ETNOMATEMTICA

REFLEXES SOBRE MATEMTICA E DIVERSIDADE CULTURAL

Autor: Paulus Gerdes

Direco Grca e Capa: Armando Alves

Imagem da capa: chapu tranado de Mec, provncia de Cabo Delgado, Moambique.
Imagem da contracapa: desenho cokwe, Angola, representando uma leoa com dois lhos.

Director de Coleco: Carlos Pimenta

EDIES HMUS, LDA, 2007

End.Postal: Apartado 7081 4764-908 Ribeiro
Telef.: 252 301 382 Fax: 252 317 555

Impresso: Papelmunde, SMG, Lda V. N. Famalico

1 edio: Maio de 2007
Depsito Legal n: 257939/07
ISBN: 978-989-8549-80-8
 O professor catedrtico Paulus Gerdes tem leccionado nas Universidades
Eduardo Mondlane e Pedaggica (Moambique). Desempenhou os cargos de
Director da Faculdade de Educao (1983-1987) e da Faculdade de Matem-
tica (1987-1989) da Universidade Eduardo Mondlane e de Reitor da Univer-
sidade Pedaggica (1989-1996). Em 2006, foi Presidente da Comisso Insta-
ladora da Universidade Lrio, a terceira universidade pblica de Moambique,
com sede em Nampula.
Entre as suas funes ao nvel internacional constam as de Presidente da Co-
misso Internacional para a Histria da Matemtica em frica (desde 1986)
e de Presidente da Associao Internacional para Cincia e Diversidade Cultu-
ral (2000-2004). Em 2000, sucedeu o brasileiro Ubiratan DAmbrosio como
Presidente do Grupo Internacional de Estudo da Etnomatemtica. membro
da Academia Internacional para a Histria da Cincia e, em 2005, foi eleito
Vice-Presidente da Academia Africana de Cincias.
Escreveu diversos livros sobre geometria, cultura e histria da matemtica,
tendo recebido vrios prmios.
PREFCIO

O que a Matemtica? Pouca gente se atreve a dar uma de-

nio precisa e quem se atreve est frequentemente em desacordo
com as propostas de outros. Philip J. Davis e Reuben Hersch es-
creveram um excelente livro (A experincia Matemtica) de cerca
de 400 pginas com o objectivo de provar que a denio comum
nos dicionrios de cincia da quantidade e do espao no satis-
fatria. Ian Stewart, no seu livro Os problemas da Matemtica,
assinala que uma das maiores diculdades da Matemtica explicar
aos no matemticos de que trata a Matemtica. O matemtico e
lsofo Gian-Carlo Rota contesta aqueles que dizem que a matem-
tica consiste principalmente em demonstrar teoremas perguntando:
Ser que o trabalho de um escritor escrever frases? e adianta que
o trabalho de um matemtico em grande parte um enredo de in-
tuio, analogia, optimismo e frustrao, e a demonstrao, longe de
estar no mago da descoberta, frequentemente uma forma de nos
assegurarmos que os nossos espritos no esto a enganar-nos.
Historicamente, a Matemtica foi-se desenvolvendo, de forma
muito irregular, em diferentes pases e diferentes pocas. Infeliz-
mente pouca gente sabe que os chineses j conheciam o famosssi-
mo teorema de Pitgoras muito antes de Pitgoras o explorar, que o
matemtico e poeta islmico Omar Khayyam resolveu, usando um
mtodo geomtrico, todas as equaes do 3 grau, em plena Idade
Mdia europeia, que um matemtico islmico como al-Kashi, um
dos mais clebres que passaram pelo Observatrio de Samarcanda

9
(hoje no Uzbequisto) conseguiu aproximaes para o valor de ,
com um nmero invejvel de casas decimais, que s foram melhora-
das 200 anos depois, ou que, muito antes de o zero ser considerado
um nmero pela generalidade das pessoas (o que s aconteceu mui-
to tarde na histria) j os Maias tinham e usaram um smbolo para o
zero e os indianos Brahmagupta, Mahavira e Bhaskara usaram o zero
nos seus clculos e descobriram muitas das suas (estranhas) proprie-
dades (inclusive discutiram o que signicaria dividir por zero).
E o que sabemos ns em Portugal sobre a matemtica africana?
Muito pouco ou mesmo nada. Deveramos contudo saber que os
vestgios mais antigos que se conhecem hoje de actividade matem-
tica so dois ossos com marcaes muito regulares, cujo verdadeiro
signicado permanece um mistrio, o de Libombo (Suazilndia),
que se pensa ter cerca de 35 000 anos e o de Ishango (Congo) cuja
datao nos permite dizer que tem cerca de 20 000 anos.
Ao sabor das vicissitudes polticas, sociais e ambientais, as civili-
zaes vo-se formando e desaparecendo e nem sempre deixam ras-
tos sucientemente esclarecedores da sua actividade. Por outro lado,
a extenso e tipo das actividades matemticas (ou com matemtica)
depende muito das necessidades sociais, culturais e tcnicas de cada
civilizao e por isso muitos artefactos s so verdadeiramente com-
preendidos quando a civilizao bastante bem conhecida. At por
via do tipo de materiais mais usados em frica, no sabemos nada
da actividade com relevncia matemtica de muitas civilizaes, com
excepo daquelas mais ao norte, como a egpcia (mas note-se que
Fibonacci viveu e estudou no sculo XII numa cidade da actual Ar-
glia e viajou por todo o Mediterrneo, onde aprendeu a Matemtica
que lhe permitiu escrever o seu famoso Livro dos Clculos).
Mas, como evidencia Ian Stewart, a Matemtica no sobre
smbolos e clculos (...) a Matemtica sobre ideias e em particular
sobre o modo como diferentes ideias se relacionam umas com as
outras, pelo que no s observando os clculos que se conhece o
grau de actividade matemtica de uma civilizao.
Paulus Gerdes apresenta-nos neste livro uma riqussima srie de
textos completamente diferente da tradicional, enquadrados no que

