Qu son los actinomicetos?

, caractersticas y familias:

Actinomiceto

Los actinomicetos son un grupo de microorganismos unicelulares, muy abundantes en

el suelo, aguas estancadas, estircoles y, en general en lugares donde los restos
vegetales se descomponen aerbicamente [2]. Son un grupo de bacterias
filamentosas, que tienen similitud con los hongos, por su morfologa, tipo de
reproduccin y crecimiento en medios de cultivo slido y lquidos [8]. Son bacterias
Gram positivas (que tienen en su pared celular peptidoglicano), resistentes a la
penicilina, lo que constituye la principal diferencia con los hongos filamentosos. Pese a
que etimolgicamente actinomiceto significa hongo en forma de rayo de sol,
actualmente se les engloba dentro del grupo de los Esquizomicetos, donde constituyen
el orden de los Actinomicetales [2,3,8]. La principal caracterstica de los
Actinomicetales es su capacidad para formar filamentos delgados ramificados o un
micelio ramificado similar a los hongos (aunque de menor dimetro). Adems, al igual
que los hongos, producen esporas [8].

Es interesante destacar que las condiciones climticas controlan su nmero y variedad

poblacional. La mayora son seres aerobios estrictos, que crecen bien a temperaturas
del orden de los 25C, son por tanto, microorganismos mesfilos; y a pH alcalino (pH
9). En estas condiciones pueden alcanzarse densidades de poblacin entre 108 y
1011 UFC/gramo de suelo [3]. Actualmente, los actinomicetos se clasifican en
diferentes familias, segn el manual de Bergey (2000) [3]. Las ms importantes por su
abundancia son:

1. Streptomycetes: constituyen el 95% de los Actinomicetales. Tienen hifas no

fragmentadas, un micelio areo extenso, esporas o conidias en cadena. Los gneros
representativos son: Streptomyces, Microeliobosporia y Sporichthya.

2. Actinomycetes del tipo Nocardia: constituyen el 1,98% de los Actinomicetales.

Poseen hifas fragmentadas con pequeas estructuras redondeadas. Los gneros ms
representativos son: Pseudonocardia, Nocardioides y Terrabacter.

Estos microorganismos son un grupo muy importante desde el punto de vista

biotecnolgico debido a que producen vitaminas (principalmente del grupo B),
antibiticos y pigmentos de gran inters industrial [2].

Principales funciones de los actinomicetos. Produccin de estreptomicina.

Una vez se tiene una idea de qu son los actinomicetos y qu clases hay, es
necesario conocer sus funciones ms caractersticas, para as entender sus mltiples
aplicaciones biotecnolgicas.

Las principales funciones que presentan los actinomicetos, segn Waksman, son las
siguientes [8]:

Actan en la descomposicin de residuos animales y vegetales liberando amonaco y

cidos orgnicos. Estos ltimos son capaces de formar complejos muy importantes en
edafognesis (proceso de formacin y evolucin de un suelo) y en la nutricin vegetal,
ya que tienen una gran movilidad y capacidad quelante para ceder a las races el
nutriente que se requiera.
Mineralizacin del humus con la consiguiente liberacin de principios tiles para la
nutricin de las plantas.
Participan activamente en los procesos de humificacin, particularmente en la
formacin de sustancias melnicas.
Su micelio presenta una parte interesante de la materia prima para la sntesis de
compuestos hmicos, adems posee unas protenas (hidrofobinas) que tienen
capacidad para que el micelio resista a la falta de agua. Estas protenas han adquirido
un importancia ya que uno de sus componentes, rico en cistenas (SC3), est
relacionado con el Alzheimer.
Secrecin de sustancias antibiticas como la estreptomicina, tetraciclina, etc., con el
fin de producir equilibrios genricos o antagnicos especficos hacia los componentes
de la microflora bacteriana. Incluso son capaces de producir una accin fitopatognica
ejercida por algunas especies sobre plantas de inters agrcola.
Es interesante estudiar ms en detalle cmo se lleva a cabo la produccin de
antibiticos, como la estreptomicina, por parte de estas bacterias.

