PARIS LIBRAIRIE HENRI LECLERC 219, RUE SAINT-HONOR, 219 et 16, rue d'Alger.
1900
Doment
011111111111 lOI IV 111011111
0000005762064 LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES
DE
L'EMPEREUR NAPOLON
Dans sa premire jeunesse, Napolon aimait surtout
lire les Vies de Plutarque, Homre et Ossian. C'tait l, avec quelques ouvrages sur la Corse, tout ce que contenait la bibliothque paternelle de la petite maison d'Ajaccio. Un mois avant de quitter Brienne pour se rendre l'Ecole militaire de Paris, le jeune Bonaparte crivait son pre pour lui demander l'Histoire de la Corse par Boswell ; il rclamait aussi quelques autres livres Vous n'avez rien craindre, disait-il Charles Bona- parte ;j'en aurai soin et les rapporterai en Corse, avec moi, quand j'y viendrai, ft-ce dans six mois. Cette proccupation touchera tous ceux, - et ils sont nombreux, - qui aiment jalousement leurs livres et qui hsitent les confier (les mains indiffrentes. A Valence, sa premire garnison, le lieutenant Bona- parte avait nou des relations, sinon intimes du moins trs frquentes, avec ,le libraire-imprimeur Aurel dont il eut vite fait (le dvorer la bibliothque. Aussi fallt-il bientt sortir de ce cercle restreint; de l, cette corres- LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON pondance avec un libraire (le Genve, M. Borde, qui le jeune officier demandait l'envoi de tous les ouvrages qu'il pouvait avoir sur la Corse et des livres qui par- laient de .Jean-Jacques Rousseau, alors dans toute la nouveaut d'une vogue qui n'tait pas prs de finir. Dj, comme il le fera plus tard Ste-Hlne, Napo- lon prenait des notes sur chacune de ses lectures, M. Frdric Masson, dans Napolon inconnu, a reproduit toutes celles qui n'ont pas t perdues. La premire bibliothque digne de ce nom, quoique bien peu importante encore, qui ait appartenu au futur Empereur, est celle qu'il forma au retour de la cam- pagne d'Italie les livres, gnralement relis en veau, portent, sur le dos, ces deux lettres entrelaces, B. P., Bonaparte-La Pagerie, du nom de famille de Josphine. Quelques-uns de ces volumes tirent, dans les bagages du gnral, la glorieuse campagne d'Egypte. Je relve parmi ceux-ci Le cours d'Etudes par Condillac, Les uvres diverses d'Arnaud, Les Essais de Bacon, De l'influence des passions par Mille de Stal, - Les visions philosophiques par Mercier, etc., etc.
Au mois de septembre 1798, Josphine avait achet
Malmaison et elle y avait transport les livres du g- nral et ceux qui formaient sa bibliothque person- nelle. Ceux-ci devaient tre fort rares, car l'aimable crole n'aimait rien moins que la lecture. li en existe cependant quelques-uns, comme cet Abailard dvoil, qui lui avait t offert par la comtesse Fanny dc Beau- harnais et sur lequel elle avait crit son nom de la faon suivante JosFIr BAUARNAiS. LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON 7
Au retour d'Egypte et pendant le Consulat, Napolon
s'attacha avec amour la proprit que sa femme avait acquise pendant son absence. Il installa la bibliothque, d pni le conservateur tait Ripault, dans l'aile gauche du chteau, l'extrmit du rez-de-chausse, entre la salle du conseil et le parc, dont elle n'tait spare que par un pont jet sur le saut-de- loup qui longeait l'alle du Solitaire. Les boiseries taient en acajou, ornes de cuivres la mode de l'poque. Des mdaillons, peints sur les murs et au plafond, rappelaient les traits des grands penseurs et des potes de l'antiquit. L, Bonaparte runit, au nombre dc cinq six mille volumes, des ouvrages consacrs surtout l'histoire et h la philosophie. Pour travailler, le premier cousul prfrait cette pice, un peu isole, aux autres appartements du chteau. Les ouvrages (lui ont fait partie de cette bibliothque, vendue et dispers au vent des enchres, en 1827, aprs la mort du prince Eugne de Beauharnais, portent toujours, sur le dos, les lettres B. P. entrelaces. Sur les plats, on lit cette inscription, en lettres dores Mal- maison. De cette bibliothque de sa jeunesse, - qui tait rellement la plus personnelle de toutes ses collections, (on voit par une phrase du testament combien il y tenait) Napolon, quittant la France en 1815, emporta un trs petit nombre d'ouvrages destins charmer les longues journes dc l'exil. Une note, de la main du gnral Gourgaud, sur un exemplaire en quatre volumes du Nouveau sicle de Louis XIV, en fait foi. En prenant possession du pouvoir consulaire, Napo- lon n'tait plus seulement un homme priv; celui-ci, au contraire, devait disparatre devant le chef d'Etat. 8 LES BIBLIOTHQUES PA-RTICUJRES DE NAPOLON