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actualmente se designa por Etnomatemtica. Aqui podemos ver,
pela primeira vez em Portugal, a Matemtica subjacente a muitas ac-
tividades de variadssimos povos africanos (mas no s), nomeada-
mente nos pases da frica Central e Austral, dando-nos uma ideia
de como o pensamento abstracto poderia ter avanado em vrias
civilizaes africanas. Como assinala Paulus Gerdes, a Etnomate-
mtica mostra que ideias matemticas existem em todas as culturas
humanas, nas experincias de todos os povos, de todos os grupos
sociais e culturais, tanto de homens como de mulheres. Na realida-
de, s incluindo referncias a todas essas ideias matemticas se pode
ter uma viso completa da Histria Universal da Matemtica (e mui-
tos livros de Histria da Matemtica pecam por graves omisses,
com algumas excepes onde justo destacar o manual de Histria
da Matemtica editado pela Universidade Aberta portuguesa).
Devo dizer que das muitas vezes em que j tive oportunidade
de contactar com propostas oriundas da rea da Etnomatemtica,
uma das que mais me impressionou foi a da expresso Matemtica
Congelada introduzida por Paulus Gerdes numa das suas confe-
rncias; parece-me uma expresso particularmente feliz pois eviden-
cia que, j que no sabemos qual a origem de determinado artefacto,
podemos imaginar a matemtica que levou sua construo, pois
esta est de algum modo congelada, embutida, conservada nesse
objecto e ns, se tivermos suciente cuidado e pacincia, podere-
mos tentar descongel-la e admir-la. Muitas vezes olhamos para
objectos artesanais e no nos apercebemos como pode ser rico o
pensamento abstracto que est por detrs da sua manufactura; nem
imaginamos que, na realidade, at se podem construir muitas estru-
turas abstractas, por vezes extremamente complexas, que explicam
a estrutura e o funcionamento desses objectos.
Mas a Etnomatemtica no s importante para conhecer a
evoluo do conhecimento cientco dos povos nas suas relaes
com a sociedade e a cultura; tambm importante pela sua contri-
buio para o ensino da Matemtica. Conforme assinala Paulus Ger-
des, a Etnomatemtica mostra que uma condio para que a escola
contribua para a realizao do potencial de cada criana, reside na

11
integrao e incorporao dos conhecimentos matemticos que a
criana aprende fora da escola mesmo que esses conhecimentos
sejam muito informais e espontneos; a motivao para o estudo
de uma criana passa tambm pela identicao que ela possa fazer
entre o saber escolar e a sua prpria vivncia. Para concretizar esta
ideia podem incorporar-se no currculo elementos pertencentes ao
ambiente scio-cultural de alunos e professores para que os possam
usar nas actividades da sala de aula. Mas, mais do que isso, a incor-
porao de elementos ligados a outras culturas diferentes das dos
alunos pode contribuir para outro aspecto muito importante, o de
educar para uma cidadania tolerante e respeitadora das culturas de
outros povos na medida em que os alunos se apercebam que ideias
matemticas existem em todas as culturas humanas.
Nos currculos portugueses j aparecem algumas referncias nos
dois sentidos enunciados. No programa da disciplina de Matemtica
B para o ensino secundrio pode ler-se:

Devem ser utilizados exemplos concretos como barras de

tapetes de Arraiolos, azulejos, mosaicos (como os de Conmbri-
ga) ou padres geomtricos africanos (sipatsi, lusona, etc.).

No programa da disciplina de Matemtica das escolas secund-

rias de ensino artstico, podemos ler algo semelhante:

Devem ser utilizados exemplos concretos como, por exem-

plo, barras de tapetes de Arraiolos, azulejos, mosaicos (como os
de Conmbriga), padres geomtricos africanos (sipatsi, lusona,
etc.), geometria de igrejas, monumentos conhecidos (Cubo da
Ribeira, Monumento ao empresrio, monumento de Condeixa
auto-estrada, esculturas das reas de servio das auto-estradas,
etc.) directamente ou atravs de fotograas.