La estreptomicina es un antibitico aminoglucsido producido por Streptomyces

griseus. Este antibitico se transporta de forma activa a travs de la membrana
bacteriana, y una vez en el interior celular se une de forma irreversible a protenas
receptoras especficas de la subunidad 30S de los ribosomas bacterianos. As,
interfieren en el complejo de iniciacin de la traduccin dando lugar a la produccin de
protenas no funcionales. Todo esto genera un transporte acelerado de
aminoglucsidos aumentando la ruptura de las membranas citoplasmticas de las
bacterias y por tanto su muerte (por tanto, es bactericida) [9].

El proceso de produccin industrial del antibitico comienza con un cultivo primario (de
pequeo volumen) donde se deja crecer el microorganismo, siempre con los nutrientes
necesarios y en las condiciones ptimas. Segn ste va creciendo, se va aumentando
el volumen del cultivo, para finalmente llegar al fermentador. Una vez en el reactor, se
le somete a una situacin de estrs (medio cido), para que comience a producir la
estreptomicina [9].

El antibitico obtenido se purifica. Para ello primero se neutraliza con una solucin
bsica y posteriormente, se filtra para eliminar impurezas. A continuacin, se evapora
la solucin para concentrar el producto. El elemento concentrado se lava y se le
somete a una hidrogenacin cataltica. Todo ello se vuelve a filtrar y se liofiliza
(eliminacin del agua) comprobando que est completamente estril. Por ltimo, el
antibitico esterilizado se encapsula (se hace un ensayo de esterilidad), se etiqueta,
empaqueta y se expide [9].

Agricultura sostenible: actinomicetos y biofertilizacin.

Otro ejemplo de la importancia de los actinomicetos en la industria biotecnolgica, es

la aplicacin de estas bacterias para mejorar cultivos con el fin de establecer un nuevo
tipo de Agricultura Sostenible [1].

Una de las cualidades que se observan en estas bacterias es su presencia en la

rizosfera (zona del suelo afectada por el desarrollo de las races), por ello se les
denominan rizobacterias. Debido a esta particular localizacin, los diferentes gneros
resultan muy beneficiosos para las plantas, ya que favorecen su crecimiento, controlan
la aparicin de hongos no deseables y ayudan a la asimilacin de hierro, fsforo y
nitrgeno.

Se puede hablar de simbiosis planta-bacteria o incluso, de helper bacteria (bacteria

ayudante). La Biofertilizacin, por tanto, consiste en el aumento del nmero de
microorganismos en un suelo para acelerar los procesos microbianos y aumentar la
cantidad de nutrientes asimilables por la planta [6].

Este tipo de tratamiento de la planta con actinomicetos presenta numerosas ventajas:

disminuye el uso intensivo de fertilizantes, disminuye los costes de produccin de
muchos alimentos, y aumenta la competitividad en el mercado. En resumen, una
buena biofertilizacin reduce el uso de energa de la planta a la hora de absorber los
distintos nutrientes, disminuye la degradacin del agro-ecosistema y reduce la prdida
de nutrientes del suelo por lixiviados, sobre todo de nitrgeno.

Esta misma aplicacin se ha utilizado en Mxico [5], donde el cultivo de la papa

reporta muchos beneficios, pero hay un hongo que destruye gran cantidad de cultivos
(de un 20 a un 50%), por lo que acarrea prdidas sustanciosas. La solucin es la
misma que en el caso anterior, control biolgico por actinomicetos.
Se ha visto que son efectivos frente a numerosos patgenos de la planta, son baratos,
duraderos, no contaminan y no alteran el ecosistema.