De l, le commencement des bibliothques officielles,
dans lesquelles cependant, nous retrouverons toujours la marque et le cachet des gots personnels de l'Empereur. En 1799, quelques jours seulement aprs le 18 bru- maire, les consuls dcidrent qu'il serait choisi, clans la bibliothque clii Directoire, des livres pour leur usage particulier et que le reste formerait la bibliothque du Conseil d'Etat. Napolon, pour sa part, prit les livres d'histoire et d'art militaire. Ripault, membre et bibliothcaire de l'institut d'Egypte, conservateur des livres de Malmaison, fut alors nomm bibliothcaire particulier de Napolon. En 1804, l'abb Denina lui fut adjoint, mais seulement avec le titre de bibliothcaire honoraire. Enfin, en 1807, Antoine Barbier, bibliothcaire du Conseil d'Etat depuis 1800, fut appel remplacer Ripault. En campagne aussi bien qu' Paris, Napolon ne voulait rien ignorer du mouvement intellectuel de son temps. On dirait qu'il attend toujours l'apparition d'une de ces oeuvres qui donneront son rgne le lustre litt- raire qui a immortalis le sicle de Louis XIV. Ainsi, pendant la campagne d'ina, il fait crire par Mneval la lettre suivante L'Empereur se plaint de ne recevoir aucune nouveaut de Paris. U vous est cependant facile de nous faire passer deux ou trois volumes, tous les jours, par le courrier qui part huit heures du matin. Il a paru, depuis peu, plusieurs ouvrages qu'il srait intressant de lire, tels que le Directoire excutif de Lacretelle, etc... Un autre fois, cii 1805, l'Empereur avait crit l'ar- chevque de Ratisbonne, archichancelier d'Allemagne J'ai reu votre lettre avec l'ouvrage qui y tait joint. Allant, un soir, faire une partie de chasse Rambouillet, je l'emporterai dans nia voiture pour le lire. LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NI'LION 9
C'est l, en effet, Une (les habitudes ordinaires de
l'Empereur soit en voyage, soit en campagne, il trom- pait la longueur de la route par des lectures de toute espce ; sa berline de voyage tait amnag de telle faon qu'il y pt lire et travailler sans difficult. Quand il lisait en voiture et que le livre lui dplaisait, Napo- lon le jetait par la portire; les pages de service ramassaient ces ouvrages et se procuraient ainsi des lectures pour les sjours ou les bivouacs. Ces nouveauts, destines tre mises sous les yeux de l'Empereur, taient relies il ses armes par Siniier ou Bozrian. C'tait une condition d'tiquette. Les armoiries dores s'talaient sur les plats en maroquin rouge ou vert et l'intrieur tait doubl de tabis bleu ou vert. Les tranches taient dores. 11 tait d'autres ouvrages, tels que la Relation de la bataille de Marengo, celle de la bataille d'Austerlitz, la situation annuelle de l'Empire qui, dits par l'impri- merie impriale, taient relis aux armes de Napolon et distribus aux marchaux et grands dignitaires. Lorsque l'Empereur assistait la reprsentation d'une pice, soit St-Cyr, soit St-Denis, on mettait entre ses mains l'ouvrage, toujours manuscrit, reli ses armes, avec lequel il suivait la pice. D'autre part, la maison de l'Empereur jouissait d'une bibliothque, galement aux armes impriales. C'est ainsi que les livres de mdecine, dont se servait Cor- visart, portaient tous cette marque. Enfin, les bibliothques- des Tuileries, de Trianon, (le Compigne, de Rambouillet, de St-Cloud et de Fon- tainebleau, dont Barbier tait charg en mme temps que de celles des deux impratrices, contenaient 50.000 volumes environ. Ceux-ci taient relis en veau et orns des armes. Giralement, les tranches ne sont 2 10 LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON
pas dores l'intrieur n'est pas doubl de soie. Le