No ser difcil a qualquer dos alunos reconhecer algum des-

tes elementos dentro do seu ambiente scio-cultural, mas tambm
certamente encontraro elementos que desconhecem; por um lado,

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a maior parte dos portugueses desconhece o que sejam lusona ou
sipatsi, por outro os alunos africanos ou de origem africana, que
h muitos em Portugal, vero reconhecidos pelos seus colegas o
engenho matemtico das populaes africanas. Alguns elementos
so bastante antigos, como o dos mosaicos de Conmbriga ou os pa-
dres geomtricos de muitas igrejas, levando os alunos a reconhecer
tambm que a matemtica foi importante em todas as pocas.
Assim, esta colectnea de textos de Paulus Gerdes revela-se um
instrumento de utilidade imediata para alunos e professores do ensi-
no secundrio em Portugal, alargando o leque de exemplos possveis
e fornecendo excelentes pistas bibliogrcas para procurar mais.
Os textos desta colectnea esto escritos de um forma descon-
certantemente clara, evidenciando sem subterfgios que a matem-
tica ubqua e que, no s aparece em mais lados do que se poderia
imaginar, como um exemplo aparentemente simples permite explo-
raes fantasticamente absorventes e capazes de nos surpreender a
cada momento.
Espero que este livro, que em boa hora editado em Portu-
gal, seja uma fonte de inspirao no s para professores e alunos
como para todas as pessoas interessadas em conhecer a cultura de
outros povos numa perspectiva global que infelizmente pouco tra-
balhada entre ns (tambm agravada por via da articial separao
entre cincias e humanidades) e que sirva de inspirao para outros
trabalhos em Etnomatemtica, incluindo em Portugal (cuja cultura
ancestral e riqussima est espera de ser devidamente estudada e
explorada).
Jaime Carvalho e Silva
Professor Associado do Departamento de Matemtica da
Universidade de Coimbra

13
APRESENTAO

Agradeo ao Professor Carlos Pimenta o convite amvel para

compor uma colectnea de textos meus sobre etnomatemtica para
o pblico portugus. Escolhi alguns textos j publicados na lngua
portuguesa. Introduziro o(a) leitor(a) a reexes sobre matemtica
e diversidade cultural.
O livro est estruturado em quatro partes.
A primeira parte Etnomatemtica e a produo de ideias matemticas
em diversos contextos culturais contm cinco captulos e d exemplos da
variedade cultural de ideias matemticas. O primeiro captulo apre-
senta sistemas africanos de numerao e contagem. O segundo cap-
tulo d uma viso panormica de ideias matemticas nas culturas da
frica central e austral. O terceiro captulo apresenta um exemplo
concreto da explorao geomtrico-simtrica por parte de mulhe-
res Yombe da regio do Baixo Congo. Com o quarto captulo o(a)
leitor(a) ir Amrica do Sul e encontrar exemplos da interaco
entre aritmtica e decorao de cestos de ndios. No quinto captu-
lo apresentam-se alguns aspectos geomtricos da cestaria Bora na
Amaznia peruana.
A segunda parte do livro Etnomatemtica e educao matemtica in-
clui tambm cinco captulos. Comea com dois textos de divulgao,
contendo reexes sobre os temas da educao multi-inter-cultu-
ral em Portugal e da educao bilingue intercultural no Peru.

15
O oitavo captulo apresenta um exemplo concreto da explorao
matemtico-educacional dum jogo africano dum jogo de meninos
Fulbe nos Camares. O nono captulo apresenta uma panormica
geral da etnomatemtica e educao matemtica, incluindo uma ex-
plicao histrica do aparecimento da etnomatemtica como rea de
investigao. O dcimo captulo apresenta algumas reexes sobre
cultura, lngua e educao matemtica em Moambique.
A terceira parte do livro introduz o(a) leitor(a) ao tema Etnoma-
temtica e investigao matemtica atravs da apresentao, no captulo
onze, de exemplos vividos pelo autor de como a pesquisa etnomate-
mtica pode estimular a prpria investigao matemtica, levando a
conceitos e resultados novos e inesperados.
A quarta parte do livro dedica-se a Publicaes Etnomatemticas,
incluindo uma lista de colectneas de estudos etnomatemticos (ca-
ptulo doze) e um anexo com uma lista de livros do mesmo autor.

