BETANCOURT

Antologa
Poltica
ROMULO

1941
Volumen
segundo
1936
Seleccin, estudio preliminar y notas
Patricia Soteldo
Vilma Petrsh
Mara Teresa Romero

Betancourt
Rmulo
Fundacin

Caracas, Venezuela
2007

Volumen 2 1 3/17/07, 4:39 PM

 SELECCIN, ESTUDIO PRELIMINAR Y NOTAS:
PATRICIA SOTELDO, VILMA PETRSH Y MARA TERESA ROMERO
NDICE GENERAL DE NOMBRES: DOBRUDCHA GONZLEZ
COORDINACIN DE LA EDICIN: VIRGINIA BETANCOURT VALVERDE

DE ESTA EDICIN PARA TODOS LOS PASES

FUNDACIN RMULO BETANCOURT, CARACAS, VENEZUELA, 2007

DISEO DE PORTADA: ARIEL PINTOS

HECHO EL DEPSITO DE LEY

DEPSITO LEGAL: lf 53919993202 (coleccin)
FALTA

ISBN: 980-6191-04-8 (coleccin)

FALTA

PAGINACIN Y ARTE FINAL: EDIPLUS PRODUCCIN

IMPRESIN: BELMONT EDITORES

Volumen 2 2 3/17/07, 4:39 PM

 FALTA IMAGEN

Rmulo Betancourt hacia 1941

Volumen 2 3 3/17/07, 4:39 PM

Volumen 2 4 3/17/07, 4:39 PM
 ESTUDIO PRELIMINAR

Volumen 2 5 3/17/07, 4:39 PM

 6

Volumen 2 6 3/17/07, 4:39 PM

 PRESENTACIN

El objetivo central de este estudio, realizado por el equipo de investigacin de la

Fundacin Rmulo Betancourt, es ofrecer un marco de referencia a la lectura de los
documentos seleccionados para este segundo volumen de la Antologa Poltica, que sig-
nifican una muestra importante del quehacer poltico-intelectual de Betancourt en el
perodo 1936-1941. Este perodo, como se ver, es de gran significacin para enten-
der tanto el afianzamiento de su aspiracin de liderazgo, como la maduracin de su
proyecto de modernizacin poltica y econmica para Venezuela. Este proyecto se ci-
mentar en un arduo proceso de reflexin, por parte de Betancourt, en torno a los
fundamentos ideolgicos del mismo que culmina en una tesis poltica y en un progra-
ma, y en la fundacin, en 1941, del partido policlasista necesario para su realizacin:
Accin Democrtica.
Para entender el papel de Betancourt en todo este proceso, consideramos necesario
ubicarlo contextualmente a fin de entender el impacto de los sucesos y experiencias
derivadas del entorno poltico venezolano entre 1936 y 1941, en la evolucin de Be-
tancourt como idelogo y organizador. De esta manera, podremos verificar la permeabi-
lidad y capacidad de adaptacin de Betancourt a las condiciones imperantes en ese
especfico perodo histrico, as como la coherente evolucin de su pensamiento po-
ltico y de su vocacin de liderazgo que emergieran durante su exilio costarricense.
El contexto en el que se mueve Betancourt entre 1936 y 1941 lo hemos dividido
en tres subperodos: el perodo comprendido desde su llegada al pas en los primeros
das de febrero de 1936, luego de la muerte de Gmez, hasta su ingreso a la clandes-
tinidad en el mes de marzo de 1937, y que se caracteriza por la bsqueda de un espa-
cio poltico por parte de Betancourt y otros lderes antigomecistas. En segundo trmino,
el perodo clandestino que se extiende desde marzo de 1937 hasta octubre de 1939,
cuando es apresado y expulsado a Chile, y en el que Betancourt concibe y ayuda a
ejecutar un plan de accin clandestino para forjar el Partido Democrtico Nacional y
dotarlo de una base terica y programtica. Y, en tercer trmino, el perodo 1940-1941,
en el que Betancourt se dedica a culminar el proceso de estructuracin interna del PDN,
as como a lograr su legalizacin y reconocimiento nacional y latinoamericano. Estas tareas
las ejecutara primero desde Chile, como exiliado poltico, y luego, a partir de febrero de
1941, desde Venezuela, en forma legal y pblica.
Elaboramos esta periodizacin cindonos no slo a las caractersticas del entorno
poltico nacional en el que se mueve Betancourt, sino tambin a la forma en que l res-
ponde a ese entorno en cada uno de estos tres subperodos. En efecto, en los trece meses
que van desde su regreso a Venezuela hasta el decreto de expulsin que lo lleva a la clan-
destinidad en marzo de 1937, encontramos a un Betancourt dispuesto a poner a prueba
el instrumental terico y la tctica organizativa frentista desarrollada durante su exilio
en Costa Rica. Sin embargo, tambin lo vemos enfrentando distintos momentos his-
tricos sobre los que tiene, en un principio, poco control y por tanto poca capacidad
de ejercer su liderazgo, pero que, en la medida en que reflexiona sobre el impacto de los
mismos, le permiten adaptar sus objetivos bsicos de lucha a las condiciones imperantes,
e ir dibujando ms claramente su liderazgo dentro y fuera de su grupo poltico.

Volumen 2 7 3/17/07, 4:39 PM

 En el subperodo siguiente desde marzo de 1937 hasta octubre de 1939, en cam-
bio, encontramos a un Betancourt que ha asimilado las lecciones de su entorno, y que
con un liderazgo ms fortalecido hace uso de las adversas circunstancias de su forzada
clandestinidad, para presentar al pas en forma acabada su proyecto de democratizacin
y modernizacin, y el instrumento para su eventual implantacin: el PDN. En el pro-
ceso, Betancourt actuar como idelogo, coordinador de los miembros de su grupo que
haban logrado posiciones municipales y legislativas, y como organizador del partido.
Finalmente, en el tercer y ltimo subperodo, que va de octubre de 1939 a sep-
tiembre de 1941, vemos a un Betancourt con un partido ya forjado doctrinaria y or-
ganizativamente, y que se propone, primero desde su destierro y luego legalmente en
el pas, lograr su legalizacin, as como la aceptacin y el reconocimiento de su liderazgo,
tanto en sus filas como a escala nacional y continental.

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 CAPTULO PRIMERO
1936

El perodo de trece meses que se extiende desde su retorno al pas los primeros das
del mes de febrero de 1936 hasta su ingreso en la clandestinidad poltica en el mes de
marzo de 1937 a consecuencia del decreto de expulsin del gobierno lopecista con-
tra 47 dirigentes de la izquierda democrtica fue de extraordinaria importancia en
la evolucin del pensamiento y accin poltica de Rmulo Betancourt. Una evolucin
que se hara evidente slo posteriormente, entre 1937 y 1939, cuando Betancourt
define su proyecto poltico y organiza un partido propio.
Ciertamente, el ao de 1936 y principios de 1937 constituy una etapa de espe-
cial significacin porque Betancourt, despus de siete aos fuera del pas luchando contra
el gomecismo, forjndose un liderazgo revolucionario y delineando las ideas bsicas de
un proyecto poltico de transformacin para la Venezuela postgomecista, tuvo finalmen-
te la oportunidad de enfrentarse en forma directa a la realidad venezolana. Una reali-
dad, valga precisar, difcil y compleja. La misma se correspondi con el inicio tanto de
la etapa postgomecista, como del gobierno del general Eleazar Lpez Contreras, quien
a la muerte del dictador Juan Vicente Gmez fue designado por el Congreso Nacional
como Presidente Provisional hasta el fin del perodo constitucional (19 de abril de 1936).
Estos hechos significaron grandes cambios en todos los rdenes de la vida nacional.
A manera de prembulo, podramos sealar que a lo largo de estos trece meses el
escenario nacional entr en proceso de ebullicin en virtud de la aparicin de nuevos
actores y formas de participacin poltica y social. Buena parte de la poblacin se lanz
a las calles realizando todo tipo de manifestaciones y reuniones polticas. La muerte de
Gmez sera la chispa que provocara ese estallido del descontento popular contenido
durante aos, haciendo aflorar uno de los movimientos de masas rurales y urbanas ms
poderosos y duraderos en la Venezuela del siglo XX. En este marco de intensa y espon-
tnea movilizacin popular, surgieron organizaciones gremiales, movimientos y partidos
polticos, y se crearon rganos de prensa y publicaciones de diversa ndole, lo cual in-
crement e intensific el debate poltico a niveles nunca vistos.
En este contexto, Rmulo Betancourt se dedic fundamentalmente a desarrollar
una intensa actividad poltica, a la bsqueda de un espacio de accin mediante el cual
pudiese alcanzar dos objetivos bsicos. El primero, no manifiesto, fue el de consolidar
su aspiracin de liderazgo y poder poltico que, como bien lo ha sealado el historiador
Germn Carrera Damas, se haba hecho evidente a partir al menos de 1931. El segundo
objetivo, expresado pblicamente, fue el de lograr la democratizacin y modernizacin
de Venezuela.
Ambos objetivos explican el hecho de que la tendencia predominante de Betan-
court y otros lderes antigomecistas entre 1936 y los primeros tres meses de 1937 fuera
la de mantener una oposicin moderada hacia el gobierno lopecista, aun cuando no
dejara de reaccionar duramente ante las acciones represivas que en este perodo dicho

1
CARRERA DAMAS, Germn, La formacin de un lder y el Plan de Barranquilla.

Volumen 2 9 3/17/07, 4:39 PM

 gobierno dirigi en contra de la llamada izquierda democrtica al percibirla como una
amenaza y como enemigo poltico. Este tipo de oposicin, cabe agregar, tambin obe-
deci a otro factor relevante: el que el gobierno lopecista, heredero del gomecismo pero
consciente de la necesidad de relajar sus estructuras y transformarlas paulatinamente,
se convirti en el iniciador de los procesos de apertura democrtica y de modernizacin
del Estado venezolano, en el ente capaz de controlar y encauzar dichos procesos. L-
pez Contreras y la elite que lo acompaaba se sentan el sujeto ms y mejor capacita-
do para adelantar la democratizacin y modernizacin del pas, y posean su propia es-
trategia para alcanzarlas2. En realidad, durante 1936 empezaron a conformarse distintas
visiones de modernizacin y de democracia representativa por parte de los diversos
sectores de la poblacin, siendo la del gobierno lopecista y la de la izquierda democrtica
las que adquiriran mayor preponderancia3. En consecuencia, cmo podan Betancourt
y los dems sectores de izquierda oponerse radicalmente a un gobierno que, a pesar de
mantener elementos gomecistas en su seno y de ser polticamente de derecha, tambin
propugnaba aunque en forma distinta el ideal modernizador y democratizador? As,
pues, si bien Betancourt y el sector de la izquierda en general nunca llegaron a ser lo-
pecistas ni dejaron de atacar al gobierno de Lpez, utilizando como principal arma
poltica la acusacin de gomecistas frente a lo cual el gobierno se defendi llamn-
dolos, a su vez, comunistas, siempre buscaron dialogar con Lpez e incidir en sus
decisiones gubernamentales.
A nuestro modo de ver, estos objetivos de democratizacin y modernizacin de
Betancourt que a lo largo de 1936 fueron desarrollndose y revelndose como alter-
nativos tanto a los planteados por el gobierno lopecista y otros sectores de derecha,
como a los de los comunistas formaron parte prioritaria del proyecto betancourista de
transformacin para la Venezuela posterior a la cada de Juan Vicente Gmez, al me-
nos tal y como ese proyecto fue planteado por el propio Betancourt en sus ltimos aos
de exilio. En efecto, y remitindonos a lo sustentado en el Estudio Preliminar del
volumen I de esta Antologa Poltica4, entre 1933 y 1935 cuando mantena una posi-

2
Cfr., SOSA A., Arturo, La poltica social de Rmulo Betancourt, en: AA.W., Rmulo Betancourt: histo-
ria y contemporaneidad; p. 350. Cabe precisar que esta estrategia se expresara por primera vez en el Programa
de Febrero lopecista, el cual abordaremos en detalle ms adelante.
3
Estas visiones se analizarn ampliamente en el prximo captulo de este estudio, en virtud de que es a partir
de 1937 que los mismos se definen y esclarecen. No obstante, cabe precisar a manera de referencia que
en torno a los procesos de modernizacin y democratizacin, durante las tres primeras dcadas del siglo XX
y especficamente a partir de la exploracin petrolera, surgi un ambiente de convergencia nacional orien-
tado a la necesidad de cristalizar dichos procesos en el pas. Pero esta convergencia no signific el desarro-
llo de una sola visin modernizadora entre los diversos actores de la sociedad venezolana, sino la evolucin
de diferentes posiciones que giraban alrededor de la determinacin de quin sera el sujeto de esa visin
o proyecto; de cul sera el papel que en el mismo jugaran los diferentes sectores nacionales (las elites, las
masas, los militares, los partidos y organizaciones gremiales); y en cmo se conjugaran las ideas de mo-
dernizacin y democracia poltica. Para una mayor informacin sobre este punto, vase SOSA A., Arturo,
La evolucin de las ideas polticas originantes del proyecto poltico de Accin Democrtica: 1928-1941,
en: Primer Congreso del pensamiento poltico latinoamericano; p. 404.
4
Cfr., BETANCOURT, Rmulo, Antologa poltica, vol. 1, 1928-1935; pp. 31-33.

10

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 cin ideolgica radical y militaba en el Partido Comunista de Costa Rica, Betancourt
se traz un proyecto revolucionario, marxista y antiimperialista. El mismo buscaba li-
berar a la sociedad venezolana de sus explotadores de adentro y de afuera, y convertirla
en una sociedad de tipo socialista. No obstante, para Betancourt, la transformacin de
Venezuela en un pas verdaderamente revolucionario y socialista deba pasar por una
fase previa en la que se implementara un programa mnimo de accin dirigido a la
conquista de las masas venezolanas, y en la que ocuparan un puesto relevante las con-
signas y reivindicaciones democrtico-burguesas. Es precisamente en esta parte mini-
malista de su proyecto que se bas fundamentalmente en las proposiciones estable-
cidas en el Plan de Barranquilla de 1931 donde quedaron insertados los objetivos de
democratizacin y modernizacin.
Para Betancourt, las tareas requeridas para alcanzar esos objetivos eran esencialmente
dos: liquidar al gomecismo y organizar al pueblo venezolano. Por otra parte, la concep-
cin del instrumento necesario para transformar a Venezuela, tanto en un pas demo-
crtico y moderno como, en ltima instancia, en una sociedad socialista, tambin fue
formulada por Betancourt durante sus ltimos aos de exilio. De tal forma, cada vez que
se refera a cmo poner en prctica el programa mximo y el programa mnimo de ac-
cin, Betancourt apuntaba la necesidad de un partido poltico de izquierda aunque no
clasista, el cual sirviera para liderar la revolucin y tomar el poder poltico en Venezuela.
Siempre en la bsqueda de una organizacin que se adaptara a los objetivos plan-
teados y en donde l pudiese desarrollar su aspiracin de liderazgo, en estos aos Be-
tancourt vio al Partido Comunista de Venezuela como el ms idneo para dirigir ese
proyecto5. En consecuencia, propugn un acercamiento con los comunistas venezolanos
e incluso exhort a sus compaeros ms allegados, Ral Leoni y Ricardo Montilla, a
promover un acuerdo prctico con el PCV para que los tres colaboremos en las ta-
reas que est desarrollando la organizacin y, de ser preciso, hasta ingresar en esa or-
ganizacin6. De s mismo dice: dispuesto estara a colaborar con el Partido en lo
que se me indique. No obstante, a pesar de considerar al PCV como el partido lla-
mado a conducir la revolucin en Venezuela, Betancourt en ningn momento dej de
ratificar sus ya tradicionales diferencias con los comunistas venezolanos, que como con-
fiesa no deduzco de sus actuaciones, que apenas superficialmente conozco, sino de la
poltica general de la IC7, tales como: la relativa al programa mnimo de accin po-
ltica, la referente a la idea de un partido no clasista, de ancha base social, y la corres-

5
En su carta a Ral Leoni y Ricardo Montilla, sin embargo, Betancourt confiesa su desconocimiento res-
pecto a la verdadera situacin del pas en general y a las actividades del PCV dentro de Venezuela, en par-
ticular. Al respecto escribe: Me desespera ese aislamiento en que estoy con respecto a Venezuela () De
ninguna parte y menos de dentro del pas, me llegan informes. Por ende pide a Leoni y a Montilla, a quienes
cree ms enterados de lo que ocurre internamente, que le enven informacin, fundamentalmente en tor-
mo al PCV y sus actividades all dentro, sobre las cuales apenas superficialmente conoce. Cfr. Carta de
Rmulo Betancourt a Hermanitos, San Jos de Costa Rica. 17 de octubre de 1935, en: BETANCOURT.
Rmulo, Antologa; p. 522-523.
6
Ibid.; p. 523.
7
Ibid.

11

Volumen 2 11 3/17/07, 4:39 PM

 pondiente a la dependencia ortodoxa que ellos mantenan con la Internacional Comu-
nista8. Pero opta por reservar para el fututo, ya dentro de Venezuela, el planteamien-
to de sus desacuerdos y la fijacin definitiva de su actitud9.
Como consecuencia de su proposicin de acercamiento y colaboracin como
simpatizante activo con el PCV la organizacin venezolana nica de la cual se senta
miembro tcito y esperaba ser lo ms pronto posible, militante activo10, Betancourt
se adhiere, en los ltimos meses de 1935, a la lnea del frente nico preconizada inter-
nacionalmente por la IC, la cual junto con los resultados de la III Conferencia de los
Partidos Comunistas de Amrica Latina celebrada aparentemente en Mosc en octu-
bre de 193411, acusaba un violento viraje de la tctica en los pases semicoloniales12.
En efecto, dicha tctica implicaba para ese momento la realizacin de esfuerzos por par-
te de los PPCC de los pases atrasados para la unificacin de un bloque de fuerzas
proletarias y pequeo-burguesas en torno al planteamiento de reivindicaciones capaces
de movilizar a las ms amplias masas populares a la lucha contra el imperialismo y
contra el gobierno reaccionario13. Como lo expresa en su carta a Leoni del 2 de agosto
de 1935, Betancourt considera las consignas contenidas en ese planteamiento no pago
de las deudas exteriores, nacionalizacin de las empresas imperialistas opuestas a las leyes
del gobierno revolucionario, jornada de ocho horas, amnista popular y libertades po-
pulares, etc. bien simples y bien accesibles para masas amplias, y no slo para la van-
guardia consciente del proletariado14. Resulta evidente, en nuestra opinin, que Be-
tancourt acoge este viraje en las directrices de la IC para los partidos comunistas de los
pases semicoloniales, en tanto que se corresponde ms con la posicin que vena sos-
teniendo desde la formulacin del Plan de Barranquilla de 1931, en torno a la nece-
sidad de poner en prctica un programa mnimo con postulados de accin de carcter

8
Cfr. BETANCOURT. Rmulo, Antologa; p. 31.
9
Cfr. Carta de Rmulo Betancourt a Hermanitos, San Jos de Costa Rica, 17 de octubre de 1935, en:
BETANCOURT. Rmulo, Antologa; p. 522-523.
10
Ibid.; p. 523.
11
Segn Manuel Caballero, la nica referencia oficial a esta III Conferencia Internacional de los Partidos
Comunistas de Amrica Latina fue hecha en The Communist Intemational el 20 de mayo de 1935, en la cual
se anuncia que dicha conferencia tuvo lugar en Montevideo en octubre de 1934. Sin embargo, Caballero
considera que dado que no existe ninguna referencia oficial de los PPCC de Amrica Latina sobre tal con-
ferencia, y que al mismo tiempo que se celebraba esa conferencia supuestamente en Montevideo, un grupo
de connotados dirigentes de los mismos (los mismos que deban estar presentes en una conferencia de tal im-
portancia) se hallaban en Mosc para asistir al Sptimo Congreso Mundial de la Comintern, que se pospuso
a ltima hora, es muy posible que la conferencia de Montevideo se haya realizado realmente en Mosc. En
esto Caballero coincide con Betancourt, quien aparentemente recibe informacin sobre esa III Conferen-
cia de los PPCC de Amrica Latina celebrada hace algunos meses en Mosc de una serie de documen-
tos pblicos de varios Pacos (partidos comunistas) del continente. Cfr. CABALLERO, Manuel, La Inter-
nacional Comunista y la Revolucin Latinoamericana, Editorial Nueva Sociedad, Caracas, 1987; pp. 99-100;
Carta de Rmulo Betancourt a Ral Leoni, desde San Jos de Costa Rica, 2 de agosto de 1935, en: BETAN-
COURT, Rmulo, Antologa; pp. 513-514.
12
Ibid.; p. 514.
13
Ibid.
14
Ibid.

12

Volumen 2 12 3/17/07, 4:39 PM

 reformista para hacer frente a los ms urgentes problemas nacionales15 y propender a
la inmediata democratizacin y modernizacin del pas. La ejecucin de ese proyecto
minimalista, segn Betancourt, deba ser precedida por la estructuracin de un parti-
do en Venezuela que se constituyera en un frente de clases explotadas, y no en una
organizacin bsicamente obrerista o estrechamente clasista16. Se trataba pues de un
frente de ancha base social capaz de establecer polticas de alianzas con diversas orga-
nizaciones y grupos. En otras palabras, ese frente popular antiimperialista, establecido
con base en un acuerdo de restructuracin de las izquierdas, buscara la unificacin de
personalidades disgregadas de tendencias e ideologas similares y antagnicas con el fin
de encauzarlas hacia la lucha del enemigo comn, que era el sistema gomecista pre-
valeciente, y echar las bases en el pas de una verdadera Repblica democrtica17.
Cabe aclarar que la posicin de apoyo a la tctica del frente popular, adoptada por
Betancourt a finales de 1935, podra interpretarse como un movimiento tctico en parte
dirigido a realizar el programa mnimo. En tal sentido, dicha posicin refleja su an
prevaleciente condicin de marxista criollo, individuo de izquierda, revolucionario,
pero que segua una lnea nacionalista y abierta a la realidad, y por lo tanto renuente
a trasplantar mimticamente esquemas forneos a las condiciones venezolanas o a sos-
tener una dependencia ortodoxa como la mantenida por el PCV frente a la Internacio-
nal Comunista. Es precisamente en razn de su enfoque marxista que Betancourt otorga
un carcter transitorio a la alianza entre los comunistas y los grupos pequeo-burgueses
como va para aplicar el programa minimalista que, a su vez, abonara el terreno para
la ejecucin del programa mximo socialista. Lo anterior se desprende de la citada carta
a Leoni del 2 de agosto del 35, donde aclara que su respaldo a la tctica frentista est
condicionado a que el partido conserve su independencia orgnica, su derecho de
crtica sobre el aliado de momento y exponga abierta y consecuentemente () a las
masas explotadas no slo el programa mnimo de reinvindicaciones inmediatas sino
nuestro programa mximo socialista18.
Si bien al llegar al pas, y durante todo el ao de 1936, Betancourt no volvi a
mencionar la idea de un Frente Popular Antiimperialista y, por el contrario, reiterada-
mente se refiri a la necesidad de un partido democrtico y popular que sirviera para
organizar a las masas y liquidar el gomecismo19, en la prctica continu guindose por
el planteamiento tctico frentista que asumi en 1935. En este sentido, pensamos que

15
Cf., Plan de Barranquilla, en: BETANCOURT, Rmulo, Antologa; p. 241.
16
SOSA A., Arturo, La poltica social; p. 355.
17
Al respecto, vanse los siguientes documentos: Carta de Rmulo Betancourt a Ral Leoni, desde San Jos
de Costa Rica, 2 de agosto de 1935; Carta de Rmulo Betancourt a Mariano Picn-Salas, desde San Jos de
Costa Rica, 27 de diciembre de 1935; y Carta de Rmulo Betancourt a Herman Nass, de San Jos de Costa
Rica, 27 de diciembre de 1935, en: BETANCOURT, Rmulo, Antologa; pp . 511, 525-526 y 529, res-
pectivamente.
18
Al respecto, vanse los siguientes documentos: Carta de Rmulo Betancourt a Ral Leoni, desde San Jos
de Costa Rica, 2 de agosto de 1935, en: BETANCOURT: Rmulo, Antologa ; p. 515.
19
Es preciso acotar que segn Betancourt el gomecismo no haba finalizado con la muerte de Juan Vicente
Gmez y el advenimiento al gobierno de Lpez Contreras. De ah que propugnara la necesidad de liquidarlo.
En este sentido, para Betancourt el gomecismo representaba el smbolo del pasado que haba que superar.

13

Volumen 2 13 3/17/07, 4:39 PM

 el ingreso de Betancourt al movimiento de Organizacin Venezolana (ORVE) y no
al Partido Revolucionario Progresista (PRP) creado por los comunistas y su posterior
participacin en el Partido Democrtico Nacional (PDN), hechos ambos ocurridos
durante 1936, se podran entender en gran parte como una consecuencia de ese plan-
teamiento por el cual se gui hasta su ingreso en la clandestinidad. En realidad, la
opcin frentista se amoldaba mejor a su concepcin de lo que debera ser un parti-
do poltico. Adems, podramos inferir que esa alternativa le proporcionaba mayores
posibilidades de ejercer su vocacin y propsito de liderazgo poltico.
Paralelamente y en estrecha vinculacin con su actividad poltica, desde febrero de
1936 hasta marzo de 1937, Betancourt tambin orient sus esfuerzos hacia el anlisis
de la coyuntura poltica, econmica y social nacional. Y como consecuencia sent las
bases de una visin alternativa tanto a la del gobierno y a la de los intelectuales de
derecha como a la de los comunistas, en relacin con lo que debera ser Venezuela en
su futuro inmediato. En particular, en sus relativamente pocos escritos de esta etapa,
enfatiz los temas del atraso venezolano y el papel de un Estado moderno en el mismo,
as como los del petrleo, el nacionalismo y el antiimperialismo. Aun cuando estos
anlisis no dieron como resultado la redefinicin del proyecto betancourista de 1935
como lo sugerimos al principio de esta introduccin, dicha tarea la concluira entre
1937 y 1939, somos de la opinin de que en los mismos se encuentran los fundamen-
tos bsicos de su proyecto modernizador posterior el cual, como veremos ms adelante,
fue el primero de la Venezuela contempornea que incluy en forma coherente ele-
mentos populistas, estatistas y nacionalistas.

I. EN BUSCA DE UN ESPACIO POLTICO

De la llegada de Betancourt a la Jornada de Febrero

Inmediatamente despus de su llegada a Venezuela, cuando an no haba entrado
en completa sintona con el intenso debate poltico nacional y el paralelo activismo de
las masas, pero ya consciente de la brecha que con la muerte del dictador se abra para

Especficamente, en el contexto nacional es en la figura y rgimen de Juan Vicente Gmez donde se concen-
traba, segn Betancourt, el estancamiento econmico, poltico y social de Venezuela. Asimismo, el gome-
cismo encarnaba el caudillismo arbitrario, represivo y hambriento de apropiarse de los bienes pblicos. A su
vez, en el contexto internacional, implicaba la subordinacin extrema de los intereses nacionales al imperia-
lismo ejercido por las compaas extranjeras. Es obvio que en Betancourt el trmino gomecismo persigue
una intencin ms poltica que histrica: atribuir a Gmez y a sus colaboradores todas las sombras del pa-
sado y la responsabilidad del atraso que se busca superar, hecho ste que le permite propiciar la asociacin
entre modernizacin y democracia poltica y buscar una vinculacin incuestionable entre los hombres de la
izquierda democrtica y un proyecto progresista para el pas. En consecuencia, la lucha contra el gomecis-
mo deba comprender la liquidacin del autoritarismo poltico que converta el ejercicio del gobierno en una
forma de aumentar el patrimonio personal, como la superacin de la concepcin liberal no intervencionista
del Estado. Cfr., SOSA A., Arturo, El programa nacionalista de modernizacin de Venezuela, en: BETAN-
COURT, Rmulo, La segunda independencia de Venezuela, tomo I (1937); pp. 82-83.

14

Volumen 2 14 3/17/07, 4:39 PM

 trabajar por la democratizacin del pas, Betancourt reafirma en la entrevista concedida
el 11 de febrero a La Esfera las tareas requeridas para alcanzar dicha democratizacin.
De stas, la primera y ms urgente era la liquidacin del gomecismo. Esto implicaba
erradicar el chacharismo, la represin salvaje de todo intento de la ciudadana por
afirmar su derecho a la libertad, el continuismo como norma de gobierno y el peculado
como sistema de administracin20. En segundo trmino, Betancourt propona reve-
lando una vez ms su vocacin nacionalista y antiimperialista la revisin de los con-
tratos petroleros y la impugnacin de las clusulas onerosas para la Nacin contenidas
en los mismos. Finalmente, mencionaba la urgencia de crear un partido poltico de
orientacin democrtica y de raigambre popular que sirviese para encauzar las din-
micas populares dentro de normas de accin disciplinada21.
Esta concepcin moderna de los partidos como organizaciones necesarias para sen-
tar los cimientos de una verdadera democracia y liquidar las bases polticas y sociales del
gomecismo partiendo, por tanto, de esquemas distintos al faccionalismo propio de los
partidos del siglo XIX que buscaba asegurar privilegios personales o grupales fue la mis-
ma que sostuvo pblicamente Ral Leoni, cofundador de ARDI en el exilio, en decla-
raciones publicadas por el diario Ahora el 12 de febrero de ese mismo ao, 1936. En
efecto, Leoni en esa ocasin habl de la urgencia de los partidos, pero no con el carcter
de oligarquas armadas (), sino como organismos vivos de intensa disciplina, cons-
truidos para interpretar y defender de una manera categrica los supremos intereses del
pueblo y la Nacin venezolana22. Claramente, en esta propuesta de partido sostenida
por Betancourt y Leoni ya se constata la importancia de los partidos polticos como me-
canismos de agregacin de intereses. De hecho, en la entrevista ya mencionada Betan-
court reconoca la labor de vinculacin con el pueblo que vena desempeando una or-
ganizacin no partidista como la Federacin de Estudiantes de Venezuela, pero estimaba
an ms necesaria la agrupacin de individuos y gremios dentro de partidos polticos
para trabajar mejor y ms eficazmente por una Venezuela democrtica y organizada23.
Los acontecimientos que se desataron en das subsiguientes permitieron a Betan-
court adaptar a la coyuntura del momento las tareas pertinentes a la liquidacin del go-
mecismo. Apenas tres das despus de su entrevista en La Esfera, el 14 en la maana, se
da una huelga general convocada por la Asociacin Nacional de Empleados (ANDE),
que finaliza con la muerte de seis manifestantes frente a la Gobernacin de Caracas.
Una caracterstica esencial de la Jornada de Febrero es que los actores dominantes
en la misma fueron organizaciones gremiales. Esto puede explicarse en razn del en-
torno poltico en proceso de eclosin popular que se viva en ese momento luego de
dcadas de represin, situacin sta en la cual la formacin de gremios apareca para
determinados sectores como la manera ms adecuada de comenzar una vida poltica

20
Regresa al pas Rmulo Betancourt. La Esfera, 11 de febrero de 1936. En adelante, los documentos refe-
ridos en las notas que aparecen incluidos en esta seleccin se indicarn de la siguiente manera: [Doc. N 1].
21
Ibid.
22
SOSA A., Arturo y LENGRAND, Eloi, Prlogo en: El debate poltico en 1936. tomo VII, vol. I, N 14;
p. 16.
23
Regresa al pas Rmulo Betancourt, Cit.

15

Volumen 2 15 3/17/07, 4:39 PM

 armnica. Como bien lo expresaron Arturo Sosa y Eloi Lengrand en el prlogo al li-
bro El debate poltico en 1936, los individuos que apoyaron la formacin de gremios
vean en stos la mejor forma de enfrentar la situacin de un pas cuyo problema prin-
cipal era ms econmico que poltico. En este sentido, la fundacin de otro tipo de
organizaciones como los partidos polticos era percibida por este grupo de venezolanos
como una manera de internarse en la artificial selva de la poltica desvindose de los
problemas inmediatos de la nacin24. As, en los sucesos de febrero de 1936 actuaron
adems de ANDE la FEV y la Junta Patritica de Caracas.
Especficamente, la FEV, presidida por Jvito Villalba, asumi el liderazgo en los
sucesos de febrero, haciendo un llamado al pueblo para defender las conquistas demo-
crticas, organizando la marcha, y entrando en discusiones directas con el presidente
Lpez respecto a las exigencias populares que comprendan, entre otras, la destitucin
de funcionarios y la restitucin de derechos ciudadanos. Por otra parte, la Junta Patri-
tica de Caracas, integrada por apenas siete personas, surgi ante la urgencia de la situa-
cin con el objetivo fundamental de organizar la efervescencia popular para hacerla
disciplinada y consciente reforzando las organizaciones y agremiaciones existentes y
favoreciendo las que sean necesarias25.
Reaccionando ante los eventos de febrero, el gobierno lopecista opt por satisfa-
cer el clamor de las mayoras populares, destituyendo a los ms connotados gomecis-
tas de sus cargos gubernamentales y reemplazando a algunos de ellos con lderes anti-
gomecistas. De este modo, hombres como Alberto Adriani y Caracciolo Parra Prez
pasaron a formar parte del Gabinete Ministerial que fue nombrado el 1 de marzo.
Posteriormente, el 19 de abril, Lpez incluy en su equipo de gobierno al novelista
Rmulo Gallegos, dando as mayores muestras de su amplitud democrtica. A su vez,
el 21 de febrero, Lpez Contreras dio un paso trascendental: aparte de restituir las
garantas constitucionales suspendidas desde el 5 de enero de 1936 debido al nivel de
movilizacin popular existente desde la muerte de Gmez, present al pas el Programa
de Febrero26. En el mismo se hizo un diagnstico del pas y se propuso un programa
de gobierno en el cual no slo se incorporaron muchos de los planteamientos crticos
hechos al estado en que la dictadura dejara a la Nacin, sino que tambin se acogieron
gran parte de las propuestas formuladas por los diferentes grupos democrticos. Dicho
programa parta de la necesidad de instaurar un Estado de Derecho aceptado por to-
dos, en el marco de una concepcin liberal del Estado y de la economa.
Reconociendo las urgentes necesidades de un pas subpoblado donde las deficien-
cias sanitarias e infraestructurales mermaban la capacidad de trabajo y produccin de
sus habitantes, en el cuerpo del programa se propona una amplia poltica social que

24
Cfr., SOSA A., Arturo y LENGRAND, Eloi, op. cit.; pp. 12-13.
25
Ibid.; p. 20.
26
Cfr., LPEZ CONTRERAS, Eleazar, El Programa de Febrero. Cfr. tem: LPEZ CONTRERAS, Elea-
zar, Programa de Gobierno, expuesto a la Nacin el 21 de Febrero de 1936 por Eleazar Lpez Contreras,
Presidente de Estados Unidos de Venezuela, en: VELSQUEZ, Ramn J. (director de la coleccin), Go-
bierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras. Mensajes y memorias (19351941), tomo VIII, vol. 1, N
17; pp. 73-86.

16

Volumen 2 16 3/17/07, 4:39 PM

 abarcaba medidas concretas sobre higiene pblica y asistencia social, un plan de vas de
comunicacin, y un programa de educacin nacional que comprendiera la erradicacin
del analfabetismo, la formacin de maestros y profesores y la constitucin de una
universidad autnoma. En el plano econmico, se exiga la modernizacin de la agri-
cultura y la cra, la elevacin de la renta minera y la consolidacin del sector privado,
actividades stas que deban apuntalarse mediante una poltica de inmigracin que
permitiese adquirir otras tcnicas y hbitos de trabajo27.
Sin duda, el Programa de Febrero constitua la primera formulacin coherente de
lo que podramos llamar el proyecto lopecista de modernizacin y democratizacin de
Venezuela. El mismo, si bien representaba un adelanto en relacin con el proyecto go-
mecista, y en este sentido era considerado por muchos incluidos algunos integrantes
de la izquierda democrtica, como Mariano Picn Salas y Rmulo Betancourt como
progresista, continuaba siendo un proyecto que en lo poltico, econmico y especial-
mente en lo social mantena estrechas alianzas con grupos conservadores. Ciertamente,
ese proyecto lopecista parta de una concepcin de modernizacin ms tcnica que
social y no garantizaba la participacin popular en el proceso.

Surgimiento de ORVE
Tras presenciar la Jornada de Febrero y observar la disposicin del gobierno de
responder a las aspiraciones de los venezolanos reflejada fundamentalmente en su pro-
gresista programa de gobierno, Betancourt, Leoni y otros individuos conocidos por su
trayectoria antidictatorial, procedieron a adaptar las tareas requeridas para democratizar
a la Venezuela postgomecista a las condiciones imperantes en ese momento. En primer
trmino, esto implic profundizar la percepcin que ya se tena de Lpez Contreras
como propiciador del cambio democrtico ms que continuador del gomecismo, por
lo cual se deba estructurar una oposicin constructiva que ayudara a crear las condi-
ciones para que ste pudiese ejecutar su programa de gobierno. En segundo trmino,
dada la concepcin frentista prevaleciente entre ellos en ese momento, as como el
clima de irrupcin popular que poda desembocar en una ola de anarqua y caos, di-
chos individuos optaron por afiliarse a una organizacin poltica sin rigideces partidistas,
el llamado movimiento de Organizacin Venezolana (ORVE). Una organizacin con
tales caractersticas les permitira vincularse a las masas a fin de extraer de ellas la ener-
ga necesaria para emprender las luchas generadoras de progreso nacional y contribuir
a dar piso poltico al gobierno de Lpez, en tanto promotor de la apertura poltica y de
la modernizacin econmica del pas.
Cabe aqu aclarar que la caracterstica no partidista de ORVE se corresponda, sin
duda, a lo que haba sido la experiencia poltica de estos primeros meses y muy espe-
cialmente a la Jornada del 14 de febrero. En este sentido, inscribirse en ORVE se con-
virti para Betancourt y sus compaeros de lucha en casi una prolongacin de la
participacin en las manifestaciones masivas de estas fechas28. Por esta razn, nos

27
Ibid.
28
SOSA A., Arturo y LENGRAND, Eloi, op. cit.; p. 24.

17

Volumen 2 17 3/17/07, 4:39 PM

 adherimos a la opinin de Arturo Sosa y Eloi Lengrand segn la cual el surgimiento de
esta organizacin no parece haber sido el fruto de una larga discusin terica o estra-
tgica, sino la cristalizacin de una corriente de opinin que se vena gestando a travs
de los medios impresos: una organizacin que no fuese un partido poltico y que per-
mitiese por tanto unificar esfuerzos y apartarse de toda definicin que pudiese dividir29.
Lo anterior no significa que la opcin de formar ya desde entonces partidos pol-
ticos no hubiese sido considerada por otros lderes antigomecistas. De hecho, pocos das
antes de la histrica y espontnea movilizacin popular del 14 de febrero se haba cons-
tituido la Unin Nacional Republicana (UNR). sta fue la primera experiencia de un
partido de nuevo cuo y distinto de los organizados por los caudillos y sus seguidores,
que se estructur alrededor de un programa orientado a la superacin del despotismo
y al afianzamiento del desarrollo y la democracia del pas. La UNR slo entr a actuar
legalmente despus del 21 de febrero cuando se restablecieron las garantas constitu-
cionales. A su vez, en el marco de la izquierda emergi en los primeros das de marzo,
el Partido Republicano Progresista (PRP), el cual se defini claramente como un par-
tido poltico con un proyecto de accin de y desde la clase obrera. Se integraran al
mismo un buen nmero de los marxistas ms radicales y exiliados comunistas que
debido al panorama nacional del momento, adoptaran un programa mnimo de ac-
cin, de orientacin democrtica, proponiendo a la vez un frente popular amplio con
las dems organizaciones. Rodolfo Quintero, Ernesto Silva Tellera, Augusto Malav
Villalba, Carlos Irazbal y Miguel Acosta Saignes, entre otros, figuraban en su comit
directivo. Segn Miguel Acosta Saines: El Partido Republicano Progresista representa,
dentro de nuestra balbuceante democracia, la ms extrema izquierda, a pesar de que su
programa, dentro de la poltica mundial, viene a ser sumamente moderado30.
Ahora bien, podramos decir que fue a partir de la Jornadas de Febrero que los di-
ferentes lderes y organizaciones de la izquierda, se percataron de la ausencia de una ver-
dadera oposicin poltica y, por ende, de la necesidad de estructurarla. Porque, aun cuando
para el momento no exista una derecha organizada a la cual enfrentarse los partidos
derechistas tales como el Partido Nacionalista (Par-Nac) y la Liga de Defensa Nacional
se constituiran a finales de ao, el pas necesitaba de un liderazgo fuerte de izquierda
para la conduccin de las masas. Ello explica los intentos de formar un frente de consenso
para apuntalar la incipiente democracia que estos actores polticos realizaron como
veremos ms adelante a partir del mes de abril y durante todo el resto del ao 1936.
En el caso especfico de Betancourt, podra inferirse que la jornada del 14 de fe-
brero lo llev a adquirir mayor conciencia de la necesidad de organizar la dbil socie-
dad venezolana en torno a un proyecto democrtico y moderno sin rigideces organi-
zacionales, antes de lanzarse a la toma del poder poltico a travs de una maquinaria
partidista. Asimismo, si bien l no particip directamente en esos sucesos, los mismos
habran de estimularle su aspiracin de liderazgo. En consecuencia, Betancourt se afili
a ORVE en vez de a otras alternativas ms limitadas dentro del sector de izquierda,
como el PRP de los comunistas. ORVE organizacin fundada por Alberto Adriani y

29
Ibid.
30
MAGALLANES, Manuel Vicente, Los partidos polticos en la evolucin histrica venezolana; p. 265.

18

Volumen 2 18 3/17/07, 4:39 PM

 Mariano Picn-Salas los primeros das de marzo, se defini al menos en su primera
etapa no como un partido sino como un movimiento unitario, de concepcin libe-
ral-democrtica, acogido a un manifiesto-programa cuyos objetivos bsicos eran la or-
ganizacin de las masas, la movilizacin de todas las fuerzas de la sociedad, la forma-
cin de una disciplina nacional, y el enfrentamiento de los problemas ms urgentes y
concretos, secuela de varios lustros de despotismo, que padeca la sociedad venezola-
na. Todo ello con el fin de lograr un Estado moderno y realmente democrtico31. Era
pues una organizacin no partidista que como tal dejaba de lado el debate ideolgico
en aras de aglutinar esfuerzos en torno a un gran proyecto modernizador. Obviamen-
te, a travs de ORVE Betancourt podra alcanzar ms fcilmente sus objetivos polti-
cos: democratizar y modernizar al pas, y consolidar su liderazgo.
El carcter no partidista de ORVE y su rol como instrumento para organizar la
sociedad civil venezolana, en la coyuntura surgida luego de los sucesos de febrero, fueron
claramente expuestos por el propio Betancourt en los discursos que pronunci en el
Nuevo Circo, en ocasin de la fundacin de ORVE, y en el Circo Metropolitano,
cuando se celebr la I Asamblea oficial de la organizacin.
En el primer evento, present la plataforma orvista en estos trminos:

Pasado el jbilo que signific para la nacin la conquista de sus libertades ciudadanas en la
jornada gloriosa del 14 de febrero, pensamos un grupo de ciudadanos cmo era de urgente
disciplinar las energas populares, darles un sentido, una orientacin. Y entonces constitui-
mos nuestra ORVE, entonces constituimos nuestro movimiento de Organizacin Venezo-
lana, el cual se propone fundamentalmente orientar la conciencia pblica hacia la solucin
de los grandes problemas concretos de la Nacin.
A fin de tener que darle un sentido de orientacin a nuestra vida civil, no nos hemos llamado
partido: nos hemos llamado movimiento. Y lo hemos hecho deliberadamente: movimiento es
una palabra que expresa lo que queremos ser; lo que somos; algo que se desplaza, algo que
camina, algo que marcha32.

El 18 de marzo en el segundo evento, reafirm la concepcin del movimiento con

estas palabras:

El movimiento capaz de sealar un cauce a las aspiraciones de nuestro pueblo y capaz de orientar
la dinmica popular, a fin de que ella pueda ser colaboradora de la solucin de nuestros
problemas bsicos, es ORVE y nicamente ORVE33.

En este mismo discurso se observa cmo Betancourt se distancia tanto de la con-

cepcin partidista del Partido Revolucionario Progresista {PRP), como de la de los par-
tidos conservador y liberal propios de la Venezuela caudillista del siglo XIX al precisar:

31
Discurso pronunciado por Rmulo Betancourt el 1 de marzo de 1936 en el Nuevo Circo, en: El Universal,
3 de marzo de 1936 [Doc. N 2].
32
Ibid.
33
Discurso pronunciado por Rmulo Betancourt el 8 de marzo de 1936 en el Metropolitano, en: El Uni-
versal, 10 de marzo de 1936 [Doc. N 4].

19

Volumen 2 19 3/17/07, 4:39 PM

 ORVE no es un movimiento elitesco; ORVE no es un movimiento oligrquico; ORVE
es esencialmente popular y democrtico.
Nada es ms falso ni ms antojadizo que esa asimilacin de un movimiento de tipo moderno
como el nuestro, con esas antiguallas oligrquicas. Tenemos un programa y de l carecieron
siempre el liberalismo y el conservadurismo; tenemos una estructura interna democrtica
y eso siempre falt en aquellos dos partidos los cuales nunca tuvieron el estilo de los gran-
des movimientos renovadores 34.

Esta diferencia que Betancourt estableci con los partidos del siglo pasado revela,
entre otras cosas, la relevancia que ste otorgaba a los partidos polticos como mecanis-
mos promotores de valores democrticos dentro de sus estructuras, a travs de progra-
mas concretos que permitiesen movilizar a sus miembros hacia el logro de objetivos de
alcance nacional. De hecho, para Betancourt ORVE constitua la vanguardia del
pueblo venezolano, tcnica y polticamente organizado, dentro de un gran movimiento
liberador35.
En sus inicios, y a diferencia del PRP, el llamado movimiento ORVE, integrado en
su mayora por miembros de las clases medias, respald y brind colaboracin al go-
bierno del general Lpez. Segn los dirigentes orvistas, el Programa de Febrero de Lpez
Contreras coincida con el programa de ORVE, y su realizacin constitua un paso
fundamental para alcanzar un rgimen de libertades democrticas.
Las coincidencias programticas entre ORVE y el Programa de Febrero as como
la necesidad de colaborar con la administracin lopecista pero dentro de una lnea de
oposicin constructiva que mediante acciones de apoyo y presin asegurara la realiza-
cin del mencionado programa, fueron explicadas por Betancourt en el mencionado
discurso de enunciacin del manifiesto-programa orvista en el Nuevo Circo:

El programa de ORVE y del gobierno coinciden y esto nos posibilita una accin de colabo-
racin con la actual administracin pblica, una accin de cooperacin sin que seamos un
organismo oficial ligado al gobierno. Una colaboracin en el sentido de que propiciaremos
la accin gubernativa en los pasos de avance que ste d para la realizacin de su programa
() aun cuando parezca paradjico, cooperaremos con el gobierno criticando cualquier acto
oficial que vaya contra los principios fundamentales de la Nacin o las normas republica-
no-democrticas que deben dar sentido y aliento a nuestra vida civil36.

La posicin de apoyo de los dirigentes orvistas a Lpez fue de corta duracin de-
bido al impasse generado con el gobierno a partir de la reunin del Congreso Nacional
en abril, la cual tena por objeto ratificar a Lpez en el poder o elegir nuevo Presiden-

34
Ibid.
35
Ibid.
36
Discurso pronunciado por Rmulo Betancourt el 10 de marzo de 1936 en el Nuevo Circo, cit.
37
Es importante recordar que, desde la muerte de Juan Vicente Gmez, Lpez Contreras asumi la Pre-
sidencia del pas de manera provisional, y por lo tanto su inters primordial para este momento era el de ser
elegido por el Congreso Nacional como Presidente Constitucional. Esta situacin explica la acritud de L-

20

Volumen 2 20 3/17/07, 4:39 PM

 te, asunto que trataremos en detalle ms adelante37. Sin embargo, a nuestro modo de
ver, dicha posicin sera el primer ensayo de lo que en aos subsiguientes constituira
la forma de hacer oposicin entre las organizaciones de izquierda y los sectores de de-
recha de ese momento. Se trataba de una oposicin en la que la moderacin y el realismo
se hacan presentes con el objeto de obtener el respaldo pblico y la confianza del go-
bierno. Esta lnea de oposicin contrastaba con la mantenida por los diferentes secto-
res de izquierda durante la dictadura gomecista, quienes siempre se pronunciaron a favor
de un enfrentamiento radical con ese o cualquier rgimen no democrtico38. Mas esta
oposicin de izquierda no era bobalicona como dira Betancourt. Ella estuvo orien-
tada bsicamente a los siguientes fines: en primer trmino, neutralizar, y en ltima ins-
tancia liquidar, a los sectores reaccionarios y antinacionalistas, con los cuales el gobierno
mantena estrechos vnculos y compromisos. Esto implicaba lograr una clara posicin
antigomecista por parte de la administracin de Lpez, que la llevara, incluso, a la di-
solucin de las Cmaras gomecistas. En segundo trmino, incentivar los rasgos trans-
formadores y progresistas del gobierno enunciados en su Programa de Febrero.

Hacia la constitucin del Bloque de Abril

A pesar del apoyo ofrecido al gobierno lopecista a partir de la presentacin del
Programa de Febrero, los dirigentes de ORVE as como el grueso de la oposicin de
izquierda se mostraron en un principio adversos a la tesis del hilo constitucional que
desde los sucesos del 14 de febrero vena planteando el general Lpez Contreras, en su
condicin de Presidente provisional de la Repblica, como va para legitimar su situa-
cin. Cabe explicar que uno de los problemas polticos ms importantes planteados en
el pas, en estos primeros meses de 1936, era qu hacer con el Congreso Nacional que
haba sido designado por Juan Vicente Gmez y que deba reunirse el 19 de abril, ya
que en esa fecha expiraba el mandato de Lpez Contreras como Presidente encargado.
En torno a este problema fundamental, se plantearon dos tesis: 1) convocar al Congreso
en la fecha prevista y 2) no convocarlo y liquidarlo para dar lugar a otro organismo
parlamentario, ya fuera ste Congreso o Asamblea Constituyente. El pronunciamiento
de Lpez Contreras a favor de la primera alternativa, la de mantener el hilo constitu-
cional fue bien argumentado y justificado por aqul en un discurso pblico realizado
el 7 de marzo. En el mismo calific la continuidad del orden constitucional como la
nica frmula eficaz para conjurar inminentes peligros; como el elemento esencial
para mantener la estabilidad institucional y la posibilidad de un desenvolvimiento
normal de todas las fuerzas de la Repblica; como una garanta para la paz y el arm-
nico desarrollo de todas las energas de la Nacin39.

pez hacia los distintos actores y fuerzas que en ese entonces interactuaban en el escenario poltico nacional,
su apertura hacia los planteamientos y propuestas de los mismos y la bsqueda de alianzas con esos secto-
res a fin de lograr su aspiracin de poder.
38
Esta aseveracin se desprende de la lectura de los artculos, documentos y cartas escritos por Betancourt
y otros antigomecistas entre los aos 1928 y 1935. Cfr., BETANCOURT, Rmulo, Antologa; y Archi-
vo de Rmulo Betancourt, tomos 1, 2, 3 y 4.
39
Discurso de Eleazar Lpez Contreras publicado en Gaceta Oficial N 18.899.

21

Volumen 2 21 3/17/07, 4:39 PM

 El sector de derecha, aunque an no bien organizado, sigui la tesis de Lpez
Contreras. Para la izquierda, la reunin de ese Congreso gomecista40 seguramente
entorpecera el camino hacia la completa aniquilacin del gomecismo en el pas. En
consecuencia, dichos sectores solicitaron la celebracin de elecciones para la convoca-
toria de una Asamblea Constituyente que redactara una nueva Constitucin y fijara las
pautas para la designacin del Presidente de la Repblica41. No obstante, esta posicin
por la no reunin del Congreso fue rpidamente modificada por todas las organizacio-
nes democrticas en vista de dos realidades inocultables en ese momento: por una parte,
el poco tiempo disponible para convocar a elecciones y, por la otra, la falta de una
verdadera influencia poltica por parte de los sectores de izquierda, mediante la cual se
lograra efectivamente la realizacin de dichas elecciones.
ORVE fue el primero en lanzar la idea de apoyar la reunin del Congreso Nacional
en la fecha prevista. En un comunicado publicado el da 2 de marzo, y firmado por su
secretario general Mariano Picn-Salas, esta organizacin plante su apoyo en los si-
guientes trminos:

Creemos que el pueblo venezolano, ante la imposibilidad de unas elecciones populares a 30 das
vistos y frente al grave problema creado por la no reunin de las Cmaras, debe aceptar el prxi-
mo Congreso. ORVE est segura de que, por temor a la opinin pblica, los elementos que
tuvieron una actuacin reprochable en el viejo rgimen se abstendrn de asistir a las sesiones
del Congreso, dejndole el campo a sus suplentes. Y expresa nuestra organizacin el voto de que
en la probable reforma de la Constitucin se incorpore una resolucin transitoria, fijando la
fecha en que se llamar al pas a elecciones para la renovacin total de ambas Cmaras42.

En este comunicado, ORVE invit a todas las asociaciones cvicas a lanzar conjun-
tamente un manifiesto a la Nacin en el cual se razonara, en forma ms amplia y con
mayor aporte documental, esa posicin que, en ltima instancia, tambin pretenda
evitar la permanencia del Congreso gomecista, pero luego de garantizar la estabilidad
democrtica. La izquierda confiaba en que ese Parlamento se disolvera despus de
ratificar a Lpez como Presidente de la Repblica y de sancionar ciertas leyes funda-
mentales. Dos das despus, el 4 de marzo, el PRP no slo se adhiere a la posicin de
que se rena el Congreso, sino que toma la iniciativa de proponer a las dems organi-
zaciones la conformacin de una plataforma de acuerdo el llamado Bloque de Abril
en torno a la tesis del hilo constitucional, la reeleccin de Lpez Contreras como Pre-

40
La mayora de los miembros del Congreso eran los mismos individuos que haban sido elegidos durante
el gomecismo. Precisamente, dada esa composicin del Congreso, Rmulo Betancourt y la izquierda demo-
crtica lo calificaban de gomecista.
41
Cfr., MAGALLANES, Manuel Vicente, op. cit.; p. 266.
42
La acritud de ORVE ante el problema del Congreso Nacional, El Universal, 2 de marzo de 1936. El texto
del comunicado est incluido en: Acuerdo tomado por el ORVE respecto al Congreso de Abril, en:
VELSQUEZ, Ramn J. (director de la coleccin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras,
tomo VIII, vol. IX, N 25; pp. 179-181. En la seleccin aparece incluido al final del discurso pronunciado
por Rmulo Betancourt en el mitin del Nuevo Circo el 1 de marzo de 1936 [Doc. N 2].

22

Volumen 2 22 3/17/07, 4:39 PM

 sidente de la Repblica hasta el primer perodo constitucional contemplado en la Cons-
titucin, y la convocatoria de una Asamblea Constituyente en el lapso de un ao a partir
del 19 de abril de 193643.
Por su parte, en su discurso del Metropolitano el 8 de marzo, Rmulo Betancourt
justific la tesis de la reunin del Congreso de Abril en estos trminos:

era necesario que el pueblo venezolano soportara la reunin del Congreso de Abril, aun
cuando para ello tuviera que apelar al recurso del pauelo en la nariz. Pero que se acepte el
hecho de que este Congreso debe reunirse en abril para unas pocas cuestiones concretas, no
implica que se le reconozca personera para actuar en los tres aos posteriores44.

Y en el mismo discurso Betancourt, como vocero de ORVE, confirma la adhesin

de esa organizacin a la propuesta del PRP:

ORVE en principio ha aceptado la tesis propiciada por el Partido Republicano Progre-

sista de que se forme de todas las organizaciones cvicas un ncleo llamado de Abril, que
elabore y trabaje para llevar hasta la conciencia de las masas la idea de que debe aceptarse
la reunin del Congreso, pero que este Congreso debe terminar sus papeles apenas se clau-
suren las sesiones de este ao () es preciso que se comience la gestin electoral para que
dentro de un ao se realice el primer ensayo de sufragio libre en el pas45.

Finalmente, el 31 de marzo, considerando que era indispensable que la evolucin

poltica del pas se realizara dentro de la estricta legalidad, con el fin de evitar conmociones
que pusieran en peligro la democracia, y con el deseo de aprovechar las reuniones del
Congreso para consolidar las libertades pblicas y elaborar las leyes requeridas con ur-
gencia para el desarrollo de la vida poltica y econmica de la Nacin, el PRP, la UNR,
el Bloque Nacional Democrtico del Zulia (BND) y ORVE constituyeron el llamado
Bloque de Abril. Mediante dicho bloque, las organizaciones participantes acordaron acep-
tar la reunin del Congreso Nacional el 19 de abril a objeto de que ste convocara a una
Asamblea Constituyente en el lapso de un ao, eligiera al general Lpez Contreras como
Presidente constitucional hasta el primer perodo establecido por la Constitucin, apro-
bara la Ley de Presupuesto y Gastos Generales para el perodo provisional, y votara las
leyes indispensables para el regular funcionamiento del gobierno durante ese perodo46.
Consecuentes con su objetivo fundamental de asegurar la reunin del Congreso,
las organizaciones integrantes del Bloque de Abril se abocaron el 19 de abril a organizar
y movilizar al pueblo mediante la conformacin de una Guardia Cvica que permitiese
la preservacin del orden. Al da siguiente apenas cinco das antes de la reunin de las
Cmaras legislativas a objeto de elegir un nuevo Presidente constitucional la izquierda
organizada hizo numerosos pronunciamientos pblicos que contribuyeron a la desig-

43
Cfr., SOSA A., Arturo y LENGRAND, Eloi, op. cit.; p. 36.
44
Discurso pronunciado por Rmulo Betancourt el 8 de marzo de 1936 en el Metropolitano, cit. (destacado
nuestro).
45
Ibid.
46
Cfr., SOSA A., Arturo y LENGRAND, Eloy, op. cit.; p. 40.

23

Volumen 2 23 3/17/07, 4:39 PM

 nacin, el 25 de abril, del general Lpez Contreras como Presidente del pas. Sin em-
bargo, poco despus, cuando tras la reunin del Congreso se hizo evidente que el mismo
no se disolvera y que el lopecismo se haba fortalecido y estaba decidido a neutralizar
a la oposicin de izquierda, el Bloque de Abril empez a retirar su apoyo a Lpez
Contreras, llegando a la conclusin a finales de 1936 de que el apoyo a la tesis del
hilo constitucional haba constituido un flagrante error poltico. En efecto, para diciem-
bre de ese ao, los dirigentes del PRP afirmaran que el respaldo a la reunin del Con-
greso Nacional haba constituido el pecado original de la organizacin47, mientras que
orvistas como Rmulo Betancourt sostendran:

no tenemos excusa alguna a no ser la de una bobalicona e inconcebible candidez quie-

nes en marzo aceptamos la teora del hilo constitucional (). La actuacin posterior del
Congreso, su manifiesto empeo de revivir en leyes la letra y el espritu del despotismo, nos
revelaron posteriormente el alcance de nuestra candidez48.

Cabe precisar que aun cuando el Congreso que se instal ese 19 de abril no era
enteramente gomecista, como se empe en hacer ver la izquierda, en virtud de que fue
parcialmente renovado mediante elecciones que se llevaron a cabo en las asambleas le-
gislativas y en los concejos municipales49, fue de marcada orientacin conservadora y
de derecha. Para la Cmara del Senado fueron designados el Dr. Ramn Parparcn
como Presidente, el Dr. Roberto Vargas como Primer Vicepresidente y el Dr. Jos
Armando Mejas como Segundo Vicepresidente. Para la Cmara de Diputados, el Dr.
Francisco Betancourt Aristiguieta como Presidente, el Dr. Miguel Jimnez Rivero como
Primer Vicepresidente y el Dr. Rafael Angarita Arvelo como Segundo Vicepresidente.
Todos ellos eran considerados como afectos al lopecismo y opositores al gomecismo.
Slo muy pocos representantes de una lnea democrtico-nacionalista formaron par-
te de ese Congreso, entre ellos destacaban el Dr. Luis Beltrn Prieto y el Dr. lbrahm
Garca.

Afianzamiento de Lpez Contreras en el poder: el comienzo de la represin

Ciertamente, luego de la reunin del Congreso y la eleccin de Lpez Contreras
como Presidente para el nuevo perodo, se gener un enfrentamiento abierto entre el
lopecismo y la oposicin de izquierda. De hecho, la reunin del Congreso marca segn

47
Semanario El Popular (rgano oficial del Partido Republicano Progresista), N 38, 9 de enero de 1937:
48
BETANCOURT, Rmulo, Un ao de vida poltica en Venezuela: la posicin de las izquierdas y el go-
bierno de Lpez Contreras, 17 de diciembre de 1936, Archivo Personal de Rmulo Betancourt, tomo V,
anexo B, doc. N 5 [Doc. N 16]. En lo sucesivo, todo el material epistolar as como artculos y otros do-
cumentos procedentes del Archivo original de Rmulo Betancourt, sern citados de la siguiente manera:
BETANCOURT: Rmulo, Un ao de vida poltica en Venezuela: la posicin de las izquierdas y el gobierno
de Lpez Contreras, 17 de diciembre de 1936, ARB, T-5, B, 0-5.
49
Segn el propio Eleazar Lpez Contreras ese Congreso fue renovado totalmente con 45 por ciento de los
miembros electos antes de 1936 y el resto de hombres independientes. Vase su libro Gobierno y adminis-
tracin, 1936-1941; p. 7.

24

Volumen 2 24 3/17/07, 4:39 PM

 Arturo Sosa y Eloi Lengrand un hito definitivo en la situacin poltica postgomecista.
Despus de la medicin de fuerzas entre el gobierno lopecista y otros grupos de dere-
cha, y la oposicin democrtica de izquierda durante los meses iniciales de 1936, los
primeros se sentirn lo suficientemente seguros como para emprender un ataque frontal
en contra de sus adversarios. En consecuencia, Lpez Contreras asumi la iniciativa
poltica de neutralizar a la oposicin, emprendiendo una fuerte campaa anticomunista
contra la izquierda y tomando acciones represivas, como el encarcelamiento de impor-
tantes lderes, en especial del PRP. A su vez, el Congreso Nacional cuyas Cmaras
suponan los participantes del Bloque de Abril se disolveran en el mes de septiembre
de ese ao y mientras tanto aceptaran desempear una tarea limitada de acuerdo con
la tesis de no romper el hilo constitucional no slo se pronunci en contra de su di-
solucin ya a mediados del mes de mayo, sino que se adhiri a la lnea de Lpez Con-
treras de neutralizar a la izquierda. Esta lnea se evidenci especialmente en el recha-
zo que dio al proyecto de Ley de Educacin presentado por el senador Luis Beltrn
Prieto, y en la actitud favorable que tom en relacin con los proyectos de Ley de De-
fensa Social y Ley de Orden Pblico, los cuales suscitaron nutridos debates.
Especficamente, el proyecto de Ley de Educacin que proclamaba el principio del
Estado Docente fue calificado de sovietizante en un informe elaborado por una
comisin especial del Senado. El debate del Senado gir en torno a dicho informe, y
durante la discusin del mismo se produjeron acaloradas polmicas respecto a temas
tales como el sovietismo en la educacin, la nacionalizacin de la escuela primaria, la
libertad de enseanza, el carcter gratuito de la educacin y la reglamentacin de la
educacin religiosa. El principal opositor al proyecto ser el senador Rsquez, quien
defendi su posicin argumentando que, segn lo expresado en el informe de la comi-
sin del Senado, en la estructura del anteproyecto se tenda a multiplicar los organis-
mos autnomos en lo tcnico y en lo administrativo, lo cual propiciaba la creacin de
dictaduras o sovietismos educacionales50.
Argumentos como el del senador Rsquez determinaron el rechazo del mencionado
proyecto51. A su vez, este rechazo se convirti en catalizador de los procesos y en un signo
de la relacin de fuerzas dentro de una sociedad minada por diferencias y descontentos.
De particular relevancia fue la conmocin que la discusin y oposicin que motiv el
anteproyecto Prieto causaron dentro del sector estudiantil. Cabe aclarar que el movi-
miento estudiantil aglutinado en torno a la FEV desde principios de 1936 careca de una
composicin ideolgica homognea, circunstancia sta acentuada en razn de su diver-
gente composicin social y de las variadas experiencias polticas de sus miembros. Dado
que el polmico anteproyecto fue redactado por una comisin de parlamentarios, edu-
cadores y estudiantes de la Federacin de Estudiantes, era de esperarse el choque defi-
nitivo de posiciones que acabara con la precaria unidad del movimiento estudiantil.
Entre el 3 y el 6 de mayo, la FEV celebr tres asambleas en el Teatro Nacional en
las que la mayora imbuida de la ideologa liberal-anticlerical e influenciada por los

50
Cfr., VELSQUEZ, Ramn J. (director de la coleccin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez
Contreras , tomo VIII, vol. VI, N 22; p. 217.
51
Ibid.; pp. 213-278.

25

Volumen 2 25 3/17/07, 4:39 PM

 sucesos de la Guerra Civil Espaola, procedera a invocar los decretos del siglo pasado
en los que se propugnaba la prohibicin de rdenes religiosas y de la enseanza religiosa
as como el cierre de seminarios. Esta posicin confront una fuerte reaccin por parte
del sector de la FEV impregnado de las ideas que la Iglesia, a travs de las encclicas,
haba diseminado en el mundo catlico por intermedio de la Accin Catlica. La rup-
tura definitiva se produjo en la asamblea del 6 de mayo, donde el anticlericalismo
decimonnico de los e1emenros ms activos y recalcitrantes de la FEV, tales como
Jvito Villalba, Mario Garca Arocha, Ernesto Silva Tellera y el propio Luis Beltrn
Prieto quien no perteneca a la FEV sino que haba sido fundador de la Sociedad Ve-
nezolana de Maestros de Instruccin Primaria (SVMIP), y luego de la Federacin Ve-
nezolana de Maestros (FVM), coadyuvaran a llevar las diferencias internas a extremos
irreconciliables. De esta manera, cuando estaba a punto de debatirse la posicin del es-
tudiantado frente al acontecer poltico nacional, el sector mayoritario de la FEV pro-
cedi a exigir al Ejecutivo la disolucin del Congreso y la ejecucin del decreto an
vigente de Jos Tadeo Monagas que planeaba la expulsin de los jesuitas.
En un claro gesto de protesta contra el grupo liderado por Villalba, la minora
catlica anunci su retiro de la Federacin de Estudiantes. Dos das despus, el 8 de
mayo, los escisionistas se reunieron en Caracas para constituir una asociacin denomi-
nada Unin Nacional Estudiantil (UNE), con la finalidad de obtener las legtimas as-
piraciones del estudiantado venezolano, sin distingos de credos polticos ni religiosos52.
El ncleo directivo provisional de la UNE qued conformado por Rafael Caldera, Pedro
Jos Lara Pea, Eduardo Lpez de Ceballos, Francisco Alfonzo Ravard, Gustavo Ponte
R. y Enrique Montbrum53.
En contraste con lo sucedido con el proyecto de Ley de Educacin, el Congreso
s se manifest favorable al proyecto de Ley de Defensa Social elaborado por el Sena-
dor Juan Bautista Araujo, cuyo objetivo fundamental era combatir abiertamente y
proscribir todo tipo de tendencias y actividades comunistas en Venezuela54. No obstan-
te, este proyecto fue impugnado por el ministro Rmulo Gallegos y confront una f-
rrea oposicin por parte de los senadores Ibrahm Guerra y Luis Beltrn Prieto55. De
ah que en su tercera discusin en el Senado, el 20 de mayo, fuese puesto en manos de
una comisin examinadora, luego de lo cual quedara archivado. Pocos das antes, el 16
de mayo, el ministro del Interior Alejandro Lara haba introducido ante la Cmara de
Diputados un proyecto de ley para garantizar el orden pblico y el ejercicio de los
derechos individuales. Este ltimo, a diferencia del anterior proyecto, estara ms di-
rigido a aplicar las normas constitucionales que prohiban la prctica del comunismo,
el anarquismo, el nihilismo y el terrorismo, que a la prohibicin y represin de las
actividades comunistas en el pas ya proscritas por el artculo 32, inciso 60, de la Cons-
titucin Nacional.

52
LUQUE, Guillermo, De la Accin Catlica al Partido Copei 1933-1946; p. 74.
53
Ibid.
54
Cfr., VELSQUEZ, Ramn J. (director de la coleccin), Gobierno y poca del presidente Eleazar Lpez
Contreras , tomo VIII, vol. IV, N 20; p. 297.
55
Ibid.

26

Volumen 2 26 3/17/07, 4:39 PM

 Durante el debate realizado en la Cmara de Diputados sobre el proyecto de Ley
de Orden Pblico, la mayora coincidi en un primer momento en declarado anti-
constitucional. Sin embargo, con los votos salvados de los diputados Landaeta y Ji-
mnez, la Cmara le dio su aprobacin. Siguiendo su curso reglamentario, el proyecto
pas a la Cmara del Senado donde fue finalmente aprobado el 8 de junio en prime-
ra discusin, a pesar de las objeciones jurdicas y reglamentarias hechas por el senador
Prieto56. Con este instrumento jurdico, el gobierno se enfrentara ms fcilmente a la
oposicin organizada en el Bloque de Abril.

La huelga general de junio

Frente a la lnea dura asumida por el gobierno, la oposicin de izquierda en su

conjunto reaccion enrgicamente. Primeramente, exigi al Ejecutivo que se pro-
nunciara sobre la posibilidad legal de una disolucin del Congreso. A su vez, durante
las sesiones realizadas en el Senado para discutir el proyecto de Ley de Orden Pblico,
solicit a sus miembros la no aprobacin de dicha ley. En apoyo a esas exigencias, lanz
diversos comunicados de protesta, promovi movilizaciones populares y cre, el da 8
de junio, un Comit de Defensa Democrtico, integrado por lderes representativos de
la FEV, ORVE, PRP, Bloque del Zulia, Frente Obrero y ANDE. Sin embargo, como
hemos visto, ese mismo da con el voto salvado de Luis Beltrn Prieto la Cmara del
Senado aprob en primera discusin la Ley de Orden Pblico57. En respuesta a este
hecho, el recin constituido Comit de Defensa Democrtico reaccion convocando
el 9 de junio a una huelga general, la cual dur hasta el da 13 en Caracas y se prolong
tres das ms en Maracaibo. Dicha huelga tuvo como finalidad exigir al Presidente de
la Repblica el retiro del proyecto de la Ley Lara, la inmediata disolucin del Congre-
so58, la realizacin de elecciones generales, la confiscacin de los bienes de Gmez y la
integracin de un gabinete democrtico homogneo59.
Dentro de este proceso, Rmulo Betancourt jugara un papel preponderante que le
permitira ir conquistando espacio dentro del mismo ORVE. Betancourt, en este perodo,
logr defenderse de manera vigorosa y convincente de las sistemticas acusaciones de

56
Ibid.; pp. 297-344.
57
Primera discusin en la Cmara del Senado del proyecto de Ley de Orden Pblico enviado por la Cmara
de Diputados, en: VELSQUEZ, Ramn J. (director de la coleccin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar
Lpez Contreras , tomo VIII, vol. IV, N 20; pp. 341-344.
58
Tal como se ha sealado previamente, la peticin de disolucin del Congreso se basaba en un acuerdo
poltico logrado entre el gobierno lopecista y las organizaciones de izquierda, que permiti la reunin del
mismo el 19 de abril y la eleccin de Lpez Contreras como Presidente constitucional. luego de lo cual se
deba proceder a su disolucin. No obstante, esta parte del acuerdo nunca lleg a ser cumplida por el go-
bierno.
59
Pliego de peticiones democrticas al Presidente de la Repblica, en: El debate poltico en 1936, tomo VII.
vol. l, N 14; pp. 688-689. Cfr. tem: Carta al Presidente de la Repblica y Boletn N 2: Manifiesto a
las organizaciones que representamos y al pueblo venezolano, en: VELSQUEZ, Ramn J. (director de la
coleccin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras tomo VIII, vol. XV, N 31; pp. 191-
195, Y 211-214. respectivamente.

27

Volumen 2 27 3/17/07, 4:39 PM

 comunista emitidas por el gobierno60 el cual hasta lleg a publicar una carta suya a
Ral Leoni de 1935, donde se evidenciaba su pasado comunista, fortaleciendo con ello
su imagen dentro de la organizacin. No por mero azar, los lderes de ORVE le ofrecieron
un homenaje el da 6 de mayo en el restaurant La Suisse y posteriormente, lo designa-
ron como representante de la organizacin en el Comit de Defensa Democrtico, lo cual
le permiti constituirse en uno de los principales estrategas de la huelga de junio.
Si bien la huelga de junio hizo posible que el gobierno aceptara algunas de las pe-
ticiones de la oposicin tales como modificaciones a la Ley Lara, aprobacin de la con-
fiscacin de los bienes de Gmez y promulgacin de una nueva Ley del Trabajo sta
fue considerada corno un fracaso por la propia oposicin, ya que el gobierno radicali-
z su posicin hacia la derecha emprendiendo acciones ms represivas en contra de la
izquierda. Evidencias de ello fueron la remocin de Rmulo Gallegos y Enrique Teje-
ra del Gabinete y el encarcelamiento, desde el 23 de junio hasta mediados de julio, de
todos los miembros del Comit de Defensa Democrtico responsables de la huelga,
incluido Rmulo Betancourt. Adems, el da 16 de julio, el Congreso aprob el proyecto
de reforma a la Constitucin Nacional a cargo de una comisin de veintin diputados
nombrada previamente por el Parlamento. Esa reforma redujo el perodo presidencial
de siete a cinco aos, dispuso la no reeleccin presidencial para el perodo inmediato,
y confiri amplios poderes al Presidente de la Repblica. Al mismo tiempo, introdujo
cambios importantes en el sistema electoral contemplado en la Constitucin de 1931.
Especficamente, la mencionada reforma constitucional de 1936 invisti al Pre-
sidente de amplios poderes para nombrar jueces y designar funcionarios a nivel fede-
ral y estatal. A la vez, le otorg facultades para suspender las garantas constitucionales
y gobernar por decreto, as como para mantener un control firme sobre las polticas
presupuestaria y fiscal. Asimismo, en materia de sufragio la reformada Constitucin de
1936 fue ms restrictiva que las constituciones precedentes, ya que sustituy el sufragio
universal derecho que desde 1858 haba sido tericamente parte del sistema electoral
venezolano por un voto capacitario61 que como tal limitaba el sufragio a personas
del sexo masculino, que supieran leer y escribir y mayores de veintin aos. Con esta
modificacin se redujo el espectro de votantes a apenas un 5 por ciento de la poblacin
del pas62. En cuanto al rgimen electoral, ste se hizo ms restrictivo en la Constitu-

60
Cfr., BETANCOURT, Rmulo, Con Miguel Delgado Chalbaud, un vociferante en busca de auditorio,
Ahora. Caracas. 13 de mayo de 1936 [Doc. N 6].
61
El voto capacitario es junto con el voto censitario una forma de sufragio restringido. Aqul, a diferencia
de este censitario, no requiere que los electores acrediten determinados requisitos de bienes de fortuna.
posicin o influjo social. sino que circunscribe el derecho al sufragio a aquellos que renan determinados
requisitos formales tales como edad, sexo, o nivel de educacin. Al restringir el derecho al voto a los vene-
zolanos varones mayores de veintin aos y que supieran leer y escribir. la Constitucin de 1936 marca un
retroceso en materia electoral ya que incorpora dos requisitos para elegir no contemplados en ninguna de
las Constituciones posteriores a 1864: el sexo masculino y el alfabetismo. Cfr. PEA SOLS. Jos. Evolucin
constitucional del rgimen electoral venezolano, en: Mandato poltico. evolucin electoral. Comunicacin y
sociedad; pp. 51-88.
62
Cfr., SCHUYLER, G.W., Political Change in Venezuela: The Origins of Accin Democrtica, 1936-1945;
p. 111.

28

Volumen 2 28 3/17/07, 4:39 PM

 cin de 1936, ya que el sistema de eleccin de segundo grado se extendi a los dipu-
tados, quienes pasaron a ser escogidos por las municipalidades reunidas en asamblea.
A su vez, la edad para ser diputado se aument a veinticinco aos.
Por otra parte, aunque se mantuvo el sistema de segundo grado para los senado-
res quienes continuaron siendo escogidos por las asambleas legislativas, se dej el
mtodo para elegirlos, as como el de los concejos municipales, para que fuera es-
tablecido en las leyes federales de elecciones. Por ltimo, el Presidente continu sien-
do elegido por el Congreso63. En lneas generales, el rgimen electoral de segundo grado
de 1936 consisti en elecciones directas a nivel de los municipios y asambleas legisla-
tivas de los estados en las que votaba la minora capacitada para tal fin con base en
las listas de candidatos elaboradas y presentadas por el gobierno y, a partir de 1937, por
la oposicin. En una segunda instancia, los representantes municipales electos escogan
a los miembros de la Cmara de Diputados, y los legisladores estadales a los integrantes
de la Cmara del Senado, en ambos casos con base en listas comnmente elaboradas
por el gobierno. Finalmente, el Congreso en sesin conjunta seleccionaba como Pre-
sidente de la Repblica al candidato recomendado por quien ejerca las funciones de
jefe de Estado64.
La represin gubernamental contra las izquierdas, desatada a partir de la huelga
general de junio, profundiz el proceso de desgaste entre y dentro de las organizaciones
opositoras de izquierda que ya se haba iniciado antes de la mencionada huelga, cuando
se produjo el fracaso del Bloque de Abril. En ORVE, este proceso se manifest en una
definicin de la organizacin como partido poltico y en la consecuente renovacin del
liderazgo orvista. Cabe aclarar que esta definicin poltica de ORVE, a la cual se de-
dicaron sus lderes una vez que salieron de la crcel, fue producto tambin de los requi-
sitos impuestos por el gobierno lopecista, a travs de la Ley Lara, dado que en sta se
impona a las organizaciones polticas la necesidad de definirse como partidos polti-
cos. Por otra parte, la misma sera la causa fundamental de la salida de ORVE de sus
fundadores Alberto Adriani y Mariano Picn-Salas.
En efecto, tanto Adriani como Picn Salas se haban pronunciado desde el sur-
gimiento de ORVE a favor de evitar las discusiones polticas a fin de unificar el mo-
vimiento y el pas en torno a la necesidad de enfrentar desde un punto de vista tcnico
los problemas inmediatos de la Nacin. Esta posicin entr en claro conflicto con la
sostenida por Betancourt luego de la participacin de ORVE en la huelga de junio,
segn la cual la organizacin deba privilegiar la accin poltica en razn de la coyun-
tura del momento. La tensin interna resultante de estas posiciones contrarias llev a
la renuncia de los fundadores del orvismo65. Betancourt jug un rol predominante en
todo este proceso de definicin poltica de ORVE, lo que sin duda lo llev a ocupar

63
Cfr., PEA SOLS, Jos. Evolucin constitucional; p. 74.
64
Cfr., SCHUYLER, G.W., Political Change in Venezuela; p. 111, Cfr. tem: VELSQUEZ, Ramn J.
Aspectos de la evolucin poltica de Venezuela en el ltimo medio siglo, en: AAVV., Venezuela moderna:
medio siglo de historia, 1926-1976; p. 38.
65
Cfr., TROCONIS GUERRERO, Luis, La cuestin agraria en la historia nacional; p. 164; cfr. tem: SOSA
A., Arturo y LENGRAND, Eloi, op. cit., pp. 55 y 56.

29

Volumen 2 29 3/17/07, 4:39 PM

 finalmente, el 10 de agosto de ese ao, la posicin de secretario general de ORVE, cargo
que lo convirti en la figura central de esta organizacin.

Constitucin del PDN

El momento en que Rmulo Betancourt asumi el liderazgo de ORVE coincidi

con la intensificacin de la poltica anticomunista y represiva del gobierno. Ya desde
principios del mes de agosto comenzaron a suscitarse rumores sobre la posible expul-
sin de comunistas del pas y el gobierno haba publicado el famoso Libro Rojo a ob-
jeto de continuar reforzando en la opinin pblica tal como lo vena haciendo des-
de el diario La Esfera la imagen de comunistas de los principales lderes de la
oposicin. La poltica lopecista de lnea dura condujo a la izquierda a replantearse su
estrategia de lucha, y a iniciar a partir de los primeros das de agosto un proceso de
discusin en torno a la posibilidad de un frente nico opositor de organizaciones po-
lticas coaligadas en un partido, proceso que dio lugar a la creacin del Partido Demo-
crtico Nacional (PDN) mediante una asamblea constitutiva celebrada el 28 de octubre.
Un mes antes, el 19 de septiembre, los sectores ms conservadores del pas haban
constituido la Liga de Defensa Anticomunista que pronto se convirti en un grupo de
presin sobre Lpez Contreras y en una amenaza para las organizaciones democrticas.
Las organizaciones que impulsaron con mayor vigor la constitucin del PDN,
fueron el Bloque Nacional Democrtico de Maracaibo y el PRP. Sin embargo, tambin
integraron este partido ORVE, FEV, Frente Obrero, Frente Nacional de Trabajadores
y Unin Nacional Republicana. La intencin de los fundadores del PDN, tal como se
desprende de su programa66, fue la de constituir una coalicin poltica frentista que
pudiese agrupar a diversos sectores de la poblacin, sin subrayar las diferencias de clase,
a fin de propiciar la conciliacin y la convergencia en funcin de los objetivos de lu-
cha nacionalistas, antiimperialistas y democrticos esgrimidos por la izquierda desde la
muerte del dictador. En efecto, tal como se estableci en la introduccin del mencio-
nado programa, el Partido Democrtico Nacional sera:

la organizacin poltica que unificar a los venezolanos interesados en la implantacin

de un rgimen autnticamente democrtico, que garantice la independencia y la libertad de
nuestro pueblo, por las que lucharon y derramaron su sangre los Libertadores; los venezo-
lanos interesados en la efectiva elevacin del nivel de vida de nuestro pueblo y en la liber-
tad nacional de todo yugo imperialista extranjero67.

Especficamente, los objetivos programticos del PDN fueron: transformar el

Estado autocrtico gomecista en Estado democrtico constitucional; reconstruir la
economa del pas mediante un ambicioso plan de reforma agraria; defender las riquezas
naturales a fin de lograr la liberacin del tutelaje imperialista; poner en prctica una

66
Programa del Partido Democrtico Nacional, en: VELSQUEZ, Ramn J. (director de la coleccin),
Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras, tomo VIII, vol. XV, N 31; pp. 277-286.
67
Ibid.; p. 277.

30

Volumen 2 30 3/17/07, 4:39 PM

 amplia reforma bancaria y fiscal que dotara al Estado de arbitrios rentsticos y de ade-
cuados mecanismos de intervencin en materia econmica, y que modernizara, con
criterio de equidad, el sistema de recaudacin de impuestos del pas; mejorar las con-
diciones laborales y salariales de la poblacin; proveer educacin extensiva a las masas
populares del pas a fin de erradicar el analfabetismo; sanear el territorio nacional de
las principales endemias y brindar educacin sanitaria del pueblo; reformar los cdi-
gos civil, mercantil y penal y los de procedimiento; e incorporar a los indgenas a la
Repblica68. As, pues, la caracterstica fundamental del PDN fue su heterogeneidad
ideolgica aunque con un programa comn mnimo, democrtico-burgus, naciona-
lista y antiimperialista moderado.
No cabe duda de que Betancourt apoy esta iniciativa y jug un papel activo dentro
de esa organizacin llegando a ocupar el cargo de secretario de organizacin69. La ne-
cesidad de una mayor oposicin al lopecismo dado el estado de represin imperante en
aquel momento, su entonces prevaleciente y particular concepcin frentista para el
logro de sus objetivos bsicos de democratizacin y modernizacin del pas, as como
el haber visto en el PDN una oportunidad de apuntalar su liderazgo dentro de la iz-
quierda democrtica y especficamente sobre los dirigentes del PRP, parecen a nues-
tro modo de ver haber llevado a Betancourt a aceptar la idea pedenista. No por mera
casualidad, en la concentracin pblica que se realiz el 6 de septiembre en el Parque
Carabobo por la unificacin de las izquierdas y por la realizacin de elecciones gene-
rales, Betancourt, aludiendo a la actitud asumida entre los meses de febrero y abril por
las organizaciones de izquierda, seal con un fuerte acento autocrtico:

No hemos sido aptos hasta hoy para crear un solo gran frente de oposicin, respetable por
su nmero y por su solvencia doctrinaria, capaz de compactar todas las fuerzas progresivas
del pas, y de encauzar en un sentido constructivo las enormes energas potenciales del pueblo
venezolano. Nos fraccionamos hasta el infinito en una serie de organizaciones, con diferencia
de matices en su programa y en su tctica, pero actuando cada una de ellas sectariamente,
sin haber sido capaces de plantear una poltica de conjunto de fuerte envergadura, capaz de
unir alrededor de ella todas las voluntades y todos los esfuerzos de la Venezuela democrti-
ca. Y mientras las izquierdas formbamos un mosaico de organizaciones, ellos, los hombres
y las clases de mentalidad oscurantista, integraban su armonioso frente nico.
Estamos ahora tratando de rectificar rpidamente el grave error poltico cometido, estruc-
turando una sola organizacin democrtica70.

68
Ibid.; pp. 279-286.
69
El Comit Central del PDN qued constituido de la siguiente forma: Jvito Villalba, secretario general;
Rmulo Betancourt, secretario de organizacin; Rodolfo Quintero, secretario de trabajo; Carlos Augusto
Len, secretario de propaganda; Francisco Olivo, secretario del Movimiento Campesino; Carlos DAscoli,
secretario de relaciones internas; Juan Oropeza, secretario de prensa; Mercedes Fermn, secretaria del Mo-
vimiento Femenino; y Jos Briceo, secretario de finanzas. Cfr., Comit Central del Partido Democrtico
Nacional, en: VELSQUEZ, Ramn J. (director de la coleccin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar
Lpez Contreras, tomo VIII, vol. XV. N 31; pp. 287-288.
70
Discurso pronunciado por Rmulo Betancourt en el mitin por la unificacin de las izquierdas, realizado
en Parque Carabobo, en: El Univesal, 6 de septiembre de 1936 [Doc. N 8].

31

Volumen 2 31 3/17/07, 4:39 PM

 Adems de aceptar la necesidad de constituir una sola organizacin democrtica,
afirm que este partido nico no sera nunca, ni podra serlo, el defensor de uno solo de
los sectores explotados y oprimidos de la poblacin venezolana, sino un partido que
incluyese desde el industrial progresista y el agricultor arruinado y el comerciante ene-
migo del monopolio, hasta el obrero de las ciudades y el campesino de nuestras monta-
as71. Estas afirmaciones de Betancourt parecieran ir ms all de la necesidad de definir
el nuevo partido nico de izquierda. En nuestra opinin, las mismas parecieran demos-
trar el inters de Betancourt tanto de marcar distancia con el PRP el cual, como ya hemos
dicho, se defina como un partido comunista y clasista, de y para la clase obrera como
de reafirmar el carcter policlasista y democrtico de su concepcin partidista y/o frentista.
Respecto al rol que una vez legalizado deba jugar el PDN frente al gobierno lo-
pecista, Betancourt continu esgrimiendo la tesis de mantener una lnea de oposicin
constructiva o civilista, pero enfatizando que la misma haba de ser activa en el senti-
do de acompaar las crticas con propuestas o soluciones concretas. De este modo, en
el mencionado mitin por la unificacin de las izquierdas sostuvo:

Este partido sera de oposicin, en tanto el gobierno no enrumbara su accin hacia el leal
cumplimiento de su programa administrativo. Pero hay que entenderse con lo que significa
oposicin. No es el ataque diario, sistemtico, a todo acto oficial, sin analizarlo, sin discri-
minarlo, por el slo hecho de emanar del gobierno (). Criticaramos con responsabilidad,
sin actitudes evasivas, los actos del gobierno merecedores de censura. Pero al mismo tiem-
po apoyaramos toda accin del gobierno, si es que el gobierno actual es capaz de iniciar-
las, dirigida contra el gomecismo y contra el imperialismo. Y no nos limitaramos a esa
actitud, en parte pasiva () haramos llegar a los poderes pblicos la voz de la Nacin, la
palabra de Venezuela, sealando las soluciones progresivas72.

Entre septiembre y noviembre, todo el esfuerzo poltico-organizativo de la izquierda

se concentr en el objetivo de obtener la autorizacin para que el partido funcionara
legalmente y pudiera realizar actos pblicos. Por su parte el gobierno, basndose en la
legislacin restrictiva de los derechos y en las normas ms autoritarias de la recin san-
cionada Constitucin, mantuvo a las organizaciones de izquierda de trmite en trmite,
de apelacin en apelacin, desgastndose as en una lucha legalista, mientras que el go-
bierno avanzaba en su propsito de arrinconar y neutralizar a la izquierda y a las orga-
nizaciones de masas73.
A pesar de la intensa campaa realizada por la izquierda para promocionar y defen-
der su proyectada organizacin unificadora, contrarrestar los ataques de la reaccin de-
rechista y sortear las zancadillas legales que le pona a su paso el gobierno, este ltimo
no legaliz al PDN y ms bien radicaliz su posicin represiva y anticomunista, con el
objeto de socavar las bases de las fuerzas democratizadoras que cada vez ms perciba
como desestabilizadoras del sistema. En efecto, mediante una resolucin de fecha 16 de

71
Ibid.
72
Ibid.; p. 301.
73
Cfr., HERMOSO, Jos Manuel, 1936: Programa vs. poder, p. 135.

32

Volumen 2 32 3/17/07, 4:39 PM

 noviembre, la Gobernacin del Distrito Federal neg al PDN su legalizacin74 y cuan-
do Jvito Villalba, en su carcter de secretario general del PDN, apel a la Corte Federal
y de Casacin, la misma confirm tal decisin en sentencia del 15 de diciembre, alegando
haber constatado la presencia de individuos con ideas comunistas en el partido75.
Esto, sin embargo, no rest fuerzas a la izquierda unida bajo la tolda pedenista que
continu tomando iniciativas opositoras. En tal sentido apoy ampliamente la huel-
ga petrolera realizada por unos diez mil obreros y empleados de la industria petrolera
entre el 14 de diciembre de 1936 y finales de enero de 1937. Este apoyo se tradujo en
la participacin activa de importantes dirigentes del Bloque Nacional Democrtico del
Zulia en el diseo y desarrollo de la huelga76 y en la movilizacin de los lderes de
ORVE, PRP y FEV a objeto de recabar fondos y ayudar a los familiares de los obreros
huelguistas77. Mediante la huelga, los trabajadores de ese sector buscaban obtener im-
portantes reivindicaciones sociales, econmicas y polticas a fin de mejorar sus niveles
de vida y sus condiciones laborales. El reclamo fundamental de la misma fue el de elevar
el salario mnimo a diez bolvares y el reconocimiento de los sindicatos. Pero la intran-
sigencia de las compaas petroleras y el decreto ejecutivo de regreso compulsivo al
trabajo dictado por el gobierno de Lpez Contreras, el 22 de enero de 1937, contribu-
yeron a poner fin a este movimiento huelguista cuyos logros fueron prcticamente nulos
ya que en concreto slo se alcanz un aumento salarial de un bolvar, y dos bolvares
para aquellos a quienes las compaas no les haba otorgado vivienda. Cabe apuntar que
en el desarrollo de la huelga el supuesto carcter comunista de la misma fue utilizado
por las empresas petroleras y el gobierno lopecista para justificar sus posiciones y ac-
ciones. Incluso, las compaas llegaron a suministrar listas de agitadores a la polica,
lo que dio lugar a la detencin y expulsin de los campos petroleros de treinta lderes
sindicales, y a la persecucin y posterior encarcelamiento de varios de los dirigentes po-
lticos que haban promovido y asesorado la huelga78.

El decreto de expulsin

En plena huelga petrolera, la izquierda hizo esfuerzos por conformar la primera

central obrera del pas, y con tal propsito a finales del mes de diciembre lograron rea-
lizar el Primer Congreso de Trabajadores de Venezuela, bajo la iniciativa del dirigente
orvista Alejandro Oropeza Castillo, donde acuerdan la constitucin de lo que se llam

74
Es negado el permiso para la constitucin del PDN., en: VELSQUEZ, Ramn J. (director de la co-
leccin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras, tomo VIII, vol. XV, N 31; pp. 303-304.
75
Sentencia que confirma la decisin del ciudadano Gobernador del Distrito Federal, por la cual se abstuvo
de legalizar el Partido Democrtico Nacional, en: VELSQUEZ, Ramn J. (director de la coleccin),
Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras, tomo VIII, vol. III, N 19; pp. 83-98.
76
Entre los dirigentes del BND del Zulia que participaron activamente en la organizacin de la huelga petrolera
estuvieron Valmore Rodrguez, Felipe Hernndez, Juan Bautista Fuenmayor, y Jos Antonio Mayobre.
77
Tal fue el caso de Rmulo Betancourt, Jvito Villalba, Ral Leoni, Miguel Otero Silva, Gustavo Macha-
do, Rodolfo Quintero y Eduardo Gallegos Mancera.
78
Cfr., RINCN N., Fredy, Introduccin, en: VELSQUEZ, Ramn J. (director de la coleccin), Go-
bierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras, tomo VIII, vol. IX, N 25; pp. 22-23.

33

Volumen 2 33 3/17/07, 4:39 PM

 Congreso Venezolano del Trabajo (CVT). Dicha organizacin sindical, sin embargo,
no fue legalizada por el gobierno. Esta negativa de legalizacin as como el decreto
gubernamental que puso fin a la huelga, fueron motivo de disgusto y crtica por par-
te de todos los sectores democrticos del pas, producindose as una mayor separacin
entre stos y el gobierno lopecista, separacin, sin embargo, que no acab con las ne-
gociaciones y el dilogo necesarios para la supervivencia de ambos sectores.
De tal forma, inmediatamente despus de la huelga, la izquierda decide concurrir
a los comicios de enero de 1937 donde se elegiran miembros de los concejos munici-
pales y de las asambleas legislativas, los cuales designaran a su vez a los senadores y
diputados del Congreso Nacional que deba renovarse parcialmente. La oposicin
configur una plancha nica para enfrentar al gobierno logrando 14 puestos en el
Congreso. En tales comicios resultaron electos Gonzalo Barrios como senador del es-
tado Portuguesa; Martn Prez Guevara, diputado por el estado Anzotegui; Ral Leoni,
diputado por el estado Bolvar; Jvito Villalba, diputado por el estado Nueva Espar-
ta; y Juan Oropeza, diputado por el estado Lara.
Pero la ocupacin de nuevos espacios polticos por parte de la oposicin llev al
gobierno a tomar medidas represivas definitivas. En primer lugar, agentes de Lpez
Contreras solicitaron a la Corte Federal y de Casacin la nulidad de las credenciales de
Leoni, Villalba, Oropeza y Barrios, medida que se hizo efectiva el 19 de febrero. En se-
gundo lugar, el 3 de febrero, el gobierno amparndose en la Ordenanza de Polica Ur-
bana y Rural del Distrito Federal realiz una serie de redadas policiales en Caracas
y La Guaira deteniendo a una gran cantidad de lderes izquierdistas entre los que se en-
contraban Gustavo Machado, Salvador de la Plaza, Carlos DAscoli, Germn Herrera
Umrez y Luis Hernndez Sols, quienes son trasladados al Castillo de Puerto Cabello.
Tambin se procedi a la disolucin de las organizaciones populares, polticas y
sindicales, y a la clausura de algunos peridicos de izquierda como El Popular, FEV, y
Accin Estudiantil. Seguidamente. el da 4, el gobernador del Distrito Federal, Elbano
Mibelli, por disposicin del Presidente de la Repblica, emiti un comunicado en el
que se revocaban las autorizaciones para el funcionamiento legal de partidos y organi-
zaciones polticas, con lo cual quedaron ilegalizados ORVE, FEV, PRP, Frente Obre-
ro y Frente Nacional de Trabajadores79. En el texto del comunicado, Mibelli hizo alusin
a la sentencia de la Corte Federal y de Casacin del 15 de diciembre de 1936 confir-
mando la negativa de autorizacin para el funcionamiento legal del PDN.
Entre las razones aducidas por el gobernador Mibelli para justificar el dictamen de
la Corte en contra de la legalizacin de ese partido estaba la de aparecer entre el nmero
de los promotores y dirigentes de las diversas agrupaciones que aspiran a unificarse, afi-
liados a doctrinas cuya prctica condena la Constitucin Nacional80. La reaccin popular
ante estas decisiones provoc el 10 de febrero el asalto a la Universidad Central de Ve-
nezuela por parte de la polica, accin sta que dej como saldo algunos heridos y la

79
Cfr., Revocadas las autorizaciones para el legal funcionamiento de ORVE, PRP, FEV (OP), Frente Obrero
y Frente Nacional de Trabajadores, Caracas, 4 de Febrero de 1937, en: VELSQUEZ, Ramn J. (director
de la coleccin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras, tomo VIII, vol. XV, N 31; pp.
313-315.
80
Ibid.; p. 313.

34

Volumen 2 34 3/17/07, 4:39 PM

 muerte de un estudiante y un agente policial. Por ltimo, el 13 de marzo, Lpez Con-
treras decidi neutralizar de manera definitiva a la oposicin decretando la expulsin, por
el trmino de un ao, de cuareta y siete de los principales lderes de la izquierda por estar
afiliados a la doctrina comunista y por considerarlos perjudiciales para el orden pbli-
co81. Se les fija, entonces, un plazo de ocho das para que salgan del pas. Entre los ex-
pulsados se encontraban: Rmulo Betancourt, Ral Leoni, Gonzalo Barrios, Miguel
Acosta Saignes, Juan Bautista Fuenmayor, Salvador de la Plaza y Jvito Villalba.
El 26 de marzo, salieron del pas a bordo del vapor Flandre veintitrs de los indivi-
duos mencionados en el decreto de expulsin, entre los que destacaban82: Jvito Villal-
ba, Ral Leoni, Gabriel Bracho M., Salvador de la Plaza, Gustavo Machado, Carlos Ira-
zbal, Inocente Palacios, Gonzalo Barrios, Germn Herrera Umrez, Fernando Mrquez
Cairs, entre otros, quienes se encontraban detenidos en Puerto Cabello. Rmulo
Betancourt logr burlar la orden de prisin al igual que en 1928 y se mantuvo clan-
destino durante dos aos y medio.
En respuesta a esta represin gubernamental a gran escala, la oposicin de izquierda
especialmente los sectores estudiantiles y sindicales de la misma trat de defender-
se a travs de huelgas y manifestaciones. Pero Lpez Contreras continu la represin
a fin de salvar a Venezuela de las garras del comunismo, optando por reorganizar el
Gabinete Nacional siguiendo una lnea ms conservadora y abiertamente anticomunis-
ta. Toda esta represin gubernamental a partir de finales de abril de 1936 debe enten-
derse en trminos de defensa del gobierno recin instaurado. Era lgico que un gobierno
que era heredero del gomecismo pero que a la vez deseaba y luchaba por una moder-
nizacin general de la sociedad venezolana en especial por una apertura democrti-
ca, aunque bajo una visin reformista y no revolucionaria percibiera como amenaza
una oposicin que, si bien haba actuado moderadamente y se defina como democr-
tica, era en definitiva de izquierda, luchaba como tal, y estaba constituida en su gran
mayora por individuos que haban luchado durante el exilio gomecista como simpa-
tizantes o en filas de partidos comunistas.
La consolidacin del gobierno de Lpez Contreras y la derrota del movimiento
democrtico de izquierda provocaron la mediatizacin y el diferimiento parcial del es-
tablecimiento de la democracia representativa en el pas, al menos tal y como la en-
tendan y queran los sectores de izquierda. En consecuencia, reivindicaciones esenciales
a todo orden democrtico, tales como el sufragio universal, directo y secreto, la liber-
tad sindical, el pluralismo poltico y la libertad de prensa, se pospondran hasta la si-
guiente dcada. Sin embargo, el proceso de modernizacin poltica continuara avan-
zando en medio de estas aparentes contradicciones, bajo el impulso del Programa de
Febrero, instrumento propiciador del cambio, aceptado unnimemente tanto por sus

81
El Gobierno expulsa del pas a 47 personas por consideradas afiliadas al comunismo, Caracas, 14 de
marzo de I937, en: VELSQUEZ, Ramn J. (director de la coleccin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar
Lpez Contreras, tomo VIII, vol. XV, N 31; pp. 321-322.
82
Cfr., Ayer salieron del pas a bordo del vapor Flandre 23 personas de las comprendidas en el decreto de
expulsin. Caracas. 27 de marzo de 1937; en: VELSQUEZ. Ramn J. (director de la coleccin), Gobierno
y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras, tomo VIII, vol. XV, N 31; p. 323.

35

Volumen 2 35 3/17/07, 4:39 PM

 proponentes de la derecha como por los sectores de izquierda que lo respaldaron des-
de un primer momento83.
En este contexto Betancourt quien tambin figuraba entre los expulsados pero fue
uno de los veinticuatro dirigentes que se quedaron en el pas en forma clandestina se
abocara, como veremos en los perodos subsiguientes, al proceso de construccin de
un partido propio.

II. ANLISIS DE LA VENEZUELA DEL MOMENTO

Como se seal en la introduccin de este captulo, desde febrero de 1936 y hasta
marzo de 1937, Betancourt dedic una parte importante de su lucha poltica que,
como tambin hemos afirmado, tena como objetivo fundamental lograr en un mar-
co de legalidad la liquidacin del gomecismo, la organizacin de las masas y la de-
mocratizacin de Venezuela a analizar la compleja realidad que para esos momentos
viva el pas, poniendo de manifiesto su profundo deseo de transformarla y plantean-
do una visin alternativa a la de la elite cvico-militar que se instaur en Venezuela a
partir de la desaparicin fsica de Juan Vicente Gmez. Esto queda evidenciado en la
mayora de sus artculos periodsticos, escritos e intervenciones pblicas de este ao.
De tal forma, ya en su primer discurso pblico en el Nuevo Circo de Caracas ex-
pone su visin de la Venezuela del momento:

Nos dej como herencia el gomecismo, con sus 27 aos de paternalismo a la inversa, un pas
en quiebra, un pas presa de problemas monstruosos, un pas analfabeta, un pas agostado
por esa triloga devastadora constituida por el aguardiente, el paludismo y los jefes civiles.
Un pas desvertebrado, no solamente por la ausencia de una red de vas de comunicacin
cientficamente construidas, sino tambin por sus absurdos, por sus estpidos rencores
regionalistas ().
Un pas, es cierto que sin deuda externa, pero con su economa intervenida por el sector ms
audaz y ms sin escrpulos de las finanzas internacionales, por el sector petrolero. () y la
situacin actual de un pas del cual el 87 por ciento de las exportaciones corresponden al pe-
trleo, a una industria que no est explotada por intereses nacionales, un pas cuyo Estado tiene
que recibir el 45 por ciento de los ingresos fiscales anuales de esa misma industria petrolera,
es de aparente independencia. Pero en realidad est reatado a los grandes intereses extranjeros.
Una profunda crisis agraria, el abandono en masa de las haciendas porque no hay con qu
sostener los trabajos, el fantasma del hambre pasendose por todos los caminos venezola-
nos () estos datos completan el cuadro dramtico, el cuadro pattico de nuestra realidad
econmica y social84.

Como puede observarse, Betancourt otorgaba atencin especial a la situacin de

atraso imperante en el pas, que se extenda a todos los mbitos y sectores de la socie-

83
Cfr., HERMOSO. Jos Manuel. op. cit.; p. 153.
84
Discurso pronunciado por Rmulo Betancourt el 10 de marzo de 1936 en el Nuevo Circo, cit.

36

Volumen 2 36 3/17/07, 4:39 PM

 dad venezolana. Asimismo, consideraba que la situacin de la gran industria petrole-
ra nacional, que se encontraba intervenida por los intereses extranjeros, era el funda-
mento bsico de la dependencia econmica a la que estaba sujeta el pas. Para Betan-
court, la precaria situacin social que viva la mayora de la poblacin venezolana era
claramente el fruto de ese estilo de dominacin, de ah que apuntara como urgente a
la necesidad de sustituirla o transformarla.

La formacin de un Estado moderno

Betancourt plante la idea de modernizacin como un proceso global que buscaba
el paulatino desarrollo econmico y social de Venezuela. Sin embargo, entenda que un
proceso de tal envergadura requera del mayor consenso y la mayor participacin po-
sibles, factores stos que pretendan lograrse como ya lo sealamos a travs de la or-
ganizacin de las masas y dentro de ORVE. En el mismo discurso del Nuevo Circo,
Betancourt afirm lo siguiente:

Somos un ncleo que pronto seremos la mayora de los ciudadanos, que est dispuesto a
trabajar fervorosamente por la creacin de un Estado moderno, que sea la expresin pol-
tica de una economa autnoma saneada, en la cual el hombre sea la clula ms importante
y la que merezca una atencin ms afectuosa85.

En la primera asamblea oficial de ORVE, se puso de manifiesto el papel primor-

dial que Betancourt asignaba a la incorporacin de las masas en el proyecto de trans-
formacin de la Venezuela rural a la Venezuela moderna. En el mismo, Betancourt
expres que solamente el aliento vigoroso de las multitudes, la dinmica poderosa de
las masas puede imprimirle rumbos y darle contenido a cualquier movimiento de trans-
formacin social86.
Adems, para l era fundamental crear conciencia pblica sobre la importante
historia que comenzaba a gestarse en el pas, y lograr la colaboracin ciudadana a fin
de asegurar un fuerte apoyo popular para impulsar la creacin de un Estado moderno
al servicio de los venezolanos. Aquel Estado personalista que serva a los intereses ex-
tranjeros y al caudillaje lugareo y que, adems, dada su incapacidad propici una
serie de problemas tales como el estancamiento demogrfico, la economa intervenida,
la paralizacin de la produccin agrcola, era el Estado que deba ser reemplazado.
En el manifiesto-programa de ORVE87 que tambin firm Betancourt tales
atributos del Estado gomecista fueron caracterizados como las principales causas del
atraso venezolano. En este mismo documento se destacan algunos objetivos esenciales,

85
Ibid.
86
Discurso pronunciado por Rmulo Betancourt el 8 de marzo de 1936 en el Metropolitano, cit.
87
Cfr., SUREZ FIGUEROA, Naudy, Programas polticos venezolanos de la primera mitad del siglo XX; pp.
141-145. Cfr. tem: VELSQUEZ, Ramn J. (director de la coleccin), Gobierno y poca del Presidente
Eleazar Lpez Contreras, tomo VIII, vol. XV, N 31; pp. 59-62. El manifiesto-programa al que se alude
fue publicado el de marzo de 1936 por los diarios La Esfera, El Universal, El Heraldo y Ahora.

37

Volumen 2 37 3/17/07, 4:39 PM

 entre ellos: a) hacer de Venezuela un Estado moderno, por la va de la unidad polti-
ca, econmica y moral de la Nacin; b) orientar la conciencia pblica hacia la solucin
de los grandes problemas de la Nacin, es decir, los referidos a la educacin nacional,
al establecimiento de una economa nacional autnoma y prspera, a la construccin
de un adecuado sistema de transporte y comunicaciones, a la adaptacin de la Ley
Internacional del Trabajo a las condiciones de Venezuela; c) la concepcin del Ejrci-
to al servicio de la Nacin; y d) el establecimiento de la carrera administrativa en to-
dos los servicios pblicos88.
Posteriormente, en el manifiesto dirigido al pas89, ORVE reiter su posicin en
relacin a los ms acuciantes problemas de Venezuela y present un examen minucioso
de la realidad. En este documento se deline con mayor precisin lo que significaba un
Estado moderno as como los pasos a seguir para su constitucin. En el mismo se plan-
te la idea de que la transformacin venezolana se vea profundamente afectada por cier-
tos problemas tcnicos, que requeran de un cuidadoso estudio y unidad de accin por
parte del gobierno. Asimismo, se especific que las reformas que deban lograrse en
materia de economa, higiene, educacin y trabajo, no coadyuvaran de manera viable
y eficiente a superar el atraso que viva el pas, si no se robusteca el Estado y se disci-
plinaba el pas para una labor pacifista y ordenada de transformacin nacional90.
Robustecer al Estado significaba hacer de ste un ente capaz de conciliar la dis-
cordia social y de servir como instrumento de disciplina colectiva. A diferencia de aquel
Estado personalista, ORVE se inclinaba por un Estado al que se incorporen coordi-
nadamente todas las fuerzas vivas del pas, y que supere con una poltica de justicia y
de integracin nacional, la polmica y los rencores regionalistas91. Adems, la recons-
truccin del Estado Nacional, es decir, el Estado moderno, deba tomar en cuenta la
incorporacin efectiva del pueblo a la vida econmica y jurdica de la Nacin92 e
incluir un plan de modernizacin de la agricultura que confrontara las necesidades del
campesinado. En suma, el Estado era concebido como:

la mquina administrativa y poltica, consciente y ordenada, capaz para desarrollar ple-

namente, sin las rmoras de los vicios tradicionales de peculado y de rapia, todo un pro-
grama de reintegracin nacional y de justicia social93.

Los problemas tcnicos sealados en este manifiesto, que obstaculizaban la trans-

formacin, fueron resaltados por Rmulo Betancourt en su artculo Tcnica y pol-
tica de mediados del ao 36. En el mismo, Betancourt llamaba la atencin respecto
al dramtico momento de transicin que atravesaba Venezuela en esos momentos y a
las pugnas abiertas que, en virtud del mismo, existan entre los sectores gomecistas y

88
Ibid.; p. 144.
89
Cfr., ORVE se coloca en el centro de la poltica nacional, El Heraldo, Caracas, 19 de marzo de 1936
[Doc. N 3].
90
Ibid.
91
Ibid.
92
Ibid.
93
Ibid.

38

Volumen 2 38 3/17/07, 4:39 PM

 democrticos. Sin embargo, en su opinin, hasta que no fuesen totalmente extingui-
dos los restos del gomecismo, en Venezuela no podra realizarse una ordenada tarea
reconstructora y los tcnicos no podran, entonces, emprender la urgente tarea de
edificacin de una Venezuela moderna. En consecuencia, lo que estaba en juego era
la posibilidad de construir una Venezuela sobre bases de eficiencia tcnica ya que ese
atraso, herencia del gomecismo, no poda ser superado sino con el concurso de la
mquina y mediante la aplicacin de los planes de los expertos en sanidad, en finan-
zas, en instruccin pblica, en economa94.
Ms especficamente, Betancourt estimaba que la educacin, la salud, y la asistencia
social, eran las reas ms problemticas que, por tanto, requeran de una urgente trans-
formacin, y las que planteaban los problemas ms sentidos polticamente. Ahora,
bien, dado que en el Programa de Febrero del presidente Eleazar Lpez Contreras se
realiz un diagnstico de la realidad y se present un proyecto para modernizar al pas,
era pues necesario que se concentraran esfuerzos en disputarle la hegemona al gobierno
y a su programa en estas dos reas95. A tal fin, como se sealara anteriormente, Betan-
court mantuvo la idea de que la organizacin y participacin de las masas adscritas a
ORVE era el medio ms idneo para encarar y solucionar esos problemas bsicos:

Es necesario que nos organicemos y que nos disciplinemos, para que unidos, trabajemos
paralelamente con la administracin pblica en la solucin de nuestros ms acuciantes
problemas96.

Para mediados de ao, cuando ORVE comenz a transformarse ideolgica y po-

lticamente en una organizacin ms partidista y Rmulo Betancourt asumi un ma-
yor liderazgo en la misma, se lanz el segundo programa de esta organizacin97. En ste,
Betancourt pareciera haber tenido una fuerte injerencia, dado que en sus postulados se
reconocan buena parte de las ideas polticas y econmicas preconizadas en sus discursos
y escritos de ese ao. A diferencia del manifiesto-programa de marzo, en dicho progra-
ma se plantearon con ms precisin las acciones y medidas que deban adoptarse en
todas las reas problemticas de la sociedad. El proyecto tom en cuenta, entre otros,
el mbito de la economa general, donde era fundamental generar una poltica de
aumento de la produccin, y propuso medidas concretas en materia de poltica econ-
mica, fiscal, comercial, agraria, minera y social98.
Otro mbito que recibi atencin especial en el mencionado programa fue el re-
lativo a la educacin nacional. En ste se contemplaba la creacin de una escuela
sometida al control del Estado que respondiese a las necesidades del pas y que fuese

94
BETANCOURT, Rmulo, Tcnica y poltica, ORVE (rgano oficial del movimiento de Organizacin
Venezolana), Caracas, 6 de junio de 1936 [Doc. N 7].
95
Cfr., SOSA A., Anuro, La poltica social; p. 358.
96
Discurso pronunciado por Rmulo Betancourt el 8 de marzo de 1936 en el Metropolitano, en: El Uni-
versal de marzo de 1936.
97
Cfr., Programa del Movimiento de Organizacin Venezolana (ORVE), 11 de julio de 1936, ARB, T-V,
B, D-57.
98
Ibid.; pp. 1-9.

39

Volumen 2 39 3/17/07, 4:39 PM

 capaz de formar a los hombres requeridos para impulsar el progreso nacional. En el rea
poltica, se hizo nfasis en la organizacin de la Repblica y en un sistema parlamen-
tario racionalizado capaz de absorber y canalizar el descontento poltico y de atenuar
los conflictos de manera de superar el constante dilema entre tirana y anarqua99. Por
ltimo, en el mbito de sanidad y asistencia social se contemplaron acciones especfi-
cas en las reas de medicina preventiva y curativa, haciendo hincapi en la primera de
ellas, dadas las caractersticas epidemiolgicas que para esos momentos padeca una gran
parte de la poblacin venezolana.

La cuestin petrolera

Como se mencionara previamente100, para Betancourt el estado de la industria

petrolera nacional era un factor crucial en el atraso de Venezuela por lo cual deba
emprenderse su transformacin. En el discurso del Metropolitano del 8 de marzo de
1936, Rmulo Betancourt adopt una posicin firme con respecto a la situacin creada
por las compaas petroleras establecidas en el pas, a las que calific como empresas
intervencionistas:

Confronta nuestro pas el trgico problema de que su economa est intervenida por un
sector que ya he calificado como el ms sin escrpulos y el ms audaz de las finanzas inter-
nacionales: el sector petrolero101.

ste es un tema as como aquellos a los que ya se ha hecho referencia que Be-
tancourt abord con un marcado acento denunciativo, pero manteniendo un mtodo
de anlisis crtico y racional.
Lo anteriormente expuesto qued evidenciado en la respuesta de Betancourt a un
remitido en su contra del Dr. Alejandro Pietri apoderado de Regina Gmez y abogado
de la Standard Oil a travs del peridico La Esfera, y en el cual se acusaba a Betancourt
de haber hablado horrores [sic] de las compaas petroleras en un mitin realizado en
Barquisimeto durante el mes de abril, y de haber responsabilizado a Pietri de la entrega
de petrleo nacional a las compaas102. Dicha respuesta constituy una suerte de de-
nuncia a personalidades nacionales vinculadas a las compaas, que haban jugado un
importante papel en la redaccin de los contratos, actuando as segn Betancourt de
manera absolutamente contraria a los intereses nacionales. En este sentido, se refiri a
la actuacin antipatritica de los abogados a lo seor Pietri, que anduvieron y andan
interviniendo en la redaccin d los contratos donde los intereses nacionales reciben
mnima garanta en cambio de concesiones grandes para los intervencionistas103.

99
Ibid.; p. 1 l.
100
Cfr., Regresa al pas Rmulo Betancourt, cit.
101
Discurso pronunciado por Rmulo Betancourt el 8 de marzo de 1936 en el Metropolitano. cit.
102
Cfr., BETANCOURT, Rmulo, Contestacin al Dr. Alejandro Pietri de su remitido para La Esfera,
Ahora, Caracas, 17 de abril de 1936 [Doc. N 5].
103
Ibid.

40

Volumen 2 40 3/17/07, 4:39 PM

 Asimismo, Betancourt explic que en dicho mitin lo que prevaleci no fueron
gritos histricos contra las compaas de petrleo sino una razonada exposicin con
respecto a la forma como fueron redactados los contratos para la exploracin y explo-
tacin de nuestro subsuelo petrolfero104.
En este artculo Betancourt, adems de revelar su preocupacin y conocimiento
sobre la actualidad petrolera, asumi una clara posicin en contra del antipatriotis-
mo existente durante el gobierno de Gmez, contrastndola con la actitud anunciada
por el nuevo gobierno de Lpez Contreras en su programa poltico. De ah que reite-
rara su llamado a la comunidad nacional para que colaborara con el propsito de mo-
dernizacin enunciado por el Gobierno Nacional en el Programa de Febrero, en vir-
tud de su aspiracin de lograr una participacin ms equitativa de la Nacin en la
riqueza petrolera:

Para concluir esa parte de mi discurso dije que el pas debe respaldar unnimemente al
gobierno nacional en el cumplimiento por ste del propsito de reivindicar una participacin
ms justa en nuestra riqueza petrolfera anunciado en el prrafo d), en el captulo titulado
Poltica fiscal y poltica comercial, del programa lanzado a la Nacin el 21 de febrero
pasado por el ciudadano Presidente de la Repblica,
Si dije esto (), es absurdo y malicioso que me atribuya Pietri el haber calificado la renta
del petrleo como un producto ilcito. Por lo mismo que la considero la ms lcita de
las rentas, puesto que se trata de una riqueza en manos extranjeras de la que participa Ve-
nezuela slo con los impuestos superficiales y de exploracin (), es que creo necesario
el ms firme respaldo nacional a una poltica oficial orientada hacia el aumento y la real
fiscalizacin de ella105.

El problema petrolero fue ampliamente expuesto por Betancourt, en un artculo

publicado a fines de 1936 en la revista FEV, titulado Lo que se llevan y lo que nos dejan
las compaas petroleras106. En el mismo, Betancourt present un anlisis exhaustivo
sobre la intervencin de las compaas petroleras en la economa venezolana durante
el rgimen gomecista. Con datos estadsticos y fuentes documentales provenientes de
una investigacin realizada por el Senado de Estados Unidos sobre el costo de produc-
cin de los petrleos baratos de Venezuela, Betancourt demostr cmo para Estados
Unidos resultaba mucho ms rentable por su bajo costo comprar petrleo venezolano.
Otro hecho analizado y denunciado en este artculo fue el del monopolio de la venta
de gasolina en el mercado interno de Venezuela, que representaba otra gran fuente de
beneficios para las compaas extranjeras internacionales. Esta evaluacin de la cues-
tin petrolera lo llev a lanzar la siguiente advertencia:

104
Ibid.
105
Ibid.
106
BETANCOURT, Rmulo, Lo que se llevan y lo que nos dejan las compaas petroleras, Revista FEV;
N 2, Caracas, diciembre 1936 - enero 1937; p. 20 [Doc. N 17]. Este artculo fue publicado posteriormente
por Betancourt como el primer captulo de su clebre libro: Venezuela, poltica y petrleo, Editorial Sende-
ros, Caracas, 1956.

41

Volumen 2 41 3/17/07, 4:39 PM

 o Venezuela reivindica para s su petrleo, y mientras esa reivindicacin se realiza pro-
cura ir librndose paulatinamente de la dependencia en que est con respecto de esa indus-
tria, actualizando con la ayuda de la tcnica moderna la enorme riqueza potencial, inexplo-
tada, de nuestro pas; o Venezuela va hacia el coloniaje puro y simple. No tiene una tercera
salida esta situacin dilemtica107.

Nacionalismo y antiimperialismo

De su tratamiento del tema petrolero puede derivarse que el nacionalismo y el

antiimperialismo constituyeron preocupaciones fundamentales en el pensamiento de
Rmulo Betancourt durante este ao. Ya hemos visto cmo desde su retorno al pas y
su reincorporacin a la vida pblica, Rmulo Betancourt denunci con vehemencia la
poltica antinacionalista del gomecismo, caracterizada por la entrega de petrleo nacio-
nal a compaas extranjeras, as como el alto grado de intervencionismo ejercido por
el imperialismo estadounidense y las compaas multinacionales en la economa vene-
zolana. Ello demuestra que desde 1936 la cuestin petrolera devino en una importante
bandera poltica nacionalista para Betancourt y la izquierda nacional.
El manejo de los temas sobre el nacionalismo y el antiimperialismo fue adqui-
riendo un tono crecientemente radical, a medida que se intensificaba el enfrentamiento
entre ORVE y el gobierno de Lpez Contreras. Recordemos que si bien para princi-
pios de 1936 cuando el gobierno present un programa poltico progresista Rmulo
Betancourt mantuvo una actitud poltica moderada y conciliadora con el lopecismo,
para finales de ese ao la misma se haba radicalizado sensiblemente.
El nfasis nacionalista y antiimperialista de Betancourt qued ntidamente expuesto
en su artculo Nacionalismo, publicado en El Popular, el 31 de octubre de 1936. En
ste plante con notable claridad la distincin entre nacionalismo tradicional y nacio-
nalismo revolucionario. El primero, conservador y antihistrico, el segundo progresista
e histrico. En su opinin, el nacionalismo al que se afiliaba el verdadero movimien-
to democrtico venezolano, representado por el PDN, era el revolucionario que pro-
clamaba el antiimperialismo y la verdadera autonoma poltica, econmica y cultural
de Venezuela y dems naciones dependientes y pobres del mundo.
En consecuencia, se trataba de un nacionalismo antipatriotero, y fundamen-
talmente agresivo, aunque no con las naciones vecinas en iguales condiciones de
desarrollo sino con las naciones ms desarrolladas y en defensa de las fuentes naturales:
petrleo, oro y materias primas de diversa ndole en manos de compaas extranjeras.
Para Betancourt era inadmisible que tanto el petrleo como el oro, principales fuen-
tes de riqueza, estuviesen en manos extranjeras porque quien controla la economa de
un pueblo lo domina polticamente, como manda en la casa quien tenga la llave de la
alacena108. Betancourt desarroll con mayor profundidad esta visin petrolera poste-
riormente, entre 1937 y 1939, en la columna periodstica Economa y Finanzas, del
diario Ahora.

107
Ibid.
108
BETANCOURT, Rmulo. Nacionalismo. El Popular, Caracas, 31 de octubre de 1936 [Doc. N 11].

42

Volumen 2 42 3/17/07, 4:39 PM

 Cabe destacar que bajo esta concepcin nacionalista revolucionaria, Betancourt
analiz y enfoc asuntos y acontecimientos internacionales de gran impacto para 1936,
tales como el desarrollo del nazismo en Alemania y el fascismo en Italia y Espaa, a los
cuales hizo referencia conjuntamente, considerndolos como los movimientos ms
conservadores y antihistricos que haya conocido la humanidad109. En sus escritos,
denunci el nacionalismo tradicional y patriotero de Hitler, de Mussolini y de Fran-
co, as como el del recin fundado Par-Nac de Venezuela, por esgrimir una actitud
belicosa en contra de la vecina Colombia110.
En un artculo publicado en ORVE, a finales de 1936, Betancourt se refiri a la
embestida de las fuerzas reaccionarias de Mola y Franco, apoyadas por el nazifascismo
contra la capital del gobierno republicano espaol111.
De tal forma, en los testimonios documentales citados, se puso de manifiesto la ya
caracterstica tendencia antiautoritaria de Rmulo Betancourt prevaleciente desde antes
de 1935, pero que para este momento se expres en una fervorosa posicin antifascista
y antinazista, la cual se acrecent en aos posteriores como lo veremos ms adelan-
te a medida que tales fenmenos antidemocrticos fueron evolucionando y que Be-
tancourt consolidaba su liderazgo poltico.
Es de hacer notar que en estos escritos Betancourt no caracteriz a los entonces
regmenes imperantes en Alemania, Italia y Espaa como imperialistas, cosa que s
hizo en aos posteriores cuando era inminente la Segunda Guerra Mundial. Esto causa
extraeza dada su trayectoria terica sobre el imperialismo internacional, en especial
acerca del imperialismo norteamericano e ingls, trayectoria que desarroll fundamen-
talmente entre 1933 y 1935 cuando militaba en el Partido Comunista de Costa Rica
y se defina abiertamente como marxista112. Y esta extraeza nos lleva a intuir, aun-
que no disponemos de ninguna evidencia concreta, la posibilidad de que Betancourt
haya escrito otros artculos sobre este mismo tema durante 1936.

109
Ibid.
110
El Partido Nacionalista (Par-Nac) fue construido el 25 de septiembre de 1936 y comenz a funcionar
legalmente el 6 de octubre de ese ao. El carcter xenfobo del nacionalismo proclamado por este partido.
y denunciado por Betancourt. queda evidenciado en el texto de su programa poltico, donde se adopta como
principio ideolgico central que la Patria, en toda su integridad fronteriza, y que en justicia le corresponde.
es y debe ser siempre, por razn o por fuerza, el principal objetivo de los sacrificios de los venezolanos nacio-
nalistas. Cfr., Programa Poltico del Partido Nacionalista, en: VELSQUEZ, Ramn J. (director de la
coleccin). Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras, tomo VIII, vol. XV, N 31; p. 162.
111
Cfr., BETANCOURT, Rmulo, No pasarn! Madrid ser la rumba del fascismo, ORVE, 16 de noviem-
bre de 1936 [Doc. N 12].
112
Un resumen de dicha trayectoria se encuentra en BETANCOURT, Rmulo, Antologa; pp. 33-36.

43

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 44

Volumen 2 44 3/17/07, 4:39 PM

 CAPTULO SEGUNDO
1937-1939

Con las medidas del gobierno lopecista del 4 de febrero y del 13 de marzo de 1937,
la izquierda venezolana se vio forzada a entrar en un perodo de clandestinidad. Para
Rmulo Betancourt esta etapa, que se extender hasta el 20 de octubre de 1939, cuando
es finalmente apresado y expulsado a Chile, va a ser fundamental y decisiva en su de-
sarrollo poltico ya que en esos dos aos y medio de vida clandestina, Betancourt de
manera consciente concentrar sus esfuerzos en culminar, en el plano terico y en el
plano organizativo, la lucha poltica iniciada desde su exilio costarricense. Este proceso
dialctico de pensamiento y accin concluir en septiembre de 1939, cuando Betan-
court logra traducir su proyecto de transformacin para la Venezuela postgomecista en
una tesis poltica y programtica y estructurar a nivel nacional el instrumento polti-
co para lograrlo: el PDN.
Desde el comienzo de esta etapa, Betancourt, acostumbrado a trabajar en cir-
cunstancias polticas adversas, hizo un uso mesurado de la experiencia adquirida a lo largo
de sus aos de exilio y durante su corta pero intensa y activa exposicin al convulsionado
escenario poltico de 1936, a objeto de reflexionar y elaborar un plan de accin que le
permitiera continuar y alcanzar dentro del estrecho marco de legalidad dejado por la
represin gubernamental los objetivos bsicos planteados en 1936, a saber: consolidar
su aspiracin de liderazgo y definir una visin de modernizacin y democratizacin al-
ternativa a la de la elite gobernante, as como forjar el instrumento para la eventual im-
plantacin de dicha visin. Habiendo clarificado dichos objetivos para s mismo y para
su grupo poltico, Betancourt decidi, de nuevo, adaptados a las riesgosas condiciones
de lucha que emergieron a partir de marzo de 1937. Concebir ese plan de accin y di-
seado en conjuncin con los dirigentes de la izquierda democrtica que como l haban
lograrlo permanecer en el pas, resultaba esencial para enfrentar a un gobierno que ya para
principios de ese ao haba alcanzado mediante la neutralizacin y eliminacin del te-
rreno poltico legal de sus principales contendores su objetivo de afianzarse en el po-
der. Esto posibilit al gobierno lopecista asumir el control del aparato del Estado, reque-
rido para ejecutar su propio proyecto de transformacin poltica y socioeconmica.
En vista de esta nueva y difcil realidad, era necesario confrontar al gobierno y a los
sectores conservadores que lo respaldaban con un plan de accin que permitiera mantener,
ampliar y consolidar el espacio poltico que haba logrado abrirse la izquierda democr-
tica a lo largo de 1936. Betancourt aprovech el contexto de clandestinidad para jugar
un rol directivo en el diseo y ejecucin de ese plan, ya que con ello poda tambin ampliar
y consolidar su propio espacio poltico y erigirse en lder del proyecto de cambio repre-
sentado por los grupos de la izquierda no comunista. En efecto, entre marzo y abril de
1937, expuso abiertamente en su correspondencia a Rmulo Gallegos y a Arturo Croce1,

1
Cfr., carta de Rmulo Betancourt a Compaero Arturo Croce, Caracas, 20 de abril de 1937 [Doc. N
20]; carta de Rmulo Betancourt a Tocayo (Rmulo Gallegos), Caracas, 23 de marzo de 1937 [Doc. N
18], ARB, T-V, C; 0-7 y 11, respectivamente.

45

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 las tareas que deba ejecutar la izquierda democrtica para ese perodo: por una parte,
forjar, estructurar el Partido Democrtico Nacional y dotarlo de una base terica y pro-
gramtica firme; y, por la otra, coordinar la accin del grupo democrtico que ira a las
Cmaras legislativas de manera de presentar una actitud comn en torno a los problemas
de carcter poltico ya las reformas progresistas a sugerir en el texto de las leyes.
Evidentemente, ambas tareas las llevara a cabo en frentes de lucha distintos. La
primera, en un frente fundamentalmente clandestino; y, la segunda, en los nicos fren-
tes legales que haban quedado abiertos luego de las frreas medidas represivas del go-
bierno: por un lado, los concejos municipales y las asambleas legislativas de los estados
y por el otro, el Congreso Nacional. Y aunque dichas tareas las ejecut simultneamen-
te, su plan de accin para ese perodo se centr, por razones obvias, en la reestructu-
racin del PDN frentista y en la elaboracin de su tesis poltica y de su programa. De
tal forma, le asign a la labor de coordinacin de la minora pedenista que haba logrado
posiciones en los concejos municipales, las asambleas legislativas y en el Congreso, una
funcin complementaria, pero sin duda importante, al arduo y constante trabajo or-
ganizativo y doctrinario clandestino. Con esa labor se despejara y abonara el terreno
poltico para la futura legalizacin del PDN y, en consecuencia, para la difusin y even-
tual implantacin del proyecto de transformacin encarnado por dicho partido.
Especficamente, forjar, estructurar el partido, implicaba reorganizar al des-
membrado PDN frentista, a fin de convertirlo en el instrumento requerido para rea-
lizar los objetivos de modernizacin y democratizacin propugnados en la visin de
cambio de la izquierda democrtica. Para que el PDN clandestino cumpliera ese papel
histrico, era necesario extender su marco de accin a todo el territorio nacional y, en
el proceso, captar nuevos militantes y erradicar de sus filas a los elementos opuestos a
conciliar las aspiraciones e intereses progresistas de los distintos grupos sociales, y a
movilizar polticamente esos intereses para el logro de la modernizacin integral del pas.
A su vez, coordinar la actividad de la minora pedenista, que a travs de las elec-
ciones municipales y de las asambleas legislativas estatales ira al Congreso, era parte del
esfuerzo de la izquierda democrtica por preservar y ampliar el espacio poltico alcan-
zado hasta marzo de 1937. Esto implicaba mantener la lnea de oposicin, conscien-
temente definida como civilista y antisectaria, emprendida desde principios de 1936.
El objetivo era, pues, seguir sosteniendo un tipo de oposicin que propendiera a for-
talecer los rasgos reformistas del gobierno de Lpez Contreras, de manera de marginar
de la estructura de poder prevaleciente a los sectores gomecistas y antinacionalistas con
los cuales el gobierno segua manteniendo estrechos vnculos y compromisos, y de
preparar el escenario poltico para la introduccin y aceptacin de reformas cnsonas
con el proyecto poltico de la izquierda no comunista. Para ello, se emprendieron ac-
ciones legales con el propsito de proyectar ante el gobierno y ante los sectores influ-
yentes de la opinin pblica una imagen progresista y abierta al dilogo, que coadyu-
vase a modificar la percepcin de comunistas que se le atribua a ese grupo y a relajar
el acoso gubernamental con miras a la futura legalizacin del PDN. Mediante estas
acciones tambin se buscaba imbuir al grueso de la poblacin con los valores sosteni-
dos por la visin de cambio de la izquierda democrtica.
Adems de involucrarse directamente en la discusin y definicin de estas tareas,
Betancourt particip activamente en su consecucin, convirtindose l mismo en ac-

46

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 tor en ambos frentes. De este modo, en el frente clandestino, Betancourt organiz y
dirigi reuniones donde se haca un seguimiento minucioso y constante de los esfuerzos
organizativos que se realizaban a nivel nacional, se discutan y revisaban aspectos doc-
trinarios, se acordaban estrategias en torno a los comicios municipales y estatales a
realizarse en distintas regiones del pas, y se dictaban pautas y trazaban directrices para
encauzar la accin clandestina y legal de los efectivos pedenistas. Al mismo tiempo,
Betancourt y otros lderes del PDN radicados en distintas zonas del pas, establecieron
toda una red de correspondencia clandestina a fin de facilitar el flujo de informacin
respecto a los avances y conflictos suscitados en el proceso de reorganizacin del partido.
Betancourt tambin actu en el frente legal asumiendo la responsabilidad de
mantener una presencia diaria aunque en forma annima en la prensa, a travs de
la columna Economa y Finanzas del peridico Ahora, inaugurada por su compaero
de partido e ideas Carlos DAscoli en agosto de 1936. Desde esta concha legal Be-
tancourt contribuy de manera determinante, mediante muchos de los 676 artculos
escritos en la columna entre marzo de 1937 y octubre de 1939, a la ejecucin del plan
de accin clandestino de la izquierda democrtica. Esta tarea la llev a cabo en dos
formas: por una parte, al desarrollar en Economa y Finanzas la lnea de oposicin
civilista iniciada por su grupo en 1936 emprendiendo simultneamente su propia
labor de oposicin al rgimen de Lpez a fin de llevar a la palestra pblica los acier-
tos y errores de la actuacin del gobierno lopecista, los intentos de reforma social y eco-
nmica emprendidos en los municipios y en las asambleas legislativas de los estados por
efectivos del partido, as como los debates del Congreso y las iniciativas progresistas
avanzadas en el mismo por la minora pedenista. Por la otra, al dedicar una parte sus-
tancial de sus escritos a definir pblicamente y difundir no slo la posicin de la izquier-
da democrtica en torno a los diversos problemas de carcter nacional e internacional
imperantes en ese perodo proponiendo soluciones viables a los mismos sino tam-
bin su propio diagnstico de la realidad venezolana y su consecuente visin transfor-
madora. A partir de all, Betancourt ira aclarando, refinando y madurando los funda-
mentos doctrinarios de su proyecto de cambio, cuyas vertientes bsicas se plasmaran,
para finales de 1939, en la tesis poltica y el programa del PDN.

I. LA CONSOLIDACIN INTERNA DEL PDN

Todo este proceso de lucha lo emprendera Betancourt en un contexto nacional e
internacional difcil y complejo. El entorno nacional que confrontaron Betancourt y
su grupo a partir de marzo de 1937 fue el de una clandestinidad forzada por el deseo
de Lpez de presidir una transicin pacfica, y por su consecuente alianza con las fuerzas
sociales que lo respaldaban para hostigar y, finalmente, despojar de canales legales de
participacin poltica a la oposicin de izquierda. Habindose reducido drsticamen-
te el espacio legal para avanzar los distintos modelos de modernizacin y democratiza-
cin que emergieron en 1936, los diversos sectores en pugna se vieron entonces forzados
a plantearse nuevas opciones polticas y tericas a fin de asegurar su pervivencia y captar
la simpata de los diversos grupos de la sociedad. Esto los indujo a plasmar sus visio-
nes de cambio en proyectos de transformacin alternativos al promovido por un go-

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Volumen 2 47 3/17/07, 4:39 PM

 bierno que, al afianzarse en el poder, haba logrado convertir su modelo de cambio en
la visin predominante en razn de su monopolio del poder poltico. Las medidas re-
presivas del gobierno lopecista, que culminaron con la ilegalizacin de las izquierdas,
actuaron entonces como catalizador para impulsar a sus contendores polticos a adoptar
posiciones ideolgicamente firmes, traduciendo su reflexin poltica y social terica en
proposiciones y planes concretos encaminados a reformar o transformar la realidad del
pas. Los lderes de la izquierda democrtica, y en particular Betancourt, asumieron
cabalmente el reto que planteaba la clandestinidad, abocndose a clarificar su propuesta
poltica populista, a sentar las bases para la organizacin del partido como instrumento
de mediacin de la participacin popular, y a establecer deslindes ideolgicos y pol-
ticos con las otras fuerzas de izquierda.
Ahora, bien, este proceso de definiciones polticas e ideolgicas y de esfuerzos por
presentar al pas modelos de modernizacin y democratizacin competitivos, fue pro-
ducto de la convergencia entre las distintas elites respecto a las condiciones necesarias
para llevar a cabo la modernizacin del pas. En efecto, con el Programa de Febrero, el
gobierno lopecista haba logrado aglutinar a los distintos sectores de la sociedad en torno
a los objetivos bsicos requeridos para alcanzar el progreso nacional: acelerar el proceso
de tecnificacin del campo y de conversin del latifundio en un sistema productivo,
promover la iniciativa privada a objeto de estimular la emergencia de una industria
nacional, ampliar los mercados a fin de hacerlos atractivos a inversionistas nacionales
y forneos, y asignar al Estado la responsabilidad de utilizar los recursos derivados de
la explotacin y comercializacin de la riqueza petrolera en funcin del desarrollo del
pas2. De ese modo, la verdadera lucha poltica girara en torno a cmo realizar esa
modernizacin y a quines se constituiran en sujeto de la misma.
En este devenir de ideas y visiones de cambio contrapuestas, Lpez y los sectores
que lo apoyaban optaron por poner en marcha, mediante el Plan Trienal Poltico-
Administrativo de abril de 1938, una visin de cambio reformista de corte gradualista
para el pas realizada por la elite conservadora. Dicha elite detentara, a travs del Es-
tado, no slo un control sustancial sobre los sectores productivos de la economa na-
cional, sino que adems tendra en sus manos los recursos financieros, coercitivos y
patronales del sistema poltico, necesarios para conducir el aparato estatal en funcin
de la aceleracin del proceso modernizador. Dada su recin adquirida preeminencia
poltica, la misma se manifestara poco propensa a compartir el poder con la mayora
social, a la cual consideraba poco confiable y difcil de gobernar, en virtud de su esca-
sa educacin y heterognea composicin racial3. Claramente, una visin de cambio as
concebida exclua la posibilidad de una incorporacin popular masiva a la empresa
modernizadora, limitando por tanto al pueblo a insertarse en sta nicamente por la
va econmica, mediante su transformacin en trabajadores de la ciudad y del campo.
De tal forma, al pueblo se le asignaba el rol de pen que participaba de manera di-
recta en el proceso productivo a travs de su fuerza de trabajo, accediendo con su
salario a los beneficios provenientes de la modernizacin (servicios, estilo de vida, etc.)4.

2
Cfr., SOSA A., Arturo, La evolucin de las ideas polticas; p. 455.
3
SCHUYLER, George W., op. cit.; p. 115.
4
Ibid.; pp. 455-456.

48

Volumen 2 48 3/17/07, 4:39 PM

 Cabe precisar que en el enfoque modernizador de Lpez subyacan las nociones de
modernidad y democracia caractersticas de las doctrinas positivistas acogidas por los
grupos conservadores de los sectores medios y altos de la sociedad que, a pesar de su
poder econmico, haban sido marginados de la estructura de poder gomecista. Para
estos grupos, el proceso modernizador del pas deba realizarse segn las experiencias
de Inglaterra y los pases de Europa Occidental. No obstante, su consecucin estaba
sujeta a la previa superacin de la causa fundamental del atraso, es decir, la mezcla racial
de la poblacin del pas, lo cual poda alcanzarse mediante el ejercicio de un gobierno
fuerte por parte de una minora educada que garantizara orden y estabilidad en el
cuerpo poltico, y ejecutara simultneamente un plan dirigido a atraer capital extran-
jero e inmigracin de origen europeo a fin de fortalecer las cualidades tnicas de las
masas5. Slo un gobierno con tales caractersticas podra inculcar en la masa el respe-
to por la autoridad, entrenarla gradualmente en el ejercicio armnico de sus deberes
polticos y dotarla del conocimiento tcnico y de las caractersticas tnicas necesarias
para lograr su efectiva incorporacin en el progreso social y econmico del pas6.
El Estado era, pues, el ente en cuyas manos haba de estar la tarea de lograr el pro-
greso disciplinado hacia una era ms democrtica mediante la instauracin de un rgi-
men de libertad dentro del orden. En tal sentido, dicho enfoque continu siendo tri-
butario, hasta cierto punto, de la cultura poltica heredada del gomecismo donde los
rasgos de caudillismo y autoritarismo servan de fundamento a un sistema poltico ex-
cluyente de la mayora social y donde las nociones de orden y estabilidad ocupaban un
lugar central en el sistema de valores prevaleciente. En efecto, aunque Lpez haba
marcado distancia con las tendencias personalistas y caudillistas propias del rgimen
gomecista, al reconocer que la sociedad venezolana se haba tornado demasiado com-
pleja para ser gobernada por un solo hombre, mantena una visin elitista en cuanto a
las causas del atraso, as como en la forma de superarlo para enrumbar el pas hacia la
modernidad y el rol que en ese proceso deban jugar los distintos grupos de la sociedad.
De hecho, a pesar de su renuencia a continuar con el estilo poltico de su antecesor, opt
por responder al turbulento escenario poltico nacional mediante un enfoque que le
permitiera presidir una transicin pacfica, canalizando las presiones por una participa-
cin ms amplia en direcciones cnsonas con los valores polticos elitistas y autoritarios
propios de las doctrinas positivistas7. Era pues un estilo poltico que bien podra cali-
ficarse de legalismo autoritario, en tanto que buscaba instaurar un rgimen de liber-
tad dentro del orden8 que, como tal, permitiera obtener los fines de progreso poltico
y socioeconmico, avanzando de manera disciplinada hacia una era ms democrtica.
En ese contexto, progreso poltico significaba, esencialmente, el establecimiento de
la legalidad en el proceso poltico: la sustitucin de personalismo y de la fuera bruta por
la autoridad legal; el reemplazo del uso particularstico del poder poltico por el desa-
rrollo de instituciones legales. Significaba, asimismo, democratizacin, gobierno con

5
Ibid.; pp. 113-114.
6
Ibid.; pp.113-115.
7
Ibid.; pp. 115-116.
8
Ibid.; p. 116.

49

Volumen 2 49 3/17/07, 4:39 PM

 el explcito consentimiento de los distintos grupos de la sociedad, representados en el
sistema poltico en proporcin con su poder real. A su vez, progreso econmico impli-
caba una modernizacin de ciertas estructuras y tcnicas econmicas (v.g., el estableci-
miento del Banco Central), la eliminacin de algunas estructuras econmicas disfuncio-
nales e injustas y la intervencin con fines regulatorios en varias reas socioeconmicas
hasta el momento virtualmente intocadas. Era sta una nocin de progreso socioecon-
mico que aunque tena como principal beneficiario a la clase media, posea un conte-
nido social ms amplio. No obstante, en la visin de cambio de Lpez, dichos fines de
progreso poltico y socioeconmico estuvieron limitados, tanto en amplitud como en
su ejecucin, por el fin de unidad y paz9.
Como era de esperarse, dentro de esta visin elitista y gradualista del proceso mo-
dernizador y de los requisitos para lograrlo, se llamara cambio revolucionario a cual-
quier enfoque de cambio que propiciara demostraciones populares, organizacin laboral
y participacin poltica masiva. De ah que el gobierno, representante y vocero de di-
cha visin, se mostrara receloso y, en consecuencia, radicalmente opuesto a las demandas
de la izquierda por una participacin ms amplia10. Por tal razn, Lpez rechaz, casi
por instinto, los postulados marxistas propios del discurso de la izquierda y los esfuer-
zos de sta por lograr una movilizacin poltica masiva, que parecan amenazar sus va-
lores bsicos. Como contrapartida, se pronunciara por un enfoque positivista de la
poltica y de la sociedad que le permitiera conducir al pas del caudillismo represivo de
Gmez a una sociedad moderna, sin sacrificar el control de la elite o las relaciones de
autoridad-dependencia propia de las interacciones entre individuos, y entre stos y las
instituciones a todo lo largo y ancho de la jerarqua social11. Como tal, se constituy en
la alternativa centrista al esquema auspiciado por los representantes del viejo orden go-
mecista y a los proyectos de la izquierda democrtica y de la izquierda comunista.
Por su parte, la izquierda democrtica desarroll entre 1937 y 1939 los postulados
tericos y programticos de una visin de modernizacin tambin reformista pero
mucho ms incorporativa, en tanto que buscaba organizar polticamente al pueblo y
movilizarlo masivamente en el proceso modernizador. El pueblo era de este modo visto
como sujeto, como actor de ese proceso, cuya participacin sera canalizada por un
partido que al encarnar las aspiraciones populares se convertira en legtimo represen-
tante de sus intereses. Esta legitimacin poltica del partido como instrumento de
mediacin de la participacin popular posibilitara asimismo el control del Estado por
parte del mismo, en representacin de ese pueblo que expresaba su voluntad a travs
de elecciones. Por esa misma razn, el partido se convertira tambin en el mecanismo
mediante el cual se relacionaran las elites econmicas con el pueblo12. Ello explica que
Betancourt y los dems lderes de la izquierda democrtica que lograron permanecer
en el pas, se impusieran la tarea de construir un partido que posibilitase canalizar su

9
Cfr., FERRIGNI, Yoston, GUERN. Carlos, y GUERN, Eva, Gobierno y poltica. Hiptesis para el es-
tudio de una poltica exterior, vol. VIII, tomo II; pp. 179-180.
10
Cfr., SCHUYLER, George w., op. cit.; pp. 114 y 116.
11
Ibid.; pp. 117-118.
12
Cfr., SOSA A., Anuro, La evolucin de las ideas polticas ; p. 456.

50

Volumen 2 50 3/17/07, 4:39 PM

 accin poltica a todos los niveles y, eventualmente, controlar la maquinaria estatal para
ejecutar su proyecto de transformacin.
En el proceso, se pasa de la concepcin frentista de 1936, es decir, del PDN como
partido de unidad de las izquierdas, a la concepcin populista, es decir del PDN como
partido de ancha base social, y por ende policlasista. Al clarificar esta propuesta pol-
tica populista, lograron estructurar un proyecto de modernizacin y democratizacin
alternativo tanto al conducido por el gobierno lopecista como al enfoque de cambio
clasista desde y para la clase obrera propugnado por la izquierda comunista. El PDN
se defini, entonces, como un frente democrtico compuesto por los industriales
progresistas, los trabajadores manuales e intelectuales, las capas medias y el campesina-
do. Como tal, se present ante el pas como el sector de lucha capaz de combatir a la
fuerza conservadora cuyo dominio se basaba en el mantenimiento del binomio la-
tifundismo-imperialismo mediante una postura nacionalista y antiimperialista diri-
gida a transformar la estructura latifundista y oligrquica en una economa moderna
sustentada por una estructura poltica democrtica.
Este proceso de definicin y maduracin de proyectos de cambio competitivos que
caracteriz al escenario poltico nacional coincidi con un entorno poltico y econ-
mico mundial signado por la presencia de regmenes totalitarios abocados a una din-
mica de expansin imperialista. La conducta agresiva tanto en lo poltico como en lo
econmico de las potencias totalitarias, el llamado eje Berln-Roma, se constituy en
una grave amenaza para las potencias democrticas occidentales y, con ello, para la paz
y seguridad internacionales, haciendo inminente el estallido de una conflagracin mun-
dial entre bloques de poder antagnicos. As, la diplomacia multilateral iniciada en 1919
con el Tratado de Versalles y la creacin de la Sociedad de las Naciones, entr en una
profunda crisis en virtud de la ineficacia e impotencia del sistema de seguridad colec-
tiva establecido despus de la Primera Guerra Mundial, para enfrentar y frenar las
provocaciones reiteradas de Italia y Alemania. La falta de apoyo a la Sociedad de las Na-
ciones por parte de Estados Unidos, determinada por la decisin del Senado estadouni-
dense de no ratificar el tratado constitutivo de la Sociedad de las Naciones, impuls el
retiro gradual de los Estados miembros, y con ello el descrdito absoluto de esta orga-
nizacin. Este fracaso de la diplomacia multilateral dej al mundo a merced de la ca-
rrera armamentista del bloque totalitario13.
En el caso venezolano, la amenaza y eventual ruptura de una nueva guerra mun-
dial en 1939 llev a los distintos sectores que luchaban en el escenario poltico nacio-
nal, incluyendo aquellos despojados de canales manifiestos de participacin poltica,
a percatarse plenamente de la relacin inexorable entre los acontecimientos internacio-
nales y la vida de la Nacin14. El creciente efecto de los recursos petroleros en la capa-
cidad de accin del Estado, la profunda transformacin ocurrida en el sistema polti-
co nacional desde la muerte de Gmez, y los flagrantes cambios del statu quo
internacional15 impusieron a los diversos actores la necesidad de formular posturas que

13
Cfr., SANN, Lopez Contreras. De la tirania a la libertad; p. 342.
14
Cfr., FERRIGNI, Yoston y otros, op. cit.; p. 203.
15
Ibid.

