La historia de los procesadores

Mira como fue la evolucin de los procesadores desde los

aos 40 hasta los das de hoy. Traducido por Armando Figueroa - Viernes, 17 de
Junio de 2011 - 16:21

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El procesador, tambin conocido como CPU, es la pieza fundamental de las

computadoras. No estamos hablando de las famosas computadoras. Celulares,
video juegos, smartphones, tablets: todos esos dispositivos necesitan de
procesadores para funcionar. Ese componente tan vital es responsable por
cargar y realizar las operaciones aritmticas y lgicas que los programas de
computadoras usan. Por lo tanto, nada funciona sin el famoso procesador.

Llev dcadas para que llegramos a los modelos actuales de procesadores.

En realidad, demoramos algunos aos para llegar tambin a la idea que
tenemos hoy de cmo funciona un procesador. Antiguamente, los programas
no eran compatibles con todos los modelos de computadoras, ya que ellos
eran desarrollados especficamente para cada mquina.

Eso estaba relacionado al hecho de que cada computadora era como una
plataforma diferente. Muchas veces, exista incompatibilidad incluso de
modelos de un mismo fabricante. Por increble que parezca, eso no llegaba a
ser una barrera preocupante, visto que la produccin de programas todava no
era alta y no existan muchos programas disponibles

Precursores del CPU moderno: aos 40, 50

y 60

Fuente de la imagen: Wikimedia Commons

Las primeras computadoras, anteriores a la dcada del 50, tenan una

diferencia considerable, al ser comparadas con las mquinas de hoy: ellos eran
capaces de almacenar programas. Algunos de ellos, como el ENIAC, que
comenz a ser desarrollado en 1943, tenan inicialmente el plan de
almacenamiento de programas en su interior. Pero para agilizar el lanzamiento
de la mquina, esa idea no fue llevada a cabo.
De esta forma, el ENIAC tena que ser modificado fsicamente cada vez que
una tarea diferente fuera ejecutada. Los cables deban ser reposicionados,
llaves encendidas o apagadas y un nuevo programa debera ser cargado. Era
de esa manera que el procesamiento en s era realizado.

Fuente de la imagen:

En 1945, la idea de una unidad central de procesamiento capaz de ejecutar

diversas tareas fue publicada por John Von Neumann. Llamada de EDVAC, el
proyecto de esta computadora fue finalizado en 1949. Este fue el origen de los
primeros modelos primitivos de procesadores que conocemos hoy. Adems,
la EDVAC y otras computadoras, como la MARK I, de la Universidad de
Harvard marcaron el inicio de la era de las computadoras modernas, capaces
de almacenar programas.
Durante la dcada del 50, la organizacin interna de las computadoras
comenz a ser rediseada. Ese fue el momento en que los procesadores
comenzaron a obtener funciones bsicas, como registradores de ndices,
operando inmediatos y deteccin de operadores invlidos.

Al inicio de la dcada del 60, IBM desarroll una nueva forma de abordaje:
planific una familia de computadoras que podan ejecutar el mismo programa,
con poder de procesamiento y precios diferentes. Con esto, los programas
dejaran de ser dependientes de mquina, sino compatibles entre todos esos
modelos.

Para poner esto en prctica, IBM cre una computadora virtual conocida como
System/360 o simplemente S/360. Podemos pensar en ese sistema como un
conjunto de instrucciones y capacidades que todas las computadoras de la
familia S/360 tendran en comn.

Procesadores modernos
En los modelos presentados anteriormente, los procesadores todava no
estaban compuestos por una unidad central, sino por mdulos interconectados
entre s. Fue solo al inicio de la dcada del 70 que surgieron los procesadores
desarrollados totalmente en circuitos integrados y en un nico chip de silicio.

Generacin Pre-x86
 Fuente de la imagen: Wikimedia Commons

El Intel 4004 fue el primer microprocesador a ser lanzado, en 1971. Siendo

desarrollado para uso en calculadoras, esa CPU operaba con un clock mximo
de 740 KHz y poda calcular hasta 92 mil instrucciones por segundo, o sea,
cada instruccin gastaba aproximadamente 11 microsegundos.

Con el xito del 4004, Intel desarroll el procesador 8008, en 1972. Ese era un
procesador de 8 bits, con bus externo de 14 bits y capaz de direccionar 16 KB
de memoria. Su clock trabajaba en la frecuencia mxima de 0,8 MHz.