Paulus Gerdes
Maputo
Junho de 2006

16
Etnomatemtica
E A PRODU0 DE IDEIAS MATEMTICAS EM DIVERSOS CONTEXTOS CULTURAIS
SISTEMAS AFRICANOS DE NUMERAO 1

Tal como os povos noutras regies do Mundo, os povos de fri-

ca aprenderam durante a sua histria que contar e calcular se tornam
muito difceis, quando se utiliza, para cada quantidade, quer dizer
para cada nmero, uma palavra ou um smbolo completamente
novo e diferente. Se somente para os nmeros de 1 a 100 se utilizas-
sem palavras completamente diferentes e no relacionadas, imagine
quo difcil seria memoriz-las na ordem correcta. Para alm disto,
seria quase impossvel executar clculos com elas. Por isso tornou-se
necessrio evitar, na indicao de nmeros, demasiados smbolos ou
palavras no relacionadas. A m de ter modos prticos e teis de
contagem e para exprimir quantidades, e a m de poder fazer os
clculos ecazmente, tornou-se necessrio inventar sistemas de nu-
merao bem estruturados.
Neste artigo do-se apenas alguns exemplos das muitas centenas
de sistemas de numerao inventados na frica ao Sul do Sahara.
Sero apresentados sistemas de numerao falados, e sistemas sim-
blicos que utilizam partes do corpo ou objectos para contar ou
indicar nmeros.

1
Artigo publicado in: Gerdes, Paulus (org.), A numerao em Moambique. Contribuio para uma reexo
sobre cultura, lngua e educao matemtica, Universidade Pedaggica, Maputo, 1993, 8-28.

19
Numerao verbal

A maneira mais vulgar para evitar a inveno de palavras com-

pletamente novas para indicar nmeros quando se avana com a
contagem de quantidades maiores, foi a de compor numerais novos a
partir de numerais verbais existentes, apoiando-se nas relaes aritm-
ticas entre os nmeros envolvidos.

A formao de novos numerais verbais por adio e multiplicao

Na lngua Makhuwa falada no Norte de Moambique diz-se

thanu na moza, isto , cinco mais um, para exprimir seis. Sete thanu
na pili, isto , cinco mais dois. Para exprimir vinte, diz-se miloko mili,
isto , dezenas duas, ou 10x2. Trinta miloko miraru, isto , dezenas
trs. Uma vez que thanu (5) e nloko (10) so dominantes na composi-
o dos numerais verbais na lngua Makhuwa, eles so chamados as
bases do sistema Makhuwa de numerao. Nos dois primeiros exem-
plos, um e dois so adicionados a cinco. Nos outros exemplos dez
multiplicado por dois e trs, respectivamente.
As bases mais comuns em frica so 10, 5 e 20. Algumas lnguas
como Nyungwe (Moambique) utilizam apenas a base dez. Outras
tais como Balante (Guin Bissau) usam 5 e 20 como bases. A nume-
rao na lngua Bt da Costa do Marm usa trs bases: 5, 10 e 20
[Vide os quadros 1 e 2]. Por exemplo, 56 exprime-se por golosso-ya-
kogbo-gbeplo, isto , vinte vezes dois mais dez (e) cinco (e) um (20x2
+ 10 +5 +1). Os Bambara do Mali e da Guin tm um sistema de-
cimal-vigesimal, isto , dez e vinte constituem as bases [Vide o qua-
dro 3]. A palavra para vinte mugan signica uma pessoa; a palavra para
quarenta, deb signica esteira, referindo-se a uma esteira em que homem
e mulher dormem juntos e tm quarenta dedos em conjunto.
Os Bulanda (frica ocidental) utilizam seis como base: sete exprime-se
por 6+1, oito por 6+2, etc. [Vide o quadro 4]. Os Adele (Togo) contam
koro (6), koroke (6+1=7), nye (8) e nyeki (8+1=9) (Schmidl, p. 192).

20
 Quadro 1 - Exemplo dum texto elaborado na escrita Bt
(Fonte: Niangoran-Bouah, p. 203)

No seio dos Huku do Uganda as palavras para 13, 14, 15 podem

ser formadas adicionando a doze 1, 2 ou 3. Por exemplo, 13 exprime-se
por bakumba igimo, signicando doze mais um. As alternativas decimais
10+3, 10+4 e 10+5 eram tambm conhecidas (Schmidl, p. 177, 178).
Uma das vantagens de utilizar um nmero pequeno como
5 como uma das bases dum sistema verbal de numerao, reside
no facto de que pode facilitar a execuo oral ou mental de clcu-

