata hervida
que ha sido dejada en el horno durante demasiado tiempo. Son pasadas las tres, as que
la escuela se termin y el entrenamiento de natacin ha empezado. Es el fin de semana
de Beau para tener a los nios, as que al menos estar tranquilo aqu.
 Debo haberme quedado dormida, porque la siguiente vez que veo el reloj son casi
las cinco. Hay un golpe en la puerta. Tal vez solo es el repartidor. Cierro los ojos,
instndolo a que se marche. Intento dormir, razonando que, si duermo, tal vez cuando
despierte dejar de sentirme como si hubiera sido arrollada por un camin. Pero los
golpes empiezan de nuevo. Vyase!

Piper! Soy yo. Suspiro. Beau. Me esfuerzo por levantarme y camino a la

puerta. La abro y me reclino contra el marco de la puerta. Mam no est aqu. Fue a
la florera. Mir atrs de l, a su camioneta. Dnde estn los nios? pregunto.

Stacy est jugando a las escondidas con ellos en la casa dice.

Asiento. Tengo que sentarme digo, preocupada que si no me siento, me voy

a caer. Beau me sigue al interior hasta el sof. Me dejo caer encima y cierro los ojos de
nuevo. Gran error. Vuelvo a forzarme a sentarme. Estoy bien digo, luego me rio.

Beau se re dbilmente tambin Si esto es estar bien, odiara verte mal.

Escucha, estaba preocupado por ti. Aqu, completamente sola.

Gracias digo. Qu hay en la bolsa? pregunto, haciendo gestos hacia la

bolsa de papel a sus pies. l la levanta.

Tal vez cosas para cuando te sientas mejor. Saca una gran botella de Ginger
ale y una bolsa de patatas de queso. S que te gustan estas dice dejndolas en la
mesa, dime lo que puedo hacer contina.

Nada, en realidad. Solo necesito descansar respondo. Me recuesto en el

silln. Beau me tapa con una manta.

Piper dice, s que este no es el mejor momento Lo miro, l se est

mirando las manos, que tiene unidas en el regazo. S que he cometido un montn de
errores

Levanto la mano. Todos los hemos cometido digo. La parte cnica en m se

pregunta si es el Mes de Reconcliate con tu Hija Distanciada o algo as.
 Me gustara si me permitieras llevarte a cenar alguna vez. O al cine. Solo
nosotros. Le sonro. Cuando te sientas mejor.

Eso me gustara contesto, y con esas tres palabras, tambin decido sobre
Jack. Todos se merecen una segunda oportunidad. Ahora vete. Estoy segura que Stacy
es asombrosa, pero ya sabes cmo es Lucy. Es imposible de encontrar y siempre tiene
los mejores escondites. Beau sonre y me pregunto si est pensando en esa vez que la
perdimos durante casi una hora porque se ocult en la parte trasera de mi armario y se
qued dormida.

Ests segura que ests bien? pregunta Beau. Asiento. Est reluctante a irse.

Lo prometo digo. Me aprieta la mano y se levanta. Lo observo atravesar la

puerta y cerrarla detrs de l. Suena el seguro. Respiro hondo. Dormir, por favor,
dormir.

Mi telfono muge desde donde lo dej en la encimera de la cocina. Miro el reloj.

Ahora pasan de las seis. El telfono sigue mugindome. Supongo que es mi madre. Si
no respondo, enloquecer y probablemente har que venga la polica para checarme. Me
levanto y camino hasta la cocina, manteniendo una mano sobre algo slido todo el
tiempo. Levanto el telfono y lo miro. Claire. Empiezo a saludar, pero ella ya est
hablando y no a m.

Hola? pregunto.

Oh dice demasiado alto en mi oreja. Piper, cmo te sientes?

Escucho un crujido y luego la voz de Jillian. Solo djanos entrar dice.

Tocamos la puerta, pero debes haber estado dormida. No nos escuchaste. Camino a
la puerta, la abro, pero no espero a que entren, solo regreso al silln.

Claire entra primero. Oh, no dice. Luces como Jillian la codea.

