Tectnica de placas

La tectnica de placas (del griego , tektonics, "el que

construye") es una teora geolgica que explica la forma en que est
estructurada la litosfera (porcin externa ms fra y rgida de la
Tierra). La teora da una explicacin a las placas tectnicas que
forman parte de la superficie de la Tierra y a los deslizamientos que
se observan entre ellas en su movimiento sobre el manto terrestre
fluido, sus direcciones e interacciones. Tambin explica la formacin
de las cadenas montaosas (orognesis). As mismo, da una
explicacin satisfactoria de por qu los terremotos y los volcanes se
concentran en regiones concretas del planeta (como el Cinturn de
Fuego del Pacfico) o de por qu las grandes fosas submarinas estn
junto a islas y continentes y no en el centro del ocano. Vectores de velocidad de las placas tectnicas
obtenidos mediante posicionamiento preciso GPS.
Las placas tectnicas se desplazan unas respecto a otras con
velocidades de 2,5 cm/ao1 lo que es, aproximadamente, la
velocidad con que crecen lasuas de las manos. Dado que se desplazan sobre la superficie finita de la Tierra, las placas interaccionan
unas con otras a lo largo de sus fronteras o lmites provocando intensas deformaciones en la corteza y litosfera de la Tierra, lo que ha
dado lugar a la formacin de grandes cadenas montaosas (por ejemplo las cordilleras de Himalaya, Alpes, Pirineos, Atlas, Urales,
Apeninos, Apalaches, Andes, entre muchos otros) y grandes sistemas de fallas asociadas con estas (por ejemplo, el sistema de fallas
de San Andrs). El contacto por friccin entre los bordes de las placas es responsable de la mayor parte de los terremotos. Otros
fenmenos asociados son la creacin de volcanes (especialmente notorios en el cinturn de fuego del ocano Pacfico) y las fosas
ocenicas.

Las placas tectnicas se componen de dos tipos distintos de litosfera: la corteza continental, ms gruesa, y la corteza ocenica, la cual
es relativamente delgada. La parte superior de la litosfera se le conoce como
Corteza terrestre, nuevamente de dos tipos (continental y
ocenica). Esto significa que una placa litosfrica puede ser una placa continental, una ocenica, o bien de ambos, si fuese as se le
denomina placa mixta.

Uno de los principales puntos de la teora propone que la cantidad de superficie de las placas (tanto continental como ocenica) que
desaparecen en el manto a lo largo de los bordes convergentes de subduccin est ms o menos en equilibrio con la corteza ocenica
nueva que se est formando a lo largo de los bordes divergentes (dorsales ocenicas) a travs del proceso conocido como expansin
del fondo ocenico. Tambin se suele hablar de este proceso como el principio de la "cinta transportadora". En este ntido,
se el total de
la superficie en el globo se mantiene constante, siguiendo la analoga de la cinta transportadora, siendo la corteza la cinta que se
desplaza gracias a las fuertes corrientes convectivas de la astensfera, que hacen las veces de las ruedas que transportan esta cinta,
hundindose la corteza en las zonas de convergencia, y generndose nuevo piso ocenico en las dorsales.

La teora tambin explica de forma bastante satisfactoria la forma como las inmensas masas que componen las placas tectnicas se
pueden "desplazar", algo que quedaba sin explicar cuando Alfred Wegener propuso la teora de la Deriva Continental, aunque existen
varios modelos que coexisten: Las placas tectnicas se pueden desplazar porque la litsfera tiene una menor densidad que la
astensfera, que es la capa que se encuentra inmediatamente inferior a la corteza. Las variaciones de densidad laterales resultan en las
corrientes de conveccin del manto, mencionadas anteriormente. Se cree que las placas son impulsadas por una combinacin del
movimiento que se genera en el fondo ocenico fuera de la dorsal (debido a variaciones en la topografa y densidad de la corteza, que
resultan en diferencias en las fuerzas gravitacionales, arrastre, succin vertical, y zonas de subduccin). Una explicacin diferente
consiste en las diferentes fuerzas que se generan con la rotacin del globo terrestre y las fuerzas de marea del Sol y de la Luna. La
importancia relativa de cada uno de esos factores queda muy poco clara, y es todava objeto de debate.
 ndice
1 Placas tectnicas en el mundo
1.1 Las 15 placas mayores
1.2 Las 43 placas menores
2 Causas del movimiento de las placas
3 Antecedentes histricos
3.1 Las placas se mueven y causan terremotos
4 Lmites de placas
4.1 Lmite divergente o constructivo: las dorsales
4.2 Lmite convergente o destructivo
4.3 Lmite transformante, conservativo o neutro
5 Medicin de la velocidad de las placas tectnicas
6 Vase tambin
7 Referencias
8 Bibliografa
9 Enlaces externos

