Communication et langages

L'loquence muette ou les avatars de la rhtorique

Andr Conquet

Rsum
Andr Conquet, qui a introduit en France les concepts de lecture rapide et de lisibilit, nous entretient ici d'un autre type
de communication, celle des gestes. Au-del d'une analyse classique des rapports entre gestes et personnalit, il nous
montre en quoi ceux-ci ont constitu et constituent toujours un vritable alphabet : dans la rhtorique antique, dans la
sculpture classique, dans la peinture de Poussin... et dans la BD moderne. Rien de nouveau sous le soleil... du moins
dans ce domaine.

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Conquet Andr. L'loquence muette ou les avatars de la rhtorique. In: Communication et langages, n69, 3me
trimestre 1986. pp. 93-98.

doi : 10.3406/colan.1986.1786

http://www.persee.fr/doc/colan_0336-1500_1986_num_69_1_1786

Document gnr le 15/10/2015

 L LOQUENCE MUETTE

OU LES AVATARS

DE LA RHTORIQUE

par Andr Conquet

Andr Conquet, qui a introduit en France les concepts de lecture rapide et

de lisibilit, nous entretient ici d'un autre type de communication, celle
des gestes. Au-del d'une analyse classique des rapports entre gestes et
personnalit, il nous montre en quoi ceux-ci ont constitu et constituent
toujours un vritable alphabet : dans la rhtorique antique, dans la
sculpture classique, dans la peinture de Poussin... et dans la BD moderne. Rien
de nouveau sous le soleil... du moins dans ce domaine.

TOUTE CAMPAGNE LECTORALE

A SES RITES AUDIOVISUELS
Les dernires campagnes lectorales ont mis en pleine lumire,
par le truchement de la radio et de la tlvision, la complexit
du phnomne de la communication.
Les spcialistes de cette discipline, dont certains sont les
conseillers de nos plus grands hommes politiques, se sont
affronts dans des missions mouvementes. Des livres, des
articles sont venus relayer ces propos tumultueux. Le
tlspectateur moyen est devenu, pour un moment, l'arbitre des
combats. Il a, dornavant, l'impression de bien connatre cette
alchimie oratoire, dont les recettes sont, tout la fois,
bnfiques et perverses: La mode aidant, des nologismes ont t
fabriqus. Ils sont utiliss par les journalistes parce qu'ils sont
commodes : on parle de gestuelle (!) et de gestologie,
pourquoi pas?
C'est Alain qui souhaitait que l'on apprt la rhtorique tous les
citoyens, pour, les immuniser contre les malfices d'un art
oratoire trop subtil. Faut-il voir dans tout ce bruit audiovisuel un
progrs qui aille dans le bon sens, ou sommes-nous encore
loin du compte?
Les pages qui suivent voudraient voquer quelques faits.

L'LOQUENCE ANTIQUE AVAIT

AUSSI LES SIENS, PLUS PRCIS...
On se dfend mal. en effet, d'une certaine irritation devant ces
informations dont on nous abreuve sans mnagement, comme
si c'tait. une rvlation et une nouveaut.
 a l'est certainement pour
beaucoup. Mais il n'y a jamais de
nouveau que ce qui est oubli, disait
une couturire clbre ! Au risque de
passer pour pdant, peut-on
rappeler ici que la rhtorique,
c'est--dire l'art de persuader en
bien disant, s'est progressivement
constitue au cours des ges, depuis
le IVe ou le Ve sicle ayant
Jsus-Christ, singulirement dans le
monde grco-latin ancien. Depuis
que les hommes sont en ge de
parler et de discuter, ils ont repr,
pas pas. les conditions et les voies
de la persuasion : cet ensemble
d'observations n'ayant jamais
constitu' une science mais un art
un art simple et tout d'excution,
pour reprendre une formule clbre.

