NUTRIENTE PURO HECHOS #2 Lixiviacin

de nitrato

Proteger
el agua,
controlar
la lixiviacin
LA REDUCCIN DE LAS PRDIDAS DE
NITRGENO.
Donde hay suelos frtiles, tambin hay lixi-
viacin. La lixiviacin no es un problema
nuevo. Aunque la lixiviacin de nitratos pro-
cedentes de la agricultura no puede evitar-
se completamente, puede controlarse. Este
informe detalla las causas de la lixiviacin
de los nitratos y las formas prcticas para re-
ducirla, limitando las prdidas de nitrgeno.
 NUTRIENTE PURO HECHOS

1 El nitrato es mvil en el suelo y las plantas lo absorben rpidamente. El
amonio tiene una movilidad reducida.
2 Los microbios del suelo compiten con las plantas por el nitrgeno e
inmovilizan una parte del mismo como materia orgnica del suelo. Este
nitrgeno no se pierde, pero necesita mineralizarse antes de poder
ser absorbido por las plantas. Una parte del nitrgeno inmovilizado se
mineraliza durante la etapa de crecimiento, pero otra parte queda ya mi-
neralizada para las etapas siguientes. La aportacin fraccionada asegura
una absorcin rpida del nitrgeno disponible por las plantas y, por lo
tanto, reduce su inmovilizacin.
3 Con buenas prcticas agrcolas, slo una muy pequea porcin del nitr-
geno fertilizante aplicado puede encontrarse en el substrato de nitrato
tras la cosecha.
5 El estircol, especialmente purn, contiene tambin nitrgeno mineral,
principalmente como amonio. La parte del nitrgeno mineral en el estir-
col depende de su fuentes.
6 La mineralizacin de la materia orgnica del suelo contribuye a la apor-
tacin de nitrgeno al suelo. Las tasas de mineralizacin son variables,
pudiendo superar los 300 kg/ha en los pastizales. Despus de la cose-
cha, sin embargo, los microbios encuentran condiciones ptimas en el
suelo clido y hmedo del otoo. Como ya no hay plantas que absorban
el nitrato producido, hay mayor propensin a la lixiviacin.
7 Durante el perodo de crecimiento, el nitrgeno mineralizado contribuye a
su absorcin por la planta. Definir con precisin la aportacin de nitrge-
no al suelo mediante muestreo o con herramientas de precisin evita el
exceso de fertilizacin y reduce la lixiviacin.

4 El estircol contiene nitrgeno, principalmente como compuestos orgni-
cos, construyendo la materia orgnica del suelo. Este nitrgeno no est
disponible inmediatamente.
8 El nivel fretico se recarga con las precipitaciones del otoo y del invier-
no. Es el momento en el que se produce la mayor lixiviacin del nitrato
residual. Durante la primavera y el verano, la cantidad de lluvia disponi-
ble es poca y la evaporacin de la capa cultivada neutraliza la lixiviacin.
Mantener el substrato lo ms bajo posible de nitrato residual es la mejor
estrategia para luchar contra la lixiviacin.

AN
UAN
UREA

Estircol N Mineral

 


Materia orgnica Nitrgeno
del suelo  Mineral
(NO3-, NH4+ )


N Orgnico N
Mineral

 

Figura 1: C
 iclo del nitrgeno relacionado con la lixiviacin. Adap-
tado de [1] [3] [8].
Entender la Lixiviacin
La fertilidad es un asunto del nitrgeno; bien proceda de fuentes naturales o artificiales. Pero el ciclo
del nitrgeno es dbil por naturaleza y siempre se pierde una parte del mismo. Sin embargo, las
prdidas son costosas para el agricultor y perjudiciales para el medio ambiente. Por consiguiente, los
agricultores se esfuerzan en reducir estas prdidas.
La agricultura europea en general es muy eficiente. Qu ms puede hacerse para reducir las prdidas
de nitrgeno y, en especial, la lixiviacin? Qu procesos contribuyen a la lixiviacin y cmo pueden
controlarse?