21
los onde a resposta ainda no tinha sido memorizada. Por exem-
plo, 7+8 seria (5+2) mais (5+3). Como 2+3=5, acha-se a resposta
5+5+5, 10+5, ou 5 multiplicado por 3.
.
Quadro 2 - Numerao na lngua Bt (Costa do Marm)
(Fonte: Tro, p. 64-65)

numeral estrutura
1 blo
2 s
3 ta
4 mono
5 ngboua
6 gbeplo 5+1
7 gbosso 5+2
8 gbota 5+3
9 kodablo
10 kogbo
11 kogbo-blo 10+1
12 kogbo-s 10+2
13 kogbo-ta 10+3
14 kogbo-mono 10+4
15 kogbo-ngbouo 10+5
16 kogbo-gbeplo 10+5+1
17 kogbo-gbosso 10+5+2
18 kogbo-gbota 10+5+3
19 kogbo-kodablo
20 goloblo 20x1
21 goloblo-ya-blo 20x1 + 1
22 goloblo-ya-s 20x1 + 2
30 goloblo-ya-kogbo 20x1 + 10
34 goloblo-ya-kogbo-mono 20x1 + 10 + 4
40 golosso 20x2
50 golosso-ya-kogbo 20x2 + 10
56 golosso-ya-kogbo-gbeplo 20x2 +10 + 5+1
60 golota 20x3
70 golota-ya-kogbo 20x3 + 10
80 golomono 20x4
90 golomono-ya-kogbo 40x4 + 10
100 golo-ngbouo 20x5

22
Quadro 3 - Numerao na lngua Bambara (Guin, Mali)
(Fonte: Almeida, p. 404)

numeral estrutura
1 keln
2 ful,
3 sab
4 maani
5 duru, dulu
6 woro
7 wolomil, wolongl
8 seegi
9 konont
10 tan
20 mugan, tan-ful 20, 10x2
30 mugan-ni-tan 20+10
40 deb
50 deb-ni-tan 40+10
80 kem
90 kem-ni-tan 80+10

Quadro 4 - Numerais na lngua Bulanda

(Fonte: Schmidl, p. 192)

numeral estrutura
6 gfad 6
7 gfad nign foda 6+1
8 gfad nign sibn 6+2
9 gfad nign habn 6+3
10 gfad nign tasila 6+4
11 gfad nign kif 6+5
12 gfad nign fad 6+6

O princpio duplicativo

Um caso particular do uso da adio para compor numerais ver-

bais a situao em que ambos os nmeros so iguais ou diferem
em uma unidade. Por exemplo, entre os Mbai conta-se de 6 para 9
da seguinte maneira: mutu muta (3+3), sa do muta (4+3), soso (4+4), e

23
sa dio mi (4+5). No seio dos Sango (Norte do Congo/ Zaire), 7 ex-
prime-se por -na na-thatu (4+3), 8 como mnana (4+4) e 9 como -sano
na-na (5+4) (Schmidl, p. 191, 172). Uma das razes possveis para
optar pelo princpio duplicativo na composio de numerais entre
6 e 9 que pode facilitar a execuo oral ou mental das operaes
aritmticas, em particular da duplicao. Por exemplo, para obter o
dobro de 7, deve-se adicionar, se a resposta ainda no est memori-
zada, 4+3 e 4+3. Tendo em conta que 4+3+3 = 10, a resposta ca
10+4. Aqui seria necessrio sublinhar que existiam na frica ao Sul
do Sahara fortes tradies de clculo mental [Vide os quadros 5 e
6], e que multiplicao oral e mental frequentemente se baseavam (e
ainda s vezes se baseiam) em duplicao repetida [Vide o quadro 7].

Quadro 5 - Thomas Fuller, escravo africano e prodgio em clculo

(Fonte: Fauvel & Gerdes)

Quantos segundos h num ano e meio?

Quantos segundos viveu uma pessoa com setenta anos, dezas-
sete dias e doze horas de idade?
Suponha que um agricultor tem seis porcas e cada uma tem
seis porcas no primeiro ano e todos os anos aumentam na mesma
proporo, quantas ter o agricultor ao m de oito anos?
O leitor ser capaz de determinar mentalmente as respostas a
estas questes? Sem papel e caneta? Sem usar um calculador elec-
trnico?
Thomas Fuller (1710-1790) foi um africano deportado como
escravo para a Amrica em 1724. Com setenta e tal anos ele ainda
era capaz de resolver estes e outros problemas mentalmente. Por
exemplo, ele sabia multiplicar mentalmente dois nmeros de nove
algarismos, tais como
235643784 x 658251873.
Aprendeu a fazer clculos mentais em criana, em frica. Tho-
mas Fuller cresceu e foi educado dentro de uma forte tradio de
clculo mental.

24
Quadro 6 - Multiplicao por duplicao repetida

A duplicao uma estratgia muita utilizada em frica para

fazer a multiplicao mental ou oralmente. Um exemplo ilustra o
mtodo.

6 x 13 = ?

Duas vezes treze igual a vinte-e-seis. Quatro vezes treze

duas vezes vinte-e-seis, isto , cinquenta-e-dois. Por isso, seis vezes
treze vinte-e-seis mais cinquenta-e-dois, isto setenta-e-oito:

6 x 13 = 78.