51

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 reflejasen su propia concepcin del inters nacional y, con ello, su evaluacin de cu-
les deban ser los objetivos nacionales frente al conflicto, y cmo adecuar la accin
externa del pas a esos objetivos.
El gobierno y los dems actores que lo apoyaban o adversaban entendieron que los
propsitos de modernizacin que se planteaban en el pas requeran de una poltica
exterior que trascendiera los lmites del antiguo concepto de estabilidad avanzado por
el gomecismo y que haba permitido mantener al pas al margen de la Primera Guerra
Mundial16. A diferencia del rgimen anterior que haba limitado su actuacin interna-
cional entre 1914 y 1919 a la venta de petrleo, y al pago de deudas17, el gobierno de
Lpez y sus contendores asimilaron oportunamente la creciente importancia de Vene-
zuela como abastecedor de petrleo en una guerra donde la fabricacin de maquina-
rias y equipos blicos iba a ser tanto o ms importante que los hombres en armas18. Por
otra parte, la seguridad continental adquiri un lugar significativo en el sistema de
prioridades que se tradujo, para cada grupo, en propuestas y proyectos de accin19. De
este modo, tanto el gobierno y sus aliados como sus opositores de izquierda fijaron
posiciones en torno a la posibilidad de avanzar o no los objetivos de seguridad y defensa
hemisfrica dentro del sistema de alianza y cooperacin estimulado y robustecido por
el gobierno estadounidense en el marco del sistema interamericano.
En este contexto, el gobierno lopecista opt por desempear un papel relevante en
las conferencias que sobre seguridad continental se celebraron en Lima, Panam, La
Habana y Ro de Janeiro, entre 1938 y 1941. En stas, la accin externa del gobierno
estuvo dirigida a proponer y hacer aprobar decisiones sobre asistencia recproca y co-
operacin defensiva y a dictar un estatuto de neutralidad como parte de su poltica de
defensa20. A su vez, para apuntalar la poltica exterior venezolana frente a la guerra
europea, y ms tarde la guerra mundial, el gobierno procedi a dictar un cuerpo de leyes,
decretos y resoluciones de carcter preventivo y defensivo. Entre stas cabe mencionar
la ley sobre actividades de extranjeros en el territorio nacional del 7 de agosto de 1939,
la resolucin del 5 de septiembre de 1939 que prohiba la transmisin de mensajes que
directa o indirectamente provocaran un aumento especulativo de los artculos de con-
sumo nacional, y el decreto del 23 de septiembre de 1939 que fijaba las medidas nece-
sarias para hacer efectivos los deberes y derechos inherentes al estado de neutralidad en
lo concerniente a los buques mercantes que saliesen de los puertos del pas21.
Ciertamente, la diplomacia de naturalidad del gobierno lopecista entre 1939 y
1941 respondi ms a la posicin de Estados Unidos que presionaba por un pro-
nunciamiento hemisfrico en tal sentido, que a puntos de vista polticos y doctrinarios
tendentes a justificar la ruptura con las potencias totalitarias22. Aun as, el rgimen de
Lpez Contreras logr presentar posturas independientes de rechazo al Eje Berln-

16
Ibid.; p. 204 .
17
Ibid.; p. 269.
18
Ibid.; p. 204.
19
Ibid.; p. 203.
20
Ibid.
21
Cfr., SANN, op. cit.; pp. 343-344.
22
Ibid.; p. 345.

52

Volumen 2 52 3/17/07, 4:39 PM

 Roma, as como disear y lograr la aprobacin continental de planes motivados por
reivindicaciones de corte nacionalista, tales como el plano de administracin de las
colonias y posiciones europeas en el continente, en el que estara presente su inters por
la Guayana Esequiba23. En todo caso, la lnea de accin diplomtica sustentada en esos
aos por el gobierno lopecista estuvo fundamentalmente orientada por los imperati-
vos internos del proceso de modernizacin, lo cual inspir acciones que privilegiaron
la defensa de intereses econmicos antes que la adhesin a bloques ideolgicos24. As
por ejemplo, el logro de los objetivos de crecimiento nacional en un ambiente inter-
nacional convulsionado por una escalada de conflicto exigi del gobierno una revisin
de los antiguos tratados comerciales, y por lo tanto una poltica comercial. De este
modo, las tarifas arancelarias se propusieron no ya como formas de obtener recursos
fiscales, sino como instrumentos de proteccin econmica25.
Por su parte, las izquierdas fijaron posiciones frente al conflicto europeo y a los im-
perativos de defensa nacional y seguridad continental que incidieron en el proceso de
diferenciacin ideolgica entre los grupos comunistas y no comunistas, coadyuvando
as a generar enfrentamientos cada vez ms enconados que desembocaran en la ruptura
definitiva en septiembre de 1939. De esta manera, el ala comunista ahora representada
por el Partido Comunista de Venezuela que se restableci en agosto de 1937 asumi
a lo largo de este perodo posturas estrechamente vinculadas a los lineamientos de la III
Internacional, y con ello a los vaivenes de la poltica exterior sovitica. A su vez, la iz-
quierda democrtica, aglutinada en el PDN, adopt posiciones cnsonas con su visin
nacionalista, democrtica y antiimperialista que la llevaran a asumir una postura mo-
derada frente a Estados Unidos en su calidad de potencia democrtica y rectora del es-
quema de seguridad y cooperacin continental frente al bloque totalitario.
En particular, Rmulo Betancourt entendi como se evidencia en sus escritos
entre 1937 y 1939 en Ahora el impacto inexorable en la vida nacional de los acon-
tecimientos polticos y econmicos mundiales desatados por la conducta revisionista
de Alemania e Italia respecto a la estructura de poder internacional prevaleciente. Sin
embargo, concibi frente al conflicto europeo una propuesta de accin externa del pas
que antepusiera el inters nacional a los intereses hemisfricos o de las potencias occi-
dentales. De este modo, aunque estuvo a favor de un decidido apoyo de la Nacin al
esfuerzo blico antinazi, sostuvo, al propio tiempo, la consigna: Venezuela primero,
segn la cual el pas y sus trabajadores tenan derecho a compartir una parte sustan-
cial de los frutos de dicho esfuerzo. Por ello se mostr adverso a la actitud entreguista,
tanto de aquellos sectores partidarios irrestrictos del mundo occidental, como de los
comunistas, que en ambos casos propugnaban un compromiso absoluto, sin reservas
ni compensaciones, con la causa de los aliados26. Ello explica que Betancourt, al abor-
dar en la columna Economa y Finanzas el problema de la defensa econmica con-

23
Cfr., SANN, op. cit.; p. 345; cfr. tem: FERRIGNI, Yoston y otros, op. cit.; p. 204.
24
Cfr., 24 Cfr. SANN, op. cit.; p. 345.
25
Cfr., FERRIGNI, Yoston y otros, op. cit.; p. 203.
26
Cfr., REY, Juan Carlos, Primer comentario a la ponencia: Significacin internacional de Rmulo Betan-
court, de Jos Francisco Sucre Figarella, en: Rmulo Betancourt: historia y contemporaneidad; pp. 467-468.

53

Volumen 2 53 3/17/07, 4:39 PM

 tinental frente a una guerra en el escenario europeo, propusiera en una primera ins-
tancia, no un entendimiento a nivel hemisfrico, y por tanto extensivo a Estados
Unidos, sino una liga de naciones circunscrita a los pases latinoamericanos.
En el logro de ese entendimiento latinoamericano para la defensa econmica con-
tinental en caso de guerra, Venezuela deba procurar en opinin de Betancourt tanto
la coordinacin de su economa interna mediante una poltica petrolera, como liderar
el proceso de bsqueda de ese entendimiento27. Betancourt consideraba que esta unin
era requerida para conjurar el riesgo de que se implantase una especie de autarqua entre
los pases del continente, y para poder concertar, en una segunda instancia, una alianza
defensiva con Estados Unidos28. Sin embargo, esta alianza interamericana no sera total
e incondicional, sino que estara sujeta a la preservacin de los intereses de la regin
frente a su poderoso vecino. En efecto, la misma excluira la presencia de efectivos
militares yanquis o britnicos en los pases del rea, con el pretexto de defender las
inversiones estadounidenses o britnicas, y evitara un nuevo perodo de dependencia
colonial cuando Estados Unidos e Inglaterra emergieran fortalecidas con su triunfo
sobre las potencias del Eje totalitario al proveer una fuerza defensiva de hasta cien mil
hombres, dispuesta a preservar la soberana de cada una de las veintin nacionalidades
latinoamericanas29.
Es obvio que, a pesar de su proclamado y enftico antiimperialismo, Betancourt
sostuvo una visin pragmtica y ponderada de Estados Unidos, constatable no slo en
sus escritos respecto a la eventualidad de una nueva guerra mundial, sino asimismo en
sus anlisis sobre el contexto ms amplio de las relaciones hemisfricas. Dicha visin
fue lo que le permiti entender el carcter inevitable de las relaciones latinoamericanas
con dicho pas, en virtud del enorme podero poltico y econmico de Estados Unidos
y su posibilidad de ejercerlo con fines imperialistas en el continente, as como percibir
correctamente los cambios de la poltica estadounidense que pudieran favorecer el
avance de los intereses de las naciones latinoamericanas. De ah que lograra diferenciar
al gobierno de Roosevelt del Estado y el capital privado estadounidenses.
De esta manera, mientras continu oponindose y criticando las actividades im-
perialistas y de penetracin e intervencin econmica y poltica de los inversionistas y
consorcios norteamericanos, consider que la poltica del Buen Vecino hacia Am-
rica Latina marcaba un cambio de rumbo en la tradicional poltica exterior de Estados
Unidos que reflejaba la buena voluntad y sinceridad del Presidente demcrata. Betan-
court pareci entender que este nuevo enfoque estadounidense hacia el hemisferio abra
ventanas de oportunidad que Venezuela y el resto de Amrica Latina deban aprovechar.
Ello explicara por qu Betancourt se pronunci a favor de la estructuracin de una

27
BETANCOURT, Rmulo, Coordinacin de la defensa econmica continental en caso de guerra mun-
dial, columna Economa y Finanzas, diario Ahora, Caracas, 27 de abril de 1939. En lo sucesivo, los ar-
tculos de Rmulo Betancourt aparecidos sin firma en la columna Economa y Finanzas del diario Ahora
sern citados de la siguiente manera: Coordinacin de la defensa econmica continental en caso de guerra
mundial, E y F, 27 de abril de 1939.
28
Entente econmica y defensiva interamericana con Estados Unidos, E y F, 31 de agosto de 1939 [Doc.
N 75].
29
Ibid.

54

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 poltica exterior venezolana y latinoamericana hacia su poderoso vecino que estuviera
guiada por una voluntad de entendimiento, cooperacin y cordialidad, pero en la que
privaran la reivindicacin de los intereses y aspiraciones de la regin, mediante polticas
concretas orientadas a romper los lazos de dependencia econmica que insertaban a los
pases latinoamericanos en la esfera de influencia del imperialismo yanqui30.
La amenaza de una nueva guerra mundial contribuy a fortalecer la actitud positiva
de Betancourt hacia el gobierno de Estados Unidos, lo cual lo llev a adherirse Y a hacer
suya la propuesta estadounidense de coordinar una poltica antifacista en todo el con-
tinente. Por tal razn, Betancourt plante una entente poltica y econmica a escala
hemisfrica que, poniendo a salvo la irrenunciable soberana histrica de los pases de
la regin, ayudara a contrarrestar la penetracin financiera-comercial y la propaganda
ideolgica de los regmenes totalitarios de Alemania, Japn e ltalia31. En su opinin, la
misma era necesaria no slo debido a la situacin preblica, sino de manera ms deter-
minante porque, al adoptar este entendimiento poltico-econmico interamericano, los
pases latinoamericanos podan obtener ventajas sensibles de orden material32.
La posicin sostenida por Betancourt en Economa y Finanzas, respecto a la
Segunda Guerra Mundial y a la necesidad de alianzas defensivas en lo econmico y
poltico en el continente, se convertira, mutatis mutandi, en la posicin asumida por
el PDN al inicio de las hostilidades. En efecto, en el Boletn Nacional de septiembre de
1939, el CEN del partido, tras calificar a la Segunda Guerra Mundial como una guerra
imperialista por una nueva divisin del trabajo33, estim que sera suicida para el PDN
asumir una posicin imparcial en el conflicto. Por el contrario, lo recomendable en este
caso era declarar su simpata por el bloque de las democracias, y su benevolente neu-
tralidad en favor de stas, a fin de ayudarlas a derrotar lo ms pronto posible al ms
agresivo y peligroso de los imperialistas, el imperialismo hitleriano34. A su vez, en el
plano hemisfrico, el PDN se pronunciara, en ese mismo documento, a favor de la
negociacin de un pacto defensivo entre todos los pueblos latinoamericanos dirigido
a preservar la integridad territorial del continente, y concertado con Estados Unidos y
en contra de una eventual agresin por parte de los imperialismos totalitarios35.
A manera de conclusin, se puede decir que el plan de accin que concibi y de-
sarroll Betancourt entre marzo de 1937 y septiembre de 1939 para alcanzar sus obje-
tivos y los de la izquierda democrtica, respondi a los lmites y oportunidades ofreci-
dos por un escenario nacional caracterizado por menores espacios legales de participacin

30
Cfr. Una frase de Roosevelt, E y F, 7 de enero de 1938 [Doc. N 32]; Transformaciones progresistas
en el New Deal del Presidente Roosevelt, E y F, 5 de agosto de 1938 [Doc. N 56]; La importancia en
lo econmico de la Conferencia de Lima, E y F, 1 de noviembre de 1938 [Doc. N 57], y Amrica La-
tina y la poltica emprestista de Estados Unidos, E y F, 11 de mayo de 1939.
31
La importancia de lo econmico en la Conferencia de Lima, E y F, 10 de noviembre de 1938 [Doc.
No 57].
32
Ibid.
33
PARTIDO DEMOCRTICO NACIONAL, Secretara de Propaganda del CEN, Boletn Nacional N 34,
septiembre 1939; p. 1.
34
Ibid.; p. 2.
35
Ibid.; p. 5.

55

Volumen 2 55 3/17/07, 4:39 PM

 poltica, y por un entorno internacional que, al plantear un conflicto entre bloques de
poder antagnicos y mutuamente excluyentes, exiga a los distintos grupos definiciones
y posiciones que evidenciaran su independencia o subordinacin frente a las polticas se-
guidas por las potencias en conflicto. De este modo, la lucha emprendida por Betancourt
en este perodo reflej una simbiosis constante y permanente de pensamiento y accin
que se acompa de una capacidad indiscutible para evaluar, moldear y redefinir sus op-
ciones y las de su grupo de acuerdo con las situaciones planteadas en el proceso polti-
co nacional y con el desarrollo de los acontecimientos polticos y econmicos interna-
cionales. Su arduo trabajo de reflexin terica y su incesante activismo poltico se vieron
compensados al final de este perodo como veremos en el desarrollo del presente cap-
tulo al lograr cristalizar su aspiracin de constituirse en lder y mximo representante
de la izquierda no comunista, e insertar en el contexto poltico nacional un modelo
acabado de transformacin de corte nacionalista, antiimperialista y de base social poli-
clasista, y el instrumento poltico para su eventual implantacin, el PDN.

Inicios de la organizacin del PDN

Apenas Rmulo Betancourt entra en la clandestinidad a partir del 13 de marzo

de 1937 inicia con ahnco la tarea de reestructurar el PDN, partido que pas a diri-
gir asumiendo la secretara general en virtud de la ausencia de Jvito VilIalba. Esta labor
queda claramente evidenciada en la citada carta a Arturo Croce en la que Betancourt
no slo estimula a su compaero orvista a continuar el esfuerzo organizativo, ahora en
forma clandestina, en el estado Tchira, sino que le enva el esquema estndar de or-
ganizacin ilegal que l y otros pedenistas haban elaborado y que estaban distribuyendo
en todo el pas. En esa misma carta, Betancourt confirma que el Partido Democrti-
co Nacional (el partido nico de las izquierdas que no quiso legalizarnos la Corte) lo
estamos estructurando ahora, mediante la fusin de todos los efectivos de los partidos
disueltos36. En consecuencia, le solicita a Croce un informe pormenorizado de la si-
tuacin poltica en el Tchira y de las perspectivas de organizacin ilegal del PDN en
ese estado37.
Obviamente, la tarea de estructurar al PDN como organizacin clandestina a es-
cala nacional fue difcil y riesgosa. Por una parte, porque el liderazgo pedenista qued
diezmado a consecuencia de la medida de expulsin de Lpez Contreras, y, por la otra,
porque los pocos pedenistas que lograron eludir tal medida lopecista tenan que huir
continuamente de la polica. Durante estos aos, Rmulo Betancourt por ejemplo
no residi en lugar fijo. Tuvo que vivir en diversos sitios, fundamentalmente en barrios
caraqueos, para lo cual contaba con la ayuda, entre otros, de Mercedes Fermn, Luis
Augusto Dubuc y Alejandro Oropeza. Slo as logr evadir el acoso policial38.
No obstante, la labor de sentar las bases para crear el PDN como partido nico de
las izquierdas, fue posible. Segn Manuel Vicente Magallanes, el partido comenz a fun-

36
Cfr., Carta de Rmulo Betancourt a Arturo Croce, 20 de abril de 1937, ARB, T-V, C; D-7 [Doc. N 20].
37
Ibid.
38
Cfr., ALEXANDER. Robert J. Rmulo Betancourt and the Transformation of Venezuela; p. 119.

56

Volumen 2 56 3/17/07, 4:39 PM

 cionar en Caracas en la casa de Alfredo Conde Jahn en el callejn Negrn de la urba-
nizacin La Florida, donde tuvo lugar la reunin preliminar en la que se cre el Co-
mit Ejecutivo Provisional del PDN39, y se inici un proceso de captacin de militan-
tes. Los nuevos adeptos fueron en su Mayora estudiantes universitarios entre los cuales
se encontraban Leonardo Ruiz Pineda, Jess ngel Paz Galarraga, J.M. Siso Martnez,
Antonio Leidenz, Eligio Anzola, Alberto Carnevali, Luis Manuel Pealver y Luis Lan-
der. Tambin empezaron a colaborar prominentes dirigentes sindicales, tales como
Augusto Malav Villalba, Ramn Quijada, Alejandro Oropeza Castillo, Humberto
Hernndez, Juan Herrera y Luis Hurtado40. Con estas y otras personas el nuevo liderazgo
pedenista constituido fundamentalmente por Rmulo Betancourt, Alejandro Oropeza,
Luis Beltrn Prieto Figueroa, Gonzalo Barrios, Inocente Palacios, Valmore Rodrguez,
Luis Troconis Guerrero, Pedro Bernardo Prez Salinas, Alberto Lpez Gallegos, Carlos
DAscoli, Josefina Juliac, Cecilia Nez Sucre, Juan Oropesa, Ral Leoni y Luis Augusto
Dubuc, entre otros fue paulatinamente organizando ncleos de base integrados por
pequeos comits o clulas de cinco miembros. Los mismos se reunan semanalmente41.
Conscientes de la importancia de captar y organizar a los trabajadores de la in-
dustria petrolera venezolana en vista de que, en su opinin, el movimiento sindical
petrolero constitua uno de los factores ms importantes de penetracin en las masas
populares la primera decisin estratgica de la direccin nacional del PDN fue em-
pezar a expandir el aparato partidista en el estado Zulia. All, bajo la direccin de Val-
more Rodrguez, Luis Alberto Pocaterra e Inocente Palacios, se fue estructurando el
PDN entre 1937 y 1939. Dicha estructuracin se realiz a travs de la formacin de
ncleos sindicales y, como en la capital de la Repblica, bajo el sistema de clulas. Los
dirigentes pedenistas Leonardo Ruiz Pineda, Luis Augusto Dubuc, Alberto Carneva-
li y Luis Vera Gmez serviran como punto de enlace entre el CEN pedenista que
funcionaba en el Distrito Federal y el mximo cuadro directivo del Zulia el Comi-
t Ejecutivo Regional (CER) clandestino que funcionaba en Maracaibo42. Con la
misma estructura organizativa adoptada en el Distrito Federal y en el Estado Zulia43,
el PDN fue paulatinamente extendindose en todo el pas.
Es importante sealar que, a objeto de mantener la comunicacin en condiciones
de clandestinidad, los dirigentes pedenistas se escriban utilizando seudnimos de
nombres y regiones. As, por ejemplo, los seudnimos de Roca, Vivas, Arsenio, Abigal
y Rastro correspondieron en estos aos a Rmulo Betancourt, Inocente Palacios, Ral
Leoni, Valmore Rodrguez y Luis Beltrn Prieto; mientras que los seudnimos de
Rocalandia, Motilandia y Riolandia correspondieron a lugares tales como el Distrito
Federal, el estado Zulia y el estado Mrida; respectivamente. Asimismo, es importan-
te apuntar que el rgano periodstico del PDN en esta poca clandestina fue el sema-
nario Izquierdas, el cual circulaba de mano en mano y se reparta por las noches44.

39
Cfr., MAGALLANES, Manuel Vicente, op. cit.; p. 284.
40
Cfr., ALEXANDER. Robert J., op. cit.; p. 124.
41
Cfr., MAGALLANES, Manuel Vicente, op. cit.; p. 285.
42
Cfr., MARQUEZ G., Kisaira. Los orgenes de AD en el Estado Zulia, en: Cuestiones Politicas. N 5; p. 57.
43
Ibid., pp. 60-64.
44
Cfr., MAGALLANES, Manuel Vicente, op. cit.; p. 289.

57

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 Ahora, bien, as como lo hicieron otras corrientes de la izquierda venezolana, desde
el mismo marzo de 1937 los comunistas se incorporaron al proceso de reestructuracin
del PDN ilegal a pesar de que dicho proceso estaba siendo liderado por Rmulo Be-
tancourt y otros dirigentes orvistas. En su mayora, estos comunistas pertenecan a la
tendencia radical o fuenmayorista, debido a que durante esos aos de clandestinidad
prcticamente todos aquellos del ala moderada haban sido apresados o deportados
tras el decreto de expulsin gubernamental. Cabe recordar aqu que durante 1936 los
comunistas se haban dividido en dos grupos. Uno de ellos operaba en Caracas e inclua
a aquellas personas que haban fundado el Partido Republicano Progresista (PRP).
Puede afirmarse que este grupo se mostraba prudente en vista de que nunca se proclam
abiertamente comunista ni trat en ningn momento de restablecer el Partido Comu-
nista de Venezuela. El lder del mismo era Gustavo Machado y entre los integrantes ms
destacados se encontraban Miguel Acosta Saignes, Salvador de la Plaza, Carlos Iraz-
bal, Jos Antonio Mayobre, Miguel Otero Silva, Rodolfo Quintero, Carlos Augusto
Len y Hernn Portocarrero. El otro grupo funcionaba bsicamente en el estado Zu-
lia y se encontraba comandado por Juan Bautista Fuenmayor. Este grupo paralelo era
ms radical no slo porque siempre se proclam comunista y marxista, sino porque du-
rante todo 1936 realiz esfuerzos por conformar un partido comunista clandestino. En
efecto, segn Juan Bautista Fuenmayor:

En 1936 no logr reorganizarse y estructurarse el PCV porque privaron las corrientes que
auspiciaban la constitucin de un partido democrtico legal como el Partido Republicano
Progresista (PRP) debido al atraso de las masas y a la ola de provocaciones gomecistas re-
accionarias que aconsejaban el repliegue de los comunistas45.

En consecuencia, el nuevo PDN, constreido a llevar vida clandestina, nace de la

fusin de las organizaciones que formaron el PDN-frentista (ORVE, PRP, BNO, FEV,
FO). Desde su nacimiento se perfilan dos corrientes en pugna: la izquierda nacionalista
cuyo lder es Rmulo Betancourt y la comunista, entre quienes destacan Juan Bautista
Fuenmayor, Inocente Palacios y otros. La confrontacin entre estas dos corrientes se va
a convertir en una de las dimensiones caractersticas de la vida del PDN clandestino,
incluso despus de la realizacin de su I Conferencia en septiembre de 1939.

La lucha en el Parlamento

Paralelamente a la organizacin del partido, Betancourt tambin se preocup de

manera especial desde los inicios del perodo clandestino por mantener y consolidar
el pequeo pero importante frente de oposicin legal que an tena la izquierda en el
pas, y que se manifestaba a travs de la minora democrtica especialmente pedenista
existente en el Congreso Nacional de la Repblica. Para Betancourt, el Congreso, a
pesar de que en el mismo exista una desproporcionada representacin parlamentaria,
deba constituirse en la tribuna legal de la oposicin, fomentando el debate poltico que

45
FUENMAYOR, Juan Bautista, El papel de la clase obrera y de los comunistas en la etapa actual; pp. 55-56.

58

Volumen 2 58 3/17/07, 4:39 PM

 estaba prcticamente prohibido en la calle. Esta preocupacin, como ya lo sealamos
en la introduccin a este captulo, sera abiertamente expresada en la carta que Betan-
court envi a Rmulo Gallegos, el 23 de marzo de 1937, con estas palabras:

Hemos estado conversando aqu acerca de la necesidad de que el grupo democrtico que ir
a las Cmaras coordine de antemano su accin, para que sta sea eficaz. Pasan de diez los
elementos que, en Diputados, harn una labor honesta, responsable. Ya ms de ellos, los
unerristas y esos que llaman la marais en la Convencin Francesa, gente entre dos aguas,
vacilante, que en ms de una ocasin puede arrastrarse a adoptar actitudes decentes, siempre
que se haga sentir dentro de la Cmara un grupo con una lnea y con un programa cuida-
dosamente planeados y consecuentemente defendidos46.

No hemos podido ubicar evidencia escrita posterior a esta carta que nos confirme
que Betancourt haya asumido el rol de coordinador de las actividades de la oposicin
en los cuerpos deliberantes, tal y como lo han manifestado algunos analistas47. Pero, as
como aprovech su labor periodstica en el diario Ahora para estructurar una lnea de
oposicin propia frente al gobierno lnea que no dej de incluir un seguimiento ex-
haustivo de los debates parlamentarios y apoyo a las iniciativas legislativas de los con-
gresistas progresistas, no es de extraar que Betancourt haya estado detrs de la mi-
nora parlamentaria, coordinando sus actuaciones. En todo caso, durante todo el
perodo de clandestinidad, la izquierda democrtica representada en el Parlamento jug
un rol fundamental ya fuera con la proposicin e introduccin de leyes o medidas pro-
gresistas, o con la mera presentacin de posiciones razonadas en contra de aquellas leyes
o medidas orientadas a obstaculizar la cristalizacin de la anhelada apertura democrtica
de Venezuela.
Especficamente, en 1937, la minora parlamentaria fue muy dinmica y comba-
tiva desde el mismo momento que se instalaron las Cmaras legislativas el 19 de abril.
Para ese momento, figuraba como presidente del Congreso, Alejandro Rivas Vsquez.
El doctor Trino Baptista presida la Cmara del Senado y Ovidio Prez Agreda la de
Diputados. Los representantes de la izquierda democrtica en el Senado eran Luis B.
Prieto e Ibrahm Garca, mientras que en la Cmara Baja se encontraban Rmulo
Gallegos, Antonio Noguera, Jos Rojas Contreras, Hctor Guillermo Villalobos, Ra-
fael Belloso Chacn, Martn Prez Guevara, Manuel Matos Romero, Jess Enrique
Lossada, Ambrosio Oropeza, julio Alvarado Silva y Csar Camejo Oberto.
Seran muchas las acciones emprendidas por los diputados y senadores democr-
ticos en este ao. As, por ejemplo, Rmulo Gallegos y Jess Enrique Lossada solicitaron
la amnista para los presos polticos ante la Cmara de Diputados; y denunciaron ade-
ms la violacin de la libertad de prensa en el pas48. julio Alvarado Silva defendi el

46
Carta de Rmulo Betancourt a Tocayo (Rmulo Gallegos), 23 de marzo de 1937, ARB, T-V, B; D-11
[Doc. N 18].
47
Cfr., SANN, op. cit.; pp. 259 y 272.
48
Cfr., VELSQUEZ, Ramn J. (director de la coleccin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez
Contreras, tomo VIII, vol. IV, N 20; pp. 349-440.

59

Volumen 2 59 3/17/07, 4:39 PM

 proyecto de creacin del Banco Central de Venezuela, duramente atacado por la tol-
da oficialista, y mantuvo una posicin favorable ante la municipalizacin de la ener-
ga elctrica de Barquisimeto, exigiendo acciones concretas contra la empresa Venezuela
Power. El Diputado Manuel Matos Romero, denunci la violacin constante de la
nueva Ley del Trabajo por las compaas petroleras, exigindole al Ejecutivo una pronta
y eficaz legislacin laboral, y tambin la violacin de la Ley de Impuesto de Boyas en
la Barra de Maracaibo, al tiempo que present una reglamentacin novedosa que es-
tableca la justicia fiscal. Asimismo, el Dr. Rafael Belloso Chacn, diputado por Mara-
caibo, denunci el acaparamiento de las tierras ejidales por la compaa petrolera Ve-
nezuelan Oil Concesions; as como los problemas respecto a la reforma agraria y a la
necesidad de transformar la Ley de Hidrocarburos49.
Fueron, pues, diversos los proyectos de ley tratados en las discusiones de los par-
lamentarios en este perodo de sesiones, que incluso se abordaron en varias oportu-
nidades durante esos aos, hasta el momento de su aprobacin. Tales fueron los casos
de los mencionados proyectos de Ley de Educacin y de Ley de Banco Central. En
todos ellos la minora oposicionista particip activamente. No obstante, merecen es-
pecial atencin los debates suscitados en torno a la elaboracin del Presupuesto General
de la Nacin correspondiente al perodo 1937-1938. En ellos puede observarse un
planteamiento concreto y realista por parte de la minora parlamentaria, el cual no slo
derivaba en buena parte de las opiniones que sobre la elaboracin del presupuesto
vena exponiendo, desde meses atrs, Rmulo Betancourt en las pginas de Ahora, sino
que tambin fue apuntalado por el mismo Betancourt desde esas pginas. En efecto,
Betancourt realiz un exhaustivo seguimiento de las discusiones de los congresistas, al
tiempo que emiti firmes opiniones respecto al significado y trascendencia de una justa
y ecunime elaboracin presupuestaria. En su opinin, los principios de equidad y
racionalidad provenientes de un cuidadoso examen de las prioridades y requerimien-
tos ms urgentes e inaplazables deban regir en la mentalidad de los legisladores encar-
gados de la elaboracin de la Ley de Presupuesto.
La organizacin del presupuesto deba abarcar aspectos complejos que tuviesen que
ver con el acierto entre la determinacin de los ingresos y la distribucin del presupuesto
entre los diversos departamentos del Ejecutivo50. La estimacin de los posibles ingre-
sos haca imperativo que se considerara, entre otras cosas, las condiciones econmicas
generales que privaron en los aos precedentes, a fin de compararlas con las circuns-
tancias que privan en el presente. Especficamente, para Betancourt la elaboracin del
presupuesto deba tomar en cuenta la idea del equilibrio, sin dejar por fuera los gastos
necesarios para que el Estado pudiera cumplir con sus funciones, por lo que la bsqueda
de ingresos deba orientarse hacia la renta petrolera. Para la distribucin del Presupuesto
de Gastos entre los departamentos del Ejecutivo, Betancourt propona el trabajo arm-
nico de los ministros que deba derivar en la determinacin sobre cules eran los ser-
vicios pblicos que exigan una ms inmediata atencin y ms enrgica accin, al tiem-
po que sealaba cules eran esas reas prioritarias:

49
Cfr., SANN, op. cit.; p. 263-264.
50
Cfr., El presupuesto general de la Nacin, E y F, 31 de marzo de 1937 [Doc. N 19].

60

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 Traduciendo la opinin pblica, hemos opinado ya desde estas columnas que los departa-
mentos de Sanidad y Asistencia Social, Educacin Nacional, Agricultura y Cra y Obras
Pblicas exigen, por la naturaleza de su actividad, que se les otorgue atencin preferente51.

Cuando el 21 de junio comenz la primera discusin del proyecto de Presupues-

to en la Cmara de Diputados, esta propuesta de Betancourt fue seguida por los di-
putados progresistas. Rmulo Gallegos, Rojas Contreras, Oropeza y Lossada. Para ellos,
el Presupuesto General de la Nacin no poda ser abordado sin tomar en consideracin
el principio del equilibrio, quizs el ms elemental de la ciencia financiera. Si el obje-
tivo era equilibrar el Presupuesto tomando lo que hiciera falta de las reservas del Tesoro,
lo ideal era someter a la consideracin del Congreso diversos proyectos de nuevos
impuestos con cuyos ingresos se podan igualar las salidas con las entradas52. En par-
ticular, Rmulo Gallegos seal: si en las anteriores administraciones se observ
el sistema funesto del ahorro, como nico sistema econmico, creo que sera tan pe-
ligroso para el pas, o quizs ms peligroso en ciertos momentos, el sistema del dispen-
dio. El Presupuesto no debe aumentarse, sobre todo con la incierta perspectiva que
ofrece hoy el mundo, cargada de amenazas: no sabemos la suerte que nos tocara a
nosotros. Debemos estar preparados para casos de emergencia53. En este sentido, no
deba destinarse el monto disponible en las reservas para cubrir gastos ordinarios o
dficit fiscales, sino que la propuesta era la de destinar 50 por ciento de ellas a un fondo
de emergencia al que poda acudirse slo con previa autorizacin del Congreso, y el
otro 50 por ciento a la constitucin del Banco Central de Venezuela, nico de emi-
sin, instituto cuya creacin se hace cada da ms imperativa para el buen desenvolvi-
miento de la economa venezolana54.
El Ejecutivo haba elaborado un presupuesto deficitario, sin haber procurado la
aprobacin de leyes de emergencia que aseguraran la entrada de ingresos por diversas
fuentes, sino de hecho actuando para impedir que se discutieran proyectos con tal fin.
Segn Betancourt, la poltica del Estado acumulador era funesta, como tambin la de
elaborar un presupuesto de gastos imposible de cubrir con los ingresos normales. Be-
tancourt, basndose en la experiencia de otros pases, advirti que la contratacin de
un emprstito extranjero para cubrir dficit acumulados sera la consecuencia ms
nefasta de la desastrosa poltica hacendaria de los presupuestos desequilibrados, en
tanto que implicara el endeudamiento absoluto del Estado emprestista a los poderosos
intereses extranjeros prestatarios55.
Durante la sesin del 3 de julio, Rmulo Gallegos asumi una posicin cnsona
con el criterio de Betancourt en torno a las reas que deban privilegiarse en la ela-
boracin del Presupuesto. En tal sentido expres: quiero citar una frase que le o
al ciudadano Presidente de la Repblica varias veces: que Venezuela es un nio, que hay

51
Ibid.
52
El presupuesto de rentas y gastos pblicos, E y F, 12 de mayo de 1937.
53
CATALA, Jos Agustin (editor), Rmulo Gallegos: Parlamentario, vol. 1; p. 89.
54
Las reservas del Tesoro, E y F, l de abril de 1937.
55
La apologa del dficit, E y F, 15 de julio de 1937.

61

Volumen 2 61 3/17/07, 4:39 PM

 que educarlo, curarlo y mantenerlo, y que los tres despachos por medio de los cuales
hay que hacer eso, son Educacin, Sanidad y Agricultura. Yo me permito agregar: es
adems un nio hurfano. De modo que lo que se haga en este caso en beneficio de la
educacin, de la sanidad y del fomento de las fuentes productivas, no es dinero despil-
farrado, sino bien invertido56.
Cuando el Ejecutivo envi a la Cmara alta el presupuesto deficitario, haciendo
caso omiso a la necesidad de elaborar leyes de emergencia a fin de aumentar los ingresos
fiscales57, el senador lbrahm Garca, representante de la minora parlamentaria, salv
su voto arguyendo que el mismo no se corresponda con la realidad, pues en l preva-
leca al igual que en la elaboracin de presupuestos anteriores el principio de calcular
los ingresos posibles muy por debajo de las entradas reales del Fisco. En su opinin, estos
ingresos no deban buscarse en las clases empobrecidas sino en las poderosas empresas
extranjeras que explotaban nuestro subsuelo, nuestras rutas areas, nuestras fuentes de
produccin elctrica58. Asimismo argumentaba que deba drsele un fuerte impulso a
la industria, vitalizar la agricultura, actualizar las riquezas potenciales del pas, con el
doble objetivo de mejorar las condiciones de vida de la poblacin y de suministrarle al
fisco futuras fuentes de ingresos59.
Otro importante proyecto a destacar fue el relativo al Impuesto sobre la Renta
presentado en las sesiones del mes de abril de 1937, por el diputado Vetancourt Aris-
tiguieta, con el que se buscaba abordar el problema de la transformacin del sistema
impositivo. En este caso tambin se observa el apoyo de Rmulo Betancourt a la po-
sicin de la minora parlamentaria, mediante varios artculos periodsticos en los que
aludi a la necesidad de que el Estado venezolano aumentara sus ingresos, mediante una
urgente reforma del sistema impositivo. Adems, aval el proyecto presentado por
Vetancourt al afirmar que el mismo contena una acertada orientacin del rgimen
impositivo moderno, que persegua una mayor equidad en la distribucin de la car-
ga pblica y viene a dar cumplimiento a uno de los nmeros ms importantes del Pro-
grama de Febrero60. En efecto, el gobierno de Lpez Contreras haba reconocido el
carcter imperativo de la reforma impositiva desde el anuncio del Programa de Febrero
donde, tras calificarla de necesidad social, haba asumido el compromiso explcito de
llevarla a cabo61.
En aquel entonces, se perfilaba un rgimen impositivo antieconmico, compuesto
casi en su totalidad por impuestos indirectos que recaan en la poblacin sin tomar en
consideracin la capacidad contributiva de cada sector social, haciendo ms pesadas las
cargas sobre los sectores de menores recursos. Betancourt se opona a esta situacin
sealando: lo justo, lo equitativo y lo cientfico es que cada ciudadano concurra a las

56
CATALA, Jos Agustn (editor), op. cit., vol. I; p. 168.
57
Cfr., La apologa del dficit, E y F, 15 de julio de 1937.
58
Cfr., Comentario al voto salvado del Senador Garca a propsito del presupuesto, E y F, 21 de julio
de 1937.
59
Cfr., El presupuesto, E y F, 19 de julio de 1937 [Doc. N 27].
60
El impuesto sobre la renta, E y F, 23 de abril de 1937 [Doc. N 21].
61
Cfr., Necesidad de una reforma tributaria en Venezuela, E y F, 3 de noviembre de 1937.

62

Volumen 2 62 3/17/07, 4:39 PM

 cargas del Estado en proporcin a sus haberes y esto slo se puede conseguir por me-
dio de la combinacin acertada del impuesto indirecto y el directo62. A su modo de
ver, el impuesto posea una doble finalidad. En primer lugar, la de suministrarle recursos
al Estado para que ste atendiera eficientemente todos los servicios pblicos, y, por otro
lado, la de ejercer una accin reguladora sobre el reparto de la riqueza y sobre la orde-
nacin de la sociedad63. Sin embargo, los esfuerzos de la minora oposicionista en el
Congreso por lograr la aprobacin de un impuesto directo sobre la renta se vieron frus-
trados en virtud de que la mayora diputadil de reconocida adhesin a la poltica
oficial yugul implacablemente el proyecto. Fue al cesto despus de una breve e in-
trascendente escaramuza parlamentaria64.

El primer triunfo electoral

Una de las principales tareas a emprender por los dirigentes pedenistas, tanto de los
que se encontraban en el Congreso como de los que se hallaban trabajando en forma
clandestina, fue la de ganar las elecciones municipales pautadas para el 27 de junio de
1937. Se trataba de unas elecciones directas para integrar el Concejo Municipal del Dis-
trito Federal, de suma importancia tanto para el gobierno como para la oposicin de
izquierda. Para el gobierno, ganar estas elecciones significaba la consolidacin de su con-
trol sobre la izquierda y de la situacin poltica en la capital. No por casualidad, el pre-
sidente Eleazar Lpez Contreras concurri personalmente a la clausura de los comicios
y a la apertura de las urnas electorales. Para la izquierda, en cambio, esas elecciones re-
presentaban una gran oportunidad para avanzar su lucha ahora mucho ms difcil por
las condiciones de clandestinidad desde un reducto legal de especial importancia es-
tratgica: el Concejo Municipal de Caracas, el primer ayuntamiento de la Repblica.
La izquierda realiz su campaa electoral a travs de Accin Municipal, partido
distrital que haba sido fundado en Caracas el 20 de Febrero de 1937, con el objetivo
de alcanzar en lo prctico la ms firme representacin popular en el Distrito Federal65.
Junto a los representantes de este partido Jos Mara Olivo, Jos Antonio Picn, Al-
berto Blanco, Pedro Avendao, Fidel Barret y Juan A. Matute, entre otros los dirigen-
tes pedenistas conformaron sus planchas para las cmaras edilicias. Segn Sann, desde
su concha clandestina, Rmulo Betancourt diriga las operaciones polticas y aproba-
ba la lista de candidatos () se mova activamente para hacer inscribir electores y para
popularizar las candidaturas al Concejo66. El gobierno, por su parte, concurri a los

62
Ibid., cfr. tem: El impuesto directo en Colombia, E y F, 4 de noviembre de 1937 y El impuesto directo
en Cuba, E y F, 6 de noviembre de 1937. como ejemplos que toma Betancourt para demostrarle al gobierno
de Lpez Contreras cmo es posible sustituir el antieconmico e injusto impuesto indirecto por una
moderna y justa tributacin sobre la renta.
63
Cfr., El impuesto sobre la renta, E y F, 23 de abril de 1937 [Doc. N 21].
64
Necesidad de una reforma tributaria en Venezuela, E y F, 3 de noviembre de 1937. Cfr., tem: La Ley
de Impuesto sobre la Renta, E y F, 18 de mayo de 1937 .
65
Programa de accin municipal del Distrito Federal, en: VELSQUEZ, Ramn J. (director de la colec-
cin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras, tomo VIII, vol. XVI, N 32; p. 18.
66
SANN, op. cit.; p. 259.

63

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 comicios a travs de la Coalicin Republicano-Democrtica, la cual integraba a los
dirigentes de los principales partidos de derecha: el Partido Liberal, el Partido Nacio-
nalista y la Liga Anticomunista.
Con el fin de evitar el triunfo de la izquierda, el gobierno procedi a aplicar algunas
medidas represivas, entre las cuales cabe mencionar el arresto de importantes lderes
izquierdistas, la suspensin de vatios rganos periodsticos de la oposicin y hasta la
ilegalizacin de Accin Municipal. En efecto, el 13 de mayo el gobierno orden la
detencin de los dirigentes Luis Lander, Rafael Padtn, Guillermo Veloz Mancera y
Rafael Calcao, entre otros. Los primeros das de junio fueron suspendidos los sema-
narios La Voz del Estudiante y Fantoches, as como el diario La Repblica. Finalmente,
el 14 del mismo mes, por resolucin de la Gobernacin del Distrito Federal, se revo-
c la autorizacin de Accin Municipal67. A pesar de esta arremetida del gobierno, la
tolda oposicionista obtuvo en los comicios 14 curules edilicias contra 8 del gobierno.
Esta victoria, como dira el propio Betancourt en un artculo sobre esas elecciones
publicado en la revista colombiana Accin Liberal, se debi al hecho de que la izquierda
nunca se amilan ante las represiones gubernamentales. En sus palabras:

Con terquedad, que era conciencia de su arraigo y de su fuerza, las izquierdas no cejaron.
Sostuvieron como candidaturas del pueblo independientes, las mismas que haba propug-
nado Accin Municipal; sin peridicos (), las izquierdas apelaron al mimegrafo. A la tiza
para escribir subrepticiamente sobre el muro urbano la consigna breve: No pasarn! Vote
contra el gomecismo!68

El hecho de que individuos como Andrs Eloy Blanco, Luis Beltrn Prieto, Car-
los Len, Manuel Martnez, Carlos Morales y otros hubiesen sido elegidos para inte-
grar el Concejo Municipal de Caracas, constituy un paso de gran trascendencia para
la oposicin y para el PDN como fuerza poltica clandestina. En el seno de ese Con-
cejo seran posteriormente nombrados los diputados al Congreso Nacional. Por otra
parte, a travs de ese ayuntamiento, la izquierda pudo emprender importantes accio-
nes de oposicin al gobierno, muchas de las cuales produjeron fuertes enfrentamien-
tos con la gobernacin del Distrito Federal. As, por ejemplo, entre finales del mes de
agosto y principios de septiembre de 1937, se produjo una confrontacin entre el
Concejal pedenista Andrs Eloy Blanco y el gobernador de Caracas Elbano Mibelli, por
cuestiones jurisdiccionales, que virtualmente hizo que se rompieran las relaciones en-
tre ambas instituciones69.
Siguiendo la lnea lopecista que algunos han denominado oposicin tolerada o
legalismo autoritario70, el gobierno, en general, respet los resultados de los comicios

67
Cfr., Cronologa del diario Ahora, 1937, ARB, T-V, C; D-3.
68
BETANCOURT, Rmulo, Sentido e importancia de una jornada electoral. El momento poltico vene-
zolano, en: Accin Liberal, Bogot, 14 de julio de 1937; publicado posteriormente en La Esfera, Caracas.
13 de noviembre de 1937.
69
Cfr., Cronologa del diario Ahora, 1937, cit.
70
SANN, op. cit.; p. 253 ss.

64

Volumen 2 64 3/17/07, 4:39 PM

 de finales de junio. Slo el 10 de agosto la Corte Suprema del Distrito Federal pronun-
ci un fallo anulando la eleccin del Dr. Jos Izquierdo en la parroquia Naiguat71.

Los conflictos en el PDN: hacia el deslinde definitivo

Luego del triunfo electoral en el Distrito Federal, la oposicin clandestina continu

trabajando en pos de dos objetivos: primero, en su consolidacin como partido de
izquierda nacionalista y democrtico; segundo, en lograr otras conquistas electorales.
Con el segundo objetivo se buscaba alcanzar el triunfo en las elecciones municipales del
24 de octubre de 1937 en los estados Zulia, Tchira y Nueva Esparta. Esto se logr
ampliamente al obtener la izquierda numerosos puestos en los concejos municipales de
dichas regiones. En el Zulia, por ejemplo, la coalicin de izquierda dirigida por los
comunistas en virtud del control que ellos mantenan sobre el movimiento sindical de
esa regin obtuvo seis de los ocho distritos que componan ese estado. Esta eleccin
fue declarada nula por la Corte del Estado pero ratificada el 31 de diciembre por la
Corte Federal y de Casacin72.
Alcanzar el primer objetivo signific un complejo proceso de deslinde ideol-
gico y organizativo. Como apuntbamos ms arriba, las diferencias y conflictos se ini-
ciaron desde el mismo momento en que se intent la reestructuracin del PDN fren-
tista para hacer oposicin clandestina al rgimen lopecista y consolidarse como
organizacin poltica. La corriente nacionalista democrtica encabezada por Rmulo
Betancourt conceban dicha organizacin como el partido de las izquierdas, el ni-
co capaz de reunir todas las fuerzas democrticas y populares contra la reaccin73, es
decir, como un frente de clases explotadas. En cambio, los comunistas que como
tambin apuntamos con anterioridad, en su mayora pertenecan a la tendencia fu-
enmayorista conceba al PDN no como un partido o frente policlasista, sino como
un frente popular, de carcter ms clasista y circunstancial. Esta concepcin de los
comunistas obedeca a la particular lnea frentista que en ese momento dictaba la In-
ternacional Comunista a todos los partidos comunistas del mundo. Pero tambin, en
segunda instancia, las diferencias respondan a una lucha por el poder interno del
PDN. Betancourt y los orvistas no estaban dispuestos a compartir el control organi-
zativo y poltico con los comunistas. Por su parte, para ese momento la principal as-
piracin de los comunistas era mantener su independencia poltica y organizativa y
estructurarse nacionalmente, lo cual no haba podido lograr hasta entonces, despus
de la muerte de Gmez74.
Esta ltima aspiracin se llevara finalmente a cabo el da 8 de agosto de 1937,
fecha en la que se restableci el Partido Comunista de Venezuela al instalarse en Ma-
racay la Primera Conferencia Nacional del PCV. En sta, a la cual asistieron diecisie-
te delegados, se tomaron dos resoluciones fundamentales:

71
Cfr., Cronologa del diario Ahora, 1937, cit.
72
Cfr., FUENMAYOR, Juan Bautista, 1928-1948: veinte aos de poltica; pp. 196-197.
73
CEN del PDN, Historial de las relaciones del PDN con el PCV, septiembre de 1939, ARB, T-V, C; D-4.
74
KEY SNCHEZ, Fernando, Fundacin del Partido Comunista de Venezuela; p. 36.

65

Volumen 2 65 3/17/07, 4:39 PM

 1) Reafirmar la ideologa marxista-leninista como base de la organizacin; crear la estruc-
tura nacional, independiente, organizativa y poltica del Partido Comunista de Venezuela;
y dar la cara dirigindose al pueblo con su propia propaganda clasista, sin perjuicio de con-
tinuar junto con otras fuerzas progresistas en organizaciones policlasistas y de frente nico
como el PDN. 2) Establecer la direccin nacional centralista-democrtica del partido, con
su Bur Poltico, designando como Secretario General a Juan Bautista Fuenmayor (Juan
Pirela), imposibilitado de asistir por cuestiones accidentales, ya Jorge Saldivia Gil (Roy)
como Secretario General Provisional75.

En el seno de esta conferencia se sostuvo un debate en torno a la militancia den-

tro del PDN. La tendencia liderada por Miguel Otero Silva y Jos Antonio Mayobre
representantes perrepistas se inclinaba por la continuacin de la militancia en el PDN
y la constitucin del PCV slo donde aqul no existiera. Por su parte, la tendencia
sustentada por los delegados del Zulia abogaban por la estructuracin separada del
partido76. Se adopt, finalmente, la tendencia de Otero y Mayobre, como lo demues-
tra la resolucin N 1 de esa conferencia.
Lgicamente, a partir del restablecimiento del PCV la corriente nacionalista demo-
crtica es decir, los verdaderos pedenistas porque en realidad eran ellos los que lide-
raban el PDN empezaron a discutir si los comunistas, ahora como partido, deban es-
tar en las filas del PDN o actuar separadamente77. Estas discusiones, sin embargo, no
obtuvieron la trascendencia esperada y por lo tanto los comunistas continuaron actuando
en forma organizada dentro del PDN. Asimismo, la direccin pedenista y Rmulo Be-
tancourt en particular debatieron en torno a la salida o no de propaganda comunista,
llegando a la conclusin de que la circulacin de la misma no vendra a clarificar la lu-
cha social en Venezuela, sino a hacerla ms cruenta y difcil78. Esta resolucin pedenista
hizo que los comunistas se abstuviera de sacar dicha propaganda por cierto tiempo.
Ahora bien, segn Luis Troconis Guerrero, a partir del mes de septiembre de 1937,
el PDN y en su direccin Rmulo Betancourt buscaban con ahnco el rgano legal de
expresin poltica de las fuerzas democrticas79. Esta bsqueda se concret el 27 de
diciembre cuando en unin del general Jos Rafael Gabaldn se funda el Partido De-
mcrata Venezolano. El mismo tena como objetivo recoger en una sola organizacin
todas las fuerzas democrticas venezolanas y luchar por la abolicin de la poltica de
personalismos siempre funestos para la vida de los pueblos, y por el triunfo de una
democracia integral sin mixtificacin alguna80. El Directorio Nacional de ese partido
qued conformado de la siguiente forma: Jos Rafael Gabaldn, Presidente; Andrs
Eloy Blanco, Primer Vicepresidente; Tulio lvarez Silva, Segundo Vicepresidente; Juan

75
Ibid.; p. 37.
76
Cfr., MAGALLANES, Manuel Vicente, op. cit.; pp. 415-416.
77
Ibid.; p. 415.
78
Cfr., Boletn N 12 del PDN, citado en: FUENMAYOR, Juan Bautista. Historia de la Venezuela poltica
contempornea: 1899-1969, tomo III, vol. I; pp. 72-73.
79
TROCONIS GUERRERO, Luis, op. cit.; p. ]93.
80
VELSQUEZ, Ramn J. (director de la coleccin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contre-
ras, tomo VIII, vol. XV, N 31; p. 348.

66

Volumen 2 66 3/17/07, 4:39 PM

 Pablo Prez Alfonzo, Carlos Eduardo fras, Francisco Flamerich, Luis Alfonso Parra, Jos
Antonio Marturet, Directores Principales81. Pero este partido nunca fue legalizado, a
pesar de la protesta pblica que sus integrantes y simpatizantes realizaran mediante el
llamado Manifiesto de los 30, a principios de 193882.
A partir del mes de octubre de 1937 se agudizaron las pugnas entre las corrientes
nacionalista y comunista. A partir de este momento el proceso de deslinde se convierte
en inevitable. El punto de arranque de esta situacin fue el Primer Pleno del Comit
Central del PCV, efectuado el 8 de octubre de 1937, en el que se dictamin a quienes
se autodenominaban verdaderos comunistas abandonar las filas del PDN, dedicar-
se a su propio partido y sacar propaganda legal83. No obstante, dado que no todos los
comunistas acataron esta orden y en vista de que el Bur del PCV no pudo sacar su
propia propaganda por razones logsticas, la vinculacin entre comunistas y pedenis-
tas se mantuvo. Incluso, los comunistas participaron en el PDV no legalizado del ge-
neral Gabaldn84.
A principios de 1938 cuando la direccin del PCV anunci a la direccin del PDN
su resolucin de elaborar un manifiesto informando a la Nacin acerca del resurgimien-
to del PCV y su decisin de sacar propaganda escrita especfica, se produce un paso
definitivo hacia el deslinde total. Dicho manifiesto se lanzara el 19 de febrero, y el
rgano oficial del PCV, El Martillo, comenzara a circular en el mes de marzo. En res-
puesta a esta accin concluyente de los comunistas, el PDN lanz, el 14 de febrero, un
manifiesto anunciando que era un partido revolucionario, democrtico, antiimperia-
lista y policlasista, y que de sus filas se haban retirado cuanto diferan de su programa,
advirtiendo que en lo sucesivo aparecera propaganda propia del Partido Comunista y
lgicamente contrapuesta al PDN85.
Dos aos despus, en marzo de 1940, la direccin del PDN explicara las razones
de la ruptura entre el PDN y el PCV, de la siguiente manera:

El ala pedenista, que se vea en la inminencia de ser arrojada de su propio partido y de que ste
fuese totalmente desnaturalizado en su esencia y convertido en una simple caparazn del PC,
defenda, sin embargo, la tesis de la unidad en un solo partido popular de todas las fuerzas
antigomecistas, pero, a la altura que haban llegado los acontecimientos, y ante la decidida
voluntad de los comunistas de romper la unidad y lanzarse a hacer su especfica propaganda
comunista, por medio de su propia organizacin, hubimos de reflexionar que, despus de todo,
la existencia de los dos partidos distintos era ya una cuestin de hecho y que la continuacin
de la situacin que se atravesaba no poda hacer sino acarrear peores males al movimiento
revolucionario. Preferible era, ante la disyuntiva de desfiguracin del partido y de que se con-
virtiera en un simple instrumento del PCV, que se verificase la delimitacin de campos y que
se estructurasen en forma completa separada de los comunistas los cuadros pedenistas86.

81
Ibid.; p. 349.
82
Ibid.; p. 361.
83
Cfr., FUENMAYOR, Juan Bautista, 1928-1948; p. 187.
84
Ibid.; p. 63.
85
"TROCON1S GUERRERO, Luis, op. cit.; p. 194.
86
CEN del PDN, Historial de las relaciones del PDN con el PCV, septiembre de 1939, ARB, T-V, C; D-4.

67

Volumen 2 67 3/17/07, 4:39 PM

 Finalmente, el 19 de febrero en su Boletn N 12, el CEN del PDN procedi a fijar
pblicamente su posicin respecto al PCV. En dicho boletn, se reafirm: nosotros
somos opuestos a la salida de propaganda de Paco () por considerar que no han
variado sustancialmente las condiciones que impulsaron a los propios compaeros
paquistas a silenciar su propaganda desde diciembre de 193587. Adems, para el PDN:
Dentro del Partido nico que, dialcticamente y polticamente, entraa un paso ms
avanzado que el Frente Popular las organizaciones fundidas en una sola editan y po-
nen a circular una sola propaganda y tienen una sola organizacin88.
Ahora, este deslinde entre las dos principales organizaciones de izquierda, no se dio
sin problemas dentro del PDN debido a que muchos orvistas no se mostraron de acuer-
do con la posicin del CEN del Partido encabezada por Rmulo Betancourt de
romper definitivamente con los comunistas. Para algunos, esa posicin fue considerada
como sumamente radical y sectaria, producto de la actitud personalista y bonapartis-
ta de algunos dirigentes como el propio Rmulo Betancourt, quien fue el autor inte-
lectual del manifiesto del 14 de febrero. Precisamente, en la carta que enva a su com-
paero Boticelli Quan Oropesa) el 17 de febrero de 1938, Betancourt (MOD) hace
referencia a estas diferencias pedenistas en relacin con el deslinde con el PCV. En dicha
carta, Betancourt no slo explic y justific la ruptura con los comunistas, sino que se
defendi de su supuesta actitud sectaria y bonapartista en estos trminos:

Entonces, lo que se plantea es difano: ya que todos los esfuerzos conciliatorios no han lo-
grado hasta ahora hacerlos rectificar [se refiere a los comunistas], asumir nosotros nuestra
independencia () En otras palabras, o mejor, con las palabras tuyas: Tener el supremo
valor de hablar claro. Ya ves, compaero, cmo no ha habido de mi parte un brusco des-
pertar de impulsos bonapartistas, sino, simplemente, firmeza para defender, contra viento
y marea, devorando en silencio toda la clera que me han producido las canalladas contra
m esgrimidas, una posicin del sector89.

El comit organizador y la reorganizacin del PDN

El deslinde entre el PDN y el PCV no signific, sin embargo, una ruptura total
entre ambas organizaciones, desde entonces bien definidas poltica e ideolgicamente.
Desde el mismo momento de su fijacin pblica de posicin con respecto al PCV, el
CEN del PDN dej claramente establecido que el divorcio absoluto de las fuerzas
revolucionarias del pas sera hacerle un juego a la reaccin. Por eso, el CEN procura-
r llegar a un acuerdo con el CC de Paco90 para trabajar de acuerdo, manteniendo la

87
FUENMAYOR, Juan Bautista, Historia de Venezuela; p. 77
88
Ibid.; p. 76.
89
Carta de MOD (Rmulo Betancourt) a Boticelli Juan Oropeza), 17 de febrero de 1938, en: La Es-
fera, Caracas, 11 de abril de 1938.
90
CC significa Comit Central y Paco Partido Comunista de Venezuela. Durante todo este tiempo se
llam Paco al PCV y paquistas a los militantes de este partido.
91
CEN del PDN, Posicin del PDN con respecto al PCV. Boletn N 12 del PDN, en: FUENMAYOR,
Juan Bautista, Historia de Venezuela; p. 74.

68

Volumen 2 68 3/17/07, 4:39 PM

 absoluta independencia de ambas organizaciones91. An ms, en ese mismo documen-
to se afirma que el PDN no ser un partido anticomunista y que el CEN del PDN
condena de antemano toda actitud violenta de los pedenistas contra los comunistas por
el hecho de haber editado su propia propaganda92.
En consecuencia, y convencidos de la necesidad de coordinar acciones polticas para
enfrentar al enemigo comn, el 1 de mayo de ese mismo ao el PCV desde las co-
lumnas de El Martillo le propuso al PDN un proyecto de acuerdo entre ambas orga-
nizaciones. El objetivo de dicho acuerdo era lograr la agrupacin de todos los venezo-
lanos en un frente antigomecista: el llamado Frente Nacional de todas las fuerzas
democrticas y antiimperialistas de Venezuela93.
El da 9 de mayo, en su Boletn interno N 15, el PDN fij posicin en torno a
la proposicin de acuerdo de los comunistas. En ese boletn, el PDN aceptaba el acuer-
do pero con algunas modificaciones, las cuales segn J.B. Fuenmayor fueron poste-
riormente rechazadas por el PCV94.Finalmente, ambas organizaciones acordaron la
creacin de un Comit de Coordinacin mediante el cual se aspiraba llegar a acuerdos
prcticos que dieran cierta unidad a las directivas del movimiento democrtico.
No se ha podido establecer con exactitud cunto tiempo funcion ese comit entre
el PDN y el PCV. Pero, en vista de que ambas organizaciones trabajaron juntas como
veremos posteriormente en las elecciones municipales de septiembre y diciembre de
1938, se infiere que el mismo existi, al menos, durante todo ese ao. En la opinin
de J.B. Fuenmayor, el Comit de Coordinacin, sin embargo, tuvo una vida acciden-
tada, sesionando en muy contadas oportunidades, hasta que por ltimo, en 1939,
desapareci por completo95. Esta vida accidentada del comit sera posteriormente
confirmada y explicada por el CEN del PDN:

Naci y existi en un ambiente de lucha interpartidista, de lucha en que se jugaba la vida

del PDN al que los comunistas, con absurdo criterio, queran destruir. Ello haca que ambas
delegaciones, la pedenista y la comunista, asistieran a las sesiones del Comit de Coordina-
cin llenas de suspicacias y, en consecuencia, imposibilitadas para tomar los acuerdos, cuya
base indispensable, dentro de las condiciones de clandestinidad en que se estaba trabajan-
do, tena que ser la mutua confianza96.

De hecho, como lo han confirmado algunos investigadores, las relaciones entre el

PCV y el PDN durante 1938 y 1939 estuvieron signadas por fuertes pugnas interpar-
tidistas97. El propio Rmulo Betancourt afirmara en aos posteriores que durante ese
perodo la lucha del PDN fue en dos flancos: frente a los personeros del caudillismo que
ejerca el gobierno y frente a la extrema izquierda sovietizante:
92
Ibid.
93
Acuerdo entre el Partido Democrtico Nacional y el Partido Comunista de Venezuela, El Martillo, 1 de
mayo de 1938, ARB, T- V, C; D-10.
94
Cfr., Fuenmayor, Juan Bautista. Historia de la Venezuela ; pp. 79-83.
95
Ibid.; p. 179.
96
CEN del PDN, Historial de las relaciones del PDN con el PCV, septiembre de 1939, ARB, T-V, C; D-4.
97
Cfr., Ellner, Steven, The Venezuela n Left in the Era of the Popular Front, 1936-45, Noticie American
Studies, I; pp. 176-179.

69

Volumen 2 69 3/17/07, 4:39 PM

 en el otro frente pugnbamos con los comunistas, disputndoles agresivamente la influen-
cia sobre la juventud estudiosa y sobre las masas trabajadoras y de manera especial sobre el
movimiento obrero organizado (). La pugna ideolgica con los comunistas s result
compleja () Fue tarea paciente y larga, cumplida con tenacidad, la de demostrar cmo un
partido poltico nutrido de esencias nacionales, enraizado profundamente en la realidad
venezolana, poda ser intrprete y canalizador del acuerdo del anhelo colectivo de un cambio
estructural en lo poltico, lo econmico y lo social del pas, sin que fueran comunistas su
propaganda, su estrategia y su tctica98.

La separacin orgnica del PCV y el PDN, signific para este ltimo un duro
golpe, dado que muchos comunistas o simpatizantes comunistas salieron del partido.
A causa de su reducida militancia, los paquistas solan decir en esa poca, a manera
de burla, que el PDN era un partido tan pequeo que hacan asambleas en un auto-
mvil99. Para el CEN del PDN, el momento de la separacin fue el ms crtico por el
que haba pasado el partido:

Con la direccin de sus cuadros en manos de elementos comunistas y con la definida in-
tencin de stos de destruirlos, el PDN dej prcticamente de existir como organizacin.
Los comunistas se dieron de inmediato a la tarea de participar a los militantes que estaban
bajo su control, de que el partido se haba disuelto y ello implicaba que tuviera base real el
siguiente sarcasmo comunista: el PDN hace asambleas en un automvil100.

En consecuencia, una de las primeras tareas emprendidas por el PDN, tras su des-
linde con los comunistas, fue la de reorganizarse internamente. Sin duda, Rmulo
Betancourt lideriz este nuevo proceso de estructuracin y junto a l actuaron, entre
otros, Luis Lander, Alejandro Oropeza Castillo, Alberto Lpez Gallegos, Leonardo Ruiz
Pineda, Luis Augusto Dubuc, Tito Hernndez, Vctor Camejo, Luis Prieto Figueroa y
Juan Pablo Prez Alfonzo101.
Para el logro de ese objetivo fundamental, Betancourt y los dems dirigentes pe-
denistas dirigieron, durante los primeros das del mes de abril de 1938, una carta-cir-
cular a diferentes profesionales e intelectuales de izquierda, a fin de invitados a militar
en el PDN. Dicha carta se presenta como de gran relieve histrico, pues pone de ma-
nifiesto varias cuestiones de importancia: primero, la evolucin de la organizacin desde
febrero de 1937 cuando pasa a la ilegalidad; segundo, la situacin en la cual se encon-
traba el PDN clandestino luego de la ruptura con el PCV; y, tercero, lo que ese parti-
do se planteaba para el futuro inmediato102. Cabe destacar los puntos dos y tres cita-
dos, correspondientes, por entonces, al presente y futuro del PDN. En relacin con el

98
BETANCOURT: RmuIo, Venezuela, poltica y petrleo, (3a ed.); pp. 117-120.
99
Cfr., TROCONIS GUERRERO, Luis, op. cit.; p. 194.
100
CEN del PDN. Historial de las relaciones del PDN con el PCV, septiembre de 1939, ARB, T-V, C; D-4.
101
Cfr., TROCONIS GUERRERO, Luis, op. cit.; p. 194.
102
Cfr., Carta del CEN del PDN firmada por Rmulo Betancourr. 1 de abril de 1938. en: La Esfera, 18 de
junio de 1938.

70

Volumen 2 70 3/17/07, 4:39 PM

 presente, se afirmaba que luego de la ruptura con el PCV, el PDN era de nuevo un par-
tido poltico homogneo, serio en su actuacin, responsable en sus actividades103. Y,
en cuanto al futuro, se planteaba el Primer Congreso Nacional, al cual asistiran dele-
gados de todo el pas.

En ese congreso se discutir definitivamente la posicin del partido ante los problemas
fundamentales de Venezuela; poltico, agrario, obrero, imperialismo, etc. Saldr tambin de
las discusiones de ese congreso la tesis poltica (). Tambin eligir el congreso el Comi-
t Ejecutivo Nacional definitivo del Partido. La actual direccin del partido acta con ca-
rcter provisional104.

Para la celebracin de ese Congreso, el cual estaba pautado para los primeros das
del mes de mayo de 1938, el CEN del PDN orden a sus militantes exiliados Jvito
Villalba, Luis Troconis Guerrero, Inocente Palacios y Valmore Rodrguez, retornar clan-
destinamente al pas. De hecho, esos dirigentes ingresaron a Venezuela en el transcurso
de ese ao. No obstante, dicho congreso no se llev a cabo en 1938. Segn J.B. Fuen-
mayor, como gran parte del ao 1938 transcurri en medio de polmicas con los
comunistas acerca de las posibilidades de fundir ambas organizaciones, y dado lo escu-
lido de sus cuadros dirigentes, Rmulo Betancourt no pudo realizar la Primera Con-
ferencia Nacional del PDN, que era en realidad un Congreso Constituyente, sino en
1939105.
Si bien el Congreso del PDN por las razones que fuesen no se realiz en 1938,
los dirigentes pedenistas no dejaron de luchar por sacar adelante el partido de las du-
ras circunstancias en las que se encontraba. Ello, en la opinin de Luis Troconis Gue-
rrero, se logr despus de breve ejercicio y en virtud de su programa justo, una tcti-
ca gil, una estrategia planeada sobre la realidad nacional, y con base en la devocin de
sus miembros y la capacidad poltica de Rmulo Betancourt106.
En la que podramos llamar su segunda etapa de vida luego del deslinde con el
PCV y hasta su Primera Conferencia Nacional en septiembre de 1939 el PDN reali-
z mltiples esfuerzos por captar nuevos militantes y por convertirse en el pilar del mo-
vimiento de oposicin de la izquierda venezolana. En pos de esos objetivos, los dirigentes
pedenistas no dejaban pasar ninguna oportunidad por ms insignificante que fuese. En
prcticamente todos los acontecimientos nacionales hacan sentir su presencia, su opo-
sicin y su lucha. De tal forma, cuando en mayo de 1938 el gobierno y las compaas
petroleras extranjeras cometieron un abuso en contra de unos obreros petroleros mar-
gariteos que trabajaban en el estado Zulia, el CEN del partido no slo se dirigi a los
margariteos para condenar la crueldad del lopecismo y de las compaas trasnacionales,
sino tambin para invitados a trabajar en sus filas107. Asimismo, cuando en junio del

103
Ibid.
104
Ibid.
105
103. FUENMAYOR, Juan Bautista, Historia de la Venezuela; p. 178.
106
Cfr., TROCONIS GUERRERO, Luis, op. cit.; p. 194.
107
Cfr., El PDN al pueblo neoespartano, mayo de 1938, ARB, T-V, C; 0-11.

71

Volumen 2 71 3/17/07, 4:39 PM

 mismo ao se celebraba el segundo aniversario de la huelga nacional de 1936, el CEN
del PDN hizo un llamado al pueblo venezolano a luchar en sus filas y a solidarizarse con
las siguientes consignas: 1) contra la Ley Lara y por el pleno goce de las libertades p-
blicas; 2) por el reparto de las tierras confiscadas a Gmez entre campesinos pobres; y
3) contra el gomecismo opresor y contra el imperialismo colonizante108. Por otra par-
te, el 24 de julio tambin del 38 cuando el gobierno prohbe la celebracin del 1 de
mayo y designa el da 24 de julio, fecha del natalicio del Libertador Simn Bolvar, como
Da Nacional del Obrero, el PDN colabor en la organizacin de las diversas manifes-
taciones que se realizaron en Caracas y otras ciudades del pas.

Continuacin de la oposicin civilista

Durante toda esta lucha, el PDN continu avanzando su oposicin al gobierno lo-
pecista mediante sus fracciones edilicias, legislativas y parlamentarias, y a travs de los
numerosos artculos periodsticos escritos por Betancourt y por otros lderes pedenis-
tas. Se trat, sin embargo, de una oposicin difcil porque se realiz en medio de repre-
siones, detenciones y persecuciones por parte del gobierno. De hecho, durante 1938 y
1939 fueron detenidos varios concejales, diputados, periodistas y dirigentes pedenistas.
Destacan, por ejemplo, las detenciones de los concejales Alberto Lpez Gallegos y Luis
Alberto Padrn, de los diputados Andrs Eloy Blanco y Luis B. Prieto Figueroa, y de los
periodistas Luis Barrios Cruz y Leoncio Martnez, nuevamente. El propio Rmulo Be-
tancourt fue vctima del acoso policial, tal como lo seala en el siguiente prrafo:

En 1938, entre las esquinas de Cruz Verde y Velsquez, me bata a tiros con la polica. Logr
fugarme en un automvil manejado por Salvador Navarrete. En su garaje lograron locali-
zar su automvil, con varias perforaciones de balas. Navarrete fue confinado por largos meses
en una especie de campo de concentracin ubicado en un sitio llamado El Jobito, en el
estado Apure, vecino con la frontera con Colombia109.

No obstante, como lo ha sostenido el mismo Betancourt, la represin y persecu-

cin del gobierno de Lpez Contreras contra el PDN y la oposicin de izquierda en
general no fue ni desptica, ni cruel, ni admite comparacin con aquella que el rgi-
men de Marcos Prez Jimnez desat posteriormente en contra de Accin De-
mocrtica110.
Dentro de esta oposicin tolerada por el rgimen lopecista durante 1938 cabe
destacar aqu, en primer lugar, las actividades oposicionistas de los pedenistas, y de otros
miembros o simpatizantes de la izquierda democrtica, en el Congreso de la Repblica.
Desde su instalacin el 19 de abril de 1938, la Cmara de Diputados fue especialmente
activa, y su mesa directiva qued integrada por los diputados Numa Quevedo, como

108
Cfr., Del Partido D. N.: por la Libertad y contra la Ley Lara, 9 de junio de 1938, ARB, T-V, C; D-184.
109
BETANCOURT, Rmulo, 13 de septiembre de 1941: nace Accin Democrtica, en: Revista Bohemia,
N 13; p. 14.
110
Ibid.

72

Volumen 2 72 3/17/07, 4:39 PM

 Presidente; Pedro Jos H. Gmez, como Primer Vicepresidente; y julio Medina, como
Segundo Vicepresidente. Rmulo Gallegos, Carlos Braun, Germn Pal, Martn P-
rez Guevara, Alejandro Urbaneja Achepohl y Alberto Lossada Casanova, continuaron
formando parte de la nmina de diputados por el Distrito Federal111.
Entre las diversas discusiones que se realizaron durante este ao de sesiones, resaltan
las pertinentes a la cuestin petrolera. Para aquel entonces, la industria petrolera nacio-
nal se encontraba en posesin de los grandes trusts internacionales, cuyo aporte para el
pas era escaso en relacin con las cuantiosas ganancias que reportaban. Los manejos
de las compaas estuvieron, desde tiempo atrs, caracterizados por excesos que eran
a su vez amparados por la ley que rega en el pas, como por ejemplo: a) importaban
materiales sin pagar impuestos; b) burlaban el derecho de boyas en la Barra de Mara-
caibo112; c) estaban exentas del impuesto de piso en los terrenos baldos; d) efectuaban
expropiaciones de terrenos de particulares y pagaban la indemnizacin que estimaban
sus peritos113. Por otra parte, las refineras se encontraban localizadas en el exterior (en
Curazao, Aruba, New Jersey, etc.), lo que privaba al pas de los ingresos que podan
derivarse de la elaboracin del producto final en Venezuela.
Esta situacin irregular motiv al entonces ministro de Fomento, Nstor Luis Prez
a introducir en el Congreso Nacional el proyecto de Ley de Hidrocarburos y dems
Minerales Combustibles, el cual mediante los artculos 29 y 30 pretenda preservar
a la Nacin la manufactura, refinacin y distribucin del petrleo. Esta ley, cuya im-
portancia radicaba en la regulacin de las relaciones del Estado con la industria petrolera
que a su vez posea fuertes vnculos con la economa y el fisco nacionales fue pues-
ta en manos de una comisin senatorial que introdujo importantes modificaciones, una
de ellas referida a la posible monopolizacin por parte del Estado de la industria de
refinacin del petrleo.
Durante la sesin del 24 de mayo de 1938, en la que se efectu la segunda dis-
cusin del proyecto de Ley de Hidrocarburos en la Cmara alta, el senador Muoz
Rueda se pronunci en contra de esta modificacin, argumentando la incapacidad del
Estado venezolano para competir con los poderosos trusts extranjeros que posean el
negocio de la produccin y refinacin del petrleo:

La sancin en la Ley, de una disposicin semejante, desvanecera definitivamente las esperanzas

del implantamiento, en territorio nacional, de plantas de refinera, por parte de las compa-
as que explotan nuestro mineral hidrocarbonado, las cuales son las nicas que estn en
capacidad de montarlas y administrarlas (). Considero pues, repito, una utopa el estable-
cimiento del monopolio por el Estado, al cual, ante la cruda realidad de los hechos, slo le
resta proveer en la Ley a la celebracin de convenios especiales para la explotacin de tales in-
dustrias procurando sacar inteligentemente las Mayores ventajas posibles para la Nacin.

111
Cfr., CATALA, Jos Agustn (editor), op. cit., vol. 1; p. 309.
112
Esta Ley sobre el Derecho de Boyas, promulgada en 1928. consista en el cobro de un tributo a aquellos
buques que atravesaban la Barra de Maracaibo de Bs. 2.00 por tonelada de arqueo acusada por el buque. A1
respecto vase En defensa de las reformas a la Ley de Boyas. E y F, 21 de junio de 1937.
113
Cfr., VELSQUEZ, Ramn J. (director de la coleccin). Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez
Contreras, tomo VIII, vol. VIII, N 24; p. 127.

73

Volumen 2 73 3/17/07, 4:39 PM

 En apoyo de mi tesis, no debe perderse de vista que el Estado, en todas partes y en todo
tiempo, es un industrial algo menos que mediocre114.

Esta tesis obtuvo el respaldo de muchos senadores derechistas, quienes adems

destacaron el carcter aventurero del proyecto por no poseer el Estado venezolano los
recursos tcnico-financieros para asumir el control industrial del petrleo, por la incon-
veniencia de que el mismo ejerciera ciertas funciones de carcter comercial, y por la
inconstitucionalidad del monopolio de funciones115. Sin embargo, en la Cmara alta,
fue rechazada por los senadores Ibrahm Garca, Carlos Rangel Lamus, Luis B. Prieto
Figueroa, y M.O. Romero Snchez, entre otros representantes de la oposicin, quie-
nes estaban abiertamente a favor del proyecto de Ley de Hidrocarburos.
Por su parte, y de nuevo en apoyo de la oposicin parlamentaria, Rmulo Betan-
court reaccion desde Ahora en contra de la tesis de Muoz Rueda y en favor del pro-
yecto, expresando:

Su argumentacin no se diferencia absolutamente de la tan manoseada por cuantos pade-

cen frente al inversionista extranjero un acusado complejo de inferioridad.
() con respecto al capital extranjero: debe ser controlado por el Estado.
Debe ser condicionado por la Nacin ().
Que esto es imposible? Slo lo ser en las mentes de los colonialistas. De ese ro de millones
que volcar en Venezuela el Plan Trienal () no vemos por cul causa no pueden canali-
zarse 10 millones de bolvares hacia la construccin de una refinera gubernamental. Cl-
culos precisos revelan que no ms de esa suma costara una planta de refinacin absoluta-
mente capaz de destilar los carburantes necesitados por el mercado interno. ()
Venezuela () est en condiciones de estimar en varios millones anuales de bolvares sus
utilidades lquidas al emprender un negocio de tal ndole116.

Finalmente, tras acalorados debates, el proyecto propuesto por la Comisin de

Fomento qued aprobado en la Cmara del Senado117.
Dentro de la Cmara de Diputados, el proyecto tambin fue enrgicamente ob-
jetado por algunos parlamentarios, entre ellos J.M. Rosales Aranguren, quien logr que
se negara la aprobacin de los artculos 29 y 30118. Ante esto, el diputado Martn P-
rez Guevara propuso reformas al artculo 23 de la ley, que en cierto modo rescataba los
logros de los anteriores artculos 29 y 30. Sin embargo, tal proposicin fue tambin
rechazada por la Cmara. Este rechazo provoc en la opinin pblica un repudio tal

114
Ibid.; pp. 131 ss.
115
Ibid.; p. 128.
116
Al margen del debate parlamentario sobre refinera de petrleo, E y F, 26 de mayo de 1938. Cfr. Item:
Peregrinas argumentaciones sobre refinacin nacional de petrleo, E y F, 27 de mayo de I938 [Doc. N
51]; Al margen de unos comentarios y de una carta sobre refineras nacionales, E y F, l de junio de 1938.
117
Cfr. Trascendental debate parlamentario sobre el tema de las refineras nacionales, E y F, 18 de junio
de 1938 [Doc. N 52].
118
Cfr., VELSQUEZ, Ramn J. (director de la coleccin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez
Contreras, tomo VIII, vol. VIII, N 24; pp. 247-295.

74

Volumen 2 74 3/17/07, 4:39 PM

 contra el Parlamento basado en la presuncin de que las compaas haban influido
en algunos parlamentarios119 que la Cmara de Diputados se vio obligada a realizar
modificaciones al proyecto, las cuales fueron posteriormente aprobadas, el 13 de julio
de 1938, por el Senado de la Repblica con el voto salvado de varios senadores120.
Meses despus de haberse aprobado el proyecto en ambas cmaras, Betancourt
advirti que, aun cuando la Ley de 1938 contena importantes disposiciones, todava
no llegaba a ser una legislacin rigurosa, por dos razones fundamentales: en primer
lugar, porque la misma dejaba abierta la posibilidad de que los inversionistas extran-
jeros siguieran burlando sus obligaciones con el Estado; y, en segundo trmino, por-
que con ella no se le reservaba al Estado la industria de la refinacin. En su opinin,
las reformas progresistas introducidas en dicha ley se limitaban al aumento de 15 por
ciento de la participacin del Estado sobre la produccin bruta de los pozos, a la obli-
gacin de las empresas a explotar sin interrupcin las concesiones, con objeto de pre-
venir posibles lock-out de las compaas como rplica a cualquier medida gubernamental
que las incomode121; y a la desaparicin del artculo 80 que exoneraba a las compaas
de cumplir con derechos de aduana sobre las mercancas importadas. Ciertamente, estas
reformas significaban un mayor control del Estado sobre las compaas y mayores in-
gresos para el fisco, pero no eran suficientes. En suma, sobre la reglamentacin petrolera
de este ao, Betancourt expres:

Hemos querido, en esta nota, reforzar la tesis de Ahora favorable a la reglamentacin del
nuevo estatuto petrolero. Empero, a un mismo tiempo, dejar constancia de que no es de una
ley de contornos tan modestos de donde puede esperar la Nacin su independencia del
implacable contralor [sic] que sobre ella ejerce el capital inversionista extranjero122.

En segundo trmino, dentro de la oposicin civilista realizada por la izquierda

democrtica durante 1938, puede mencionarse la adelantada especficamente por
Rmulo Betancourt a travs de sus artculos periodsticos escritos sin firma en el dia-
rio Ahora. En este sentido, merece especial atencin la posicin betancourista frente al
Plan Trienal Poltico-Administrativo que el presidente Lpez expuso ante el Congre-
so Nacional, el 7 de mayo de 1938, y que haba anunciado previamente a la Nacin el
1 de enero de ese mismo ao. En este plan se concretaban los objetivos del Programa
de Febrero de 1936 en metas alcanzables en los siguientes tres aos; en consecuencia
el mismo representaba el plan de accin mediante el cual el gobierno ejecutara las
grandes lneas de su visin modernizadora.
Aunque el plan fue duramente criticado y calificado de demaggico, casustico y
desarticulado, logr el objetivo de atraer a la opinin pblica, desviando su atencin

119
Cfr., El Senador colombiano Alfredo Nava y la accin corruptora de las compaas extranjeras, E y F,
27 de junio de 1938; Qu contiene el nuevo estatuto petrolero; E y F, 7 de octubre de 1938.
120
Cfr., VELSQUEZ, Ramn J. (director de la coleccin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez
Contreras, tomo VIII, vol. VIII, N 24; p. 129.
121
Qu contiene el nuevo estatuto petrolero?; E y F, 7 de octubre de 1938.
122
Ibid.; p. 460.

75

Volumen 2 75 3/17/07, 4:39 PM

 del intrincado ambiente poltico nacional. Asimismo, dicho plan permiti concentrar
los esfuerzos oficiales en la ejecucin de obras perentorias y realizables en el corto plazo,
y satisfacer las necesidades pblicas ms esenciales con base en una mayor produccin
y rendimiento de la economa nacional, al abaratamiento del costo de la vida y a la tri-
loga inseparable: sanear, educar y poblar.
Betancourt respald, en principio, el Plan Trienal en razn de la iniciativa pla-
nificadora y la concepcin intervencionista que lo guiaba y de su orientacin con-
ceptualmente progresista. Esto evidencia que Betancourt reconoci, al igual que otros
analistas de la poca, que el mismo constitua el primer ensayo serio realizado por el
Estado para gobernar con base en una ortodoxia administrativa a fin de colocar los ser-
vicios pblicos en funcin de las necesidades sociales. Empero, luego de analizar las ci-
fras presentadas en dicho plan y compararlas con el presupuesto fiscal de ese ao, di-
sinti de su operatividad y se mostr escptico respecto a las prioridades nacionales
declaradas en el mismo.
La posicin de Betancourt en torno al Plan Trienal revel una vez ms la lnea de
oposicin conscientemente sostenida por la izquierda democrtica frente al rgimen
lopecista. Esta forma de oposicin razonada, mesurada y antisectaria liderada por Be-
tancourt, y los requisitos para lograr mediante la misma un efectivo impacto sobre las
elites dirigentes e intelectuales del pas, se refleja ntidamente en el prrafo siguiente:

Nosotros no negamos el fondo de verdad contenido en algunas crticas al Plan Trienal. Ni

somos injustos al extremo de ignorar cmo halla el escepticismo de otros asidero bastante
firme en la experiencia de lo sucedido con el Programa de Febrero. Empero, estamos en
desacuerdo con esa manera de negar en bloque, totalitariamente, todo cuanto venga del
gobierno. Ese gnero de oposicin a ultranza no tiene nada que ver con una verdadera, inteli-
gente, sagaz poltica oposicionista. Esta debe realizar una doble accin: la de rechazo sin
reservas de todo cuanto haya de represivo en la actuacin poltica o administrativa de un
gobierno; y la de tomarle la palabra a los gobernantes cuando lanzan una iniciativa progre-
sista, presionando desde la calle para que sta se traduzca en hecho cumplido123

Siguiendo esta lnea opositora civilista, Rmulo Betancourt aprovech sus artculos
sobre el Plan Trienal para difundir las iniciativas de la minora pedenista que actuaba
en ese entonces en el Parlamento. De este modo contrast e hizo una clara diferencia-
cin entre los crticos superficiales que negaban todo alcance positivo a las medidas
oficiales y los sostenedores de una posicin razonadamente disidente:

no es difcil establecer la distancia que existe entre quien vocifera en una esquina con-
tra el Plan Trienal y un doctor Prieto, al desmenuzar el captulo sobre educacin de ese plan
y demostrar, con cifras y argumentos serios, sus fallas fundamentales. El senador y pedagogo,
figura honesta y de relieve, en las filas de la juventud intelectual de Venezuela, no se limi-
ta a sealar errores de mucha monta en el Plan Trienal. Al mismo tiempo, dando a su cr-
tica un sentido realmente constructivo y serio, seala la forma de subsanar esas deficiencias

123
Dos actitudes frente al Plan Trienal, E y F, 14 de mayo de 1938 [Doc. N 42].

76

Volumen 2 76 3/17/07, 4:39 PM

 primordiales que le apunta a la planificacin elaborada por el Presidente para norma de los
ltimos tres aos de su perodo124

Precisamente Betancourt se preocup por apuntalar ese estilo de disidencia cons-

tructiva, al presentar sus cuatro objeciones fundamentales al Plan Trienal. De ese modo
consecuente con su reiterada oposicin a la contratacin de emprstitos extranjeros
se mostr, en primer trmino, en desacuerdo con la emisin de doscientos millones de
bolvares en bonos del tesoro para el financiamiento del plan, ya que, en su opinin,
sa era una frmula encubierta de emprstito estatal mixto.
En segundo trmino, consider que la distribucin presupuestaria contenida en el
plan no reflejaba los propsitos del mismo. Ciertamente, Betancourt calific de pro-
gresista el espritu y propsito del plan, dado que representaba un intento serio por
reorientar y articular la accin administrativa del gobierno y encauzar al pas por el
camino de la modernizacin. Empero, critic la contradiccin existente entre sus pro-
psitos esenciales vigorizar la economa y sanear, poblar y educar al pas y el respaldo
de stos con las cifras del Presupuesto. La distribucin presupuestaria del plan revela-
ba, segn Betancourt, la pervivencia de concepciones arcaicas, las cuales privilegiaban
a los ministerios del Interior, Guerra y Marina, y Obras Pblicas en detrimento de los
ministerios de Educacin, Sanidad y Asistencia Social, y Agricultura y Cra. Si bien
reconoci que tales despachos haban sido objeto de un incremento sustancial en com-
paracin a los presupuestos anteriores, para Betancourt el mismo no era suficiente dada
la magnitud de los problemas confrontados en el rea socio-econmica. A ttulo de
ejemplo sealaba que, aunque en teora el plan haba otorgado especial atencin al
Ministerio de Educacin, los recursos destinados a este sector no mantenan correspon-
dencia con los enormes retos planteados en l.
En tercer trmino, Betancourt critic al plan por no contemplar una poda enr-
gica en los ministerios de mayor volumen burocrtico. En efecto, segn Betancourt el
plan incrementaba la burocracia, la empleomana del Estado y el clientelismo poltico.
En cuarto y ltimo trmino, objet el tratamiento superficial otorgado en el plan
al problema agrario, dado que no inclua ni siquiera en forma esbozada una poltica
agraria que respondiera verdaderamente a los intereses nacionales. Aun cuando admiti
que ste contena disposiciones tendentes a configurar una poltica agrcola, demostr
que no existan lineamientos ni medidas concretas que permitiesen disear una pol-
tica agraria. Obviamente, para Betancourt no era lo mismo poltica agrcola que poltica
agraria. La primera se orientaba al mejoramiento de las condiciones de produccin de
la tierra, mientras que la segunda tenda a establecer vnculos ms slidos entre el pro-
ductor y la tierra, a elevar el nivel de vida del agricultor, y a proporcionarle a ese tra-
bajador agrcola los recursos adecuados para un mejor cultivo de la tierra. En su opi-
nin, la inexistencia de una poltica agraria en el plan, estimulara el xodo del
campesino a la ciudad y, en consecuencia, la baja de productividad en el campo.
Las crticas de Betancourt respecto al Plan Trienal no seran, sin embargo, exhaus-
tivas, ya que, inexplicablemente, en el plan tampoco se contemplara una reforma del

124
Ibid.; p. 196.

77

Volumen 2 77 3/17/07, 4:39 PM

 sistema de explotacin de hidrocarburos, ni se proyectaron inversiones para el desarrollo
industrial, agrcola o pecuario, es decir, para el establecimiento de industrias manufac-
tureras, granjas agrcolas, estaciones de mquinas, centrales elctricas, establecimien-
tos pecuarios, diques astilleros y dems obras que generasen beneficios y oportunida-
des de trabajo abundantes para la poblacin econmicamente activa del pas125.
Aun as, el plan se erigi en un positivo factor de desarrollo y de progreso en
materia de educacin y salud pblica, reas en las cuales el gobierno lopecista pudo
realizar una obra de trascendentales beneficios para la Nacin. Cabe aclarar que a fi-
nes del mes de julio de 1938, el presidente Lpez exigi a los ministros del despacho
ejecutivo que presentasen su renuncia a fin de reorganizar su gobierno con miras a la
realizacin del Plan Trienal. Aparentemente, diversos sectores de opinin y el propio
jefe de Estado consideraban que muchos de los ministros no estaban a la altura de las
exigencias de la poca y del dinamismo y la concepcin de la misin del Estado126.

En consecuencia, el 1 de agosto Lpez Contreras procedi a designar un nuevo

Gabinete que reflej, como en el pasado, la dualidad caracterstica del rgimen lope-
cista. As, apoyando tendencias progresistas, estaran figuras como Manuel Egaa, en
Fomento; Hctor Cuenca, en Trabajo; Amenodoro Rangel Lamus, en Agricultura; julio
Garca lvarez, en Sanidad; y Esteban Gil Borges, en Relaciones Exteriores. A su vez,
el gobierno continu implementando polticas represivas y haciendo concesiones a los
sectores reaccionarios del pas, a travs de individuos como Elbano Mibelli, ratificado
en la Gobernacin del Distrito Federal; Luis Gernimo Pietri, en Relaciones Interio-
res; Francisco Parra, en Hacienda; Enrique Tejera, en Educacin; Enrique Aguerreve-
re, en Obras Pblicas; y Alfonso Meja, en la Secretara General de la Presidencia.

Nuevas conquistas electorales

Hacia fines de 1938, el PDN junto a los comunistas y otras fuerzas de izquier-
da se aboc a la tarea de ganar los comicios municipales pautados para ese ao. En
efecto, el 25 de septiembre se celebraron elecciones para integrar los concejos mu-
nicipales y las asambleas legislativas en los estados Aragua, Apure, Barinas, Bolvar,
Carabobo, Cojedes, Falcn, Gurico, Lara, Mrida, Sucre, Trujillo, Zulia y Monagas.
En las mismas, las fuerzas de izquierda lograron varios concejales y diputados. Mas el
gran triunfo de la oposicin se obtuvo el 11 de diciembre en las nuevas elecciones mu-
nicipales del Distrito Federal. De las 22 parroquias que integraban esa entidad, la Plan-
cha Popular Antigomecista obtuvo 19 puestos, siendo la mayora de los concejales elec-
tos miembros o simpatizantes del PDN.
Entre los pedenistas electos para el Concejo Municipal de Caracas figuraban: R-
mulo Gallegos por Naiguat; Juan Pablo Prez Alfonso por Caraballeda; Manuel Mar-
tnez por San Agustn, Luis Lander por San Jos, Andrs Eloy Blanco por Sucre; Pedro
Bernardo Prez Salinas por La Pastora; y Luis B. Prieto Figueroa por Santa Rosala127.

125
Cfr., SANN, op. cit.; p. 276; cfr. tem: FUENMAYOR, Juan B., Historia de la Venezuela; p. 47.
126
EI Heraldo. 29 de julio de 1938, en: FUENMAYOR, Juan Bautista, Historia de la Venezuela; p. 47.
127
Cfr., FUENMAYOR, Juan Bautista, op. cit.; pp. 65-66.

78

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 Con estas elecciones, el primer ayuntamiento del pas continu siendo despus
del Parlamento un frente fundamental para la accin opositora al rgimen de Lpez
Contreras. Desde ese reducto legal, el PDN pudo emprender polticas progresistas y
frenar acciones antipopulares realizadas por el gobierno. En este sentido cabe mencio-
nar, a manera de ejemplo, la actuacin de Juan Pablo Prez Alfonso quien desde su cargo
de Sndico Procurador Municipal promovi la organizacin de los trabajadores de la
rama municipal y recuper para el municipio de Caraballeda numerosas parcelas de
ejidos ocupados; as como la labor desempeada por Luis B. Prieto Figueroa, quien
desde enero de 1939 cuando pas a presidir dicho Concejo no ces de enfrentarse
al gobernador Mibelli.
En esos comicios caraqueos se evidenci claramente que la estrategia electoral
emprendida por el gobierno, a travs del ministerio del Interior, haba resultado un
rotundo fracaso. Ciertamente, para estas y otras elecciones municipales efectuadas en
el transcurso de 1938 y 1939, el entonces ministro del Interior, Luis Gernimo Pietri,
haba contado con una nueva estrategia, diseada por Juan Francisco Franco Quijano,
asesor colombiano en materia electoral. Segn algunos comentaristas de la poca, la
misma se bas fundamentalmente en el fraude y la manipulacin128.
El control del Concejo Municipal de Caracas obtenido por la izquierda posibilit
la eleccin como diputados del Congreso Nacional de efectivos pedenistas, el 27 de
enero de 1939. Entre stos pueden mencionarse a Pedro B. Prez Salinas, Juan Pablo
Prez Alfonso, Carlos E. Lemoine, Andrs Eloy Blanco y Luis A. Pietri, quienes resul-
taron electos como diputados por el Distrito Federal. Con estas y otras designaciones
tales como las de Ricardo Montilla y Francisco Urdaneta por el estado Gurico, y las
de Lorenzo Antonio Vivas y Juan Guglielmi por el estado Tchira en este ao, el grupo
oposicionista logr robustecer de manera significativa su representacin parlamenta-
ria. Aun cuando el gobierno segua controlando ambas Cmaras legislativas mediante
individuos como Tulio Chiossone, quien figuraba como Presidente del Congreso, Pedro
Silva Carranza como Primer Vicepresidente y ngel Bustillos como Segundo Vicepre-
sidente, estos triunfos acrecentaron la representacin de la oposicin129.
Esto influy para que las sesiones parlamentarias de este ao fuesen muy activas,
dinmicas y conflictivas, tal como lo reflejaron las discusiones en torno de los proyectos
de Ley de Reforma Agraria y Distribucin de Tierras, y de Ley del Banco Central de
Venezuela.
El Proyecto de Ley de Reforma Agraria fue presentado al Congreso el 20 de Abril
de 1939 por los diputados Jos Rojas Contreras, Juan Salerno, Antonio M. Noguera
y Francisco Bereciartu130. El objetivo fundamental de esta proposicin, emanada de la
minora de oposicin, era regular la administracin y el cultivo de las tierras a fin de
fomentar la pequea propiedad rural131. Para ello, haba que lograr, en primer lugar, la
reparticin de los fundos confiscados a Juan Vicente Gmez en 1936, y que desde

128
Ibid.
129
Ibid.; p. 285.
130
Cfr., VELSQUEZ, Ramn J. (director de la coleccin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez
Contreras, tomo VIII, vol. VI, N 23; pp. 327 ss.
131
Cfr., TROCONIS GUERRERO, Luis, op. cit.; pp. 197 ss.

79

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 entonces eran propiedad de la Nacin. Y, en segundo lugar, la expropiacin de tierras
frtiles a los grandes propietarios quienes las mantenan en estado improductivo. No
obstante, la mayora de los congresistas sostenan que, a pesar de sus buenas intenciones,
con la Ley Agraria se corra el riesgo de hacerle un mal insospechado al campesina-
do132. Uno de los pocos individuos que sali en defensa del proyecto fue el diputado
Rojas Contreras, quien seal que el mismo tenda, simplemente, a crear un mayor
nmero de pequeos propietarios rurales en el pas, no encontrando perjuicio en ello.
Si bien reconoca la carencia de medios de cultivo del campesino para realizar su labor,
tambin se preguntaba:

si se les da una parcela de esas enormes extensiones de tierras incultas que tiene el pas,
van a estar en peores condiciones, van a estar, en condicin de inferioridad para obtener
los medios de cultivo? Me parece que no. Quizs, siendo propietarios, les sea ms fcil con-
seguir crditos o implementos agrcolas. ()
De dnde puede la Nacin obtener esas tierras para parcelarlas? (), la Nacin es hoy ()
el principal propietario de fundos agrcolas; los ms ricos y los ms extensos, y las tierras de
mejor calidad, estn en manos de la Nacin. ()
Lo lgico es que el Congreso tome una determinacin, y favorezca que a esos cultivadores
de las tierras confiscadas se les d un pedazo, porque tienen derecho y porque eran de ellos.
()
No es justo que de esas tierras que sus propietarios no quieren o no pueden cultivar, se les
d una parte a aquellos que pueden cultivarlas, y que adems de eso la Nacin establezca un
sistema crediticio apropiado, para que ellos puedan cultivadas ()?133

Todas estos argumentos haban venido siendo expuestos por Betancourt en varios
de sus escritos de Ahora. As, por, ejemplo, en su artculo del 11 de enero de 1939,
Betancourt denunci una vez ms la inercia gubernamental ante el incumplimiento de
la promesa de destinar esas tierras a desempear una funcin verdaderamente til,
ponindolas a la disposicin de los campesinos desposedos, y al no ponerse en prc-
tica los proyectos de colonizacin mixta requeridos para que los cultivadores nativos
ensayaran tcnicas novedosas, provenientes de los inmigrantes europeos, a fin de lograr
un mayor rendimiento de las cultivarlas.134.
En la sesin del 20 de abril, como resultado de la discusin que se plante sobre
el proyecto, se aprob la proposicin del diputado Arvalo Cedeo de nombrar una
comisin para el estudio minucioso del proyecto de ley. La misma estara constituida
por los diputados Atencio Troconis, Rosales Aranguren, Numa Quevedo, Rojas Con-
treras y Daz Fermn. Ahora, bien, cuando esta comisin present el 11 de mayo su
informe definitivo, qued bien sentada la proposicin de posponer por tiempo inde-

132
Cfr., VELSQUEZ, Ramn J. (director de la coleccin), Gobierno y poca del presidente Eleazar Lpez
Contreras, tomo VIII, vol. VII, N 23; p. 333.
133
Ibid.; pp. 334-340.
134
Cfr., Las tierras confiscadas a Gmez y el Instituto Tcnico de Colonizacin e Inmigracin, E y F, 11 de
enero de 1939.

80

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 finido la discusin del proyecto de Ley Agraria135. Esto provoc una larga e indignada
intervencin por parte de Rojas Contreras, quien afirm, entre otras cosas:

() quiero significar que el truco admitido ya desde aos anteriores por quienes saben
maniobrar en la Cmara para aplazar todos los proyectos que tiendan efectivamente a ha-
cer una reorganizacin del pas, me es perfectamente conocido.136

Con esas palabras, Rojas Contreras aluda a los proyectos que l, junto a otros
compaeros, introdujeron a la consideracin de las Cmaras durante las sesiones de
1937 y de 1938 sobre la Ley de Arrendamientos Urbanos, y que no trascendieron del
Senado. Los diputados Ricardo Montilla y Andrs Eloy Blanco quien aos atrs ha-
ba definido al latifundio como lacra social de Venezuela fueron firmes en su apo-
yo al diputado Rojas Contreras137. Tambin lo fue Betancourt, quien dos das despus
de haberse producido el debate en Diputados expres:

Las incidencias de ese debate parlamentario en que se crecieron, por su valenta para afron-
tar las iras conservadoras, los diputados Rojas Contreras, Urdaneta, Montilla, Andrs Eloy
Blanco y Juan Salerno son conocidas ya de nuestros lectores. Todos estn enterados de que
una trasnochada erudicin de manual con referencias a Cayo Graco se dio la mano con
las conocidas y patticas defensas del orden social para cerrarle el paso al progresista in-
tento de quebrantar la estructura semifeudal del campo venezolano. Y por el camino de
justificar el rechazo de una regulacin legislativa del rgimen de propiedad rural en el pas,
se lleg al extremo de negar la existencia del latifundismo en Venezuela138.

Pocos das despus de la sesin del 11 de mayo, los diputados oposicionistas Juan
Pablo Prez Alfonzo, Andrs Eloy Blanco, Enrique Lossada, y Ricardo Montilla, entre
otros, presentaron a la consideracin de la Cmara el proyecto de ley que posibilitaba
la parcelacin de los latifundios expropiados a Gmez, excluyendo las haciendas ya
vendidas a particulares. En este proyecto se propona que los campesinos o beneficia-
rios pagaran sus parcelas en un lapso de veinte aos y, adems, que el Estado se reser-
vara el manejo tcnico de los cultivos a ensayarse en esos fundos parcelados. Simult-
neamente, la oposicin present un proyecto de ley que facultaba al Ejecutivo para
solventar los crditos reconocidos por la junta que fue creada de conformidad con la
Ley reglamentaria del Ordinal Segundo de la Garanta 2a del Art. 32 de la Constitu-
cin Nacional139. Introducido por Matos Romero, Prez Salina, Urdaneta, Vivas, En-

135
Cfr., VELSQUEZ. Ramn J. (director de la coleccin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar
Lpez Contreras, tomo VIII, vol. VII, N 23; pp. 345 ss.
136
Ibid.; pp. 357-358.
137
Cfr., TROCONIS GUERRERO, Luis, op. cit.; p. 200.
138
Simn Bolvar sera calificado de demagogo; por sus ideas agrarias, en la Cmara de Diputados. E y
F, 14 de mayo de 1939 [Doc. N 63].
139
Vase el Informe que presenta la comisin especial encargada del estudio del proyecto, en: VELSQUEZ,
Ramn J. (director de la coleccin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras, tomo VIII,
vol. IV, N 20; pp. 193 ss.

81

Volumen 2 81 3/17/07, 4:39 PM

 rique Lossada, Morales Carrero, Ortega B., Belloso Chacn y Acosta Bello, el objeti-
vo del mismo era regular y determinar de forma definitiva la actitud del Estado fren-
te a las empresas y a las industrias de transformacin confiscadas a la sucesin Gmez,
tales como la Central Tacarigua y Telares de Maracay140.
Para Rmulo Betancourt, este ltimo proyecto era uno de los ms serios, im-
portantes y trascendentes para la economa del pas presentado a la consideracin del
Congreso en sus sesiones de este ao141. En su opinin, las empresas confiscadas podan
ser caracterizadas por su inestabilidad, pero posean un peso importante en el desarro-
llo econmico del pas, de modo que son empresas tan prsperas (), que alrededor
de ellas viene revoloteando, vida y ambiciosa, la codicia privada142. Betancourt respal-
daba ampliamente el proyecto porque con l se intentaba regularizar el estatus de esos
bienes nacionales. Bienes stos que podan ser explotados por el Estado o por empresas
mixtas donde se conjugara el capital pblico con el privado, pero reservndole al Estado
51 por ciento de las acciones emitidas, siempre y cuando se hubiese recurrido al siste-
ma de sociedades annimas para gerenciar el negocio. La constitucin de este tipo de so-
ciedad le ofreca al capital privado una oportunidad segura y remunerativa de inversin.
Sin embargo, pese a las fabulosas posibilidades que brindaban ambos proyectos
para el impulso y desarrollo de la economa nacional, en la sesin del 22 de junio de
1939 fueron rechazados por la Cmara de Diputados donde se les calific de incons-
titucionales143. Para Betancourt, estos pronunciamientos ponan en evidencia que en
materia agraria la Mayora conservadora del Congreso no estaba dispuesta a realizar
ningn tipo de concesiones:

La tesis de la parcelacin de los latifundios gomecistas fue abatida por la fuerza del nme-
ro; y sobre esa derrota de las ansias de millares de campesinos pobres pudo poner el dipu-
tado Garca Prez este implacable epitafio: Parece mentira que despus de tres aos de muer-
to Gmez nos siga todava haciendo dao a travs de su camarilla, dominante an hoy, la que
se niega a dejar que los bienes del dictador se repartan entre los campesinos venezolanos 144.

En el mes de julio se realiz una reforma a la Ley Reguladora de los Bienes Res-
tituidos, que fue sancionada y aprobada por el Congreso y aparecida en Gaceta Oficial
el 27 de julio. Si bien esta nueva ley contena las ideas centrales del proyecto anterior,
segn Betancourt inclua disposiciones realmente peligrosas que, aunque eran irrepro-
chables desde el punto de vista legal, daban pie al desarrollo de posibles especulacio-
nes a costa del patrimonio nacional. Un ejemplo de ello era que la ley autorizaba a
vender los bienes por cuotas, despus de transcurrido un ao de la fecha de emisin de
los certificados entregados a los reclamantes favorecidos, pagando como cuota inicial

140
Cfr., Parcelacin de las tierras confiscadas por la Nacin y rgimen especial de las industrias compren-
didas en los bienes restituidos, E y F, 26 de mayo de 1939.
141
Ibid.
142
Ibid.
143
La mayora de la Cmara de Diputados: reducto del latifundio medioeval y antieconmico, E y F, 23
de junio de 1939.
144
Ibid., cfr. tem: El voto salvado del diputado Villalobos, E y F, 27 de junio de 1939.

82

Volumen 2 82 3/17/07, 4:39 PM

 25 por ciento del valor de la propiedad. Adems, esta ley no obligaba al Ejecutivo a
constituir sociedades annimas para la explotacin de ciertos bienes como la Central
Tacarigua por lo que se corra el riesgo de que surgiera un aspirante a la propiedad
de esa saneada y productiva empresa. Por lo tanto, Betancourt recomend la pronta
reglamentacin de la recin promulgada Ley en los siguientes trminos:

Damos esta voz de alerta, esperando del Ejecutivo que ponga fin a todas las ambiciones
desbocadas, y a todas las suspicacias colectivas y a todas las legtimas ansias insatisfechas,
reglamentando muy pronto la Ley recin promulgada. Reglamentacin que sustraiga a la
codicia privada las industrias confiscadas a Gmez, dndole oportunidades al mismo tiempo
al capital nacional para cooperar en su explotacin, mediante el sistema de sociedades an-
nimas mixtas, con la Mayora de acciones para el Estado. Reglamentacin que reserve para
ser parceladas y vendidas a bajo precio a campesinos medios y a campesinos sin tierras, las
mejores tierras del dictador latifundista; y que permita la constitucin de ejidos en muchos
pueblos que claman por ellos145.

Por otra parte, para apreciar cabalmente la actividad opositora realizada por los
parlamentarios de izquierda as como la posicin de Rmulo Betancourt en torno a un
proyecto de gran impacto nacional como fue el de la creacin del Banco Central que
fue finalmente aprobado en julio de 1939 es necesario resear en detalle no slo los
debates suscitados en el Congreso y las iniciativas gubernamentales emprendidas en-
tre 1937 y 1939, sino de manera ms fundamental las opiniones sostenidas por Betan-
court sobre este tema en sus artculos de Ahora, durante estos tres aos.
Desde sus primeros meses como jefe de Estado, el general Lpez Contreras haba
manifestado su preocupacin por establecer un sistema financiero en el pas que res-
pondiera mejor a las necesidades nacionales. Por ello, en su programa de Gobierno del
26 de febrero de 1936, prometi modernizar las instituciones financieras del pas y
establecer un Banco Central de emisin. La idea de un banco central no era, sin em-
bargo, nueva. La necesidad de implantarlo se haba hecho sentir desde principios de la
dcada como consecuencia de los efectos que la depresin econmica mundial haba
tenido sobre el pas. Tal situacin haba planteado desde entonces la necesidad de dar
mayor flexibilidad al sistema monetario y permitir la unidad y efectividad del control
sobre las tasas de descuento y de cambio, lo cual justificaba en opinin de algunos
la creacin de un Banco Central de emisin.
Cabe aclarar que en ese entonces rega en Venezuela un sistema de pluralidad de
emisin en el que los bancos comerciales podan emitir sus propios billetes. Para 1939-
1940, circulaban billetes emitidos por el Banco de Venezuela, el Banco Venezolano de
Crdito, el Banco Mercantil y Agrcola, el Banco de Maracaibo, el Banco Comercial de
Maracaibo y el Banco Caracas. El monto de las emisiones se estimaban en unos 150
millones de bolvares, de los cuales unos 100 millones eran emitidos por el Banco de
Venezuela146. El resto de las organizaciones bancarias realizaban emisiones menores,

145
Acotacin a la nueva Ley Reguladora de los Bienes Restituidos, E y F, 10 de agosto de 1939.
146
Ibid.; p. 39.

83

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 como los bancos Mercantil y Agrcola, Maracaibo y Comercial de Maracaibo que
mantenan en circulacin no ms de 20 millones de bolvares. Estos bancos podan
emitir billetes en proporcin a sus reservas en oro. La circulacin de billetes emitidos
por las entidades bancarias era fuerte. De una seria competencia entre ellas que al mismo
tiempo se reverta en posibles distorsiones del sistema econmico. La regulacin del
circulante monetario estaba sometida, entonces, a los intereses de estos particulares.
Ante esta situacin era de esperar que la propuesta de establecer un Banco Central
se convirtiese ipso facto en un tema de carcter poltico, en tanto que afectaba impor-
tantes intereses econmicos y apuntalaba las aspiraciones de las elites tanto conserva-
doras como de izquierda emergentes del pas. De ah que desde los mismos inicios del
rgimen lopecista fuese objeto de apasionadas controversias entre dos grupos: por un
lado, la corriente estatista que defenda ardorosamente la tesis del Banco Central por
considerarlo una impostergable necesidad nacional. Por el otro, la corriente liberal que
se opona a su creacin, bien argumentando la ausencia de un mercado monetario que
lo justificara como mecanismo para prestar apoyo crediticio al gobierno, bien calificn-
dolo de demaggico, de ser un mero intento de innovar por innovar, o de constituir una
artimaa del gobierno para monopolizar la emisin con fines fiscales a objeto de for-
talecer el poder poltico del Estado en detrimento de los particulares147.
El hecho de que el gobierno hubiese apoyado en su programa la creacin de un
organismo de esta naturaleza y que se diese difusin al proyecto a travs de la prensa,
donde adems se discuti libremente acerca de su conveniencia, fue factor determinante
para transformar la posibilidad de constituir un Banco Central en una aspiracin na-
cional. Ciertamente, existan individuos opuestos a esta idea; pero stos eran, en opi-
nin de la mayora, los dueos del oro y de los bancos, los gomecistas y, en general,
todos aquellos que haban usufructuado las riquezas y el poder de la Nacin. De este
modo, durante gran parte del quinquenio lopecista, la creacin del Banco Central y el
debate que surgi en torno al mismo devinieron en la primera manifestacin de una
conciencia nacional respecto a la necesidad de contar con un Estado que protegiera a
los econmicamente dbiles y que reglamentara la economa en favor de las grandes
mayoras del pas148.
Desde las pginas de Ahora, Rmulo Betancourt contribuy de manera deter-
minante a la tarea de informar a la opinin pblica acerca de la idoneidad de establecer
un Banco Central. A fin de justificar su apoyo a esta tesis, Betancourt critic a la banca
privada por operar nicamente para satisfacer sus estrechos intereses y, por lo tanto, en
detrimento de la estabilidad financiera del pas. Al respecto, seal:

Los bancos privados que existen hoy, atentos slo a sus particulares intereses, no han que-
rido o no han sabido cumplir su misin en los momentos difciles o de crisis. Cuando ms
necesitada se ha encontrado la economa general de una expansin crediticia, los bancos han
procedido en sentido contrario, cerrando, recortando o negando crditos y han contribuido
a agudizar el malestar. () Los bancos que operan en el pas, nacionales y extranjeros, obran

147
Cfr., CRAZUT, Rafael J, El Banco Central de Venezuela. Notas sobre su historia y evolucin; p. 43.
148
Ibid.; p. 47.

84

Volumen 2 84 3/17/07, 4:39 PM

 anrquicamente, cada uno segn su criterio y segn su conveniencia. De aqu que no pueda
existir una poltica bancaria uniforme, dirigida a un fin predeterminado. Para lograr esto se
requiere indispensablemente un Instituto Central que trace las normas de poltica crediti-
cia, que fije el tipo de inters en todo el pas, la rata del descuento y aun que encauce el cr-
dito hacia aquellas actividades que convenga estimular149.

Asimismo, en sus escritos record reiteradamente al gobierno el compromiso que,

en tal sentido, haba adquirido explcitamente ante los venezolanos desde el anuncio
mismo de su programa. En particular, Betancourt denunci la escasa resolucin guber-
namental al no presentar un proyecto de Ley de Banco Central en las sesiones del
Congreso iniciadas a mediados de abril de 1937. La inaccin gubernamental pareca
ser el resultado de las presiones ejercidas por los intereses de la banca para bloquear la
implantacin del Banco Central. Betancourt se preocup por difundir las iniciativas a
favor del establecimiento del Banco Central avanzadas por la minora de oposicin en
el Congreso, tales como el proyecto de ley que al respecto introdujeron el diputado por
el estado Lara Julio Alvarado Silva, y otros parlamentarios en junio de 1937. Espec-
ficamente, el mencionado proyecto tena los siguientes objetivos: a) la emisin de bi-
lletes para ser canjeados por los que circulaban en el pas; b) la regulacin del volumen
del crdito y la circulacin monetaria; c) la centralizacin de las reservas bancarias; d)
la centralizacin de las reservas de oro y e) actuar como Cmara de Compensacin. Ade-
ms, le corresponda al gobierno adquirir no menos de 51 por ciento ni ms de 75 por
ciento de las acciones150.
Al iniciarse la discusin y el debate sobre esta materia, se solicit la opinin del ex-
perto norteamericano Dr. Constantine Mc Guire, quien se mostr contrario a la idea de
establecer un Banco Central en Venezuela, argumentando que al no existir en el pas un
mercado de valores y un mercado monetario, el banco no influira significativamente sobre
la circulacin monetaria o sobre el costo del dinero151. De esta manera, aunque el proyecto
del diputado Alvarado fue acogido en primera discusin en la Cmara de Diputados, no
trascendi de las comisiones de Hacienda y Fomento de esa Cmara. Por su parte, L-
pez Contreras reaccion en contra de esta iniciativa de la minora parlamentaria en su
improvisado discurso del 2 de junio de 1937, en ocasin de la visita de la comisin de-
signada para contestar el mensaje presidencial del 29 de abril de 1937. En el mismo, Lpez
abord el tema del Banco Central, exigiendo cautela en el estatuto que habra de regir-
lo a fin de no causar perjuicios indebidos a instituciones bancarias constituidas, y elogian-
do las actividades de la banca privada en el pas, por prestar colaboracin y servicios a los
intereses venezolanos152. De este modo, se haca partcipe del temor de los sectores adversos
a la creacin del Banco Central, de que el proyecto Alvarado lesionara los intereses de
las instituciones de crdito nacionales y extranjeras que operaban en el pas.

149
Se pone de manifiesto la falta que hace un banco central, E y F, 6 de mayo de 1937 [Doc. N 23J.
150
Ibid.
151
Cfr., Revista de Hacienda, Vol. III, N 5, julio-septiembre de 1937, citado en: CRAZUT, Rafael J., op. cit.;
p. 47.
152
Cfr., LPEZ CONTRERAS, Eleazar. Habla el Presidente, en: VELSQUEZ, Ramn J. (director de la
coleccin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras, tomo VIII. vol. 1, N 17; pp. 190-191.

85

Volumen 2 85 3/17/07, 4:39 PM

 En respuesta a la posicin de Lpez, Betancourt public un artculo el 5 de junio
de 1937, criticando explcitamente la opinin de aqul en torno al servicio que la banca
privada prestaba al pas. De este modo, denunci que los bancos privados existentes
operaban en realidad guiados por la bsqueda de ganancias desmedidas, a expensas de
los intereses generales; lo que explicaba la imposicin por parte de stos de un tipo de
inters que impeda la vitalizacin y diversificacin de las industrias existentes e inhi-
ba la creacin de otras nuevas153. En consecuencia, Betancourt auspiciando las aspi-
raciones nacionalistas en torno al tema reiter que slo un Banco Central que vela-
se ms por el bienestar general que por los intereses de los accionistas permitira la
puesta en prctica de una poltica bancaria uniforme que contara con una poltica cre-
diticia y permitiera la fijacin de un tipo de inters en todo el pas as como la tasa de
descuento y la canalizacin de crditos hacia actividades que conviniese estimular.
A su vez, Betancourt reaccion a la persistente oposicin al proyecto Alvarado,
calificando de inconsistentes los argumentos esgrimidos por sus detractores:

Queremos () dejar la constancia de que ningn slido argumento se ha hecho en contra

del proyecto de un Banco Central, instrumento del Estado para darle un sentido, un ritmo
y un rumbo a nuestro desarrollo econmico.
()
Los redactores del proyecto () no slo defienden sino que exaltan los bancos establecidos
en nuestro suelo (). Los bancos que funcionan en el pas dicen son necesarios a la
economa venezolana y vendrn a ser los colaboradores ms eficaces del nuevo banco y del
nuevo sistema154.

Mientras el proyecto de Banco Central del diputado Alvarado Silva estaba en

manos de las comisiones de Hacienda y Fomento de la Cmara de Diputados, el mi-
nistro de Fomento, Dr. Nstor Luis Prez, introdujo en la Cmara de Diputados un
proyecto de Ley de Bancos. Dicho proyecto colida en algunos de sus aspectos, parti-
cularmente en lo referente al privilegio de emisiones de billetes, con el proyecto de
Banco Central. Al respecto Betancourt sostuvo que ste pareca ser un intento del
gobierno por anular uno de los objetivos esenciales del Banco Central el de constituirse
en el emisor nico de billetes a la vez que permita evadir la responsabilidad de pre-
sentar a las Cmaras un proyecto de Ley de Banco Central. Betancourt mantuvo tal
opinin hasta el momento en que una mayora parlamentaria en la Cmara de Dipu-
tados se opuso a la aprobacin del proyecto Alvarado, acogindose con ello al informe
que sobre el mismo emitieron las comisiones de Hacienda y Fomento. En su artculo
del 14 de julio de 1937, Betancourt expres su asombro y enconada crtica a la derrota
del proyecto que en su opinin haba sido el ms decisivo para la economa de los
proyectos presentados en las sesiones del Congreso de 1937155.

153
Cfr., Las palabras del Presidente de la Repblica en contestacin al Congreso Nacional, E y F, 5 de junio
de 1937.
154
Ibid.
155
Cfr., En torno al proyecto del Banco Central de Venezuela, 11, E y F, 14 de julio de 1937 [Doc. N 26].

86

Volumen 2 86 3/17/07, 4:39 PM

 Tal vez respondiendo a las presiones de la izquierda democrtica que constante-
mente le recordaba las promesas y postulados del Programa de Febrero y le alertaba
sobre los peligros de defraudar al pueblo, Lpez Contreras instruy, en octubre de
1937, al ministro de Hacienda, Dr. Cristbal Mendoza, para que designara a tres per-
sonas que se dedicasen a estudiar la posibilidad de crear un Banco Central. Con tal
propsito, Lpez se haba reunido poco antes con Manuel Egaa, para pedirle que
presidiera una comisin que se encargara de estudiar en EEUU, Canad, Argentina,
Chile, Per y Colombia, la posibilidad de establecer el mencionado ente. De este modo,
ese mismo mes el Presidente nombr dicha comisin, la cual qued integrada por
Manuel Egaa como presidente, y por Emilio Beiner, secretario del Banco de Venezuela,
y Xavier Lope Bello, Fiscal General de Bancos en el Ministerio de Fomento, en calidad
de vocales156.
La Comisin Egaa analiz el sistema de la Reserva Federal estadounidense, el
Banco Central de Canad y los mecanismos del Banco Central en Argentina, luego de
lo cual present un informe y un anteproyecto al Presidente y al Ministro de Hacien-
da, en diciembre de 1938, recomendando la creacin del Banco Central157.
Tambin para finales de 1938, ciertos sectores de la elite conservadora que apoyaban
la tesis de establecer un Banco Central en el pas, tomaron la iniciativa de someter a las
Cmaras un segundo proyecto de Banco Central, cuya elaboracin y presentacin es-
tuvieron en manos del banquero Henrique Prez Dupuy. En dicho proyecto se propo-
na: a) concentrar reservas suficientes en oro para controlar las fluctuaciones del cambio,
del crdito y de las actividades comerciales, con el fin de mantener el valor legal de la mo-
neda; b) regular el volumen del crdito y la demanda de circulante, con el mismo fin; c)
promover y asegurar la mayor liquidez del crdito y de las inversiones bancarias; y d) ac-
tuar como asesor del gobierno en las operaciones de crdito y en la contratacin y emi-
sin de emprstitos pblicos. El proyecto Prez Dupuy tambin contena importan-
tes consideraciones sobre la posible funcin del Banco Central como inspector fiscal de
los dems bancos. Este proyecto, al igual que el anterior, fue objeto de duras crticas, pero
esta vez por parte de los sectores de izquierda quienes, al acusarlo de representar a la
modalidad conservadora y tradicionalista, provocaron su derrota parlamentaria158.
El 5 de junio de 1939, Manuel Egaa, basndose en los estudios y recomendaciones
de la comisin que presidiera durante el ao anterior, introdujo a la consideracin del
Congreso un tercer proyecto de Ley de Banco Central. El citado proyecto, que se co-
noci a partir de entonces como el proyecto oficial o proyecto Egaa, sera inme-
diatamente acogido por la Cmara de Diputados y se sometera a discusin ese mismo
da. En la exposicin de motivos del citado proyecto se sealaba que el Banco Central
de Venezuela () deba responder a la necesidad de centralizar la poltica monetaria en
un organismo especialmente capacitado para ejercer un control constante y eficaz so-
bre la moneda, destinado, asimismo, a centralizar la emisin y a suprimir el sistema

156
Cfr., VELSQUEZ, Ramn J. (director de la coleccin). Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez
Contreras, tomo VIII, vol. VIII, N 24; p. 13.
157
Ibid.; pp. 17 ss.
158
Cfr., CRAZUT, Rafael J. op. cit.; pp. 55-56.

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Volumen 2 87 3/17/07, 4:39 PM

 mltiple que haba venido prevaleciendo, el cual () resultaba excesivamente rgido e
inoperante para defender al pas contra la influencia de factores adversos159.
El suceso mereci la simpata de todos los que sostenan sistemticamente la ne-
cesidad del Banco Central, entre ellos Betancourt quien seal:

Sera pueril creer que los enemigos de esa legislacin no van a hacer en la Cmara un pe-
nltimo esfuerzo desesperado para que no se concrete la Ley.
() la posicin que nos parece ms indicada de parte del sector progresista de ambas C-
maras realmente interesado en la promulgacin rpida de la ley es la de no hacerle jue-
go a los obstruccionistas de ella. No aceptarles debate160.

Dentro de ese ambiente de tensin al que aluda Betancourt, se discuti y aprob

la Ley de Banco Central. El 26 de junio se inici la segunda discusin en la Cmara de
Diputados, la cual concluy rpidamente para iniciar la tercera discusin el 30 de ese
mismo mes. En la Cmara del Senado la discusin fue igualmente breve, y como con-
secuencia el Congreso Nacional sancion la Ley del Banco Central el 13 de julio de
1939. Luego, el 8 de septiembre, fue promulgada por el Ejecutivo Federal, y publica-
da en Gaceta Oficial, pero quedara todava un largo proceso de promocin y organi-
zacin para establecer el Banco Central, durante el cual los enemigos de la institucin
continuaron oponindose a su creacin161. Precisamente, Betancourt hace referencia a
la ofensiva cerrada y resuelta de los impugnadores francos o disimulados del Banco
Central cuando ya era inminente la aprobacin del proyecto. En su escrito de Econo-
ma y Finanzas sobre el tema hizo especial mencin a los artculos de Vicente Lecu-
na, presidente del Banco de Venezuela, y Enrique Prez Dupuy, gerente del Banco
Venezolano de Crdito, aparecidos en las pginas de El Universal y de La Esfera respec-
tivamente, en los cuales ambos individuos arremetan contra el proyecto que cursaba
en aquel momento en la Cmara del Senado. Betancourt expres su entusiasta apro-
bacin a la actitud beligerante asumida por el Ministro Egaa ante esta combinada
ofensiva contra el Banco Central. As expres:

En tono reposado, pero enrgico y polmico, [Egaa] ha defendido desde las pginas del
peridico el proyecto del cual fue uno de sus redactores, y presentado al Congreso por el
despacho que est bajo su responsabilidad162

Consolidacin interna del PDN y I Conferencia Nacional

El ao de 1939 fue decisivo en la historia del PDN. En este ao se cierra lo que
hemos caracterizado como la segunda etapa de esta organizacin clandestina. Y ello fue
as, porque durante 1939 el PDN logr una mayor consistencia organizativa y humana,

159
Ibid.; p. 62.
160
La Ley del Banco Central de emisin y la posicin de los parlamentarios progresistas, E y F, 8 de junio
de 1939 [Doc. N 66].
161
Cfr., CRAZUT, Rafael J., op. cit.; p. 76.
162
La ofensiva final contra el Banco Central de emisin, E y F, 11 de julio de 1939.

88

Volumen 2 88 3/17/07, 4:39 PM

 as como una mayor conciencia poltica, todo lo cual hizo posible que finalmente ce-
lebrara su I Conferencia Nacional, y que rompiera con el PCV en forma definitiva.
No existe evidencia documental del trabajo organizativo de los cuadros clandestinos
pedenistas en este ao. Pero por escasas referencias bibliogrficas se conoce que dicho
trabajo fue intenso y que a travs del mismo el PDN se haba logrado para mediados
de ao expandir a casi todo el territorio nacional, especialmente hacia la regin an-
dina163 y hacia la regin zuliana164. De tal forma, la situacin interna de ese partido se
fue estabilizando y consolidando, al punto que, desde el mes de abril de 1939, el par-
tido consideraba la posibilidad de que su mximo lder, Rmulo Betancourt, se entre-
gara a las autoridades y saliera al exilio. Aun cuando esta consideracin no se debati-
ra formalmente en el Comit Directivo Nacional pedenista sino hasta el mes de
octubre165 lo cual de hecho produjo la salida de Betancourt hacia Chile, la misma
revela que para mediados de ese ao los pedenistas se sentan ms seguros, fuertes, y
cohesionados. De no ser as, no se les hubiese ocurrido la idea de dejar ir al motor del
PDN, ya que sin duda Betancourt como bien lo ha afirmado Sann se ocupaba de
todo: poltica, sindicalismo, organizacin, sector juvenil, la universidad. Betancourt gal-
vaniz la resistencia y a los activistas con una mstica de lucha166.
Tambin, ya desde el mes de agosto de 1939 los dirigentes pedenistas comenzaron
a abordar el problema del cambio presidencial de 1941, preguntndose: Ser la ac-
titud ms correcta la de cruzarse de brazos en esta primera etapa preparatoria del cambio
presidencial, alegando que nada tiene que hacer un partido como el nuestro ante la
pugna de camarillas existentes en Miraflores?167. A nuestro modo de ver, slo un par-
tido que se sintiera lo suficientemente fuerte podra plantearse qu hacer ante el inmi-
nente problema de la sucesin del presidente Lpez Contreras.
Lo dicho anteriormente no significa que dentro del PDN de 1939 no continua-
ran manifestndose problemas y conflictos. Por el contrario, en el seno de este partido
clandestino siguieron aflorando diferencias polticas, ideolgicas y hasta de ndole
personal. Entre estas diferencias, se hace necesario apuntar las existentes entre dos de
los principales lderes pedenistas, Rmulo Betancourt y Jvito Villalba, diferencias que
dieron lugar, posteriormente, no slo a la ruptura entre ellos sino a la salida definiti-
va de Villalba del PDN.
stas se iniciaron desde el mismo momento que Jvito Villalba retorn al pas lla-
mado por el CEN del partido a finales de 1938. En esa oportunidad, Betancourt invit
a Villalba a asumir la Secretara General del PDN, de la cual l era titular. Villalba acep-
tara la invitacin, pero a los quince das le traspasara nuevamente el cargo a Betan-
court. Segn Magallanes, el pronto abandono de Villalba de la jefatura pedenista se
debi a que no se encontraba a gusto ni se senta apto para las funciones que se le ha-

163
Cfr., MRQUEZ, Kisaira, op. cit.; pp. 60-64.
164
Cfr., HENRQUEZ VERA, Rigoberto, De la tirana a la democracia. Memorias 1920-1958, vol. 1; pp.
119-168.
165
Cfr., Boletn Nacional del PDN, octubre de 1939, en: FUENMAYOR, Juan Bautista, 1928-1948;
p. 225.
166
SANN, op. cit.; p. 258.
167
FUENMAYOR, Juan Bautista, 1928-1948; pp. 15-16.

89

Volumen 2 89 3/17/07, 4:39 PM

 ban encomendado, luego de haber pasado varios meses en el exilio168. Sin embargo, en
opinin de Robert Alexander, la decisin de Villalba obedeci ms bien al hecho de que
el inteligente y agudo dirigente muy pronto se dio cuenta de que el verdadero liderazgo
y control del partido lo ejerca Rmulo Betancourt169. En todo caso, cualesquiera fueran
las razones de la actitud de Villalba, la misma trajo como consecuencia su distancia-
miento tanto de Betancourt como del PDN. Ahora bien, no sera sino hasta finales del
mes de abril de 1939 cuando Villalba y Betancourt romperan relaciones, y no sera sino
hasta el mes de septiembre de ese mismo ao que Villalba se separara definitivamen-
te del PDN.
Es a raz de la II Conferencia Nacional del Partido Comunista de Venezuela, ce-
lebrada en abril de 1939, que se produce la ruptura entre ambos lderes. Efectivamente,
luego de esa conferencia los principales lderes comunistas en especial Juan Bautista
Fuenmayor decidieron establecer contacto con Jvito Villalba a objeto de entregar-
le no slo el documento poltico que contena las resoluciones de la misma y que plan-
teaban un viraje de la poltica comunista hacia el gobierno de Lpez Contreras en vista
de los cambios operados en la correlacin de fuerzas a nivel internacional170 sino un
informe especial del partido acerca de la situacin interna del PDN. Este ltimo infor-
me expona el punto de vista comunista segn el cual el PDN era un partido escindi-
do en dos tendencias: la romulista y la jovista, siendo esta ltima la correcta en vista de
sus postulados marxistas no pequeo-burgueses, y a la cual los comunistas estaban
dispuestos a apoyar y fomentar171.
La idea del PCV era lograr a travs de Jvito Villalba el pedenista que conside-
raban ms procomunista por haber manifestado en varias oportunidades su preferencia
por un PDN ms de tipo clasista que policlasista que el CEN del PDN adoptara la
nueva poltica comunista hacia Lpez Contreras. En sntesis, esta nueva poltica pro-
piciaba una actitud ms flexible y de colaboracin con el gobierno en virtud de que
Lpez Contreras no era el centro de la reaccin, es decir, el centro de donde dimanaban
todas las acciones ofensivas dirigidas contra las masas trabajadoras y contra el movimien-
to democrtico en general, y en vista de que se estaba constatando la disminucin pro-
gresiva, aunque lenta, de la poltica anticomunista del gobierno172.
Villalba, segn Juan Bautista Fuenmayor, no slo recibi los documentos citados
sino que estuvo conforme con este punto de vista y puso manos a la obra, intentando
convencer a Betancourt de la justeza de esta lnea, pero sin decirle que era la opinin
de los comunistas. No obstante prosigue Fuenmayor Betancourt se enter acciden-
talmente de la existencia del informe del PCV que se encontraba en el bolsillo de Vi-
llalba173. Este incidente, produjo resquemores y tensiones entre ambos lderes y dio pie

168
Cfr., MAGALLANES. Manuel Vicente. op. cit.; p. 287.
169
Cfr., ALEXANDER, Robert J., op. cit.; p. 127.
170
Para una mayor informacin sobre estas resoluciones, vase: FUENMAYOR, Juan Bautista, Historia de
la Venezuela; p. 61.
171
Ibid.
172
Ibid.
173
FUENMAYOR, Juan Bautista, 1928-1948; p. 224.

90

Volumen 2 90 3/17/07, 4:39 PM

 para que algunos das despus Betancourt y Villalba se enfrentaran fuertemente y rom-
pieran relaciones en forma definitiva. El enfrentamiento tuvo lugar en la casa del pe-
denista Miguel Moreno y en torno a la conveniencia o no de que ellos, como dirigentes
fundamentales del PDN, se entregaran a la polica y abandonaran el pas por un tiempo.
Villalba estuvo de acuerdo con esta salida, mientras que Betancourt la rechaz rotun-
damente. La posicin betancourista fue la que tuvo eco entre los dems pedenista y ello
trajo como consecuencia tanto el rompimiento de relaciones personales, como la de-
cisin de Jvito Villalba de salir del pas nuevamente, rumbo a Colombia174.
Por otra parte, la separacin de Villalba del PDN se efectu pocos das antes de la
celebracin de la I Conferencia Nacional pedenista, a finales del mes de septiembre.
Villalba haba logrado ingresar a Venezuela en forma legal a principios de ese mes, y
desde su retorno haba sido formalmente invitado a asistir a la conferencia del partido.
No obstante, antes de que la misma tuviese lugar, el otrora jefe de la FEV y del PDN
no slo hizo saber al partido que no asistira al evento, sino tambin que se separara
definitivamente del PDN. Segn la entonces pedenista Mercedes Fermn, esta decisin
de Villalba se debi a su desacuerdo con los dirigentes pedenistas en relacin con las
polticas, el programa y el tipo de partido policlasista que se haban planteado para
el PDN175. Sin embargo, de acuerdo a la opinin de Luis Beltrn Prieto Figueroa, la se-
paracin definitiva de Villalba del partido se debi, ms que a diferencias polticas e
ideolgicas en torno al PDN, a los conflictos personales con Rmulo Betancourt en
relacin con la direccin del parrido176.
Finalmente, con una mayor consistencia y cohesin interna no exenta de conflictos
y divergencias, la I Conferencia Nacional del PDN se celebr en Caracas en la casa de
Antonio Bertorelli en Catia, el 27 de septiembre. La misma, organizada por los diri-
gentes Luis Lander, Antonio Lidenz y Luis Troconis Guerrero, se haba convocado para
discutir los documentos orgnicos del partido y para elegir sus comandos nacionales.
Con tales propsitos, lograron reunir a cuarenta delegados de seccionales y fracciones
perifricas, siendo aprobados en esta conferencia la Tesis Poltica y la Tesis Agraria, as
como el Programa y los Estatutos del partido. Asimismo, fue elegido un nuevo Comit
Directivo Central liderado, nuevamente, por Rmulo Betancourt. La Tesis Poltica y
el Programa fueron posteriormente publicados mientras que la Tesis Agraria no lleg
a ser editada177, y los Estatutos y otro documento sobre las relaciones y penetracin del
partido en el seno de las Fuerzas Armadas se mantuvieron en absoluta reserva178.
El contenido de la Tesis Poltica constituy un anlisis serio de la realidad eco-
nmico-social de Venezuela y de los mtodos adecuados para transformada en un sen-
tido renovador, hecho desde el ngulo del universal anhelo de progreso incesante y de
justicia social pero con ojos y estimativa venezolanos. () En esta tesis estn, suma-
riamente expuestos, la concepcin pedenista sobre la realidad econmico-social del pas;

174
Ibid.
175
Cfr., Declaraciones de Mercedes Fermn, en: ALEXANDER, Robert J., op. cit.; p. 128.
176
Cfr., Declaraciones de Luis B. Prieto Figueroa, en: PEA, Alfredo, Conversaciones con Luis Beltrn Prieto
Figueroa.
177
Cfr. TROCONIS GUERRERO, Luis, op. cit.; p. 203.
178
Ibid.

91

Volumen 2 91 3/17/07, 4:39 PM

 su criterio con respecto a las fuerzas sociales sobre las cuales se inserta y sostiene el
Estado venezolano; el anlisis del tipo de transformacin poltica y econmica recla-
mado perentoriamente por la Nacin, y las caractersticas fundamentales del PDN, el
nico partido nacional capacitado, por determinismo histrico, para comandar al
pueblo en su lucha por la revolucin democrtica y antiimperialista179.
Al igual que el documento anterior, la Tesis Agraria fue, segn Troconis Guerre-
ro, un documento slido, extenso y ampliamente discutido180. Los captulos de dicho
documento contenan la siguiente temtica: a) la influencia histrica de la tierra vene-
zolana; b) cul es la tierra donde reside el problema agrario; c) el latifundio; d) la me-
diana y pequea propiedad; e) la composicin social de la poblacin campesina; su
actitud poltica; f ) la ruina de nuestra economa; y como ltimo captulo se exponan
las soluciones propuestas por el partido en relacin con: parcelacin de las tierras con-
fiscadas y entrega de las mismas a los campesinos pobres; liberacin del colono, conu-
quero y medianero de la servidumbre a que los someten los grandes propietarios de la
tierra; suministro por parte del Estado a los campesinos de instrumentos de labranza;
irrigacin planificada de zonas cultivables; legislacin que limite los latifundios y haga
realidad su parcelacin; aplicacin de la tcnica a la agricultura; y basar el derecho de
propiedad de la tierra en la explotacin socialmente til que se haga de ella.
Estos documentos brevemente reseados van a constituirse en fundamentos doc-
trinarios del Programa del PDN, tal y como se manifiesta en la declaracin de princi-
pios y fijacin de posiciones de dicho programa:

Y cuando decimos que el PDN va a la conquista del poder para realizar un gobierno de tipo
democrtico, es dndole a este concepto un contenido ms profundo del que le asigna el
liberalismo clsico. Para nosotros rgimen democrtico implica efectividad de las libertades
pblicas. Pero tambin, y fundamentalmente, modificacin profunda de la organizacin
econmica del pas y democratizacin de la estructura de la economa nacional.
Poner en marcha el organismo econmico de Venezuela y, sobre la estructura vitalizada de
la Nacin, erigir firmemente un amplio rgimen de libertad, de justicia social y de libera-
cin nacional, tal es en pocas palabras el Programa de nuestro Partido181.

La Tesis Poltica y el Programa del PDN fueron de especial significacin por dos
razones fundamentales: primero, porque estos documentos le dieron finalmente al
partido clandestino la base doctrinaria que tanto necesitaba, y por la cual Rmulo
Betancourt, y en general los dirigentes pedenistas se haban planteado luchar182; y se-

179
PARTIDO DEMOCRATICO NACIONAL, Tesis poltica y programa del Partido, documento de la I Con-
ferencia Nacional celebrada en Caracas en septiembre de 1939, ARB, T- V. C; D-l. (destacado del original).
180
Es Troconis Guerrero quien afirma que este documento no fue editado y que posiblemente exista slo un
ejemplar mecanografiado de su propiedad. l, junto a Alberto Carnevali, Vctor Camejo Oberro y Toms
Alberti, formaron parte de la comisin ponente en la I Conferencia Nacional del PDN. Cfr., TROCONIS
GUERRERO, Luis, op. cit.; p. 203 ss.
181
PARTIDO DEMOCRATICO NACIONAL, Tesis poltica y programa del Partido, documento de la I
Conferencia Nacional celebrada en Caracas en septiembre de 1939, ARB, T-V, C; D-l.
182
Cfr., Carta de Rmulo Betancourt a Arturo Croce, 20 de abril de 1937, ARB, T-V, C; D-7 [Doc. N 20].

92

Volumen 2 92 3/17/07, 4:39 PM

 gundo, porque en ellos se encontraba en buena parte reflejado y sintetizado el pensa-
miento poltico betancourista de aquel momento, el cual fue madurando y depuran-
do a travs de los artculos que escribi annimamente para la columna Economa y
Finanzas del diario Ahora. No obstante, es necesario aclarar que a diferencia de la Tesis
Poltica y Programa del PDN, los escritos de Betancourt para la columna no estuvie-
ron explcitamente dirigidos a presentar una propuesta partidista aun cuando contri-
buyeron a estructurar y exponer pblicamente los lineamientos doctrinarios y progra-
mticos de la izquierda democrtica sino a madurar las distintas vertientes de la visin
de transformacin que vena desarrollando su autor desde su exilio costarricense.
En su I Conferencia Nacional, los dirigentes pedenistas adems de aprobar los
Estatutos, la Tesis y el Programa para el partido, adoptaron una resolucin definitiva
clarificando las diferencias y la ruptura entre el PDN y el PCV. Esta resolucin se in-
cluira en el varias veces citado Historial de las relaciones del PDN con el PCV, que
se publicara en el Boletn N 34 del CEN del PDN, en septiembre de 1939.
Cabe recordar que si bien el deslinde entre ambos partidos se realiz en febrero de
1938, desde ese momento y hasta mediados de 1939, comunistas y pedenistas mantu-
vieron una alianza tctica a travs de un Comit Coordinador, el denominado Comi-
Cor Nacional, integrado por cuatro miembros, dos de cada organizacin. sta fue una
alianza dbil, que slo funcion en relacin con campaas electorales, y que estuvo ro-
deada de intrigas y conflictos, de crecientes tensiones, y de divergencias de toda ndole.
En realidad, el Comi-Cor se reuni muy pocas veces.
Ahora bien, la ruptura definitiva que se concretara en septiembre de 1939 estu-
vo precedida por problemas suscitados entre comunistas y pedenistas a raz del viraje
del PCV hacia el gobierno de Lpez Contreras. Este viraje, al cual ya hemos hecho re-
ferencia y que se expres en una poltica de oposicin comunista ms flexible y coope-
racionista, fue en principio (abril de 1939) rechazado por los pedenistas, aun cuando
en su I Conferencia Nacional de septiembre fue tcitamente adoptado con la llamada
Poltica de Convivencia o de Concordia Nacional propuesta al gobierno. Pero el
detonante de la ruptura definitiva entre pedenistas y comunistas fue el informe tam-
bin reseado adoptado en la II Conferencia del PCV y elaborado por Juan Pirela
(Juan Bautista Fuenmayor) sobre la situacin interna del PDN, que escinda a los
pedenistas entre romulistas y jovistas. Para los pedenistas, este informe del PCV con-
tena dos estrategias contraproducentes: la una, trabajar activamente por sembrar
la divisin en el seno del PDN, y, la otra, sembrar en las masas el repudio y la descon-
fianza hacia el mismo183.
Este documento comunista, ms el cambio de actitud del PCV en relacin al PDN
y a otros partidos de izquierda venezolanos, a raz de la firma del pacto germano-sovi-
tico del 27 de agosto de 1939184, fue motivo para que la I Conferencia Nacional del
PDN aprobara el siguiente acuerdo:

183
CEN del PDN, Historial de las relaciones del PDN con el PCV, septiembre de 1939, ARB, T-V, C; D-4.
184
En este momento la Internacional Comunista no haba abandonado formalmente la tesis de los frentes
populares, lo cual ocurrira en el mes de noviembre, luego del discurso de Dimitrov.

93

Volumen 2 93 3/17/07, 4:39 PM

 1) Declarar que es falsa y tendenciosa la aseveracin hecha por el Partido Comunista de
Venezuela de estar nuestro partido dividido en sector romulista y sector jovista; que el PDN
es un partido homogneo, guiado en todos sus pasos por una absoluta honestidad y no por
el capricho de ninguno de sus dirigentes; que el ataque alevoso envuelto en dicho documento
contra el Secretario General del PDN tiene por mira sembrar la desconfianza y el divi-
sionismo en nuestras filas.
2) Rechazar el calificativo de trotskistas aplicado a supuestas posiciones del partido en
materia sindical y poltica, ya que el PDN es un partido nacional y nada tiene que ver con
disputas internacionales sobre trotskismo y stalinismo.
3) Ratificar la resolucin del partido, en defensa de nuestra independencia organizativa, y
que los acuerdos prcticos a que pueda llegar el PDN con cualquier otro partido sern
realizados de direccin a direccin, dando a conocer a la base el carcter de esos acuerdos.
4) Prevenir a la base nacional del PDN que es prctica internacional del Partido Comunista
dividir artificialmente en sectores opuestos a los partidos que se propone liquidar o segn
sus palabras desenmascarar ante las masas, atrayndose con elogios y propaganda a las
personalidades de esos partidos a quienes considere susceptibles de dejarse neutralizar, con-
centrando el fuego de sus ataques contra aquellas otras que defienden consecuentemente la
vida y el prestigio de sus organizaciones. La Conferencia considera que es se el propsito
que asoma en el Acuerdo del Partido Comunista de Venezuela, y al condenar los ataques de
que ha venido siendo vctima el Secretario Nacional del partido, llama la atencin de los
pedenistas que pueden resultar, por el otro extremo, vctimas del elogio y de la propagan-
da divisionista.
Conociendo todos estos hechos y analizando sus causas,. se comprende fcilmente que el
recrudecimiento de los ataques que sufre nuestro partido por parte del PCV, no es sino la
culminacin de una tctica adoptada desde hace mucho tiempo por esa organizacin, y que
la variacin de la poltica internacional de la URSS que conduce forzosamente al sbito
o gradual abandono del frentepopularismo no hace sino exacerbar y exagerar185.

Luego de esta ruptura, las relaciones entre el PDN y el PCV pasaran a una espe-
cie de estado de guerra a muerte. No obstante, esta lucha entre comunistas y pedenistas
que ese extendi hasta fines de 1940, se realiz sin la presencia fsica de Rmulo Betan-
court ya que el 20 de octubre de 1939, luego de treinta y dos meses de clandestinidad,
perseguido por la polica de Mibelli, Betancourt es detenido en la residencia de su cu-
ado entre las esquinas de Perico y Corazn de Jess, y expulsado a Chile.

II. EL PENSAMIENTO NACIONALISTA DE ROMULO BETANCOURT

Como se puede apreciar, el captulo precedente cierra un perodo de notable re-

levancia en el proceso de reestructuracin del Partido Democrtico Nacional, que es-
tuvo marcado por el constante y arduo trabajo organizativo y doctrinario emprendido
en el contexto que ofreca la situacin de clandestinidad poltica. Hacia finales de 1939

185
CEN del PDN, Historial de las relaciones del PDN con el PCV, septiembre de 1939, ARB, T-V, C; D-4.

94

Volumen 2 94 3/17/07, 4:39 PM

 nos encontramos con un PDN organizado sobre bases doctrinarias e ideolgicas firme-
mente construidas, las cuales quedaron evidenciadas en la Tesis Poltica y el Programa
del PDN, ya reseados. De este modo, Rmulo Betancourt y los principales dirigen-
tes pedenistas lograron el objetivo que se haban propuesto alcanzar al principio de su
lucha poltica e ideolgica.
Si bien es cierto que la maduracin del proyecto de transformacin y de cambio
estuvo signado por el esfuerzo coordinado de los ms connotados dirigentes del grupo
de izquierda democrtica a travs de las diversas situaciones en pugna sostenidas por
el frente oposicionista, tambin lo es que a todo este proceso Betancourt le imprimi
su propio sello. En sus escritos de Economa y Finanzas Betancourt defini y difun-
di la proposicin de la izquierda democrtica relativa a los objetivos de modernizacin
y democratizacin del pas, realizando un extenso estudio sobre la realidad econmica
poltica y social venezolana que reflej el inters de Betancourt por indagar sobre los
distintos aspectos que mantenan al pas en situacin de estancamiento o atraso y el
cual estuvo acompaado de su propia visin transformadora. Con este acercamiento
a la realidad para conocerla en profundidad y detalle, Betancourt aclara, madura y
define los fundamentos terico-doctrinarios de su proyecto de cambio, cuyas vertien-
tes fundamentales pueden encontrarse en la Tesis Poltica y en el Programa del partido.
En este estudio de la realidad venezolana podemos observar dos vertientes fun-
damentales de anlisis: una de ellas, constituida por el diagnstico general de la situacin
presente en las reas petrolera, fiscal, monetaria, financista, industrial, agropecuaria, as
como en las referidas al comercio exterior, la poltica internacional y todo lo relacionado
con la administracin del Estado186, reas temticas en las que subyacen los plantea-
mientos tericos y programticos que sustentan la visin betancourista de transforma-
cin de Venezuela. De este estudio surgen una serie de proposiciones y soluciones a pro-
blemas especficos relacionados con cada una de las reas en cuestin que tienen por
objeto contribuir al avance de la tan anhelada y necesaria transformacin del pas187. La
otra vertiente de anlisis ha sido inferida de los escritos de Economa y Finanzas, pues

186
En 1940, Rmulo Betancourt publica un libro titulado Problemas venezolanos (Editorial Futuro, Santiago
de Chile), donde realiza su propia seleccin de artculos. a la cual le imprimi un orden temtico. representado
por los siguientes captulos: I. Petrleo. Problema y posibilidad; II. La guerra europea y sus repercusiones en
Venezuela; III. Venezuela vista por ojos extranjeros; IV. La agricultura, y la cra nacionales, sus necesidades
y sus perspectivas; V. La cuestin agraria; VI. La reforma bancaria; VII. Tpicos obreros; VIII. Industrias y
servicios pblicos; IX. Temas fiscales.
187
La Fundacin Rmulo Betancourt compil y edit la totalidad de los artculos escritos por Rmulo Be-
tancourt en la columna Economa y Finanzas del diario Ahora (676 en total), entre el 9 de marzo de 1937
y el 20 de octubre de 1939. Esta labor estuvo a cargo de Arturo Sosa A, quien adems realiz un completo
y exhaustivo anlisis de estos artculos en el trabajo titulado El programa nacionalista de modernizacin de
Venezuela, que conforma el estudio preliminar a los tres volmenes de la coleccin. All se encuentra plas-
mada la gran tarea que realiza Betancourt desde el punto de vista del diagnstico general sobre la situacin
del pas en las reas poltica, econmica y social, con miras a contribuir en su transformacin, as como tambin
las propuestas fundamentales del autor de la columna Economa y Finanzas, representativas del aporte pro-
gramtico que realiza y que en septiembre de 1939 se concreta con la publicacin de la Tesis Poltica y el
Programa del Partido Democrtico Nacional. Cfr., BETANCOURT, Rmulo, La Segunda Independencia de
Venezuela, Editorial Fundacin Rmulo Betancourt, tomos I (1937), II (1938) y III (1939), Caracas, 1992.