Ese modelo fue sustituido en 1974 por el Intel 8080, que a pesar de que
todava era un procesador de 8 bits, poda ejecutar (con algunas limitaciones)
operaciones de 16 bits. El 8080 fue desarrollado originalmente para controlar
misiles teledirigidos. Tena clock lmite de 2 MHz, un valor muy alto para la
poca, era capaz de realizar centenas de millares de operaciones por segundo
y de direccionar hasta 64 KB de memoria.

La familia x86 de 16 bits

La arquitectura x86, lanzada a mediados de la dcada del 70, todava sirve

como base para buena parte de las computadoras actuales. El primer
procesador que aprovech todo su potencial fue el Intel 8086 de 1978. Por
primera vez la velocidad del clock alcanzaba 5 MHz, utilizando instrucciones
reales de 16 bits. El nombre x86 fue incluso adoptado los procesadores que
vinieron despus del Intel 8086, por lo que tambin terminaban en 86.

En ese mismo ao, fue lanzado el 8088, sucesor que tena un bus externo de 8
bits, pero con registradores de 16 bits y una gama de direccionamiento de 1
MB, como en el 8086. Ese fue el chip utilizado en la IBM PC original.
 Fuente de la imagen: Wikimedia Commons

En los aos siguientes, Intel desarroll los modelos 80186 y 80 188, creados
para ser usados con sistemas embarcados. En 1982, la capacidad de
procesamiento lleg al nivel de 6 y 8 MHz, con el Intel 80286. Posteriormente,
las empresas AMD y Harris Corporation logran romper esa barrera, llegando a
25 MHz.

Entran las CPUs de 32 bits (x86-32)

Como el nombre ya lo indica, la x86-32 es la arquitectura x86 de 32bits,

utilizada hasta los das de hoy en muchas computadoras. A groso modo,
podemos decir que con excepcin de los procesadores de 64 bits y los que
tienen arquitectura ARM, todos los otros que existen hoy en da son herederos
de las caractersticas de esa generacin.
Los famosos 80386 y 80486

Los procesadores 80386 y 80486 lanzados en la segunda mitad de los 80,

trabajaban con clocks que iban desde 33 MHz hasta 100 MHz,
respectivamente. El 80386 permiti que varios programas utilizaran el
procesador de forma cooperativa, a travs del escalonamiento de tareas. Ya el
80486 fue el primero en usar el mecanismo de pipeline, permitiendo que ms
de una instruccin fuera ejecutada al mismo tiempo.

Fuente de la iamgen: Wikimedia Commons

Para el 80486, existieron diversas versiones, siendo que cada una de ellas
tena pequeas diferencias entre s. El 486DX, por ejemplo, era el top de lnea
y tambin el primer procesador que tuvo un coprocesador matemtico. Ya el
486SX era una versin de bajo costo del 486DX, pero, sin ese coprocesador, lo
que por lgica, tena como resultado un desempeo menor.

La guerra entre Intel y AMD

Las series de procesadores Intel y AMD marcaron poca en el mundo de la
informtica, a travs de sus diferentes versiones. El primer Pentium (Intel)
lanzado en 1993, presentaba varias mejoras sobre el 80486, principalmente
por el uso de la sper escalabilidad, o sea, la replicacin de hardware para que
ms instrucciones fueran ejecutadas al mismo tiempo. Su clock inicial era de
100 MHz, lo que lleg a alcanzar 200 MHz en el transcurso del tiempo y el
avance del desarrollo.

Fuente de la imagen: Wikimedia Commons

En 1995, Intel lanza el Pentium Pro, sexta generacin de chips x86 y que tena
una serie de mejoras en relacin a su antecesor. Esa sera la base para los
futuros lanzamientos: Pentium II, Pentium III y Pentium M.

Paralelamente, AMD comenzaba a ganar mercado con modelos similares,

principalmente con el AMD K5, fuerte competidor del Pentium original. Dos
aos ms tarde, el Pentium II fue lanzado, alcanzando el clock de 450 MHz.
En esa misma poca, AMD desarroll procesadores que combatan de frente
con Intel, como el AMD K6. Por ese motivo, ambas empresas entablaron una
especie de competencia para ver quien lograba el mayor desempeo y valor
de clock.

La ley de Moore
En 1965, Gordon Moore, uno de los fundadores de Intel, afirm que el clock de
los procesadores duplicaba a cada 18 meses. Tal afirmacin fue conocida
como la Ley de Moore, la cual fue vlida durante aos, principalmente a finales
de la dcada del 90.

