Edgar Allan Poe y la Construccin de lo Fantstico Juan Pedro Ramos (T4)

EDGAR ALLAN POE Y LA CONSTRUCCIN DE LO

FANTSTICO

Tzvetan Todorov define como principal caracterstica del gnero literario fantstico una
vacilacin entre dos polos de explicaciones posibles ante un suceso que irrumpe en un
mundo familiar. En uno los acontecimientos le sern atribuidos a un fenmeno
maravilloso, en el otro se les explicar de forma racional. Nuestro gnero oscila en el
medio, sin tocar ninguno de los extremos. Esta definicin permite el uso de distintos
mtodos narrativos por parte de los autores y, sin duda, uno de los que mejor lo trabaj
fue el autor romntico estadounidense Edgar Allan Poe, principalmente en sus obras
gticas. El siguiente ensayo tratar de explorar el mtodo utilizado por el autor en base a
dos de sus ms conocidos cuentos: Berenice (1835) y Ligeia (1838).

Si bien Todorov afirma que no es una de las condiciones necesarias para construir un
relato fantstico, el terror es lo que hace de los cuentos de Poe tan singulares. Si es este
uno de los recursos ms habituales en del gnero es por algo, y se debe a esta capacidad
de conectar, en cuanto a temor, al lector con el protagonista. No por esto se deja de lado
la doble explicacin posible y es que nace aqu la pregunta de si lo imaginario es real
despus de todo. Es verdad que la difunta esposa del narrador de Ligeia volvi de la
muerte o solo se trata de un divague de ste producido por su obsesin y su conducta de
abuso de opio? La incapacidad de darle una explicacin posible a los hechos percibidos
provoca una intensidad emocional que afecta tanto a narrador y lector.

Pero lo que genera la incertidumbre no viene del exterior. La obsesin y la locura son uno
de los tpicos ms habituales en los relatos de Poe. Se nos hace claro de antemano con
qu tipo de personaje estamos tratando: son, generalmente, hombres un tanto antisociales
que poseen una visin muy particular del mundo que los rodea, y cuyos comportamientos
los hacen proclives a la autodestruccin. Poe hace uso del relato en primera persona con
detalladsimas descripciones que ponen en evidencia la inslita mirada del protagonista.

() Los dientes! Los dientes! Estaban aqu y all y en todas partes, visibles y
palpables, ante m; largos, estrechos, blanqusimos, con los plidos labios
contrayndose a su alrededor, como en el momento mismo en que haban
empezado a distenderse. () (Berenice, E. A. Poe, 1835)

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De esta forma ya nos vamos dando cuenta que se trata de una visin retorcida, y esto nos
hace dudar en cada situacin si lo que leemos es realmente lo que pas en la realidad
literaria o esta se encuentra nublada por la percepcin del narrador. Poe tom la
precaucin de hacer al narrador de Ligeia adicto al opio para que su testimonio no sea
fiable. De hecho, esto queda sintetizado en un fragmento del relato donde el protagonista
describe a Ligeia radiante como un sueo de opio, sugiriendo que la supuesta
reencarnacin de la muchacha se produce durante un episodio alucinatorio inducido por
el opio. No estamos seguros, eso s, de que el personaje est totalmente loco y siempre
queda la explicacin sobrenatural como posible, pero lo cierto es que Poe juega muy bien
con el uso del lenguaje en la narracin de tal forma que se permita la interpretacin.

Lo fantstico, entonces, se da a un nivel perceptivo en cuanto a un intento de explicacin

de aquello que irrumpe en el relato. Pero sa es solo una cara de lo que los cuentos de Poe
ofrecen. Es innegable que lo que mejor caracteriza a sus obras es la atmosfera que tan
bien generan. En este aspecto es donde el efecto de lo fantstico tiene mayor peso en la
obra de Poe. Leer uno de sus cuentos es adentrarse en un mundo totalmente envolvente
donde destaca lo fro y macabro. Poe nos muestra una postura fatalista ante la vida y
presenta al mundo a travs de un filtro siniestro que lo vuelve oscuro, decadente y
misterioso.

H.P. Lovecraft, considerado uno de los autores ms innovadores en el terreno de los

relatos fantsticos, destaca la importancia del miedo (que es para el autor nuestra ms
fuerte y profunda emocin) como pauta definitiva para generar el efecto fantstico.
Entonces, el criterio principal de lo fantstico no se sita en la obra sino en la experiencia
particular del lector. No es el elemento horrible del cuento que invoca las emociones, sino
lo que pasa al entorno del elemento horrible: la atmosfera.

() Los cuentos sobre eventos extraordinarios tienen ciertas complejidades que

deben ser superadas para lograr su credibilidad, y esto slo puede conseguirse
tratando el tema con cuidadoso realismo, excepto a la hora de abordar el hecho
sobrenatural. Este elemento fantstico debe causar impresin y hay que poner
gran cuidado en la construccin emocional; su aparicin apenas debe sentirse,
pero tiene que notarse. Si fuese la esencia primordial del cuento, eclipsara todos
los dems caracteres y acontecimientos, los cuales deben ser consistentes y
naturales, excepto cuando se refieren al hecho extraordinario. () (Notas Sobre
los Escritos de Literatura Fantstica, Lovecraft, H.P, 1938)
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Edgar Allan Poe y la Construccin de lo Fantstico Juan Pedro Ramos (T4)

Lovecraft consideraba a Poe un experto conocedor de los verdaderos mecanismos y la

fisiologa del miedo. El autor utiliza elementos tales como entierros prematuros, retratos
y tapiceras animadas, mujeres delicadas y enfermas, mansiones y castillos perturbadores,
decorados que reflejan estados de nimo, as como la manera tan torturada en que hablan
los protagonistas de sus relatos. De esta forma, Poe logra generar una atmosfera terrorfica
tan slida que no solo va a acompaar al lector a lo largo del relato sino que tambin le
va a permitir introducir el elemento sobrenatural al momento crtico, de forma que no
interrumpa la fluidez o credibilidad del cuento. Lovecraft indica que al nfasis debe
comunicarse con sutileza por medio de indicaciones y sugerencias vagas que se asocien
entre s, creando as una ilusin brumosa de la extraa realidad de lo irreal.

Todo esto no quiere decir que Todorov se equivoque al dejar la importancia de la

atmosfera y el terror en un segundo plano en cuanto a la construccin de lo fantstico. La
vacilacin entre lo extrao y lo maravilloso siempre est ah; lo que separa a los distintos
estilos de los diversos autores son las herramientas que estos utilizan para producir dicha
vacilacin. En el caso de Poe sta se da gracias a su conocimiento en el terreno del terror,
que no se encuentra en el exterior; lo perverso, lo maligno est adentro nuestro. Los
protagonistas de los cuentos de Poe no son hroes, sino seres atormentados por culpas y
temores que terminan envolviendo el mundo que los rodea y nos deja a los lectores
preguntndonos cul es el lmite de lo real y lo imaginario.