Auguste

... QUE L'ENSEIGNEMENT DE LA RHTORIQUE

A PRCIS, PENDANT DES SICLES...
Ce qui ne veut pas dire que la rhtorique ne s'enseignait pas.
bien au contraire. Elle faisait aux sicles classiques, puis aux
XVIIe et XVIIIe sicles chez nous, l'objet d'un enseignement
structur et long. Le latin concis en discernait ainsi les principales
tapes : inventio, dispositio. elocutio. memoria et actio.
Curieusement, de ce train cinq wagons, notre enseignement
franais, de nos jours, n'en a gard que deux, le deuxime et le
troisime qui constituent, aujourd'hui encore, l'essentiel de
notre cursus littraire: l'art de faire un plan et l'art de la
dissertation.
La recherche des ides (inventio). l'entranement de la mmoire
et l'action oratoire sont laisss au bon vouloir de chacun, ou au
savoir-faire d'organisateurs de sminaire astucieux.- On peut
sortir d'un bon lyce franais, au terme d'tudes secondaires
traditionnelles sans avoir aucune ide de ce que c'est que
parler sans papier et de faon convaincante. Sans avoir une ide,
mme approximative, de ce que recouvrait (recouvre toujours !)
I l'action oratoire. Au point de ne mme plus comprendre la
vieille plaisanterie cule de Dmosthne rptant, sans se
I lasser, que c'tait cela mme qu'il fallait travailler sans cesse et
toujours.
Qu'tait-ce donc (qu'est-ce que) cette fameuse action ? Tout ce
qui, par la posture, la voix, la diction, la mimique et le geste.
permet un tre humain de s'exprimer*. Avant les micros, en

ocIo 1 . Un terme fort s'il en est ! Il suffit de penser un citron press, une fois
le jus exprim.
 L'loquence muette 95

plein air ou dans une grande salle, on tait davantage vu

qu'entendu. Avec la tlvision, on peut faire des expriences
instructives, en coupant le son d'un dbat, pour n'tudier que l'image :
on a parfois des rsultats stupfiants.^

... EN TUDIANT LES MIMIQUES

ET LES GESTES
Le propos de cet article n'est pas de refaire un cours de
rhtorique, mais d'insister seulement sur les mimiques et les gestes,
dans la tradition orale. Quand on a eu en main des notes ou des
plans de cours de ia fin du XIXe sicle, on ne peut, qu'tre
confondu par l'invraisemblable prcision des classifications
opres sur les gestes et la place et le rle/dans ces gestes, des
membres et des lments quHes constituent: bras, coudes,
avant-bras, poignets, phalanges, sans parler des pieds et de
leur position sur le sol.
L'utilit de ces classifications scolastiques tait de faire
rflchir l'apprenti orateur la signification de chaque geste, et sa
transparence ncessaire. Chaque mimique, chaque geste devait
signifier, pour l'auditeur, quelque chose. En revanche, celui-ci
devait juger un orateur la qualit de sa transcription
personnelle d'un code de signaux, partag par tout le monde. Ceci
tardivement tait particulirement observable dans la comdie
italienne, et l'est encore pour les enfants Guignol ou au cirque.
De pareilles rgles taient encore en usage au XIXe sicle, dans
les cours de sculpture, ainsi que vient de le dmontrer la rcente
exposition sur La sculpture franaise, au Grand Palais. Une salle
"y voquait les fameux concours de la tte d'expression. Il
s'agissait pour les candidats de rendre au mieux l'expression,
prcisment, d'une passion : l'effroi, l'attention, la douleur, la colre
mle de mpris, la foi jointe l'esprance! Le visiteur
passait puis devant ces masques anachroniques. .Et. pourtant,
tout responsable d'une communication en direct est soumis
des contraintes encore plus varies ! Il lui faut trouver, chaque
fois qu'il est face un public, visible ou invisible, comme la
radio ou la tlvision, mimiques et gestes adapts. Les
concours. d'expression du comte de Caylus n'taient pas si
ridicules finalement et... la bouche ouverte de La Marseillaisede
Rude, l'Etoile, entrane toujours les volontaires de l'an II.