Placas tectnicas en el mundo

Actualmente existen las siguientesplacas tectnicas en la superficie de la tierra con lmites ms o menos definidos, que se dividen en
15 placas mayores (o principales) y 43 placas menores (o secundarias).

Las 15 placas mayores

Placa de Placa de
Placa Africana Cocos Nazca
Placa Placa Placa
Antrtica Euroasitica Norteamericana
Placa Arbiga Placa Filipina Placa del
Placa Placa India Pacfico
Australiana Placa de
Placa Juan de
Placa del Fuca Scotia
Caribe Placa
Sudamericana

Las 43 placas menores

Las 15 placas tectnicas mayores.
Balmoral Placa de las
Placa de Carolinas
Placa del
Altiplano
Arrecife de Placa de
Placa de Conway Chilo
Amuria
Placa de Placa del
Placa de Birmania Explorador
Anatolia
Placa de Placa de
Placa de los Bismarck del Futuna
Andes del Norte
Norte Placa
Placa de Galpagos
Placa Bismarck del
Apuliana o Placa de
Sur Gorda
Adritica
Placa Cabeza Placa Iran
Placa del de Pjaro o
Arrecife de Doberai Placa de Juan
Fernndez
 Fernndez Pascua
Placa de Placa de las Placa Rivera
Kermadec Marianas Placa de
Placa de Placa Sandwich
Manus Niuafo'ou Placa de
Placa de Placa de Shetland
Maoke Nubia Placa Somal
Placa del Mar Placa de las Placa de
de Banda Nuevas Sonda
Placa del Mar Hbridas
Placa de
Egeo o Placa de Timor
Helnica Ojotsk Mapa detallado que muestra las placas tectnicas
Placa de
Placa del Mar Placa de Tonga con sus vectores de movimiento.
de las Okinawa
Placa
Molucas Placa de Woodlark
Placa del Mar Panam
Placa Yangtze
de Salomn Placa de
Pascua
Se han identificado tres tipos de bordes: convergentes (dos placas chocan una contra la otra), divergentes (dos placas se separan) y
transformantes (dos placas se deslizan una junto a otra).

La teora de la tectnica de placas se divide en dos partes, la de deriva continental, propuesta por Alfred Wegener en la dcada de
1910, y la de expansin del fondo ocenico, propuesta y aceptada en la dcada de 1960, que mejoraba y ampliaba a la anterior. Desde
su aceptacin ha revolucionado las ciencias de la Tierra, con un impacto comparable al que tuvieron las teoras de la gravedad de
Isaac Newton y Albert Einstein en la Fsica o las leyes de Kepler en la Astronoma.

Causas del movimiento de las placas

El origen del movimiento de las placas est en unas corrientes de materiales que suceden en el manto, las denominadas corrientes de
conveccin, y sobre todo, en la fuerza de la gravedad. Las corrientes de conveccin se producen por diferencias de temperatura y
densidad, de manera que los materiales ms calientes pesan menos y ascienden y los materiales ms fros, son ms densos, pesados y
descienden.

El manto, aunque es slido, se comporta como un material plstico o dctil, es decir, se deforma y se estira sin romperse, debido a las
altas temperaturas a las que se encuentra, sobre todo el manto inferior
.