95

Volumen 2 95 3/17/07, 4:39 PM

 no se presenta explcitamente como s ocurre cuando se intenta organizar temticamen-
te la parte correspondiente al diagnstico. Se trata del desarrollo de las ideas o hi-
los conductores de lo que algunos autores han denominado la proposicin o proyecto
betancourista para la Venezuela democrtica, ideas representativas del estadio ideolgico
y conceptual en el que se encontraba el pensamiento de Betancourt para este perodo,
y a las cuales dedicaremos esta parte del estudio preliminar.
Estas ideas de Betancourt constituyen la base terica de su planteamiento pro-
gramtico, siendo la columna Economa y Finanzas del diario Ahora el medio que
emple para difundirlas; es decir, que adems de cumplir funciones de oposicin como
vimos anteriormente revela y expresa el grado de madurez del pensamiento poltico-
ideolgico de Rmulo Betancourt. Por otra parte hemos encontrado que todo lo rela-
tivo a la conformacin del Estado venezolano se constituye en el eje alrededor del cual
gira su pensamiento e ideas transformadoras, lo cual ha podido derivarse del examen
de las distintas disertaciones y anlisis que realiza sobre el tema.
En este sentido, Betancourt no slo estudi los distintos aspectos de un problema
concreto y busc sus soluciones, sino que adems fundamentaba sus propuestas con
planteamientos tericos a fin de estructurar las lneas de una poltica econmica espe-
cfica. Las acciones del Estado nacional interventor, y las posturas nacionalista y an-
tiimperialista corrientes ideolgicas que para entonces imperaban en el mundo y que
combin con posturas particulares frente al capitalismo, al fascismo, al nazismo, al co-
munismo y a la democracia, as como las acciones provenientes de la divisin de po-
deres y del rol de la oposicin poltica, se constituyen en los garantes de la justa aplicacin
de la poltica econmica betancourista.
En todas estas discusiones se pone de manifiesto que el pensamiento poltico-
econmico de Betancourt en estos aos era claramente antiliberal. Siempre interesado en
el carcter y orientacin del Estado venezolano, asumi la defensa del intervencionismo
estatal y de la economa dirigida, insertado as su pensamiento dentro de la principal
doctrina poltica y econmica que en aquella poca predominaba en el mundo: el inter-
vencionismo. En efecto, cabe recordar que a raz del ensayo de la direccin planificada
de la economa practicado en la Unin Sovitica y de las ideas del economista britnico
John M. Keynes, surgi toda una nueva corriente de pensamiento sobre el papel del
Estado en los principales centros acadmicos del mundo. La misma rompi con la visin
manchesteriana del Estado (polica nocturno) caracterstica de la tesis de economa li-
beral, y se convirti en la doctrina predominante de todos aquellos partidos y gobernantes
occidentales considerados progresistas. En muchos gobiernos de Europa y del continente
americano se proclamaron y llevaron a la prctica planes de intervencin estatal, tales co-
mo el Plan Quatrienal alemn, el New Deal norteamericano, el Plan Sexenal mexicano,
y el Plan Trienal cubano. Precisamente en torno a este tema Betancourt escribi un ar-
tculo a principios de 1938 en Economa y Finanzas, en el que expresaba:

En la lucha emprendida por la economa dirigida contra la economa liberal, la primera ya

ha ganado las batallas decisivas. Y sea cual fuere la concepcin poltico social triunfante en

188
Economa dirigida frente a economa liberal, E y F, 5 de enero de 1938 [Doc. N 31].

96

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 definitiva el fascismo preconizado por los sectores conservadores o la democracia progre-
sista defendida por los sectores populares el Estado que resulte no ser ya ms el Estado
espectador. Sino el Estado intervencionista, regulador sin apelacin del ritmo econmico
de los pueblos188.

Ms tarde, en la Apostilla del Autor a su libro Problemas venezolanos, Betancourt

se muestra enftico cuando afirma:

Lucho y luchar siempre en las filas porveniristas de la izquierda. Empero, propugnando para
Venezuela la solucin de sus problemas nacionales impuesta por la estructura del pas y por
el clima histrico que vive. Esas soluciones son tan diferentes de las mediocres panaceas del
liberalismo, inoperantes e histricamente agotadas, como de las frmulas soviticas189.

En ambas citas se refleja muy elocuentemente la posicin antiliberal de Betancourt.

No obstante, l no se defini como estatista y consecuente con su lnea ideolgica no
ortodoxa rechaz el tipo de intervencionismo sovitico. Fue dentro de la visin del
intervencionismo progresista que Rmulo Betancourt insert sus ideas y posiciones
democrticas, modernizadoras y antiimperialistas.

El Estado interventor
Como se desprende de lo anterior, Betancourt se sita dentro de una concepcin
econmica en la que el progreso y la modernizacin van a estar directamente rela-
cionados con la intervencin estatal en el proceso de produccin y distribucin de las
riquezas, en contraposicin a la economa de libre mercado que coloca al Estado en
situacin de pasividad frente al proceso, paradigma de la economa liberal man-
chesteriana que emplea parmetros ingenuos como el del libre juego de la oferta y la
demanda. El intervencionismo del Estado apunta hacia lo moderno, lo progresista,
y aqu coinciden los planes quinquenales soviticos con la poltica reguladora e interven-
cionista es decir, keynesiana del New Deal del presidente Franklin D. Roosevelt190.
En sus escritos, Betancourt se propona exponer ante la opinin pblica que era
la izquierda democrtica el grupo poltico portador de un proyecto de transformacin
y de progreso econmico con real fundamento terico, lo cual la capacitaba para guiar
y llevar a cabo el proceso. Ahora, bien, para comenzar con esta transformacin, se haca
necesario liberar al pas de los elementos causales de su atraso, que eran responsabili-
dad de la dictadura gomecista, y que se encontraban presentes en los mbitos econ-
micos, sociales, polticos y culturales191. Esto significaba, adems, la superacin del
autoritarismo poltico que contribua al aumento del patrimonio personal. En cuan-

189
BETANCOURT, Rmulo, Problemas venezolanos; p. 4.
190
Un anlisis exhaustivo sobre los distintos aspectos que abarca esta concepcin de Betancourt en materia
de poltica econmica puede encontrarse en: SOSA A., Arturo, El programa nacionalista de moderniza-
cin, en: BETANCOURT, Rmulo, La Segunda Independencia; pp. 17 ss.
191
Cfr., En torno a un comunicado del Banco Agrcola y Pecuario, E y F, 26 de julio de 1937.

97

Volumen 2 97 3/17/07, 4:39 PM

 to al gobierno de Lpez Contreras, Betancourt reconoca que el Programa de Febrero,
el Plan Trienal y otras medidas gubernamentales contenan algunos elementos de esta
concepcin moderna de la economa; sin embargo, su identificacin con la continui-
dad gomecista le impedira llevar adelante un gobierno de corte progresista.
La dictadura gomecista trat de justificar sus actuaciones y sus mtodos, desde el
punto de vista ideolgico, creando una imagen independiente de la figura caudillista.
En tal sentido, procur representar a un pas caracterizado por la estabilidad poltica
y la prosperidad econmica, imagen sta fundamentada en la percepcin de progre-
so econmico que aluda a la teora positivista imperante en esa poca. Para Betancourt,
esta visin prevaleca an en la mente de los sucesores del rgimen anterior, con la
intencin de prolongarlo y continuar beneficiando a los que mantenan ese estilo de
gobernar, tratando de encubrir la verdadera situacin poltica, econmica y social de
Venezuela:

Desde los das en que gobernaba a Venezuela el general Gmez se acuaron unos cuantos
tpicos para la exportacin. Tpicos de propaganda, de esos que explotaban con ms ter-
quedad que inteligencia, los agentes del servicio consultor y diplomtico. Venezuela, pas
sin deuda externa, Venezuela y sus carreteras, etc. Esos tpicos de ayer siguen siendo uti-
lizados hoy. Y quienes lo hacen dentro del pas parecen no darse cuenta de cmo suenan a
cosa hueca, porque pretenden dar una sensacin de prosperidad general, de euforia y bien-
estar econmico y colectivos, que slo existen para capas minoritarias de la poblacin192.

Lpez deba abandonar los vestigios gomecistas para que su plan de gobierno ad-
quiriera el real significado de la accin transformadora hacia la modernidad, de manera
democrtica y progresista. Sin embargo, Betancourt pona en duda un resultado satis-
factorio en el horizonte modernizador puesto en marcha por el gobierno lopecista, dado
que ste se apoyaba en una elite que en parte se mantena fiel a la continuidad gome-
cista. Adems, vea en la tendencia de corte liberal, sustentada frente al desarrollo eco-
nmico del pas por los diversos planes de accin, un fuerte obstculo para el desen-
volvimiento cabal de su proyecto. De ah que Betancourt advirtiera sobre el fracaso de
la vieja economa liberal193, apoyada en bases estrictamente individualistas, por cuanto
impeda la directa intervencin del Estado en materia econmica y en consecuencia la
realizacin de una justa distribucin de las riquezas, principal detonante de posibles
estallidos sociales194.
En contrapartida, Betancourt propona una economa dirigida, que buscara la sa-
tisfaccin de las necesidades del colectivo y no fuese a la caza de la ganancia indivi-
dual195, en la cual el Estado interviniera con el propsito de regular y controlar los
procesos productivos en funcin del bienestar general. La consecucin de ese prop-
sito del Estado haca imperativo que los cargos donde se tomaban las decisiones fun-

192
Orgullo y pobreza: dos ejes de la vida venezolana, E y F, 12 de julio de 1939 [Doc. N 73].
193
Cfr., En tomo a un comunicado del Banco Agrcola y Pecuario, E y F, 26 de julio de 1937.
194
Cfr., Una frase de Roosevelt, E y F, 7 de enero de 1938 [Doc. N 32].
195
Cfr., La Conferencia Internacional del Trigo, E y F, 24 de febrero de 1939.

98

Volumen 2 98 3/17/07, 4:39 PM

 damentales estuviesen en manos de los ms capaces en aplicar con lealtad una lnea de
conducta poltica y administrativa acorde con el querer democrtico del pas196.
En esta accin privaba como elemento clave la planificacin, que a travs del Es-
tado poda regular las exigencias emanadas de la justicia social con la satisfaccin de
las necesidades del consumo y las necesidades de la produccin197. El Estado deba
planificar racionalmente y establecer prioridades nacionales. Sin ello, era imposible
el desarrollo econmico, social y poltico del pas. Esto explica por qu Betancourt
apoy el primer esfuerzo de planificacin del gobierno lopecista, el llamado Plan Trie-
nal Poltico Administrativo que present el mismo presidente Lpez ante el Congreso
Nacional en 1938. Este esfuerzo sin duda puso en evidencia no slo la creciente cen-
tralizacin del Estado venezolano para fines de la dcada de los 30, sino tambin el
inicio del intervencionismo estatal en los procesos econmicos que Betancourt res-
paldaba. No obstante y como en captulos precedentes se explicara, aunque Betan-
court aplaudi esta iniciativa planificadora y la concepcin intervencionista que la
guiaba, as como su orientacin conceptualmente progresista por constituir un serio
intento de reorientar y articular la accin administrativa gubernamental y de enrum-
bar al pas hacia un destino ms acertado, disinti de la operatividad y de las prio-
ridades nacionales del plan, las cuales se revelaban en cifras y a travs de la distribu-
cin del Presupuesto.
Por otra parte, Betancourt insista en el tratamiento superficial que el Plan Trienal
otorgaba al problema agrario. El mismo no inclua esbozo alguno de lo que deba ser
una poltica agraria que respondiera verdaderamente a los intereses nacionales. Aun
cuando reconoci que el plan contena lineamientos tendentes a configurar una pol-
tica agrcola, demostr que no existan lineamientos ni medidas concretas que permi-
tiesen disear una poltica agraria. Betancourt le otorg especial inters al desarrollo del
sector agrcola y pecuario, cuya importancia trascenda al punto de reconocerlo como
la principal fundamentacin de la economa del pas. La economa agraria era la base
de una prspera economa nacional. Esta consideracin nos coloca frente a un Betan-
court con una visin del pas fundamentalmente agrcola, pues se trataba de la nica
economa propia, autnoma, realmente venezolana hacia la cual deban estar dirigidos
todos los esfuerzos que impulsaran su transformacin, reforma y posterior desarrollo. Las
criticas y advertencias al gobierno obedecan al hecho de que para Betancourt como ya
lo hemos sealado era el Estado venezolano el que posea los recursos necesarios para
lograr la superacin de los obstculos que entorpecan el desarrollo del sector econ-
mico en cuestin, de ah que sea el gobierno el principal interlocutor de Betancourt en
sus escritos del perodo 1937-1939.
Obviamente, para Betancourt el problema principal de la economa del campo ve-
nezolano, para aquel entonces, era el sistema latifundista de produccin, definido como
el gran problema agrario nacional198, consistente en la antieconmica e injusta apro-

196
Administracin y poltica, E y F, 25 de mayo de 1939 [Doc. N 65].
197
Cfr., ibid. Cfr. tem: SOSA A., Arturo, El programa nacionalista de modernizacin; p. 27.
198
BETANCOURT, Rmulo, El problema agrario en Venezuela, documento elaborado para Accin Liberal,
1937, ARB, T-V, C; D-8.

99

Volumen 2 99 3/17/07, 4:39 PM

 piacin por minoras de grandes, propietarios de las mejores tierras del pas199. Otra si-
tuacin representaba el denominado problema agrcola, derivado entre otros aspectos
del indebido Y atrasado manejo de los cultivos deja tierra; de la falta de seguridad, de
mercados para la colocacin de los frutos; del elevado costo del transporte de los frutos
a los centros de consumo interno o a los puertos por donde fluan al exterior200.
El latifundismo, es decir, el acaparamiento de tierras laborables, se presentaba como
el obstculo ms poderoso para el desarrollo de la agricultura nacional que, por lo
dems, desencadenaba toda una serie de problemas desde el punto de vista de la pro-
duccin agropecuaria, que alcanzaban a su vez los linderos de la microeconoma
campesina201.Tales problemas caracterizaban la estructura semifeudal del agro venezo-
lano por su bajo rendimiento productivo, por su rutina y por su incapacidad de crear
riqueza, situacin que, como bien lo plante Rmulo Betancourt, se encontraba tan
agudamente plasmada como en la poca de la colonia202. Junto a estas condiciones
generadas por el sistema latifundista, tambin imperaban la ausencia de bienestar, cul-
tura y seguridad en el campo, y la falta de alicientes suficientes que le permitieran al
campesino sentirse identificado con el agro.
En torno del latifundismo lacra social de Venezuela, como lo defini Andrs
Eloy Blanco, diputado por el Distrito Federal para 1939 se polemiz intensamente en
el Congreso Nacional a partir de 1936. El 12 de mayo de 1939, tuvo lugar en la C-
mara de Diputados un interesante debate en relacin con el proyecto de Ley de Reforma
Agraria, elaborado por el diputado Rojas Contreras, quien fue calificado de demago-
go por los congresistas asistentes. Segn Betancourt, en este debate trataron de cerrarle
el paso al progresista intento de quebrantar la estructura semifeudal del campo vene-
zolano, utilizando, incluso, recursos tales como el de negar la existencia del latifundis-
mo en el pas203. Por otra parte, Betancourt, aprovechando la situacin creada en el
contexto parlamentario, insisti en la promulgacin y ejecucin de una medida de
reforma agraria, fundamentando su argumentacin en las ideas que en la poca de la
revolucin de independencia animaron las acciones de Simn Bolvar y de otros lde-

199
El problema de la tierra en Anzotegui, E y F, 31 de marzo de 1938 [Doc. N 35].
200
Ibid.
201
Cfr., El latifundio: lacra social de Venezuela, E y F, 16 de mayo de 1939 [Doc. N 64]. En este art-
culo Betancourt realiza una demostracin basada en cifras sobre la existencia y extensin del latifundio. Cfr.
tem: Sistema de parcelacin del Banco Hipotecario de Colombia, E y F, 4 de julio de 1938, donde Be-
tancourt advierte que el problema del latifundio, es decir, del hombre sin tierra, no estaba planteado slo en
Venezuela sino tambin en otros pases americanos en los que a diferencia del nuestro exista una resuel-
ta actitud de enfrentamiento al latifundismo, inclusive en pases como Colombia cuyo sistema poltico de
estricta filiacin liberal no impeda la creacin de una legislacin agraria que coexistiera junto a un rgimen
especial de parcelacin. En este sentido deca Betancourt: No puede () suscitar recelos en las filas de los
quietistas, el origen y sentido de la poltica agraria del presidente Alfonso Lpez.
202
Cfr., BETANCOURT, Rmulo, El problema agrario en Venezuela, documento elaborado para Accin
Liberal, 1937, ARB, T-V, C; D-8. Cfr. tem: Simn Bolvar sera calificado de demagogo, por sus ideas
agrarias, en la Cmara de Diputados, 14 de mayo de 1939 [Doc. N 63].
203
Cfr., Simn Bolvar sera calificado de demagogo, por sus ideas agrarias, en la Cmara de Diputados,
E y F, 14 de mayo de 1939 [Doc. N 63].

100

Volumen 2 100 3/17/07, 4:39 PM

 res de la Independencia, respecto a la transformacin de las condiciones existentes en
la Venezuela rural de aquel entonces204.
Adems de la interesante posicin que asumi ante la situacin planteada por el
rgimen de propiedad latifundista en Venezuela, a raz del debate parlamentario, Be-
tancourt seal cules seran las acciones principales a ser contempladas por la medi-
da de reforma agraria que demandaba. Estos elementos eran: la realizacin de un ca-
tastro de tierras baldas, la parcelacin de las tierra y el reparto de esas tierras a la
poblacin campesina205. Por otra parte, alertaba sobre la inexistencia de una poltica
agraria en el Plan Trienal lopecista, que estimulara el xodo del campesino a la ciudad
y, en consecuencia, la baja de productividad en el campo206.

204
BETANCOURT, Rmulo, El problema agrario en Venezuela, documento elaborado para Accin Liberal,
1937, ARB, T-V, C; D-8.
205
Sobre este tema pueden verse, entre otros, los siguientes artculos: Al margen de un curioso comunicado
de Agricultura y Cra, E y F, 4 de junio de 1938; Necesidad de un catastro de tierras baldas y de una po-
ltica agraria, E y F, 27 de julio de 1937 [Doc. N 28]; Las tierras de Gmez pata los campesinos sin tie-
rra, E y F, 2 de febrero de 1939; La parcelacin de la Cruz de las Palomas y el destino de las haciendas con-
fiscadas a la sucesin Gmez. E y F, 10 de septiembre de 1938; Problemas del cultivador de algodn en
Apure. II. E y F, 19 de septiembre de 1937; Marginal al conflicto campesino en Sierra de Carabobo, E y
F, 28 de febrero de 1939. Tambin sobre las acciones especficas contempladas en la medida de reforma agraria
propuesta por Betancourt. que incluye lo referido al crdito agrcola, al problema de la tcnica y al proble-
ma del estancamiento de la poblacin, pueden verse los siguientes artculos: La situacin de la agricultura.
E y F, 30 de abril de 1937 [Doc. N 22]; Las cajas rurales y los presidentes de Estado, E y F, 24 de septiembre
de 1938; El Banco Agrcola y Pecuario exige reformas, E y F, 4 de agosto de 1938; El problema de la tie-
rra en Anzotegui, E y F, 31 de marzo de 1938 [Doc. N 35]; El reajuste de las deudas es una necesidad.
E y F, 26 de abril de 1937; El proyecto de reforma a la Ley del Banco Agrcola y Pecuario, II, E y F, 29 de
junio de 1938; El proyecto de reforma a la Ley del Banco Agrcola y Pecuario, III, E y F, 30 de junio de
1938; Los problemas de la tierra y el crdito en la produccin algodonera nacional, E y F, 17 de abril de
1939; La tecnificacin agrcola y sus resultados positivos, E y F, 23 de julio de 1938, es interesante sea-
lar lo que en este artculo Betancourt expresa sobre el problema de la tcnica: Son contadas las regiones del
pas, por ejemplo, en que el viejo arado romano, de madera, ha sido sustituido por el arado moderno de punta
de acero. En cuanto a los tractores. apenas si se utilizan en algunos ingenios azucareros. donde la produccin
ha alcanzado cierto grado de mecanizacin. Cfr. tem: El cultivo algodonero en la Argentina, E y F, 8 de
diciembre de 1938. Tambin es interesante el artculo del 28 de julio de 1937: En torno a un comunicado
del Banco Agrcola y Pecuario, donde Betancourt resalta los ensayos de produccin dirigida realizados en
la hacienda El Trompillo, y deja plasmada su posicin claramente intervencionista en esta rea de la eco-
noma nacional. En tal sentido expresa Betancourt: El ensayo que se est haciendo en El Trompillo responde
a un propsito que alientan en todos los pases quienes estn convencidos de la quiebra de la economa li-
beral y de la necesidad de que el Estado dirija los procesos de produccin. Ese propsito es el de establecer
granjas agrcolas modelos, bajo el contralor [sic] gubernamental, que cumplan dos funciones: 1) revelar, con
el argumento irrebatible del xito. que la economa dirigida y realizada conforme a planes previos es supe-
rior en rendimiento a la anarquizada economa individualista; y 2) educar prcticamente al agricultor en los
sistemas tcnicos de cultivo, recoleccin y acondicionamiento de los frutos de la tierra. Cfr. tem: Hacia la
tecnificacin del cultivo algodonero, E y F, 15 de abril de 1939.
206
Cfr., La inmigracin desde el punto de vista econmico, E y F, 30 de julio de 1937 [Doc. N 29]; La
despoblacin venezolana, E y F, 3 de diciembre de 1937; Desnutricin e improductividad, E y F, 20 de
diciembre de 1937; Una saludable iniciativa en favor del jornalero, E y F, 26 de noviembre de 1937.

101

Volumen 2 101 3/17/07, 4:39 PM

 Betancourt alert insistentemente respecto al clima de desconfianza y pesimismo
que rode las discusiones del plan. En varias oportunidades admiti que esta descon-
fianza era, en gran parte, producto de la poca concrecin y trascendencia que en la
prctica tuvo el Programa de Febrero, y el cual, en su opinin, contena unos objeti-
vos y propsitos positivos que revelaban una visin de la poltica nueva, moderna y re-
novada, que no llegaron a ser materializados.

ptica nacionalista del proyecto betancouriano

Lo hasta aqu expuesto revela la estrecha y complementaria vinculacin existente
entre los conceptos intervencionismo y nacionalismo presentes en el pensamiento
poltico econmico betancouriano. Tomando en cuenta las fuertes tensiones entre las
fuerzas nacionales y las extranjeras, en cuanto a la orientacin que deba llevar el de-
sarrollo econmico del pas, el nacionalismo constitua la bandera de la posicin que se
tena que asumir frente a esas fuerzas externas, imponindole lmites al capital extranjero
de modo de subordinarlo a los intereses, leyes y proyectos econmicos y sociopolticos
de la Nacin. Haba que defender, entonces, los intereses del pas frente al afn de lucro
de las compaas. Pero Betancourt tambin era consciente de la necesidad del capital
extranjero como forma de expandir y desarrollar la economa interna, siempre y cuando
se pudiera acordar con los inversores, hasta obtener de ellos la disposicin de adminis-
trar, impulsar el desarrollo y de adquirir ganancias prudenciales207. El objetivo era hacer
de este capital un instrumento de progreso para aquellos que entre sus prioridades
polticas y de gobierno se encontraban los objetivos nacionales. De lo que se trataba era
de alcanzar una justa participacin en los beneficios que estas compaas obtenan por
la explotacin de las riquezas naturales, especialmente la petrolera y en este sentido
Betancourt expresaba, reafirmando su posicin antiimperialista:

No se dir ahora que el tpico del imperialismo petrolero ha sido inventado por la mente
con fiebre de los lderes. Ni que la insistente campaa nacionalista de la prensa y los
hombres de franca vocacin democrtica tena tonos de alarmismos injustificados y resul-
taba, a la postre, antipatritica, porque creaba recelos en el capital inversionista extranjero.
Ah est el Congreso en pleno, ratificando lo que se dijo ms de una vez en el ambiente
caldeado de la concentracin popular, en el artculo de peridico y en el folleto divulgati-
vo: Venezuela no recibe sino una participacin ridcula en el volumen cuantioso de riqueza que
extraen del subsuelo de la Repblica los trusts yanqui-britnicos 208.

No cabe duda de que el petrleo ocup un lugar central en el pensamiento betan-

courista de todo este perodo. El inters petrolero de Rmulo Betancourt no era nue-
vo. Ya desde que se encontraba en Curazao en 1928, huyendo de la dictadura gome-

207
Cfr., La expropiacin petrolera mexicana y la perspectiva de un arreglo con las compaas yanquis, E
y F, 20 de marzo de 1939.
208
El Congreso de la Repblica frente al problema del petrleo. E y F, 30 de mayo de 1939 (destacado del
autor).

102

Volumen 2 102 3/17/07, 4:39 PM

 cista, y durante todo su perodo de exilio entre 1929 y 1935, Betancourt escribi y re-
flexion sobre el tema del petrleo venezolano. No obstante, fue en esta poca de lu-
cha poltica y de clandestinidad en Venezuela que dicho tema pas a constituirse en su
prioridad intelectual.
Para Betancourt la industria petrolera haba devenido en el sector fundamental de
la economa venezolana debido al inminente deterioro de su sector tradicional, el agro
pecuario exportador. De hecho, entre 80 por ciento y 90 por ciento de las exportaciones
de la Venezuela de ese entonces estaban constituidas por petrleo crudo. En la segun-
da mitad de la dcada de los 30, Venezuela ocupaba el tercer lugar entre los pases pro-
ductores de petrleo en el mundo, y el primero entre los exportadores. Ms de la mi-
tad de los ingresos al fisco nacional provenan del petrleo.
Sin embargo, en su opinin, la riqueza petrolera no le haba servido a Venezuela
para sacarla de su atraso, sino para hundirla ms en l. Los enormes rendimientos del
petrleo no se haban traducido en saneamiento del territorio, en estmulo para la
agricultura y la cra, ni en fomento para nuestras otras riquezas mineras209. Cabe rei-
terar que en estos aos Betancourt continuaba sosteniendo que el desarrollo integral
del pas deba fundamentarse en la agricultura, ya que ste era el nico sector verdade-
ramente autnomo cuya transformacin sentara las autnticas bases de una prspera
economa nacional.
Esta lnea de pensamiento llev a Betancourt a esbozar una idea fundamental que
slo va a desarrollar en aos posteriores: que la renta petrolera deba estar en funcin
del desarrollo capitalista del pas, de su industrializacin y modernizacin210. No obs-
tante, este planteamiento no fue obstculo para que Betancourt manifestara su preocu-
pacin en torno a la prosperidad derivada de la explotacin de una sola fuente de ri-
queza natural, productora de un artculo expuesto a desaparecer o a ser sustituido en
los laboratorios por un producto sinttico de ms bajo costo. En sus palabras, era su-
mamente peligroso para la Nacin el hecho de que la vida econmica y fiscal giren
alrededor de un pivote casi nico: el aceite mineral211, y ms an cuando el petrleo
representaba el negocio casi exclusivo de las compaas extranjeras. En varias oportu-
nidades Betancourt expres la necesidad de venezolanizar a Venezuela pero rescatan-
do paulatinamente de manos extranjeras sus fuentes econmicas vitales212.
Ahora, bien, Betancourt no tuvo reparo alguno en reconocer y denunciar que la
conducta extralimitada, abusiva e injusta por parte de las compaas extranjeras con-

209
El anlisis que Betancourt realiza sobre la problemtica minera puede encontrarse claramente esbozado
en los siguientes artculos: Por la nacionalizacin de la industria minera, E y F, 11 de noviembre de 1937;
En Venezuela y no en Italia deben tallarse nuestros diamantes, E y F, 20 de Abril de 1938; Actividades de
la Asociacin Minera Venezolana, E y F, 6 de junio de 1938, y La produccin de oro en Venezuela, E y
F, 21 de abril de 1939.
210
Cfr., MOMMER, Bernard, El petrleo en el pensamiento poltico de Rmulo Betancourt, en:
Rmulo Betancourt: historia y contemporaneidad; pp. 293-323.
211
Un editorial de la Revista de Hacienda, E y F, 23 de enero de 1938.
212
La industria petrolera de Venezuela vista con ojos yanquis, I y II, E y F, 16 y 17 de Febrero de 1939 [Docs.
N 59 y 60]. En el libro de Betancourt. Problemas venezolanos, aparece este articulo entre los seleccionados por
el propio Betancourt con el siguiente ttulo: La industria petrolera de Venezuela analizada desde Estados Unidos.

103

Volumen 2 103 3/17/07, 4:39 PM

 cesionarias de petrleo en Venezuela no slo responda a su condicin de empresas
imperialistas orientadas como tales a estafar al fisco nacional y a explotar nuestro terri-
torio para su propio beneficio. Esa conducta tambin obedeca, en gran parte, a la es-
casa conciencia democrtica y nacionalista de muchos gobernantes venezolanos, que
por lo tanto actuaban ante las concesionarias extranjeras de manera corrupta e inescru-
pulosa, o simplemente en forma ignorante, tmida o complaciente. En especial, Betan-
court puso de manifiesto la actitud entreguista y cmplice del antiguo rgimen liderado
por Juan Vicente Gmez. No obstante, tampoco dej de denunciar la actitud sumisa,
vacilante y contradictoria del gobierno del general Lpez Contreras, a pesar de sus
intentos nacionalistas, tales como la reforma a la Ley de Hidrocarburos gomecista, la
suspensin del otorgamiento de nuevas concesiones y los litigios emprendidos en la
Corte Federal y de Casacin, entre otros.
Para Rmulo Betancourt, la poltica de Lpez Contreras en materia petrolera, si
bien era ms progresista que la del gomecismo, estaba muy lejos de ser verdaderamente
nacionalista, y menos an si se le comparaba con las polticas petroleras llevadas a cabo
por otros gobiernos latinoamericanos de la poca, como los de Colombia, Bolivia,
Ecuador y, en especial, el de Mxico que nacionaliz su industria de aceite mineral en
marzo de 1938. A pesar de su actitud favorable a las medidas de corte nacionalista
avanzadas en materia petrolera por otros gobiernos latinoamericanos, en particular la
frmula mexicana de nacionalizacin puesta en prctica por el gobierno de Lzaro
Crdenas, Betancourt reconoca la incapacidad de que el gobierno lopecista o cual-
quier gobierno venezolano aplicara una poltica similar en el pas, en virtud del mo-
nopolio ejercido en la explotacin y comercializacin de nuestros hidrocarburos por las
compaas extranjeras. Dicho monopolio haba convertido a la industria petrolera ve-
nezolana en un cuerpo extrao al resto de la economa nacional, despojando con ello
al Estado venezolano y, en consecuencia, a la Nacin, no slo de la propiedad real de
su mxima riqueza y de parte sustancial de los beneficios derivados de ella, sino tam-
bin del conocimiento tcnico y el capital humano necesarios para explotar, refinar y
comercializar dicho recurso y obtener, con la renta proveniente del mismo el capital ne-
cesario para motorizar el proceso de industrializacin del pas y la reactivacin de su eco-
noma raizal, la agropecuaria.
Para Betancourt la situacin anterior colocaba al gobierno lopecista en una posicin
de debilidad frente a los grandes monopolios petroleros que operaban en nuestro te-
rritorio, que lo inhabilitaba para asumir los retos y riesgos de la nacionalizacin petro-
lera, privndolo a la vez del apoyo poltico interno requerido para ejecutar una medida
de esa naturaleza213. Por lo tanto, para acceder a la aspiracin mxima de la naciona-
lizacin que implicaba invertir en esa industria un enorme capital del que no se dis-
pona, compra de maquinarias y tecnologa extranjera de costos elevados, y tener recur-
sos humanos con el conocimiento tcnico adecuado para asumir la complejidad del
negocio de la venta de petrleo en los mercados internacionales era necesario, prime-
ramente, venezolanizar el petrleo. Por venezolanizar entenda Betancourt incor-

213
Cfr., La poltica petrolera mexicana y su repercusin en Venezuela, E y F, 24 de marzo de 1938. Cfr.,
tem: SOSA A., Arturo. El programa nacionalista de modernizacin; p. 297 ss.

104

Volumen 2 104 3/17/07, 4:39 PM

 porar el petrleo al patrimonio de la Repblica214, llevando al mximo posible la
renta que el Estado puede exigirle a las compaas extranjeras y convirtindola en bienes
y servicios para la Nacin. Venezolanizar tambin supona, para Betancourt, suplir
al mercado interno de derivados del petrleo con refineras y sistemas de distribucin
manejados por venezolanos con capitales criollos, rama que, en virtud de su dinamis-
mo, contribuira al rpido avance del proceso de industrializacin nacional y cuya
experiencia acumulada en el negocio preparara al pas para el manejo total de su in-
dustria petrolera. Por ltimo, venezolanizar significaba tomar conciencia y adquirir
informacin sobre la cuestin petrolera, puesto que la ignorancia o la renuencia de los
venezolanos a comprender esta materia era una actitud totalmente reida con una
autntica posicin nacionalista y favoreca exclusivamente a las compaas extranjeras
y a sus colaboradores internos215.
Cabe aclarar que en Betancourt la propuesta de venezolanizar el petrleo era parte
esencial de su programa nacionalista de modernizacin para Venezuela, donde la con-
dicin rentista-petrolera del Estado y el volumen actual y potencial de esa renta pro-
veniente de las concesiones petroleras, transformaba a este ente en la instancia capaz de
realizar la inversin originaria de capital necesaria para emprender la industrializacin
capitalista216. En ese modelo econmico de capitalismo rentista de Estado, se asigna
al petrleo como ya se sugiri una doble funcin en el proceso modernizador: fuente
rentstica de recursos fiscales y comercializacin para abastecer el mercado interno217.
De ah que Betancourt propugnara que la refinacin del petrleo y la distribucin de
sus derivados se hicieran con capital nacional ya sea estatal o mixto y bajo el control
del Estado. Sin embargo, Betancourt no dejaba de reconocer la necesidad de la com-
paa extranjera como fuente de inversiones de capital y tecnologa en una economa
rural de la escala y el grado de desarrollo de la venezolana. Pero haca la salvedad de que
la presencia extranjera estaba condicionada a la limitacin de su actuacin y al aumento,
mediante la aplicacin de impuestos directos ms justos, de la participacin nacional
en los beneficios que sta obtena de su actividad en suelo venezolano218. De este modo,
Betancourt se inclin por una opcin nacionalista prudente que reconoca la impo-
sibilidad temporal de nacionalizar la industria petrolera y que, como contrapartida,
propona instalar refineras en Venezuela bajo el control del Estado y con participacin
del capital privado nacional, y elevar al mximo el ingreso proveniente de la actividad
petrolera extranjera219.
Por otra parte, Betancourt como ha dicho Bernard Mommer atribuy la falta
de xito contundente y las derrotas jurdicas del gobierno de Lpez Contreras vis--vis

214
Hacia la exploracin nacional de nuestro petrleo, E y F, 24 de enero de 1939. Cfr. tem: SOSA A.,
Arturo, El programa nacionalista de modernizacin; p. 296.
215
Cfr., La Standard oil en la picota de la opinin norteamericana. E y F, 16 de septiembre de 1939. Cfr.,
tem: SOSA A., Arturo, El programa nacionalista de modernizacin; pp. 300-301.
216
Cfr., SOSA A., Arturo, El programa nacionalista de modernizacin; p. 334.
217
Ibid.; p. 299.
218
Ibid.; p. 298.
219
Ibid.; p.p. 300 y 335.

105

Volumen 2 105 3/17/07, 4:39 PM

 las compaas petroleras, a una falta de verdadera voluntad poltica y a la debilidad in-
trnseca del rgimen lopecista, carente de respaldo popular, ya que para Betancourt la
democracia, y solamente la democracia, era capaz de estructurar una poltica petrole-
ra verdaderamente nacionalista.
De acuerdo con lo anterior, Betancourt, en la mayor parte de sus artculos sobre
petrleo publicados en Economa y Finanzas, solicit que el gobierno nacional de
aquel momento formulara una poltica nacionalista de acuerdo con las realidades y cir-
cunstancias de Venezuela. Se trataba de una poltica realista, cuyo objetivo central deba
ser el logro de una mayor participacin del Estado venezolano en las ganancias de la in-
dustria petrolera en manos extranjeras. Betancourt no abogaba por un control absoluto
o nacionalizacin de la industria petrolera, sino por una efectiva intervencin estatal
en los asuntos petroleros. Esta intervencin deba ejercerse a travs de decretos ejecu-
tivos y haciendo valer el estatuto que rega las relaciones entre el Estado y las compa-
as extranjeras, es decir, la Ley de Hidrocarburos de 1936, la cual en opinin de Be-
tancourt deba reformularse de modo apremiante.
Cabe destacar que Betancourt opt por alabar las medidas de corte nacionalista
realizadas por el gobierno de Lpez Contreras, en particular las reformas que introdujo
en 1938 a la Ley de Hidrocarburos de 1936. No obstante, siempre dej constancia de
las debilidades del gobierno en materia petrolera. Precisamente, en el caso del proyecto
de reformas a la Ley de Hidrocarburos ya mencionado aprobado por el Congreso
Nacional, Betancourt denunci que el mismo fue previamente depurado, ya que no
se promulg hasta 1939, luego del compromiso gubernamental de no aplicar ningu-
na de las disposiciones en l contenidas que irritaran a las compaas, tales como las tres
que planteaban: 1) que el Estado poda asociarse con particulares para la explotacin
de concesiones petroleras mediante el sistema de empresas mixtas; 2) que el Estado
deba instalar una planta refinadora con recursos fiscales y administracin nacional; 3)
que el Estado tena la facultad optativa de percibir los impuestos en oro o en moneda
nacional. Esta denuncia la ratific en aos posteriores en su libro Venezuela, poltica y
petrleo.
Por otra parte, frente a la situacin planteada por el urgente desarrollo de la indus-
tria manufacturera en el pas, Betancourt haca consideraciones similares a las sugeri-
das por el problema petrolero, donde el intervencionismo de Estado se presenta de
manera crucial. En tal sentido, siempre manifest de modo enftico la necesidad e
idoneidad de implantar una industria nacional de bienes de consumo. La misma de-
ba impulsarse mediante polticas estatales de crdito barato y de materia arancelaria,
para incentivar la produccin interna o para proteger a la industria nacional, y muy
particularmente a travs de una poltica de sustitucin de importaciones orientada a
producir en el pas bienes elaborados y semielaborados de fcil produccin interna220.

220
Cfr., Insistiendo sobre los datos del Censo Industrial, E y F,21 de octubre de 1937; En torno a los
primeros datos del Censo Industrial de la Repblica, E y F, 7 de septiembre de 1937; La administracin
de los bienes restituidos a la Nacin y las posibilidades de industrializar a Venezuela, E y F, 8 de octubre de
1937; Algunos datos interesantes acerca de la economa del Estado Aragua, E y F, 3 de octubre de 1938;
Qu se espera para industrializar a Venezuela!, II, E y F, 11 de febrero de 1939 (Doc. N 581).

106

Volumen 2 106 3/17/07, 4:39 PM

 En esta fase del desarrollo industrial, Betancourt reconoca la imposibilidad de sentar
las bases de una industria pesada productora de maquinarias, en virtud del bajo nivel
tcnico existente en la explotacin de nuestras reservas de hierro, materia prima esencial
para este tipo de industria. Por ello, se pronunci por la creacin de una industria li-
gera que permitiese producir nacionalmente bienes de consumo, con los cuales se gozara
de ventajas comparativas en razn de la disponibilidad de materias primas requeridas
en la produccin de aqullos, de mano de obra abundante y, fundamentalmente, de un
mercado seguro.
Para Betancourt, emprender esta fase industrial constitua un paso fundamental
para superar el atraso econmico nacional y la fuerte dependencia de mercancas pro-
cedentes de Europa y de Estados Unidos, que mantena la balanza de pagos del pas
en situacin deficitaria, artificialmente nivelada con los ingresos provenientes del pe-
trleo. No obstante, reconociendo la debilidad estructural de la economa venezola-
na y, por ende, su escasa capacidad industrial, y cnsono con sus planteamientos na-
cionalistas y antiimperialistas, le otorgaba un rol motorizador al Estado en el desarrollo
industrial. Dicho rol, deba jugarse tanto indirectamente mediante polticas arance-
larias y crediticias221 como de manera directa, bajo esquemas de asociacin con el ca-
pital criollo para la constitucin de empresas mixtas mayoritariamente controladas por
el Estado222.
Sin embargo, el contexto econmico nacional brindaba perspectivas distintas a las
propuestas anteriormente. De hecho, la tendencia del capital privado mostraba cier-
ta renuencia a involucrarse activamente en el desarrollo industrial del pas, aun cuando
era imperiosa la necesidad de dotar a Venezuela de la capacidad industrial requerida por
el mercado nacional, y cuando exista la posibilidad real de aprovechar las ventajas
comparativas, en trminos de disponibilidad de recursos naturales y nivel de desarro-
llo tecnolgico para la explotacin de los mismos. De all que Betancourt propugna-
ra la intervencin directa y equilibradora del Estado para impulsar la industrializacin
liviana en Venezuela, si se quera lograr un desarrollo sin predominio de monopo-
lios y por lo tanto balanceado y constante. De hecho, para Betancourt dada la situa-
cin de la economa venezolana slo existan dos posibles alternativas frente a la te-
sis industrializadora: o abandonarla a su propia suerte lo que equivala a condenarla
a muerte o hacerla suya el Estado. Esto implicaba no slo que el Estado elaborase un
plan de industrializacin, sino tambin, y de manera ms decisiva, su impulso direc-
to a travs de la direccin estatal de empresas. Con ello Betancourt dejaba abierta la
posibilidad de que el Estado adems de aportar recursos y aplicar medidas proteccio-

221
Cfr., Un comunicado del Ministerio de Fomento y el proteccionismo a la industria nacional, E y F, 9
de junio de 1939; Actitud correcta del Ministerio de Fomento en el caso de los Telares e Hilanderas Orien-
tales, E y F, 14 de octubre de 1939; Al margen de un comunicado de la Cmara de Industriales de Cara-
cas, E y F, 27 de febrero de 1939; Una intencin buena, pero un procedimiento errado, E y F, 9 de marzo
de 1937; El Ministerio de Fomento y las industrias nacionales, E y F, 24 de abril de 1939; El Banco
Industrial y las necesidades de la economa venezolana, E y F, 25 de abril de 1939.
222
Cfr., El Ministerio de Fomento y las industrias nacionales, E y F, 24 de abril de 1939.

107

Volumen 2 107 3/17/07, 4:39 PM

 nistas para incentivar y fortalecer los esfuerzos industrializadores del capital criollo
se erigiese a s mismo en empresario estableciendo y asumiendo el control de una va-
riedad de industrias bajo esquemas que contemplaran la posible participacin del
capital privado.
Betancourt consideraba este rol expandido del Estado con respecto a la indus-
trializacin nacional como una posibilidad viable en vista de la gran capacidad fiscal
del Estado venezolano. De hecho, los ya cuantiosos recursos del Estado podan acre-
centarse mediante una reforma tributaria que contemplara el establecimiento de im-
puestos directos sobre la renta y el exceso de beneficios, particularmente aplicables a
los trusts petroleros y a determinados servicios pblicos (como por ejemplo la indus-
tria elctrica). Sostena, adems, que la aplicacin en Venezuela de un sistema tribu-
tario moderno223 bastara para incrementar los ingresos fiscales en no menos de cien
millones de bolvares anuales224.
As, pues, en la medida en que el Estado venezolano pasara de ser un Estado espec-
tador a uno intervencionista, desembocara en una economa dirigida que asignara al
Estado el papel de regulador del ritmo econmico nacional225. Esta redefinicin del rol
del Estado no propugnaba un estatismo extremo sino una intervencin estatal orien-
tada a favorecer la constitucin tanto de bancos de capital mixto (Banco Industrial),
como de empresas mixtas como es el caso de la explotacin y administracin de las
empresas agrcolas y de transformacin confiscadas a la sucesin Gmez, para lo cual
se poda establecer un sistema de sociedades annimas, donde el Estado se reservaba 51
por ciento de las acciones226.
Cabe aclarar que en su tesis industrializadora Betancourt, adems de otorgar un
papel motorizador al Estado, exclua completamente la participacin del capital ex-
tranjero tanto en el desarrollo privado de industrias como en la conformacin de em-
presas mixtas que posibilitaran su participacin. Ambos planteamientos se insertaban
dentro del nacionalismo econmico y el antiimperialismo, caractersticas del pensa-

223
Para Rmulo Betancourt la reestructuracin del sistema fiscal y la creacin del impuesto sobre la renta
constituan los pilares fundamentales de la reforma tributaria. Su planteamiento central en esta materia era
la implementacin de una tributacin directa que gravara las ganancias considerables de las compaas ex-
tranjeras y el gran capital nacional. Deca Betancourt que en Venezuela tributa el consumidor pobre, la masa
innumerable y desposeda, ms que otros sectores sociales (). Las grandes empresas nacionales y extran-
jeras tributan ridculamente en proporcin a sus ingresos normales. Cfr., Impuesto sobre utilidades, E y
F, 25 de abril de 1938. Al rgimen impositivo lo consideraba, entonces, anticuado. deficiente () [y] pro-
fundamente injusto. Cfr., El xito de la reforma tributaria en Colombia, E y F, 19 de febrero de 1938.
Sus propuestas en relacin con el tema se inscriban tambin dentro de su preocupacin por la cuestin pe-
trolera y, ms especficamente, en su lucha por el incremento de los ingresos fiscales y la mayor participacin
del Estado en las ganancias provenientes del petrleo. Cfr., El impuesto directo en Cuba, E y F, 6 de no-
viembre de 1937; cfr. tem: Emprstitos o impuestos indirectos?, E y F, 18 de marzo de 1939; Inversio-
nistas, sI. Expoliadores, no, E y F, 19 de marzo de 1938.
224
Cfr., Qu se espera para industrializar a Venezuela?, II, E y F, 11 de febrero de 1939 [Doc. N 58].
225
Cfr., Economa dirigida frente a economa liberal, E y F, 5 de enero de 1938 [Doc. N 31].
226
Cfr., Parcelacin de las tierras confiscadas por la Nacin y rgimen especial de las industrias comprendidas
en los bienes restituidos, E y F, 26 de mayo de 1939.

108

Volumen 2 108 3/17/07, 4:39 PM

 miento betancourista que fueron abiertamente expuestas por Betancourt en relacin
con el desarrollo de la industria bananera nacional. Especficamente, consideraba que
la produccin del banano tena posibilidades de expandirse ms all del abastecimiento
del mercado interno para convertirse en un prspero rengln de exportacin similar a
lo acontecido en pases como los centroamericanos, en Colombia y en Ecuador.
En una franca expresin de su nacionalismo econmico, Betancourt sostena que
la creacin y expansin de un cultivo bananero autnomo y autctono, al no requerir
de inversiones cuantiosas dados los factores climticos, de suelo e infraestructurales
disponibles en el pas, slo dependa de una accin estatal que combinara esfuerzos
con el empresariado y los inversionistas nacionales para dar un impulso ms vigoroso
a este cultivo. Obviamente, en dicho contexto el papel de empresas como la United
Fruit era no slo innecesario sino hasta criminal. Esta clara expresin de su antiim-
perialismo la fundamentaba Betancourt con sealamientos derivados de la experiencia
de otros pases. As, por ejemplo, en apoyo a su posicin nacionalista y antiimperialista
argumentaba que el Brasil exporta alrededor de siete millones de racimos al ao, por
su propia cuenta, sin la intervencin de la empresa yanqui227.
Con ejemplos similares Betancourt apuntaba al rol nocivo y desnacionalizante y
al tutelaje poltico ejercido por el capital extranjero en las economas de pases latinoa-
mericanos:

En Cuba se apodera del suelo y de la produccin azucarera, de los medios de comunicacin

y de los servicios pblicos; en Centroamrica y en algunas otras repblicas del sur, se ha apo-
derado, junto con la exportacin del banano, de toda la economa del pas invadido. En Ve-
nezuela se ha apoderado del subsuelo, y hasta cierro punto de la industria elctrica228.

En el caso particular de la United Fruit esgrimi argumentos que apuntalaban su

acentrado nacionalismo y antiimperialismo:

La United Fruit Company, en los pases donde se ha instalado, constituye, o aspira a cons-
truir, un Estado dentro del Estado. En Colombia controla el ferrocarril del Magdalena y los
muelles de Santa Marta. En Costa Rica, tiene en sus manos el ferrocarril San Jos-Limn
y los muelles de este puerto, el nico de que dispone la pequea repblica centroamerica-
na como salida por el Atlntico hacia los mercados consumidores del exterior. Prevalida de
su posicin privilegiada como duea de enormes extensiones de tierras, como acreedora de
numerosos productores, como controladora de las vas de comunicacin y de los puerros
de embarque, la United ejerce en la provincia del Magdalena colombiana y en la del Atln-
tico costarricense un verdadero tutelaje, que llega al extremo intolerable de la injerencia en
la poltica interna de uno y de otro pas. La United elige gobernadores, diputados, conce-

227
Para el buen xito de la industria bananera. Deber el gobierno estructurar una slida organizacin, E
y F, 2 de junio de 1937.
228
No necesitamos de capital extranjero para fomentar nuestra industria bananera, E y F, 1 de junio de
1937 [Doc. N 25].

109

Volumen 2 109 3/17/07, 4:39 PM

 jales, entre gentes venales, alquiladas a ella, dciles a las instrucciones que les imparten
gerentes bien seleccionados desde Boston City229.

Resulta entonces natural que Betancourt se opusiera radicalmente a cualquier

participacin de la United Fruit o de otros consorcios extranjeros en el desarrollo de una
industria bananera en Venezuela, en virtud de su impacto desnacionalizador y, en l-
tima instancia, polticamente desestabilizador. Tal y como l mismo afirmara:

Ceder concesiones a la United o a otro cualquiera de estos pulpos que estrangulan la eco-
noma de otras repblicas hermanas, equivaldra a crear, en la regin bananera, primero, un
pueblo de parias y ms tarde, un centro de disturbios y de conflictos sociales; una fuente de
zozobra para el gobierno y para el pas, mientras que haciendo pequeos agricultores inde-
pendientes en gran nmero, con un cultivo productivo y de rendimientos seguros, es es-
tructurar firmemente la economa agraria y el Estado social del pas230.

Lo arriba expuesto proporciona un panorama general sobre la situacin de tensin

existente entre los intereses extranjeros y los nacionales, preocupacin constante en
Betancourt que apuntaba hacia las fuertes tensiones que tambin se producan entre las
fuerzas nacionales: aquellas que perseguan la modernizacin de Venezuela entre las
que se contaban algunos sectores de corte nacionalista, incluida la izquierda democr-
tica; y las fuerzas representativas de los intereses privados: las antinacionalistas, que
apoyaban la continuidad de un rgimen tributario del gomecismo, garante de sus pri-
vilegios y fuente de obstculos para la transformacin progresista del pas dentro de
este grupo se ubicaban aquellos individuos que mantenan alguna relacin o se com-
portaban como aliados de las compaas extranjeras231. En este anlisis que realiza en
torno a las distintas pugnas libradas en el contexto econmico-poltico nacional, el
nacionalismo se constitua en la alternativa ideolgica y en gua de la transformacin,
al tiempo que ayudaba a medir las intenciones imperialistas de las empresas y de los
gobiernos de los pases industrializados.
A este tipo de nacionalismo Betancourt lo defini como nacionalismo revolucio-
nario, que posee una lnea autnoma, es decir, que no segua ninguna disposicin
emanada de algn centro de poder como poda ser Mosc232. De ah que esa posicin
se definiera independiente de las races ideolgicas comunistas. De hecho Betancourt
como pudimos observar en el captulo anterior, en el esfuerzo organizativo que rea-
liza, logr el deslinde definitivo con el Partido Comunista de Venezuela y con la III In-
ternacional. Aunado a lo anterior se encontraba lo que vendra a definir realmente al
nacionalismo revolucionario, se trataba de una actitud de alerta ante las necesidades de

229
Con capitales nacionales debe fomentarse la industria bananera, E y F, 14 de octubre de 1937 [Doc.
N 30).
230
No necesitamos de capital extranjero para fomentar nuestra industria bananera, E y F, 10 de junio
de 1937 [Doc. N 25].
231
Cfr., SOSA A., Arturo, El programa nacionalista de modernizacin; pp. 37-41.
232
Cfr., La Standard Oil en la picota de la opinin norteamericana, E y F, 16 de septiembre de 1939.

110

Volumen 2 110 3/17/07, 4:39 PM

 la poblacin y sus condiciones de vida, y de intervenir para conseguir el objetivo final:
el bienestar del pueblo233.

Estado nacionalista: instrumento legitimador

As, pues, el nacionalismo econmico obtiene su concrecin en la explotacin con

capitales nacionales capital del Estado o privado de las riquezas naturales del pas234,
lo que refleja que las tensiones ms importantes se localizaban en las relaciones existentes
entre lo nacional y lo extranjero y no entre lo pblico y lo privado. De ah que Betan-
court recibiera con beneplcito la iniciativa adelantada por algunos pases de Amrica
Latina, que haban adoptado serias medidas defensivas para impedir el avance de la
intervencin del capital extranjero en sus economas:

Los gobiernos que as proceden estn cristalizando un viejo anhelo colectivo. Duele en lo
ms hondo de los pueblos pensar que sus riquezas aprovechan, principalmente, a consor-
cios financieros y a economas extraas, y no al pas donde estn ubicadas.
Mxico est a la cabeza de las naciones latinoamericanas que ahora sustituyen el entreguismo
extranjero por el nacionalismo defensivo. No slo geogrfica, sino tambin social y polti-
camente, la gran nacin nortea resulta as la avanzada del continente235.

El nacionalismo se constitua en la corriente modernizadora a la cual podan ad-

herirse no slo individuos y grupos sino tambin las propias instituciones estadales,
como el Congreso Nacional236. Por tanto, era factor de unificacin de todos los sectores
que conformaban la Nacin en defensa de los intereses nacionales237, asentando con ello
las bases de lo que se va a conocer como policlasismo238. El esfuerzo conjunto dara

233
Cfr., Otra vez sobre el subconsumo de leche en Venezuela, E y F, 26 de julio de 1939. Es importante
aclarar que para este momento de la evolucin del pensamiento poltico de Betancourt, la palabra pueblo o
pueblos es un paralelismo de Nacin, y no se refiere al sector popular que la conforma. En tal sentido, el criterio
clave para que la accin gubernamental est basada en el nacionalismo que pregona la izquierda democr-
tica, es el bienestar de la Nacin. Al respecto vase: SOSA A., Arturo, El programa nacionalista de moder-
nizacin.; pp. 76-77.
234
Nacionalismo econmico, E y F, 23 de febrero de 1938 [Doc. N 33].
235
Ibid.
236
Cfr., Acotaciones al dictamen del Congreso sobre la Memoria del MAC, E y F, 13 de julio de 1937.
237
Cfr., Por la rebaja de las tarifas telefnicas, E y F, 4 de febrero de 1939.
238
Arturo Sosa, en relacin con el trmino policlasismo, realiza una importante acotacin que tiene que
ver con el contexto en el cual se emplea: significa la aceptacin tcita del esquema clasista para descri-
bir la estructura social de las sociedades contemporneas () El contexto histrico y el proyecto poltico en
el que Betancourt utiliza el nacionalismo es radicalmente diferente. La sociedad venezolana no es una sociedad
dividida en las clases propuestas en Das Kapital. No ha sucedido en ella la industrializacin capitalista, pero
s la presencia de poderosas compaas capitalistas extranjeras explotadoras de petrleo. Por eso, la conciencia
nacionalista se expresa, por una parte, en la defensa de los recursos naturales, y, por la otra, en un frente
poltico-social compuesto por todos los sectores cuyo inters se relaciona con la superacin de la estructu-
ra latifundista y el mayor aprovechamiento de los recursos que puedan venir por una explotacin de esos
recursos. Cfr. SOSA A., Arturo. El programa nacionalista de modernizacin ; pp. 90-91.

111

Volumen 2 111 3/17/07, 4:39 PM

 como resultado una evaluacin del proceso de modernizacin en la que privara la efi-
cacia en la forma de distribucin de la riqueza en beneficio de todos los miembros de
la sociedad, contribuyendo con la igualacin de los niveles de vida de los distintos sec-
tores sociales. El Estado entendido como la actuacin proveniente de los organismos
pblicos a niveles nacionales, estadales o municipales es para Betancourt el personero
de los intereses generales239, el intrprete de la comunidad240, y por lo tanto el mo-
torizador del proceso de modernizacin.
Se trataba de un Estado Nacional, instancia poltica y social que encarna el ideal
nacionalista241, y que est dispuesto a representar los intereses futuros de la Venezuela
moderna. De esta manera, el Estado Nacional interventor deviene en ejecutor y garante
del proceso de transformacin y en el ente responsable de cumplir, el intransferible
deber de impulsar el desarrollo y avance de los pueblos242, es decir, de incentivar la
transformacin modernizadora. A tal fin, asumir la direccin de los procesos de pro-
duccin y, especficamente, la gestin de los servicios pblicos e industrias bsicas243.
De esta manera, en su proyecto nacionalista de modernizacin, Betancourt le impri-
me al Estado la cualidad de ser el sujeto de esa transformacin, en virtud de la capa-
cidad de accin que deriva de su condicin como receptor exclusivo de la renta petro-
lera, lo que le brindaba, adems, la posibilidad de intervenir en los procesos sociales,
econmicos y polticos con una orientacin nacional ubicada por encima de los inte-
reses particulares.
Ahora, bien, Betancourt es consciente de que, para imprimirle legitimidad a este
proyecto, se requera del apoyo de las mayoras y para ello haba que realizar toda una
actividad que lo definiera democrticamente. Esta visin alude a un notable acercamien-
to de Betancourt frente al significado de democracia, que le confiere un valioso con-
tenido al proyecto de la izquierda democrtica en general, y que da luces de lo que para
Betancourt significa la relacin entre la participacin de la sociedad en la poltica, el Es-
tado nacional democrtico y la representatividad. No bastaba, entonces, con aglutinar
y organizar a las masas de torno a un proyecto global determinado, sino que, adicional-
mente, deba realizarse toda una labor de educacin y propaganda que mantuviera in-
formada a la poblacin en relacin con las funciones del Estado244, para darle conteni-
do democratizador al proyecto. Se entiende por propaganda no la simpleza de la
publicidad, sino la difusin de las ideas y de las acciones gubernamentales que permi-
te su aprobacin por comprensin y acuerdo, y no por la va de la imposicin autoritaria.
Este rasgo supona garantizar mrgenes adecuados de estabilidad poltica, donde
la aceptacin por el rgimen y la consulta habitual de las polticas de gobierno, con-

239
Venezuela y el problema de la electricidad, E y F, 1 de agosto de 1937.
240
La misin tcnica de hacienda, E y F, 3 de agosto de 1939.
241
Cfr., SOSA A., Arturo, El programa nacionalista de modernizacin:; pp. 91 ss.
242
La apologa del dficit, E y F, 15 de julio de 1937.
243
Cfr., Otra vez de actualidad los problemas de la industria textil I, II, y III. E y F, 20, 21 y 22 de agos-
to de 1938.
244
Cfr., Criterio realista y tcnico presidi la elaboracin por el MAC del reglamento de crditos pecuarios,
E y F, 17 de julio de 1939.

112

Volumen 2 112 3/17/07, 4:39 PM

 forman los pilares de la sociedad pluralista, en la que sus miembros se agrupan para
defender sus intereses y participan en las decisiones que conciernen directamente a la
colectividad. Para Betancourt esta dimensin democratizadora apenas comenzaba a
sentirse en Venezuela. Pero, aun cuando la represin proveniente del gobierno dejaba
poco espacio para la actuacin y, aunado a ello, la organizacin social era apenas inci-
piente, surgieron algunos grupos sociales que defendiendo sus intereses sectoriales lo-
graban ejercer cierta presin sobre el gobierno.
El Estado representante de la sociedad pluralista tena que obtener el apoyo
masivo, haciendo sentir su accin en la sociedad para que a su vez sta participara en
el proceso modernizador. Asimismo el Estado deba colocar los intereses de la Nacin
por encima de los intereses imperialistas de las empresas extranjeras, especialmente, las
petroleras. En el mismo orden de ideas, la representatividad adquirira conexin con
el necesario aumento de los ingresos del Estado y su distribucin, lo que estimulara el
proceso modernizador que esta vez sera percibido por la sociedad como respuesta a sus
necesidades e intereses, siendo la fijacin de una nueva estructura impositiva el cami-
no a elegir para lograr este objetivo245.
Por ltimo, para Betancourt el nacionalismo describe a una sociedad que se declara,
en hechos y acciones, como fundamentalmente abierta y participativa; sociedad que
puede nacer y desarrollarse bajo un sistema de gobierno democrtico, universalmente
reconocido como progresista y vivificador de pueblos246. Sistema que apenas se inau-
guraba pero que haba que profundizar. En opinin de Betancourt, exista la intencin
del venezolano de organizarse y participar en los asuntos sociales, polticos y econmi-
cos, y el gobierno lopecista deba aprovechar la oportunidad coyuntural que le brinda-
ba la compleja situacin internacional desencadenada por el estallido de la Segunda
Guerra Mundial, para incentivar y acelerar ese proceso organizativo, lo cual le exiga,
por supuesto, adoptar una actitud de apertura que an no haba conseguido cristalizar247.

La injerencia del Estado en lo social

Adems de influir en los procesos econmicos, el Estado interventor era concebido

para incidir, tambin, en los procesos sociales. Betancourt tena una concepcin de po-
ltica social amplia y estatista. Consideraba que era deber y obligacin del Estado garan-
tizarle al ciudadano no slo educacin y salud, sino tambin vivienda, trabajo, estabi-
lidad econmica, proteccin social y un nivel de vida digno. Para ello, el Estado y slo
el Estado a travs del gobierno de turno deba ejercer una intervencin directa en los
procesos econmicos y sociales y constituirse realmente en un ente distribuidor de la
riqueza. Esta posibilidad de intervencin estatal en materia social derivaba del hecho de

245
Cfr., SOSA A., Anuro, El programa nacionalista de modernizacin; pp. 158 ss.
246
Poblacin y democracia, E y F, 3 de mayo de 1938.
247
Cfr., Guerra europea y compactacin venezolana, E y F, 4 de septiembre de 1939 [Doc. N 76]; Las
medidas econmicas de emergencia y la accin popular, E y F, 15 de septiembre de 1939; Los trabajadores
organizados del Tchira apoyan resueltamente las medidas econmicas de emergencia, E y F, 11 de octu-
bre de 1939.

113

Volumen 2 113 3/17/07, 4:39 PM

 que para 1936 el Estado venezolano contaba con grandes recursos fiscales provenientes,
casi en su totalidad, del negocio petrolero y, por lo tanto, estaba en condiciones de asumir
un conjunto de funciones nuevas y complejas. Betancourt entenda que la centralizacin
de los recursos petroleros provenientes de la explotacin comercial del petrleo en manos
del Estado permitira al mismo aprovechar las ventajas provenientes de dicha centrali-
zacin para llevar a cabo el proceso de transformacin de la sociedad248.
A este proceso de fortalecimiento fiscal del poder central haban contribuido las
sucesivas reformas constitucionales y en especial la del 36. Sin embargo, Betancourt,
lejos de propugnar un centralismo a ultranza en materia fiscal, enfatiz la importancia
de equilibrar las ventajas del sistema centralizado con las derivadas de una estructura
de carcter descentralizado249. De esta manera, se conjuraba el riesgo de una excesiva
concentracin del ingreso pblico en el poder central tendencia esta iniciada durante
la dictadura gomecista y profundizada por el gobierno lopecista en detrimento de los
poderes locales regionales o municipales, que privara a estos ltimos de capacidad fiscal
para distribuir en forma efectiva los ingresos nacionales en beneficio de los sectores
menos favorecidos de la poblacin.
En tal sentido, en su artculo de fecha 10 de mayo de 1939, titulado La renta de
los estados en Venezuela, afirmaba que:

El rgimen federativo formulado por la Constitucin resulta y resultara letra muerta en los
hechos, mientras las entidades estatales estn supeditadas al poder central, y en forma tan
absoluta, en materia de ingresos fiscales.

De ah que en ese mismo artculo Betancourt se pronunciara a favor de la des-

centralizacin fiscal como una forma de superar el estado de atraso y abandono en que
se encontraba la provincia, precisamente en razn de la falta de rentas propias de los
estados y de los municipios. En su opinin, esta situacin no slo tena implicaciones
econmicas en el infradesarrollo productivo de la provincia, sino tambin en el te-
rreno poltico:

en Venezuela no podr hablarse de rgimen poltico federativo, ni de autonomas esta-

dales, sino cuando se reforme el sistema fiscal del pas. Slo la descentralizacin adminis-
trativa, el reintegro a los estados y a los municipios de varias rentas absorbidas y centrali-
zadas por el Ejecutivo Federal, podr darle base y estabilidad al federalismo poltico,
tericamente consagrado y slo tericamente en las leyes fundamentales de la Nacin250.

248
Cfr., Dos tesis sobre estadstica, E y F, 12 de mayo de 1938.
249
Cfr., Las finanzas de los estados, E y F, 11 de mayo de 1937 [Doc. N.24]; Amrica se defiende de la
Electric Bond and Share, E y F, 3 de agosto de 1937; Los altos precios de los artculos de consumo y una
solucin nicaragense, E y F, 8 de agosto de 1937; La supresin del derecho de degello y las asambleas
legislativas, E y F, 6 de enero de 1939; El debatido asunto de los mercados libres y la supresin del impuesto
de degello en el Distrito Federal, E y F, 11 de marzo de 1939.
250
Los ingresos fiscales de los estados venezolanos: ndice de la deformacin y amenaza de bancarrota de
la economa nacional, E y F, 5 de mayo de 1939 [Doc. N 62].

114

Volumen 2 114 3/17/07, 4:39 PM

 Adems del reintegro a los estados y municipios de varios de los impuestos cen-
tralizados por el Ejecutivo Federal, la reforma del sistema fiscal propuesta por Betan-
court contemplaba dotar a las localidades de facultades para crear nuevos tributos so-
bre la riqueza y la renta, y no sobre el consumo y el trabajo. En este proceso de
democratizacin administrativa y fiscal Betancourt asignaba un papel a los munici-
pios como factor de modernizacin del pas. El municipio era concebido por Betan-
court como instancia pblica al servicio de la comunidad, como una especie de Estado
con capacidad de intervenir en la vida local para garantizar los derechos de esa colec-
tividad. En este sentido, una de sus funciones primordiales se centraba en la adminis-
tracin de los servicios pblicos251.

Es tiempo ya de que comencemos a preocupamos seriamente por municipalizar ciertos

servicios de importancia primordial, tales como alumbrado, agua, telfono, medios de tras-
lado, etc., etc., pues solamente cuando estn mantenidos y regidos por los poderes pbli-
cos, pueden llenar satisfactoriamente las necesidades de la colectividad ()
La municipalizacin de estos servicios trae consigo una ventaja muy considerable para la
economa general del pas: evitar la salida de crecidas cantidades que son enviadas anualmen-
te al exterior por las empre sas extranjeras que los explotan252.

Cabe aclarar que la campaa sistemtica que emprende Betancourt en contra de

los monopolios capitalistas, esos monstruosos organismos de explotacin y dominio
internacionales, creados por el capital financiero en su ltima etapa253, est orienta-
da hacia la nacionalizacin y municipalizacin de los servicios pblicos de manera de
crear una conciencia nacional contra el capital monoplico internacional, y la promo-
cin de una economa nacionalista. Betancourt atac duramente a los grandes consor-
cios como la Electric Bond and Share y denunci su complejo entramado de holding
companies que mediante concesiones leoninas y negocios fabulosos desangraban a
buena parte de los pases latinoamericanos.

251
Adems de esta importante funcin municipal sobre el control de los servicios pblicos, se encuentra
tambin la accin del Estado como contralor y regulador. En el desempeo de tales funciones el Estado, desde
el punto de vista de la estrategia general, vendra a dar solucin a los problemas de los sectores mayoritarios,
en relacin, tambin, con el alto costo de la vida, donde el precio de los artculos de primera necesidad y el
precio de los alquileres de vivienda constituan pesadas cargas para estos sectores, y se convertan en freno
para su adquisicin. A lo anterior se suma el control y regulacin de los productos de libre importacin, as
como la intervencin en materia bancaria. Cfr. Amrica se defiende de la Electric Bond and Share, E y F,
3 de agosto de 1937; Proyecto legislativo en Costa Rica de expropiacin de las compaas elctricas, E y
F, 20 de septiembre de 1937; Necesitamos electricidad barata, E y F, 5 de febrero de 1938;Costa Rica y
la Electric Bond and Share, E y F, 28 de abril de 1938; Trayectoria internacional de la Electric Bond, matriz
y gua de la Venezolana de Electricidad, E y F, 11 de noviembre de 1938; El rgimen de los ferrocarriles
en Mxico, E y F, 19 de enero de 1938; El costo de la vida, E y F, 15 de noviembre de 1937; Volvien-
do al tema de la vida cara, E y F, 18 de noviembre de 1937; El problema del alojamiento, E y F, 21 de
agosto de 1937; y La cuestin inquilinaria, E y F, 2 de septiembre de 1937.
252
Los servicios pblicos municipales, E y F, 8 de mayo de 1937.
253
Trayectoria internacional de la Electric Bond, matriz y gua de la Venezolana de Electricidad, E y F, 11
de noviembre de 1938.

115

Volumen 2 115 3/17/07, 4:39 PM

 Sus proposiciones, entonces, se constituyen en frmula efectiva de distribucin de
los ingresos nacionales hacia las localidades, a favor de los sectores ms necesitados de
la poblacin. Sin embargo, la tesis descentralizadora del ingreso nacional con fines so-
ciales, sostenida por Betancourt, no exclua la posibilidad de que el Estado asumiera la
explotacin de una riqueza natural o de un servicio pblico en forma de monopolio,
slo que dicha accin interventora deba redundar en autntico beneficio para la co-
lectividad, y ajustarse a normas de bienestar colectivo y de justicia social254. Este in-
tervencionismo, dice Betancourt, lo condensa el presidente Roosevelt, de Estados
Unidos, en una conocida frase: Protejamos a los pobres que los ricos se protegen ellos
mismos255. Adems, es importante resaltar que esta posicin betancourista en torno
a la necesidad de fortalecer el poder local, expuesto desde 1937, form parte importante
de las bases programticas del PDN y luego del propio AD a partir de 1941. La pre-
ocupacin por la autonoma municipal tambin fue compartida por las distintas orga-
nizaciones polticas del momento. Tal es el caso del partido, de poca duracin, que
fund el general Jos Rafael Gabaldn en 1937 y que abog por la autonoma econ-
mico-administrativa de los municipios.
Por otra parte, la baja capacidad adquisitiva de la poblacin y el alto costo de la vida
constituan para Betancourt problemas sociales que ameritaban atencin especial. Le
atribua a la variacin de precios en el rengln alimentario la escasa productividad
agrcola, y el acaparamiento y especulacin ejercida por parte de los intermediarios
agrcolas. Para enfrentar estos problemas, propona como solucin inmediata un fuerte
control y regulacin de precios de todos los artculos de consumo masivo, y diversas
polticas intervencionistas por parte del Estado. En este sentido, hizo referencia a las
experiencias realizadas en otros pases vecinos como Nicaragua y Estados Unidos. Alab,
en particular, las polticas del presidente Roosevelt orientadas a frenar la inflacin, a
elevar la capacidad adquisitiva de los ciudadanos y, en consecuencia, a mejorar el ni-
vel de vida de la poblacin norteamericana.
La batalla de la oposicin venezolana en pro de una legislacin laboral ms justa
fue ganada en 1936 con la sancin de la Ley del Trabajo. No obstante, Betancourt
continu su lucha laboral en aos posteriores, ahora por nuevas conquistas reivin-
dicativas y por el mejoramiento de las condiciones de vida del trabajador. El esta-
blecimiento del salario mnimo, por ejemplo, se constituy en uno de sus principales
objetivos. Insista en que el mismo no se dejase al juego de la relacin existente entre
la demanda de mano de obra y la concurrencia de ella. Esta proposicin betancourista
coincidi con la promulgacin en Estados Unidos de una ley federal de compensacin
del trabajo, en la que se fijaba un salario mnimo y una jornada de trabajo semanal de
44 horas. Betancourt que como ya lo sealamos se identificaba con las polticas ro-
oseveltianas alab la iniciativa laboral norteamericana con estas palabras:

el democrtico Presidente Roosevelt cuya administracin la caracteriza un inteligente

254
Sarrapia, burocracia y pauperismo. E y F, 29 de marzo de 1939 [Doc. N 61]. Cfr. tem: Hoy discu-
te el Concejo Municipal del Distrito Federal la municipalizacin de la electricidad en el litoral, E y F, 25
de septiembre de 1938.
255
El Concejo Municipal del Distrito Federal fija el precio del azcar, E y F, 14 de agosto de 1937.

116

Volumen 2 116 3/17/07, 4:39 PM

 inters por la suerte de las clases laborantes hizo un llamamiento a todos los patronos a
quienes afecta la nueva ley a fin de que acepten las condiciones impuestas en ella256.

Betancourt sigui de cerca las discusiones y disposiciones que en torno al tema

del salario mnimo se realizaron en otros pases latinoamericanos y europeos, basn-
dose en las informaciones de la Oficina Internacional del Trabajo (OIT). La tesis cen-
tral era que el salario mnimo deba ser libremente fijado entre patronos y obreros,
mediante una contratacin colectiva. Por otra parte, Betancourt exhort al Congreso
Nacional desde su columna periodstica a discutir el tema y a pronunciarse en favor
del establecimiento del salario mnimo.
Otro objetivo de lucha de Betancourt fue el de la proteccin al trabajador mediante
el establecimiento de un sistema de seguridad social. Para ello, se apoy una vez ms
en la experiencia de otros pases, en especial de la estadounidense, cuyo sistema de
seguridad social se basaba en la proteccin del Estado y en un financiamiento a travs
de diversos impuestos. Betancourt exhortaba reiteradamente al gobierno lopecista a que
adoptara un sistema progresista, tal como se hiciera en Estados Unidos.
La intervencin estatal, entonces, pretende que los poderes sociales se inclinen a
favor de aquellos grupos que an no se han incorporado en el proceso de transfor-
macin y modernizacin257. Es la frmula para generar y mantener el apoyo de las
mayoras sobre la gestin gubernamental, representada por un gobierno definido como
democrtico-representativo, el nico que poda justificar la intervencin del Estado como
expresin de los interesesmayoritarios258. De all que Betancourt mantuviera una po-
sicin de absoluto rechazo frente al rgimen gomecista y al caudillismo decimonni-
co en Venezuela, as como tambin frente al nacional-socialismo alemn y al fascismo
italiano, gobiernos y Estados que se calificaban como interventores pero que carecan
de genuina representatividad al subordinar los intereses colectivos a los personales,
grupales o de partido259. Del comunismo Betancourt rescataba su antifascismo y la
aplicacin de un modelo econmico moderno y planificado.
La forma como Betancourt analiza el tema de la intervencin estatal se encuentra
ntimamente relacionada con la accin que deba emprender el partido que se estaba
organizando en la estrategia de modernizacin. Se trataba de una tarea que se inicia con
la bsqueda de una visin global del objetivo que se quiere alcanzar, donde el Estado
nacional centralizado era el instrumento imprescindible de poder que haca posible la
realizacin de dicha tarea, y con un necesario acercamiento a la poblacin, para descu-
brir sus necesidades y tomar las medidas que puedan resolverlas de acuerdo con la l-
nea del proyecto global260. se es el papel de las estructuras regionales de la organiza-
cin poltica, por una parte, y del Estado, por la otra. El flujo entre unos niveles y otros
es el que va a facilitar la dimensin democrtica del proceso261.

256
Legislacin estadounidense sobre salario mnimo, E y F, 25 de octubre de 1938.
257
Cfr., ibid.
258
Cfr., SOSA A. Arturo. El programa nacionalista de modernizacin; pp. 210 ss.
259
Ibid. P. 214.
260
Ibid. P. 222.
261
Ibid. P. 223.

117

Volumen 2 117 3/17/07, 4:39 PM

 118

Volumen 2 118 3/17/07, 4:39 PM

 CAPTULO TERCERO
1940-1941

Los aos de 1940 y 1941 tambin fueron de gran dinamismo y significacin para
Rmulo Betancourt y los pedenistas en general. Habindose ya logrado la definicin
ideolgica y programtica del Partido Democrtico Nacional (PDN) en septiembre de
1939, en estos dos aos Betancourt se dedic fundamentalmente a culminar el proceso
de estructuracin interna de esa organizacin, as como a lograr su legalizacin y legi-
timacin nacional e internacional. En otras palabras, durante este perodo emprendi
una lucha intensa por la definitiva consolidacin del proyecto partidista que vena
desarrollando con ahnco desde 1936. Forzado por las circunstancias, esta tarea la
emprendera primero desde Chile y en condicin de exiliado poltico; posteriormen-
te, desde la misma Venezuela y en forma legal y pblica.
Asimismo, es de hacer notar que hubo de librar esta lucha en un contexto nacio-
nal e internacional extremadamente difcil y agitado. En efecto, 1940 y 1941 cons-
tituan los dos ltimos aos del gobierno lopecista y en consecuencia los venezolanos
se preparaban para una nueva sucesin presidencial. Ello, a pesar del espritu de con-
vivencia reinante en el pas, polariz el debate poltico, el cual se fue enardeciendo en
la medida en que se acercaba el fin del mandato del general Lpez Contreras. El enfren-
tamiento entre el gobierno y la oposicin se hizo especialmente evidente en tres mo-
mentos histricos: primero, durante el mes de octubre de 1940 cuando se efectuaron
las elecciones populares para integrar las asambleas legislativas y los concejos munici-
pales, en 13 de los 20 estados del pas. Esta eleccin era de especial importancia por-
que seran los integrantes de las asambleas y concejos electos los que designaran la mitad
de los senadores y diputados al Congreso Nacional, quienes, a su vez, practicaran la
eleccin del nuevo Presidente de la Repblica. En segundo trmino, dicho enfrenta-
miento se hara patente justo despus de las elecciones citadas desde noviembre de
1940 hasta enero de 1941 aproximadamente cuando le dio un intento de maniobra
continuista para permitir que el presidente Lpez siguiera en el poder hasta 1943. Fi-
nalmente, las fuerzas gubernamentales y de izquierda en particular el PDN se opu-
sieron abiertamente a partir de febrero de 1941, durante los dos meses de la campaa
a las elecciones presidenciales, en razn de que la izquierda lanz una candidatura sim-
blica representada en la figura del escritor Rmulo Gallegos, mientras que el gobierno
y las fuerzas de derecha impusieron la candidatura del general Isaas Medina Angari-
ta, entonces ministro de Guerra y Marina.
El contexto internacional, a su vez, se caracterizaba por la intensificacin de la
Segunda Guerra Mundial. Hacia mediados de 1940, el mundo viva momentos
angustiosos a causa de los avances logrados por los alemanes en los distintos pases de
Europa. El eje nazifascista apareca triunfante en todos los frentes y progresivamente
el ejrcito alemn fue invadiendo Dinamarca, Noruega, Luxemburgo, Holanda, Bl-
gica y hasta Francia. La toma de Pars convulsion a los aliados. En 1941, las fuerzas
hitlerianas prosiguieron su expansin y ocuparon Bulgaria, Yugoslavia y Grecia. No
obstante, ese mismo ao, con la invasin alemana a la Unin Sovitica, comenzara la
declinacin del poderoso aparato blico germnico. La agudizacin de esta guerra afect

119

Volumen 2 119 3/17/07, 4:39 PM

 duramente aun ms que en aos anteriores a Venezuela, tanto desde el punto de vista
econmico como poltico. Ello se convirti en fuente de numerosas preocupaciones e
incertidumbres entre las distintas fuerzas de oposicin del pas. As, por ejemplo, el 24
de mayo de 1940, un grupo de diputados de izquierda present a su respectiva Cmara
del Congreso la proposicin de solicitar al Ejecutivo federal un mensaje especial en el
cual informara sobre la situacin del pas y sobre las medidas del gobierno para con-
trarrestar los problemas econmicos causados por la guerra. Por otra parte, en junio de
ese mismo ao, el senador Luis Beltrn Prieto intervino en la Cmara del Senado ana-
lizando cada una de las alternativas que sobre la seguridad continental se discutiran en
la prxima Conferencia Interamericana a celebrarse en La Habana, Cuba. Dicha con-
ferencia se haba convocado ante la inminente posibilidad de que el totalitarismo ale-
mn se expandiera al continente americano.

I. BETANCOURT EN CHILE: PROYECCIN INTERNACIONAL

Y MADURACIN INTERNA DEL PDN

Desde octubre de 1939 hasta enero de 1941, Rmulo Betancourt vivi en Chile
su segundo exilio. All llev una vida pblica muy activa tanto en el terreno poltico,
como en el intelectual y acadmico. Ello resulta lgico ya que no tuvo que ocultarse ni
estar huyendo dado que sus amigos polticos socialistas quienes lo haban acogido
estaban participando en el gobierno del Frente Popular del presidente Pedro Aguirre
Cerda, movimiento ste que haba conquistado el poder en las elecciones presidenciales
del 25 de octubre de 1938.
Durante su permanencia en ese pas sureo, como ya vimos, public el libro Pro-
blemas venezolanos, conformado por algunos de los artculos que haba escrito entre
1937 y 1939 en el diario Ahora de Venezuela; escribi abundantemente para revistas
y peridicos chilenos y extranjeros; dict varias conferencias entre las cuales cabe des-
tacar las realizadas en el Saln de Honor de la Universidad de Chile en junio de 1940
entre cuyos temas destacan: La evolucin histrica de Venezuela, Venezuela en asun-
tos internacionales: su vocacin americanista, La estructura econmica y fiscal de
Venezuela y la conferencia Las materias primas de Amrica Latina y la Guerra Mun-
dial dictada en esa misma universidad el 25 de agosto de ese ao. Asimismo pronunci
contundentes discursos polticos tales como los efectuados en el Teatro Caupolicn a
propsito de la celebracin del primer aniversario del gobierno del Frente Popular
(diciembre, 1939), y en la Facultad de Economa de la Universidad de Chile en razn
de la situacin de la guerra europea (mayo, 1940).
Adems, una de las principales tareas que Betancourt llev a cabo en Chile fue
ayudar a organizar el I Congreso de Partidos Democrticos y Populares de Amrica
Latina. En este Congreso, que fue oficialmente organizado por el Partido Socialista
Chileno y realizado en Santiago del 3 al 8 de octubre de 1940, Betancourt fue dis-
tinguido con una de las ocho vicepresidencias, cargo de especial significacin a nivel
del socialismo latinoamericano.
Por ltimo, Betancourt durante su ao de exilio se dedic a establecer contactos
y a servir como asesor de personalidades de gran influencia en la vida poltica chilena,

120

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 tales como Oscar Schnake para aquel entonces ministro de la Produccin, Salvador
Allende, Ministro de la Salud, y Arturo Alessandri, ex-Presidente de Chile. Schnake,
quien fuera uno de los lderes socialistas ms importantes de Chile, ejerciendo inclu-
so la posicin de Secretario General del Partido Socialista Chileno entre 1933 y 1938,
fue fuertemente influenciado por Rmulo Betancourt particularmente en relacin con
el tema de la Segunda Guerra Mundial y el rol de los comunistas en la misma. La te-
sis betancourista sobre la necesidad de tomar una posicin pro aliada y antinazista no
era compartida en principio por el entonces Ministro de Produccin chileno, quien se
inclinaba por la posicin comunista de que la Segunda Guerra Mundial no era ms que
otra guerra imperialista. No obstante, luego de varias discusiones sostenidas con Be-
tancourt y despus de la visita que hiciera a Washington en 1940 en la cual no logr,
como se propona, ninguna ayuda econmica por parte del gobierno norteamericano
para tratar de solventar los problemas que la guerra estaba suscitando en Chile debi-
do, precisamente, a su posicin antialiada, Schnake qued convencido de que la vi-
sin de Betancourt era la correcta, tal como lo declarara a aqul inmediatamente des-
pus de su regreso de la capital estadounidense1.
Por otra paree, con Allende desarroll profundos lazos de amistad y con l ms
que con otros dirigentes chilenos mantuvo largas discusiones y diatribas en torno al
proyecto poltico, econmico y social que Chile estaba poniendo en practica durante
el gobierno socialista. Una de las principales cosas que Betancourt derivara de Allen-
de fue la importancia de implementar programas de salud cuya piedra angular fuese la
defensa del capital humano nacional. Esto se refleja claramente en el artculo que Be-
tancourt escribi posteriormente, en julio de 1941, en el cual discuti en profundidad
el plan oficial de salud pblica elaborado por Allende en su calidad de Ministro de
Salubridad2.
Sin embargo, a pesar del evidente inters de Betancourt en el proyecto del Fren-
te Popular chileno, cabe destacar aqu que en los discursos, conferencias y artculos que
escribiera en este ao de exilio en Chile, no se observa referencia alguna a dicho pro-
yecto o a la aplicabilidad del mismo a la realidad venezolana. Aunque esto resulta un
tanto sorprendente dada la significacin de la experiencia chilena en el contexto lati-
noamericano, podra inferirse que Betancourt, actuando como una suerte de cientfi-
co social, aprovech ms bien su estancia en ese pas para confrontar empricamente sus
ideas respecto al modelo de desarrollo posible en Venezuela, ideas que como ya hemos
visto expuso en detalle entre 1937 y 1939 en su columna Economa y Finanzas. Por
ejemplo, en materia de industrializacin y del rol del Estado en la misma temas a los
cuales Betancourt haba dedicado varios de sus artculos los gobiernos chilenos haban
ya iniciado desde la dcada de los 30, un importante proceso que haba recibido su ms
vigoroso impulso durante el gobierno del Frente Popular. De hecho, la poltica econ-
mica del gobierno de Aguirre Cerda se haba concentrado en la promocin del desa-
rrollo industrial del pas dando especial importancia a la labor de remover las condi-

1
Cfr., ALEXANDER, Robert J., op. cit.; p. 154.
2
BETANCOURT, Rmulo, Chile gastar 500 millones de dlares en la defensa del capital humano, Ahora,
Caracas, 20 de julio de 1941 [Doc. N 118].

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 ciones de atraso de la economa chilena para asegurar mejoras de vida a los trabajadores.
El gobierno socialista, en consecuencia, haba puesto en prctica una serie de medidas
proteccionistas en favor de industrias livianas, optando al mismo tiempo por la inter-
vencin directa del Estado a fin de establecer la infraestructura econmica necesaria para
el crecimiento industrial, adoptando para ello el esquema de empresas estatales3.
Ahora bien, a nuestro modo de ver, la mayora de los escritos, cartas y actividades
polticas de Rmulo Betancourt realizados durante su exilio chileno, estuvieron orien-
tados, fundamentalmente, a alcanzar los siguientes objetivos:
1) Apuntalar al PDN en el exterior. En efecto, a travs de sus conferencias, artculos
periodsticos, eventos polticos y mediante sus contactos con personalidades relevantes,
Betancourt buscaba presentar al PDN el cual an permaneca ilegalizado como una
verdadera organizacin democrtica de izquierda, socialista aunque no comunista, y
con una fuerte tendencia antiimperialista y nacionalista. El mismo Betancourt reco-
noci dicho objetivo en una de las cartas que escribiera a sus compaeros pedenistas
en respuesta a un documento del CEN del PDN en el cual se le criticaba por hablar
de las posiciones del partido entre los socialistas chilenos y por presentarse ante ellos
como Secretario General del mismo. En dicha carta explic claramente que su lnea
de actuacin en el extranjero la cual haba planteado justo antes de salir exiliado,
desde el mismo cuartel de polica donde se encontraba preso esperando su expulsin
del pas en noviembre de 1939 se concentrara en presentar al PDN como un or-
ganismo poltico democrtico y antiimperialista, precisando concretamente sus dife-
rencias fundamentales con la ideologa comunista4. Evidentemente, con el logro de
ese objetivo Betancourt pretenda alcanzar otro de mayor trascendencia: ganar apo-
yo y reconocimiento externo, condiciones ambas que podran ayudar a que el gobierno
venezolano del general Lpez Contreras dejase actuar legalmente al PDN en la vida
poltica nacional.
2) Fortalecer y apoyar al PDN internamente. Ciertamente, Betancourt en Chile no
dejara de preocuparse por la evolucin interna del partido que haba restructurado entre
1937 y 1939 y que continuaba liderando aunque no formalmente. Para l era priori-
tario que el PDN lograra tanto su definitiva consolidacin organizativa, como conver-
tirse en la principal fuerza de oposicin nacional. Esto lo hara fundamentalmente orien-
tando y dictando lneas de accin y posicin polticas al CEN del PDN y a los ms
destacados militantes pedenistas, no slo en torno a los principales problemas nacionales
e internacionales, sino en relacin con el propio funcionamiento y relaciones del par-
tido, en especial con los comunistas y con el gobierno de Eleazar Lpez Contreras.
Adems, para el logro de los dos objetivos sealados tanto para apuntalar al PDN
en el exterior como para fortalecerlo y apoyarlo internamente, Betancourt ayud a
coordinar y vincular a los principales grupos de exiliados pedenistas que en ese momen-
to funcionaban en varios pases latinoamericanos, siendo los principales el grupo de
Santiago de Chile, el de Argentina y el colombiano.

3
Cfr., ELGUETA B., Belarmino y CHELEN R., Alejandro, Breve historia de medio siglo e Chile, en:
AAVV, Amrica Latina: historia de medio siglo, vol, 1; p. 235.
4
Carta de Rmulo Betancourt al CEN del PDN, Santiago de Chile, enero de 1940, ARB, T-VI. D-3.

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 Por ltimo, es importante sealar que esta lnea de actuacin poltica de Rmu-
lo Betancourt en y desde Chile coadyuvara al fortalecimiento de su imagen como
poltico democrtico de izquierda dentro y fuera del mbito venezolano, as como de
su liderazgo dentro del PDN. De hecho, ya para finales de 1940 y principios de 1941
Betancourt es una figura poltica reconocida y respetada. No por mero azar a su sali-
da de Chile es despedido por los socialistas con un homenaje especial, y a su retorno
a Venezuela es nombrado nuevamente por los pedenistas como Secretario General del
PDN. Posteriormente, al fundarse Accin Democrtica en septiembre de 1941, tam-
bin pasara a ocupar el cargo de Secretario General.

La proyeccin del PDN en el exterior

Como sealamos anteriormente, una de las principales tareas que Rmulo Betan-
court se propuso al llegar a Chile fue presentar al PDN como una organizacin verda-
deramente democrtica de izquierda, no comunista. Esta tarea la pondra en prctica
cada vez que se le presentara la oportunidad. En efecto, en muchos de sus artculos,
conferencias y discursos realizados as como en sus diversos contactos con dirigentes
socialistas chilenos, Betancourt dejara claro qu era el PDN y qu posiciones polti-
cas de carcter nacional e internacional mantena.
Este apuntalamiento de PDN por parte de Betancourt puede apreciarse claramente
en el discurso que dictara en el mitin con el cual el Partido Socialista Chileno celebr
tanto su VI Congreso como el primer aniversario del gobierno del Frente Popular, en
el mes de diciembre de 1939. En dicho discurso, Betancourt plante, en primer lugar,
la vocacin americanista del movimiento democrtico y popular de Venezuela encar-
nado en el PDN haciendo hincapi en la necesidad de una unin latinoamericana
basada en los planteamientos bolivarianos. En sus palabras:

Si he dicho que en el pueblo chileno me siento en casa propia, es porque los militantes del
Partido Democrtico Nacional de Venezuela complementamos nuestro intransferible vene-
zolanismo con una actitud lcidamente americana, con el resuelto empeo de insurgir
contra el clima de incomprensin y aislamiento creado entre nuestros pueblos, por las
miopes oligarquas parroquiales. Incomprensin y aislamiento que han impedido soldar los
anillos nacionales del continente en una frrea cadena defensiva, muro de contencin alzado
frente a la accin colonizante y deformadora del imperialismo internacional.
Esta vocacin americanista del movimiento democrtico y popular de Venezuela, viene de
lejos y enraza en las mejores tradiciones nacionales. Por un feliz azar de la historia, fue en
nuestro pueblo donde naci Simn Bolvar el conductor de multitudes de la promocin
ejemplar de 1810 que vio con mayor claridad en el porvenir de Amrica () En su agona,
el Libertador sac fuerzas de su fallecimiento orgnico para lanzar a los cuatro costados de
Amrica su ltima consigna admonitoria: unin, unin, o la anarqua os devorar5.

5
Discurso pronunciado por Rmulo Betancourt el 17 de diciembre de 1939 en la sesin inaugural del VI
Congreso Socialista Chileno, ARB, T-VI, D-21 [Doc. N 77].

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 En su opinin, el unionismo latinoamericano representaba la nica forma real
de contener no slo el imperialismo de las poderosas naciones occidentales en par-
ticular Inglaterra y Estados Unidos sino aquel nuevo imperialismo que pretendan
poner en accin las naciones nazi-fascistas de Alemania, Italia y Japn. No obstante, en
vista de la guerra mundial imperante, esta unin latinoamericana al estilo bolivariano
deba segn Betancourt ampliarse e identificarse con el imperialismo estadounidense
a objeto de formar un frente de defensa continental.
En segundo trmino, Rmulo Betancourt, en su discurso, insisti en el carcter
democrtico del poderoso movimiento popular de izquierda venezolano, el cual se
encontraba ya poltica y sindicalmente organizado. Destacando que este movimiento
haba rectificado con resolucin sus errores del pasado y por tanto haba dejado ya de
practicar una poltica de oposicin rencorosa y sectaria, y estaba interesado en contribuir
con el jefe de Estado venezolano a objeto de que su rgimen no pasara a la historia de
Venezuela con la lpida del oprobio y del odio nacionales, y con el fin de que se creara
un clima nacional de verdadera convivencia democrtica. Es ms, en su opinin, las
fuerzas juveniles y populares de izquierda estaran dispuestas a conformar una entente
con el presidente Lpez, entente en la que no habra claudicacin de un lado ni del
otro [ya que] no aspiran las izquierdas venezolanas a reclamar la subordinacin del
gobierno a sus puntos de vista, sino que reivindican un legtimo derecho ciudadano:
el de beligerancia legal para una organizacin partidista democrtica. As, podrn se-
guir cumpliendo, a la luz del da y ante los ojos fiscalizadores de toda Venezuela, su rol
histrico en la vida de la Nacin6.
Para finalizar, Betancourt seal en el discurso a los socialistas la importancia de
mantener y afirmar progresivamente el entonces clima poltico de Venezuela, a fin de
que el proceso de elecciones presidenciales de 1941 pudiese realizarse en condiciones
de normalidad. En consecuencia, el PDN trabajara para entenderse cordialmente con
todos los sectores progresistas del pas a objeto de que el candidato de la democracia
venezolana fuese sostenido por una alianza de individualidades y partidos de slido
respaldo nacional. En la bsqueda de este entendimiento, Betancourt seal explci-
tamente que invocara la exitosa experiencia gubernamental de los socialistas chilenos
para demostrar a los sectores con los que buscaba alianzas y a todos aquellos sectores
temerosos de un eventual gobierno izquierdista en Venezuela en virtud de la propa-
ganda oficial que era posible un rgimen de ese tipo que fuese al mismo tiempo res-
petuoso de instituciones tradicionalmente prestigiosas como el Ejrcito, as como de
la prctica de diversos credos por parte de la poblacin. En este sentido afirm:

Vuestra trayectoria de gobierno nos ser de gran utilidad. Con el argumento de la actuacin
en el poder de las izquierdas chilenas destruiremos la calumniosa especie, copiosamente
difundida en mi pas por las derechas, de que las fuerzas polticas de avanzada son enemi-
gas del Ejrcito y propician la persecucin de las ideas religiosas de amplios sectores del
pueblo. All podremos decir a las instituciones armadas o a los grupos catlicos sinceros de
la poblacin venezolana, que un gobierno respaldado en su gestin poltica y administrativa

6
Ibid.

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 por las izquierdas proceder como ha hecho el actual rgimen popular chileno: rodeado de
respeto, estmulo y afecto al Ejrcito de la Repblica y garantizando lealmente el irrenun-
ciable derecho de cada ciudadano a profesar en lo ntimo de su conciencia cualquier credo7.

Debido a que en este primer discurso, as como en varias declaraciones que emi-
ti a la prensa chilena recin llegado a ese pas, habl sobre cuestiones internas del PDN
y se present como Secretario General de esa organizacin, Betancourt suscit males-
tar en la direccin pedenista. En consecuencia, en el mes de enero de 1940, el CEN del
PDN resolvera enviarle al compaero Roca una nota crtica frente a la cual Betan-
court y otros exiliados radicados en Chile responderan airadamente. Como resultado
de esta nota, Betancourt no slo realiz una aclaratoria pblica a la prensa chilena
manifestando su condicin de ex Secretario General, sino que envi una carta explicativa
a la direccin de su partido precisando sus declaraciones y su lnea de accin en el exilio.
Adems, en esta ltima carta, Betancourt solicitara al CEN una rectificacin de su nota
crtica anterior8. Por su parte, el llamado Grupo Santiago de exiliados venezolanos en
Chile tambin le envi una carta al CEN del PDN aclarando y defendiendo la labor
desarrollada por Betancourt en ese pas sureo. En la misma, se afirmaba:

Roca ha hecho declaraciones y pronunciado discursos en donde fija categricamente su

posicin pedenista, actitud esta que nosotros creemos acertada por estar dentro de la lnea
del Partido. Porque ya en cumplimiento de uno de los puntos que informan nuestro plan
de trabajo: dar a conocer al partido, su contenido doctrinario y sus hombres, habamos
activado cierta propaganda presentando a Roca como Secretario General del PDN. De tal
manera que mucho antes de su anunciado viaje a este pas era conocido ampliamente en
todos los crculos izquierdistas como Secretario General de nuestra organizacin. Y con tal
carcter fue recibido por los partidos, saludado y entrevistado por los peridicos9.

Este impasse quedara concluido en marzo de ese ao cuando efectivamente el CEN

del PDN rectificara la crtica hecha a Betancourt mediante la siguiente aclaratoria que
citamos in extenso:

Al arribo a pases del exterior, el compaero Carlos Roca, hizo a la prensa de esos pases decla-
raciones, comprende, primero, una fijacin de posiciones que nuestro partido apoya y respalda;
segundo, apreciaciones acerca de la composicin del Parlamento venezolano; y tercero, la
manifestacin por parte de ese compaero de ser Secretario General de nuestra organizacin.
Fue respecto al segundo y tercer aspecto de esas declaraciones que el Comit Ejecutivo
Nacional resolvi criticar al compaero Roca. Respecto al segundo aspecto, por considerar
la direccin del partido imprudente el enfoque hecho sobre la composicin del Parlamen-
to venezolano y respecto al tercer aspecto, por habrsele dado directiva expresa a dicho
compaero de abstenerse de dar declaraciones en ese sentido para no obstaculizar su regreso.

7
Ibid.
8
Carta de Rmulo Betancourt al CEN del PDN, Santiago de Chile, enero de 1940, ARB, T-V1, D-3.
9
Carta del Grupo Santiago al CEN del PDN, Santiago de Chile, febrero de 1940, ARB, T-VI, D-69.

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 Posteriormente, en declaraciones publicadas en esa misma prensa por el compaero en
cuestin, pudo la direccin del Partido comprobar que las declaraciones primeras no haban
tenido el alcance que se les atribuy al principio, pues, como sucede frecuentemente, los
cronistas exageraron y tergiversaron algunos conceptos. Tomando en cuenta, pues, la acla-
ratoria posterior de ese compaero, el CEN rectifica lo anterior.
En cuanto al tercer aspecto, a la manifestacin de pedenismo hecha por el compaero Roca,
carta enviada por ese compaero nos explica el porqu de tal declaracin. Es el caso que
dicho compaero fue recibido por las milicias socialistas en su calidad de Secretario General
de nuestra organizacin. Ante ese hecho, no quedaba ms recurso que afrontar la situacin
aun a riesgo de pasar por encima de una consigna de la direccin del Partido, pues otra cosa
hubiera sido hacer el ridculo, e inclusive desprestigiar nuestro Partido en el exterior. Por eso,
el CEN, estando de acuerdo con la actitud asumida por el compaero Roca y creyndolo
en justicia, rectifica que en ese sentido hizo anteriormente10.

Este incidente estuvo enmarcado en la lucha por el liderazgo interno del PDN que
se gener a la salida de Rmulo Betancourt de Venezuela. Lucha que como veremos
en detalle ms adelante tuvo que ver con las distintas concepciones en torno a la or-
ganizacin y disciplina partidistas sostenidas en ese entonces por los principales diri-
gentes pedenistas.
Otro ejemplo evidente del apuntalamiento que Betancourt hiciera con respecto al
PDN se encuentra en el discurso que pronunci ante el Congreso de Partidos Demo-
crticos y Populares de Amrica Latina, celebrado en Chile del 3 al 8 de octubre de
1940. Actuando como delegado del PDN en ese Congreso, Betancourt en la sesin
inaugural del mismo dej claro el carcter revolucionario, antiimperialista y democr-
tico de esa organizacin de la izquierda venezolana, al presentar su posicin internacio-
nal. Aun cuando ese discurso no se encuentra en el Archivo Personal de Rmulo Be-
tancourt, lo anterior se infiere de las palabras de despedida por l pronunciadas a los
socialistas chilenos, el 26 de diciembre de 1940, al afirmar:

Se ha aludido, en esta reunin, al Congreso de Partidos Democrticos y Populares que se

reuni en Santiago del 3 al 8 de octubre prximo pasado. Quiero referirme a este Congreso,
porque mi partido le asigna una significacin especial: por primera vez se reunieron los
representantes de los partidos que en Amrica representan de verdad el querer, la esperan-
za y la decisin revolucionaria de nuestros pueblos, y se reunieron a debatir los problemas
de Amrica, sin escuchar la voz de orden que viniera de Berln o de Mosc, tratando de
desentraar de nuestra propia realidad los rumbos seguros que nos conduzcan hacia las metas
ambicionadas por todos los revolucionarios: la construccin de una sociedad sin clases. En
ese Congreso dijimos los representantes de los partidos de avanzada de Amrica Latina,
desvinculados de las internacionales europeas, que estamos dispuestos a cooperar en la
defensa continental de la intromisin totalitaria, y que para eso propugnamos la unificacin
de veinte pueblos de Amrica Latina, a fin de que puedan entenderse de quien a quien, de
potencia a potencia, con Estados Unidos de Roosevelt; y, al mismo tiempo, dijimos que la

10
Aclaratoria del CEN del PDN, Rocalandia, marzo de 1940, ARB, T-V, C, D-4.

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 principal valla para el avance totalitario en nuestros, pueblos est en la, progresiva demo-
cratizacin de los gobiernos de Amrica Latina11.

Es necesario recordar aqu que Rmulo Betancourt jug un papel esencial en este
Congreso, asumiendo la labor organizativa y actuando como uno de los ocho vicepre-
sidentes del mismo. Esto le dio la oportunidad de erigirse en interlocutor de los prin-
cipales lderes socialistas de Amrica Latina y lograr un reconocimiento en ese sentido.

Fortalecimiento y apoyo al PDN: crisis interna y relaciones con los comunistas

El esfuerzo de Rmulo Betancourt por fortalecer y apoyar al PDN y que evidencia
su liderazgo dentro de la organizacin puede apreciarse, en primer lugar, en la acti-
tud que adopt en relacin con la crisis que este partido sufri desde noviembre de 1939
hasta mediados de 1940 aproximadamente, a causa del vaco de liderazgo suscitado a
raz de la separacin de Betancourt de la Secretara General pedenista y en razn de los
conflictos que se suscitaron entre pedenistas y comunistas.
En efecto, apenas Rmulo Betancourt sali de Venezuela rumbo a Chile, surgie-
ron conflictos dentro del PDN por la seleccin del Secretario General del partido. Ral
Leoni, quien reemplaz temporalmente a Betancourt en ese cargo, convoc a prin-
cipios del mes de diciembre de 1939 y en nombre del CEN al Comit Directivo
Nacional del PDN a objeto de decidir quin reemplazara a Betancourt en forma de-
finitiva. En esta reunin del CDN, dos miembros del partido, Ral Acosta Silva (Ras-
tro) y Luis Beltrn Prieto Figueroa (Torres), bloquearon abiertamente la candidatura
del entonces Secretario de Organizacin, Inocente Palacios (Vivas), que perteneca a la
tendencia ms radical y pro comunista del partido, pero que sin embargo apareca como
el sucesor ms probable de Betancourt. Este bloqueo se realiz mediante una carta que
Prieto y Acosta Silva firmaron, hicieron circular entre los cuadros pedenistas, y final-
mente presentaron al CDN. En esa carta, se argumentaba que La eleccin del cama-
rada Vivas como Secretario General hara caer al PDN en las garras del Partido Comu-
nista12. La misma convencera a muchos de que la eleccin de Palacios podra conducir
al partido a una guerra interna y, en consecuencia, Ral Leoni fue elegido como Secre-
tario General permanente del PDN.
Los sucesos descritos llevaron a Inocente Palacios no slo a objetar esta eleccin,
sino a solicitar que los autores de la carta y sus colaboradores inmediatos fueran san-
cionados por parte del Tribunal Disciplinario del PDN. Palacios negaba la posibilidad
de que el PDN pasara a ser un apndice del PCV si l hubiese ganado la jefatura del
partido y acusaba a quienes haban difundido esta infamia por manchar vilmente su
nombre. Dirigido por Gonzalo Barrios, el Tribunal Disciplinario decidi exonerar a
Palacios de las acusaciones de que era objeto y sancionar a Prieto, Acosta Silva y a Ale-
jandro Oropeza Castillo (Caribe), quien colabor activamente con los dos primeros.

11
Texto taquigrfico de las palabras de despedida pronunciadas por el camarada Rmulo Betancourt,
Santiago de Chile, 26 de diciembre de 1940, ARB, T-VI, D-280 [Doc. N 102].
12
ELLNER, Steve, op. cit.; p. 199.

127

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 A Prieto se le suspendi del partido por tres meses; a Acosta y a Oropeza se les expul-
s de la organizacin por igual perodo de tiempo13.Todos ellos acataran la decisin del
Tribunal Disciplinario.
Cabe destacar que Rmulo Betancourt estuvo permanentemente informado sobre
este conflicto desarrollado en el seno del PDN. Como ejemplo de ello se encuentra la
carta que le enviara Alejandro Oropeza Castillo, a principios de diciembre de 1939, en
la cual le relata a Betancourt la decisin del Tribunal Disciplinario en contra suya y de
otros compaeros, y le reafirma su lealtad al partido en estos trminos:

T conoces los pormenores del juicio y seguramente ests convencido que de mi parte no
puede haber habido mala intencin hacia Vivas En fin de cuentas lo tomo como una
experiencia ms. Te advierto que momentos antes de salir se me acercaron algunos compa-
eros de base a pedirme explicaciones sobre esa sentencia que consideraban tendenciosa. Y
los convenc de su justeza Creo que el partido est por encima de las reacciones personales.
En esta oportunidad me somet a una dura prueba14.

Asimismo, es de hacer notar que Betancourt particip activamente en las inciden-

cias de dicho conflicto al enviar una carta al CEN del partido exponiendo su criterio
en relacin con la candidatura de Inocente Palacios para el cargo de Secretario Gene-
ral. Lamentablemente dicha carta no se encuentra en el Archivo Personal de Rmulo
Betancourt, pero, por la respuesta del CEN a la misma, se conoce que Betancourt no
estuvo de acuerdo con esa candidatura. Porque de no haber sido as, en su respuesta al
CEN no se hubiese manifestado en desacuerdo con los argumentos consignados en la
carta de Betancourt por considerarlos como puntos de vista personales15. En enero de
1940, el propio Betancourt confirmara su desacuerdo con dicha candidatura al afir-
mar explcitamente: Antes de salir quem naves asunto Vivas. Estaba prcticamente
electo. Desde polica envi categrica carta Partido diciendo de frente cuanto conver-
sbamos y sosteniendo candidatura Arsenio [Ral Leoni]. Tengo entendido se habl
CEN sancionarme y hasta comentse inquina contra V. Lo estimo como ustedes, pero
era inadecuado para ese puesto16.
Pero, si bien Betancourt no estuvo de acuerdo con que Inocencio Palacios se en-
cargara de la jefatura del partido, siempre trat de evitar los enfrentamientos pedenistas

13
Para una mayor informacin sobre este conflicto partidista vase: ALEXANDER, Robert, op. cit.; pp. 157-
158. Cfr., tem: Carta de Valmore Rodrguez a Ral Leoni. Motilandia. 13 de diciembre de 1939; Carta de
Valmore Rodrguez a Inocente Palacios. Motilandia. diciembre de 1939; Carta de Ras (Luis Augusto Du-
buc) a Inocente Palacios y Ral Leoni. 20 de diciembre de 1939. ARB, T-VI, D-18-28-25, respectivamente.
14
Crata de Alejandro Oropeza Castillo a Rmulo Betancourt, Barranquilla, 9 de diciembre de 1939. Cfr.
tem: Carta de Abi (Valmore Rdrguez) a Rmulo Betancourt, Maracaibo, 5 de enero de 1940; Carta de
Cojo (Antonio Leidenz) a Rmulo Betancourt, 6 de enero de 1940, ARB, T-VI, D-17-36-39, respectiva-
mente.
15
Carta del CEN del PDN a Compaero Roca (Rmulo Betancourt), Rocalandia (supuestamente, Ca-
racas), 6 de noviembre de 1939, ARB, T-VI, D-262.
16
Carta de Rmulo Betancourt a Abi (Valmore Rodrguez), Cojo (Antonio Leidenz) y Ras (Luis
Augusto Dubuc), Santiago de Chile, enero de 1940, ARB, T-VI,D-120.

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 y pblicamente mantuvo una posicin moderada. De tal forma, en esa misma carta a
sus compaeros Abi, Cojo y Ras sealara: Fui equilibrista por necesidad interna Par-
tido () En cuestin interna me situar al centro y sabr conservar serenidad. Hoy
mismo escribo a Vivas, haciendo a un lado posibles resentimientos17. En otra carta del
mes de enero dirigida a Abi, Betancourt exhorta a la moderacin al sealar: Te ade-
lanto mi impresin de que ustedes han exagerado la trascendencia de los sucesos ocu-
rridos con motivo de la sucesin, cuya gravedad, desde luego, no intento negar. Pero
no es para tanto18. Adems, en esta carta dio ejemplo de disciplina partidista al refe-
rirse a la decisin del Tribunal Disciplinario en contra de algunos compaeros pede-
nistas: Les adelanto tambin que me opondr cerradamente a todo intento de revisin
de este proceso, puesto que corresponde exclusivamente a la prxima conferencia. Ade-
ms revisar es volver a levantar un problema que ya est liquidado19.
Paralelamente a este conflicto se desat otra pugna en el seno pedenista, la cual agu-
diz la crisis interna existente y puso en peligro la unidad del partido. El detonante de
ese conflicto fue la confrontacin que se desarroll entre los pedenistas del CEN y los
de la seccional de la regin zuliana, a propsito del incendio de Lagunillas a principios
de noviembre de 1939. Esta confrontacin puso en evidencia la existencia de dos ten-
dencias poltico-ideolgicas dentro del PDN: la pro comunista y la anticomunista. El
problema se puede sintetizar de la siguiente manera: cuando se dio el incendio en el
pueblo de Aguas de Lagunillas causado por un derrame de petrleo proveniente de un
pozo de la compaa transnacional petrolera Mene Grande y en el que murieron ms
de 6.000 personas la fraccin pedenista del Zulia (el Comit Ejecutivo Regional zu-
liano, dirigido por Valmore Rodrguez) tom una posicin moderada en el sentido de
que, si bien apoy a los obreros y dems personas afectadas y solicit que se investigaran
y sancionaran a los culpables20, desvi la cuestin del terreno sindical y pidi que se res-
tringiera la peticin de responsabilidades a lo que las pruebas e indicios sealaran. Esto
suscit un enfrentamiento con los comunistas, quienes, manteniendo frente al incidente
una posicin ms radical, hicieron aparecer a los pedenistas como vendidos al imperia-
lismo. El enfrentamiento deriv en una polmica periodstica y hasta en insultos y
golpes callejeros. Ante estos sucesos, el CER del Zulia envi una carta al CEN del PDN
relatndole las discrepancias con el PCV zuliano y solicitndole una definicin acerca
de la actitud que todos los pedenistas deban tener frente a los comunistas. En palabras
de Valmore Rodrguez:

El CER pide concretamente que el CEN defina cul debe ser la actitud del Partido frente
al PC y su nueva lnea internacional. El discurso de Dimitrov el 3 de noviembre plantea el
abandono de la consigna del frente popular y de los ataques contra el fascismo; la ofensi-

17
Ibid.
18
Crata de Rmulo Batancourt a Abi (Valmore Rodrguez), Santiago de Chile, 1 de enero de 1940, ARB,
T-VI, D-2.
19
Ibid.
20
Cfr., El Partido Democrtico Nacional y el incendio de Lagunillas. Comit Regional del PDN, el estado
Zulia, 16 de noviembre de 1939, ARB, T-VI, D-11.

129

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 va de los PC contra todas las organizaciones polticas progresistas con raigambre en las masas;
la concentracin de los fuegos contra el imperialismo ingls y el yanqui en particular ()
Nosotros consideramos que esta actitud liquida automticamente la lnea vigente del PDN,
tendiente a lograr un frente unido de todas las organizaciones revolucionarias y progresis-
tas contra la reaccin y el imperialismo. Alineado al PC, en posicin de combate franco
contra nosotros, por la posesin de las masas venezolanas, tendremos que descartarlo como
elemento de composicin del partido nico. Pero no slo descartarlo. El CEN debe revi-
sara fondo su lnea anterior trazada respecto a las relaciones con Paco21.

No fue sino hasta mediados del mes de diciembre de 1939 que la dirigencia pede-
nista ubicada en Caracas contest a la seccional del Zulia en unos trminos que poste-
riormente fueron rechazados por ese CER. Si bien el CEN consider justa la lnea interna
de esa seccional en relacin con los sucesos de Lagunillas, le critic no haber sido mo-
derado, por no haber desplegado con una mayor firmeza y energa una lucha antiimpe-
rialista. Adems, en la opinin del CEN el CER, Lejos de aprovechar la ventaja que nos
debe el presentar los hechos como en realidad sucedieron, se incurri en la desviacin de
querer aprovechar la situacin para darle un golpe poltico al PCV. Con ello incurri en
el gravsimo error de adentrarse en una polmica que, de prolongarse, conducir a dis-
traer a la opinin pblica del trascendente problema alrededor del cual se produjo la po-
lmica22. Por otra parte, en relacin con la posicin del PDN ante la nueva lnea de la
Internacional Comunista, el CEN no acept cambiar la lnea establecida porque a pe-
sar de ciertas actitudes asumidas ltimamente por el PCV, an no puede afirmarse que
ese partido haya abandonado, definitiva y sustancialmente, su lnea anterior23.
En el mes de enero de 1940, la seccional de Motilandia (Edo. Zulia) contestara
la anterior carta del CEN rechazando sus criticas y su manera de enfocar la actuacin
de ese CER en las diversas cuestiones planteadas24. La evidente molestia de esta seccional
se increment al recibir, unos das ms tarde, un memorndum de la Secretara Nacional
de Organizacin dirigido a todos los comit regionales del PDN. Ese documento, fir-
mado por Jaime Vivas (Inocente Palacios), estableca lo siguiente: 1) el PDN no est
interesado en polemizar con ningn partido de oposicin, porque ello favorece al go-
mecismo; 2) pero el PDN no puede mostrarse indiferente ante los ataques del PCV,
tiene que defenderse; 3) pero esta defensa no puede olvidar que sobre toda pugna es-
tn los intereses de la lucha democrtica. No debe el PDN entablar polmicas con el
PCV sino puntualizar el sentido de los ataques del PCV25.
El malestar del CER del Zulia lleg a ser tan fuerte que en el mes de marzo de ese
ao el CEN envi a Luis Augusto Dubuc al Zulia como mediador, con el fin de llegar
a un acuerdo. No obstante, no fue sino cuando el propio Secretario General, Ral Leoni,

21
Memorndum del CER del Estado Zulia al CEN del PDN, Motilandia, 28 de noviembre de 1939, ARB,
T-VI, D-13.
22
Carta del CEN del PDN al CER de Motilandia, 18 de diciembre de 1939, ARB, T- VI, D-23.
23
Ibid.
24
Memorndum del PDN-Seccin Zulia para el CEN de Rocalandia,1 de enero de 1940, ARB, TVI, D-31.
25
Memorndum de la Secretara Nacional de Organizacin del PDN, 4 de enero de 1940, ARB, T-Vl, D-33.

130

Volumen 2 130 3/17/07, 4:39 PM

 se aperson en esa seccional que se logr una especie de entente para preservar la uni-
dad del partido26. A partir de ese momento, este conflicto interno se empez a disipar.
Sin embargo, esta crisis dej al partido como dira Luis Augusto Dubuc a Rmulo Be-
tancourt27 desmoralizado, sin fuerzas ni energas. Al punto de que varios militantes so-
licitaron a Betancourt su regreso inmediato al pas. El mismo Dubuc, por ejemplo, le
dira: Tu presencia aqu es de importancia especial por todos los respectos. Tendrs que
venir a ponerte al frente de esto o el diablo nos lleva28. Luis Beltrn Prieto, por otra
parte, sostendra: Hace falta un temperamento como el tuyo que infunda nuevos bros
porque estamos perdiendo la fe y creo que esto puede conducir a una desmoralizacin,
ahora cuando el partido tiene mayores posibilidades y cuando nuestro papel en la po-
ltica criolla o es decisivo o se hunde definitivamente29. En realidad, entre los pedenistas
se suscit una polmica en torno al regreso de Betancourt a Venezuela, una tensin entre
quienes pensaban que deba retornar de inmediato a objeto de sacar al PDN del ostra-
cismo en que se hallaba y aunque fuese clandestinamente trasladndose un tiempo, in-
cluso, a Colombia para estar ms cerca de Venezuela; y entre aquellos que estaban
convencidos de que era mejor esperar hasta que el gobierno venezolano lo dejara regresar
legalmente. Betancourt se inclin abiertamente por esta ltima alternativa.
Pero a pesar de sus muchos intentos por regresar en forma legal a Venezuela, en-
tre los cuales cabe destacar las cartas que escribi al general Lpez Contreras aclarn-
dole que no era comunista y que necesitaba retornar al pas30, Betancourt no obtuvo
el visado. Ante esto, al partido no le qued otra alternativa que reorganizarse y disci-
plinarse. De este modo se eliminaron una serie de comits que debilitaban al partido;
se constituy un CEN de trabajo y se realizaron nuevas elecciones internas en el mes
de agosto mediante las que se escogi a Valmore Rodrguez como Secretario General31.
Ahora, bien, Rmulo Betancourt, siempre mantenindose informado y preocupado
por este conflicto, envi en el transcurso del mismo una serie de cartas al CEN y a otros
pedenistas. En ellas se observan dos aspectos: por una parte, sus esfuerzos por liquidar
las diferencias interpartidistas y por preservar por encima de cualquier cosa la unidad
del partido; por otro lado, su posicin anticomunista firme pero realista y no agresiva.
De tal forma, en la carta ya citada dirigida a Valmore Rodrguez, Betancourt in-
sista: No quisiera que surgieran nuevos problemas que distrajeran la atencin del
partido de sus objetivos fundamentales de lucha y de la gran tarea de fortalecer y de-
sarrollar la organizacin32.

26
Carta de Ral Leoni a Rmulo Betancourt, 5 de abril de 1940, ARB, T-Vl, D-98.
27
Cfr., Carta de Ras (Luis A. Dubuc) a Roca (Rmulo Betancourt), 5 de mayo de 1940, ARB, TVI,D-129.
28
Ibid.
29
Carta de Rastro (Luis B. Prieto) a Roca (Rmulo Betancourt), 10 de julio de 1940, ARB, T- VI, D-180.
30
Cfr. con las dos carta de Rmulo Betancourt a Eleazar Lpez Contreras, Santiago de Chile, 18 de mayo
y 26 de octubre de 1940, ARB, T- VI, 0-139. [Docs. N 87 y 99 respectivamente]
31
Cfr., Carta de Arsenio (Ral Leoni) a Rmulo Betancourt, 1 de julio de 1940; Carta de Ro (Alber-
to Carnevali) a Rmulo Betancourt, Bogot, 24 de agosto de 1940; Carta de Abigal (Valmore Rodrguez)
a Rmulo Betancourt, 22 de septiembre de 1940, ARB, T- VI, D-179-218-238, respectivamente.
32
Carta de Rmulo Betancourt a Ah (Valmore Rodrguez). Santiago de Chile, 10 de enero de 1940, ARB,
T-VI, D-32.

131

Volumen 2 131 3/17/07, 4:39 PM

 Y en cuanto a la relacin del PDN con los comunistas sugera:

Debemos defendernos con energa y firmeza de las calumnias, difamaciones y ataques a los
paquistas. Pero no creo conveniente a los intereses del partido y a los intereses nacionales,
adentrarnos ad perpetum en una polmica con esa gente. Necesitamos nuestra energa para
el partido. No debemos permitir que se nos provoque a polmicas que distraigan a las ca-
sas de los problemas urgentes que el pas tiene planteados ante s. Un manifiesto inteligente
de defensa contra la: agresin; un ramazo oportuno y vigoroso, son para m suficientes para
destruir todas esas odiosas maquinaciones e intriguillas. No consintamos en dejamos arras-
trar al terreno que ellos pisan: ese terreno de la pornografa, de la delacin y de armas pro-
hibidas por la honradez revolucionaria. Un buen carajazo a tiempo, y que sigan comiendo
mierda ellos solos. Nosotros, dediqumonos al partido y a Venezuela33.

Esta actitud hacia los comunistas tambin la expondra al CEN en los siguientes
trminos: la peor posicin adoptable por un gran partido es la de soportar, pasi-
vamente, los golpes y calumnias de un grupo de irresponsables sometidos a las di-
rectrices de una seudocentral revolucionaria cuya nica finalidad es servir los par-
ticulares intereses de la poltica exterior sovitica34. Pero siempre insistiendo en
mantener una actitud moderada: No propugno que nos convirtamos en hostigadores
sistemticos de los comunistas, pero s que aprovechemos toda ocasin para decir, sin
esguinces ni guabineos, que no somos comunistas, que nada tenemos que hacer con los
comunistas, ni con la IC35.

Posicin nacional e internacional

Otra de las formas que utiliz Rmulo Betancourt para fortalecer al PDN fue
presentando su posicin en relacin con los principales problemas nacionales e inter-
nacionales del momento, y dictando lneas de accin en torno a la actitud que deba
mantener el partido frente a esos problemas.
En materia nacional, Betancourt hizo hincapi en los siguientes asuntos: l) la opo-
sicin pedenista frente al gobierno de Lpez Contreras, 2) las elecciones municipales
pautadas para octubre de 1940, y 3) el problema de la sucesin presidencial. Las po-
siciones y directrices betancouristas sobre estos asuntos se encuentran especialmente
bien expuestas en dos de las cartas ms extensas y elaboradas que envi al CEN del
PDN en el transcurso de 1940: la del 25 de abril y la del 22 de junio, esta ltima bajo
el ttulo Algunas observaciones sobre la situacin poltica y la actuacin del partido.
1) En relacin con la posicin que el PDN deba mantener frente al gobierno lope-
cista, Betancourt era de la opinin de que la lnea ms acertada era la conniventista
o de concordia nacional, que fue la que acept la direccin del partido en su I Con-

33
Ibid.
34
Carta de Rmulo Betancourt al CEN del PDN. Santiago de Chile, 25 de abril de 1940, ARB, T-VI, D-
116.
35
Algunas observaciones sobre la situacin poltica y la actuacin del Partido, Carta de Rmulo Betancourt
al CEN del PDN, Santiago de Chile. 22 de junio de 1940, ARB, T-VI, D-173.

132

Volumen 2 132 3/17/07, 4:39 PM

 ferencia Nacional de septiembre de 1939. Ciertamente, en su boletn N 34 el CEN
pedenista haba dispuesto que se tomara esa lnea en razn de que la poltica del gobier-
no hacia las fuerzas de izquierda en general haba cambiado durante 1939. As, por
ejemplo, el gobierno haba disminuido la represin policial, permitido que existieran
diversos medios y modos de expresin pblica y aunque restringidas haba garanti-
zado que peridicamente se realizaran elecciones populares. En consecuencia como
acertadamente lo afirmara Troconis Guerrero la tctica de convivencia era concorde
con la siguiente consideracin: si bien exista un rgimen de condicin reaccionaria y
de estructura antidemocrtica, ese rgimen se vesta con formas de libertad que eran
aprovechables para denunciarle y combatirle. En lo pblico, se quera forzar al gobierno,
con la actitud del PDN, a ensanchar el radio de libertades pblicas y asumir posicio-
nes de defensa de la economa nacional amenazada cada vez ms rudamente36.
No obstante, a mediados de 1940, Betancourt estuvo de acuerdo con la idea del
PDN de reajustar la lnea conniventista. En su boletn N 38, el CEN de ese partido
haba planteado la necesidad de alterar aunque no sustancialmente su actitud opo-
sitora frente al gobierno porque as como el gobierno ha modificado su posicin de
temperancia ante el problema electoral, por ejemplo, nuestro partido tambin debe
reajustar su lnea haciendo ms firme su posicin democrtica para los actos represivos
y aprestarse a luchar francamente contra las fuerzas electorales de la reaccin37. En
efecto, durante el proceso de inscripcin electoral y en las vsperas de las elecciones del
mes de octubre, el Ministerio de Relaciones Interiores puso en prctica una serie de
acciones fraudulentas, chanchulleras y coaccionadoras. El propio ministro Luis Ge-
rnimo Pietri, hzo cursar una circular a todos los gobernadores de estado, en la que les
peda abiertamente que impidieran por todos los medios el triunfo electoral de los
partidos clandestinos de oposicin. Por otra parte, a propsito de los comicios muni-
cipales, varios militantes pedenistas sufrieron persecuciones en diversos estados. Tales
fueron los casos de Leonidas lvarez en Lara, Rafael Maradey Torres en Zulia, Luis
Troconis Guerrero en Tchira y Anbal Mestre Fuenmayor en Sucre.
Pero, aun cuando Betancourt apoy el reajuste de la lnea conniventista, siempre
estuvo en desacuerdo con una oposicin radical. De tal forma, a mediados de ao,
escribi al CEN: Tengo la sensacin de que ustedes se deslizan hacia un tipo de opo-
sicionismo rencoroso, muy 1939. Estn perdiendo aquella habilidad que ya habamos
adquirido para introducir cuas en el frente oficial, y que al afn polmico estn sacri-
ficando coyunturas favorables38. En consecuencia, planteaba la necesidad de una lnea
opositora seria y responsable: No basta, en mi concepto, decirle al gobierno que no
hace esto o aquello, que hay crisis Es necesario que se seale la forma, los medios,
de alcanzar tales objetivos39. A efectos de lograr dicha oposicin seria sugera, en es-
pecial, utilizar el peridico legal del partido al cual llamaba en trminos clandestinos

36
TROCONIS GUERRERO, Luis, op. cit.; p. 211.
37
FUENMAYOR, Juan Bautista, Historia de la Venezuela , op. cit.; p. 218.
38
Algunas observaciones sobre la situacin poltica y la actuacin del Partido, Carta de Rmulo Betancourt
al CEN del PDN, Santiago de Chile, 22 de junio de 1940, ARB, T-VI, D-173
39
Ibid.

133

Volumen 2 133 3/17/07, 4:39 PM

 Perla. En el mismo podran insertarse una serie de artculos bien documentados so-
bre diversos problemas econmicos, polticos y sociales, que mostraran la real situacin
del pas y que plantearan salidas realistas, cientficas y serias: As demostraremos que
detrs del peridico est un Partido capaz no slo de criticar fcil postura sino de ha-
cer, de crear40.
2) Rmulo Betancourt siempre estuvo consciente de que las fuerzas de oposicin
democrtica de izquierda no lograran mayora en las elecciones municipales de 1940.
En su opinin, dos factores incidan: en primer lugar, el hecho de que el gobierno es-
taba dispuesto a ganar a cualquier costo esos comicios, los cuales eran de vital impor-
tancia pues de ellos dependa la composicin del prximo Congreso Nacional, el cual
escogera al prximo Presidente de la Repblica. Esto explicaba no slo los chanchu-
llos y represiones contra las fuerzas de izquierda llevados a cabo desde el Ministerio del
Interior, sino la para ese entonces enorme maquinaria electoral que el gobierno insta-
l de un extremo a otro del pas. En segunda instancia, se encontraba el hecho evidente
de que exista una gran apata popular hacia los procesos electorales. Sin embargo, a
pesar de lo anterior, Betancourt mantena la posicin de que el PDN deba luchar
activamente hasta el final. A su modo de ver, las elecciones municipales deban servir
para fortalecer al PDN y para lograr que ste se convirtiera en una fuerza capaz de
galvanizar a las masas populares en torno suyo. Slo de esta forma se lograra un ob-
jetivo poltico de mayor importancia: neutralizar la posibilidad entonces planteada
abiertamente de que en 1941 continuara Lpez Contreras en el poder o que se eligiera
un nuevo presidente militar. De tal forma, en abril de 1940, Betancourt sealaba a sus
compaeros pedenistas: La idea no es ganar las elecciones, es decir, lograr un Congreso
de mayora democrtica. Esto es ilusorio e irreal. Pero s despertar una mstica pode-
rosa en las masas a objeto de que ellas presionen sobre el Capitolio y Miraflores y se
imponga el triunfo de una candidatura centrista, moderada y no la de un personero de
la extrema reaccin41.
En esta misiva al CEN, Betancourt critic al PDN por no haber trabajado como
deba en la campaa electoral: No se crearon organismos regionales afirmaba ca-
paces de motorizar la campaa electoral42. Por otra parte, sealaba, El PDN no ha
hecho lo necesario para penetrar en la conciencia popular y electrizar la dormida o ex-
pectante sensibilidad colectiva43. Sin embargo, en su opinin, an exista la oportu-
nidad de que el partido se organizara en la provincia y de que rompiera la apata co-
lectiva, todo dependa de si los dirigentes del partido los de vieja guardia y los de las
nuevas promociones saben actuar a la altura de su responsabilidad y comportarse
como militantes abnegados de un partido que se ha reclamado para s la funcin de ser
gua y orientador de las masas venezolanas44. Como acciones inmediatas y concretas,
sugera, en primer lugar, establecer una mesa redonda donde concurriesen los ms

40
Ibid.
41
Carta de Rmulo Betancourt al CEN del PDN, Santiago de Chile, 25 de abril de 1940, ARB, T-I, D-116.
42
Ibid.
43
Ibid.
44
Ibid.

134

Volumen 2 134 3/17/07, 4:39 PM

 capaces y serios militantes, a objeto de que se tomaran decisiones organizativas efec-
tivas con respecto al trabajo en el interior de la Repblica. Segundo, Betancourt plan-
teaba que el partido asumiera la responsabilidad de darle forma y alcance a dos con-
signas electorales particulares: no reeleccin y presidente civil para 1941. En sus
palabras: Insisto y recalco: presentando el reeleccionismo o la treta de los 7 aos que
sera su cobertura como maniobra antilopecista; y recalcando enfticamente que no
implica animosidad antimilitar la otra consigna, sino intencin de que el ejrcito cum-
pla fielmente su cometido constitucional de organismo apoltico y garantizador de las
instituciones republicanas45.
3) El problema de la sucesin presidencial fue un tema ampliamente discutido
durante todo 1940 no slo entre Betancourt y los pedenistas, sino por parte de todas
las fuerzas polticas nacionales. De hecho, el mismo se constituy en tema electoral. Y
no sera descabellado inferir que las elecciones municipales del mes de octubre tuvie-
ron como trasfondo la conquista de la silla de Miraflores. En vsperas de esos comicios
se empez a hablar de posibles candidatos presidenciales civiles y militares, tales como
de los ministros Luis Gernimo Pietri e Isaas Medina Angarita, del general Vincencio
Prez Soto, y de los doctores Pedro Manuel Arcaya y Digenes Escalante. Para ese
momento el presidente Lpez Contreras no se pronunciaba pblicamente por ninguno,
aun cuando se especulaba en torno a su predileccin por el diplomtico Digenes
Escalante. Tambin, durante esos meses finales de 1940, se hablaba de la posibilidad
del continuismo del general Lpez Contreras en la Presidencia de la Repblica. De he-
cho, justo despus de las elecciones del 27 de octubre se inici en diversos lugares del
pas una campaa por parte de algunas fuerzas de derecha, destinada a lograr que L-
pez Contreras continuara en el gobierno dos aos ms de los fijados en la Constitucin.
En esta lnea se pronunciaron algunos concejos municipales y algunas asambleas legis-
lativas, las cuales segn se deca entonces respondan a una maniobra desarrolla-
da por las Agrupaciones Cvicas Bolivarianas46. Dicha maniobra result fallida y nunca

45
Ibid.
46
Dado que Lpez Contreras se neg a fundar o asociarse con un partido poltico, las estructuras encarga-
das de cumplir la funcin de agregacin de intereses para el gobierno, fuera del Congreso, fueron las Agru-
paciones Cvicas Bolivarianas. Las ACB fueron, en su mayor parte, producto del favor gubernamental cu-
yos miembros pertenecan a la burocracia gubernamental, hecho ste que impeda su diferenciacin funcional
y, consecuentemente, el desarrollo de la capacidad organizativa necesaria para que estas agrupaciones devi-
nieran en partidos polticos. No obstante, esta escasa capacidad organizativa de las ACB fue resultado directo
de la visin modernizadora sostenida por Lpez y sus partidarios; segn la cual la escasa experiencia de la
sociedad venezolana en el ejercicio de la democracia participativa requera el progreso gradual hacia esa meta
mediante una combinacin apropiada de coercin y apertura a fin de evitar o bien la vuelta a la dictadura
o los riesgos de anarqua implcitos en un salto inmediato a la democracia. En tal sentido, las menciona-
das agrupaciones fueron la expresin organizada del pensamiento sociopoltico y cultural de Lpez, cumplien-
do en la prctica funciones agregativas tales como la promocin de principios bolivarianos que incluyeron
tanto latinoamericanismo como nacionalismo constructivos espiritual y econmico. De este modo se
busc propagar una doctrina que, por un lado, contuviera y eliminara las tendencias de que cada grupo triun-
fante en las contiendas civiles y polticas del pas retornaran a la tradicin de imponer una nueva causa sectaria
con su correspondiente caudillo y organizador de, otro gobierno arbitrario y desptico, y que, por el otro,

135

Volumen 2 135 3/17/07, 4:39 PM

 pas de la simple aclamacin realizada por los concejos municipales. El propio presi-
dente Lpez desvirtu estos manejos mediante una circular a travs del Ministerio de
Relaciones-Interiores dirigida a los presidentes de estado.
La posicin de Rmulo Betancourt y del PDN frente al tema de la sucesin pre-
sidencial se caracteriz por estar siempre opuesta a la eleccin de un presidente anti-
democrtico. Como ya lo sealramos anteriormente, durante la campaa para las
elecciones municipales el PDN a instancias de Betancourt utiliz como consignas
fundamentales las de no reeleccin y presidente civil para 1941. Despus de estas
elecciones, Betancourt y el PDN rechazaron de plano la llamada maniobra continuista
y empezaron a tomar una posicin ms radical: conformar un frente democrtico o
bloque representativo de los diversos sectores populares a fin de lanzar una candidatura
independiente para la Presidencia de la Repblica, la cual representara realmente el
inters nacional y diese satisfaccin a las preocupaciones colectivas de ver reafirmadas
las instituciones democrticas. Esta idea de un frente de ancha base social para abor-
dar el problema sucesoral ya haba sido formulada por el propio Betancourt al CEN del
PDN en sus cartas ya citadas del 25 de abril y del 22 de junio de 1940.
Es interesante destacar la propuesta que Betancourt le hizo a Jos Rafael Gabaldn
entonces Embajador de Venezuela en Buenos Aires pocos das antes de las eleccio-
nes de octubre, en relacin con la posibilidad de que fuera candidato de ese frente po-
ltico independiente para las elecciones de 194147. Oferta que fue rechazada por Ga-
baldn en una carta dirigida a Betancourt posteriormente48. En una nueva carta a
Gabaldn en noviembre de ese ao, Betancourt le informa que el bloque ya ha sido fi-
nalmente constituido en Venezuela y que est decidido a lanzar una candidatura inde-
pendiente, candidatura que tendr un exclusivo valor simblico por cuanto Miraflores
tiene el control del Congreso, la cual obedeca a tres propsitos fundamentales: a) to-
marle la palabra al general Lpez Contreras de la exigencia casi hecha oficialmente desde
la columna editorial de Crtica de que se lance candidato independiente. La proyectada
treta de siete aos que algunos susurran con insistencia al odo presidencial, sufrira un
serio embate con la proclamacin de esa candidatura; b) precipitar el lanzamiento de

se opusiera a la importacin de doctrinas extraas a la idiosincrasia nacional, ya fueran nazista, fascista o co-
munista. Las ACB representaron pues un intento por disminuir el atractivo de los partidos ilegales de opo-
sicin y por prevenir posibles simpatas nazis y facistas. A la vez, las mismas sirvieron de instrumento de
poltica exterior, en tanto que Lpez y su Cuerpo Diplomtico fomentaron su propagacin a escala conti-
nental. Un ejemplo importante de las funciones agregativas y administrativas que desempearon las ACB
fue la conduccin de la campaa presidencial del general Medina, ocasin en la que estas organizaciones
estuvieron a cargo de presentar en las elecciones municipales y para las asambleas legislativas de los estados
las listas oficiales elaboradas. segn la tradicin, en el despacho del Presidente de la Repblica. Cfr., FERRIG-
NI, Yoston y otros, op. cit.; pp. 128-129; SCHUYLER, George W., op. cit.; p. 123; y VELSQUEZ, Ra-
mn J., Aspectos de la evolucin poltica de Venezuela en el ltimo medio siglo, en: AAVV, Venezuela mo-
derna. Medio siglo de historia, 1926-1976; p. 38.
47
Carta de Rmulo Betancourt a Jos Rafael Gabaldn, Santiago de Chile, 10 de octubre de 1940, ARB,
T-VI, D-250 [Doc. N 98].
48
Carta de Jos Rafael Gabaldn a Rmulo Betancourt, Buenos Aires, 22 de octubre de 1940, ARB, T-
VI, D-255.

136

Volumen 2 136 3/17/07, 4:39 PM

 la candidatura oficial, ya que si comienza a debatirse pblicamente el nombre del can-
didato independiente no le quedar otra cosa al Gral. Lpez que descifrar la incgni-
ta hbilmente creada por l mismo alrededor del candidato de sus simpatas; y c) como
consecuencia de esto, cese o aminoracin a lo menos, de las mil intrigas de los Pietri,
Medina, Mibelli y dems etcteras, todos aspirando al silln presidencial49.
En esta misma carta, Betancourt le reitera a Gabaldn que su candidatura sera la
ms idnea, pero que entenda que la misma tendra el inconveniente de no aglutinar
mucha gente de los sectores industriales y comerciales, en vista de las vinculaciones de
Gabaldn con las fuerzas de izquierda. En consecuencia, le explicaba que ya el bloque
se encontraba debatiendo en torno a otras alternativas candidaturales como la de Nstor
Luis Prez, la de Carlos Morales, la del general Rgulo Olivares y la de Amenodoro
Rangel Lamus. En su misiva, Betancourt no se pronunciaba por ninguna de ellas y
solicitaba la opinin franca de Gabaldn. En realidad, dicha candidatura independiente
slo sera definida al regreso de Betancourt a Venezuela, en febrero de 1941, quedan-
do escogido Rmulo Gallegos en virtud de su ascendencia en las capas medias y bajas
de la poblacin y en un creciente nmero de intelectuales50.
Ahora, bien, para conocer los planteamientos y directrices betancouristas en ma-
teria de asuntos internacionales, cabe resear in extenso la ya citada carta que enviara
al CEN en el mes de septiembre de 194051. En la misma, Rmulo Betancourt haca un
llamado a los dirigentes pedenistas a tener la visin y audacia necesarias ante la posi-
ble hegemona nazi-fascista en Europa en virtud del desarrollo de la guerra signado por
la capitulacin de Francia y el inminente ataque fascista contra la Gran Bretaa. Ante
esta contingencia expresaba Betancourt un partido revolucionario gil, audaz y cla-
rividente tiene que actuar adelantndose a los hechos y no marchando a la zaga de ellos.
Y sus jinetes tienen el deber de no perder el control de sus nervios, de mantenerlos fros,
y de saber trazar en cada momento la lnea realista y previsora. As debe proceder el
PDN y sus conductores, para demostrar en una coyuntura tremendamente difcil que
no apelaban a un demaggico recurso propagandstico cuando se reclamaban la van-
guardia y gua del pueblo venezolano52.
En la opinin de Rmulo Betancourt, el PDN haba trazado una lnea justa al
estallar la guerra en 1939, lnea que qued establecida en los boletines pedenistas N
34 y 37. La misma se basaba en las siguientes premisas:
1) Aun cuando la guerra tena un carcter interimperialista, no se poda obviar
su desarrollo y desenlace final. Es ms, a pesar de que lo ms deseable era el triunfo de
los pueblos sobre cada imperialismo, en caso de no alcanzarse aquella meta era prefe-
rible la derrota del eje totalitario.
2) Dado que el conflicto blico europeo seguramente repercutira en Amrica y en
particular sobre Venezuela en virtud de su riqueza petrolera se haca necesaria la for-

49
Carta de Rmulo Betancourt a Jos Rafael Gabaldn, Santiago de Chille, 16 de noviembre de 1940, ARB,
T-VI, D-268 [Doc. N 100].
50
POLANCO ALCANTARA, Toms, El general de los tres soles; p. 251.
51
Cfr., Carta de Rmulo Betancourt al CEN del PDN. Santiago de Chile, 15 de septiembre de 1940, ARB,
T-VI. D-233.
52
Ibid.

137

Volumen 2 137 3/17/07, 4:39 PM

 macin de un bloque de naciones latinoamericanas que concertara con Estados Uni-
dos en igualdad de condiciones. Se tratara de una entente defensiva, econmica y
militar.
3) A pesar de que los pueblos latinoamericanos haban adoptado la tesis de neu-
tralidad frente a la guerra, esta tesis deba ser benvola frente a los imperialismos de-
mocrticos y francamente hostil hacia el imperialismo nazi-fascista y hacia los quin-
ta columna enquistados en nuestros pases.
4) Dado el hecho de que las potencias industriales a las cuales estaban supeditadas
las economas latinoamericanas tendran gran necesidad de materias primas debido a
la guerra, se haca perentoria la solicitud de reajustes favorables en los precios de esas
materias primas.
No obstante, segn Betancourt, en vista del desarrollo de la guerra y de los acon-
tecimientos del momento, esa lnea estratgica del PDN deba profundizarse y con-
cretarse. Es necesaria insista hoy ms que nunca, la audaz posicin de vanguardia
de nuestro partido, marcando la ruta justa a seguir. Se nos presenta una coyuntura
favorable para aflorar a la superficie de la accin poltica, para hacemos sentir, para
conquistar posiciones en beneficio del pueblo y del partido, porque en las horas de
pnico general slo son capaces de hacerse or quienes tienen planteamientos claros,
audacia para exponer sus puntos de vista y disciplina orgnica en la accin.53 En con-
secuencia, argumentaba, el Partido deba tomar las siguientes actitudes:
1) Convertirse en Venezuela en el campen del antifascismo y el gran defensor de
la causa democrtica mundial. De tal forma, deba darse a la tarea de denunciar a to-
dos aquellos que dentro y fuera del PDN asumieran una posicin antidemocrtica. Para
l, es deber de conciencia de quienes no comparten totalmente la lnea del partido
ubicarse en otra tienda poltica, y deber del partido imponer a todos sus militantes, sin
contemplaciones de ninguna clase y sea cual fuere la posicin que ocupen en el aparato
partidario, no slo la sujecin terica sino la activa y militante al criterio pedenista sobre
la situacin internacional54.
2) El partido, adems, deba convertirse en el abanderado de las siguientes pro-
puestas: a) una poltica armamentista de defensa nacional, mediante el rpido aumento
del material blico del pas, el artillamiento de sus zonas vulnerables (campos petro-
leros y bahas estratgicas), adiestramiento de toda la poblacin civil y duplicacin de
los efectivos del ejrcito regular; b) la formacin de un bloque de Estados latinoame-
ricanos; c) el acercamiento con el gobierno de Estados Unidos para coordinar la de-
fensa militar del continente (en el plano estratgico y tcnico) y a objeto de regular en
el plano econmico la autarqua existente entre las tres Amricas como consecuencia
de la guerra y del bloqueo. No obstante, esta coordinacin no deba significar depen-
dencia o subordinacin hacia el gobierno norteamericano; d) en una forma razona-
da, sin desplantes de antiimperialismo de mitin, debe reclamarse que los ingresos ex-
traordinarios necesitados por el Estado venezolano no se obtengan mediante el
emprstito extranjero, sino a travs de la aplicacin a las empresas mineras del artculo

53
Ibid.
54
Ibid.

138

Volumen 2 138 3/17/07, 4:39 PM

 21 de la Ley de Arancel de Aduanas y de la presentacin al Congreso de un proyec-
to de ley de tributacin sobre el exceso de utilidades; e) neutralidad frente a la guerra;
f ) en el plano poltico, por ltimo, debe tenderse a la formacin de un gobierno de
coalicin o de defensa nacional y para ello hay que romper toda vinculacin con el
Partido Comunista.
Este plan de accin tena para Betancourt muchas posibilidades de ser aceptado a
escala continental por todos aquellos partidos revolucionarios no afiliados a las inter-
nacionales europeas. En este sentido, afirmaba: Tomando nosotros la iniciativa en
Venezuela, podremos capitalizar para el partido, aumentando su ya slido prestigio
interno, el hecho de que nuestra accin sea seguida por las fuerzas populares ms po-
derosas del continente; y aun por determinados gobiernos americanos55.
Segn Robert Alexander56, esta carta al CEN fue de especial importancia porque
mediante la misma Betancourt logr imponer en el partido su posicin en torno a la
lnea poltica que deba seguir el PDN en relacin con la Segunda Guerra Mundial.
Cabe apuntar, que al principio de la guerra el PDN haba apoyado abiertamente la causa
aliada e insistido a instancias de Rmulo Betancourt en la formacin de un bloque
latinoamericano aliado con Estados Unidos a objeto de defender el hemisferio ameri-
cano de cualquier amenaza nazi-fascista. Esta posicin fue precisamente la que se ex-
presaba en los boletines N 34 y 37 del PDN citados por Betancourt en la carta sea-
lada. Sin embargo, una vez que Betancourt sali de Venezuela, el PDN empez a
cambiar su posicin bajo la influencia de Inocente Palacios, quien segua la lnea co-
munista que pretenda que el partido mantuviese una posicin neutral frente a la guerra.
Betancourt, ante la creciente influencia de Palacios sobre el partido, envi la carta ci-
tada al CEN del PDN, la cual como ya se apunt hizo posible que su lnea pro alia-
dos se mantuviera.

