Condiciones de esterilizacin
para racimos de fruta de palma
desgarrados
Autores
Lina Martnez
Oscar M a uricio Daz
Jess Alberto Garca
Resumen
Dadas las diferencias fsicas de los racimos de palma al ser desgarrados, con respecto
a los racimos de fruta fresca (RFF) enteros, su procesamiento requiere condiciones
operativas diferentes, inicialmente en la etapa de esterilizacin. Por lo anterior, a escala
piloto se realizaron ensayos para determinar el ciclo de esterilizacin ms adecuado
para estas nuevas condiciones de materia prima. Se evaluaron ciclos de esterilizacin
Palabras clave a presin constante (sin picos), para varios niveles bajo un diseo experimental al azar
en un arreglo factorial. Las variables consideradas como criterio de evaluacin fueron:
Extraccin contenido de aceite en condensados, impregnacin de aceite en tusa, desfrutado y
Aceite de Palma humedad en mesocarpio y almendra. Se estableci un ciclo de esterilizacin para
prdidas de aceite los racimos de fruta de palma desgarrados en el que se reduce 28,5% del tiempo de
operacin en la etapa de esterilizacin; 26,4% el consumo de vapor en la misma etapa;
Extraction, oil palm, 69,71% en las prdidas de aceite por condensados y 38,33% en las prdidas de aceite
oil losses en tusa, cumpliendo con los objetivos de la esterilizacin. Estas mejoras implican
beneficios operativos y financieros al reducir hasta en un 0,31% los costos de extrac-
cin por tonelada de aceite crudo. En pruebas a escala industrial se determin que
Recibido: 20 julio 2011
Aprobado: 19 septiembre 2011
la calidad del aceite de palma se ve afectada por un incremento en los cidos grasos
libres (AGL) del aceite proveniente de los racimos desgarrados, este efecto se debe al
maltrato sufrido por los racimos al ser impactados por la mquina.
Abstract
Given the physical differences of the ripped palm fruit bunches, with respect to fresh fruit bunches (FFB);
their milling requires different operating conditions, initially in the sterilization stage. Therefore, pilot scale
tests were made to determine the most appropriate sterilization cycle for these new type of raw material.
Sterilization cycles at constant pressure were evaluated (without peaks), for various levels under a random-
ized experimental design, in a factorial arrangement. The variables considered as evaluation criteria were:
oil content in condensates, oil content in EFB, stripping, and mesocarp and kernel humidity. It was estab-
lished a sterilization cycle for the ripped palm fruit bunches which reduces 28.5% of operating time at the
stage of sterilization, 26.4% steam consumption, 69.71% in the losses of oil because of condensates and
38.33% in the oil losses in EFB, fulfilling the objectives of sterilization. These improvements mean financial
and operational benefits by reducing up to 0.31% extraction costs per ton of crude oil. In industrial scale
tests, it was determined that the quality of palm oil is affected by an increase in free fatty acids (FFA) of
oil from the ripped bunches, this effect is due to the hits performed by the machine over the bunches.
Introduccin
La esterilizacin es la primera etapa del proce- nacin del raquis durante la esterilizacin y desfru-
so de beneficio de fruta de palma que se realiza tado, que corresponde a 33% del total de prdidas
por lotes. Tradicionalmente, el proceso se opera en el proceso. Esta prdida se controla nicamente
mediante ciclos, variaciones de presin de vapor, evitando el intercambio de aceite por contacto de
hasta 45 psig, con expansiones intermedias durante los racimos esterilizados al interior del desfrutador.
90 min. Los ciclos de esterilizacin aplicados en las Asimismo, los condensados generados en la este-
plantas de beneficio generan inconvenientes en la rilizacin aportan el 34% del flujo del efluente final
continuidad del proceso que reducen la capacidad de la planta y de igual forma a la prdida global en
de procesamiento y elevan los costos. Este proceso el proceso, Daz et l, 2007.
requiere grandes cantidades de energa expresadas El desarrollo de la esterilizacin continua, fun-
en consumo de vapor (250 kg vapor/t RFF) debido a damentada en la modificacin fsica de los racimos
la conformacin del racimo para penetrar y permitir para incrementar el rea de transferencia de calor,
el desprendimiento de los frutos que contienen el del vapor al racimo, demostr el aumento de la
aceite, generando a su vez efluentes producto de eficiencia del proceso disminuyendo la presin de
la condensacin. Por otra parte, la mayor prdida 45 psi a presin atmosfrica y el tiempo de proceso
de aceite en el proceso ocurre mediante la impreg- de 70-80 minutos a 60 minutos (Sivashoty, 2006).