En las zonas profundas el manto hace contacto con el ncleo, el calor es muy intenso, por eso grandes masas de roca se funden
parcialmente y al ser ms ligeras ascienden lentamente por el manto, produciendo unas corrientes ascendentes de materiales calientes,
las plumas o penachos trmicos. Algunos de ellos alcanzan la litosfera, la atraviesan y contribuyen a la fragmentacin de los
continentes.

En las fosas ocenicas, grandes fragmentos de litosfera ocenica fra se hunden en el manto, originando por tanto unas corrientes
descendentes, que llegan hasta la base del manto.

Las corrientes ascendentes y descendentes del manto podran explicar el movimiento de las placas, al actuar como una especie de
"rodillo" que las moviera.

Antecedentes histricos
La tectnica de placas tiene su origen en dos teoras que le precedieron: la teora de la deriva continental y la teora de la expansin
del fondo ocenico.

La primera fue propuesta por Alfred Wegener a principios del siglo XX y pretenda explicar el intrigante hecho de que los contornos
de los continentes ensamblan entre s como un rompecabezas y que estos tienen historias geolgicas comunes. Esto sugiere que los
continentes estuvieron unidos en el pasado formando un supercontinente llamado Pangea (en idioma griego significa "todas las
tierras") que se fragment durante el perodoJursico, originando los continentes actuales. Esta teora fue recibida con escepticismo y
finalmente rechazada porque el mecanismo de fragmentacin (deriva polar) no poda generar las fuerzas necesarias para desplazar las
masas continentales.

Las placas se mueven y causan terremotos

La teora de expansin del fondo ocenico fue propuesta hacia la mitad del siglo XX y est sustentada en observaciones geolgicas y
geofsicas que indican que las cordilleras meso-ocenicas funcionan como centros donde se genera nuevo piso ocenico conforme los
continentes se alejan entre s. Esto fue propuesto porJohn Tuzo Wilson.

La teora de la tectnica de placas fue forjada principalmente entre los aos 50 y 60 y se le considera la gran teora unificadora de las
Ciencias de la Tierra, ya que explica una gran cantidad de observaciones geolgicas y geofsicas de una manera coherente y elegante.
A diferencia de otras ramas de las ciencias, su concepcin no se le atribuye a una sola persona como es el caso de Isaac Newton o
Charles Darwin. Fue producto de la colaboracin internacional y del esfuerzo de talentosos gelogos (Tuzo Wilson, Walter Pitman),
geofsicos (Harry Hammond Hess, Allan V. Cox) y sismlogos (Linn Sykes, Hiroo Kanamori, Maurice Ewing), que poco a poco
fueron aportando informacin acerca de la estructura de los continentes, las cuencas ocenicas y el interior de Tierra.
la

Lmites de placas
Son los bordes de una placa y es aqu donde se presenta la mayor actividad tectnica (sismos, formacin de montaas, actividad
volcnica), ya que es donde se produce la interaccin entre placas. Hay tres clases de lmite:

Divergentes: son lmites en los que las placas se separan unas de otras y, por lo tanto, emerge magma desde
regiones ms profundas (por ejemplo, la dorsal mesoatlntica formada por la separacin de las placas de Eurasia y
Norteamrica y las de frica y Sudamrica).
Convergentes: son lmites en los que una placa choca contra otra, formando una zona de subduccin (la placa
ocenica se hunde bajo de la placa continental) o un cinturn orognico (si las placas chocan y se comprimen). Son
tambin conocidos como "bordes activos".
Transformantes: son lmites donde los bordes de las placas se deslizan una con respecto a la otra a lo largo de
una falla de transformacin.
En determinadas circunstancias, se forman zonas de lmite o borde, donde se unen tres o ms placas formando una combinacin de
los tres tipos de lmites.

