Relaciones Elementales entre Lluvia y Descarga

Operadores Lluvia-Descarga
La disponibilidad de datos observados presenta, generalmente,
un desequilibrio entre la informacin hidromtrica y la
pluviomtrica, esto es, en la mayora de los casos es ms
abundante y confiable la informacin sobre lluvias, lo que han
llevado a los investigadores a desarrollar mtodos que, a partir
de las precipitaciones, permitan reconstruir las descargas
resultantes. Las herramientas que posibilitan esa
transformacin de lluvia en descarga pueden ser denominadas
de operadores precipitacin-escorrenta, existiendo en la
hidrologa actual gran cantidad de estos operadores, variando
desde correlaciones simples, hasta sofisticados mecanismos
analticos y conceptuales que describen las diferentes partes
del ciclo hidrolgico, pasando por el principio del hidrograma
unitario que es uno de los pilares de la hidrologa analtica.
Correlaciones Simples

El enfoque ms comn de ser imaginado es el ploteo de pares

de valores precipitacin-descarga, relativos a un periodo
determinado, para estimar la lnea de regresin que permita
deducir descargas a partir de precipitaciones. Naturalmente,
este abordaje simplista envuelve errores de evaluacin
relativamente importantes, donde la dispersin de los puntos
indica la diversidad de factores envueltos en el proceso, que no
estn siendo incluidos. Por estas razones, ese tipo de relacin
debe ser usado con reserva, y solo en estudios de
planeamiento global. La inclusin de otros parmetros puede
mejorar sensiblemente el grado de correlacin, introduciendo el
anlisis de correlacin mltiple. El parmetro que mayor
influencia tiene es la humedad del suelo, evaluada a travs de
algn ndice como el de precipitaciones antecedentes (IPA).
Correlaciones Simples

Algunos ndices de humedad del suelo se refieren al flujo

subterrneo y a la evaporacin en la cuenca, valores a
veces difciles de ser obtenidos; por eso el ndice de
Precipitaciones Antecedentes han recibido mayor
aceptacin, ya que las mediciones de lluvias son ms
comunes en cualquier regin. Una forma tpica de expresar
ese ndice, en mm, puede ser:
donde: P0, P1 y P2 : precipitacin
anual en el presente ao y en los
IPA = AP0 + BP1 + CP2 dos aos antecedentes; A, B y C,
coeficientes determinados por
anlisis de regresin (A+B+C=1)

Para lluvias individuales, Kohler y Linsley (Viessman et al.,

1977) indicaron una relacin de la forma:

IPA = b1 P1 + b2 P2 + b3 P3 + ... + bt Pt b=K t

P es la precipitacin ocurrida das antes del evento en
cuestin, b constantes (< 1) y funcin de t; K es la constante
de recesin que varan normalmente entre 0.85 y 0.98.

Muchas otras aproximaciones fueron hechas en este sentido,

pero, por tratarse de relaciones empricas, se aplican a reas
donde los datos fueron tomados, y su utilizacin en otras
reas no es recomendable sin un anlisis de las condiciones
fsicas de esas regiones, comparadas con aquellas que
originaron los parmetros y coeficientes.

Para eliminar esas restricciones oriundas de las relaciones

empricas, se ha recurrido al desarrollo de mtodos
conceptuales independientes de las particularidades de cada
regin o cuenca, apoyados en la descripcin analtica de la
manera como una cuenca cualquiera acta sobre la lluvia
para transformarla en descarga.
Introduccin de los Sistemas Lineales

La cuenca hidrogrfica que es considerada como un sistema

natural recibe una cantidad de agua muy grande
relativamente concentrada en el tiempo y la entrega
redistribuida en un periodo mayor y a tasas menores; esa
propiedad de la cuenca de transformar hietogramas en
hidrogramas esconde la esencia de la hidrologa, pues es la
formulacin analtica de esa capacidad lo que la ciencia
hidrolgica persigue para, conocida las precipitaciones en
una regin, determinar las descargas correspondientes. En
el intento de saber como trabaja el mundo fsico para que
esa transformacin ocurra, es obligatoria la formulacin de
hiptesis y teoras que pretenden representar, de manera
artificial, el comportamiento del sistema natural; una
representacin as es llamada de modelo del sistema real,
pudiendo ser el modelo fsico, analgico o matemtico.
P Lluvia Q Descarga

Cuenca
Hidrogrfica

t t

Accin de la Cuenca sobre la Lluvia para Generar Descargas

Un modelo fsico representa el sistema por intermedio de un

prototipo en escala menor (modelo reducido). Los modelos
analgicos se valen de la analoga entre las ecuaciones que rigen
el comportamiento de diferentes fenmenos, como la corriente
elctrica, por ejemplo. Los modelos matemticos representan la
naturaleza del sistema a travs de ecuaciones matemticas; usan,
normalmente, computadoras digitales para la solucin de los
sistemas de ecuaciones diferenciales y el procesamiento de gran
cantidad de informacin.
Clasificacin de los Sistemas Hidrolgicos:

Sistemas variables o invariables en el tiempo: Si el sistema

es solicitado por una entrada X(t) y produce una salida Y(t),
para que el sistema sea invariable en el tiempo una entrada
X(t+) debe producir una salida Y(t+).