Rollin, si heureusement devenu la proprit de M. Hano- taux; est le type des ouvrages composant ces biblio- thques des rsidences impriales. Les attributions et les fonctions du bibliothcaire taient nettement dfinies. Cette charge n'tait pas une sincure., Barbier confrait avec l'Empereur et, aprs lui avoir rendu compte des nouvelles publications, il avait sou- vent se transformer en lecteur, lorsque Napolon, ce qui arrivait souvent, - 11011 content de l'avis d'un autre, voulait juger par lui-mme. Barbier avait aussi proposer l'acquisition d'ouvrages prcieux, tels que les fables de Pilpay, imprimes en lan- gue persane, Calcutta, en 1805; l'Iliade, en grec, impri- me sur vlin par Bodoni; la Jrusalem dlivre, traduite par le prince Lebrun, imprime galement sur vlin. Eu outre de la gestion des bibliothques et de la pro duction des notes que Barbier fournissait constamment sur des sujets de bibliographie intressant l'Empereur, le bibliothcaire servait encore d'intermdiaire entre le souverain et les gens de lettres; ceux-ci n'eurent pas le regretter, car Barbier tait aussi obligeant qu'instruit. Au mois (le juillet 1808, pendant son sjour Bayonne, l'Empereur fit demander Barbier le plan d'une bibliothque portative d'un. millier de volumes. Napolon en indiquait approximativement la composi- tion de la manire suivante Quaran te volumes (le religion Quarante - des Epiques; Quarante - de Thtre; Soixante - de posies; Cent - de romans Soixante -- d'histoire. LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON 11
Le surplus pour arriver mille, serait rempli par
des Mmoires historiques de tous les temps. Parmi les ouvrages le religion, Napolon rclamait avant tout les Deux Testaments, le Coran, une histoire de I'Eglise. Les piques devaient tre Homre, Lucain, Le Tasse, Tlmaque, La Henriode. Les tragdies ne mettre de Corneille que cc qui est rest ter de Racine les Frres ennemis, Alexundr, les Plaideurs; de Voltaire, ne donner que ce qui est rest. Pas un mol de Molire. Quoi (l'tonnant, puisque les Plaideurs eux-mmes n'avaient pas trouv grce? Comme histoire, de bons ouvrages (le chronologie et les principaux originaux anciens :l'Esprit des Lois, la Grandeur des Romains (sic); ce qu'il est convenable de garder de l'histoire de Voltaire. Parmi les romans la nouvelle Hlose, les Con fessibns, Richardson, Lesage, Les Coules de Voltaire. Napolon recommande bien qu'on ne incite (le Rous- seau ni l'Emile, ni une foule de lettres, mmoires, discours et dissertations inutiles mme observation pour Voltaire. De telles prescriptions se passent de commentaires elles permettent, ii elles seules, de juger l'homme et son esprit I Au mois de dcembre de celte mme anne 1808, Napolon continue se plaindre du dfaut d'ouvrages nouveaux et son secrtaire Mneval ne s'en tire qu'en invoquant e la strilit des romanciers et la saison des almanachs. Le projet de 1808 ne fut pas mis excution et ce n'est qu'en partant pour Wagram (lue Napolon emporta dans ses bagages quelques caisses (lui peuvent tre 12 rs BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE -NAPOLON
considres comme la premire bauche de ces biblio-
thques de campagne tant rclames. Les caisses, recouvertes en cuir et garnies l'in. t- rieur, les unes de velours, les autres de drap vert contenaient chacune soixante volumes environ, relis en maroquin. Ils taient sur deux rangs comme dans les rayons d'une bibliothque. Un catalogue gnral de toutes les caisses permettait de trouver immdiatement l'ouvrage que l'Empereur demandait. Au mois (le juin, Schonbrunn, Napolon, ayant rclam quelques auteurs, fut trs contrari d'apprendre qu' cause de leur format ils n'avaient pu tre placs dans les caisses. Il dicta aussitt une note pour Barbier dans laquelle il prescrivait la formation d'une biblio- thque de .3.000 volumes, tous de format in-18, ayant de quatre cinq cents pages et imprims en beaux carac- tres de Didot, sur papier vlin mince. Suivaient des instructions pour la composition de cette collection. L'Empereur voulait qu' un certain nombre d'hommes de lettres, gens de got, fussent