EL NITRGENO EN EL SUELO NITRGENO Y AGRICULTURA

El desplazamiento del exceso de nitrgeno mineral, principal-
mente nitrato, lejos del sistema radicular en el nivel fretico
recibe el nombre de lixiviacin. De dnde procede el exceso
de nitrato? El marcado del nitrgeno con istopos nos permite
seguir el rastro del nitrgeno de los fertilizantes y entender el
ciclo del nitrgeno en el suelo. [1] [2] [3]. La figura 1 resume
el ciclo del nitrgeno del suelo.
El nitrgeno del suelo se presenta en dos formas principales:
La materia orgnica del suelo contiene grandes cantidades
de nitrgeno como compuestos orgnicos. Estos no estn
disponibles inmediatamente para las plantas
El nitrgeno mineral (amonio, nitrato) se forma por mine-
ralizacin de la materia orgnica del suelo o bien se aade
directamente como fertilizante mineral. Esta forma de ni-
trgeno puede ser absorbida por las plantas inmediatamente
La mayor parte de los fertilizantes minerales se absorbe por
las plantas, pero una parte pasa hacia los microorganismos
del suelo, que la transforman en materia orgnica del suelo. La
cantidad de nitrgeno mineral que pasa al substrato del suelo
es muy reducida.
El estircol contiene principalmente compuestos nitrogenados
orgnicos, excepto el purn, que tambin contiene algo de ni-
trgeno mineral. Por lo tanto, el estircol aumenta la materia
orgnica del suelo. Tiene que mineralizarse antes de poder ser
absorbido por las plantas.
La lixiviacin aparece cuando el nitrato mvil procedente del
nitrgeno mineral del substrato del suelo se lava por las lluvias
fuertes lejos de la zona radicular. Esto es mas probable que
ocurra en los suelos arenosos que en los suelos arcillosos pe-
sados. En este caso, el nitrato se denitrifica antes de que pueda
ser lixiviado.
El ENA (European Nitrogen Assessment) [7] ha observado
una estabilizacin o disminucin de los excesos de nitrgeno
procedentes de la agricultura en la mayora de los pases euro-
peos. Sin embargo, debido a su lenta respuesta en los acuferos,
los niveles altos de nitratos no se absorbern rpidamente. Se
requieren ms esfuerzos, especialmente en algunas zonas en las
que los niveles de nitrato siguen siendo altos.
El nitrato en los cursos de agua y en las capas freticas ha de evitarse.
Las altas concentraciones de nitrato contribuyen a la eutrofi-
zacin de las aguas superficiales y costeras.
Los altos excedentes de nitrgeno estn generalmente relacio-
nadas con altas cargas ganaderas, mientras que los excedentes
de nitrgeno en las zonas agrcolas son comparativamente
bajos [6]. En la produccin agrcola, la lixiviacin de nitratos
depende bsicamente de la cantidad de nitrgeno mineral no
utilizado en el suelo, con riesgo de prdida, y de la cantidad de
este nitrgeno que es arrastrado por el agua. Cuanto ms fuer-
tes son las lluvias, ms nitrato puede lixiviarse, pero tambin
ms pronto se diluir.
La dilucin por las lluvias es un aspecto importante ya que el
lmite fijado de 50mg NO3/l por la Unin Europea es una con-
centracin, no una cantidad lixiviada. En las regiones hmedas
con mucha lluvia, pueden ser lixiviadas mayores cantidades
de nitrato sin llegar a los lmites. En las regiones con menos
lluvia, sin embargo, incluso pequeas cantidades perdidas por
lixiviacin natural podran sobrepasar los lmites autorizados.
ASPECTOS ESTACIONALES
Los fertilizantes nitrogenados minerales aportados en prima-
vera se absorben por las plantas, principalmente, durante la
fase de desarrollo. Adems, el ascenso capilar causado por los
altos niveles de evaporacin en el suelo durante la primavera
y el verano, as como los bajos niveles de lluvia, evitan que la
precipitacin llegue al nivel fretico.
Despus de la fase de desarrollo, sin embargo, los microbios del
suelo siguen metabolizando la materia orgnica, produciendo
nitrgeno mineral. ste ya no se absorbe por las plantas sino
que se acumula en el suelo como nitrato residual. Puede lixi-
viarse en invierno, cuando las precipitaciones recargan el nivel
fretico. La lixiviacin durante la etapa de desarrollo es una si-
tuacin excepcional [8]. Esta situacin se explica en la figura 2.
El riesgo de lixiviacin de nitrato aumenta con:
La alta concentracin de nitrato en el suelo tras la cosecha
El bajo nivel de retencin de agua por el suelo
Altas precipitaciones
Largos perodos de barbecho
 Fertilizacin fraccionada

Lluvia percolada

Ascenso capilar

Nitrato de fertilizantes

Nitrato residual

Agosto Septiembre Octubre Noviembre Diciembre Enero Febrero Marzo Abril Mayo Junio Julio

Figura 2: E
 l nitrgeno procedente de los fertilizantes minerales se absorbe rpidamente
por las plantas durante la etapa de desarrollo. Adems, la evaporacin y el
ascenso capilar evitan que el nitrgeno llegue al nivel fretico en primavera
y en verano. La lixiviacin sin embargo se produce generalmente durante los
perodos de barbecho, cuando la lluvia arrastra los residuos y el nitrato recin
mineralizado lejos de la zona radicular de las plantas.