Sistemas lineales y no lineales: Un sistema es lineal cuando

en el se cumple el principio de la superposicin, que puede ser
descrito de la siguiente manera: si una entrada X1(t) produce
una salida Y1(t) y X2(t) produce Y2(t), entonces: X1(t) + X2(t)
produce una salida Y1(t) + Y2(t).

Sistemas concentrados y distribuidos: Cuando los

parmetros y variables del sistema varan solo en funcin del
tiempo y no del espacio, el sistema es concentrado; en caso
contrario es distribuido.
La Cuenca como un Sistema Lineal Invariable en el
Tiempo

A pesar de que la mayora de los sistemas naturales son

no lineales, algunos de ellos pueden ser descritos
razonablemente bien a travs de aproximaciones lineales.
En sistemas que son claramente no lineales, partes de l
pueden ser tratadas como lineales, como es el caso de la
cuenca hidrogrfica, donde se pueden circunscribir las no
linealidades a la determinacin de la lluvia efectiva, por
ejemplo, y tratar la transformacin lluvia-descarga
linealmente. El anlisis matemtico de los sistemas lineales
es de gran importancia en la hidrologa, y en ella se basan
tcnicas de gran aplicacin como el hidrograma unitario y
el trnsito o propagacin de descargas de avenida.
 P(t) Q(t)
P()u(t-)
P()

t t
d

Respuesta a un Impulso Unitario

Para conocer la respuesta del sistema, imaginemos una entrada

en la forma de un impulso unitario; ese impulso puede ser definido
como de magnitud unitaria y de una duracin que tiende a cero. La
respuesta a este estmulo resume toda la accin del sistema sobre
la entrada para generar la salida y es una caracterstica propia de
l, que puede ser representada por u(t-) si el impulso de entrada
ocurri en el instante .
Esa respuesta a un impulso unitario es llamada de
hidrograma unitario instantneo o elemental
(HUI) o, an, funcin ncleo del sistema; por la
naturaleza de su definicin, se verifica que:

0
u (t )dt = 1

Es importante notar que el conocimiento de esa

funcin permite desvendar completamente el
mecanismo de operacin de la cuenca en el
proceso de transformacin lluvia-descarga, dentro
de la hiptesis de comportamiento lineal del
sistema.
Si consideramos ahora una entrada al sistema no
de duracin infinitesimal ni unitaria, sino de una
lluvia uniforme (espacial y temporalmente) sobre
la cuenca, la respuesta del sistema esta vez,
aplicndose el principio de superposicin, ser el
hidrograma mostrado en la siguiente figura que
puede ser representado como el producto:
P().u(t-); donde u(t-) es la funcin ncleo del
sistema y P() la precipitacin aplicada al sistema;
el hidrograma de salida es construido, entonces,
por la multiplicacin de las ordenadas de la
funcin ncleo por la entrada al sistema,
generando una respuesta que es el HUI ampliado
P unidades y manteniendo la misma duracin
(principio de superposicin).
Ntese que la hiptesis hecha sobre la precipitacin
establece una lluvia uniforme espacial y
temporalmente, condicin esta raramente alcanzada
en la naturaleza. Para tratar casos reales se aplica
reiteradamente el principio de la superposicin a
travs del esquema mostrado en la figura, en un
proceso llamado de convolucin, en el cual una
entrada P() a un sistema lineal invariable en el
tiempo, produce una salida Q(t) a travs de una
funcin ncleo u(t-); la formulacin analtica de ese
proceso puede ser expresada mediante la siguiente
integral de convolucin:
t
Q(t ) = P( )u (t )d
0

P()
Entrada:
precipitacin
Precipitacin
sobre la d
cuenca P() Funcin
ncleo
u(t-)
Q(t)
u(t-)
Hidrograma
resultante
t-
P().u(t-)
Salida: hidrograma resultante
t
Q(t ) = P( )u (t )d
0

t t t

Respuesta de la Cuenca
a una lluvia real Proceso de Convolucin
El Hidrograma Unitario (HU)

Generalidades:

En la prctica, este concepto es ms til, debido a que las

variables hidrolgicas son normalmente conocidas en forma
discreta y no continua, con intervalos de tiempo que varan
segn las caractersticas del sistema.