Los datos obtenidos se analizaron utilizando los definieron los tiempos de muestreo de las corrientes
procedimientos GLM y NPAR1WAY de la versin 9,1 de implicadas en la evaluacin, especialmente en la etapa
SAS. Una vez realizado el anlisis de varianza y con el de digestin-prensado.
propsito de comparar los niveles de cada factor, se En trminos generales, los equipos se operaron
realizaron pruebas de Tukey tanto paramtricas como bajo las condiciones normales de la planta; sin embar-
no paramtricas para las variables que no cumplieron go, los digestores se operaron a de su capacidad
con el supuesto de normalidad. total, teniendo en cuenta que se sobrecargaba el
Como hiptesis nula se tom el hecho de que los motor de las paletas de agitacin al trabajar con carga
tratamientos evaluados generan menores prdidas completa debido a trozos de espigas y pednculo que
por impregnacin en tusa y condensados, al con- arrastra la corriente de fruto suelto al ser desgarrados
trastar los valores con los reportes histricos de la los racimos.
planta. Las otras variables evaluadas se tomaron en Las variables evaluadas fueron:
cuenta con el fin de corroborar que se cumplieran los Prdida de aceite en fibra
objetivos de la esterilizacin. Porcentaje de nueces rotas
Porcentaje de aceite en el licor de prensa
Pruebas a escala industrial con raci-
Porcentaje de acidez del aceite
mos desgarrados
Impregnacin en tusa
Con el fin de escalar los resultados obtenidos en Prdida de aceite en condensados
el equipo piloto y tener una aproximacin al com-
portamiento operativo en la planta de beneficio, se Resultados y discusin
realizaron pruebas con fruto desgarrado, 17,5 t RFF Los resultados obtenidos bajo la metodologa plan-
correspondientes a un bache de esterilizacin, aplican- teada para el desarrollo del proyecto a escala piloto
do los mejores ciclos de esterilizacin determinados inicialmente y, luego, los resultados de las pruebas a
en la etapa anterior del proyecto. En total se realizaron escala industrial, fueron:
seis pruebas y tres repeticiones para cada uno de los
Determinacin de ciclo de esteriliza-
ciclos. Adems de la etapa de esterilizacin, se con-
cin a escala piloto
sider desfrutado y digestin-prensado con el fin de
conocer los efectos de los ciclos sobre la continuidad Volumen de Condensados Generado (m3/RFF)
del proceso. El comportamiento de la formacin de condensados
La aplicacin a escala industrial de los resulta- con racimos desgarrados no difiri con respecto
dos se realiz con base en un estudio de tiempos y al ciclo tradicional, observndose dos cambios de
movimientos, con el fin de no generar paradas en la pendiente; el primero, a mediados del desaireado; y
planta para la toma de muestras correspondientes al el segundo, minutos despus de haber alcanzado la
bache cocinado de fruta desgarrada. De esta forma se presin de sostenimiento como se ve en la Figura 2.
0,29
0, 2798
0, 28
0, 27
m3 / t RFF
0, 26
0, 2492 0, 2528
0, 25
m3 / t RFF
0, 24
A A B
0,23
0,22
20 25 30
Presin (psig)
0,3500
0,2738 0,2864
0,3000
0,2215
0,2500
m3 / t RFF
0,2000
0,1500 Volumen condensados -
A B B Tiempo
0,1000
0,0500
0,0000
30 40 50
presin ms altos. En la Figura 4, se muestra el anlisis min, 25 psig 30 min y 20 psig- 30 min. En trminos
estadstico del volumen de condensado respecto al generales se observ un efecto significativo del factor
tiempo del ciclo de esterilizacin.. tiempo con diferencias entre los tratamientos evalua-
Con respecto al tiempo, hay diferencia entre las dos a 30 min y los de 50 min (Figura 5).
formaciones a los 30 min y los formados a 40 y 50
Impregnacin de aceite en tusa
min, siendo la cantidad de condensados formados
(%Ac/RFF)
en 30 min 22% menor con respecto al de 50 min.
Para los tiempos de 40 y 50 min no hay diferencias Para el anlisis de esta variable se emple anlisis
estadsticamente significativas. estadstico no paramtrico (Test de Kruskal Wallis),
La incidencia de la presin y el tiempo sobre la al no presentar normalidad en los residuales de las
formacin de condensados correspondi a la mayor varianzas (Tabla 4).
cantidad de vapor entrante, cuyas diferencias fueron La prdida de aceite por impregnacin en tusa pre-
ms notorias en los momentos de ascenso a los picos sent diferencias significativas entre los tratamientos,
de sostenimientos, mientras el sistema no se encontr Tabla 3. Test de Kruskal Wallis para la prdida de
cercano a un equilibrio trmico. aceite en condensados.
