1.

INTRODUCCIN

Una red de distribucin de agua potable es un sistema compuesto por

anques, tubos, bombas y vlvulas de diferentes tipos, conectados
e ntre s con el objeto de llevar este recurso hasta los usuarios finales.
El diseo ptimo de redes de distribucin tiene varios aspectos
relevantes de tipo hidrulico, rentabilidad, disponibilidad de tuberas,
calidad del agua y distribucin de la demanda. El objetivo de este estudio

ESCUELA PROFESIONALE DE INGENIERIA CIVIL-HVCA

es sistematizar experiencias relevantes, tanto en los pases de Amrica

UNIVERSIDAD NACIONAL DE HUANCAVELICA

Latina y el Caribe como de otras partes del mundo, referidas a las

FACULTAD DE CIENCIAS DE INGENIERIA

economas de escala (y su aprovechamiento) en la prestacin de los
servicios de abastecimiento de agua potable y alcantarillado en reas
urbanas. Este trabajo resume el estado del arte en aspectos tericos y
prcticos relativos al efecto que tienen estas economas sobre la
estructura horizontal de la industria de agua potable y alcantarillado y las
implicancias para la formulacin de polticas pblicas que se derivan de
ello. Las preguntas centrales de investigacin son las que a continuacin
se detallan: en la primera seccin se exploran los aspectos tericos y
conceptuales de las economas de escala y sus implicaciones para la
formulacin de polticas pblicas; la segunda est dedicada a las fuentes,
la magnitud y los factores condicionantes de las economas de escala; la
tercera se centra en las estrategias para aprovechar estas economas; la
cuarta se concentra en la comparacin de experiencias relevantes de
diversos pases; y por ltimo, se presentan las conclusiones y
recomendaciones del estudio.

2. ANTECEDENTES.

Abastecimiento de Aguas
 El agua es un elemento esencial para la vida, por lo que las antiguas
civilizaciones se ubicaron a lo largo de los ros. Ms tarde, los avances
tcnicos le permitieron al hombre transportar y almacenar el agua, as
como extraerla del subsuelo. Gracias a esto los asentamientos humanos
se han esparcido lejos de ros y de otras fuentes superficiales de agua.

Actualmente, su uso en las poblaciones es diverso, por ejemplo: para

consumo humano, en el aseo personal, la limpieza domstica y la
coccin de los alimentos. Adems, se usa para fines comerciales, pblicos
e industriales; tambin en la irrigacin, la generacin de energa
elctrica, la navegacin y en recreacin.

De la misma forma en que ha evolucionado el uso del agua lo ha hecho el

trmino 'abastecimiento de agua', que, en nuestros das, conlleva proveer
a las localidades urbanas y rurales de un volumen suficiente de agua, con
una calidad requerida y a una presin adecuada.

Un sistema moderno de abastecimiento de agua se compone de

instalaciones para la captacin, almacenamiento, conduccin, bombeo,
tratamiento y distribucin. Las obras de captacin y almacenamiento
p e rm i t e n r e u n i r l a s a g u a s a p r o ve c h a b l e s de ros, manantiales y
depsitos subterrneos; incluyen actividades como el desarrollo y
cuidado de la cuenca de aportacin, pozos y manantiales, as como
la construccin de presas y de galeras filtrantes. La conduccin incluye
canales y acueductos, as como instalaciones complementarias de
bombeo para transportar el agua desde la fuente hasta el centro de
distribucin. El tratamiento es la serie de procesos que le dan al agua la
calidad requerida. Finalmente, la distribucin es dotar de agua al usuario,
para su consumo.

Abastecimiento de Aguas
 3. HISTORIA

Una red de d ist r ib u ci n ( que e n lo sucesivo se denominar red) es el

conjunto de tubos, accesorios y estructuras que conducen el agua desde
tanques de servicio o de distribucin hasta la toma domiciliaria o hidrantes
pblicos. Su finalidad es proporcionar agua a los usuarios para consumo
domstico, pblico, comercial, industrial y para condiciones extraordinarias
como extinguir incendios.