chargs de revoir ces ditions, de les corriger, d'en supprimer tout ce qui est inutile comme notes d'di- teurs, tout texte grec ou latin ne conserver que la tra- duction franaise. Quelques ouvrages seulement italiens, dont il n'y aurait pas de traduction, pourraient tre conservs en italien. En novembre, lors du retour de l'Empereur Fon- tainebleau, Barbier lui prsenta le catalogue raisonn qui avait t demand de Schonhrunn. Il fit connatre que la dpense monterait fi 6 millions 500.000 francs environ quant au temps ncessaire pour l'excution des 3.000 volumes, Barbier demandait six ails. Pas plus qu'en 1808, il ne fu L donn suite ce projet. Pendant la campagne de 1809, Napolon se plaint des LES flIBLIOEFHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON 18 romans envoys qui sont dtestables. Ils ne foht, crit Mneval Barhier, qu'un saut de la valise du courrier dans la chemine. Il ne faut plus nous envoyer de ces ordures-l ..... Envoyez le moins de vers que vous pourrez, moins (lue ce soit de nos grands potes. Le 15 juin, Barbier dit quelles difficults il rencontre quand il cherche de belles ditions, comme l'Empereur les aime tant. Le got qui dirige sa Majest, ajoute' t-il, sera remarqu et peut-tre dterminera-t-il nos amateurs prfrer bientt les livres utiles aux livres de fantaisie. A la mme date, Mneval informait Barbier que l'Empereur venait de faire retirer de sa bibliothque Parny, Bertin, les Lettres de Dupaty, les Trois rgnes de la nature de Delille, les Lettres de Svign parceque onze volumes prennent trop de place et qu'il suffirait d'un choix de ces lettres. Pour remplacer ces ouvrages, Napolon demande Tacite en franais, Gibbon, Diodore de Sicile, le pome de la Piti, Gil BIos, la Bible de et Sacy, une traduction en prose de l'Enide. Le 23 juin, Barbier envoyait tous ceux de ces livres qu'il avait pu se procurer. La fin de la campagne est marque l)E l'envoi, sur la demande de l'Empereur, d'une nouvelle traduction de Machiavel, de la continuation rcente de l'Histoire de l'abb Millot, et, enfin, d'une chronologie d'Hrodoie par Volney. En 1810, les proccupations du moment, - lutte contre la papaut et divorce Imprial, - trouvent un cho dans les rapports d l'Empereur avec son biblio- thcaire Demandes d'ouvrages sur les querelles de la monarchie avec les papes, sur la pragmatique sanction de Bourges, etc., etc. Quant au divorce, qui n'y verrait une allusion vi- 14 LES BIBLIOTHQUES I'AIkTICULIIIES DE NAPOLON
dente dans l'ordre que donne l'Empereur Barbier de
faire parvenir Josphine l'ouvrage intitul Un Irait de la vie de Charlemagne? Ds 1811, la campagne de Russie peut tre prvue par le bibliothcaire. Napolon demande les ouvrages les plus propres faire connatre la topographie de la Russie et surtout de la Lithuanie, sous le rapport des rivires, marais, bois, chemins, etc. Il faudrait aussi avoir ce que lions avons cii en franais de plus dtaill sur les campagnes (le Charles XII en Pologne et en Russie.... Au moment dit de St-Cloud, le 7 mai 1812, Napolon rclame un Montaigne, petit format, qu'il serait bon de mettre dans la petite bibliothque de voyage. Quel penseur profond (lue ce gnral et ce souverain, partant pour une expdition dont il ne se dissimule pas l'importance, et qui veut emporter, pour ses lectures du bivouac, un exemplaire de l'immortel auteur des Essais Une fois la guerre commence, par chaque courrier, et jusqu' Moscon, les commandes se succdent. La preuve des prfrences impriales se trouve, encore aujourd'hui, dans la bibliothque de l'universit de Dorpat ; on y conserve un - Plutarque, reli aux armes, qui hit pendant la retraite, pris par un cosaque dans la voiture mme de Napolon. La bibliothque de campagne, - qu'on tait enfin pini constituer - fut brle en grande partie et le reste tomba au pouvoir desRusses. Avant de partir polir la campagne de 1813, Napolon (tonna (les ordres pour qu'on rpart, autant que possi- ble, les pertes de 1812. Ii crit le 18 fvrier : .le n'ai pas besoin qu'on forme une bibliothque de voyage il LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRE- 1; 11E NAPOLON 15 