0,0400
0,0300
Aceite en
0,0200 condensados -
A AB B Tiempo
0,0100
0,0000
30 40 50
siendo sensible ante los factores presin y tiempo. Humedad mesocarpio y almendra e
En el caso de la presin se observaron dos grupos ndice de desfrutacin
con diferencias estadsticamente significativas, en el La humedad que pierden el mesocarpio y la
grupo A se encontraron los tratamientos con presin almendra debido a la transferencia de masa (agua)
de 25 psig, mientras que en el B las presiones de 20 y entre los frutos y el vapor saturado seco depende,
30 psig. La prdida por impregnacin en tusa estuvo en gran medida, de la variedad de fruta procesada.
asociada al tiempo de esterilizacin y se encontraron La humedad de la almendra se consider como un
dos grupos estadsticamente significativos, donde el indicador de deshidratacin, la cual podra tener un
primero y mayor fue el menor de los tiempos trabaja- efecto en la eficiencia de la recuperacin de almendra
dos como se observa en las Figuras 6 y 7. en la palmistera.
Se evidenciaron diferencias entre el tratamiento El anlisis estadstico para la humedad del meso-
que trabaj con presin de 30 psig y 40 min con carpio se centr en la comparacin respecto a la
respecto al de 25 psig y 30 min. presin, teniendo en cuenta que solo este factor pre-
Aceite en tusa
0,35
%Ac/Ton RFF
0,3
0,25
Aceite en tusa
B A B
0,2
20 25 30
Presin
Figura 6. Diferencia de medias (Tukey HSD) para prdida de aceite en tusa de acuerdo
con la presin.
Aceite en tusa
0,35
0,3
%Ac/Ton RFF
0,25
0,2
0,15
Aceite en tusa
0,1
B A B
0,05
0
30 40 50
Tiempo
Figura 7. Diferencia de medias (Tukey HSD) para prdida de aceite en tusa de acuerdo
con el tiempo.
sent un efecto significativo sobre el porcentaje (%) de produccin reportados por el laboratorio de control
de humedad en el mesocarpio. La comparacin de de calidad de Aceites S.A.
medias (Test de Tukey) mostr que no hubo diferen-
Observaciones operativas
cias significativas entre los tratamientos.
En la humedad de la almendra no se apreci nin- Para los dos ciclos de esterilizacin el compor-
gn tipo de efecto de los factores presin y tiempo, tamiento operativo tuvo diferencias con el proceso
ni de la interaccin. La humedad de la almendra para tradicional, algunas apreciaciones provenientes de
racimos desgarrados, tuvo efecto de otras variables observaciones se describen a continuacin.
que pueden opacar o que son ms significativas que En la seccin de desfrutado se present una acu-
la presin y el tiempo de esterilizacin, bajo las con- mulacin de espigas en el tambor desfrutador que, con
diciones evaluadas, como puede ser el tipo de fruta. tiempos prolongados de procesamiento de racimos
Sin embargo, en estudio realizado por Daz et l, desespigados, requiri de labores de limpieza ms
2007, se cita la Figura 8, en la cual se vio la tenden- frecuentes. El nmero de frutos adheridos en la tusa
cia de la coloracin de la almendra, que mostr el fue muy bajo respecto al proceso tradicional.
comportamiento de la deshidratacin, confirmando En la digestin-prensado se presentaron espigas
que se pudo lograr una adecuada deshidratacin de y trozos de pednculo provenientes de la corriente de
la almendra a partir de ciclos de 20 psig durante 40 fruto suelto que sali del tambor desfrutado y que fi-
minutos. nalmente llegaron al digestor y a la prensa. Lo anterior
El anlisis estadstico realizado para el ndice de gener dos efectos; en digestin provoc una mayor
desfrutado mostr que los factores presin y tiempo, carga para el motor de agitacin, por lo tanto se tuvo
que procesar con los digestores a del llenado total,
esto redujo el tiempo de residencia en digestin. Por
otro lado, la capacidad de la prensa se redujo porque
no proces solo fruto suelto sino, adems, un porcen-
taje de espigas y pednculo.