Pobre beb completa Claire, sentndose junto a m.
 Cuidado digo. Tengo la plaga. Jillian deja un bonche de libros en la
mesa. Gimo. Es un gran montn, y un gran montn equivale a montones de tarea. Pero
luego pone algo ms encima. Una bolsa de papel caf. Qu es? pregunto. Miro a
Jillian, que no dice nada. No finjas que no miraste. Mete la mano, saca algo blanco
y lo desdobla. Gira la camiseta hacia m. Me rio un poco, aunque duele hacerlo. Dice
Te quiero, pero en lugar de un corazn normal de San Valentn, hay una fotografa de
un corazn real, de apariencia toda venosa y blanda. Ugh digo. Aprtala. La
fotografa del corazn me hace sentir toda nauseosa de nuevo. Jillian pone la bolsa con
la camiseta en la cocina, donde no pueda verla.

No vas a contarle? pregunta Claire.

Qu parte? pregunta Jillian, regresando a donde Claire est claramente a

punto de explotar de emocin. Claire abre mucho los ojos en su direccin. De
acuerdo, atrapamos al chico poniendo la cosa en tu casillero. Elevo las cejas. Era
Jeremy.

Qu? pregunto. Por qu? No me digan que l es mi Valentn secreto.

Jillian sacude la cabeza. l solo era el mensajero.

Pero no habla dice Claire. Sonre y abre mucho los ojos en mi direccin,
sugiriendo que, de hecho, s habl, pero que no van a contarme lo que dijo.

Bueno, seguro que no es Ben digo. Les cuento sobre hablar con l en la
tienda de Jan. Estoy demasiado cansada para intentar captar cualquier cosa que Claire
est emitiendo. Una pregunta se me ocurre. Cmo Jeremy obtuvo mi combinacin?
pregunto.

Jillian se encoge de hombros. Trabaja en la direccin durante el cuarto perodo.

Tiene acceso a toda clase de cosas. Cierro los ojos y reclino la cabeza contra el
respaldo del silln.

Cuntale el resto dice Claire.

Hay ms? pregunto.

 Jillian asiente. Fuimos al entrenamiento de natacin despus de la escuela.
Asiento.

Solo cuntale dice Claire. Aparentemente est demasiado impaciente para

dejar que Jillian cuente la historia. Charlie empez una pelea con Ben Donovan y lo
expulsaron de la piscina. Me siento rpidamente. Mal movimiento. Vuelvo a
recostarme.

Ahora lo llamamos solo Ben dice Jillian.

Lo hacemos? pregunta Claire. Hago con la mano el gesto de apresurarse de

Jeremy.

Bueno, en realidad no lo golpe ni nada, pero hubo algunos gritos.

Mayormente de Charlie. Y luego Charlie empuj a Ben Donovan a la piscina.

Sacudo la cabeza. Chicos y deportes.

Jillian bufa. No fue por la natacin, Piper. Fue sobre ti!

Qu? pregunto. Claire y Jillian empiezan a asentir.

Charlie enloqueci cuando vio a Ben Donovan. Quiero decir, Ben. Le grit por
hacerte llorar.

Qu? pregunto. l no Entonces lo entiendo. Oh digo. Les

explico que Charlie me vio hablar con Ben y luego mientras estaba adentro, llam a mi
pap. Claire me hace detenerme y contarles esa historia. Entonces les cuento que la
siguiente vez que Charlie me vio, yo estaba llorando. Pero no por Ben, por mi pap.

Vaya dice Jillian. Pobre Ben. Sonre con malicia cuando lo dice.
Primero t lo botas y luego Charlie lo empuja a la piscina. Auch.

Jillian y Claire se quedan un rato ms, intentando alegrarme contndome ms

rumores de Montrose.
 Claire mira su reloj. Deberamos irnos dice. Luce avergonzada al decirlo.
Voy al cine con Alex. Elevo las cejas, pero ella me palmea la pierna. Solo como
amigos dice.

Alex sabe eso? pregunto.

No creo que Claire sepa eso dice Jillian, pero s, deberamos irnos. Le dije
a Jan que pasara por la tienda para ayudarlos a l y Jeremy a prepararse para maana.
Va a ser inmenso. Salen por su cuenta, con promesas de no llamar y revisarme
despus. Les digo que necesito dormir.

Mam regresa a casa alrededor de las siete y cloquea a mi alrededor durante un

rato. Jan llega poco despus y bsicamente tambin me vuelve loca. Sigue sobre m,
preguntndome si quiero algo otra almohada, un vaso de agua, un trapo fro. Verlos
juntos me hace feliz, pero su energa parental combinada me est volviendo loca.