Se define el Hidrograma Unitario como aquella escorrenta

superficial ficticio proveniente de una precipitacin unitaria
uniforme sobre la cuenca; resulta, por lo tanto, una
escorrenta superficial de volumen unitario.

Tres hiptesis fundamentan el procedimiento, caracterstico

de sistemas lineales:
 =1
En una cuenca, el tiempo de
h=1 duracin de la escorrenta
superficial es constante para lluvias
h=1+1 de igual duracin.
Proporcionalidad de las descargas:
HU (2,1)
Q dos lluvias de la misma duracin
producen hidrogramas cuyas
ordenadas son proporcionales a
HU (1,1)
los volmenes totales escurridos.
La distribucin temporal de la
escorrenta superficial no depende
t
de las precipitaciones anteriores
(sistema sin memoria).
Hiptesis Bsica del HU

La teora del hidrograma unitario fue presentado por Sherman en 1932 y

hasta ahora es prcticamente la principal herramienta de la hidrologa
aplicada. Desde que el HU hace referencia a una lluvia de altura unitaria h
y a un tiempo de duracin de esa lluvia t, se acostumbra representar como
HU(h,t), donde los parmetros h y t se refieren a la lluvia que lo gener. La
altura de lluvia usada convencionalmente como unitaria es 1 cm (10 mm).
Determinacin del Hidrograma Unitario

Se distinguen dos casos diferentes en la determinacin del

HU: el primer caso es cuando existen datos observados de
lluvias y descargas resultantes y la segunda situacin, cuando
no existen esos datos. El procedimiento seguido en el primer
caso, puede resumirse en los siguientes pasos:

a) Seleccin de los datos de eventos observados. Se busca,

en el archivo histrico de la estacin, eventos causados por
lluvias de duracin entre 1/3 y 1/5 del tiempo de
concentracin de la cuenca; las lluvias deben ser lo ms
homogneas posibles espacial y temporalmente.

b) Clculo de la precipitacin media (o volumen) sobre la

cuenca, por cualquiera de los mtodos conocidos.
c) Separacin de la escorrenta superficial del flujo subterrneo
(caudal base). La tcnica de separacin puede observarse
en el siguiente grfico.

d) Clculo del volumen de escorrenta directa. Este volumen

est dado por el rea debajo de la curva del hidrograma (ver
figura).

e) Determinacin de la altura de lluvia efectiva, he, y su

duracin te. La altura est dada por: he = VED/A, (VED es el
volumen de escorrenta directa y A es el rea). La duracin
de esa lluvia efectiva puede ser encontrada por tanteos
como se muestra en la figura, cortando el hietograma de la
lluvia total a una altura tal que la parte superior desaparece,
en sus diversos segmentos, el valor de he; de all resulta la
duracin te de la lluvia efectiva, el 2do parmetro del HU.
 h2
Q Q P h1 h3

t
te

Escorrenta
directa te

Flujo base o subterrneo

t t

Volumen de Escorrenta Directa Determinacin de la Duracin de la lluvia

Efectiva

f) Determinacin de las ordenadas del HU. Para eso, se

subdivide el hidrograma de escorrenta directa en
intervalos iguales de tiempo te, el tiempo unitario hallado
en la etapa anterior. Las ordenadas del hidrograma unitario
ser dada por:
Qi (10 mm) siendo Qi es la ordenada del
qi = hidrograma de escorrenta directa.
he
El anlisis anterior se repite para diversos eventos aislados,
satisfaciendo las condiciones fijadas antes, para la misma
cuenca; todos los eventos deberan producir el mismo HU, ya
que es caracterstica particular y nica de la cuenca, pero las
aproximaciones consideradas hacen con que se observen
diferencias en los hidrogramas unitarios definidos. A partir de
ellos se calcula el HU medio, a travs de mtodos como la
media aritmtica entre las ordenadas, alineamiento de los
picos, fusin de eventos, etc. Finalmente se debe verificar
que el volumen del hidrograma unitario debe ser igual al rea
de la cuenca multiplicada por 10 mm.

Dado que las hiptesis bsicas del HU relacionadas con la

homogeneidad espacial y temporal de la lluvia son difciles
de cumplir, el autor del mtodo restringe su aplicacin a
cuencas de hasta 600 km2.
Ejemplo:
Determinar el HU para una cuenca de 500 km2 cuyo
hidrograma observado se muestra en la figura; la
precipitacin media de la cuenca P = 61.5 mm y la
duracin de la lluvia D = 6 horas.