Los grupos de exiliados

Finalmente, otra de las formas que Rmulo Betancourt utiliz, a objeto tanto de
apuntalar al PDN en el exterior como de fortalecerlo y apoyarlo internamente, fue
participando, coordinando y hasta organizando a los principales grupos de exiliados
pedenistas que venan operando en Amrica Latina. En particular, se involucr inten-
samente con los exiliados organizados en Santiago de Chile, Buenos Aires, Barranquilla
y Bogot.
Como era de esperarse, al grupo al que ms dedic tiempo y esfuerzo fue al de
Santiago el ms numeroso en Amrica Latina, y ello hizo que el mismo adquiriera
un mayor dinamismo. Entre los doce miembros de este grupo destacaban: Fernando
Aranguren (Llano), Secretario General; Pompeyo Ros (Cafa), Secretario de Finanzas;
Enrique Nucete (Kiki); Lino Esteva Ros (Zulia); Armando Lpez Conde (Orlando);
Jos Antonio Rugeles (Chilln); y Rmulo Betancourt (Roca). En el Archivo Personal
de Rmulo Betancourt, se encuentran varias misivas enviadas por este grupo al CEN

55
Ibid.
56
ALEXANDER, Robert J., op. cit.; pp. 159-160.

139

Volumen 2 139 3/17/07, 4:39 PM

 del PDN en las que hay constancia tanto de la. disposicin del mismo a cooperar en
el fortalecimiento del PDN, como de sus actividades durante el ao que Betancourt
particip en l directamente. Dichas actividades, orientadas no slo a dar a conocer al
PDN en Chile, sino tambin a darle apoyo propagandstico y logstico as como ase-
soramiento en cuanto a su actuacin nacional y evolucin interna se refiere, incluye-
ron las siguientes acciones: edicin y distribucin, dentro y fuera del mbito chileno, de
libros, panfletos, folletos, boletines y afiches relacionados con el pensamiento y accin
pedenistas: as, por ejemplo, este grupo se encarg entre otras cosas de publicar en
forma de folleto el discurso que Rmulo Betancourt diera en el Congreso socialista
chileno el 17 de diciembre de 193957; organizacin de eventos y conferencias de diversa
naturaleza y en torno a diferentes temas: un ejemplo de esto lo constituy la fiesta de
conmemoracin del natalicio del PDN, que se llev a cabo el 14 de febrero de 1940,
en Santiago58; apoyo y asesora interna: esta labor fue realizada a travs de comisiones de
trabajo que elaboraban estudios informativos y analticos sobre diferentes temas de la
realidad latinoamericana y venezolana59.
Por otra parte, Betancourt mantuvo fuertes vnculos con el grupo de Buenos Ai-
res, coordinado por Jos Rafael Gabaldn y Marcial Nass; con el de Barranquilla, cuyo
jefe mximo era Alejandro Oropeza Castillo; y con el de Bogot, integrado por varios
jvenes venezolanos que no alcanzaron activa militancia en el PDN tales como Antonio
Pinto Salinas, Efran Paredes, L. Barreto y Luis Estrada, y asesorado por los colombianos
Antonio Garca y Gerardo Molina.
Cabe destacar que Rmulo Betancourt ayud activamente en la organizacin de
los exiliados en Bogot. Esto se evidencia claramente en la carta que les enviara el 3 de
septiembre de 1940 y en la cual les recomienda seguir las consignas centrales del PDN:
estudiar, trabajar y organizar, as como evitar dejarse arrastrar por el grupo de comu-
nistas de all, a esa pugna estril de dimes y diretes tan del agrado de una gente inca-
paz para lo que no sea el chisme desleal y la pequea maniobra () sin tica revolu-
cionaria ni responsabilidad personal y poltica60. Adems, Betancourt se encarg de que
este grupo contara con el apoyo y la asesora de destacados izquierdistas colombianos
como Antonio Garca y Gerardo Molina61.
Por ltimo, es necesario apuntar que Betancourt logr que los diferentes grupos
de exiliados se vincularan estrechamente y trabajaran en coordinacin con el fin de
ayudar al PDN en y desde el exterior62, lo que le permiti afianzar su liderazgo dentro
y fuera del partido. El reconocimiento de su liderazgo nacional e internacional ms
all de los linderos partidistas se evidencia fundamentalmente en la correspondencia

57
Carta del Grupo Santiago al CEN del PDN. Santiago de Chile, 6 de enero de 1940, ARB, T- VI, D-3.
58
Ibid.
59
Ibid.
60
Carta de Rmulo Betancourt al Grupo de Bogar del PDN, Santiago de Chile, 3 de septiembre de 1940,
ARB, T-VI, D-228.
61
Carta de Rmulo Betancourt a Gerardo Molina, Santiago de Chile, 21 de noviembre de 1940, ARB, T-
VI, D-270 [Doc. N 101].
62
Carta de Rmulo Betancourt al Grupo de Bogot del PDN, ARB, T-VI, D-228.

140

Volumen 2 140 3/17/07, 4:39 PM

 que mantuvo Betancourt con personalidades como Mario Briceo Iragorri, Juan Lis-
cano y Jos Rafael Gabaldn63.

Final del exilio chileno

Al ao de exilio en Santiago, Rmulo Betancourt logr finalmente que el gobierno

de Venezuela le concediera la posibilidad de retornar a Venezuela. Cabe recordar que
desde el mismo momento en que lleg a Chile y durante su permanencia en ese pas,
Betancourt solicit en varias oportunidades al presidente Lpez Contreras el visado de
su pasaporte para regresar legalmente al pas. Conociendo la percepcin errada que
Lpez Contreras tena de su ideologa, Betancourt no ces de aclararle en esas misivas
que su posicin poltica es la de un demcrata de izquierda sin concomitancias de
ninguna especie con el comunismo ni con la Internacional Comunista64.
En realidad, no slo en las cartas dirigidas al Presidente venezolano sino en prc-
ticamente toda su correspondencia del perodo como puede constatarse en las cartas
seleccionadas Betancourt hizo hincapi en su condicin de no comunista. Por ejemplo,
en su ya famosa misiva pblica a los directores de los dos rganos de comunicacin con
ms prestigio para ese entonces ante la opinin pblica venezolana el diario Ahora y
Fantoches, expresara enfticamente: No soy comunista. Esta declaracin la venimos
haciendo reiteradamente los integrantes de los ms vastos sectores de la izquierda ve-
nezolana, hasta ahora con resultados poco fructferos. Existe empeo manifiesto en
determinados sectores para endosarnos una etiqueta poltica que rechazamos con enr-
gica determinacin65. Sin embargo, no fue sino hasta finales de 1940, cuando reina-
ba en el pas un clima poltico ms difano y se daba una poltica de convivencia tanto

63
Cfr., Carta de Mario Briceo Iragorri a Rmulo Betancourt, Panam, 9 de enero de 1940, ARB, TVI, D-
42; Carta de Gral. Jos Rafael Gabaldn a Rmulo Betancourt, Buenos Aires, 16 de enero de 1940, ARB,
T-VI, D-46; Carta de Rmulo Betancourt a Mario Briceo Iragorri. Santiago de Chile, 12 de marzo de 1940,
ARB, T-VI, D-77; Carta de Rmulo Betancourt a Mario Briceo lragorri. San Jos de Costa Rica, 25 de
marzo de 1940, ARB, T-VI, D-87 [Doc. N 791; Carra del Gral. Jos Rafael Gabaldn a Rmulo Betan-
court, Buenos Aires. 27 de marzo de 1940, ARB, T- VI, D-148; Carra de Rmulo Betancourt a Jos Rafael
Gabaldn, Santiago de Chile, 4 de mayo de 1940, ARB, T- VI, D-125; Carra de Juan Liscano a Rmulo Be-
tancourt, Ecuador, Quito, 4 de mayo de 1940, ARB, T-VI, D-126; Carta de Rmulo Betancourt a Jos Rafael
Gabaldn, Santiago de Chile, 5 de mayo de 1940, ARB, T-VI, D-127 [Doc. N 83]; Carra de Rmulo
Betancourt a Joaqun Garca Monge, Santiago de Chile, 6 de mayo de 1940, ARB, T-VI, D-131 [Doc. N
841; Carta de Jos Rafael Gabaldn a Rmulo Betancourt. Buenos Aires. 14 de mayo de 1940, ARB, T-VI,
D-137; Carta de Jos Rafael Gabaldn a Rmulo Betancourt. Buenos Aires, 1 de julio de 1940, ARB, T-
VI, D-177; Carta de Jos Rafael Gabaldn a Rmulo Betancourt. Buenos Aires, 4 de julio de 1940, ARB,
T-VI, D-184; Carra de Jos Rafael Gabaldn a Rmulo Betancourt. Buenos Aires, 6 de julio de 1940, ARB,
T-VI, D-187; Carta de Jos Rafael Gabaldn a Rmulo Betancourt, Buenos Aires, 26 de julio de 1940, ARB,
T- VI, D-198.
64
Cana de Rmulo Betancourt a Eleazar Lpez Contreras, Santiago de Chile, 15 de marzo de 1940, ARB,
T-VI, D-81 [Doc. N 80].
65
Carta de Rmulo Betancourt a Amigos directores de Ahora y Fantoches, Santiago de Chile, diciembre
1939. ARB, T-VI, D-29 [Doc. N 78].

141

Volumen 2 141 3/17/07, 4:39 PM

 en las filas del gobierno como de la oposicin a consecuencia de los resultados abier-
tamente favorables al gobierno de las elecciones municipales efectuadas el 27 de octubre
de 1940 y en vista de las expectativas existentes ante la prxima sucesin de Lpez, que
se permiti el regreso de algunos dirigentes polticos que haban sido expulsados, en-
tre los cuales se encontraba Rmulo Betancourt. Especficamente, en el regreso de Be-
tancourt tambin influyeron tanto su ya consolidado prestigio como poltico de la iz-
quierda democrtica, como sus vnculos amistosos con personalidades con ascendencia
a nivel gubernamental y de reconocida trayectoria democrtica como es el caso del
entonces Embajador de Venezuela en Argentina, Jos Rafael Gabaldn, quien intercedi
directamente ante el presidente Lpez a favor del retorno de Betancourt.
Rmulo Betancourt y su familia salen de Chile los primeros das del mes de ene-
ro de 1941 va Buenos Aires, en un barco japons. Su visita a Argentina haba sido so-
licitada y programada por los exiliados venezolanos en ese pas, especialmente por Her-
mann Nass. All, tambin mantuvo contacto con los socialistas argentinos y dict
algunas conferencias en la Casa del Pueblo (sede del Partido Socialista) y en la Univer-
sidad de La Plata donde Gabriel del Mazo lder e historiador del Movimiento de
Reforma Universitaria de 1918 era entonces rector. De Buenos Aires, la familia Be-
tancourt continu rumbo hacia Venezuela donde lleg finalmente el da 5 de febrero
de 1941. Al llegar al pas, Betancourt tuvo que dedicarse a su padre quien se encontraba
gravemente enfermo. No obstante, no dej de lado sus actividades polticas e intelec-
tuales, las cuales reanud completamente slo despus de la muerte de don Luis Betan-
court en marzo de ese ao.

II. REGRESO DE BETANCOURT A VENEZUELA:

LA LEGALIZACIN DEL PDN
Como era de esperar y en consonancia con su evolucin poltico-ideolgica que
vena madurando desde mediados de la dcada anterior, Betancourt retorn de Chile
dispuesto a proseguir y consolidar su idea de desarrollar una fuerza poltica naciona-
lista latinoamericana que fuese simultneamente adversa al gobierno lopecista y a los
lineamientos comunistas. Cabe aqu recordar que el proyecto partidista de Betancourt
haba sido como bien se ha visto ncleo de su actividad poltica desde 1936, aun
cuando la idea gestadora del mismo se remonta a principios de los aos 30. Tal como
lo expresara el propio Betancourt en una carta a Ral Leoni enviada desde San Jos de
Costa Rica a Barranquilla en 1931: Lo importante es fundar el partido en Venezue-
la, despus pueden venir destierros, persecuciones, clausuras, pero stas son cosas pa-
sajeras y siempre queda el partido trabajando en la transitoria clandestinidad66.
Parte esencial de este proyecto era, por un lado, reafirmar el deslinde ideolgico del
PDN del movimiento comunista y, por el otro, poner en marcha la estrategia y plan
de accin desarrollados durante su ao de permanencia en Chile tal como lo refleja
su correspondencia escrita en este perodo y cuyo objetivo ltimo era la legalizacin,

66
VELSQUEZ, Ramn J., Aspectos de la evolucin poltica de Venezuela; p. 34.

142

Volumen 2 142 3/17/07, 4:39 PM

 en forma de partido nacional, del PDN. En consecuencia, desde el momento de su lle-
gada Betancourt consider prudente y necesario hacer una declaracin pblica que lo
distanciara a l como mximo dirigente del PDN clandestino del partido comunista.
As, en la entrevista aparecida en el diario Ahora el 20 de febrero, present como
prueba de su posicin no comunista una nota publicada en julio de 1938 en el peri-
dico clandestino El Martillo, rgano del PCV, que expresaba textualmente: Rmulo
Betancourt no es comunista. No es miembro del Partido Comunista. No ha militado
nunca en el Partido Comunista67. Adems, en esa misma entrevista Betancourt agre-
gaba que consideraba innecesaria la existencia de un partido comunista en el pas ya que
Venezuela estaba comprometida en una profunda transformacin renovadora de su
estructura poltica, econmica y social que requera, con el fin de tener validez hist-
rica y garanta de permanencia, un gran partido democrtico en el cual se unieran en
torno a un programa concreto y con una disciplina de partido nico, los sectores avan-
zados de todas las clases sociales productivas y creativas y no slo de una: la clase tra-
bajadora.
Simultneamente, a partir de febrero de 1941, Betancourt empez a celebrar re-
uniones polticas para derivar los pasos de la nueva estrategia, la cual como siempre en
l responda a la coyuntura poltica que viva el pas en aquel momento y que en este
caso estaba dada por el problema de la sucesin presidencial y la certeza de la eleccin
del general Isaas Medina Angarita por el Congreso de la Repblica. Especficamente,
esta estrategia constaba de tres etapas: 1) el lanzamiento de la candidatura de Rmu-
lo Gallegos como candidato nacional de la oposicin; 2) la constitucin de comits de
apoyo al candidato en todo el pas y la estructuracin de una intensa campaa polti-
co-electoral para movilizar y sensibilizar a la poblacin; y 3) el aprovechamiento del
movimiento de opinin as gestado, luego de la eleccin de Medina, para pasar a la
legalidad68.

La candidatura simblica

El carcter simblico de la candidatura de Gallegos expresaba, en parte, el reco-

nocimiento de la dirigencia pedenista de que a travs de la misma no haba ninguna
posibilidad real de lograr el poder poltico. En efecto, tal y como lo estableca la Cons-
titucin, el sistema electoral era de tercer grado y por tanto dejaba la eleccin del Pre-
sidente en manos del Congreso, cuyos miembros eran a su vez electos en su mayora
de manera indirecta por los miembros de los concejos municipales y de las asambleas
legislativas de los estados. Bajo este sistema, el Presidente dominaba las Cmaras legis-
lativas y era capaz de asegurar la seleccin de un sucesor a su gusto. Por lo tanto, cual-
quier campaa por un candidato de oposicin no poda ser ms que simblica. Ade-
ms, los pedenistas, as como el resto de la oposicin, estaban al tanto de la conjura que
se haba tejido en torno a Lpez Contreras por parte de generales gomecistas para ase-
gurar que el nuevo jefe de Estado saliera de sus filas.

67
RODRGUEZ, Manuel Alfredo, Tres dcadas caraqueas; p. 47.
68
SANN, op. cit.; p. 324.

143

Volumen 2 143 3/17/07, 4:39 PM

 En el centro de esta conjura estuvo el doctor Victorino Mrquez Bustillos, quien
desde finales de 1940 haba iniciado una gran actividad dirigida a congregar en reunio-
nes de apariencia social a importantes figuras del gomecismo an vinculadas con altos
jefes y oficiales del Ejrcito nacional. Mrquez Bustillos, aprovechando una invitacin
del presidente Lpez a una conferencia en La Quebradita residencia del primer
mandatario, manifest abiertamente a ste su oposicin a la candidatura de cualquier
civil explicndole que el grupo principal de generales gomecistas organizara una revo-
lucin si el nuevo jefe de Estado no sala de sus compaeros. Esto hizo que Lpez
Contreras desistiera de seguir apoyando la candidatura de su coterrneo y condiscpulo
Digenes Escalante y que optara por recomendar para la mxima magistratura a un
militar joven y ligado al ejrcito, de all que se pronunciara a favor de su ministro de
Guerra y Marina, general Isaas Medina Angarita69.
Sin embargo, cabe aclarar que la candidatura de Gallegos tambin era simblica
en un sentido positivo, dado que las fuerzas de la oposicin del PDN vieron en tal
esfuerzo tanto la oportunidad de ganarse legalmente es decir, a travs de medios elec-
torales el apoyo y la simpata de las masas, como un movimiento tctico necesario
dentro de la estrategia ms amplia de legalizar al partido. De hecho, aparte de su im-
portancia para el PDN, esta candidatura tuvo una especial significacin en la historia
poltica venezolana del siglo XX, en tanto que por primera vez un candidato poltico
adverso al gobierno y con la proteccin y respeto de la autoridad pblica, poda someter
su candidatura a la opinin pblica. Puede decirse que para la unanimidad de los ve-
nezolanos ese espectculo era nico en su vida y permita () realzar la figura de
Gallegos, con toda la autoridad moral que le corresponda por su limpio prestigio de
hombre de letras y de ntegro ciudadano70. En la prctica, el uso de este medio demo-
crtico permiti a los dirigentes pedenistas presentar una postura de avanzada frente a
la posicin antidemocrtica adoptada por la derecha y por el gobierno, quienes adems
pretendan desacreditar los intentos de apertura poltica de los pedenistas calificndolos
indiscriminadamente de comunistas.
La candidatura presidencial del escritor Gallegos, fue postulada pblicamente desde
San Fernando de Apure el 10 de febrero a instancias del pedenista y prestigioso ga-
nadero Juan Salerno por un amplio grupo de ciudadanos, conformado en su mayor
parte por militantes del PDN y por amigos de Betancourt. Sin embargo, entre los fir-
mantes de esa postulacin estaban tambin muchos empresarios, ganaderos, comercian-
tes e intelectuales sin afiliacin partidista, lo cual puso en evidencia el carcter policla-
sista de esta candidatura. El hecho de que se escogiera a San Fernando de Apure para
el lanzamiento del candidato de las izquierdas democrticas pareci perseguir un do-
ble propsito. Por un lado, y en lnea con el uso del simbolismo como estrategia
poltica, evocar subrepticiamente en la mente de las masas la dicotoma entre la civi-
lizacin y la barbarie planteada por Gallegos en su novela Doa Brbara, utilizan-
do con tal fin el mismo lugar que sirvi como escenario de dicha novela para lanzar la
candidatura del escritor. En este sentido se procur inducir a la minora votante y,

69
VELSQUEZ, Ramn J., Aspectos de la evolucin poltica de Venezuela; pp. 38-39.
70
POLANCO ALCANTARA, Toms, op. cit.; p. 250

144

Volumen 2 144 3/17/07, 4:39 PM

 especialmente, a la mayora despojada por subterfugios legales del derecho al sufragio,
a identificar a Gallegos y a sus partidarios como la encarnacin de la civilizacin, en
tanto que buscaba superar a la barbarie gomecista que pretenda ser perpetuada por
los sectores de derecha afectos al rgimen lopecista.
Por otro lado, la escogencia de San Fernando de Apure para el lanzamiento de Ga-
llegos busc servir como efecto de demostracin no slo ante importantes sectores del
escenario poltico nacional en particular el gobierno sino tambin ante el Cuerpo
Diplomtico acreditado en el pas, ya que la zona constitua un importante centro de
dinamismo econmico en virtud de su produccin ganadera. El objetivo era demostrar,
tanto nacional como internacionalmente, que las izquierdas no comunistas eran respal-
dadas no slo por los grupos obreros y campesinos del pas, sino muy particularmente,
por importantes sectores del capitalismo criollo tales como el ganadero que incluso estaban
dispuestos a contribuir financieramente a la promocin nacional de esta candidatura.
Fue tal el impacto del lanzamiento de Gallegos desde Apure que hasta podra in-
ferirse que por esa razn el gobierno procedi el 4 de marzo a postular al candidato
oficial, general Isaas Medina Angarita, desde la ciudad de San Carlos en el estado
Cojedes, mediante la gestin hecha en tal sentido por un grupo de ciudadanos de esa
ciudad. No parece casual que entre los firmantes de la postulacin de Medina apare-
cieran como en el caso de la de Gallegos ganaderos, comerciantes, agricultores e in-
telectuales de la zona, con lo cual se mostraba pblicamente que dicha candidatura era
tambin de ancha base social. Posteriormente, el 31 de marzo de ese ao, la postula-
cin de Gallegos sera respaldada a travs de un manifiesto por la mxima dirigen-
cia del PDN representada, entre otros, por Rmulo Betancourt, Ral Leoni, Gonza-
lo Barrios, Valmore Rodrguez, Luis Beltrn Prieto, Inocente Palacios, Juan Oropesa,
Carlos DAscoli, Luis Lander, Leonardo Ruiz Pineda y Alberto Carnevali. En dicho
manifiesto, el liderazgo pedenista solicitaba una compactacin nacional alrededor de
la candidatura de Gallegos, a objeto de lograr en el futuro un rgimen democrtico,
cabal y de justicia social distributiva.
Tal como se esperaba, despus de una campaa electoral de slo dos meses, Me-
dina Angarita fue electo por el Congreso lopecista como nuevo Jefe de Estado para el
perodo 1941-1946, el 28 de abril obteniendo 120 votos en contraste con los 13 votos
de Gallegos y tom posesin el 5 de mayo. A diferencia de Medina, quien no tena
necesidad de hacer campaa en la calle, Gallegos emprendi una corta pero intensa
campaa electoral recorriendo gran parte del territorio nacional y presentando un pro-
grama de gobierno progresista, modernizador y democrtico, en el que se recogan los
lineamientos bsicos del programa pedenista de 1939. No cabe duda de que con esta
campaa se logr la vieja aspiracin pedenista, y en particular de Betancourt, de mo-
vilizar a las masas del pas alrededor de su programa y de sus hombres, movilizacin sta
que empezara a abrirles el camino para la conquista del poder en los prximos aos a
travs del partido que habra de ser legalizado por el gobierno de Medina bajo el nombre
de Accin Democrtica.
A modo de sntesis, podramos decir que la candidatura simblica de Gallegos sir-
vi como plataforma poltica para lograr un vasto movimiento que afianz al PDN
como organizacin poltica de alcance nacional abierta a individuos de las ms diver-
sas categoras sociales y econmicas. Con esto como dira Ramn J. Velsquez se li-

145

Volumen 2 145 3/17/07, 4:39 PM

 quid el peligro de enquistar al partido en los recintos universitarios y en los pequeos
y selectos grupos de intelectuales de izquierda que dominaban el ambiente caraqueo.
As, el poder del PDN se radic fundamentalmente en las provincias y en los campos
petroleros. Por otra parte, con la candidatura del escritor, conocido por su trayectoria
demcrata y por su independencia ideolgica de la doctrina marxista, el PDN logr fi-
nalmente ser percibido a nivel popular y en especial a nivel gubernamental como un
partido policlasista y desasociado del comunismo71.

La legalizacin del PDN: Accin Democrtica

El objetivo prioritario de lograr la legalizacin del partido no se obtuvo en ese mo-
mento, sino posteriormente en el mes de junio. En efecto, aun antes de tomar posesin,
Medina Angarita para sorpresa de aquellos que lo vean como continuador del gome-
cismo y en consecuencia, como un factor de retroceso en la trayectoria recorrida des-
de la muerte del dictador expres su disposicin de permitir la legalizacin de parti-
dos polticos. En vista de ello, Betancourt y otros pedenistas emprendieron acciones
dirigidas a obtener la legalizacin del PDN pero bajo la fachada de un nuevo partido.
En consecuencia, para evitar que el gobierno vinculara al PDN con el supuesto nue-
vo partido, un grupo de individuos de Valencia envi una carta a Rmulo Gallegos, la
cual fue publicada el 4 de mayo en el diario Ahora. En sta se solicitaba la formacin
de un partido autnticamente democrtico con un programa que concretara las nece-
sidades nacionales ms prioritarias. En respuesta a esta peticin, Gallegos se reuni con
los lderes del PDN el 11 de mayo en su casa, reunin sta en la que se decidi que el
nuevo partido se llamara Accin Democrtica. En dicha reunin se cre tambin un
Comit de Orientacin para organizar el partido, el cual sera presidido por Rmulo
Gallegos, contando con Andrs Eloy Blanco en calidad de Vicepresidente, y con Luis
Beltrn Prieto, Juan Pablo Prez Alfonzo, Ricardo Montilla, julio Ramos, Luis Lander
y Arturo Briceo como directores.
Estos esfuerzos organizativos no seran en vano ya que Medina, una vez en el po-
der, cumplira su promesa de realizar una amplia apertura democrtica que como tal
permitiera la confrontacin de distintas ideologas y la expresin de una diversidad de
criterios acerca de los problemas nacionales y del entorno internacional en el perodo
crtico de la Segunda Guerra Mundial. Paso fundamental en este proceso de apertura
fue la legalizacin de partidos polticos, cuyos grupos originarios haban tenido una par-
ticipacin poltica accidentada y discontinua en razn de los lmites impuestos en los
perodos de Gmez y de Lpez Contreras. A tal fin, el nuevo gobierno procedi a li-
quidar el expediente de utilizar a los tribunales de justicia y, en especial, a la Corte
Federal y de Casacin, para anular actas de congresistas y para negar a los partidos la
posibilidad de funcionar legalmente o para ilegalizar a los existentes. A travs del go-
bernador del Distrito Federal, Luis Gernimo Pietri, se estableci un nuevo sistema de
requisitos de legalizacin de organizaciones polticas, entre los que destacaba el rigu-
roso examen ideolgico de los solicitantes72.

71
Ibid.
72
Ibid.; p. 42.

146

Volumen 2 146 3/17/07, 4:39 PM

 Dado que el sistema era complicado y pretenda servir como filtro ideolgico del
gobierno en virtud de la cantidad de requisitos exigidos, Rmulo Betancourt, Ral
Leoni y Gonzalo Barrios, indiscutibles organizadores de Accin Democrtica, decidie-
ron no firmar ninguna de las solicitudes ni aparecer en el acta de fundacin del nue-
vo partido, disipando con ello la posibilidad de cualquier tacha o prohibicin para su
funcionamiento. Los miembros del Comit de Orientacin seran pues los que respon-
deran al cuestionario del gobernador Pietri. A sabiendas de que Pietri era uno de los
ms conspicuos representantes de los sectores conservadores que seguan teniendo fuerza
en el gobierno, las respuestas al cuestionario de estos dirigentes fueron pragmticamente
adaptadas al gusto de aqul. El objetivo no era entrar en una querella ideolgica con
el gobernador, sino lograr finalmente el proyecto partidista que por negativas y expul-
siones haba sido diferido desde 1937. Dos meses despus de su legalizacin, el 13 de
septiembre de 1941, el presidente Medina Angarita da su autorizacin para el funcio-
namiento de AD, cuyos Presidente y Secretario General seran Rmulo Gallegos y
Rmulo Betancourt, respectivamente. Para celebrar este hecho, el nuevo partido rea-
liza el mismo da un mitin poltico en el Nuevo Circo de Caracas, quedando a cargo
de su Presidente y Secretario General los discursos de apertura y de cierre. Vale la pena
sealar que AD reconoce desde el primer momento como su tesis poltica la aproba-
da en la I Conferencia del PDN en septiembre de 1939.
En su discurso del Nuevo Circo, Betancourt se centr en el programa econmi-
co de Accin Democrtica y, en particular, en el problema de la bancarrota de la eco-
noma venezolana. Desde su perspectiva, Venezuela paradjicamente era una Nacin
rica y empobrecida, con un Estado que manejaba millones, especialmente a travs de
la industria minera, y una mayora de la poblacin pauperizada, que viva bajo el sig-
no de la inseguridad y de la angustia econmica. En este sentido, Betancourt se pregun-
taba: A qu se debe esta situacin de miseria generalizada, en un pas sin deuda gu-
bernamental externa y con un Estado que ostenta el costoso privilegio de un
presupuesto anual de gastos sealado entre los ms altos de Amrica? Cul es la cau-
sa de que un pas como Venezuela, el que exporta ms petrleo en el mundo y figura
en el tercer puesto en la escala mundial de produccin de esa pinge riqueza minera,
presente un cuadro tal de colectiva pobreza?.
En respuesta a estas interrogantes que l se planteaba, Betancourt respondi: La
razn es esta: nuestro pas, econmica y fsicamente, est girando alrededor de una sola
fuente de riqueza: el petrleo; y los gobiernos venezolanos no han sabido, hasta aho-
ra, imprimirle un ritmo agresivo, dinmico, a las otras fuentes de produccin. En la
medida en que ha ido ascendiendo la explotacin de oro negro, explotacin que con-
trola el capital extranjero, se ha acentuado progresivamente la decadencia de nuestra
produccin agrcola y pecuaria73. Como vemos, ste es un tema recurrente en el pen-
samiento betancourista, cuya relevancia se denota en el hecho de que el mismo lo
mencionara en el acto de fundacin del partido.

73
Discurso pronunciado por Rmulo Betancourt e113 de septiembre de 1941, en el acto de fundacin de
Accin Democrtica, realizado en el Nuevo Circo de Caracas, en: Accin Democrtica y los problemas eco-
nmicos de la Nacin, Ahora, Caracas, 17 de septiembre de 1941 [Doc. N 129].

147

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 Ahora bien, para Betancourt, Accin Democrtica era un partido definido con base
en su fe en las reservas de la nacionalidad, y por tanto, lejos de percibir a Venezuela
como una causa perdida, consideraba que la misma poda salvarse si se recurra a la con-
certacin de un plan cientfico, audaz y bien elaborado de impulso a la produccin na-
cional a fin de alcanzar una era de prosperidad. En la realizacin de esta empresa de re-
construccin nacional, Betancourt reiteraba su tesis sostenida en aos anteriores de que
el Estado tena una tarea central debido a sus inmensas disponibilidades de fondos y
de recursos de todo orden que se hallaban en sus manos en virtud de las peculiarida-
des de nuestra estructura econmica.
Para Betancourt, la inversin racional y honrada del presupuesto anual del gobierno
de trescientos millones de bolvares y que representaba una tercera parte de la renta
nacional servira para impulsar la economa pecuaria, agrcola e industrial del pas, y
como acicate y estmulo para la actividad del capital privado. Empero, como condicin
previa para concentrar los recursos del Estado en el desarrollo integral del pas, Betan-
court exhortaba, como lo haba sostenido en sus escritos de Economa y Finanzas, a
emprender un profundo saneamiento del presupuesto pblico mediante la eliminacin
de sueldos y subvenciones escandalosas, sanciones en contra del peculado, y castigos a
quienes despilfarraran o se apropiaran indebidamente de los dineros pblicos.
La limpieza del aparato administrativo y la austeridad en el manejo de los fondos
fiscales permitiran al gobierno avanzar una reforma tributaria que, por un lado, dis-
minuyera los impuestos descargados sobre el consumidor y aumentara la carga impo-
sitiva de los sectores econmicamente poderosos, y, por el otro, permitiera aplicar a las
compaas mineras el artculo 11 de la Ley de Arancel de Aduanas. De acuerdo con este
artculo, el Estado venezolano poda cobrar, en casos de emergencia como el entonces
confrontado, un tributo de hasta 10 por ciento sobre el valor comercial de las expor-
taciones de minerales. Con este ltimo impuesto ingresaran al Fisco nacional no menos
de 80 millones de bolvares anuales, con los cuales debera estimularse la produccin,
especialmente la de la tierra. Asimismo, reconoca que una mayor produccin de la
tierra requera de un ensayo de parcelacin agrcola a travs de la cual el Estado dota-
ra de tierras, crdito barato e implementos agrcolas al campesinado nacional. La for-
ma en que el Estado haba de realizar este ensayo era uno de los lineamientos progra-
mticos del partido, mencionando como posibles extensiones susceptibles a dicha
parcelacin tanto las tierras confiscadas a la sucesin Gmez, como las tierras ejidales
y baldas usurpadas y abandonadas por personajes influyentes de otras pocas.
Otro punto importante abordado por Betancourt en el discurso de instalacin de
AD fue el relativo a las relaciones comerciales con Estados Unidos. Aqu Betancourt es-
tableca una diferencia entre el apoyo y solidaridad de su partido con la vigorosa pol-
tica antifascista del presidente Roosevelt as como con la necesidad de una coordinacin
eficaz de la defensa continental frente a posibles agresiones de potencias extraamerica-
nas, y las justas aspiraciones y reclamos nacionales en materia comercial del pas con su
vecino del norte. Como opcin a la desigual relacin econmica con Estados Unidos,
dentro del ms autntico espritu bolivariano, enfatizaba la unidad americana mediante
la cual pudiera lograrse el objetivo ltimo de una federacin de Estados latinoamericanos
capaz de negociar de quien a quien, de soberana a soberana, con el norte del hemis-
ferio. En sus palabras de cierre, Betancourt reafirmara la vocacin nacional, policlasista

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 e integradora del partido en contra de la doctrina del desmigajamiento nacional for-
jada por politiquillos de aldea, por miopes caciques de casero y su aspiracin de cons-
tituirse en el cemento que amalgame a todos los venezolanos que amen su nacionali-
dad. El cemento que amalgame () el alma inmortal de la Nacin74.
Como puede desprenderse de las pginas anteriores, ya para 1941 la aspiracin de
Betancourt y de sus compaeros de lucha de constituir una organizacin partidista
policlasista, democrtica, reformista y nacionalista, mediante la cual se implantaran en
Venezuela formas de accin y participacin poltica distintas a las imperantes hasta la
presidencia de Eleazar Lpez Contreras, se vera finalmente realizada con la legalizacin
del PDN bajo el nombre de Accin Democrtica. En efecto, a partir de la legalizacin
de Accin Democrtica se iniciara el moderno sistema de partidos polticos nacionales.
En este contexto, AD devendra en modelo para subsecuentes organizaciones partidistas
mediante lineamientos doctrinarios y organizativos fundamentados sobre una platafor-
ma populista capaz de aglutinar en torno a un programa concreto, y sujeto a una sola
disciplina partidista, los diversos sectores de la sociedad.
En el caso especfico de Accin Democrtica, la accin de sus lderes se centrar,
a partir de septiembre de 1941, en extender su marco de accin a todo lo largo y an-
cho del pas, con base en un plan dirigido a reclutar nuevos militantes y asegurar su ad-
hesin a la doctrina y principios partidistas. El propsito de dicho plan ser pues el de
lograr un crecimiento disciplinado a escala nacional, para lo cual sus miembros se com-
prometern a realizar la consigna ni un solo distrito, ni un solo municipio sin su or-
ganismo partidista. En los aos subsiguientes AD se convertir en la primera fuerza
poltica del pas lo cual se reflejar en un importante crecimiento numrico, que si bien
le permitir movilizar a los sectores populares urbanos y rurales en favor de sus inten-
tos de apertura del rgimen poltico imperante, tambin atentar contra el manteni-
miento de la disciplina partidista. AD procurar manipular el apoyo de grandes sectores
de la poblacin excluidos de los canales institucionales de participacin poltica a fin
de fortalecer su capacidad negociadora con el gobierno medinista y atraer la atencin
de los distintos sectores de poder del pas. Su objetivo de adquirir presencia nacional
con base en la incorporacin disciplinada de nuevos efectivos servir a su vez para am-
pliar la influencia de sus miembros a nivel parlamentario, quienes en coordinacin con
los lderes del partido trabajarn para alcanzar sus objetivos ms generales, a saber: la
reforma del rgimen electoral a fin de expandir radicalmente la base social del gobierno;
accin eficaz contra el peculado y el enriquecimiento ilcito de los funcionarios pblicos;
y mayor participacin del Estado en los beneficios obtenidos por las empresas petroleras.

Los escritos betancouristas

En evidente apoyo a la legalizacin de Accin Democrtica y su futura actuacin,

as como en consonancia con el contexto nacional e internacional imperantes en ese
momento, entre junio y septiembre de 1941 Betancourt reanud sus escritos en la
prensa venezolana. En estos relativamente escasos artculos periodsticos si se les com-

74
Ibid.

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Volumen 2 149 3/17/07, 4:39 PM

 para con los producidos en aos anteriores se observa la continuidad y reafirmacin
del pensamiento betancourista desarrollado y madurado entre 1936 y 1940, y puesto
de manifiesto especialmente en sus escritos para el diario Ahora, entre 1937 y 1939. Pero
los mismos ya no responden esencialmente como en el trienio clandestino a la ne-
cesidad de estructurar un amplio y exhaustivo programa democrtico a largo plazo para
Venezuela. Ms bien, parecen reflejar no slo la natural tendencia de Betancourt a
reaccionar a temas de impacto nacional, sino de manera ms concreta, su preocupacin
poltica del momento: por un lado, hacer en sus escritos una encubierta campaa pro-
selitista y divulgativa dirigida en parte, a la opinin pblica nacional, pero en lo fun-
damental, a influenciar la percepcin del gobierno a favor del partido en proceso de
fundacin y de aquellos miembros del mismo que actuaban entonces como minora
independiente en el Congreso, y, por el otro, unificar el pensamiento de la militancia
con el sostenido por la dirigencia del partido. Cabe aclarar, sin embargo, que en la bs-
queda de esos objetivos polticos inmediatos, Betancourt contina manteniendo su
caracterstica prosa inquisitiva, siempre sustentada en profundas deducciones y argu-
mentaciones.
De tal forma, en materia internacional, se constata una continuidad en los artculos
de Betancourt en relacin con los temas relativos al peligro representado por el eje nazi-
facista y a la necesidad de formar una entente de defensa hemisfrica con Estados
Unidos, temas stos que venan ocupando su atencin desde 1938 en razn de la
amenaza de una Segunda Guerra Mundial que ya se avizoraba en ese ao.
Entre los temas nacionales abordados por Betancourt en sus artculos de prensa y
que de una u otra forma evidencian la actividad proselitista que Betancourt est con-
duciendo en Ahora, se encuentran: el problema de la reforma electoral que se discuta
en el Congreso; la necesidad de una moratoria de la deuda agropecuaria; la reforma de
la Ley de Bancos que entrara en vigencia en 1940; el estado de la seguridad social y la
situacin hospitalaria en Venezuela; la aplicacin de la Ley de Arancel de Aduanas a la
exportacin minera nacional; el informe de la Comisin Fox y de la Comisin Ford,
Bacon y Davies sobre la realidad econmica y la ineficiencia de la administracin p-
blica del pas; y el problema del alto costo de la vida y sus causas75. De estos temas, cabe
resear en virtud del papel jugado en el Congreso por miembros del partido en fun-
dacin el de la reforma electoral y el de la moratoria de la deuda agro pecuaria.
En relacin con el tema de las reformas a la Ley de Censo Electoral que entonces
se discuta en la Cmara de Diputados, Betancourt apoyaba la tesis de la minora par
lamentaria independiente, sustentada entre otros por Andrs Eloy Blanco, Luis Lan-
der y Ricardo Montilla, de que una modificacin del sistema electoral vigente era in-

75
Estos termas se reflejan en BETANCOURT, Rmulo, Politiquera en el Congreso, Ahora, 28 de julio
de 1941 [Doc. N 114]. Tambin de Betancourt, cfr. tem: El pacto de caballeros de la Cmara de Dipu-
tados y la Ley Electoral, Ahora, 1 de julio de 1941 [Doc. N 115]; Moratoria de la deuda agropecuaria,
Ahora, 10 de julio de 1941 [Doc. N 117]; Reformas improcedentes, Ahora, 13 de julio de 1941 [Doc. N
118]; Seores, no es para tanto, Ahora, 22 de julio de 1941 [Doc. N 120]; Los informes de las comisiones
tcnicas norteamericanas, Ahora, 5 de septiembre de 1941 [Doc. N 125]; La administracin pblica
venezolana es defectuosa y cara, Ahora, 7 de septiembre de 1941 [Doc. N 127]; y El alto costo de la vida
en Venezuela y sus causas, Ahora, 9 de septiembre de 1941 [Doc. N 128].

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Volumen 2 150 3/17/07, 4:39 PM

 oportuna, no slo porque la misma haba sido modificada apenas un ao atrs, sino
porque adems con dicha discusin se relegaba a segundo trmino otros temas y pro-
yectos legislativos vitales para la Nacin.
As, por ejemplo, en la Cmara de Diputados, que se haba declarado entonces en
sesin permanente, no se discutan los riesgos de los planes de dominacin mundial del
nazismo hitleriano sobre la soberana venezolana, el profundo descalabro de la economa
nacional acentuado por la guerra europea o proyectos tendentes a solucionar las nece-
sidades apremiantes de la poblacin, de una agricultura sin crdito, de una industria
sin materias primas ni mercado asegurado, o de un gobierno hundido en una crisis fiscal
y en espera de nuevos recursos rentsticos o de formas de aumentar los ya existentes. Por
el contrario, los diputados estaban inmersos en discutir afanosamente una reforma a la
Ley Electoral, resistida e improbada por la opinin pblica nacional por pretender
sustituir a los concejos municipales por las corres supremas del Distrito Federal y es-
tadales en su funcin de designar a las juntas electorales distritales y estadales.
Estas juntas electorales estaban encargadas de realizar las tareas de censo electoral,
vigilancia del proceso eleccionario y escrutinio de los votos sufragados. Para Betancourt,
el desplazamiento de los concejos municipales por las cortes supremas era anticonsti-
tucional ya que equivala a poner en manos del oficialismo la suerte del proceso elec-
toral, defraudando as la voluntad popular. Ello era as, dado que, en un sistema elec-
toral de tercer grado como el entonces prevaleciente, los cuerpos municipales
constituan la nica expresin directa del voto popular, tamizada en las sucesivas mo-
dalidades del proceso eleccionario y sintetizada mediante las asambleas legislativas y, fi-
nalmente, el Congreso. Al mismo tiempo, opinaba acertadamente que sacar a las cortes
de su tradicional funcin dentro de la organizacin judicial de la Repblica y agregarles
gestiones que no les competan y en abierta discrepancia con el espritu mismo de su
misin, sera mixtificar el destino de la judicatura nacional y hacer de la administracin
de justicia un rgano poltico.
Para fundamentar lo anterior, acuda al ejemplo de que se apelara al expediente de
solicitar que los jueces invalidaran cualquier eleccin amaada por parte de las juntas
electorales, situacin sta en la que las propias cortes supremas seran las llamadas a
dictaminar jurdicamente sobre la conducta dolosa de los organismos por ellas mismas
designados76.
En consecuencia, Betancourt se pronunciaba a favor de la impugnacin que hiciera
la minora parlamentaria que encabezaba Andrs Eloy Blanco a que se atribuyera a las
cortes supremas, de extraccin ejecutiva, la vigilancia y control de los sistemas electo-
rales, as como que se limitara slo a partidos polticos legalizados y a sectores res-
ponsables [sic] la vital funcin de someter planchas de candidatos a la consideracin
de la ciudadana. La posicin de Betancourt responda claramente a la propia situacin
que viva en esos momentos el recin constituido partido, el cual se encontraba entonces
en espera de la autorizacin presidencial para su funcionamiento, como organizacin
poltica legal. Betancourt tambin reconoca la valiosa labor ejecutada por la minora

76
Cfr., BETANCOURT, Rmulo, Politiquera en el Congreso, Ahora, Caracas, 28 de junio de 1941 [Doc.
N 114].

151

Volumen 2 151 3/17/07, 4:39 PM

 parlamentaria de proponer exitosamente un pacto de caballeros con la mayora ofi-
cialista, partidaria de que se aprobara sin reformas el nuevo Estatuto Electoral presen-
tado por el Ejecutivo. Dicho pacto, suscrito por una comisin mixta donde ambas
corrientes estuvieron representadas, haba permitido lograr un punto de avenimiento
honorable entre las fracciones en pugna, permitiendo que no slo fueran las cortes
supremas las que eligieran la totalidad de las juntas electorales, sino que tambin se
admitiera la escogencia por los concejos municipales de una minora dentro de tales
organismos. Asimismo se logr que veinticinco ciudadanos inscritos y no nicamente
los partidos polticos legalizados o los sectores responsables pudieran postular
candidaturas independientes77.
Empleando sus dotes didcticas y su trascendental sentido de liderazgo que ya
para ese momento era abiertamente reconocido, Betancourt justificaba este acuerdo
transaccional, a pesar de las diversas crticas que el mismo haba suscitado, comparando
la estrategia de la lucha social a las empresas militares. As expresaba:

Las retiradas oportunas con fines ms altos y lejanos que las cuestiones concretamente de-
batidas en un momento dado, jalonan la historia de todos los partidos, o fracciones, que han
imprimido cambios profundos en la vida de los pueblos78.

Haciendo referencia a la difcil coyuntura internacional y a los peligros que se

cernan sobre pases dbiles e internamente desarticulados continuaba:

Y si esta tesis es vlida, en trminos de estrategia poltica general, lo es ms en los momentos

vividos por Venezuela y por la humanidad () En los campos de batalla europeo se est
liquidando, a caonazos, toda una concepcin del derecho pblico acuada a travs de los
siglos () En esta hora expectante, todo pueblo anarquizado internamente, y con su eco-
noma sin articulacin orgnica que la vitalice e impulse, es pueblo condenado a la abyec-
ta vida del vasallaje. Se impone, en consecuencia hablando de Venezuela unificar al pas
internamente, aminorando las rencillas domsticas y aplicando a salvarlo de la crisis del
hambre y de la desorganizacin poltica y administrativa, las energas consumibles en el
tiroteo permanente y en el sistemtico enguerrillamiento79.

De hecho para Betancourt, el entendimiento alcanzado entre la mayora oficialista

y la minora de oposicin bien pudiera ser, de profundizarse, un anticipo de entente
entre oposicin y gobierno, de creacin de un clima poltico de unificacin nacional,
con lo cual apuntalaba la intencin de su partido de conducir el debate poltico den-
tro de canales de participacin y organizacin propios de un rgimen autnticamente
democrtico. Al mismo tiempo y de manera ms inmediata, estaba consciente del efecto
positivo que en la percepcin del gobierno tendra la actitud antisectaria y el espritu de

77
Cfr., BETANCOURT, Rmulo, El pacto de caballeros de la Cmara de Diputados y la Ley Electoral,
Ahora, Caracas, l de julio de 1941 [Doc. N 115].
78
Ibid.
79
Ibid.

152

Volumen 2 152 3/17/07, 4:39 PM

 dilogo y entendimiento desplegado en esa ocasin por los lderes parlamentarios del
partido en fundacin. En esa misma lnea de oposicin pragmticamente leal y previen-
do un cambio en la posicin en la mayora oficialista del Congreso, Betancourt reco-
mendaba que se archivara el proyecto de Ley de Censo Electoral, argumentando que su
aprobacin poda despertar el desnimo popular, acritud frente al gobierno y descrdito
del Congreso, debilitando an ms a nuestro raqutico sistema democrtico80.
En cuanto al tema de la deuda agropecuaria, Betancourt dedic un extenso artculo
a discutir el proyecto de moratoria de dicha deuda presentado al Congreso por la opo-
sicin independiente representada por los diputados Lander, Blanco, Prez Salinas, Or-
tega Bejarano y otros. Para l, tal proyecto legislativo reflejaba el sentido de justicia, rea-
lismo y espritu de responsabilidad de sus redactores, por cuanto tenda a aliviar la dura
situacin econmica de los endeudados agricultores y criadores, y a corregir la dolorosa
prctica de los dueos del capital monetario de prestarlo a tipos de inters usurario, a
fin de facilitar el desarrollo de la produccin natural del pas. Las razones esgrimidas por
Betancourt para favorecer el mencionado proyecto fueron: el estado de postracin en
que se hallaban las industrias naturales, en razn del atraso de la produccin, las defi-
cientes vas de transporte nacional e internacional, y la baja creciente de las cotizacio-
nes en los mercados externos; los onerosos y altos intereses pagados por concepto de
prstamos en el pas, en relacin con los que pagaban las industrias agrcolas en el res-
to del mundo; y el aumento automtico en aproximadamente 30 por ciento del valor
oro de las deudas nacionales como consecuencia de la estabilizacin del bolvar reali-
zada en 1937. En su opinin, todo esto justificaba no slo la moratoria, sino tambin
el reajuste de la deuda campesina contrada como lo refleja el articulado del proyec-
to de moratoria por los sectores medios y pobres de la poblacin agrcola y ganadera81.
Como se apuntara anteriormente, en materia internacional los artculos escritos
por Betancourt durante 1941 ponen de manifiesto una continuidad en relacin con los
temas relativos al peligro representado por el eje nazifacista y a la necesidad de formar
una entente de defensa hemisfrica con Estados Unidos. En su artculo El lgido pro-
blema de la defensa continental82, Betancourt no slo insiste en su posicin de estruc-
turar una defensa continental para contener los posibles avances del eje fascista en
Amrica Latina, sino que adems presenta los pasos que deben seguirse para que dicha
defensa se haga de manera rpida, eficiente y segura. Los pasos mencionados por Be-
tancourt son los siguientes: unificacin nacional en cada uno de los pases latinoame-
ricanos, pero sobre bases no coercitivas sino fundamentadas en una mstica democr-
tica y una alianza de lealtad entre gobierno y oposicin; unidad entre los pases
latinoamericanos para lo cual apelaba, a la leccin unionista de 1810, a fin de contra-
rrestar nuestra debilidad militar que haca de la regin un mosaico de pequeas nacio-
nalidades, ricas en materias primas pero presas fciles de conquistas imperialistas; en-

80
Ibid.
81
Cfr., BETANCOURT, Rmulo, Moratoria de la deuda agropecuaria, Ahora, Caracas, 10 de julio de 1941
[Doc. N 117].
82
BETANCOURT, Rmulo, Ellgido problema de la defensa continental, Ahora, Caracas, 12 de junio de
1941 [Doc. N 107].

153

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 tente condicionada entre Latinoamrica y Estados Unidos, partiendo del principio de
que nosotros necesitamos de ese pas tanto como ese pas necesita de nosotros.
En sntesis, Rmulo Betancourt en este artculo define en forma ms concreta su
tesis largamente sostenida de desarrollar una estrategia de defensa continental, al
proponer que la misma se siente sobre un trpode, a saber: la unificacin nacional
alrededor de una plataforma democrtica; alianza orgnica poltica, econmica y
militar entre los pases latinoamericanos; y coordinacin antifascista entre Latinoam-
rica y Estados Unidos para cerrarle el paso a la avalancha totalitaria.
Cada uno de los elementos de este trpode es desarrollado en profundidad por
Betancourt en sus artculos subsecuentes de ese ao. As, en su artculo del 13 de ju-
nio83 seala que prevalecen dos tesis para lograr la compactacin nacional: la de los re-
accionarios que pretenden reunificar conciencias desde arriba, dictatorialmente, al
estilo de Brasil; o la sostenida por los progresistas, realizada desde abajo sobre bases
democrticas tal como se practicaba en Mxico o Chile. Por supuesto, Betancourt se
pronunciaba a favor de la segunda tesis.
A su vez, en su artculo del 14 de junio84, Betancourt apunta que la unificacin
entre los pases latinoamericanos debe realizarse de manera de derribar las barreras que
impiden a los pueblos americanos a vivir en amistosa cooperacin. Ello implicaba ac-
tualizar el legado unionista de los libertadores y forjar con estas veinte dbiles nacio-
nalidades una potente federacin de pueblos capaz de hacer escuchar su voz en el coro
internacional. De ah que Betancourt apoyara la liquidacin de los viejos litigios terri-
toriales que pases como Costa Rica y Panam, Venezuela y Colombia, y Bolivia y Chile
estaban avanzando esos momentos; as como las concesiones en materia de cooperacin
econmica y militar acordadas en la Conferencia Regional del Plata, celebrada en
Buenos Aires a principios de ese ao.
Por ltimo, en sus artculos del 18 y 22 de junio85, Betancourt hace hincapi en
que la entente o entendimiento entre Estados Unidos y la Amrica Latina debe realizarse
en dos terrenos, el econmico y el militar, pero sobre bases nacionalistas y antiimpe-
rialistas. En este ltimo sentido afirmaba que los pases latinoamericanos no deban con-
tentarse con ser los sobrinos del to Sam, sino naciones autnomas, resueltas a man-
tener relaciones econmicas y militares simtricas y soberanas con el vecino del norte.

83
Cfr., BETANCOURT. Rmulo, Unificacin nacional s. pero cmo, a la brasilera o a la mexicana?,
Ahora, Caracas, 13 de junio de 1941 [Doc. N 108].
84
Cfr., BETANCOURT, Rmulo, La hora de Bolvar en el reloj de Amrica, Ahora, Caracas, 14 de junio
de 1941 [Doc. N 109].
85
Cfr., Entendimiento con Estados Unidos no debe ser entrega a Estados Unidos, Ahora, Caracas, 18 de
junio de 1941 [Doc. N 111]; La defensa militar del continente a la orden del da, Ahora, Caracas, 22 de
junio de 1941 [Doc. N 112].

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 1936

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 1 REGRESA AL PAS RMULO RETANCOURT
NO SOY HOMBRE DEL PASADO SINO DEL PRESENTE Y EL FUTURO*

La llegada a Caracas de Rmulo Betancourt, concuerda perfectamente con el momento

de la reaccin patritica. l est vinculado a Venezuela ntegramente, no slo por los lazos
que unen al ciudadano con la tierra donde naci, ni por el eslabn social que agarra a uno
de sus miembros, sino porque sencillamente Rmulo Betancourt es uno de los hombres que
merecen ese ttulo edificante y sin complicaciones de buen venezolano: ganado en lid cons-
tante contra la opresin y la tirana de aquel gobierno atentatorio que vivi imperante a la
sombra del machete de Gmez.
Su vida sin lunares, es conocida de todos, porque l ha vivido en nuestro medio en la
forma material y en la esencia espiritual. Aqu se le vio luchando siempre por dos causas
dignificantes, el patriotismo y la instruccin, y milit en un campo difcil y til, el del pe-
riodismo. Pero de todas sus exploraciones sali invicto y triunfante, porque si el gobierno de
Gmez crey derrotarlo y hundirlo cuando la accin del ao 28, por el contrario el alma
vigorosa y la indomable envergadura de Rmulo Betancourt, se multiplicaron. Ante el c-
lebre dolo de La Mulera, que asustaba con sus miles de procedimientos, no se conform este
soldado del civismo en hacer como los rabes, que se sientan a la puerta de su tienda a es-
perar que pase el cadver de su enemigo. No, Rmulo prefiri que pasara el suyo antes que
vivir en la eterna vegetacin de la espera. Las circunstancias fueron todas adversas para
aquellos momentos y ahora ante nuevos horizontes, sabr l ponerse de nuevo a la vanguardia
de los acontecimientos para colaborar en la gran hora venezolana.
Amigo de La Esfera, honr durante varios meses con su talento muchas pginas de este
peridico cuando en l colaboraba en una interesante seccin de historia venezolana. Al
recordarle a Rmulo Betancourt esos das, not en l una expresin grata, que se une nti-
mamente a la nuestra, desde el primer momento que supimos de su llegada. Su actuacin
de compaero y de colaborador en nuestro rotativo dej gratas rememoraciones y vincula-
ciones que durante su exilio estuvieron siempre de cuerpo presente en nuestra personal estima.
Al visitarlo hemos recogido las siguientes apreciaciones que damos textualmente:
?
Mi impresin personal al regresar a Venezuela confirma la que tuve desde el
momento mismo en que o los primeros discursos radiados cuando muri Gmez: la
de que estaba abierta una brecha para trabajar por una democratizacin de nuestro pas.
Desde el primer momento, la consigna de todo el elemento joven de la emigracin fue:
regresar. Se presentaba la oportunidad de reanudar en el interior del pas la lucha que
aqu mismo habamos comenzado; y haba que volver. Aqu estamos. No nos ha im-
portado la conspiracin de silencio que se ha venido haciendo alrededor de nosotros,
al mismo tiempo que se toca la campana mayor para saludar el retorno de los hombres
de sable. Eso lo consideramos una consecuencia lgica de nuestro viejo fetichismo
militarista. El curso de la lucha que tendr ms de un momento dramtico, dir si saben
ser consecuentes con ellos mismos y con su ideologa democrtica y renovadora los Ral

* Entrevista a Rmulo Betancourt realizada por F.C.D. para La Esfera. Caracas, 11 de febrero de 1936.

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 Leoni, Juan Jos Palacios, Gonzalo Carnevali, Manuel Rugeles, Paco Anglade, Ricar-
do Montilla y tantos otros a quienes la prensa ha venido silenciando sistemticamente.
?
No quiero hablar absolutamente nada de mi actuacin fuera del pas. Me re-
pugna esa actitud de estar exhibiendo credenciales. Apesta a exhibicionismo, a pose
barata, eso de estar diciendo: sufr mucho, hice esto y aquello. Adems, hombres como
yo, en plena posesin de su capacidad de lucha, no deben hablar de lo que han hecho,
sino de lo que se proponen hacer. Creo que es Ortega y Gasset ese brillante reaccio-
nario espaol, quien habla de que los escritores que publican sus obras completas es
porque ya se sienten en el orto, en el momento decadente de su actividad creadora. Eso
mismo pienso de los que se satisfacen en exhibir sus actuaciones. Son hombres que se
refugian en el pasado, en el recuerdo de lo que hicieron ayer, porque son individuos sin
apetencias de futuro, sin fe en lo que harn maana.
?
La ms urgente necesidad venezolana en el momento actual es la de liquidar al
gomecismo. Son candorosos individuos, merecedores de todas las decepciones, quie-
nes creen que ya Venezuela est enrumbada definitivamente por el camino de la libertad
civil y de la democracia poltica. Eso es falso. El gomecismo y con eso quiero decir:
el chacharismo, la represin salvaje de todo intento de la ciudadana para afirmar su de-
recho a la libertad, el continuismo como norma de gobierno y el peculado como sis-
tema de administracin est apenas agazapado. Espera la hora de alzar la cabeza in-
solente. De nosotros y cuando digo nosotros me refiero a la Nacin venezolana en
conjunto depende que esa faccin vuelva a hacer de Venezuela un cuartel y un potrero;
o que para siempre sea liquidada. Desde este punto de vista, pienso y siento y estoy
dispuesto a actuar como Jorge Luciani, como Miguel Acosta, como Silva Tellera, como
Prez Sosa, como todos cuantos han pedido que sean eliminados del gobierno los in-
dividuos que bajo el rgimen rehabilitador fueron piezas en el mecanismo de la dic-
tadura. Prez Soto, Len Jurado, ltriago Chacn, Arcaya, Vallenilla Lanz, etc., son in-
dividuos indeseables, a quienes Venezuela repudia, porque con el sable pretoriano o
con la pluma venal sirvieron de puntales a la tirana de Juan Vicente Gmez. El actual
presidente, general Lpez Contreras, puede tener la absoluta seguridad de que el pas
lo respaldara sin vacilaciones en el gesto cvico y tambin con el arma al brazo si se
resuelve a sanear su gobierno de individuos que por sus antecedentes y mentalidad no
pueden ser funcionarios de un rgimen republicano y democrtico. Esas magdalenas
arrepentidas se conquistaron la repulsa unnime de los venezolanos por sus actuacio-
nes al lado del sanguinario patriarca de Las Delicias.
?
Veo, con satisfaccin, que comienza a ser planteado en los peridicos un tema
fundamental para la vida de Venezuela: el del petrleo. Ese hediondo y codiciado hi-
drocarburo fue el soporte mximo de la dictadura. Las grandes potencias apoyaron a
Gmez porque ste prorrate la patria a piltrafas entre los magnates petroleros. Todos
los contratos deben ser revisados, y las clusulas onerosas para la Nacin deben impug-
narse. No creo que sta sea labor de das. Se necesita proceder en este sentido con se-
renidad pero con energa.
?

158

Volumen 2 158 3/17/07, 4:39 PM

 Creo urgente la creacin de un partido poltico de orientacin democrtica y de
raigambre popular. Hay quienes piensan que partido poltico es sinnimo de guacha-
fita o de cuartelazo. se es un concepto simplista y errado. Precisamente un partido
poltico, o varios partidos polticos, ajustados a la Constitucin y las leyes del pas ser-
virn para encauzar las dinmicas populares dentro de normas de accin disciplinada.
Hacindose ms complejo el organismo de la Nacin, mediante la agrupacin de los
individuos y de los gremios dentro de partidos polticos, se podr trabajar mejor, y ms
eficazmente, por una Venezuela democrtica y civilizada, en posesin de su gran des-
tino de pueblo libre.
?
La Federacin de Estudiantes est trabajando con un gran sentido realista. Y con
un profundo fervor venezolano. Esos muchachos de hoy tienen el mismo fervor que
nosotros, los del 28. Pero nos superan en un mayor sentido de la obra por hacer. Es-
tn tratando de vincularse al pueblo, de acercarse a la gran masa annima, nica can-
tera de donde puede extraerse material para las luchas generadoras de progreso nacional.
Nosotros, el 28, obsesionados por la idea del cuartelazo, de la revolucin de media-
noche, nos alejamos del pueblo, nos desvinculamos de l. Insisto: la labor de la Fede-
racin de Estudiantes, con su universidad popular donde se ensear a leer, a escribir,
nociones de educacin cvica, de sociologa elemental de historia de Venezuela, etc., est
llamada a jugar un papel de primer plano en esta hora crucial para Venezuela.
Para finalizar: creo que es un compromiso que debemos saldar pronto el de ren-
dir un homenaje nacional a los cados en la lucha contra el gomecismo. Arvalo Gon-
zlez, Po Tamayo, Carlos Aponte, Armando Zuloaga, Laguado Jaimes, Ramn Torres,
Prince Laca, Carlos julio Ponte, Manuel Segovia y tantos otros. Debemos ir a la tum-
ba de estos hombres que dieron su vida en el combate por la libertad de Venezuela para
cumplir con la memoria de ellos un deber de justicia, y para renovar nuestra capacidad
de lucha y nuestro fervor democrtico. En realidad, la lucha est empezando; y todo
un pueblo nuestro pueblo debe fortalecerse para enfrentarse a todas las acechanzas
que le depare el devenir social en el recuerdo y en el ejemplo de esos batalladores ab-
negados, que cayeron luchando por los mismos ideales que son hoy mdula y razn de
ser de nuestras vidas.

F.C.D.

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Volumen 2 159 3/17/07, 4:39 PM

 2 DISCURSO PRONUNCIADO POR ROMULO BETANCOURT
EL 1 DE MARZO DE 1936, EN UN MTIN ORGANIZADO POR ANDE*

Yo observo que el entusiasmo se est licuando, y con mucha razn, porque el sol
tropical reverbera, y por lo tanto voy a fastidiarlos brevemente. Si algn mrito tendr
en mi discurso, ha de ser el de ser rpido. Honor y responsabilidad al mismo tiempo
significa para m dar la nota final en este coro de voces responsables que en la maa-
na de hoy han dicho la verdad afirmativa de que existe una nueva Venezuela.
En este coro no poda faltar, y no falt, el acento fervoroso de la mujer venezolana,
de la mujer ciudadana, de la que estuvo con nosotros, a nuestro lado, en esa larga hora
de prueba civil que fue la batalla contra la dictadura y que tambin est ahora, en este
momento en que la Repblica recin nacida pasa revista a sus efectivos y comienza a
organizar sus fuerzas.
Hablo yo aqu, conciudadanos, a nombre y en representacin de un movimiento
cvico, juvenil y dinmico, que apenas ayer comenzamos a estructurar y que a esta hora
ya tiene conquistado para su programa a unidades valiosas de toda la Repblica. Me
refiero al movimiento de ORVE.
Pasado el jbilo que signific para la Nacin la conquista de sus libertades ciu-
dadanas en la jornada gloriosa del 14 de febrero, pensamos un grupo de ciudadanos
cmo era de urgente disciplinar las energas populares, darles un sentido, una orienta-
cin. Y entonces constituimos nuestra ORVE, entonces constituimos nuestro movi-
miento de Organizacin Venezolana, el cual se propone fundamentalmente orientar la
conciencia pblica hacia la solucin de los grandes problemas concretos de la Nacin.
Nos dej como herencia el gomecismo, con sus 27 aos de paternalismo a la in-
versa, un pas en quiebra, un pas presa de problemas monstruosos, un pas analfabeta,
un pas agostado por esa triloga devastadora constituida por el aguardiente, el paludis-
mo y los jefes civiles. Un pas desvertebrado, no solamente por la ausencia de una red
de vas de comunicacin cientficamente construidas, sino tambin por sus absurdos,
por sus estpidos rencores regionalistas, que estn conspirando abierta, desembozada-
mente, contra la unidad de la Nacin.
Un pas, es cierto que sin deuda externa, pero con su economa intervenida por el
sector ms audaz y ms sin escrpulos de las finanzas internacionales, por el sector pe-
trolero. Es cierto que nuestro Estado no tiene acreedores extranjeros, pero en cambio
nuestro subsuelo ha sido prorrateado entre los buscadores del aceite. Y la situacin ac-
tual de un pas del cual el 87 por ciento de las exportaciones corresponde al petrleo,
a una industria que no est explotada por intereses nacionales, un pas cuyo Estado tiene
que recibir el 45 por ciento de los ingresos fiscales anuales de esa misma industria pe-
trolera, es de aparente independencia. Pero, en realidad, est reatado a los grandes in-
tereses extranjeros.

* Versin taquigrfica publicada por El Universal Caracas, 2 y 3 de marzo de 1936. bajo los ttulos de Los
discursos pronunciados en el gran acto cvico del Nuevo Circo de Caracas y Del mitin del domingo en el
Nuevo Circo respectivamente. Rmulo Betancourt particip en este mitin en representacin de ORVE.

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Volumen 2 160 3/17/07, 4:39 PM

 Una profunda crisis agraria, el abandono en masa de las haciendas porque no hay
con qu sostener los trabajos, el fantasma del hambre pasendose por todos los cami-
nos venezolanos estos datos completan el cuadro dramtico, el cuadro pattico de
nuestra realidad econmica y social.
Al lado de estos problemas de carcter econmico y social, tiene Venezuela otros
de carcter poltico que no debemos subestimar, ni por un momento. Y lo constituye
el peligro de que el gomecismo pretenda reconquistar su antiguo feudo y restablecer su
rgimen desptico. En este sentido, la experiencia internacional, nos alecciona, pues no
se ha presentado todava en ningn pas el fenmeno de que un grupo expropiado del
poder haya renunciado de una vez y para siempre a la idea de reconquistado. La nos-
talgia del poder los impulsa siempre por el atajo de la asonada. Si quieren ejemplos re-
cientes, estn los de Espaa, de Cuba, del Per. Cuando se pensaba que los monarquis-
tas espaoles estaban definitivamente avenidos a la idea de que la monarqua estaba
liquidada, Sanjurjo y sus secuaces intentaron mediante golpes pretorianos restablecer
a Alfonso XIII en el trono. En el Per, a donde tuve oportunidad de ir a la cada de
Legua, y donde con otros elementos como Gonzalo Carnevali tratando de levantar
hombres para una invasin armada, pudimos ver cmo los leguistas dispersados toma-
ban tambin el camino del cuartelazo para restablecer la dictadura. En Cuba todos
sabemos cmo los machadistas en el Hotel Nacional pretendieron restablecer a tiros el
cruel rgimen que haba cado.
Todos estos hechos nos hacen esperar y temer que el gomecismo pretenda utilizar
elementos del interior de la Repblica o invasiones organizadas por los tenientes del
sanguinario patriarca de Las Delicias, quienes andan de antilla en antilla, protegidos por
los cnsules de Itriago, con sus pretensiones de restablecer su rgimen execrable.
Ante estos graves problemas nacionales, problemas econmicos, sociales y problemas
polticos, haba dos actitudes por asumir, dos caminos por seguir: el camino del buen
seor, con admirables virtudes domsticas, muy preocupado de que su prole se le cre sana
y rolliza, de ganar muchos bolvares, pero indiferente ante los problemas pblicos y pen-
sando que todos estos problemas debe solucionarlos el gobierno, y la actitud de los otros,
de los hombres que no queremos ni podemos renunciar al honroso privilegio de ser ciu-
dadanos vigilantes, la actitud de los hombres que no entendemos la patria como un objeto
de lucro, sino como agona y deber, para decirlo con la bella frase de Jos Mart.
Y un grupo de los hombres que as pensamos, un grupo de los hombres que com-
partimos este criterio, nos hemos organizado dentro del movimiento de ORVE con el
objeto de orientar la opinin pblica del pas hacia la solucin de sus graves problemas
y organizar a la ciudadana, al pueblo de Venezuela, para que en un momento dado
colabore resueltamente con las autoridades constituidas para impedir que en Venezuela
se restablezca el despotismo.
El ORVE, nuestro movimiento de organizacin, haba elaborado su programa de
accin, un programa donde ha contemplado los problemas vitales, individuales y co-
lectivos. Ese programa que muchos de ustedes tienen en la mano, porque ha circulado
esta maana, no choca, no colide con lo expuesto por el Presidente como norma de
accin gubernativa.
El programa de ORVE y el del gobierno coinciden y esto nos posibilita una accin
de colaboracin con la actual administracin pblica, una accin de cooperacin sin

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Volumen 2 161 3/17/07, 4:39 PM

 que seamos un organismo oficial ligado al gobierno. Una accin de colaboracin en el
sentido de que propiciaremos la accin gubernativa en los pasos de avance que ste d
por la realizacin de su programa, creando una conciencia nacional capaz de interpretar
cunto valen cada uno de esos pasos de avance, y cooperaremos tambin, aun cuando
parezca paradjico, cooperaremos con el gobierno criticando cualquier acto oficial que
vaya contra los principios fundamentales de la Nacin, o las normas republicano-de-
mocrticas que deben dar sentido y aliento a nuestra vida civil.
A fin de tener que darle un sentido de orientacin a nuestra vida civil, no nos
hemos llamado partido: nos hemos llamado movimiento. Y lo hemos hecho deli-
beradamente: movimiento es una palabra que expresa lo que queremos ser; lo que so-
mos; algo que se desplaza, algo que camina, algo que marcha. Somos un ncleo de
ciudadanos que no quieren hacer retrica, que quieren hacer. Somos un ncleo, que
pronto seremos la mayora de los ciudadanos, que est dispuesto a trabajar fer-
vorosamente para la creacin de un Estado moderno, que sea la expresin poltica de
una economa autnoma saneada en la cual el hombre sea la clula ms importante y
la que merezca una atencin ms afectuosa.
Para realizar este programa, que constituye todo un propsito de reconstruccin,
es necesario que adquiera nuestro pueblo, superando sus actuales rencores lugareos,
aquel mismo sentido unitario, aquel mismo sentido totalitario que tuvo en 1810, y que
le permiti no solamente sacudir la tutela colonial dentro del pas, sino desplazar sus
llaneros desarrapados y heroicos a travs de los Andes para que fueran rompiendo ca-
denas hasta la ms lejana tierra del Sur.
Y para obtener este espritu unitario, este espritu gemelo del de 1810, pero orien-
tado no ya por la va pica de la hazaa, sino por la otra, menos resonante pero ms
efectiva, de la batalla civil, constituimos nuestra ORVE. El movimiento de ORVE al
cual deben sumarse, al cual han de cooperar todos los ciudadanos, todos los sectores
dispuestos a identificar su suerte en la del pas y a conquistar para sus hijos y para ellos
mismos un maana menos azaroso. Inscribirse en el movimiento de ORVE, trabajar
por el movimiento de ORVE, estar dispuesto a no escatimar sacrificios para la realiza-
cin de la plataforma del movimiento de ORVE, estas son las consignas que lanzo yo
a los diez mil ciudadanos de Caracas reunidos en esta asamblea del civismo y que por
el micrfono quiero que llegue hasta el ltimo rincn de esta tierra, donde una raza
buena suea, sufre y espera.
Para concluir, conciudadanos, y dando una demostracin de que ORVE est dis-
puesta a decir su palabra ante todos los problemas del pas, voy a leer la resolucin
lanzada anoche con respecto al Congreso de Abril**:

El Movimiento de Organizacin Venezolana (ORVE), consecuente con su posicin respon-

sable frente a los problemas pblicos del pas, define en la siguiente forma su criterio acerca
de la reunin del Congreso de Abril.

** Este documento, ledo por Betancourt como cierre de su discurso en el mitin, y firmado por El Secre-
tario de ORVE (Mariano Picn-Salas), fue publicado aparte, bajo el ttulo de La actitud de ORVE ante
el problema del Congreso Nacional, en El Universal, Caracas, 2 de marzo de 1936.

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Volumen 2 162 3/17/07, 4:39 PM

 Han sido publicadas en la prensa varias protestas contra diputados y senadores electos. Estas
publicaciones reflejan el descontento pblico por la circunstancia de que se hayan deslizado,
para puestos en ambas Cmaras, individuos muy sindicados por la posicin que ocuparon
en el viejo rgimen.
Si se enfoca el problema desde un punto de vista abstracto, de democracia pura, lo indicado
sera que se consultara la opinin popular con respecto a ese Congreso, convocando al pas
a elecciones. Pero hay para ello un impedimento insalvable. No existe en Venezuela una
mquina electoral siquiera rudimentaria; no existe ni aun un censo electoral, por incompleto
que sea. Y sin un aparato electoral y sin un censo electoral es materialmente imposible, aun
cuando digan lo contrario algunos jacobinos, realizar unas elecciones en el espacio de tiempo
limitadsimo que falta para el 19 de abril.
Aceptado el hecho de que es materialmente imposible realizar unas elecciones populares para
el prximo Abril, habra que aceptar, caso de que se impidiera en una u otra forma la reunin
del Congreso, lo estatuido por el artculo 103 de la Constitucin vigente. Ese artculo, en
su prrafo final, estatuye la obligacin para el Presidente de la Repblica de entregar el poder,
el 19 de abril del ao en que termina su perodo, al vocal de la Corte de Casacin que sta
designare. Como el 19 de abril prximo expira el mandato recibido del Congreso por el
actual Presidente Constitucional de la Repblica, general Eleazar Lpez Contreras, se pre-
sentara esta situacin difcil y plena de peligrosas incgnitas de no reunirse las Cmaras
Legislativas: que el Presidente actual entregar el poder a un vocal de la Corte de Casacin.
La acefala del gobierno, la impotencia del Ejecutivo, la falta de fe nacional en ese presidente
postizo, seran las consecuencias de tal salida, la nica constitucional en caso de que el
Congreso no pueda reunirse y elegir presidente constitucional para el prximo perodo.
Ante esta situacin concreta, cul es el camino patritico a seguir? No creemos que pue-
da ser el de los que claman por unas elecciones improvisadas, realizadas en un plazo de 30
das. Tampoco admitimos que la actitud ms leal a los sagrados intereses de la Nacin sea
la de impedir a todo trance la reunin del Congreso, realcense o no las elecciones para
reponer a los congresantes ya designados, porque el resultado de ese estado de cosas sera el
ya concretamente definido por nosotros: la acefala del gobierno.
Tomando en cuenta todas estas consideraciones, nosotros precisamos aqu nuestro criterio,
asumiendo sin vacilaciones la responsabilidad de esta actitud:
Creemos que el pueblo venezolano, ante la posibilidad de unas elecciones populares a 30 das
vistos y frente al grave problema creable por la no reunin de las Cmaras, debe aceptar el
prximo Congreso. ORVE est segura de que, por temor a la opinin pblica, los elementos
que tuvieron una actuacin reprobable en el viejo rgimen se abstendrn de asistir a las sesiones
del Congreso, dejndole el campo a sus suplentes. Y expresa nuestra organizacin el voto de
que en la probable reforma de la Constitucin se incorpore una resolucin transitoria, fijan-
do la fecha en que se llamar al pas a elecciones para la renovacin total de ambas Cmaras.
ORVE no se limita a definir en esta forma su posicin frente al grave y debatido problema
del Congreso de Abril, sino que fraternalmente invita a todas las asociaciones cvicas de la
Repblica a fin de que, conjuntamente, lancemos un manifiesto a la Nacin, razonando en
forma ms amplia y con mayor aporte documental, la posicin que en forma escueta he-
mos defendido nosotros en este comunicado.

El Secretario de ORVE

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Volumen 2 163 3/17/07, 4:39 PM

 3 ORVE SE COLOCA EN EL CENTRO
DE LA POLTICA NACIONAL*

El Movimiento de Organizacin Venezolana se ve precisado a dirigirse nuevamente

al pas haciendo un anlisis sereno de la situacin poltica y fijando su posicin ante los
problemas inquietantes de Venezuela en este momento. Nos parece patritico hacer un
examen detenido y consciente de la realidad, y deducir de ah las normas de nuestra
conducta pblica.
Las garantas constitucionales por las que luch el pueblo de Venezuela en las jor-
nadas cvicas de diciembre y de febrero ya parecen aseguradas; en nuestro pas se dis-
fruta actualmente de una amplia libertad de prensa, de reunin y de asociacin. Afir-
madas estas formas democrticas esenciales, y manifestando claramente el unnime
repudio que la Nacin siente por el elemento gomecista, es ahora lo ms importante
la organizacin y la disciplina del pas para realizar las reformas que ha prometido el
seor Presidente de la Repblica. ORVE ha determinado bien que el problema de
Venezuela es un vasto problema nacional que afecta a todos los rdenes de la vida de
la Nacin en materias tan fundamentales como la economa, la higiene, la educacin,
el trabajo, etc., pero ninguna de estas reformas destinadas a vencer el terrible atraso
venezolano de la poca gomecista ser viable ni eficiente, si no se robustece el Estado
y no se disciplina el pas para una labor pacifista y ordenada de transformacin nacional.
Nada efectivo puede conseguirse por medio del desorden**.
Los problemas de la transformacin venezolana son en gran parte problemas tc-
nicos que requieren estudio y unidad de accin en el gobierno. Frente al sabotaje y la
oposicin embozada que realizarn los elementos dictatoriales del antiguo rgimen,
existe tambin el sabotaje de los demasiado nerviosos, de los demagogos profesionales,
que buscan en el confusionismo y el desorden un rpido trampoln de figuracin. Es
nuestro deber patritico evitar que se produzcan experiencias dolorosas anlogas a las
que ocurrieron en Mxico despus de la cada de Porfirio Daz y en Cuba despus del
derrocamiento de Machado. No podemos hacer de Venezuela un campo de experimen-
tacin para la utopa y para la demagogia; nuestro problema es organizarnos y discipli-
narnos para realizar cosas concretas que interesan a la mayora de la Nacin. No pode-
mos permitir que se desencadene en el pas una absurda lucha de clases que desintegrara
las pocas fuerzas de la Nacin. No queremos una nueva guerra federal que nos llevara otra
vez al principio de ese caos venezolano que hemos padecido y sufrido durante ms de
sesenta aos. Contra la idea unitaria y contra el Estado para todos los venezolanos, que
nosotros propiciamos, conspiran en este momento una serie de circunstancias del
ambiente y la accin de grupos e individuos anrquicos, sin fines claros.
Enumeramos algunos de los factores sobre los cuales debe dirigirse la accin y la
vigilancia nacional.

* Publicado en El Heraldo, Caracas, Venezuela, 19 de marzo de 1936.

** Este destacado, as como los siguientes, pertenece al original.

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Volumen 2 164 3/17/07, 4:39 PM

 El Estado

Hay que robustecer y fortalecer en Venezuela la idea de Estado como rgano con-
ciliador de la discordia social y como instrumento de disciplina colectiva. Frente al
Estado personalista y acaparado por un grupo como fue el Estado gomecista, ORVE
propicia un Estado al que se incorporen coordinadamente todas las fuerzas vivas del
pas, y que supere con una poltica de justicia y de integracin nacional, las polmicas
y los rencores regionalistas. No es posible que el pas siga lanzado, como lo ha sido hasta
ahora, en un rgimen de cabildo abierto y un derecho de peticin desorientado, en una
vasta subversin de parroquias que tiende a destruir la unidad de accin gubernamental.
Es necesario prestigiar y fortalecer un gobierno si se tiene fe en que este gobierno puede
asegurar la paz pblica y realizar las reformas a que aspira la mayora. Por la situacin
de Venezuela la consigna de ORVE que fue calificada de ingenua por algunos dema-
gogos tiene un profundo alcance poltico: el momento es de unir y no de dividir a los
venezolanos, por cuanto toda reforma o reivindicacin social no puede realizarse si antes
no se fortalece el Estado. Lanzar al pas en este instante crtico en una lucha de clases
o de fracciones, sera hacer el negocio magnfico de los gomecistas que suean en re-
cuperar sus trincheras dictatoriales, o de las fuerzas internacionales que desean mante-
nernos en una condicin econmica de factora. Contra el Estado conspiran los dema-
gogos que ofrecen utopas irrealizables; los que siembran el miedo y la desconfianza
favorables al retorno de la dictadura los que obstruyen la labor gubernativa con peti-
ciones insensatas.

El pueblo y nosotros
ORVE ha manifestado cmo el verdadero Estado nacional venezolano no puede
realizarse sin la incorporacin efectiva del pueblo a la vida econmica y jurdica de la
Nacin. Las clases populares atraviesan una aguda crisis que el Estado debe afrontar y
resolver con prontitud y energa. En algunas provincias venezolanas, como Aragua, hay
un grave problema agrcola suscitado por el desamparo en que vive la clase campesina
y por las consecuencias que para ella tuvo el latifundio gomecista. Gmez convirti una
comarca esencialmente agrcola en un vasto potrero de su propiedad, pauperizando a
las masas campesinas. El estado de los cultivos y la rutina agrcola de Venezuela indi-
can que debe realizarse un vasto plan de modernizacin de la agricultura en que se tome
en cuenta la necesidad de los campesinos. La clase obrera tiene como problema esen-
cial la adaptacin de las leyes internacionales del trabajo a las condiciones de Venezuela,
el implantamiento de un rgimen de efectiva justicia que sustituya la explotacin y la
opresin del absolutismo gomecista. La clase media no encuentra en nuestro pas, que
hasta ahora fue avasallado y subyugado por los caciques, las suficientes oportunidades
econmicas para salir de su postracin actual. Hay que crear una economa nacional
moderna, que sustituya al feudalismo econmico de la dictadura; hay que desarrollar
nuevas carreras y nuevas empresas donde encuentre sitio este sector tan importante de
nuestra poblacin y donde tambin se incorpore activamente el pueblo; pero ninguno
de estos cambios esenciales que convertiran a Venezuela en un Estado moderno, puede
realizarse por medio de la demagogia y del desorden. ORVE busca e integra al pueblo

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Volumen 2 165 3/17/07, 4:39 PM

 dentro del vasto movimiento nacional que est realizando, pero considera antipatrio-
tico engaarlo con falsas utopas. ORVE ofrece al pueblo venezolano soluciones y apoyo
concreto: pone su Comit de Defensa Jurdica al servicio de la clase trabajadora, pro-
picia una justicia que est al alcance del pobre y del desamparado; pide al Estado tri-
bunales de arbitraje y conciliacin donde se busque la solucin humana y equitativa
para el conflicto social. Est creando por medio de sus organismos de cooperacin
grupos de tcnicos que atiendan a nuestro monstruoso problema educacional y sani-
tario, pero no quiere engaar al pueblo por medio de una retrica turbulenta que pro-
ducira fatalmente una desintegracin del pas y el campo, propicia para una nueva
dictadura.
Los venezolanos nos encontramos de pronto con una libertad que todava no
hemos ganado. Hay que evitar que ella desaparezca en el desorden y la subversin:
debemos organizarnos para su correcto ejercicio. Solo un Estado sostenido por la dis-
ciplina y la conciencia civil de la opinin pblica, que discierna lo utpico de lo rea-
lizable, que si reclama sus derechos se responsabiliza tambin de sus deberes, puede
cumplir una tarea de renovacin nacional como la reclama Venezuela.

El miedo, mal consejero

Los venezolanos deben prevenirse en este momento de la influencia del miedo que
fomentan marchando en un solo frente, sin quererlo y sin saberlo los elementos des-
plazados del viejo rgimen y los demagogos confusionistas. La idea de autoridad y la
unidad de mando y de propsito es la mejor defensa de la Nacin contra las tenden-
cias disociadoras. Hay una demagogia de extrema derecha, cuya tctica es infundir
desconfianza en las posibilidades democrticas de Venezuela, asustar al capital y a los
elementos productores y derivar como consecuencia la necesidad de una restriccin
dictatorial; y otra demagogia del extremismo utpico que quisiera para nuestro pas las
experiencias cruentas de otros pueblos sometidos a grandes convulsiones sociales.
Nosotros queremos colocarnos en el centro mismo de la Nacin: mantener los nervios
fros y la voluntad dispuesta para el examen claro de cada circunstancia; estar con el
pueblo y con sus justas reivindicaciones, pero no por medio de un programa de engaos
sino de verdades.

Las Fuerzas Armadas

En este momento de la vida venezolana tienen gran importancia como rgano de

la disciplina nacional, las Fuerzas Armadas. Nuestro movimiento no suscita y se opo-
ne enrgicamente a que se plantee en Venezuela la anttesis de militarismo contra ci-
vilismo. El Ejrcito debe ser uno de los instrumentos ms eficaces de la necesaria uni-
ficacin nacional. Queremos para las Fuerzas Armadas, como cuerpos representativos
y responsables de la defensa nacional, una modernizacin tcnica que los haga cada vez
ms eficientes. El pueblo debe ver en su Ejrcito que no est, ni puede estar, al servicio
de ningn grupo social ni poltico determinado el brazo vigilante de la Nacin. La
misin de defensa nacional que corresponde al Ejrcito implica que ste no delibera,
que se mantiene por encima de la lucha de las facciones. Y la simpata del pueblo por

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Volumen 2 166 3/17/07, 4:39 PM

 el Ejrcito radicar precisamente en la prescindencia que ste observe en el rencoroso
combate poltico.
ORVE denunciar como traidores a la Nacin a todos los que quieran sembrar una
criminal desconfianza en las Fuerzas Armadas, o que pretendan llevar la conspiracin
o el apetito personalista, a los cuarteles.
Dentro de estas consignas y con una organizada voluntad de orden y de renova-
cin social, trabajar nuestro movimiento. Invitamos a todos los que sientan como
nosotros esta viva realidad del pas, a trabajar en las falanges disciplinadas de ORVE,
por el bienestar y la justa orientacin de la Repblica. Cada semana ORVE ir diciendo
al pas, de manera directa y afirmativa, las necesidades y las urgencias del momento.

Por el Movimiento de Organizacin Venezolana (ORVE).

El Comit de Orientacin Poltica

Aclaratoria al Manifiesto de ORVE

Ledo el Manifiesto anterior de ORVE en la Asamblea celebrada el 18 de marzo,
se aprob en lneas generales, y habiendo sido pedida una definicin del concepto de
Estado, se dio por el Comit de Orientacin Poltica la siguiente, que fue aceptada por
la asamblea:

Entendemos por Estado, no el instrumento de dominacin y explotacin personalista que

fue bajo la dictadura, sino la mquina administrativa y poltica, consciente y ordenada, capaz
para desarrollar plenamente, sin las rmoras de los vicios tradicionales de peculado y de
rapia, todo un programa de reintegracin nacional y de justicia social.

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Volumen 2 167 3/17/07, 4:39 PM

 4 DISCURSO PRONUNCIADO POR RMULO BETANCOURT
EL 8 DE MARZO DE 1936 EN EL METROPOLITANO*

Ciudadanos:
En realidad, el tema de mi discurso, el tema de mi exposicin, ha de parecerles, y
me parece a m tambin, un poco fiambre. Yo iba a destruir ante esta masa de pueblo
y ante Venezuela la especie insidiosa, puesta a circular por elementos gomecistas, de que
ORVE, nuestro naciente y ya arrollador movimiento, tena carcter fascista, tena ca-
rcter oligrquico, tena carcter aristocrtico y no quera vincularse al pueblo, sino
mantenerse marginado de l: pero el entusiasmo con que esta autntica asamblea po-
pular ha recibido la palabra orientadora de los compaeros que me han precedido ante
el micrfono, indica que nuestro pueblo interpreta el mensaje renovador y construc-
tivo de ORVE.
Sin embargo, voy a exponer, para que quede fijado como doctrina de nuestro
movimiento, la actitud de ORVE frente al pueblo, la actitud de ORVE ante el individuo
y ante las masas.
Es una verdad indiscutible que ningn gran movimiento histrico ha podido rea-
lizarse a espaldas del pueblo, y aun sin su concurso. Aquellos movimientos sociales que
se han aislado de las masas, han languidecido y han terminado por descomponerse y
por perecer. Porque solamente el aliento vigoroso de las multitudes, la dinmica pode-
rosa de las masas, puede imprimirle rumbos y darle contenido a cualquier movimiento
de transformacin social.
Si se quiere, si se solicita una prueba en concreto de esta verdad sociolgica indis-
cutible, que se estudie el curso de nuestra guerra de Independencia. La idea eman-
cipadora, a pesar de su fuerza intrnseca, no pudo arraigarse y prosperar mientras sig-
nific apenas un tema para conversaciones de sobremesa en las casonas coloniales. Fue
necesario que el pueblo venezolano hiciera suya, carne de su carne y sangre de su san-
gre, la idea de la Independencia, para que pudiera cristalizar en la gesta que nos dio
Repblica.
El Libertador, con su intuicin genial, con esa su admirable capacidad de estadista,
comprendi esto perfectamente. Comprendi que la independencia, para realizarse,
necesitaba del fervoroso impulso multitudinario; y para conquistarlo no vacil en de-
cretar la aprobacin oficial de las promesas hechas por Pez a los soldados de la llanura
de que seran repartidas entre los hombres sin tierra, con apetencia de cultivar un campo
que fuera suyo, las propiedades de los latifundistas peninsulares.
Y el mismo Bolvar, cuando la expedicin de Los Cayos, lanz su conocida pro-
clama anunciando a los esclavos que seran automticamente libres al alistarse bajo las
banderas insurgentes. Se propona el Libertador con esa medida conquistar a un sec-
tor numeroso del pueblo venezolano para la idea emancipadora, porque comprenda
que sin el concurso de ese pueblo, saturado de la mstica patritica, no era posible rea-
lizar la revolucin de Independencia.

* Versin taquigrfica publicada en El Universal Caracas, 10 de marzo de 1936.

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Volumen 2 168 3/17/07, 4:39 PM

 ORVE ha aprendido esta enseanza de la historia. Y por eso somos desde ahora y
para siempre un movimiento enraizado en el pueblo, consustanciado con el pueblo.
Somos la vanguardia del pueblo venezolano, tcnica y polticamente organizado den-
tro de un gran movimiento liberador.
Algunos, cometiendo el error de juzgar con ligereza lo que no conocen, pretenden
presentar nuestro movimiento como algo semejante a los dos viejos partidos tradicio-
nales de Venezuela: el Conservador o godo y el Liberal. Nada es ms falso ni ms an-
tojadizo que esa asimilacin de un movimiento de tipo moderno, como el nuestro, con
esas antiguallas oligrquicas. Tenemos un programa, y de l carecieron siempre el libe-
ralismo y el conservatismo; tenemos una estructuracin interna democrtica y eso siem-
pre falt a aquellos dos partidos, los cuales nunca tuvieron el estilo de los grandes
movimientos renovadores.
El Partido Conservador y el Partido Liberal, que por muchos aos gobernaron a
su antojo la Nacin, no fueron sino agrupaciones personalistas, clanes, teniendo como
nico objetivo el botn presupuestal y como nico norte el machete ensangrentado de
los caudillos o la palabrera insincera y demaggica de los Antonio Leocadio Guzmn.
Ambos partidos, felizmente, estn bien muertos y mejor enterrados. Y a m se me
ocurre proponer aqu que pongamos sobre su lpida, como epitafio, aquellas palabras
llenas de hiriente agudeza de Pedro Jos Rojas, facttum y amigo de Pez. Rojas, en
1864, escribi una carta a su pariente, el presbtero Antonio Jos de Sucre, en la que
le deca que los partidos Conservador y Liberal se le asemejaban a dos hermanos, ha-
bitantes de Cariaco, a quienes llamaban Francisco el Malo y Vicente el Peor; y agregaba
Rojas: lo difcil es saber cul de los dos partidos es el Francisco y cul el Vicente.
Cuando yo me refiero a estos partidos, ya liquidados irremisiblemente, no es slo
con el propsito de hacer escarceos histricos. Persigo un objetivo ms prctico y ms
inmediato. El objetivo de contribuir, en este momento gestatorio de una nueva vida civil
en Venezuela, a orientar el criterio de sus masas populares; de sus masas populares
constituidas no slo por los trabajadores que ganan jornal, en trabajos manuales en
campos y ciudades, sino por todos los estratos productores, por todos los estratos no
parasitarios de la poblacin.
El conocimiento de lo que fueron los partidos Liberal y Conservador es necesario
porque en el futuro es posible que surjan partidos afines a aqullos, por su orientacin
antidemocrtica y por su estructura anticuada. Partidos que pretendan que la masa
popular sea en ellos lo que fue en las filas liberales y conservadoras: un rebao. Un
rebao que en unas contadas ocasiones fue conducido a votar en las urnas por candi-
datos que nunca podan ser los intrpretes leales de sus aspiraciones progresivas; un
rebao que en mil oportunidades, como carne de can, sirvi para matarse en los
campos ensangrentados de las contiendas civiles en defensa de intereses que no eran sus
propios intereses.
ORVE, ante esta posibilidad de que surjan en la vida futura de Venezuela orga-
nizaciones emparentadas con los viejos partidos tradicionales, lanza al pueblo vene-
zolano esta consigna: la de interrogar concretamente a cualquier individuo o grupo de
individuos que solicit para un movimiento partidista el apoyo de su fuerza inmensa
con esta sencilla pregunta: dentro de esa organizacin proyectada, qu papel van a jugar
las masas populares? Van a ser simples rebaos, obligados a cumplir consignas elabo-

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Volumen 2 169 3/17/07, 4:39 PM

 radas a sus espaldas y sin su concurso, o van a tener personera, derecho a voz, a voto
y a libre crtica dentro de la organizacin?
A estas preguntas, yo doy la respuesta de ORVE: ORVE no es un movimiento
elitesco; ORVE no es un movimiento oligrquico; ORVE es esencialmente popular y
democrtico. Dentro de ORVE no se aceptan distingos entre militantes, porque haya
entre ellos diferencias de rangos sociales o de posibilidades econmicas. Dentro de
ORVE, las masas militantes no sern algo pasivo, algo sin vida, sino el elemento din-
mico y actuante del movimiento.
Dentro de ORVE, cada miembro militante, cada individuo incorporado en la
organizacin, tendr el derecho y tendr el deber de vigilar y controlar la actuacin de
sus dirigentes. As vamos dando una respuesta a la pregunta que se hace en los corri-
llos: Cul es la actitud de ORVE ante el pueblo?
Ahora, compaeros y los llamo compaeros porque desde ahora los considero a
todos incorporados en cuerpo y alma al movimiento orvista, ahora, compaeros, voy a
insistir sobre unas cuestiones que trat en forma esquemtica en mi discurso del mitin del
domingo pasado. Y voy a insistir porque en la lucha poltico-social la consigna es: repetir.
Confronta nuestro pueblo una serie de problemas fundamentales, una serie de pro-
blemas bsicos ante los cuales es actitud traidora y desleal, es actitud antipatritica, guar-
dar indiferencia. Confronta Venezuela, como problema esencial, el problema de la pro-
funda crisis econmica que est aniquilando a su pueblo. Son centenares, son millares
los hogares que estn al borde del hambre. Confronta nuestro pas el trgico problema
de que su economa est intervenida por un sector que ya he calificado como el ms sin
escrpulos y el ms audaz de las finanzas internacionales: el sector petrolero. Confronta
nuestro pas el problema de una posible reaccin gomecista, de un posible zarpazo de
los hombres a quienes desplaz del poder la inolvidable y viril jornada del 14 de febrero.
Confronta nuestro pas, como ya lo han dicho los compaeros que me han precedido
esta maana, el problema del analfabetismo, el problema de las enfermedades endmi-
cas, el problema del alcoholismo que aqu constituye un terrible flagelo social. Ante esos
problemas vitales para la nacionalidad, cul es la actitud que vamos a adoptar? Vamos
a permanecer marginados a todo movimiento? Vamos a considerar que slo al gobierno
corresponde la tarea de afrontarlos?
Es necesario que nos organicemos y que nos disciplinemos, para que unidos tra-
bajemos paralelamente con la administracin pblica en la solucin de nuestros ms
acuciantes problemas.
El movimienro capaz de sealar un cauce a las inspiraciones de nuestro pueblo y
capaz de orientar la dinmica popular, a fin de que ella pueda ser colaboradora de la
solucin de nuestros problemas bsicos, es ORVE y nicamente ORVE.
Para concluir, voy a referirme a un problema que se confronta y que no podemos
ni debemos ignorar: el problema del Congreso de Abril. ORVE, en una forma definida,
asumiendo la responsabilidad de su acritud, dijo que era necesario que el pueblo vene-
zolano soportara la reunin del Congreso de Abril, aun cuando para ello tuviera que
apelar al recurso del pauelo en la nariz. Pero, que se acepte el hecho de que ese con-
greso debe reunirse en abril para unas pocas cuestiones concretas, no implica que se le
reconozca personera para actuar en los tres aos posteriores a sta. ORVE, en princi-
pio, ha aceptado la tesis propiciada por elPartido Republicano Progresista de que se

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Volumen 2 170 3/17/07, 4:39 PM

 forme de todas las organizaciones cvicas un ncleo llamado de Abril, que labore y
trabaje por llevar hasta la conciencia de las masas la idea de que debe aceptarse la re-
unin del Congreso, pero que este Congreso debe terminar sus papeles apenas se clau-
suren las sesiones de este ao. ORVE est dispuesto a acordarse con el PRP, con la UNR
y con las dems organizaciones cvicas en el sentido de lograr que, al clausurar el Con-
greso sus sesiones, que se abren en abril, es preciso que se comience la gestin electo-
ral, para que dentro de un ao se realice el primer ensayo de sufragio libre en el pas.
Para concluir, compaeros, invito a rodos los venezolanos, a los venezolanos de
todas las clases sociales que aspiran a luchar por una Venezuela democrticamente es-
tructurada en lo interior y libre en lo exterior de ominosas tutelas, a que vengan a
ORVE, a que se inscriban en nuestros registros y militen en nuestras filas fervorosas.
(Aplausos.)
Compaeros: ya los que me han precedido en este mitin han dado las gracias en
nombre de ORVE al pueblo de Caracas por su asistencia a nuestra primera reunin
popular, asistencia nutrida, al extremo de que estn llenas completamente todas las
localidades del Metropolitano. Yo no voy a repetir esas gracias porque considero que
las mas estn involucradas dentro de las dadas por mis compaeros, sino que quiero
aprovechar este momento para referirme a la presencia en este mitin de dos ciudada-
nos de la raza indgena, de dos indios Tabaros. Estos indgenas han venido en represen-
tacin de su pueblo a pedir reparacin a una ofensa que se les infiri por parte de uno
de los infinitos o pernaletes que enviara Juan Vicente Gmez a las ltimas remotidades
de la selva. ORVE siente un llamado de la tierra. Un llamado que viene desde las zo-
nas ms remotas de nuestra historia, al ver al lado nuestro a dos representantes de la raza
indgena, la raza que diezm el conquistador y que no supo cultivar, que no supo edu-
car, que nunca supo proteger nuestra Repblica.
Corresponder a la Repblica de Venezuela, organizada de acuerdo con la con-
ciencia orvista, reivindicar completamente a nuestra raza indgena, a los restos que de
ella nos quedan.

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 5 CONTESTACIN AL DOCTOR ALEJANDRO PIETRI,
DE SU REMITIDO PARA LA ESFERA*

El doctor Alejandro Pietri, apoderado de Regina Gmez y abogado de la Standard

Oil, publica en La Esfera del 15 del corriente un Remitido al cual dar inmediata
respuesta. S asumir responsabilidades y abomino de la media tinta acomodaticia y
cobardona.
El Remitido consta de dos partes. En la primera, un seor J.J. Santeliz C., a quien
no conozco, informa a Pietri que en un mitin celebrado en Barquisimeto habl yo
horrores contra las compaas [petroleras] y seal al aludido abogado como uno de
los responsables de la entrega del petrleo nacional a compaas extranjeras. En la se-
gunda, Pietri responde a su oficioso corresponsal, defiende con clido tono a las em-
presas de que es abogado-consejero y me lanza unas cuantas flechas ms o menos ve-
nenosas. Ir por partes.
En el tiempo que llevo de actuar en la poltica nacional he demostrado que no soy
un irresponsable ni un demagogo. Y si es que tuviera alguna veleidad en ese sentido,
el hecho de militar dentro de una organizacin disciplinada y con lneas directrices bien
definidas, como lo es ORVE, me impedira caer en ella. En consecuencia, esos horro-
res a que se refiere, en una forma vaga y calculadamente insidiosa, el corresponsal de
Pietri [sic], no fueron gritos histricos contra las compaas de petrleo, sino una ra-
zonada exposicin con respecto a la forma como fueron redactados los contratos para
la exploracin y explotacin de nuestro subsuelo petrolfero. Dije, a este respecto, que
el gobierno de Gmez transformaba su ferocidad para tratar al nativo en repulsiva
docilidad para el inversionista extranjero. E hice una sntesis de la forma como fueron
redactados los contratos vigentes, que es la siguiente: plazos largusimos, algunos hasta
de 50 aos; impuesto de explotacin que apenas alcanza a un 10 por ciento de la pro-
duccin bruta, cuando Francia cobra en Iraq en sus terrenos petrolferos concedidos a
la Standard Oil una regala o participacin del 20 por ciento; impuestos ridculos de
superficie y explotacin; ningn income-tax o impuesto directo sobre las ganancias de
las compaas, cuando hasta el propio Sir John Cadman, director del conocido trust del
gobierno britnico la Anglo Persian Oil, ha afirmado lo siguiente: La prctica es-
tablecida desde hace tiempo de poner impuestos a la industria en sus resultados finan-
cieros es, estoy convencido, a fin de cuentas, la manera ms justa, segura y exacta que
posee el Estado para procurarse renta propia y adems estimular la industria y participar
en su prosperidad; libertad para exportar crudo el mineral, lo que ha permitido el auge
de dos factoras holandesas Aruba y Curazao a costa de Venezuela; libertad para fi-
jar el precio de la gasolina y dems derivados del petrleo de utilizacin industrial en
el interior del pas, lo que ha hecho posible el absurdo de que en ciertas pocas Vene-
zuela tercer productor de petrleo del mundo pagara la gasolina y los otros deriva-
dos aceitosos a precios ms altos que en pases no productores, encarecindose lgica-
mente los transportes y perjudicndose la agricultura e industrias nacionales; extrema

* Publicado en Ahora, Caracas, 17 de Abril de 1936.

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 vaguedad en la clusula que permite a las compaas importar al pas los implementos
requeridos para su industria sin pagar derecho aduanero alguno, vaguedad de la cual
se aprovecharon siempre las compaas y aqu cito palabras textuales de un documento
oficial emanado del Ministerio de Fomento, en 1930, y suscrito por Gumersindo Torres
para introducir con exagerado abuso artculos tales como muebles, artculos de es-
critorio, gasolina; con igual dao a los intereses del fisco como del comercio del pas.
Cit luego, refirindome a la Magdalena arrepentida que est en Trinidad Vin-
cencio Prez Soto, lo que, con respecto a su vinculacin con los intereses aceitosos, dice
Ludwell Denny notable publicista norteamericano en diario contacto con la Secre-
tara de Estado y con las embajadas extranjeras, como comentaba el New York Times
a propsito de sus obras, en America Conquers Britain, y que es lo siguiente: Prez
Soto se jacta de su alianza con los intereses aceitosos extranjeros. La separacin del Zulia
de Venezuela es favorecida por algunas compaas que temen la cada de Gmez. Cit
de seguidas lo que afirma el mismo Ludwell Denny en la obra citada, con respecto a
la injerencia de las compaas en la redaccin de las leyes que rigen sus negocios: Des-
pus de pasar leyes mineras no por completo satisfactorias para el capital extranjero, el
gobierno de Venezuela pidi en 1922 a los petroleros americanos e ingleses que redac-
taran una ley para ajustarse, prcticamente, a ella. Con ligeros cambios, este diseo
extranjero fue promulgado. Aqu fue que me refer, de paso, a la actuacin antipatri-
tica de los abogados a lo seor Pietri, que anduvieron y andan interviniendo en la re-
daccin de contratos donde los intereses nacionales reciben mnima garanta a cambio
de grandes concesiones para los inversionistas.
Para concluir esa parte de mi discurso dije que el pas debe respaldar unnimemente
al gobierno nacional en el cumplimiento por ste del propsito de reivindicar una par-
ticipacin ms justa en nuestra riqueza petrolfera anunciado en el prrafo d), en el ca-
ptulo titulado Poltica Fiscal y Poltica Comercial, del Programa lanzado a la Nacin
el 21 de febrero pasado por el ciudadano Presidente de la Repblica, el cual dice: En lo
concerniente a la renta minera se buscar llevar su rendimiento al mximum posible, con
cuyo fin se perfeccionar su actual fiscalizacin. Tambin se procurar que las exploracio-
nes mineras rindan al pas el mximum de beneficios econmicos a que tiene derecho.
Si dije esto como podra hacerlo testimoniar por personas tan solventes como el
propio Presidente del Estado Lara, general Jos Rafael Gabaldn es absurdo y mali-
cioso que me atribuyera Pietri el haber calificado la renta del petrleo como un pro-
ducto ilcito. Por lo mismo que la considero la ms lcita de las rentas, puesto que
se trata de una riqueza en manos extranjeras de la que participa Venezuela slo con los
impuestos superficiales y [de] exploracin cito de nuevo al ministro gomecista Gu-
mersindo Torres, es que creo necesario el ms firme respaldo nacional a una poltica
oficial orientada hacia el aumento y la real fiscalizacin de ella.
Ya dejo a un lado el discurso de Barquisimeto. Y no sin antes recordar que, con
motivo de chismecillos de comadres asustadizas circundantes en Caracas acerca de
disturbios con motivo de la reunin celebrada por ORVE en la capital de Lara, el
Presidente de ese Estado envi espontneamente una carta a Jimnez Arraiz, compaero
mo en esa gira, afirmando que el mitin se haba desenvuelto dentro del mayor orden
y que nuestra actuacin haba sido discreta y orientadora. Dejo a un lado el zarandeado
discurso para comentar otros aspectos del remitido de Pietri.

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 Se queja el abogado de la Standard de las prdidas tenidas por algunas compaas
operantes en Venezuela, o que de ella se alejaron. Pero nada dice de las ganancias de esas
mismas empresas. Y han sido a ratos verdaderamente fabulosas. Cita el caso Ludwell
Denny de una de ellas la Lago Petroleuffi, que confes utilidades en 1927 a $
8.000.000 sobre un capital invertido de apenas $ 3.500.000. El mismo escritor apor-
ta el siguiente dato, muy significativo en s mismo: Las acciones de algunas compaas
operantes, inglesas y americanas, han aumentado su valor en alrededor de un 600 por
ciento de 1924 a 1927. Estas ganancias, ms all de los lmites de lo equitativo, han
sido posibles porque Venezuela es uno de los pases que produce en mayor escala lo que
en lenguaje de la industria aceitosa se llaman petrleos baratos. Estos petrleos vene-
zolanos por su bajo costo de produccin y por la baratura de la mano de obra vene-
zolana compiten con ventaja con los producidos en Estados Unidos. Esa competen-
cia lleg a ser tan intensa que dio lugar, en 1930, al nombramiento de una comisin
senatorial, por mocin del seor Thomas, de Oklahoma, para investigar el costo de pro-
duccin en Estados Unidos y en Venezuela. Las conclusiones a que lleg esa comisin
pueden leerse en la edicin del New York Times del 8 de febrero de 1931. Segn los
informantes, el petrleo crudo venezolano puede llevarse a los puertos del Atlntico con
un costo menor de la mitad del requerido por el petrleo procedente de los campos
centroccidentales; y concretando en cifras sus conclusiones dijeron que el costo total
de un barril de petrleo producido en Estados Unidos era de $ 1,98, y que puesto all
mismo un barril de petrleo de la hoya productora del Lago de Maracaibo costaba
apenas 89 centavos oro, o sea una diferencia de $ 1,05 por barril**. Estos hechos los
conocan perfectamente los hombres al servicio de la dictadura gomecista, como lo revela
el siguiente prrafo del varias veces citado informe de Gumersindo Torres: El merca-
do de ese producto [se refiere a la gasolina natural, RB] es Estados Unidos, donde los
productos de la regin del Lago de Maracaibo compiten ventajosamente con los si-
milares americanos, porque se les puede poner en el mercado a menor costo que aqu-
llos, tanto, que se vuelve a tratar hoy la cuestin de gravar en Estados Unidos los petr-
leos venezolanos. En efecto, el senador Capper propuso una ley drstica, cerrndose casi
el mercado norteamericano a los productores aceitosos de Venezuela, los cuales por su
baratura envilecan los precios; mas esa legislacin fue encarpetada por las gestiones
que oportunamente hicieron conocer las agencias noticiosas del fraternal amigo del seor
Pietri, doctor Pedro Manuel Arcaya. Estos datos e informaciones que aporto, aun a
trueque de restarle agilidad a este artculo, le revelarn al seor Pietri que cuando abord
este tpico no fue con la audacia del ignorante, sino despus de haberme preocupado
por espacio de varios aos de irme formando criterio con respecto a la ms importan-
te fuente de riqueza nacional en los actuales momentos: el petrleo.
Dice luego el abogado de la compaa que construy en oriente una carretera y que
no tiene inconveniente en cobrar por ella derecho de alcabala, como en los das de la
colonia: Contra la industria del petrleo se aducen argumentos infantiles como el de
que el producto que de ella ha obtenido la Nacin por impuestos ha sido menor de lo
que se ha concedido a las compaas por exoneracin de los impuestos aduaneros.

** Las cifras a pesar de que parecen incorrectas aparecen as en el original a mquina de Rmulo Betancourt.

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 Curioso el criterio del doctor Pietri. Califica de infantil la contestacin hecha, sin
literatura, con la fra elocuencia de los nmeros, por el ex Ministro de Fomento Gu-
mersindo Torres en el prrafo de su Memorndum famoso que dice: El monto de las
exoneraciones asciende en siete aos a la cantidad de Bs. 219.038.969,44. Y los impues-
tos recaudados en el mismo perodo montan a la cantidad de Bs. 187.019.954,82. De
la comparacin de esas cifras concluye diciendo Torres resulta el clculo desconso-
lador de que quizs hubiera sido preferible no cobrar impuesto alguno de explotacin
a cambio de los derechos de aduana exonerados.
He dejado para el final, de modo deliberado, lo exclusivamente personal del Re-
mitido de Pietri. Me enrostra que trabaj en su escritorio y que en una revista de es-
tudiantes de derecho de la cual era yo redactor, se public una nota de redaccin so-
bre l en que se hablaba de los fines verdaderamente patriticos de sus esfuerzos. Es
rigurosamente cierto que por un espacio de tiempo de dos meses fui, en 1927, escri-
biente en la oficina del doctor Pietri; es cierto lo de la notilla de redaccin.
Ahora bien, mi actitud se explica por ese candor bobalicn que se tiene hacia los
19 aos y por la perfecta ignorancia en que estaba entonces, como lo estbamos la
mayora de los venezolanos, de lo mal que olan los negocios de petrleo. Fue necesario
que saliera yo al exterior y pudiera, en otros ambientes de libre discusin, enterarme en
libros y peridicos de la forma como se haban realizado las negociaciones aceitosas de
Venezuela, para que mi ingenuidad quedara hecha trizas y para formarme un criterio
radicalmente opuesto del que antes pude sustentar con respecto a quienes hipotecaron
a las compaas su ttulo universitario y entronques oficiales.
Y termino ya. Dejo al doctor Pietri, porque lo considero afanado en la redaccin
de un luminoso panfleto jurdico para oponerse a nombre y en representacin de su
poderdante Regina, al embargo de los bienes robados a la Nacin por el decuius.

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 6 CON MIGUEL DELGADO CHALBAUD,
UN VOCIFERANTE EN BUSCA DE AUDITORIO*

Por exceso de ocupaciones no tuve tiempo ayer de contradecir en las columnas de

la prensa la andanada de vocablos fuertes y de imputaciones calumniosas que contra m
dispar desde el micrfono de la Radiodifusora Venezuela, el domingo en la noche, el
seor Miguel Delgado Chalbaud.
Para combatir al Bloque de Abril, para oponerse a la disolucin de las Cmaras y
para justificar la intromisin del clero en la poltica militante de Venezuela, el seor
Delgado Chalbaud no encontr argumento ms leal que el de glosar a su manera una
carta ma para Ral Leoni, que a este compaero le fue robada de su archivo por quin
sabe cul espa de vocacin, y luego publicada, deformndola, agregndole frases en-
teras que no estaban en el texto, en una hoja suelta annima, sin pie de imprenta.
Delgado Chalbaud ha dado demostracin, pues, de una absoluta falta de probidad, al
utilizar como argumento en contra de una agrupacin de fuerzas democrticas, como
lo es el Bloque de Abril, una carta ma que, falsificada y deformada, fue publicada su-
brepticiamente por mis enemigos o por los enemigos de la organizacin donde milito.
No me extraa ni me alarma ni me importa que la lucha democrtica y de mejo-
ramiento social a la que he entregado mi vida, sea calificada por estos epgonos de
Sayago de actividades comunistas. El 8 de abril de 1928, en la casa donde me ocul-
taba despus de haber pasado la noche disparando tiros contra el cuartel San Carlos,
le la famosa circular de Arcaya, calificando de funesto brote comunista el fracasado
complot militar-estudiantil de esa noche. Arcaya hizo escuela y uno de sus ms apro-
vechados discpulos es este Miguel Delgado Chalbaud, sostenedor de la tirana de
Cipriano Castro, amigo despus de Gmez hasta que Gmez lo meti en la crcel, y
hoy vociferante profesional, al servicio de quin sabe cules oscuros intereses; indivi-
duo que se ha impuesto como misin la de babear sus calumnias sobre los hombres de
probado fervor republicano y sobre las organizaciones polticas lealmente adscritas a
ideales democrticos.
Es un principio de lgica elemental el de que las tesis, cuando se llevan a posiciones
extremas, se vuelven contra quienes las esgrimen. La prueba nos la va a dar Delgado
Chalbaud. Llevado de su fobia contra aquellos a quienes delata, sayaguescamente, como
agitadores comunistas, les imputa haber provocado el actual conflicto religioso. Escu-
chmoslo: Lo que quieren es formar un escndalo que llame la atencin, que atraiga
las miradas de todo el mundo, para entre tanto ellos desarrollar sus actividades en otro
sector, sin disturbios, tranquilamente; pero no habrn de lograrlo, porque hay ojos
vigilantes que los persiguen por todas partes. Se necesitan agallas para hacer tales afir-
maciones. Y se necesitan porque todo el pas sabe que, salvo las excepciones de rigor,
toda la prensa caraquea se pronunci contra los jesuitas en trminos violentos, al da
siguiente de la consabida sesin en el Senado. Si es maniobra comunista la actitud
asumida por la prensa, habr que aceptar que son terribles agitadores rojos los seores

* Publicado en Ahora, Caracas, 13 de mayo de 1936.

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 Angarita Arvelo, director de Unidad Nacional, lvarez Marcano, director de Ahora;
ngel Corao, director de El Heraldo; Pedro Sotillo, director de El Universal; y los di-
rectores de los dems diarios y semanarios de Caracas. Y dejo esto de lado, porque me
interesa poco el conflicto con los clrigos y a ratos ms bien temo que venga a hacerle
el juego a los enemigos de la democracia, por cuanto puede sembrar elementos de la
desintegracin en los organismos polticos que son sus ms firmes apoyos.
Como el seor Delgado Chalbaud se ha dedicado a la tarea de calificar como trai-
dores a la patria a los mismos que han demostrado con hechos su lealtad a ella, es
oportuno recordar un asunto en el que estuvo envuelto en el exterior Miguel Delgado.
Habr que dar detalles, porque la muralla que entonces exista alrededor de Venezue-
la impidi que hasta aqu penetraran los detalles de ese affaire. Son estos: en 1930, un
americano de nombre James Welch intent una accin contra el gobierno de Gmez
por la suma de quinientos mil dlares, alegando que se le haba apresado injustamen-
te. Su abogado era Mr. Arthur Locke King, domiciliado en 100 B Street, N. E., Was-
hington City. Mr. King busc apoyo para sus gestiones en los representantes Gasque
y Sandlin, senador uno y diputado el otro a las Cmaras norteamericanas. Y con el
objeto de arrancarle a Venezuela que no a Gmez el medio milln de dlares para
Mr. Welch, se asesor el abogado King con unos pocos venezolanos, entre ellos y en ca-
lidad de lder de ellos, Miguel Delgado Chalbaud. Los representantes Gasque y San-
dlin llegaron a decir que pediran en Venezuela una limpia completa de la casa, desde
el stano, hasta el techo**. Inmediatamente se pronunciaron contra tales gestiones in-
tervencionistas en Venezuela los seores Luis Prez, Jacinto Lpez, Santos Dominici,
Francisco Hermgenes Rivero y, en sntesis, la mayora de los hombres de la oposicin.
Algunos de los partidarios de la intervencin yanqui en Venezuela, para que Estados
Unidos hiciera una limpia completa de la casa, argumentaban, como lo hizo Delga-
do Chalbaud, y para justificar su autntica traicin a la patria, que no en otra forma ha-
ba procedido Gmez cuando en 1908 llam unidades de guerra de la marina norte-
americana a protegerle las costas del pas de posibles invasiones castristas. Para que no
se diga que la pasin me ciega, voy a cederle la palabra a Jorge Luciani, amigo de Del-
gado Chalbaud, que con l ha hablado en mtines pblicos: Miguel Delgado Chalbaud,
en un habilsimo alegato, invoca como excusa el hecho de que Gmez solicit la intervencin
yanqui a fines de 1908. Aduce tambin los medios de que se vale el tirano para perseguir
a sus adversarios en el extranjero. Vamos sofismas, porque los infames procedimientos de G-
mez no justifican siquiera la actitud de quienes para combatirle apelan, en su desesperacin,
a recursos vedados (Jorge Luciani, La dictadura perpetua de Gmez y sus adversarios,
pgina 158 de la segunda edicin). Quines son los traidores a la patria? Yo no he
estado ni estar nunca de acuerdo con intervenciones de pases extranjeros en Venezuela.
Delgado Chalbaud, como lo afirma Jorge Luciani en su libro y como lo saben todos los
elementos de la oposicin, ayud a un abogado americano a adelantar gestiones que
significaban, cuando menos, el pago por Venezuela de medio milln de dlares.
Y concluyo ya. Concluyo comentando el prrafo final de la profusa y difusa radio-
difusin de Delgado. Es ese en que da a sus oyentes y a la Nacin la seguridad de que

** Esta cita y los siguientes destacados aparecen as en el original.

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 muy en breve el Congreso Nacional tomar las medidas necesarias para hacer efectivas
la seguridad de la Nacin, la paz pblica y la felicidad de los venezolanos, amenazados
por las actividades de aquellos malos hijos de la patria, etc. (Cmo se parece eso de
malos hijos de la patria a los mensajes del decuius, cuando los estudiantes le alboro-
tbamos el mar muerto de su dominacin!)
Dos observaciones se me ocurren al leer este prrafo, que anuncia ya la promul-
gacin de una ley-garrote contra los mismos que echaron los dientes, polticamente
hablando, peleando contra Gmez cuando ste era el hermoso tigre de que habla
Andrs Eloy.
La primera observacin es la de que contrasta la ferocidad gomera con que Del-
gado Chalbaud anuncia leyes represivas contra todos aquellos a quienes su imaginacin
afiebrada considera entregados a actividades extremistas, con el conmovedor acento
franciscano, endulzado con mieles de perdn, que le velaba la voz al hablar de Prez
Soto, Velasco, los Gmez y dems bandoleros fugados de Venezuela. En una conferencia
suya en el Teatro Nacional, publicada en versin taquigrfica en El Universal de fecha
31 de marzo pasado, dijo Delgado Chalbaud; refirindose a aquellos facinerosos: Se-
ores: No es momento de persecuciones sino de justicia. Si aqu se hubiese estado
preparado para el cambio que hubo en diciembre, la familia venezolana se encontra-
ra hoy toda reunida en Venezuela y no tendramos, como tuvo el rgimen anterior,
expatriados. Los que lanzan a esos hombres al destierro continan con el mismo siste-
ma. Delgado Chalbaud, despus de hacer este pattico llamamiento a la unin de la
familia venezolana a la unin de los lobos con sus vctimas, se dio cuenta de ha-
ber descubierto demasiado su juego, y se puso a enmendar el planazo. Divag un poco
sobre la posibilidad de aplicar la ley a esos prfugos si estuvieran en Venezuela, etc. Pero
ya su afirmacin estaba hecha, y ah qued: Delgado Chalbaud, el mismo que es hoy
augur de una ley-garrote contra la democracia, se lamenta de que en la familia vene-
zolana falten miembros tan bienamados como Prez Soto, Rafael Mara, los Daz
Gonzlez y consortes.
La segunda reflexin que me sugiere este prrafo citado es esta: desde cundo es
aceptable que pueda afirmar un individuo, sin ser miembro de las Cmaras, que stas
van a dictar para el futuro una ley que ni siquiera ha sido puesta a discusin por el
Congreso? Permitirn los diputados y senadores que se les irrogue la ofensa de aparecer
como marionetas manejadas desde bastidores por este competidor del Monje Negro de
los Romanov o del Jos Rosario Garca de Juan Vicente Gmez?

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 7 TCNICA Y POLTICA *

Nadie, creo yo, ser capaz de rebatir la verdad de que Venezuela est urgida de
tecnificacin. Su atraso monstruoso, herencia que nos deja el paternalismo gomecista,
no puede ser superado sino con el concurso de la mquina y mediante la aplicacin de
los planes de los expertos en sanidad, en finanzas, en instruccin pblica, en economa.
Sin embargo, el alcance de esta verdad irrefutable tiende a ser exagerado por com-
patriotas a quienes lo que pudiramos llamar la deformacin administrativa de la visual
no les deja ver cmo hay problemas polticos previos, cuya solucin condiciona la ta-
rea constructora del tcnico.
Venezuela vive actualmente un dramtico momento de su historia. En pugna
abierta estn las fuerzas democrticas y las gomecistas. La batalla se libra en la prensa,
en la tribuna, en los pasillos de Miraflores. Y esta pugna no ha sido creada por este o
aquel sector, no es fruto de una viciosa propensin venezolana al guirigay, como dira
el compaero Picn-Salas, sino que es el resultado lgico de un momento social de
transicin. Atrincherado en posiciones oficiales, en peridicos, en bancos, el gomecismo
conspira contra un orden de cosas que le resulta irrespirable; y ese ambiente conspirativo
crea desasosiego en los sectores democrticos de la poblacin y el convencimiento de
que mientras el gomecismo no sea liquidado entendiendo por gomecismo la menta-
lidad de regresin en Venezuela no podr realizarse una ordenada tarea reconstructora.
De aqu que se proteste contra la permanencia en el pas de Len Jurado, de Ga-
lavs y de Jos Mara Garca; que se insista en la confiscacin de los bienes de la suce-
sin de Gmez y de los gomecistas; que se exija la limitacin a un ao de las labores de
un Congreso incapaz y de espurio origen; que se pronuncie la provincia contra el fun-
cionario pblico de extraccin gomera que le vaya de Caracas, tal como ha hecho
Cuman rechazando para la Secretara General de gobierno al ex cnsul en Puerto Rico
Manuel Norberto Betancourt; que se libre pelea contra leyes como la de Defensa So-
cial, legalizacin de las prcticas de delacin, secuestro y arbitrariedad de cualquiera de
los Elas Sayago del antiguo rgimen; que se protestara por los complots policacos
de Manrique Pacanins; que se vea con alarma esta edulcorada versin de la Ley de
Defensa Social que ahora ha mandado el Ministro Lara al Congreso bajo el rtulo de:
Ley de Orden Pblico; en sntesis, que se gaste tiempo y se concentren energas en
el diario tiroteo contra el gomecismo cada vez que alza su trgica cabeza de Medusa.
Y del resultado de esta pugna dramtica no inventada por nadie, sino derivada de
un choque de fuerzas sociales que actan obedeciendo a sus propias leyes y por enci-
ma de la voluntad de grupos o de individuos depende que los tcnicos puedan reali-
zar o no su urgente tarea de edificacin de una Venezuela moderna.
Si las fuerzas de regresin dominan, el tcnico no tendr ya nada que hacer. De ellos
no necesit la tirana ni necesitara ninguna otra que se estableciera en el pas. Efranes
Gonzlez iran a administrar la Hacienda Pblica; doctores Nios rapaces a la educa-
cin pblica; y coroneles a hacer trazados de carreteras. Por eso, y aun cuando no fuera

* Publicado en ORVE, Caracas, 6 de junio de 1936.

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Volumen 2 179 3/17/07, 4:39 PM

 sino pensando en eso, los tcnicos no deben encerrarse en su torre de marfil, viendo
desde un minarete orgulloso la pelea que se libra a diario, de un confn a otro de Ve-
nezuela, entre los sectores que quieren el progreso y los que aoran el perdido paraso
del absolutismo. En esa lucha se est jugando no slo el porvenir de la democracia en
Venezuela, sino la posibilidad de una reestructuracin del pas sobre bases de eficien-
cia tcnica.
Concluyo. Tcnica y poltica deben marchar unidas. La batalla debe librarse en los
dos frentes. En el frente administrativo, echando las bases para la organizacin de acuer-
do con normas cientficas de esta desorganizada nacionalidad que hemos recibido de
manos de los absolutistas; en el frente poltico, luchando en guerrilla que no ceje contra
los restos an vivos del gomecismo que emponzoan el ambiente y crean la permanente
amenaza de un retorno a los das ya superados.
Y resulta tan miope el que se deja seducir por el lado exclusivamente poltico de
esta doble tarea, como el que padece de esa deformacin administrativa de su visin, que
le induce a ver el panorama de la inquieta Venezuela de hoy con la fra y olmpica mi-
rada del tcnico.

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 8 DISCURSO PRONUNCIADO POR RMULO BETANCOURT EN EL MITIN
DE UNIFICACIN DE LAS IZQUIERDAS, EL 31 DE AGOSTO DE 1936*

Tengo fijas en las retinas, en el momento de ocupar esta tribuna, dos recientes
caricaturas de nuestro genial Leo, quien es un leal intrprete, con su lpiz travieso y
mordaz, de lo que piensa y siente Juan Bimba. Las dos caricaturas a que me refiero las
recuerdan todos ustedes, y son ellas la del ciudadano Presidente de la Repblica, ten-
dido en actitud bienaventurada a la sombra que parece ser sombra de manzanillo del
consabido hilo constitucional; y la otra, la de la portada de Fantoches, en la que responde
la mujer esquiva al Tenorio profesional que le ofrece mil cosas a cambio de sus favores:
No me hables del Programa de Febrero.
Esas dos caricaturas de Leo revelan, ms y mejor que muchas pginas de literatura
poltica o que los mas expresivos discursos, cul es la actitud que ha asumido ya la
mayora del pueblo venezolano frente al gobierno actual, frente al jefe del Ejecutivo y
frente al programa administrativo que el general Lpez Contreras present a la consi-
deracin de Venezuela a raz del 14 de febrero. Al entusiasmo y a la confianza de los
primeros das ha sucedido esta actitud recelosa y desconfiada de hoy, esta falta de fe
manifiesta en los resultados de la gestin administrativa del gobierno actual.
El criterio oficial, que peca de superficial y de simplista, considera que este cuar-
to de conversin que ha dado el pueblo se debe a la llamada labor disociadora de los
izquierdistas. Nada es ms incierto. Las izquierdas venezolanas hemos sido el sector
social que con ms calor hizo suyo, y agit como quien flamea una bandera, el Programa
de Febrero. Pero pronto comenzamos a comprender que no haba voluntad y decisin
en los poderes pblicos para afrontar los problemas nacionales en una forma progre-
siva y democrtica, en una forma consecuente con los postulados escritos en las pgi-
nas de ese ilustre nonato bautizado con el nombre de Programa de Febrero.
El error del gobierno fue el de creer que en la direccin de los destinos de un pueblo
son vlidos los recursos de los volatineros. stos pueden marchar sobre una cuerda floja
indefinidamente, sin caerse a la izquierda ni a la derecha, ocupando una irreprochable
posicin de centro. Pero un gobierno que es siempre expresin poltica de la pugna
entre las diversas corrientes sociales no puede marchar por mucho tiempo en esa di-
reccin centrista por donde trajinan tan a su gusto los volatineros. Un gobierno tiene
que definirse rpidamente por la izquierda, que significa voluntad de avanzar, progreso
social, empuje renovador; o por la derecha, que equivale a intencin de estancamien-
to, de retroceso, a propsito de no caminar hacia adelante, sino de retrogradar hacia el
pasado. El gobierno actual, comprobando una vez la imposibilidad de que gobiernos
de tipo centrista puedan estabilizarse, se defini hace rato como un gobierno de tipo
derechista, como un gobierno que marcha hacia formas polticas antidemocrticas,
hacia formas polticas de tipo gomecista.
Y para convencer al pas de lo contrario de nada valen declaraciones de la ndole de
las que hizo hace algunas semanas el Presidente de la Repblica a El Heraldo, de Barqui-
simeto. En esas declaraciones, el Presidente de la Repblica acepta que la mayora de la

* Versin taquigrfica publicada en ORVE, Caracas, 6 de septiembre de 1936.

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Volumen 2 181 3/17/07, 4:39 PM

 poblacin venezolana ha manifestado francamente su simpata por las izquierdas, y agrega
que no est dispuesto a contrariar con sus actos administrativos la voluntad de la Nacin.
Y si es as, por qu se rodea de elementos tan repudiados por las izquierdas como ese
ministro Lara, agitador profesional, disociador sistemtico, el mismo que provoc con
su ley guillotina los disturbios de junio y el mismo que ayer noms cre un nuevo con-
flicto colectivo al pretender cercenarle a los telegrafistas sus elementales derechos de ciu-
dadanos y de hombres? Si est por las izquierdas por qu permite la edicin del Libro
Rojo, cuyo objetivo era el de preparar los nimos para que no protestara el pas ante una
represin dirigida contra los elementos democrticos, al mismo tiempo que regresan im-
punes a Venezuela los Evencio Luque y los Paredes Urdaneta, y que en Caracas se reali-
za una alarmante concentracin de generales gomecistas? Si est por las izquierdas por
qu no concede audiencia a Hermes Coello Len, representante de ms de 12.000 obre-
ros petroleros del Zulia, venido a Caracas especialmente a presentar un pliego de quejas
al jefe del Ejecutivo sobre las violaciones de las compaas petroleras a la Ley del Traba-
jo; mientras son siluetas habituales en los corredores de Miraflores el perfil yanquizado
de Miguel Delgado Chalbaud y el gesto de ave de presa de Flix Galavs? Si est por las
izquierdas por qu son destituidos de sus cargos administrativos los hombres en quie-
nes haba puesto fe nuestro pueblo, mientras se mantiene en las presidencias de Miran-
da, de Mrida, de Trujillo y de Anzotegui a elementos contra los cuales la opinin p-
blica se ha manifestado enrgicamente? Si est por las izquierdas por qu presta el apoyo
de su consenso a la maniobra antidemocrtica del Congreso de prolongar sus funciones
por dos aos ms y de escamotearle al pueblo, que en todos los tonos ha manifestado su
anhelo de votar, el sagrado derecho del sufragio? Si est por las izquierdas por qu en vez
de leyes de orden pblico y de leyes de prensa, vistas con lgica suspicacia por la Nacin,
no ha enviado a las Cmaras una nueva legislacin sobre petrleo, que en realidad garan-
tice a Venezuela una participacin legtima en la principal de sus riquezas naturales?
Esta poltica del Ejecutivo de concesiones a gomecistas y petroleros ha determinado
dos fenmenos, fcilmente constatables por el menos perspicaz de los observadores del
intenso momento histrico que estamos viviendo en Venezuela. Esos dos fenmenos son,
de un lado, el desprestigio cada vez mayor ante la opinin popular de un gobierno que
se inici reuniendo alrededor suyo la simpata y el apoyo de toda la Venezuela democr-
tica; y del otro, la insolencia cada vez mayor, el descaro cada vez ms cnico, con que los
elementos gomecistas trabajan por sustituir este gobierno semilegalista por otro de tipo
dictatorial, y aun en derrocarlo por la violencia para de nuevo restablecer el despotismo,
si es que encuentran dificultades para operar una transformacin paulatina.
Y mientras estos fenmenos surgen a la superficie de nuestra vida poltica, el gobier-
no se mantiene en el pas de Babia. No se interesa por recobrar el prestigio que ha per-
dido al controlar las actividades subrepticias de los facciosos, de los conspiradores, de los
generales gomeros que trabajan por el retorno al paraso perdido del absolutismo. El go-
bierno actual de nuestro pas parece que no se ha dado cuenta del hecho social ms tras-
cendente de los ltimos aos, que es el de la participacin activa de las masas en todos
los problemas de la Nacin. Slo as se explica que adopte esa actitud desdeosa ante la
opinin pblica, que contine esa poltica de cuchicheo y de trastienda, de discusin a
puerta cerrada en los gabinetes ministeriales y de Miraflores, de inslito desdn ante lo
que el pueblo piensa y dice. Y mientras esa posicin miope la adoptan nuestros gober-

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Volumen 2 182 3/17/07, 4:39 PM

 nantes, un Cceres Quiroga, jefe del gobierno espaol, dice en las Cortes que dimitir
el gobierno que preside cuando le falte el apoyo de la calle; y un Len Blum, jefe del go-
bierno francs, hace patticos esfuerzos para que participen en su gobierno de Frente Po-
pular hasta los representantes de los partidos de la izquierda ms extrema, a fin de que
todos los matices de la opinin se sientan reflejados en el Ejecutivo; y un Franklin De-
lano Roosevelt recorre pueblos y ciudades de la Unin Norteamericana, haciendo for-
midables esfuerzos de oratoria para conquistar la adhesin de las masas populares para
su llamada poltica del nuevo rumbo; y aun los gobiernos ms antidemocrticos, como
por ejemplo los de Alemania e Italia, sienten esa necesidad de que los respalde el poderoso
aliento popular, y por eso son frecuentes en ambos pases las concentraciones ciudada-
nas a las que piden apoyo, histricos y gesticulantes, el Adolfo y el Benito**.
Es tambin necesario confesar que a nosotros cuando digo nosotros me refiero a
las organizaciones polticas democrticas que estamos representando en este mitin nos
cabe una parte de responsabilidad en ese desdeoso respingo con que ve el gobierno las
peticiones que se saca Juan Bimba de las entraas. No hemos sido aptos hasta hoy para
crear un solo gran frente de oposicin, respetable por su nmero y por su solvencia doc-
trinaria, capaz de compactar todas las fuerzas progresivas del pas y de encauzar en un
sentido constructivo las enormes energas potenciales del pueblo venezolano. Nos frac-
cionamos hasta el infinito en una serie de organizaciones, con diferencias de matices en
su programa y en su tctica, pero actuando cada una de ellas sectariamente; sin haber sido
capaces de plantear una poltica de conjunto de fuerte envergadura, capaz de unir alre-
dedor de ella a todas las voluntades y a todos los esfuerzos de la Venezuela democrtica.
Y mientras las izquierdas formbamos un mosaico de organizaciones, ellos, los hombres
y las clases de mentalidad oscurantista, integraban su armonioso frente nico.
Estamos ahora tratando de rectificar rpidamente el grave error poltico cometido,
estructurando una sola organizacin democrtica, donde quepan desde el industrial
progresista, el agricultor arruinado y el comerciante enemigo del monopolio hasta el
obrero de las ciudades y el campesino de nuestras montaas.
Ese partido nico no sera nunca, ni podra serio, el defensor de uno solo de los sec-
tores explotados y oprimidos de la poblacin venezolana. Por su programa y por su esti-
lo de lucha, debe revelarse capaz de compactar todas las dinmicas interesadas en estabi-
lizar la democracia y en libertar a Venezuela del ominoso yugo de los petroleros. En sus
filas tendr un sitio para luchar el comerciante, a quien el arruinador arreglo cambiario,
realizado por Tinoco, en beneficio de los petroleros y mantenido por el gobierno actual,
le impone la obligacin de pagar a Bs. 4 los dlares para cubrir sus obligaciones con el ex-
terior; y el industrial, que ya sabe por propia experiencia que tirana significa monopolio
por el jefe de la produccin de cemento, de la produccin de azcar, de la produccin de
mantequilla; y el maestro de escuela, que no podr olvidar nunca cmo se les desdeaba
y extorsionaba en los das de Gonzlez Rincones; y el abogado, que sabe bien cmo en
rgimen desptico no se ganan los litigios en las salas de las audiencias sino en las ante-
salas de las Dolores Amelia; y el estudiante y el joven en general, que no ignora cmo
impiden las tiranas la aplicacin en tareas nobles de ese excedente de energas que atesora
la juventud; y el artista, para quien el ambiente pretoriano de un gobierno gomecista no

** Se refiere a Adolfo Hitler y Benito Mussolini.

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Volumen 2 183 3/17/07, 4:39 PM

 es el adecuado para el libre desarrollo de sus facultades estticas; y por ltimo ltimos en
la enumeracin, primeros en la escala de los que ms sufren bajo un gobierno absolutis-
ta los obreros, campesinos y empleados, cuyos conflictos con los patronos se solucionan
bajo un rgimen de mano dura con los procedimientos gratos a Pedro Carda para acabar
con las huelgas tranviarias de Caracas: plan de machete a las huelguistas que manifesta-
ban en las calles, e incomunicacin, hambre y vejaciones en el rastrillo para los apresados.
Y todas estas clases interesadas en que Venezuela sea gobernada con mtodos demo-
crticos tienen tambin un inters vital en que se libere nuestro pas de la tutela de yan-
quis e ingleses. De que en vez de la legislacin actual del petrleo, redactada por los propios
gerentes de las compaas y por sus abogados criollos, se emita otra redactada por un
Congreso que nada tenga que ver con los dlares ni con los consejos de Mr. Doyle ni de
Mr. Stabler; todos estn interesados en que se le impongan tributos ms cnsonos con esa
fabulosa ganancia de no menos de 500 millones de bolvares que sacan anualmente de
nuestro pas las compaas de petrleo a fin de que el erario pueda atender necesidades
tan urgentes como dotar de escuelas a los 420.000 nios que no reciben enseanza ni
siquiera elemental, segn las constataciones a que acaba de llegar la I Convencin Nacional
del Magisterio Venezolano; todos estn interesados, en fin, en que se logre algn da na-
cionalizar esas enormes riquezas de nuestro subsuelo, aun cuando para ello sea necesario
librar un nuevo Ayacucho y obtener de ese modo que Venezuela sea para los venezolanos.
He aqu sintetizados los dos grandes objetivos del partido nico que intentamos
crear, uniendo las diversas organizaciones democrticas: lucha por las libertades demo-
crticas, lucha contra el imperialismo, ligando estas reivindicaciones por la accin diaria
a fin de elevar el nivel de vida de todas las clases explotadas del pas.
Este partido sera de oposicin, en tanto que el gobierno no enrumbara su accin
hacia el leal cumplimiento de su programa administrativo. Pero hay que entenderse con
respecto a lo que significa oposicin. No es el ataque a diario, sistemtico, a todo acto
oficial, sin analizarlo, sin discriminarlo, por el solo hecho de emanar del gobierno. Ese tipo
de oposicin lo practican los resentidos, porque un gobierno no les dio sitio en la mesa
del presupuesto. Es la oposicin que practic el gran Partido Liberal amarillo, cuando lo
fund el farsante mximo que ha desfilado por el tinglado de nuestra vida poltica: An-
tonio Leocadio Guzmn. Y termin esa oposicin cuando Jos Tadeo Monagas los llam
a ocupar carteras en su gabinete. De paso, como detalle pintoresco, recordar aquella
escena de un furioso oposicionista liberal, que perdi sus arrestos, cuando lleg a un
ministerio y contest cnicamente a quien le preguntaba extraado por qu se haba vuelto
tan silencioso: Es una falta de educacin hablar cuando se tiene la boca llena.
Un oposicionismo de esa ndole no sera nunca el de nuestro partido. Criticara-
mos, con responsabilidad, sin actitudes evasivas, los actos del gobierno merecedores de
censura, pero al mismo tiempo apoyaramos toda accin del gobierno, si es que el
gobierno actual es capaz de iniciarla, dirigida contra el gomecismo y contra el impe-
rialismo. Y no nos limitaramos a esa actitud en parte pasiva de esperar que el gobier-
no actuara para criticarlo o para darle un apoyo de opinin. Sino que en todo momento
haramos llegar hasta los poderes pblicos la voz de la Nacin, la palabra de Venezue-
la, sealando soluciones progresivas a todos los problemas de

[Inconclusa la pieza del Archivo.]

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 9 JOAQUN GONZLEZ ESTARRIOL, ESPAOL DECOROSO,
HA SIDO EXPULSADO*

Ya en prensa ORVE**, me llega el informe de haber fracasado todas las gestiones

para impedir la expulsin de Venezuela del ciudadano espaol Joaqun Gonzlez Es-
tarriol. Ayer, a bordo del Simn Bolvar, se alej de costas de Venezuela, lanzado fuera
del pas por un gobierno que se calificaba a s mismo de democrtico, quien en nues-
tro pas viviera siete aos, casado con mujer venezolana y padre de dos nios de corta
edad, nacidos en Venezuela y, desde ya, ciudadanos de Venezuela.
Gonzlez Estarriol, en los das del despotismo gomecista, estuvo con el pueblo
venezolano, con el odo puesto, comprensivamente, sobre su gran dolor colectivo.
Mientras muchos de los actuales gobernantes prestaban el concurso de su sable o de su
inteligencia cortesana al rgimen gomecista; mientras muchos de los actuales gobernan-
tes llevaban una vida de infecundo exilio, rumiando su ineptitud para la lucha y que-
rellndose en las pequeas rivalidades de capillas revolucionarias, Gonzlez Estarriol
fundaba escuelas populares en el litoral guaireo, y pona sus capacidades de maestro
de escuela graduado en la Normal de Madrid, al servicio de la viva hambre de enseanza
de un pueblo analfabeto. El despotismo le odi, porque el despotismo era enemigo
jurado de todo aquel que se acercara a las masas con el propsito de llevarles la luz de
la cartilla. Pero vacil antes de expulsarlo del pas. Se limit a cobrarle su ayuda desin-
teresada y generosa a nuestro pueblo, encerrndolo por algunas semanas en una celda
de la crcel pblica de La Guaira. Le ha correspondido a un gobierno que se califica a
s mismo de republicano cometer con este espaol de honor el atropello ante el cual
vacilaron Rafael Mara Velasco y Pedro Garca.
Entre los miembros ms altos del gobierno actual hay ciudadanos que saben de la
persecucin injusta de los gobiernos al extranjero, cuando no es financista poderoso ni
banquero acaudalado. Al Gral. Rgulo Olivares se le impuso en Colombia ms de una
vejatoria condicin para permanecer en el pas, y se le hostiliz por un gobierno com-
placiente con Gmez. A Atilano Carnevali se le molest en Curazao por autoridades
serviles a las imposiciones de Maracay. Al Dr. Smith se le expuls de Pars porque el
Quay DOrsay estaba vendido al jefe del espionaje internacional gomecista, Jos Ignacio
Crdenas. La misma polica francesa molest en ms de una ocasin al Dr. Dominici
y de Holanda expulsaron al Gral. Alcntara, despus de raparle la cabeza y de hacerle
pasar varias semanas de privaciones en un campo de concentracin. Y todos estos ciu-
dadanos ven, sin que una protesta airada salga de sus labios, sin que una indignada
condenacin salga de sus labios, cmo el gobierno actual de Venezuela, al cual sirven
en altas posiciones del escalafn administrativo, repite con Gonzlez Estarriol iniqui-
dad semejante a la que con ellos cometieron otros. Se le arranca del tibio calor de su
hogar venezolano, se le arranca de la ternura de los brazos de su mujer venezolana y de
sus hijos venezolanos, y se le extraa del pas. He aqu una demostracin ms de la

* Publicado en ORVE, Caracas. 13 de septiembre de 1936.

** En cursivas en este caso porque se trata del rgano de prensa del movimiento de Organizacin Venezolana.

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 energa de un gobierno de quien todava est esperando Venezuela el gesto de llevar ante
los tribunales del crimen a un Jos Mara Garca y a un Flix Galavs.
Si el gobierno tiene pruebas de que Gonzlez Estarriol se ha mezclado en las luchas
polticas nacionales, debi exhibirlas. Porque resulta deprimente para el crdito de un
gobierno que se apoye como le confes el Secretario Privado del Ciudadano Presidente
de la Repblica a una comisin de la FEV en cartas annimas escritas acaso por ma-
nos de histricas, para tomar medidas tan arbitrarias e indignantes como la expulsin
de Joaqun Gonzlez Estarriol.
Del hecho de que yo escriba este artculo, deducir la miope mentalidad de algu-
nos de nuestros polticos a palos, la evidencia de que efectivamente ha colaborado
Gonzlez Estarriol con la accin de las izquierdas. Quien tal piense, se revela incapaz
para comprender cmo quedan todava en Venezuela hombres que no olvidan la labor
de quienes a nuestro lado trabajaron contra el despotismo; y hombres capaces de sen-
tir cmo la indignacin se les sube al pecho frente a lo arbitrario y a lo injusto.
He firmado esta nota, porque yo solo quiero responsabilizarme del pblico repro-
che que hace ORVE a los antigomecistas del gobierno, perseguidos ayer por gobiernos
cmplices del de Gmez y copartcipes ellos mismos en la actualidad de atropellos
idnticos a los que cometan los macambos de la Reina Guillermina en Curazao y los
agentes de Chiappe en Pars contra los emigrados venezolanos.

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 10 RMULO BETANCOURT, SECRETARIO GENERAL DE ORVE,
DESTRUYE UNA CAMPAA DIFAMATORIA DE LA ESFERA*

En la carta que de seguidas reproducimos, aparecida ya en La Repblica y La Voz del

Pueblo, el compaero Rmulo Betancourt, Secretario General de nuestro partido, destru-
ye totalmente la especie calumniosa puesta a circular desde las columnas de ese diario gome-
cista y venal que es el peridico dirigido por el protegido de Misia Zoa. Esa carta y el art-
culo editorial que aparece en esta misma pgina, al igual que la aclaracin de nuestro
compaero Ravell, ponen de relieve las falsificaciones, interpolaciones y agregaciones de que
est plena la correspondencia publicada en el Libro Rojo**, reproducida al detal por las
prensas de La Camaleona.

Habamos resuelto no ocuparnos para nada de la correspondencia cruzada entre

varios compaeros que viene publicando La Esfera. Era nuestro propsito, y esta pu-
blicacin ma no lo vara, esperar a que terminara el aludido peridico de reproducir
el Libro Rojo para llevarlo ante los tribunales comunes, por deformacin e intergenas.
Y no hemos procedido todava para que no se imagine nadie que al acudir a la va ju-
dicial estbamos buscando detener esas publicaciones. Agote La Esfera el arsenal que
le suministr el infundio sayaguero publicado en la Litografa del Comercio por or-
den superior; y despus de que lo agote, tendrn que comparecer sus directores ante
los jueces a responder de ms de una burda tergiversacin de conceptos y de ms de una
malvola interpolacin de palabras introducidas en el texto de esa correspondencia.
Era, pues, por consecuencia con un propsito deliberado que habamos guardado
un despectivo silencio frente a la publicacin de esas cartas. El conducto periodstico
por donde se llevaban ante la opinin pblica no era propiamente de los que gozan de
ms crdito en Venezuela. Nuestra vida nos pona a salvo de toda malvola suposicin.
No le era difcil a nadie establecer un paralelo entre quienes estaban palaciega-
mente, como Ramn David Len, curvando el raquis en las antesalas de los poderosos,
o escribiendo pginas de un subido tono adulatorio, y nosotros, que quembamos el
fervor de nuestros aos juveniles en la diaria pelea contra el despotismo, desde las cr-
celes; el exilio y las carreteras. Y ninguno de los sectores democrticos de Venezuela en-
cuentra dificultad para ver hoy la distancia que existe entre el periodista que, fiel a su
pasado, trabaja por el retorno del absolutismo, y nosotros, consecuentes en nuestra
brecha de combate por la democracia y la Repblica.
Ya creo haber dejado explicado por qu no le hemos prestado mayor atencin a esa
correspondencia deformada que en La Esfera viene publicndose. Sin embargo, la in-
sidia de esos seores ha llegado hoy a un lmite que reclama con urgencia una explica-

* Tomado de Pensamiento poltico venezolano del siglo XX. Caracas. Congreso de la Repblica, 1985. Este ar-
tculo fue publicado por primera vez en ORVE. Caracas, 25 de octubre de 1936.
** Mote con el que se conoci el libro La verdad de las actividades comunistas en Venezuela, publicado en 1936,
durante la presidencia de Eleazar Lpez Contreras, por el Servicio Secreto de Investigacin de Estados Unidos
de Venezuela.