Lmite divergente o constructivo: las dorsales

Son las zonas de la litosfera en que se forma nueva corteza ocenica y en las
cuales se separan las placas. En los lmites divergentes, las placas se alejan y el
vaco que resulta de esta separacin es rellenado por material de la corteza, que
surge del magma de las capas inferiores. Se cree que el surgimiento de bordes
divergentes en las uniones de tres placas est relacionado con la formacin de
puntos calientes. En estos casos, se junta material de la astenosfera cerca de la
superficie y la energa cintica es suficiente para hacer pedazos la litosfera. El
punto caliente que origin la dorsal mesoatlntica se encuentra actualmente
debajo de Islandia, y el material nuevo ensancha la isla algunos centmetros cada
siglo. Dorsal ocenica.

Un ejemplo tpico de este tipo de lmite son las dorsales ocenicas, como la
dorsal mesoatlntica entre otras, y en el continente las grietas, como elGran Valle del Rift.

Lmite convergente o destructivo


La placa ocenica se hunde por debajo de
la placa continental.
Las caractersticas de los bordes convergentes dependen del tipo de litosfera de
las placas que chocan. Con frecuencia las placas no se deslizan en forma
continua; sino que se acumula tensin en ambas placas hasta llegar a un nivel
de energa acumulada que sobrepasa el necesario para producir el
deslizamiento brusco de la placa marina. La energa potencial acumulada es
liberada como presin o movimiento; debido a la titnica cantidad de energa
almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos, de mayor o menor
intensidad. Los puntos de mayor actividad ssmica suelen asociarse con este
tipo de lmites de placas.

Cuando una placa ocenica (ms densa) choca contra una continental
(menos densa) la placa ocenica es empujada debajo, formando una
zona de subduccin. En la superficie, la modificacin topogrfica consiste en una fosa ocenica en el agua y un
grupo de montaas en tierra.
Cuando dos placas continentales colisionan (colisin continental), se forman extensas cordilleras formando un
borde de obduccin. La cadena del Himalaya es el resultado de la colisin entre la placa Indoaustraliana y la placa
Euroasitica.
Cuando dos placas ocenicas chocan, el resultado es un arco de islas (por ejemplo, Japn).

Lmite transformante, conservativo o neutro

El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de transformacin puede causar
considerables cambios en la superficie, lo que es particularmente significativo
cuando esto sucede en las proximidades de un asentamiento humano. Debido a la
friccin, las placas no se deslizan en forma continua; sino que se acumula tensin en
ambas placas hasta llegar a un nivel de energa acumulada que sobrepasa el
necesario para producir el movimiento. La energa potencial acumulada es liberada
como presin o movimiento en la falla. Debido a la titnica cantidad de energa
almacenada, estos movimientos ocasionanterremotos, de mayor o menor intensidad.
Falla de San Andrs.
Un ejemplo de este tipo de lmite es la falla de San Andrs, ubicada en el Oeste de
Norteamrica, que es parte del sistema de fallas producto del roce entre la placa
Norteamericana y la del Pacfico.

Medicin de la velocidad de las placas tectnicas

La medicin actual de la velocidad de las placas tectnicas se realiza mediante medidas precisas de GPS. La velocidad antigua de las
placas se obtiene mediante la restitucin de cortes geolgicos (en corteza continental) o mediante la medida de la posicin de las
inversiones del campo magntico terrestre registradas en el fondo ocenico.

Vase tambin
Anexo:Placas tectnicas
Geologa
Litosfera
Orognesis

Referencias
1. Read HH, Watson Janet (1975). Introduction to Geology. Nueva York: Halsted. pp. 13-15.

Bibliografa
 Murphy, J.B.; Gutirrez, G.; Nance, R.D.; Fernndez, J.; Keppie, J.D.; Quesada, C.; Strachan, R.A. y Doatal, J.
(2008): Rotura de las placas tectnicas.Investigacin y Ciencia, 380[mayo]: 31-41.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobreTectnica de placas.
Maps of continental drift, from the Precambrian to the future
.
Tectnica de placas.
La Ecolucin de la Tectnica de Placas: El Nuevo Interior de la Tierra.

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Se edit esta pgina por ltima vez el 26 sep 2017 a las 23:15.

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