Siempre que una empresa lanzaba un modelo de procesador, el contrincante la

superaba meses despus. Eso qued muy evidente en los aos 1999 y 2000,
cuando el Pentium III y el AMD Athlon (K7) estaban disputando el mayor clock.
Por un perodo de tiempo, AMD domin la disputa, pues el Athlon, que
trabajaba con frecuencias mayores que 1 GHz, super el Pentium III.

La superacin de Intel lleg con el lanzamiento del Pentium 4, en el ao 2001,

que trabajaba con hasta 2 GHz y llev a la empresa a la primera posicin en el
mercado. Las versiones de bajo costo de esos procesadores, Celeron (Intel) y
Duron (AMD), tambin disputaban fuertemente el lugar ms alto en el ranking
del procesador B ms vendido.

Multicore: el fin de la ley de Moore

A medida que la tecnologa de los procesadores fue progresando, el tamao de
sus transistores fue disminuyendo significativamente. Sin embargo, despus
del lanzamiento del Pentium 4, ya estaban tan pequeos (0,13 micrmetros) y
numerosos (120 millones) que se hizo muy difcil aumentar el clock por
limitaciones fsicas, principalmente por el sobrecalentamiento generado.

La principal solucin para ese problema vino con el uso de ms de un ncleo al

mismo tiempo, a travs de la tecnologa multicore. De esta manera, cada
ncleo no necesita trabajar en una frecuencia tan alta. Si el esquema de
escalonamiento de tareas funcionara de forma eficiente, sera posible trabajar
con casi el doble del clock. Un procesador dual-core de 1,5 GHz, por ejemplo,
podra tener un desempeo semejante a un procesador de un solo ncleo de 3
GHz.

Un componente llamado de planificador determina en cul de los ncleos una

tarea debe ser ejecutada. Pero como el planificador demora cierto tiempo para
realizar la tarea, en la prctica queda casi imposible alcanzar el doble exacto
de desempeo. Por lo tanto, con la llegada de los procesadores multicore, la
ley de Moore perdi validez, ya que no era posible aumentar ms la frecuencia
del procesador como antes.

Ao 2000: la era de los 64 bits

Al inicio de esta dcada, qued claro que el uso de 32 bits no sera ms
eficiente, visto que como mximo, solamente 4 GB de memoria de RAM
podran ser direccionados en esa plataforma. La solucin ms natural fue el
desarrollo de nuevas arquitecturas que trabajaran con 64 bits en vez de 32.

Fuente de la imagen: AMD

Tanto AMD como Intel trabajaban en sus propios proyectos de procesadores
de 64 bits, pero quien venci la disputa realmente fue AMD, con el x86-64, que
ms tarde fue renombrado para AMD64. Eso ocurri principalmente por el
hecho de que AMD evolucion directamente el x86-32, mientras que Intel
intent crear algo nuevo, desde cero.

Dado ese acontecimiento, las empresas en cuestin crearon un acuerdo en el

uso de esas arquitecturas, en la cual AMD licenci para Intel el uso del x86-64.
Por otro lado, Intel tambin hizo legal el uso de la arquitectura x86-32 por AMD.
Todos los modelos de procesadores 64 bits comerciales actuales funcionan
sobre el x86-64. El AMD Athlon 64 fue uno de los mayores representantes de
esa arquitectura.

Blackfin
Tambin el 2000, una nueva arquitectura de procesadores fue lanzada por la
empresa Analog Devices, Blackfin como fue bautizada, es una familia de
microprocesadores de 16 y 32 bits que tena como gran destaque, un
procesador de seal digital (DSP) embutido, usado para procesar audio y
video.

Aliado a otras caractersticas de diseo, este procesador permite un consumo

menor de energa aliado al alto desempeo. El uCLinux es uno de los sistemas
operativos que soporta ese tipo de procesador.

Pentium 4 y Pentium D
En el 2002, Intel lanz el Pentium 4, procesador que poda alcanzar clocks muy
altos, llegando hasta 3,8 GHz en condiciones especiales. Los ltimos modelos
de esa lnea tambin incluan la tecnologa Hyperthreading (HT), funcin que
formaba parte de un procesador fsico trabajar como si fueran dos
procesadores lgicos.
 Fuente de la imagen: Wikimedia Commons

Posteriormente, el Pentium 4 fue sustituido por el Pentium D, dos lneas de

procesadores dual-core de 64 bits. Ms tarde, fue lanzado el Pentium Extreme
Edition, que tena un desempeo un poco mejor que el Pentium D, adems de
tecnologas extras que lo hacan ms apto para tareas pesadas. Ese modelo
tambin usaba la tecnologa HT, siendo posible simular la existencia de hasta
cuatro ncleos.