Quadro 7 - A aprendizagem do processo de contar no seio de crianas Chaga

(Tanzania)
(Fonte: Raum, 1967, p.397, 268-269)

No seio dos Chaga pede-se s vezes s crianas pequenas para

contarem dez objectos colocados atrs das costas. At nove objec-
tos devem responder de cada vez: Este no ; mas para o dcimo
devem responder: Este .
Um rapaz aprende a contar com os companheiros de brinca-
deira mais velhos. Obrigam-no a dizer os numerais e a deitar uma
estaca no cho para cada nmero. Para complicar as coisas, podem
dizer-lhe para deitar no cho para cada nmero, a quantidade cor-
respondente de estacas. Quando comete um erro, perguntam-lhe:
Queres ser comido por um leo? ou dizem-lhe: Desonraste-nos
a todos!
Os Chaga conhecem tambm um jogo chamado tarumbeta. H
quatro participantes e cada um traz uma taa com feijes. Qua-
renta-e-cinco feijes so colocados em nove las, formando um
tringulo. A la da base tem nove feijes e cada la subsequente
tem um feijo menos que a anterior. Um rapaz escolhido para ser
o chefe, isto , rbitro. Senta-se ao lado do topo do tringulo. O
lugar do concorrente na base, virado de costas para os feijes.

25
 Os outros dois rapazes esto sentados nos outros lados do
tringulo e removem os feijes um por um, limpando la por la
indo da base para o topo. Aps retirar cada feijo, perguntam ao
concorrente quantos feijes j foram removidos.
Em concordncia com as regras do jogo, o concorrente proi-
bido de responder quando se remove o primeiro feijo de uma la.
Quando permitido responder, no entanto, deve incluir no clculo
o passo omitido. A criana no deve apenas visualizar o processo de
remoo que decorre atrs das suas costas, mas tambm recordar
em que altura no deve responder. O rapaz que no comete ne-
nhum erro ganha todos os feijes colocados no tringulo.

O chamado princpio subtractivo

Em vrias lnguas africanas utiliza-se tambm, alm dos princ-

pios aditivo e multiplicativo, a subtraco na formao de numerais
verbais. Por exemplo, na lngua Yoruba da Nigria, 16 exprime-se
por eerin din logun signicando quatro at se chega a vinte [Vide o
quadro 8]. Um outro exemplo do uso do princpio subtractivo pode
ser encontrado entre os Luba-Hemba (Congo/Zaire). Sete exprime-
se por habulwa mwanda, isto , faltando um at oito, e nove habulwa
likumi, isto , faltando um at dez (Schmidl, p.169).

26
Quadro 8 - Exemplos dos princpios subtractivo e aditivo na numerao Yoruba
(Fonte: Tro, p.182-184)

numeral estrutura
16 eerin din logun 4 at 20
17 eeta din logun 3 at 20
18 eegi din logun 2 at 20
19 ookan din logun 1 at 20
20 ogun
21 ookan le logun 1+20
34 eerin le logban 4+30
35 aarun din logoji 5 at 20x2

Quadro 9 - Numerao em lnguas da Guin-Bissau

(Fontes: Almeida, 389-440; Bart, p.736)

Felup Manjaco Balante Bijag

1 anor, ull, pell oda, hoda quilim
ainka
2 sigab quetbe sime ful
3 sieidji cuante came sab
4 sibcri quebacre til nane
5 utc canhan tchifo lulo
6 utc-ianor 5+1 pdge tchifo com 5+1 horo
sieidji- oda
sieidji 3+3
7 sibcri- 4+3 pdge 6+1 tchifo com 5+2 horoguba
sieidji napelon sime
8 sibcri- 4+4 cusse tchifo com 5+3 sai
sibcri came
9 utc- 4+5 cusse 8+1 tchifo com 5+4 conont
sibcri napelon til
sibcri- 5+4
utc
10 cum-ene inhanabute tchifo mine 5x2 tam
20 ana bau inhanabute 10x2 sul oda 20x1 muan
quetbe
30 t sab 10x3
samenhane 20x4 t sai 10x8
80 til

27
 Variaes

O exemplo da Guin-Bissau mostra que sistemas de numerao

falados podem variar muito em regies geogrcas relativamente
pequenas [Vide o quadro 9]. Os Bijag tm um sistema decimal
puro; os Balante usam um sistema quinrio-vigesimal (5-20); os
Manjaco tm um sistema decimal, com excepo de numerais com-
postos como 6+1 para 7 e 8+1 para 9; e os Felup empregam um
sistema decimal-vigesimal em que o princpio duplicativo usado
em formas tais como 4+3 para 7 e 4+4 para 8.
s vezes alguns numerais verbais so adjectivos, enquanto ou-
tros so substantivos. Caso isto acontea, podem aparecer estruturas
para os numerais verbais que no correspondem directamente a uma
adio, multiplicao ou subtraco. Por exemplo, na lngua Tshwa
(Moambique central) sessenta exprime-se por thlanu wa makumi ni
ginwe, isto , cinco dezenas mais uma (dezena).