El impacto de los fertilizantes minerales

La lixiviacin puede ser un problema mayor en reas con alta carga ganadera, que originan muchos
excedentes de nitratos de difcil control. El fertilizante nitrogenado mineral sin embargo, cuando se
ajusta a las necesidades de las plantas, no incrementa la lixiviacin. La mejor estrategia consiste en
ajustar la cantidad de nitrgeno aportado al ptimo econmico, tanto desde el punto medioambiental
como econmico.

EL PTIMO ECONMICO
10 100
Como el nitrato residual en el suelo tras la cosecha es el que Aporte ptimo de N
Rendimiento de granos (t/ha)

Nitrgeno residual (kg N/ha)

causa la lixiviacin, la aplicacin de fertilizante en la primavera 9

80
es la que ms reduce el substrato residual de nitrato.
8
La figura 3 muestra el impacto de la aportacin de dosis de fer- 60
tilizantes sobre los niveles de nitrgeno residual en el suelo. El 7
nitrgeno residual se mantiene estable hasta un cierto umbral 6
40
de aportacin de fertilizantes. Si se sobrepasa este umbral, los
niveles de nitrato residual en el suelo aumentan bruscamente. 5 20

La disminucin de las dosis de fertilizacin no reduce el nitr-

4 0
geno residual, pero disminuye drsticamente el rendimiento
0 50 100 150 200 250 300 350
de la explotacin [5].
Dosis de N (kg N/ha)
No es sorprendente que este umbral coincida con el ptimo
econmico: aplicar ms nitrgeno que el que la planta absorbe Figura 3: Por debajo del N ptimo aportado, el nitrgeno residual
no tiene sentido, ni econmicamente ni para el medio ambien- en el suelo despus de la cosecha (y por lo tanto, el riesgo de
te. La adaptacin del nitrgeno aportado a las necesidades de lixiviacin) es independiente de las dosis aportadas [5].
las plantas reduce el riesgo de lixiviacin al tiempo que opti-
miza el rendimiento.
NUTRIENTE PURO HECHOS

Evitar las prdidas de nitrgeno y lixiviacin

La lixiviacin es un problema complejo y no hay una solucin nica. Adems, la materia orgnica del
suelo se acumula durante muchos aos, como ocurre con la mineralizacin. Estos parmetros im-
portantes slo se pueden cambiar gradualmente, ao tras ao. Pero existen estrategias para reducir
la lixiviacin y han sido ensayadas. Qu factores han de considerarse?

LA UTILIZACIN DE LAS MEJORES Evitar la aplicacin de fertilizantes y estircol en otoo