Otra novedad de Intel fue el Pentium M, una versin de bajo consumo del
Pentium pero desarrollado para dispositivos mviles. Este procesador fue
lanzado en el 2003. En el 2005, AMD le present al mundo su primero
procesador dual-core, el Athlon 64 X2.

Intel Core
En el 2006, Intel comienza con su lnea Core, para consumidores que
necesitan ms poder de procesamiento. Forma parte de esa lnea el modelo
Core 2 Duo, que demuestra una capacidad increble cuando lo comparamos a
los dual-core anteriores de la empresa. En la misma poca fue lanzada la
versin Pentium Dual Core, que a pesar de traer una buena relacin costo-
beneficio, se muestra inferior al Core 2 Duo.

Otro gran lanzamiento que hizo Intel fue el Core 2 Quad, procesadores con
cuatro ncleos y que a pesar de demostrar un alto desempeo, pierden en
algunas tareas para el Core 2 Duo, Una versin posterior, nombrada Core 2
Extreme Quad Core, tambin fue lanzada, proporcionando ms velocidad de
clock, que puede llegar hasta 3,2 GHz.

En el 2010, Intel anunci los modelos Core i3, i5 e i7. Quien todava no conoce
estos modelos puede leer el artculo publicado por Bajak sobre las diferencias
entre esos tres modelos.
 Fuente de la imagen: Wikimedia Commons

Adems, la empresa tambin lanz una segunda generacin de esos

procesadores, que han tenido una excelente aceptacin por parte de los
consumidores. Esa nueva tecnologa posee cambios en la memoria cach,
mejoras en el modo Turbo Boost y perfeccionamientos en la propia
arquitectura. Sin embargo, lo que realmente llama la atencin es la presencia
de un chip grfico acoplado al procesador principal (APU).

La empresa tambin ha venido trabajando en una nueva microarquitectura de

procesadores, la Ivy Bridge, que debe tener soporte para PCI Express 3.0,
DirectX 11 y OpenCL 1.1. La empresa espera obtener un aumento de hasta
30% de desempeo en el procesamiento grfico comparado con el chipset
Sandy Bridge, presente en los procesadores i5 e i7.

Las ltimas novedades de AMD

Cuando el asunto es AMD, la historia posee algunas diferencias. Despus de
los procesadores dual-core, la lnea Athlon II present procesadores de tres
(x3) y cuatro (x4), todos con versiones econmicas, o sea, con un menor
desempeo y ms baratos.

Uno de los ltimos grandes lanzamientos de AMD fue el Athlon Neo, chip
desarrollado para laptops ultra finos y que necesitan de una mayor duracin
de la batera. Otra lnea presentada por el fabricante fue la de los
procesadores Sempron, una versin simplificada de Athlon, con apenas un
ncleo y enfocada para los consumidores menos exigentes.
 Fuente de la imagen: AMD

Quien no deja escapar un buen juego o necesita de procesamiento de alto

desempeo puede contar con los procesadores Phenom, que fueron lanzados
para competir en la misma divisin de los procesadores Intel. Esos modelos
tambin recibieron versin de tres (X3) e cuatro (X4) ncleos.

AMD tambin lanz una lnea de procesadores para laptops que a pesar de ser
dual-core, posee un consumo eficiente de energa, ahorrando la carga de la
batera de los porttiles. Pero lo que ha ganado espacio realmente es la
Fusion, lnea de APUs (unidad de Procesamiento Acelerada) de AMD. Con la
unin de CPU y GPU en un nico chip, es posible obtener un mejor
desempeo a un costo reducido. Lee ms sobre Fusion aqu en Bajak.

Con tantos modelos de procesadores disponibles, puedes haberte quedado un

poco confuso sobre los modelos que todava son vendidos y el que debes
comprar a la hora de hacer un upgrade. Pero no te preocupes: aqu en Bajak
puedes encontrar algunos artculos que te pueden ayudar a decidir cul es el
procesador ideal, ya sea Intel o AMD.

Autor del artculo: Felipe Arruda