En la esterilizacin, la capacidad de las vagonetas
al ser alimentadas con racimos enteros reportaron
una capacidad promedio de 2,5 t RFF; al llenar las
vagonetas con racimos desgarrados, debido a que el
racimo se abre, disminuy la capacidad promedio de
las vagonetas en un 12%, hasta 2,2 t RFF.
Capacidad de esterilizacin, se refiere a los racimos
de fruta esterilizada disponibles por hora en la planta
de beneficio, su clculo se realiz segn la ecuacin:
Figura 8. Coloracin de la almendra para varios ciclos
de esterilizacin a presin constante. (Fuente: Diaz Ce=(A*V*CV*60)/Tte
et l, 2007)
Ce: capacidad de esterilizacin
A: nmero de autoclaves
o la interaccin de estos, no generan un efecto signi- V: nmero de vagonetas cargadas por autoclave
ficativo. Resumiendo los resultados de cada una de CV: capacidad RFF por vagoneta
las variables, se pudo ver que el efecto significativo Tte; tiempo total de esterilizacin (incluye 10 min
que prima sobre las variables evaluadas fue la presin. de tiempo de manipulacin)
Teniendo en cuenta la anterior ecuacin, se reali-
Pruebas a escala industrial
zaron los clculos de capacidad de esterilizacin para
Los ciclos escalados a nivel industrial fueron el de la planta de beneficio de Aceites S.A., la cual cuenta
30 psig durante 40 min y 20 psig por 50 minutos. con cuatro autoclaves de siete vagonetas cada uno,
A continuacin se describen los resultados a escala considerando tres escenarios: la esterilizacin con raci-
industrial, los datos se compararon con los indicadores mos enteros bajo un ciclo tradicional (tres picos) y los
dos casos de ciclos de esterilizacin para racimos de los ciclos de esterilizacin evaluados, utilizando
desgarrados (ciclo 1:30 psi - 40 min y ciclo 2:20 un tanque de condensados, restando el volumen de
psi - 50 min) (Tabla 5). agua proveniente de la deshidratacin de los racimos
Como se observa en la tabla anterior, el procesa- esterilizados (10% del peso de los RFF).
miento de los racimos desgarrados bajo los ciclos de El clculo de las expansiones se realiz a partir
esterilizacin propuestos, permiti incrementar la ca- del volumen del esterilizador piloto (2,34 m3), y con-
pacidad de esterilizacin de la planta. Este incremento siderando el volumen especfico del vapor para las
fue un 40,8% y 17,33%, para los ciclos 30 psi - 40 min condiciones de presin de cada ciclo y las expansiones
y 20 psi - 50 min, respectivamente. Este incremento realizadas (Tabla 6).
fue vlido cuando se hizo un aprovechamiento incre- En promedio, para los ltimos cinco aos, la
mentando la capacidad de prensado manteniendo un planta extractora proces 160.538 toneladas de
factor de esterilizacin de 1,33. RFF/ao, utilizando a nivel industrial un promedio
de 280 kg/t RFF, consumo que disminuira en un
Consumo de vapor 26,4% con la modificacin de ciclo de acuerdo con
El consumo de vapor se determin a partir de las el material trabajado, siendo aproximadamente 206
mediciones realizadas en el esterilizador piloto, con- kg vapor/ t RFF.
siderando el siguiente balance de materia:
Vapor esterilizado=Vapor condensado+Vapor Seguimiento a variables de proceso
descargado A continuacin se describen los resultados obteni-
El vapor condensado fue medido para cada uno dos con las pruebas a escala industrial en las variables
de proceso, los datos se compararon con los indica- prensa nmero cinco, no mostr diferencias con-
dores de produccin reportados por el laboratorio de siderables entre los ciclos evaluados para racimos
control de calidad de Aceites S.A. desgarrados y respecto a los reportes del laboratorio
El contenido de aceite en condensados, para raci- de Aceites S.A. como se aprecia en la Figura 11.
mos desgarrados, ciclo de 30 psi - 40 min, arroj un En cuanto a calidad de aceite, las pruebas con
valor promedio inferior respecto al reportado por el desgarrado mostraron valores de cidos grasos libres
ciclo a presin constante 20 psi durante 50 minutos (AGL) del aceite superiores a lo reportado por el pro-
y al valor reportado por el laboratorio de Aceites S.A., ceso con racimos enteros, para el mes de julio, como
como se observa en la Figura 9. se aprecia en la Figura 12.
