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SEMANA 2

Teora sistmico relacional


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Qu es un sistema?

1.- LA TEORA GENERAL DE SISTEMAS (TGS)

Desde mediados de los aos 50 del siglo XX y desde diversos mbitos,


comenz a primar el objetivo de construir una ciencia unificada. De igual modo, se
busc desarrollar campos de conocimiento interconectados que respondieran
globalmente a hallazgos focalizados, generados por diversas disciplinas. En tal
contexto, la teora general de sistemas (TGS) emergi como una forma cientfica
y sistemtica de aproximacin y representacin de la realidad. Al mismo tiempo,
represent una orientacin hacia la conformacin de una prctica comn para
diversos desarrollos conceptuales (Nardone y Watzlawick, 1992).

El bilogo Ludwig von Bertalanffy (1901-1972) acu la denominacin


teora general de sistemas, refirindose a un amplio marco integrador entre las
ciencias naturales y las ciencias sociales. Bertalanffy lleg a la conclusin que
desde el campo de las ciencias sociales, no necesariamente desde la biologa, era
posible extraer elementos empricos globales, los que mostraban aplicabilidad a
diversas disciplinas. En 1954, durante la reunin anual de la Asociacin
Americana Para el Avance de la Ciencia, se conform el proyecto de constitucin
de una sociedad dedicada a la investigacin general de los sistemas.

Las principales tareas de dicha sociedad fueron (von Bertalanffy, 1976):

a) Investigar el isomorfismo de conceptos y leyes en diversos mbitos del


conocimiento.
b) Estimular el desarrollo de teoras en reas del conocimiento que carecieran
de ellas.
c) Disminuir la repeticin de esfuerzos de conocimiento terico en distintos
campos.
d) Procurar la unidad de la ciencia.

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Para Bertalanffy, un sistema es un conjunto de elementos en interaccin. Ello


implica considerar que el cambio en uno de sus elementos, afecta al sistema en su
conjunto; para comprender un sistema, es necesario no slo conocer los
elementos que lo componen, sino que tambin sus relaciones (von Bertalanffy,
1976). Por ejemplo, en el caso de una familia, el uso del concepto de sistema
implica asumir que:

a) Si uno de sus miembros modifica su comportamiento, ello afectar al


sistema en su conjunto.
b) Para comprender al sistema familiar, no slo basta con comprender a
cada miembro, se deben conocer las relaciones entre ellos.

La TGS plantea, por tanto, al igual que la ciberntica, un claro


cuestionamiento a la epistemologa reduccionista y analtica que se haba
impuesto en las ciencias humanas, a partir de las ideas de Newton. Lo anterior
ocurre dado que el pensamiento reduccionista conlleva asumir que el estudio de
una unidad aislada permite predecir y explicar la conducta de la totalidad.
Asimismo, desde el pensamiento analtico, se recomienda subdividir el todo y
estudiar sus elementos constituyentes para comprenderlo. Desde la lgica
analtica y reduccionista, se concluye que la suma de las partes es igual al todo.
Sin embargo, para la TGS el todo es ms que la suma de las partes (Von
Bertalanffy, 1976).

Para la TGS, es relevante atender y considerar el todo, no las partes


aisladas. Por tanto, plantea la relevancia de las interacciones, del contexto, as
como el carcter indivisible de los fenmenos, frente a la nocin de sumatividad
planteada por la visin causalista lineal.

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La teora general de sistemas afirma que, de acuerdo con su naturaleza, los


sistemas se pueden diferenciar en sistemas abiertos o cerrados (Von
Bertalanffy, 1976; Nardone y Watzlawick, 1992).

Un sistema abierto es un sistema que establece una relacin permanente con


su medio ambiente. Intercambia energa, materia e informacin con el exterior. Los
sistemas vivos (por ejemplo, una clula, el hombre, la familia, una organizacin y
la sociedad) son sistemas abiertos. Un sistema abierto es un procesador de inputs
(entradas) y outputs (salidas). El input se refiere a la importacin de los recursos
(como energa, materia o informacin) necesarios para iniciar su ciclo de
funcionamiento. El output se vincula con las salidas del sistema.

Un sistema cerrado no intercambia energa, materia, ni informacin con el


medio ambiente. Es hermtico a la influencia contextual. El ejemplo ms
representativo son las mquinas.

2.- PROPIEDADES DE LOS SISTEMAS ABIERTOS DESDE LA TGS

Von Bertalanffy (1976) establece ciertas propiedades de los sistemas abiertos:

a) Totalidad:

Un sistema abierto es un todo. Sus elementos constituyentes, junto con sus


propiedades o atributos, slo pueden comprenderse como funciones del sistema
total. La nocin de totalidad se opone a la idea de sumatividad, el todo es la suma
de sus partes. La totalidad pertenece a un nivel de abstraccin mayor.