PRCTICAS AGRCOLAS
La lixiviacin es limitada cuando se utilizan las mejores prc-
ticas agrcolas. Las recomendaciones incluyen [8]:
Elegir cultivos de alto rendimiento que usen el nitrgeno
disponible de manera eficiente
Determinar los contenidos de nitrgeno mineral del suelo
mediante un muestreo frecuente
Utilizar la aplicacin fraccionada para ajustar la disponibili-
dad del nitrgeno a las necesidades reales de la planta, lo que
garantiza una absorcin rpida, especialmente en los suelos
arenosos
Garantizar una nutricin equilibrada (P, K, S) para optimizar
la absorcin del nitrgeno
Permitir un sistema de races profundas y extensas para uti-
lizar el nitrgeno ms eficientemente
Aplicar fertilizantes y estircol con precisin, lejos de los cur-
sos de agua
Considerar la posibilidad de franjas de proteccin entre las
tierras agrcolas y los cursos de agua
Mantener el manto vegetal el mayor tiempo posible, para ab-
sorber el exceso de nitrgeno (cultivos de cobertura, labores
tempranas en los cultivos sembrados en otoo)
Asegurarse de que el manto vegetal se restablece rpidamente
tras la labranza de tierras y pastizales
Mantener una estructura de suelo poroso, para evitar la es-
correnta superficial y sub-superficial de los flujos de agua
en los suelos pesados
Utilizar sistemas fiables de recomendacin nitrogenada, te-
niendo en cuenta las variaciones espaciales y temporales de
las aportaciones de nitrgeno del suelo
AJUSTAR LA APORTACIN DE
FERTILIZANTES
Ajustar la aportacin de fertilizantes a las necesidades reales
de la planta es la mejor manera de controlar el nitrato residual
y, por lo tanto, la lixiviacin. La absorcin de nitrgeno vara
segn los aos, los campos y la cosecha. Depende del contenido
de nitrgeno mineral del suelo, de las tasas de mineralizacin,
las expectativas de rendimiento y las condiciones meteorol-
gicas. Como no puede predecirse de manera fiable, las necesi-
dades reales de la planta han de evaluarse de manera precisa, y
la fertilizacin debe hacerse en varias aportaciones ajustadas.
Las herramientas de una agricultura de precisin, como el Yara
N-TesterTM y N-SensorTM permiten medir las necesidades de
las plantas en un lugar y tiempo determinados. Pueden tener
en cuenta las variaciones espaciales y temporales en la aporta-
cin del nitrgeno al suelo y ofrecen un control preciso de la
aportacin de fertilizantes en cualquier momento y lugar. La
utilizacin de estas herramientas reduce significativamente el
riesgo de aportacin excesiva de nitrgeno y lixiviacin [9] al
tiempo que mantienen un rendimiento y mrgenes ptimos.
Su agrnomo local Yara est a su disposicin para definir
las estrategias de fertilizacin que minimicen la lixiviacin y
optimicen el rendimiento en su explotacin.
 Optimizar el rendimiento, conservar el
medioambiente
Los fertilizantes a base de nitrato como el nitrato amnico, el nitrato amnico clcico y los NPK en
base a nitrato son nutrientes puros que tienen la precisin, eficiencia y fiabilidad requeridas para
satisfacer las exigencias agronmicas y medioambientales de una agricultura sostenible. Los ferti-
lizantes a base de nitrato de Yara y los equipos de precisin reducen la lixiviacin y son la solucin
natural para los agricultores que se preocupan por el medio ambiente.

UREA O NITRATO AMNICO?

Casi todos los fertilizantes nitrogenados, ya sean aportados Las altas prdidas de nitrgeno por volatilizacin observadas
en forma de urea, AN o UAN, se transforman finalmente en con la urea suelen compensarse con un aumento de la dosis.
nitrato antes de ser absorbidos por las plantas. La lixiviacin Como la volatilizacin no puede predecirse, esta aportacin
es por lo tanto independiente de la forma en que se aplica el de refuerzo aumenta significativamente el riesgo de sobre
nitrgeno. Sin embargo, pueden observarse diferencias durante fertilizacin y lixiviacin.
su distribucin o inmediatamente despus de este:
La mayora de los ensayos en campo revelan una mayor efi-
ciencia de los nitratos, lo que supone menores excedentes de
N al tiempo que reduce el riesgo de lixiviacin.
La distribucin precisa del nitrato amnico (AN) es ms
alta que la de la urea, debido a su mayor densidad y menor
concentracin. Por consiguiente, la aportacin de AN puede
adaptase a las necesidades de las plantas con mayor precisin,
evitando una fertilizacin localizada insuficiente o excesiva.
La urea es un elemento no inico y, por lo tanto, es mvil.
Es susceptible de lixiviacin y escorrenta en caso de fuertes
precipitaciones durante su distribucin. Los inhibidores de la
ureasa retrasan la hidrlisis y, por lo tanto, tienden a agravar el
problema. Las condiciones del entorno (temperatura baja del
suelo, ausencia de humedad) pueden tener efectos similares.
09/2015

DOCUMENTACIN
Diseo: bb&b Fotografas: Yara/Ole Walter Jacobsen 

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www.yara.com [5] Baumgrtel G., Engels T., Kuhlmann H. (1989): Wie kann man die
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Yara International ASA es una empresa internacional Erismann J. W., Billen G., Bleeker A., Grennfelt P., van Grinsven H.,
Grizetti B.]. Cambridge University Press.
con sede en Oslo, Noruega. Mayor proveedor del [8] Baumgrtel G., Scharpf H. C. (2002): Gute fachliche Praxis der
mundo de fertilizantes minerales desde hace ms Stickstoffdngung. AID Infodienst Verbraucherschutz, Ernhrung,
de un siglo, ayudamos a proporcionar alimentos y Landwirtschaft.
[9] Mohaupt V., Rechenberg J., Richter S., Schulz D., Wolter R. (2010):
energa renovable para una poblacin mundial en Water Protection in Cooperation with Agriculture. Umweltbundesamt
crecimiento. Deutschland.

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