El ciclo de 20 psi a 50 min reporta el promedio
Evaluacin financiera
ms alto de impregnacin en tusa, debido a la con-
figuracin fsica del racimo y al mayor tiempo de La evaluacin financiera se hizo teniendo como
esterilizacin respecto al ciclo 30 psi 40 min. Este base el estudio de actualizacin de costos de pro-
ltimo no muestra diferencias considerables con lo duccin del aceite de palma, ejecutado por la firma
reportado por el laboratorio para racimos enteros Duarte Guterman & Ca. Ltda, contratado en el 2007
(Figura 10.) por la Federacin Nacional de Cultivadores de Palma
La prdida de aceite en fibra, evaluada para la de Aceite (Fedepalma); en el cual la recoleccin pri-
0,35
Aceites
0,3 S.A.
0,25
0,2
%Ac/RFF
0,15
0,1
0,05
0
30 psi 40 min 20 psi 50 min
ciclo esterilizacin
8,2
7,2
6,2
5,2
%Ac/SSNA
4,2
3,2
2,2
1,2
0,2
30 psi 40 min 20 psi 50 min
ciclo esterilizacin
crudo. Los costos de capital se estimaron a partir de cuencia del aumento en capacidad de esterilizacin;
la depreciacin anual de los activos y por consiguiente el costo de estos equipos fue de $330.000.000,
no se tuvo en cuenta el costo de oportunidad de las in- adems se tuvo en cuenta la adquisicin de cuatro
versiones, lo que subestim los costos de produccin. desgarradores, cada una por un valor de $31.000.000
En la Tabla 7 se presenta la composicin de (valores dados en planta), con el fin de que el tiempo
costos de produccin de aceite, con una inversin transcurrido entre el desgarrado y la esterilizacin
inicial en equipos y maquinaria de $ 24.416.500.000, fuera muy corto y no afectara la acidez. No se tuvo
generando un retorno del capital con inters del 5%; en cuenta el aumento en la produccin.
el valor del terreno es $10.500.000 con inters de Este incremento en la capacidad de planta au-
5% para retorno de capital. Los valores encontrados ment los costos de produccin de aceite en un
en la tabla como costo total correspondieron a los 0,71%; sin embargo, el consumo de vapor disminuy
valores presentes netos. en un 26,40%, por lo que se determin el costo del
En la Tabla 8, los costos equivalentes a la evalua- kg de vapor, partiendo de costos de equipos regis-
cin de la segunda alternativa propuesta, mostraron trados por (Peters et l, 1991) por depreciacin, los
un incremento en el costo de maquinaria, debido a resultados se muestran en la Tabla 9.
que se incluy una prensa y un digestor como conse- Haciendo comparaciones entre los costos de pro-
Tabla 9. Costos de produccin de vapor. prdidas dentro de los tratamientos evaluados para la
Composicin de costos de produccin va- esterilizacin de racimos desgarrados es el que cuenta
por con un desaireado a 5 psig, sostenimiento a 30 psig
Costo total costo/ kg vapor por un total de 40 min; cumpliendo satisfactoriamente
Fijos 7.925.372.290,00 con los objetivos de la esterilizacin.
Variables 15.022.171.212,94 El ciclo 30-40 de racimos desgarrados facilita la
Total 22.947.543.502,94 31,49518032 operacin y reduce la formacin de condensados en
un 0,33%, las prdidas de aceite en condensados en
69,71% y las prdidas de aceite en tusa en 38,33%.
duccin de aceite utilizando el proceso tradicional y los
mismos con el proceso con racimos desgarrados, te- Lo que implica una disminucin en el consumo de
niendo en cuenta el ahorro en consumo de vapor sera: vapor de 26,4% y aumenta la capacidad de esterili-
Proceso tradicional: $226.870 Costo/t zacin 40,8%.
Proceso con desgarrado: $226.170 Costo/t Se debe reducir el tiempo de espera de los racimos
Lo que implicara un ahorro del 0,306%, que en un desgarrados antes de ser esterilizados para evitar el
ao equivaldra a $373.382.491 procesando 160.538 t incremento de la acidez.
En trminos financieros, el procesamiento de raci-
Conclusiones y recomendaciones mos desgarrados puede traer consigo una reduccin
La esterilizacin de racimos desgarrados no ne- de 0,306% en los costos de produccin de tonelada de
cesita ciclos con picos de presin debido a la mayor aceite crudo, debido al incremento en la capacidad de
facilidad de penetracin por parte del vapor hacia la esterilizacin y ahorro en consumo de vapor del orden
totalidad de la masa. El ciclo que presenta las menores de $226.170 costo/t.
Bibliografa
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Fernndez, C. Estudio de ciclos de esterilizacin de racimos de palma de esterilizacin continua. XV Conferencia Internacional sobre
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