II.

DESPLAZAMIENTO DE LAS AGUAS SUBTERRANEAS

A. Distribucin vertical del agua subterrnea
En un perfil de subsuelo, normalmente se presentan dos zonas con caracteres
hidrulicos diferentes, integradas por varias franjas o fajas. La zona ms somera
se denomina de aireacin o zona no saturada y la ms profunda de saturacin o
zona saturada
Zona no saturada: Es la situada entre la superficie del terreno y la superficie
fretica y sus poros y/o fisuras estn ocupados por agua y aire. Esta zona se
divide en:
Zona de evapotranspiracin o zona edfica:
Se extiende hasta donde llegan las races de la vegetacin existente; por lo tanto
tiene espesor variable y se caracteriza por ser la seccin donde los procesos
fsicos qumicos y biolgicos, son ms intensos y variados. La existencia de
abundante materia orgnica (horizonte A del suelo) y la fuerte actividad biolgica
vegetal y de microorganismos, que genera una alta produccin de CO2, hacen
que la faja edfica acte como un eficiente filtro natural frente a numerosos
contaminantes (metales, plaguicidas, etc).
Zona intermedia:
Est comprendida entre el lmite de ascenso capilar del agua y el lmite de
alcance de las races de las plantas.
Zona capilar:
Se encuentra desde la superficie fretica hasta el lmite de ascenso capilar del
agua. Su espesor depende principalmente de la distribucin del tamao de los
poros y de la homogeneidad del terreno.
Zona saturada: Est situada debajo de la superficie fretica y donde todos los
poros existentes en el terreno estn llenos de agua.
B. ACUIFERO:
Se denomina acufero a toda formacin geolgica capaz de almacenar y
transmitir el agua subterrnea a travs de ella, pudiendo extraerse en cantidades
significativas mediante obras de captacin.
En funcin de su estructura, tenemos:
Acuferos libres, no confinados o freticos: Son acuferos cuyo piso es
impermeable y su techo est a presin atmosfrica. La recarga de este tipo de
acufero es directa y se realiza por infiltracin del agua de lluvia a travs de la
zona no saturada o por infiltracin de ros o lagos. Son los ms afectados en
caso de sequa, ya que el nivel fretico oscila con los cambios climticos.
Acuferos confinados, cautivos o a presin: Limitados en su parte superior
por una formacin de baja a muy baja permeabilidad. La presin hidrosttica a
nivel del techo del acufero es superior a la atmosfrica y la recarga es lateral.
Cuando se realiza un pozo en ste tipo de acuferos, el agua contenida en ellos
asciende rpidamente por su interior. Si el agua alcanza la superficie, al pozo se
le llama surgente. Superficie potencio mtrica se le denomina al nivel de agua
virtual que se genera cuando se integran todos los niveles hidrulicos
observados en los pozos del acufero confinado.
Acuferos semiconfinados o semicautivos: Son mucho ms frecuentes en la
naturaleza que los cautivos. En estos, el techo, el piso o ambos, estn formados
por capas de baja permeabilidad que si bien dificultan no impiden la circulacin
vertical del agua. Para que ello suceda, adems de la permeabilidad deben
existir diferencias de carga o potencial hidrulico entre el acufero semiconfinado
y otro superior o inferior. Los acuferos semiconfinados se recargan y descargan
a travs de las unidades de baja permeabilidad denominada semiconfinantes,
filtrantes o acuitardos.

C. Pozos y manantiales
Un manantial es un flujo natural de agua que surge del interior de la tierra desde
un solo punto o por un rea pequea. Pueden aparecer en tierra firme o ir a dar
a cursos de agua, lagunas o lagos. Los manantiales pueden ser permanentes o
intermitentes, y tener su origen en el agua de lluvia que se filtra o tener un origen
gneo, dando lugar a manantiales de agua caliente.
La composicin del agua de los manantiales vara segn la naturaleza del suelo
o la roca de su lecho. El caudal de los manantiales depende de la estacin del
ao y del volumen de las precipitaciones.
 III. PROCESOS DE PERCOLACION

Las Aguas Subterrneas se forman, en primera instancia, por la ''percolacin'' de

las aguas en superficie, sean stas de origen pluvial o fluvial. Percolacin es el
descenso de lquidos desde los medios permeables saturados de agua.
Imaginemos el agua que cae de un colador, es una cada rpida y poco
diferenciada porque no tiene obstculos que le impidan el descenso.

El proceso que le sigue es la infiltracin, las aguas en su trayectoria hasta los

acuferos pasan por medios impermeables, haciendo este descenso lento; se
puede ejemplificar como si debera pasar por una fina trama de tul mezclado con
restos de arcilla; los diminutos intersticios de la trama se bloquearn por la
mezcla de slidos y lquidos, haciendo el descenso ms dificultoso.