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Volumen 2 187 3/17/07, 4:39 PM

 cin. Nuestro silencio puede contribuir a que una baja calumnia prospere en el nimo
de algunas gentes.
Se trata de la afirmacin hecha por La Esfera entre interrogaciones, para eludir las
mallas del Cdigo Penal, de que los giros aludidos en algunas de esas cartas prove-
nan de Mosc. Los que tienen mentalidad de mercenarios no encuentran muy difcil
admitir la tesis de que alguien se venda por un puado de dlares mensuales. Los hom-
bres libres y honestos, que en todo momento han defendido posiciones ideolgicas ms
ac de todo bajo inters material, no pueden concebir el mercenarismo. Por eso explico
que no era de las manos del seor Stalin de donde provenan esos dlares, sino de un
honestsimo negocio de frutera que tuvimos en Barranquilla, en sociedad con Carlos
Cabrera hoy Jefe de Investigacin de Caracas y quien lo cont hace unos cuantos
meses en un reportaje para El Heraldo; y de un boletn de informaciones financieras y
comerciales que pasbamos a los bancos de Barranquilla. De la existencia de ambos
negocios nuestros en Colombia estn enterados todos los venezolanos que vivieron su
exilio en Barranquilla, entre ellos Luis Rafael Pimentel, general Max Durand, Lucia-
no Mendible, los Aristeguieta.
Quedan complacidos los caballeros de La Esfera. Nosotros ganbamos nuestra vida
en el exilio, a pesar de nuestros diplomas universitarios, vendiendo peras y manzanas
en una modesta frutera; y recorriendo notaras y juzgados en solicitud de resmenes,
transacciones en que estaban interesados los bancos y las casas comerciales. Medios estos
de ganar la vida indiscutiblemente ms honestos que los de escribir editoriales rehabi-
litadores y cartas almibaradas a los Colmenares Pacheco de la malhechura, como lo
hacan los Ypez, Ramn David y Ca.
Y lo de los giros se explica porque Ral Leoni y Ricardo Montilla me continuaron
enviando a Costa Rica la porcin que me corresponda de lo producido por esos ne-
gocios, que juntos fundramos.
Tan cierta es, pues, la invencin de La Esfera con respecto al oro moscovita, como
las otras verdades que ha venido explotando. Ni recibamos nosotros dineros de
Mosc, ni insult yo a la mujer venezolana porque hiciera mencin de las cuatro da-
miselas aristocrticas que se prostituyeron en Maracay, como a toda Venezuela consta;
ni considero idiota a la totalidad del estudiantado porque aludiera y la existencia de
cierta asociacin estudiantil de extrema derecha, infiel a la misin del universitario, me
est dando la razn al cretinismo de las promociones surgidas de las aulas del Cole-
gio San Ignacio.

RMULO BETANCOURT

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Volumen 2 188 3/17/07, 4:39 PM

 11 NACIONALISMO*

El movimiento democrtico venezolano se ha definido como nacionalista. En

mitines y manifiestos, los partidos de izquierda, hoy fusionados en el Partido Demo-
crtico Nacional, han proclamado su filiacin nacionalista.
Urge, por eso, precisar cul interpretacin poltica y social le damos nosotros a ese
concepto. El deslinde de campos resulta ms urgente ahora, cuando ha surgido al pa-
lenque de la poltica venezolana un partido el Par-Nac el cual, detrs de su rtulo
sugeridor de un patentado medicinal, precisa una ideologa nacionalista que no es de
ningn modo la nuestra.
Hay dos concepciones del nacionalismo. La tradicionalista y la revolucionaria. La
primera es bandera de proa de los movimientos ms conservadores y antihistricos. Su
posicin programtica se resume en la desesperada defensa de todo lo tradicional y de
todo lo arcaico, en lucha contra las corrientes ideolgicas nuevas que sacuden a un
mundo donde ha hecho crisis la fe en ms de un dogma canonizado por la supersticin
y la ignorancia. Nacionalismo este que ha hecho posible el triunfo en Alemania e Ita-
lia de movimientos sociales contrarios al progreso, a la civilizacin, a la justicia social.
A Mussolini y a Hitler no les hubiera bastado con el dinero de la alta banca romana ni
con los cuantiosos marcos de los junkers germanos para alcanzar el poder. Necesitaban
de una retrica demaggica capaz de engaar a varios sectores medios y obreros. Esa
retrica fue la del nacionalismo agresivo, blico y provocador. Apelando a ese fondo de
barbarie indigerida que lleva dentro de s el hombre civilizado, Mussolini y Hitler lle-
garon al poder, tal como conquistaba el mando de su tribu, en las pocas ms remotas
de la historia de la humanidad, el cacique ms dispuesto a robarles tierras y mujeres a
las tribus vecinas. Una variante de este nacionalismo agresivo y conquistador es la que
est explotando en Venezuela el Par-Naco Resultara ridculo que hablaran sus lderes
de ir a conquistar una nueva Abisinia, como lo hizo Mussolini, o de reconquistar a
Alsacia-Lorena y el callejn de Danzig y la Ucrania rusa, como suea hacerlo el bello
Adolfo. Sera ridculo hablar en Venezuela de un plan de conquistas imperialistas. No
obstante ms modestos, pero no menos suicidas los del Par-Nac. por boca de su joven
adalid Prez Machado, han esgrimido un nacionalismo juguetn y pendenciero fren-
te a nuestra vecina Colombia. Han hablado de reconquistar tierras que nos arrebata-
ron, por la razn o por la fuerza. Concibe alguien propaganda ms perniciosa ni
desorientadora? Peleamos con Colombia por pedazos ms o pedazos menos de tierras
incultas, no aprovechables por nosotros ni por la vecina repblica ni dentro de cien
aos, sera el ms grotesco de los absurdos.
Nuestro nacionalismo es revolucionario. Nuestro nacionalismo no acepta beata-
mente lo tradicional, por el solo hecho de que tiene una ptina de siglos. Revisa la tra-
dicin e incorpora lo que de ella encuentra aprovechable para el desarrollo progresivo
de nuestro pueblo, y lo que en el ayer nacional es cosa podrida lo abandona sin escr-
pulos en el basurero de la historia.

* Publicado en El Popular, Caracas, 31 de octubre de 1936.

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 Nuestro nacionalismo es agresivo, no frente a Colombia, nacin con la que nos
unen vnculos de comn accin ayer contra los Borbones y de comn accin maana
contra los imperialistas. Nuestro nacionalismo es agresivo en defensa de nuestras fuentes
naturales de vida. El petrleo, principal riqueza del pas, est en manos de ingleses,
americanos, holandeses, espaoles. Y el petrleo con sus derivados y el oro tambin
en manos de compaas extranjeras constituyen el 91,87 por ciento de nuestras ex-
portaciones. Si apenas alcanzan las exportaciones agropecuarias las industrias raizales
del pas y controladas por capital nacional al 3,08 por ciento de esas mismas expor-
taciones. Y quien controla la economa de un pueblo lo domina polticamente, como
manda en la casa quien tenga la llave de la alacena.
Sintetizo: las izquierdas somos nacionalistas, en el sentido en que somos antiimpe-
rialistas y revolucionarias. Queremos a una Venezuela para los venezolanos, a una Vene-
zuela libre por su autonoma econmica y esclarecida por su progreso cultural. Recha-
zamos, en cambio, por absurda, la tesis de que vayamos algn da a dirimir con naciones
hermanas, con las armas en la mano, rivalidades petroleras angloamericanas; y tambin
al que pretenda cerrarse las aduanas del pas, como con un muro chino, a toda idea de
progreso poltico, econmico y cultural en nombre del brbaro argumento de que no
naci esa idea de un cerebro venezolano ni dentro de las fronteras de Venezuela.

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 12 NO PASARN! MADRID SER LA TUMBA DEL FASCISMO*

Un medioda recorri las calles el vocero de los muchachos pregoneros: La Esfe-

ra y El Heraldo, con la toma de Madrid por los rebeldes. Los cables publicados, salidos
de cada fragua para forjar mentiras que son la Lisboa fascista y la Sevilla del hablanti-
noso speaker Queipo del Llano, daban los detalles ms precisos de cmo se haba efec-
tuado la toma de la capital de Espaa. Los milicianos haban huido vergonzosamente;
la poblacin civil improvis con sbanas las banderas blancas de la rendicin; con sus
moros defensores de la cristiandad, con sus seoritos chulos uniformados de falan-
gistas, con sus fanticos carlistas navarros haban entrado triunfalmente en las calles
madrileas, caracoleando los gloriosos caballos, el Mola y el Franco.
La Esfera no se content con tirar una segunda edicin y estafar en esa forma al
pblico lector; sino que editorializ lanzando sobre el gobierno legalmente constituido
de Espaa los peores dicterios y aprovechando la oportunidad para reclamar por mi-
llonsima vez la aplicacin por el gobierno nacional de medidas represivas contra las
izquierdas venezolanas. Esa noche del da en que los rebeldes tomaron a Madrid corri
abundante aguardiente en el bar de La Suisse. La caverna venezolana celebraba el
triunfo de allende el mar.
Pero poco les dur su dicha. Los rebeldes no haban tomado a la capital espao-
la. Sus columnas motorizadas y sus tanques fabricados por la Fiat y sus trimotores
junkers donados por el bello Adolfo, se estrellaron contra la heroica decisin del pue-
blo; Madrid ser la tumba del fascismo, fue la consigna que vocearon, completando
su histrico no pasarn los hombres y mujeres de Madrid. Se revivieron las escenas
de los das de la invasin napolenica. Batallones de mujeres ocuparon los puestos de
sus esposos, hermanos, padres, muertos en la lucha. Agua y aceite hirviendo cayeron
desde las azoteas de Cuatro Caminos, sobre las carnes bronceadas y feroces de los
marroques y sobre el rostro afeminado de los marquesitos fascistas. El Madrid popu-
lar, el mismo Madrid del 2 de mayo, enfrentado a la invasin de los franceses, dio un
ejemplo de decisin al mundo, en la lucha sin escamoteos de sacrificios por la libertad
y por la justicia.
Y no es ya a la defensiva que estn los milicianos y las tropas leales que defienden
la capital espaola. Contratacan en todos los frentes a los facciosos, quienes intentan
dominar por hambre, despus de un largo asedio, a la ciudad heroica. En sencillo y
austero lenguaje que contrasta con esa retrica hinchada, tan grata al hablantinoso
speaker Queipo del Llano ha dicho al pueblo de Madrid el General Miaja, Jefe de las
fuerzas leales: Combatientes: 50.000 de vosotros habis de aplastar hoy a los reaccio-
narios en la batalla decisiva que va a librarse. Despus de seis das de arduos combates
habis hecho fracasar el ataque del enemigo contra Madrid. Hoy vais a coronar esa labor
heroica obteniendo un triunfo decisivo que ser la admiracin del mundo entero.
En Espaa, los militares rebeldes, los moros asesinos y los fascistas antipatriotas al
servicio de las ambiciones anexionistas de Mussolini y de Hitler, no pasarn. Aun

* Publicado en ORVE, Caracas. 16 de noviembre de 1936.

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 cuando llegaren a tomar a Madrid, aun cuando llegaren a dominar toda Espaa. Y no
pasarn porque pueblo que sabe pelear tan recia y valerosamente por su libertad tiene
derecho a ser libre. Si momentneamente dominan las fuerzas enemigas del progreso
social, su reinado ser breve. De las tumbas de los cados se alzar una perenne admo-
nicin llamando a la rebelda. Y un da sta estallar, arrolladora e invencible. La his-
toria lo comprueba. Sobre los huesos de los parisinos asesinados por Gallifet, cuando
la Comuna del 7, se alz el despertar de la conciencia socialista europea. Del heroico
recuerdo de la aplastada insurreccin contra el zarismo en 1905, se nutri la revolucin
de 1917. En el dolor y la muerte de los patriotas de la primera repblica, destripados
por los ecos de la caballera realista, surgi la Campaa Admirable de 1813 y la tremen-
da decisin de barrer con el absolutismo de los Borbones que mantuvo a nuestra
Amrica en pie de guerra por ms de una dcada.
Esta leccin es urgente que no la olvide nuestro pueblo. Las libertades no se ob-
tienen por don gracioso de los que mandan. Las libertades se pelean y conquistan en
recia batalla, al precio de cuotas no regateadas de sacrificios de toda orden. Si se quie-
re vivir una vida mejor, una vida de dignidad civil, no queda otro camino sino resol-
verse a arriesgarlo todo para merecerla. Espaa, desangrada y heroica, batalladora e
inmensa, le est dando un ejemplo al mundo entero, de cmo se muere y de cmo se
lucha por la Libertad.

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Volumen 2 192 3/17/07, 4:39 PM

 13 EL MOVIMIENTO SINDICAL EN VENEZUELA*

La dictadura Rehabilitadora signific para el pueblo venezolano la negacin de

todas sus libertades, y entre ellas, como es lgico, la de organizarse sindicalmente. No
hubo en el pas, durante veintisiete aos de terror gomecista, sino organizaciones
mutualistas, o del ms rudimentario tipo gremial. Aun estas organizaciones, para po-
der subsistir, tenan que ponerse bajo la proteccin declarada del Corazn de Jess y
tomar un confeso cariz de cofrada religiosa. Generalmente, aun esas organizaciones de
auxilios mutuos y culturales, estaban controladas por espas y por agentes patronales.
No hubo en Venezuela, hasta 1928, regulacin legal de las relaciones entre patronos
y trabajadores. Artculos vagos y dispersos en los captulos del Cdigo Civil era lo nico
que poda exhibir, en el campo de la legislacin obrera, un rgimen que reclamaba para
s como divisa la muy jactanciosa de Causa de la paz y del trabajo. Los obreros no acu-
dan por eso a los tribunales a hacer reclamos contra los patronos. Frente al atropello
patronal optaban por la sumisin, cuando carecan de espritu de lucha; o por la huelga
violenta, que devena poltica inmediatamente despus de planteada, y aun cuando sus
objetivos fueran exclusivamente econmicos, por la forma brutal como replicaba la
polica de la dictadura a todo movimiento de masas. Las huelgas tranviarias de Cara-
cas en los aos 23 y 27 tuvieron, por esas circunstancias, el sentido de verdaderas ba-
tallas campales en las calles entre los huelguistas y la ciudadana inermes, de una par-
te, y la polica y el ejrcito, magnficamente armados, de la otra. Lgicamente eran
aplastadas esas huelgas y sus dirigentes enviados a confinamiento segura condena a
muerte en la paldica regin de Palenque; o al trabajo forzado en las carreteras y en
las haciendas del dspota.
El movimiento obrero no tuvo, durante un largo perodo del gobierno gomecis-
ta, fuerza ni agresividad. Y eso se explica por la estructura de la economa venezolana.
Pas sin industrias de transformacin, predominando en la rudimentaria industria
urbana el tipo artesanal de produccin; pas esencialmente agropecuario, con una den-
sidad de poblacin de apenas dos habitantes por kilmetro cuadrado y sin grandes
concentraciones campesinas en haciendas y en hatos, era explicable que en Venezuela
no se hubiera planteado el problema obrero con la misma intensidad que en otras
naciones. El asalto imperialista contra el petrleo nacional determin una modificacin
sensible en esta estructura semifeudal de nuestra economa. De 1917 a 1928 se invir-
tieron ms de setecientos millones de dlares en las zonas petroleras de Zulia, Mona-
gas y Falcn. Densas concentraciones obreras surgieron en los campos de Mene Grande,
Lagunillas, Mene de Mauroa y Caripito. El manejo de la mquina, el trabajo en una
industria de tipo moderna, la insolencia del patrono imperialista, el hecho de realizar
colectivamente las tareas de exploracin y explotacin del subsuelo, etc., se encargaron
de crear una rudimentaria conciencia de clase en los trabajadores de los campos petro-
leros. El boom petrolero de los aos 1924 a 1927, y los altos precios del caf y del ca-
cao en los das de la posguerra, determinaron un fenmeno de rpida acumulacin ca-

* Publicado en Accin Liberal, N 41, Bogot, noviembre de 1936.

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Volumen 2 193 3/17/07, 4:39 PM

 pitalista en favor de los sectores ms directamente ligados a la dictadura. Algunas in-
dustrias de transformacin se establecieron entonces en el pas y el organismo econ-
mico de la Nacin se hizo ms complejo. De aqu que surgieran con ms frecuencia,
durante los aos corridos de 1924 a 1927, los conflictos obrero-patronales. Mas, no es
sino en 1928 cuando lanza su primer vagido revolucionario la conciencia del proleta-
riado de Venezuela.
Es aqul un ao crucial en nuestra historia contempornea. El estudiantado, ex-
teriorizando el inexpresado y subterrneo anhelo nacional de barrer con la tirana, dijo
su palabra. Fue al acto cvico, a la crcel, a la asonada cuartelaria. El pueblo lo asisti
decididamente. A la prisin en los calabozos del Castillo Libertador de 400 universi-
tarios respondieron los trabajadores de Caracas y La Guaira lanzndose a una combativa
huelga general por ms de cuatro das. No hubo comits de huelga ni plan preconce-
bido. Todo fue improvisado en aquel magnfico alarde de decisin multitudinaria. En
las barriadas obreras de la ciudad se alzaron barricadas. La ciudadana se bati a pedra-
das, heroicamente, contra el ejrcito y la polica. La tirana se sinti tambalear e hizo
concesiones. Los estudiantes fuimos libertados. Incapaces, por ignorar la dinmica de
la lucha social, para una eficaz tarea organizativa, y saturados, adems, de ese roman-
ticismo putchista tan caracterstico de la gente de clase media cuando no est lastrada
por una ideologa revolucionaria, no le reconocimos al espontneo movimiento de
masas surgido en Caracas y en otras ciudades del pas la importancia que reclamaba.
En vez de organizar la insurreccin desde abajo, creando un organismo dirigente y
canalizador del magnfico espritu de rebelda popular, nos lanzamos por la va de la
conspiracin de medianoche. En la madrugada del 7 de abril de 1928 fuimos a estre-
llarnos, romnticamente, frente a los muros coloniales, erizados de ametralladoras, del
Cuartel San Carlos. La derrota nos ense que no son grupos de audaces, desligados
de las masas populares, quienes pueden ayudar a la historia a acelerar el parto de reg-
menes nuevos.
La combatividad espontnea del pueblo venezolano durante las peripecias todas del
movimiento estudiantil de 1928, fue un alerta para la dictadura. Esta sinti la urgen-
cia de hacer algunas concesiones a las clases productoras. Se decret un Banco Obre-
ro, se dio comienzo a la construccin de urbanizaciones para trabajadores, se promulg
la primera ley del trabajo. Los esfuerzos del despotismo para darle al pueblo descontento
algn hueso que roer, chocaron con la mentalidad feudal de los latifundistas sopor-
te fundamental del rgimen y con la tcnica de explotacin de la mano de obra na-
cional desplegada en Venezuela, como en todos los pases coloniales y semi-coloniales,
por el imperialismo. Eso explica por qu la Ley del Trabajo de 1928 no trajo mejoras
a la condicin del trabajador, sino que legaliz el rgimen semiesclavista ya de hecho
sufrido por aqul. Los seores de la tierra impusieron la exclusin del pen agrcola de
los beneficios de la ley; y las compaas petroleras, a su vez, determinaron que la jor-
nada legal de trabajo se fijara en 9 horas, que las indemnizaciones por accidentes se cal-
cularan de acuerdo con tarifas mnimas, y, por ltimo, que careciera de captulo de san-
ciones la ley promulgada. Ninguna punicin apareca a lo largo del nutrido articulado
contra quienes violaran sus disposiciones.
La situacin de los obreros venezolanos bajo el imperio de esa ley, y la forma como
reaccionaban frente a ella, se relieva bien en el siguiente prrafo de un informe presen-

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 tado al Ministerio de Relaciones Interiores por el ciudadano Luis G. Nava R., Comi-
sionado Especial ante las compaas petroleras en los estados Falcn y Zulia: Estudian-
do la vida que sobrellevan all los obreros del petrleo se observa que el salario es poco
en relacin a la caresta de la vida y el fuerte trabajo que ejecutan, agravndose su si-
tuacin por el clima demasiado caluroso y generalmente malsano. Muchos se quejan
del maltrato que reciben de sus patronos, diciendo no atreverse a formular su queja en
forma legal por temor a ser despedidos de su trabajo. Otros encuentran que la Ley del
Trabajo es deficiente y que el apoyo que les garantiza es casi nulo. De todo esto se
deduce que hay un gran descontento entre los obreros, que ocasiona controversias y
huelgas, dando por resultado final un perjuicio tanto para ellos como para las compaas
este estado de cosas. En varias oficinas petroleras de Maracaibo he visto que usan ciertos
esqueletos en forma de contratos, en los cuales hacen renunciar a los empleados que
aceptan cargos los derechos que les corresponderan por concepto de alguna reclama-
cin, dado el caso, y casi todos se conforman por necesidad. Los empleados extranje-
ros, al contrario, son tratados con mucha consideracin, viniendo casi todos bajo con-
trato: ganan mejores sueldos y les dan mejores viviendas (Memoria de Relaciones
Interiores, 1931. Documento N 366, pp. 392-400).

La muerte del dictador y los pininos de la organizacin obrera

Juan Vicente Gmez ungido con los leos cien veces santificados que reclamaba
su alta jerarqua de Conde Romano y Prncipe de la Iglesia falleci el 17 de diciem-
bre de 1935. El gobierno que le suceda lanz un breve manifiesto a la Nacin, com-
prometindose a asegurar la paz y el orden pblicos. El pueblo, rotas las compuertas
de sus vacilaciones, replic echndose a la calle a romper a puetazos colricos esa paz
y ese orden convencionales.
La inexistencia de organizaciones sindicales y polticas en el pas explica la forma
catica y elemental como se manifest el espritu de fronda en la semana inmedia-
tamente posterior a la muerte del dspota. Los trabajadores, desorganizados, no plan-
tearon reivindicaciones precisas, ni en el terreno econmico ni en el terreno poltico.
Si apenas en el Estado Zulia, centro principal de la produccin petrolera, los dirigen-
tes populares, exteriorizando las aspiraciones del sector ms consciente del obrerismo
nacional, exigieron la jornada de 8 horas, la convocatoria de una Constituyente y otras
reivindicaciones igualmente concretas. Pero aun en el Zulia la accin popular se ma-
nifest en esa misma forma de vindicta directa que tuvo en el resto del pas. Eran aque-
llos los das de la agresin fascista contra Abisinia, y la palabra sancin estaba de moda.
Y bajo el nombre genrico de sancin se denomin en Venezuela desde el incendio de
las regias residencias de los generales gomeros hasta el linchamiento en las calles de
Caracas y Valencia de los espas ms odiados, pasando por la tremenda revancha tomada
en los campamentos zulianos contra guachimanes y policas, particularmente desp-
ticos, de asarlos vivos en los quemaderos de petrleo
Superada esa hora de venganzas colectivas, comenz el trabajo organizativo de los
sindicatos. El instinto de clase indicaba al obrero la necesidad de cerrar filas. Y al mismo
tiempo que se echaban las bases de esa labor organizativa, se comenzaba a plantear
reivindicaciones econmicas a los patronos. Huelgas espontneas, sin direccin centra-

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 lizada, obedeciendo a las tcticas ms simplistas, brotaron en todo el pas. Muchas de
esas huelgas triunfaron, ms por el impresionante recuerdo de las sanciones recien-
tes que por la capacidad estratgica de sus dirigentes.
Sin embargo, es un fenmeno interesante el que las primeras acciones de masas de
gran envergadura del recin nacido movimiento sindical de Venezuela no se orienta-
ran hacia la conquista de mejoras de salario y de un ms alto nivel de vida, sino al ase-
guramiento de las libertades democrticas obtenidas y a la conquista de otras nuevas.
Guiado tambin aqu por su instinto, el pueblo venezolano intua la necesidad de ase-
gurarse un rgimen de constitucionalidad efectiva, como paso previo e indispensable
a la lucha por reivindicaciones econmicas. Lo revelan, expresivamente, las huelgas
generales, de neto contenido poltico, del 14 de febrero, frente a un peligroso ataque
contra la libertad de prensa; la de mayo, ante el amago de promulgacin por el Con-
greso de la Ley de Defensa Social; y, por ltimo, la de junio, promovida por la discu-
sin en las Cmaras de la Ley para garantizar el orden pblico y el ejercicio de los
derechos individuales.

Las huelgas generales de febrero, mayo y junio de 1936

El 12 de febrero envi el Gobernador de Caracas una circular a los diarios, yugu-
lando la libertad de crtica. Los periodistas acordaron la huelga. La Federacin de Es-
tudiantes de Venezuela para entonces dirigente nica de la lucha democrtica, por no
existir an en el pas organizaciones polticas respald a los periodistas. La FEV de-
cret la huelga universitaria e hizo un pattico llamado a las masas populares para que
respaldaran su actitud. La respuesta fue inmediata. El 14 de febrero se paralizaron las
actividades de todo orden en Caracas, Maracaibo y las principales ciudades de Vene-
zuela. El pueblo se posesion de la calle, exigiendo efectividad de las garantas consti-
tucionales y exclusin de los elementos gomecistas del tren administrativo. Desde los
balcones de la Gobernacin de Caracas se replic a balazos a la multitud que escuchaba
discursos arengativos alrededor de la estatua del Libertador. Fue una hora magnfica de
energa colectiva. Los heridos, entre los estertores de la agona, voceaban consignas de
libertad. Con la sangre de los moribundos se escriba en las paredes consignas boliva-
rianas. La resolucin tremenda de triunfar en esa batalla se apoder del corazn de todo
un pueblo. El Ejecutivo, impresionado con esa decisin, atendi parte de las exigen-
cias ciudadanas. Fue retirada la nota del Gobernador y destituido ste, junto con otros
significados elementos del gomecismo que ocupaban posiciones destacadas dentro del
gobierno*. Cincuenta mil ciudadanos desfilaron ese da frente a Miraflores, residencia
presidencial, a exteriorizarle al jefe del gobierno la firme voluntad de conquistar las liber-
tades pblicas que animan a las mayoras venezolanas.
Corolario del 14 de febrero fue el programa de gobierno que el 21 de ese mismo
mes present el Presidente de la Repblica a la consideracin del pas. Programa de tinte
socializante, contena en uno de sus captulos un llamado a las clases trabajadoras y
patronales a organizarse en sus respectivos sindicatos. El obrerismo se apresur a po-

* Destacado en el original.

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 ner en prctica el consejo presidencial. Febrilmente se dieron los trabajadores de Vene-
zuela al esfuerzo de crear sus organismos colectivos de resistencia.
Se plante, a raz del 14 de febrero, la cuestin del Congreso. De acuerdo con la
Constitucin, deba reunirse el 19 de abril. El pueblo se opona tercamente a que los
congresantes elegidos por el dictador fallecido, y fideicomisarios de su voluntad, sesio-
naran normalmente. Y nos corresponde a nosotros, dirigentes ya para entonces de las
organizaciones polticas populares surgidas a raz del 14 de Febrero, un lote inmenso
de responsabilidad por haber contribuido a que esas cmaras sin raigambre popular
pudieran deliberar. Procediendo a impulsos de una inconcebible confianza en que los
parlamentarios de la Rehabilitacin bien podan rectificar, hicimos pblica propa-
ganda para que se les tolerase. Cubiertos por ese grave error de nuestras organizacio-
nes, fue posible lo que se llam en aquellos das la pacfica reunin de las Cmaras.
Guardias cvicas y obreras formaron cordones de seguridad alrededor de los senado-
res y diputados de Juan Vicente Gmez!
Reunido el Congreso, se dieron sus integrantes exceptuando de este juicio glo-
bal a los senadores Garca, Prieto y algn otro a la tarea de reivindicar la memoria del
jefe muerto, condensando en leyes antidemocrticas las peores prcticas del rgimen
absolutista. Modelo de ley represiva, digno de figurar en los escaparates de propagan-
da del nazismo alemn o del fascio italiano, es lo que intentaron imponerle a Venezuela
al mes escaso de estar sesionando. Me refiero a la Ley de Defensa Social.
Por el artculo 2 de esa ley se fijaba una pena de presidio de cuatro a seis aos a
los que de palabra, por escrito o por medio de dibujo u otra forma de expresin del
pensamiento, critiquen abiertamente, insulten, injurien o difamen, con cualquier pro-
psito, la organizacin republicana, democrtica, electiva y responsable establecida por
la Constitucin, o el rgimen de propiedad privada que es base de nuestra legislacin.
En la misma pena fijada por el artculo incurriran, de acuerdo con el artculo 3,
quienes de palabra, por escrito, dibujos o cualquier otro medio de expresin del pen-
samiento, insulten, injurien o difamen la memoria de los fundadores de la naciona-
lidad, la bandera, el escudo, el himno u otros emblemas-smbolos de la Repblica, si
tales actos se realizasen como actos polticos o sociales de tendencias internacionales.
Y culminaba este espritu inquisitorial, torquemadista, de la ley proyectada, con su ar-
tculo 7, cuyo conocimiento vale la pena generalizar para que se informe Amrica de
cmo estaba la Edad Media de viva y actuante en la conciencia de los parlamentarios
venezolanos de 1936: Se presume que todos los miembros o simpatizantes del Par-
tido Comunista, desde la promulgacin de esta ley, han incurrido en el delito de pro-
pagar las doctrinas comunistas, previsto por la letra a) del artculo 4 de esta ley. Contra
esta presuncin, no se admitirn pruebas sino despus de tres aos de retractacin
pblica.
Venezuela entera se dio clara cuenta del alcance de esa legislacin. No se le poda
escapar que detrs de la cortina de humo del anticomunismo se ocultaba un ataque a
fondo, decisivo, contra las garantas constitucionales. Ese criterio popular fue exterio-
rizado a travs de manifiestos y de asambleas pblicas. y cuando se comprendi la in-
eficacia de esos vehculos de expresin, debido a la tozudez sectaria de los congresan-
tes, Maracaibo y Barquisimeto fueron a la huelga general. Los padres conscriptos
sortearon la tempestad archivando transitoriamente la Ley de Defensa Social.

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 En junio la desenterraron. En apariencia menos drstica, la Ley para garantizar
el orden pblico y el ejercicio de los derechos individuales no era, en realidad, sino una
versin edulcorada de la difunta Ley de Defensa Social. Reducidas a grotescas carica-
turas quedaban en sus artculos las libertades de reunin, asociacin, expresin. La
marea popular comenz a subir. Al descontento promovido por la discusin de ese
proyecto legislativo se aadan otros motivos para la zozobra popular: el Congreso
desoa el clamor nacional, exigindole disolverse y convocar a elecciones generales;
numerosos conflictos obreros estaban estancados en la Oficina del Trabajo; la confis-
cacin de la herencia yacente de Juan Vicente Gmez no era decretada, y al amparo del
ambiguo estado de cosas existente con respecto a aqulla los abogados de la sucesin
y los negociantes sin escrpulos rondaban, vidos, alrededor del patrimonio cuyo nico,
legtimo e irrenunciable dueo era la Nacin. Para poner de manifiesto estas aspiracio-
nes, y como protesta, adems, contra algunos funcionarios, se realiz un frente nico
de las organizaciones polticas y sindicales. Llamaron al pueblo de Caracas a una ma-
nifestacin, y 30.000 ciudadanos recorrieron, el 9 de junio, las principales avenidas de
la ciudad. Desoda su exigencia, se fue a la huelga general. Dur cinco das y abarc las
ms importantes poblaciones del pas. Alrededor de 100.000 ciudadanos participaron
en esas jornadas. La Ley de Orden Pblico fue modificada; se destituy a los funcio-
narios de la Oficina del Trabajo sealados por la opinin obrera como de mentalidad
patronal, y los bienes de Juan Vicente Gmez fueron confiscados por la Nacin. No
cabe dentro de los lmites de esta sumaria historia del movimiento sindical de Venezuela
la crtica a fondo de las huelgas de junio. Fui uno de sus dirigentes, como delegado de
ORVE en el Comit de Defensa Democrtica, y hacer esa crtica es tarea que cumplir
cuando me lo permita esta vida exigente del militante.

La Ley del Trabajo de 1936 y la Confederacin

Sindical Obrera de Venezuela
El Congreso de 1936 legisl sobre el trabajo. La ley promulgada estuvo a punto de
morir en feto. El senador Ibrahm Garca, en una sesin del Congreso, revel cmo se
nutra de influencias aceitosas la actitud de una mayora obstruccionista, empeada en
que no se legislara sobre esa materia.
La legislacin que en definitiva se dio, significa un paso de avance con respecto a
la de 1928, aun cuando sus lagunas son numerosas. Fija en 8 horas la jornada legal de
trabajo; establece la obligacin del patrn a indemnizar al trabajador a quien sin cau-
sa justificada retire de su empresa; obliga a las empresas a suscribir contratos colectivos
de trabajo, cuando as lo exigieren los asalariados; reglamenta el trabajo de la mujer y
del nio. Se resiente del vaco fundamental de no haber consagrado expresamente el
derecho de huelga. Esta es permitida, pero es tan vago el texto de la ley en esta mate-
ria esencial que a toda huelga, aun cuando haya sido decretada despus de agotarse el
recurso de arbitraje previsto, tienden los patronos a responder con el lock-out.
Luchando por la estricta aplicacin de la Ley del Trabajo y por un programa con-
creto de reivindicaciones, ha surgido la CSOV (Confederacin Sindical Obrera Vene-
zolana). Dentro de sus filas militan los sindicatos ms importantes del pas (petroleros,
de transporte, textiles). Tambin la poderosa organizacin de empleados de comercio

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 ANDE, la cual tiene 36 ramificaciones seccionales en todo el pas y 7 rganos de pu-
blicidad. Los sindicatos petroleros se han fusionado recientemente en una sola organi-
zacin (SOP), y su fuerza organizativa en los estados Zulia y Falcn (en este momen-
to carezco de informacin concreta con respecto a los campos del Estado Monagas) se
revela en los siguientes datos acerca del nmero de sus militantes, tomado de un infor-
me de agosto pasado: Sindicato de Cabimas: 3.300; Sindicato de Lagunillas: 3.300;
Sindicato de Mene Grande: 1.200; Sindicato de San Lorenzo: 1.300; Sindicato de El
Cubo: 500; Sindicato de Mene de Mauroa: 1.000; y Maracaibo: 1.500.
Se est trabajando activamente, en escala nacional, para la reunin en el prximo
diciembre del Primer Congreso Nacional de Trabajadores, por iniciativa de la ANDE
y de la CSOV. De ese Congreso nacer la Confederacin Venezolana del Trabajo. En
ese Congreso, el joven movimiento sindical revisar sus efectivos, har un balance de
sus actuaciones, fijar tcticas y programas de accin.

Perspectivas del movimiento sindical en Venezuela

Asombra la rapidez con que el obrero y el empleado venezolanos han asimilado la
necesidad de organizarse. El porcentaje de sindicalizados es relativamente mayor en
nuestro pas que en otros de ms firme tradicin organizativa (Colombia, por ejemplo).
Tiene la ventaja muy importante nuestro movimiento sindical de que no hay en su seno
lucha de tendencias. Cierto sector de recalcitrante pacifismo se hizo a un lado; y junto
a la potente y unificada Confederacin Sindical Obrera Venezolana sobrelleva una vida
en trance permanente de agona, sin posible salida hacia el futuro, la UGT, controlando
dos o tres de esas organizaciones pacifistas y controlada ella a su vez por un joven de
levita forjado en la fragua del Po Latino de Roma.
Recias luchas esperan al obrerismo venezolano. Especialmente al sector explotado
en los campamentos imperialistas de la Standard Oil y de la Royal Dutch. Precisamente
el prximo 30 de noviembre ser presentado un pliego de reivindicaciones a todas las
compaas operantes en la cuenca zuliana por sus empleados y obreros. Es de temer-
se un conflicto de serias proporciones si resultare negativa la respuesta de los gerentes
a las exigencias de sus trabajadores.
Vinculado est el porvenir del movimiento obrero venezolano a la situacin pol-
tica general. Sin el clima propicio de la democracia no podr fortalecerse y cumplir su
funcin histrica. Esto lo saben hoy los sectores ms conscientes del obrerismo venezo-
lano, y desoyen la prdica derechista de apoliticismo. Dentro de su sindicato y de su
partido, el obrero y el empleado venezolanos luchan, esencialmente, antes que todo y
primero que todo, por la efectividad de las garantas constitucionales. Sobre la arena de
la repblica democrtica van a dirimir su histrica contienda con las clases patronales.

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 14 RMULO BETANCOURT HABLA SOBRE EL LIBRO
DE RAFAEL SIMN URBINA*

Caracas, diciembre, 1936. El observador desapasionado de la pugna poltica exis-

tente en Venezuela no puede menos que constatar la diferencia profunda que hay en-
tre la manera de polemizar de los demcratas y la de los absolutistas. Nosotros argu-
mentamos; razonamos nuestras posiciones, y cuando las exigencias de la lucha nos
imponen el ataque a fondo, implacable, exhibimos siempre el documento en que nos
basamos para hacer ese ataque. Los que representan el rezago de atraso y de barbarie que
an pesa sobre la vida nacional, practican, en cambio, el chantaje, la imputacin calum-
niosa, la invectiva canallesca. Y esas diferencias de mtodos en la polmica no son obra
del azar. Son la resultante lgica de la situacin de inferioridad en que estn nuestros
enemigos, porque para razonar en poltica se necesita del respaldo de una cultura po-
ltica que est ausente de la vaca mentalidad de esas gentes; y para probar actuaciones
vergonzosas de una persona se necesita que esa persona las haya realizado alguna vez.
Y los dirigentes de los partidos democrticos no tenemos, en nuestra actuacin pblica
ni en la privada, ninguna canallada que purgar.
Entonces, se apela a la calumnia. Vendidos a Mosc, hombres sin patria y sin
hogar, sirvientes de Stalin, etc. El repertorio nutrido de etiquetas calumniosas que nos
colocan lo habr encontrado la mayora de nuestros lectores en las pginas de La Esfera,
La Religin, UNE, El Tiempo, La Jornada, de Nueva Esparta, El Debate, de Maracaibo, etc.
El desprecio con que nosotros hemos escuchado ese alud de improperios los ha des-
esperado. Especialmente al sector representado por la generalada gomecista an den-
tro del pas (Galavs, Jurado, etc.) Y ahora han apelado a su reconciliado de recien-
te data, a un antiguo racionado de Rafael Mara Velasco, a ese Rafael Simn Urbina
especializado en el deporte de ultimar presos amarrados, para que nos lanzara a la cara
las ltimas reservas de inmundicias que an quedaban en los arsenales de nuestros
enemigos. En su reciente libro si es que puede llamarse libro ese amasijo de estupideces
y de calumnias, Urbina califica como ladrones a algunos compaeros; injuria colec-
tivamente a los 400 estudiantes que en una madrugada de abril de 1928 en los mis-
mos das en que l estaba cobrndole raciones a Rafael Mara Velasco fueron a tomar,
sin armas y slo provistos de un heroico coraje, el cuartel San Carlos. Escchesele: Que
digan ahora los que son comunistas si es cierto que estando todos los estudiantes cer-
ca del Cuartel de San Carlos y ya sublevado ste, lleg el general Lpez Contreras con
su asistente y un foete en una mano y un revlver en la otra y redujo el cuartel e hizo
preso al capitn Alvarado, siendo ste un tcnico de la Escuela Militar de Chile, habien-
do salido en fuga todos, en vez de esperar al teniente Barrios que en efecto lleg y fue
derrotado por el propio general Lpez Contreras. Y, por ltimo, superando toda in-
famia, llevando hasta sus ltimos extremos esa actitud de provocacin contra la juven-
tud de Venezuela, habla en alguna parte de su libro del espritu femenil y tierno de

* Publicado en Ahora, Caracas, 10 de diciembre de 1936.

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 Otero Silva; y de que ambos, cuando nuestro destierro en Curazao, solamos marchar
por las rutas sombras de Sodoma y Gomorra.
Yo me respeto a m mismo. Por eso no le replico a Urbina tirndole a la cara, a mi
vez, una calumnia del mismo calibre. Ante su canallada no caben sino dos reacciones:
la primitiva del que no confa sino en la sancin privada, de hombre a hombre, y busca
a quien lo injuri y lo mata con su propia mano; o la de quien, luchando precisamente
por que en nuestro pas se imponga el imperio impersonal de la ley, acude ante los
tribunales represivos para que sean stos quienes sancionen al que lo difam y calum-
ni. Este ltimo camino me lo ha trazado el Partido del cual soy dirigente y mi propia
conciencia de ciudadano civilizado. Hoy mismo estoy presentando ante los jueces for-
mal demanda contra Rafael Simn Urbina por difamacin y calumnia. Si hay jueces
en Venezuela, el antiguo racionado de Velasco purgar en crcel su avilantez.
Pero si yo reacciono as, de ningn modo me opongo a que Urbina reaccione como
lo que es: en brbaro, en chcharo, en hombre de selva, frente a esa demanda ma. Antes
o despus de la sentencia, solo o con sus espalderos, Urbina puede exigirme cuenta de
esa demanda. Ando solo por la ciudad y no soy de los que corren. Vera entonces la
diferencia que existe entre machetear hombres amarrados en una montaa de Coro y
agredir de frente con quien no se arrasara frente a su pistola (esa hermosa pistola 45,
con el escudo de la Reina Guillermina esculpido en el can, que aparece retratada,
junto con la mano de Urbina, y ambas apoyndose sobre peluche color carmes, en una
de las pginas de Victoria, Dolor y Tragedia, dndole al libraco un inconfundible aspecto
de autobiografa de gangster de Chicago).
Y para finalizar, dos prrafos sobre el prologuista del libro de Urbina Jorge Lu-
ciani, y sobre Vctor Jos Cedillo el presunto compositor que le puso msica, y p-
sima por cierto, a las calumnias segregadas por el microscpico cerebro de Urbina.
No deja de extraarme ver a Luciani, quien es un intelectual y un hombre que ms
de una vez se pronunci pblicamente contra el caudillaje, prologando este libro. Este
libro que no es otra cosa sino un desesperado alarde de autobombo realizado por uno
de los postreros representativos de esa corriente poltica la caudillista a la que est
matando definitivamente, en todas las latitudes, la luz elctrica, la radio, el cine, la
civilizacin. Tambin me causa no poca extraeza esa reciente acometividad de Luciani
contra m. Y digo reciente porque Luciani me escribi desde Nueva York, espontnea-
mente, la ms elogiosa de las cartas que recibiera yo con motivo de la publicacin del
folleto Con quin estamos y contra quin estamos*, precisamente el mismo que ha
reproducido La Esfera en sus pginas como comprobacin de mis principios demole-
dores de cuanto significa patriotismo, tradicin, orden, religin, y cuanto moral y
materialmente constituye la historia y la vida de un pas (edicin de La Esfera del 13
de noviembre pasado). Es ms: ya en Venezuela, hace apenas diez meses, me dedicaba
as Luciani su obra La dictadura perpetua de Gmez y sus adversarios: Al vigoroso talento
y firme patriotismo y noble fuerza revolucionaria de Rmulo Betancourt, con mi franca
admiracin. El Autor. Advierto que nada objetara a la circunstancia de que Luciani,

* Ver en el N 74, p. 378 del volumen I. Tambin en Archivo de Rmulo Betancourt, volumen 4 [en pren-
sa]; N 74.

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 enfocando la realidad venezolana en forma diferente de la ma, estuviera en la trinchera
opuesta y lealmente me combatiera. Mas, resulta ilgico que quien en ms de una opor-
tunidad me exterioriz su estimacin no tenga ahora inconveniente en ponerle prlogo
a un librejo donde se me calumnia soezmente.
Y ahora, vamos con Cedillo. Es el Mujiquita de esta versin coriana de o Perna-
lete. El intelectual sig que necesita hoy Rafael Simn Urbina a su lado, como en su
poca necesit el suyo el Martn Espinoza de la Guerra Federal, como lo necesitar
siempre ese tipo de general nuestro enemistado a muerte con cuanto huela a cultura.
Cedillo les profesa un odio genrico, arropador, a los estudiantes que en 1928 le dimos
la cara al despotismo; y, muy especialmente, a quienes historiamos aquella cruzada, hito
plantado en la desolacin de nuestra vida republicana contempornea. No puede per-
donarle Cedillo a Miguel Otero Silva y a m que al escribir la historia de ese movimiento
lo clavramos sobre la picota del escarnio, sealndolo como uno de los pocos estudian-
tes que no cumplieron con su deber de patria en aquella oportunidad. En la pgina 105
del libro que Otero Silva y yo publicamos en la Repblica Dominicana, titulado En las
huellas de la pezua**, encabezamos con el nombre de Vctor Jos Cedillo la lista de
estudiantes trnsfugas, calificndolos de pobres diablos dignos de un compasivo olvi-
do. Pero hay algo ms. Cedillo mismo ha contado a quien se lo ha querido escuchar
que nosotros deliberadamente, incluimos su nombre entre los firmantes de aquella carta
mscula que en octubre de 1928 enviaron los estudiantes a Gmez, exigindole la li-
bertad del repblica Arvalo Gonzlez y de los dems presos polticos. En efecto, cuando
nos lleg a Curazao un ejemplar de esa carta observamos que vena puesta posiblemente
por algn irnico compaero de Caracas, la firma de Cedillo. La carta la hicimos re-
producir tal como nos haba llegado, y con un comentario suscrito por Gustavo Pon-
te, Otero Silva, Prince Lara, otros y yo, en el diario La Opinin, de Santo Domingo.
Y Cedillo mismo ha narrado su crujir de dientes y su temblar de piernas cuando en-
contr ese ejemplar de La Opinin entre los canjes llegados a El Nuevo Diario, donde
tengo entendido que emborronaba para entonces cuartillas rehabilitadoras. Presuroso
subi las escaleras de la Gobernacin a gimotearle explicaciones a Velasco. Y en lo hondo
del pecho jesutico se guard el rencor contra quienes supona los responsables de ese
susto del que no acababa de reponerse. Ya, a la fecha, debe sentirse satisfecho de su tiro
por mampuesto, de su pobre venganza.
Esto es todo cuanto tengo que decir, adviniendo que renuncio de antemano a
intiles polmicas con quienes no utilizan sino la calumnia procaz como arma poltica
de combate.

** Ver Archivo de Rmulo Betancourt, volumen 1, Caracas, Editorial Fundacin Rmulo Betancourt, 1988;
N 101

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 15 EL CENTENARIO DE LA MUERTE DEL LIBERTADOR
Y EL PANAMERICANISMO DE CUO YANQUI*

Reproducimos a continuacin un interesante fragmento del ensayo que en 1930, en la

proximidad del primer centenario de la muerte del Libertador, publicara en Barranquilla,
Colombia, nuestro compaero Rmulo Betancourt, secretario general del partido orvista. Ese
estudio est inserto en las pginas del libro Homenaje al Libertador y lbum arquitect-
nico de Barranquilla, que circul para aquella poca en la precitada ciudad colombiana
donde para entonces viva su destierro nuestro secretario general.
La reproduccin de estas pginas cobra actualidad no slo por la vigencia del tema all
planteado, sino tambin por la circunstancia de que las derechas acusan sistemticamente
a nuestras organizaciones de ser negadoras e impugnadoras de la personalidad y de la obra
del Libertador. Al compaero Betancourt, especialmente, se le ha enrostrado ms de una vez,
desde las pginas de La Esfera, un presunto antibolivarianismo. Esta reproduccin que
hacemos es un solemne ments a esa especie insidiosa.

Los gobiernos del continente y sus heraldos de paga historigrafos, oradores, poe-
tas se aprestan para celebrar en diciembre, con granizadas retricas y largas tiradas l-
ricas, el primer centenario de la muerte de Simn Bolvar. Presurosamente se estn fun-
diendo en los talleres de escultores germanos, escandinavos y hasta suecos, nuevas
estatuas del hroe. Los viejecillos de las academias, al comps lento de sus dedos aga-
rrotados por el artritismo, van tejiendo las pginas interminables de los panegricos, que
con voz carcamal leern en Santa Marta y en las plazas Bolvar de todo el continen-
te. La bolivaritis del momento, superficial, epidrmica, sin races de tradicin, sin
vistas a lo til o lo noble, se resuelve en este pugilato continental para dar con la cla-
ve de novedosas celebraciones. Todo quidam que haya ledo algunas paginillas de his-
toria y que se sienta patriota, inventa y patenta y divulga su frmula personal para que
el 17 de diciembre se rememore adecuadamente. En Caracas, un periodista propo-
ne que a la misma hora en que expir el Libertador agiten el badajo de una campana
especial sus colegas de la prensa, presididos por Vallenilla, lder de los adulones del go-
mezalato; y que esa campana se clausure hasta el prximo centenario, para que ento-
nes la agiten de nuevo manos de gacetilleros, sucias de tinta y de claudicaciones, si es
que para entonces no ha resuelto ser decente el periodismo continental. En Colombia
alguien sugiere que durante todo el mes de diciembre se trajeen de rgido luto los ha-
bitantes de los departamentos; y como viudas inconsolables, rieguen de lgrimas la
memoria del creador de estas patrias. Y dominando este coro de proyectos alevosos
contra la memoria del Libertador, la emboscada lrica, terrible y cierta como un pisto-
letazo. Los lridas picos y no picos alistan sus instrumentos para taer la msica cobar-
dona, elegaca, de sus versos, tergiversando as, a ciencia, el sentido fustico, dinmico,

* Debido al hecho de no contar la Editorial con el texto completo publicado en 1930, se incluye aqu este
fragmento del texto original publicado en ORVE, Caracas, 17 de diciembre de 1936.

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 dionisiaco, de un hombre que fue antes que todo eso: hombre. Hombre en el sentido
cabal, humano, sin amputaciones ni limaduras. El hombre esencial, de Emerson.
No poda faltar y no ha faltado en esta casta complicidad del continente para des-
naturalizar el sentido de una fecha trascendental de su historia, la presencia de Judas.
De sombrero de copa y con labios balbuciendo palabras enmieladas, ha hecho acto de
presencia en el tinglado de la farsa. El Judas del centenario es yanqui. Se llama Leo S.
Rowe, director de la Unin Panamericana, Washington, D.C. Esta institucin, crea-
da por aquel taimado de Blaine, quien arrop detrs del eufemismo de la hermana
mayor la necesidad poltica de cambiar el big stick de Roosevelt por la diplomacia
solapada de Taft, aquella ms brutal y en proporcin directa ms promovedora de re-
accin, sta ms sutil y tctica, menos lastimadora e igualmente rapaz, se apresur a
decretar su programa de festejos. Ya el 4 de junio, primer centenario del asesinato de
Sucre, congreg a los diplomticos acreditados por nuestros caciquillos ante la Casa
Blanca; y se bebi champaa y se pronunciaron discursos y se brind por la cordiali-
dad yanco-continental y se renov el pacto tcito de servidumbre de la Amrica Lati-
na a la Amrica sajona. El Consejo Directivo de la Unin Panamericana, cuerpo cole-
giado con justificadas aspiraciones al guiol, con Stimson y Rowe de directores de
escena, y los diplomticos del continente casacas, espadines, condecoraciones, vrte-
bras flexibles, hermosas cabezas bien nutridas de la sabidura de Pacheco, el lusitano
decorando el proscenio, design ya oradores, colocaciones de ofrendas florales y edi-
ciones fastuosas de lbumes conmemorativos para los das de diciembre.
Los oradores de la Unin Panamericana y los yanquizantes de ltima hora han pues-
to a circular en estos das, como moneda de buena ley, un audaz atentado contra la
verdad de la historia. El acuerdo tctico de todos los intelectuales al servicio de los grupos
gobernantes de estos pases y de su tutor del Norte para falsear hechos que todos debie-
ran conocer, si no furamos tan dados en la Amrica Latina a la ignorancia suficiente,
no alcanza, sin embargo, a miopizar a los que estamos con los ojos bien abiertos. Se trata
de presentar a Estados Unidos como entidad propiciatoria de la libertad continental. Se
habla con frecuencia intencionada del mensaje de James Monroe, de los desplantes de
Henry Clay. En la Unin Panamericana se seala la realizacin contempornea de los
propsitos que reunieron el Congreso de Panam. Descubren fervores yanquizantes en
el Libertador, el mismo que escriba al coronel Patricio Campbell, desde Guayaquil, en
carta del 5 de agosto de 1829: Y los Estados Unidos, que parecen destinados por la pro-
videncia para plagar a la Amrica de miserias en nombre de la libertad.
Qu le debemos a la gente gobernante de Amrica sajona en los comienzos de
nuestra historia civil? De til, slo el contagio romntico de la revolucin. Y ese con-
tagio nos lo daban de segunda mano. En los mismos enciclopedistas franceses en que
se nutri la ideologa de Hamilton se nutrieron las de nuestros Pedro Gual y Antonio
Mario. La copia que nuestros constituyentes hicieron del estatuto constitucional de
Filadelfia slo fue para estos pases causa de hondos males como lo remarcaba el Liber-
tador en su requisitoria de Cartagena, el ao 12. Esos aportes de los estratos sociales
dominantes de Estados Unidos a las inquietudes de las colonias espaolas que hoy son
nuestras patrias, no los concedan como fruto de un anhelo de colaboracin. Era un
soplo distinto de ellos mismos, ajeno a su psicologa egosta, calculadora, pragmtica,
viento frondista que sacuda los pulmones del mundo, con mpetu propio, indepen-

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 diente de hombres y no dispensable por los hombres. Nos contagiaron su fervor revo-
lucionario sin procurarlo y sin impedirlo, obedeciendo a la misma fatalidad biolgica
con que mutuamente se contagian los pueblos con los morbos de las pestes.
Encerrado en el egosmo de sus trazos fronterizos, o, peor, desbordndose sobre
Mxico en empresas de rapia para aumentar el contenido territorial de esos tratos,
el gobierno de Estados Unidos le neg francamente todo apoyo a los pueblos insur-
gidos contra el despotismo espaol. En 1812, despus de la derrota de los soldados ve-
nezolanos de la primera repblica, lleg a Nueva Granada uno de los lderes del mo-
vimiento de Caracas, patricio eminente, intelectual de avizor espritu y bien equipado
de cultura en cuestiones polticas y sociales: don Manuel Palacios y Fajardo. Lleg hasta
Bogot. All logr convencer a la Junta de Gobierno de la necesidad de buscar auxi-
lios y el reconocimiento de la beligerancia por la cancillera de Washington. Provis-
to de credenciales, sali para el norte. Habl, pidi, suplic. Mr. Monroe, hroe cru-
zado de la independencia continental (sic), recibi desdeosamente al diplomtico
americano. Dando cuenta del resultado de su misin, escribe as Palacios Fajardo al
Presidente del Estado de Cartagena, desde Londres, el 7 de febrero de 1815: se
deneg Monroe a mis proposiciones bajo el pretexto de estar en paz con esta nacin
Espaa; respuesta glacial que algn da podr servir de regla para nuestras relacio-
nes con aquella potencia. La Repblica de Colombia no fue reconocida por Estados
Unidos sino en 1822, es decir, despus de que en Boyac en 1819 y en el segundo
Carabobo en 1821, aseguraron definitivamente las armas libertadoras la independencia
de Nueva Granada y de Venezuela. Ya el nuevo estado estaba provisto de un estatuto
estable el promulgado por los constituyentes de Angostura y de un ejrcito disci-
plinado y numeroso, que le bastaba para hacer valer por s mismo, reconocido o no
por las potencias extranjeras, su autonoma civil y poltica. Sin embargo, nuestros di-
plomticos de entonces, olvidando las decorosas palabras conminatorias con que con-
clua su informe Palacios Fajardo, recibieron como un don grandioso, dispensado por
espritu de filantropa, el reconocimiento de la Casa Blanca. Segn narra el propio John
Quincy Adams en sus Memorias, el agente confidencial de Colombia, ante el gobierno
de Estados Unidos, el meritorio anciano espaol don Manuel Torres, derram lgri-
mas de agradecimiento, cuando Monroe, para esa fecha junio de 1822 Presiden-
te de Estados Unidos, lo recibi en audiencia oficial. Los servicios eminentes de To-
rres a la causa de la independencia, su empeo tenaz de muchos aos por lograr de las
potencias extranjeras el reconocimiento de los gobiernos insurgentes, no basta a re-
levarlo de la responsabilidad de haber sido el primer espcimen, con sus lgrimas
inoportunas y con su reconocimiento por un acto que era de simple conveniencia
para ambos estados, de esta casta de diplomticos relamidos que hoy representan a los
pueblos de Amrica Latina ante Estados Unidos. Como Torres, nuestros diplomticos
contemporneos, lloran hoy sonrisas de esas que saben a lgrimas o agradecen
a desta [] lo que hace la Secretara de Estado, ya sea el reintegro, por mediacin de
la Cruz Roja, de migajas de los dineros robados por sus capitanes de industria a los
pueblos de ms ac de la lnea ecuatorial, cuando sufre uno de ellos una epidemia, un
terremoto, o cualquier otra catstrofe; ya sea el asalto a mano armada, a pleno da, de
marinos yanquis a las arcas del Banco Nacional del Puerto Prncipe, o la ocupacin
de Santo Domingo, o la intervencin de Nicaragua o el bombardeo de Veracruz.

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 Reconocida Colombia por Estados Unidos, la actitud de ste fue desde un principio
y para siempre sordamente hostil hacia el propsito en toda poca alimentado por Bo-
lvar: independizar a Cuba y Puerto Rico, clausurando definitivamente el ciclo de la
dominacin extranjera en Amrica, Estados Unidos, el gobierno generoso de la de-
claracin de Monroe, vea en la realizacin de ese propsito el entorpecimiento de su
anhelo rapaz: sustituir en las Antillas la dominacin espaola por su propia dominacin.
Por eso, cuando se invit al gobierno de Estados Unidos al Congreso de Panam, fal-
seando los encargados del ejecutivo colombiano el pensamiento de Bolvar, aquel go-
bierno provey a sus delegados Anderson y Sergeant de instrucciones terminantes para
que se opusieran a la organizacin de un consejo anfictinico investido con poderes
para decidir las controversias entre los estados americanos y para regular en cualquier
forma su conducta. Al mismo tiempo que se opona a la creacin de aquel alto tribu-
nal de justicia internacional, que hubiera sido para el continente fianza de equidad para
la solucin de sus problemas de ese orden, el gobierno de Estados Unidos, del cual era
entonces Secretario de Estado el mismo Henry Clay, a quien algn meteco de estas
latitudes rotul hace tiempo como campen de la libertad suramericana, sustentaba
con palabras exaltadas el grandioso proyecto de un canal interocenico, que al llegar
a realizarse interesar en mayor o menor grado a todas las naciones del mundo, pero la
mayor suma de beneficios de su ejecucin redundar en provecho de este continente.
Esa actitud hostil del sector oficial de Estados Unidos hacia todo propsito del
continente nuestro para unir sus destinos y para presentar de sus fuerzas un solo blo-
que, persiste y persistir a travs de los tiempos. Del mismo modo como prcticamente
sabotearon el Congreso de Panam, sabotearn un siglo despus la Unin Centroame-
ricana, que funcion de 1920 a 1921, al impedir, en nombre de la paz de Centroam-
rica, que los gobiernos de Costa Rica, El Salvador y Honduras coaccionaran a Orellana,
usurpador por un golpe de cuartel de la gestin ejecutiva de Guatemala, y con su franco
apoyo a los caciquillos de Nicaragua cuando stos resolvieron no aceptar el fallo de la
Corte de Justicia Centroamericana, que haba vetado el tratado Bryan-Chamorro de
1914, por atentatorio contra la soberana de esa porcin del continente.
Esta es, en uno de sus aspectos y a vuelos esquemticos, la historia de las relacio-
nes de Estados Unidos con Amrica Latina. Para la plutocracia capitalista que mono-
poliza la direccin de los negocios pblicos en el imperio saxoamericano, la unificacin
de nuestros pueblos es el ms cierto peligro para su poltica de rapia. Temerosos de que
podamos unirnos, libres de tutelajes, confrontando nuestras propias fuerzas, han creado
la farsa panamericana.
Si todos estos datos aportados por nosotros no bastan a convencer a los panglo-
sianos que andan corrompiendo la conciencia pblica del continente con sus perora-
tas panamericanistas respecto a la pantomima de los Rowe y compaa, les aconse-
jamos que se estudien cmo fue derrotada por la delegacin yanqui, presurosamente
acuerpada por todas las dems delegaciones del continente, la mocin presentada por
el licenciado Alvarado Quirs, en el 5 Congreso Panamericana de Santiago, reunido
el ao 21. La delegacin de Costa Rica sustentaba que el cargo de Presidente de la
Unin Panamericana deba ser electivo y no de derecho divino, como es actualmente,
ya que, de acuerdo con el sistema estatutario de la Unin, el Secretario de Estado yanqui
ejerce automticamente aquella funcin, como reflejo de su funcin oficial. Conside-

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 radas dentro de un pie de igualdad las naciones que forman esa Unin, y slo en ese
plano le es dable actuar a las que tengan conciencia de su soberana, no hay razn bas-
tante a justificar el hecho de que el cargo de presidente de ella no sea electivo. Sin em-
bargo, no lo es ni lo ser nunca. La hermana mayor ejercer funciones de tutela ad
perpetuam. Slo que no le durar mucho esa funcin. Nuevos hombres y nuevos cri-
terios orientarn pronto los destinos de estas patrias jvenes. y entonces, leales a una
misma palabra de orden, dejaremos vaco el saln de la Unin Panamericana; y mientras
el seor Rowe y el seor Stimson, o los que para entonces les hayan substituido, se
pregunten con candoroso estupor la causa de esa actitud, estaremos nosotros organi-
zando nuestra verdadera unin continental, sin ms fronteras de accin dentro de sus
actividades que los lmites de lo justo y de lo equitativo, sin decanos a quienes sonrer
y sin oradores a sueldo con el encargo de falsear nuestra tradicin y de emponzoar de
mentiras calculadas el alma de nuestros pueblos.

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 16 UN AO DE VIDA POLTICA EN VENEZUELA LA POSICIN
DE LAS IZQUIERDAS Y EL GOBIERNO DE LPEZ CONTRERAS*

El 17 de diciembre de 1935 agonizaba en Maracay Juan Vicente Gmez. Sobre la

cabeza abatida del bellaco se tejan los hilos encontrados de las conspiraciones. Sus
tenientes ms destacados se disputaban la herencia.
En la pugna de ambiciones e intereses encontrados, triunf la fraccin que enca-
bezaba el menos odiado y el ms culto de los generales del gomezolato: Lpez Con-
treras. La sociedad en comandita Eustoquio-Tarawna fue derrotada; y el torvo asesino
tachirense abatido a balazos en la Gobernacin de Caracas.
Al mismo tiempo que esa tramoya de bajo imperio se desarrollaba en la alcoba del
dspota moribundo, el pueblo deca su palabra. En Caracas se posesionaba de la calle,
arrastrando los balazos de Velasco y sus sagrados. Pona en fuga en Cuman al he-
roico Pedro Mara Crdenas. En Valencia desenterraba las piedras de las calles para
lapidar bandidos. Aplicaba en el Zulia sanciones tremendas contra los policas ms
brutales y contra los guachimanes ms odiados al servicio de las empresas petroleras,
asndolos vivos en los quemadores de petrleo. De un extremo a otro de Venezuela,
las masas populares insurgan civilmente, sin responder a un plan trazado previamente,
sin agitar unas mismas consignas. Ese espontneo movimiento de masas tena el sen-
tido de un explosivo alarde de decisin multitudinaria. Todos los anhelos de libertad
y las ansias de retaliacin reprimidas durante 27 aos se desbordaron en esa hora.
Aqu cumpli su misin de freno de la rebelda popular la consigna de calma y
cordura. Sali de los labios del nuevo Presidente, e irradi sobre las masas porque la
hizo suya el grupo de intelectuales antigomecistas que para esos das estaba al frente de
las multitudes. Fue un error gravsimo, cometido por algunos inconscientemente, por
otros a conciencia de su oportunismo y aspirando a cotizar luego. Parte de la ciudadana
se dej arremansar en el quietismo que exigan los paladines de la calma y cordura.
Prez Soto, Len Jurado, Luque y otros odiados personajes del gomecismo, pudieron
as ser designados para presidencias de estado. Galavs ocup la Gobernacin de Ca-
racas. Era la misma fachada de la tirana, con la nica diferencia de que ya Eustoquio
Gmez haba sido liquidado; y los ms cercanos familiares del dspota embarcado, con
sus buenos bales atestados de relucientes monedas de oro, a bordo del Zamora, vapor
nacional de guerra.
No toda la ciudadana se recogi en su casa, satisfecha con los retoques introdu-
cidos en la abominable filosofa de la Rehabilitacin. Hubo un sector, el ms com-
bativo y peleador, el ms intransigente tambin, que no se satisfizo. Exigi en la calle
cambios ms sustanciales en la arquitectura del rgimen, especialmente la destitucin
de los funcionarios ms odiados de la tirana. En Caracas se replic con plan de ma-
chete a estas exigencias; y cuando el plan no bast para apaciguar el descontento
colectivo, se apel al expediente de la suspensin de garantas. La supuesta causa para
la adopcin de ese proceder la encontr el nuevo Gobierno, hecha y a la medida, en el

* Publicado en ORVE, Caracas, 17 de diciembre de 1936.

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 ropero del viejo rgimen. En 1928 tuvo Pedro Manuel Arcaya la idea genial de califi-
car como funesto brote comunista la rebelin militar-estudiantil que se posesion de
Miraflores y fue abatida frente a los muros erizados de museres del Cuartel San Car-
los. Desde entonces, se calific como comunista toda accin antidictatorial de ma-
sas; y como comunista fue tambin calificado el espontneo movimiento popular que
a la muerte del dspota exigi liquidacin del gomecismo. El decreto de suspensin de
garantas del 6 de enero de 1936 fundamenta esa resolucin en el hecho de haberse
descubierto que las manifestaciones de calles y dems actos protestativos eran dirigidos
por unos barbudos y peligrossimos agentes bolcheviques.
De enero a febrero, la vida poltica venezolana hierve subterrneamente. La gen-
te se aglomera, ansiosa, ante el primer letrero escrito en una pared por mano annima,
literalmente devora los escritos que pone a circular el Grupo Bolivariano. La pren-
sa amarilla y La Esfera al frente de ella hace pinges negocios, agotando rpidamente
cuantiosas ediciones con tal de publicar en sus pginas alguna incisiva alusin polti-
ca. Los gremios comienzan su incipiente organizacin y la Federacin de Estudiantes
de Venezuela, heredera de la tradicin de lucha del 14, del 18 y del 28, se apresta para
jugar su interesante rol. En el ambiente se respira una atmsfera cargada de presenti-
mientos. Nadie duda ni pueblo ni gobierno de que se acerca un choque violento entre
las dos fuerzas en juego: el gomecismo de un lado y la nacin del otro.
La gota de agua que rebas la medida de la paciencia popular fue la circular del
Gobernador Galavs a los diarios del 1 de febrero, yugulando la libertad de prensa. Los
periodistas acordaron la huelga. ANDE y la Federacin de Estudiantes de Venezuela
para entonces dirigentes nicos de la lucha democrtica por no existir an en el pas
organizaciones polticas respaldaron a los periodistas. La FEV declar la huelga uni-
versitaria e hizo un pattico llamado a las masas populares para que rubricaran su ac-
titud. La respuesta fue inmediata. El 14 de febrero se paralizaron las actividades de todo
orden en Caracas, Maracaibo y las principales ciudades de Venezuela. El pueblo hizo
suya la calle, exigiendo efectividad de las garantas constitucionales y exclusin de los
elementos gomecistas del tren administrativo. Desde los balcones de la Gobernacin
se roci con plomo gomero el pecho de la multitud, que escuchaba discursos arenga-
tivos al pie de la estatua del Libertador. Fue una hora magnfica de energa colectiva.
Dos heridos, en los estertores de la agona, voceaban consignas de libertad. Con la
sangre de los moribundos se escriba en las paredes frases bolivarianas. La resolucin
tremenda de triunfar en esa batalla se posesion del corazn de todo un pueblo. El
Ejecutivo, impresionado con esa decisin, atendi parte de las exigencias ciudadanas.
Fue retirada la nota del Gobernador y destituido ste, junto con otros repudiados ele-
mentos del gomecismo que ocupaban posiciones destacadas dentro del Gobierno.
Cincuenta mil personas, con un silencio ritual e impresionante, desfilaron frente a
Miraflores en la tarde de ese da.
Mas, no fue aprovechada por los dirigentes de la multitud la batalla ganada. De-
bi profundizarse ms el sentido democrtico de esa gran escaramuza. Quin duda de
que el Presidente Lpez Contreras hubiera firmado ese da, de pedrselo los represen-
tantes de las masas populares insurgidas, el decreto disolviendo el Congreso y convo-
cando al pas a elecciones para integrar una Asamblea Constituyente? Quin duda de
que el Presidente Lpez Contreras, de habrsele planteado resueltamente la cuestin,

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 hubiera accedido a entregar ese mismo da a la sancin de los jueces a los ms respon-
sables funcionarios del rgimen anterior?
Esta vacilacin del 14 de febrero se corona con el gravsimo error cometido das
despus, cuando el problema del Congreso de abril se situ sobre el tapete de la discu-
sin pblica. y si hay excusa para los dirigentes del 14 de febrero, por no existir para
aquel entonces ninguna organizacin poltica, en cambio no tenemos excusa alguna,
a no ser la de una bobalicona e inconcebible candidez, quienes en marzo aceptamos la
teora del hilo-constitucional. Yo mismo me adelanto a cualquier crtica que pueda
hacrseme, recordando que fui el primero en sostener pblicamente en un mitin al que
asistieron ms de 15.000 personas y que a travs de la radio escuch toda Venezuela
la peregrina tesis de que no se deba romper el hilo-constitucional. La actuacin pos-
terior del Congreso, su manifiesto empeo de revivir en leyes la letra y el espritu del
despotismo, nos revelaron posteriormente el alcance de nuestra candidez. La tesis de
aquellos momentos debi ser la misma que promulg la Unin Popular, organismo for-
mado por gente democrtica en los primeros das de enero: convocatoria a una Asam-
blea Constituyente, negndole todo derecho a congregarse a los diputados y senado-
res electos por Maracay; y gobierno de hecho de Lpez Contreras durante todo el
tiempo requerido para el censo electoral y para las votaciones mismas.
Reunido el Congreso, se dieron sus integrantes excepcin hecha de Luis B. Prieto,
de Ibrahm Garca y de algn otro a la tarea de reivindicar la memoria del jefe muerto,
condensando en las leyes antidemocrticas las peores prcticas del absolutismo. Modelo
de ley represiva, digna de figurar en los escaparates de propaganda del nazismo alemn
o del fascio italiano, fue la que intentaron imponerle a Venezuela al mes escaso de es-
tar sesionado. Me refiero a la Ley de Defensa Social.
Por el artculo 2 de esa Ley se fijaba una pena de presidio de 4 a 6 aos a los que
de palabra, por escrito o por medio de dibujo u otra forma de expresin de pensamiento
critiquen abiertamente, insulten, injurien o difamen, con cualquier propsito, la orga-
nizacin republicana, democrtica, electiva y responsable restablecida por la Constitu-
cin, o el rgimen de propiedad privada, que es base de nuestra legislacin. En la mis-
ma pena fijada por el artculo anterior incurra, de acuerdo con el artculo 3, quienes,
de palabra, por escrito, dibujos o cualquier otro medio de expresin del pensamien-
to, insulten, injurien o difamen la memoria de los fundadores de la nacionalidad, la ban-
dera, el escudo, el himno u otros emblemas smbolos de la Repblica, si tales actos se
realizasen como actos polticos o sociales de tendencias internacionales. Y culminaba
ese espritu inquisitorial, torquemadista, de la Ley proyectada, en su artculo 7, cuyo
conocimiento vale la pena de generalizar para que se informe Amrica de cmo esta-
ba la Edad Media, de viva y de actuante, en la conciencia de los parlamentarios vene-
zolanos de 1936.
Se presume que todos los miembros o simpatizantes del Partido Comunista, o de
algunas de sus ramas, que se encuentren en Venezuela 15 das despus de la pro-
mulgacin de esta Ley, han incurrido en el delito de propagar las doctrinas comunistas,
previsto por la letra a) del artculo 4 de esta Ley. Contra esa presuncin no se admiti-
rn pruebas sino despus de tres aos de retractacin pblica.
Venezuela entera se dio cuenta del alcance de esa legislacin. No se le poda esca-
par que detrs de la cortina de humo del anticomunismo se ocultaba un ataque de

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 fondo, decisivo, contra las garantas constitucionales. Ese criterio popular fue exte-
riorizado a travs de manifiestos y de asambleas pblicas. Y cuando se comprendi la
ineficacia de esos medios de protesta, debido a la tozudez sectaria de los congresantes,
Maracaibo y Barquisimeto fueron a la huelga general. Los padres conscriptos capearon
la tempestad, archivando transitoriamente la Ley de Defensa Social.
Este intento del Congreso de disimular detrs de un parapeto legalista ni ms ni
menos que la clsica peinilla de o Pernalete, hizo coro con otras actitudes suyas igual-
mente repudiadas: lentitud para pronunciarse sobre la confiscacin de los bienes de
Gmez; morosidad manifiesta en la discusin de la nueva Ley del Trabajo; rechazo de
plano del progresivo proyecto de educacin pblica redactado por el compaero orvista
Prieto; hostilidad declarada contra los ministros Gallegos y Tejera, a quienes rodeaba
el consenso popular. La accin de los partidos democrticos, interpretando el querer
nacional, se centr entonces en el objetivo de lograr la autodisolucin del Congreso.
Se organiz el Bloque de Abril, cuyos organismos centrales fueron ORVE, el PRP y la
UNR, y al cual se adhirieron la mayora de las organizaciones polticas y de las agru-
paciones patriticas de la provincia. Su campaa cvica desde la tribuna y la prensa,
desat un movimiento de opinin tan poderoso que el Ejecutivo se sinti en la obli-
gacin de hablar. Lo hizo por boca del Ministro Gil Borges, sugiriendo la frmula de
disolucin de las Cmaras: la introduccin en el texto de la Nueva Carta Fundamen-
tal que se estaba discutiendo de una resolucin transitoria, fijando en un ao el perodo
del Congreso de 1936. La mayora parlamentaria suscribi un documento acogiendo
la frmula del Ejecutivo.
Las organizaciones polticas dieron entonces una notacin ms de excesiva con-
fianza en la palabra empeada de gentes poco adictas a ser leales con sus compromisos.
Amain la accin del Bloque de Abril, y por ltimo, fue disuelto. Toda la Nacin se dio
a esperar, con bonachona paciencia, a que el Congreso discutiera y aprobara la resolu-
cin transitoria. Y en espera estaba, cuando de los archivos de las Cmaras fue desem-
polvada la Ley de Defensa Social. Ahora la enviaba al Ejecutivo, luego de realizar con
ella un camouflage que les pareci el summum de la habilidad: le quitaron el nombre
repudiado y lo llamaron modestamente: Ley para garantizar el orden pblico y el ejer-
cicio de los derechos individuales.
La respuesta popular fue las jornadas de junio. 30.000 personas desfilaron el 9 de
este mes, exigiendo el retiro de la Ley de orden pblico, la confiscacin inmediata de
la herencia yacente de Juan Vicente Gmez, la reorganizacin de la Oficina Nacional
del Trabajo, la disolucin del Congreso. Detrs de la manifestacin, vino la huelga ge-
neral. No cabe dentro de los lmites de este artculo una crtica a fondo de esas jorna-
das. Apenas apunto, de paso, la contradiccin existente entre sus fines de protesta cvica
y su prolongacin por ms de 24 horas. Los miembros del Comit de Defensa Demo-
crtica, impresionados por la magnfica combatividad popular, olvidamos el principio
estratgico elemental de la lucha huelgustica, de que un movimiento masivo de esa
envergadura no puede prolongarse por ms tiempo del fijado antes de desatarlo. Esa
huelga no tena sino dos perspectivas: o transformarla en accin insurreccional lo cual
no pas por la mente de nadie o condenarla a perecer por inanicin. Tuvimos la en-
tereza necesaria para ver este dilema, y la cesacin de la huelga fue decretada aun con-
tra la manifiesta opinin de los ms destacados dirigentes del obrerismo caraqueo.

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 Aprovecharon las fuerzas absolutistas el momento de desajuste que en las filas de
las organizaciones polticas dej la batalla de julio para lanzarse en un ataque a fondo.
El Congreso neg la aprobacin de la misma frmula Gil Borges, que una mayora par-
lamentaria se haba comprometido pblica y solemnemente a acoger, y en sustitucin
de ella, apareci ese alarde de trapacera conocida popularmente con el nombre de fr-
mula mitad y mitad. Slo el 50 por ciento del Congreso sera renovado anualmente,
a fin de que los noveles parlamentarios pudieran aprovechar las magnficas dotes y la
insuperable experiencia de esa otra mitad de padres de la patria que continuara sen-
tndose en el hemiciclo del Palacio Federal.
Y no par all la accin del gomecismo, que hasta ese momento se haba mante-
nido agazapado, arrastrndose, casi hacindose perdonar la existencia. Sobre Miraflores
cay el aluvin de la vieja guardia gomera, ahora reforzada por unos cuantos doctores
y comerciantes no vinculados directamente a la anterior tirana, pero posesos del ms
recalcitrante derechismo. El Ejecutivo dio pblicamente el espaldarazo de su aplauso
al Congreso espurio de 1936, y el Presidente Lpez Contreras ocup ms de una vez
el micrfono para lanzar anatemas contra las falanges juveniles y batalladoras de la
izquierda. Surgi la teora del vilipendio, en nombre de la cual se llev a la crcel a
varios luchadores populares; y el principio de autoridad, concepcin sectaria del flexible
arte de gobernar, se puso a la orden del da. La radio le fue negada a las organizaciones
populares; y despus de que la poblacin caraquea exterioriz una noche en solida-
ridad con nuestros partidos, colmando con ms de 25.000 asistentes el mitin del Parque
Carabobo, se impidieron tambin las asambleas populares en sitios pblicos.
De sus cenizas renacieron entonces al amparo de esa hora de reaccionarismo ofi-
cial, los dos partidos liberales; y la Liga de Defensa Nacional abri su empresa de de-
lacin y escndalo.
Esta es la trayectoria, enfocada desde el ngulo popular y enjuiciando sin mira-
mientos nuestra propia accin, de un ao de vida poltica en Venezuela. Se cierra este
ciclo de vida nacional bajo perspectivas que alarman a la ciudadana, alerta frente a toda
amenaza al ejercicio de las libertades pblicas. La frase del cortesano: El General apre-
tar en enero tiene profundo eco en el corazn de Venezuela. Y se pregunta, de un
extremo a otro de su inmenso territorio: adnde vamos?, el absolutismo pretender
estabilizarse otra vez en nuestra patria o ya para siempre caminaremos por los cauces
de una realidad progresista?
La respuesta a este dilema no la puede dar slo el gobierno de Lpez Contreras.
Esto es centro donde confluyen las ms encontradas corrientes. Ms profundas y de-
terminantes que las propias intenciones del gobernante, estn las fuerzas sociales, en su
histrica pugna, luchando sordamente por imprimirle rumbo a la accin oficial. Las de-
rechas donde se dan la mano desde los jefes civiles irredentos hasta los que espolvo-
rean de filosofa mussoliniana o nazista su mentalidad dictatorial utilizan la integri-
dad, la zancadilla aviesa, el chisme cortesano, como medios de inclinar la balanza
gubernamental hacia sus tendencias. Las izquierdas que somos la Nacin y que no su-
bimos escaleras palaciegas tenemos otras armas. Tenemos la adhesin multitudinaria;
la justeza de nuestro programa, el nico que puede abrir.
En nuestras manos est, si sabemos actuar y no perdemos la cabeza, el porvenir de
la nacionalidad. Sin prisas y sin impaciencias, con sentido de tiempo y de medida, si-

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 gamos trabajando en nuestra empresa venezolanista. Al final de la lucha, pase lo que
pasare, ser nuestro frente el que festejar la victoria.
De una salida renovadora a un pas estancado econmicamente y vctima del ms
pavoroso atraso cultural, tenemos la fuerza de la organizacin y de la disciplina, y nos
anima ese soplo casi mstico que da sentido y perennidad a las grandes empresas
humanas.

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 17 LO QUE SE LLEVAN Y LO QUE NOS DEJAN
LAS COMPAAS PETROLERAS*

Las grandes potencias imperialistas apoyaban resueltamente al rgimen de Gmez,

empujadas a adoptar esa actitud por los influyentes barones del aceite. En retribucin,
el rgimen de Gmez les dio oportunidad a las compaas petroleras para realizar en
Venezuela negocios con rendimientos fabulosos. En ese contrato sinalagmtico entre
el imperialismo invasor y el despotismo nativo los trminos estaban bien precisados:
desde fuera se apoyaba a la tirana imperante, a cambio de la tolerancia cmplice de sta
para que se permitiera a las empresas de los Rockefeller y los Deterning amasar ganan-
cias astronmicas a costa del trabajo, psimamente pagado, de nuestro pueblo; y del
aceite de nuestro subsuelo.
No se necesita hacer clculos de alta contabilidad para precisar el monto de las
ganancias realizadas en Venezuela por la internacional de los petroleros. Ni se requie-
re tampoco profesar una ideologa revolucionaria para indignarse con las constataciones
a que se llegue. Tanto es as que en Pars se enardeca, o simulaba enardecerse, frente
a esas cifras de utilidades arrojadas por los balances anuales de las compaas aceiteras
operantes en Venezuela, el Sr. Andrs Ponte, hoy timonel de la Secretara de la llama-
da Liga de Defensa Nacional. Publicaba sus artculos en las pginas de Amrica Futu-
ra, escudado detrs del seudnimo de Santiago Venezuela. Hoy guarda un prudente si-
lencio frente a las compaas de petrleo, seguramente porque los gerentes de esas
empresas son sus fraternales colaboradores en esa magna empresa de la defensa nacio-
nal. Mas los datos que ayer reuni ese caballero estn all y vale la pena de utilizarlos,
porque no es concebible la mentira en tan honorable seor.
En mayo de 1935, en las citadas columnas de Amrica Futura, public el tambin
citado Santiago Venezuela, o Andrs Ponte, estos datos precisos:
El barril de petrleo crudo de la Rosa y Mene vale, puesto en puerto, $ 1,50, el de
Mene; y Tocuyo, $ 3. Si la produccin de Venezuela es de 130 millones de barriles anua-
les, su precio bruto es de $ 195.000.000. Descontando los gastos de produccin e im-
puesto, 25 por ciento, o sea $ 48.750.000, le queda al cartel de trusts un beneficio de $
146.250.000 en oro (o sea Bs. 684.001.000 calculando el dlar al tipo de cambio de 4
por 1) solamente en el petrleo bruto**. El cartel de trusts le paga a Venezuela la nfima
cantidad de $ 10.000.000 por la exportacin de los 130 millones de barriles de crudo.
Estos datos transcritos coinciden con los propios informes anuales publicados por
las compaas, los cuales no son seguramente del todo verdicos, por cuanto es bien
conocida la tctica de los trusts de llevar dos contabilidades: una legal, publicable para
conocimiento de los accionistas en general y accesible a los fiscales del Estado a los

* Tomado de la Revista de la Federacin de Estudiantes de Venezuela, Caracas, diciembre de 1936 a enero de

1937. El original tiene una nota que dice Captulo de la obra en prensa Penetracin capitalista en Venezue-
la Esta obra nunca se public y el texto forma parte de Venezuela, poltica y petrleo.
** Las cifras, aunque parecen incorrectas, son las que figuran en el documento original. En lugar de
684.001.000 parece que deba sealar 585.000.000.

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Volumen 2 214 3/17/07, 4:39 PM

 efectos del cumplimiento de las leyes impositivas sobre utilidades; y otra de trastien-
da, slo accesible a quienes estn en el timn de las empresas. Es fundamentndose en
los datos publicables, y publicados, por las compaas americanas e inglesas instaladas
en nuestro pas que ha podido escribir Ludwell Denny:
Las utilidades crecen a pesar de los gastos de transporte. La Venezuela Oil Con-
cession, subsidiaria de la Dutch Shell, pag 55 1/2 de dividendo en 1927, a ms del 15
por ciento de dividendo de los bonos de la compaa. Gan $ 3.400.000 sobre $ 10.000
de capital invertido. La General Asphalt, una firma de Trinidad, vendiendo su pro-
duccin venezolana a la Dutch Shell en el ao [sic] de 1926-1927 gan $ 2.000.000
sobre un capital invertido de $ 6.500.000. Trinidad Leasehold pag 27 1/2 por cien-
to de dividendo. Apex (Trinidad) Oilfields pag un 80 por ciento de dividendo en [el
perodo] 1926-1927. La Lago, subsidiaria de la Standard, gan en el ao de 1927 cerca
de $ 8.000.000 sobre un capital de trabajo de $ 3.500.000. Las acciones de las com-
paas operantes, americanas e inglesas, han incrementado su valor en alrededor de un
600 por ciento de 1924 a 19271.
Mc. Dermond, el autor ya citado, inform que las ganancias reportadas por la
Venezuela Oil Concessions, Ltd. de las mayores empresas explotadoras de la cuenca
zuliana fueron de f 4.670.881 (Bs. 93.417.620) en 1931 y de f 2.937.173 (alrededor
de Bs. 58.743.460) en 19302.
La Compaa Espaola de Petrleo no es una compaa operante en Venezuela.
Sus concesiones, de muy relativa importancia, son trabajadas por la Standard Oil. En
realidad, su participacin efectiva en la produccin petrolera de Venezuela es el royal-
ty que adquiriera de un 5 por ciento anual sobre la cantidad de barriles extrable de los
poros de la Lago Petroleum Corporation. Y sin embargo, de no ser ni con mucho pri-
vilegiada su posicin en nuestro pas, suple con el petrleo que se lleva de Venezuela
una buena parte del aceite crudo que se refina en Santa Cruz de Tenerife, con destino
a la empresa estatal que monopoliza en la pennsula la distribucin del precioso com-
bustible y de sus derivados. Y puede darse el lujo esa misma compaa de confesar uti-
lidades para un solo ao (1933) de 5.369.928,52 de pesetas3.
Al argumento, posiblemente esgrimible por alguno de los paniaguados criollos de
las compaas, de que esas ganancias excesivas corresponden a pocas de prosperidad
econmica y han desaparecido a consecuencia de la crisis todava no absolutamente
superada, podemos responder fcilmente. Podemos responder exhibiendo los datos que
publicaba en enero de 1935 el rgano financiero Le Journal de Commerce, editado en
Pars, el cual trae los siguientes informes con respecto a las utilidades confesadas para
el ao de 1934 por la Standard Oil, una de las empresas con mayor volumen de con-
cesiones en Venezuela: La Standard Oil acaba de anunciar que las sociedades por ella
controladas han pagado, en 1934, un total de $ 168.000.000 de dividendos, es decir,
39,1 millones ms que el ao ltimo. Las cifras correspondientes a los aos precedentes
haban sido de 286,5 millones en 1930, 181 millones en 1932 y 128,8 millones 1933,

1
Ludwell Denny, We Fight for oil p. 114. (N. del A.)
2
Mc. Dermond, Whos who in Venezuela, p. 90. (N. del A.)
3
Dato constatado por el Boletn de la Cmara de Comercio de Caracas, abril de 1935, N 257. (N. del A.)

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 cifra la ms baja pagada desde hace mucho tiempo. La sociedad que ha pagado ms alta
cifra es la Internacional Petroleum Co. Ltd. con 32,7 millones de dlares. Esta socie-
dad est controlada por la Imperial Oil Co., la cual es una filial de la Standard. En
segundo lugar viene la Standard Oil of New Jersey, con 32,2 millones de dlares; y por
ltimo, la Socony Vacuum Oil, con 18,5 millones.
Cifras, cifras, cifras, que suben en un alarde de llegar hasta el infinito en los ha-
beres de esas empresas privilegiadas a las que un rgimen de vende-patrias entreg en
explotacin incontrolada el subsuelo venezolano!

La investigacin realizada por el Senado de Estados Unidos acerca

del coste de produccin de los petrleos baratos de Venezuela
Todo cuanto haba de oculto acerca de las circunstancias que hacan posibles esas
ganancias en progresin geomtrica constante, qued revelado con la investigacin rea-
lizada, a comienzos de 1931, por la cmara del Senado de Estados Unidos. Glosar las
publicaciones que en aquella oportunidad hizo la prensa norteamericana, y en especial
una documentada exposicin insertada por el New York Times, el 8 de febrero de 1931.
En esos mismos das rindi la Comisin de Tarifas del Senado un informe demos-
trativo de que el petrleo crudo venezolano puede llevarse a los puertos del Atlnti-
co con un costo menor de la mitad del requerido por el petrleo procedente de los
campos centroccidentales. Al propio tiempo, el Comit Directivo del Senado dio
dictamen favorable a un proyecto de ley del Senador Capper, relativo a la restriccin
de importaciones de petrleo crudo procedente de los campos venezolanos. Los ante-
cedentes de esta resolucin parlamentaria eran los siguientes:
En junio de 1930, el Senador Thomas, de Oklahoma, portavoz de los productores
del Oeste como anotaba en sus pginas el New York Times propuso que la Comi-
sin de Tarifas del Senado investigara el costo de produccin y de transporte de los
petrleos nativos, en comparacin con los del petrleo venezolano. La conclusin a que
lleg esa comisin fue la siguiente: el costo total de un barril de petrleo producido en
Estados Unidos era de $ 1,98 (un dlar noventa y ocho centavos) puesto en la costa
atlntica de la Unin. Y puesto all mismo un barril producido en la hoya petrolfera
de Maracaibo costaba apenas $ 0,89 (ochenta y nueve centavos de dlar) de los cua-
les $ 0,69 correspondan al costo hasta el puerto de embarque; y el resto, a los gastos
de transporte y otros4.
En otras palabras, los petrleos baratos de Venezuela nombre con el que se les
distingue en los centros compradores le costaban a las Compaas $ 1,09 (un dlar
con cinco centavos) menos, por barril, del precio de costo en Estados Unidos.

4
Para fijar el costo de produccin del petrleo venezolano, la Comisin del Senado envi un cuestionario
a las ms poderosas compaas operantes en Venezuela (Standard Oil of Venezuela, la Lago Petroleum Cor-
poration; las subsidiarias de la Royal Dutch Shell: Venezuela Oil Concessions, Caribbean Petroleum Co., y
Coln Development Company: y la Venezuela Gula Company). La produccin de esas compaas representa,
del total de lo producido en el pas, el 87 por ciento en 1927; 89 por ciento en 1928, y 89,5 por ciento en
1929. (Datos de C.C. Mac Dermond, op. cit., pg. 115.) (N. del A.)

216

Volumen 2 216 3/17/07, 4:39 PM

 Esta realidad, reveladora de la piratera de los petroleros y de la complicidad de la
Rehabilitacin con esa piratera, era perfectamente conocida de los doctores del equi-
po gomecista. Gumersindo Torres, Ministro de Fomento, deca lo siguiente, en un
memorndum secreto enviado en 1930 a las compaas, y el cual glosar en otro ca-
ptulo: El mercado de esos productos [se refiere a la gasolina natural y al petrleo
crudo, R.B.] son Estados Unidos, donde los productos de la regin del Lago de Ma-
racaibo compiten ventajosamente con los similares americanos, porque se los puede
poner en el mercado a menor costo que aqullos, tanto que se vuelve a tratar hoy la
cuestin de gravar en Estados Unidos los petrleos venezolanos.
No slo en ese documento confidencial hablaba claro el Ministro de Fomento.
Lo hizo tambin en la memoria anual del despacho a su cargo, correspondiente a 1931.
Coment en los trminos siguientes los debates en Washington alrededor de la legis-
lacin restriccionista de Capper: Se ha discutido mucho en el Congreso y en la prensa
de Estados Unidos la conveniencia de prohibir, restringir, o gravar las importaciones
de petrleo extranjero, y aun hasta se ha propuesto el embargo. La Comisin de Arancel
estudi igualmente tan importante cuestin y present al Senado un interesante infor-
me que ilustra a cabalidad sobre todo lo relativo al petrleo venezolano, pues abunda
en datos e interesantes declaraciones fidedignas sobre la materia. Esos datos e inte-
resantes declaraciones fidedignas a que alude el Ministro de Fomento son los mismos
que he glosado, y los cuales prueban cmo regalaba el gomecismo la riqueza petrol-
fera de Venezuela a los Mellon, Morgan y dems barones del aceite.
Ese regalo al mismo tiempo que hinchaba las cifras de los depsitos bancarios del
feliz petrolero inversionista en Venezuela perjudicaba visiblemente a quienes explotaban
petrleo dentro del territorio de Estados Unidos. No podan competir con los petrleos
baratos importados de Venezuela*. Y con base en el categrico informe por m ya comen-
tado de la Comisin de Tarifas, hicieron presentar al Senado un proyecto de ley res-
trictivo de las importaciones de petrleos extranjeros, especialmente los venezolanos.
A ese proyecto elaborado y defendido por el Senador Capper es al que alude el
Ministro de Fomento Torres. En l, se prohiba por tres aos la importacin a territorio
estadounidense de aceites refinados y se fijaban cuotas de importacin para los varios
pases productores. De haberse promulgado esa ley, a Venezuela, que en 1928 expor-
t para Estados Unidos 21.981.319 barriles, le hubiera correspondido una cuota de
apenas 4.410.656 barriles para los tres aos siguientes, y no hubiera podido exportar
hacia Estados Unidos ni un solo barril de aceite refinado5.
Como es lgico, la dictadura se alarm. Esta restriccin, de haberse cumplido, hu-
biera significado la bancarrota de las finanzas oficiales de Venezuela, de su vida econ-

* Los destacados pertenecen al original.

5
Este clculo fue hecho, en aquella fecha, por el Departamento de Interior del Gobierno de Estados Uni-
dos. Acerca de esos clculos observ muy justamente el New York Times que no eran exactos. En efecto. a la
cifra de 21,9 millones de barriles de petrleo. dada como la de la exportacin venezolana hacia Estados Unidos
en el ao de 1928, hay que agregar los 24,9 millones de barriles exportados en el mismo ao. y con el mis-
mo destino, por las Indias Occidentales Holandesas. En realidad deca el New York Times se trataba de
petrleo venezolano transbordando en los puertos de las Indias Occidentales.

217

Volumen 2 217 3/17/07, 4:39 PM

 mica general, insertadas ambas, primordialmente, sobre el pivote petrolero. Las agen-
cias informativas estuvieron informando entonces de insistentes entrevistas entre el Mi-
nistro de Gmez en Washington Pedro Manuel Arcaya y el Secretario de Estado Sti-
mson. A nadie poda escapar que en esas visitas el diplomtico gomecista mendigaba,
a cambio de nuevas concesiones al imperialismo yanqui, la obstaculizacin de la Ley pro-
yectada. Y, al propio tiempo, los Rockefeller y los Mellan y los Morgan contra cuyos
beneficios fabulosos iba rectamente dirigida la reglamentacin Capper ponan sobre
aviso a su clientela parlamentaria. La doble presin diplomtica y financiera ejerci-
da sobre el Senado, dio su resultado. La ley Capper fue archivada; y a los productores
norteamericanos de petrleo no les qued otro camino sino el de rumiar, entre aspavien-
tos de prensa, la derrota recibida.
Los productores independientes volvieron al poco tiempo a la carga. Y obtu-
vieron, si no cuanto pedan en el proyecto del senador Capper, cuando menos la fija-
cin de un impuesto de importacin de 1/2 centavo sobre cada galn de aceite crudo
o de fuel y de 2 centavos sobre cada galn de gasolina extranjera, que pasara las adua-
nas de la Unin Norteamericana. Comentando estas medidas fiscales adoptadas por
EEUU observa Mc. Dermond revelando de paso la dependencia en que estaba la vida
hacendaria de Venezuela de la industria petrolera que el Gobierno de Gmez, en pre-
visin de la disminucin de ingresos esperable como consecuencia de los recortes en
sus trabajos con que las compaas responderan a aquella legislacin, redujo en 1932
su presupuesto de gastos a la cantidad de Bs. 144.800.000, contra Bs. 200.000.000 ero-
gados el ao anterior6.

El monopolio de la venta de gasolina en el mercado interior de Venezuela.

Otra fuente de beneficios para las compaas petroleras

Y an nos falta por revelar otras fuentes de ingresos que en nuestro pas tienen las
empresas aceiteras. Una de ellas de las ms pinges y de las ms seguras deriva del
monopolio de hecho que esas empresas ejercen de la venta de gasolina y otros deriva-
dos del aceite mineral, en el mercado interno de Venezuela.
En los propios documentos del Ministerio de Fomento, y en plena tirana, est la
constancia de cmo han venido esquilmando a la Nacin esas empresas insaciables, al
venderle a precios incompatibles con el costo de produccin la gasolina consumida en
el pas. Una vez ms, recurrimos a los datos reunidos por Gumersindo Torres, el ni-
co Ministro de Fomento gomecista que hizo, cuando menos, una labor acuciosa. Acu-
mul material probatorio de la siempre insatisfecha hambre de beneficios de los trusts
operantes en el pas.
Historiar la intervencin del ministro aludido tratando de obtener la disminucin
del precio de venta de la gasolina en el pas:
En 1931 las compaas vendan la gasolina al precio de Bs. 0,45 por litro. Obje-
tando el alto precio de ese combustible, escriba el Ministro de Fomento Gumersindo
Torres lo siguiente, en su Memoria ante el Congreso: Est ms que demostrado que

6
Mc. Dermond, op. cit., p. 70.

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Volumen 2 218 3/17/07, 4:39 PM

 la gasolina de nuestros petrleos se puede importar de Estados Unidos y vender aqu
con margen de ganancia; y puede hacerse lo mismo con gasolina de Trinidad, a pesar
del recargo del 30 por ciento adicional. No resulta justificable que la gasolina de petr-
leos de Venezuela, la cual paga aqu por derechos de consumo otros cntimos y frac-
cin por litro, se venda ms barata en pases donde el impuesto es mayor.
A la peticin del Ministerio de Fomento para que se redujese el precio de venta de
la gasolina respondieron las compaas (West India Oil Company, la Lago Petroleum
Corporation y The Caribbean Petroleum Co.), con un gesto de desdeosa soberbia:
rebajaron el precio en cinco cntimos por litro.
Con el propsito de poner de relieve cmo no se compaginaba ese ridculo reba-
jo en el precio con el costo de produccin de la gasolina, el Ministro Torres insert en
la memoria que vengo comentando un cuadro demostrativo de los gastos requeridos
para el tratamiento de un barril de petrleo, desde que es extrado, hasta su transfor-
macin en gasolina y otros derivados. El cuadro es el siguiente que vale la pena repro-
ducir porque pone de relieve, con esa expresiva elocuencia de las cifras, cmo es la venta
de gasolina en el mercado interno venezolano, una de las prdigas fuentes de ganan-
cias para las compaas instaladas en nuestro pas:

Extraccin y bombeo en San Lorenzo $ 0,35 equiv. a Bs.1,82

Impuesto de explotacin 0,057 - 0,2961

0,407 - Bs.2,1161
Refinar un barril de petrleo
vale aproximadamente $ 0,26 -
Como un barril de petrleo produce unos
20 litros de gasolina, y si todo el gasto
de refinarlo se cargase a la gasolina,
costara refinar un litro 0,13 - 0,0676

Comentando estas cifras, el Ministro de Fomento haca la observacin de que

adems de los 20 litros de gasolina, produce un barril de petrleo 20 litros de gasoil y
100 litros de fuel oil. Y agrega que vendindose en Caracas como se venda a Bs. 117
la tonelada de fuel oil, y en Maracaibo a Bs. 63, los 100 litros que produce un barril de
petrleo, calculado el costo de transporte desde San Lorenzo, dejaran para pagar con cre-
ces los $ 0,407 que cuesta el barril de petrleo a la refinera. En otras palabras, que el costo
de cada litro de gasolina a las compaas no llegaba a siete cntimos de bolvar. Y lo
vendan a una escala de precios que oscilaba entre cuarenta y cinco cntimos en las re-
giones ms favorecidas hasta un bolvar en Encontrados, poblacin enclavada en la
ms rica zona petrolfera del pas pero donde las omnipotentes compaas haban re-
suelto cobrar el precio ms alto!
Tejiendo su comentario melanclico al margen de estas observaciones, Gumersindo
Torres observaba que la venta promedial de 6.000.000 de litros mensuales de gasoli-
na en el mercado venezolano le reportaba a los hijos bienamados de la Reina Guiller-
mina, de John Sull y del To Sam el agradable bocado, tambin mensual, de Bs.
2.700.000, o sea, la apreciable cifra anual de Bs. 32.400.000. Y aluda tambin, con

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Volumen 2 219 3/17/07, 4:39 PM

 frases que son nueva y paladina confesin de la cnica poltica entreguista practicada por
el gomezolato, a que las mismas compaas vendedoras de gasolina a precios casi pro-
hibitivos en el mercado venezolano, exportaban sus excedentes para venderlos a vil pre-
cio como dicen los economistas en los mercados del exterior. El boicoteo de la
gasolina venezolana, en Mxico dice Gumersindo Torres adonde se llevaron muchos
millones de litros, es tambin demostracin evidente de lo bajo del costo de produc-
cin de nuestra gasolina.
Esta situacin no se ha modificado con el tiempo. Hoy contina vendindose en
Venezuela la gasolina de nuestro petrleo a precios ms altos que en el exterior. Sobre este
particular, y razonando en favor de la tesis del establecimiento de una refinera semiestatal
en Venezuela, escribe el articulista Raimundo Quiones lo siguiente, en el N 2 (corres-
pondiente a noviembre de 1936) de la Revista de Economa y Finanzas: En el Estado de
Tejas cuesta un galn de gasolina Bs. 0,12 sin el impuesto municipal; en Caracas cuesta
un galn Bs. 0,76, sin el referido impuesto. Hay una diferencia inmoderada entre ven-
der una cosa a 12 o venderla por 76. Para seguir hablando en nmeros hay 533 por ciento
de diferencia entre el precio de venta de la gasolina entre Tejas y Venezuela, siendo ms
bajo el costo de la materia prima de nuestro pas que en aquel estado americano.

Las especulaciones con el dlar aseguran un volumen apreciable

de sobreutilidades a las compaas petroleras
La voracidad de las compaas petroleras es un trasunto de los toneles aquellos de
la mitologa griega, que nunca se llenaban. No les basta con obtener utilidades, cuyo
volumen hemos ya revelado, con la venta en los mercados del exterior del petrleo
venezolano; y con el monopolio del mercado interior para la venta de gasolina y otros
derivados del aceite negro. Tambin acuden al expediente de maniobrar en toda forma
para obtener la desvalorizacin del bolvar y lograr cuantiosas sobreutilidades, al colocar
sus dlares en nuestro mercado de letras.
El ataque ms a fondo que han realizado las compaas contra nuestra unidad
monetaria fue el llamado convenio cambiario y tambin de estabilizacin del bol-
var. Se llev a cabo esa negociacin a mediados de 1935, utilizando las compaas
como instrumento suyo para realizar ese atraco en grande contra la Nacin al enton-
ces Ministro de Relaciones Interiores, Dr. Pedro M. Tinoco, elevado hasta tan alta
posicin sobre las espaldas de una filial de la Standard Oil la Richmond Petroleum
Corporation de la cual fue abogado durante muchos aos.
Esa medida fue proclamada por la prensa del despotismo en el interior del pas
y por sus agentes diplomticos en el exterior como la magna disposicin del magno
estadista. En realidad, esa medida no signific sino una revelacin ms, tangible, pal-
pable, de la incondicional sumisin de Gmez y su clique a los magnates petroleros.
Voy a demostrado. Como es bien sabido, el presidente Roosevelt, siguiendo en Esta-
dos Unidos una poltica inflacionista en beneficio de la gran industria, desvaloriz el
dlar en un 40 por ciento. Esta desvalorizacin trajo, como inmediata consecuencia en
el interior de Venezuela, la depreciacin del dlar, que lleg a cotizarse en Caracas a Bs.
3,02. Este tipo de cambio era altamente favorable a las masas consumidoras y al comer-
cio que observaron, con agrado, cmo descenda el costo de vida y aumentaba el po-

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Volumen 2 220 3/17/07, 4:39 PM

 der adquisitivo de la poblacin. Pero si esta situacin resultaba favorable a la inmensa
mayora de los venezolanos, era en cambio desfavorable para las compaas de petr-
leo. Estas se vean obligadas a traer una cantidad mucho mayor a los dlares requeri-
dos por sus actividades normales. Con el cambio al 7,50 tipo que se mantuvo por
espacio de varios meses $ 1.000 vendidos por las compaas en el mercado de letras
venezolano se les convertan en Bs. 7.500; con el cambio a Bs. 3,02, $ 1.000 se les
convertan en apenas Bs. 3.020. Para resarcirse de esa prdida presionaron sobre el
equipo gobiernista, lacayo suyo, amenazndolo aun con suspender sus negocios en
Venezuela. Y el gobierno, que jams intent medida alguna para bajar el cambio de las
nubes cuando all se estuvo instalado, en perjuicio de la inmensa mayora de la pobla-
cin, se apresur a intervenir cuando la relacin cambiaria, tal como estaba, no le con-
vino a las compaas extranjeras y a la media docena de grandes exportadores que hay
en Venezuela. Mediante un arreglo entre las compaas de petrleo y el Gobierno, ste
se comprometi a comprarle a las primeras las letras, que no lograban colocar en el
mercado, a un tipo fijo: el de 3,90. Esta medida sirvi primero y principalmente para
proporcionar a las compaas petroleras una mano de obra barata, pagada en bolva-
res depreciados, as como tambin para determinar una considerable disminucin en
su desembolso anual de dlares destinado al pago de impuestos.
Hasta el 18 de octubre de 1935 fecha a donde llega la investigacin por m he-
cha las compaas haban vendido al Gobierno la cantidad de $ 28.117.160 al tipo
de estabilizacin de 3,90. Como en el momento de realizarse el arreglo, el dlar se co-
tizaba en Caracas a 3,02, es claro que las compaas se beneficiaban con Bs. 0,88 por
cada dlar vendido, lo que arroja un total de Bs. 24.461.930, que el gobierno de G-
mez le haba regalado hasta entonces, descaradamente, a ingleses y americanos. A lo que
tenemos que agregar otros tantos millones ganados por las compaas sobre los dla-
res vendidos a los particulares.
En la propaganda demaggica y oficiosa que rode a esa medida se la present
como salvadora de la agricultura nacional. Los verdaderamente beneficiados los trusts
petroleros no fueron mencionados. An ms, el cinismo gubernamental lleg hasta
a hablar de la bondad de las compaas, que se prestaban a vender sus giros al tipo
de 3,90 para ayudar a la Nacin. Si hubo algn beneficiado nacional fue el reduci-
dsimo grupo de especuladores con caf y cacao, monopolizadores del negocio de ex-
portacin, a cuya cabeza se encontraban Gmez, Pimentel, etc. Y para beneficiar en esa
forma a un tan reducido grupo de paniaguados de la dictadura, y a las omnipotentes
compaas aceiteras, el gobierno impuso en realidad una nueva carga tributaria a la
poblacin, porque el arreglo de marras aument en ms o menos Bs. 36.000.000 el
costo de la vida, al aumentar en esa suma el valor en bolvares de las importaciones. He
aqu la verificacin de esto que afirmo:

Total de las importaciones en 1934 Bs. 159.775.859

que a Bs. 3,90 equivalen a $ 40.968.169
Dlares que al cambio de 3,02 no hubieran
costado al pas sino 123.723.870

Diferencia Bs. 36.051.989

221

Volumen 2 221 3/17/07, 4:39 PM

 Esta suma representa el triunfo cambiario impuesto del modo ms injusto a las
masas consumidoras, porque las grava, agudizando an ms la miseria de las familias
pobres, para acrecentar las fortunas de magnates extranjeros. Medidas como sas no slo
encarecen el producto importado, sino la mercanca de produccin interna, la cual
tiende a igualarse al precio de la importada. Esto trae como consecuencia el encareci-
miento de la vida y la disminucin real de los sueldos y salarios, pagados en una mo-
neda as depreciada.
Y nos falta por decir para cerrar esta cuestin que el convenio cambiario de Ti-
noco, con todo su cortejo de inconvenientes para el comercio y para la poblacin en
su conjunto, se mantiene an vigente, aun cuando modificado en forma no sustancial.
En reciente comunicado de los ministerios de Fomento y de Hacienda se habla del
empeo del gobierno actual de defender nuestra moneda. Sera una prueba eviden-
te de que se trata de algo diferente de una platnica declaracin el que se anulara el
convenio cambiario y se asegurara, mediante el control estatal de las monedas, un dlar
barato al comercio de Venezuela. Los intereses de la Nacin deben prevalecer por so-
bre las maniobras y especulaciones de las compaas del aceite7.

Lo que nos dejan las compaas de petrleo

Se fatiga la imaginacin calculando lo que se llevan las compaas de petrleo. En
cambio resulta fcil tarea precisar lo que nos dejan. Las cifras de las ganancias, que se
van para no volver, necesitan apreciarse pensando en astrnomo; las cifras de lo que se
queda se estiman con facilidad con la modesta ayuda de la aritmtica elemental. Alre-
dedor de Bs. 132.000.000 es cuanto recibe anualmente Venezuela como participacin
en la fabulosa riqueza de su subsuelo, suma que se distribuye as: alrededor de Bs.
70.000.000 pagados al Estado por concepto de impuestos; y alrededor de Bs.
62.000.000 invertidos por las compaas en la administracin de sus empresas. (Esca-
pan a esta apreciacin las erogaciones secretas para comprar funcionarios venales, al-
quilar plumas y togas subastables, y adquirir costosas maquinarias con destino a la
buena prensa, encargada de difamar sistemticamente a los defensores de la naciona-
lidad frente al ejrcito extranjero acampado en nuestro territorio.)
El aumento vertiginoso de la produccin petrolera y el colapso correlativo de la
produccin raizal del pas (agricultura, cra) han determinado un fenmeno lgico: la
creciente supeditacin del presupuesto nacional a los ingresos obtenidos del petrleo.
La renta interna y la aduanera, como consecuencia de la crisis y de la despreocupacin
criminal de la tirana para buscarle una salida, disminuyeron en forma alarmante du-
rante los ltimos aos. El Estado se asi entonces, a la desesperada, de la ubre petro-
lera, y, como es lgico, se supedit cada vez ms en su actuacin a quienes estaban en
posesin de la ubre y de la vaca: los msteres del aceite negro.
El examen de las estadsticas pone de manifiesto esta aseveracin:

7
Ya en prensa esta revista, el Ministerio de Hacienda ha dictado resoluciones que revelan el propsito de ir
hacia el control del cambio y la valoracin del bolvar. Dejamos la constancia de nuestro apoyo franco a esas
medidas.

222

Volumen 2 222 3/17/07, 4:39 PM

 Entradas totales en el presupuesto de 1929-1930 Bs. 237.809.655
Por concepto de impuestos de petrleo (exportacin,
derecho de boya, estampillas, etc.) 57.071.441

O sea un 24 por ciento de las entradas.

Entradas totales en el presupuesto 1933-1934 Bs. 169.642.512

Por concepto de impuestos de petrleo 70.000.000

O sea un 42 por ciento de las entradas.

En 1929-1930 las entradas por concepto

de aduanas fueron Bs. 118.281.938
En 1933-1934 69.527.637

En 1929-1930 las entradas por concepto

de renta interna fueron 62.455.976
En 1933-1934 30.114.874

Esta es la situacin. El Estado venezolano est girando sobre el pivote petrolero.

Ayer y hoy. Quin no recuerda el razonamiento reciente del actual Ministro de Fomen-
to, Dr. Nstor Luis Prez, contrario a cualquier intento de los trabajadores del aceite
de acudir al paro como medio de conquistar reivindicaciones econmicas, en nombre
de las prdidas irreparables que producira al fisco la paralizacin siquiera por un da
de los trabajos de las compaas?
El problema se plantea as: o Venezuela reivindica para s su petrleo, y mientras
esa accin reivindicatoria se realiza procura ir librndose paulatinamente de la depen-
dencia en que est con respecto de esa industria, actualizando con ayuda de la tcni-
ca moderna la enorme riqueza potencial, inexplotada, de nuestro pas; o Venezuela va
hacia el coloniaje puro y simple. No tiene una tercera salida esta situacin dilemtica.
Mientras degeneramos por el hambre y enceguecemos por la ignorancia, la inmensa
riqueza de la tierra venezolana va casi ntegra a desbordar la bolsa repleta de los impe-
rialistas. Sin el rescate de aqulla nuestras aspiraciones nacionales no pasaran de la letra
muerta de los programas.

223

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Volumen 2 224 3/17/07, 4:39 PM
 1937

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 226

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 18 CARTA A TOCAYO (RMULO GALLEGOS),
DESDE CARACAS, DEL 23 DE MARZO DE 1937

Caracas, 23 de marzo de 1937

Querido Tocayo:
En la imposibilidad en que estoy de verte como deseara, para cambiar impre-
siones verbalmente he resuelto escribirte.
Hemos estado conversando aqu acerca de la necesidad de que el grupo demo-
crtico que ir a las Cmaras coordine de antemano su accin, para que sta sea eficaz.
Pasan de diez los elementos que, en la de Diputados, harn una labor honesta, respon-
sable. Y a ms de ellos, los unerrestas y eso que llamaban la marais en la Convencin
francesa, gente entre dos aguas, vacilante, que en ms de una ocasin puede arrastrarse
a adoptar actitudes decentes, siempre que se haga sentir dentro de la Cmara un gru-
po con una lnea y con un programa cuidadosamente planeados y consecuentemente
defendidos. Desde este punto de vista, nosotros hemos considerado de mucha conve-
niencia hacer venir del interior a los diputados en quienes se tiene confianza, con an-
terioridad a la apertura de las sesiones, a fin de que puedan ponerse de acuerdo con-
tigo y con los otros que ya estn en Caracas (caso del Dr. Antonio Noguera, por
ejemplo, excelente compaero nuestro desde los das del 28). En esas reuniones preli-
minares ya podra discutirse la actitud comn que van a adoptar frente a los problemas
de carcter poltico, as como las reformas progresistas a sugerir en el texto de las leyes
nacionales. Y prepararse, de antemano, para una serie de maniobras del ms feroz ca-
rcter reaccionario que ya se vislumbran, entre ellas, la del reforzamiento con nuevas
clusulas inquisitoriales de la tristemente clebre Ley Lara.
En materia poltica, consideramos que una cuestin candente, e inaplazable en
cuanto a su planteamiento, ser la del decreto de expulsin. Los presos tienen resuel-
to mantenerse en rebelda frente a ese decreto, no facilitando de ningn modo las ges-
tiones que hace el gobierno para obtener visa de los pasaportes. Y esa actitud de los
compaeros resulta justa, polticamente, si en las Cmaras se plantea, al comienzo
mismo de las sesiones una enrgica interpelacin al Ejecutivo. De no ser as, preferible
es que los presos accedan a facilitarle al gobierno las gestiones que adelanta para cumplir
el decreto. Estamos seguros de que ese grupo de diputados democrticos a que aludo
no tendr inconveniente en plantear la interpelacin al Ejecutivo. De modo tal, que una
de las resoluciones que pueden salir de tus entrevistas con ellos ser esa de exigirle al
gobierno, al tenor de cmo lo ha hecho el reducido sector honesto de la prensa que an
queda en pie, la exhibicin de las famosas pruebas de la actividad comunista desple-
gada en Venezuela por los 47.
Espero me escribas, dicindome qu observaciones se te ocurren con respecto a los
particulares de esta carta. Si tienes vinculacin personal con alguno de los diputados
o senadores electos, especialmente con los del interior, sera conveniente que de una vez
trates de ponerte en contacto con l, o con ellos.
Le ya Pobre negro. La visin de la guerra federal est magnficamente captada. y
desde un ngulo justo de apreciacin, desde el punto de vista de lo social. De tus obras,

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Volumen 2 227 3/17/07, 4:39 PM

 esta es la que incorpora mejor al pueblo, como elemento activo de la trama. El tipo
femenino me parece el mejor logrado por ti hasta ahora. Estas son observaciones de
quien sabe poco de literatura y menos de crtica literaria. Soy apenas un espectador
emocionado ante la creacin artstica.
Saludos a Doa T.* y un abrazo afectuoso para ti de

R.B.

* Se refiere a Teotiste Arocha Egui de Gallegos. esposa de Rmulo Gallegos.

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Volumen 2 228 3/17/07, 4:39 PM

 19 EL PRESUPUESTO GENERAL DE LA NACION*

Por esta fecha debe estar finalizando el Ejecutivo federal el Presupuesto ordinario
de ingresos y de gastos pblicos para el ejercicio fiscal 1937-1938.
El Presupuesto General de la Nacin contiene el clculo de todas las presuntas
entradas ordinarias y de los gastos que, verosmilmente, se presume requerir la admi-
nistracin pblica en sus diversas funciones.
Desde este punto de vista tiene la confeccin del Presupuesto un carcter estric-
tamente mecnico, o ms propiamente hablando, matemtico: el de equilibrar las sa-
lidas con las entradas. Pero la organizacin del Presupuesto tiene aspectos infinitamente
ms complejos, que exigen serenidad de criterio y penetracin excepcionales. Nos re-
ferimos al acierto en las terminaciones sobre las entradas posibles y a la distribucin del
Presupuesto de egresos entre los diferentes departamentos del Ejecutivo. Lo primero
corresponde nicamente al Ministro de Hacienda, quien est ms al corriente de la
potencialidad contributiva del pueblo. En lo segundo participan todos los ministros,
ya que a cada ministro corresponde formar oportunamente el presupuesto de los ramos
a su cargo.
Para acercarse a la verdad en la estimacin de los ingresos posibles, no basta con
referirse a las estadsticas de los aos anteriores, ms o menos inmediatos, sino que se
precisa tambin considerar las condiciones econmicas generales que privaron durante
esos aos, circunstancias anormales, ya adversas, ya favorables, que se dejaron sentir,
etc., etc., para compararlas con las condiciones y las circunstancias que se dejan sen-
tir en el presente y que pueden influir en el ao para el cual se legisla. En el caso con-
creto del presupuesto en estudio, sera basarse sobre datos inciertos, tomar por norma
el trmino medio que arrojasen las entradas de los tres o cinco aos pasados, pues esos
precisamente, fueron aos de enorme depresin en la economa y en las finanzas vene-
zolanas. El ao en curso muestra una diferencia considerable con respecto a esos aos
pasados y existen buenas razones para confiar en que el ao prximo a entrar sea tam-
bin muy prspero. Esperamos que el Ministerio de Hacienda sabr atinar en sus cl-
culos y establecer previsiones certeras sobre los ingresos.
En cuanto a la distribucin del Presupuesto de gastos entre los distintos depar-
tamentos del Ejecutivo slo se resolver favorablemente si los ministros del despacho
trabajan armnicamente y se ponen de acuerdo sobre cules son los servicios pblicos
que piden una ms inmediata atencin y ms enrgica accin. Traduciendo a la opinin
pblica, hemos opinado ya desde estas columnas que los departamentos de Sanidad y
Asistencia Social, Educacin Nacional, Agricultura y Cra, y Obras Pblicas exigen, por
la naturaleza de su actividad, que se les otorgue atencin preferente.
La distribucin sabia de los dineros del Estado, a fin de que su aplicacin se tra-
duzca en el mximo de beneficio para la colectividad es, tal vez, la labor ms importante
que encara un gobierno consciente de su responsabilidad.

* Publicado en Ahora, Caracas. 31 de marzo de 1937.

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Volumen 2 229 3/17/07, 4:39 PM

 20 CARTA A ARTURO CROCE, DESDE CARACAS, DEL 20 DE ABRIL DE 1937

Caracas, 20 de abril de 1937

Compaero Arturo Croce
La Grita

Querido Compaero:
Estoy por escribirte desde que comenz la represin. No se haba presentado una
oportunidad propicia. Aprovecho ahora el viaje de un compaero de toda mi confianza
para hacerlo.
Le tu carta para el bachiller en teologa. Me satisfizo confirmar en ella la creencia
de que t seguiras en la brecha, pese a la represin. En trminos generales, esa actitud
ha sido asumida por la gran mayora de los militantes de los partidos de izquierda. Las
bajas por desercin son muy contadas en nuestras filas. Apenas se han ido los arribis-
tas, los snobs, los que llegaron a nuestro frente en la hora en que la posicin de izquierda
vesta mucho. Pero ganamos ms bien con esa depuracin de nuestras filas. En ellas
quedarn todos aquellos para quienes las horas que se avecinan, de prueba, sern apenas
una magnfica oportunidad para revelar su temple civil, su masculinidad (que es algo
muy distinto, y de quilate ms noble, que la tradicional machera venezolana).
Por uno de tus ltimos telegramas supe que tenas ya organizado el grupo orvista
en La Grita; y que trabajabas por extender ese trabajo hacia pueblos y campos vecinos.
Ese esfuerzo organizativo no debe perderse. Venciendo todas las dificultades inheren-
tes a una labor de esa ndole, y ms cuando se cumple en centros de escasa poblacin,
debes continuarlo, pero conspirativa, clandestinamente. Te incluyo el esquema-stan-
dard de organizacin ilegal que hemos elaborado, y que est aplicndose en toda la
Repblica. El Partido Democrtico Nacional (el Partido Unico de las izquierdas que
no quiso legalizarnos la Corte) lo estamos estructurando ahora, mediante la fusin de
todos los efectivos de los partidos disueltos.
Necesito me enves un informe pormenorizado de la situacin poltica en el T-
chira, de las perspectivas de organizacin ilegal del PDN, etc. Ese informe, as como
tu correspondencia constante, debe venirme por la misma va que organicen los com-
paeros de San Cristbal. Ponte de acuerdo con ellos sobre el particular. Por mi par-
te, procurar a todo trance mantener una correspondencia constante con Uds. Esa
desvinculacin aisladora que existi antes entre occidente y Caracas debe desaparecer.
Por mi parte, mientras no me atrape la polica les prometo mantener esa corresponden-
cia con regularidad.
Otra cosa: necesitamos que con el mayor acopio de datos posible nos enves un
informe sobre el problema de la tierra en el Tchira. Forma como est repartida la
propiedad, relaciones entre el propietario y el colono o medianero; necesidades ms
urgentes de la agricultura regional, etc. Esos datos los estamos pidiendo a toda la Re-
pblica. El PDN utilizando a los compaeros deportados se propone editar en el
exterior una serie de tesis, abordando doctrinaria y realistamente los problemas funda-
mentales de la Nacin. As, sobre la marcha, vamos a realizar dos tareas: forjar, estruc-
turar el Partido; y darle una base terica. Si algn error tenemos que apuntarnos, en

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Volumen 2 230 3/17/07, 4:39 PM

 nuestra labor anterior, es precisamente esa de no haber dotado a nuestro movimiento
de una base programtica ms firme. Estuvo animado de un fuerte soplo de justicia
social, de una mstica porvenirista. Pero le falt ese firme asidero que a los movimientos
sociales destinados a cambiarle el rumbo histrico a un pueblo le suministra el anli-
sis hondo de sus problemas; y el aporte de soluciones cientficas y justas para ellos.
Nada ms, compaero, sino un abrazo y nuestra consigna nacional de lucha:
Slo las izquierdas salvarn a Venezuela

RMULO BETANCOURT

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Volumen 2 231 3/17/07, 4:39 PM

 21 EL IMPUESTO SOBRE LA RENTA*

El Diputado Betancourt Aristeguieta present ante la Cmara un proyecto del

impuesto sobre la renta, abordando as el serio problema de la transformacin de nues-
tro sistema impositivo.
No conocemos todava el proyecto en cuestin, as que posponemos los comen-
tarios que nos sugiera su lectura, pero nos adelantamos a enviar nuestra voz de alien-
to al ponente y a los seores representantes que le presten su apoyo.
Estamos confiados en que, a pesar de las voces que se elevaron en la Cmara contra
el proyecto, ste obtendr la aprobacin de la mayora y ser hecho ley, pues est de
acuerdo con la orientacin de la imposicin moderna, que persigue una mayor equi-
dad en la distribucin de la carga pblica y viene a dar cumplimiento a uno de los
nmeros ms importantes del Programa de Febrero.
El sistema impositivo que priva hoy en Venezuela es evidentemente antieconmico,
pues est integrado casi absolutamente por impuestos indirectos que obran por igual
sobre todas las capas sociales sin tomar en consideracin su capacidad contributiva.
Pesan excesivamente sobre las clases pobres, es decir, sobre aquellas cuya capacidad de
contribucin es menor. Lo justo, lo equitativo y lo cientfico es que cada ciudadano
concurra a las cargas del Estado en proporcin a sus haberes y esto slo se puede con-
seguir por medio de la combinacin acertada del impuesto indirecto y el directo.
Conviene recordar que el impuesto tiene, adems de la finalidad de suministrar
recursos al Estado para que ste a su vez atienda con eficiencia a todos los servicios
pblicos, otra finalidad no menos importante: la de ejercer una accin reguladora so-
bre el reparto de la riqueza y sobre la ordenacin de la sociedad.
Esperamos que nuestros legisladores dejarn a un lado mezquinos intereses y ten-
drn en cuenta la necesidad, ya inaplazable, de introducir ms tica y ms equidad en
el reparto de las cargas tributarias.
Es indudable que el Estado venezolano necesita aumentar sus ingresos para aten-
der con eficacia la expansin de los gastos pblicos que se hacen cada da mayores de-
bido al aumento y la mejora de los servicios existentes y a la creacin de otros nuevos.
Los venezolanos pedimos exigencias cada vez mayores al Poder Central y es lo natu-
ral que paguemos por ello. No sera justo que las nuevas entradas que tiene que ha-
cerse el Tesoro Pblico se exaccionen de las clases pobres, que son las que ms pagan.
Toca ahora a la clase pudiente contribuir en la medida de sus fuerzas. Esa clase pudien-
te es la que ms se beneficia de los servicios pblicos y la que, hasta ahora, contribu-
ye con menos.

* Publicado en Ahora, Caracas, 23 de abril de 1937.

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Volumen 2 232 3/17/07, 4:39 PM

 22 LA SITUACION DE LA AGRICULTURA*

Desde que desapareci el general Gmez y con l el tremendo rgimen que golpe
nuestra economa hasta llevarla a la ruina ms completa, se ha iniciado en Venezuela
una accin dirigida a modificar la situacin de la agricultura.
Ha sido llevada a la prctica una serie de medidas encaminadas a propiciar el re-
surgimiento de esta importante industria, a mejorar los sistemas de cultivo, la calidad
de los frutos y a introducir nuevas ramas de explotacin. Se ha iniciado asimismo un
procedimiento para hacer el reparto de las tierras que fueron de Gmez, dotando con
ellas a los agricultores que no tenan. Indican todas estas medidas que priva en el Eje-
cutivo federal una honda preocupacin por el problema agrario venezolano que viene
a ser, en ltimo trmino, el verdadero problema econmico que tenemos por resolver.
Venezuela debe, antes que nada, procurar que su produccin agrcola y pecuaria supere
las entradas que percibe hoy de la industria minera y esto slo se podr lograr comu-
nicando un impulso vigoroso a estas dos industrias.
Queremos observar hoy que ni las granjas de experimentacin, ni la abundancia de
agrnomos y tcnicos, ni el reparto de la tierra bastarn para resolver el problema agrario
de Venezuela y para multiplicar la produccin agrcola. Consideramos que esas medi-
das deben ir acompaadas de otras que complementen econmicamente la accin y que
hagan posible el trabajo libre a los trabajadores libres. Es necesario fundamentar el tra-
bajo del campo sobre una estructura econmica propia y firme, y esto slo se podr
conseguir creando y organizando asociaciones de crdito y cajas agrarias con ramifica-
ciones en las localidades o ncleos de produccin de manera que puedan llegar en forma
efectiva hasta los pequeos agricultores, propietarios o no de la tierra que cultivan.
El Banco Agrcola y Pecuario est cumpliendo un cometido importante pero no
llena ni puede llenar todas las necesidades de la agricultura. Este instituto abarca agri-
cultores grandes y medianos que poseen una hacienda ms o menos valiosa, pero deja
fuera de su radio a millares de pequeos agricultores, cuya responsabilidad material es
nula, o cuando menos, muy precaria. No se puede exigir a un banco radicado en la
capital que obre certeramente en todos los rincones del pas. El crdito agrcola pide
una gran descentralizacin porque solamente la accin local puede hacerla accesible a
los pequeos cultivadores.
Es indispensable que estos pequeos agricultores que van a beneficiarse con el
crdito agrcola, se formen en asociaciones, uniendo responsabilidades hoy dispersas,
en una sola que ofrezca mayores posibilidades econmicas.
Tenemos entendido que el Instituto del Caf en proyecto tiene, en su programa, la
creacin de cajas agrarias que puedan suministrar crdito a los pequeos productores. Ser
ste un ejemplo de mucho provecho para los cultivadores de otros frutos, tales como cacao
y toda esa serie de granos que encerramos bajo la denominacin de frutos menores.
Las cajas agrarias sern el mejor y ms apropiado agente para que el Banco Agr-
cola y Pecuario extienda su accin hasta los pequeos productores que son, sin duda
alguna, los que estn ms necesitados de su proteccin.

* Publicado en Ahora, Caracas, 30 de abril de 1937.

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 23 SE PONE DE MANIFIESTO LA FALTA
QUE HACE UN BANCO CENTRAL*

El Dr. A. Pulido Villafae, Representante por el Estado Tchira, denunci ante el

Congreso Nacional el hecho de que el Banco de Venezuela ha cobrado indebidamente
una importante cantidad a la Tesorera Nacional.
Este asunto viene a reforzar los argumentos a favor de la creacin de un Banco
Central, con capital total o parcial del gobierno y en cuya direccin tenga el Ministe-
rio de Hacienda una injerencia ms directa y efectiva. No es natural que los fondos del
Estado sean guardados y manejados por una empresa estrictamente privada como es el
Banco de Venezuela. Por otra parte, el cobro de algunos impuestos, los traslados de
fondos por cuenta del gobierno y dems servicios que presta el Banco de Venezuela,
resultan excesivamente costosos al pas. El Banco de Venezuela con las atribuciones y
las ventajas de un banco de Estado, no tiene sus obligaciones.
Con un banco de Estado o banco central, podrn nuestras autoridades financie-
ras atender mejor a la direccin de su poltica econmica. Un ejemplo reciente de la falta
que hace un instituto semejante al gobierno federal, lo tenemos en el hecho de que ste
se vio precisado a crear la Oficina de Centralizacin de Cambios cuando hubo de
emprender la valorizacin del bolvar, que no pudo o no quiso realizar por medio de
los bancos privados.
La economa general se resiente tambin de la ausencia de un banco central. Los
bancos privados que existen hoy, atentos slo a sus particulares intereses, no han sabido
o no han querido cumplir su misin en los momentos difciles o de crisis. Cuando ms
necesitada se ha encontrado la economa general de una expansin crediticia, los bancos
han procedido en sentido contrario, cerrando, recortando o negando crditos y han
contribuido a agudizar el malestar. En otras ocasiones, la concesin imprevisiva de
crditos excesivos ha preparado y aun provocado el derrumbe econmico. Los bancos
que operan en el pas, nacionales y extranjeros, obran anrquicamente, cada uno segn
su criterio y segn su conveniencia. De aqu que no pueda existir una poltica banca-
ria uniforme, dirigida a un fin predeterminado. Para lograr esto se requiere indispen-
sablemente un instituto central que trace las normas de poltica crediticia, que fije el
tipo de inters en todo el pas, la rata del descuento y aun que encauce el crdito ha-
cia aquellas actividades que convenga estimular. En sntesis, necesita nuestra economa
un banco que mire ms por el bienestar general que por los intereses privados de los
accionistas.
Y es oportuno pensar en la creacin del Banco Central ahora que se halla reuni-
do el Congreso Nacional que puede ordenar su establecimiento y puede establecer la
ley respectiva.

* Publicado en Ahora, Caracas, 6 de mayo de 1937.

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Volumen 2 234 3/17/07, 4:39 PM

 24 LAS FINANZAS DE LOS ESTADOS*

Es notorio que en cada uno de los estados de la Unin hay por hacer un sinnmero
de obras pblicas, urgentes todas ellas. Es rara la poblacin de Venezuela, sin excluir las
capitales de los estados, que no est necesitando, perentoriamente, un mercado o un
hospital, una planta elctrica o un matadero. Es, asimismo, cosa sabida que sus rentas
no les permiten emprender y terminar esas obras. De aqu que los gobiernos locales van
aplazndolas de da en da y de ao en ao, mientras gastan sus escasos recursos en obras
de menor cuanta, como pavimentar una calle o hacer una placita, donde, generalmente,
se coloca un busto muy feo.
De ello resulta que el progreso va a pasos muy lentos por el interior de la Repblica.
Comprendemos que no es posible que el gobierno nacional satisfaga las exigencias que
en este sentido tienen los pueblos del interior.
El artculo 24 de la Constitucin prohbe, con muy buen juicio, a los estados y a
las municipalidades, negociar emprstitos en el exterior, pero no les prohbe contratar
la construccin de algunas obras, pagaderas a plazo, con capitalistas venezolanos. Tal
vez la adopcin de este sistema fuera una solucin al agudo problema que se presenta
a los gobiernos regionales, que podrn realizar parte siquiera de los muchos proyectos,
y sera, al mismo tiempo, una inversin segura para nuestros capitalistas. Sera una
manera de movilizar, con provecho de todo el pas, el dinero que duerme inactivo en
las arcas de los bancos. La respetable cantidad de millones que permanece ociosa en las
cuentas de depsito, debiera ponerse en movimiento, yendo a comunicar vida a la
provincia venezolana.
Pudiera ser un aliciente para los capitalistas, librar de ciertos impuestos el capital
y los rditos de prstamos a los gobiernos estaduales o municipales y cargar, en cam-
bio, con un gravamen pesado, las cantidades que permanezcan ociosas.
Oportuno sera que los ciudadanos del Congreso se preocuparan de estudiar este
caso y de legislar en el sentido de impulsar los capitales hacia la clase de inversiones a
que nos referimos.

* Publicado en Ahora, Caracas, 11 de mayo de 1937.

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 25 NO NECESITAMOS DE CAPITAL EXTRANJERO PARA FORMAR
NUESTRA INDUSTRIA BANANERA*

El imperialismo moderno es uno de los fenmenos histricos que mejor caracte-

riza nuestra poca. Se manifiesta en el rebasar de las pujantes economas capitalistas
sobre las economas incipientes, como la nuestra. Toma aspectos muy diversos: en Cuba
se apodera del suelo y de la produccin azucarera, de los medios de comunicacin y de
los servicios pblicos; en Centroamrica y en algunas otras repblicas del sur, se ha
apoderado, junto con la explotacin del banano, de toda la economa del pas invadi-
do. En Venezuela se ha apoderado del subsuelo, y hasta cierto punto de la industria
elctrica. Y con eso tenemos bastante.
El banano es, en climas tropicales como el nuestro, una rica fuente de ingreso que
no podemos ni debemos desperdiciar, pero hemos de esforzarnos por hacer de ella una
industria autctona. La siembra del banano debe ser hecha por agricultores venezola-
nos libres, no por colonos de empresas extranjeras o por hacendados atados a esas
empresas por contratos extorsionadores.
No se nos escapa que la produccin moderna de bananas con propsitos comer-
ciales es algo ms que una simple operacin agrcola y que nuestros agricultores, por
s solos, no estn en capacidad de crear toda la organizacin que se requiere. Pero para
complementar la organizacin est el gobierno. Disponemos del elemento bsico: tierras
y clima apropiados, tierras cercanas al puerto de embarque y comunicadas con ste por
medios fciles y rpidos. Tenemos al Banco Agrcola que puede conceder crdito a los
plantadores de la fruta. Sabemos que la Cooperativa del Banano tiene asegurado en
Estados Unidos consumo hasta por cien mil racimos semanales y sabemos tambin que
cuenta con la oferta de barcos ad hoc para el embarque de los racimos.
Slo falta comunicar un impulso ms vigoroso a este cultivo, teniendo siempre
especial cuidado en que se distribuya el beneficio que reporta entre el mayor nmero
posible de campesinos: que esta fuente de riqueza, de nueva entrada a la economa
nacional, alcance a muchos hogares venezolanos.
Ceder concesiones a la United Fruit o a otro cualquiera de estos pulpos que estran-
gulan la economa de otras repblicas hermanas, equivaldra a crear, en la regin bana-
nera, primero, un pueblo de parias y ms tarde un centro de disturbios y de conflictos
sociales; una fuente de zozobra para el gobierno y para el pas; mientras que hacer peque-
os agricultores independientes en gran nmero, con un cultivo productivo y de rendi-
mientos seguros, es estructurar firmemente la economa agraria y el estado social del pas.
La agricultura, esta pobre agricultura nuestra, se ha mantenido hasta ahora esen-
cialmente venezolana. El dinero que entra por el caf y el cacao, se distribuye entre
millares de personas y es todava, a pesar de la hipertrofia de la industria minera, el que
fija la situacin de la economa general. Con el banano debemos tratar de agregar una
nueva fuente de entrada a la economa pero una fuente de entrada venezolana, para los
venezolanos.

* Publicado en Ahora, Caracas, 1 de junio de 1937.

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 26 EN TORNO AL PROYECTO DEL BANCO CENTRAL DE VENEZUELA II*

Nuestro artculo anterior sobre este mismo tema qued en los linotipos desde el
da anterior a la suspensin transitoria de nuestro diario.
De entonces ac, el panorama all enfocado se ha resuelto en el sentido ms des-
favorable para los intereses de la Nacin y del Estado. Aun cuando la circunstancia de
que el Presidente de la Repblica avanzara ideas poco favorables a la idea del Banco
Central la misma que tanto sitio ocupa en el Programa de Febrero suministraba asi-
dero al pesimismo, nunca cremos que el proyecto de Alvarado Silva tuviera tan rpi-
da muerte. En la Cmara no hubo largo ni apasionado debate en el momento de tirar
al cesto de los papeles intiles el ms decisivo, para la economa venezolana, de los
proyectos legislativos presentados en las sesiones de este ao. Todo se redujo a la lec-
tura y aprobacin del dictamen de mayora de las comisiones de Fomento y de Hacien-
da; al voto salvado, con excelentes razonamientos, por el diputado Alvarado Silva; y a
la publicacin posterior de un documento, suscrito por otros representantes, quienes
han querido dejar constancia expresa de su disidencia con el criterio de la mayora.
Hablar, pues, del Banco Central de Venezuela carece de un inters inmediato,
apasionante, periodstico. Es hablar de lo que no fue, de lo que se frustr, como parece
estar condenada a frustrarse en Venezuela, nacin fuertemente cogida entre las tenazas
de intereses favorecidos con cuanto signifique estancamiento y atraso, toda idea reno-
vadora y moderna.
Queremos, sin embargo, dejar la constancia de que ningn slido argumento se
ha hecho en contra del proyecto de un Banco Central, instrumento del Estado para
darle un sentido, un ritmo y un rumbo a nuestro desarrollo econmico.
No se ha probado en ningn momento que el proyecto Alvarado Silva lesionara
los intereses de la banca privada operante en el pas, al extremo de determinar su rui-
na. Este temor, apuntado por el ciudadano Presidente de la Repblica en su discurso
del 10 de junio, es de todo punto inconsistente. Los redactores del proyecto de Ban-
co Central de Venezuela, en la exposicin de motivos que precede al proyecto, no slo
defienden, sino que exaltan a los bancos establecidos en nuestro suelo; y con palabras
que tal vez no suscribiran muchos sectores importantes de la opinin. Los bancos que
funcionan en el pas dicen son necesarios a la economa venezolana y vendrn a ser
los colaboradores ms eficaces del nuevo banco y del nuevo sistema. Esos bancos, en
su carcter de asociados al Banco Central, tendran a su cargo las relaciones directas con
el pblico, tales como el descuento de instrumentos de crdito, la concesin de crditos,
la venta de divisas extranjeras, el ahorro nacional y otras operaciones no menos impor-
tantes; precisa, pues, conservarlas y permitirles amplio margen de existencia. Y con-
secuente con ese criterio de proteccin a los bancos nacionales ya existentes o que se
establezcan en el pas, los redactores del proyecto crearon a su favor las acciones de clase
B del Banco Central, para ser suscritas por dichos institutos de crditos, hasta por un
24 y 1/2 por ciento del capital del banco.

* Publicado en Ahora, Caracas, 14 de julio de 1937.

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 No se ha demostrado por nadie que haya motivo a justificar que en vez de estar
centralizadas en un banco del Estado las funciones inherentes a la tesorera nacional,
las cumpla, cobrando fuertes y onerosos estipendios, un banco privado.
No se ha demostrado por cules razones deba renunciar el Estado un Estado que
est elaborando presupuestos deficitarios al beneficio derivable del magnfico nego-
cio que consiste en monopolizar las emisiones de billetes. Este negocio el de emitir
billetes es exageradamente lucrativo; y para decirlo con las palabras de los redacto-
res del proyecto desechado por la Cmara de Diputados no parece sea justo que slo
se aproveche de las ventajas que ello implica un reducido nmero de personas. Es ms
lgico que sea la Nacin quien devenga el provecho que ofrece la emisin.
Tampoco se ha puesto en evidencia que perjudique, sino que por lo contrario salve
a la economa nacional, un Banco Central que regule el crdito y dirija la moneda y
acte como cmara de compensacin y fomente la industria y fecundice todas nuestras
actividades productivas.
No obstante ser tan evidente la premiosa necesidad del Banco Central, ha sido
desechado el proyecto de ley que tendi a crearlo. Como una compensacin por lo que
no se da, la comisin parlamentaria respectiva recomienda que se nombre un cuerpo
plural encargado de estudiar durante todo un ao lo relacionado con el Banco. Por lo
visto, lo que a los ojos del ms profano en cuestiones econmicas se impone con rotun-
da evidencia necesita, para el criterio de algunos panegiristas de nuestro monstruoso
atraso, del parsimonioso estudio de ancianos doctores.
La derrota de la idea del Banco Central es momentnea. Ir ganando terreno en
la conciencia nacional; y de que ello suceda nos cuidaremos todos los venezolanos
compenetrados de la necesidad imperiosa de que nuestro proceso econmico est ti-
moneado por una institucin estatal de esa ndole. Y llegar un momento, en que esa
idea tenga tanta fuerza expansiva que romper las vallas alzadas por quienes estaban
en la obligacin de defender sus propios bancos, como dijo en cierta oportunidad uno
de los banqueros que actan en nuestro medio.

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 27 EL PRESUPUESTO*

La turbulenta sesin del Congreso, que marcar poca en nuestra historia parla-
mentaria, celebrada el 12 de este mes, ha venido a confirmar una vez ms la atinada
observacin del profesor Jeze. El profesor de la Sorbona, que adquiri notoriedad in-
ternacional cuando asumi en la Sociedad de Naciones la defensa jurdica de Abisinia,
ya era conocido de tiempo atrs entre los estudiosos del tema econmico-social como
uno de los ms claros expositores franceses en materia de finanzas. Y fue este Gastn
Jeze quien puso al frente de su Curso de las ciencias de las finanzas, en el captulo en que
estudia la teora presupuestaria, una frase que tuvo comprobacin plena en la ya cita-
da sesin del Congreso del 12 de este mes: El Presupuesto dice Jeze es esencialmente
un acto poltico. He aqu la idea que me propongo destacar desde la primera lnea de
este libro.
Por lo mismo que el Presupuesto general de gastos o ingresos de un Estado tiene
proyecciones sociales que lo diferencian sustancialmente de la sencilla contabilidad con
debe y haber de una empresa privada, no es posible encararse a l sin que cada quien
exteriorice en la actitud que adopte su criterio poltico, su posicin terica y doctrinal
ante los problemas de la colectividad. Eso explica la aparente contradiccin de que
asumieran actitud beligerantemente poltica, en el debate del Congreso citado varias
veces, aun representantes que tienden a reducir los problemas al trmino escuetamente
administrativo.
Y entindase bien que cuando nosotros hablamos de un criterio poltico para en-
focar cuestiones de la ndole de la presupuestaria, tomamos el trmino en su sentido
cientfico, tcnico. No aludimos a la politiquilla lugarea y de compadrazgo de aumen-
tar la partida asignada a un determinado cargo pblico porque lo desempee un amigo.
Nos referimos a la respuesta que da cada quien a las preguntas centrales que cabe ha-
cerse ante la elaboracin de un presupuesto: ste debe responder a un criterio de eco-
noma domstica, segn el cual lo gastado debe responder estrictamente a los ingresos
normales, o el Estado debe partir de la idea ms general y audaz de que las necesida-
des del progreso colectivo deben ser satisfechas, erogndose todas las partidas necesa-
rias y buscndose la forma de aumentar los ingresos? O esta otra: la distribucin del
presupuesto debe ser hecha de acuerdo con las normas tradicionales, atendindose
primordialmente a Relaciones Interiores, Obras Pblicas y Guerra y Marina, o los
cambios operados en la vida venezolana exigen una rectificacin de esa norma estrati-
ficada y la inversin de los trminos en favor de Educacin, Sanidad, Agricultura y Cra,
Fomento Industrial? La circunstancia de que todo individuo que tome participacin
en la elaboracin de un presupuesto estatal debe necesariamente dar una respuesta,
explcita o tcita, a estas preguntas insoslayables, da una fuerza indiscutible a la afirma-
cin de Jeze. El presupuesto es esencialmente un acto poltico.
En Venezuela, para verificar en los hechos esta afirmacin, nos basta con seguir
atentamente el diagrama de nuestros presupuestos, desde que se separ nuestra nacio-

* Publicado en Ahora, Caracas, 19 de julio de 1937.

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 nalidad de la Gran Colombia bolivariana, en 1830. En esas cifras, inexpresivas para el
observador superficial, est contenida en sntesis estupenda nuestra accidentada y dra-
mtica vida republicana. Uslar Pietri, en un interesante trabajo sobre este tema publi-
cado en el nmero 2 de la Revista de Hacienda, llega hasta la afirmacin, en nuestro
concepto justa, de que en esas cifras aparentemente muertas de nuestros sucesivos pre-
supuestos est la explicacin y la clave de la historia venezolana del siglo XX.
Del estudio de nuestros presupuestos surge ntida la evidencia de nuestra desor-
ganizacin. El Estado como realidad y como idea, no ha existido nunca en Venezuela.
Ha habido gente en el poder, equipos en el mando, dotados de un instinto primario
del arte de gobernar que les permita mantener un inestable equilibrio social; pero en
posesin siempre de la ms crasa de las ignorancias ante las cuestiones tcnicas ms
elementales en materia de hacienda pblica.
Ese empirismo de nuestros gobernantes determin el fenmeno de que nuestros
presupuestos se mantuvieran dentro de lmites insuficientes para la atencin de las
necesidades ms urgentes de la Nacin mientras no surgi una riqueza mgica, ines-
perada: el petrleo. Mientras esta riqueza no emergi del subsuelo, sin esperarla y sin
buscarla el equipo en el poder, jams se le ocurri a ste intensificar nuestro ritmo
econmico, impulsar la industria, vitalizar la agricultura, actualizar las enormes riquezas
potenciales del pas, con el doble objetivo de mejorar las condiciones generales de vida
del venezolano y de suministrarle al fisco fuentes de imposicin, arbitrios rentsticos
posibles.
El petrleo comenz a explotarse en Venezuela, en una forma comercial, hacia
1920. Y es precisamente en la dcada comprendida entre 1921-1930 que el presupuesto
experimenta un aumento global y violento del 147 por ciento sobre los presupuestos
de la dcada anterior (1911-1920). El presupuesto alcanza en el decenio 1921-1930 a
la cifra de 148 millones de bolvares, que en el quinquenio inmediatamente posterior
(1931-1935) se eleva a 184 millones.
De modo tal que el problema que dej en pie el gobierno de Gmez es uno muy
semejante al que se plante en el Per en la poca que en aquella nacin se llama del
guano y del salitre. As como en el Per llegaron a ser aquella deyeccin animal y esa
excrecencia geolgica los dos pivotes alrededor de los cuales giraba la vida fiscal, as Ve-
nezuela lleg a ser una tributaria, desde el punto de vista fiscal, de la industria petrolera.
Otra caracterstica de nuestros presupuestos, como respondiendo al carcter de
gobiernos militar-policacos que han existido siempre en Venezuela, es la de la atencin
desmesurada que en ellos se ha dado a las erogaciones destinadas a instituciones con
fines represivos. Y, en cambio, atencin desdeosa merecieron siempre a los timone-
les del Estado los otros problemas: educacin, sanidad, repoblacin, etc. As, mientras
en los presupuestos venezolanos (escogemos al azar los del quinquenio 1931-1935) han
absorbido Interiores el 26 por ciento, Obras Pblicas el 22,2 por ciento y Guerra el 17,7
por ciento, a Educacin le correspondi apenas el 3,4 por ciento del total.
La pregunta que se plantea es esta: ese empirismo y esa falta de visin de los re-
dactores de presupuestos en regmenes anteriores persiste en quienes elaboraron el pre-
supuesto 1937 -1938? La respuesta a esta pregunta, as como el anlisis y discrimina-
cin de las principales partidas atribuidas a los diversos Ministerios, las haremos en
sucesivos artculos.