Solucin:
Para determinar las ordenadas del HU se sigue el
siguiente procedimiento:

1. La separacin del caudal base fue hecha trazando una

lnea horizontal del inicio de la subida de los caudales
hasta el pico y luego una lnea recta hasta el final del
hidrograma.

2. A partir de la figura, se procede a establecer la tabla,

hasta la columna 6
3. Para determinar las ordenadas del HU (columna 7 de la
tabla), se calcula en primer lugar el volumen de
escorrenta directa: VE = (356.7 m3/s)x(6x3600 s) =
7703640 m3

4. Calacular el volumen precipitado en la cuenca:

VP = PxA = (61.5x10-3 m)x(500x106 m2) = 30750000 m3

5. Calcular el coeficiente de escorrenta: C = VE/VP = 0.25

6. Calcular la altura de lluvia efectiva:he = VE/A = 15.4 mm

7. Calcular las ordenadas del HU: QHU = Qdirecto(10/15.4)

8. Finalmente se presenta el grfico del Hidrograma

Unitario: HU(1cm, 6h)
 Hidrograma Observado

70.0

60.0

50.0
Q (m3/s)

40.0

30.0

20.0

10.0

0.0
0 6 12 18 24 30 36 42 48 54 60 66 72 78 84 90 96 102 108 114

t (horas)

Escorrenta total Flujo base o subterrneo

da hora t acumulado Q total Q base Q directo Q (HU)
(horas) (m3/s) (m3/s) (m3/s) (m3/s)
(1) (2) (3) (4) (5) (6) (7)
1 0 0 11.1 11.1 0.0 0.0
6 6 17.2 11.1 6.1 4.0
12 12 28.0 11.1 16.9 11.0
18 18 42.0 11.1 30.9 20.1
2 0 24 57.0 11.1 45.9 29.8
6 30 64.5 11.1 53.4 34.7
12 36 53.0 11.5 41.5 27.0
18 42 48.6 11.8 36.8 23.9
3 0 48 44.4 12.2 32.2 20.9
6 54 35.5 12.6 22.9 14.9
12 60 29.9 12.9 17.0 11.0
18 66 27.8 13.3 14.5 9.4
4 0 72 26.2 13.7 12.6 8.1
6 78 23.2 14.0 9.2 6.0
12 84 20.5 14.4 6.1 4.0
18 90 19.2 14.7 4.5 2.9
5 0 96 18.3 15.1 3.2 2.1
6 102 17.5 15.5 2.0 1.3
12 108 16.8 15.8 1.0 0.6
18 114 16.2 16.2 0.0 0.0
TOTAL 356.7
 Hidrograma Unitario: HU(1cm,6h)

40.0

35.0

30.0

25.0
Q (m3/s)

20.0

15.0

10.0

5.0

0.0
0 6 12 18 24 30 36 42 48 54 60 66 72 78 84 90 96 102 108 114

t (horas)
Aplicaciones del Hidrograma Unitario

El hidrograma unitario es quizs el principal

operador precipitacin-descarga de la hidrologa
bsica y sus aplicaciones son innumerables.
Reconociendo la cuenca como un sistema lineal y
por lo tanto obedeciendo al principio de la
superposicin, se puede efectuar la convolucin
con cada intervalo de precipitacin y luego sumar
los resultados parciales para reconstituir el
hidrograma resultante, como se visualiza en la
figura, donde queda evidente el mecanismo de
formacin del hidrograma.
 Precipitacin
q
P1 P2 P3 P4
HU (1,1)
Hidrograma
Q total
q

0 1 2 3 4 5 6 t
Hidrograma Unitario

qP3
qP2
qP1

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 t

Aplicacin Prctica de la Convolucin

Ejemplo:

Con el Hidrograma Unitario del ejemplo anterior,

determinar el hidrograma de escorrenta para la
siguiente lluvia efectiva distribuida como:

De 0 a 6 horas (35 mm), de 6 a 12 horas (5 mm), de

12 a 18 horas (0 mm), de 18 a 24 horas (0 mm) y de
24 a 30 horas (40 mm).