faut seulement prparer quatre caisses pour les in-12 et cieux pour les in-18. Quelque temps avant juan dpart, on me remettra la liste des livres (le CC format que j'ai clans ma biblio- thque et je dsignerai les volumes qu'il faudra mettre dans les caisses. Ces volumes seront successivement changs contre d'autres de ma bibliothque et le tout sans qu'il soit ncessaire de faire de nouvelles d- penses. Voici un dtail (lui montrera aux amateurs de livres que Napolon avait le droit d'tre compt comme un des leurs. En partant pour la Russie, il avait emprunt certains livres h la bibliothque royale de Dresde. Dans la retraite, ces livres furent brls avec le fourgon qui les contenait. Le 27 fvrier 1813, de Paris, Napolon donna l'ordre exprs de se procurer il prix des exemplaires de ces livres afin de les rintgrer dans le dpt d'o ils taient sortis. Pendant les campagnes de Saxe et de France, le quar- tier gnral fat tellement dsorganis, les moments de Napolon furent si absorbs que nous ne trouvons plus aucune trace de relations avec Barbier. Ce n'est qu' Fontainebleau, pendant les neuf jours que Napolon passa dans cette rsidence, qu'il recoin- inena il de ses livres prfrs. Il choisit, dans la bibliothque du palais, tous ses auteurs de prdilec- tion Virgile, le Tasse, .l'Ariosle, Csar, Salluste, Tacite, Thucydide, Polybe, Sutone, Plutarque, Roi] in. li y ajouta le Moniteur, le Bulletin des Lois, les Codes, le recueil des Traits de paix de Rock et Martens, le recueil complet des Comptes du Ministre des Finances et du Trsor Public; c'taient les documents qui devaient lui permettre de tenir la promesse, faite ses soldats, (l'crire l'histoire de son rgne et de ses campagnes. IR LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON
Aussitt Napolon arriv File d'Elbe, M. Ballouhey,
intendant de Marie-Louise, fut charg d'abonner le comte Bertrand aux journaux politiques et littraires les plus estims, tandis que Barbier recevait la mission d'organiser mie bibliothque et d'envoyer Porto- Ferrajo tous les ouvrages nouveaux. Au retour de ce premier exil, quelques jours aprs la rentre triomphale du 20 mars, Napolon parcourait la bibliothque (lu Louvre en compagnie du gnral . Ber- trand. Il se montra heureux de retrouver son biblioth- caire et lui annona qu'il rapportait les livres qu'il avait emports l'le d'Elbe. Ceux-ci, en effet, furent rintgrs le lendemain dans la bibliothque (les Tui- leries. Aprs Waterloo, Napolon, incertain de son sort, en Amrique. Ainrique. La earressait l'espoir de se retirer grande bibliothque, crit-il Barbier, devra tre consigne une maison amricaine qui la fera passer en Amrique par le Havre. L'Empereur demandait, en mme temps, son bibliothcaire de lui apporter, le lendemain (26 juin 1815), Malmaison 10 La liste des 10.000 volumes et des gravures comme celles des voyages de Denon et de la commission d'Egypte, dont l'Empereur avait plusieurs milliers 20 Des ouvrages sur l'Amrique 3 Un tat particulier de tout ce qui a t imprim sur l'Empereur pendant ses diverses campagnes. Napolon ajoutait Il faudra complter la biblio- thque de voyage qui doit se composer de toutes les bibliothques de campagne et y joindre plusieurs ouvrages sur les Etats-Unis. Il demandait, en outre une collection- complte du Moniteur, la meilleure encyclopdie, les meilleures dictionnaires. Au moment du dpart, les circonstances obligrent LES BIBLIOTHQUES PARTJQJLJIIES DE NAPOLON 17 l'Empereur se contenter de beaucoup moins. C'est dans la bibliothque de Trianon, - et non pas dans celles de Fontainebleau ou de Rambouillet, - que furent choisis les livres armoris qui firent, avec l'Em- pereur; le voyage de Sainte-Hlne. p j Le 29 juin 1815, Barbier crivait au prsident du gou- vernetfinTrovisoirc e Monsieur le prsident, le bibliothcaire de l'Empereur Napolon croit devoir vous prvenir que Sa Majest, quelques jours aprs son abdication, lui a tmoign le dsir d'emporter dans sa retraite la bibliothque du palais de Trianon, compose d'environ 2.200 volumes, avec les Grandes descriptions de 1'.Egypte et l'iconographie grecque de M. Visconti. L'impression