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Volumen 2 240 3/17/07, 4:39 PM

 28 NECESIDAD DE UN CATASTRO DE TIERRAS BALDAS
Y DE UNA POLTICA AGRARIA*

Ayer, sin regatear nuestro aplauso, comentamos en esta columna el ensayo de cul-
tivo tcnico, y animado de un espritu de justicia social, que est haciendo el Banco Agr-
cola y Pecuario en alguno de los fundos que constituyen la posesin El Trompillo.
Ese ensayo, sin embargo, significa algo fragmentario, inconexo, porque se trata de
una experiencia aislada. No respondiendo a un plan general del Estado, no siendo es-
labn de una poltica agraria del Estado, recuerda mucho a aquellos ensayos de comunas
campesinas realizadas por Roberto Owen en Estados Unidos, hace ya cerca de dos si-
glos. Las comunas del generoso apstol de la reforma social languidecieron con el tiem-
po y concluyeron por desaparecer. Eran obra de una voluntad individual y carecieron
del respaldo del poder pblico. El futuro dir si un final semejante espera a la unidad
econmica que el Banco Agrcola y Pecuario est tratando de crear en El Trompillo.
Aun prosperando esa colonia, aun alcanzando magnficos xitos, resulta un remedio
parcial y de una proyeccin colectiva muy limitada. Es que basta con arrancar de sus
espantosas condiciones de vida y de su rutina como productores a dos mil campesinos
venezolanos para que se comience siquiera a solucionar el vasto y dramtico problema
agrario del pas?
Ese problema es de primer plano. Es uno de los ms agudamente planteados en el
pas. Y hubo satisfaccin en los venezolanos preocupados por el porvenir de la nacio-
nalidad cuando el Presidente de la Repblica, en su programa administrativo del 21 de
febrero de 1936, prometi en el aparte g) del captulo V que su administracin rea-
lizara lo siguiente: Catastro de las tierras baldas. Formulacin de una poltica de venta
y distribucin de tierras, acomodada a las varias zonas del pas. Estudio de los problemas
relacionados con el latifundio y su parcelamiento.
Lo ms simple y asequible de ese esbozo de plan de reforma agraria est an sin rea-
lizar. No se ha hecho todava un catastro de las tierras baldas del pas, inventario in-
dispensable para saberse a ciencia cierta cules son las tierras del Estado donde pueda
sembrar, alzar su rancho y esperar su cosecha el campesino desposedo, sin temor a que
el terrateniente lo obligue luego a desalojar la parcela ocupada mediante la exhibicin
de un ttulo de propiedad.
La situacin creada por este retardo para hacer el catastro de las tierras baldas la
enfoc muy bien, en la sesin parlamentaria del primero de junio pasado, el diputado
por Lara Dr. Ambrosio Oropeza. Hizo mocin para excitar al Ministerio de Agricul-
tura en el sentido de que con premura ordenara levantar el catastro a que venimos alu-
diendo. Y en respaldo de su mocin dijo palabras terminantes: De mi regin s decir
que surgen constantes clamores porque no se ha levantado ese catastro. Por falta de catastro,
las personas pudientes de las distintas regiones del pas se han apoderado de grandes exten-
siones de tierras, con ciertos visos de legalidad; de donde ha resultado prcticamente el au-
mento de los latifundios, que es lo que yo creo debemos combatir**.

* Publicado en Ahora, 27 de julio de 1937.

** Destacado en el original.

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 El diputado de Carora puso el dedo sobre la llaga. Dej constancia de un hecho
constatable a travs de todos los estados venezolanos: el acaparamiento de tierras labo-
rables por individuos de recursos, quienes se han prevalido de sus vinculaciones con los
gobiernos para obtener sin dificultad extensas zonas por ellos denunciadas; y, de paso,
afirm la necesidad de combatir esa traba poderosa al desarrollo de nuestra agricultu-
ra: el latifundio. Como se ha afirmado, por quienes repudian por sistema toda tmi-
da reforma social, que slo personas profesantes de las ms radicales doctrinas revolu-
cionarias combaten el latifundio, es oportuno recordar que el diputado Oropeza se
cuenta entre los mayores propietarios de su regin. Y por lo mismo que l es terrate-
niente pero al lado de eso, hombre cultivado intelectualmente y anheloso de ver in-
corporada y en marcha a Venezuela, sabe bien cmo el latifundio es el escollo primor-
dial para el desarrollo de nuestra economa campesina.
Cabe preguntar: qu espera el Ministerio de Agricultura para cumplir la promesa
hecha en el Programa de Febrero, y que fue recordada desde la tribuna parlamentaria,
de levantar un catastro de las tierras baldas del pas? Es obra que no admite esperas, ni
que reclama cuantiosos recursos, la de hacer ese inventario de tierras disponibles.
Y realizado ese inventario, algo ms que conceder parcelas en las tierras libres, o que
rescate de quienes en la actualidad las usurpan, le corresponde hacer al Estado. Sera el
momento de intentar, en grande, eso que en proporciones reducidas se est haciendo
en El Trompillo. No basta con darle un pedazo de tierra al campesino. Si con esa
heredad no se le dota de una casa decente, de semillas y de implementos, de direccin
tcnica y de facilidades de mercados, terminar por perecer en manos del intermediario;
y despus de fracasar como productor independiente, volver otra vez a ser siervo de
la gleba en la gran hacienda del latifundista.
Proceder a realizar una reforma agraria y elaborar una poltica campesina con vista
a la creacin de una economa parcelaria en el campo, es para el Estado no slo un
imperativo de justicia social. Desde el punto de vista de la riqueza nacional que todo
Estado consciente de sus fines est en el deber de incrementar, es tambin urgente una
modificacin profunda en el rgimen de produccin agrcola. Porque en Venezuela,
como en el resto de los pases de Amrica Latina, el sistema latifundista debe ser liqui-
dado no slo por lo que entraa de atentado contra la justicia, sino tambin por su bajo
rendimiento.
Nos proponemos demostrarlo en esta misma columna con datos y cifras irrebatibles.

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 29 LA INMIGRACIN DESDE EL PUNTO DE VISTA ECONMICO*

El tema est sobre el tapete. Como el de la industrializacin de Venezuela, este de

la inmigracin se debate casi a diario, desde las pginas de la prensa. Aportaremos a ese
debate nuestro punto de vista, desde el ngulo econmico, habiendo fijado ayer el
editorialista de Ahora la posicin del diario ante el problema en su conjunto.
Parece inconcebible, pero es cierto, que existe un sector venezolano enemigo de la
inmigracin. Temen que el extranjero ahogue con su ritmo de vida ms dinmico lo que
llaman la venezolanidad. Cultores de nuestra barbarie y de nuestro atraso, temen tal
vez que en el campo pueda eliminarse esa estampa tpica del campesino bebiendo co-
cuy o caa, mientras juega bolos frente a la clsica pulpera. O del enfermo rural esclavo
de la supersticin, sobre el cual se curva la mujeruca que lo est ensalmando.
En otros especialmente en el gran terrateniente el temor a la inmigracin obe-
dece a razones menos sentimentales. Temen la influencia que pueda ejercer sobre el
hombre rural nuestro el inmigrante que traer posiblemente de ultramar no slo una
experiencia tcnica y un sentido mejor de la vida, sino tambin fermentos ideolgicos
de esos que saturan a la vieja Europa.
Pero la gente que as piensa es reducida a grupo minoritario. Todos los sectores ve-
nezolanos preocupados por nuestros problemas concuerdan en reconocer la urgencia de
poblar nuestro desierto. Y es que no se necesita poseer dotes especiales de hombre de
Estado para comprender que un pas cuya densidad de poblacin recorre una escala cuya
cifra ms alta es de 32 habitantes por kilmetro cuadrado (en la regin montaosa) y
la ms baja de 0,3 habitantes por kilmetro cuadrado (Guayana) est en vas de desapa-
recer, dominado por el desierto. O por algo menos metafrico y ms concretamente
amenazante que el desierto: por una potencia extranjera, codiciosa de nuestras materias
primas y alentada a la empresa por la idea de que muy poco pueden hacer por su defensa
tres millones de hombres diseminados en un milln de kilmetros cuadrados. Y esta idea
ltima no es slo nuestra. La expres muy netamente, con palabra alarmada, el com-
patriota Manuel Arocha, al exclamar recientemente en unos artculos pro inmigracin:
Esperaremos hasta que nos toque en turno ser la Abisinia de alguien?. Y Arocha, re-
curdese bien, sirvi largos aos en la Sociedad de Naciones cargo de responsabilidad;
y all, en ese palenque donde libran su batalla diaria las grandes potencias, aprendi que
en la poca del capital financiero y de la acuciante bsqueda de materias primas por los
Estados super-industrializados, muy poco respeto merece la soberana de los pueblos
pequeos, cuando no disponen de hombres y de medios para hacerla valer.
Aceptada la necesidad de la inmigraccin porque es imposible que nos sentemos
a esperar que crezca vegetativamente nuestra poblacin para que entonces se actuali-
cen las riquezas potenciales del pas, urgidas de la presencia del hombre, lo que debe
discutirse es la forma de realizarla. Y en esto poco tenemos que descubrir. La experiencia
ya la hicieron los pases latinoamericanos que nos han precedido en la atraccin hacia
ellos de las corrientes migratorias europeas.

* Publicado en Ahora, Caracas, 30 de julio de 1937.

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 Lo primero que debe descartarse es la inmigracin en masa. Debe destacarse no
slo por las dificultades que a ella ponen actualmente los pases de migracin sino tam-
bin por los mltiples problemas que crean en los pueblos que reciben esas avalanchas
humanas. En el Brasil, por ejemplo, est planteado un serio problema con las colonias
alemanas formadas en sus estados del sur. Han llegado a alentar algunos colonos la idea,
y le hacen intensa propaganda entre los suyos, de constituir una especie de nacionali-
dad autnoma, ligada a la metrpoli europea y tratando de poder a poder con el go-
bierno central brasilero.
La inmigracin debe realizarse por lotes no muy numerosos y mezclando al extran-
jera con el nativo, en un intento planificado de colonizacin interna. La mezcla del
nativo con el inmigrante tiene dos consecuencias igualmente favorables: 1) impide la
formacin de colonias del tipo de la Tovar, integrada por personas que se continan
sintiendo extranjeras en nuestro suelo, que no se incorporan activamente a la vida
nacional; y 2) le permite al trabajador nativo adquirir, por observacin cotidiana, la
experiencia tcnica y los hbitos ms higinicos de vida que trae consigo el inmigran-
te, si ha sido seleccionado entre las razas europeas ms expertas como productoras y con
un cierto standard de cultura.
Desde este punto de vista, consideramos muy interesante la experiencia que se est
haciendo en la colonia agrcola de Mendoza, en cuyas parcelas, mezcladas con el
nativo, trabajan las primeras familias inmigrantes tradas por el gobierno nacional. Esa
experiencia debe generalizarse a El Trompilla, hacienda de la Nacin, de la cual tu-
vimos oportunidad de ocuparnos; y a las otras, tambin patrimonio nacional por per-
tenecer al lote de las confiscadas a la sucesin Gmez, donde tambin se estn realizando
parcelamientos, segn informes a nosotros llegados (Braman, en los Andes; alrededo-
res de Tocuyito, etc.).
Ahora bien, la solucin del acuciante problema inmigratorio est condicionada,
como todos los problemas del Estado, por dos circunstancias: dinero y tcnica. Empre-
sas de tanta magnitud como la de hacer afluir corrientes inmigratorias sanas y seleccio-
nadas a nuestro pas no puede abordarse sin recursos monetarios y sin una direccin
especializada, experta, que sepa lo que tiene entre manos, encargada de seleccionar los
inmigrantes, de acordarse con sus gobiernos, de escoger las zonas del pas donde vayan
a fijarse esos colonos extranjeros.
Maana daremos nuestra opinin sobre estas dos cuestiones: basta lo acordado en
el Presupuesto para abordar el problema inmigratorio y es eficiente el sistema adminis-
trativo aplicado actualmente en esta materia?

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 30 CON CAPITALES NACIONALES DEBE FOMENTARSE
LA INDUSTRIA BANANERA*

Desde hace varios meses viene debatindose en Venezuela, la cuestin del cultivo
del banano para destinarlo a la exportacin. Esa fruta, de extenso y asegurado consu-
mo en los mercados norteamericanos y europeos, apenas se ha venido produciendo en
el pas en la cantidad requerida para abastecer el consumo interno. En cambio, ha lle-
gado a ser uno de los renglones de exportacin ms productivos de los pases centro-
americanos, de Mxico, de Colombia y de Ecuador.
Alrededor de esta industria, naciente en Venezuela, ha surgido discusin de prensa,
debate pblico. Y mientras varias personas han sostenido de manera consecuente la tesis
de que ese cultivo debe intensificarse sobre la base del capital criollo, otros pocos,
felizmente no conciben que Venezuela pueda incorporarse al frente de los pases ba-
naneros sin obtener previamente de la United Fruit Company, o de cualquier otra
empresa extranjera especializada en el negocio de producir y comerciar con esa fruta,
las muletas para echar a andar.
Si alguna vez el nacionalismo econmico ha tenido un sentido de defensa es en este
caso. Permitir que la United Fruit Company interfiera en nuestra naciente industria
bananera sera un crimen. Con fuerzas propias, porque no es esa industria de las que
requieren la inversin de cuantiosos capitales, debe echarse las bases en Venezuela de
un cultivo bananero extenso y nuestro, autnomo, venezolano.
En apoyo de esta tesis de que debe ser absolutamente nacional la industria bana-
nera, nos proponemos hacer una glosa del informe rendido por la comisin enviada por
la Cooperativa Bananera del Magdalena, de Colombia, a Jamaica y Costa Rica. Ese
informe confirma nuestra apreciacin, ya sentada de manera enftica, de que no sera
un beneficio, sino una calamidad ms para el pas, el establecimiento de una industria
bananera, si nace bajo el signo de la dependencia del capital extrao.
La United Fruit Company, en los pases donde se ha instalado, constituye, o aspi-
ra a construir, un Estado dentro del Estado. En Colombia controla el ferrocarril del Mag-
dalena y los muelles de Santa Marta. En Costa Rica, tiene en sus manos el ferrocarril San
Jos-Limn y los muelles de este puerto, el nico de que dispone la pequea repblica
centroamericana como salida por el Atlntico hacia los mercados consumidores del ex-
terior. Prevalida de su posicin privilegiada, como duea de enormes extensiones de tie-
rras, como acreedora de numerosos productores, como controladora de las vas de co-
municacin y de los puertos de embarque, la United ejerce en la provincia del Magdalena
colombiana y en la del Atlntico costarricense un verdadero tutelaje, que llega al extremo
intolerable de la injerencia en la poltica interna de uno y de otro pas. La United elige
gobernadores, diputados, concejales, entre gentes venales, alquiladas a ella, dciles a las
instrucciones que les imparten gerentes bien seleccionados desde Boston City.
A reserva de instruir posteriormente, en una forma ms pormenorizada, sobre este
tema, dejamos la constancia de que somos categricamente opuestos a que interfiera

* Publicado en Ahora, Caracas, 14 de octubre de 1937.

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 a nuestra apenas recin nacida industria del banano ninguna de las firmas extranjeras
dedicadas a ese negocio.
La leccin del petrleo, de los ferrocarriles, de la luz elctrica, debe servirnos de
experiencia. Pongamos cese a esa entrega incondicional que hemos venido haciendo de
nuestras fuentes de riqueza al capital extranjero, que lgicamente una lgica deriva-
da de la estructura interna de los trusts e independiente de la voluntad personal de sus
directores tiende siempre a actuar en un sentido colonizador, antinacional.

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 31 ECONOMA DIRIGIDA FRENTE A ECONOMA LIBERAL*

El Plan Trienal del Presidente de la Repblica, expuesto en la noche del 31 de diciem-

bre, representa, tericamente al menos, un intento de intervencin estatal en los proce-
sos econmicos. A reserva de profundizar en artculos posteriores acerca de los aspectos
concretos presentados por dicho plan, vamos hoy a comentar simplemente lo que signi-
fica, como sntoma, la sola enunciacin de un plan econmico-administrativo del Estado.
Hasta hace unos pocos aos, reinaba soberanamente la concepcin liberal de Estado.
Su funcin, de acuerdo con los esquemas clsicos de Stuart Mill, quedaba limitada, en
materia econmica, al abstencionismo. El Estado de brazos cruzados, amurallado en
el dejar hacer, dejar pasar deba eximirse de toda intervencin en los procesos econ-
micos. Las llamadas por los economistas clsicos leyes naturales de la economa deban
actuar solas, con la fatalidad con que se desenvuelven los fenmenos de la naturaleza, sin
que para nada actuara el hombre con el propsito de modificar sus resultantes.
Esta candorosa concepcin del mundo econmico comenz a desvanecerse a
medida que repercutan trgicamente sobre las colectividades la anarqua en la pro-
duccin y el reparto de mercancas. Las gentes de mentes ms lcidas comenzaron a ver
claro cmo no era posible ni lgico que el Estado se mantuviera a la expectativa, mien-
tras las naciones sufran los terribles efectos de las crisis y de otros fenmenos caracte-
rsticos de la anarqua en la produccin. Tambin se comenz a observar cmo, ante
la moderna estructuracin econmica, las leyes clsicas de la economa poltica resul-
taban inoperantes. La famosa ley de la oferta y la demanda, como reguladora de los
precios de las mercancas, fue una de las ms cuestionadas, desde que los trusts, o gran-
des monopolios, acapararon ramas enteras de la produccin.
Estas ideas estaban en el mundo de lo nebuloso hasta que Rusia inici de prime-
ra un ensayo de direccin planificada de la economa. Los dos Planes Quinquenales o
de 5 aos, fueron puestos en vigencia. De entonces a hoy, casi no hay nacin civiliza-
da de la tierra donde no haya sido proclamado o est aplicndose un plan de interven-
cin estatal en el desarrollo de los hechos econmicos. La Alemania de Hitler tiene el
Plan Quatrienal, expuesto por primera vez por el Ministro de Economa del III Rei-
ch, Goering; Roosevelt, en Estado Unidos, con su New Deal; en Blgica, Henri de Man,
cuando fue premier, tambin enunci un plan de intervencionismo estatal; el PRN
mexicano, aun antes de alcanzar el poder el actual presidente Crdenas, ya haba expues-
to su trajinado Plan Sexenal; y, por ltimo, el coronel Fulgencio Batista, hombre fuerte
del gobierno cubano, tambin ha puesto en circulacin un plan trienal de gobierno.
Es urgente hacer constar que no tenemos beata devocin por los planes de inter-
vencionismo estatal. Que no los creemos a todos sinceros ni a todos con un sentido
progresista. En efecto, en muchos gobernantes la enunciacin de tales planes, o res-
ponde a fines oportunistas, de captacin de voluntades mediante el conocido sub-
terfugio de la promesa no cumplible; o bien al propsito de garantizar mejor los pri-
vilegios de que disfrutan determinados sectores de la sociedad.

* Publicado en Ahora, Caracas, 5 de enero de 1938.

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 En todo caso sea cual fuere el ngulo de donde se enfoque la cuestin algo esen-
cial queda, y sobre ello queremos insistir. Queda el reconocimiento tanto por los go-
bernantes progresistas como por los conservadores, tanto por los funcionarios probos
como por quienes no lo son de que ya la economa liberal hizo su tiempo, como di-
cen los ingleses. La anarqua en la produccin y el reparto de mercancas es un fen-
meno que nadie puede negar hoy. La imposibilidad en que est la economa individua-
lista para impedir la peridica repeticin de las crisis y de otros ruinosos trastornos en
el proceso econmico, es verdad universalmente aceptada.
En la lucha emprendida por la economa dirigida contra la economa liberal, la
primera ya ha ganado las batallas decisivas. Y sea cual fuere la concepcin poltico-social
triunfante en definitiva el fascismo preconizado por los sectores conservadores o la
democracia progresista defendida por los sectores populares, el Estado que resulte no
ser ya ms un Estado espectador, sino un Estado-intervencionista, regulador, sin ape-
lacin, del ritmo econmico de los pueblos.

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 32 UNA FRASE DE ROOSEVELT*

Es apasionante tema de actualidad mundial el mensaje presentado por el presidente

Roosevelt al Congreso de Estados Unidos.
El aspecto poltico de esas declaraciones hechas por el progresista presidente de la
Unin escapa a la ndole de esta seccin. Vamos a enfocar una sola frase del extenso
mensaje, ataedera a la orientacin hacia lo econmico que hemos dado a esta columna.
Dijo Roosevelt, textualmente, despus de condenar los abusos de los grandes con-
sorcios monopolistas: El mal uso del poder capitalista puede terminar con el sistema
tan desacreditado del capital.
Esta frase condensa el criterio de todo un vasto sector social, integrado por gen-
tes de mente lcida, que sin renunciar a su adhesin al actual orden social critican la
terquedad suicida con que los dueos del dinero socavan los cimientos del capitalismo.
Porque no otra cosa hacen cuando amontonan en los cimientos de la organizacin
social, en la cual ocupan rango privilegiado, la dinamita del descontento de masas
hambreadas, oprimidas, acosadas.
Roosevelt, y los que como l piensan, aspiran a prolongar la existencia de la actual
organizacin social adecundola a los tiempos nuevos. Modernizndola. Humanizndola.
Ven claro cmo cada da se hace ms firme y ms consciente la exigencia de los sectores
laborantes a una participacin mayor en la riqueza de los pueblos. Y de que no bastan ya
los argumentos de la fuerza para reprimir el ansia incontenible de los desposedos a dis-
frutar tambin de su sitio bajo el sol.
El sector ms obcecado por el demonio de la rapia no valora estos esfuerzos que
hacen los hombres como Roosevelt por estabilizar el rgimen donde ocupa tan cmoda
posicin. En defensa de un derecho al lucro sin lmites, que conceptan sagrado, se
revuelven colricos contra esos propulsores de una reforma del capitalismo. En Ford,
Morgan y otros grandes magnates de la industria norteamericana ha encarnado esa
corriente furiosamente antirooseveltiana y antirreformista. Han acudido a la Corte
Suprema de Estados Unidos pidiendo la anulacin de cuanto en el New Deal pudie-
ra rozar, tmidamente, sus intereses; y los peridicos de Hearst, la cadena de prensa
al servicio de los grandes trusts, no ha velado sus ataques contra el presidente demcrata,
llegando a acusarlo de comunista. No se dan cuenta, quienes as proceden, de que
estn apresurando acontecimientos no propiamente favorables a sus inmensas fortunas.
Estas reflexiones no pueden circunscribirse a lo que sucede en Estados Unidos.
Es universal el fenmeno de los sectores privilegiados manifestndose colricos
contra quienes les exigen una renuncia de parte de sus privilegios en nombre de la tran-
quilidad social. Sin ir ms lejos, tenemos el caso de Venezuela.
La actitud del capital privado en nuestro pas no puede ser ni ms torpe ni ms
suicida. De un lado, se niega obstinadamente a hacer la menor concesin en favor de
las masas laborantes y de la economa colectiva; del otro, no vacila en acusar como
enemigos del orden social a quienes propugnen, aun situndose en un ngulo de franca

* Publicado en Ahora, Caracas, 7 de enero de 1938.

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 adhesin a la actual organizacin de nuestra sociedad, limitaciones a esos abusos del
capitalismo de que habla el presidente Roosevelt. Es bien sabido, a este respecto, cmo
no han vacilado grandes seores de la industria y de la banca en acusar en corrillos de
comunista al actual Presidente de la Repblica a causa de cualquier tmido esfuerzo
de su administracin en favor del pueblo.
Es tarea fcil la de detallar los muchos hechos que evidencian la obstinacin del
capital privado de no colaborar en el progreso econmico-social del pas. La resistencia
de las ms fuertes empresas a ajustarse a la Ley del Trabajo es tal vez el ms evidente y
renovado de esos hechos. Otro, tambin de mucho bulto, es la actitud de retraimien-
to del capital privado para invertirse en otra forma que no sea la hipoteca saneada o la
adquisicin del inmueble urbano. Del resto, los escasos grandes capitalistas del pas
prefieren mantener sus dineros congelados en las cajas de los bancos (meses atrs, los
depsitos bancarios inmovilizados alcanzaban la respetable suma de trescientos millones
de bolvares); o destinarlo a especulaciones, como ha sido esta de intensificar la expor-
tacin en dlares de sus bolvares, aprovechndose del bajo precio de las divisas extran-
jeras y con el propsito de traerlos de nuevo al pas cuando se realice esa desvaloriza-
cin de nuestro signo monetario por la que desembozadamente trabajan determinados
sectores. La actitud de la banca usurera que no acta como institucin de crdito, sino
de agio torpedeando y echando a pique el proyecto de Banco Central de Emisin del
diputado Alvarado Silva, es otra demostracin de nuestro aserto. Como se ve, sin di-
ficultad se amontonan pruebas en el expediente que puede hacrsele al capital nativo
por su renuencia a adaptarse a la nueva mentalidad ya creada en Venezuela.
Los magnates de Estados Unidos, los magnates del mundo entero, debieran colocar
en letras visibles, en frente de los escritorios donde ultiman sus pinges negocios, la frase
previsora de Roosevelt: El mal uso del poder capitalista puede terminar con el siste-
ma tan desacreditado del capital.

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 33 NACIONALISMO ECONMICO*

Cada da se acenta ms en varios pueblos de Amrica Latina una sana y bien

orientada poltica econmica. Tiende ella a la explotacin con capitales nacionales ca-
pital del Estado o privado de las riquezas naturales del pas.
Los gobiernos que as proceden estn cristalizando un viejo anhelo colectivo. Duele
en lo ms hondo de los pueblos pensar que sus riquezas aprovechan, principalmente,
a consorcios financieros y a economas extraas, y no al pas donde estn ubicadas.
Mxico est a la cabeza de las naciones latinoamericanas que ahora sustituyen el
entreguismo al extranjero por el nacionalismo defensivo. No slo geogrfica, sino tam-
bin social y polticamente, la gran nacin nortea resulta as la avanzada del continente.
En materia de ferrocarriles, la poltica mexicana culmin en la nacionalizacin de
esas empresas de transporte. Y en materia de petrleos, la accin defensiva ha presen-
tado diversas modalidades.
Una de ellas es la referente al firme apoyo oficial a las actividades de exploracin
y explotacin del subsuelo mexicano por compaas nacionales. A este respecto, fue
bien explcita y concreta la siguiente afirmacin hecha por el presidente Crdenas,
en su alocucin radiada del 31 de diciembre de 1937. La poltica petrolera del go-
bierno dijo no slo tiende a la explotacin gubernamental, sino a dar toda clase de
facilidades a las empresas mexicanas para el cateo y explotacin del subsuelo, mediante
contratos que reserven a la Nacin adecuadas regalas. Es la primera vez agreg que
la Nacin tiene completo derecho sobre el petrleo y que se le reconoce la facultad de
rescindir cualquier concesin.
Al mismo tiempo, el gobierno mexicano se ha preocupado por investigar a fondo
el volumen de las utilidades de las empresas extranjeras operantes en el pas, para exigirles
tributaciones acordes con esas utilidades. Al mismo tiempo, para valorar la justicia de
los reclamos de mejoras en su salario y en sus condiciones de vida hechas por los traba-
jadores de las diversas industrias explotadas con el capital europeo o norteamericano.
Las investigaciones realizadas sobre las ganancias que obtienen las empresas petro-
leras han sido particularmente interesantes, porque han comprobado con creces el
criterio oficial de alcanzar dichas empresas utilidades fabulosas.
De un diario mexicano, transcribiremos un fragmento de nota editorial en la cual
se comenta el resultado de tales investigaciones acerca de las compaas aceiteras: Se
ha dado a conocer una sensacional estadstica, que establece la falsedad de las protes-
tas realizadas por las compaas petroleras, pretendiendo gozar de privilegios y venta-
jas mayores en Estados Unidos. Se comprueba as, que mientras en dicho pas pagan
por concepto de impuesto 1,07 dlares, por barril, en Mxico apenas si alcanzan a
abonar 0,93 dlares. Tambin se ha podido establecer que, mientras en Estados Uni-
dos las ganancias obtenidas en 1936, sobre el capital invertido, slo fueron del 2,54 por
ciento por ao, en Mxico lograron un beneficio de 16,81 por ciento sobre capitales
declarados cuyo monto es muy discutible.

* Publicado en Ahora, Caracas, 23 de febrero de 1938.

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 Estas informaciones sobre la poltica nacionalista mexicana confirman las que
hemos dado en otras oportunidades. Indudablemente, que Mxico traza la nica ruta
salvadora a seguir. O Amrica entera imita la enrgica y bien orientada poltica nacio-
nalista de Mxico, o terminar por ser una vasta factora de los grandes trusts y de las
potencias colonizadoras, en nombre de las cuales operan esas gigantescas formaciones
capitalistas.

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 34 SIGNIFICADO Y TRASCENDENCIA DE LA NACIONALIZACIN
DE LA INDUSTRIA DEL PETRLEO EN MXICO*

Posiblemente, en las ltimas cinco dcadas de historia americana no se ha toma-

do una medida gubernamental de envergadura semejante a esta de Mxico, a naciona-
lizar su industria petrolera.
Es cierto que la administracin boliviana del coronel Toro, insospechable de ten-
dencias socializantes, ya haba nacionalizado, con fecha 13 de marzo de 1937, la con-
cesiones de la Standard Oil of Bolivia. Mas las circunstancias son diferentes. Bolivia
tiene una produccin anual de aceite que se expresa en centenares de barriles, consu-
midos en su mayor parte en el mercado interno. Mxico, en cambio, lanza anualmente
a los mercados consumidores casi 40 millones de barriles de petrleo y tiene una capa-
cidad virtual de produccin que supera sensiblemente esa cifra. La: inversiones de ca-
pital aceitero en Bolivia son reducidas; en cambio, en Mxico las 17 compaas nor-
teamericanas e inglesas all operantes tienen aplicados mucho: millones de dlares y de
libras esterlinas en las construcciones alrededor de los pozos, en las magnficas refine-
ras y en la red de distribucin de carburantes, extensa en una nacin tan poblada y de
tan vastas posibilidades como consumidora de los productos derivados del aceite mi-
neral. Bolivia, por ltimo, es una nacin embotellada, sin costas sobre el mar. Mxico
tiene extensas costas abiertas y una larga, vulnerable frontera terrestre con el Estado que
alguna vez expres, por boca del presidente Calvin Coolidge, el propsito de respaldar
con una bayoneta norteamericana cada dlar invertido en el exterior.
El discurso pronunciado por el Presidente de Mxico, general Lzaro Crdenas,
con motivo de la adopcin de la medida nacionalizadora, fue reproducido en nuestras
columnas. Constituye un alegato razonado y valiente en defensa de la tesis traducida
a decreto por el gobierno de Mxico. Las compaas, declarndose insolventes, se nie-
gan a cumplir un fallo condenatorio del ms alto tribunal ordinario de la Repblica
azteca. Adelantndose a ese fallo, las compaas haban retirado sus depsitos banca-
rios de las instituciones de crdito establecidas en Mxico. Le ejecucin de la senten-
cia resultaba as imposible, por no existir bienes en numerario de las compaas, sus-
ceptibles de ser objeto de un embargo. La industria quedaba de hecho paralizada, con
grave perjuicio de la economa mexicana en su conjunto, por cuanto la sentencia de
la Alta Corte hizo cesar, automticamente, los contratos de trabajo entre las empresas
y los obreros de la industria. Quedaban dos caminos abiertos: o proceder al embargo
de los bienes y pertenencias de las empresas, acudindose a los lentos y engorrosos
procedimientos ordinarios; o bien apelar a las disposiciones expeditivas y claras de la
Ley de Expropiacin. Este instrumento legislativo no tiene el carcter de una ley de
excepcin. Consagra, aun cuando en forma ms generalizada, el principio universal de
legislacin positiva que autoriza al Estado para expropiar por causa de utilidad pblica,
y previo el pago de indemnizacin, bienes pertenecientes a particulares. Fue aplican-
do las disposiciones de esta ley que la administracin Crdenas nacionaliz la indus-

* Publicado en Ahora, Caracas, 23 de marzo de 1938.

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 tria del petrleo, comprometindose a cancelar en un plazo de 10 aos la cantidad de
400 millones de dlares, en que fue estimado el valor de las inversiones estadounidenses
y britnicas en esa industria.
Del mismo modo que Bolivia cre un organismo especial para administrar la in-
dustria petrolfera nacionalizada (la Yacimientos Petrolferos Fiscales Bolivianos), el go-
bierno mexicano ha constituido una comisin administradora de los bienes restituidos
a la Nacin. La integran delegados del Ministerio de Hacienda, el Ministro de Econo-
ma ingeniero Buencastro y tres representantes de los sindicatos de trabajadores del
petrleo.
Cul actitud van a asumir las compaas ante ese acto de soberana, de aplicacin
valerosa de sus propios estatutos legales, ejecutado por el gobierno de Crdenas?
Ante actuaciones ms tmidas de anteriores administraciones la de Carranza, la
de Obregn, la de Calles antes de su pacto con Mr. Morrow las empresas aceiteras acu-
dieron a su ltima ratio de los pronunciamientos armados. El presidente Crdenas, en
su discurso, repite lo que ya una vez reson, a travs de los labios del magnate aceite-
ro Doheny, en el propio recinto de la Cmara de Representantes de Estados Unidos.
Nos referimos al apoyo, abierto o disimulado, que determinados y poderosos intereses
aceitferos extranjeros prestaron a facciones insurgentes mexicanas.
Hoy parece difcil que utilicen con xito, esa arma ayer tan eficaz. El correspon-
sal en Mxico del gran diario norteamericano New York Times, Mr. Frank L. Kluck-
honhn, escriba palabras muy significativas en la edicin de ese rotativo de fecha 21 de
noviembre de 1937. Negaba de plano la posibilidad de xito a un levantamiento arma-
do contra un gobierno tan firmemente respaldado por el consenso de la opinin po-
pular, como lo es el presidido por el general Lzaro Crdenas.
Intervencin diplomtica? Se ha puesto en prueba la poltica del buen vecino.
Y hasta ahora deber es reconocerlo la actitud de la Secretara de Estado ha sido de
calculada prudencia. Mr. Hull se ha limitado a anunciar que en la Cancillera estado-
unidense se estudia con cuidado el texto de la legislacin aplicada por el presidente
Crdenas. El embajador Daniels de muy conocidos antecedentes, por otra parte, como
devoto de los procedimientos de mano dura ha dado unas declaraciones tan concilia-
doras en Ciudad de Mxico que El Heraldo, de esta ciudad, al publicarlas, les puso por
ttulo: El embajador Daniels respalda la poltica del presidente Crdenas. En todo
caso, la presin diplomtica encontrara a un pueblo dispuesto a respaldar solidariamen-
te, ante toda contingencia, la enrgica, la valerosa actitud de sus gobernantes.
En esta coyuntura, Venezuela no es espectadora. Es actora de primer plano. El
drama no tiene por escenario a Mxico exclusivamente. Sobre la ancha extensin
americana se proyectan las perspectivas histricas de ese gran acontecimiento mexicano.
Particularmente cobra inters lo sucedido en la tierra de Benito Jurez para pases como
Venezuela, Colombia, Per, inscritos entre los grandes petrolferos del mundo.
La actitud que, en concepto nuestro, debieran adoptar estos pueblos, la fijaremos
en un segundo comentario. Y conste, de manera explcita, que no profesamos una
inconsulta y apasionada xenofobia. Afirmamos la necesidad en que estn nuestros
pueblos, de economa rudimentaria y sin grandes reservas propias de capital y de tc-
nica, de recibir y de asimilar las que vengan de los pases de alto desarrollo industrial.
Empero, somos al mismo tiempo decididos y convencidos adalides de la tesis de que

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 ni la soberana nacional ni el maana de las naciones deben salir vulnerados de nues-
tras relaciones con el capital extranjero. Defender su autonoma histrica y poner a salvo
su gran riqueza minera de la incontrolada explotacin extranjera es lo que ha hecho la
administracin de Crdenas de Mxico.

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 35 EL PROBLEMA DE LA TIERRA EN ANZOTEGUI*

La Asamblea Legislativa del Estado Anzotegui, en sus ms recientes sesiones,

introdujo el siguiente artculo en la Constitucin del Estado:
El Estado favorecer la conservacin y difusin de la mediana y pequea pro-
piedad rural, y podr, mediante los trmites legales y previa indemnizacin, explotar
tierras no explotadas de dominio privado, para divididas o para enajenadas en las con-
diciones que fije la ley nacional correspondiente.
Esta disposicin tiene una gran importancia. Es el reconocimiento expreso de que
en el Estado Anzotegui existe un problema agrario, un problema de injusta distribu-
cin de la tierra. Hace das, comentando en esta misma seccin la Ley de Impuesto
Territorial del Estado Apure, significbamos la importancia de estas explcitas acepta-
ciones oficiales de una realidad negada sistemticamente por quienes afirman que existe
en Venezuela un problema agrcola y no un problema agrario.
Indudablemente que en Venezuela tenemos planteado un problema agrcola. El
empirismo en el cultivo de la tierra que slo en determinadas formas de produccin se
realizan mediante sistemas tcnicos y maquinizados; la falta de seguridad de mercados
para los frutos; los altos costes de transporte de los frutos a los lugares internos de con-
sumo o a los puertos por donde se exportan al exterior, son otros tantos aspectos del
problema agrcola del pas. Empero, al lado de l, coexistiendo con l, existe un pro-
blema agrario, consistente en la antieconmica e injusta apropiacin, por minoras de
grandes propietarios, de las mejores tierras del pas. Las situadas en las cercanas de los
mercados de consumo y a orillas de vas de comunicacin tierras stas que son las
nicas reconocidas como rentables por la ciencia econmica pertenecen a una casta
privilegiada, versin criolla de los landlores ingleses.
La Asamblea Legislativa de Anzotegui hoy, como la de Apure ayer, ha zanjado la
disputa terica entre quienes niegan y quienes aceptan la existencia de un problema
agrario en el pas. Ese aparte 1 del artculo 9 de la Constitucin de Anzotegui bien
puede no traducirse en hechos, por incuria de los gobernantes o por miedo para herir
la hipersensible epidermis de los seores de la tierra. Mas, all est explcitamente re-
conocido, sirviendo de slido punto de apoyo para las exigencias del campesinado
pobre, el fenmeno de concentracin de la propiedad agraria.
El peridico Analfabeto, de Valle de Guanape ejemplar en su constancia y con-
secuente en toda hora con su posicin de vocero de aspiraciones colectivas comenta
en esta forma el artculo sobre el problema agrario incorporado a la Constitucin de
Anzotegui:
Este mandato que consagra nuestra Constitucin estadal satisface las ms gran-
des aspiraciones de esta colectividad, que observa con intenso dolor cmo sus tra-
bajadores se ven diariamente acosados por los dueos de tierras quienes los obligan
a pagar contribuciones onerosas con la inseguridad de que en cualquier momento los
mandan a desocupar el terreno que cultivan y al cual han dedicado las actividades to-

* Publicado en Ahora, Caracas, 31 de marzo de 1938.

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Volumen 2 258 3/17/07, 4:39 PM

 das de su vida. Igual o peor cosa sucede con los latifundistas, que sin ningn ttulo de
propiedad y slo porque han estado en posibilidad de comprar unos cuantos rollos de
alambre de pas, retienen bajo cerca, indebidamente, grandes extensiones de terrenos
que necesitan ser cultivadas, pero que no ceden a nuestro campesino sino con la con-
dicin de amos, arrebatndoles inhumanamente lo que producen y obligndolos a dejar
el campo plantado de yerba guinea, para ayudar a la devastacin de nuestra flora.
Sin dejar de reconocer la importancia de la declaracin estampada en la Consti-
tucin de Anzotegui aun cuando no fuera sino por el hecho de reconocerse ofi-
cialmente la existencia de un problema negado por muchos, creemos poco en la efi-
cacia de estas acciones inconexas y fragmentarias.
El problema agrario no es local en este o en aquel estado. Es un problema nacio-
nal. Afecta a la totalidad de los estados y territorios de la Repblica. Por consiguien-
te, debe ser abordado con un criterio de conjunto, con una visin venezolana.
Razonando as es que hemos venido preconizando, desde esta columna, la nece-
sidad de que el Congreso aborde la cuestin de la tierra. Este vasto y dramtico pro-
blema, tan agudamente planteado en nuestro pas, ha sido abordado en una abru-
madora mayora de pases civilizados por las cmaras legislativas, emitindose leyes
nacionales de reforma agraria.
Faltan muy pocos das para la reunin ordinaria de las cmaras. Y es oportuno
insistir sobre la cuestin. Antes que tanto proyecto legislativo e interesado o inocuo,
debe discutirse en el Congreso en vsperas de sesionar, un proyecto de reforma en el
rgimen de propiedad de la tierra. Los Diputados y Senadores de los estados ms azo-
tados por el latifundismo tienen el deber de no venir a sus curules con las manos va-
cas. Prestar un invalorable servicio a la economa y al hombre venezolano el represen-
tante parlamentario que elabore y defienda un proyecto progresista y democrtico de
reforma agraria.

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 36 ACOTACIONES AL MENSAJE PRESIDENCIAL DE 1938, I*

El mensaje presentado al Congreso por el ciudadano Presidente de la Repblica,

el 29 de mayo de 1938, ya ha sido objeto de diversos comentarios periodsticos. Ha
escapado a esos comentarios el anlisis del aspecto medular de ese documento poltico.
Nos referimos al captulo de Hacienda.
En varias notas y con el necesario esquematismo de artculos de peridico nos
proponemos abordar el tema, inexplicablemente desdeado por los glosadores de ese
mensaje del jefe del Estado.
La primera noticia expectante que aporta el captulo de Hacienda del mensaje es
la de que el tonelaje del comercio exterior de Venezuela, durante el ao de 1937, es el
ms alto de la historia econmica del pas. Super ese tonelaje al del ao 36 en la can-
tidad de 2.848.637 toneladas. El valor en bolvares de ese cuantioso volumen de tone-
ladas de artculos manufacturados y de materias primas que entraron y salieron de
Venezuela super en 200 millones de bolvares al de 1936. Fue igualmente superior al
de todos los aos anteriores, exceptuando el de 1929, ao-vrtice de la prosperidad
econmica que precedi al catastrfico crack de la Bolsa de Nueva York.
Estas cifras, tomadas sin discriminarlas, no pueden sino suscitar una corriente
optimista, eufrica. Revelan una vida econmica activsima, febril, que no evoluciona
lentamente, sino a saltos.
Empero, el goce se va al pozo al ahondarse, con el escalpelo del anlisis realista, en
la entraa misma de los hechos que recubren esas cifras. Sigamos el hilo de la palabra
presidencial, para cumplir tal propsito.
El ciudadano Presidente, despus de dar la cifra en bloque de importaciones y
exportaciones, desglosa y presenta por separado una y otra modalidad del comercio
exterior.
Con respecto a las importaciones, observa que su valor total durante el ao de 1937
fue de Bs. 306.810.047. Esta cifra significa un aumento del 45 por ciento sobre las im-
portaciones del ao retroprximo. Empero, agrega el Presidente: aumento que se debe
particularmente al continuo desarrollo de la industria petrolera, que, requiriendo can-
tidades cada vez mayores en material de trabajo, ha contribuido con alrededor de 85
y medio millones de bolvares en calidad de importacin exonerable por contratos de
hidrocarburos, lo que representa un incremento de 82 por ciento sobre la cantidad
importada por aqulla en 1937.
De estas palabras del ciudadano Presidente se diafanizan dos hechos: 1) El ritmo
de nuestras importaciones lo marca y determina el grado de intensidad de la produccin
petrolera. Si los mercados internacionales estn en capacidad de absorber aceite mineral,
la produccin se acelera y aumentan, al mismo tiempo, las importaciones venezolanas.
Es que las compaas introducen mayor cantidad de maquinarias y de materiales para
la industria petrolera. Si los mercados de consumo se retraen, la produccin de petrleo
es restringida por las empresas, y esa medida repercute inmediatamente en el volumen

* Publicado en Ahora, Caracas, 4 de mayo de 1938.

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Volumen 2 260 3/17/07, 4:39 PM

 de las importaciones, que sufre una baja brusca. Tal sucedi en 1931, cuando las com-
paas celebraron todas un gentlemens agreement para reducir, colectivamente, su pro-
duccin en los campos venezolanos. Y en Maracaibo se reflej esta medida no slo en
despidos de obreros y empleados, retraccin de los negocios, etc., sino tambin en una
disminucin violenta del volumen y del valor en dlares del comercio de importacin.
En el ao de 1929, cuando los pozos trabajaban a pleno rendimiento, las importaciones
por la aduana de Maracaibo alcanzaban al peso en libras de 732.919.055, con un va-
lor de $ 41.733.955,76*. En 1931 ya rigiendo el acuerdo de caballeros para redu-
cir la produccin las importaciones por ese mismo puerto alcanzaron al peso en libras
de 125.875.645, con un valor de $ 8.030.495,54. No se necesitan ms datos para dejar
confirmada la tesis de que las fluctuaciones del mercado internacional de petrleo ri-
gen el comercio de importacin venezolano. 2) Segn palabras del ciudadano Presidente
de la Repblica, las compaas petroleras importaron, durante el ao pasado, alrede-
dor de 85 millones de bolvares por material exonerable de derechos de importacin.
Esta afirmacin del jefe del Ejecutivo nos hace recordar aquella frase del ex Ministro
de Fomento, doctor Gumersindo Torres, en un memorndum a las compaas. Afir-
m en ese documento el doctor Torres que tal vez sera ms favorable para Venezuela
no cobrar impuesto alguno de exploracin y explotacin a las empresas, con tal de
hacerlas satisfacer la totalidad de los tributos aduaneros causados por sus importaciones.
Es cierto que en la legislacin vigente existe un artculo el 49 que ha puesto un
tmido correctivo al contrabando legal que venan haciendo las grandes empresas
usufructuarias del subsuelo de la Repblica. Que esa regulacin resulta insuficiente, no
obstante haberla objetado las empresas al extremo de haber acudido a la Corte pidien-
do sea declarada inconstitucional se revela en el montante exagerado de las importa-
ciones exoneradas, en el solo ao de 1937. Es oportuno recordar aqu tambin la cita
hecha por el doctor Gumersindo Torres de la legislacin mexicana, en esta materia de
exoneracin de tributos aduaneros a las compaas. En Mxico, desde mucho antes de
gobernarlo el presidente Crdenas, se estableci que las empresas podan introducir, sin
satisfacer derechos aduaneros, slo un primer lote el inicial de las mquinas, perfo-
radores y dems implementos requeridos por la industria aceitera. Los sucesivos em-
barques que recibieran las empresas estaban afectados, como los de cualquier otro
importador, por el pago de los correspondientes derechos aduaneros.
La segunda conclusin que se saca de las palabras del ciudadano Presidente de la
Repblica, relacionada con el comercio de importacin del pas, es la de que existe en
Venezuela un sector privilegiado, sector exento de la obligacin comn al resto de los
ciudadanos, de satisfacer derechos aduaneros sobre las mercancas extranjeras que in-
troduzcan por las aduanas de la Repblica. Ese sector import durante el ao 37, sin
pagar tributo arancelario alguno, la cantidad de 87 y medio millones de bolvares.

* A pesar de que la indicacin $ no significa necesariamente dlares, en este caso no hay dudas al respecto. Esta
forma de abreviar el signo monetario estadounidense aparece recurrentemente en los textos de Betancourt.

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 37 ACOTACIONES AL MENSAJE PRESIDENCIAL DE 1938, II*

Prometimos, en nuestro artculo de ayer, analizar hoy los datos sobre comercio de
exportacin de Venezuela, durante el ao de 1937, que aporta el ciudadano Presidente
de la Repblica en su mensaje del 29 de abril.
En el rengln de las exportaciones, en el ao pasado bati Venezuela para expre-
sarnos en trminos deportivos sus propios records**. El valor de las exportaciones ve-
nezolanas alcanz la cifra enorme de Bs. 871.462.781. Esta cantidad supera en 103 mi-
llones de bolvares las exportaciones del ao 36, o sea, en un 13 por ciento; y en cerca
de 93 millones, o sea en un 12 por ciento, a las exportaciones de 1929, hasta ahora la
ms alta en la historia econmica de Venezuela.
El propio jefe del Estado se encarga de poner freno a desbordes impremeditados
de entusiasmo. Se congela la satisfaccin que produce ver a Venezuela exportando
anualmente tan crecida suma de bolvares si se tiene en cuenta como lo apunta el
presidente Lpez que en ella van incluidos el valor del petrleo y sus derivados y el oro
acuado, cuyos montos fueron, respectivamente, de Bs. 770.042.102 y Bs. 28.800.000.
En consecuencia, la cifra de Bs. 871.462.781 que trae el mensaje se refiere a las ex-
portaciones nominales. Las exportaciones reales alcanzan a una cifra muy inferior a sa.
Refirindose a las exportaciones petroleras de 1936, haca el seor Tello (Revista de
Hacienda, N 5) una observacin valedera tambin para tales exportaciones durante el
ao prximo pasado. Dice el seor Tello: el valor de esas exportaciones dista mucho
de regresar ntegramente al pas, ya que el inters de Venezuela en ellas se reduce a la
agregacin de impuestos, transportes y dems gastos efectuados en nuestro territorio
por las compaas explotadoras. Por lo tanto, precisa rebajar del valor de la exportacin
total, el correspondiente a petrleo y sus derivados. No en otra forma puede proceder-
se, si se quiere elaborar un balance de pagos de Venezuela ajustado a la realidad y a los
principios de la ciencia econmica, y no un hbil trabajo de prestidigitacin. En con-
secuencia, de la cifra global de las exportaciones venezolanas del ao 37 debe restarse
la cantidad de Bs. 770.042.102, valor de las exportaciones-petrleo.
Reflexiones semejantes deben hacerse acerca de la exportacin de oro. Slo un por-
centaje reducido del metal extrado de Guayana y otras regiones del pas es producto de
la industria nativa. La mayor cantidad del metal que se exporta lo extrae, beneficia y
vende en los mercados del exterior el grupo de empresas britnicas, norteamericanas y
francesas que explota las ms ricas vetas aurferas de la Nacin. En consecuencia, del valor
de esas exportaciones no debe tomarse en cuenta desde el punto de vista de nuestro ba-
lance de pagos, sino el reducido porcentaje de aquel que ingresa al pas para satisfacer
impuestos y salarios. Se puede calcular que el 75 por ciento, aproximadamente, del valor
de las exportaciones de oro se queda en Londres y en otras grandes ciudades ultrama-
rinas, hinchando la bolsa de los dueos de acciones. De la cifra global de las exportacio-
nes de 1937 debe deducirse, tambin, los Bs. 20.800.000, valor de las exportaciones-oro.

* Publicado en Ahora, Caracas, 5 de mayo de 1938.

** El destacado pertenece al original.

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Volumen 2 262 3/17/07, 4:39 PM

 Pasemos ahora a aplicar estas observaciones generales a la concreta realidad de las
exportaciones de Venezuela durante el ao 37. Si al volumen total de las exportaciones
nominales Bs. 871.462.781, restamos el total de las exportaciones de petrleo y sus
derivados, y del oro, o sea Bs. 790.842.102 (Bs. 770.042.102 de petrleo ms Bs.
20.800.000 de oro), da una cifra neta de Bs. 80.620.679. Esta fue, aproximadamen-
te, la exportacin real de Venezuela, valor de la venta en el exterior de artculos produ-
cidos por la agricultura y la cra nacionales, industrias permanentes y nuestras; y no
aleatorias, perecederas y bajo el control extranjero, como son la petrolera y la aurfera.
(Es de inters observar que, para los efectos de la elaboracin del balance de pagos del
pas, durante el ao 37, habr que tomar en cuenta los giros petrleo, valor de los
gastos de las compaas aceiteras en salarios, impuestos, jornales y otros, y el montante
de las inversiones, con el mismo destino, de las empresas explotadoras del oro, cifras
stas que no se insertan en el mensaje presidencial.)
El aumento acusado durante el ao pasado, pues, de la exportacin realmente
venezolana, nacional, cuyo producto total revierte a nuestra economa, fue muy poco.
Segn clculos aproximados, no excedi en ms de 15 millones de bolvares a la expor-
tacin real del ao 36. En cambio, las exportaciones petroleras marchan a saltos: ao
de 1935, Bs. 649.335.346,46; ao de 1936, Bs. 684.225.894,61; ao de 1937, Bs.
770.042.102. (Y es oportuno, aun cuando no indispensable, pues ya el pas sabe a qu
atenerse al respecto, decir que esas cifras son convencionales; no se ajustan a la realidad.
Las compaas no confiesan nunca el valor efectivo de sus exportaciones, sino cantida-
des muy inferiores a las que en verdad reciben de la venta del petrleo extrado por ellas
del subsuelo de la Repblica. No son la veracidad y la honestidad dos virtudes que en
su cdigo moral (?) tengan inscritas las empresas aceiteras.) La discriminacin de las
cifras arrojadas por nuestro comercio de exportacin no puede conducirnos sino a
pesimistas reflexiones. Ya paso la poca en que esas cifras abultadas con las exportaciones
petroleras, las barajaban impdicamente los Garca Naranjos y dems Gmez, como
revelacin de sus intuitivas capacidades de financista.
Lo cierto, lo trgicamente cierto, es que nuestra economa est deformada. La
hipertrofia de uno de sus rganos disimula, pero no para los ojos resueltos a encararse
con la dramtica realidad de la Repblica, la anemia y la ruina del resto del organismo.
Y con la circunstancia de que el rgano vigoroso, superdesarrollado, del organismo
econmico de la Nacin, no es venezolano, sino injertado. No le pertenece a Venezuela,
sino que tiene amos extranjeros. Lo realmente nuestro, lo nico autnticamente nacio-
nal, es el conjunto de rganos atrofiados, dbiles, enfermos. Las industrias extractivas
en auge petrleo, oro pertenecen al extranjero, y las explota en beneficio suyo casi
exclusivamente. Los renglones de produccin en crisis agricultura, cra estn en
manos venezolanas, y para no perecer del todo han impuesto al Estado, la obligacin
de invertir en primas de exportacin ms de 20 millones de bolvares anuales.
Sobre este tema del comercio exterior de Venezuela continuaremos insistiendo, en
nuestro artculo de maana, al comentar la saludable iniciativa lanzada por el Presidente
en su mensaje acerca de la regulacin estatal de las importaciones y exportaciones.

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Volumen 2 263 3/17/07, 4:39 PM

 38 ACOTACIONES AL MENSAJE PRESIDENCIAL DE 1938, III*

El ciudadano Presidente alude en su mensaje, aun cuando con el tono de quien se

refiere a una aspiracin ms o menos lejana, al tema del control de exportaciones e
importaciones. Sus palabras textuales, a este respecto, son las siguientes: Y aun pien-
so que nada sera ms beneficioso para los intereses del pueblo como un sistema que
regulara la intervencin del intermediario, tanto en materia de exportacin como de
importacin, ya que de este modo se pondra lmite a las utilidades inmoderadas que,
con el recargo que ellos imponen en el comercio de artculos de primera necesidad que
se importan, encarecen la vida en forma alarmante y, en lo que respecta a los frutos que
exportamos, privan a nuestros productores de la mayor parte de beneficios.
Roz la palabra del jefe del Estado un tpico vital para la economa venezolana. Si
algo necesita un reajuste, urgente, inaplazable, es el comercio de importacin y expor-
tacin de Venezuela.
Nuestra exportacin real es misrrima, como con cifras lo demostramos ayer. El
tonelaje, el volumen, de esas exportaciones agropecuarias tiende ms bien a decrecer que
a aumentar. Y los aumentos del valor global de esas ventas en el exterior de los productos
de la agricultura y de la cra nacionales que se observan en algunos aos obedecen a las
alzas de las cotizaciones en los mercados consumidores. Pero hay algo ms. El valor de
esas exportaciones venezolanas de productos agropecuarios no revierte, sino amengua-
do, a la agricultura y a la cra. El exportador elemento intermediario entre el productor
venezolano y el comprador extranjero se lleva la parte del len en el negocio, apro-
vechndose del monopolio de hecho que ejerce sobre esa modalidad de nuestro comer-
cio exterior. A este respecto, recordamos la denuncia hecha, ante la asociacin de ca-
feteros, por el seor Brandt. Denunci este productor de caf que la media docena de
firmas comerciales dedicadas al negocio de acaparar en Venezuela artculos exportables
para colocarlos en los mercados norteamericanos y europeos haca utilidades hasta del
60 por ciento en cada embarque de caf.
Este problema como alguna vez lo sealbamos desde nuestra columna no es
local, venezolano. Ha surgido en todos los pases americanos. Y en varios de ellos se ha
ideado recursos para poner correctivo a la situacin. En algunas naciones cafeteras de
Centroamrica, por ejemplo, se ha legislado fijndose un tipo de utilidad al exporta-
dor. Al efecto estn obligados, quienes se dedican a esa actividad, a presentar las pla-
nillas de liquidacin de sus ventas en el exterior; y sobre ellas es que se calcula el por-
centaje que les corresponde porcentaje moderado por su funcin de intermediario
entre agricultores y compradores.
En aquellos pases, la minora de grandes comerciantes detentadora del negocio de
exportacin protest, en nombre de la sacrosanta libertad de comercio, ante esa re-
gulacin. Pero termin por aceptarla, cuando tuvo carcter de instrumento legal.
La importacin tambin requiere, en Venezuela, de la reglamentacin estatal. Ms
de una vez lo hemos dicho. Mientras Mxico, Colombia, Bolivia y otros pases de

* Publicado en Ahora, Caracas, 6 de mayo de 1938.

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Volumen 2 264 3/17/07, 4:39 PM

 Amrica regulan oficialmente las importaciones, impidiendo que las reservas nacionales
de oro emigren para el exterior con destino al pago de artculos suntuarios, en Vene-
zuela se puede importar, discrecionalmente, todo cuanto se desee. Sera interesante un
estudio de las importaciones nacionales durante el ao de 1937, para separar, en el
volumen cuantioso de Bs. 306.810.047 gastados en el exterior, lo que corresponda a
artculos de lujo, y artculos de consumo general e indispensable.
Al mismo tiempo, como apunta el ciudadano Presidente, requirese de una re-
glamentacin protectora del consumidor frente a las maniobras de los importadores en
grande. Precisamente, a esa ausencia de una reglamentacin de tal ndole se debe que
la poltica monetaria del gobierno haya tenido un solo beneficiario: el comercio impor-
tador. Siguiendo una poltica con respecto al bolvar, que ha merecido nuestro apoyo
franco, el Ejecutivo Federal llev el smbolo monetario nacional a una relacin cam-
biaria de Bs. 3,19 por dlar. Esa medida debi repercutir en una baja de precios en las
mercancas de produccin extranjera, por cuanto ya no se pagaban con dlares a Bs.
3,90, sino al precio preindicado. Y no ha sido as. Si se exceptan algunos artculos muy
competidos especialmente en el ramo de telas para los otros de importacin conti-
nan rigiendo los mismos precios de venta establecidos cuando el Ejecutivo no haba
tomado las medidas valorizadoras del bolvar.
El comercio de importacin necesita, reclama, el control del Estado. Control para
poner cese a la salida de oro aplicado a pagar importaciones suntuarias. Control para
que las medidas monetarias tendientes a fortalecer la unidad monetaria nacional no se
traduzcan en beneficio exclusivo de un determinado sector de la colectividad el de los
comerciantes importadores, sino del mayor nmero posible de estratos sociales.
Las palabras del Presidente de la Repblica que hemos venido glosando ponen
de relieve que tambin en las altas esferas gubernamentales se comprende la necesidad
de regular el comercio exterior de Venezuela. De sustituir el liberalismo econmico, la
concepcin manchesteriana del Estado-espectador por la moderna y progresista, con-
corde a la compleja estructura social de nuestros das, del Estado gua.
Si es as, no alcanzamos a explicamos por qu el tono del jefe del Estado no es ms
resuelto en este sentido. No se trata de pensar sino de hacer. El Ejecutivo tendra el
respaldo de las mayoras creadoras de riqueza del pas que constituyen el 95 por ciento
de los venezolanos si se resuelve a reclamar del Congreso instrumentos legales avan-
cistas, que lo capaciten para ejercer un control directo, regulador, sobre el comercio de
exportacin e importacin.

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Volumen 2 265 3/17/07, 4:39 PM

 39 ACOTACIONES AL MENSAJE PRESIDENCIAL DE 1938, IV*

El mensaje del ciudadano Presidente registra, complacido, el incremento de los

ingresos fiscales durante el ao econmico prximo pasado.
Superndose con un denso margen las estimaciones sobre este rengln hechas en
el Presupuesto General de Gastos e Ingresos de 1937, el fisco recaud Bs.
296.250.933,92. Esta suma sobrepasa, en 80 millones de bolvares, al total de los in-
gresos al Erario Nacional durante el ao 1936. Y tngase en cuenta que de esa suma,
y para no estimar sino los ingresos por concepto de impuestos, fueron excluidos los
Bs. 15.850.000 a que alcanzaron las acuaciones de moneda nacional. Los egresos
alcanzaron a la suma de Bs. 304.875.059,16. No obstante que lo presupuestado para
varios ministerios entre ellos y a la cabeza de ellos, el de Obras Pblicas fue insu-
ficiente, y se apel al expediente de los crditos adicionales frecuentes, lo gastado ha
sido inferior a lo recaudado. Un supervit de Bs. 7.225.874,75 pas a engrosar las
reservas del Tesoro.
Las disponibilidades en dinero del Estado son, as, cuantiosas. Alcanzaban, para el
15 de abril, a Bs. 65.587.217,51. A esa suma deben agregarse otras que ya pueden
considerarse como dinero nacional (Bs. 13.242.321,25 depositados en la cuenta especial
del gobierno en el Banco Nacional y $ 754.513,84 que estn a la orden del Ejecutivo,
correspondientes ambas a ingresos por concepto de concesiones de hidrocarburos cu-
yas planillas estn en los trmites de liquidacin). El gran total de las reservas del Te-
soro resulta as de Bs. 81.221.374,63.
Algunas observaciones vamos a apuntar a esas cifras, escuetamente registradas por
el Presidente de la Repblica en su mensaje al Congreso:
1) Ha venido a confirmar el volumen cuantioso de ingresos la tesis sostenida por
el sector independiente de las cmaras, cuando se discuta, en junio de 1937, el pro-
yecto de Presupuesto del Estado. El argumento-Aquiles del bloque mayoritario, opuesto
a las modificaciones introducidas en varias partidas del Presupuesto, fue el del desequi-
librio que introduciran en las finanzas oficiales esos aumentos de las erogaciones. En
efecto, esos aumentos de algunas partidas, y la introduccin de otras nuevas, desbor-
daban la estimacin sobre ingresos hecha en el proyecto presentado por Hacienda. Los
independientes argumentaron, en contra de esta tesis, que no eran exactas, sino exce-
sivamente tmidas, las estimaciones sobre ingresos. Los hechos han venido a justificar,
a posteriori, tal afirmacin. Ah estn las cifras del mensaje presidencial demostrando
que los ingresos fueron mayores, en varios millones de bolvares, a lo previsto en el
Presupuesto. Tambin fue gastado mucho ms (el Presupuesto del 37 fija un rengln
de egresos de 255 millones de bolvares), sobre lo previsto. Esta disparidad tan gran-
de entre las estimaciones de ingresos y egresos, y lo que en definitiva se recauda y se
gasta, nos hace insistir en un reclamo. El de que se aplique en Venezuela el sano y clsico
criterio hacendstico de elaborar los Presupuestos en forma realmente ajustada a lo que
se espera recaudar y a lo que se piensa gastar. Mientras no se proceda as, los presupues-

* Publicado en Ahora, Caracas, 7 de mayo de 1938.

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 tos no sern verdaderas guas para la accin administrativa. Y continuar perviviendo
la viciosa prctica hacendaria de los crditos adicionales. Estos se justifican cuando
sobrevienen a los pueblos calamidades inesperadas: una peste, una inundacin, un
terremoto, una sequa que arruina los cultivos. De lo contrario, no tienen razn de ser.
El captulo asignado a cada despacho debe ser agotado cuando termine el ao econ-
mico, y no antes.
2) El enorme volumen de ingresos fiscales durante el ao prximo pasado oculta,
como cortina de humo, una de las injusticias econmicas ms lesivas para Venezuela.
De esos ingresos cuantiosos, una parte desproporcionada con las ganancias que hacen
tales industrias corresponde a tributos pagados por empresas extractivas (petrleo y
oro). Las estimaciones hechas en el Presupuesto de 1937 alcanzaban a la suma de 80
millones de bolvares de ingresos por tal concepto. Tomando en cuenta que durante el
ao pasado se intensific enormemente la produccin petrolera, se puede estimar que
los ingresos reales por impuestos mineros alcanzaron a los 100 millones de bolvares.
El resto de lo recaudado ms de 200 millones de bolvares le correspondi pagarlo
al pueblo venezolano, a los sectores ms pobres de la Nacin. Rigiendo, como rige en
Venezuela, el anticuado sistema de tributacin indirecta, los impuestos, por ser trasla-
tivos, se descargan sobre los hombros del consumidor. Los sectores privilegiados del pas,
por su riqueza, escapan a una tributacin rgida, directa, sin evasin posible. La satis-
faccin que esta situacin especialsima en que estn produce en el nimo de los inver-
sionistas extranjeros y de los pocos capitalistas en grande del pas, se condens muy bien
en aquella frase pronunciada por Mr. Grantt, de la Panamerican Airways, en un ban-
quete ofrecido, en Nueva York, al doctor Rivas Vsquez. Dijo el alto empleado de la
empresa area yanqui: Realmente, Mr. Rivas, no tiene nada que envidiarnos, porque
es un ciudadano de una nacin en donde no hay impuesto sobre la renta, ni gravmenes
sobre las utilidades no repartidas.
De modo tal que mientras mayores sean los ingresos fiscales del gobierno bajo el
rgimen impositivo actual eso significar que se ha realizado ms tcnicamente la san-
gra de un pueblo pauperizado y en quiebra. No es precisamente una situacin como
sta de aquellas dignas de enorgullecer a una administracin.
La esperanza de una modificacin de este sistema monstruoso que exime de tri-
butar al rico y le impone gravosas contribuciones al pobre trasciende de uno de los
prrafos del mensaje presidencial.
En alguna parte de l, se enuncia el envo al Congreso, por el Poder Ejecutivo,
de una serie de leyes fiscales. Y, ms adelante, se precisa el propsito gubernamental
de que se establezcan impuestos proporcionados a las operaciones y a los capitales
en juego.
Promesa semejante se hizo en el Captulo VI del Programa del 21 de febrero. La
ratificaron los ministros Adriani y Carnevali, cuando pasaron por Hacienda. La rein-
sert el jefe del Estado en el discurso radiado en que expuso las lineaciones fun-
damentales del Plan Trienal.
Y, por ltimo, se ha puesto a la orden del da la cuestin de la reforma tributaria
en el mensaje presidencial del 29 de abril.
Es de esperar que, por fin, culmine en hecho cumplido la repetida promesa. Ve-
nezuela est urgida de una ley de impuesto sobre la renta y sobre el exceso de benefi-

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Volumen 2 267 3/17/07, 4:39 PM

 cios, que incida, especial y principalmente, sobre las compaas extranjeras. Ha dicho
Csar Zumeta que en Venezuela las leyes tienen nombre y apellido. No temamos, sino
que resueltamente asumamos la responsabilidad de que una legislacin tributaria cer-
cenando, en beneficio de Venezuela, las utilidades fabulosas de los inversionistas extran-
jeros, pueda ser llamada: Ley contra las ganancias inmoderadas de las compaas de
petrleo, de telfonos, de electricidad.

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Volumen 2 268 3/17/07, 4:39 PM

 40 ACOTACIONES AL MENSAJE PRESIDENCIAL DE 1938, V*

En uno de los prrafos del captulo de Hacienda de su mensaje de 29 de abril, el

ciudadano Presidente alude al control sobre los gastos pblicos. Reafirma as una idea
que haba sido esbozada en el discurso pronunciado en Miraflores por el mismo jefe de
Estado, ante las comisiones de las Cmaras encargadas de anunciarle, el 19 de abril, la
instalacin del Congreso.
Ese amplio y rgido control sobre las inversiones del Estado es una de las nece-
sidades ms urgentes de la administracin pblica de Venezuela.
La historia del Estado venezolano es la historia del saqueo al erario venezolano.
El Tesoro pblico ha sido, a travs de nuestra historia republicana, el botn de gue-
rra conquistado por caudillos fortunosos. El general triunfante se posesionaba, al mismo
tiempo, de la silla presidencial y de las llaves de las arcas nacionales.
Durante los aos de gobierno de la oligarqua goda, el desbarajuste administrativo
no asumi caracteres muy alarmantes. Los gobernantes eran ya lo suficientemente ricos
para no sentirse muy tentados de meter las manos en el erario pblico. Tal vez el primer
Panam de las finanzas venezolanas fue el del emprstito ingls contratado por la dic-
tadura de Pez, en el 62. Pedro Jos Rojas director intelectual de ese rgimen de fuer-
za administr a su manera, con ms largueza que escrpulos, el emprstito contratado
en Londres por el ltimo de los gobiernos conservadores. Las libras esterlinas se aplica-
ron ms que a las necesidades de la guerra sostenida por el gobierno contra las fuerzas
revolucionarias del federalismo, a colmar bolsillos de gentes vidas. Triunfantes los libe-
rales, el concepto del Erario botn adquiri plena vigencia. Guzmn Blanco, designado
para hacer arreglos en Londres sobre el emprstito, se llev una jugosa tajada en el negocio.
El Congreso decret cuantiosos regalos en dinero para los prestigiosos caudillos federa-
les. Falcn estableci el sistema de girar, contra la Tesorera Nacional y en simples pape-
litos escritos con lpiz, a favor de sus amigos y conmilitones. A partir de entonces, ya en
Venezuela no se crey ms, por los equipos gobernantes, en que los fondos del Estado
pertenecen a la Nacin, y no a los funcionarios ms importantes de la administracin
pblica. Bajo las tiranas de Castro y de Gmez, el robo al erario lleg a su clmax. No
puede concebirse mayor grado de concupiscencia y descomposicin en los medios guber-
namentales que el alcanzado en esas dos recientes, fatdicas etapas de la vida venezolana.
Estos antecedentes han creado, por un lado, hbitos funestos en la administracin
Pblica; por el otro, un sentimiento de profunda desconfianza en el pueblo venezola-
no hacia la pulcritud de los administradores del patrimonio nacional. No resulta fcil
encontrar empleados del Estado que no consideren lcito acomodarse, si es que por
la ndole de sus funciones tienen contacto con los fondos pblicos. Y es tarea digna de
un nuevo Digenes descubrir al venezolano que no vea en la mayora de los altos fun-
cionarios de la administracin a desfalcadores, activos o potenciales.
Los gobernantes deben actuar sobre realidades. Nada resulta ms errado, cuando
se tiene entre las manos la responsabilidad de gobernar a un pueblo, que las ilusiones

* Publicado en Ahora, Caracas, 9 de mayo de 1938.

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 sin fundamento. En consecuencia, ningn hombre de Estado de nuestro pas debe
ignorar, tanto la existencia en muchos funcionarios pblicos de una moral sui gneris,
como un sedimento arraigado de desconfianza en el pueblo sobre la honestidad de los
que manejan el patrimonio comn.
Nada sera ms eficaz para contrarrestar esos vicios administrativos y ese escep-
ticismo colectivo como la creacin de ese sistema de amplio y rgido control a que
aludi el Presidente de la Repblica.
Es hora de que en Venezuela se establezca, como en otros pases de Amrica, la
Contralora General de la Repblica. Su funcin bsica debe ser la de poner el visto
bueno, o la negativa, a toda orden de pago expedida por funcionarios pblicos contra
el Tesoro. Sus atribuciones en este sentido deben ser amplias y bien delimitadas por una
ley especial. En la escogencia misma del jefe de la Contralora debe tener especial cui-
dado. Sera de suma importancia que se siguiera en Venezuela la prctica establecida en
otros pases de escoger al jefe de la Contralora en las filas de la oposicin, o en los
sectores marginados de la poltica militante.
Otra medida que tendra mucha resonancia en Venezuela, dentro del mismo or-
den de ideas que estamos analizando, sera la adopcin de un sistema semejante al vi-
gente actualmente en Bolivia. All se ha establecido la obligacin, para funcionarios p-
blicos de significacin de inventariar sus bienes antes de entrar a desempear un cargo.
En esa forma, ser fcil diferenciar la adquisicin posterior por los funcionarios de pro-
piedades o de ttulos, mediante el ahorro de una parte de sus ingresos normales, de la
que sea producto de ilcitas transacciones en perjuicio de erario.
Tambin nos parece indispensable que se termine, de una vez para siempre, con
una viciosa prctica administrativa muy arraigada en Venezuela: consiste en la ela-
boracin de presupuestos globales para los distintos ministerios. Habr mucha des-
confianza en los venezolanos con respecto a la honesta inversin de los fondos de Es-
tado, mientras no se les vea, en los presupuestos de gastos, desmenuzadas, esas partidas
globales, y distribuidas con el ms cuidadoso detallismo. En este sentido, no pudo ser
ms justa, ni ms acorde con el querer colectivo, la posicin de los diputados indepen-
dientes que en las sesiones del Congreso del ao pasado exigieron de cada ministerio
el especificar la distribucin que pensaba hacer de las partidas globales.
Ley de Contralora. Eleccin de un jefe de esa oficina recada sobre persona sol-
vente, y, si posible, no vinculada al gobierno por afinidades con su poltica. Inventarios
de los bienes de los funcionarios que vayan a manejar dineros del Estado, antes de po-
sesionarse de sus cargos. Abolicin de las partidas globales en los presupuestos del go-
bierno nacional, de los estadales y de los municipales. Estas son cuatro iniciativas ca-
paces de obtener el sufragio aprobatorio de la gran mayora de los venezolanos.

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 41 TRASCENDENCIA DEL FALLO DE LA CORTE SOBRE EL ARTCULO 49
DE LA LEY DE HIDROCARBUROS DE 1936*

Deliberadamente hemos esperado, por ms de una semana, a que fuera como

prensa la que comentara el ms reciente fallo de la Corte Federal. No es agradable este
oficio de registrar y glosar siempre hechos ingratos para la Repblica.
En vano fue nuestra espera. Los diarios que, a cuatro y ocho columnas, reprodu-
jeron la sentencia condenatoria contra la Mene Grande Oil, obligndola a reintegrar
al fisco un poco ms de quince millones de bolvares, han guardado esta vez, ms pru-
dente de los silencios. Y en importancia y magnitud, el nuevo fallo petrolero de la Corte
eclipsa, con mucho, a aquel que fue objeto de tan ruidosa publicidad.
No se nos escapa el sentido de esta contradiccin. Aquella alharaca fue una repuesta
a los sectores que han venido reclamando de los poderes pblicos una rectificacin de
la poltica adoptada frente al capital extranjero. En ese reclamo, la Corte, con sus sen-
tencias anulatorias de los apartes a, b y c del artculo 27 de la Le del Trabajo, ha que-
dado siempre mal parada. Se ha denunciado una manifiesta propensin suya a dar todo
cuanto pide el poderoso seor de ultramar, y aun ms de lo que ste pide, como sucedi
con la sentencia sobre los apartes b y c del artculo 27 de la Ley del Trabajo. Reivindicar
a la Corte, poner en evidencia el celoso patriotismo de la Corte, fue el objetivo perse-
guido con la ruidosa publicidad hecha a la sentencia sobre los 15 millones. Impedir que
la buena impresin lograda en el nimo pblico por el ms alto tribunal de la Rep-
blica con la sentencia contra la Mene Grande Oil se venga al suelo, al saberse que otro
fallo suyo ha anulado la nica disposicin progresista contenida en la legislacin de
hidrocarburos del 36, es la finalidad que se ha tratado de alcanzar con el silencio pro-
fundo hecho alrededor del fallo sobre el artculo 49 de esa Ley.
La sentencia contra la Mene Grande Oil hizo reintegrar al patrimonio nacional la
cantidad de 15 millones de bolvares, cantidad que aquella empresa pretenda defraudar
al fisco. En cambio, varias veces esa suma dejar de ingresar anualmente al Erario por obra
y gracia de esta otra sentencia de la Corte, que la gran prensa, no obstante su consigna
de patria grande y fuerte, dej pasar por debajo de la cama. Cules son los antecedentes
de este fallo a que nos hemos venido refiriendo? Historimolos, en forma resumida.
Entre las muchas ventajas para las compaas petroleras introducidas en las leyes
de la Rehabilitacin por los abogados de aqullas, estaba la de exoneracin a las
empresas de los derechos de aduana. Esta disposicin legislativa coincida con una clu-
sula standard, consignada en todos los contratos, por la cual la Nacin garantizaba a las
compaas la introduccin libre de impuestos arancelarios de los artculos y maquinarias
requeridos por la industria.
Prevalidas de la calculada vaguedad con que estaba redactada esa clusula, las
empresas se dedicaron al contrabando legal. Por las aduanas de la Repblica intro-
dujeron no slo maquinarias, sino toda clase de artculos manufacturados extranjeros.
Fue tan escandaloso este trfico ilcito porque defraudaba los intereses fiscales de la

* Publicado en Ahora, Caracas, 13 de mayo de 1938.

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 Repblica que el Ministro de Fomento, doctor Gumersindo Torres, hizo en 1931 una
constatacin: la de que hubiera sido preferible para la Nacin no cobrar impuesto al-
guno de exploracin, superficie y explotacin a las compaas petroleras con tal de
exigirles, ntegro, el tributo aduanero sobre las mercancas introducidas por las adua-
nas venezolanas. En efecto escriba aquel Ministro de Fomento el monto de las exo-
neraciones ascendi, en siete aos, a la cantidad de Bs. 219.038.969,44. Y los ingre-
sos recaudados en el mismo perodo montaron a Bs.187.019.954.82.
El Ministro de Fomento Gumersindo Torres enfoc, al pretender cercenar ese
supuesto derecho de las compaas petroleras a contrabandear a la luz del da por las
aduanas de la Repblica, la defensa de los intereses del fisco, y los del comercio nacional.
Este, en los estados petrolferos del Oriente y del Occidente de la Repblica, estaba
imposibilitado para competir con un concurrente colocado en situacin privilegiada.
Mientras el comerciante venezolano satisfaca ntegro el montante de los impuestos
causados por la mercanca de importacin, las compaas no tenan que cargar al precio
de origen sino los gastos de transporte. El pecho aduanero no pesaba sobre ellas, sec-
tor privilegiado. Al amparo de la exoneracin de derechos de importacin escribi
Gumersindo Torres ya hoy introducen [las compaas], con exagerado abuso, artculos
tales como muebles, artculos de escritorio, gasolina, etc., con igual dao para los intere-
ses del fisco como del comercio del pas.
Nada obtuvo ese Ministro de Fomento en su empeo. A no ser que desde Mara-
cay, por la presin que ejercieran para ello los poderosos seores del aceite, se le subs-
tituyera en ese cargo. Los lvarez Feo y los Cayama Martnez complacientes eran lo que
necesitaban en Fomento las empresas aceiteras.
En la legislacin enviada al Congreso en 1936 por el Ejecutivo Federal se pretendi
introducir un correctivo a esa situacin. El artculo 49 de esa ley precis que no podan
ser objeto de exoneracin sino aquellos artculos que no produjera la industria venezolana.
Las compaas protestaron. Como siempre que se intenta modificar una situacin
de hecho monstruosamente privilegiada para ellas, alegaron la intangibilidad de sus
contratos. La teora de los derechos adquiridos fue puesta a la orden del da por los
abogados criollos de esas empresas. El Ministerio de Fomento adopt una posicin
irreprochable. Contest a las compaas que los contratos de hidrocarburos no podan
ser asimilados a convenciones privadas entre dos partes contratantes. Son concesiones,
sometidas a las modificaciones que el Estado introduzca en los estatutos legales por los
cuales se rige.
Las compaas callaron. El ambiente no les era propicio para lanzarse a fondo
contra esa regulacin. Agrupaciones populares, de confeso y militante nacionalismo,
tenan actividad legal. La ms formidable manifestacin de calle hubiera sido la respues-
ta de tales organismos a una demanda de las compaas contra el artculo 49.
A partir de febrero del ao pasado, la situacin no es la misma. Y fue aprovechada
por las empresas. El momento de desconcierto colectivo creado por medidas coactivas del
gobierno, bien conocidas del pas, lo utilizaron las empresas para lanzarse a fondo con-
tra las dos nicas disposiciones de la Ley del Trabajo y de la Ley de Hidrocarburos que
las afectaban: los apartes a, b y c del artculo 27 de aqulla, y el artculo 49 de sta. Tres
sentencias sucesivas han venido a demostrar que no es precisamente de la Alta Corte de
donde deben esperar las empresas petroleras la amenaza para sus privilegios exagerados.

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Volumen 2 272 3/17/07, 4:39 PM

 42 DOS ACTITUDES FRENTE AL PLAN TRIENAL*

La presentacin al Congreso del Plan Trienal elaborado por el Poder Ejecutivo, ha

servido para contrastar dos posiciones: la del entusiasta que no discrimina en los actos
gubernamentales, y los aprueba todos con una sospechosa efusin; y la del crtico su-
perficial por sincero apasionamiento o por ser, simplemente, un resentido de no
tener sitio en la mesa del Presupuesto que niega todo alcance positivo a las medidas
oficiales.
Los primeros han arrostrado hasta el ridculo, en su empeo de demostrarle devo-
cin al Presidente de la Repblica y conmovido entusiasmo por el Plan Trienal. Voz
hubo el mismo da de ser presentado el mensaje que compar al general Lpez Con-
treras con el hada madrina, responsable de aquel hermoso milagro de transformar en
princesa altiva a la humilde Cenicienta. Esta retrica barata, manida, trasnochada, se
da la mano con otro gnero de elucubraciones entusiastas. Venezuela saldr del Plan
Trienal, segn esos comentadores empalagosos, convertida en una gran potencia. In-
capaces de detenerse en un anlisis serio y honesto del plan gubernamental, lo acogen
a priori, a impulsos de una orgnica vocacin cortesana o de una enfermiza propensin
al optimismo. Es claro que nada aportan de constructivo ni de serio para la mejor eje-
cucin de los objetivos sealados en el Plan esos epgonos de los gacetilleros de Gmez,
o, suponindoles una buena fe mal encauzada, esos discpulos del doctor Panglos.
Los segundos adoptan la posicin diametralmente opuesta. Niegan todo alcance
positivo al Plan Trienal, y ya circula por all, en los medios urbanos, el chiste ingenioso
con que se pretende eludir la seria tarea de criticar a fondo cuanto haya de criticable en
ese plan administrativo. Y de acoger e impulsar cuanto en l tenga un sentido progresista.
Es claro, meridianamente claro, que sobran razones para justificar el escepticismo
frente al Plan Trienal. Aun antes de examinar su contenido, aun antes de detenernos
en el estudio de cada uno de sus captulos, nos asalta un recuerdo: el del Programa de
Febrero, del cual este Plan no es sino una condensacin, ms precisa y menos ambiciosa.
La exposicin de aquel programa suscit una corriente nacional de euforia, de fe, de
entusiasmo sin reservas mentales. Y a dos aos de distancia de la fecha en que se hizo
del conocimiento de los venezolanos, ese programa es hoy objeto de los chistes ms
ingeniosos y de los comentarios ms desalentados. Los mejores propsitos contenidos
en aquella programacin de una poltica moderna, renovada, de nuevo estilo no tras-
cendieron sino desfigurados de las pginas impresas a la realidad viva y operante de la
Nacin.
Estos hechos, innegables para quien no sea un oportunista irredimible, han crea-
do un complejo de desconfianza. Y es ms honrado el periodista que recoge en la ca-
lle este sentir colectivo, y lo eleva al conocimiento de quienes gobiernan la Repblica,
que el otro, incapaz de auscultar el corazn del pueblo si espera encontrar all rastros
de disidencia con la poltica oficial.

* Publicado en Ahora, Caracas, 14 de mayo de 1938.

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Volumen 2 273 3/17/07, 4:39 PM

 Nosotros no negamos el fondo de verdad contenido en algunas crticas al Plan
Trienal. Ni somos injustos al extremo de ignorar, como halla el escepticismo de otros,
un asidero bastante firme en la experiencia de lo sucedido con el Programa de Febre-
ro. Empero, estamos en desacuerdo con esa manera de negar en bloque, totalitariamen-
te, todo cuanto venga del gobierno. Ese gnero de oposicin a ultranza no tiene nada
que ver con una verdadera, inteligente, sagaz poltica oposicionista. sta debe realizar
una accin doble: la de rechazo sin reservas de todo cuanto haya de regresivo en la
actuacin, poltica o administrativa, de un gobierno; y la de tomarle la palabra a los
gobernantes cuando lanzan una iniciativa progresista, presionando desde la calle para
que sta se traduzca en hecho cumplido.
En este sentido, no es difcil establecer la distancia que existe entre quien vocifera
en una esquina contra el Plan Trienal y un doctor Prieto, al desmenuzar el captulo sobre
educacin de ese Plan y demostrar con cifras y argumentos serios sus fallas fundamen-
tales. El senador y pedagogo, figura honesta y de relieve en las filas de la juventud in-
telectual de Venezuela, no se limita a sealar errores de mucha monta en el Plan Trie-
nal. Al mismo tiempo, dando a su crtica un sentido realmente constructivo y serio,
seala la forma de subsanar esas deficiencias primordiales que le apunta a la planifica-
cin elaborada por el presidente Lpez para norma de los 3 ltimos aos de su perodo.
Como remate y sntesis de cuanto venimos comentando, afirmamos nuestra disi-
dencia con el aplaudidor frentico y con el negador apriorista del Plan Trienal.
No es ese Plan, como lo pretende una ruidosa parlanchinera, el ncora de salvacin
para Venezuela. Empero, s tiene sus lados positivos, sus aspectos progresistas. Repre-
senta un intento, analizado en su conjunto, para fijarle un rumbo a la desorientada,
inconexa accin administrativa del actual equipo gobernante.
Nos proponemos, en una serie de notas, y procediendo con la mayor objetividad
posible, estudiar cada una de las perspectivas que descubre ante los ojos de Venezuela
el Plan Trienal.

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Volumen 2 274 3/17/07, 4:39 PM

 43 EL PLAN TRIENAL Y LOS RECURSOS EN DINERO DEL ESTADO*

El Plan Trienal, para su ejecucin, necesita de una materia prima insustituible:

el dinero. Toda accin administrativa est condicionada por los recursos monetarios de
que disponga el Estado para cumplirla.
Estar Venezuela en condiciones econmicas como para abordar las obras previstas
en el Plan? Claro que s. Proporcionalmente a su poblacin, es Venezuela el pas de
Amrica de presupuesto estadal ms cuantioso. Y los ingresos fiscales tienden a crecer
progresivamente, de ao en ao. No obstante ser tan ridcula la participacin nacional
en su produccin petrolera, es tan voluminosa esa produccin ya desplazamos a Rusia
del segundo puesto en la escala mundial de pases productores que los ingresos fiscales
por tal concepto sobrepasan todos los aos las estimaciones hechas por Hacienda.
Se prev en el Plan de Inversin, durante los tres ltimos aos de la gestin admi-
nistrativa del Gobierno Lpez Contreras, la cantidad de Bs. 1.210.148.000. La forma
misma como en el Plan ha sido distribuida esa suma global dentro de los diversos
ministerios, ser objeto de posteriores comentarios nuestros. Hoy nos limitaremos a
comentar, puntualizando nuestra primera disidencia con el Plan Trienal la medida
hacendista anunciada por el Ejecutivo para arbitrar 200 millones de bolvares.
El total de los ingresos normales del erario, previsto para los tres aos del Plan, es
de Bs. 1.010.148.000. El total de gastos presupuestados durante el trienio 1938-41 es,
como ya lo precisamos, de Bs. 1.210.148.000. El dficit alcanza a Bs. 200.000.000. Es
para cubrir ese dficit que el Presidente de la Repblica plantea la frmula de una
emisin de bonos del Tesoro.
Segn las palabras presidenciales, las condiciones bajo las cuales se efectuara esta
emisin seran las siguientes: se emitiran bonos del Tesoro, hasta la concurrencia de los
doscientos millones de bolvares necesitados, bonos estos cuya amortizacin y pago de
intereses seran garantizados por el gobierno. Se agregara a los gastos requeridos por cada
una de las obras a construir durante el trienio una prima de emisin y colocacin de
bonos, la cual no pasara del 10 por ciento del valor de la obra. La suma de ambas parti-
das se dividira en veinteavos, pagaderos uno al final de cada ao, durante 20 aos. La tasa
de inters, a discutirse, tambin, como el porcentaje de la prima de emisin y colocacin
de bonos, no podr ser nunca mayor de 4 por ciento anual sobre los saldos deudores de
cada ao. Facilitando la concurrencia del capital extranjero, los bonos se emitiran en forma
tal que fueran redimibles en bolvares o en moneda extranjera, a opcin del tenedor.
El Presidente le seala a este sistema dos ventajas: 1) el destino de la suma que por
medio de la emisin arbitrar el Estado, ser aplicada a obras reproductivas, las cuales
y por s mismas pagarn a la larga su coste; y 2) la posibilidad abre al capital privado
nacional, estancado hoy por falta de negocios atrayentes, de invertirse en forma se-
gura y remuneradora.
No se necesita examinar con lupa el proyecto inversionista para descubrirle su
verdadera fisonoma, se trata de un emprstito. Cualquier estudiante de finanzas ele-
mentales, al analizar las condiciones previstas para la emisin en referencia, no duda en

* Publicado en Ahora, Caracas, 15 de mayo de 1938.

275

Volumen 2 275 3/17/07, 4:39 PM

 afirmar que en nada se ajustan a una medida de esa ndole. Por el plazo asignado para
la redencin de los bonos y por otros detalles fundamentales, el arbitrio emisionista del
Plan Trienal nos resulta un arbitrio emprestista. Y no se trata ya de un emprstito in-
terno. La previsin hecha de que los bonos sean redimibles en moneda extranjera, a
opcin del tenedor, crea la posibilidad de que los inversionistas de Europa o Estados
Unidos copen la mayora o la totalidad de la emisin.
Posiblemente, el Ejecutivo temi llamar las cosas por su nombre, debido a la re-
accin defensiva que suscita en Venezuela la idea del emprstito. No se ha olvidado el
bloqueo de 1902, ni los caones del Phanter bombardeando nuestras costas y humi-
llando la dignidad nacional. Tanto es esto cierto que el Ejecutivo Federal, cuando se
habl hace meses de la posibilidad de que el Estado gestionara la contratacin de un
emprstito externo, se apresur a desmentir a quienes haban recogido esa versin en
los peridicos caraqueos.
Ahora bien, en concepto nuestro lo sustantivo en la cuestin no es discriminar si
se trata de emisin o de emprstito. Ni tampoco presentan un inters fundamental
ciertas elucubraciones intentadas en las columnas de algunos colegas acerca de las re-
percusiones que tendra, en el mercado nacional del dinero, la concurrencia del Esta-
do con los solicitadores de prstamos a inters.
Ahora bien, en concepto nuestro, lo sustantivo son medidas fiscales extremas. Se
acude a ellas cuando el Estado no dispone de medios normales para aumentar sus in-
gresos y cubrir sus necesidades de dinero. Todos los trastornos introducidos en la vida
econmica normal por tales medidas de excepcin, se afrontan cuando no quedan sino
ellas como los nicos recursos a los cuales apelar.
Enfocada as la cuestin, lo que cabe preguntar es esto: Est Venezuela en con-
diciones fiscales tales, por agotamiento de todos los dems arbitrios, para aumentar los
ingresos del Estado, que no tenga otra salida sino la emisin o el emprstito? A esta
pregunta debe contestarse con un no rotundo. El Estado venezolano no tiene por qu
acudir a medidas excepcionales para aumentar sus recursos. Le bastara con revisar su
poltica impositiva, con establecer impuestos nuevos, con modernizar su anticuado
sistema de recaudacin de rentas, para ponerse en condiciones de aumentar en no
menos del 50 por ciento sus ingresos normales.
No otro fue el pensamiento de Adriani, el malogrado financista venezolano. Di-
rigindose al Congreso del 36, Alberto Adriani, entonces Ministro de Hacienda, no
habl de emisiones o de emprstito como recurso a los cuales debiera apelar para la
ejecucin del Programa de Febrero. En la creacin de nuevos arbitrios rentsticos sea-
laba la va a seguir para arribar a aquel resultado. He aqu textuales palabras suyas:
Desde el punto de vista financiero, el Programa de Febrero pide un sistema tributa-
rio ms rediticio, ms equitativo, ms justo. Pero hay otro aspecto de lo dicho: el au-
mento de los servicios pblicos, y ello implica un aumento de los impuestos. Hay que
extender, ampliar el sistema tributario.
En nuestro artculo de maana demostraremos, con cifras irrebatibles, que no es el
emprstito o la emisin la medida a adoptarse por el Estado, para arbitrar los 200 mi-
llones de bolvares arrojados como dficit por el Plan Trienal. Sino el establecimiento in-
mediato del impuesto sobre la renta y sobre el exceso de beneficios, a fin de que sean las
compaas inversionistas extranjeras las que cubran, con sus tributaciones, ese dficit.

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Volumen 2 276 3/17/07, 4:39 PM

 44 FRMULA VIABLE PARA ARBITRAR LOS 200 MILLONES
DE DFICIT DEL PLAN TRIENAL*

Ayer nos pronunciamos, categricamente, contra la frmula emisionista o em-

prestista, como quiera llamrsele para cubrir el dficit de 200 millones de bolvares que
traera la ejecucin del Plan Trienal.
No somos unos irresponsables, elucubradores de fantasas. Nos formamos en los
cuadros de esos economistas que han surgido, a la muerte de Gmez, hasta de debajo
de las piedras. Sin alardear de sabihondos, tenemos suficiente sentido de res-
ponsabilidad, para no darle rienda suelta a la fantasa cuando nos sentamos frente a la
mquina de escribir. Es por eso que en esta oportunidad, como tantas otras veces, ra-
zonaremos nuestra iniciativa.
En todos los tonos se ha dicho que el sistema tributario de Venezuela es anticua-
do e injusto. Desde que lanz el Programa de Febrero, el ciudadano Presidente de la
Repblica no desperdicia oportunidad para reafirmar ese tpico. En todos sus mensajes
al Congreso ha hablado de la injusta distribucin de las cargas pblicas entre los con-
tribuyentes, y de la urgencia de un reajuste del sistema rentstico de la Nacin.
En el Plan Trienal el presidente Lpez vuelve sobre el tema: Es necesario, asimismo
dice en uno de los captulos de esa exposicin, establecer nuevas bases de tributacin
que, sin apartarse de la equidad, diferencien la capacidad de pago de los contribuyentes
y procuren mayores rendimientos al Estado.
Sin embargo de todo cuanto se ha venido diciendo desde las alturas oficiales, el
sistema tributario del gobierno actual contina siendo el mismo que hered de los
Gmez. La Rehabilitacin, a su vez, lo hered de la restauracin. Y si seguimos
rastreando, a travs de los sucesivos gobiernos padecidos por Venezuela, llegaremos hasta
la fuente original de la estructura rentstica del pas: la colonia. Tenemos, pues, en
Venezuela un rgimen tributario del siglo XVI para una Nacin que vive en el siglo XX.
Y es una evidencia anticipada de que tampoco este ao abordar el Congreso la
cuestin de la reforma tributaria, el hecho de que el Plan Trienal pretenda llenar los
huecos deficitarios con emisiones, o emprstitos, y no con los ingresos nuevos derivables
de un modernizado sistema rentstico.
Es hora de repetir y aun a trueque de lastimarles el odo a quienes temen escu-
char ciertas verdades que resulta inaceptable y antinacional una poltica fiscal llena de
miedo cuando se trata de rozar los fuertes intereses extranjeros; una poltica que no
vacila en entregarles a las generaciones futuras una Nacin endeudada en doscientos
millones de bolvares, en vez de seguir las huellas enrgicas y nacionalistas impresas a
la suya por la administracin colombiana de Alfonso Lpez.
En la Nacin vecina se estableci, desde hace algunos aos, una ley sobre la ren-
ta y sobre el exceso de beneficios. Ha sido la actual administracin la ejecutiva** ms
enrgica y sagaz de esa legislacin. En el ao econmico 1936-1937, el fisco colombiano

* Publicado en Ahora, Caracas, 16 de mayo de 1938.

** Sic, aunque parece que debi escribir ejecutora.

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Volumen 2 277 3/17/07, 4:39 PM

 recaud por concepto de esos impuestos cobrados a la riqueza la cantidad de $
12.907.190,60, o sea, alrededor de veinticinco millones de bolvares*.
El Contralor General de Colombia, en su informe anual de 1937, explica de dnde
se extrajo esa suma. No fue de los colombianos, sino de las grandes compaas extran-
jeras. Dice aquel funcionario: Cuatro grandes compaas tuvieron un exceso de $
7.427.206,01 que representa el 77,2 por ciento del total. Y agrega un prrafo, que
queremos destacar: un monopolio de hecho, el de la industria petrolera, da origen, casi en
su integridad, a esa suma.
Esto quiere decir que el gobierno colombiano produciendo anualmente esa Na-
cin apenas 19 millones de barriles de petrleo y ocupando ese puesto el octavo sitio
en la escala mundial de produccin de aceite mineral, reivindic para el Estado en el
ao 37 ms de catorce millones de bolvares por concepto de impuesto directo sobre
exceso de beneficios obtenido por empresas aceiteras. Y cabe preguntar: por qu Ve-
nezuela, produciendo diez veces ms petrleo que Colombia y ocupando el segundo
puesto en la escala internacional de naciones petrolferas, no puede reivindicar para la
Nacin diez veces ms aquella suma, de 14 millones de bolvares mediante el estable-
cimiento, aqu, de un impuesto semejante al vigente en nuestra vecina de occidente?
Bastara, que Venezuela estableciera un rgimen impositivo calcado en el de Co-
lombia para poder aumentar sus ingresos fiscales en ms de Bs. 100.000.000 anuales.
En tres aos ese impuesto cobrado ntegramente a las empresas petroleras, a las de
electricidad y a las de telfonos producira alrededor de Bs. 300.000.000.
Se podra ejecutar ntegro el Plan Trienal, reforzar aquellas partidas evidentemente
insuficientes como lo demostraremos ms adelante, y darse el lujo el Estado de ce-
rrar su presupuesto de 1941 sin dficit. Aun con supervit. Adems, se evadira la ape-
lacin a esa medida excepcional que es la emisin, o el emprstito.
Conste que, modestamente, hemos establecido un paralelo entre los ingresos pe-
troleros del Estado venezolano y los de Colombia. Si la comparacin se establece con
Estados Unidos, el balance negativo para Venezuela acusara cifras astronmicas. Aqu,
en la redaccin, est el informe de 1936 de la Standard Oil of Indiana a sus accionis-
tas, donde se les notifica que la empresa, habiendo producido un total de 26 millones
de barriles (7 veces menos que la produccin venezolana), pag por tasas federales y
municipales ms de 93 millones de dlares, equivalente a alrededor de 370 millones de
bolvares.
Para verificar cmo son de excesivas las ganancias que hacen tales empresas en
Venezuela, puede apelarse al testimonio oficial. En un artculo publicado en el N 5 de
la Revista de Hacienda por el doctor Pedro Zuloaga nos encontramos con la noticia de
que la VOC (empresa inglesa operante en el Estado Zulia) iba a repetir el ao pasado
el gesto de 1935, devolviendo a sus accionistas, como una prima, parte del capital, sin
disminuir por esto los cuantiosos dividendos que paga regularmente por sus acciones.
Claro est que ese impuesto directo, sobre los excesos de beneficios y sobre la renta,
incidira no slo sobre las grandes empresas petroleras, sino tambin sobre las de elec-
tricidad, luz y fuerza elctrica, telfonos, etc.

* Este destacado as como los siguientes, pertenecen al original de Ahora.

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Volumen 2 278 3/17/07, 4:39 PM

 Esta legislacin debiera afectar, igualmente, a los capitales estancados. Esos 350
millones de bolvares depositados en las cajas fuertes de los bancos deben ser acosados,
para que se desplacen hacia la calle. Un fuerte impuesto sobre los capitales congelados
cumplira esa tarea de bien pblico.
Rechazamos la tesis de la emisin o del emprstito. Nos pronunciamos resuelta-
mente por el establecimiento inmediato del impuesto sobre la renta y sobre el exceso
de beneficios, demostrando con cifras que dara a Venezuela un rendimiento mayor de
100 millones de bolvares anuales.
Y dispuestos estamos, en defensa de esa tesis, a aclarar y precisar conceptos a quien
pblicamente nos lo exija.

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 45 EL CONSEJO DE ECONOMA NACIONAL
Y EL PLAN TRIENAL*

El Presidente de la Repblica alude, en su exposicin sobre el Plan Trienal, al esta-

blecimiento del Consejo Nacional de Economa.
Le asigna el Presidente a ese organismo estatal el objetivo de realizar una vasta
labor de cooperacin con el Ejecutivo Federal en todas las materias que abarca el pro-
psito que tuvieron los legisladores al crearlo.
En efecto, el artculo 32 de la Constitucin vigente, promulgada en 1936, fija al
Ejecutivo la obligacin de organizar el Consejo Nacional de Economa.
Hasta ahora y la Constitucin del 36 lleva ya dos aos rigiendo a la Repblica
ese Consejo no ha sido creado. Y sobre su necesidad perentoria no se necesita argumen-
tar demasiado. Surge de todos los poros de la vida econmica venezolana el reclamo de
un organismo coordinador, orientador, reglamentador.
Una de las caractersticas ms acusadas de Venezuela es la de la desvertebracin de
su economa. Pas pecuario, con tierras aptas para la cra ganadera en proporcin 20
veces mayor a la de Uruguay, casi no exporta ganado. Pas agrcola, con extensas zonas
aptas para los cultivos de tierras clidas y fras, importa arroz, harina de trigo y otros
productos de la tierra fcilmente cultivables en el pas. Pas minero, el primero del
mundo en el volumen de exportacin de combustibles mineros, importa del exterior
gasolina, kerosene y otros carburantes para su consumo interno. Pas esplndidamen-
te dotado de recursos naturales, de excelentes materias primas, compra al exterior aceites
de oliva y mil otros productos comerciales que bien pueden ser elaborados en el inte-
rior de Venezuela.
La primera tarea a cumplir por ese Consejo de Economa Nacional cuya creacin
se prev, es la de hacer el inventario de la riqueza nacional. No disponemos de una
ordenacin tcnica de los datos requeridos para una justa apreciacin de nuestras po-
sibilidades econmicas.
En este sentido, Mxico, Colombia y Chile han realizado esfuerzos extraordina-
rios. Mxico es uno de los pases del mundo no slo de Amrica donde existe una
oficina de estadsticas nacionales mejor organizada. Chile, de vieja data, ha puesto a
funcionar esplndidos servicios de ese mismo orden. Y Colombia, por ltimo, se ha
incorporado recientemente, y con nimo resuelto, por esa misma va del serio y pro-
fundo estudio de sus riquezas y posibilidades. Ya alguna vez hemos comentado desde
estas mismas columnas las excelentes monografas editadas, sobre varios departamen-
tos de Colombia, por la Contralora General de la Repblica nuestra vecina occidental.
En Venezuela apenas han hecho trabajos serios de estadstica Pedro Manuel Ruiz;
y, ms recientemente, el profesor cataln Vandells. Ha cumplido este acucioso y ex-
perto tcnico espaol una labor eminente en Venezuela. La Direccin de Estadstica del
Ministerio de Fomento, bajo su direccin inteligente, ha venido realizando trabajos de
importancia indudable. Los censos comerciales e industriales, los ndices de precios al

* Publicado en Ahora, Caracas, 17 de mayo de 1938.

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Volumen 2 280 3/17/07, 4:39 PM

 por mayor, los censos agrcola-pecuarios, son otros tantos jalones progresistas alcanzados
por el profesor Vandells y por sus colaboradores. Y es claro, en consecuencia, que el
Consejo Nacional de Economa requerir del concurso constante y aleccionador de una
Oficina Central de Estadstica, siempre que al frente de ella se ponga a un investiga-
dor tan serio como lo es el estadstico espaol.
Cuestin crucial en esto del Consejo Nacional de Estadstica* es la de la eleccin
de sus integrantes. Estos deben ser no slo hombres capacitados con un bagaje serio de
conocimientos tericos sobre ciencia econmica y prcticos sobre la realidad viva de
Venezuela. Sino tambin individuos honestos personalmente, sin vinculaciones con los
estratos parasitarios del pas, ni con los poderosos intereses econmicos extranjeros.
Resultara absurdo que se diera influencia determinante en ese Consejo pongamos
por caso a los banqueros. Estos, frente al Banco Central de Emisin, adoptaran una
actitud de obstruccin sistemtica. Ya vimos, el ao pasado, a los personeros de la banca
ilustrando al Congreso a su manera, hasta contribuir en mucho a la derrota del pro-
yecto Alvarado Silva. Argumento semejante puede hacerse contra la injerencia, en ese
organismo coordinador de la economa nacional, de personajes vinculados en alguna
forma al capital extranjero. Ingenuo sera esperar que ellos, en sus funciones oficiales,
fueran a ser inconsecuentes con los intereses particulares de los cuales son personeros.
En concepto nuestro, una de las primeras medidas gubernamentales, una vez apro-
bado el Plan Trienal por el Congreso, debe ser la de organizar ese Consejo Nacional de
Economa. No se trata de algo que cumplira una funcin adjetiva, secundaria. De
dotarse a ese organismo de auxiliares tcnicos capaces, integrndolo al mismo tiempo
con ciudadanos honestos y sinceramente venezolanistas, cumplir una tarea impulsora,
progresista, en el pas.
Maana iniciaremos una cuidadosa revisin de las partidas asignadas en el Plan
Trienal a los diversos departamentos ejecutivos. Nos proponemos sealar en ese an-
lisis los aciertos y errores que le observamos a la forma como ha sido distribuido el
Presupuesto de tres aos entre los varios ministerios.

* Sic, aunque parece que debi decir Economa.

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Volumen 2 281 3/17/07, 4:39 PM

 46 LA DISTRLBUCIN DEL PRESUPUESTO EN EL PLAN TRIENAL*

El ciudadano Presidente de la Repblica, en la exposicin leda ante el Congreso

para exponer el Plan Trienal, afirma este concepto: Mi experiencia de dos aos al frente
del Poder me ha llevado al convencimiento de que nuestras necesidades pblicas ms
esenciales estriban en una mayor produccin y rendimiento de la economa nacional,
en el abaratamiento de la vida y en esta triloga inseparable: sanear, educar y poblar.
Estas afirmaciones son irrebatibles. Vigorizar nuestra economa venezolana, redu-
cirle el coste de vida al venezolano, curarlo y educarlo, y poblar nuestro desierto, son
los pilares insustituibles de una poltica social de gran estilo en nuestro pas.
Aceptada esa tesis presidencial, hemos ido a buscar en los nmeros del Plan Trie-
nal una concretizacin de ella en la forma como se halla distribuido el Presupuesto. Y,
a decir verdad, hemos encontrado contradiccin entre aquellas afirmaciones generales
y la realidad insoslayable de las cifras.
La distribucin de las partidas presupuestadas no responde a la esencia de una
poltica orientada a sanear, poblar y educar. Contina, por lo contrario, una vieja e
injustificable tendencia a favorecer los ministerios de ms extensa clientela burocrtica
en vez de vigorizarse los de importancia vital para la vida del pas.
Es la forma como se distribuye el presupuesto de un Estado un ndice revelador de
la forma poltica de que se ha revestido. Estado abiertamente desptico, o de veleida-
des dictatoriales, busca como soportes fundamentales la clientela poltica, la densa tropa
burocrtica y las fuerzas represivas armadas. De aqu que en estados de tal fisonoma,
los ministerios de Obras Pblicas (dispensadores de obras ornamentales y de caminos,
para belleza y comodidades de zonas habitadas por los amigos del rgimen), de Go-
bierno o Relaciones Interiores (ubre prdiga en pezones para la clientela poltica) y de
Guerra (garanta contra la insurgencia ciudadana) ocupen los primeros sitios en la
distribucin del presupuesto. Durante el rgimen de Gmez no fue otra la manera
como se escalonaron los presupuestos. Hubo poca (en la dcada 1921-1930) en que
slo dos ministerios Interiores y Obras Pblicas absorbieron ms del 30 por ciento
del total de gastos.
El gobierno actual, en su primer ao de gestin administrativa, rectific esa lnea
de conducta, explicable en un rgimen distanciado del pueblo e incompatible con el
que se reclamaba de orientacin democrtica.
En el primer Presupuesto del gobierno de Lpez Contreras, correspondiente al ao
1936-37, se efectu una modificacin encomiable en la distribucin del Presupuesto.
Obras Pblicas continu ocupando el sitio ms alto en la escala de gastos, correspondin-
dole el 20,8 por ciento del total. Pero Agricultura y Sanidad superaron, recibiendo el 20,2
por ciento del Presupuesto, a Interiores que slo recibi el 17 por ciento, y a Guerra, que
no recibi sino el 14,3 por ciento. El porcentaje destinado a instruccin pblica no
obstante ser todava muy bajo en un pas con pavoroso volumen de analfabetas, y urgi-
do de incorporarse a la cultura super a los de Hacienda, Exteriores y Fomento.

* Publicado en Ahora, Caracas, 18 de mayo de 1938.

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Volumen 2 282 3/17/07, 4:39 PM

 Esta distribucin del Presupuesto s revelaba, aun cuando todava tmidamente, la
orientacin gubernamental hacia sanear, educar y poblar.
De pronto, en el Presupuesto del ao pasado, el gobierno nacional volvi sobre sus
pasos. Sin darse explicacin alguna del porqu de ese retorno al pasado, el Presupuesto
de 1937-38 tuvo marcada fisonoma de viejo rgimen. Interiores recobr la preemi-
nencia, con una asignacin de 61 millones de bolvares. Lo sigui Obras Pblicas, con
47 millones. Despus, y en su orden, venan: Agricultura y Cra, 34 millones; Guerra
y Marina, 32 millones; Educacin Nacional, 18 millones; Hacienda, 16 millones; Tra-
bajo y Comunicaciones, 13 millones; Sanidad y Asistencia Social, 13 millones; Rela-
ciones Exteriores, 6 millones; y Fomento, 3 millones.
El Presupuesto para el ao 1938-39 ratifica esta forma de distribucin. No retorna
sobre la va, felizmente iniciada en el Presupuesto 1936-37, sino que afirma la orien-
tacin del Presupuesto 1937-38. En otras palabras, se entronca con la tradicin presu-
puestal creada por regmenes polticos de tipo netamente autocrtico. Y no es por sa-
near, educar y poblar que se han interesado, propiamente, los gobiernos de ese cuo.
En la distribucin por partida para cada ministerio que se hace en el Presupuesto
1938-39 encontramos lo siguiente: Interiores contina a la cabeza de los ministerios,
con un aumento de 8 millones que eleva el total de su asignacin a 68 millones de
bolvares (ms de 10 millones destinados a la construccin de obras durante los 3 aos
del plan). El segundo sitio le corresponde a Guerra y Marina, con un aumento de 8
millones de bolvares (ms de 10 millones destinados a la construccin de cuarteles,
edificios, etc., durante el trienio y Bs. 3.500.000 para la construccin de 23 aerdro-
mos). Como se observar, Guerra ha desplazado este ao a Agricultura, que ocup el
tercer puesto en la escala de distribucin del Presupuesto 1937-38, Guerra pas del
cuarto al segundo puesto. Los otros ministerios experimentaron aumentos en sus pre-
supuestos en la siguiente forma: Agricultura, de 34 millones pasa a 38; Educacin, de
18 millones pasa a 22; Sanidad y Asistencia Social, de 13 millones pasa a 18; Hacien-
da, de 17 millones pasa a 21; Trabajo y Comunicaciones, de 15 millones pasa a 19
millones; Fomento pasa de 5 millones a 12*. No hay variacin en cuanto al presupuesto
de Relaciones [Interiores]. Con respecto al presupuesto de Obras Pblicas, en la expo-
sicin del Plan Trienal no se da sino la cifra global de las erogaciones que se harn a
travs de ese despacho ejecutivo durante los tres aos del plan. Pero no se precisa la
cuanta de lo asignado a ese ministerio en el ao fiscal prximo a iniciarse.
De este examen en bloque del Presupuesto elaborado por el Ejecutivo para el ao
1938-39, puede hacerse una deduccin bsica: la de que no hay coincidencia entre las
formas como se distribuyen las partidas entre los distintos ministerios y el confeso
propsito oficial de orientar en otra forma su gestin gubernativa. No es continuando
una tradicin perjudicial de presupuestos donde Interiores, Guerra y Obras Pblicas
ocupan los rangos preeminentes como se vigoriza la economa, se abarata el coste de
vida; se educa, se sanea y se incrementa la poblacin. Agricultura, Educacin y Sani-
dad son los ministerios a los que correspondera agenciar una poltica orientada hacia

* Algunas de las cifras correspondientes al Presupuesto 1937-1938 no coinciden con las sealadas en prrafos
anteriores (ver p. 336.)

283

Volumen 2 283 3/17/07, 4:39 PM

 tales fines. Es inconcebible que una poltica de ese signo progresista pueda realizarse si
a los tres ministerios ltimamente enumerados no se les dota con una largueza extraor-
dinaria, mientras se recortan las partidas atribuidas a otros que cumplen papel impor-
tantsimo en un rgimen autocrtico, pero mucho menos en un rgimen democrtico.
Nuevos comentarios haremos en prximos artculos sobre este tema eje de la dis-
tribucin de los presupuestos dentro del Plan Trienal.

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 47 EL PLAN TRIENAL Y LA BUROCRACIA*

Ayer hicimos un anlisis global de la forma como se ha distribuido el Presupues-

to para el ao econmico 1928-39. Esa distribucin ya es indicio que permite enjuiciar,
con un criterio de conjunto y abarcando a la totalidad del trienio 1938-41, el criterio
del Ejecutivo al elaborar el plan. Desgraciadamente, ese criterio parece haber sido el de
soslayar en los hechos muchas de las promesas tericas contenidas en el Plan Trienal.
Prometimos en nuestro anterior artculo puntualizar, concretamente, las obser-
vaciones cuidadosas hechas por nosotros sobre el presupuesto asignado a cada minis-
terio. Hoy enfocaremos uno de ellos: el de Relaciones Interiores.
En el Presupuesto 1938-39, el presupuesto de Relaciones Interiores viene aumen-
tado en Bs. 7.883.556, exclusin hecha del situado constitucional que se paga a los
estados. El situado constitucional ha sido llevado a la suma de Bs. 58.083.609,13, e
iguales previsiones se ha hecho para los aos 1939-40 y 1940-41. El Ministerio de
Relaciones Interiores, con el aumento experimentado, pasa as de 61 a 68 millones de
bolvares. Agregndose lo del situado, se elevara ese presupuesto a 120 millones de
bolvares.
Este ministerio, que absorbe una cuota tan alta del Presupuesto Nacional de Gas-
tos, cumple, al lado de una funcin insoslayable e importantsima como eje de la orga-
nizacin poltica del Estado, otra no ya secundaria, sino costosamente intil. Nos refe-
rimos a la de alimentar una extensa clientela burocrtica, constituida por los profesionales
del puesto pblico. Es se, precisamente, el ministerio alrededor del cual se aferran, como
hongos parasitarios, los ms nutridos escuadrones de la burocracia nacional.
Sobre esa enfermedad nacional de la empleomana se ha hablado ya ms de una vez
desde las pginas de Ahora. Y es ocasin de volver sobre el tema. Al lado de varios cen-
tenares de personas que le trabajan al Estado prestando servicios tiles a la colectividad,
se alinea el vasto ejrcito de los ulicos, de los favorecidos en la rebatia de las tarje-
tas de recomendacin.
El descontento colectivo contra este auge del parasitismo burocrtico ha llegado
hasta zonas poco sensibles a los reclamos populares. As es como puede enfocarse el
hecho de que un diario local no destacado, precisamente, por su consecuencia con los
intereses populares haya ocupado la primera pgina de una reciente edicin para con-
denar la burocracia en auge. En la mayora de las dependencias del gobierno el per-
sonal de empleados ha aumentado en ms de un 20 por ciento, dice ese cotidiano. Y
agrega el mismo peridico, en otro prrafo de su aludida nota editorial: hombres que
disponen de rentas propias, de medios de vida descansados y seguros, actan en des-
tinos jugosos, sin lgica ni causa razonable que explique ese derroche; no slo con ese
sistema se le brinda auge al burocratismo, sino que se funda en el pas lo que bien
pudiramos llamar ctedras de vagancia.
Si es unnime la reaccin suscitada por el auge el burocratismo, debido a la pro-
digalidad con que se distribuyen los cargos esplndidamente remunerados y sin posi-

* Publicado en Ahora, Caracas, 19 de mayo de 1938.

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Volumen 2 285 3/17/07, 4:39 PM

 tivo resultado para el pas, no concebimos ese cuantioso aumento hecho en favor del
Ministerio de Relaciones Interiores. Ese ministerio ya lo hemos dicho alimenta a la
ms nutrida y heterognea fauna burocrtica. Y es precisamente con respecto a l que
debi funcionar con mayor eficacia la tijera de la poda. De no procederse as, la pol-
tica de sanear, educar y poblar carecer de grandes alientos. El dinero por ella reque-
rido lo absorber, en su mayor parte, esa exuberante o intil burocracia.
Queremos fijar muy netamente nuestro criterio en esta cuestin, para evitar que
sea tergiversado.
Es indudable que en un pas como el nuestro sin industrias, atrasado econ-
micamente, arruinado por la accin conjunta de los gobiernos netamente venezolanos
y de la sangra a conciencia realizada por los inversionistas extranjeros muchos sirven
al Estado por no encontrar otro campo ms til para sus actividades.
Se refugian centenares de ciudadanos en el cargo pblico como en un reducto
contra la miseria. Y no es aventurado afirmar que si nuestra economa llegara a recibir
un recio impulso creador, abrindoseles oportunidades de trabajo remunerativo a los
venezolanos de empresas, muchos abandonaran de buena gana los cargos administra-
tivos para dedicarse a otras faenas.
Tambin urge precisar que entre esa burocracia parasitaria no incluimos al fun-
cionario especializado, al tcnico. Es obvio que el maestro de escuela, por ejemplo, no
puede ser considerado como un burcrata. Dedic los mejores aos de su vida a pre-
pararse para una actividad la educacional que no tiene un campo de actividad ms
extenso ni ms lgico que las escuelas del Estado y las municipales.
Condenamos a esa burocracia exclusivamente poltica, siempre a la caza del car-
go bien remunerado, de la obvencin y de la orden contra el captulo VII. Esa misma
que aplaudi a rabiar, el da en que el ciudadano Presidente ley su mensaje, cuando
escuch el montante crecido de bolvares distribuido entre el Ministerio de Relaciones
Interiores y el situado constitucional.
Adems de esta crtica razonada y seria que hacemos a lo acordado en el Presu-
puesto para Relaciones Interiores por considerar que es ese el ministerio ms prdigo
en burcratas costosamente intiles otra observacin ms vamos a apuntar.
Bajo la dependencia del Ministerio de Relaciones Interiores est la llamada Guardia
Nacional Interna. Fue creada administrativamente el ao pasado. En vista de que el
Congreso no lleg a discutir la ley que la fundaba, apel el Ejecutivo al procedimien-
to de instituirla por decreto. Se le asignaron en el Presupuesto del ao pasado algo ms
de 4 millones, suma seguramente aumentada en el proyecto presupuestario reciente-
mente presentado al Congreso.
Acerca de este organismo no tenemos sino que repetir lo ya dicho por nosotros el
ao pasado. No lo consideramos indispensable. Los cuerpos de polica pueden cum-
plir perfectamente las funciones asignadas a ese organismo militar ad hoc. No es pre-
cisamente de instituciones represivas de lo que est ms urgida nuestra depauperada
Nacin.

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Volumen 2 286 3/17/07, 4:39 PM

 48 LA EDUCACIN PBLICA EN EL PLAN TRIENAL*

Hemos ledo, en un colega local, fervorosos comentarios acerca de los proyectos

del Ministerio de Educacin Nacional durante los 3 aos del Plan Trienal.
No hemos podido menos que sonrer con escepticismo. No concebimos cmo
pueda abordarse, con resuelta decisin de solucionarlos, esos graves problemas que
confronta la educacin venezolana con los medios econmicos puestos al servicio de
esa empresa.
Es una tradicin ya clsica en la historia presupuestaria de Venezuela la de que
ocupe el Ministerio de Educacin el rango de Cenicienta. Un rpido vistazo al por-
centaje que le ha correspondido a ese ministerio en los ltimos 35 aos de la vida na-
cional comprobar la afirmacin.
En la dcada 1901-1910 le correspondi el 4,9 por ciento del total. En la dcada
1911-1920, el 5,2 por ciento. En la dcada de 1921-1930 y en el quinquenio 1930-
1935 no se modifica sensiblemente el porcentaje acordado a ese ministerio en la dis-
tribucin presupuestal. En el Presupuesto de 1936-37, primero del actual rgimen
gubernativo, se opera una tmida reaccin favorable a Educacin: su presupuesto su-
pera a los de Hacienda, Relaciones Exteriores y Fomento. En el Presupuesto de 1937-
38 le correspondi a Educacin 8 y por ciento del total.
El balance de ese desdn supremo que han tenido los gobiernos autnticamente
venezolanos por la cultura del hombre nativo se palpa a simple vista. El 80 por cien-
to de la poblacin adulta nacional es analfabeta. 420.000 nios, segn las constataciones
de la I Convencin de Maestros, no tienen planteles educacionales adonde concurrir.
En un pas urgido de 10.000 maestros normalistas, apenas si 170 y tantos han sido gra-
duados por la Normal de Caracas. Las escuelas y colegios comenzando por la Normal
de Caracas funcionan en casas de habitacin construidas por particulares, sin las con-
diciones exigidas por las reglas de la arquitectura escolar. La capacidad productora del
obrero y del campesino nativo es muy baja, porque no se han multiplicado las escue-
las forjadoras de tcnicos. Los maestros de escuela constituyen el sector de servidores
pblicos menos atendido por el Estado, al extremo de que el sueldo ms alto del ma-
gisterio sea de Bs. 400 mensuales. Es apenas ahora gracias a los esfuerzos del senador
y pedagogo Luis B. Prieto que se discute una ley de escalafn y jubilacin del magis-
terio en el Congreso de la Repblica.
Y para enfrentarse el Estado a este pavoroso problema de la incultura venezolana,
cules recursos aporta el Plan Trienal? Lamentablemente tenemos que comprobar
cmo las sumas all previstas no son en absoluto suficientes para la magnitud de las
tareas a abordar.
En el primer ao del Plan Trienal, el 1938-1939, se prev una erogacin de Bs.
22.100.392 para Educacin. El aumento sobre lo presupuestado en el ao retroprximo
es de Bs. 3.729.946. Ahora bien, el presupuesto del ao 37-38 se agot hace varios me-
ses, y el ME ha venido satisfaciendo sus gastos mediante decretos ejecutivos de crdi-

* Publicado en Ahora, Caracas, 20 de mayo de 1938.

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Volumen 2 287 3/17/07, 4:39 PM

 tos adicionales. Hasta la fecha se ha votado crditos para Educacin por valor de ms
de 2 millones de bolvares, lo que hace prever que para el final del ao econmico de
1937-1938, lo gastado por ese ministerio supere los 23 millones de bolvares. En con-
secuencia el aumento que en su favor figura en el Presupuesto del primer ao del Plan
Trienal resulta ficticio, no real. Es ms: posiblemente resulte disminuido el presupuesto,
porque se gastarn 22 millones mientras todo hace prever que en el ao econmico que
termina en junio prximo lo total de invertido por el Estado en ese ministerio sobre-
pase los 23 millones.
Al lado de esta constatacin, hay que hacer otra, no menos lamentable. Nos guia-
remos por una interesante nota publicada en este diario por el doctor Prieto, pedago-
go preocupado.
El aumento terico del presupuesto de Educacin es parte de un aumento glo-
bal del Presupuesto General de Gastos de la Nacin que alcanza a la cifra de 128 millo-
nes de bolvares. Resulta as que mientras el presupuesto de 1937-38, a Educacin le
correspondi el 8 y por ciento del total de gastos, en el del primer ao del Plan
Trienal (1938-39) no le corresponder sino el 6,39 por ciento de ese total. Y despus
de hacer esta constatacin, agrega el doctor Prieto: Este rebajo es mucho mayor si se
engloban los gastos hechos para edificaciones en el ao, con lo cual se elevara el
Presupuesto vigente al 10 por ciento, ms o menos, mientras que en los tres aos del
plan, los Bs. 84.081.176 incluidas all las edificaciones slo representan el 6,9 por
ciento de los gastos generales de la Nacin.
Es claro que para concordar los hechos con la poltica de sanear, poblar y educar,
el Ejecutivo debi, cuando menos, mantener en el primer presupuesto del Plan Trie-
nal la proporcionalidad existente en el Presupuesto de 1937-38 con el total de gastos.
El presupuesto de Educacin debi ser as mayor de 28 millones de bolvares con lo cual
le hubiera correspondido el 8 y por ciento del total de lo presupuestado.
Y obsrvese que hemos dicho: cuando menos. Porque ni siquiera ese presupuesto
lo consideramos suficiente para financiar una poltica educacional de profundo sentido
creador. En la realizacin de una poltica de tal tipo ligada estrechadamente con otra
de saneamiento, de repoblacin y de proteccin al trabajo est la clave de la supera-
cin del atraso nacional.
El anlisis de las partidas para construcciones escolares previstas en el plan nos
conduce a pesimistas conclusiones. No se prev la edificacin de varias escuelas nor-
males ni de edificios escolares adecuados en todas las ciudades importantes del pas. En
cambio se presupuesta la creacin de edificios que bien pueden ser calificados como
suntuarios, suerte de chaqu esplndido para un hombre que anduviera con los pies
descalzos. No es un Museo de Ciencias con costo de Bs. 300.000, ni una Casa del
Estudiante con costo de Bs. 900.000, ni una Universidad del Zulia con costo de
Bs. 800.000, lo que ms necesita Venezuela, sino escuelas populares, donde se desa-
nalfabetice nuestra densa masa inculta; normales, urbanas y rurales, para preparar los
equipos de maestros necesitados con urgencia inaplazable, etc.
Debemos decirlo con franqueza, con toda la franqueza y lealtad requeridas en casos
como ste: la realizacin del Plan Trienal, si es que no se modifica sustancialmente su
captulo educacional, apenas rozar el problema de la cultura en Venezuela. Si la par-
te material del Plan se realiza en todos sus detalles, presentar Venezuela el espectcu-

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Volumen 2 288 3/17/07, 4:39 PM

 lo de una Nacin cruzada por veloces ferrocarriles y por anchas carreteras asfaltadas,
pero en la que estn obstruidos los caminos de la cultura.
Y cultura significa para nosotros que tenemos de la escuela una concepcin rea-
lista y antirretrica, no ya preparacin memorista y libresca, sino capacidad tcnica,
posibilidad de crear, de hacer, de construir.

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Volumen 2 289 3/17/07, 4:39 PM

 49 EL PLAN TRIENAL Y EL AGRO VENEZOLANO*

Se ha apuntado, desde las columnas editoriales de varios peridicos, una duda. La

de que la realizacin de vastos programas de obras pblicas contempladas en el Plan Trie-
nal, agudice el problema de la emigracin del campesino hacia los medios urbanos. El
problema planteado es de trascendencia y vale la pena detenerse en su examen.
En los inicios de la actual administracin, cuando los nimos populares estaban
muy caldeados, se apel a las obras pblicas como a un sedante colectivo. Las cleras
populares se arremansaron cuando salarios de cinco bolvares diarios fueron devenga-
dos por los peones que trabajaban en obras del Estado. El halago de este alto salario
determin un verdadero xodo del agro hacia las urbes. El gran hacendado, superviven-
cia feudal en la realidad venezolana, vio cmo sus semisiervos abandonaban los ranchos
destartalados, rumbo a los campamentos del MOP.
Este xodo fue paralizado con las drsticas medidas tomadas posteriormente por
el gobierno nacional. Lanz semanalmente al desempleo y a la incertidumbre del que
se qued sin pan, a centenares de trabajadores. Unos regresaron a los campos, de nuevo
a colocarse bajo la coyunda de los amos de la tierra. Otros se quedaron deambulando
por las ciudades, formando muchos de ellos en las filas de los desocupados.
Ante la perspectiva de que se repita hoy lo sucedido en los comienzos del 36, los
grandes hacendados, y, en general, los arrendadores de mano de obra barata, se pronuncian
por la eliminacin y los ms liberales por la dosificacin de los trabajos pblicos. Les
alarma la idea de verse obligados a mejorar el nivel de vida de sus peonadas, para evitar
que se decidan a engancharse en las obras cuya construccin emprenda el gobierno.
Otros, simplistamente, se sitan en el extremo opuesto. Exigen una poltica guber-
namental de carreteras, ferrocarriles y puentes, como la frmula nica para solucionar
los problemas del paro obrero.
Nuestra opinin aspirando a la sntesis no se identifica con ninguno de esos dos
criterios, que constituyen lo que pudiramos llamar la tesis y la anttesis de la cuestin
planteada.
Venezuela necesita arraigar el campesino a la tierra. La redencin econmica de la
Nacin finca en una intensiva e inteligente explotacin de sus posibilidades agrcolas
y pecuarias. Este tpico ha adquirido el rango de un lugar comn, pero no por eso deja
de ser menos cierto. Y para arraigar al campesino a la tierra se requiere de algo que no
encontramos ni siquiera esbozado en el Plan Trienal: de una poltica agraria.
En la exposicin del Presidente de la Repblica nos hallamos con el dato de haber
sido elevado el presupuesto del Ministerio de Agricultura y Cra a Bs. 38.643.174 para
el ao fiscal prximo, y calculndose en Bs. 38.945.305 y Bs. 39.141.501, respectiva-
mente, para los aos prximos. El presupuesto de ese despacho ha sido objeto de un
aumento, en el primer ao del Plan Trienal, de ms de 4 millones de bolvares.
En el captulo de su exposicin sobre ese ministerio, el ciudadano Presidente ex-
pone cunto se est haciendo y cunto se pretende hacer en favor de la economa agr-

* Publicado en Ahora, Caracas, 21 de mayo de 1938.

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 cola: poltica de aguas; granjas agrcolas de demostracin, enseanza y adiestramiento
agropecuario, mantenimiento de la prima de 20 millones de bolvares anuales para
compensar a los exportadores por el precio bajo a que se cotizan las monedas extran-
jeras en el interior del pas, etc.
Esta poltica agrcola no nos merece sino crticas de detalles (entre ellas, y como
fundamental, que se destinen apenas 3 millones de bolvares para obras de irrigacin,
siendo uno de los problemas bsicos de la agricultura nacional el de la falta de tierra de
regados en varias regiones del pas). Tomada en su conjunto, esa poltica agrcola es
perfectamente aceptable.
Empero, esta poltica agrcola no debe ser confundida con una poltica agraria.
Aqulla entronca con lo tcnico. sta es eminentemente social. La primera tien-
de a mejorar las condiciones en que produce la tierra. La segunda, a vincular el pro-
ductor mismo a la tierra, mejorando su nivel de vida, dotndolo de medios para que
cultive amorosa y reproductivamente el agro.
Ya la poltica agrcola ha revelado su ineficacia para asentar por s sola al campe-
sino. El temor expresado en estos das de que el pen abandone los cultivos y se vaya
a los trabajos pblicos por iniciarse, revela que una poltica de ese signo en vigencia
aqu desde la iniciacin del nuevo rgimen no termina con la trashumancia de los
hombres del campo. Ni resuelve y esto es lo ms grave el fundamental, el bsico pro-
blema de la economa agrcola del pas: el de su baja productividad. Prueba en cifras de
esta afirmacin est en el hecho de que apenas en unos 15 millones de bolvares aumen-
t la exportacin de productos agropecuarios de Venezuela del ao 36 al 37; y parte de
ese aumento se vincula al mayor precio obtenido en los mercados consumidores por los
escasos artculos de exportacin nacional.
Es que una vieja experiencia tan vieja, que ya la conocan los romanos revela
cmo no se ama la tierra ajena. No se cultiva con devocin la tierra ajena. La frase del
pensador el sudor del esclavo riega la tierra, pero no la fecunda tiene un valor per-
durable y universal.
Planteado as el problema, desembocaremos en una frmula que hemos propug-
nado muchas veces desde esta columna: la de una reforma agraria. La extensin de la
propiedad rural en Venezuela debe ser limitada. El Estado debe rescatar los baldos
usurpados por personajes poderosos. La tierra confiscada a Gmez debe ser parcelada
entre los campesinos pobres. A cada hombre del campo venezolano debe dotrsele de
tierra suya, de implementos suyos, casa decente suya, posibilidades para cultivar los
surcos en beneficio suyo. Entonces, y slo entonces, se impedir el xodo campesino.
Pensar que va a detenerse el desplazamiento del trabajador rural hacia las ciudades con
circulares del Ministerio del Interior, es, cuando menos, una candidez.
Nuestro criterio, en sntesis, es el de que debe ligarse una poltica agraria inteligente
del Estado con su poltica de Obras Pblicas. Construir carreteras, ferrocarriles, puentes,
s. Pero, al mismo tiempo, poner al campesino venezolano en condiciones de produ-
cir los frutos que vayan a desplazarse por esas rutas. De no procederse en esa forma, por
los nuevos caminos que se construyan en aplicacin de las previsiones del Plan Trienal,
slo desfilarn el automvil del potentado y las pauprrimas caravanas campesinas,
huyendo, hacia los centros urbanos, de las tremendas condiciones de trabajo y de vida
an prevalecientes en el agro nacional.

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Volumen 2 291 3/17/07, 4:39 PM

 50 BALANCE Y SNTESIS DE UN ANLISIS DEL PLAN TRIENAL*

En una serie de artculos de la cual es ste de hoy el ltimo hemos analizado el

Plan Trienal.
Nuestra posicin para enfocar el documento presentado el 7 de mayo al Congreso
por el ciudadano Presidente de la Repblica ha sido objetiva, desapasionada y seria.
Hemos analizado ese documento, pauta que el actual Presidente de la Repblica le fija
a su accin gubernativa durante los prximos tres aos revestidos de esa ponderada
acritud de quienes no defienden intereses de grupos, sino los intereses de Venezuela.
No hemos insistido en esta seccin en aquellas cuestiones en que nosotros, como
toda Venezuela, no regatearemos nuestro respaldo y nuestra simpata a la accin oficial.
Da de fiesta para esta seccin ser aquel en que se registre en ella que la refinera de
petrleos del Estado, la Contralora General de Gastos y otras saludables iniciativas
contenidas en el plan como ya estuvieron contenidas en el Programa de Febrero han
salido del mundo nebuloso de la promesa para concretarse en hechos cumplidos.
En nuestro anlisis sobre el Plan Trienal hemos puesto nfasis especial en aquellos
aspectos de su ordenacin con los cuales estamos en disidencia. Y en este artculo final
queremos sintetizar y precisar cules son nuestras objeciones al plan:
1) Consideramos perjudicial para la Repblica la idea de la emisin de 200 millo-
nes de bolvares en bonos del Tesoro, frmula disimulada de un emprstito estatal mixto
(ya que los bonos sern redimibles en moneda nacional o extranjera). Tambin creemos
que debe evitarse el camino de la contratacin de obras con compaas extranjeras,
contrayendo con ellas una deuda la Nacin. Venezuela, con su campo impositivo casi
virgen, no tiene por qu acudir a arbitrios extraordinarios para aumentar sus ingresos
fiscales. La va del establecimiento de un impuesto directo sobre la renta y sobre el
exceso de beneficios, cobrado especial y principalmente a las compaas inversionistas
extranjeras, es la que debe trajinarse. Con cifras, demostramos la posibilidad de que el
Estado venezolano recaude, por tales conceptos, ms de 100 millones anuales de bo-
lvares, sobre el volumen actual de ingresos.
2) Hemos sealado contradiccin entre el confeso propsito presidencial de orien-
tar la poltica del Estado hacia sanear, poblar y educar y la forma como se distribu-
ye el Presupuesto en el Plan Trienal. Los ministerios de Relaciones Interiores, de Guerra
y Marina y de Obras Pblicas, son los favorecidos con presupuestos ms inflados.
Mientras que Educacin, Sanidad y Asistencia Social, y Agricultura y Cra, han sido
aumentados en proporcin insuficiente a la magnitud de los problemas a resolver por
esos despachos ejecutivos.
3) Ante el problema de la excesiva burocratizacin, nos hemos pronunciado por
una poda enrgica en las partidas del ministerio ms prdigo en profesionales del puesto
pblico y de la gabela presupuestal: el de Relaciones Interiores.
4) Analizando en detalle las partidas asignadas a educacin nacional, llegamos a la
constatacin de que el aumento acordado al ministerio del ramo en el primer ao del

* Publicado en Ahora, Caracas, 23 de mayo de 1938.

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 Plan Trienal (1938-1939) es terico, no real. Y, al mismo tiempo, dejamos demostra-
do que, en proporcin con el aumento general de 128 millones de bolvares en el Pre-
supuesto del Estado, a ese despacho de fundamental importancia ms bien se le dismi-
nuy el porcentaje que le correspondiera durante el ao econmico en vsperas de
terminar.
5) Al estudiar con detenimiento el captulo agrcola del Plan Trienal, dejamos la
constancia de que elude el problema agrario del pas. Las soluciones que aporta son
soluciones tcnicas, dejando en pie y sin rozar siquiera esa trgica perspectiva venezo-
lana de tierra sin hombres y hombres sin tierra.
Hasta aqu nuestras crticas planteadas ya lo dijimos con un sentido de altura,
sin caer en lo chocarrero y lo irresponsable.
Encontrarn eco en el Congreso algunas de estas observaciones? Esperamos que
para alguna de ellas, cuando menos, tenga atencin afectuosa la minora progresista de
ambas Cmaras.

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Volumen 2 293 3/17/07, 4:39 PM

 51 PEREGRINAS ARGUMENTACIONES
SOBRE REFINACIN NACIONAL DE PETRLEO*

Hemos tenido oportunidad de leer el voto salvado del senador Muoz Rueda y el
editorial de un diario local, publicaciones ambas contrarias a la tesis de refinacin es-
tatal del petrleo.
Argumenta el senador Muoz Rueda que la disposicin aprobada en el Senado,
reservando a la Nacin el monopolio de la industria refinadora de aceites minerales,
cohibir al capital nacional y extranjero para invertirse en esa clase de empresas. De
donde resultar, en su opinin, que Venezuela siga comprando en lo sucesivo gasolina
cara, elaborada en Curazao. Por otra parte, si el Estado se resolviera, por error, a ins-
talar por su cuenta tales empresas, producira segn el criterio del aludido senador
una especie mala y costosa, vindose obligado a oponer fuertes barreras arancelarias
al producto importado, para contrarrestar la competencia.
Estos argumentos y llammoslos as, para llamarlos de algn modo son absolu-
tamente deleznables. Carecen de toda fuerza probatoria.
El capital privado, extranjero y nacional, no ha necesitado de que sobre l penda
esa espada de Damocles a que alude el senador Muoz Rueda de la disposicin
legislativa recin aprobada en el Senado, para evadir la inversin en refineras.
Las compaas petroleras no establecieron en Venezuela sus plantas de refinacin
porque fueran onerosas las condiciones exigidas por la Ley. Ni tampoco porque obs-
taculizara el rgimen de Gmez la ereccin de esas plantas. Por lo contrario esas leyes
de hidrocarburos acordaban toda clase de garantas y facilidades a quienes quisieran
emprender esa clase de empresas. En la legislacin de 1928 desapareci, con el propsito
de expeditarle an ms el camino a los pobres inversionistas en refineras, el artculo de
la Ley del 22 fijando un impuesto sobre las utilidades obtenidas por tales empresas. Y
en ms de una oportunidad hizo el gobierno de Gmez, por boca de sus ministros,
declaraciones categricas en el sentido de que discriminara en favor de las compaas
que establecieran plantas de refinacin en Venezuela.
En los comienzos de su gestin administrativa, el gobierno abri una licitacin
pblica ofreciendo, a quienes quisieran concurrir, una concesin para explotar la indus-
tria de refinera. En esa oportunidad, tanto los capitales privados como los extranjeros
brillaron por su ausencia.
No ha necesitado el capital, pues, que se legisle con cierto sentido nacionalista para
evadir el negocio de la refinera. El capital extranjero no se invierte en el negocio por-
que los trusts petroleros tienen ya sus grandes refineras en Antillas vecinas a Trinidad.
En cuanto al capital privado, su retraimiento puede atribuirse a dos causas: de un lado,
el miedo caracterstico de nuestros capitalistas por las empresas donde haya riesgo; y del
otro, el temor de entrar a competir con intereses tan poderosos y tan influyentes en la
vida venezolana como lo son los de las grandes compaas.

* Publicado en Ahora, Caracas, 27 de mayo de 1938.

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Volumen 2 294 3/17/07, 4:39 PM

 En sntesis: con todas las facilidades existentes hasta hoy en materia de refineras,
no se han establecido en el pas. Resulta antojadizo y sofstico, por consiguiente, esgri-
mir, contra la disposicin de sentido nacionalista aprobada en el Senado, el fantasma
se del pnico que despertar en el capital extranjero y criollo.
El segundo argumento es tambin de una consistencia fofa. Da por sentado el
seor Muoz Rueda que una refinera estatal es una especie mala y costosa. En cues-
tiones econmicas y administrativas, el dogmatismo resulta inaceptable. Los criterios son
valederos en esas materias cuando se respaldan con hechos serios, de peso. Le toca, en
consecuencia, al seor Muoz Rueda demostrar, con esos hechos en mano, por cules
causas una refinera nacional trabajando con mquinas producidas en las mismas f-
bricas donde se manufacturaron las instaladas en Curazao y Aruba, destilando el mis-
mo petrleo venezolano y manejada por tcnicos tan aptos como los que estn al ser-
vicio de las compaas extranjeras no puede producir una especie buena y barata.
Por su parte, el diario a que aludimos enreda las cosas, maliciosamente. No es de
mil millones que se necesita para instalar una refinera en Venezuela, capaz de abastecer
con exceso al mercado interno. En las mismas pginas de ese diario, hace varios meses,
public un estudio el seor Osuna Lucena, quien afirmaba en l ser un experto en
refinacin de aceites minerales. Su artculo lo firmaba en Estados Unidos, donde de-
ca estar estudiando la industria de refinacin. Y en el estudio a que nos venimos refi-
riendo se demuestra, con datos y cifras muy precisas, que bastara con una inversin de
diez millones de bolvares octava parte de las reservas del Tesoro para construirse una
refinera nacional apta para suplirle carburantes a toda Venezuela.
No se ha pretendido que, de una vez, la Nacin refine por cuenta propia los 180
millones de barriles de aceite crudo que producen los pozos de la Repblica. Una fr-
mula lgica sera la de que una parte de ellos la suficiente a abastecer el consumo in-
terno sea refinada en una empresa estatal. Y el resto de la produccin, sea refinado en
Venezuela, por empresas concesionarias. Mas reservndose la Nacinel derecho a can-
celar esas concesiones y a abordar, directamente, la explotacin de la industria de re-
finacin, con carcter de monopolio estatal.

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Volumen 2 295 3/17/07, 4:39 PM

 52 TRASCENDENTAL DEBATE PARLAMENTARIO SOBRE
EL TEMA DE LAS REFINERAS NACIONALES*

Concluimos uno de nuestros comentarios al debate parlamentario suscitado hace

varios das en el Senado, sobre el tema de las refineras nacionales, con estas palabras:
No se ha pretendido que, de una vez, la Nacin refine por cuenta propia los 180
millones de barriles de aceite crudo que producen los pozos de la Repblica. Una fr-
mula lgica sera la de que una parte de ellos la suficiente para abastecer el mercado
interno sea refinada en una empresa estatal. Y eI resto de la produccin, sea refinado
en Venezuela por empresas concesionarias, mas, reservndose la Nacin el derecho a
cancelar esas concesiones y a abordar, directamente, la explotacin de la industria de
refinacin, con carcter de monopolio estatal.
Ha coincidido esta iniciativa nuestra con la posicin realmente encomiable, por
nacionalista y previsora, que asumi la Cmara del Senado en su sesin del 15 del
corriente.
En ella, el senador Romero Snchez hizo triunfar, respaldando su tesis con slida
argumentacin, estos dos artculos, que quedaron incorporados por el Senado al pro-
yecto de Ley de Hidrocarburos en discusin:
Artculo 29: Se declara servicio pblico, que interesa a la defensa nacional y al
desarrollo de las industrias, la manufactura y refinacin de hidrocarburos y dems
minerales combustibles y su distribucin en el pas. La Nacin se reserva el ejercicio de
tal industria, que est en su patrimonio.
Artculo 30: En ejercicio del derecho expresado, el Ejecutivo podr celebrar con-
venios especiales para el mejor desempeo de tal servicio pblico; y procurar las
mejores ventajas posibles para la Nacin.
En dichos convenios se estipular la enseanza tcnica de la industria a ciudadanos
venezolanos.
Frente a las dos proposiciones de Romero Snchez se alz, como otras veces, la
dialctica socorrida de los enemigos de la injerencia estatal en los procesos econmi-
cos. Los mismos que no parecen resentirse de una realidad incontrovertible sealada
en su exposicin por el senador Romero Snchez, como lo es la del control monopo-
lista por dos grandes compaas extranjeras del negocio de destilar y vender carburantes
derivados del petrleo. Pero que se alarman hasta del escndalo ante la idea de que sea
la Nacin, operando a travs de organismos estatales, quien substituya a las empresas
privadas en el ejercicio de ese mismo control monopolstico sobre la industria de refi-
nacin de aceites minerales.
Tambin sali a relucir la manida, inoperante tesis del Estado-mal administrador.
Hasta cundo molern esa mazurca trasnochada algunos parlamentarios y economis-
tas de Venezuela? No saben acaso que en todos los pases progresistas del mundo estn
reservadas a la Nacin las industrias que constituyen por su naturaleza monopolio de
servicios pblicos, y en todos esos pases el Estado renta saneados beneficios de esos
monopolios legales?

* Publicado en Ahora, Caracas, 18 de junio de 1938.

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 Se trajo a colacin, igualmente, el ordinal constitucional que condena los mono-
polios. Precisamente, ese ordinal es el que debe esgrimirse contra el monopolio de hecho
que las compaas extranjeras ejercen de la produccin y distribucin de carburantes
petrolferos. Que no hay incompatibilidad entre la vigencia de ese ordinal y la reserva
que pueda hacer la Nacin de la explotacin de determinadas ramas de la economa
nacional, lo revela bien la circunstancia de ser monopolios fiscales la produccin y venta
de la sal, de los fsforos. De interpretarse en un sentido literal ese artculo de la Cons-
titucin que sali a relucir en el debate que glosamos, hace ya mucho tiempo que el
Estado debi ceder a particulares las salinas nacionales y autorizar la libre introduccin
o libre fabricacin de los fsforos. No lo ha hecho por las mismas razones que militan
en favor de la tesis de nacionalizacin de la industria de refinados: 1) porque se trata
de verdaderos servicios pblicos, los cuales es indispensable sustraer a la codicia privada;
2) porque no se opone ni al espritu ni a la letra de la Constitucin el que el Estado
declare bajo su exclusivo control y comando a determinadas ramas de la produccin.
Nuestro contrincante, senador Muoz Rueda, ley una larga exposicin. Natural-
mente, contrariando la tesis de Romero Snchez. Ese senador se cuenta entre quienes
no se escandalizan por el control inapelable que ejercen en la actualidad las compaas
petroleras sobre la industria de refinacin, pero a los cuales les produce desasosiego saber
que Venezuela pueda sustituir a los consorcios extranjeros en semejante posicin. Y fue
contestando un argumento del senador Muoz Rueda expuesto en uno de los artculos
en serie que nos endilgara desde las pginas de La Esfera, que observ el senador
Romero Snchez cmo los enemigos del monopolio estatal de la refinacin de petr-
leo citan la opinin en contra del ex Ministro de Fomento, doctor Gumersindo Torres,
y no aquella frase lapidaria suya: Las compaas petroleras se llevan nuestro petrleo y el
gobierno de Venezuela les paga para que se lo lleven*.
Es de esperarse que Diputados no d una notacin de antivenezolanismo recha-
zando las reformas introducidas por el Senado en la Ley de Hidrocarburos.
Y es de esperarse tambin que el Ejecutivo se coloque a la altura de sus respon-
sabilidades histricas, utilizando sin dilaciones el instrumento de defensa nacionalista
que el Congreso pondr en sus manos.
En el Plan Trienal se prev la erogacin de la cantidad requerida para la cons-
truccin de una planta nacional de refinacin. Una planta del Estado, controlada por
el Estado, con dinero del Estado. Esa refinera nacional de petrleo, capaz de asegurar
la distribucin de carburantes en el mercado interno, debe ser una realidad muy pronto.
Venezuela debe consumir gasolina, gas oil y dems derivados de su petrleo a precios
bajos, refinados en planta propia y previo desplazamiento legal del mercado nacional
de todo concurrente extranjero.
Al mismo tiempo, deben tomarse medidas enrgicas para lograr que el resto del
petrleo que se exporta salga refinado de Venezuela. El establecimiento de las dos gran-
des refineras en Oriente y Occidente, de que habla cierta prensa, debe exigirse impe-
rativamente. Pero no para que suplan el mercado venezolano el cual debe reservarse,
con carcter de exclusiva, a la refinera estatal sino para que se manufacture en ellas,

* Destacado en el original.