L'LOQUENCE MUETTE DES

PEINTRES CLASSIQUES
En poursuivant le fil de mon propos, mais en le dcalant
quelque peu. je voudrais dire que ce qui tait valable pour la
communication orale, valait aussi pour la peinture et la sculpture,
bien avant les concours d'expression dont on vient de parler.
 Communication

Un vieux matre de rhtorique m'a lgu ses notes de cours

sur les gestes (1914 et 1920!). Dans ce dossier gris de
papiers jaunis, se trouvaient des cartes postales, tires en spia
ou en noir. Il y avait l des reproductions d'uvres clbres de
Raphal, de Poussin et de Rubens, en provenance du Louvre,
du Prado ou du muse d'Anvers. Toutes avaient t choisies
pour illustrer un geste, ou une posture, dont le cours avait
donn des exemples. Mais il y avait aussi des tmoins de la
sculpture grecque et romaine.-slectionns pour les mmes
raisons. Visiter un muse d'Antiques, avec ce code dans la tte,
renouvelle toute notre vision: on ne regarde plus Auguste.
Tibre ou Trajan, quand on sait que les mains font les gestes de
la supination ou de la pronation, dans une intention
dtermine; que la pose des pieds et l'appui sur telle ou telle jambe
sont, leur tour, signifiants. Onfait tout naturellement des
observations du mme ordre, en regardant sous cet angle les
tableaux des matres ci-dessus, indpendamment bien sr des
couleurs et du faire de chaque^artister

LA CL POUR COMPRENDRE POUSSIN

Trs sincrement, je pensais, en regardant de temps autre,
mon dossier, avec ses enumerations si prcises, les croquis sur
calque des gestes les plus classiques, et ces vieilles cartes
postales jaunies, que cette minutie dans la description de l'art
oratoire tait dfinitivement dpasse ! Et voici que je suis tomb,
par hasard, sur un savant article du trs savant mais
passionnant Bulletin de la Socit de l'histoire de l'art franais: celui de
l'anne 1 982, dit en 1 984. L'auteur en est M. Marc Fuma-
roli ; le titre Muta eloquentia : la reprsentation de l'loquence
dans l'uvre de Nicolas Poussin.
Ce fut la rvlation ! A tous ceux qui pensent que l'loquence
n'est que du bruit, une dgradation de l'nergie du sens en
chaleur, l'auteur dmontre qu'il peut y avoir une loquence
muette: les acteurs des tableaux de Poussin analyss en
> tmoignent l'vidence. Ainsi retrouve-t-on. grce M.
is roli. en accord avec les traditions des matres classiques de
o> l'loquence, la concidence harmonieuse du corps et de l'me.
| chez certains d'entre eux, alors que la dissonance des passions
-a en dfigure d'autres.
c La thse de Marc Fumaroli est que Poussin, comme. tous les
2 gens cultivs de sa gnration, connaissait bien les rudiments
.S de la rhtorique ancienne. Il en tait imprgn au point que
tous ses personnages ne pouvaient s'exprimer qu' l'intrieur
| de ces canons. Le lecteur en est persuad son tour, qui, au vu
des reproductions qui sont donnes dans l'article des princi-
 L'loquence muette 97

paux tableaux du matre2, repre le port de certains orateurs

(tronc droit tte haute), dont la noblesse est. en effet, le point
d'qui- libre et d'eurythmie o se rsume le degr. de matrise
de l'me sur le corps et la musique harmonieuse qui en
dcoule dans le discours. Evoquons ici. car il en est donn
un exemple dans l'article, le geste classique de l'attestation (la
main sur le cur): c'est celui, aujourd'hui, des hommes d'Etat
anglo-saxons l'audition de leurs hymnes nationaux. Il a,
avouons-le, plus d'allure que notre triste garde--vous si
difficile respecter par ailleurs.
Ces tableaux de Poussin ainsi analyss reprennent une vie un
peu assoupie, vrai dire, faute de lier ce qui allait de soi,
semblait-il autrefois, ces deux arts apparemment diffrents : la
peinture et l'art oratoire.