Solucin:
El proceso de convolucin aplicado y el hidrograma
resultante, se muestran en la Tabla y figura siguiente
 Aplicacin Prctica de la teora de Convolucin
t Q(HU) (35/10)xQ (5/10)xQ (40/10)xQ Q total
(horas) (m3/s) (m3/s) (m3/s) (m3/s) (m3/s)
0 0.0 0.0 0.0
6 4.0 13.9 0.0 13.9
12 11.0 38.4 2.0 40.4
18 20.1 70.2 5.5 75.7
24 29.8 104.3 10.0 114.3
30 34.7 121.3 14.9 0.0 136.2
36 27.0 94.4 17.3 15.8 127.5
42 23.9 83.5 13.5 43.9 140.9
48 20.9 73.2 11.9 80.2 165.3
54 14.9 52.1 10.5 119.2 181.7
60 11.0 38.6 7.4 138.6 184.7
66 9.4 33.0 5.5 107.8 146.3
72 8.1 28.5 4.7 95.5 128.7
78 6.0 20.9 4.1 83.6 108.6
84 4.0 13.9 3.0 59.6 76.5
90 2.9 10.1 2.0 44.1 56.2
96 2.1 7.3 1.4 37.7 46.4
102 1.3 4.6 1.0 32.6 38.2
108 0.6 2.2 0.7 23.8 26.7
114 0.0 0.0 0.3 15.9 16.2
120 0.0 11.6 11.6
126 8.3 8.3
132 5.3 5.3
138 2.5 2.5
144 0.0 0.0
 Hidrograma Resultante de la Teora de la Convolucin

200.0

180.0

160.0

140.0

120.0
Q (m3/s)

100.0

80.0

60.0

40.0

20.0

0.0
0 6 12 18 24 30 36 42 48 54 60 66 72 78 84 90 96 10 10 11 12 12 13 13 14
2 8 4 0 6 2 8 4

t (horas)

Escorrenta total Q (35 mm) Q (5 mm) Q (40 mm)

Hidrograma Unitario para Diferentes Duraciones (Curva S)

Los hidrogramas unitarios desarrollados con la metodologa

descrita representan la escorrenta superficial resultante de
una lluvia unitaria ocurrida durante un intervalo de tiempo
especificado. Si la lluvia del proyecto disponible es de una
duracin diferente, se requiere definir un HU adecuado, esto
es, causado por una lluvia de la duracin que interesa.

El mtodo del retardo es una posibilidad (ver figura); si existe

un HU de 1 hora (causado por una lluvia de 1 hora), es posible
hallar el HU resultante de una lluvia unitaria de 2 horas
ploteando dos hidrogramas unitarios de 1 hora desfazados en
1 hora y extrayendo la media aritmtica de las ordenadas. As,
los 10 mm de lluvia iniciales contenidos en la duracin original
de una hora, se ha dispersado a lo largo de dos horas.
 Q HU (1,D)

HU (1,2D)

t
D
Obtencin del HU por Retardo

Otras combinaciones son posibles, componindose

hidrogramas unitarios de la misma duracin; sin embargo,
no es posible componer hidrogramas debidos a lluvias de
duraciones diferentes. En estos casos, se recurre al uso
de un hidrograma unitario denominado Curva S que es
un hidrograma unitario causado por una lluvia unitaria de
duracin infinita.
 Precipitacin

Q A

Q Curva S
Curva S
para D
(A-B)
Qequilibrio horas de
duracin

(A-B)D/t

t t
t

Definicin de la Curva S Aplicacin de la Curva S

La figura anterior muestra como efectuar el trazado de la
Curva S a partir de un hidrograma unitario conocido. Basta
acumular progresivamente las ordenadas del HU original
para obtener las respectivas ordenadas de la Curva S.

La Curva S permite el clculo de hidrogramas unitarios para

cualquier duracin; para eso se desplaza la Curva S un
intervalo t, igual a la duracin del HU deseado; las
coordenadas de ese HU buscado son calculadas por la
diferencia entre las dos curvas S, corregidas por la relacin
D/t. Se debe resaltar que D es la duracin de la lluvia que
origin la Curva S. La descarga de equilibrio se calcula como:
hA
Qeq =
te
Donde h es la altura de la lluvia unitaria (10 mm), A el rea
de la cuenca y te la duracin de la lluvia efectiva.
 Procedimiento de Clculo de la Curva S