No tienen algn otro lugar dnde estar? pregunto. Ir a cenar? Una

pelcula? Finalmente los convenzo de ir a cenar. Me levanto del silln y los encamino
a la puerta, dicindoles que cerrar con llave detrs de ellos y no les permitir entrar
hasta las once, al menos. Cierro la puerta detrs de ellos y me reclino contra ella,
temerosa de regresar al silln o ms bien temerosa de intentar regresar al silln y terminar
cayndome de cara. Hay otro golpe antes de que pueda apartarme siquiera de la puerta.

Vyanse digo. Les dije que no hasta despus de las once.

Quieres que regrese despus de las once? pregunta una voz. No es mi madre
y Jan. Es Charlie. Abro la puerta y lo dejo entrar. Camino hasta el silln, murmurando
entre dientes algo sobre la Gran Estacin Central. Charlie entra y cierra la puerta detrs
de m. Tiene una bolsa de plstico en las manos, que pone encima de la mesa, junto a
mi montn de trabajo de reposicin.

Claire y Jillian los dejaron digo, asintiendo hacia los libros.

Estoy seguro que te contaron dice. Bizqueo en su direccin. Sobre Ben

Donovan suelta.
 Te refieres a cmo ahora eres el chico que inici una pelea con Ben Donovan?
Me rio.

No fue mi mejor momento dice, sacudiendo la cabeza.

Te das cuenta que lo hiciste sin razn alguna? digo. Le cuento sobre hablar
con mi pap y le explico que estaba llorando por eso.

Esa informacin habra sido til antes de empujarlo a la piscina. Le sonro

con malicia. Me suspendieron de la competencia de natacin.

Tu entrenador te expuls del equipo? pregunto.

Charlie se encoge de hombros. No durar. Al entrenador le gusta ganar

demasiado como para mantenerme lejos de la alineacin durante mucho. Adems,
aunque nunca lo admitira, no creo que estuviera realmente molesto por derribar a
Donovan. Solo me dijo que lo hiciera en el agua la prxima vez. Me rio, pero luego
hago una mueca. La cabeza me palpita.

Qu hay en la bolsa? pregunto. La levanta y empieza a vaciar el contenido.

Deja una botella de Ginger ale en la mesa, luego saca un DVD y un galn de helado.
Sonro ante las varias cosas que trajo.

Qu? pregunta Charlie.

Le dije a Jillian que iba a pasar San Valentn en el silln con un galn de helado
y una pelcula de monstruos. Por alguna razn esa conversacin se siente como si
hubiera sido hace diez aos, pero ahora mismo realmente no tengo ganas de helado
digo. Lo siento.

Charlie sonre. No lo sientas. Ms para m dice. Como sea, an no es da

de San Valentn. No hasta maana. Se levanta y enciende la televisin y pone el DVD
en el reproductor. Luego va a la cocina y regresa con una cuchara. Se sienta junto a m
en el silln y pone mis piernas en su regazo. Quita la tapa del galn de helado y coge
una gran cucharada. Ests segura? me pregunta.
 Agito la mano y cierro los ojos. Estoy segura respondo. No creo que
quieras que te vomite encima.

Sonre. Aprecio eso. Pulsa el botn en el control y la pelcula empieza. Plan

9 del espacio exterior. Le sonro. Ves? S te conozco.

As es digo. Da otro bocado de helado. Miramos la pelcula durante varios

minutos y luego cierro los ojos.

No pude decrtelo, pero lucas realmente bonita la otra noche.

Gracias digo. Ahora solo luzco realmente horrible.

No dice Charlie. No es as. Abro los ojos y lo miro. Solo est viendo la
pelcula y comiendo helado, pero sus mejillas estn rosas. Sonro y cierro los ojos. No
estoy segura de si es solo la fiebre o algo ms, pero repentinamente me siento clida por
todas partes. Echo un vistazo a Charlie de nuevo y ms o menos puedo ver de lo que
Jillian estaba hablando cuando divag sobre lo bastante apto que era para encapricharse
con l. Pero desde donde estoy recostada en el silln, no es tanto su cabello o lo alto que
es o lo verdes que son sus ojos, es ms sobre que me trajo helado y una pelcula espacial
y est pasando su noche de viernes conmigo en el silln cuando estoy enferma, en vez
de salir. Me mira y repentinamente lo comprendo. Charlie. Por supuesto. No era Ben ni
Jillian los que me dejaban regalos en el casillero. Era Charlie.