La percolacin precede a la infiltracin, debido a que las primeras capas

sedimentarias desde la superficie son ms permeables que las ms profundas.
Por lo tanto la velocidad de descenso del agua es directamente es directamente
proporcional a la granulometra (tamao de los granos que conforman los
diferentes tipos de sedimentos) y consecuentemente la permeabilidad de los
materiales que atraviesa. Durante el descenso de las aguas con mayor o menor
velocidad, es decir, al ''percolar'' y luego ''infiltrar'', se van purificando debido a
que los estratos sedimentarios (capas compuestas por diversos materiales y
minerales de diferentes tiempos geolgicos) actan como ''filtros naturales''; por
sta razn las aguas ms profundas son las ms puras. Recordemos que toda
accin o actividad en el medio provoca un ''impacto'' no slo en superficie, sino
que directa o indirectamente se notarn tales efectos en el interior terrestre,
porque el agua actuar como conductor.

Una de las reas de ms alto riesgo de contaminacin en el pas es el Gran

Buenos Aires debido a la alta concentracin de poblacin y actividad industrial.
En un vasto sector la empresa Aguas Argentinas no presta servicios, por lo tanto,
el abastecimiento de agua potable, como en muchas otras regiones del pas, es
por medio de perforaciones, conocido como ''agua de pozo''.
INFILTRACIN
La infiltracin es el movimiento del agua de la superficie hacia el interior del
suelo. La infiltracin es un proceso de gran importancia econmica, es vista por
el ingeniero como un proceso de prdida y por el agricultor como una ganancia.
Del agua infiltrada se proveen casi todas las plantas terrestres y
muchos animales; alimenta al agua subterrnea y a la vez a la mayora de las
corrientes en el perodo de estiaje; reduce las inundaciones y la erosin del
suelo.

En el proceso de infiltracin se pueden distinguir tres fases:

a) Intercambio. Se presenta en la parte superior del suelo, donde el agua
puede retornar a la atmsfera por medio de la evaporacin debido al
movimiento capilar o por medio de la transpiracin de las plantas.

b) Transmisin. Ocurre cuando la accin de la gravedad supera a la de

la capilaridad y obliga al agua a deslizarse verticalmente hasta encontrar
una capa impermeable.

c) Circulacin. Se presenta cuando el agua se acumula en el subsuelo

debido a la presencia de una capa impermeable y empieza a circular por
la accin de la gravedad, obedeciendo las leyes del escurrimiento
subterrneo.

Capacidad de infiltracin
Es la cantidad mxima de agua que un suelo puede absorber por unidad de
superficie horizontal y por unidad de tiempo. Se mide por la altura de agua que
se infiltra, expresada en mm/hora.
La capacidad de infiltracin disminuye hasta alcanzar un valor casi constante a
medida que la precipitacin se prolonga, y es entonces cuando empieza el
escurrimiento. A la lluvia que es superior a la capacidad de infiltracin se le
denomina lluvia neta (es la que escurre). A la lluvia que cae en el tiempo en que
hay lluvia neta se le llama lluvia eficaz, por lo tanto, la lluvia neta equivale a la
lluvia eficaz.
Factores que intervienen en la capacidad de infiltracin:

1. Tipo de suelo. Entre mayor sea la porosidad, el tamao de las partculas

y el estado de fisuramiento del suelo, mayor ser la capacidad de
infiltracin.

2. Grado de humedad del suelo. La infiltracin vara en proporcin inversa

a la humedad del suelo, es decir, un suelo hmedo presenta menor
capacidad de infiltracin que un suelo seco.

3. Presencia de substancias coloidales. Casi todos los suelos contienen

coloides. La hidratacin de los coloides aumenta su tamao y reduce el
espacio para la infiltracin del agua.

4. Accin de la precipitacin sobre el suelo. El agua de lluvia al chocar

con el suelo facilita la compactacin de su superficie disminuyendo la
capacidad de infiltracin; por otra parte, el
agua transporta materiales finos que tienden a disminuir la porosidad de
la superficie del suelo, humedece la superficie, saturando los horizontes
ms prximos a la misma, lo que aumenta la resistencia a la penetracin
del agua y acta sobre las partculas de substancias coloidales que, como
se dijo, reducen la dimensin de los espacios intergranulares. La
intensidad de esta accin vara con la granulometra de los suelos, y la
presencia de vegetacin la atena o elimina.

5. Cubierta vegetal. Con una cubierta vegetal natural aumenta la capacidad

de infiltracin y en caso de terreno cultivado, depende del tratamiento que
se le d al suelo. La cubierta vegetal densa favorece la infiltracin y
dificulta el escurrimiento superficial del agua. Una vez que la lluvia cesa,
la humedad del suelo es retirada a travs de las races, aumentando la
capacidad de infiltracin para prximas precipitaciones.

6. Accin del hombre y de los animales. El suelo virgen tiene

una estructura favorable para la infiltracin, alto contenido
de materia orgnica y mayor tamao de los poros. Si el uso de la
tierra tiene buen manejo y se aproxima a las condiciones citadas, se
favorecer el proceso de la infiltracin, en caso contrario, cuando
la tierra est sometida a un uso intensivo por animales o sujeto al paso
constante de vehculos, la superficie se compacta y se vuelve
impermeable.

7. Temperatura. Las temperaturas bajas dificultan la infiltracin.