t Q (HU) Coordenadas del Hidrograma Unitario desfazada sucesivamente en 6 horas (m3/s) Curva
(s) (m3/s) S
0 0.0 0.0
6 4.0 0.0 4.0
12 11.0 4.0 0.0 14.9
18 20.1 11.0 4.0 0.0 35.0
24 29.8 20.1 11.0 4.0 0.0 64.8
30 34.7 29.8 20.1 11.0 4.0 0.0 99.4
36 27.0 34.7 29.8 20.1 11.0 4.0 0.0 126.4
42 23.9 27.0 34.7 29.8 20.1 11.0 4.0 0.0 150.3
48 20.9 23.9 27.0 34.7 29.8 20.1 11.0 4.0 0.0 171.2
54 14.9 20.9 23.9 27.0 34.7 29.8 20.1 11.0 4.0 0.0 186.1
60 11.0 14.9 20.9 23.9 27.0 34.7 29.8 20.1 11.0 4.0 0.0 197.1
66 9.4 11.0 14.9 20.9 23.9 27.0 34.7 29.8 20.1 11.0 4.0 0.0 206.5
72 8.1 9.4 11.0 14.9 20.9 23.9 27.0 34.7 29.8 20.1 11.0 4.0 0.0 214.6
78 6.0 8.1 9.4 11.0 14.9 20.9 23.9 27.0 34.7 29.8 20.1 11.0 4.0 0.0 220.6
84 4.0 6.0 8.1 9.4 11.0 14.9 20.9 23.9 27.0 34.7 29.8 20.1 11.0 4.0 0.0 224.6
90 2.9 4.0 6.0 8.1 9.4 11.0 14.9 20.9 23.9 27.0 34.7 29.8 20.1 11.0 4.0 0.0 227.5
96 2.1 2.9 4.0 6.0 8.1 9.4 11.0 14.9 20.9 23.9 27.0 34.7 29.8 20.1 11.0 4.0 0.0 229.5
102 1.3 2.1 2.9 4.0 6.0 8.1 9.4 11.0 14.9 20.9 23.9 27.0 34.7 29.8 20.1 11.0 4.0 0.0 230.9
108 0.6 1.3 2.1 2.9 4.0 6.0 8.1 9.4 11.0 14.9 20.9 23.9 27.0 34.7 29.8 20.1 11.0 4.0 0.0 231.5
114 0.0 0.6 1.3 2.1 2.9 4.0 6.0 8.1 9.4 11.0 14.9 20.9 23.9 27.0 34.7 29.8 20.1 11.0 4.0 0.0 231.5
 Curva S Resultante

250.0

200.0
Q (m3/s)

150.0

100.0

50.0

0.0
0 6 12 18 24 30 36 42 48 54 60 66 72 78 84 90 96 102 108 114
t (horas)
 Desplazamiento de la Curva S para Determinar el HU de 12 horas

250.0

200.0
Q (m3/s)

150.0

100.0

50.0

0.0
0 6 12 18 24 30 36 42 48 54 60 66 72 78 84 90 96 102 108 114
t (horas)

Curva S sin desfazar Curva S desfazada en 12 horas

 Hidrograma Unitario para 12 horas: HU (10mm, 12h)

35.0

30.0

25.0
Q (m3/s)

20.0

15.0

10.0

5.0

0.0
0 6 12 18 24 30 36 42 48 54 60 66 72 78 84 90 96 102 108 114 120
t (horas)
Hidrograma Unitario Sinttico

La determinacin directa del HU de una cuenca requiere de

la existencia de datos observados de lluvia y caudal, lo que
ya limita bastante su uso generalizado; a falta de ellos, se
puede recurrir al uso de los hidrogramas unitarios sintticos.
Las bases tericas del HU imponen ciertas limitaciones en
cuanto a la extensin de la cuenca. En cuencas con reas
grandes se puede hacer la subdivisin de la cuenca en sub-
cuencas, integrando posteriormente los resultados parciales
a travs de propagacin en los tramos de enlace.

Tal procedimiento ser viable nicamente donde existe

abundante informacin hidrometeorolgica. En pequeas
cuencas, esa informacin difcilmente se encuentra
disponible y por eso es necesario el uso de tcnicas de
sntesis, como el mtodo del Soil Conservation Service e
Hidrogramas unitarios adimensionales.
Existen tres tipos de hidrogramas sintticos: 1) aquellos que
relacionan las caractersticas del hidrograma (caudal pico,
caudal base, etc.) con las caractersticas de la cuenca
(Snyder, 1938; Gray, 1961), 2) aquellos basados en
hidrogramas unitarios adimensionales (Soil Conservation
Service, 1972), y 3) aquellos basados en modelos de
almacenamiento en la cuenca (Clark, 1943).

Hidrograma Unitario Sinttico de Snyder

Snyder llev a cabo un estudio en la regin de los Montes

Apalaches, en cuencas que varan entre 30 y 30000 Km2,
habiendo encontrado relaciones empricas para las
caractersticas ms resaltantes del hidrograma unitario
estndar. A partir de las relaciones, pueden calcularse cinco
caractersticas del hidrograma unitario requerido para una
precipitacin efectiva con una duracin determinada:
 Caudal pico por unidad de rea: qpR
Tiempo de retardo o tiempo pico: tpR (tiempo medido
desde el centroide del hietograma de lluvia efectiva al
pico del hidrograma resultante)
Tiempo base del hidrograma: tp
Los anchos W (en unidades de tiempo) del hidrograma
unitario al 50 y 75% del caudal pico.