Por qu ests sonriendo? pregunta. Es mi turno para sonrojarme.

Nada digo. Charlie es mi Valentn secreto? Sonro en mi almohada. Tal

vez Piper Paisley no es tan cnica despus de todo. Supongo que me quedo dormida,
porque lo siguiente que s es que est oscuro y Charlie se ha marchado y mi mam est
intentando que vaya a la cama.

Te divertiste? le pregunto mientras me conduce por las escaleras.

S dice. Jan es un hombre muy agradable.

 Lo es digo, subindome a mi cama. Ella me tapa con las mantas. Me acaricia
el cabello y empiezo a dormirme.

l realmente se preocupa por ti dice.

Quin? Jan? S, lo s.

Bueno, no estaba hablando de l, pero s, Jan se preocupa por ti un montn.

En realidad, estaba hablando sobre Charlie.

S digo. Lo hace. Mi madre sigue acaricindome el cabello y

tarareando. Si tararea porque est feliz o para ayudarme a quedarme dormida, no lo s,
pero cumple el propsito.

Lo siguiente que s es que es de maana y no siento como si me fuera a morir.

Me quedo acostada en la cama durante un largo rato, solo pensando, pero luego me
levanto y bajo las escaleras. Hay una nota de mam para que la llame a la tienda y hay
siete mensajes en mi telfono. Dos de Jan, uno de Beau, uno de Jillian, uno de Claire,
uno de Jeremy y uno de Charlie. Todos dicen bsicamente lo mismo. Todos quieren
saber si me siento mejor y me desean un feliz cumpleaos. Y aunque an me siento dbil
y con un ligero dolor de cabeza y echa papilla en general, me siento mejor y lo extrao es
que es un feliz cumpleaos. Al menos el mejor que pueda recordar en mucho tiempo.
 Captulo Veinte
Traducido por Lauraapc

Apago las luces del techo y trabajo bajo el brillo rosado y rojo de las luces de
navidad que todava estn colgadas en la ventana. Me ofrec a venir y quitar todas las
decoraciones de San Valentn para hacer espacio a los grandes conejitos de chocolate y
los huevos de azcar en los que Jan ha estado trabajando durante el ltimo mes. l
siempre est meses por delante del calendario, tallando calabazas en mazapn en agosto
y torciendo bastones de caramelo mientras todos los dems estn vistiendo sus casas con
fantasmas y telaraas. Apilo las cajas restantes de Corazones Consternados y las pongo
en uno de los contenedores vacos. Levanto una y la miro. Me siento un poco triste.
Estoy segura que esta ser la ltima caja. De alguna forma ya no parecen tan divertidas.

Jack respondi el telfono cuando llam luego del desayuno. Bsicamente le dije
lo mismo que le dije a Beau cuando le devolv la llamada. Quiero pasar tiempo con l
conocerlo pero no quiero tomrmelo a la ligera. Esto va a tomarme un tiempo para
acostumbrarme. Su voz sonaba feliz por el telfono, lo que me hizo sonrer. Sugiri que
tomramos una clase de cocina juntos en Estamos Cocinando. Debe ser divertido. Al
menos ser interesante.

Envuelvo en plstico las paletas que quedan y las pongo en la caja. Hago lo
mismo con los corazones de gomita y las grandes serpientes rojas y blancas. (Todava
pienso que el hecho de que sean rojas y blancas no hace romnticas las gigantescas
gomitas de boa constrictor) Jan derretir algunos de los dulces para hacer otras cosas,
pero la mayora los volver a poner en la mesa de oferta.

Fue difcil convencer a mam y a Jan de que me dejaran venir aqu, pero luego
de pasar casi todo mi cumpleaos en el sof, les dije que necesitaba salir y moverme un
poco. Mam dijo que volveran en una hora para recogerme. Sin discusin. En el camino
hacia ac, me dijeron el gran plan. Jan todava piensa en derrumbar el muro entre su
tienda y el espacio vaco de al lado, pero no va apoderarse de l. Mi madre lo har. Va
a mover Las Flores de Lilly a ese espacio.

Es perfecto dijo Jan. Flores y dulces. Qu podra ser mejor en paquete?