de ces deux derniers ouvrages est de la munificence de l'Empereur. Il est bien naturel qu'il dsire en conserver un exemplaire. Quant la bibliothque de Trianon, ce n'est qu'une trs petite partie des livres rassembls par ses ordres dans les palais impriaux. Ceux qui resteront pourront encore s'lever plus de 60.000 volumes. J'ai l'honneur de vous piler de nie faire donner les autorisations convenables pour expdir les objets men- tionns dans cette lettre, La Chambre des reprsentants, par un vote spcial (Moniteur, 3 juillet 1815), accorda Napolon la biblio- thque de Trianon. C'est donc l, et sauf une vingtaine peut-tre, venant de Malmaison, que furent choisis les 588 volumes armoris que nous retrouverons Sainte-Hlne. Blcher, ds qu'il connut le dsir de Napolon et la dcision de la Chambre, envoya Trianon un parti de cavaliers pour s'opposer au transfert des livres. Ces soldats arrivrent aprs le dpart de la premire voi- ture ; mais ils empchrent l'enlvement de ce qui 3 18 LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON
restait. Cela explique comment, sur les 1.929 volumes
que contenait la bibliothque, 550 seulement environ purent arriver Malmaison et, de l, suivre l'Empereur, Rochefort et sur le Northumberland Le Roliin, retrouv par M. Hanotaux sur les quais de Paris, en ces dernires annes, faisait donc partie des livres de Trianon. Il se trouve, du reste, indiqu sur le catalogue manuscrit de cette bibliothque, catalogue publi en 1889 par l'auteur de cet article et dont l'ori- ginal, reli en maroquin ronge et aux armes, se trouve encore aujourd'hui entre les mains des hritiers du bibliothcaire Barbier. - Dans cc rcolement, et cinq lignes aprs l'histoire roiaine de Rollin, ou peut lire Histoire des Empereurs par Crevier, 12 volumes. Or, dans une note dicte, en 1817, Sainte-Hlne, au gnral Gourgaud, Napolon disait Il faudrait envoyer.... Histoire des Empereurs de Crevier. On a 11 volumes. Le 7 manque. Ce 7 volume qui manquait Sainte-Hlne, que l'Empe- reur rclamait, n'y avait pas, en effet, t envoy; il tait rest en France et, de son ct, comme le Rollin, il a t retrouv sur les quais il y a plusieurs annes. Saint-Denis, dit Mi, chasseur et bibliothcaire de l'Elnpereur Sainte-Hlne, avait, en dehors de ces livres apports de France, tous relis aux armes, la garde des ouvrages qui furent envoys d'Angleterre depuis 1816 jusqu'en 1821. Ceux-ci taient tous bro- chs. De ces deux catgories de livres, tes uns furent mar- qus d'un cachet, timbre humide, informe et illiibie comme celui du Rollin, les autres d'une empreinte la cire o l'on distinguait vaguement les armes impriales. En outre, les livres brochs, au moins ceux qui firent parue des derniers envois et notamment de celui LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES 0E NAPOLON 19 du 12 mars 1821, portaient, les uns, ces mots sur la couverture Napoleon [rom E. V. Holland, L'y permission of Lord Balhursl. D'autres, ceux-ci Napokon [rom E. V. Holland, L'y Lord Bal/iursl's per- m ission. Lady Elisaheth Vassail, femme d'Henry Richard Holland, partageait l'adni iration (le son mari pour l'illustre captif. Dans sa dlicatesse fminine, elle pensa que des livres seraient pour lui la plus prcieuse des distractions. Elle ne se trompait pas. Napolon lui en tmoigna sa reconnaissance cii lui lguant par son tes- tament le came antique qu'il avait reu du pape PieVi, aprs la signature du trait de Tolentino. Les livres, envoys ainsi d'Angleterre, - h l'exception toutefois d'une Bible souvent rclame par Napolon, - taient surtout des actualits. Les livres relis, apports de France, taient ces ouvrages que nous connaissons et (lui composaient le fond des bibliothques de voyage Polybe, Tacite, Cor- neille, Racine, Voltaire, Rollin, Crevier, etc. Les coin- pagnons (le la captivit Las Cases, Montholon, Gour- gaud, parlent constamment (les lectures qu'on en faisait chaque soir ; quelques-tins, comme le Rollin, sont annots de la main de l'Empereur mais ils forment l'exception. Les ouvrages brochs, au contraire, par leur actualit mme, provoquent plus la contradiction impriale. Je citerai, dans cet ordre d'ides, les principes de Stratgie par l'archiduc Charles :3 volumes renvoys par l'Empereur au Comte Bertrand, avec quelques mots de sa main su'r chacune des couvertures. Je parlerai encore de deux volumes de cette srie qui 20 LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON
se trouvent aujourd'hui la bibliothque de Sens,
laquelle ils furent lgus par Saint-Denis. Ce sont les Mmoires pour servir l'histoire de la vie prive, du retour et du rgne de Napolon en 1815, par Fleury de Cha- boulon. Sur la premire page du premier volume, lEin- pereur n crit 't On doit regarder comme d'invention pure les discours et propos que l'on prte l'Empereur Napolon; l'auteur le fait parler et penser selon ses propres opinions et selon les dires des jeunes gens du premier salon de service. Et plus bas (page 14), en face d'un passage consacr Davout, Napolon ajoute Jeune homme, vous vous reprocherez toute votre vie cet ouvrage o vous compromettez tant de pres de famille et calomniez tant de grands et illustres citoyens. Ces livres brochs taient, on le voit, les plus int- ressants et, cependant, c'est de ceux-l que l'Empereur se souciait le moins. Est-ce parce que les ouvrages relis lui rappelaient les heures brillantes de son rgne? Est-ce parce qu'il prfrait, en artiste, les belles ditions de Trianon la mdiocrit (les actualits? Est-ce parce que celles-ci lui arrivaient par l'intermdiaire excr d'Hudson Lowe, comme s'il avait le pressentiment que son gelier aurait l'odieuse prtention de les rclamer aprs sa mort? Quelle qu'en soit la raison, il est certain que Napo- lon n'attachait d'importance qu'aux volumes relis. Quand Gourgaud partit, en 1818, il fut autoris empor- ter quelques ouvrages brochs, tandis qu'il dut rendre les livres armoris qu'il avait mis dans ses bagages. Du reste, dans son testament, Napolon ne s'est occup, pour les lguer son fils, (He(les livres (liii taient relis ses armes et encore n'en indiqua-t-il que 400 sur les 588 qui venaient de France. LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON 21 On ri vu, par l'histoire du Boum, que cette clause du testament fut religieusement excute, puisqu'aprs la mort du (lue de Reichstadt cc volume passa successi- ment entre les mains de Madame Mre et de la reine Caroline. Quant aux autres, c'est--dire les livres brochs, les uns furent vendus en Angleterre, en 1823; les seconds, comme la Bible, furent restitus la France sous le second Empire on les plaa malheureusement la bibliothque du Louvre o ils furent brls lors de l'in- surrection de 1871 ; d'autres enfin, ceux de Sens par exemple, furent partags entre les compagnons de la captivit. Je dois dire, cependant, pour tre tout fait exact et complet, qu'un Polybe armori resta la proprit du valet de chambre Archambauli celui-ci en avait fait don au comte Rapetti, secrtaire de la commission de publication de la Correspondance de Napolon Jor Le prince Bibesco, qui subvint aux derniers besoins du comte Rapetti, est peut-tre aujourd'hui, - et cc serait justice, - le propritaire de ce volume prcieux. - Telle est, aussi complte que possible, je crois, l'his- toire des bibliothques personnelles de Napolon. Elle m'a t maintes fois raconte par M. Louis Barbier, le digne et vnrable fils du bibliothcaire de l'Empereur de plus, M. Barbier m'a communiqu ou donn la plu- part des pices auxquelles je mc suis rfr dans cette tude et ses descendants m'ont, leur tour, tmoign la 11ime confiance et une gale sympathie. On voit que Napolon qui n'avait jamais nglig la lecture des grands auteurs, mme aux heures les plus occupes de sa toute puissance, leur resta fidle sur le rocher de Sainte-Hlne. Les grands historiens, les grands poles, les philosophes et les crivains contri- 22 LES BIBLIOTHQUES PARTICULIRES DE NAPOLON
hurent adoucir l'amertume de l'exil, charmer les
dernires heures de cette grande existence. Et c'est ainsi que les livres mritrent une fois (le plus, - et plus que jamais peut-tre, - l'loge qu'on en a fait toutes les poques, en les appelant des consola- teurs et des amis qui ne trompent jamais. V EN D 0M E