Expresses para nmeros grandes

Nos contextos em que foi necessrio ter palavras para nmeros

relativamente grandes, aparecem frequentemente numerais verbais
completamente novos ou alguns que exprimem uma relao com
a base do sistema de numerao. Por exemplo, entre os Bangon-
go (Congo/Zaire) diz-se kama (100), lobombo (1000), njuku (10 000),
lukuli (100 000) e losenene (1 000 000) (Torday & Joice, p. 229). No
seio dos Ziba (Tanzania) diz-se tsikumi para 100, lukumi para 1000, e
kukumi para 10 000. Os trs termos relacionam-se claramente com
kumi (10). Apenas os prexos mudam (Schmidl, p.182).

Numerao por gestos

Contagem por gestos comum no seio de muitos povos africa-

nos. Os Yao (Malawi, Moambique) representam 1, 2, 3 e 4 apon-

28
Quadro 10 - A contagem por gestos no seio dos Yao
(Fonte: Amaral, p. 437).

1
2

3 4

5 6

7 8

9 10

29
tando com o polegar da mo direita 1, 2, 3 ou 4 dedos estendidos
da mo esquerda [Vide o quadro 10]. Cinco indicado fazendo
punho da mo esquerda. Seis, sete, oito e nove so indicados jun-
tando um, dois, trs ou quatro dedos estendidos da mo direita
ao punho esquerdo. Para representar dez abrem-se ambas as mos,
batendo uma na outra. Os Makonde do Norte de Moambique, no
entanto, comeam a contagem pela mo direita com apoio do indi-
cador da mo esquerda [Vide o quadro 11]. Para representar cinco
faz-se um punho com a mo direita. De seis at nove, a representa-
o simtrica relativa de um at quatro, isto , inverte-se o papel
das mos. Agora o indicador da mo direita aponta os dedos da
outra mo. Juntando dois punhos representa-se dez.
O mtodo de contagem por gestos adoptado pelos Shambaa
(Tanzania, Qunia) utiliza o princpio duplicativo [Vide o quadro
12]. Indicam seis estendendo os trs dedos externos de cada mo;
sete ao mostrar quatro dedos na mo direita e trs na mo esquerda,
e oito mostrando quatro em cada mo.
Para exprimir nmeros maiores que dez, os Sotho (Lesotho) em-
pregam homens diferentes para indicar as centenas, dezenas e uni-
dades. Por exemplo, para representar 368, a primeira pessoa levanta
trs dedos da mo esquerda representando trs centenas, a segunda
levanta o polegar da mo direita para representar seis dezenas, e a
terceira levanta trs dedos da mo direita para indicar oito unidades
[Vide o quadro 13]. De facto, aqui trata-se de um sistema posicional
porque depende da posio de cada pessoa, conforme indica unida-
des, dezenas, centenas, milhares, etc. A utilizao de dedos e mos
para contar pode constituir uma explicao possvel para a escolha
de cinco e dez para base de sistemas de numerao verbal. O uso de
bases pode ter sido estimulado tambm por prticas de contagem
acelerada. Por exemplo, cesteiros Makonde contam a quantidade de
tiras de planta no fundo dos cestos likalala quatro por quatro, em
vez de uma por uma [Vide o quadro 14].

30
Quadro 11 - A contagem por gestos no seio dos Makonde
(Fonte: Guerreiro, p. 14-15)

1 2

3 4

5 6

7 8

9 10

31
Quadro 12 - A contagem por gestos no seio dos Shambaa
(Fonte: Schmidl, p. 173)

1 2

3 4

5 6

8
7

32
Quadro 13 - A representao de 368 na contagem por gestos dos Sotho
(Fonte: Raum, 1938, p. 20)

Quadro 14 - A contagem quatro por quatro na cestaria Makonde

33
Instrumentos auxiliares da contagem

Diversos instrumentos auxiliares da contagem eram usados na

frica ao Sul do Sahara. Apresentamos alguns exemplos de Moam-
bique.
Rapazes da populao Chuabo utilizam a seguinte tcnica de
contagem quando jogam futebol: as duas metades duma folha de
coqueiro, obtidas depois de lhe ter sido retirada a nervura central,
servem de instrumento de contagem para cada equipa; as metades
chamam-se mulobu. Quando uma equipa marca um golo, faz-se uma
dobra no seu mulobu [Vide o quadro 15]. No m do jogo compa-
ram-se os comprimentos dos dois mulobu, ou contam-se as dobras
para ver quem ganhou.

Quadro 15 - Mulobu com dobras

No seio dos Tswa utilizam-se rvores no registo das idades das

crianas. Depois do nascimento de uma criana faz-se um corte no
tronco de uma rvore. Em cada ano que passa, junta-se mais um
corte at a pessoa ter idade suciente para contar por si prprio. Es-
tacas com cortes so usadas para controlar o nmero de animais dum
rebanho. Cada corte corresponde a um animal (Soares, p. 71-79).
No seio dos Makonde utilizavam-se os com ns [Vide o quadro
16]. Suponha que um homem parte para uma viagem de onze dias.
Ele fazia onze ns num o e dizia sua esposa: Este n (tocando o
primeiro) hoje, quando estou a partir; amanh (tocando o segundo
n) estarei a caminhar, e continuarei a caminhar no segundo e terceiro
dia, mas aqui (pegando no quinto n) chegarei ao destino da viagem.
L carei durante o sexto dia, e no stimo dia iniciarei o regresso.