ET SI C'TAIT TRANSPOSABLE ?
Partis de la vogue actuelle de la gestuelle, de l'intrt d'en
connatre les principes pour mieux dcoder les messages
oratoires qui nous sont prsents, nous sommes remonts aux
traditionnels enseignements de cette rhtorique, qui fut
l'ducation de trs nombreuses gnrations d'hommes publics et de
responsables de tous genres. Nous nous sommes attards,
enfin, cet enseignement singulier de l'action oratoire, sous-
tendue par la voix, la mimique et les gestes.
Qu'on puisse encore, de nos jours, dans des cnacles savants,
disserter de l'application inattendue des rgles classiques de
cet art aux chefs-d'uvre de Nicolas Poussin, et de si
intelligente faon, n'est pas de soi indiffrent, dans la perspective
qui nous proccupe.
Car, en effet, le- matre romain n'est plus et ne risque pas de
revenir. La leon de Marc Fumaroli ne serait-elle pas valable
pour d'autres moyens de communication, dont les tirages sont
sans commune mesure avec le nombre restreint des chefs-
d'uvre de Poussin ? Je veux parler de la bande dessine, dont
une tude exhaustive serait faire dans le mme sens,
exactement comme F. Richaudeau opre l'gard de ces textes qu'il
analyse avec tant de passion.
Dj, les Amricains simplificateurs dans leurs cours
d'expression orale, si gnreusement dispenss tous les niveaux de la
socit, ont coutume de ne retenir que quelques gestes
traditionnels, d'ailleurs classiques et richesde signification:
2. Le martyre de saint Erasme (Pinacothque du Vatican), La Vierge
apparaissant saint Jacques. La manne (Louvre). L'adoration du veau d'or
(National Gallery). La mort de Saphira. Les aveugles de Jricho (Louvre),
etc.
 Illustration non autorise la diffusion

Gaston Lagaffe par Franquin

Paumes en dessus (supination): l'accueil, l'admiration, la
prire.
Paumes en dessous (pronation): l'excration, le refus, la
condamnation.
Le poing ferm: l'autorit, la colre.
Les principaux indicatifs-: index lev, horizontal, vertical vers
le bas. inclin vers l'arrire; indicatifs de direction, d'autorit,
de dmonstration3.
Ces critres simples permettraient, pour commencer,
d'analyser des chantillons reprsentatifs des uvres compltes d'Herg
et de Franquin. Elles constituent une telle mine qu'un
chercheur pourrait y affter son outil de travail ; quantifi selon des
rgles simples, analogue celles que F. Richaudeau utilise
pour ses textes, leur rassemblement dboucherait sur... une
vritable histoire illustre de la communication gestuelle
d'aujourd'hui, qui ne manquerait pas de piquant! Cette anthologie
tmoignerait aussi, n'en pas douter, d'une relative
permanence travers les ges de ces moyens si personnels dont
l'homme se sert pour s'exprimer et que les Anciens avaient si
bien reprs.
Andr Conquet

Les cinastes commencent imaginer, dit-on, des films dont

les personnages seraient des cratures purement visuelles,
fabriques par ordinateur et animes de mme. Une jolie fille
de ce type, in-existante, assure dj la publicit de je ne sais
O)
quel produit, pour une tlvision amricaine.
Il n'est pas dfendu, notre tour, d'imaginer que le patient
to01 travail de dcodage des gestes humains qu'on a voqu
plusieurs reprises dans cet article, ne puisse, un jour, tre
recod par des techniciens astucieux, pour servir de base
aux manipulations qu'on vient de dire.

Palms of the hands up (acceptance gesture)

Palms of the hands down (rejection gesture)
Clenched fist (determination gesture)
o Finger pointing (demonstrative gesture)
o (Speaking, a course for secundary school. 1 958 !).