Por ejemplo, la comprensin de un deporte colectivo no es posible centrndose


slo en uno de los jugadores, es preciso mirar el juego como totalidad, mirar todo
el equipo y considerar cmo el movimiento de cada jugador afecta la conducta de
los restantes. Si esta propiedad se aplica al funcionamiento de una familia,

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debemos asumir que para comprenderla no slo debemos centrarnos en sus


unidades (miembros), sino en el todo que conforman cuando realizan un actividad
concreta.

b) Equifinalidad:

En un sistema abierto, es posible obtener idnticos resultados a partir de


condiciones iniciales diferentes. Esto es, en un sistema abierto, los resultados no
estn determinados por las condiciones iniciales del mismo, porque la
interconexin con el medio ambiente hace que el sistema siga cursos o itinerarios
variables, sin que ello incida en la meta final.

Del mismo modo, cuando se estudia un sistema abierto, no es posible, a


partir de su estado actual, establecer una inferencia certera en relacin a su
estado anterior o su futuro.

Por ejemplo, compare el sistema A con B y el C con el D:

A: 4 x 5 + 4 = 24
B: 6 x 3 + 6 = 24

C: 4 x 1 + 7 = 11
D: 4 + 1 x 7 = 35

En el caso de A y de B, si bien ambos sistemas tienen condiciones iniciales


diferentes, el producto o resultado final es idntico. Sin embargo, en el caso de C y
D, si bien poseen los mismos elementos, el resultado final es distinto. ste no
depende de los componentes del sistema, sino de las relaciones entre ellos (en
este caso, las operaciones matemticas de sumar o multiplicar).

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La aplicacin de esta propiedad a una familia implica, por ejemplo, que no


es posible predecir con certeza absoluta el futuro de la misma o su pasado, a
partir del conocimiento actual que tengamos de ella.

c) Equipotencialidad

En un sistema abierto, todos los componentes de un sistema tienen la


capacidad de desarrollar las funciones de los restantes. En el caso de una familia,
ante una situacin de crisis, uno de sus miembros puede cumplir las funciones de
otro. Por ejemplo, el padre ante la enfermedad de la madre, podra cumplir las
labores que ella desarrollaba con anterioridad para mantener el funcionamiento del
sistema.

d) Objetivo

Todo sistema abierto se orienta hacia un fin o propsito. En el caso de los


sistemas vivos, este objetivo es la mantencin del sistema y su adaptacin al
medio ambiente, aun cuando ello involucre costos para una parte del sistema total
(subsistemas). En el caso de una familia, el objetivo de mantencin de la
estabilidad familiar puede involucrar un sobrefuncionamiento de alguno de sus
miembros (el padre o la madre, por ejemplo) para que el sistema familiar opere
correctamente. Sin embargo, tal sobrefuncionamiento puede generar un desgaste
individual y una alteracin posterior del sistema en su conjunto. Por ejemplo, el
padre o la madre que ha sobrefuncionado puede desarrollar estrs requiriendo
tratamiento mdico, con la consiguiente preocupacin para el resto de la familia.

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3.- CONCEPTOS FUNDAMENTALES DE LA TEORA GENERAL DE


SISTEMAS

La teora general de sistemas establece los siguientes conceptos


fundamentales como articuladores de una visin de sistemas susceptible de ser
aplicada a los procesos humanos (Von Bertalanffy, 1976):

a) Niveles de organizacin de los sistemas


La primera distincin que establece la TGS, es que cada sistema est
constituido por subsistemas que lo componen y, a su vez, que es parte de un
sistema mayor. Por tanto, los sistemas se organizan en trminos de: subsistema,
sistemas y suprasistemas. Por ejemplo, si consideramos a la familia como un
sistema, asumiremos que sus miembros son subsistemas de la misma y que la
sociedad es un suprasistema, de la cual la familia forma parte. Otro ejemplo es
considerar al aparato circulatorio humano como un sistema, asumir a los rganos
que lo conforman como subsistemas y considerar al cuerpo humano como
suprasistema.

b) Informacin
As como para la fsica era crucial el concepto de energa -durante el siglo
XVIII y XIX- para la TGS es fundamental el concepto de informacin.

La ley de conservacin de la energa establece que la energa que


permanece en un sistema es igual a la suma de la energa que ingresa
menos la suma de la energa que sale. En cambio, en el caso de la
comunicacin, la incorporacin de informacin no elimina la informacin existente,
sino ms bien se agrega al sistema. Por lo tanto, la informacin presente en un
sistema es igual a la informacin que ya existe en l, ms la informacin que se
incorpora.

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Von Bertalanffy concluye que el concepto de informacin para la teora de


sistemas es tan relevante, como lo fue el concepto de energa para la fsica del
siglo XIX (Von Bertalanffy, 1976).

c) Homeostasis
El trmino homeostasis hace referencia al estado interno, relativamente
constante, de un sistema y que es mantenido mediante la autorregulacin. La
homeostasis alude a la permanente bsqueda del equilibrio por parte de los
sistemas. Este concepto fue planteado por Walter Cannon, en el campo de la
fisiologa, para dar cuenta de la estabilidad relativa de determinadas dimensiones
fisiolgicas. Por ejemplo, el hecho que se mantenga constante la temperatura del
cuerpo de los mamferos, a pesar de la temperatura cambiante del ambiente
(Cannon, 1967).