As pues, se reducen aquellos microorganismos indeseables en el suelo

favorecindose los organismos tiles para los cultivos, con lo que la produccin de la
planta aumenta [8].
Dentro de este grupo son organismos que producen colonias que van desde los tpicos
de bacterias , como las especies de micobacterias y Corynebacterium , a los que
producen la dura , correosa micelio caracterstico de especies de Streptomyces .
Los actinomyces juegan un papel importante en los suelos y otros entornos como las
pilas de compost . Ellos son agentes importantes en la degradacin de los materiales
orgnicos en el suelo y contribuyen a la formacin de humus estable. La investigacin
reciente indica que a la larga con ciertos hongos , pueden desempear un papel
importante en la degradacin de la lignina . Tambin son agentes causantes de
enfermedades en animales, vegetales , y humanos.
. A pesar de que no compiten bien con las bacterias de crecimiento ms rpido hongos
y para sustratos de carbono fcilmente disponibles , que se cree que son importantes
en mineralizacion de carbono y nitrgeno formado durante las primeras etapas de la
composicin . Tales como las paredes celulares de los hongos . Muchos actinomicetos
son buenas degradadores de quitina y simplemente porque los actinomicetos son
"colonizadores tardos" no debera restar valor a un papel vital que desempean en los
procesos de degradacin y en la formacin de humus.
Quizs una de las caractersticas ms destacadas de los actinomicetos es su capacidad
para producir antibiticos. La estreptomicina , neomicina , eritromicina , y tetraciclina son
slo algunos de los antibiticos mdicos importantes Derivados de especies de
Streptomyces . Esta capacidad de los actinomicetos y otros microbios para producir
antibiticos es le base de una industria farmacutica mil millones de dlares y ha salvado
incontables vidas humanas en el ltimo medio siglo. Sin embargo, a pesar de la
importancia mdica excepcional, la importancia de la produccin de antibiticos en las
interacciones ecolgicas dentro de los microbios del suelo siguen siendo en gran parte
desconocidas .
Los Actinomicetos tienden a responder a las influencias ambientales , como las
bacterias . Sin embargo , hay algunas excepciones . los Actinomicetos tienden a ser
ms abundante en suelos sometidos a un secado prolongado . Este cambio hacia el
dominio numrico se atribuye generalmente a la capacidad de los actinomicetos para
producir conidios que resisten bien la desecacin . As, mientras que el organismo ms
sensible sucumbe al estrs bajo humedad , los actinomicetos persisten. Las Condia
tambin confieren un ligero aumento de la tolerancia a la temperatura del suelo. Aunque
la mayora de los actinomicetos son mesfilos , actinomicetos termfilos son importantes
en las transformaciones de alta temperatura de sustratos orgnicos durante el
compostaje . Como grupo , los actinomicetos tienden a ser sensibles a un pH bajo . en
general , por debajo de pH 5.0 son casi ausentes . Esta sensibilidad a la acidez del
suelo puede tener consecuencias para el equilibrio microbiano en el ecosistema del
suelo
Hoy en da ya hay empresas biotecnolgicas que se dedican a la comercializacin de
concentrados de distintos microorganismos favorables para la planta. Uno de estos
productos incluye actinomicetos del gnero Streptomyces [7].
RESUMEN
La importancia de sus fermentaciones con formacin de antibiticos ha obligado a dar
un gran paso encaminado al mejor conocimiento de su fisiologa, pero su papel en el
suelo es aun muy poco conocido. Son poco competitivos en la adquisicin de
sustancias nutritivas, fundamentalmente cidos orgnicos, azcares, polisacridos,
lpidos, protenas e hidrocarburos alifticos. La celulosa es atacada muy lentamente y
lo mismo el almidn, inulina y quitina, cuya hidrlisis es especialmente caracterstica
de los actinomicetos. Existen algunos oligocarboflicos por desarrollarse en medios
deficientes en carbono.

Como fuentes de nitrgeno, utilizan amoniaco, nitratos, aminocidos, peptonas y

protenas. No asimilan el nitrgeno molecular ni producen desnitrificacin. Segn
Waksman se pueden atribuir a estos microorganismos las siguientes funciones:

a) Descomposicin de los residuos animales y vegetales con liberacin de cidos

orgnicos de los compuestos carbonados y amoniaco de las sustancias nitrogenadas.

b) Participacin activa en los procesos de humificacin y en particular en la formacin

de sustancias melnicas.

c) Mineralizacin del humus con la consiguiente liberacin de principios tiles para la

nutricin de las plantas.

d) Secrecin de sustancias antibiticas como estreptomicina, tetraciclina y otros, a fin

de producir equilibrios genricos o antagnicos especficos hacia los componentes de
la microflora bacteriana.

e) Accin fitopatgena ejercida por algunas especies sobre plantas de inters agrcola.

Por ultimo, su propio micelio representa una interesante materia prima para la sntesis
de compuestos hmicos.