La red debe proporcionar este servicio todo el tiempo, en cantidad suficiente,

con la calidad requerida y a una presin adecuada. Los lmites de calidad del
agua para que sea considerada como potable se establecen en la Norma
Oficial Mexicana NOM-127-SSA1 vigente. En la Ilustracin 1.1 se muestra
la configuracin tpica de un sistema de abastecimiento de agua en localidades
urbanas.

4. MARCO CONCEPTUAL Y TERICO DE ECONOMAS DE

ESCALA Y ALCANCE

Este captulo se estructura en dos secciones: la primera atiende aspectos

tericos y conceptuales (independientes de alguna industria especfica), y la
segunda se concentra en las particularidades del sector de agua potable y
alcantarillado y sus consecuencias para las polticas pblicas.

5. ASPECTOS TERICOS Y CONCEPTUALES

Se dice que hay economas de escala cuando los costos medios de largo plazo
es decir, los costos por unidad producida disminuyen con el incremento de la
produccin. Al contrario, hay deseconomas de escala cuando esos costos
suben con el aumento de la produccin. En el primer caso, la consecuencia
econmica es que conviene producir grandes volmenes, dado que se
prorratean mejor los costos totales. Esto es cierto en muchas industrias y
procesos productivos. Si la escala es neutral, los costos medios sern

Abastecimiento de Aguas
constantes cuando se incrementa el nivel de produccin; se dice que hay
retornos constantes a escala en este caso, o que no hay ni economas ni
deseconomas de escala.

Escala mnima eficiente (EME)

Habitualmente, en la teora econmica se postula una funcin de costos

medios de produccin en forma de U (relacionando costos medios con
produccin). El razonamiento es que el proceso productivo disminuye sus
costos al aumentar su nivel de produccin hasta cierto punto en que los
costos medios tienden a estabilizarse o a crecer. En un nivel (o tramo) los
costos medios se estabilizan; es decir, que los rendimientos y las economas
son constantes a escala. El nivel de produccin donde son mximas las
economas de escala ms bajo costo medio, se identifica con la escala mnima
eficiente (EME) u ptima. Dichas escalas ptimas o mnimas eficientes no
son uniformes en todas las industrias ni en todos los sectores, sino que son
especficas a condiciones de mercado y tecnolgicas. A partir de cierto umbral,
los costos medios se tornan crecientes; es decir, empiezan las deseconomas
de escala. Cada unidad sucesiva va a ser producida a un costo medio mayor
por unidad de producto, por lo cual ya deja de ser un buen negocio expandir la
escala.

Para saber cun importantes son las economas de escala, se requiere

relacionar la EME con el tamao del mercado relevante. Lo anterior equivale
a decir que el mercado podra ser muy pequeo en relacin con la EME, de
tal modo que siempre se estn aprovechando las economas de escala,

6. RAZONES PARA LA EXISTENCIA DE ECONOMAS DE ESCALA

Una explicacin de la existencia de las economas de escala, es que stas

aparecen por las indivisibilidades: ocurren cuando no es posible reducir el uso
de ciertos insumos proporcionalmente con el producto. Las indivisibilidades
significan que, con cierto costo medio, es posible hacer cosas a gran escala,
que en pequea escala implica mayor costo (Church y Ware, 2000). Los

Abastecimiento de Aguas
siguientes son elementos que la teora considera que crean o aumentan las
economas de escala:

Costos fijos de largo plazo: Un insumo es indivisible cuando hay

un tamao mnimo por debajo del cual resulta intil o no existe, o no
se utiliza a capacidad completa. Un insumo indivisible aplica a
mquinas, pero tambin a recursos humanos, por ejemplo, no se
puede tener un octavo de gerente, puede producir sobre un rango
de producto antes que su capacidad sea plenamente utilizada. En
ese rango habr economas de escala, dado que el producto puede
ser expandido sin incrementar la cantidad del insumo indivisible. El
costo del insumo de tamao mnimo requerido para la produccin
es un costo fijo de largo plazo. Un ejemplo de esto son las plantas
de tratamiento de aguas residuales, las que requieren construirse
pensando en hacer una obra que durar varias dcadas y deber
servir a una poblacin creciente en el largo plazo. De este modo, la
planta que se construya debe servir para prestar el servicio hasta el
ltimo da de su vida til. As, por ejemplo, la planta prestar en el
ao 1 servicio a 100 mil personas y en el ao 30 a 200 mil, de tal
forma que ya en el ao 1 podr servir a 200 mil.

Costos de arranque: Antes que una firma empiece a producir,

debe incurrir en ciertos costos de lanzamiento o arranque. Esos
costos pueden ser erogados an sin produccin y no variar
proporcionalmente con sta. Muchas veces son independientes
del nivel de produccin. Una clase importante de costos de
lanzamiento son los de investigacin y desarrollo, destinados a
nuevos productos, procesos y mercados o inversiones en
ampliacin de capacidad. En el sector de agua potable y
alcantarillado, estos costos van asociados al proyecto para la
construccin inicial de un sistema, y por tanto, los gastos asociados
van desde los estudios de ingeniera de prefactibilidad hasta todos
los costos administrativos para crear una empresa.

Recursos especializados y la divisin del trabajo (y del capital):

Abastecimiento de Aguas
 Hay capital humano y fsico que, conforme la unidad productiva
aumenta su escala, se torna ms especfico en su uso y ms
eficiente.

La experiencia aumenta la productividad de los factores humanos

en el uso de los restantes insumos y extiende las economas de
escala que se hubieran podido conseguir. Es una consecuencia de
la especializacin con el paso del tiempo. Los efectos de aprendizaje
pueden ser importantes en la prctica, si bien se agotan una vez que
un nuevo proceso ha sido implementado o un nuevo producto
lanzado en poco tiempo. En una industria dinmica el aprendizaje
es (casi) permanente.

Retornos volumtricos a escala, tambin llamados economas

dimensionales: Pueden ocurrir en cada producto o proceso que
usa recipientes o caeras. La capacidad o el producto depende
de volmenes, pero los costos estn determinados por el rea
superficial del contenedor. El volumen se relaciona al cubo de sus
dimensiones lineales (ancho, alto y dimetro).

7. LMITES DE LAS ECONOMAS DE ESCALA

La desaparicin, en algn punto, de las economas de escala es controvertida.

Si al pasar del tamao ptimo, la empresa se volvi ineficiente, no habra
bastado con parcelar las unidades productivas antes de que alcanzaran la
escala que empina los costos medios? Es decir, las compaas muy grandes
podran tener costos tan bajos como pequeas unidades eficientes si los
directivos as lo quisieran. Podran dividir la gran planta antieconmica en
varias EME.

Pero parcelar la empresa les hace perder control centralizado a los

directivos, al costo de mayor ineficiencia. A esta altura se produce un cuello
de botella en la capacidad de control de la gerencia, puesto que sta se
mantiene fija o acotada an en el largo plazo. sta es la limitacin central que
reconoce la teora, que a su vez se la adjudica a la creciente imposibilidad de

Abastecimiento de Aguas
 obtener y procesar informacin, controlar y auditar desempeos. Entonces, la
capacidad de gestin determina, entre otras cosas, la EME. Es decir, si se
tiene una administracin ineficiente, sta no podr o no tendr capacidad
para administrar a una escala grande, y de aqu, por limitaciones en su
capacidad de gestin, surgen fuerzas para descentralizar, pero con un sistema
de gestin eficiente, se puede gestionar a gran escala. La descentralizacin
del sector de agua potable y alcantarillado en varios pases de la regin,
por ejemplo, podra interpretarse como una consecuencia de la incapacidad
del nivel central para gestionar los servicios en forma eficiente