Agradec tanto que ninguno de ellos dijera que ellos eran mejor en paquete, pero aun
as vi a Jan apretar la mano de mam. Gem desde el asiento de atrs, hacindolos rer.
Va a tomarme un tiempo acostumbrarme a tener a Jan en mi vida ms que como mi jefe,
pero ya puedo ver pistas de qu tan bueno ser. l sabe ms de La Guerra de las Galaxias
que Dom, y ya ha planeado una fiesta del t con Lucy. Pero lo mejor de todo es ver a
mi mam tan feliz.

Desengancho a Cupido del techo. Pasar otro ao antes de que veamos sus alas
y mejillas de nuevo. Aunque se supone que debe sonrer angelicalmente, no puedo evitar
pensar que hay un pequeo brillo irnico saliendo de sus ojos. Le doy un empujn con
el dedo antes de envolverlo en un pedazo de papel. Luego lo pongo en una de esas cajas
que Jan pondr de vuelta en el almacn.

Mi telfono suena y lo saco. Un mensaje de Claire.

T xtrao.
Alex dice Hola.
T hablo lueg?
TQ, C.

Sonro y deslizo el telfono en mi bolsillo. Es la tercera vez que me escribe desde

su cita. Trat de llevarme a la cena con ella y Alex, pero adems de quitarme mis uas
con un alicate una por una, no puedo imaginar una noche ms terrible. Jillian est
sorprendentemente silenciosa, lo que significa que su cita con Jeremy debe ir bien. Ellos
pasaron por mi casa temprano y tuve que rerme. No pens que alguien fuera tan fuerte
como para superar la personalidad de Jillian, pero Jeremy puede ponerla en su lugar. Y
cada vez que lo hace, los veo sonrindose.
 Quito las luces de ltimo, dejndolas enchufadas. Las enrollo en el suelo
haciendo Os rosadas y rojas. La nica persona con la que no he hablado es Charlie.
Quise llamarlo toda la tarde, pero no quera interrumpirlo en su tiempo con su pap.
Cuando me inclino para desconectar las luces, hay un golpe en la puerta. Con las luces
en mis ojos y la oscuridad afuera, no puedo ver quin est ah.

Estamos cerrados! grito, pero los golpes continan. Pienso en el regao de

Jan para ni siquiera pensar en abrir la puerta y me pregunto si es l, tratando de
engaarme. Camino hacia la puerta y miro por la ventana. Todava no puedo ver bien,
pero conocera esa silueta en cualquier lugar.

Le quito el seguro a la puerta y la abro. Ey dice Charlie.

Ey digo, tmida frente a l.

Puedo entrar? Doy un paso atrs y lo dejo entrar, asegurando la puerta tras
l. Pens que poda encontrarte escondida aqu.

No me estoy escondiendo digo.

Pipe, ests en una tienda cerrada, en la oscuridad.

No est totalmente oscura digo, apuntando a las luces rosas y rojas

enrolladas en el piso.

No te culpo. Ahora eres famosa. Me encojo de hombros, pensando que

podra tener un poco menos de notoriedad. Estarn hablando de ti por aos dice
l. Dejaste a Ben Donovan.

Bueno, t empujaste a Ben Donovan a la piscina digo. Me sonre.

Cmo est tu pap? pregunt finalmente.

Charlie se encoge de hombros. Pareca estar bien cuando me fui. Mejor. Dijo
que pensaba que podra ser bueno que l hablara con alguien.

Eso suena prometedor digo.

 Asiente con la cabeza. Creo que hablar con Jan ayud mucho.

Jan es muy sabio digo.

Es bueno no estar solo en eso. Es bueno tener personas que nos ayuden con
todo.

Inclino la cabeza mientras lo miro. Entonces, ests bien?

Estoy bien dice. Estoy esperanzado.

Esperanzado es bueno respondo.

Charlie se re. No pens que fuera a escuchar nunca a Piper Paisley decir esas
palabras dice l.

Empujo uno de sus pies con el mo. Cllate digo. He decidido que tuve
suficiente cinismo. No decimos nada por unos momentos. Quieres ayudarme a
empacar el da de San Valentn? pregunto finalmente. Ambos miramos los pocos
corazones y los cables vacos que cuelgan del techo.

Ya se acab? pregunta Charlie.

Miro mi reloj. An no digo.

Bueno, entonces todava hay tiempo dice Charlie.

Tiempo para qu?

Cierra los ojos dice l. Y dame tu mano. Lo hago. Luego escucho algo
crujir mientras saca algo del bolsillo de su chaqueta. Pone algo en mi mano. Ya puedes
ver.

Abro los ojos. Es una bolsa de color marrn muy familiar.