Utilizando estas caractersticas puede dibujarse el

hidrograma unitario requerido. Las variable se ilustran en
la siguiente figura.

Snyder defini el hidrograma unitario estndar como aquel

cuya duracin de lluvia tr est relacionada con el retardo
de la cuenca tp por: t p = 5.5t r
 tr tR

tp tpR
qp qpR

W75

W50

T tb T

Hidrograma unitario estndar (tp = 5.5tr) Hidrograma unitario requerido (tpR 5.5tR)

Hidrograma Unitario de Snyder

 Para este caso, Snyder encontr las siguientes relaciones:

t p = C1Ct (LLc )
0.3
tiempo de retardo de la cuenca:

Tp : tiempo de retardo (horas)

L : longitud del cauce principal en (km) hasta la divisoria
Lc : distancia desde la salida cuenca hasta el punto del
cauce ms cercano al centroide de la cuenca (Km).
C1 : igual a 0.75 ( 1 en sistema ingls)
Ct : coeficiente obtenido en base a cuencas
instrumentadas en la misma regin.
C 2C p
Caudal pico por unidad de rea (m /s.km ): q =
3 2
p
tp
C2 : igual a 2.75 (640 en el sistema ingls)
Cp : coeficiente obtenido en base a cuencas
instrumentadas en la misma regin.
Para calcular Ct y Cp de una cuenca instrumentada, los
valores de L y Lc son medidos en el mapa de la cuenca. A
partir de un hidrograma unitario deducido se obtienen los
valores de su duracin efectiva tR en horas, su tiempo de
retardo en la cuenca tpR en horas y su caudal pico por unidad
de rea qpR, en (m3/s.Km.cm). Si tpR = 5.5tR, entonces tR = tr,
tpR = tp y qpR = qp y Ct y Cp se calculan utilizando las
ecuaciones anteriormente descritas. Si tpR es muy diferente
de 5.5tR, el tiempo de retardo estndar es:
tr t R
t p = t pR +
4
Resolviendo simultneamente las ecuacin anterior con tp = 5.5tr se
obtienen tt y tp. Luego se calculan Ct y Cp con qpR = qp y tpR = tp.

Los coeficientes Ct y Cp obtenidos de cuencas con estaciones de medida

pueden utilizarse en las ecuaciones anteriores para deducir el
hidrograma unitario sinttico requerido para la cuenca sin informacin.
 Relacin entre qp y caudal pico q pt p
por unidad de rea qpR: q pR =
t pR

C3
El tiempo base tb: Suponiendo tb =
HU triangular: q pR
donde C3 = 5.56 (1290 en sistema ingls)

El ancho en horas del hidrograma

1.08
unitario para un caudal igual a W = CW q pR
cierto porcentaje del caudal pico qpR
est dado por:
donde CW = 1.22 (440 en sistema ingls) para un ancho del 75% y
2.14 (770 en sistema ingls) para un ancho del 50%. Usualmente un
tercio de este ancho se distribuye antes del momento en que ocurre el
pico del hidrograma unitario y dos tercios despus de dicho pico.
Ejemplo

En una cuenca de 3500 Km2 se han medido L = 150

Km, Lc = 75 Km. A partir del hidrograma unitario
deducido para la cuenca se determina lo siguiente:
tR = 12 h, tpR = 34 h y caudal pico = 157.5 m3/s.cm.
Determinar los coeficientes Ct y Cp para el
hidrograma unitario sinttico de la cuenca.

Con los valores de los coeficientes calculados

anteriormente, calcular el hidrograma unitario
sinttico de 6 horas de duracin para una subcuenca
de 2500 Km2 con L = 100 Km y Lc = 50 Km. Esta
subcuenca pertenece a la cuenca anterior.
 Solucin:

a) De la informacin proporcionada, 5.5tR = 66 horas, lo

cual es bastante diferente de tpR (34 h). Se obtiene:
tr t R t 12
t p = t pR + = 34 + r
4 4
Resolviendo simultneamente con la ecuacin de tiempo de
retardo se obtiene tr = 5.9 h y tp = 32.5 h. Luego se calcula Ct:

t p = C1C t (LLc ) = 32.5 = 0.75C t (150 75)

0 .3 0.3
de donde: Ct = 2.65

El caudal pico por unidad de rea es qpR = 157.3/3500 =

0.045 m3/s.km2.cm. El coeficiente Cp se calcula mediante la
ecuacin siguiente con qp = qpR y tp = tpR:

C2C p 2.75C p
q pR = = 0.045 = entonces: Cp = 0.56
t pR 34.0
 b) Los valores de Ct = 2.65 y Cp = 0.56, determinados en la
pregunta anterior pueden ser utilizados, luego:
t p = C1C t (LLc ) = 0.75 2.65(100 50) = 25.5 h
0.3 0.3