8. EL PROCESO PRODUCTIVO DEL SECTOR Y SU ELACIN

CON LAS ECONOMAS DE ESCALA

La cadena productiva de los servicios de abastecimiento de agua potable

incluye una fuente de agua cruda, plantas de potabilizacin, una
infraestructura de distribucin comprendiendo caeras troncales o matrices
antes y despus de las plantas y redes reticuladas de pequeas y medianas
caeras, estaciones de bombeo y depsitos locales. Igualmente, comprenden
actividades de servicio al cliente, como facturacin, lectura de medidores y
respuesta a quejas o a fallos en el servicio. La cadena productiva en
alcantarillado abarca las actividades de recoleccin y de transporte de aguas
residuales, incluyendo redes finas y troncales y estaciones de bombeo. Incluye
escasamente y en forma dispareja en Amrica Latina plantas de tratamiento
de aguas servidas, seguida de la disposicin final por volcamiento en cursos
de agua o por rehso de los lquidos y el manejo de lodos. Muchos sistemas
de drenaje pluvial y de alcantarillado (sanitario) en grandes ciudades de la
regin tienen caeras combinadas para ambos servicios (Dourojeanni y
Jouravlev, 1999).

Ambas actividades, provisin de agua potable y de servicios de

alcantarillado, tienen en comn activos de capital, incluyendo oficinas
corporativas o actividades intensivas en trabajo e informacin, como
contabilidad, sistemas legales, finanzas y administracin general. Esas
actividades o activos generan costos comunes, que son difciles de adjudicar

Abastecimiento de Aguas
a un proceso o producto y que, con algn criterio, hay que imputar a los
productos y servicios entregados.

9. DE LA POSIBILIDAD TERICA A LA CAPTURA DE

LAS ECONOMAS DE ESCALA

Es conveniente distinguir dos grandes reas en las cuales puede ser posible
realizar las economas de escala:

i) el dimensionamiento ptimo de las obras dentro de la firma

(aspectos de ingeniera que inciden en las economas de escala,
que son especialmente importantes con visin estratgica a
mediano y largo plazo).
ii) la gestin empresarial (aspectos operacionales, administrativos,
gerenciales y econmicos que inciden en las economas de escala).

A continuacin, se listan posibles casos donde se pueden encontrar

economas de escala. El orden sigue el esquema del proceso productivo, pero
el peso de cada tem no es parejo. En particular, adquieren elevada
ponderacin los tems que estn conectados al servicio y a la planificacin de
la expansin y el mantenimiento de la empresa prestadora. En el corto plazo
que puede ser muy largo en trminos cronolgicos en este sector, las obras e
instalaciones estn fijas y tienen escasa flexibilidad para ser modificadas. En
tanto, la organizacin de la firma, sus servicios y la prospectiva de los sistemas
son elementos con mayor posibilidad de cambiar en el corto plazo.

a. Dimensionamiento ptimo de las obras

Fuentes de captacin. Una fuente individual puede experimentar

economas de escala con respecto a su volumen. Sin embargo,
por regla general, no se depende de una sola fuente, pues puede
acarrear problemas por la estacionalidad de la misma y, por
consiguiente, de seguridad de abastecimiento. La operacin y
mantenimiento de las fuentes de agua es una actividad particular
que improbablemente permita compartir conocimientos o personal
con otros elementos de la cadena productiva y otros servicios como

Abastecimiento de Aguas
 el alcantarillado, pero da mayor seguridad y reduce costos de
transaccin.

Plantas de potabilizacin. Normalmente presentan economas de

escala con respecto a los volmenes de agua tratados. Hay
economas de escala de operar un conjunto de plantas de
tratamiento (tecnologas informticas) o de servir a diferentes centros
poblados (como la coordinacin en el uso de diferentes fuentes de
captacin y puntos de descarga).