Fuiste t digo. l sonre.

Sabas que fui yo? pregunta.

 No al principio digo. Lo descubr ayer mientras veamos la pelcula.

Dirs cuando yo vea la pelcula dice Charlie. T estabas como drogada,

roncando.

Le golpeo el brazo con mi mano libre. Estaba enferma digo. l solo me

sonre.

Asiente hacia la bolsa en mi mano. No vas abrirla?

Abro la bolsa y miro, e inmediatamente comienzo a rerme. Dulces?

pregunto. Saco la caja de la bolsa y la abro. Adentro, entre una nube de papel de seda
hay un gran anillo rojo de corazn. Es un corazn digo.

Bueno, s que los coleccionas dice Charlie, provocndome.

Pongo el anillo en mi dedo y lo levanto. Las facetas capturan las luces

parpadeantes y lo hacen brillar como si fuera una verdadera gema. Es hermoso
digo, sonriendo. Quiz los corazones no son tan terribles despus de todo.

Charlie se encoge de hombros, pero puedo ver que est complacido de que me
guste.

Agito la cabeza y lo miro. Por qu Jeremy dej los regalos en mi casillero?

l tena tu clave.

Quiero decir por qu lo hiciste?

Record lo emocionada que solas estar por tu cumpleaos y por el da de San

Valentn y quera que tuvieras algo que ansiar. No me mira a los ojos, tmido de
repente.

Se acerca a la gramola y se inclina para enchufar el cable en la toma corriente.

Aprieta un botn y luego toda la tienda est llena de Sinatra. Charlie camina hacia m y
me ofrece su mano.

Bailamos? Ya sabes que soy un excelente bailarn.

 Me rio y tomo su mano.

Ahora qu sigue? pregunto.

Qu tal una cena? dice l, hacindome rer. An es Charlie. Siempre

pensando con su estmago.

Me refiero

Se echa hacia atrs y me mira. S a lo que te referas dice. Pero solo somos
nosotros. Ahora quiz solo seremos ms nosotros.

Ms nosotros digo, intentndolo.

Ya sabes, ms yo yendo a tu casa y ms tu hacindome galletas y ms tu

viniendo a animarme en mis competencias de natacin y ms tu ayudndome con mi
tarea de qumica.

Suena asombroso digo, mi voz llena de sarcasmo.

Charlie se re. S que amas planear cosas, pero no creo que puedas planear
esto. Pone sus brazos alrededor de m. Me gustas

Lo s digo.

Se aleja de m para que yo pueda ver su cara. Piper, eres mi mejor amiga en
todo el mundo. Sonre. Creo que esa camisa resume muy bien lo que siento por ti.
Miro hacia abajo, leyendo al revs. Sonro. Charlie me quiere.

Bailamos lentamente mientras las luces parpadean y la msica suena. Cuando la

cancin acaba, solo nos quedamos parados. Recuesto mi mejilla sobre su pecho. An
estoy asustada digo. Charlie me abraza ms fuerte. Qu pasa si te vas? susurro.

Qu pasa si no lo hago? pregunta. Lo veo sonrerme. Me empuja hacia l

de nuevo y comenzamos a bailar. No hay msica, pero no importa. Me pongo a tararear
y esta vez Charlie no me dice que me calle.
 Captulo Veintiuno
Traducido por Pily1

Es la idea de Jillian que todos cenemos juntos. Su visin era una cita triple en
Wink o algn otro restaurante de lujo, pero la convenc de que tal vez un da de campo
podra ser ms divertido. Decidimos tener la comida lo menos romntica y menos da
de San Valentn posible. Cualquier cosa en forma de corazn y de color rojo estaba
prohibido.Jillian, Claire, y yo acordamos encargarnos de la comida y les asignamos a
los chicos el entretenimiento. Lstima que su idea de entretenimiento sea lanzar discos
voladores para que el perro de Charlie los busque.

Por supuesto, ninguno de nosotros tuvo en cuenta que todava era tcnicamente
invierno. Choco los pies contra el suelo para tratar de traer nuevamente un poco de
circulacin a ellos. Mis botas dejan huellas en la nieve.

Todava no puedo creer que en realidad nev digo.

Jillian pone los ojos en blanco.

Esto no es exactamente nieve. Patea el suelo, dejando al descubierto la

hierba amarilla debajo.

Es el turno de Claire de poner los ojos en blanco.

