O Islamismo originou-se nas redondezas da cidade de Meca, na atual Arbia
Saudita, por volta do ano 600 d.C. Naquela poca, um pequeno mercador chamado Maom relatou que, em um de seus retiros espirituais, recebeu a palavra divina atravs do anjo Gabriel, que lhe revelou a existncia de um nico Deus (chamado Al), criador do mundo e juiz de todos os homens. Disse ainda que o Paraso s seria atingido pelos homens que amassem a esse Deus com sinceridade absoluta, a ele dirigissem suas preces dirias e praticassem a caridade por toda a vida.
Maom realizava a pregao do islamismo especialmente no povoado em que
vivia, Meca, que nessa poca era o centro de cultos politestas e para onde se dirigiam milhares de peregrinos todos os anos. A nova religio pregada por Maom era monotesta e, por isso, ameaava essas crenas, pondo em risco os negcios dos comerciantes locais. Por isso, Maom passou a ser perseguido e ameaado de morte. Para proteger-se, fugiu para um povoado vizinho, chamado Iatrebe, onde conquistou proteo e apoio popular. Logo conseguiu unificar e chefiar vrias tribos regionais, criando um poderoso exrcito.
As constantes vitrias fortaleceram a unidade do grupo e chamaram a ateno
de novas tribos, facilitando a expanso do islamismo. Maom fundou, ento, o Islo, um Estado teocrtico, com sede na cidade de Iatrebe, que passou a ser chamada de Medina.
Maom foi o construtor da primeira mesquita, estabeleceu a cobrana do
dzimo entre os crentes e escreveu os princpios doutrinrios do islamismo num livro chamado Coro. O Coro considerado depositrio direto das palavras de Deus, ditadas a Maom por um anjo. Seu credo, baseado na Lei Islmica constitudo por seis normas bsicas, conhecidas como os pilares do islamismo.
Apesar das regras bsicas, com o passar do tempo surgiram pequenas
diferenas ritualsticas e interpretativas que separaram os seguidores do islamismo em diversos grupos, sem, no entanto, quebrar sua unidade cultural e religiosa. Destacam-se, entre essas diferentes vertentes, dois grupos:
- Sunitas: Formam o grupo mais numeroso do islamismo nos dias de hoje.
Segundo os sunitas, as palavras e os atos de Maom devem ser seguidos durante toda a vida. Os muulmanos sunitas caracterizam-se por sua moderao poltica e pelo forte senso comunitrio. - Xiitas: Surgiram aps a morte do quarto califa, Ali, quando teve incio a divergncia que at hoje separa esse grupo dos sunitas. Os xiitas passaram a acreditar que somente os descendentes de Ali tinham o direito de dirigir a comunidade islmica, pois Maom teria revelado para ele os profundos segredos dos versos do Coro.
Entre os xiitas, so comuns os rituais carregados de emoo e autoflagelao,
pois consideram o sofrimento como benfico para a alma. J para os sunitas, essa prtica inadmissvel, sendo seus rituais e preces endereados diretamente a Al.