34
Quadro 16 - Fio com ns

No esquea, mulher, de desfazer cada dia um n, e no dcimo

dia deve cozinhar para mim, porque no dcimo primeiro dia volta-
rei (Weule, p. 329). Mulheres grvidas costumavam fazer um n
num o cada lua cheia que passava, para saber a data aproximada em
que iam dar luz (Dias & Dias, p. 133). Para registar a idade duma
pessoa, utilizam-se dois os; faz-se um n no primeiro o a cada lua
cheia que passa; uma vez feitos doze ns, faz-se um n num segun-
do o para marcar o primeiro ano, etc. (Soares, p. 4).

Outros sistemas de numerao visual

Existe uma variedade de sistemas de numerao em frica que,

duma maneira ou outra, so escritos.
Os Bushongo orientais (Congo/Zaire) contam simultaneamente
trs por trs e dez por dez. Para cada grupo de trs objectos marcam
na areia trs traos curtos e paralelos, com trs dedos duma mo:

Depois de ter completado de cada vez trs grupos de trs traos,

marca-se um trao maior para o objecto seguinte, indicando, deste

35
modo, que foram contados mais dez objectos (Torday, p. 229). Por
exemplo, o agrupamento seguinte representa 36 objectos:

O jogo koti zigi praticado pelos Gbundi e Mende na Libria

e no oeste da Costa do Marm. Os jogadores formam padres es-
tandardizados de pedras no solo para representar nmeros [Vide o
quadro 17]. Observa-se que 6 se exprime por 3+3, 7 por 3+1+3, 8
por 4+4, 9 por 4+1+4, e 10 por 5+5 ou 4+2+4.

Quadro 17 - A representao de nmeros no jogo koti zigi

(Fonte: Bart, p. 714)

Os Fulani ou Fulbe, um povo semi-nmada do Niger e do Nor-

te da Nigria, colocam estacas em frente das suas casas para indicar
o nmero de vacas ou cabritos que possuem. Uma centena de ani-
mais representada por duas estacas curtas colocadas no cho for-
mando um V. Duas estacas que se cruzam, X, simbolizam cinquenta
animais. Quatro estacas numa posio vertical, ||||, representam
quatro; duas estacas numa posio horizontal e trs numa vertical,
|||, indicam vinte-e-trs animais [Vide o quadro 18].

36
Quadro 18 - A representao de nmeros no seio dos Fulbe
(Fonte: Ale)

1 10

50 100

Por exemplo, a congurao seguinte foi encontrada em frente

da casa dum proprietrio

VVVVVVXII,

mostrando que possua 652 vacas (Ale, p. 35-38).

Os povos Akan (Costa de Marm, Ghana, Togo) usavam pesos
monetrios, isto , usavam estatuetas de pedra ou de metal, ou sim-
plesmente sementes vegetais como moedas. Estava combinado que
o peso de uma estatueta representava o valor monetrio correspon-
dente a uma certa quantia de ouro em p do mesmo peso. As esta-
tuetas representam animais, ns, cadeiras, sandlias, tambores, etc.

37
Quadro 19 - Exemplos de numerais em pesos monetrios dos povos Akan
(Fontes: Niangoran-Bouah, p.253; Mveng, p. 33)

38
As estatuetas podem tambm ter diversas formas geomtricas tais
como pirmides, estrelas ou cubos. Em muitos pesos monetrios
apresentam-se sinais grcos que representam nmeros [Vide qua-
dro 19]. Embora se utilize apenas a base dez nas lnguas faladas
pelos povos Akan, tais como Anyi, Baoul, Aboure, Attie e Ebrie,
a base cinco encontra-se igualmente nos pesos monetrios:

A estrutura simtrica de um dos smbolos para 11 e de um para

13 pode ser observada:

Duplicao pode ser observada na transio de

para

interessante notar que os Agni, um dos grupos populacionais

Akan, usaram uma srie de unidades de pesos monetrios com uma
estrutura binria: cada unidade nova o dobro da unidade anterior
[Vide o quadro 20].

Quadro 20 - Unidades dos pesos monetrios dos Agni

(Fonte: Niangoran-Bouah, p. 267)
1 bazien = 2 banzan
1 mtba = 2 bazien = 4 banzan
1 adjarikwa = 2 mtba = 8 banzan
1 smal = 2 adjarikwa = 16 banzan
1 bal = 2 smal = 32 banzan
1 araen = 2 bal = 64 banzan
1 bna = 2 araen = 128 banzan

39
Referncias

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