De tp = 5.5tr se encuentra que tr = 25.5/5.5 = 4.64 h. Para un

hidrograma de 6 h TR = 6 h y la ecuacin:

tr tR 4.64 6
t pR = tp = 25.5 = 25.8 h
4 4
C2C p 2.75 0.56
qp = = = 0.0604 m 3 /s.km 2 .cm
tp 25.5

qpt p 0.0604 25.5

q pR = = = 0.0597 m 3 /s.km 2 .cm
t pR 25.8
 El caudal pico es 0.0597x2500 = 149.2 m3/s.cm.

Los anchos del hidrograma se calculan a continuacin:

W = CW q pR1.08 = 1.22 x0.05971.08 = 25.6 h al 75% del pico

W = CW q pR1.08 = 2.14 x0.05971.08 = 44.9 h al 50% del pico

El tiempo base tb = 5.56/qpR = 5.56/0.0597 = 93 h. Luego

se dibuja el hidrograma y se verifica para asegurar que
representa una profundidad de escorrenta directa de 1 cm.
Los valores calculados se muestran en la siguiente figura:
 Precipitacin
efectiva

q(m3/s.cm) tpR
tR 25.8 h
6h 149.2 m3/s.cm
140

120
111.9 m3/s.cm
100 W75 = 25.6 h

80 74.6
W50 = 44.9 h
60

40

20
28.8 h

20 40 60 80 100
T
tb = 93 h

Hidrograma unitario Sinttico para 6 horas

Hidrograma Unitario Adimensional SCS

El hidrograma adimensional SCS (Soil Conservation

Service) es un hidrograma unitario sinttico en el cual el
caudal se expresa por la relacin del caudal q con respecto
al caudal pico qp y el tiempo por la relacin del tiempo t con
respecto al tiempo de ocurrencia del pico en el hidrograma
unitario Tp. Dados el caudal y el tiempo de retardo para la
duracin de una lluvia efectiva, el hidrograma unitario puede
estimarse a partir del hidrograma sinttico adimensional
para la cuenca dada. La figura muestra uno de estos
hidrogramas adimensionales, preparado utilizando los
hidrogramas unitarios para una variedad de cuencas. Los
valores de qp y Tp pueden ser estimados utilizando un
modelo simplificado de un hidrograma unitario triangular, en
donde el tiempo est dado en horas y el caudal en m3/s.cm.
 Hidrograma unitario adimensional SCS

1.0
0.9
0.8
0.7
0.6
q/qp

0.5
0.4
0.3
0.2
0.1
0.0
0.0 1.0 2.0 3.0 4.0 5.0
t/Tp
 En base a la revisin de un gran nmero de hidrogramas
unitarios, el Soil Conservation Service sugiere que el tiempo
de recesin puede aproximarse como 1.67Tp. Como el rea
bajo el hidrograma unitario debera ser igual a una escorrenta
directa de 1 cm, puede demostrarse que: qp = CA/Tp ; donde C
= 2.08 y A es el rea de drenaje de la cuenca en Km2.
Precip. Adicionalmente, un estudio
efectiva
de los hidrogramas unitarios de
muchas cuencas rurales indica
tp que el tiempo de retardo tp
Caudal 0.6Tc, donde Tc es el tiempo de
directo
qp concentracin de la cuenca.
Como puede observarse en la
figura el tiempo de ocurrencia
tr del pico Tp puede expresarse
Tp 1.67Tp
en trminos del tiempo de
tb retardo tp y de la duracin de la
lluvia efectiva tr. t
Hidrograma Unitario Triangular
Tp = r
+ tp
2
Ejemplo
Cosntruir un hidrograma unitario SCS de 10 minutos para una
cuenca con un rea de 3.0 Km2 y un tiempo de concentracin
de 1.25 h.

Solucin:
Duracin: tr = 10 mm = 0.166 h
Tiempo de retardo: tp = 0.6Tc = 0.6x1.25 = 0.75 h
tr 0.166
Tiempo ocurrencia del pico: Tp = + tp = + 0.75 = 0.833 h
2 2
CA 2.08 x3.0
Caudal pico: qp = = = 7.49 m3 /s.cm
Tp 0.833

Ahora el hidrograma adimensional SCS puede convertirse a las

dimensiones requeridas multiplicando los valores del eje horizontal por
Tp y los del eje vertical por qp. Alternativamente, el hidrograma unitario
triangular puede graficarse con tb = 2.67Tp = 2.22 h. Se verifica que la
profundidad de escorrenta directa es igual a 1 cm.