Sistemas de distribucin de agua potable. Estos sistemas son

siempre monopolios naturales, puesto que es antieconmico duplicarlos. Dado
el alto costo de construir capacidad de distribucin y las economas de escala
en los dimetros de depsitos y caeras, los sistemas de distribucin se
construyen con un significativo exceso de capacidad, implicando permanencia
de economas de escala en el mediano y largo plazo. El
sobredimensionamiento inicial de las obras tiene que ver con la expectativa de
crecimiento poblacional, los grandes costos del reemplazo posterior de las
redes, as como imposibilidad de su modificacin. La mayor densidad de
usuarios por kilmetro de caera o rea servida permite extender las
economas de escala en los sistemas de distribucin de agua potable

10. CENTRALIZACIN Y DESCENTRALIZACIN DE LOS SERVICIOS EN

LA REGIN

Desde la crisis de los aos treinta, en el sector fue de aceptacin

generalizada la idea de aprovechar las economas de escala que caracterizan
a los monopolios naturales, en un contexto de percepcin del Estado como
mecanismo adecuado para asignar recursos y asegurar amplia cobertura de
bienes meritorios, bsicos o estratgicos. El desarrollo en paralelo de una
industria e ingeniera incipiente fue otra razn de dicho impulso. Desde ese
momento y aproximadamente hasta la dcada de los ochenta se favoreci la
provisin de los servicios de agua potable y saneamiento por medio de
monopolios nacionales organizados bajo el control directo del gobierno
central.

Abastecimiento de Aguas
Entre los aos treinta y sesenta se produjeron en la regin importantes
inversiones en infraestructura sanitaria. Desde la dcada de los setenta, los
crecientes problemas fiscales de los pases de Amrica Latina fueron
afectando progresivamente la expansin, operacin y el mantenimiento de las
instalaciones. Cabe recordar que el gasto en infraestructura es ms proclive
a ser recortado en tiempos difciles que los gastos corrientes del gobierno,
que en su mayora son sueldos y jubilaciones. Un balance equilibrado de
esas dcadas indica importantes avances en cobertura, aunque un
creciente descontento con la calidad del servicio y un progresivo deterioro
de la infraestructura por deficiente mantenimiento.

En los aos ochenta, los sistemas decayeron por los recortes presupuestarios
atribuibles a la crisis de la deuda y con el cambio de visiones ideolgicas
imperantes, se gener un consenso en direccin a reformar el sector. La
insatisfaccin con la prestacin de servicios, debido principalmente a la
reduccin de asignaciones presupuestarias, sumado a tendencias ms
grandes de descentralizacin, implic procesos de diferente intensidad, que
en muchos casos condujeron a una prestacin fragmentada. sta no fue
una respuesta meditada a los problemas del sector, sino un subproducto de
una reforma mayor del Estado, donde las prioridades eran fiscales antes que
sectoriales. Estos cambios no siguieron una lgica de aprovechamiento de
escala econmica ptima. Las economas de escala que podran haber existido
se perdieron.

La organizacin poltico-administrativa de algunos pases de la regin

basada en la descentralizacin y la autonoma municipal, ha
implicado que en muchos casos la administracin de la prestacin
quedara en la competencia de los municipios independientemente
del tamao y la capacidad de gestin y de cualquier otra
consideracin acerca de la eficiencia o escala ptima mediante
prestacin conjunta, integral o parcial, con localidades vecinas.

La conveniencia o la obligacin legal de respetar el criterio de

cuenca hidrogrfica en la administracin o gestin de los recursos
hdricos (por escasez de agua o necesidad de controlar la

Abastecimiento de Aguas
 contaminacin), en ciertas circunstancias, condicionan la
organizacin institucional, administrativa o fsica de los servicios o
algunas de sus etapas o procesos (captacin del agua cruda,
produccin de agua, transporte de agua, sistema de alcantarillado,
tratamiento de aguas residuales).

11. BIBLIOGRAFA

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CENTRO PERUANO JAPONES DE

INVESTIGACIONES SISMICAS Y
MITIGACION DE DESASTRES -
CISMID

Abastecimiento de Aguas
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