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Volumen 2 297 3/17/07, 4:39 PM

 y se exporte ya tratado, el mismo aceite que hoy sale en bruto para las refineras de
Aruba, San Nicols, Curazao, New Jersey.
Nuestra palabra venezolanista y fervorosa respalda la actitud asumida por el Senado.
Y exige del Ejecutivo Federal concordancia con esa posicin, primera de contenido
realmente nacionalista que asume un Congreso de Venezuela en los ltimos aos.

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 53 UN PROYECTO INACEPTABLE DE REFORMAS
A LA LEY DEL BANCO AGRCOLA Y PECUARIO, I*

Ha sido presentado al Senado, aprobado en primera discusin e impreso para las

otras reglamentarias, un proyecto inaceptable de reformas a la Ley sobre Banco Agr-
cola y Pecuario.
Hoy nos vamos a limitar a contradecir, con argumentaciones objetivas y concre-
tas, la ms repudiable de esas reformas. En nuestro artculo de maana, concluiremos
el anlisis crtico de ese proyecto.
El grupo de senadores que present a la respectiva Cmara esas reformas, seores
Rangel Lamus, Campns Ora, Liscano, Correa, Alcal, Medina, Garca y Nez
Carrillo lo precede de una escueta exposicin de motivos. En ella, despus de hacer-
se consideraciones acerca de la situacin de la agricultura y de la cra venezolana si-
tuacin indudablemente bancarrotista se precisa una medida considerada por los pro-
ponentes de mucha importancia para atemperar ese orden de cosas. Es la reforma del
artculo 61 de la ley vigente del Banco Agrcola y Pecuario.
Ese artculo dice, textualmente: El Banco Agrcola y Pecuario podr hacer a sus
deudores la remisin de la deuda hasta el lmite que considere necesario para obtener
el reajuste de los contratos de prstamo hipotecario que hubiere celebrado antes de la
promulgacin de esta Ley. Este beneficio slo podr acordarse a los agricultores y cria-
dores que hayan invertido el capital del prstamo en el fomento o liberacin del fun-
do hipotecario y cuya situacin actual no le permita el pago de la deuda. (destacado
de Ahora.)
Los proponentes piden que la redaccin de ese artculo al cual le corresponde el
nmero 66 en el proyecto quede as: El Banco Agrcola y Pecuario har a sus deu-
dores hipotecarios una remisin del 50 por ciento de las deudas de stos. Para la ejecu-
cin de esta remisin, la deuda del Banco Agrcola y Pecuario a la Nacin quedar mo-
dificada en la forma que expresa el artculo 53 de la presente Ley (destacado de Ahora).
Y como queriendo atemperar el excesivo alcance de esa disposicin, los proponentes
adicionan un artculo destacando esa circunstancia en la exposicin de motivos por
el cual se establece que la remisin slo favorecer a los deudores que tengan solicitu-
des de reajuste en curso y a los que la solicitaren en el trmino de dos aos, a partir de
la promulgacin de la Ley. De hecho, se protege con esa disposicin a la totalidad de
los deudores del Banco Agrcola, por cuanto no habr ninguno que deje de presentar
su peticin dentro de ese liberal plazo de dos aos all estipulado.
Nos parece profundamente inmoral la reforma propugnada. Ella significa que se va
a regalar a todos los deudores del Banco Agrcola, en una forma indiscriminada, la mi-
tad de sus deudas con esa institucin del Estado. Y calificamos de inmoral esta medida
porque un gran sector de esos deudores est formado por individuos millonarios.
El Banco Agrcola fue dotado (por Ley del 2 de junio de 1929) con la cantidad de
Bs. 50.000.000. Esos cincuenta millones de bolvares salidos de las arcas de la Nacin

* Publicado en Ahora, Caracas, 28 de junio de 1938.

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Volumen 2 299 3/17/07, 4:39 PM

 dinero producido y amasado con el esfuerzo colectivo de tres millones de venezola-
nos sirvi en proporcin muy precaria a las necesidades de la agricultura y de la cra.
El volumen mayor de prstamos favoreci a la entourage gomecista, a los doctores y ge-
nerales de la Rehabilitacin. Esta es la misma opinin de las personas que hoy estn
al frente del Departamento Legal de ese instituto bancario, y quienes, por la ndole
misma de sus funciones, han debido trajinar los documentos de prstamo existentes en
el banco. En efecto, el doctor Eduardo Lpez Vivas, en una conferencia sobre historia
del Banco Agrcola y Pecuario, dijo textualmente:
Fue creado [el banco] por la Ley del 13 de junio de 1928. Constituye, sin duda,
el primer paso hacia una poltica agraria; y si bien es cierto que, debido a vicios de la
poca, gran parte del capital del banco tuvo un destino extrao a las necesidades agr-
colas o pecuarias, llegando a ser a los seis aos de vida un organismo casi anquilosado,
la idea, sin embargo, fue buena y el instituto ha subsistido.
Ese destino extrao a las necesidades agrcolas y pecuarias que se le dio a innu-
merables prstamos hechos por el Banco fue el de sufragar en muchos casos viajes a
Europa y acaso otras cosas menos culturales.
Esta es la realidad. Y como tal hay que encararla. La Nacin no tiene por qu con-
donarle deudas a nuevos ricos. Su liberalidad no deber ir ms all del autntico agricultor
en realidad, no muchos en las listas de deudores del Banco Agrcola a quien el vendaval
de la crisis del 32 y la baja del precio de los frutos condujo a la falencia econmica.
En conclusin, nos pronunciamos por el mantenimiento de la disposicin actual.
Esta autoriza al banco pero no se lo impone para la condonacin de una parte de su
deuda, por concepto de amortizaciones e intereses, a los deudores que lo soliciten,
previo estudio por la administracin de ese instituto de los antecedentes y situacin real
del solicitante. Bajo el imperio de esta disposicin, el Banco Agrcola segn informes
publicados en la Memoria de Agricultura de 1937 estudi durante el ao pasado 83
solicitudes de remisin parcial de deudas. 17 fueron concedidas, 5 negadas y el resto
est en tramitacin. Fue condonado por intereses la suma de Bs. 62.678,74. Se con-
cedi tambin la remisin condicional y progresiva de Bs.271.083.33.
Debemos precisar que no ignoramos cmo, an vigente la ley actual, podrn ob-
tener injustas remisiones parciales o totales de sus deudas, individuos que no invirtie-
ron en la agricultura o la cra sus prstamos; o que estn perfectamente capacitados
para cumplir sus compromisos. Sabemos que vivimos en un pas donde la tarjeta de
recomendacin del superior jerrquico, es una orden inapelable para el funcionario
subalterno. Sin embargo, nos parece menos peligroso este mtodo que el de la remi-
sin legal y absoluta del 50 por ciento de todas las deudas. Por lo menos hay la posi-
bilidad abierta, dentro de la ley que en la actualidad rige, de que el Banco Agrcola
vacile para condonar deudas a gomecistas derrochadores o a capitalistas de bien sanea-
do capital, por temor a la crtica responsable de quienes no alquilamos nuestra plu-
ma ni nuestro pensamiento a nadie.

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Volumen 2 300 3/17/07, 4:39 PM

 54 UN PROYECTO INACEPTABLE DE REFORMAS
A LA LEY DEL BANCO AGRCOLA Y PECUARIO, II*

Ayer prometimos continuar hoy nuestras observaciones al proyecto de reformas a

la Ley del Banco Agrcola y Pecuario que cursa en el Senado.
El artculo 13 del proyecto est en contradiccin con el 23. Mientras que el pri-
mero autoriza al banco a hacer prstamos hasta por la cantidad de doscientos cincuenta
mil bolvares** sin garanta real, el nmero 23 dice, textualmente: El banco tendr
facultad para conceder prstamos sin garanta especial a los pequeos agricultores o
criadores, hasta por la suma de cinco mil bolvares, cuantas veces stos lo necesiten,
siempre que no adeuden nada al banco.
Esta ltima disposicin es la justa y la que debe prevalecer. Resulta perfectamen-
te lgico que el banco tenga atribucin para conceder prstamos limitados a personas
que no dispongan de bienes reales los cuales ofrecer en hipoteca, o de fiadores dispuestos
a respaldarlos con una garanta personal. En cambio, no consideramos justo que prs-
tamo tan cuantioso como lo sera el de doscientos cincuenta mil bolvares, se conceda
sin garanta de ninguna clase. Y es que cuando el artculo 13 del proyecto se refiere a
la no necesidad de garanta real para obtenerse un prstamo de ese volumen debe
entenderse que se excluye tambin la garanta personal. Est fuera de los lmites de lo
razonable y de la prctica comercial el que alguien vaya a constituirse en fiador personal,
por suma que puede ser hasta de doscientos cincuenta mil bolvares, de deudores que
dispongan de bienes propios con los cuales garantizar sus compromisos.
Se nos ocurre preguntar cmo resuelven los proponentes esa contradiccin evidente
entre los artculos 13 y 23 de su proyecto. Cul debe mantenerse, ya que necesariamen-
te uno de los dos debe desaparecer de la ley? El que determina la suma de cinco mil
bolvares como el lmite mximo de los prstamos sin garanta, o el que eleva esa cifra
a la cantidad de doscientos cincuenta mil bolvares?
En lo relativo al montante de los intereses a cobrar por el banco sobre sus prs-
tamos, tambin introduce el proyecto reformas empricas e injustas. Fija un lmite
mnimo de intereses: el 3 por ciento anual; y un lmite mximo: el 4 por ciento anual.
La ley vigente establece el mismo tipo mnimo de inters, pero seala como mximo
el 6 por ciento anual.
Nos parece lo ms justo mantener la situacin actual. La escala movible de inte-
rs del 3 por ciento al 6 por ciento permite al Banco por lo menos tericamente
proceder con sentido de justicia social, fijando el tipo mnimo de inters al agricultor
pobre y el mximo de 6 por ciento a los sectores ricos de la produccin agraria. Porque
no todo en el campo venezolano es pauperismo y abandono. Coexiste con el produc-
tor de limitados recursos, con el medianero o pisatario arruinado, con el pen de
impresionante y secular miseria, el dueo millonario del ingenio azucarero o de la es-
plndida fundacin cafetera. Estas grandes haciendas rentan, fcilmente, el 25 por

* Publicado en Ahora, Caracas, 29 de junio de 1938.

** Los destacados pertenecen al original.

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Volumen 2 301 3/17/07, 4:39 PM

 ciento anual sobre el capital invertido. Si es as, resulta gravoso que se les cobre por un
banco del Estado el 6 por ciento anual de intereses, sobre prstamos a pagar en plazos
de 20 aos, cuando la banca privada presta al 9 por ciento y a plazos de 2 a 5 aos?
Esa aristocracia agraria nuestra sector privilegiado y de gravosa influencia sobre
las actividades todas del Estado ya ha sido favorecida con primas, subsidios guberna-
mentales a sus asociaciones y con otras ventajas ms. No es aceptable, en consecuen-
cia, que se le conceda una nueva prerrogativa, a costa de dineros de la Nacin, limitn-
dose al 4 por ciento anual el mximo de inters cobrable por el Banco Agrcola sobre
sus operaciones de crdito.
Del mismo modo, nos pronunciamos contra el artculo 56 del proyecto. Ese ar-
tculo le impone al banco la rebaja de los tipos de inters y amortizacin de todos los
contratos celebrados desde el 30 de junio de 1934 hasta la fecha de la ltima pensin
exigible en el ao de 1944, fijndose los intereses durante ese lapso en el 3 por ciento
anual y en el 1 por ciento anual la cuota de amortizacin.
Nuestra opinin es la de que debe autorizarse al Banco para que dictamine, sobre
cada caso en particular, si el deudor merece o no el reajuste en materia de intereses y
de amortizaciones.
No es posible que una disposicin de carcter impositivo y general como es la
planteada en el artculo discutido favorezca indistintamente al productor amarrado a
su tierra y al ausentista botarate, catador de whisky en los clubs caraqueos y candidato
anual a giras por las playas europeas de moda.
Una observacin final hacemos a la Ley. Fija en su artculo 2 que el banco esta-
blecer agencias en las capitales de Estado y sucursales en los Territorios Federales. Aparte
del equvoco de considerar ms importantes las agencias que las sucursales cuando lo
cierto es lo contrario le criticamos a esa disposicin su desvinculamiento con la reali-
dad econmica del pas. Venezuela es una Nacin donde no hay concordancia entre la
organizacin poltico-administrativa y la geografa econmica. Las capitales de la ma-
yor parte de los estados estn situadas en ciudades que no son, efectivamente, ncleo vital
en la economa de la regin. Concibe alguien, por ejemplo, que resulte ms estratgi-
co y ms beneficioso instalar una agencia del Banco en San Juan de los Morros capi-
tal de Gurico que en Altagracia de Orituco, por ejemplo? Ospino, en Portuguesa, no
es mucho ms importante, desde el punto de vista de la produccin agrcola, que Gua-
nare, capital del estado? En sntesis, creemos que la distribucin de una red de agencias
y sucursales del Banco Agrcola debe ajustarse a un concepto de regionalismo econmico,
y no a la anticuada y emprica organizacin poltico-administrativa de la Repblica.
Hasta aqu nuestras observaciones fundamentales a la Ley del Banco Agrcola en
discusin.
N. de la R.: En nuestro escrito de ayer impugnbamos el texto del artculo 66 del
proyecto de Ley del Banco Agrcola y Pecuario; pero el artculo 68, que lo complementa,
dice textualmente as:
Artculo 68: Quedan eximidos del beneficio del reajuste:
a) Los agricultores y criadores cuyas deudas hayan sido contradas con posteridad
al ao de 1934;
b) Los que no hubieren invertido el capital del prstamo en el fomento o en la
liberacin del fundo hipotecario; .

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Volumen 2 302 3/17/07, 4:39 PM

 c) Los que hubieren admitido deudas primitivas contradas por propietarios de
fundos, en virtud de compra o de adquisicin por remate de estos fundos;
d) Los deudores cuya situacin econmica actual les permita el cumplimiento de
sus compromisos sin grave perjuicio para sus intereses. Pero en todo caso, cuando se
alegue nicamente esta circunstancia en contra de quien aspire al beneficio del reajuste,
deber ser comprobada por el informe de una junta compuesta por tres expertos o
peritos, del mismo domicilio del deudor, designados uno por el banco, otro por el
deudor y un tercero por el juez del distrito de la jurisdiccin respectiva. Los gastos que
se ocasionen por este respecto, los sufragar el deudor interesado.
Como el artculo que acabamos de insertar modifica el texto del comentado art-
culo 66, en la misma proporcin modificamos nosotros nuestra crtica publicada ayer.

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 55 UN PROYECTO INACEPTABLE DE REFORMAS
A LA LEY DEL BANCO AGRCOLA Y PECUARIO, III*

Ayer, consecuentes con un elemental sentido de honestidad periodstica, rectifi-

camos algunas afirmaciones hechas en el primero de los artculos nuestros sobre esta
materia.
Esa rectificacin se refiri al artculo 66. Nosotros dijimos que ordenaba la con-
donacin indiscriminada de un 50 por ciento de las deudas contradas con el banco,
cuando, en realidad, en el artculo 68 se establecen taxativamente los casos en los cuales
podr obtenerse el reajuste.
En realidad, ese error nuestro tiene su origen en la redaccin defectuosa de la ex-
posicin de modos. En l nos encontramos esta glosa del artculo 66: el artculo
66 ordena al instituto hacer a sus deudores hipotecarios una remisin de las deudas de
cada uno de dichos deudores del 50 por ciento. La condicin sine qua non para esta
remisin la establece el artculo 67, ejusdem, que estatuye: La remisin a que se con-
trae el artculo anterior se har pura y simplemente a los deudores que tengan solici-
tudes de reajuste en curso y a los que solicitaren en el trmino de dos aos a contar de
la promulgacin de esta Ley.
Impresionados por esa enftica redaccin, fuimos al estudio de los artculos 66 y
67, sacando dos conclusiones de su anlisis: 1) que era imperativa e ilimitada la obli-
gacin del banco a condonar el 50 por ciento de las deudas; y 2) que una sola condi-
cin sine qua non para repetir las propias palabras de la exposicin de motivos era
requerida: tener solicitudes de reajuste en curso, o introducirla dentro de los 2 aos
siguientes a la promulgacin de la ley.
Adems, nuestro artculo en que negbamos inters a las reformas fue escrito
teniendo por delante el texto del proyecto en su primera reimpresin, el mismo da en
que el Senado modificaba algunas, de sus disposiciones. Por ejemplo, se aada un
prrafo final al aparte del artculo 68. La redaccin primitiva de ese aparte d) estable-
ca que quedaban eximidos del beneficio de la remisin del 50 por ciento de la deuda
los deudores cuya situacin econmica actual les permita el cumplimiento de sus com-
promisos sin grave perjuicio para sus intereses. Y el aadido, que nosotros ignorba-
mos en el momento de escribir aquella nota, establece que en caso de alegar el banco
esa ltima circunstancia para negar un reajuste, deber solicitarse dictamen razonado
de una comisin integrada por tres peritos (uno por el deudor, uno por el banco y el
tercero por el juez del distrito de la jurisdiccin respectiva).
Esta modificacin s es de inters. Introduce un elemento nuevo en la cuestin.
Porque ya se trata de atemperarse legalmente, por medio de una comisin extraa al
banco, el alcance de sus resoluciones.
Esta iniciativa, envolviendo un propsito saludable, tiene una dificultad, en con-
cepto nuestro: la de que entra en contradiccin con el rgimen jurdico por el cual se
rige el banco. Este organismo de crdito tiene, legalmente, una constitucin sui gneris,

* Publicado en Ahora, Caracas, 30 de junio de 1938.

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Volumen 2 304 3/17/07, 4:39 PM

 porque siendo del Estado y financiado por el Estado, goza de personera jurdica y de
patrimonio independiente del Fisco Nacional. Ahora bien, dentro de esa situacin
jurdica en que est enmarcado, el banco tiene libertad de movimiento, facultad de libre
contratacin, dentro de los trminos de la ley y del reglamento por el cual se rige.
Lo que debe resolverse, como una forma de evitar para el futuro dificultades de
carcter legal y si es que en definitiva prospera en el Congreso la reforma que glo-
samos, es la manera de que esa nueva disposicin no contradiga el carcter auto-
nmico, de institucin dotada de propia personera jurdica, del Banco Agrcola y
Pecuario.
Al mismo tiempo, continuamos sosteniendo que debe mantenerse la disposicin
vigente reformada en el proyecto que cursa en el Senado la cual autoriza al banco para
realizar el reajuste de deudas sin fijarle lmite al porcentaje de esa remisin. Habr casos
en que no sea el 50 por ciento, sino el 75 por ciento o aun la totalidad de la deuda, lo
que deba reajustarse a un agricultor arruinado. Habr casos en que el deudor, no estan-
do en situacin de franca debacle pero s necesitando el reajuste de su deuda para re-
faccionar o mejorar su hacienda, pueda ser favorecido con una remisin de menos del
50 por ciento de la deuda. La reforma introducida en el Senado no deja margen al banco
para actuar con flexibilidad, estudiando casusticamente la situacin de cada solicitante.
Impone una frmula dilemtica: o el 50 por ciento, cuando el agricultor est arruinado,
o nada, en otras circunstancias.
En sntesis, pues y fuera de la reforma adicionada en la segunda discusin regla-
mentaria del Senado, de sentido progresista, opinamos que, en su conjunto, las refor-
mas proyectadas a la Ley de Banco Agrcola no confrontan cambios favorables para la
economa agrcola y para la economa de una institucin del Estado, como lo es el
Banco Agrcola.
Limita al 50 por ciento el mximum de la remisin de los dbitos, cuando en la
actualidad la remisin puede ser hasta por la totalidad de la deuda. No da posibilida-
des al banco para realizar reajustes por porcentajes menores del 50 por ciento. Fija un
tipo mximo de inters de 4 por ciento, cuando en realidad es liberal el de 6 por ciento,
siempre que se aplique a los deudores ricos, mientras que a los de recursos limitados se
favorezca cobrndoseles el 3 por ciento, tipo mnimo de inters. En sntesis, tiene to-
das las fallas que hemos puntualizado, con toda objetividad y con el propsito de con-
tribuir a que no salga del Congreso una ley deficiente en varios aspectos.
Al mismo tiempo, sealamos todo el inters que tiene, por cuanto ser freno para
cualquier resolucin apresurada del banco, la iniciativa de crear un control sobre sus
acuerdos. Slo que no vemos claro cmo encajara disposicin de tal ndole dentro del
sistema jurdico por el cual se rige el banco.
Y es oportuno decir que a nosotros no nos preocupan o influencian los intereses
personales o de grupos que puedan moverse en uno u otro sentido detrs de las leyes
elaboradas por el Congreso. Las estudiamos con criterio desapasionado, desde un n-
gulo de insobornable imparcialidad.

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Volumen 2 305 3/17/07, 4:39 PM

 56 TRANSFORMACIONES PROGRESISTAS
EN EL NEW DEAL DEL PRESIDENTE ROOSEVELT*

De Estados Unidos nos llegan, con frecuencia, noticias reveladoras de la orientacin

progresista del gobierno del segundo Roosevelt. Si en poltica exterior se manifiesta la
actual administracin norteamericana contradictoria en ms de una ocasin, con la
poltica del buen vecino manteniendo en los cargos diplomticos a individuos satu-
rados de una mstica imperialista, sosteniendo en Puerto Rico autoridades coloniales
represivas, pretendiendo imponer al gobierno de Crdenas un arbitraje en cuestiones
de estricta ndole privativa del gobierno mexicano, en poltica interior tiene una actua-
cin ms consecuente.
El New Deal, el nuevo trato, condens el programa de gobierno que agit durante
el proceso electoral Mr. Roosevelt. Pero en las primeras etapas de su actuacin admi-
nistrativa, durante su primer gobierno, la gestin de la poltica econmica de ste es-
tuvo bajo el comando de personalidades definidamente reaccionarias. Con un general
Johnson y con un Ronald Richberg dirigiendo la aplicacin de la NIRA (National
Industrial Ricovery Act) se haca, prcticamente, el juego a Wall Street. El nuevo trato
era, con respecto a grandes consorcios monopolistas, algo excesivamente parecido al
viejo trato que le haban dado siempre los equipos de turno en la Casa Blanca.
Cambios interesantes se han operado. En los puestos de mando del Estado ha
colocado el presidente Roosevelt especialmente en los responsabilizados de regular las
relaciones entre capital y trabajo a funcionarios progresistas. Ya no se pliega a los trusts.
Por lo contrario, provoca sus cleras pronunciando requisitorias, como la del 29 de abril
de 1938, contra las maniobras dolosas de los industriales y comerciantes y banqueros
monopolistas, y como su denuncia, en el Da del presidente Jackson, contra la econo-
ma privada concentrada, la cual est luchando por dominar al gobierno democrtico.
En el terreno concreto de las finanzas del Estado es donde se ha puesto ms con-
cretamente de relieve la modificacin, en un sentido progresista, de los rumbos de la
administracin Roosevelt. Examinaremos sumariamente un aspecto de la poltica finan-
ciera de Roosevelt: la forma como se han distribuido entre los contribuyentes las car-
gas del Estado.
Durante la campaa electoral de 1936, en un discurso pronunciado en Worcester,
Massachussets, dijo el presidente Roosevelt: Una va segura para determinar la con-
ciencia social de un gobierno es la de examinar la forma como recauda y como gasta
los impuestos.
De acuerdo con este criterio como observa el escritor norteamericano A.B. Ma-
gil, el ms reaccionario de los recientes gobiernos de Estados Unidos ha sido el de
Hoover. Datos presentados en agosto de 1935 al Comit de Finanzas del Senado de
EEUU indican que durante el ao fiscal de 1930 los impuestos pagados por la rique-
za (impuesto sobre la renta, impuesto sobre la reserva de capitales y sobre el exceso de
beneficios, etc.) constituy el 68,2 por ciento de los ingresos gubernamentales, mientras

* Publicado en Ahora, Caracas, 5 de agosto de 1938.

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Volumen 2 306 3/17/07, 4:39 PM

 que los tributos pagados por los sectores sociales ms pobres fue del 31,8 por ciento del
total. Y en 1933 ya bajo la administracin Hoover y mediante una transferencia he-
cha por aqulla, en el sentido ms reaccionario, de las cargas fiscales de un sector so-
bre otro los impuestos sobre la riqueza slo alcanzaron al 41, 7 por ciento del total,
mientras que los tributos sobre el consumo, cobrado a las mayoras trabajadoras de la
Nacin, alcanzaron a la cifra del 58,3 por ciento del total.
En la primera etapa de la administracin Roosevelt, la orientacin financiera del
gobierno anterior fue conservada. En 1934, ya rigiendo el nuevo trato, los con-
sumidores pagaron el 66,1 por ciento de los impuestos y los ricos apenas 33,9 por cien-
to. Pero ya para 1935 ao en que la orientacin democrtica de la administracin
Roosevelt se precisa muy claramente se ha operado una transformacin profunda en
el rgimen impositivo. La riqueza tributa, mediante un sistema exigente de impuestos
directos, en una proporcin considerable. En ese ao, se aument en un 61,3 por ciento
el volumen de tributos extrados de los grandes consorcios, bancos, trusts, etc., mien-
tras que disminuy en un 38,7 por ciento los impuestos recaudados entre las clases
consumidoras.
As, con hechos, es como se demuestra preocupacin por los problemas colectivos.
Sincera intencin de aportarle soluciones. Y no repitiendo con terca monotona y en
cuanto documento pblico se suscribe que es necesaria una reforma tributaria, para
no abordarla nunca.

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 57 LA IMPORTANCIA DE LO ECONMICO
EN LA CONFERENCIA DE LIMA*

La Conferencia Panamericana de Lima, prxima a reunirse, tiene una importan-

cia mucho mayor que las anteriores asambleas numeradas de la institucin que fundara
el Secretario de Estado Elaine.
El hecho de que est en la Casa Blanca el presidente Roosevelt de cuya sinceridad
en la poltica del buen vecino no puede dudarse dar a esa asamblea un tono dis-
tinto de las anteriores. Perder esa reunin presidida por Cordel Hull ese acusado matiz
de convencin imperial que tuvieron las anteriores, y el cual indujo a alguien a definir-
las, agudamente, como asambleas de ratones presididas por un gato.
Queremos que se nos entienda bien. Cuando decimos que la poltica del buen
vecino da un matiz diferente a la Conferencia Panamericana de Lima, no estamos
afirmando que el Estado norteamericano haya renunciado a lo que considera objetivos
de estrategia militar y poltica en la Amrica Latina. Ni mucho menos afirmamos que
los capitanes de industria estadounidense que han hecho inversiones en nuestros pa-
ses devinieron sbitamente hombres transidos de preocupaciones colaboracionistas,
interesados en nuestro progreso como naciones, y dispuestos de buen grado a compartir
con los pases donde tienen inversiones una parte cuantiosa de las utilidades obtenidas.
Nada de eso. La Secretara de Estado contina viendo a nuestra Amrica como una zona
territorial sobre la cual ejerce un mandato o tutora tcito. Y los inversionistas
yanquis son hoy tan codiciosos como ayer de nuestras reservas de materias primas y de
nuestros mercados consumidores de mercancas; y tan resueltos como ayer a pagar a vil
precio el trabajo de la mano de obra nativa.
Empero, es indudable que Roosevelt ha sabido imprimirle un rumbo que tiene di-
ferencias de matices diferencias apreciables y que no pueden negligirse con la tradi-
cional poltica exterior de Estados Unidos. La retirada de los marinos de Hait y Nica-
ragua: la no intervencin agresiva en el caso de la expropiacin mexicana, y otros hechos
ms, pueden aportarse en apoyo de esta tesis. Hay as una distancia apreciable entre
aquella Conferencia Panamericana de La Habana de 1928, en la que los delegados yan-
quis defendieron agresivamente la intervencin en Nicaragua, y esta de Lima. De plan-
tearse all el dramtico caso portorriqueo lunar visible y bochornoso en la poltica del
nuevo trato se puede asegurar por adelantado que Cordel Hull no esgrimira los
mismos argumentos brutalmente imperialistas que se escucharon en los labios de la
delegacin estadounidense en La Habana, para justificar la intervencin en Nicaragua.
Esta situacin plantea la posibilidad de discutir con Estados Unidos en la Confe-
rencia de Lima en un ambiente distinto del que se respir en las asambleas anteriores
de la Unin Panamericana.
Los Estados Unidos van a esta conferencia animados del vital inters de lograr una
entente slida en lo econmico como en lo poltico con la Amrica nuestra. Alema-
nia, Japn, Italia estn penetrando audazmente en los mercados del continente. Des-

* Publicado en Ahora, Caracas, 1 de noviembre de 1938.

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Volumen 2 308 3/17/07, 4:39 PM

 plazan sus capitales, sus tcnicos y sus mercancas para el mundo americano. Hbilmen-
te ligan esta campaa de penetracin financiero-comercial con la propaganda ideol-
gica de las doctrinas totalitarias. Los abortados putchs nazis de Brasil y de Chile; el le-
vantamiento armado de Cedillo en Mxico; ciertos brotes falangistas en Venezuela
y otros pueblos, revelan bien que no slo estn conquistando mercados las mercade-
ras fabricadas en las usinas de Tokio, Berln y Roma, sino que el ideario totalitario est
tambin colonizando conciencias. Esta situacin plantea a Estados Unidos, con ur-
gencia insoslayable para sus intereses imperiales, la necesidad de formar un vasto frente
desde Mxico a la Argentina, opuesto a la penetracin de los productos manufacturados
y de las doctrinas polticas de los poderosos competidores suyos de Asia y de Europa.
Si alguien duda de este inters asignado por Estados Unidos a la Conferencia de
Lima, que lea las informaciones que de all nos trae constantemente el cable. En un
mismo da el 30 de octubre dos cables de la UP, fechados ambos en Washington. Uno
de esos cables resume el informe elaborado por la Cmara de Comercio de Estados
Unidos y por el Comit del Comercio Extranjero, informe que va a ser discutido en
Lima y en el cual se hace nfasis sobre el hecho de que en los ltimos 10 aos han au-
mentado las exportaciones de Alemania y Japn para la Amrica Latina, mientras que
han disminuido las exportaciones estadounidenses. Ese informe concluye proponien-
do una serie de medidas que debe propugnar la delegacin yanqui en Lima: unificacin
de los tratados comerciales, cese o limitacin de restricciones internas sobre comercio
de divisas, etc. El otro cable comenta la interpretacin general dada a los ms recientes
discursos del presidente Roosevelt, en el sentido de que se proponen demostrar la in-
tencin de Estados Unidos de coordinar continentalmente la accin poltica antifascista.
Si Estados Unidos busca todo eso entendimiento poltico y econmico con In-
doamrica deber nuestro es sacar de esa situacin las mayores ventajas posibles. La hora
es propicia para pactar alianzas polticas y econmicas, que dejen a salvo nuestra irre-
nunciable soberana histrica y nos garanticen ventajas sensibles de orden material.
Enfocada la cuestin as, no pude menos de extraar que nuestra delegacin en
Lima no vaya asesorada, por expertos econmicos ni por hombres de negocios. La
delegacin designada por la Cancillera venezolana est formada por diplomticos de
vieja escuela, sin una informacin profunda en cuestiones econmicas. Seremos, en
consecuencia, y de no modificarse esa situacin, uno de los pocos pases cuya delega-
cin concurra desarmada prcticamente para las negociaciones a emprender all.
Esta es una falla de nuestra delegacin fcilmente obviable. Bastara con que, a costa
de suprimir elementos decorativos de la delegacin, se enviara a Lima, en calidad de
consejeros, a expertos en cuestiones econmico-financieras.

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 58 QU SE ESPERA PARA INDUSTRIALIZAR A VENEZUELA?, II*

En una nota editorial de la seccin de provincia de este mismo diario, publicada

en su edicin de anteayer, se alude a los proyectos industrialistas del Zulia. Con bombos
y platillos se anunci hace algunos meses que en el vigoroso estado de occidente se
estableceran varias industrias: de cemento, de pesquera, de bananos, de transporte
lacustre, etc. El Estado concurrira con su aporte a estas empresas, y el resto del capi-
tal sera suscrito por empresarios privados.
Y todo eso parece que no ha logrado cristalizar sino la empresa de transporte a
travs del Lago. De resto, las otras empresas ideadas y publicadas profusamente han
quedado perdidas en el neblinoso pas de los sueos.
Se pregunta el compaero de la seccin de Ahora a qu nos referimos, si el colap-
so sufrido por esos proyectos se ha debido al cambio de titular de la Cartera de Fomen-
to. Pero l mismo se contesta la pregunta en sentido negativo, ya que no cabe presu-
mir en el actual Ministro de Fomento hombre joven y de intenciones progresistas que
haya yugulado deliberadamente esos proyectos industrializadores.
En realidad, lo que sucede en el Zulia en materia industrial, como lo que sucede
en el resto del pas, obedece a causas ms profundas y determinantes que el simple
cambio de un hombre por otro en el Ministerio de Fomento. Trataremos de apuntar
las causas que, en opinin nuestra, explican esa inercia venezolana frente a la inapla-
zable necesidad de industrializar al pas.
De un lado, tenemos el hecho cierto, irrebatible de que el nmero de los capi-
talistas criollos, por el empobrecimiento general de la Nacin, es relativamente muy
reducido. De esos capitalistas, los ms tienen mentalidad usurera, agiotstica, y prefieren
la empresa y el riesgo, a la aventura y el azar que de todo eso hay en toda industria que
se inicia la inversin segura. Prestar con hipoteca o prenda, comprar y revender inmue-
bles, adquirir casas para destinarlas al arrendamiento, son las actividades ms peligro-
sas que realizan esos harpagones srdidos. Y eso cuando no prefieren dejar que sus
dineros se les congelen, en forma de depsitos, en las cajas fuertes bancarias.
Otro sector del capitalismo nacional interesado en actividades industriales y de
mayores rasgos de semejanza con el moderno capitn de empresa, carece de posibi-
lidades econmicas para desarrollar en grande los proyectos que solicita su mente.
Pensar en que la banca privada puede ayudarlos eficazmente, resulta una costosa ilu-
sin. Intereses del 9 por ciento, garanta hipotecaria, plazos perentorios y reticencias
mltiples para abrir crditos, son las caractersticas de la banca nacional.
Enfocada as, realistamente, la situacin que se confronta en Venezuela, no que-
dan abiertos sino dos caminos frente a la tesis industrializadora: o abandonarla a su
propia suerte, lo que equivale a decir: condenarla a muerte; o hacerla suya el Estado.
Esto ltimo resulta realizable no slo en el sentido de que el Estado elabore un plan
de industrializacin del pas. Sino tambin en el otro, ms decisivo, de que lo impul-
se directamente, tomando la direccin franca de empresas de esa ndole. En Venezue-

* Publicado en Ahora, Caracas, 11 de febrero de 1939.

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Volumen 2 313 3/17/07, 4:39 PM

 la, es bien sabido que el Estado es fiscalmente poderoso, dndose el costoso lujo de
mantener inmvil en sus arcas 60 millones de bolvares. Y, adems, que bastara una
reforma tributaria estableciendo impuestos directos sobre la renta y el exceso de be-
neficios, y cobrables especialmente a los trusts extranjeros que explotan el petrleo y
determinados servicios pblicos para dotarlo de ingresos an mayores. Recordamos,
a este respecto, cmo hace algunos meses comentbamos en esta misma columna que
la aplicacin en Venezuela de un sistema tributario moderno, semejante al que ya est
rigiendo en Colombia, bastara para incrementar en no menos de Bs. 100.000.000
anuales los ingresos fiscales.
No se trata de elucubraciones ramironavistas. De planes ms o menos fantsticos.
Sino de posibilidades concretas.
Empero, se necesitara para idear ese plan industrialista y para cumplirlo, que
hubiera en los medios gobernantes una fiebre creadora, de la que hasta ahora no han
dado sino dbiles muestras.

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Volumen 2 314 3/17/07, 4:39 PM

 59 LA INDUSTRIA PETROLERA DE VENEZUELA
VISTA CON OJOS YANQUIS, I*

En el nmero 8, correspondiente al pasado enero, de la Revista de Fomento, se re-

produce una interesante monografa econmica, titulada: El petrleo en la Amrica
Latina.
Este trabajo fue insertado, originalmente, en el nmero 78 correspondiente a no-
viembre de 1938 de la revista Panamericana Comercial. Lo suscribe Mr. John M. Leddy,
de la Oficina de Informacin Financiera y Econmica de la Unin Panamericana.
El hecho de que este trabajo lo haya elaborado un funcionario adscrito a depen-
dencias del gobierno estadounidense, as como la circunstancia de que lo acoja en sus
columnas una revista oficial de Venezuela, da a sus conclusiones particular fuerza. No
es de presumirse que de contrabando se haya infiltrado dentro de la Unin Paname-
ricana un peligroso antiimperialista; ni que la revista del Ministerio de Fomento de
Venezuela haya sido sbitamente conquistada por quienes estamos ahuyentando al
capital extranjero del pas, como dicen hombres y prensa al remunerado servicio de
los grandes trusts.
Y no siendo antiimperialista Mr. Leddy dice, o deja entrever y slo por ajustarse
objetivamente a los hechos, muchas cosas que venimos afirmando, con terquedad de
convencidos, los defensores de la tesis de venezolanizar a Venezuela, rescatando pau-
latinamente de manos extranjeras sus fuentes econmicas vitales.
La primera constatacin importante que hace el articulista es la de que la totalidad
del capital extranjero invertido en Venezuela, en la industria petrolera, es de 360 millones
de dlares, siendo las inversiones yanquis estimables en alrededor de 240 millones. Esa
inversin asegura una produccin de aceite negro que ya super la cifra de los 27 mi-
llones de toneladas mtricas (ms de 136 millones de barriles) anuales. Bastan esos 360
millones de dlares, por ltimo, para asegurar la produccin de un pas que ocupa el
tercer lugar entre los petrolferos del mundo y que, l solo, produce ms petrleo que
los dems pueblos de Amrica Latina, tomados en conjunto. Queda as despojada la
industria del petrleo y por mano yanqui de ese velo de misterio con que la recubren
sus usufructuarios extranjeros, y sus abogados y gacetilleros nativos. No son fabulosas
sumas, de esas que de slo imaginarlas producen vrtigo, las requeridas para perforar el
suelo, extraerle aceite mineral y transportarlo hacia los mercados de consumo.
La segunda observacin importante que hace Mr. Leddy, es la misma repetida por
nosotros, con terquedad que a ratos debe suscitar el fastidio: las compaas no refinan
el petrleo en Venezuela, por tener deliberado inters en que no se fortalezca econmi-
camente el pas, y de ningn modo porque se les hubieren puesto trabas legales para
ello, ni en el pasado ni en el presente. Mientras los pitiyanquis descastados dicen que
las compaas no refinan aqu el petrleo porque el general Gmez se lo impidi, es-
cchese cmo habla un yanqui: A pesar de la favorable atmsfera legislativa y guber-
namental bajo la cual han trabajado en el pas, las compaas explotadoras no han

* Publicado en Ahora, Caracas, 16 de febrero de 1939.

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Volumen 2 315 3/17/07, 4:39 PM

 instalado en Venezuela extensas facilidades de refinacin, prefiriendo exportar el petr-
leo en estado crudo a las islas vecinas de Curazao y Aruba, en donde han construido
tres grandes destileras con una capacidad conjunta de 450.000 barriles de crudo por
da. Y agrega el articulista, a rengln seguido, que de los 500.000 barriles de petrleo
que extraen diariamente las compaas del subsuelo nacional, si apenas refinan unos
10.000 barriles dentro de nuestro territorio.
Luego, invade Mr. Leddy un terreno que conceptan zona tab, inabordable, los
paniaguados que por aqu tienen la Standard Oil y la Royal-Dutch. Nos referimos a la
refinacin por el Estado del petrleo, que est abordndose en una serie de pases de
Amrica, y con xito que contradice esa manida concepcin liberal del gobierno-mal
administrador.
En Mxico dice Mr. Leddy ha existido por muchos aos una gran industria re-
finadora, y lo mismo puede decirse de la repblica Argentina. Como quiera que los pri-
meros depsitos de petrleo fueron encontrados en terrenos del gobierno, ste es pro-
pietario de importantes intereses petroleros y maneja el producto desde los pozos hasta el
consumidor [destacado, R.B.]. Se refiere luego el autor al caso del Uruguay pequea
nacin que no ha necesitado, para libertarse de los destiladores extranjeros de petr-
leo, sino de decisin nacionalista, y no de los mil millones de bolvares que un diario
caraqueo consideraba cifra mnima para financiar refineras estatales en los siguientes
trminos: El movimiento ms notable en esta direccin ha tenido lugar probablemen-
te en el Uruguay, en donde la refinera de propiedad del gobierno, denominada AN-
CAP (Administracin Nacional de Combustible, Alcohol y Portland Cement), que
empez a funcionar en enero de 1937, abastece el mercado interno de productos refinados
y ha obtenido un grado casi completo de control sobre la venta de productos refinados [des-
tacado, R.B.]
Y por ltimo, se alude el caso del Brasil. Este pas nacionaliz en abril de 1938 las
importaciones y exportaciones, la refinera, el transporte y la venta de petrleo y sus
derivados. El decreto sobre esta materia emitido por el gobierno autoriza a ste para
controlar precios e instalar refineras. Se establece, adems, que las compaas actual-
mente en el pas, de procedencia extranjera en su mayora y que se dedican a la venta
de petrleo, quedan en la obligacin de reorganizarse de modo que el ttulo de pro-
piedad de todas las acciones pase a brasileos nacidos en el pas y todos los directos sean
tambin brasileos de nacimiento.
Maana continuaremos glosando el interesante trabajo de Mr. Leddy. Y quede por
hoy sentado, con argumentos venidos de fuente insospechable de hostilidad al capi-
tal extranjero, lo que tantas veces hemos dicho: el Estado venezolano debe abordar,
directamente, el control de la industria de refinacin en el pas, estableciendo sus pro-
pias plantas y regulando severamente las actividades de las refineras particulares que
considere conveniente permitir.

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Volumen 2 316 3/17/07, 4:39 PM

 60 LA INDUSTRIA PETROLERA DE VENEZUELA
VISTA CON OJOS YANQUIS, II*

El articulista norteamericano constata que entre el 80 y 90 por ciento de las expor-

taciones venezolanas est constituido por petrleo crudo y sus derivados. Y tcitamente
insurge contra la actitud de autoengao, y de engao al pas, asumida por quienes dan
en bloque las cifras de nuestras exportaciones, sin discriminar el volumen decisivo que en
ellas corresponde a una riqueza extraa a nosotros, porque la controla el capital extranjero.
Lo racional, lo cientfico y lo honesto es que no se calcule, al estimar las expor-
taciones petroleras, sino el esculido porcentaje de su valor global, que revierte a la
economa venezolana para pagar impuestos fiscales, gastos de administracin y salarios
a la mano de obra criolla utilizada por las compaas. Esto es lo que no hacen ciertos
comentaristas nuestros y que s lo hace, en cambio, un escritor norteamericano y al
servicio del gobierno norteamericano. Escchese hablar a Mr. Leddy acerca de este
tpico: Si bien el petrleo constituye normalmente entre 80 y 90 por ciento del va-
lor total de las exportaciones, como quiera que la industria petrolera se halla contro-
lada por intereses estadounidenses, holandeses y britnicos, las ganancias devengadas
se limitan principalmente a las provenientes de impuestos y salarios.
De modo tal que de la industria petrolera la misma que reporta un ingreso bru-
to de ms de 800 millones de bolvares anuales a las compaas imperialistas que la
explotan apenas si se benefician, en forma esculida, el fisco (con alrededor de 80
millones anuales de bolvares) y el sector minoritario de obreros y empleados venezo-
lanos de esas compaas (con alrededor de 40 millones anuales de bolvares). El resto
de las ganancias siempre en ascenso no retorna a Venezuela, para fecundizar su anemiada
economa. Se queda en Nueva York, en Londres y en La Haya, transformndose en
cifras de depsitos bancarios, en palacios de maravilla y en posibilidades de regia vida
para los accionistas de las empresas aqu operantes.
Las empresas usufructuarias de nuestro petrleo no son tan numerosas como afir-
maron siempre los panegiristas de Gmez, viendo en el reparto de concesiones a com-
paas de diversas denominaciones una prueba de habilidad del dictador cazurro. Afir-
maba la apologtica tarifada que el genial estadista haba descubierto la forma de
impedir la monopolizacin del subsuelo, creando entre numerosas compaas la posi-
bilidad del celo y de la competencia comercial. En realidad como lo hemos venido
sustentando los nacionalistas sinceros, que los hay tan nacionalistas como el general
Franco la tirana prorrate a piltrafas nuestro subsuelo entre cuatro grandes trusts in-
ternacionales. No otra cosa afirma Mr. Leddy, quien tiene por qu saberlo, en este
prrafo de su monografa: Las compaas explotadoras de petrleo en Venezuela son
numerosas. Sin embargo, la mayora de stas se hallan controladas en una forma u otra
por los cuatro grupos siguientes: la Royal Dutch Shell Company, la Standard Oil
Company de New Jersey, la Gulf Oil Corporation de Pennsylvania y la British Con-
trolled Oilfields, Ltd.

* Publicado en Ahora, Caracas, 17 de febrero de 1939.

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Volumen 2 317 3/17/07, 4:39 PM

 Tambin hace Mr. Leddy una rpida sntesis del desarrollo de la produccin pe-
trolera en nuestro pas. Desarrollo a saltos, intensivo, que en su marcha hacia las cifras error
astronmicas slo ha tenido un perodo de estacionamiento: el trienio 1931-1938, trienio?
cuando los trusts internacionales resolvieron limitar su produccin en Venezuela de 20
millones de toneladas producidas en 1929, a 17 millones de toneladas extradas del
subsuelo de la Repblica en cada uno de esos tres aos. La produccin venezolana, que
slo adquiere valor comercial en 1921 (con 218.146 toneladas mtricas), llega en 1937
a cifras enormes (27.733.926 toneladas mtricas). Los yacimientos petrolferos vene-
zolanos han rendido, desde 1921 hasta fines del ao retroprximo, nada menos que
1.500.000.000 barriles de aceite crudo.
Ahora bien, calculando un precio mnimo por barril de $1 (un dlar americano,
precio ste el ms bajo imaginable) resulta que las compaas petroleras, cuya inversin
total en el pas es de 360 millones de dlares, ya han recuperado cuatro veces el capi-
tal invertido.
Ya Venezuela, por falta de visin y por complejo de entreguismo o timidez frente
al capital extranjero de quienes nos han gobernado, slo le han correspondido las so-
bras en ese festn del oro negro.

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Volumen 2 318 3/17/07, 4:39 PM

 61 SARRAPIA, BUROCRACIA Y PAUPERISMO*

Ha llegado hasta nosotros un amigo de esta seccin, trayndonos algunos datos

relacionados con la explotacin sarrapiera en las selvas de Guayana. Datos numricos,
objetivos, concretos. Cifras cuya exactitud nos ha garantizado el informante que las
resumi. He aqu una sntesis de ese informe y el comentario que nos sugiere:
La redaccin y venta de la almendra sarrapiera que silvestre se recoge en las in-
trincadas selvas del Estado Bolvar ha pasado por varias etapas. Fue de libre comer-
cio esa industria hasta 1923, en que hbiles negociantes lograron interesar a Juan Vi-
cente Gmez en el negocio. El monopolio de la sarrapia fue iniciado. Desaparecido
Gmez en 1935, el Estado tom directamente el comando del monopolio sarrapiero.
La ltima frmula a que se ha llegado es a la de la creacin de una Comisin Nacio-
nal de Sarrapia. Es esta comisin la compradora, manipuladora y exportadora nica de
la sarrapia guayanesa.
No es nuestra intencin negar, situndose desde un ngulo de librecambismo
manchesteriano, la tesis del monopolio por el Estado de esa industria. La tcnica ad-
ministrativa contempornea tiende cada da ms a divorciarse de los dogmas de la eco-
noma liberal. Y as, nadie que enjuicie con criterio evolucionado y moderno el rol del
Estado ser capaz de discutirle a ste el deber de asumir directamente el control de una
determinada industria, cuando el inters colectivo no se concilie con el usufructo de
ella por individuos o empresas privadas. Empero, todo monopolio estadal tiene que
justificar su existencia, cumpliendo una gestin que redunde en autntico beneficio para
la colectividad. Y ste no parece ser, por los informes por nosotros recibidos, el caso de
la industria sarrapiera, cuya monopolizacin estadal no ha repercutido en aumento del
bienestar colectivo.
En efecto, veamos algunas cifras. La cosecha recogida hasta el mes de noviembre
de 1938, segn datos oficiales, era de 78.077,84 kilogramos de primera clase y de
9.755,64 kilogramos de segunda clase. La liquidacin de las compras de esa sarrapia
arroja un saldo favorable a la Nacin de Bs. 500.000, segn publicacin hecha por el
seor Humberto Olivieri, Secretario Contador de la Comisin Nacional de la Sarra-
pia; o de slo Bs. 325.000, aproximadamente, como lo rectificaba el seor Alberto
Castro, en artculo publicado en El Heraldo (18 de noviembre, 1938). En todo caso,
se trata de un apreciable saldo de utilidades para el Estado.
Ahora bien, cmo se distribuyen los gastos para la recoleccin de esa cosecha?
Segn el mismo seor Castro, los gastos de la administracin integrada por un
reducido nmero de personas sumaron a nada menos que Bs. 192.004; y apenas a Bs.
288.574,40 menos del doble de la suma anterior apuntada el total de lo invertido
en pagar el personal de ms de 1.500 personas entre obreros, sus mujeres y sus hijos
que se dedic a recoger la cosecha. El precio pagado a esos venezolanos hecho a todo
riesgo, que anualmente se internan en las remotidades inhspitas y agresivas de la sel-
va, es de Bs. 160 por quintal de almendra recogida. Esta misma sarrapia, por cuya re-

* Publicado en Ahora, Caracas, 29 de marzo de 1939.

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Volumen 2 319 3/17/07, 4:39 PM

 coleccin se paga cantidad tan nfima, vale en Ciudad Bolvar, para los efectos de la ex-
portacin, Bs. 550 a 575 el quintal.
Los hombres del pueblo que se internan por cuatro meses en las selvas del Alto
Orinoco regresan aniquilados cuando regresan por los morbos endmicos en esas
regiones, donde la sanidad nunca lleg. Llagosos, fsicamente destruidos, inaptos por
varios meses para realizar todo esfuerzo. Y, a ms de eso, sin dinero acumulado como
balance de su esforzada labor durante varios meses de aislamiento del mundo civilizado.
El comercio, naturalmente, sufre de rechazo las consecuencias de ese pauperismo
del trabajador sarrapiero. La capacidad de compra de stos se reduce al mnimum, ya
que pareciera como si el clculo de Bs. 100 por quintal de sarrapia hubiera sido hecho
por expertos matemticos: esa suma apenas cubre los gastos requeridos por el trabajador
para alimentarse, durante los meses de internacin en la montaa.
Es indudable que una situacin como la que hemos enfocado y la cual ha mere-
cido ms de un comentario en la prensa nacional no puede justificar la existencia del
monopolio estadal sobre la sarrapia. Es tradicional en Venezuela la monstruosa explo-
tacin de que se ha hecho vctima al pen nativo en las selvas caucheras y sarrapieras
de la cuenca amaznica; y tal patetismo asumi la situacin de los trabajadores de la
selva, que hasta all fueron los novelistas a acumular materiales para obras de recio
contenido humano y vindicativo (La Vorgine, del colombiano Jos Eustasio Rivera, y
Canaima, de nuestro Rmulo Gallegos, son, ambas, requisitorias contra los engancha-
dores de hombres para la explotacin de las riquezas de la selva americana). Y es por eso
que en el control por el Estado venezolano de la industria sarrapiera nacional vio la
gente progresista de Venezuela una posibilidad de explotacin ms racional y cientfica
de esa almendra, as como de liberacin del hombre nativo de la coyunda negrera de
los antiguos concesionarios de ese negocio.
Empero, por los datos apuntados pareciera como que en vez de varios reyezuelos
de la selva existe ahora uno solo, en las remotidades de Guayana. Y armado de los atri-
butos del Estado. La diferencia estriba slo en que hoy desgrasa el negocio una bu-
rocracia bien pagada, y no los socios de ayer de Vicente Gmez.
Hemos transcrito los datos recibidos con la mayor objetividad periodstica. Que
se abra debate sobre el tema. Y si es que como todo parece indicarlo la industria sarra-
piera debe permanecer en manos del Estado, hgase de este ensayo de estatizacin un
modelo para empresas similares. El Estado-administrador no puede justificarse, ante los
negadores sistemticos de la injerencia suya en los procesos de produccin e intercambio
de la riqueza, sino cuando acta ajustado a normas de bienestar colectivo y de justicia
social. Si el Estado-patrn va a actuar como si fuera un ciudadano-patrn del sector
reaccionario, entonces para nada se justifica que asuma el rol de empresario, sea en el
campo de la industria o en el comercio.

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Volumen 2 320 3/17/07, 4:39 PM

 62 LOS INGRESOS FISCALES DE LOS ESTADOS VENEZOLANOS:
NDICE DE LA DEFORMACIN Y AMENAZA DE BANCARROTA
DE LA ECONOMA NACIONAL*

La Memoria del Ministerio de Relaciones Interiores, presentada a las sesiones de

este ao de las Cmaras legislativas, contiene una interesante novedad. Nos referimos
a la inclusin hallazgo entre centenares de rutinarias notas burocrticas de varios cua-
dros estadsticos, relacionados con los presupuestos de rentas y gastos de los estados.
Al pie de este artculo insertamos uno de esos cuadros, en el que se compara el por
ciento que le corresponde al situado constitucional aporte econmico del poder central
a los fiscos regionales y a la renta propia de cada estado, en la formacin de los ingresos
normales de cada entidad federal. Las estimaciones son hechas por meses; y al pasar la
vista sobre esas cifras, encontramos reflejadas, como sobre un espejo fiel, las caracters-
ticas de atraso, pauperismo y abandono que dan fisonoma a la provincia venezolana.
Demormonos un momento sobre esas cifras, como el mdico legista que rastrea
por entre las vsceras la honda huella impresa en ellas por la lesin patolgica.
De los 20 estados de la Repblica, el que puede exhibir una renta propia ms
cuantiosa es el Estado Aragua. Y esa renta apenas alcanza a Bs. 24.400 por mes. Cojedes
estado al cual corresponde el volumen ms reducido de renta propia apenas recauda
por ese concepto Bs. 890, mucho menos del sueldo del Presidente del Estado y un poco
ms de lo que devenga cualquier jefe civil. Estados que aportan al Fisco nacional fuertes
ingresos, por ser aquellos en cuyo subsuelo ha brotado la mgica riqueza petrolfera
disponen de rentas propias esculidas, misrrimas: de Bs. 1.246 el Estado Anzotegui;
de Bs. 3.960 Monagas y de Bs. 20.000 el Zulia, esta ltima la tercera en la escala na-
cional, pero no obstante muy baja en comparacin con el caudal de riqueza anualmente
extrado de las entraas de su suelo.
Al estudiar los porcentajes que le corresponde a la renta propia de cada estado en
la formacin de sus ingresos normales, se llega a constataciones desoladoras. El Esta-
do Anzotegui, por ejemplo, apenas cubre con sus rentas propias el 0,81 por ciento de
sus ingresos; y el 99,18 por ciento es completado con el situado constitucional. De los
20 estados de la Unin, 17 perciben entre el 90 por ciento y el 98 por ciento de sus
ingresos normales en forma de situado constitucional; y los 3 restantes, entre el 83 y
87 por ciento de sus ingresos por el mismo concepto.
El anlisis de estas cifras nos lleva a conclusiones muy poco optimistas, en el terreno
econmico y en el terreno poltico. Vamos a sintetizar las que consideramos fundamen-
tales de entre esas conclusiones, en uno y otro terreno:
1) En lo econmico, esas cifras evidencian el infradesarrollo productivo de la pro-
vincia. Carecen de rentas propias los estados porque carecen de fuentes creadoras de
riqueza, capaces de soportar sin dificultad las cargas tributarias que les impongan las
legislaturas y concejos municipales, para financiar los gastos del estado o del munici-
pio; y porque en los estados donde existen industrias o negocios en general, capaces de

* Publicado en Ahora, Caracas, 5 de mayo de 1939.

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Volumen 2 321 3/17/07, 4:39 PM

 sufragar para el fisco estadal, el anticuado y antieconmico rgimen impositivo no lo
permite. En los estados que tienen fuentes de riqueza extractiva en activa explotacin
remuneradora caso de los estados petrolferos y aurferos: Anzotegui, Monagas, Fal-
cn, Zulia, Bolvar la situacin no es diferente, porque la centralizacin fiscal vigente
de Venezuela no obstante su paradjico y contradictorio rgimen poltico federativo
excluye a esas entidades federales de una participacin directa en los proventos fisca-
les obtenidos en ese tipo de industrias. Sin renta propia, los estados venezolanos viven
al arrimo del pariente rico: el erario nacional. Este, a su vez, devenga sus mayores in-
gresos de los impuestos de aduanas (ms de 140 millones de bolvares) y de la renta
minera (ms de 110 millones de bolvares, segn cifras aportadas en su Mensaje al
Congreso Nacional por el Presidente de la Repblica). Y Venezuela entera resulta as
econmicamente insertada en dos pivotes: la renta devengada por el Estado del pavo-
roso atraso industrial del pas, el cual se expresa en esos 300 millones anuales de bol-
vares importados en mercadera extranjera; y la renta petrolera, producido fiscal de una
industria perecedera, cuya vida no ser indefinida, sino condenada a trminos ms o
menos largos.
2) La autonoma estadal estampada pomposamente en la carta poltica venezolana
y en las constituciones de los estados tiene que resultar letra muerta. Puede mandar en
su casa quien no dispone de la llave de la alacena? Resulta, en consecuencia, ingenuo
pensar y creer en la autonoma del Estado Gurico, por ejemplo, cuando sus ingresos
propios apenas alcanzan a un 1,39 por ciento, mientras que el situado constitucional
cubre el 98,6 por ciento restante. Es que puede haber un presidente guariqueo dis-
puesto a aplicar, dentro de la necesaria armona con el poder central, una lnea progra-
mtica que disgustare al Ministerio del Interior, aun cuando no fuere sino por simple
prurito antidescentralista? Claro que no. Le bastara al Ministerio del Interior con re-
tardar deliberadamente el mensual giro del situado para que en Gurico no hubiera
dinero ni para pagar a los msicos de la banda, los mismos encargados de lanzar al aire
las notas marciales de nuestro himno, cuando se conmemora y celebra el da en que este
estado recuper su autonoma.
De estas cifras glosadas aun cuando ellas hablan por s solas, con su muda e im-
presionante elocuencia se deducen dos conclusiones. La primera, a la cual tantas ve-
ces hemos arribado, es la de que la ms premiosa necesidad de Venezuela es la de vita-
lizar, incrementar y diversificar su produccin, porque no somos hoy como Nacin
sino un rentista inconsciente y engredo, que no piensa en el maana. Vive al da de los
intereses de una riqueza descubierta, por azar, en sus dominios. Y la segunda, que en
Venezuela no podr hablarse de rgimen poltico federativo, ni de autonomas estadales,
sino cuando se reforme el sistema fiscal del pas. Slo la descentralizacin administrativa,
el reintegro a los estados y los municipios de varias rentas absorbidas y centralizadas por
el Ejecutivo Federal, podr darle base y estabilidad al federalismo poltico, tericamente
consagrado y slo tericamente en las leyes fundamentales de la Nacin.
El cuadro estadstico inserto en la Memoria de Relaciones Interiores que hemos
comentado, es el siguiente:

322

Volumen 2 322 3/17/07, 4:39 PM

Volumen 2
RENTA DE LOS ESTADOS - 1938
ESTADOS CONTRIBUCIONES RENTA PROPIA TOTALES

Cap. I Cap. II Cap. III Cap. IV Cap. V Cap. VI Cap. VII Cap. VIII Cap. IX
Situado Contribu- Papel Multas Tasas Loteras Prod. de Prod. de Otros
constitu- ciones es- sellado y rifas venta y empresas ingresos
cional peciales arrendam.
de bienes
Anzotegui 150.754 1.200 46 152.000

323
Apure 67.948 2.000 69.948
Aragua 122.934 8.000 275,95 2.500 12.000 624,05 1.000 147.334
Barinas 66.604 2.000 68.604
Bolvar 114.128 9.800 50,73 677,13 4.144,14 128.800
Carabobo 170.980 7.008,34 400 3.900 4.000 41,66 4.750 191.080
Cojedes 95.420 600 40 250 96.310
Falcn 207.496 3.000 210.496
Gurico 145.518 1.854 200 147.572
Lara 315.200 7.000 100 3.500 750 800 327.350
Mrida 174.376 5.000 179.376
Miranda 220.192 2.000 8.050 3.683 1.567 235.492
Monagas 79.872 3.500 460 83.832
Nueva
Esparta 80.602 1.500 100 82.202
Portuguesa 68.206 2.000 3.450 73.656
Sucre 251.442 5.000 1.160 257.602
Tchira 200.826 8.000 280 600 5.000 120 3.000 217.826

3/17/07, 4:39 PM
Trujillo 254.118 4.000 258.118
Yaracuy 142.676 1.500 300 200 144.676
Zulia 258.570 20.000 278.570
Totales 3.187.862 4.000 99.262,34 4.306,68 10.723 24.500 4.689,84 8.490,14 7.010 3.350.844

323
 63 SIMN BOLVAR SERA CALIFICADO DE DEMAGOGO
POR SUS PROYECTOS AGRARIOS EN LA CMARA DE DIPUTADOS*

Animado, trascendental debate tuvo lugar anteayer en la Cmara de Diputados.

Gir alrededor del proyecto de Ley de Reforma Agraria, elaborado por el Diputado
Rojas Contreras.
Las incidencias de ese debate parlamentario en que se crecieron, por su valenta
para afrontar las iras conservadoras, los diputados Rojas Contreras, Urdaneta, Mantilla,
Andrs Eloy Blanco y Juan Salemo son conocidas ya de nuestros lectores. Todos es-
tn enterados de que una trasnochada erudicin de manual con referencias a Cayo
Graco se dio la mano con las conocidas y patticas defensas del orden social para ce-
rrarle el paso al progresista intento de quebrantar la estructura semifeudal del campo
venezolano. Y por el camino de justificar el rechazo de una regulacin legislativa del r-
gimen de propiedad rural en el pas, se lleg al extremo de negar la existencia del lati-
fundismo en Venezuela.
El seor Osario Calatrava quien, si no nos engaa la memoria, fue un famoso
agitador periodstico de provincia, all por los das ingenuos de 1936 es el feliz des-
cubridor de este hecho. Pec, en consecuencia, y de aceptarse la absurda tesis del dipu-
tado por Anzotegui, de ignorador de la realidad nacional; y hasta, si se quiere, de
suscitador de problemas no existentes, el ciudadano Presidente de la Repblica. En
efecto, quien relea su Programa de Febrero lectura siempre til y recomendable en-
contrar en el aparte g) del artculo 21, esta categrica promesa: estudio de los proble-
mas relacionados con el latiftndio y sus parcelamiento**.
Pareciera innecesario tener que aportar cifras, para demostrar lo que es tan evidente
a los ojos de hasta el ms profano en cuestiones econmico-sociales: el acaparamiento
en Venezuela de las tierras laborables ms rentables, desde el punto de vista econmi-
co, por una casta reducida de grandes hacendados. Sin embargo, debates como el sus-
citado en la Cmara revelan la necesidad de exhibir esas cifras. Lo haremos en otra
ocasin. Hoy vamos a limitamos a imaginar la curiosa escena que presenciaramos en
nuestra Cmara de Diputados, si el Libertador irrumpiera en ella, caudaloso y vibrante,
sosteniendo sus ideas agraristas de 1816.
Porque ha de saberse quienes conocen tanto de historia romana no debieran ig-
norar ese familiar pasaje de la historia de Venezuela que el proyecto agrarista de Ro-
jas Contreras no tiene, entre sus mritos, el de la novedad. Las ideas centrales que lo
animan, especialmente la de la parcelacin de tierras laborables, fueron patrimonio
comn de Simn Bolvar y de los grandes gestores de la Primera Repblica.
Refresqumonos, aun cuando sea sumariamente, algunos hechos, cuyo conoci-
miento hubiera sido de mucha utilidad a los diputados que calificaron de demagogo
a su colega del Tchira, porque tiene sensibilidad para aceptar los problemas sociales
y audacia para buscarles solucin.

* Publicado en Ahora, Caracas, 14 de mayo de 1939.

** Destacado en el original.

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 La vida rural venezolana naci bajo el signo del latifundio. Los ttulos de propie-
dad sobre las tierras ocupadas a las indiadas aborgenes eran extendidos por el Rey con
muy vagos linderos: hasta donde alcance la vista, era el lmite impreciso de esas do-
naciones agrarias recibidas como Real presente. En su Viaje a la Costa Oriental de Tierra
Firme nos cuenta Depons el agudo viajero francs sus impresiones de la Venezuela
de 1808. Y la que ms vivamente lo conmovi fue esa suerte de pirmide invertida que
era el agro venezolano: en la cspide, el amo blanco y engredo, detentor de toda la tierra
laborable; en la base, la pauperizada poblacin esclava de indios, negros y mestizos,
recibiendo de sus dueos, como la parte ms congrua de retribucin por su trabajo,
una diaria racin de oraciones.
Este origen latifundista de la propiedad agraria nacional, despus de la ocupacin
espaola, entrab desde el primer momento el desarrollo de nuestra agricultura. En el
primer tomo de la Historia Constitucional de Gil Fortoul puede hallar, quien la busque,
una requisitoria contra la gran hacienda de corte feudal, causa determinante del atra-
so econmico y cultural del pas antes del arribo de la Compaa Guipuzcoana.
Proclamada la Independencia, una masa rural vasta, urgida de tierra, esper slo
una seal para lanzarse a su conquista. El enguantado Marqus del Toro, y los patricios
de la patria boba, no le inspiraron la misma confianza que el asturiano acriollado, ese
Boves audaz que le ofreci a los llaneros la tierra de los seores. En su aguda Biografa
de Jos Flix Ribas, explica Juan Vicente Gonzlez, con singular penetracin crtica, ese
hecho histrico tan desdeado por la historia apologtica y anecdtica. Y ve en el se-
uelo de la parcelacin de tierras, agitado por Boves, la raz econmica de la incorpo-
racin de los llaneros bajo las banderas absolutistas de Fernando VII.
Muerto Boves en Urica, Pez como aquel, hombre de la gleba, consustanciado con
sus ansias y apetencias recoge la bandera agrarista. Ofrece a los soldados el reparto de
las tierras confiscadas a los espaoles realistas.
En una comunicacin dirigida al gobierno de Bogot por el general Pedro Briceo
Mndez, a raz del segundo Carabobo, explica el secretario del Libertador que ste
accedi plenamente, en 1816, a ratificar la promesa hecha por Pez a los llaneros. Es
ms: la extendi a todo el ejrcito de la Repblica.
Bolvar no hizo una promesa demaggica. Luch por traducirla a hecho cumpli-
do. Sus reclamos culminaron en la promulgacin por el Congreso de 1817 de una Ley
de Repartos, la cual no lleg a tener ejecucin. Fueron emitidos posteriormente unos
certificados o vales agrarios, smbolos de las tierras a distribuir. Contra esa medida le-
gislativa se pronunci, con su resuelta energa, el Libertador. Pidi que el reparto se
hiciera en las tierras mismas, esto es, que se realizara en toda la vasta extensin vene-
zolana uno de esos ensayos de reforma agraria, que no han producido sino trastornos,
calamidades y debilitamiento de los soportes morales de los pueblos, segn la socorrida
y pobrsima retrica de quienes guillotinaron en la Cmara de Diputados de 1939 el
Proyecto Rojas Contreras.
La terquedad bolivariana de la cual deben tomar ejemplo quienes se derrotan a
la primera ofensiva resuelta de la reaccin dio sus frutos. La Ley de Haberes Milita-
res fue promulgada. Y el hecho de que los bonos agrarios fueran acaparados por espe-
culadores, reconstituyndose el latifundio colonial, significa slo que se frustr la ma-
nifiesta intencin agrarista contenida en ese proyecto. En Cesarismo democrtico, de

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 Vallenilla Lanz insospechable de coqueteos con las nocivas doctrinas puede encon-
trar, quien la busque, una interesante sntesis de cuanto hemos expuesto.
Arranca, pues, de los lejanos y gloriosos das de la Independencia la preocupacin
de los venezolanos que aman a su pas y suean con la felicidad de sus conciudadanos
por estructurar el rgimen de propiedad agraria sobre bases ms justas y humanas.

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 64 EL LATIFUNDIO: LACRA SOCIAL DE VENEZUELA*

El acaparamiento de tierras laborables mereci ser calificado por Andrs Eloy Blan-
co, diputado del Distrito Federal, como una lacra social de Venezuela. Y lo es. El bajo
ndice de productividad de nuestra agricultura, la imposibilidad de sanear a fondo las
zonas rurales, el atraso y la incultura de las tres cuartas partes de la poblacin venezo-
lana, tienen un denominador comn. Se llama: latifundio.
Demostrar con cifras la existencia de ese fenmeno econmico-social no resulta
difcil. Es cierto que ahora es cuando se est haciendo un primer catastro serio de la
propiedad rural en Venezuela. Y que no se dispone sino del embrionario trabajo catastral
realizado en 1932, en pleno rgimen gomecista y cuando no actuaban en Venezuela
organismos tcnicos de estadstica. Los datos arrojados por el catastro de 1932 son
suficientes, sin embargo, para desvirtuar la acomodaticia tesis de que en Venezuela no
existe una cuestin agraria.
De esos datos, vamos a resumir los relativos a slo tres entidades de la Repblica: los
estados Yaracuy y Miranda, y el Distrito Federal. Con diferencias de matices, de grado,
esos datos son los mismos que arroj el catastro hecho en el resto de los estados de la
Unin. Si apenas en las tres entidades federales de la cordillera andina el rgimen de la
gran propiedad coexiste con mdulos no latifundistas. En Tchira y Mrida, especialmen-
te, la pequea propiedad rural existe paralelamente a las grandes haciendas, pero es evi-
dente el proceso de absorcin de las primeras por el alambre de pas latifundista.
Los datos sobre Aragua, Miranda y el Distrito Federal, son los siguientes:

MIRANDA:
Hectreas catastradas: 44.236.
Total de hectreas: 376.256.
Pequeos propietarios: 1.070.
Hectreas: 69.980.
Porcentaje perteneciente a grandes propietarios: 84,69 por ciento.

YARACUY:
Hectreas catastradas: 214.247.
Total de propietarios: 1.146.
Grandes propietarios: 57.
Hectreas: 169.018.
Pequeos propietarios: 1.089.
Hectreas: 45.229.
Porcentaje perteneciente a grandes propietarios: 77,95 por ciento.

DISTRITO FEDERAL:
Hectreas catastradas: 79.835.
Total de propietarios: 267.

* Publicado en Ahora, Caracas, 16 de mayo de 1939.

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 Grandes propietarios: 19.
Hectreas: 67.572.
Pequeos propietarios: 248.
Hectreas: 12.263.
Porcentaje perteneciente a grandes propietarios: 84,65 por ciento.

Estos datos son bastante convincentes! Y revelan cmo entre nosotros el acapa-
ramiento de tierras ha asumido proporciones ms intensas an que en pases de lati-
fundismo clsico.
Cristbal de Castro, en su obra sobre la cuestin agraria en la pennsula espao-
la, constata, asombrado, que en Cdiz y en el trmino de Jerez, con 50.000 hectreas
de extensin territorial, correspondieran 25.000 hectreas a slo 23 propietarios. Y en
Venezuela, nos revelan las estadsticas cmo en la parroquia fornea de Carayaca, del
Departamento Vargas del Distrito Federal, de 69.316 hectreas de tierras laborables
poseen 15 hacendados nada menos que 63.725 hectreas.
En documentos oficiales tan serios como la Memoria de Agricultura y Cra no
es difcil encontrar reconocimientos de la existencia entre nosotros, y en forma aguda,
del problema del latifundio. Alguna vez hemos citado el informe sobre el Estado
Apure publicado en la Memoria del MAC de 1937 en el cual el ingeniero agrno-
mo Carlos Rodrguez S., refirindose a los pequeos cultivadores de algodn del lla-
no, dice: francamente parece inverosmil que con ms de 900.000 kilmetros cuadra-
dos de tierras y tres y medio millones de habitantes que somos se obligue a esos pobres
hombres a pagar 12 bolvares anuales, pequea suma que para ellos es un capital.
Tambin se ha esgrimido para negar la existencia del latifundio un argumento
peregrino. El campesinado nuestro no necesita tierra; y guiado por esa intuicin so-
crtica descubierta por el filsofo barcelons, seor Osorio Calatrava, calla toda exi-
gencia de un surco suyo para cultivarlo. As se explica continuamos exponiendo la
curiosa tesis que el movimiento de reivindicacin agraria haya partido de la ciudad
hacia el campo; de los bufetes y clnicas urbanas, y no como reclamo vital de las clases
rurales. Este pensamiento puede concretarse en la frase de un artculo del parlamentario
Osorio Calatrava, copiada a continuacin: Todas las cosas tienen su origen natural. El
origen legtimo de una revolucin agraria no puede estar sino en el campesinado mismo,
en su aspiracin orientada en acto hacia el fin necesario. Cuando ello sucede, existe la
necesidad de una reforma agraria, y la reforma, entonces, se impone en forma de ley.
Pero acaso los diputados que as piensan viven en Venezuela, o en la estratosfera?
Qu, sino reclamo de tierras, han sido los serios disturbios campesinos de Carora y
Qubor, a comienzos del 36; y las pugnas en la Sierra de Carabobo; y los choques, ms
o menos violentos que han tenido como escenario a casi todo el pas, entre grandes
propietarios y pisatarios y peones? Qu, si no reclamo de tierra, son esas constantes
peticiones de un fundo para cultivarlo, que llegan a diario a los departamentos del
MAC, y las cuales, de haber sido archivadas, ya llenaran uno cualquiera de los amplios
salones de ese edificio ministerial? El ciudadano Presidente de la Repblica ha recibi-
do, en varias ocasiones, la visita de delegaciones campesinas, que acudan a Miraflores
en solicitud de parcelas para cultivar. Y es testigo de excepcin el jefe de Estado, de que
la famosa institucin socrtica no ha cohibido en absoluto a esos labriegos nuestros

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Volumen 2 328 3/17/07, 4:39 PM

 para hacer su peticin: tierra para cultivarla. A raz, precisamente, de una de esas ges-
tiones ante el Presidente de la Repblica, y seguramente por instrucciones suyas, se
satisfizo parcialmente la apetencia de tierra de los trabajadores de El Trompillo y otras
haciendas de la Sierra de Carabobo.
Esto en cuanto a lo inmediato y tangible. Si se rastrea nuestra historia, se ver cmo
la conquista de un pedazo de tierra fue el anhelo recndito que llev al campesinado
a las aventuras trgicas de nuestras guerras civiles. No slo hagamos patria para los
negros y para los indios gritaban los hombres de la Guerra Larga. Tambin ofrecan
tierra al campesinado sin ella. Estn contestes todos los historiadores venezolanos de
la Guerra de los Cinco Aos lase, muy especialmente, la excelente monografa de Don
Lisandro Alvarado en que el mito federalista obr slo sobre las minoras urbanas
cultas. Las masas rurales se lanzaron detrs de los pendones de Ezequiel Zamora y de
Martn Espinoza, buscando la conquista de objetivos menos deletreos. Buscando la
conquista de la tierra.
Empero segn opinin del diputado por Anzotegui los reclamos del cam-
pesinado, los de ayer y los de hoy, no justifican todava la promulgacin de una ley de
reforma agraria. Segn parece deducirse de su tesis, una ley de esa ndole debe ser la
legalizacin de un orden de cosas ya impuesto de hecho, mediante la accin directa. La
frase que hemos citado arriba deja la impresin de ser se el criterio del seor diputa-
do por Barcelona.
De donde se deducir que en la Cmara se enfrentaron dos criterios: el de quie-
nes propugnan una reforma agraria desde ahora, para evitar en lo posible convulsivas
contingencias futuras; y el de quienes son partidarios de que una reforma de esa ndole
no se realice sino cuando ya hayan hecho acto de presencia esas convulsivas contingen-
cias. La primera tesis fue derrotada; y la segunda sali triunfante. El futuro nacional dir
cul de las dos tesis mereca triunfar.

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Volumen 2 329 3/17/07, 4:39 PM

 65 ADMINISTRACIN Y POLTICA*

Nuestro colega Crtica ha publicado un interesante cuadro estadstico, contentivo

de las inversiones hechas por el gobierno central en los estados de la Repblica, por
concepto de situado constitucional y a partir del ejercicio fiscal 1936-1937.
El volumen del situado constitucional ha venido siendo mayor de ao en ao, bajo
el actual rgimen. Las cifras lo demuestran, con su expresiva elocuencia.

Ao Bs.
1936-1937 35.203.240
1937-1938 42.189.379
1938-1939 58.083.609,15
1939-1940 66.178.797

Como puede verse por estas cifras, el montante del situado constitucional aument
en 7 millones de bolvares de 1937 a 1938; en 16 millones de bolvares de 1938 a 1939;
y en 8 millones de bolvares de 1939 a 1940.
Ahora bien, qu se han hecho esas cuantiosas sumas, anualmente erogadas por el
Fisco para nutrir las tesoreras estadales? Dnde estn las obras de vialidad, de sanea-
miento, de culturizacin, realizadas en la provincia con esos fuertes aportes econmi-
cos del poder central? En realidad, quien haya palpado de cerca la vida de la provincia
sabe que contina tan retrasada en lo actual y tan deprimida desde el punto de vista
econmico, como en das en que el Ejecutivo centralizaba todos los ingresos, los aca-
paraba mejor, y dejaba a los estados abandonados a su propia suerte.
Y esto ha sucedido porque administracin y poltica son conceptos ntimamente
ligados. No puede ser progresista en lo administrativo quien profesa, frente a los pro-
blemas del orden pblico, una concepcin cerril siempre y, en ocasiones, arbitraria. En
consecuencia, los fondos pblicos girados por la Tesorera Nacional en provincia venan
naufragando en obras donde la ineptitud de los presidentes de estado se reflejaba, como
en fiel espejo; o satisfacan apetitos atrasados de vidas camarillas de pueblo. Las direc-
trices nacionales que trazaba el Presidente de la Repblica en sus mensajes, podan
acaso hallar resonancia y simpata en hombres de tan estratificada mentalidad reaccio-
naria como los que gobernaron, hasta mediados del ao pasado, en la totalidad de los
estados de la Unin?
Es indudable que el reajuste de los gobiernos estadales, realizado por el ciudada-
no Presidente de la Repblica al promediar 1938 llev a la jefatura de algunos eje-
cutivos regionales a hombres de mayor sensibilidad para los problemas colectivos. Las
administraciones de Lino Daz, en Lara; de Bacalao Silva, en Carabobo; de Mantilla,
en el Tchira; de Maldonado en Zulia; de Luis Felipe Lpez, en Yaracuy, s es posible
que realicen una labor ms fecunda en bienes para la comunidad. En cambio, aque-
llos presidentes que siguen apegados a frmulas periclitadas de gobierno y de adminis-

* Publicado en Ahora, Caracas, 25 de mayo de 1939.

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Volumen 2 330 3/17/07, 4:39 PM

 tracin, no podrn cumplir todo lo que de ellos tienen derecho a exigir el pas y el jefe
del Estado.
En consecuencia, el problema administrativo de la provincia no puede ser desligado
del problema poltico. Los dineros del situado no se malbaratan por s solos, ni las obras
pblicas inadecuadas surgen de la nada, por generacin espontnea; ni los desaciertos
administrativos caen del cielo, como inesperado blido. Son hombres concretos, de
carne y hueso, quienes manejan con prodigalidad indelicada los dineros colectivos;
planean obras fantsticas y son incapaces de descubrir sagazmente los medios de im-
pulsar la postrada vida provinciana, promoviendo empresas donde se acude una salu-
dable fiebre creadora. Empresas econmicas, empresas de cultura.
Remate y sntesis de esta glosa marginal no puede ser otro sino el sealamiento de
la solucin al problema creado por la forma como se invierten los dineros del situado
en la provincia. Esa solucin es la de poner en los puestos de comando de los ejecuti-
vos regionales a quienes sean capaces de aplicar con lealtad una lnea de conducta
poltica y administrativa acorde con el querer democrtico del pas.

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 66 LA LEY DEL BANCO CENTRAL DE EMISIN Y LA POSICIN
DE LOS PARLAMENTARIOS PROGRESISTAS*

Ya est en el Congreso el proyecto de Ley de Banco Central de Emisin. Una de las

promesas programticas de febrero de 1936, hecha por el Presidente de la Repblica y de
las mejor recibidas por la opinin preocupada del pas, ha cristalizado en instrumento que
slo espera la aprobacin parlamentaria para convertirse en Ley de la Repblica. El su-
ceso no puede sino merecer simpata y respaldo de esa actitud gubernamental de parte de
quienes hemos venido sosteniendo, resueltamente y sistemticamente, la necesidad del
Banco Central.
No ha sido sin vencer resistencias que se ha podido llevar a las Cmaras este pro-
yecto. Hubo banquero que no se recat para decir, airado y descomedido, en una re-
unin a la que asistan miembros del Parlamento, que la centralizacin de las reservas
monetarias del pas en el banco proyectado era un despojo a la banca privada. Argu-
mentaciones tcnicas, pero detrs de las cuales se ha agazapado un inters egosta de
oligarquas usufructuarias de seculares privilegios, han pretendido obstruirle el cami-
no al Banco Central. El Ministerio de Fomento, sin embargo, contando con el apoyo
del Presidente de la Repblica, ha demostrado en esta ocasin una firmeza que reco-
nocemos responsablemente.
El Banco Central era una necesidad ya insoslayable de la economa venezolana. Una
de sus funciones bsicas que se le asigna el ordinal 1 del artculo 2 del proyecto es
la de centralizar la emisin de billetes, estableciendo un sistema uniforme de circula-
cin en el pas. Esta disposicin est directamente ligada con la del ordinal 3 del mismo
artculo, que asigna al banco la funcin de regular la circulacin monetaria, procurando
ajustarla, en todo momento, a las legtimas necesidades del mercado nacional.
Estas dos disposiciones ponen en condiciones al Estado venezolano que man-
tendr siempre el control del banco, ya que se reserva el 50 por ciento legal de las ac-
ciones, que en la prctica exceder siempre a ese porcentaje de regular el volumen de
circulante en el pas. Resultaba nuestro pas el nico del mundo donde el privilegio de
la emisin estaba disperso en cuantas instituciones bancarias solicitaran y obtuvieran
del Ejecutivo facultad para emitir. Este sistema no slo era injusto, porque atribua a
un grupo de personas privilegiadas el disfrute de un negocio tan pinge como lo es el
de la emisin de billetes, sino que perjudicaba altamente al pas. Como ha observado
muy bien el Dr. H. Max experto en materia bancaria trado de Chile por el gobier-
no nacional ninguna poltica monetaria conscientemente orientada poda desarro-
llarse bajo el anticuado y anticientfico rgimen de pluralidad de institutos de emisin,
hasta ahora vigente en Venezuela.
Adems de esta funcin monopolizadora de las emisiones de billetes que por s
sola justificara la existencia del Banco Central ste tendr otras de importancia grande
para nuestra vida financiera y para la economa general del pas. Establecer un siste-
ma de redescuentos, facilitando y ampliando las operaciones que sobre efectos de co-

* Publicado en Ahora, Caracas, 8 de junio de 1939.

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Volumen 2 332 3/17/07, 4:39 PM

 mercio y otros hacen los dems bancos; centralizar las reservas monetarias del pas, y
vigilar y regularizar el comercio de oro y de divisas; vigilar y regular el valor de la
unidad monetaria, tanto con respecto a su valor adquisitivo interior como en relacin
con las divisas extranjeras; vigilar y regular el crdito e inters bancarios y promover
la liquidez y buen funcionamiento de los bancos; pedir al Ejecutivo, cuando lo juz-
gue conveniente, el ejercicio de la facultad que le confiere la Ley de Bancos de regular
el encaje mnimo legal de los bancos; actuar como agente financiero del gobierno y
como cmara de compensacin con respecto a los dems bancos; y efectuar las ope-
raciones bancarias compatibles con su naturaleza de Banco Central de Emisin.
Nos proponemos, oportunamente, comentar la finalidad y el alcance de cada una de
esas atribuciones que el proyecto legislativo que cursa en Diputados asigna al Banco
Central. Hoy no podramos pasar de esta somera enunciacin de los objetivos legales que
se le asignan. Y de la exposicin de un punto de vista, que conceptuamos til. Nos refe-
rimos al de la posicin de los parlamentarios progresistas frente a este proyecto de ley.
Sera pueril creer que los enemigos de esa legislacin no van a hacer en la Cma-
ra un penltimo esfuerzo desesperado para que no se concrete en ley. (Y no decimos
ltimo porque ste lo opondrn al funcionamiento mismo del instituto, una vez apro-
bado el proyecto.) Este esfuerzo para entorpecer la promulgacin de la Ley del Banco
Central se va a traducir, se comenz a traducir ya, en mociones dilatorias, en discusiones
casuistas, en objeciones detallistas. As se prolongara el debate en Diputados, y llega-
ra la Ley a la Cmara del Senado en las proximidades del fenecimiento del lapso legal
de sesiones. Y le bastara a los que en la Cmara alta estn dispuestos tambin a impedir
que este ao se legisle sobre la materia, presentar a su vez unas cuantas mociones dila-
torias. La Ley quedara estancada en la Secretara, y del 19 de julio arribara sin que
hubiere sido sancionada, como lo exige la Constitucin, por ambas Cmaras. El pro-
psito de los defensores de conocidas oligarquas hubiera quedado satisfecho.
Ante esta coyuntura, la posicin que nos parece ms indicada de parte del sector
progresista de ambas Cmaras realmente interesado en la promulgacin rpida de la
ley es la de no hacerle juego a los obstruccionistas de ella. No aceptarles debate. De-
jar perecer sus mociones dilatorias en medio de un silencio desdeoso. E inclusive re-
servarse aquellas objeciones que tengan sobre la ley en proyecto que son varias y al-
gunas de importancia para hacerlas objeto de futuras reformas legislativas, una vez que
el Banco Central est instalado y funcionando.
Claro est que sabemos los lmites de la funcin periodstica. No puede ser el es-
critor de prensa y sera ridculo que lo pretendiera as un ductor de quienes tienen
sobre sus hombros la grave responsabilidad de la representacin nacional. El periodista
no puede ir ms all de sugerir, en tono discreto y ms ac de todo magisterismo pe-
dante, lo que considere oportuno y til.
Por eso, al insistir en nuestro respaldo al proyecto del Banco Central de Emisin
y al emitir una opinin sobre la que creemos debe ser la posicin correcta de los par-
lamentarios progresistas, lo hacemos dentro de los lmites que nosotros mismos nos
fijamos de antemano, respetando a cada quien su derecho de pensar y actuar confor-
me a sus ntimas e insobornables convicciones.

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Volumen 2 333 3/17/07, 4:39 PM

 67 QU ES Y PARA QU SERVIR
EL BANCO CENTRAL DE EMISION?, I*

La comisin redactora del proyecto de Ley de Banco Central de Emisin, que cursa
en el Congreso, previene acerca de dos gneros de enemigos de esta institucin.
La primera categora de ellos la constituyen los afectados en su personalsimos y
muy egostas intereses por el establecimiento de un organismo semiestatal de esa ndole.
Sin nombrarlos, la comisin ha aludido a la banca privada, a los especuladores con
divisas extranjeras, a los agiotistas habituados a prestar al 12 por ciento. y peca de muy
optimista la comisin cuando considera que este gnero de impugnadores del Banco
Central sern maana sus mejores aliados, al ver cmo la institucin que se proyecta
no hiere directamente sus intereses. Es difcil creer que una oligarqua enquistada en
el atraso venezolano, y prosperando a costa de l, pueda avenirse fcilmente a la limi-
tacin de sus ya seculares privilegios. Prueba de ello est en el tono ardido, polmico,
donde una clera que quisiera salir a borbotones apenas se disimula, con que banqueros
y profesionales muy ligados a la banca privada opinan sobre el Banco Central.
La segunda categora de enemigos del Banco Central la seala la comisin, y aun
atribuyndole mayor grado de peligrosidad que a la primera, en quienes han puesto ex-
cesiva fe en el instituto proyectado. Los optimistas superficiales, quienes sin detenerse a
meditar mucho acerca de lo que es un Banco Central en general, y de las modalidades
que caracterizarn al proyectado en Venezuela, esperan que por obra de l se transforme
de la noche a la maana la estructura econmico-social del pas. Esa escala de fanticos
de la idea del Banco Central va desde el deudor fallido, que espera de ese organismo de
crdito su redencin econmica, hasta el negador doctrinario de la anticuada estructu-
ra fiscal y financiera del pas, esperanzado en que una inmediata transformacin revo-
lucionaria de nuestra realidad econmica se operar a las 24 horas de estar funcionan-
do el instituto bancario en perspectiva. Y teme la comisin, muy razonablemente, que
estos sectores confiados en la virtud taumatrgica del Banco Central reaccionen contra
l, resentidos cuando no lo vean realizando todos esos milagros que a priori se le exigen.
La primera categora de enemigos del Banco Central es difcil de convencer. Si no
imposible. Ninguna casta ha sido desalojada de sus posiciones sin que se encrespe y
encolerice. En cambio, es tarea fcil la de ahorrarle posibles enemigos futuros al Ban-
co Central popularizando desde ahora, en llano y directo lenguaje periodstico, cun-
tas son sus atribuciones, cul papel jugar en la economa venezolana, cul ser su rol
especfico, delimitado y concreto.
En una serie de artculos, escritos sin pedanteras de tcnico, en forma accesible
para el hombre de la calle, nos proponemos abordar el interesante tema puesto como
ttulo a esta nota: Qu es y para qu servir el Banco Central de Emisin?. Y, lue-
go de escrita esta serie de artculos divulgativos, abordaremos el comentario polmico
de las objeciones hechas a su establecimiento, as como un anlisis del proyecto de Ley
de Bancos, tambin discutindose en Diputados y la cual est directamente vinculada
al funcionamiento de un Banco Central.

* Publicado en Ahora, Caracas, 13 de junio de 1939.

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 Antes de iniciar el comentario pormenorizado de las atribuciones del Banco Cen-
tral, vale la pena hacer un poco de historia venezolana sobre el proyecto en curso en la
Cmara de Diputados.
En materia bancaria, como en tantas otras, el rgimen gomecista fue incapaz de
ninguna preocupacin progresista. As, Venezuela pudo gozar del nada halagador pri-
vilegio de ser el nico pas del mundo donde exista la pluralidad de bancos emisores,
esto es, que estaban capacitados todos los bancos nacionales para emitir billetes a su
nombre, con slo cumplir determinados requisitos legales. La intervencin del Esta-
do era nula en una actividad econmica fundamental en la vida moderna, regida por
todas las formas del crdito, como lo es la actividad bancaria. La tasa de inters de los
prstamos agrcolas e hipotecarios jams se limit, y el famoso reinado terico de la
libre concurrencia se tradujo, en los hechos, a la soberana posibilidad de la banca
privada y de las casas comerciales semibancarias para prestar a tipos de inters prcti-
camente limitados. La relacin cambiaria entre el bolvar y las divisas extranjeras estuvo
sometida al arbitrio de los bancos y las compaas extranjeras, que aportan dlares y
libras esterlinas en nuestro mercado de cambio. As, la crisis cclica iniciada con el
pnico de 1929 en la Bolsa de Nueva York nos encontr incapacitados para sortear el
vendaval. La particular agudeza con que repercutieron en Venezuela los efectos de ese
profundo colapso econmico, hizo sentir la necesidad urgente de un organismo ban-
cario central, capaz de asumir en momentos crticos un papel director.
Empero, no fue sino con el advenimiento de la actual administracin que la idea
latente en nuestro medio gan categora de inquietud oficial. En uno de los captulos
del Programa de Febrero se prometa la regulacin por el Estado de las actividades de
la banca privada y el establecimiento del Banco Central. Mientras que toda la gente
progresista de Venezuela respald de inmediato la iniciativa gubernamental, los sectores
que desde la colonia vienen usufructuando y transformando en riqueza particular el
malestar econmico de las mayoras venezolanas, insurgi contra esa idea. Posiblemente,
no ha habido otra iniciativa progresista del Presidente Lpez que haya encontrado tanta
solapada y sistemtica oposicin como la del Banco Central.
En 1937 se debatieron en la Cmara de Diputados dos proyectos: uno de Alvarado
Silva, representante por Lara, y otro del seor Enrique Prez Dupuy (hoy en desacuerdo
con su idea de ayer, como se ver en posterior artculo). Ni en el 37 ni en el 38 se pro-
mulg la esperada ley creadora del Banco Central. Mientras tanto, una misin especial
fue enviada a recorrer Amrica del Norte y del Sur; y a estudiar el funcionamiento de
los bancos centrales de otros pases. En esa comisin integrada por el hoy Ministro de
Fomento, doctor Manuel Egaa, y por los seores Beiner y Lope Bello la redactora
del proyecto ahora en curso en Diputados. No sintindose satisfecha con sus directas
investigaciones, la comisin se asesor con el experto economista doctor Hermann Max;
solicit dictmenes de los especialistas extranjeros McGuire, Denis, Charrn; pidi opi-
nin en Venezuela al seor Henrique Prez Dupuy y a los doctores Vicente Lecuna y
Cristbal Mendoza.
En resumen, pues, es fruto de mltiples y madurados estudios la ley que se deba-
te en Diputados, y no obra de apresurada improvisacin. Cuando sectores ligados a la
banca privada la impugnan es por entorpecer una renovadora medida oficial, como lo
demostraremos en nuestros sucesivos artculos.

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 68 QU ES Y PARA QU SERVIR
EL BANCO CENTRAL DE EMISION?, II*

El artculo 2 de la Ley de Banco Central enumera, en 10 pargrafos, las funciones

del Banco Central de Emisin. Hoy nos proponemos comentar los tres primeros de esos
pargrafos, los cuales dicen as:
1) centralizar la emisin de billetes, estableciendo un sistema uniforme de cir-
culacin en el pas;
2) regular la circulacin monetaria, procurando ajustarla, en todo momento, a las
legtimas necesidades del mercado nacional;
3) establecer un sistema de redescuentos.
En todos los pases donde se han establecido bancos centrales y son la absoluta
mayora de los que hacen vida civilizada se ha adjudicado a esos institutos, como fun-
cin primordial, la de regularizar la circulacin monetaria y los sistemas de crdito.
Las operaciones comerciales requieren, para poder realizarse, que haya en circu-
lacin una determinada cantidad de circulante, sean billetes de banco, o monedas de
oro, plata y nquel. El volumen de circulante, la cantidad de monedas en circulacin,
deben variar de acuerdo con las necesidades de los mercados. Debe aumentarse el vo-
lumen de la moneda en circulacin si los negocios se expanden; debe disminuirse, si
los negocios experimentan una contraccin. En pases de estructura fundamentalmente
agrcola como observa el doctor Hermann Max las necesidades de circulante expe-
rimentan variaciones regulares, cclicas, de acuerdo con el cambio de las estaciones: au-
mentan o disminuyen segn la intensificacin o el estancamiento de las actividades
ligadas a la agricultura.
Ahora bien: la regulacin del mercado monetario no poda hacerse en Venezuela,
no puede hacerse an, porque las emisiones de billetes estn fuera del control de un
organismo nico. Segn observa el doctor Max, es el nuestro el nico pas del mundo
donde todava rige la pluralidad de bancos emisores. De acuerdo con la Ley de Bancos
vigente, los bancos pueden emitir billetes hasta por un monto igual al doble de su
capital pagado, siempre que un encaje en oro, equivalente a la tercera parte de la emisin
le sirva de respaldo. Los bancos pueden, aun, hacer emisiones adicionales previa auto-
rizacin del gobierno nacional y garantizando la emisin con un encaje de oro equiva-
lente al 100 por 100 de lo emitido.
Estos bancos particulares emisores sometidos cada uno a las pautas trazadas por
su propia directiva y actuando todos impulsados por la caza de dividendos tienen en
cuenta slo las ventajas comerciales que les reporta la emisin de billetes. Y no las ne-
cesidades del mercado, ni los objetivos de defensa de la moneda nacional. En la expo-
sicin de motivos que precede a la ley proyectada se ha podido observar, con justeza,
que muy pocas veces ha sido argumentada por un banco la urgencia de cubrir las ne-
cesidades de circulante del mercado como justificacin de un permiso para emitir.

* Publicado en Ahora, Caracas, 14 de junio de 1939.

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 Las emisiones de billetes, descentralizadas en varios bancos, no slo impiden la
realizacin de una poltica monetaria dirigida. Sino que atribuyen a unas cuantas do-
cenas de accionistas uno de los negocios ms pinges y saneados de la Repblica. Al-
rededor de 24 por ciento es el tipo de inters al que prestan los bancos emisores, por
cuanto los billetes con que pagan esos prstamos no estn respaldados sino por un
encaje equivalente a la tercera parte de su valor nominal.
No obstante el hecho innegable de estar las emisiones de billetes centralizadas en
todas partes en un solo banco estatal, mixto o sometido en alguna forma a un rigu-
roso control del Estado, en Venezuela se han alzado voces oponindose al monopo-
lio de la actividad emisora en el Banco Central.
El doctor Vicente Lecuna, por ejemplo, en su dictamen sobre la materia exterio-
riza sus temores de que un gobierno distinto del actual, contando con reservas fiscales
menos poderosas, pueda lanzarse por la va de las emisiones inflacionistas, sin lmite ni
medida. Y de que el pas sea literalmente empapelado con billetes emitidos por un
banco actuando sin control distinto del inapelable control del Estado.
En realidad, el Banco Central dentro de un rgimen de cierto respeto por la ley
no podr emitir billetes incontroladamente. La ley fija, taxativamente, que el institu-
to no emitir billetes sino en tres casos: 1) para comprar oro; 2) para comprar cambio;
y 3) para descontar y redescontar documentos de crdito que hagan enteramente se-
gura y lquida la inversin.
Hay ms todava: la capacidad de absorcin de circulante del mercado venezolano
y esto lo saben los banqueros particulares mejor que nadie tiene un lmite ms o me-
nos estabilizado. Mientras no se operen transformaciones dinmicas en la economa
nacional, su capacidad de absorcin de circulante no podr dejar de oscilar alrededor
de los Bs. 230.000.000. Ningn gobierno de prudencia siquiera relativa se va a lanzar
por la va de las emisiones exageradas, porque una vieja experiencia comprueba que las
crisis inflacionistas derivadas de los aumentos violentos de circulante han costado a los
responsables de ellas ms de un trono perdido y ms de una silla presidencial abando-
nada a la fuerza.
Ahora, si un rgimen como el de Gmez se estableciera en el pas y no cabe es-
perar que el pueblo venezolano estuviera dispuesto a tolerar otra experiencia de ese
gnero no ser slo con emisiones incontroladas con lo que arruinara al pas. Es que
acaso necesit el despotismo gomecista de hacer tales emisiones para causar la banca-
rrota econmica de Venezuela? El procedimiento de los desfalcos al Tesoro, hechos
mediante las rdenes pagadas con cargo al captulo VII y por el banco que funga como
auxiliar de la Tesorera, fue tan funesto como cualquier arbitrio inflacionista.
El doctor Cristbal Mendoza, en su dictamen, casi presiente la ruina de la banca
privada, porque se centralice las emisiones en el instituto proyectado. Y cabra preguntar
por qu no se han arruinado los bancos de los dems pases civilizados del mundo,
donde las emisiones las centraliza un banco nico?
Y el seor Prez Dupuy, por su parte, sostiene que a los bancos nacionales debe
dejrseles la exclusiva de los depsitos particulares, como una compensacin por qui-
trseles el privilegio de emitir. No objetamos que los bancos nacionales lleguen a ad-
quirir la exclusiva de tales depsitos. Pero nos parece inaceptable que se razone, en favor
de una tesis justa, con argumento tan especioso.

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Volumen 2 337 3/17/07, 4:39 PM

 El Estado, al asumir el monopolio de la emisin de billetes de banco o al atri-
burselo a una entidad en la cual sea fuerte accionista, no tiene por qu resarcir a quienes
han venido disfrutando de un privilegio inexistente desde hace muchos aos para los
bancos particulares de todo el mundo.
Maana continuaremos comentando la Ley de Banco Central de Emisin.

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 69 QU ES Y PARA QU SERVIR
EL BANCO CENTRAL DE EMISION?, III*

Sigamos comentando las atribuciones que en los 10 pargrafos del artculo 2 del
proyecto de Ley de Banco Central de Emisin se atribuyen a ese Instituto.
Dice el pargrafo 4: Centralizar las reservas monetarias del pas y regular el co-
mercio de oro y de divisas.
Es indudable que el Banco no podra cumplir su funcin de organismo emisor
nico, regulador de la circulacin monetaria y sistematizador de las operaciones de
crdito, sin centralizar las reservas de oro amonedado y en barras existentes en el pas;
y las divisas actualmente en poder de la Oficina de Centralizacin de Cambio.
Esta medida ha encontrado fuerte oposicin en Venezuela, no obstante ha sido
puesta en vigencia en innumerables pases. El doctor Cristbal Mendoza, por ejemplo,
se pregunta si ella no sera considerada como un primer paso hacia el embargo del oro
o hacia la imposicin de la circulacin fiduciaria. Y ms adelante agrega: No se jus-
tificara tampoco esa especie de expropiacin del oro de los bancos particulares para
hacer con l emisiones de billetes con los cuales se har competencia a los mismos
bancos. Este tono, si polmico, mesurado, no fue el mismo que us, discutiendo el
proyecto de ley, uno de los ms destacados banqueros venezolanos. Habl, en lenguaje
muy colrico, de la expropiacin de que iban a ser vctimas los bancos. Veamos si hay
razn para que se piense as.
La intencin de ese pargrafo 4 del artculo 2 de la ley no es la de que, una vez
instalado el Banco Central, ste enve camiones, protegidos por fuerza armada, a tras-
ladar el oro amonedado y en barras de los bancos privados a sus propios depsitos. El
procedimiento a seguir ser otro, que si de algo puede calificarse es de muy prudente.
Instalado el Banco Central, ste asumir la responsabilidad de todas las emisiones
de billetes hechas por los bancos particulares. El artculo 86 del proyecto de ley esta-
blece que el Banco Central tomar a su cargo todas esas emisiones, canjendolas en un
lapso de cinco aos. Y el artculo siguiente pauta que el Banco Central abrir sendos
crditos a los bancos emisores, por un monto igual a sus respectivos billetes emitidos,
menos el monto de la reserva de oro que garantice esas comisiones, la cual ser entre-
gada en el mismo acto al Banco Central.
De donde se deduce que ms bien los bancos emisores van a quedar deudores del
Banco Central y por un lapso de cinco aos, porque ste asumir la responsabilidad de
los totales de las emisiones de billetes hechas por ellos y no recibir sino una tercera parte
del valor de esas emisiones; o sea, el encaje legal de oro con el cual han sido respaldadas.
No ser, pues, la totalidad de las reservas de oro de los bancos particulares la que
centralice, en sus comienzos, el Banco Central. Apenas el por ciento de esas reservas que
constituyen el encaje de las emisiones de billetes. Ahora bien, es indudable que al cabo
de algn tiempo el Banco Central, por su calidad de organismo emisor nico, termi-
nar por reunir en sus cajas fuertes todo el oro antes en circulacin en el pas. Y que hoy

* Publicado en Ahora, Caracas, 16 de junio de 1939.

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Volumen 2 339 3/17/07, 4:39 PM

 no circula porque paulatinamente ha sido tesaurizado por los diversos bancos emiso-
res. Este ser un fenmeno inevitable, como lo apunta y razona la Comisin redacto-
ra del proyecto de ley, en su exposicin de motivos.
Una de las disposiciones del proyecto dice que ha suscitado ms infundados
recelos, ha sido la de que el banco centralizar las reservas monetarias del pas. Creen
algunos que esto significa un embargo del oro, una expropiacin, una arbitrariedad, una
violacin de principios constitucionales. No hay nada de eso. La centralizacin de las
reservas monetarias del pas en el Banco Central se verificar lentamente, tranquilamen-
te, pero ineludiblemente. Si hace algunos aos se hubiera propuesto en Venezuela una
ley que hubiera dispuesto la centralizacin de las reservas monetarias del pas en los
bancos, hubiera producido en todos los particulares los mismos sentimientos y emo-
ciones que ha producido en algunos banqueros la disposicin que se est comentando.
Sin embargo, la centralizacin se ha realizado y nadie lo ha impedido y nadie ha pro-
testado, a pesar de que nadie, absolutamente nadie, negocia en Venezuela con moro-
cotas, pachanos, etc., como medida de valor y como instrumento de cambio. Todas las
reservas monetarias del pas estn centralizadas en los bancos hoy, como todas lo estarn
maana, despus de un proceso semejante, en el Banco Central.
No hay, pues, razn ni motivo sensatos para oponerse a que los bancos particulares,
que prcticamente monopolizan en la actualidad las reservas monetarias del pas, sean
substituidos en esa funcin por un Banco Central. Banco donde el Estado tenga una
injerencia decisiva, y que no actuar guiado por la persecucin del dividendo, sino por
la defensa de los intereses generales de la economa venezolana.
La regulacin del comercio de oro y de divisas es consecuencia lgica de la cen-
tralizacin de las reservas monetarias del pas en el Banco Central. Y sin ese control que
debe conducir al monopolio por el banco de toda operacin de base de oro y a que ni una
sola divisa extranjera circule en el pas antes de pasar previamente por sus ventanillas no
podra pensarse en Venezuela en estabilizar el cambio y en dirigir realmente los rumbos
y el destino de nuestra moneda. Es ms: sin todos y cada uno de esos privilegios legales
que se le atribuyen, el Banco Central no podra cumplir su rol eminente de orientador
general de la economa del pas, tan directamente ligada a las fluctuaciones que experi-
mente su smbolo monetario.
Maana comentaremos las funciones del Banco Central como banco de bancos,
en las operaciones de descuento y redescuento; y como regulador del crdito.

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Volumen 2 340 3/17/07, 4:39 PM

 70 QU ES Y PARA QU SERVIR
EL BANCO CENTRAL DE EMISION?, IV*

El pargrafo 5 del artculo 2 de la Ley de Banco Central que fija las atribuciones
de ste establece como facultad del instituto en proyecto la de vigilar y regular el valor
de la unidad monetaria, tanto en su poder adquisitivo interior como en su relacin con
las monedas extranjeras.
Esta disposicin concuerda con la establecida en el artculo 37, pargrafo 8, que
atribuye al directorio del Banco Central la funcin de fijar, previo acuerdo con el Eje-
cutivo Federal, los precios en bolvares que han de regir para la compra y venta de cam-
bio extranjero.
Estas facultades que la ley proyectada atribuye al Banco Central responden a ne-
cesidades insoslayables de nuestra economa. Entre los ms serios problemas de ndo-
le financiera que se confrontan en Venezuela est el de la falta de correlacin entre el
poder adquisitivo del bolvar en el interior del pas el cual es muy bajo, contribuyendo
al encarecimiento de la vida y su fuerte poder adquisitivo en el exterior que opera como
una prima a la importacin. Refirindose a esta cuestin, escribe lo siguiente la comisin
redactora del proyecto: El problema que plantea esta disposicin es uno de los ms
obsesionantes que existe en Venezuela desde hace muchos aos. Todos los que se aso-
man a las condiciones econmicas del pas se asombran ante el escaso poder adquisi-
tivo de la moneda en el interior y de su gran poder adquisitivo en el exterior. En otros
trminos, ante lo mucho que valen en bolvares las dems cosas dentro del pas y los
pocos bolvares en que se transforman las cosas que vendemos en el exterior.
No obstante las ventajas esperables del hecho de que el Banco Central contribu-
ya, paulatinamente, a que el bajo poder adquisitivo del bolvar dentro de Venezuela no
coopere a encarecer la vida, el seor J.M. Bentez, secretario del Banco de Venezuela,
objeta la atribucin al instituto de la facultad de regular el valor de nuestra unidad
monetaria en su poder adquisitivo interior. Y considera que sera un acto de patrio-
tismo proscribir esa facultad. Opina a este respecto el seor Bentez que esa facultad
del banco no podra ser aplicada a otra cosa que a la desvalorizacin del bolvar. La
razn de ese punto de vista nos la ahorr el citado opinante. No la hemos hallado en
su memorndum sobre el Banco Central que publica el nmero correspondiente a
mayo del Boletn de la Cmara de Comercio de Caracas. Sera interesante conocer el
fundamento de ese criterio, ya que la ms elemental lgica indica que el Banco Cen-
tral, para fijar el poder adquisitivo del bolvar dentro de Venezuela podr desvalorizarlo,
mantenerlo al tipo de cotizacin actual o aun llevarlo a lmite de paridad con el dlar-
Roosevelt, el cual es de Bs. 3.06 por dlar.
La facultad del banco para fijar, de acuerdo con el Ejecutivo Federal, la relacin
cambiaria entre las divisas extranjeras y nuestro bolvar es objetada, a su vez, por el seor
Prez Dupuy. Opina el gerente del Banco Venezolano de Crdito que esa disposicin
es atentatoria contra la ley de la oferta y la demanda; y que el Banco Central debe-

* Publicado en Ahora, Caracas, 17 de junio de 1939.

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Volumen 2 341 3/17/07, 4:39 PM

 ra intervenir en el mercado de cambio, para fijar la relacin entre el bolvar y las di-
visas extranjeras, vendiendo o comprando divisas. En realidad, la Ley de Banco Cen-
tral no hace sino transferir, muy legtimamente, al instituto en proyecto una facultad
ya conferida a la Oficina Nacional de Centralizacin de Cambios. Dejar abandonado
el cambio al llamado libre juego de la ley de la oferta y la demanda sera, ni ms ni
menos, que entregarle a las compaas petroleras, y a los bancos con ellas ligados, el
control inapelable de nuestro mercado de divisas. Durante el ao pasado, de los
85.000.000 de dlares que pasaron por las ventanillas de la Oficina Nacional de Cen-
tralizacin de Cambios, 80 millones de dlares fueron aportados por las compaas
petroleras. De modo tal que si el Estado no pugna resueltamente por establecer, de una
manera compulsiva, las cotizaciones del bolvar en relacin con las monedas fuertes
extranjeras, quin, sino las compaas petroleras, jugarn a su arbitrio con esas coti-
zaciones?
Comentamos otra interesante atribucin del mismo artculo 2 de la Ley de Ban-
co Central. Nos referimos a la contenida en el pargrafo 6. Dice as: Vigilar y re-
gular el crdito e inters bancario y promover la liquidez y el buen funcionamiento
de los bancos.
Esta disposicin est directamente ligada con la atribucin que el pargrafo 3 del
mismo artculo 2 le concede al Banco Central: la de establecer un sistema de redescuentos.
Es indudable que un pas de economa retrasada, con posibilidades latentes de
desarrollo de sus actividades productivas, est urgido de crdito barato. La industria,
la agricultura y la minera nacional no se desarrollan, precisamente, porque soportan
el peso muerto de las altas tasas de inters. En consecuencia, ser rol importantsimo
del Banco Central el de fijar tipos bajos de inters en los prstamos bancarios.
No precisa la ley que lo har compulsivamente. Sin que tampoco se excluya la
posibilidad legal de hacerlo. Tambin en esta materia la posicin de disidencia del se-
or Prez Dupuy es franca. El gerente del Banco Venezolano de Crdito se erige en sta
como en otras materias, en campen de un liberalismo ortodoxo e intransigente.
Mientras internacionalmente se reconoce al Estado la funcin, delegable por otra
parte en instituciones de la ndole de los bancos centrales, de intervenir en la regula-
cin de las operaciones de crdito, el gerente del Banco Venezolano de Crdito afirma
tercamente la tesis del Estado-gendarme, recaudador de impuestos y marginado en
espectador a todos los fenmenos econmicos.
En realidad, el Banco Central regular normalmente el crdito bancario utilizan-
do su facultad legal de fijar los tipos a los cuales descontar y redescontar efectos co-
merciales. Todos los bancos privados que quieran aumentar sus posibilidades de nego-
ciar utilizando al Banco Central como banco de bancos y redescontando en l efectos
ya descontados a sus clientes debern hacer las operaciones al tipo de inters que haya
fijado el instituto. El banco que cobre intereses a tipos ms altos, deber renunciar a la
ventaja de darle mayor movilidad a sus reservas monetarias, hacindolas circular con
intenso ritmo mediante el procedimiento de los redescuentos.
La facultad del Banco Central de vigilar por la liquidez y buen funcionamiento de
los bancos particulares tiende, tambin, a aumentar la capacidad crediticia de stos.
Esas atribuciones del Banco Central tienden a favorecer a toda la economa vene-
zolana. Pero, en primer trmino y de inmediato, al comercio. Las disponibilidades de

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 los bancos comerciales y el tipo de inters de sus prstamos, sern mucho ms favora-
bles al comercio existiendo un banco de bancos, siempre dispuesto a redescontar
efectos de comercio bajo determinadas condiciones legales. Si es as, como salta a la vista
apenas se analiza la estructura del Banco Central, resulta realmente incomprensible que
el rgano ms calificado del comercio nacional el Boletn de la Cmara de Comercio
de Caracas se pronuncie contra el Banco Central.
O es que en esa entidad comercial ejercen decisiva influencia elementos interesados
en tergiversar las finalidades del Banco Central, o los directores de la Cmara de Co-
mercio no han meditado lo suficiente sobre las ventajas que para sus negocios traer ese
instituto. Slo as se concibe que una asociacin comercial tema de un banco apto,
precisamente, para abaratar los tipos de inters, el que contribuya a encarecer y entor-
pecer las operaciones de crdito; y que rechace, a priori, a un organismo bancario, capaz
de dar impulso a toda la economa venezolana, en nombre del especioso argumento de
no responder sino a un prurito snobista de modernizacin.
As podrn hablar algunos banqueros resentidos, y otros sectores cuyos seculares
privilegios se ven amenazados. Empero, resulta absurdo escuchar ese lenguaje en boca
de la capa social venezolana que ms de inmediato sentir los efectos beneficiosos del
establecimiento de un Banco Central en el pas.

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 71 QU ES Y PARA QU SERVIR
EL BANCO CENTRAL DE EMISION?, V*

Por los anteriores artculos sobre este mismo tema de apasionante actualidad, habr
captado el lector no informado sobre la materia que el Banco Central no tendr las
modalidades de los institutos de crdito comercial, hipotecario, agrcolo-pecuario o
minero. Ser un banco de bancos, que a sus funciones vitales relacionadas con el
control de la moneda y de la circulacin monetaria, unir la de facilitar el establecimien-
to de otros bancos en el pas, y la modernizacin y ensanche de los ya existentes.
Esto es urgente precisarlo, porque algunas personas comerciantes sin recursos,
deudores agrcolas fallidos, dueos de empresas industriales ansiosos de crdito estn
confiadas en que al instalarse el Banco Central podrn acudir a sus ventanillas, en so-
licitud de prstamos a largo plazo, concedidos liberalmente. Nada de eso suceder. Es
oportuno, para desvanecer cualquier falso entendido, precisar cules son las operaciones
que el banco podr realizar directamente con el pblico, y cules no.
De acuerdo con el artculo 48 de la ley, el Banco Central slo podr realizar direc-
tamente con quienes concurran a sus ventanillas, las siguientes operaciones: recibir
depsitos pagaderos a la vista; aceptar la custodia de valores y objetos de valor; com-
prar y vender oro y cambio extranjero; redescontar o vender letras del tesoro nacional,
emitidas por el gobierno conforme a la ley; descontar, redescontar, comprar o vender
letras de cambio, pagars u otros documentos de crdito, resultado de operaciones de
legtimo carcter comercial, respaldadas por dos firmas responsables y con plazo mxi-
mo de noventa das; comprar y descontar giros o letras de cambio sobre el exterior. Con
los bancos, podr hacer el Banco Central las mismas operaciones que con los particu-
lares; y, adems, las siguientes: descontar o redescontar letras de cambio, pagars y otros
documentos de crdito provenientes de operaciones relacionadas con la produccin,
elaboracin o negociacin de productos agropecuarios o industriales; y hacer anticipos,
con plazo fijo que no exceda de noventa das, sobre los valores siguientes: letras de
cambio, pagars u otros documentos de crdito, que renan las condiciones pautadas
por la ley y hasta por un 80 por ciento del valor nominal de los efectos dados en garan-
ta; oro amonedado o en barras, hasta por un 95 por ciento de su valor; valores del
gobierno nacional, hasta por un 85 por ciento de la cotizacin de esos valores, obliga-
ciones garantizadas con bonos o acciones de compaas venezolanas, hasta por un 75
por ciento de su valor nominal. El banco no podr invertir en operaciones de los dos
ltimos tipos de la anterior enumeracin sino un mximum del 10 por ciento de su
capital y reservas.
Veamos ahora cules son las operaciones que la ley prohbe hacer al Banco Cen-
tral, y que son las mismas a las cuales aplica la banca privada su mayor inters. No podr
el Banco Central de Emisin hacer prstamos o anticipos al gobierno nacional, al de
los estados, los territorios federales o las municipalidades; adquirir ttulos, obligacio-
nes del gobierno nacional, o letras del tesoro, fuera de las condiciones pautadas expre-

* Publicado en Ahora, Caracas, 19 de junio de 1939.

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Volumen 2 344 3/17/07, 4:39 PM

 samente por la ley; garantizar obligaciones del gobierno nacional, entidades federales
o municipalidades; hacer prstamos o anticipos sin garanta especial, salvo en caso de
convenios recprocos con otros bancos centrales; conceder crditos en cuenta corriente;
descontar o redescontar documentos en los cuales se haya estipulado una tasa de inters
distinta de la fijada por el banco; conceder prstamos destinados a inversiones a largo
plazo; conceder anticipo o prstamos, o hacer descuentos o redescuentos, sobre obli-
gaciones vencidas o prorrogadas; hacer operaciones de crdito o hacer anticipos sobre
stos cuando no tengan en sus manos el balance o estado financiero de los deudores,
prorrogar ms de una sola vez, y por plazo que exceda de treinta das, los trminos fi-
jados en los documentos que haya descontado o redescontado; conceder prstamos o
adelantos garantizados por sus propias acciones o invertir sus fondos en las mismas;
garantizar la colocacin de valores en cualquier forma; adquirir bonos de empresas
bancarias, comerciales, industriales, etc., o intervenir en alguna forma en la adminis-
tracin de empresas de esa ndole; pagar intereses sobre los depsitos que reciba; con-
ceder prstamos a empresas en que estn interesados los directivos o empleados del
banco, o a ellos individualmente; adquirir bienes inmuebles; con excepcin de los
absolutamente indispensables para establecimiento de las oficinas centrales y sucursales.
Sin dificultad se observa al comparar la exigua enumeracin de cuanto puede
hacer el Banco Central con la extensa de cuanto le est vedado intentar que ese ins-
tituto no vendr a competir con la banca particular, sino a ejercer sobre ella una sana
y reguladora influencia indirecta.
No obstante ello, voces se han alzado reclamando que el Banco Central renuncie
en absoluto a todo contacto comercial con el pblico; o desnaturalizando, con inten-
cin fcil de descubrir, el alcance de algunas de las operaciones que legalmente podr
hacer el instituto en proyecto.
Con respecto a las operaciones con el pblico, los criterios estn divididos, entre
los dictaminadores cuya opinin solicit la comisin redactora del proyecto. Los tc-
nicos extranjeros consultados Hermann Max, Max Denis, Charron, y Mc Guire no
objetan en absoluto esa disposicin, establecida en los estatutos por los cuales se rigen
los bancos centrales de todo el mundo; y el primero, en nombre de una experiencia
personal adquirida en la Amrica del Sur y del Centro, agrega que no es de temerse una
violenta afluencia de clientes particulares hacia el Banco Central venezolano. En otros
pases se ha comprobado cmo la gente prefiere seguir negociando con las institucio-
nes de crdito a las cuales venan vinculados por lazos de relacin comercial. Entre los
dictaminadores nacionales, las opiniones no coinciden, predominando quienes querran
que el Banco Central no tuviera en absoluto contacto con el pblico.
El doctor Cristbal Mendoza opina que, para no provocarse en la banca del pas
este motivo de resentimiento, debe suprimrsele al Banco Central de Emisin la facul-
tad de comerciar con el pblico. El seor Prez Dupuy, gerente del Banco Venezolano
de Crdito, por su parte, opina: Establecer un banco mixto, como se pretende con este
proyecto, con facultad de negociar con el pblico, convertira dicho banco en un com-
petidor de los bancos de comercio y a la larga provocar la ruina de stos, o su liqui-
dacin prematura, pues no podran los bancos de comercio vivir en presencia de un
competidor con todas las ventajas inherentes a un banco central. El seor Bentez,
secretario del Banco de Venezuela, afirma, a su vez, en un memorndum publicado en

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Volumen 2 345 3/17/07, 4:39 PM

 el nmero de mayo del Boletn de la Cmara de Comercio de Caracas y comentando el
artculo 52 de la ley: Se consagra este artculo a reglamentar las operaciones con el
pblico, que son con pocas excepciones las que realizan los otros bancos. Esto le hace
vulnerar el carcter de Banco Central, de banco de bancos, si no del todo porque le hace
a los otros descuentos, redescuentos y otras operaciones, por lo menos en su aspecto ms
noble, que es el de posponer a otros fines el fomento de sus utilidades.
Frente a estas opiniones, se alzan las de todos los tcnicos extranjeros en la mate-
ria, los estatutos y prcticas de los bancos centrales de la casi totalidad de los pases del
mundo civilizado y aun el criterio de un banquero venezolano: el doctor Vicente Le-
cuna. Este opina: La naturaleza de nuestro medio no permite la creacin de un ban-
co central limitado nicamente al redescuento. Aun en pases como Francia, el Banco
Central efecta operaciones con el pblico, sin cuya facilidad llevara una vida preca-
ria. Esta opinin del doctor Lecuna es sensata y la justa, slo que no lo es en igual
medida su criterio de que no debe crearse un banco central substrado a todo inters
privado, sino transformarse y con todos los privilegios legales anexos a ese gnero de
organismos bancarios.

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Volumen 2 346 3/17/07, 4:39 PM

 72 LA OFENSIVA LIBERAL CONTRA EL BANCO CENTRAL DE EMISIN*

En el Senado se le ha dado la segunda discusin al proyecto de Ley de Banco

Central de Emisin. Las mociones del Senador Romero Snchez un albacea tes-
tamentario de la colonia que acta en la cmara alta han sido derrotadas, sin pena ni
gloria. Todo hace prever que a mediados de la prxima semana ese proyecto legislati-
vo habr llegado a la tierra de promisin, despus de pasar inclume por el Mar Rojo
parlamentario. Y que luego de recibir el cmplase presidencial se nombrar la comi-
sin organizadora del instituto bancario en que han puesto tantas legtimas esperanzas
de renovacin y de progreso los hombres de mentalidad moderna de Venezuela.
Esta perspectiva no resulta, en absoluto, agradable para los impugnadores, francos
o disimulados, del Banco Central. Y se han lanzado contra l, en una ofensiva cerra-
da y resuelta. Los ltimos cartuchos se disparan, en nutridas descargas, sobre el proyecto
en trance de aprobacin.
Hasta ahora, los seores banqueros no haban definido francamente posiciones. Sus
objeciones al Banco Central se mantenan, como se evidencia en la lectura de los dic-
tmenes incluidos en la documentacin presentada al Congreso junto con el proyec-
to de ley, dentro de un plano relativamente sereno de polmica terica. Pero ya se est
hablando otro lenguaje. Simultneamente publicaron el 5 de julio, en las pginas de El
Universal y de La Esfera, respectivamente, sendos artculos de combate contra el pro-
yecto que cursa en la Cmara los seores Lecuna y Prez Dupuy, factores importantes
de la banca. Ayer, varios de los peridicos caraqueos insertaron en sus pginas el texto
de una representacin hecha ante el Senado por la Cmara de Comercio, suscrita por
el Sr. J.M. Bentez, presidente de esa entidad y secretario del Banco de Venezuela. En
esa exposicin, factores del alto comercio capitalino repiten los mismos argumentos ya
bien rebasados y mejor conocidos en contra del Banco Central proyectado. Y llegan a
ms los seores firmantes. Insinan la posibilidad de que restrinjan o suspendan sus
ventas a crdito, si no se modifica el articulado del proyecto y para ponerse a cubier-
to de cualquiera variacin en el valor oro de nuestra moneda.
Ante esta combinada ofensiva contra el proyecto de Banco Central, el Ministro
Egaa ha asumido una actitud beligerante. En tono reposado, pero enrgico y polmico,
ha defendido desde las pginas del despacho que est bajo su responsabilidad. El doctor
Max, aludido por el seor Prez Dupuy en su artculo del 5 de julio, ha recogido tam-
bin el guante, y en un denso artculo revela su capacidad como tcnico en materia
bancaria y una clara conciencia profesional. De ambos artculos se evidencia que ni el
Ministro de Fomento se ha dejado abrumar por la ofensiva contra su actuacin, ni el
doctor Max ha aceptado que por su calidad de extranjero se le cohba para expresar
libremente su criterio de hombre de ciencia.
En sntesis, cules son los ataques de ltima hora contra el Banco Central? Nada
de novedoso encontramos en los artculos de los seores Lecuna y Prez Dupuy, ni en
la exposicin de la Cmara de Comercio.

* Publicado en Ahora, Caracas, 11 de julio de 1939.

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Volumen 2 347 3/17/07, 4:39 PM

 El doctor Lecuna, como la Cmara de Comercio, agitan la devaluacin del bolvar
como socorrido y alarmista espectro. Empero, nadie que medite con seriedad acerca
de las atribuciones del Banco Central para regular el valor adquisitivo de nuestra mo-
neda podr creer seriamente que con ello se est preparando una devaluacin del bo-
lvar. El Ejecutivo ha dicho, una y cien veces, que continuar con firmeza su poltica
de valorizacin de nuestro smbolo monetario. Nada autoriza para creer que esa afir-
macin sea mentirosa e hipcrita. Y hay ms an, como observa, utilizando un agudo
y decisivo recurso polmico, el doctor Egaa. Esto es que si se pretendiera devalorizar
el bolvar no habra necesidad perentoria de crear para ello un Banco Central. Este no
exista cuando el 28 de agosto de 1934 por acuerdo del gobierno, de las compaas
petroleras y de los bancos privados* se desvaloriz nuestra moneda. Esta haba llega-
do a cotizarse en mercado abierto a Bs. 3,02 por dlar. Y mediante el Convenio Ti-
noco su relacin cambiaria fue establecida artificialmente, infirindose serio perjuicio
a la economa venezolana, en la proporcin de Bs. 3,93-$ l.
Otro argumento que se hace en contra del Banco Central es el de que, posi-
blemente, lo utilice el Ejecutivo para emitir billetes sin respaldo, con objeto de cubrir
dficit presupuestarios. Reconoce el Dr. Lecuna que dentro de las normas legales fija-
das al banco en el proyecto que se discute, esto no podr suceder. Pero que podrn
hacerse en su estructura interna reformas futuras, que posibiliten tal aventura financiera.
Este argumento carece de toda consistencia. Ya hemos dicho que si un rgimen de
arbitrariedad llegare a establecerse en Venezuela no necesitara lanzarse por la va de la
inflacin financiera. Ya, en la poca de Gmez, se estableci un sistema ms expediti-
vo y menos complicado: girar contra el captulo VII, para que pagara esos giros el Banco
Auxiliar de la Tesorera.
Y, por ltimo, se ha sostenido por el seor Prez Dupuy que este Banco pro-
yectado guarda en potencia la idea de la substitucin del patrn oro por el papel mo-
neda, por cuanto el doctor Max es partidario de este ltimo rgimen monetario. El
consejero del Banco Central de Chile, en su rplica a esa apreciacin, demuestra que
en ninguna parte del proyecto de Banco Central se va contra la disposicin constitu-
cional que establece en Venezuela la ficcin del patrn oro.
La crtica contra el Banco Central gira alrededor de un mundo infuso e inasible de
suposiciones. Y es por ello que debe esperarse que en el Senado prospere ese proyecto
legislativo sin emplastos, ni adiciones, que le resten flexibilidad y firmeza.

* Destacado en el original.

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 73 ORGULLO Y POBREZA: DOS EJES DE LA VIDA VENEZOLANA*

Desde los das en que gobernaba Venezuela el general Gmez se acuaron unos
cuantos tpicos para la exportacin. Tpicos de propaganda, de esos que explotaban
con ms terquedad que inteligencia, los agentes del servicio consultor y diplomtico.
Venezuela, pas sin deuda externa, Venezuela y sus carreteras, Venezuela y la for-
midable estabilidad de su smbolo monetario, etc. Esos tpicos de ayer siguen siendo
utilizados hoy. Y quienes lo hacen dentro del pas parecen no darse cuenta de cmo
suenan a cosa hueca, porque pretenden dar una sensacin de prosperidad general, de
euforia y bienestar econmico colectivos, que slo existen para capas minoritarias de
la poblacin.
Estas reflexiones se nos han ocurrido leyendo la atinada respuesta dada por el
doctor Max, experto bancario, al seor Prez Dupuy, gerente de un banco nacional.
El seor Prez Dupuy, polemizando contra la tesis del Dr. Max, favorable a la
supresin del patrn oro como rgimen monetario de nuestros pases americanos, exalta
las maravillas de nuestro bolvar. Mira por encima del hombro, desdeosamente, a la
economa chilena, costarricense y de los otros pases en quiebra, porque han abando-
nado la costosa ficcin del patrn oro. Y canta todo un sentido hosanna a nuestra
moneda, considerando que en ella se cifra uno de los motivos de orgullo nacional.
El doctor Max, no sin cierto retintn irnico, replica al banquero de Caracas, ha-
cindole la observacin de que Chile, con todo y su moneda fluctuante, es nacin de
poderoso industrialismo, en trance de crearse sobre bases de solidez y modernidad. En
cambio, nosotros pas sin deuda externa con moneda inamovible y gozando de una
terica bienandanza econmica exportamos el ao pasado la tercera parte de frutos
agrcolas menos que en 1938; e importamos anualmente un promedio de 47 millones
de bolvares en mercancas de fcil produccin en el pas. Y las cuales no se elaboran
dentro del territorio nacional porque somos una de las naciones del continente de ms
incipiente desarrollo capitalista.
De qu nos vale, entonces, enorgullecemos de la ausencia de deuda externa y de
la firmeza de nuestro smbolo monetario, si esos factores econmicos no son punto de
partida para un intensivo desarrollo de nuestras posibilidades para crear riqueza? Es que
acaso, con esas actitudes arrogantes o inconsistentes, no nos parecemos excesivamen-
te a los hidalgos venidos a menos de la literatura clsica espaola, con la cabeza llena
de humo, el gesto provocador y erguido, y el estmago vaco?
La verdad es que ya es tiempo de que no se identifique por determinados sectores
econmicamente poderosos, su propia situacin bonancible con la del pas. El pano-
rama econmico de Venezuela resultar falso y deformado mientras se pretenda vedo
exclusivamente desde el cmodo minarete del banquero.
Esto lo ha comprendido el propio Ejecutivo Federal. Por eso, no es extrao en-
contrar en documentos oficiales el reconocimiento expreso de que Venezuela est en una
verdadera encrucijada econmica. Y que debe buscarse, afanosamente, dnde radican

* Publicado en Ahora, Caracas, 12 de julio de 1939.

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 las causas de nuestro desajuste en la produccin, antes que entregarnos en brazos de la
estlida creencia de que vivimos en el mejor de los mundos posibles.
En apoyo de esta observacin nuestra, podra citarse la documentacin impresio-
nante pasada por la direccin de poltica comercial del Ministerio de Relaciones Exte-
riores a los dems ministerios en fecha reciente.
En esa exposicin no se cantan loas a la intangibilidad del bolvar, ni se escucha
resonar el disco viejo de Venezuela, pas sin deudas Sino que se demuestra, con cifras,
cmo vamos derivando hacia la monoproduccin, acercndonos al momento en que
no produzcamos sino petrleo crudo.
Las estadsticas utilizadas demuestran que si se iguala a 100 las importaciones de
1913, las de 1929 corresponderan al nmero ndice seis veces mayor: 663,7; y las de
1936, a un nmero ndice cuatro veces mayor; 412.9. En cambio, igualando a 100 las
exportaciones de 1913, resulta que en los aos corridos de 1920 a 1936 el nmero
ndice anual promedia alrededor de 90 y hubo ao en que apenas alcanz a 75. Comen-
tando estas constataciones estadsticas, escribe la direccin de poltica comercial:
Estas cifras revelan que, mientras la capacidad productiva de la Nacin ha permane-
cido, estacionaria o ha declinado, el aumento de poder adquisitivo derivado de la riqueza
petrolera se ha invertido ntegramente en las importaciones*.
El hecho de que la riqueza petrolera pase sobre el pas sin aumentar su capacidad
productiva, ni transformar su estructura econmica, para adquirir principalmente bie-
nes de consumo importados, constituye un vasto, problema social y econmico, cuya
solucin no nos incumbe estudiar aqu.
Esta frase de un despacho ejecutivo da la razn al doctor Max. Resulta inoperan-
te un orgullo como el que derrochamos en ms de una ocasin, cuando hablamos de
la economa venezolana, cuando esa economa est en trance de quiebra. Lo honesto
y lo patritico es reconocerlo as, y enfrentarse valerosamente a esa situacin desfavo-
rable, con nimo de vencerla.

* Destacado en el original.

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Volumen 2 350 3/17/07, 4:39 PM

 74 MONOGRAFA SINTTICA DE LA INDUSTRIA
DEL PETRLEO EN VENEZUELA*

Hace tres aos era casi desconocida en el mundo la forma como en Venezuela se
haba desarrollado la industria del petrleo. El rgimen de Gmez, entreguista y fac-
torero, haba tenido un velo impenetrable alrededor de las empresas explotadoras del
subsuelo petrolfero de la Repblica.
As se explica que si apenas Ludwel Denny, en su monografa Peleamos por petr-
leo (We figth for oil), dedicara un sumario captulo a la industria petrolera nacional. Louis
Fischer, en su conocida obra Oil lmperialism, silencia todo lo relacionado con nuestro
pas, as como Francis Delaisi en su obra Le Ptrole y Barcia Trelles en su excelente tra-
bajo El imperialismo del petrleo y la paz mundial.
Hoy se dispone ya de material suficiente como para historiar el desarrollo de la
industria del aceite mineral en nuestro pas. No ha sido removido resueltamente ese
sucio y nauseabundo lgamo de las concesiones otorgadas a criollos, que hicieron de
hombres de paja de las compaas. La historia misteriosa de los royalties con que los
trusts pagaban el precio de la venalidad y de la concusin no ha salido a luz en todos
sus detalles. Empero, se dispone ya de un material documental precioso, con cuyo
concurso puede seguirse la trayectoria recorrida por la produccin petrolera nacional.
El libro de Matos Romero Mxico y Venezuela ante el imperialismo es un primer
logro en ese empeo de sistematizar los conocimientos sobre la industria petrolera
nacional. En la obra Comercio Exterior de Venezuela, del seor Juan Campo, se publi-
ca tambin una monografa sinttica de esa industria en nuestro pas. Veamos, a vue-
la pluma, algunos de los datos y de las conclusiones tiles contenidos en esa monografa.
La produccin petrolera nacional se inicia en el occidente de la Repblica. En las
montaas andinas saltan los primeros chorros de aceite mineral. La produccin de la
Compaa Minera Petrolia del Tchira no llega a alcanzar, sin embargo, volumen co-
mercial. Nunca pudo esa empresa extraer del subsuelo ms de 60 barriles diarios.
Concluida la guerra europea del 14, las compaas petroleras de diferentes banderas
inician su ofensiva a fondo contra las reservas aceitferas de la Nacin. En 1921, el
primer poro La Rosa emerge inesperadamente en tierra zuliana, incorporando a
Venezuela a los grandes criaderos de petrleo del mundo. Ya para 1922 la produccin
anual venezolana es de 218.000 barriles de crudo. En 1938, esa produccin ha alcan-
zado una cifra astronmica: 28.071.370.376 toneladas mtricas (ms de 140 millones
de barriles). El total de la produccin venezolana de aceite negro desde que el doctor
Gonzlez Bona descubri petrleo en La Alquitrania, por los lados de Rubio, hasta
nuestros das, se condensa en una cifra que de slo leerla provoca vrtigo:
1.800.000.000 de barriles.
Las inversiones extranjeras en Venezuela en la industria petrolera oscilan alrededor
de los 400 millones de dlares. Partiendo de esta base, en la monografa insertada en
el libro de Campo se hace una sencilla o impresionante comprobacin aritmtica. El

* Publicado en Ahora, Caracas, 23 de agosto de 1939.

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Volumen 2 351 3/17/07, 4:39 PM

 precio de venta del petrleo venezolano oscila entre $3 y $1 por barril. Aun calculn-
dose un precio standard de venta de todo el petrleo producido en Venezuela, y fijando
ste en la cotizacin ms baja $1, por barril, resulta que las compaas han extrado de
Venezuela nada menos que 1.800 millones de dlares, como producido bruto de la
venta del petrleo succionado a los yacimientos de Oriente y Occidente. Se tiene cal-
culado que los gastos de produccin en Venezuela alcanzan a un 25 por 100 del pro-
ducido bruto de las ventas. Resulta, en consecuencia, que las compaas han obteni-
do un rendimiento lquido, aproximado, de 1.350 millones de dlares, por la venta del
petrleo producido en Venezuela. En otras palabras: que a esta fecha, apenas veinte aos
despus de haberse iniciado la produccin industrial de nuestros yacimientos petroleros,
las compaas han recuperado ms de tres veces* el capital invertido.
La tributacin que pagan las compaas en Venezuela es muy baja. La tributacin
por barril, en Estados Unidos, desde $ oro 0,673 por barril. En Mxico, antes del de-
creto de nacionalizacin, era de $ oro 0.173 por barril. En Venezuela es de apenas $ oro
0,053 por barril.
Y es que aqu no slo estn vigentes contratos lesivos para el pas. Sino que tam-
poco rigen leyes de tributacin directa sobre la renta, el patrimonio y el exceso de be-
neficios.
Estos datos los aportamos en respaldo de nuestra vieja tesis de que a las compaas
aceiteras debe aplicarse, sin ms espera, el artculo 21 de la Ley de Arancel de Aduanas.
Autoriza esa disposicin al Ejecutivo para cobrar un tributo ad hoc de 10 por 100 so-
bre el valor comercial de sus exportaciones a las compaas mineras operantes en el pas.
Este impuesto reportara al Fisco un ingreso estable, anual, superior a Bs. 80.000.000.

* Destacado en el original.

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Volumen 2 352 3/17/07, 4:39 PM

 75 ENTENTE ECONMICA Y DEFENSIVA INTERAMERICANA
CON ESTADOS UNIDOS: MEDIDAS A ADOPTAR
POR EL GOBIERNO NACIONAL EN CASO DE GUERRA*

La posicin del gobierno de Roosevelt ante la crisis blica de Europa tiene nume-
rosos puntos de semejanza con la adoptada por la Administracin Wilson en los das
iniciales a la Guerra del 14. Actitud de benvola neutralidad, en favor de las potencias
alineadas frente al militarismo prusiano. La gente gobernante en Estados Unidos tie-
ne muy presente siempre el testamento poltico de Jorge Washington, y slo intervie-
ne decididamente en los asuntos de Europa cuando se aproxima el acto final.
Partiendo de esta idea, puede anticiparse con muchas posibilidades de no errar
que si la guerra estalla en Europa, Estados Unidos no intervendr en ella inmediatamen-
te. Y, por lo tanto, se transformar de manera automtica, en el proveedor casi nico
de la manufactura extranjera consumida en Amrica Latina y en el comprador por
excelencia de las materias primas producidas en nuestras veintiuna patrias.
Este fenmeno ya se confront en 1914. Con respecto a Venezuela, es bien sabi-
do que las exportaciones de frutos agrcolas, pecuarios y mineros para los pases de la
Europa central se paraliz en absoluto. De 1917 a 1919, no se despach de nuestros
puertos ni un gramo de caf con destino a Alemania y sus aliados. La exportacin de
ese mismo grano con destino a Francia descendi de 21 mil toneladas en vsperas de
la guerra a 150 toneladas en 1918. En cambio, Estados Unidos lleg a absorber un
promedio de 25 mil toneladas anuales de caf, que en 1919 se elev a 45 mil tonela-
das. Lo mismo sucedi con el cacao, los cueros de res, el azcar, el cobre y otros art-
culos exportables cuya venta se intensific en el curso de la guerra.
Tambin marca la guerra interimperialista de 1914 el momento en que la pro-
duccin manufacturera norteamericana toma posiciones, definitivamente, en el mer-
cado interno de Venezuela.
Hoy, como ayer, la poltica cautelosa de Estados Unidos en el terreno internacional
as como razones de vecindad geogrfica y de carcter econmico, determinar el
establecimiento de una especie de autarqua continental en caso de guerra. Nuestros
pueblos comprarn casi exclusivamente en Norteamrica las mquinas y otros produc-
tos de la tcnica industrial desarrollada; Estados Unidos comprar la mayor parte de
nuestra produccin natural, para su propio consumo y para revender los excedentes a
las naciones beligerantes.
Esta coordinacin econmica continental ser posible por la capacidad potencial
de produccin industrial y agrcola de Estados Unidos, que es la mayor del mundo; y
por la diversidad de productos agrcolas, ganaderos y mineros de Amrica Latina, reserva
inagotable de materias primas. Algunos datos bastarn a confirmar esta afirmacin.
Nuestro continente produce el 22 por ciento del trigo que se consume en el mun-
do, o sea ms de 300 millones de quintales anuales. El 60 por ciento de la produccin de
maz alrededor de 570 millones de toneladas anuales se cosecha en las tres Amricas.

* Publicado en Ahora, Caracas, 31 de agosto de 1939.

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 El caf americano se produce en una cantidad aproximada de 23 millones de sacos, de los
cuales absorbe Estados Unidos 9 millones para su consumo interno. Producimos 76
millones de quintales de azcar, de los cuales Estados Unidos consume 26 millones.
Otros datos interesantsimos sobre esta materia de la interdependencia en que estn
Estados Unidos y los pases latinos de Amrica los puede encontrar el lector en dos
artculos publicados recientemente en este diario, glosa del estudio hecho por el seor
Howard J. Trueblodd, miembro de la Foreign Policy Association de Estados Unidos.
En 1938, Estados Unidos compr en Amrica Latina el 45,8 por ciento de las mate-
rias primas extranjeras que entraron a los puertos de la Unin. En el mismo ao, co-
loc en nuestros veintin pases el 31 por ciento de sus exportaciones en mercancas
elaboradas, o semielaboradas.
Estas constataciones nos llevan a la conviccin de que la guerra pondr frente a
frente, con posibilidades de entendimiento, a una gran nacin manufacturera y expor-
tadora Estados Unidos y a veintin pueblos productores de materias primas y con-
sumidores de maquinaria industrial extranjera.
Los intereses econmicos de esos veintin pueblos coinciden. Su aspiracin comn
es la de vender al mejor precio posible sus materias primas y la de obtener, en las mejo-
res condiciones de pago y a las cotizaciones ms razonables, la manufactura yanqui que
debern importar. Por lo tanto, el ms elemental sentido de cooperacin defensiva impone
que nuestros veintin pueblos-campos se unifiquen entre s, para formar un solo bloque
que comercie con la nacin-mquina por excelencia del continente: Estados Unidos.
Esta entente econmica interamericana, reguladora del comercio con Estados
Unidos, tiene que ser tambin la propiciadora de una entente defensiva con el gobierno
de Estados Unidos.
Nuestro inters de naciones dbiles es el de mantenemos neutrales ante la guerra
europea. Neutralidad intransigente, porque nada tendramos que ganar y s mucho que
perder, de nuestra alineacin en el tablero de la guerra entre imperialismos rivales.
Empero, esa neutralidad no nos pondr a cubierto de posibles agresiones armadas
del fascismo, especialmente a una nacin como Venezuela, cuyo petrleo emigra en
proporcin de un 60 por ciento de la exportacin con destino al almirantazgo brit-
nico.
Ante esa contingencia confrontable, con diferencias de matices, por los dems
pases latinos de Amrica lo cuerdo es que nos unamos; y pactemos ya unidos, una
alianza defensiva con Estados Unidos. Alianza que excluya la presencia de marinos
yanquis o britnicos en nuestros territorios, so pretexto de defender las inversiones
norteamericanas e inglesas; y que nos ponga a cubierto de una situacin de dependencia
colonial para maana cuando Estados Unidos e Inglaterra salgan fortalecidos de un
triunfo contra las potencias del Eje por la propia fuerza defensiva que puedan aprontar
100 millones de hombres, dispuestos a defender solidariamente la soberana de todas
y cada una de nuestras veintiuna nacionalidades, fragmentos de la grande y nica Pa-
tria bolivariana.
En sntesis: propugnamos una activa gestin, de carcter comercial y poltico, de
nuestra Cancillera cerca de las otras de la Amrica Latina, para echar las bases de una
entente interamericana, previa a un acuerdo comercial y de defensa militar con el go-
bierno de Estados Unidos.

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 76 GUERRA EUROPEA Y COMPACTACIN VENEZOLANA*

Ya arrib el mundo a la trgica encrucijada. Los diplomticos sinuosos han cedi-

do el timn de Europa a los generales. Y como en 1914, en proporciones an ms ate-
rradoras, los pueblos se estn entredestruyendo, para que colonias, mercados y fuen-
tes productoras de materias primas se repartan en forma diferente entre los amos del
universo.
Tentado se siente el hombre de sensibilidad a volcar toda su capacidad de atencin
y de angustia sobre el ensangrentado panorama de Europa. Y a quedarse horas enteras
meditando meditacin desgarradora sobre ese cable de Londres, donde se narra el
ingreso de los nios de un colegio a su aula habitual, llevando cada uno de ellos, sobre
la solapa del uniforme, la placa numerada que servir para identificarlo en caso de una
catstrofe; y en la mochila de escolar, acompaando al libro y al pote de mermelada,
una mascarilla protectora de los gases asfixiantes. La guerra totalitaria de Ludendorff,
transformado de monstruoso sueo de un viejo militar prusiano en tctica blica del
alto mando de la Alemania hitlerista, nunca ha tenido para nosotros una verificacin
ms punzante que cuando lemos ese flash de la Prensa Asociada.
Empero, necesitamos reaccionar contra esa tentacin inhibitoria. Ni aun el ms
ortodoxo internacionalista podra negar que todo hombre, o sector social, interesado
en el progreso humano, tiene un primer deber irrenunciable que cumplir: el de sumer-
girse y consustanciarse con la realidad del pueblo donde naci, contribuyendo a trans-
formarla en un sentido de avance. Y por eso es que continuaremos en esta columna
cooperando lealmente en la solucin de los problemas venezolanos, no obstante que
stos, con ser tan agobiantes, palidecen cuando se les parangona con ese vrtigo de
destruccin y muerte de la Europa en guerra.
Deliberadamente, por hondo sentido de lo nacional, adaptaremos otro tono en la
columna. Hemos sido pugnaces, objetores y polmicos. La ausencia de accin plani-
ficada en los organismos del Estado produca en nosotros una reaccin que en momen-
tos fue colrica, aun cuando siempre sincera. Pero en esos momentos slo confronta-
ba Venezuela excluimos el problema poltico por ser extrao a la ndole de esta
columna dificultades de carcter econmico: baja produccin, standard de vida de-
primido, generalizada penuria en vastos sectores sociales. Hoy la situacin interna del
pas ha cambiado en forma substancial, con motivo de la guerra europea. Est en juego
algo ms que el bienestar de los venezolanos. En esta dramtica emergencia, la auto-
noma histrica de Venezuela, su soberana nacional, corre riesgos. La independencia
de la Repblica, amasada y ganada con el suicidio fecundo de la generacin de 1810,
peligra seriamente.
Decimos todo esto penetrados de la grave responsabilidad de nuestras palabras. Sin
afn de alarmarnos y sin caer en pirotecnias patrioteras. Simplemente estamos re-
cordando la amarga experiencia acumulada en la guerra del 14 por pueblos menos d-
biles que el nuestro y menos rico que nuestra Venezuela en reservas de petrleo.

* Publicado en Ahora, Caracas, 4 de septiembre de 1939.