Dado lo anterior, la homeostasis se refiere especialmente a los organismos


vivos, en tanto sistemas en permanente adaptacin al medio ambiente. Es decir,
los procesos homeostticos operan ante variaciones de las condiciones del
ambiente, manteniendo el funcionamiento ptimo del organismo. En el caso de un
sistema familiar, la mantencin de la homeostasis familiar podr explicar el porqu
alguno de los hijos (con independencia de quien sea) al momento de hacerse
adulto, no se separe del ncleo familiar. Del mismo modo, se podra explicar el
sentido de un sntoma dentro de un sistema, porque ms all de quien lo porte (el
hijo, el padre, etc.), el sntoma estabiliza el funcionamiento familiar, por tanto,
mantiene la homeostasis familiar.

d) Morfognesis
Los sistemas abiertos complejos, tales como los sistemas humanos y
sociales, se caracterizan por sus capacidades para modificar su forma, estructura
o estado con el objeto de conservar su viabilidad en el tiempo. Estos procesos se
orientan al desarrollo, crecimiento o cambio. Un ejemplo muy destacado son los
procesos de aprendizaje y la especializacin. Si tomamos, por ejemplo, a una

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institucin (organizacin social), sta debe ser capaz de cambiar su forma o su


estructura en el tiempo de acuerdo al contexto, de modo de ser viable.

e) Sinergia
Este concepto, en estrecha relacin con el concepto de totalidad, hace
referencia a que precisamente el xito y viabilidad del sistema se obtiene a partir
del conjunto, es decir, surge de las interacciones entre los componentes del
sistema.
Por ejemplo, el buen resultado actual de un equipo deportivo no se puede
explicar slo por el funcionamiento de sus partes, sino por la totalidad que
constituyen en tanto sistema. Asimismo, el equipo deportivo con las mejores
individualidades no necesariamente ser exitoso, porque son sus relaciones y la
totalidad que conforman como equipo, la principal indicacin de un xito.

f) Entropa
Este concepto alude al grado de desorganizacin o desintegracin (caos)
que progresivamente puede desarrollar un sistema.
Se sostiene, en el segundo principio de la termodinmica, que la mxima
probabilidad de los sistemas (tendencia inevitable) es su progresiva
desorganizacin, por ende, su homogenizacin con el ambiente.

g) Negentropa
Se refiere a la energa que los sistemas abiertos importan del medio
ambiente, de modo de hacer sostenible y estable su organizacin, por tanto, para
sobrevivir. En este sentido, la informacin opera como una crucial fuente de
negentropa para los sistemas abiertos.

e) Retroalimentacin
Hace referencia al proceso mediante el cual un sistema abierto recoge
informacin sobre los efectos de sus acciones en el medio, y luego, dicha
informacin vuelve a actuar sobre las acciones consiguientes.

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La retroalimentacin se puede diferenciar en retroalimentacin negativa y


retroalimentacin positiva.
La retroalimentacin negativa se vincula con los procesos de
homeostasis, en la medida que permite mantener el balance o equilibrio que
requiere el sistema. Es una retroalimentacin que corrige o controla las
desviaciones del sistema del objetivo propuesto.

Algunos ejemplos son:

El funcionamiento del termostato, porque opera controlando la


desviacin de la temperatura.
El comportamiento de un conductor de una bicicleta, porque
dicho conductor ira recibiendo informacin de los lmites de
ciclova, de los que podra salir, corrigiendo con el manubrio
cualquier desviacin.
Un terapeuta entrevistando a una familia, porque en tal
proceso recoge informacin, corrigiendo algunas
apreciaciones y planteando nuevas preguntas.

La retroalimentacin positiva se vincula a los procesos de morfognesis,


en la medida en que ms que actuar corrigiendo las desviaciones, las amplifica.
Esto es, los cambios en uno de miembros del sistema generan cambios en los
restantes miembros del sistema, que aumentan y refuerzan el cambio inicial.

El ejemplo ms claro es la bola de nieve cayendo desde la montaa.

La retroalimentacin positiva se asocia a los fenmenos de cambio y de


crecimiento, porque el sistema debe modificar sus metas o sus fines, alejndose
del objetivo inicial que se haba propuesto. En el caso de una familia, la
retroalimentacin positiva implica que el sistema modifique su manera de entender
la situacin de crisis que lo afecta y generar un objetivo nuevo.

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Es a travs de los mecanismos de retroalimentacin que los sistemas


regulan sus comportamientos, de acuerdo con sus efectos en el medio ambiente.

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Referencias

Cannon, W. (1967). The Wisdom of the Life (La sabidura de la vida). New York:

W.W. Norton and Company Inc.

Nardone, G. & Watzlawick, P. (1992). El arte del cambio. Barcelona: Editorial

Herder.

Von Bertalanffy, L. (1976).Teora General de los Sistemas. Mxico: Editorial Fondo

de Cultura Econmica.

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