Si tenemos que escuchar tus historias de ventiscas y tormentas de hielo en

Nueva York una vez ms

Lo siento dice Jillian. Comienza a patear la nieve de nuevo. A pesar de

que se trata de la tormenta de nieve ms dbil que he visto, sigue haciendo mucho fro.
 Decidimos no cancelar el da de campo, pensando que encajaba bien en el tema
de renegados de San Valentn. Sin embargo, nuestro mueco de nieve es bastante
triste.

Las tres nos remos del mueco de nieve que nos llega hasta las rodillas, con la
cabeza amenazando caerse de los hombros en cualquier momento.

Una fra bola de nieve pasa rozando y golpea el rbol justo detrs de Claire.

Oh, empieza el juego dice Jillian.

Se inclina y hace una bola de nieve en sus manos enguantadas y la enva volando
de vuelta hacia Jeremy. Su puntera es mejor y la bola de nieve le golpea el hombro antes
de romperse. Me imagino que es suficiente para iniciar la Segunda Guerra de bolas de
nieves, pero Jeremy simplemente le sonre.

Me siento en el borde del banco de la mesa de picnic, tratando de mantener tan

poco de m en contacto con el metal fro como me es posible. Miro cmo Charlie lanza
otro disco volador en el aire y Duncan, el perro ms feo y ms impresionante del mundo,
sale corriendo detrs de l.

Saben lo ms gracioso? pregunto.

Qu? dice Claire, sentndose a mi lado.

La miro. Su telfono celular no est a la vista.

Esos tres en realidad se comieron los chocolates que hicimos.

Tienes razn dice Jillian, sentndose al otro lado de Claire. Espera, qu

ests diciendo?

Me ro de la intensidad de su voz.

Lo que digo es que la pocin no funcion.

 Qu bueno dice Claire.

Sonro hacia ella. Est en lo correcto.

Si la pocin hubiera funcionado, hay una buena probabilidad de que

estuviramos teniendo un picnic con Stuart y Ben y un tipo al azar con el que Jillian
tena un flechazo.

Oh, Dios dice Jillian, ponindose de pie.

Qu? pregunto.

Jillian simplemente sacude la cabeza y se precipita hacia el aparcamiento. Miro

a Claire, pero simplemente se encoge de hombros. Veo una mancha peluda por el rabillo
del ojo. Me preparo para el impacto justo a tiempo para evitar que Duncan me derribe
al suelo. Le rasco las orejas, sonriendo ante su cara tontorrona. Me da un enorme
lametazo y luego cae en la nieve a mis pies.

Oye le digo, limpindome la mejilla babosa con la mano. Miro hacia

Duncan. Sin nimo de ofender digo.

En respuesta, l mueve la cola ms fuerte. Charlie se sienta a mi lado, tan cerca

que nuestros hombros se tocan, y Alex y Jeremy se comen lo que queda de los pretzels.

A dnde fue Jillian? pregunta Jeremy.

Claire abre los ojos como platos y niega con la cabeza. Suspicaz, miro hacia el
aparcamiento y veo a Jillian caminar hacia nosotros, llevando una tarta con velas que
sobresalen de la parte superior. Camina lentamente para mantener las llamas
encendidas. Jeremy comienza y pronto todo el mundo me est cantando "Feliz
Cumpleaos". Muy fuerte y muy fuera de tono. Jillian nos alcanza y mantiene el pastel
delante de m.

Pide un deseo dice Charlie.

 Echo un vistazo hacia l antes de cerrar los ojos. Escucho el tintineo de la placa
en el cuello de Duncan, a continuacin, siento una pata en mi pierna. Mis ojos se abren
justo a tiempo para ver a Duncan tomar un enorme bocado de la tarta.

Duncan! No! dice Charlie, pero es demasiado tarde.

Me ro de la mirada culpable en la cara de Duncan mientras trata de lamerse la

masa de glaseado de color amarillo de la nariz.

Aunque el pastel est un poco destrozado, las velas todava permanecen en su

lugar y en realidad todava encendidas. Trato de pensar en un deseo. Hace solo dos
semanas, probablemente podra haber enumerado una docena de cosas que quera, pero
ahora no puedo pensar en una sola cosa que desear. Cierro los ojos de nuevo, tomo una
respiracin profunda y soplo las velas.
Agradecimientos
Moderadora

Azhreik

Traductores

al3x_bomi
Azhreik
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