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 Ludwell Denny, en su obra Amrica conquers Britain, afirma categricamente: el
petrleo fue ya en la guerra de 1914 algo ms que la mejor arma de las campaas mili-
tares y navales. A menudo constituy el objetivo de esas campaas. Esta afirmacin
enftica se ratifica en la lectura de las memorias de los principales conductores militares
y polticos de la guerra del 14. En esas memorias las de los almirantes Fisher y Jellicoe,
las de Churchill y Ludendorff se aclara perfectamente cmo fue la bsqueda de boti-
nes petroleros el objetivo perseguido con las campaas de Gran Bretaa sobre Irak; de
Turqua sobre la regin rusa de Bak; de Alemania en Rumania, Galitzia y el Cucaso.
El hambre de petrleo experimentada por las grandes potencias en 1914 se ha
agudizado, en proporcin directa a la creciente motorizacin de los ejrcitos de aire, mar
y tierra. Recordaremos, a este respecto, la apreciacin de Pierre Cot, ex-Ministro francs
del aire, en vspera de la anexin violenta de Checoslovaquia al Reich. Opin ese ex-
perto militar francs que Hitler, dando ese arriesgado paso, persegua algo ms que la
posesin de las fbricas de armas de Skoda y que las posiciones estratgicas de Mora-
via Bohemia: la vecindad de la nacin checa a los poros petroleros de Rumania fue el
acicate mayor que tuvo el hitlerismo cuando realiz su segunda aventura anexionista
en la Europa Central.
A la luz de estos hechos, medtese serenamente en los peligros que acechan a una
nacin con ms de mil millas cuadradas de costa, sin marina de guerra poderosa y con
slo tres millones de habitantes, cuando de las entraas de su suelo salen anualmente
ms de 30 millones de toneladas de petrleo.
Empero, ese y los dems peligros que para Venezuela significar la guerra, podrn
sortearse. Existen formidables reservas de energa soterradas en la entraa popular ve-
nezolana. Y una creencia firme lcida en unos, subconsciente en otros es que Vene-
zuela est llamada a hacer grandes cosas: La fibra de, 1810 est latente y en espera de
la hora de actualizarse.
Guerra europea y compactacin venezolana, dijimos en el ttulo. S: unidad nacio-
nal, poniendo a un lado la discordia domstica, el pleito de familia. Unidad para la
accin creadora constructiva, capaz de ahorrarle calamidades materiales a nuestro pue-
blo y de aminorar los riesgos que acechan a la nacionalidad. Unidad que nos permita
hacer pesar en el mundo, dentro de la comunidad latino-americana, la inquebrantable
adhesin venezolana a la causa de la democracia, de la libertad y de la cultura.
Este artculo a diferencia de los que siempre hemos escrito no tiene cifras, ni
reclamos perentorios de reformas econmicas y fiscales. Sino una profunda y sincera
profesin de fe unionista, ahora que Venezuela nos exige a todos sea cual fuere la ideo-
loga profesada y el sitio que se tenga en poltica la renuncia de egosmos y rencores,
individuales o de grupo, para la realizacin de la gran empresa comn.

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 77 DISCURSO PRONUNCIADO EN LA INAUGURACION
DEL VI CONGRESO SOCIALISTA DE CHILE,
EL 17 DE DICIEMBRE DE 1939*

Conciudadanos:
Deliberadamente empleo para saludaros compaeros socialistas, hombres y mu-
jeres de todas las ideologas que integran el pueblo chileno la misma palabra con que
siempre inici mis discursos en Venezuela. Conciudadanos os llamo, con idntico tr-
mino cordial con que salud tantas veces a las grandes concentraciones populares de mi
pas. En esta forma, experimento ms vivamente la sensacin de estar hablndole a mi
propia gente, de sentirme entre los mos, codo a codo con la multitud laboriosa chi-
lena, entraablemente identificado con los dolores y las apetencias colectivas de ste,
como de todos los pueblos de nuestra ancha, desunida y promisora Amrica. (Aplau-
sos prolongados.)
Esos aplausos, compaeros, me desconciertan. Porque algn suspicaz puede creer
que he apelado al tpico americanista como un latiguillo para conquistarlos. Nada ms
alejado de mi intencin. Poltico responsable soy, y milito en una organizacin parti-
dista que ha conquistado en Venezuela amplio respaldo de las masas populares, y sim-
pata o respeto en todos los sectores honrados de la opinin nacional, no slo por su
combatividad, sino tambin por su realismo, por su resolucin para torcerle el cuello
a la retrica y para desechar la demagogia. (Aplausos.) Si he dicho que en el pueblo
chileno me siento viviendo en casa propia, es porque los militantes del Partido Demo-
crtico Nacional de Venezuela complementamos nuestro intransferible venezolanismo
con una actitud lcidamente americana, con el resuelto empeo de insurgir contra el
clima de incomprensin y aislamiento creado entre nuestros pueblos por las miopes
oligarquas parroquiales. Incomprensin y aislamiento que han impedido soldar los
anillos nacionales del continente en una frrea cadena defensiva, muro de contencin
alzado frente a la accin colonizante y deformadora del imperialismo internacional.
(Muchos aplausos.)
Esta vocacin americanista del movimiento democrtico y popular de Venezuela
viene de lejos y enraza en las mejores tradiciones nacionales. Por un feliz azar de la
historia, fue en nuestro suelo donde naci Simn Bolvar, el conductor de multitudes
de la promocin ejemplar de 1810 que vio con mayor claridad en el porvenir de
Amrica. Hoy, precisamente, se cumple 109 aos del da en que agonizara en una al-
dehuela de Colombia execrado y perseguido por las oligarquas de entonces, matriz
de las oligarquas de hoy el gestor de la doctrina del unionismo continental. En su
agona, el Libertador sac fuerzas de su desfallecimiento orgnico para lanzar a los
cuatro costados de Amrica su ltima consigna admonitoria: Unin, unin, o la anar-
qua os devorar. (Aplausos.)
Las nuevas promociones polticas e intelectuales de Venezuela, profesantes de una
concepcin dialctica y cientfica de los fenmenos sociales, no pretenden deshumanizar

* Versin taquigrfica tomada del Archivo de Rmulo Betancourt, VI, 21; pp. 33 y ss.

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 a Bolvar; sustraerlo al momento histrico en que le correspondi actuar y entroniza-
do en un nicho, para hacerlo objeto de devocin fetichista. Eso quede para quienes
cabecean su senectud en los sillones de las academias. Para nosotros, hombres de nues-
tro tiempo proyectados hacia el porvenir*, Bolvar el hombre til del siglo XIX tiene
todava una palabra que decir en el planteamiento y solucin de algunos de nuestros
magnos problemas contemporneos. Porque la revolucin que jefatur qued incon-
clusa. Porque condujo una revolucin burguesa, impuesta por las determinantes his-
tricas de su tiempo, en gran parte frustrada, y cuya realizacin final es tarea a acometer
por los partidos de trabajadores manuales e intelectuales organizados a lo largo de
Amrica. (Aplausos.)
Fiel a los postulados antifeudales de la revolucin democrtica, que en Francia e
Inglaterra hizo saltar los moldes latifundistas que entrababan el desarrollo de la pro-
duccin campesina, Bolvar propugn la parcelacin de las tierras confiscadas a los
grandes propietarios realistas. No estamos agitando, en consecuencia, consignas hete-
rodoxas y exticas, los partidos y hombres de avanzada, al reclamar la tierra para el que
trabaja, y el pugnar de un extremo a otro del continente, por dotar a cada campesi-
no americano de una parcela laborable. (Aplausos prolongados.)
Consecuente con los principios de liberacin de las fuerzas humanas de produc-
cin, que fue leit motiv de la literatura enciclopedista y mito de la economa liberal,
Bolvar inscribi en su programa de lucha la liberacin de los esclavos y dio ejemplo de
consecuencia personal con ese criterio de gobierno manumitiendo a las peonadas de sus
haciendas. No importamos, por consiguiente, doctrinas de ultramar, las organizacio-
nes y los hombres que luchamos hoy por liberar de las modernas formas de esclavitud
a los millares de trabajadores hermanos nuestros en la rebelin y la esperanza, quienes
recogen para el patrono imperialista, sobre el surco, en el socavn de las minas o por
entre los complicados bosques de acero de los taladros petroleros, la plata mexicana, los
bananos de Centroamrica, el cobre del Per, el petrleo de Venezuela, el salitre de
Chile. (Aplausos prolongados.)
Bolvar, consecuente con el espritu liberal de su tiempo y con la mstica demo-
crtica de una burguesa entonces en ascenso, previno a los pueblos de los peligros de
gobiernos autocrticos, personalistas, despticos. Desgraciado del hombre que manda solo
y ms del pueblo que le obedece, es frmula suya de buen gobierno, acuada en nume-
rosos documentos polticos. Contina vigente y actual ese apotegma bolivariano, por-
que contados son los pueblos del continente en disfrute de la ventaja inmensa de po-
der organizarse libremente, de poder luchar libremente por su legtimo derecho al
bienestar econmico, a la libertad y a la cultura. Entre esas naciones privilegiadas, donde
la coercin policial no ahoga la libertad de pensar y de actuar, est la chilena. Y yo,
hombre de un pueblo que ha recorrido en su vida republicana un verdadero va cru-
cis, combatiendo tiranas obstinadas y cerriles, os impetro a que lo sacrifiquis todo,
hasta la vida misma, en defensa de este clima de libertades pblicas, cabales, que se vive
en Chile, cuando lo amenace la acechanza dictatorial. (Aplausos.) Dictadura reacciona-
ria, significa, compaeros, envilecimiento, retrogradacin. Dictadura significa, com-

* Destacado en el original.

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 paeros, vergenza y dolor colectivo, deshonor nacional, muerte civil. (Aplausos. El
pblico, puesto de pie, lanza mueras a las tiranas de Amrica.)
Americano cabal, de cuerpo entero, Bolvar tuvo siempre consciencia lcida para
apreciar los peligros que se cernan sobre nuestras dbiles y ricas nacionalidades, ace-
chadas por la codicia de las poderosas naciones del viejo mundo y por la entonces
naciente pujanza de Estados Unidos. Utiliz hbilmente las contradicciones entre los
gobiernos de Estados Unidos e Inglaterra y la Espaa imperial de los Borbones, pero
sin llamarse a engao con respecto a la falacia y fines ltimos de las castas gobernan-
tes en Washington y Londres. Los americanos e ingleses son aliados eventuales y muy
egostas, escriba desde Lima en diciembre de 1825. Contrat emprstitos en Ingla-
terra, pero nunca enfeud su poltica a la City y siempre vio en Gran Bretaa a la pr-
fida Albin. A la Santa Alianza absolutista, suerte de eje totalitario de 1820, respon-
di propugnando la organizacin de una federacin de pueblos, en el Congreso de
Panam. Protest cuando, falseando su pensamiento, el Ejecutivo grancolombiano in-
cluy entre los invitados a esa asamblea anfictinica a los delegados del gobierno de Es-
tados Unidos, y alguna vez dijo que los gobiernos de esa poderosa nacin nortea pa-
recan destinados por la Providencia para llenar a Amrica de miseria en nombre de la
libertad. (Aplausos.) Vio perspicazmente que slo la unin de estos pueblos latinos de
Amrica podra hacerlos formidables y respetables a las dems naciones.
El pensamiento unionista de Simn Bolvar fue torpedeado por las oligarquas de
nuestras 21 patrias, las cuales comenzaron a gobernarlas apenas culmin exitosamente
la guerra de independencia, con el mismo criterio con que administran sus fundos,
considerando las fronteras alzadas entre una nacin y otra como trasunto de la alam-
brada latifundista que separa la gran hacienda de la del vecino y enemigo. (Grandes
aplausos.)
Consecuencia de esta poltica de aislamiento y de mutua hostilidad practicada por
las cancilleras de Amrica es nuestra situacin actual. Formamos un mosaico de dbiles
nacionalidades, mediatizadas econmicamente a los consorcios capitalistas internacio-
nales; y polticamente, con excepciones honrosas, a las cancilleras de las grandes po-
tencias europeas, y a la de Estados Unidos. Ya los Congresos de Panam no se renen
para unificar a los pueblos latinos de Amrica con el propsito de soldar una resistencia
organizada a toda presin interferidora de su autonoma histrica, sino bajo la exper-
ta batuta de Summer Welles, y con la recndita idea de implicarnos en una guerra ex-
traa a nuestro destino, donde no tendramos nada que ganar y s mucho que perder.
(Aplausos.) Ya no expresamos libremente nuestro legtimo repudio a las agresiones de
los estados fuertes contra las naciones dbiles, sea cual fuere la etiqueta ideolgica del
pas agresor (aplausos interrumpen al orador y se escuchan vivas a Finlandia), cuando nos
nace de nuestra libre voluntad, sino cuando lo conceptan conveniente la SDN y la
Unin Panamericana, organismos ambos desconceptuados ante la opinin antifascis-
ta y popular del mundo para protestar contra los horrores de las guerras injustas, porque
hicieron como los hijos de No cuando tropezaban al padre en estado de ebriedad,
taparse los ojos con las manos hipcritas y cmplices (aplausos ruidosos interrumpen
nuevamente al orador); taparse los ojos con las manos cmplices e hipcritas en los das
en que brigadas reaccionarias de alemanes e italianos conquistaban a Espaa para el
fascismo; y cuando Mussolini se anexaba a Abisinia y Albania; y cuando Hitler, en

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 nombre del III Reich, pisoteaba la soberana de Checoslovaquia y Austria. (Aplausos
prolongados y mueras al fascismo.)
Resulta as, compaeros, que somos fieles al mensaje bolivariano, adecundolo a las
nuevas realidades de nuestro tiempo, los partidos y los hombres que en Amrica pro-
pugnamos la formacin de un frente de defensa continental tendido de Mxico a la Ar-
gentina, e identificado con las corrientes antiimperialista actuantes en las metrpolis a
las cuales est mediatizado actualmente nuestro destino econmico y, por ende nues-
tro destino poltico. Sin desconocer que formamos parte de una comunidad mundial
y que la forma como se resuelven los problemas colectivos en los otros continentes re-
percute sobre el porvenir de nuestras 21 patrias, tenemos el deber irrenunciable de afir-
mar nuestra personera poltica, econmica y cultural. Y luchar porque Amrica sea para
los americanos, como etapa insaltable hacia el momento de poder actualizar la aspira-
cin del estadista argentino de que Amrica sea para la humanidad. (Aplausos.)
Primera tarea en este empeo de acercarnos se cumplir cuando nos conozcamos
mejor. Es absurdo que sepamos tan poco los unos de los otros. En este propsito de
mantenernos sin mutua informacin coopera calculadamente la red de agencias noti-
ciosas capitalistas, las europeas como las yanquis. A este respecto, estoy seguro de que
la Havas, la Prensa Asociada y la Prensa Unida, enviarn al mundo apenas un escueto
cable de tres lneas sobre acontecimientos de tanta magnitud para Chile y para el por-
venir de la democracia en Amrica como lo es la celebracin de este VI Congreso del
Partido Socialista. En cambio, nos obligan a leer a diario extensas informaciones donde
se describe el paisaje del sitio donde el seor Chamberlain pesca truchas, mientras
millares de hombres se matan en las trincheras (aplausos); y nos hacen imponernos del
color y forma de las flores obsequiadas infaliblemente por el seor Rowe, director de
la Unin Panamericana, a las damas acompaantes de polticos oligrquicos prominen-
tes de Amrica Latina que visitan a Washington. (Aplausos.)
Por este mutuo desconocimiento en que vivimos, presumo que sabris poco de la
interesante evolucin poltica operada en la Venezuela de estos ltimos tiempos. Des-
pus de 27 aos de terco despotismo, el pas ha entrado en una nueva, decisiva fase de
su historia. Se ha generado en los ltimos cuatro aos un poderoso movimiento popu-
lar, poltica y sindicalmente organizado, cuyo abanderado y gua, pionero colectivo para
abrir caminos y sealar la meta, es el PDN. El rgimen gubernativo, presidido por el
general Lpez Contreras, no es una tirana. El jefe de Estado de mi pas tiene rastros
de semejanza psicolgica y poltica con vuestro Balmacedo, porque personalmente es
proclive a los mtodos liberales de gobierno, no es afecto a la crueldad y se interesa por
el progreso del pas. Pero como vuestro presidente romntico tiene desconfianza de las
fuerzas populares, las observa de reojo y con recelo, lo que conduce a su administracin
a apoyarse con frecuencia en los mismos sectores en pugna con su programa de gobier-
no, por tratarse de sectores derechistas y enemistados a muerte con la libertad, la cul-
tura y el bienestar del pueblo. Sntomas se acusan de que el Presidente Lpez Contreras
terminar por reconocer que las fuerzas juveniles y populares de la izquierda, maduradas
polticamente y habiendo rectificado con resolucin sus errores de ayer, estn intere-
sadas en contribuir, con el jefe del Estado, a que su rgimen pase a la historia de Vene-
zuela sin la lpida del oprobio y del odio nacional. Estn retornando al pas la mayo-
ra de los deportados de izquierda, el derecho de sindicalizacin es garantizado por el

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Volumen 2 360 3/17/07, 4:40 PM

 Estado, un clima de convivencia democrtica est madurando progresivamente y se
concepta como posible su culminacin en una entente entre el Presidente Lpez y las
fuerzas polticas de izquierda. Entente en la que no habra claudicacin de un lado ni
del otro. No aspiran las izquierdas venezolanas organizadas a reclamar la subordinacin
del gobierno a sus puntos de vista, pero reclaman un legtimo derecho ciudadano: la
de beligerancia legal de una organizacin partidista democrtica, para seguir cumplien-
do, a la luz del da y ante los ojos fiscalizadores de toda Venezuela, su rol histrico en
la vida de la Nacin. (Aplausos.)
La objetividad y seriedad con que enfoco el momento poltico venezolano ante los
15.000 ciudadanos chilenos que, congregados en el Caupolicn y sabiendo cmo todo
Chile y parte de la Amrica del Sur estn escuchando estos discursos por las radios,
revela que ni el PDN, ni el que habla, practican una poltica de oposicionismo renco-
roso y sectario. Avalora la sinceridad de este enfoque la circunstancia de que lo haga
quien est viviendo en Chile, por resolucin del gobierno de Venezuela, su segundo
exilio. (Aplausos.)
De mantenerse y afirmarse progresivamente el actual clima poltico de Venezue-
la podr realizarse el proceso eleccionario de 1941, para elegir Presidente de la Rep-
blica, en condiciones de normalidad republicana. El PDN trabaja desde ahora, aleccio-
nado por vuestra magnfica experiencia, para entenderse cordialmente con todos los
matices de la opinin progresista, a fin de que el candidato de la democracia venezo-
lana sea sostenido por una alianza de individualidades y partidos de slido respaldo
nacional.
Y para triunfar en ese empeo, vuestra trayectoria de gobierno nos ser de gran
utilidad, con el argumento de la actuacin en el poder de las izquierdas chilenas, des-
truiremos la calumniosa especie, copiosamente difundida en mi pas por las derechas,
de que las fuerzas polticas de avanzada son enemigas del Ejrcito y propician la per-
secucin de las ideas religiosas de amplios sectores del pueblo. All podremos decir a
las instituciones armadas y a los grupos catlicos sinceros de la poblacin venezolana,
que un gobierno respaldado en su gestin poltica y administrativa por la izquierda
democrtica y nacionalista proceder como lo ha hecho el actual rgimen popular
chileno: rodeando de respeto, estmulo y afecto al Ejrcito de la Repblica; y garanti-
zando lealmente el irrenunciable derecho de cada ciudadano a profesar en lo ntimo de
su conciencia cualquier credo confesional.
Conciudadanos: concluyo ya. Arrastrado por la tentacin de un tema que me
apasiona y que apasiona a las nuevas promociones venezolanas: el de la unificacin de
nuestros pueblos para la lucha por la emancipacin continental, me he tomado para este
discurso un tiempo exagerado. Haciendo irona a costa ma, confieso lo que el parla-
mento ingls: sucumb a mi propia elocuencia. (Risas y aplausos.)
Habris observado cmo, deliberadamente, he eludido toda incursin al campo de
la poltica interna chilena. Me lo impona un deber elemental de discrecin. Pero, s,
os digo que vuestra experiencia interesa y apasiona a toda la gente democrtica de
Amrica, desde los das mismos en que la alianza de partidos de izquierda inici la
campaa electoral que culminara en un magnfico triunfo el 25 de octubre de 1938.
En Venezuela nos permitimos modificar vuestra consigna de aquellos das agitados de
la lucha eleccionaria, transformndola de: Todo Chile con Aguirre, en otra de ma-

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 yor resonancia americana. Y desde las columnas de la prensa de izquierda, en los ma-
nifiestos propagandsticos y en la vida diaria de nuestro PDN, popularizamos amplia-
mente esta otra frase de orden Todo el continente con Aguirre.
Termino haciendo votos fraternales porque vuestro partido contribuya, junto con
los otros que integran la combinacin poltica gobernante en Chile, a la pronta crista-
lizacin en realidad de la consigna del 4 de junio, la de Mane Hurtado, Grove y Schna-
ke: Alimentar al pueblo, vestir al pueblo y domiciliar al pueblo. Y porque de las delibe-
raciones de esta magna asamblea socialista salga ms frreamente unido vuestro partido,
magnfica herramienta forjada por el sector mayoritario del pueblo para desbrozar la
ruta que conduzca a Chile hacia estadios cada vez ms altos de democracia poltica, de
justicia social y de liberacin nacional. (Aplausos prolongados. Felicitan y estrechan la
mano del orador el Ministro de Fomento y lder socialista, don Oscar Schnake, el Jefe del
Partido Socialista don Marmaduke Grove, los jefes de los partidos frentistas, el Secretario
Jefe de la Presidencia don Humberto Aguirre, quien representaba a S.E. don Pedro Agui-
rre Cerda, el Edecn civil de la Presidencia don Armando Rodrguez Quezada, el Secretario
de la Embajada de Mxico y los parlamentarios y dirigentes polticos que integraban la mesa
de honor del Congreso.)

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 78 CARTA A AMIGOS*, DESDE SANTIAGO DE CHILE,
DEL 17 DE DICIEMBRE DE 1939

Estimados amigos:
Deliberadamente he dejado pasar ms de dos meses, despus de mi salida de Ve-
nezuela, para dirigirles a ustedes esta carta pblica. Quise que se disipara en las sema-
nas transcurridas el aura de sensacionalismo creada alrededor de mi persona por cier-
ta prensa a partir de febrero de 1937. Y poder as trasladar al papel mi pensamiento,
con la diafanidad con que siempre lo hice, sin el temor de ser tenido como una vcti-
ma de la ofuscacin derivada de las condiciones en que viva en Venezuela.
Lo primero que me interesa decir a ustedes directores de los dos rganos de opi-
nin con ms crdito ante el pueblo venezolano es que mi ideologa poltica es exclu-
sivamente democrtica y antiimperialista. No soy comunista. Esta declaracin la veni-
mos haciendo, reiteradamente, los integrantes de los ms vastos sectores de la izquierda
venezolana, hasta ahora con resultados poco fructuosos. Existe empeo manifiesto en
determinados sectores para endosarnos un etiqueta poltica que rechazamos con enr-
gica determinacin, porque no es la nuestra. Se explicaba, en el ambiente confusionista
del 36, que hubiera gente sinceramente creda de nuestra militancia en las filas de la III
Internacional. Hoy, cuando se ha realizado en Venezuela un proceso de clarificacin
poltica y al clima de la pasin ha sucedido el de la serenidad analizadora, ya ese equ-
voco no tiene razn de persistir.
Y es interesante precisar que esta declaracin nuestra reitera y reafirma numerosas
otras, hechas en el mismo sentido y desde los agitados das de 1936. No es reflejando,
por nuestra parte, el repudio universal a la poltica de agresin de los soviets rusos contra
las naciones dbiles, que estamos haciendo estas enfticas profesiones de fe democr-
tica. Antes, mucho antes de que esta poltica exterior rusa estuviera a la orden del da,
ya un grupo numeroso de venezolanos ubicados en las filas de la izquierda habamos
desnudado nuestro pensamiento poltico y deslindado posiciones, resueltamente, con
el llamado Partido Comunista.
Otro tpico quiero abordar, aun cuando someramente.
Dijeron Ahora y Fantoches, en los das en que se me apres, que me fue ocupado
por las autoridades de investigacin un borrador de carta dirigida al Presidente de la
Repblica. Y agregaron ambos peridicos que en ella explicaba al jefe de Estado las
razones por las cuales estaba dispuesto a cesar en la vida clandestina que haca, para
entregarme a las autoridades de la Repblica. La informacin es absolutamente cier-
ta. Por propia conviccin, y respondiendo a sugerencias de mis compaeros del sector
donde estoy ubicado, haba redactado esa carta y estaba en vas de dar tal paso. Cata-
logado en un decreto ejecutivo como profesante de una ideologa poltica que no es la
ma, consider necesario permanecer en el pas, demostrando con mi actuacin repu-
blicana a pueblo y a gobierno, que haba existido error en esa calificacin. Creyendo
sinceramente que la Repblica estaba amenazada de retrogradacin hacia frmulas

* Se refiere a los directores de dos peridicos venezolanos, posiblemente Ahora y Fantoches.

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 polticas incompatibles con nuestra Carta fundamental y con el querer mayoritario de
la Nacin, cre tambin de mi deber contribuir, dentro de Venezuela, a que no se die-
ra ese pas atrs. El clima de convivencia poltica, la clarificacin del ambiente repu-
blicano del pas y el llamado a la unidad nacional hecho por el jefe del Estado ante las
derivaciones sobre Venezuela de la guerra europea, me convencieron plenamente de mi
deber contribuir sin claudicar de mis convicciones y manteniendo una insobornable
lealtad a ellas al afianzamiento de este promisor momento venezolano. De ah que
redactara la aludida carta, que en los mismos borradores manuscritos fueron ocupados
por las autoridades policiales de Caracas.
He actuado fuera de Venezuela con leal consecuencia al criterio expuesto en esta
correspondencia para ustedes, estimados amigos. Fcil me hubiera sido explotar la
espontnea simpata que se crea en torno al exiliado, en estos pueblos del Sur tan dis-
puestos a la solidaridad afectiva con el perseguido poltico. No lo he hecho, y en todo
momento como lo revela el tono de un discurso pronunciado ante 15.000 ciudada-
nos chilenos en el teatro Caupolicn, el 17 de diciembre pasado he insistido en afir-
mar que el gobierno de Venezuela no es tirnico. Aciertos y errores de la administra-
cin pblica nacional los he sealado con ecunime objetividad. Respondo, al proceder
as, a un ntimo sentido de la justicia y a un deber de responsabilidad poltica, y no al
deseo de conquistarme una pronta visacin del pasaporte. Duele en la entraa ms
ntima la ausencia de la Patria, pero fuera de ella, cuando se tiene energa y aptitudes,
siempre hay ancho campo para disputarle a la vida el derecho de vivirla decorosamente
y sin miseria.
Los estima y quiere,

RMULO BETANCOURT

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 1940

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 79 CARTA A MARIO BRICEO IRAGORRI, DESDE SANTIAGO DE CHILE,
DEL 12 DE MARZO DE 1940

Santiago, 12 de marzo de 1940

Sr. Dr. Mario Briceo Iragorri
San Jos, Costa Rica

Mi estimado amigo:
Vengo a contestar, con un retardo de dos meses, su carta del 9 de enero. Me met
a la aventura de editar un libro con mis propios precarios recursos, y deb escoger la ms
incompleta de las imprentas chilenas, por barata. La experiencia me ha costado una
jornada de trabajo diaria de 9 horas, metido en el taller, porque era la nica forma de
lograr una impresin medio decente. Ya el libro est en la calle y por ordinario le va su
ejemplar. No se trata de nada novedoso, ni de alientos. Recog 100 artculos de los
publicados en Ahora, agrupndolos por captulos ms o menos orgnicos. Pero no es
esfuerzo como ste de los que me tientan. Siento ya la necesidad de escribir trabajos de
mayor vuelo. Y si he cedido a la tentacin de hacer este volumen es porque su mismo
tono menor servir para popularizar tpicos econmicos y fiscales, de difcil lectu-
ra para el hombre medio cuando se abordan con pedantera de tcnico.
La publicacin de este libro ha sido motivo para que compruebe cmo continan
las suspicacias entorpeciendo una entente leal entre los hombres pblicos de Venezuela.
Hice preguntar, por la Legacin, si no habra inconveniente en que circulase legalmente
en el interior del pas. Se me hizo saber que no habra inconveniente siempre y cuando
no se tratase de la difusin de doctrinas prohibidas por la Constitucin. Esta respuesta
es para desalentar a cualquiera. Crea que para nadie era posible la duda en Venezuela
con respecto a la difana y definida orientacin poltica normadora de mi conducta. En
cuntos tonos he dicho que nada tengo que ver, ni nada tiene que ver el ms denso
sector de las izquierdas venezolanas, con el Partido Comunista y con la Internacional
Comunista! Tal vez, amigo Mario, la peor herencia recibida por las gentes venezolanas
de estos tiempos de cien aos de vida poltica inestructurada y catica es esta falta de
fe mutua en la honestidad mental y poltica de los hombres.
En su carta, usted estampa una frase que me hizo meditar. Es esta: Para una racional
poltica de convivencia venezolana urge fijar puntos cardinales que sirvan a determinar
el horizonte social. El caos poltico nuestro tender a aclararse cuando esos puntos
cardinales sean fijados, lealmente, por cada sector de la opinin nacional. La polmi-
ca fecunda, esa pugna creadora que ha sido impulso, motor, de toda transformacin pro-
gresista de un pueblo, ser posible all slo cuando se agrupen libremente los hombres
en sus partidos y en sus asociaciones, en torno a criterios y programas definidos.
Empero, mientras no exista el clima histrico posibilitador de ese trabajo estruc-
turado, deber de los hombres que tenemos una concepcin civilizada y superior de la
vida es el de tendernos la mano, buscando los puntos de coincidencia existentes entre
nosotros, mutuamente respetndonos los criterios diversos para enfocar problemas de
poltica o de filosofa. La convivencia colectiva de maana puede y debe hallar su an-
ticipo en este acercamiento individual de hoy entre hombres identificados por su fe en

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 Venezuela y por su empeo de verla ocupando posicin cimera. Lo s, por nuestras
conversaciones, identificado con este punto de vista, y deseara que pudiramos llegar
a ser usted y yo elementos de enlace, comprensin y acercamiento entre los sectores en
los cuales est cada uno ubicado.
Hablemos de cosas ms concretas. De Venezuela, la noticia, que supongo bien
conocida por usted, de estar ya debatindose, francamente, la cuestin presidencial. El
dramtico problema del 41 est sobre el tapete. Candidaturas como las del general
Olivares y el coronel Medina ya estn discutindose desde las columnas de los diarios.
Es de pensarse y de desearse que pronto se clarifique la situacin, y los candidatos
comiencen a perfilarse como realidades, y no como anticipos periodsticos. Mientras
eso no suceda, habr inquietud, expectativa angustiada en el pas.
Dice en el anterior prrafo que es dramtico el problema del 41. En realidad, no
existe razn para que lo sea. Todos los venezolanos lcidos tenemos ideas muy claras
sobre la situacin del pas y sabemos a qu peligros lo conducira, en esta azarosa hora
internacional, cualquier aventura descabellada. De aqu que tengamos empeo sincero,
patritico, venezolano, en una pacfica y ecunime solucin del problema del 41. Y es
de pensarse que el Presidente Lpez tenga igual inters, empeo semejante. Si es as,
no creo difcil encontrar un candidato a la Presidencia capaz de continuar la obra
emprendida por la actual administracin, rectificando aquellos errores nacidos de cir-
cunstancias del momento y afirmando y profundizando todos sus pasos renovadores.
Candidato que no se caracterice por su posicin pugnaz, encarnizada, frente a ninguno
de los dos amplios sectores en que, quirase o no, est dividida la Nacin: izquierdas
y derechas. Candidato de centro, conciliador y ecunime, capaz de aglutinar detrs de
s a todas las fuerzas de progreso y de cultura del pas. Si eso ha sido posible en Chi-
le, donde gobierna un presidente insospechable de radicalizacin poltica por su po-
sicin econmica y por su formacin mental por qu no vamos a ser capaces noso-
tros en Venezuela de encontrar ese gobernante ponderado y, equidistante de las
pugnaces banderas?
Aqu estuvo el general Gabaldn. Hablamos muy largo. Vino aprovechando su
viaje a Mendoza, una provincia Argentina limtrofe de Chile, donde estudi de cer-
ca los ensayos de irrigacin all realizados. Este amigo nuestro contina en su misma
leal posicin democrtica y ratifica su absoluto desinters personal ante la prxima
contienda eleccionaria del pas. All se especula mucho sobre la candidatura del ge-
neral Gabaldn, sostenida por la izquierda, no obstante nuestra declaracin de siem-
pre, basada en el propio criterio de nuestro amigo y en el que lealmente profesamos,
con respecto a ella.
Le incluyo el folleto. Otros ejemplares, junto con el libro, van por correo ordinario.
En esta oportunidad estoy escribiendo a don Joaco*, con quien me he portado todo lo
mal que era posible.
Espero hacer en estos mismos das la peticin de regreso al pas. No puede ser
explicable mi salida sino como una necesidad poltica inmediata, ya superada por el
tiempo. Aplicarle el Inciso VI a quien no ha hecho ni hace propaganda comunista en

* Identificacin de personas: dos Joaco, Joaqun Garda Monge.

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Volumen 2 368 3/17/07, 4:40 PM

 Venezuela es absurdo en un gobierno como el de nuestro pas, el cual no admite com-
paracin con las anteriores tiranas. Le estimar que usted indague desde all con per-
sonas amigas suyas sobre el particular, y me trasmita cualquier noticia.
Mi seora, bien. Retorna los saludos a usted y a su esposa. Dgale a sta que la
felicito por estar de nuevo en Costa Rica, objeto de sus aoranzas en la calurosa Panam.
La chica ha estado un poco enferma, pero ya se encuentra en vas de restablecimiento.
Le abraza y estima cordialmente,

RMULO

PS: Recibi el libro de San Michele? Le fue certificado a Panam. Ocpeme para
cuanto se relacione con libros.

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Volumen 2 369 3/17/07, 4:40 PM

 80 CARTA AL GENERAL ELEAZAR LPEZ CONTRERAS,
DESDE SANTIAGO DE CHILE, DEL 15 DE MARZO DE 1940

Santiago, 15 de marzo de 1940

Seor general E. Lpez Contreras
Presidente de Estados Unidos de Venezuela
Caracas

Seor Presidente:
Me permito enviarle un ejemplar del libro Problemas venezolanos, que he editado
en Chile. Se trata de una recopilacin de artculos ya previamente publicados en la
seccin Economa y Finanzas, del diario Ahora, de Caracas.
Este libro precisa y define, mejor que cualquier enftica declaracin circunstancial,
mi posicin poltica. Es la de un demcrata de izquierda, sin concomitancias de nin-
guna especie con el comunismo ni con la Internacional Comunista. Resulta ya inad-
misible que se contine especulando en Venezuela, por gente interesada en que sobre
su gobierno caiga la responsabilidad de medidas represivas, con el supuesto comunis-
mo de venezolanos que tan responsablemente concretan en las pginas del libro su
enfoque doctrinario de los problemas de la Nacin.
Problemas venezolanos es tambin un testimonio de la ecuanimidad con que des-
de nuestro sector se enjuicia la obra realizada por usted en la Presidencia de la Rep-
blica. Esos artculos fueron escritos en condiciones bien conocidas, proclives a los des-
ahogos de la pasin enconada. Sin embargo, captulos enteros como el relativo a la
reforma bancaria estn dedicados a destacar y respaldar actuaciones progresistas de la
administracin presidida por Ud. Y la crtica que en alguna otra pgina de este libro se
hace a actuaciones administrativas por m conceptuadas como erradas, tiene un incon-
fundible sello de altura, de objetividad.
No dejar de producir extraeza, en extranjeros que lean este libro, esa forma se-
rena de enfocar las actuaciones administrativas de su gobierno por quien vive en el
exilio. La misma extraeza que experimentaron los 15.000 chilenos congregados el 17
de diciembre de 1939 en el teatro Caupolicn, de Santiago, al no escucharme despo-
tricar contra Ud. ni contra el actual rgimen poltico de Venezuela. Al proceder en esta
forma, aun a trueque de exponerme a la suspicaz interpretacin, cumplo con un deber
de lealtad hacia mi conciencia y aporto una contribucin modesta a esa obra de acer-
camiento entre Ud. y las fuerzas populares, que tanto beneficio es capaz de producir a
nuestra nacionalidad. Para mi provecho personal nada busco con esta conducta pblica,
ya que para nadie es un secreto en Venezuela ni para gobierno ni para pueblo que
poseo una conciencia insobornable a los halagos del poder y del dinero. Hago, simple-
mente, justicia al enjuiciar a su gobierno no desde el solo ngulo de las medidas de
excepcin adoptadas conmigo y con un sector de la juventud venezolana, sino a travs
de su obra de conjunto, de su accin total.
Le saluda atentamente,

RMULO BETANCOURT

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Volumen 2 370 3/17/07, 4:40 PM

 81 CARTA A CEN*, DESDE SANTIAGO DE CHILE,
DE ABRIL DE 1940

l. Alrmame irresponsabilidad ustedes. Qu han hecho cumplimiento promesa

piaches visitaran Presidente cuestin regreso nuestro? Hablaron sobre mismo asun-
to Escalante**? Soy hombre Partido. Y quiero saber, antes tomar directamente gestin
regreso, si CEN se ocupar o no. Contesten vuelta avin. Aprovechen nueva ida Esca-
lante. Vistelo Rastro y ayude regreso mo.
2. Desvinculado absolutamente Caracas. Reclamo, centsima vez, desgnese com-
paero responsable enveme recortes, noticias. Indirectamente supe prisin paquis-
tas***. Vi artculo Crtica comentando carta ellos sobre situacin internacional. Ustedes
guardando la espectante actitud, tan daosa Partido y para ustedes, que los caracteri-
za. Opino prisin paquistas no debe llevarlos a necias actitudes fraternales, sino lanzar
ahora fijacin posiciones anunciada sobre situacin internacional. Repetir error 36
maridarnos sentimentalmente paquistas traspasara lmites ingenuidad. Sera irredimible
idiotez. Adems, comprometera lo que es de Venezuela ms que nuestro: el Partido.
Categricamente deslinden campos y que los muertos entierren a sus muertos.
3. Congreso Partidos izquierda convocado PSCH**** pospuesto 3 a 8 septiembre
prximo. Espero designen delegado, conforme invitacin enviada va Caribe. Considero
terminado Congreso debo irme yo Colombia.
4. Instolos atender justas exigencias Felipe y Mara Teresa. Hay que ser respon-
sables, compaeros.
5. El 22 de junio escrib CEN largamente, va Espatoslandia. Recibieron? Frater-
nales abrazos PDN,

ROCA

* Se refiere al Comit Ejecutivo Nacional del Partido Democrtico Nacional (PDN).

** Identificacin de personas: Escalante - Digenes Escalante; Rastro - Luis Beltrn Prieto Figueroa; Roca -
Rmulo Betancourt.
*** paquistas - los militantes del Partido Comunista (Paco)
**** PSCH - Partido Socialista Chileno.

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Volumen 2 371 3/17/07, 4:40 PM

 82 CARTA A ABI, RAS Y COJO (VALMORE RODRGUEZ,
LUIS AUGUSTO DUBUC Y ANTONIO LIDENZ), DESDE
SANTIAGO DE CHILE, DE ABRIL DE 1940

Abi, Ras, Cojo:

Acabo recibir correspondencia. Hasta ahora, slo haba llegado, de V.*, unas lneas
Nirma** y un cablegrama de Matute. Ola lo que Ras llama reaccin contra vieja
guardia. Pero el Partido es fuerte y nosotros tambin. Venceremos contra la reaccin
y en nuestras filas los tibios y convivientes tendrn que marchar. Magnfico manifiesto
contra esa gente. Planteada brutalmente la cuestin, Caracas deber reaccionar. El
Partido nos acompaa. He visto que en todas partes aun aqu, a pesar del Frente se
les da por la cabeza, sin contemplaciones. Les sugiero, eso s, que en prximas interven-
ciones contra ellos mantengan objetividad. No nos dejemos arrastrar demasiado a una
polmica. Difundido bien este manifiesto har imprimir aqu 5.000 e irn va Ccuta
nos daremos el lujo de ser olmpicos. No podemos emplear el Partido llevndolo a un
dime-direte de lavanderas. Antes salir, quem naves asunto Vivas. Estaba prcticamente
electo. Desde polica envi categrica carta Partido, diciendo de frente cuanto conver-
sbamos y sosteniendo candidatura Arsenio. Tengo entendido se habl CEN sancio-
narme y hasta comentse inquina contra V. Lo estimo como ustedes, pero era in-
adecuado ese puesto. Aqu acto discretamente frente a Gob. L.C., sin hacer gala exilio.
Pero, dentro Partido, con el Partido, usando su nombre. No regresar a costa tragarme
existencia y actuacin PDN. Va Ccuta irn 2.000 folletos discurso mo inauguracin
VI Congreso PS (desligado 11, revolucionario consecuente). 14 febrero enviar grupo
pedenistas exterior carta a P., presionado acte. Grupo aqu de 14 compaeros or-
ganizado en brigadas capacitacin y estudio. Enviaremos a frac. piaches proyectos se-
rios. Al mismo tiempo, trabajo en material terico. Libro seleccin artculos E y F en
la imprenta. Despus, ir Petrleo. Trabajo simultneamente escribir una especie ABC
pedenismo. Mientras ustedes se queman en batalla tremenda clandestinidad, desde aqu
cooperar con el Partido difundiendo continentalmente su existencia y contribuyen-
do a dotarlo seria base doctrinaria. Escribir con firma artculos en X y me propongo
utilizar caso Finlandia para golpear duro y de frente. Fui equilibrista por necesidad in-
terna Partido. Ahora, otros estn en el timn. En cuestin interna, seguir fraternal con-
sejo Abi: me situar al centro y sabr conservar serenidad. Hoy mismo escribo a Vivas,
haciendo a un lado posibles resentimientos. (Si hasta se pretendi mezclar a Carmen
en uno de los chismes de pre-eleccin generalato.) Va ordinaria, direccin dada, van
peridicos libros. Otras, por Ccuta. De seguir situacin tirante Caracas, valdra la pena
fuera uno de ustedes. Abi no. Un enconchado est imposibilitado para actuar. Ten-
go una experiencia amarga en ese sentido: Prefiero mantengamos discrecin nuestro

* Abreviaturas y motes identificados: V. - Venezuela; II- II Internacional o Internacional Socialista; P. y Pe-

dro - Partido Democrtico Nacional; frac. pianches - regin venezolana no determinada; X - podra tratarse
del peridico Ahora, Mariana - publicacin del grupo pedenista de Maracaibo.
** Identificacin de personas: Nirma - Enrique Marn; Vivas - Inocente Palacios; Arsenio - Ral Leoni.

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Volumen 2 372 3/17/07, 4:40 PM

 contacto. Convivientes podran utilizarlo torpedear sistemticamente actitudes us-
tedes, calificndolas de roquismo. Sostuve all direccin Partido debe estar interior
y deportados slo deban opinar y sugerir. Debo ser consecuente ese criterio. Espero,
ansioso, a Mariana. Enven primer nmero areo. Enviara colaboracin selecta y di-
recta mucha gente. Direccin Caribe: Ap. areo 248, Barranquilla. Enven los Bs. 100.
Unas veces servir fogn. Otras, propaganda Partido. Ex-jefe faros dispuesto a entente
con Pedro. Rumrase su candidatura para sustituir al aceitoso de la triplete. Escrib
a Caracas pidiendo directivas (tres cartas). Y no contestan. No se den por aludidos.
Dganme si Goga est en Santos. Ya. escrib a Ro. Espero su carta. Por aqu, situacin
poltica difcil. Los compaeros aliados con el diablo y su abuela contra socialistas. Estos
dispuestos sacarles la madre, como dicen aqu. Seguir escribiendo. Carios al recin
nacido del contumaz Abi. Ojala pedales de Cojo mejoren. Denme direccin Vale.
Contento saber Cupido flech al grantico C. Por una Venezuela libre y de los vene-
zolanos, grito que hoy voceo con ms conviccin y orgullo que nunca,

ROCA

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Volumen 2 373 3/17/07, 4:40 PM

 83 CARTA AL GENERAL JOS RAFAEL GABALDN, DESDE
SANTIAGO DE CHILE, DEL 5 DE MAYO DE 1940

Santiago, 5 de mayo, 1940.

Seor general Jos Rafael Gabaldn
Buenos Aires

Mi querido amigo:
Supongo que se sentir muy extraado de mi largo silencio. No le he escrito des-
de que estuvo por aqu. Y ello no obstante haber recibido su carta del 27 de marzo. Una
serie de problemas personales me han tenido el tiempo copado. Primero se me enfer-
m Virginia*, y tuvimos que hacer el sacrificio econmico realmente superior a nues-
tras posibilidades de sacarla al campo. All se enferm Cecilia, y todava guarda cama,
con una colitis persistente. Y como si fuera poco, he tenido estrecheces monetarias, que
siempre inhiben la voluntad de hacer algo distinto de buscar la manera de vencerlas.
Felizmente, ya todas estas causas de preocupacin estn en derrota: la muchachita re-
confortada con el fro otoal y comiendo como nunca; Cecilia ya en franco proceso de
convalecencia y el libro mo** vendindose en Caracas rpidamente, lo cual me asegura
por unos meses cierta estabilidad econmica sin mayores zozobras. Deba darle esta
larga explicacin porque en realidad me preocupa haberme silenciado por varios meses.
Las noticias que me llegan de Venezuela, sobre situacin poltica, son bastante
contradictorias y confusas. De un lado, hay aspectos positivos, como la legalizacin de
juntas electorales en Carabobo y Sucre, adems de la de Lara. Por otra parte, siguen las
multas y las prisiones a periodistas coartando la libertad de prensa. Sabr usted toda la
cauda de multas y arrestos que trajo el artculo Dualidad de E.B.N. Culmin la ola
de represiones con sendas multas, de cuatrocientos bolvares a Juan Bimba, un diario
zuliano que reprodujo ese artculo y una caricatura de Fantoches. Al salir del garage,
E.B.N. escribi otro signo en el tiempo, que la Gobernacin de Caracas sancion con
un nuevo arresto de 15 das. Pero, en realidad, todas estas cosas tienen sabor de anc-
dota, ante la gran cuestin planteada al pas entero, con la vecindad del 41.
Por carta de Marcial veo que les lleg la entrevista de Jvito. La encuentro valiente,
al plantear ciertos problemas polticos candentes, y reveladora de que nuestro amigo y
compaero de tantos aos, como se lo hice ver a usted cuando estuvo aqu, contina
firme dentro de su lnea democrtica. La referencia que hace a mi regreso al pas pone
en evidencia, por otra parte, que ha comprendido a tiempo que slo las derechas y los
comunistas tenan inters en quebrantar una amistad de tantos aos y una comunidad
de accin poltica mantenida a travs de todos los avatares. No podra suscribir otros
aspectos de sus declaraciones. Esa condenacin en bloque de las sectas incluye a
quienes se han visto obligados a actuar dentro de ellas porque no ha habido posibili-

* Identificacin de personas: Virginia- Virginia Betancourt; E.B.N - Enrique Bernardo Nez; Jvito - J-
vito Villalba; Marcial - Marcial Nass.
** Se refiere a Problemas venezolanos.

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Volumen 2 374 3/17/07, 4:40 PM

 dad de aflorar legalmente a la calle. En poltica no resulta siempre posible actuar como
se quiere, sino como las condiciones del momento histrico lo determinan. Pero estas
son diferencias adjetivas, ante la cuestin fundamental, en la cual mi coincidencia es
plena con la de nuestro amigo reporteado: en la solucin del problema difcil de la
sucesin presidencial la responsabilidad la comparten, por entero, el general Lpez y
las corrientes democrticas del pas. Llegar a un cordial avenimiento entre el actual jefe
del Estado y las fuerzas sociales irreconciliables con los gobiernos despticos, resueltos
a no admitir una nueva experiencia cesarista, es imprescindible para que cristalice una
frmula conciliatoria en el 41.
Mucho le agradezco el inters que se ha tomado por mi regreso a Venezuela. No s
hasta qu punto pueda ser mal interpretada la frase suya, que me transcribe en su car-
ta del 27 de marzo, sobre mi colaboracin al regresar. No podra ser en forma de acep-
tar un cargo pblico, no porque considere deshonroso actuar dentro de la administra-
cin del Presidente Lpez, sino porque considero indispensable la existencia de una
oposicin democrtica en el pas y dentro de ella estoy ubicado. De interpretar recta-
mente el sentido de sus palabras por cuanto no dudo en que se quiso darle el general
Lpez pensar que esa colaboracin la prestar escribiendo en la prensa independien-
te con un sentido de crtica constructiva sobre la marcha de las cuestiones pblicas; y
poniendo mi desinteresado y sincero aporte personal para el triunfo en esa hora difcil
que prximamente vivir el pas de una candidatura presidencial afirmadora de todos
los aspectos positivos del actual rgimen y rectificadora de errores. El tono de la carta
que escrib al general Lpez, con motivo del envo de un ejemplar de Problemas vene-
zolanos, creo que contribuir a precisar el prrafo de su carta. Usted me conoce bien, me
sabe difano y sin gavetas; y por eso apreciar la franqueza con que le hablo.
Por correo ordinario le envo un paquete de prensa. Ver all la postulacin del
general Olivares, para diputado por el Tchira. Sabr ya que fue derrotado por Antonio
Quintero Garca. Tambin le envo prensa de Maracaibo. No he podido conseguir el
ejemplar de Crtica con su reportaje. Me gustara conocerlo. Envemelo.
Tengo pensado pedir mi visa en la prxima semana. Veremos cul resultado se
obtiene. Hay una serie de circunstancias que me hacen pensar en que no habr incon-
veniente para mi regreso. De un lado, la cuestin fundamental de haber sido expulsado
del pas como comunista, y es ya evidente hasta para las piedras que nada tengo que ver
con esa gente. Si alguna duda quedare, se han encargado de disiparla los cuatro gatos
irresponsables que editan pasquines sovietizantes en Caracas, donde me endosan, y nos
endosan a todos cuantos no comulgamos con la entente de Berln y Mosc, el rtulo
de agentes de Daladier y Chamberlain. Son inefables. Adems de este hecho bsico,
otros me inducen a creer en el prximo regreso mo: el tono con que aludi el Presi-
dente a sus conversaciones conmigo, en el prrafo trascrito en la suya del 27 de mar-
zo; la forma como se facilit la entrada legal de mi libro a Venezuela, etc.
Nada ms por el momento, mi querido General. Saludos muy cariosos para toda
su gente, mos y de Carmen.
Le abraza afectuosamente,

RMULO BETANCOURT

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Volumen 2 375 3/17/07, 4:40 PM

 84 CARTA A JOAQUIN GARCA MONGE, DESDE SANTIAGO
DE CHILE, DEL 6 DE MAYO DE 1940

Santiago, 6 de mayo de 1940.

Dn. Joaqun Garca Monge
San Jos

Mi querido Don Joaqun:

Tanto tiempo sin escribirle, don Joaqun. En Venezuela, todava en la clandestinidad,
recib una cordial correspondencia suya. Despus fui apresado y deportado. Aqu estoy
desde diciembre del 39. Y tengo la impresin de que por poco tiempo. Leyendo el dis-
curso que dije en el Congreso Socialista y del cual le envi varios ejemplares en folleto
se dara cuenta de cul es el clima poltico de Venezuela. Se ha clarificado mucho la situa-
cin interna del pas en los ltimos meses. El Presidente Lpez ha rectificado una acti-
tud que estaba llevando a su administracin por la va cesarista. Por nuestra parte, hemos
adoptado una lnea de accin realista, seria, madura, superando cuanto fue infantilismo
durante el agitado perodo del ao 36. De esta confluencia de factores ha surgido una
situacin poltica sui gneris, que no es de dictadura pero tampoco de democracia. Nu-
merosos compaeros deportados han podido regresar legalmente, existe un margen apre-
ciable de libertad de prensa y de sindicalizacin. Pero no se permite oficialmente la ac-
tuacin legal y pblica de organizaciones polticas democrticas y de oposicin. Y es
dentro de este clima original y contradictorio que se realizarn prximamente en sep-
tiembre unas elecciones primarias de gran importancia. Va a elegirse en la mayora de
los estados los regidores municipales y los miembros de las asambleas legislativas que luego
escogern diputados y senadores al Congreso Nacional. Sern estos parlamentarios los que,
en abril del 41, designen al sucesor de Lpez Contreras. El Presidente parece dispuesto
a garantizar un margen de libertad electoral, contradiciendo el querer del gomecismo, que
en Costa Rica tiene unas pocas cabezas de turco, pero que en Venezuela mantiene vi-
vas y actuantes sus mejores o sus peores fuerzas. De aqu que sea mi pas, en la actua-
lidad, un vivero de inquietudes, de conspiraciones reaccionarias, de febril inquietud co-
lectiva. Lgicamente, me empeo en regresar pronto, porque es una hora en que todos
cuantos hemos abrazado la tesis martiana aquello de la patria como agona y deber
estemos en nuestro sitio de lucha. Tengo la impresin de que no habr un serio obstculo
para mi regreso, que ser a mediados de ao, por all de agosto a septiembre.
Aqu me tiene usted viendo de cerca y estudiando con avidez la experiencia poltica
chilena. No es muy alentadora. Le falta a este gobierno dicho a Ud. muy confidencial-
mente apetito de hacer historia. mpetu creador. Se administra el status quo. La gen-
te realmente de izquierda dentro del Ejecutivo los socialistas se estrellan frente a la iner-
cia radical. Y es que, en realidad, quedan ya en el mundo muy pocos liberales como Ud.,
hombres que han sido capaces de mantener una lnea de conducta tica responsable y al mismo
tiempo acoplar su mentalidad con las corrientes polticas renovadoras de nuestros das*. Es-
tos liberales chilenos tienen excesivo apego a la bolsa y un miedo pico a la insurgencia

* Destacado en el original.

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Volumen 2 376 3/17/07, 4:40 PM

 colectiva, que no es en ltimo anlisis sino el legtimo reclamo a una vida mejor de masas
preteridas en el goce de las ms elementales ventajas de la vida civilizada. Para comple-
tar el panorama poltico chileno, agrego pugnas partidistas en la izquierda y los recelos
mutuos entre los dirigentes. Espectculo ste para desanimar a quien no tenga la con-
viccin entraable como la tengo yo de que la marcha ascendente del pueblo no se
realiza en lnea recta, por una ancha avenida asfaltada y con doble hilera de cerezos es-
beltos embelleciendo la calzada. Sino en espiral, por sendero abrupto, quebrado y dif-
cil, cayendo aqu para levantarse all. Si no pensara as, y me dejara impresionar por la
ancdota, crame que de esta experiencia chilena no sacara sino escepticismo. Claro est
que estas confidencias que le hago como el texto todo de esta carta tiene un tono tan
personal e ntimo que son slo para Ud., absolutamente para Ud.
Recibi el folleto con el discurso del Caupolicn? Tambin le envi, certificado,
un ejemplar de Problemas venezolanos, libro editado aqu por m. En paquete aparte van
10 ejemplares ms. Vndalos, al precio mnimo de un dlar por ejemplar; y destine esa
pequea suma a la administracin de nuestro Repertorio* vigilante, al que tanto deben
la causa de la libertad americana y los hombres que a luchar por ella hemos entregado
nuestras vidas. Ese libro no me satisface. No es orgnico y denso. Tiene una virtud:
carece de pedantera, populariza cuestiones vitales para Venezuela. Como ver en el
prlogo, se trata de una seleccin de artculos ya publicados en Venezuela, cuando
estaba yo en la clandestinidad. La seccin era tan leda por el hombre medio ese que
no tiene cultura tcnica en cuestiones econmicas y fiscales que pens en la utilidad
de reunir en libro algo de lo ya publicado. Preparo otro libro, ms serio. Tratar sobre
la penetracin imperialista en Venezuela, especialmente enfocando el tpico petrole-
ro. Tambin reno apuntes para un esquema de la evolucin histrica de Venezuela. Me
ha tentado siempre la idea de escribir el anti-Vallenilla, demostrando la falsedad de la
tesis del Gendarme necesario. No s si la lucha y la vida me dejen realizar estos es-
fuerzos intelectuales que visitan mi vigilia.
Aqu me he encontrado con Magda**. Creo que es la cuarta vez que nos vemos.
Y siempre en pases distintos de nuestra ancha Amrica. La misma mujer transida de
preocupacin por lo social. Su chica es ya una muchacha quinceaera, muy simptica
y de inteligencia viva.
Deb escribirle antes aun cuando hubiera sido para decirle de la forma como se
comport don Mario Briceo conmigo, respondiendo al requerimiento suyo. Com-
prometi mi gratitud. No tuvo inconveniente alguno para buscarme y verme en Vene-
zuela, no obstante ser yo para aquella poca un hombre prohibido. Intervino activa-
mente en favor de la solucin favorable para mi situacin. Despus nos encontramos
en Panam, y hemos cruzado correspondencia. Es un liberal honesto y un venezolano
preocupado.
Posiblemente vaya a Buenos Aires, el mes, prximo. Dar all unas tres conferen-
cias. Tambin alcanzar a Montevideo. De ir le escribir a Ud. solicitndole que me
indique cules amigos suyos quiere le visite y salude en ambas capitales. Despus, ser

* Repertorio Americano - revista costarricense.

** Identificacin de personas: Magda - Magda Portal; Chabela - Mara Isabel Carvajal.

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Volumen 2 377 3/17/07, 4:40 PM

 el regreso a Venezuela. Ojala, como lo espero, podamos obtener el 41 que triunfe un
candidato democrtico en nuestro pas. Me interesar resueltamente en que Ud. nos
visite y se ponga en contacto con nuestro caos promisor. Me siento Cada da ms en-
traablemente vinculado con mi pueblo. Es cerril, inadecuado y violento, pero con un
hermoso apetito creador. Se respira all un anhelo colectivo de avanzar a saltos, re-
cobrando el tiempo perdido. Todava tiene la lucha poltica un acento tan clido tan
fervoroso que estar dentro de ella reconforta. En otros pases el parlamentarismo y la
corrupcin administrativa han estragado al pueblo, y ste mira a la accin poltica como
de reojo, al desgaire, sin entusiasmo y sin fe. Es una experiencia que he recogido en
algunos pases, entre ellos Costa Rica y este donde ahora vivo transitoriamente. Me
equivoco?
Imagino la situacin poltica de all. El bonete a la orden del da. El vaticanismo
en auge. Y la mediocridad entronizada. Cada vez que puedo, leo prensa de all. Me
siento vinculado a Uds. y no olvidar los das convividos con la buena gente tica. Desde
lejos, con esa clarividencia que da la distancia, le veo tantas facetas generosas a ese
pueblo.
Carmen y la chiquita estn conmigo. Hago un poco de vida casera, hogarea,
resarcindonos los tres de las tenaces separaciones de antes y preparndonos para las
prximas. Esto lo digo con tranquilidad, pero crea que desde ya me amarga el goce de
estar juntos.
Enveme Repertorio. Si tiene por all nmeros sueltos, agrguelos. No lo veo des-
de noviembre. Escribo tambin a Tavito, de quien siempre conservo un recuerdo tan
vivo. Tambin a la Chabela y compaa.
Escrbame, don Joaqun, aun cuando sean unas lneas. Y ya sabe cmo lo quiere
y estima su amigo,

RMULO BETANCOURT
R. Betancourt
Casilla 373
Santiago de Chile, Chile

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Volumen 2 378 3/17/07, 4:40 PM

 85 TELEGRAMA A COMPAEROS DEL CEN, DESDE ROCACITY
(SANTIAGO DE CHILE), DEL 11 DE MAYO DE 1940

Rocacity, 11-5-1940

Para CEN:
1.- Faros: considero muy fuerte presupuesto imprenta propia. Pero dispuesto aporte
contratndose edicin talleres Bomberos. Rpidamente contstenme cunto requirase
y cunto podrn aportar all. Realmente, no es concebible imposibilidad ustedes redon-
dear suma all, por lo menos equivalente aporte suyo. Inmediatamente recibir infor-
me ustedes podr escribirles indicndoles aporte suyo, forma recabarlo all.
2.- Enviar comisionado especial con correspondencia sus amigos, indicndoles
acrquense a ustedes. Prxima ocasin podr indicarles quin ir.
3.- Considera mismo seor fundamental aprovchese Escalante* favor regreso mo.
Cartas ste indcalo favorable ayudarme. Encarzcoles Rastro y diputado enconchador
mo lo visiten, pidindole interceda. Al mismo tiempo, nstolos hagan realizar visita por
diputados y senadores ya indicados. Carta pidiendo visa ir 20 mayo, infaliblemente.
Considera sumamente peligroso prensa izquierda destaque mucho (tal como hizo X)
a Esc. porque utilizara eso, activamente, la tripleta. De acuerdo con l en esto sugi-
role delegacin nuestra, con Rastro (muy estimado) entrevstese con Esc., hablen fran-
camente cul tctica seguir con l. Esta sugerencia supongo coincida lnea ya acorda-
da ustedes.
4.- Encarzcoles designen compaero envenme todos correos recortes actualidad,
informaciones, etc.
5.- Considero impoltico escriba yo prensa all. Preferible olvdese mi nombre,
poder obtener visa con menos dificultades.
6.- Ratifico estar listo cumplir orden belan, fecha indiquen ustedes, de no con-
seguir visa.
Fraternalmente,

ROCA

* Identificacin de personas: Escalante y Esc. - Digenes Escalante; Rastro - Luis Beltrn Prieto Figueroa.

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Volumen 2 379 3/17/07, 4:40 PM

 86 TELEGRAMA A ABI Y COJO (VALMORE RODRGUEZ
Y ANTONIO LIDENZ), DESDE ROCACITY (SANTIAGO
DE CHILE), DEL 11 DE MAYO DE 1940

Rocacity, 11-5-1940
Para Abi, Cojo:
1.- No he recibido nada ustedes. Enven Perla* local, Rosal, etc., as como recor-
tes, manifiestos, etc. Angstiame aislamiento y explcolo agotador trabajo all.
2.- Aprovechando oportunidad segura, envi extensa carta CEN, criticando fran-
camente abandono provincia y planteando rudamente situacin lderes concentrados
Caracas. Enfoco all tambin necesidad Partido intensifique propaganda ilegal y co-
mience abordar francamente problema sucesoral, combatiendo candidatura Medina y
posible solucin continuista. Exijan Ras** enveles copia esa carta, sin darse aludidos
CEN escribirles sobre particular.
3.- Cartas Ras transcrbeme prrafo desesperado Cojo. Comprendo su situacin,
pero debe esperar all. Nos toca a los ms decididos por el Partido y por la revolucin
sacrificarnos al mximo. Pero crea siga presionando desde aqu los refuercen. Situacin
personal Abi tambin preocpame, por largo trabajo clandestino. Pero ni pensar en que
se mueva.
4.- Estoy trabajando hbilmente, varias vas, conseguir visa. Peticin saldr 20.
He recibido afectuosa contestacin Presidente carta ma enviando libro. Esto pas
sin dificultad aduana. Creo perfectamente viable ingreso. Si no conforme acuerdo ya
firme CEN belandear.
Abrazos fraternales,

ROCA

* Perla - publicacin poltica clandestina

** Ras - Luis Augusto Dubuc.

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Volumen 2 380 3/17/07, 4:40 PM

 87 CARTA AL GENERAL ELEAZAR LPEZ CONTRERAS,
DESDE SANTIAGO DE CHILE, DEL 18 DE MAYO DE 1940

Santiago de Chile, 18 de mayo, 1940.

Seor general
E. Lpez Contreras
Presidente de los EE.UU. de Venezuela
Caracas

Seor Presidente:
Le escribo solicitando de su gobierno la visacin de mi pasaporte, para regresar
legalmente a Venezuela lo ms pronto que me sea posible.
No creo siquiera necesario insistir en cul es mi posicin ideolgica. Usted la co-
noce desde hace tiempo, y sabe ya que nada, absolutamente nada, me liga a la Inter-
nacional Comunista, ni al llamado Partido Comunista de Venezuela. Tengo una con-
fesa y definida posicin democrtica, que no colide con el espritu ni con la letra de
nuestra Carta Constitucional.
Se hizo, en el caso mo, una extraa excepcin. Ciudadanos que estaban en situa-
cin jurdica idntica a la planteada por mi caso, fueron reintegrados a sus actividades
pblicas despus de un breve lapso de detencin policial. Sin embargo, no sal al ex-
terior a dar rienda suelta a rencores pasionales, ni he utilizado las tribunas que se me
han brindado para atacar a la administracin que Ud. preside. Dentro de Venezuela
trabaj firmemente por un reajuste de la lnea de conducta del frente poltico donde
estoy ubicado, en el sentido de contribuir a un acercamiento entre Ud. y las corrien-
tes de izquierda, dentro de la frmula de la convivencia. Y no era el caso de que con-
tradijera en el exterior, en vista del trato de excepcin que se me daba, un esfuerzo
conciliatorio al cual haba venido aportando mi colaboracin decidida y convencida.
He esperado, sin impaciencia, que transcurran los meses. Y si hoy me dirijo a Ud.,
con especial apremio, solicitando mi visa, es bajo la impresin de angustiosa alarma que
me ha producido el rumbo que toman los acontecimientos europeos. La invasin de
Holanda por Alemania transforma a las Antillas holandesas, casi enclavadas en nues-
tro mar territorial, en activas zonas blicas. Quermoslo o no, el conflicto blico europeo
toca a nuestras puertas y amenaza la integridad histrica de la Nacin, forjada en una
empresa en la que estuvieron sus abuelos y los mos. No sabemos lo que nos depara un
futuro inmediato, y es hora de que todos los venezolanos, todos los que llevamos por
dentro el fuego sagrado de la nacionalidad, estemos al arrimo del alero patrio, formando
una muralla de voluntades y de pechos en defensa de la integridad de la Nacin.
No tengo nada que agregar, por cuanto en mi carta anterior para Ud., de fecha 15 de
marzo y a la cual se sirvi contestarme en atenta tarjeta de fecha 8 de abril, ya fui bastante
explcito con respecto a otros tpicos relacionados con la situacin poltica nacional.
En espera de que esta solicitud tenga de parte de Ud. y de su gobierno una favo-
rable acogida, me suscribo su s. s. y compatriota,

RMULO BETANCOURT

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Volumen 2 381 3/17/07, 4:40 PM

 88 CARTA A ABI, RAS Y COJO (VALMORE RODRIGUEZ,
LUIS AUGUSTO DUBUC Y ANTONIO LIDENZ), DESDE
SANTIAGO DE CHILE, DE MAYO DE 1940

Queridos Abi, Ras, Cojo:

Escrib hace das, misma va. Contesten. Recib carta Caracas Ras. Considero in-
dispensable su permanencia all. Vicios, pesimismo, intelectualismo, etc., de direccin
reclaman actuacin enrgica suya. Alrmame pasividad Partido. Caso no salida diario
en Rocalandia* es inconcebible. El proceso eleccionario prximo, sin prensa legal ab-
solutamente nuestra sera un fracaso. Presionen ustedes en ese sentido.
Decales nos reunimos ex-jefe Faros** y paisano Ras discutir plataforma unin 41.
Informar a Uds. Exigencia ma de dos meses atrs*** a CEN, reclamando lnea, sin
respuesta.
He escrito a casi todos los dirigentes Rocalandia. Lo har al resto, siguiendo jui-
ciosa indicacin Ras.
Va ngel escrib, enviando 2.500 ejemplares folleto discurso. Iba tambin hallaca
para los tres.
Estoy seguro poder regresar junio. En caso contrario, confo presin ustedes ord-
neme Partido ingresar clandestino. Proceso electoral debe encontrarnos todos all.
Enven recortes, escriban. Tengo fe firmsima en Partido y en ustedes.
Abrazos fraternales,

ROCA

*Rocalandia - posiblemente se refiera a Caracas.

** Faros - Amenodoro Rangel Lamus o Joaqun Gabaldn Mrquez.
*** Destacado en el original.

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Volumen 2 382 3/17/07, 4:40 PM

 89 CARTA A CEN (COMITE EJECUTIVO NACIONAL DEL PDN),
DESDE SANTIAGO DE CHILE, DE MAYO DE 1940

Para CEN

Queridos Compaeros:
Les escribo sobre los siguientes asuntos:
Man. Partido. Recib man. Set sobre situacin poltica. Magnfico Partido asu-
ma responsabilidad atacar francamente candidaturas Pietri-Medina. Considero ese
man. Debe iniciar campaa planificada, clandestina y legal, contra ambos. Observo
manifiesto dos fallas: 1) afirmase Partido no apoyar candidatos ligados imperialismo,
alta banca o latifundismo. Reptese concepto expuesto man. 9 de junio. Considero que
decir eso es jugar con las palabras y revelar falta realismo. Cualquier candidato transac-
cional apoyable por nosotros estar, directa o indirecta, ligado a alguna esas tres fuer-
zas. Ojo, Pescado no mantiene ntimo contacto banqueros criollos? Faros no es ami-
go hacendado y, l mismo, propietario extensas tierras? Ese. no tiene acciones petroleras?
Si fuerzas populares chilenas hubieran pensado as no hubieran apoyado a Aguirre,
dueo de un enorme latifundio vincola. Considero esa declaracin tan genrica anti-
tctica, por cuanto nos ata las manos. Por otra parte, contraria a intencin nuestra
apoyar candidatura de un elemento, aun ligado a cualquiera esas tres fuerzas*, pero que
ofrezca ciertas garantas desarrollo, beligerancia movimiento popular. 2) Considero
necesidad CEN suprima esas coletillas finales que trae este man (contra imperialis-
mo, contra latifundismo, etc.) Esos gritos entre dos admiraciones estn desacredita-
dos internacionalmente. Son el pie de imprenta de las hojas demaggicas. Si concre-
tamente estamos pronuncindonos contra el fraude electoral, escojamos una sola
consigna en toda la campaa: algo que dijera ms o menos esto: Sufragio libre y presi-
dente democrtico el 41. Contra el continuismo y la imposicin.
Congreso. Clausur el 8. Van recortes. Informe amplio, concreto y oficial, prximo
correo. Resultados finales muy satisfactorios. Presencia nuestra en todas comisiones
permiti redactar hasta en nuestro lenguaje pedenista, como vern, varias resoluciones.
Conclusiones congreso pueden sintetizarse as: contra fascismo y por el triunfo de las
formas democrticas; denuncia de la penetracin totalitaria; necesidad progresiva na-
cionalizacin fuentes riqueza, nica forma asegurar nuestra autonoma de todo impe-
rialismo; mejoramiento relaciones con EE. UU. Sobre las mismas bases planteadas en
tesis pedenista: a) respeto de nuestra soberana y ventajas mutuas; b) pacto orgnico
latinoamericano previo; y c) entente condicionada con gobierno Roosevelt. Congreso
ratific voluntad americana de paz e intencin resuelta partidos impedir nuestra Am-
rica sea arrastrada a guerra que no sea exclusivamente defensiva nuestra soberana, te-
rritorio. Dej constancia irn versiones taquigrficas debates congreso tesis Partido
contraria cesin bases y protesta forma como realizse traspaso Trinidad, etc. Partido
fue conocido internacionalmente en Congreso y todos delegados extremaron atenciones

* Destacado en el original.

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Volumen 2 383 3/17/07, 4:40 PM

 su delegacin. Opino no comiencen a publicar resoluciones hasta recibirlas todas. In-
sistan, tercamente, en el hecho de que los comunistas no concurrieron a este Congre-
so de Santiago. Va tambin versin taquigrfica mi discurso en inauguracin
Posicin CTCH* de Santiago. Particular inters tiene recorte incluido donde tra-
bajadores Santiago (el sector proletario ms fuerte Chile) fijan posicin frente a gue-
rra, coincidente exactamente en sus conclusiones tesis PDN. Destaquen nacionalmente
este hecho.
Abrazos fraternales,

ROCA

* CTCH - podra tratarse de la Confederacin de Trabajadores Chilenos.

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Volumen 2 384 3/17/07, 4:40 PM

 90 CARTA A COMPAEROS*, DESDE SANTIAGO DE CHILE,
DE MAYO DE 1940

Estimados compaeros:
Me dirijo a ese organismo mximo de direccin del Partido para responder a dos
crticas que me han sido hechas, por mi actuacin fuera de Venezuela. Militante dis-
ciplinado del Partido, cumplo con un deber hacia la organizacin en cuyas filas mili-
to fervorosa y decididamente explicando con diafanidad los hechos que han dado origen
a las aludidas crticas.
Encuentra objecionable el CEN que al conceder entrevistas a los peridicos en el
exterior me saliera de la lnea trazada por el supremo organismo dirigente del Parti-
do, la cual me pautaba no decir nada capaz de comprometer mi prximo regreso al pas;
y haber incurrido, adems, en declaraciones imprudentes por lo que respecta a cues-
tiones internas de nuestro Partido, y, en general, perjudican al movimiento democr-
tico del pas. Con el propsito de ser metdico y claro, analizar ambas crticas, de-
mostrando a los compaeros que hubo precipitacin al formularlas, sin requerrseme
de previo a explicar mi conducta.
Efectivamente, es cierto que el CEN acogi la exposicin que sobre mi lnea de
conducta en el extranjero trac para ese organismo desde el cuartel de polica. Co-
incidiendo con el criterio del Partido de que mi aporte a l era mayor dentro que fue-
ra del pas, plante que en las declaraciones mas en el exterior me referira al PDN
como a un organismo poltico democrtico y antiimperialista, precisando concretamen-
te sus diferencias fundamentales con la ideologa comunista, pero sin plantear abier-
tamente la funcin de dirigente que he venido desempeando en sus filas. Olvidamos
el CEN y yo, al plantearnos la situacin en esa forma, la labor desplegada por el gru-
po pedenista de Chile. Este grupo dirigido sucesivamente por los compaeros Vargas
y Hevia, dirigentes nacionales del Partido actualmente en Venezuela haba hecho nu-
merosas publicaciones de prensa en las cuales se me sealaba como Secretario General
de la organizacin. Con el carcter de tal, se me incluy en el presidium de honor del
5 Congreso del Partido Socialista, celebrado cuando estaba an en Chile el compaero
Vargas. Firmado con mi nombre y apellido no con seudnimo envi el grupo de
Chile un saludo, a nombre del PDN, al Partido Socialista, con motivo de la celebra-
cin, el 4 de junio de 1939, del aniversario de la revolucin popular de 1932, documen-
to publicado en el ejemplar de Consigna que adjunto a esta correspondencia. De modo
tal, que desde que se supo en Chile mi salida para este pas los peridicos de izquier-
da (como lo revela bien un recorte del diario Crtica, correspondiente al 6 de noviembre
de 1939, que tambin incluyo) me adelantaron saludos en calidad de dirigente pede-
nista. Teniendo un conocimiento muy vago de estos antecedentes, fui el primer sorpren-
dido cuando me recibieron en Valparaso, y luego en la estacin Mapocho de Santia-
go, centenares de milicianos socialistas uniformados, dirigentes de ese partido y
miembros, pedenistas e independientes, de la emigracin venezolana en Chile con vivas

* Se refiere de los miembros del CEN del PDN.

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Volumen 2 385 3/17/07, 4:40 PM

 al Partido. La primera pregunta de todos los periodistas que me entrevistaron fue re-
lacionada con el Partido, su teora y su tctica. Ante esta situacin, se me presentaban
dos caminos: o poner al Partido en ridculo, negndome a hablar de l, no obstante ser
perfectamente conocida de toda la gente revolucionaria de Chile mi actuacin en sus
filas, o arriesgarme a prolongar por algn tiempo mi exilio y hablar claramente del
Partido. Fue lo ltimo lo que hice. En perjuicio de mi comodidad personal ya que para
nadie es un secreto que la vida del exiliado no tiene absolutamente nada de grata sal-
vaguard el prestigio y el nombre del Partido. Resulta criticable este proceder? Espe-
ro que el CEN, con honestidad pedenista y revolucionaria, rectifique su apreciacin,
despus de conocer estos hechos, que pormenorizadamente he expuesto.

[Inconclusa la pieza original.]

Volumen 2 386 3/17/07, 4:40 PM

 91 RMULO BETANCOURT FIJ LA RESUELTA POSICIN
ANTITOTALITARIA DE LAS FUERZAS DE IZQUIERDA
DE VENEZUELA EN CATEGRICO DISCURSO*

El 14 de junio se le hizo una manifestacin de simpata al lder democrtico Ve-

nezolano, compaero Rmulo Betancourt. A raz de haber sustentado un ciclo de con-
ferencias en el Saln de Honor de la Universidad de Chile, sus amigos quisieron tes-
timoniarle simpata. Asistieron a la comida ms de 75 personas, chilenas, americanas
y europeas, ubicadas en distintas tiendas polticas. Entre los asistentes se encontraron
el Ministro de Fomento, Oscar Schnacke, y el de Salubridad y Asistencia Social, Sal-
vador Allende. Hablaron el Senador don Marmaduke Grove, ofreciendo la manifesta-
cin, el dirigente aprista Manuel Seoane, y el ex-subsecretario del gobierno republicano
espaol, Carlos de Baraibar. El discurso de Betancourt, cuya versin aproximada pu-
blicamos a continuacin, abord tpicos de apasionante actualidad, relacionados con
la poltica internacional. Helo aqu:

Amigos y compaeros:
No soy vanidoso y, por lo contrario, tengo exacto sentido de las proporciones. Por
eso no me envanezco de ver sentada alrededor mo, en esta noche para m memorable,
a tanta gente valiosa de Chile y Amrica. Y al escuchar al Senador Grove haciendo un
exagerado elogio de mi persona, slo estaba pensando que si el chileno es mesurado,
fro, austral, en otras actitudes de su vida, en cambio se tropicaliza y se vuelve exube-
rante cuando se trata de ser generoso con el husped.
No llego a explicarme esta reunin sino como nacida de un propsito, acaso sub-
consciente, en sus organizadores: el de posibilitar el intercambio de ideas, en una hora
de particular gravedad para los destinos del mundo y de nuestra Amrica, entre hombres
y mujeres preocupados por el devenir social.
Tal vez hubiera sido mejor, y ms elegante, hablar esta noche de tpicos genera-
les. Empero, no es posible. Por ms que quisiramos impedirlo, el estrpito de la guerra
europea, el crujido de imperios que se derrumban, la voz ensoberbecida por el triunfo
de la barbarie nazi, irrumpen violentamente en este local. Cada uno de nosotros, hom-
bres y mujeres, tiene su responsabilidad y su deber en la lucha social. Y no hay mane-
ra de que podamos olvidarlo en ninguna oportunidad.
Mientras estamos reunidos aqu, el fascismo avanza, momentneamente triunfante,
sobre los campos despedazados de la vieja Europa. Y frente a esta vertiginosa carrera de
xitos militares del eje totalitario hay todava gente en nuestra Amrica que por incons-
ciencia, o miopa, contina preconizando la neutralidad bobalicona, de brazos cruza-
dos. Es necesario decirlo, con palabra responsable y dura: traicionan a nuestros pueblos,
conspiran contra nuestra soberana histrica, barren la ruta a la posible conquista del
maana, quienes adoptan actitudes estticas y despreocupadas mientras el ejrcito

* Publicado en Consigna, Santiago de Chile, 22 de junio de 1940.

Volumen 2 387 3/17/07, 4:40 PM

 motorizado de Hitler rehace el mapa poltico de Europa; y mientras nos socava arte-
ramente la quinta columna fascista.
No ser yo quien niegue el carcter interimperialista de la guerra europea ni quien
olvide que las defecciones de las democracias de occidente en Munich, en Espaa y
aun antes prepararon esta hora de ascenso a la barbarie fascista. Pero resulta traicin
a nuestros pueblos lo repito con todo el nfasis de que soy capaz utilizar esa argumen-
tacin justa en defensa de la contienda europea. El triunfo del totalitarismo fascista
significara, para nuestra Amrica tan dbil y tan rica en codiciadas materias primas, el
peligro inminente de que se nos pretenda convertir en una vasta Abisinia. Las quin-
tas columnas integradas por criollos sin nocin de patria y por extranjeros nacidos
en los pases de estructura fascista trabajan activamente en nuestro continente, pre-
parando la avalancha invasora del futuro.
Nuestro deber de dirigentes responsables de movimientos democrticos es el de no
perder la cabeza. Nervios fros, lucidez para ver la ruta y rapidez para trajinarla, es lo
que necesitamos en este momento, para situarnos a la altura de nuestro deber histri-
co, quienes estamos en las avanzadas antifascistas del continente.
Existiendo, como existe, el lgido peligro de una agresin totalitaria contra nuestros
pueblos americanos, lo lgico es que nos unamos; y unidos, en una slida entente or-
gnica, equilibradora de fuerzas y garantizadora de pactos, que coordinemos con Es-
tados Unidos la defensa continental. No es necesario para ellos que cedamos pedazos
de territorio, ni fragmentos de soberana. La integridad de nuestras patrias la recibimos
de nuestros padres, acendrada en el esfuerzo prodigioso de muchas generaciones, e
inclume debemos legarla a nuestros hijos. Tampoco es legtimo, ni aceptable, que para
armamos porque necesitamos armamos, ya que el candoroso pacifismo de los inermes
slo sirve para incitar la brutalidad de los fuertes bien armados apelemos al emprs-
tito extranjero. Es la oportunidad de que los estados americanos arreglen, realistamente,
situaciones pendientes con poderosas compaas explotadoras de nuestras ricas reser-
vas de cobre, petrleo, salitre, hierro; y que sea mediante el reintegro al Estado de una
parte de los beneficios excepcionales hechos en los actuales momentos por esas com-
paas, que se financie el plan de fortalecimiento de nuestras defensas militares.
Al propio tiempo, son la hora de que en Amrica se formen gobiernos de defensa
nacional, ponindole sordina a la discordia colectiva, y conjugando todas las energas
nacionales en el empeo dramtico de defender con murallas de pechos nuestro sue-
lo y nuestro destino.
En mi pas uno de los ms amenazados por la agresin fascista, ya que en su sub-
suelo bulle una reserva prodigiosa de dos mil millones de barriles de petrleo las fuerzas
de oposicin han ofrecido su leal cooperacin al presidente Lpez en esta crucial emer-
gencia. Dentro de un margen ampliado de libertades pblicas, el pueblo venezolano,
sus organizaciones de izquierda nacional desvinculadas de organismos internacionales,
algunos de los cuales no siguen en su zigzagueante lnea sino los dictados de una po-
ltica extraa a nuestra Amrica y a sus intereses vitales lucharn resueltamente por la
independencia de Venezuela de toda sujecin extranjera.
Preciso, para finalizar, que considero justa la poltica americana de neutralidad. Mis
compaeros respaldan resueltamente en Venezuela la decisin del gobierno nacional
de mantener a la Nacin fuera de la rbita belicista. Empero, la neutralidad tiene que

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Volumen 2 388 3/17/07, 4:40 PM

 ser activa, operante, previsiva. No una neutralidad que deje actuar cmodamente a las
quintas columnas y que desestime la necesidad de activar la defensa militar de nues-
tros pueblos.
Hago un voto para concluir por la unidad de nuestra Amrica, nica garanta
de nuestra integridad histrica frente a un futuro multiplicado de riesgos y acechanzas.

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 92 CARTA A RAL LEONI, DESDE SANTIAGO DE CHILE,
DEL 28 DE JULIO DE 1940

Santiago, 28 de julio de 1940

Querido Ral:
Por fin me resuelvo a escribirte, con la ms cruda franqueza. No haberlo hecho me
trae enfermo. Hace mucho tiempo que en nombre de consideraciones de otro orden
me vivo traicionando, tapndome con las manos la boca, para no decir francamente lo
que pienso.
Vengo del correo. Desde hace tres meses hago y rehago ese recorrido, dos veces por
semana, esperando una carta donde me venga dinero del libro, o noticia de alguno de
ustedes, de cualquiera de ustedes, sobre lo que ha pasado con l. Ni carta, ni noticia,
nada. De all dice Marn a mi reclamo de que no anuncian el libro que no lo hacen
por estar vendido. Entonces: por qu slo ha sido entregado el valor de 300 ejemplares,
sobre un envo de 1.800? De modo que no slo no he podido sostenerme, como esper,
con la venta del libro: ni siquiera he podido pagar lo que me cost la edicin. He es-
crito a Alberto, a Luis Augusto, a DAscoli, a todo el mundo. Nadie contesta. Empe-
un vestido y puse un radio. No lo contest el destinatario, supongo que porque le
costara 20 bolvares la respuesta. Maana, para comer tres das, empear esta mquina
en que estoy escribiendo. Esa es mi situacin. Y todava tienes t el tup de decir que
desde aqu nada he hecho por Peter*. Crea que deba hacer lo que ustedes parcialmente
descuidaron: darlo a conocer. Segu tambin tu consejo: terminar el libro sobre petr-
leo, prestndole el mejor servicio a V. y a Peter. Me met de cabeza en la biblioteca,
entre estadsticas y libros. Segu, adems, el consejo de no escribir artculos de peri-
dico para all, porque quien tena que saberlo me aconsej como muy favorable la
posicin del silencioso. Y esper, idiotamente, que podra afrontar los gastos limitados
de quien vive en su pobreza de siempre con el dinero del libro, en cuya venta y rpi-
da liquidacin cre, tambin idiotamente, que ustedes pondran algn inters. Los
resultados se ven: tiene tres meses el libro en Venezuela, y no se ha entregado a mi
cuado sino el valor de 300 ejemplares; no se ha puesto avisos en los diarios, ni se le
ha hecho propaganda de ninguna clase.
No pido que me manden nada, ni ustedes ni Peter. Estando yo all hubo inters
hasta por enemigos del crculo (t mismo me pediste una orden de 300 bolvares para
el fraternal Caria*). La vida privada de todos, sus preocupaciones, no las consider
patrimonio exclusivo de ustedes. Maana proceder en igual forma, porque []

[Inconclusa la pieza original.]

* Abreviaturas y motes identificados: Peter- PDN: V. - Venezuela.

* Caria - tal va se trate de Jvito Villalba, a quien se conoca clandestinamente como Cariaco.

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Volumen 2 390 3/17/07, 4:40 PM

 93 CARTA A ANTONIO GARCIA, DESDE SANTIAGO DE CHILE,
DEL 3 DE SEPTIEMBRE DE 1940

Santiago de Chile, 3 de septiembre, 1940

Antonio Garca
Bogot

Estimado Compaero:
La tuya del 6 de julio. No la contest directamente porque he cuidado que el PS*
de aqu se dirija a ti, sobre los particulares del Congreso. Hubiera hecho el esfuerzo de
escribirte esfuerzo grande, porque vivo solicitado por mil trabajos apremiantes de no
haber tenido esa seguridad. Ahora lo hago para insistirte en lo siguiente: la fecha de-
finitiva del Congreso es el 3 de octubre. Est ya aqu el delegado del PRM y se tiene
asegurada la concurrencia de la casi totalidad de organizaciones polticas desvinculadas
de las internacionales europeas. Ahora bien, deseando ardientemente tu presencia aqu
deseo en que coincide la gente del PSCH he planteado y obtenido que se te ofrez-
can pasajes de venida y regreso, y gastos de permanencia aqu. Para llegar a tiempo ten-
dras que tomar el Santa que saldr de Panam alrededor del 18 de septiembre. En
caso de que puedas venir y haz lo humana y lo inhumanamente posible para venir
ponme un cable, dirigido a mi casilla postal, para que aqu se compre el pasaje y se
ordene por cable a la Grace reservarte camarote. En caso de no recibir cable tuyo, lo
interpretar como que te ha sido imposible venir.
Te advierto que no slo una razn personal, con ser tan poderoso el deseo que
tengo de conversar largo con un viejo camarada a quien apenas conozco a travs de
correspondencia, me impulsa a ser tan insistente. Tambin porque considero la pre-
sencia de compaeros colombianos de mucha utilidad. La gente del Caribe ve ms cerca
el peligro (el doble peligro: el fascista y el imperialista). Estamos ms cerca de las zo-
nas vulnerables de Estados Unidos y mucho ms expuestos a ser campo de lucha arma-
da. Adems, tenemos mucho petrleo. He observado, por ltimo, que en estos pueblos
del Pacfico y del estuario del Plata hay cierta propensin, muy manifiesta, a la insu-
laridad. No es sta la ocasin para dilucidar las causas de ese fenmeno, que seguramen-
te captaste t durante tu paso por estas tierras surianas.
Porras fue invitado. Vendr, como seguramente lo sabrs a esta fecha. En realidad,
su grupo con todo y sus grandes deficiencias organizativas es el nico que en Pana-
m tiene arraigo popular y sentido de lucha.
Supe de tu viaje a Mxico. He seguido, hasta donde ha sido posible a quien ha
estado por tanto tiempo fuera de circulacin, tus actividades intelectuales. Pero no
he ledo ninguno de tus libros, fuera de la Geografa Econmica, que coment en un
artculo. Leste el comentario? Te fue por mediacin de los compaeros de Bogot. Voy
a estar dos meses ms en Santiago. De modo tal que si no vas a venir al Congreso,
envame una coleccin de tus libros.

* Siglas identificadas: PS y PSCH - Partido Socialista Chileno; FP - Frente Popular; IC Internacional

Comunista; PL Colombiano - casi con seguridad Partido Liberal Colombiano.

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Volumen 2 391 3/17/07, 4:40 PM

 Me preguntas sobre el FP. Lo considero en las ltimas. Esta heterclita combi-
nacin poltica es inoperante como frmula de gobierno. Sirve como trinchera electoral.
Desde el poder, administra el status quo y deriva, fatalmente, hacia las combinaciones
de centro, si no es que () el daliadelismo Una pugna tremenda est minando
internamente a este ltimo logro de la tctica dimitroviana an en pie. Los comunis-
tas, en el curso de los ltimos meses, se aliaron con los radicales, contra los socialistas
y para cerrarles el paso a stos. Ahora ya los radicales han hecho a un lado el aliado
eventual y se preparan por lo menos as piensa un poderoso ncleo dirigente a ir a
un gobierno radical puro y luego a una combinacin radical-derechista. Las relaciones
entre el Partido Comunista y el Socialista cada da ms tirantes. Los comunistas, des-
de que el bur envi la consigna de situar a Roosevelt como el enemigo pblico N
1, han vuelto a la tctica del tercer perodo: el enemigo est a la izquierda. Todo el
que no los acompaa a entonar un salmo por Stalin y una catilinaria contra el buen
vecino se convierte automticamente, en agente del Comit Dies. Es algo grotesco
y revelador de una indigencia mental realmente patolgica. Esta actitud seguramente
la habrn adoptado all. Tambin en Venezuela. He ledo en un nmero de Avance,
peridico de izquierdas de Caracas, una indignada defensa que de m ha hecho Ral
Leoni, porque los terribles jvenes del stalinismo venezolano han adobado un art-
culo donde tergiversan y desfiguran un discurso mo aqu, presentndome como
agente del Comit Dies!
Nada de esto me extraa, Antonio. Y a posteriori justifica una actuacin del PDN,
cuando estuve ocupando en su direccin el cargo de mayor responsabilidad, conside-
rada como sectaria por ingenuos compaeros. Inclusive se crey que por egolatra, o
cosa por el estilo, estaba entorpeciendo yo la unidad de las izquierdas venezolanas. Pero
resulta ahora que estando yo fuera de Venezuela, y en el comando del Partido los com-
paeros ms sinceramente unionistas, se ha realizado la ruptura en una forma violen-
ta, tajante. Y es que no se trata de una simple cuestin personal. Hay diferencias fun-
damentales, insalvables, entre quienes siguen dcilmente consignas dictadas de acuerdo
con las necesidades estratgicas y polticas de la URSS, y quienes actuamos recibien-
do esas consignas de nuestras respectivas realidades y de la vasta realidad americana.
Momentneamente puede haber confluencia, coincidencia, entre los puntos de vista de
los stalinistas y los nuestros. Pero se rompen cuando la URSS necesita dar un viraje en
su poltica exterior. Esto lo sienten y comprenden muchos, pero algunos temen decirlo
responsablemente por temor a ser blanco del complejo y maravillosamente organiza-
do aparato de difamacin internacional montado por la IC. Despus de lo de Trotski
habr quien tema algo ms: un mazazo en el crneo. Empero, la verdad sobre lo funesta
que es para nuestra Amrica la accin de los grupos stalinistas terminar por hacerse del
dominio de las masas, porque hay en toda Amrica partidos y hombres dispuestos a
decirle al pueblo lo que debe saber. Ojala me dieras tu opinin sobre este problema, sin
posible duda el de contenido tctico que ms se debate en los medios revolucionarios
de nuestra Amrica.
Supongo que ya te habr escrito Oropeza Castillo, con respecto a los originales de
mi libro. Le encareca que te los pidiera, a fin de que l me los hiciera llegar por avin.
En caso de no haberte escrito, dirige a su nombre apartado areo N 248, Barranqui-
lla envindole esos originales. Me urgen extraordinariamente. He rehecho completa-

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Volumen 2 392 3/17/07, 4:40 PM

 mente el libro, pero necesito algunos datos de all. Lo titular Petrleo y guerra. Le doy
proyeccin ms americana, y aun universal, en cuanto al papel jugado por el hedion-
do y egregio carburante en esta guerra. Trae un captulo final, realista y polmico, de-
fendiendo la posicin del Partido ante la guerra.
Tu ensayo sobre el liberalismo colombiano podra publicado Rumbos, revista bas-
tante mejorada del PSCH. Envamelo.
Latcham est aqu. Me contaba Armando Solano que se extraa de tu silencio.
Mariano Latorre tambin se encuentra en Chile. Lorca Cortnez y sus jvenes cua-
rentones cada da ms a gusto dentro de los predios manchesterianos. Si el PL colom-
biano presenta caractersticas especficas con gente en sus filas de vocacin revolucio-
naria en cambio con este liberalismo chileno no hay nada que hacer, como dicen los
santiaguinos.
Te lleg mi libro? De Caracas te enviarn un folleto que estn editando, con ar-
tculos mos sobre la posicin internacional del Partido y el texto de una conferencia
sobre las materias primas y la guerra europea que di en la Facultad de Comercio y
Economa aqu.
Espero me escribas pronto y largo. No puedes quejarte de la extensin de sta. (Casi
tan larga como un editorial de El Liberal o como un artculo de Nieto Caballero.)
Te abraza afectuosamente,

RMULO BETANCOURT
Casilla 373

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 94 CARTA A JUAN LISCANO, DESDE SANTIAGO DE CHILE,
DEL 6 DE SEPTIEMBRE DE 1940

Santiago, 6 de septiembre de 1940

Juan Liscano
Caracas

Estimado Juan:
He dejado deliberadamente que pasen los meses para contestar tu cordial corres-
pondencia de Quito, que me lleg junto con tus ocho poemas. Prev que estaras ms
tiempo de lo que pensabas fuera de Venezuela y no quise que mi carta te llegara a
Caracas antes de estar t all.
Tu carta y tu libro me han causado excelente impresin. Te mentira groseramente,
con una finalidad de torpe halago extraa a mi modalidad antidemaggica, si no te
hablara de las grandes disidencias mas con tus tesis. Sobre ellas te hablar luego. Lo que
me ha interesado de tus poemas y de tu carta es que veo en ambas pasos avanzados en
un camino que vienes trillando: el del retorno* a nuestra Venezuela y a nuestra Am-
rica. Debes recordar que, por azar, me cay entre las manos un folleto tuyo, y que desde
la clandestinidad te dije la satisfaccin que me produjo. Sigo atentamente porque
plagiando al otro podra decir que nada de lo venezolano me es extrao el joven
movimiento literario del pas. Y nada me alarma tanto como su europesmo matero. Eso
del surrealismo, trasplantado a Amrica cuando hace diez aos hizo su balance y liqui-
dacin de l Louis Aragon, me parece una autntica actitud de rasts. Como si fuera
poco con lo que ya tenamos, ahora veo que olimpistas del crculo de la Revista de
Occidente orteguianos con los defectos del maestro y sin ninguna de sus cualidades
hacen proselitismo en nuestros medios literarios. La Europa sin mpetu vital ni eln para
parir ideas audaces sigue normando nuestra provinciana y colonial vida literaria. Este
fenmeno es tanto ms alarmante porque significa un salto atrs aun con respecto a
la generacin del Cojo**. No obstante su enfermiza debilidad por la Ville Lumire y por
los cielos venecianos, esa gente hizo criollismo a su manera. Puso el odo sobre la tie-
rra despoblada y triste, y escuch su latido. Gallegos y Pocaterra especialmente ese for-
midable intuitivo que es Rmulo fueron an ms resueltamente al encuentro con
nuestra tierra, y supieron darle la espalda al capillismo parisino Y slo por una de
esas aberraciones, en que tan prdigo es el proceso histrico, puede comprenderse que
mucha gente joven naufrague en el artepurismo decadente y el calco servil de una li-
teratura europea con vejez de dos dcadas, por lo menos.
Este gregarismo ante lo europeo se expresa no slo literaria, sino tambin pol-
ticamente. Surrealismo y comunismo sovietizante, aun cuando parezca paradjico, se
complementan entre s. Son dos pivotes de una misma postura. Quienes niegan ma-
yoridad a nuestra Amrica, caractersticas especficas y problemas muy suyos, se eva-
den hacia lo europeo, por el postigo de la literatura alquitranada o de la poltica de servir

* Los destacados pertenecen al original.

** El Cojo Ilustrado - publicacin venezolana.

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Volumen 2 394 3/17/07, 4:40 PM

 trasplante. Apollinaire o Stalin les indican cmo deben pensar, cmo deben actuar,
cmo deben crear.
En tus poemas sigues el camino de spero, el de Afluencia; el camino de Ga-
llegos, el de todos los que no cometen el feo pecado anatematizado por Waldo Frank
en su Redescubrimiento de evadir el caos americano. Lo afrontan, extrayendo de l una
leccin y un rumbo. Slo que ests en la actitud del que ya niega, pero todava no cree.
T mismo te confiesas en tu carta fundamentalmente anrquico. Y por lo mismo,
adoptas una postura nihilista, disolvente. Tu Poema a Venezuela tan hermoso es
una requisitoria implacable contra todo y contra todos. Como no crees en nada ni en
nadie descontando la simpata personal que puedas tener por este o aquel dirigente
es lgico que hables del cristo moreno de la Revolucin imposible
Hay un hermoso prrafo en las lneas liminares de tu libro: Estos poemas estn
buscando el camino de la vida, que para nosotros, nufragos de una vieja conciencia
egosta y calculadora, no puede ser sino el camino de nuestro pueblo y de nuestra tie-
rra. En mi concepto, a ese camino puede arribarse en dos actitudes: la contemplativa
y desgarradora de quien lo trajina convencido de que es impotente para modificar la
dolorosa realidad nacional, o la emprendedora y optimista de quien pugna por trans-
formar resueltamente ese panorama de tragedia colectiva, de dolor y angustia venezo-
lanos. Quien adopte esta ltima postura y deben adoptarla todos cuantos sientan real-
mente a Venezuela como responsabilidad y deber tienen, estimado Juan, que negar
tu tesis. Esa que asigna a las doctrinas rol de formulismo estril y niega funcin his-
trica a los partidos polticos. Slo integrndose en una masa organizada, y armada
tericamente de una doctrina poltica de avanzada, puede el venezolano transido de
agnico amor por Venezuela cumplir una gran tarea histrica. Aislado dentro de su
desesperacin, solitario con su angustia sin cauce ni expresin canalizada, terminara
por convertirse en un ser impotente y pequeo. Claro est que hablo de organizacin
y de contenido doctrinarios enraizados en nuestra intransferible realidad venezolana y
americana, pugnando con el verbalismo y la frmula europeizante, rompiendo resuel-
tamente amarras tanto con los mtodos socialistas de Blum como con los comunistas
del seor Stalin. Guiado por la brjula de los mtodos realmente cientficos para descu-
brir la realidad social de los pueblos, orientados por nuestra fe en Venezuela y en
Amrica seremos aptos para recoger en un cuerpo de doctrina y una realista lnea de
accin el mensaje apremiante, angustioso, de nuestro pueblo. Y entonces el grito
autnomo Ana Carine Rote volver a orse sobre la ancha tierra.
T no dejas de comprender esto. Pero todava, por lo menos hasta donde intuyo
a travs de tus versos y de tu carta, no lo has comprendido a plenitud. Me hablas, por
ejemplo, de que lo iniciado por m en Venezuela era lo que prometa ms y lo que
responda ms al medio. Y ese movimiento, Juan, no fue producto exclusivo de mi
voluntad, o de mi solo esfuerzo. Era rueda dentro de un mecanismo complejo y colec-
tivo. Muchos, en los cuatro costados de Venezuela, estn quemados interiormente por
la misma fe ma y ponen en su trabajo sin relieves, un trabajo de todos los das, entu-
siasmo, fervor. La mejor prueba de que era yo un factor, y slo un factor, dentro del
primer gran movimiento autnticamente liberador que le nace a Venezuela, es su per-
sistencia y arraigo posteriormente a mi salida. Con la misma cordialidad con que lo has
hecho conmigo acrcate a los compaeros de all. Y encontrars a su lado ese clima de

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Volumen 2 395 3/17/07, 4:40 PM

 confianza en nuestro pueblo y ese esfuerzo terco para organizarlo y conducirlo hacia un
maana logrado que te hace feliz para soltar definitivamente, el lastre anrquico por
ti mismo confesado.
Me hablas de cmo lamentabas las pugnas entre los hombres de izquierda. Fatal-
mente tenan que surgir. Fue pernicioso ms bien que se retardara tanto la clarificacin
de posiciones. Estamos situados en posiciones que muy difcilmente puedan confluir.
Nosotros actuamos de acuerdo con nuestra realidad venezolana y americana, y slo de
ella extraemos consigna y rumbo; los comunistas sovietizantes actan de acuerdo con
la ms reciente palabra de orden radiada por Mosc: Son expertos en la acrobacia y la
voltereta. He sabido que pblicamente me atacaron en El Martillo*. Otras cosas ms
serias que leer a ineptos mentales solicitan mi preocupacin. Por eso no me he intere-
sado en saber lo que me dicen. Pero se los agradezco profundamente. Con su pblica
actitud ratifican responsablemente la irresponsable postura de tantos aos: el ataque a
la sordina y a mansalva.
Abrzame a Nass**. Dile que me reserve uno de sus apuntes barloventeos. Qu
es del Guillo Meneses? Dile que deseo saber de l. Y escribe. Afmo.,

RMULO BETANCOURT

* El Martillo - rgano del Partido Comunista Venezolano.

** Nass - posiblemente Hermann Nass.

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 95 CARTA A GOGA (LUIS TROCONIS GUERRERO),
DESDE SANTIAGO DE CHILE, DEL 30 DE SEPTIEMBRE DE 1940

Santiago, 30 de septiembre de 1940

Querido Goga:
Hace unos pocos das si apenas una semana que recib tu carta del 31 de julio.
Por curiosidad, te devuelvo el sobre, para que veas la fecha de recibo en Santiago: el 23
de septiembre. Tu carta de abril no me lleg nunca. Y si en la ltima ma para ti me
mostr impaciente, fue porque por largos meses estuve absolutamente desvinculado de
Venezuela. Fuera de algn amigo personal, no recib correspondencia, noticias de na-
die. Para m el contacto con el Partido es tan vital e indispensable como el aire que
respiro. Me desorbito cuando no s de l como al animal al que le falta oxgeno. Pero
dejemos la metafsica. He visto que ests en Propaganda. Un magnfico sitio para rea-
lizar una esplndida labor. Nos ha faltado propaganda, como debe concebirse: sistema-
tizada, terca, diaria. Un partido poltico, desde el punto de vista de su difusin, no algo
diferente de un patentado medicinal. Las mismas leyes sicolgicas que nos impulsan a
pedir un OK Gmez Plata al dolernos la cabeza, en la primera botica donde topemos
y debido a que las dos letras fatdicas las encontramos en todos los recodos de Venezuela,
se cumplen en el campo poltico. Por eso necesitamos popularizar el PDN mediante una
propaganda sistematizada, fastidiosa si quieres, por lo terca e incansable. Podra sinte-
tizarte las ideas que se me ocurren as: a) regularizar la publicacin mensual de Iz; b)
editar un afiche mensual, en gran cantidad; c) editar un primer folleto sencillo y cla-
ro, condensando la teora del Partido y en el cual se ponga particular nfasis en la
desvinculacin del PDN de toda concomitancia con la ideologa comunista y la Inter-
nacional Comunista. Este debe ser el primero de una serie de folletos, perfectamente
editables en la imprenta del Partido, mejorando y aumentando su stock; d) hacer sen-
tir la presencia y la existencia del Partido en todo sitio donde se agrupen grandes ma-
sas. Por aqu se utiliza, con excelentes resultados, aprovechar los grandes eventos depor-
tivos para pintar consignas de los partidos en los muros del stadium. Algo que es
fundamental es cuidar de la buena presentacin de nuestra propaganda, as como de
la documentacin interna. Los boletines del Partido son realmente desastrosos. Aqu
acaba de llegarme una hoja contra la Corte, del CEND, psimamente escrito a mqui-
na, presentado sin elegancia. Parece minucia sin trascendencia, pero un partido tiene
que cuidar celosamente no slo el contenido de su propaganda, sino tambin su pre-
sentacin. El grupo de aqu se cuid de editar su boletn lo mejor que pudo. No obs-
tante ser el primero, ya vers que est bien. Ahora mandaron a hacer clichs, con un
dibujo simblico del Partido. Se envan al CEN, en esta misma oportunidad, dos de
esos clichs, los cuales slo necesitan ser montados en madera. Creo que pueden im-
primirse con ellos un grueso stock de papel, utilizable tanto para manifiestos como para
edicin de literatura interna. Todas estas ideas pueden ser puestas en prctica, Goga,
a travs de un equipo armnico que trabaje en Propaganda. Menos charlatanera y ms
accin, menos metafsica teolgica (la dialctica retorcida es una forma de la teologa)
y ms trabajo diario, activo, terco. Que el Partido se sienta, y que no slo viva para

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Volumen 2 397 3/17/07, 4:40 PM

 adentro, como los introvertidos, sino que se desplace a la calle, y busque al pueblo en
el taller y la fbrica y la casa, hacindole sentir su presencia y sealndole caminos.
En todo caso, presumo que tu permanencia en Caracas no ser muy larga. Despus
de las elecciones te dejarn regresar al Tchira. La experiencia de otros procesos elec-
torales me hace pensar que actualmente hay all una agudizacin de los mtodos po-
licacos de tipo electorialista. Despus de que triunfen sus cvicos y sus parnacos
abrirn el comps. Preferible sera que, con tu firma, no abrieras muchas zanjas con
respecto a la jibada tierra. Donde tienes que estar es all. Ese es tu sitio y tu campo de
accin. La saturacin caraquea de lderes es un atentado contra la proyeccin nacio-
nal que necesitamos darle al Partido. Transitoriamente, como en tu caso, pueden estar
los dirigentes de provincia en Caracas. Lo lgico es que cada uno acte en su regin,
lejos de esa Caracas enervante y frvola, con sus mentideros y sus circulitos donde oficia
la degradante mamadera de gallo ()

[Incompleta la pieza original.]

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 96 CARTA A COMPAERO A-1 (PEDRO BERNARDO PREZ SALINAS),
DESDE SANTIAGO DE CHILE, DEL 30 DE SEPTIEMBRE DE 1940

Santiago, 30 de septiembre de 1940

Querido Compaero A-1:

No te haba escrito, desendolo, porque esperaba una oportunidad a mano. Por fin
se ha presentado. Pero he ledo tus cartas para Caribe*, quien siempre me las ha enviado.
Segu muy de cerca tu participacin en los debates del SSO. Me parecieron muy bien
tus intervenciones. Y una de las primeras cosas que quiero pedirte, es que escribas un
artculo documentado, no importa de cul extensin, y lo enves, por mediacin de La
Pedagoga, para hacrtelo publicar en Accin Social rgano del Seguro Obrero Obliga-
torio. Incluye un retrato tuyo. El artculo debe versar sobre la historia de esa ley y con-
tener una crtica seria, ecunime, a sus deficiencias. Aqu manifiestan mucho inters en
conocer la legislacin venezolana sobre previsin social. El Seguro lo he estudiado aqu
con perseverancia, y viendo su importancia, el grupo nuestro destac a un compae-
ro estudiante de derecho para que hiciera un curso prctico especial sobre esa institu-
cin. Est para concluirlo. En cuanto al movimiento obrero chileno, te dir que pre-
senta facetas muy contradictorias. Tiene la CTCH** de cuyo jefe, Bernardo Ibez,
me he hecho excelente amigo un medio milln de afiliados, pero si acaso la mitad co-
tiza. Los sindicatos ms poderosos estn en la regin cuprfera y salitrera del Norte. Pero
como contrapeso de la organizacin proletaria que se ha apuntado xitos originados
en la circunstancia de tener aqu el movimiento obrero por lo menos veinte aos de
existencia existe el absurdo de no haber movimiento campesino. Interpretaciones
amaadas del cdigo del trabajo, contra las cuales ni el gobierno frentista se ha atrevido
a insurgir, impiden la sindicalizacin campesina. En una serie de ramas fundamenta-
les de la produccin electricidad, servicios pblicos y aun algunos transportes pro-
hbe la Ley de Seguridad Interior (hermana gemela de nuestra Ley Lara) la unin sindi-
calista. Cuando regrese podremos hablar ms largo sobre el movimiento de Chile, al
cual me he acercado con el apasionado inters de quien no vino aqu en turista.
Hablemos de lo de all. Muy bien la pgina sindical de Perla ***. En algunas ob-
servaciones enviadas al CEN, le hago ver a los compas que valdra la pena volver al an-
tiguo ttulo de esa pgina (en el frente del trabajo manual e intelectual). Eso permiti-
ra darle cabida en la pgina a artculos sobre la organizacin del magisterio y otras capas
empobrecidas de la administracin pblica.
No tengo suficiente informacin sobre lo que pas el da del obrero. Pero te con-
fieso que al leer en Perla la razn por la cual no concurrieron los sindicatos al desfile,
me pareci pueril. Dice el peridico que por haberse negado la SB a permitir el desfile
de cada sindicato con su estandarte y slo autorizar la portacin de la bandera nacio-

* Identificacin de personas: Caribe - Alejandro Oropeza Castillo; La Pedagoga - Mercedes Fermn.

** Confederacin de Trabajadores Chilenos.
*** Perla - publicacin poltica clandestina.

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Volumen 2 399 3/17/07, 4:40 PM

 nal. Pero es ste motivo para no desfilar? Estoy por creer que, con todo y su dosis fa-
bulosa de sectarismo, era ms defendible la posicin de quienes se oponan aos atrs
al desfile porque el primero de mayo es el da internacional del trabajo. Para tonificar
el movimiento obrero, y democrtico en su conjunto, creo que hubiera sido de gran
importancia haber logrado que el pueblo de Caracas se echara a la calle, portando un
bosque de banderas nacionales, con sus lemas sindicales y sus gritos contra la vida cara,
la ofensiva antiobrera, etc. Las manifestaciones de masas lo sabes bien tienen un valor
educativo insustituible. La masa media de los trabajadores no se sabe constituyendo
efectivamente la mayora de una ciudad, o de un pas, sino cuando se cuenta en las
calles. Conquistar la calle, en la forma que sea y haciendo todas las concesiones decen-
tes posibles, es por eso una consigna irrenunciable de todo movimiento popular amor-
dazado y hostil izado.
Estoy escribiendo a los compas sobre la necesidad de que Izquierdas se reedite re-
gularmente. T y Tara son los hombres para insuflarle entusiasmo, regularidad y pi-
mienta al equipo tcnico.
Olvidaba decirte que le un trabajo tuyo, muy interesante, sobre el prcer guaireo.
Inclusive lo recort y envi a Repertorio*. No s si lo publicaron. Un abrazo fraternal al
valeroso equipo obrero pedenista y ()

[Incompleta la pieza original.]

*Repertorio Americano - publicacin costarricense.

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Volumen 2 400 3/17/07, 4:40 PM

 97 CARTA A EBN (ENRIQUE BERNARDO NEZ), DESDE
SANTIAGO DE CHILE, DEL 30 DE SEPTIEMBRE DE 1940

Santiago, 30 de setiembre de 1940

Mi estimado EBN:
No se me haba presentado oportunidad segura para escribirte. Desde antes de leer
tu artculo Dualidad y de tu prisin. Quera reanudar, a distancia, el dilogo epistolar
que habamos iniciado cuando estaba yo todava en la clandestinidad. Pero, te repito,
no haba tenido ocasin a mano y no quera exponer esta carta a los riesgos de una
posible censura postal.
Sigo atentamente lo que escribes. Y veo que casi siempre coincides con el Partido.
Ojala que ests cada da ms cerca de l, ms aliado nuestro. El trabajo por equipo,
alrededor de un programa concreto y de una disciplina colectiva conscientemente acep-
tada, aumenta la capacidad creadora del escritor y le da una proyeccin ms seria a su
obra. Pareciera ser ms cmoda y ms libre la postura del francotirador. Pero no es
as. Las fuerzas que combatimos estn coaligadas, vertebradas por lazos que, aun en
pases como el nuestro, sin aparente estructuracin poltica de los reaccionarios, son
muy slidos. El instinto de defensa de las comodidades y privilegios hace el papel del
cemento. Los aglutina. Nosotros no podremos derrotarlos sino oponiendo a su bloque
antivenezolano otro de base nacional y seriamente organizado. No otra cosa es el Par-
tido, con todo y sus grandes deficiencias, nacidas de las condiciones mismas en que se
ha forjado. Estoy seguro de que cuando llegues a sus filas, en ellas te encontrars bien
y sentirs cmo tu admirable labor de columnista, como tambin la otra tan valiosa de
escritor y artista, se enriquece de matices nuevos. Para m personalmente, que tanto he
llegado a estimarte como intelectual y como ciudadano, ser un momento de honda
satisfaccin aquel en que te sepa ya actuando en las fervorosas filas pedenistas.
He ledo los comentarios tuyos sobre la desunin en el frente democrtico. Creme
que desde aqu lamento, tanto como t, esa escisin surgida (mejor: agudizada) en
vsperas de elecciones. Pero haba ya una situacin insostenible. Precisamente porque
nosotros aspiramos a interpretar lo nacional, a eludir la querella europea de las capillas
revolucionarias contrapuestas; porque cuando nos proyectamos ms all de Venezue-
la, es para hacerlo con ese sentido americano que t sealabas en el discurso mo del
Congreso Socialista. Esta postura venezolana y americana irrita hasta la histeria a los
comunistas. Piensan, sienten y actan a travs de las actitudes de la URSS. Sus virajes
violentos, de acuerdo con los vaivenes de la poltica exterior sovitica, lo evidencian con
meridiana claridad. Y tienen la aspiracin absurda a que toda la gente de izquierda
marque, como ellos, el paso, de acuerdo con los golpes de batuta de la Internacional
Comunista. Este es el origen de una vieja pugna, que soterrada se mantuvo durante el
ao 36 y los posteriores, y que ahora ha estallado a la luz pblica con motivo de la guerra
europea. T sabes que fueron ellos quienes iniciaron en El Martillo los ataques contra
el PDN y sus dirigentes; y que el Partido no ha hecho sino defenderse y defender a sus
hombres, como el ms elemental sentido de responsabilidad partidista as lo impona.
Claro est que esta polmica debe ser liquidada lo ms pronto posible, luego de haberse

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Volumen 2 401 3/17/07, 4:40 PM

 clarificado meridianamente nuestra posicin nacional y americanista; asumida sin es-
guinces. Te abordo este tpico porque considero de utilidad aclararte que ningn in-
ters tenemos en iniciar en Venezuela una querella de metafsica poltica con los comu-
nistas, y que el Partido tiene ms empeo en hacer, en construir, en empujar, hacia
adelante el proceso social venezolano, que en discutir sobre el conflicto europeo.
En estas vacaciones fuera de Venezuela he captado, vidamente, lo que de inte-
resante existe en el panorama poltico, social y cultural del Sur. El Frente Popular chi-
leno se agrieta. Es un edificio que amenaza ruina. Y es que conjunciones polticas tan
heterogneas son buenas como trinchera electoral; en el poder como combinacin de
gobierno, se mellan, se gastan, rpidamente. Pero existe aqu una poderosa corriente
popular organizada, sobre bases serias de organizacin.
No creas que este espectculo de fuerza popular organizada ofrecido por Chile me
ha hecho sentirme decepcionado de Venezuela. Por lo contrario. Viendo a nuestro pas
desde lejos, con esa perspectiva que da la distancia, tengo mayor fe en sus grandes
posibilidades. Tienta la empresa de forjar una gran nacin donde slo existe ahora un
vasto y rico espacio geogrfico, poblado por escasos cuatro millones de habitantes a los
que necesitamos despertarles el apetito de hacer historia. Nuestro pueblo guarda en el
subconsciente, como una formidable fuerza latente, el recuerdo de aquellos das en que
fuimos vanguardia de Amrica. Y lo que se requiere es la accin encendida de fe de un
equipo de hombres entregados a la gran cruzada, para que el venezolano de hoy vuel-
va a ser el mismo de los mejores das. Creo que una manera de ir logrando ese renacer
de la confianza nacional en las posibilidades creadoras de Venezuela consiste en com-
batir tercamente el derrotismo, la falta de entusiasmo, la abulia, el pata-de-palismo.
T, en tu seccin, puedes y debes hacer mucho en ese sentido. Lo que escribes se lee
y medita. Tienes ya audiencia para tu palabra en todo el pas.
Espero estar muy pronto de regreso. Entonces podremos hablar largamente sobre
estas, y sobre tantas otras cuestiones. Mientras tanto, te va desde aqu un abrazo afec-
tuoso y una palabra de fraternal estmulo.

RMULO BETANCOURT

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 98 CARTA AL GENERAL JOS RAFAEL GABALDN, DESDE
SANTIAGO DE CHILE, DEL 10 DE OCTUBRE DE 1940

Santiago, 10 de octubre de 1940

General Jos Rafael Gabaldn
Buenos Aires

Querido amigo:
Extraeza le habr causado mi prolongado silencio. Y posiblemente pudo atribuirlo
al tono de sincero pesimismo con respecto a la situacin de nuestro pas con que me
escribi su ltima carta. En realidad, mi silencio ha obedecido a otra causa: estbamos
organizando en Santiago un Congreso de organizaciones polticas democrticas y po-
pulares de Amrica Latina. El Congreso, en s, ha constituido un gran xito. Concu-
rrieron 10 pases, y adhirieron otros que no alcanzaron a delegar representacin. Los
presidentes Batista, de Cuba, y Crdenas, de Mxico, enviaron sus saludos al Congreso.
Las conclusiones centrales que se aprobaron fueron en el sentido de condenar al fascis-
mo como el ms repudiable sistema poltico social, ratificar la adhesin a los principios
democrticos de gobierno, exigir de los gobiernos americanos una lucha decidida contra
la penetracin ideolgica fascista; sealar que la lucha contra la infiltracin totalitaria
no ser eficaz mientras la democracia sea una farsa en la mayora de los pases ameri-
canos; propugnar la unidad latinoamericana, mediante un slido pacto de las 20 rep-
blicas, previo a una entente con el gobierno Roosevelt de EE. UU. Se har pronto un
folleto con todas las conclusiones de este Congreso, y se lo har llegar.
Presumo que el estado de nimo tan pesimista con que me escribi le habr pasado.
Miente quien le dice que Ud. ser recibido con desconfianza al regresar. Ninguna de
la gente que piensa en Venezuela ser capaz de creer que Ud. ha defeccionado de su vieja
y consecuente lnea de conducta por el hecho de ser actualmente un diplomtico por
accidente, como dira nuestro Juan Oropesa. Los interesados en alejar a Ud. de la
juventud venezolana, que sigue creyendo firmemente en su honestidad poltica y en sus
propsitos de bien pblico, son los que pueden decir que en nuestras filas se desconfa
de usted. Claro que en determinados medios oficiales no slo se desconfa de Ud. Se
le teme, se le odia y se le ataca. Pero no es juicio de esa gente el que a Ud. pueda des-
velar, y por eso no me ocupo sino de juicio, del buen juicio, que nos sigue merecien-
do a todos cuantos hemos seguido de cerca al principio con una lgica actitud de ex-
pectativa, liquidada hace mucho tiempo su trayectoria poltica en los ltimos aos.
En cuanto a la situacin misma del pas, la considero, con Ud., muy seria. Pero no
desesperada. Hay una serie de factores que concurren a favorecer una solucin racio-
nal del problema del 41. La guerra europea ha creado una coyuntura tan seria para
nuestros pases que har meditar a quien intente una solucin de ese problema en forma
contraria al querer mayoritario del pas. Y ese querer es democrtico, antidictatorial. No
creo tampoco, mi querido amigo, en que todas las fuerzas las tiene en sus manos el que
pudiramos llamar gran elector. Queda la fuerza de la calle, la de la accin popular.
Si un vasto frente de gentes de intenciones claras se integra, y ese frente conversa fran-
camente el problema de la sucesin presidencial con el general Lpez, puede lograrse,

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Volumen 2 403 3/17/07, 4:40 PM

 y debe lograrse, lo que el pas necesita y ansa: un presidente conciliador y de lnea de
conducta propia. Ahora bien: hay un grupo de hombres, reducido y entre los cuales est
Ud. de los primeros, que es el nico capaz en el pas de aglutinar todas las fuerzas de
progreso, para la formacin de ese bloque cvico capaz de llegar a un entendimiento
honorable y favorable a Venezuela con el general presidente. De aqu que considere yo
tan necesario el regreso al pas de cuantos andamos todava fuera de l. All, dentro de
Venezuela, es donde ms puede hacerse, en los actuales momentos, para encontrarle una
salida beneficiosa al pas del atolladero en que est.
Es cierto lo del peridico de Jvito. Andrs Eloy va a ser su director. Dentro de l
cooperaremos todos. La forma como la prensa reaccionaria se ha referido a su prxi-
ma aparicin la ver en el recorte incluido. Ramn David, fiel a sus odios subalternos,
no pierde oportunidad para atacarlo a Ud., como ver. Ese peridico dar un gran
impulso al esfuerzo comn para lograr un clima de opinin favorable. a la pacfica y
democrtica solucin del problema poltico del 41.
La divisin de las fuerzas democrticas a que Ud. alude no tiene trascendencia,
querido amigo. Ud. habr visto las planchas de candidatos de Lara, en las que figuran
los hombres ms representativos de esa regin. Igual ha sucedido en los dems Estados.
Slo se ha logrado, no importa que tardamente, deslindar campos con el minsculo
grupo comunista, que tantos daos ha inferido al movimiento popular venezolano con
sus infantilismos sarampionosos, sus gritos contraproducentes y sus tcticas histricas.
Habr mucho que decir, cuando sea necesario decirlo, sobre el papel que ese peque-
o grupo inasimilable jug en los errores indiscutibles de las izquierdas en el curso del
ao 36.
Salgo dentro de dos horas para el Sur. Llegar hasta Puerto Montt. Dar algunas
conferencias en la Universidad de Concepcin, y me tomar un poco de descanso. He
trabajado mucho ltimamente.
Veo con frecuencia a nuestro amigo. Tengo de l un concepto muy favorable, que
seguramente debi Ud. ratificar al conversar ms largamente con l, durante su perma-
nencia all.
Dgamele a Joaqun* que no me ha escrito ms. Lo mismo a Marcial. De ambos
Mi mujer y la negrita, bien. Saludos muy cordiales a su gente. Supe por Cecilia que
esperaba a su hija Mara. Ojala haya llegado bien.
Escrbame, con la misma confianza de siempre, y no olvide que en m tiene no slo
un amigo leal, sino quien sabe valorar su actitud tan firme de siempre en bien de nuestra
Venezuela,
Le abraza y quiere,

RMULO BETANCOURT

*Identificacin de personas: Joaqun - Joaqun Garca Monge; la negrita - Virginia Betancourt; Cecilia - Cecilia
Nez Sucre; Marcial - Marcial Nass.

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 99 CARTA AL GENERAL ELEAZAR LPEZ CONTRERAS, DESDE
SANTIAGO DE CHILE, DEL 26 DE OCTUBRE DE 1940

Santiago, 26 de octubre de 1940

Seor general
E. Lpez Contreras
Presidente de los EE.UU. de Venezuela
Caracas

Seor Presidente:
El 18 de mayo de 1940 me dirig a Ud., solicitando de su gobierno la visacin de
mi pasaporte, para regresar a la Patria. En respuesta a esta carta, recib de Ud. una atenta
tarjeta, de fecha 30 del mismo mes de mayo, en la cual se serva comunicarme que mi
peticin haba sido trasladada al Ministerio del Interior. Posteriormente, fui notifica-
do por la Legacin que la Secretara de la Presidencia de la Repblica le haba mani-
festado oficialmente que mi peticin deba ser reiterada al cumplirse un ao de perma-
nencia del suscrito fuera de Venezuela.
Me embarqu en La Guayra el 8 de noviembre de 1939. Por tanto, muy prxima
est la fecha lmite fijada por su gobierno para que reiterara mi solicitud. Me adelanto
en algunos das a formulada por cuanto deseo embarcarme para Venezuela en vapor que
zarpa de Valparaso el 15 de noviembre, y necesitara, muy lgicamente, tomar con
alguna anticipacin las providencias del caso. Viajo con mi seora e hija, seor Presi-
dente, lo cual me cohbe para adoptar resoluciones precipitadas.
Confo en que Ud., estudiando mi peticin con ecuanimidad y espritu de justicia,
le d una solucin favorable.
De Ud., seor Presidente, atto. compatriota,

RMULO BETANCOURT

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 100 CARTA AL GENERAL JOS RAFAEL GABALDN, DESDE
SANTIAGO DE CHILE, DEL 16 DE NOVIEMBRE DE 1940

Santiago, 16 de noviembre de 1940

General Jos Rafael Gabaldn
Buenos Aires

Mi querido amigo:
Hace das que no s directamente de Ud. En su ltima para m no me trataba sino
cuestiones generales. Posteriormente le una suya para nuestro amigo. Y sobre ella, as
como sobre la situacin poltica general en Venezuela, es que quiero hablarle en esta
oportunidad.
No le niego, ni por un momento, la razn que le asiste, cuando considera tardo
el gesto de muchos de los firmantes del llamamiento al electorado. Salen de su aptico
aislamiento unos y otros de su colaboracin a medias, y reticente, con la lucha demo-
crtica, cuando el agua les est llegando al cuello. Todo esto es perfectamente cierto.
Como Ud. tiene vivo el recuerdo de la actitud del PDV de los que no quisieron llevar
el rtulo partidista de demcratas por ser slo republicanos as tambin nosotros
recordamos a aquellos que consideraron nuestra () y el cese administrativo de la ac-
tividad legal de nuestro Partido como medida de alta polica.
Empero, creo que no debemos plantearnos la formacin de ese bloque desde el
ngulo de las actitudes anteriores de sus integrantes. Ni siquiera en funcin de sus
actitudes futuras. En poltica, para consideraciones momentneas que corresponden a
una ocasional coincidencia de puntos de vista, lo que interesa es el hoy, el inmediato
presente; y siempre que en ningn momento se haga concesiones de principios, ni se
pierda el objetivo final que gua a gente como nosotros: la mayor grandeza y felicidad
de Venezuela. Desde ese punto de vista, considero que la formacin de ese bloque es
un gran triunfo alcanzado por nuestros amigos del interior del pas. Utilizando, sin
duda, una serie de factores favorables, entre ellos el convencimiento a que han llega-
do posiblemente los renuentes de ayer acerca de la negatividad de su conducta, han
estructurado un bloque democrtico respetable, fuerte. Bloque contra el cual se estre-
llar, se ha estrellado ya, la socorrida calificacin de extremista.
Sobre la necesidad de ese bloque, para que sirviera de contrapeso al grupo incon-
dicionalita en el 41, hablamos bastante aqu. Usted recuerda cmo coincidimos en la
necesidad de que no fueran slo los tildados como enfermos de la lepra azul, de que
habla Andrs Eloy en su bellsima carta para el doctor Montes, quienes en esa hora
cerraron filas. Y me imagino que cuando escribi su carta nuestro amigo estaba bajo
alguna penosa y escptica impresin, de esas que irradian pesimismo sobre el espritu.
Ahora bien y aqu viene lo que ms me interesa hablar con Ud., a fin de que con
la rapidez del caso crucemos ideas y lleguemos a un rpido acuerdo, que pueda trasmi-
tirle yo a nuestros amigos de Caracas. Ese bloque est discutiendo acerca de la posi-
bilidad de lanzar un candidato a Presidente, candidatura que tendr un exclusivo va-
lor simblico, por cuanto Miraflores tiene el control del Congreso, reforzado ahora por
el resultado de las elecciones recientes. El lanzamiento de la candidatura independiente

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 obedece a tres propsitos descartado el de alcanzar el triunfo, por cuanto ya sabemos
cul es la situacin real dentro de la Cmara. Esos propsitos son: a) tomarle la pa-
labra al general Lpez Contreras de la exigencia casi hecha oficialmente desde la colum-
na editorial de Crtica de que se lance candidato independiente. La proyectada treta de
7 aos, que algunos susurran con insistencia al odo presidencial, sufrir un serio em-
bate con la proclamacin de esa candidatura; b) precipitar el lanzamiento de la candi-
datura oficial, ya que si comienza a debatirse pblicamente el nombre del candidato
independiente no le quedar otra cosa al general Lpez que descifrar la incgnita h-
bilmente creada por l mismo alrededor del candidato de sus simpatas; y c) como
consecuencia de esto, cese, o aminoracin a lo menos, de las mil intrigas de los Pietri,
Medina, Mibelli y dems etcteras, todos aspirando al silln presidencial y quienes
tienen convertida a Venezuela en una sucursal de los Balcanes.
Por todas estas razones, considero oportuno el lanzamiento de la candidatura en
cuestin. Todos nosotros, sin excepcin, estaramos por una candidatura: la suya. No me
gusta mecatear y por eso no me extiendo a decirle porque Ud. lo sabe. Existe entre
Ud. y nosotros el vnculo irrompible de una amistad personal y poltica que ha naci-
do de una mutua devocin a Venezuela. Sabemos que en Ud. tenemos al ms leal amigo
de la juventud venezolana y al hombre de las anteriores generaciones ms consecuen-
te con el credo democrtico. Pero su candidatura como lo hablamos aqu tendra el
inconveniente de que alrededor de ella no aglutinara mucha de esa gente industrial,
rica y excesivamente celosa de su riqueza, as como los timoratos de todos los matices
que forman el ncleo firmante del llamado al electorado. Su ntima vinculacin con
nosotros que para Ud. debe ser motivo de satisfaccin, porque es vinculacin con la
gente nueva del pas, y para Ud. [sic] motivo de orgullo, porque es reconocimiento de
sus cualidades ciudadanas lo hace sospechoso de todo por la lepra azul. Habra, pues,
que buscar, una candidatura que, sin tener el calor que la suya inspirara en el pueblo,
logre aglutinar a fuerzas ms respetadas por Miraflores que la accin de detalle: la de
los sectores de la industria, el comercio y el profesionalismo nacional imposibles de
etiquetar como rojos y de peso en la vida econmica de la Nacin.
De esas candidaturas, tres se debaten en Caracas: la de Nstor Luis Prez, la de
Carlos Morales y la del General Rgulo Olivares. Y quiero que Ud. me diga, fran-
camente, qu opina acerca de ellas. La de Prez o Morales tienen el aliciente para
muchos de su extraccin civil. La de Olivares, la circunstancia de que inspira ms res-
peto en Miraflores.
Al pensar en una u otra de esas candidaturas, hago un esfuerzo para abstraerme de
todo lo que puede ser, en lo personal, recuerdo desagradable. No tomo en cuenta que
Morales vio en silencio la razzia presionista del 37; ni que Olivares o Prez aproba-
ron, con su accin o inhibicin, toda aquella poltica de retroceso y violencia, la que
lo hizo saltar a Ud. de Lara y a nosotros nos envi al destierro o a la persecucin. Creo
que debe pensarse en uno o en otro tomando en cuenta la situacin del momento, las
posibilidades del momento, tan limitadas para nosotros que nos quedan pocas vas
realistas a trajinar, si es que queremos actuar sin las costosas ingenuidades de otras
ocasiones.
Debo advertirte que sigo considerando necesario, y ms que necesario: impres-
cindible, que se hable claro con el General Lpez, en el sentido de que no se est pro-

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 piciando una lucha cerrada e intransigente contra todo lo que venga de l. Y que se est
en disposicin de retirar la candidatura independiente en cuestin si se llega a un acuer-
do en el sentido de que ni Pietri, ni Medina, ni Pacanins, ni Meja, ni ningn otro
doctorzuelo en ciernes, va a ser candidato oficial.
Quiero que me escriba dndome su opinin. De Caracas me dicen que la solicite.
Opinan los compaeros que debemos darles ambos nuestro punto de vista. Si directa-
mente no se han dirigido a Ud. es porque no tienen los medios de comunicacin ade-
cuados. Conmigo se comunican en forma que evade la censura postal.
Tambin le insisto, mi querido amigo, en la necesidad de su regreso a Venezuela.
Hacemos falta all. Por mi parte, ya ped visa. Si no me la dan, como lo temo, me
trasladar a Colombia, posiblemente enviando a Carmen a Costa Rica, a fin de estar
escotero y de poder ingresar al pas en cualquier forma, antes de abril del 41.
Sabr el resultado de las elecciones. La coaccin Pietrista [sic] se impuso en todas
partes. Prieto sigue preso. Parece que en Lara hay tambin algunos presos. Pero me lo
escribe Gonzalo* y se respira en toda la prensa de Caracas, con excepcin de Crtica
y La Bicha la gente est sin medio; y existe un clima ascendente de preocupacin ciu-
dadana, que gana a sectores tradicionalmente indiferentes, ante la crisis poltica que se
avecina.
Dgale a Joaqun que lea tambin esta carta, y que converse con Ud. sobre las
cuestiones que planteo en ella. Recib su hermoso discurso sobre la Madre, saturado de
la emocin lrica que pone en cuanto escribe.
Saludos a toda su gente. Los mos bien. Nuestros amigos y Cecilia viajarn hacia
sa a mediados de diciembre.
Espero que me escriba lo ms rpidamente posible. He hecho esta carta sin cir-
cunloquios de ninguna clase porque confo en el correo; y, adems, porque no hay
manera de entenderse bien sino hablando con toda claridad.
Le abraza y quiere su amigo,

RMULO BETANCOURT

* Identificacin de personas: Gonzalo - Gonzalo Barrios; Joaqun - Joaqun Gabaldn Mrquez.

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 101 CARTA A GERARDO MOLINA, DESDE SANTIAGO DE CHILE,
DEL 21 DE NOVIEMBRE DE 1940

Santiago, 21 de noviembre de 1940

Gerardo Molina
Bogot

Mi querido Gerardo:
Te habrs quedado, muy lgicamente, asombrado de mi prolongado silencio.
Menos mal que no se ha debido a inactividad de mi parte. Vino el Congreso de Par-
tidos Democrticos, luego me fui al Sur en gira de popularizacin de sus acuerdos y
de descanso al mismo tiempo, por una regin maravillosa y al regresar me met en un
cuarto a rehacer algunos captulos de Petrleo, el cual, despus de su accidentada ges-
tacin, est ya en las prensas de Ercilla.
El resultado del Congreso fue muy positivo. Lo realizamos con seriedad y realis-
mo. Nada de demagogia y de empeo pueril de rehacer el mundo por decreto. 20 re-
soluciones concretas, viables. Estoy escribiendo en esta misma oportunidad a Antonio
y a l le envo recortes de las resoluciones, advirtindole que te los pase. (No hago el
envo por partida doble debido al deseo, ni dictado precisamente por la cicatera de
ahorrar los costosos portes areos.) En mi concepto, los tres resultados ms positivos
del Congreso son: 1) haber logrado una primera reunin de partidos de izquierda la-
tinoamericanos sin interferencia alguna de la II, la III y la IV*; 2) el convencimiento
a que arrib la representacin del Plata (Argentina y Uruguay) de que Amrica debe
buscar en ella misma su propio meridiano, y no en Europa; y 3) la convocatoria del
prximo congreso, a realizarse en mayo del 41 en Mxico, auspiciado por el PRM, y
en el cual se echarn las bases de una confederacin de partidos revolucionarios latinoa-
mericanos desvinculados de internacionales europeas.
Estamos ahora empeados en popularizar los acuerdos del Congreso. La prxima
semana podr enviarte el folleto donde est historiada su labor, as como el texto com-
pleto de resoluciones y acuerdos. Espero que ustedes popularizarn en Colombia todo
ese material.
Por carta de Antonio me entero de lo compleja y difcil que se presenta la situa-
cin poltica en Colombia. Viendo a la distancia el panorama de ustedes siempre le
he observado la ausencia de un elemento que considero imprescindible para la reali-
zacin de una poltica revolucionaria de alientos: la ausencia de un Partido de pro-
grama y tctica marxista. Un partido de tan heterclita estructura interna, como lo es
el PL, est histricamente incapacitado para acelerar el proceso social. Siempre hemos
considerado nosotros en Venezuela que el liberalismo de ustedes responda a una
realista posicin tctica. Pero lo que habra de estudiarse es si no ha llegado el momen-
to de que ustedes asuman propria personera y le creen al pueblo colombiano un ins-

*II, III y IV - la Internacional Socialista, la Internacional Comunista y la Internacional Trotskista, res-

pectivamente.

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 trumento partidista realmente suyo, aun afrontando la contingencia de que esa herra-
mienta sea en un comienzo relativamente dbil. No se necesita ser un astrlogo para
prever que vivimos una poca decisiva de la historia, y que de esta guerra saldr una
humanidad distinta de la de 1939. Y creo que para afrontar la gran tarea que nos
corresponde a los que en Amrica Latina hemos abrazado ardientemente la causa de
la revolucin necesitamos del apoyo y del control de partidos de masas con frrea
estructura interna, con unidad de comando y seguros de la meta adonde se dirigen.
Esos partidos no pueden ser los comunistas. Cantan su canto de cisne. Cada da se
definen mejor como apndices burocratizados del Kremlin. Nos asusta hacernos esta
idea, y ms an, externarla responsablemente, porque coincidimos al hacerlo aun
cuando con propsitos distintos y habiendo arribado a esa conviccin por caminos
diferentes con los sectores ms reaccionarios de nuestros pases. Pero esa es una verdad
que cada da resulta ms difcil evadir.
Sobre este y sobre tantos otros problemas, deseo vivamente conversar con ustedes.
Y hago esfuerzos para irme a Colombia, a mediados del mes prximo. Mi intencin es
la de enviar a mi mujer y mi chica a Costa Rica y seguir yo a Bogot, va Buenaventura.
Llegando solo a Bogot, estar ms capacitado para atender a cualquier instruccin del
Partido, que a lo mejor es la de belandeo (trmino de nuestra jerga pedenista que
conoces bien), si es que antes de abril del 41 no me han dado visa. Claro que con cierta
anticipacin les escribira a ustedes sobre ese viaje al altiplano.
La situacin poltica venezolana, muy difcil. Pero, al mismo tiempo, promisoria.
Gan la reaccin las elecciones, pero mediante el cohecho ms descarado y la presin
gubernamental ms vergonzosa. Sin embargo de todo, la situacin no es desesperan-
te. Ellos tienen todas las cartas, pero les falta una: la calle. All estamos nosotros, los
pedenistas, como la nica fuerza poltica organizada, seria y batalladora del pas. T-
citamente lo han comprendido as algunos sectores valiosos, hasta ahora renuentes a la
activa participacin poltica. Sabrs que se ha formado un bloque democrtico, de ancha
base social y capaz de pesar mucho en la crisis poltica que se avecina, con motivo de
la eleccin presidencial. Soy un convencido de que conjugando la presin de la calle
sobre Miraflores, con la de ese sector liberal de la burguesa ahora aglutinado y actuante,
podremos lograr nuestro objetivo: una candidatura transaccional, que no sea la de un
antilopecista pero tampoco la de un aspirante a Juan Vicente. La posibilidad de lograr
este objetivo que nos permitira aflorar en los rumbos del prximo gobierno depende,
en mucho, del realismo y clarividencia con que actuemos. Tengo fe en la direccin del
Partido y creo que esta oportunidad no la dejaremos pasar, como nos sucedi en el 36,
magnfica coyuntura perdida por nuestros errores y por la provocadora demagogia
comunizante.
Una noticia que te doy con agrado, y sabiendo que tambin te lo producir a ti,
es la de que Jvito* est trabajando mano a mano con nosotros. En la divergencia
surgida entre nosotros tuvo buena parte de culpa, si no toda, la intriga subalterna. Se
trabaj para desvincular a Jvito del Partido, para alejarlo de nuestras filas, con el pro-
psito de transformarlo en un Negrn criollo. Se dio cuenta l de esa maniobra y ahora

* Jvito - Jvito Villalba.

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 est siendo tan fogueado como cualquiera de los pedenistas activos. Es de una gran
importancia para el movimiento popular venezolano el que volvamos a coincidir, en
tctica y accin conjunta, Jvito y nosotros.
Tengo extraordinario inters en conocer cul ha sido la posicin de ustedes, den-
tro del Parlamento, frente a los acuerdos de La Habana, as como cules son los pun-
tos de vista sustentados por la izquierda colombiana la autntica, que no la izquierda
con comillas frente al lgido problema de la defensa continental. Lo sucedido en el
Uruguay recientemente es anticipo de situaciones semejantes que se irn creando en
nuestros pueblos. Este tema ms que para ser objeto de correspondencia es para con-
versarlo y discutirlo, metdica y largamente, en nuestras conversaciones de Bogot.
Como posiblemente me pase muy poco tiempo con ustedes me gustara que fue-
ran pensando en el sitio donde pueda sustentar algunas conferencias, sobre temas ve-
nezolanos y americanos a mi paso por all.
Tengo muchas cartas por escribir. Me dejo en el tintero tantas cosas que deseara
conversar contigo. Especial sobre poltica interna de Chile. Le hablo de ella a Antonio,
conversa con l sobre este asunto.
Se ha ligado contigo el grupo pedenista de Bogot? Les escrib en ese sentido. Te
encarezco los ayudes a formarse, tericamente. Se trata de un grupo joven, que no al-
canz a tener activa militancia.
Saludos a tu mujer, y para ti un estrecho abrazo fraternal,

RMULO BETANCOURT

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 102 PALABRAS DE DESPEDIDA PRONUNCIADAS POR RMULO
BETANCOURT EL 26 DE DICIEMBRE DE 1940*

Amigos y compaeros:
Eleodoro Domnguez me coloc el casaqun galoneado del Embajador, y cuando
lo haca estaba pensando en una frase que he visto por ah en estos das; dice que, para
ser un excelente embajador, se necesitan dos condiciones: un apetito siempre presto y
un organismo nada refractario al bicarbonato y, leyendo esta frase, pensaba que en Chile
no se necesita ser diplomtico para requerir ambas condiciones. Hace mes anunci mi
salida y, desde entonces, presumo que con gran contentamiento de mi seora, no se
prende el fuego en casa. Pero ms, compaeros, que comer con amigos alrededor de una
mesa bien servida y al alcance de la mano el vaso de buen vino, he hecho en Chile.
Durante el ao de permanencia que llevo en este pas he seguido atentamente como
espectador, como espectador apasionado, el proceso social de este gran pueblo, y me
llevo a Venezuela la conviccin de que es Chile uno de los pases de Amrica donde han
madurado ms aceleradamente las condiciones que hacen posible la transformacin
profunda y estable en la organizacin econmica y social de este pueblo. Existen aqu
partidos de gran arraigo, entre los cuales quiero referirme especialmente al Partido
Socialista y, al lado de esos partidos, o como apoyo de esos partidos, la masa popular
americana ms politizada, mejor organizada y con un sentido mayor de la responsabi-
lidad histrica. Al mismo tiempo, he podido constatar en Chile que es ste uno de los
pueblos de Amrica donde se ha logrado una mejor organizacin administrativa tc-
nica. Siempre conservar el recuerdo de aquellos trabajadores de Chile a quienes vi un
da, en los altos hornos de Corrales, trabajando el hierro, y a los otros trabajadores que
vi en el apostadero naval de Talcahuano, enfrentndose al acero, y entonces pens que
ese complejo de inferioridad que existe en nuestros pueblos por sentirse incapaces de
forjar la mquina, debe desaparecer, porque ya hay un pueblo de Amrica, el chileno,
donde el trabajador se enfrenta al problema de la industria siderrgica, que es,
indiscutiblemente, la manifestacin ms alta del desarrollo econmico de un pas.
Al mismo tiempo que este aspecto organizativo y social, y que este aspecto tcnico
del pueblo chileno, llevo de l una magnfica impresin de su actitud despreocupada,
esa actitud que le hace burlarse hasta de la muerte, con la saeta de la talla.
En Chile la gente me ha querido, y apenas llevo el recuerdo, para m gratsimo, de
dos ataques pblicos que se me han dirigido, uno de ellos desde el rgano del peri-
dico de la extrema derecha de este pas, el otro desde las pginas del diario El Siglo,
rgano del Partido Comunista, el cual me dispens, para orgullo y satisfaccin mos,
uno de esos insultos patentados que nos conocemos bien los hombres que en Amri-
ca realmente luchamos por la liberacin nacional y social de nuestros pueblos, y me
satisfacen esos ataques porque revelan que en Chile he sido consecuente con la lnea de
mi Partido que en Venezuela lucha, no solamente contra quienes nos pretenden impor-

* Texto taquigrfico de las palabras de despedida pronunciadas por el camarada Rmulo Betancourt el 26
de diciembre de 1940. (Nota original del archivo personal de Rmulo Betancourt.)

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 tar el rgimen fascista, sino tambin contra aquellos que pretenden hacer pasar su
mercanca averiada y totalitaria debajo de la bandera de la hoz y el martillo. Frente a
Berln y el Mosc staliniano est el Partido Democrtico Nacional de Venezuela y los
hombres que en sus filas militan. (Aplausos.)
Se ha aludido en esta reunin al Congreso de Partidos Democrticos y Populares
que se reuni en Santiago del 3 al 5 de octubre prximo pasado. Quiero referirme a este
congreso, porque mi Partido le asigna una significacin especial: por primera vez se
reunieron los representantes de los Partidos que en Amrica representan de verdad el
querer, la esperanza y la decisin revolucionarias de nuestros pueblos, y se reunieron a
debatir los problemas de Amrica, sin escuchar la voz de orden que viniera de Berln
o de Mosc, tratando de desentraar de nuestra propia realidad los rumbos seguros que
nos conduzcan hacia las metas ambicionadas por todos los revolucionarios: la construc-
cin de una sociedad sin clases. En este congreso dijimos los representantes de los
partidos de avanzada de Amrica Latina, desvinculados de las Internacionales europeas,
que estamos dispuestos a colaborar en la defensa continental de la intromisin totali-
taria, y que para eso propugnamos la unificacin de los veinte pueblos de Amrica
Latina, a fin de que puedan entenderse de quien a quien, de potencia a potencia, con
Estados Unidos de Roosevelt; y al mismo tiempo, dijimos que la principal valla para
el avance totalitario en nuestros pueblos est en la progresiva democratizacin de los
gobiernos de Amrica Latina, porque la mayora de estos gobiernos son primos herma-
nos y muchos de ellos hermanos siameses de los gobiernos totalitarios de Europa.
Quiero recordarles a los representantes de partidos polticos que concurrieron a ese
congreso la grave responsabilidad que contrajimos al comprometernos a organizar un
segundo congreso, que ha de realizarse en la Ciudad de Mxico, capital de ese gran
pueblo puntero de nuestra Amrica, a quien quiero rendir un homenaje emocionado
en la persona del querido embajador y compaero, Reyes Espnola. En ese Congreso
de Mxico echaremos las bases de la Confederacin Latinoamericana de Partidos De-
mocrticos y Populares que, sin olvidar que los problemas del mundo estn procurando
coordinarse en tcticas y objetivos comunes. Comprendemos que nuestra tarea espe-
cfica y fundamental es la de conducir a su liberacin definitiva de los pueblos de nuestra
Amrica.
Al propio tiempo, quiero hacer referencia al grupo de refugiados republicanos
espaoles que amablemente ha querido concurrir esta noche a esta reunin. Con-
versando con ellos, escuchndolos, he confirmado la tesis, entraablemente sentida por
todos los hombres libres de Amrica, de que en la Pennsula se libraba la dramtica
batalla entre la libertad y la opresin, la conviccin de que aliado de la Espaa Repu-
blicana estaba lo mejor de ese gran pueblo, y que si la lucha espaola no condujo al
triunfo, si Espaa fue vencida, como dijo Baraibar, en cambio no fue derrotada, Y al-
gn da surgir triunfante, cuando haya desaparecido, como una pesadilla, la dictadura
de los totalitarios de Europa y de los otros, de los miopes, de aquellos que en Francia
y en Inglaterra no supieron comprender que en Espaa se estaba librando la batalla de
la humanidad.
Quedan en Chile unos cuantos compaeros de mi Partido, jvenes estudiantes
universitarios que militan en las filas del Partido Democrtico Nacional, y quiero re-
cordarles a estos compaeros, uno de los cuales me salud esta noche, lo que siempre

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 les dije, la prdica en que siempre les insist: nuestros compaeros de generacin estn
quemndose en Venezuela en una batalla terrible; y a ellos que, por determinadas cir-
cunstancias viven en Chile, en un medio de cultura superior, les corresponde el deber
de situarse a la altura del espritu de sacrificio de que estn animados sus compaeros
de Venezuela, y regresar all dentro de algunos aos, no slo con un ttulo doctoral, sino
con un acervo de conocimientos y de cultura que permita al Partido, cuando asuma la
funcin de gobernar y de transformar a Venezuela, tener en ellos reservas de grandes
constructores y de tcnicos eficaces.
De igual manera quiero decirles, estimados amigos y compaeros, dos ltimas pa-
labras con respecto a mi pas: regreso a Venezuela en un momento de particular im-
portancia. Se acerca el momento en que ha de debatirse la cuestin de la sucesin pre-
sidencial. A fines de abril de 1941 tendremos en Venezuela nuevo presidente. La
reaccin de mi pas, fuertemente apuntalada en intereses imperialistas extranjeros,
pugna por que vaya a la Presidencia de la Repblica no un hombre que rectifique los
errores del actual jefe del Estado y ample y profundice lo que en su obra hay de pro-
gresivo y salubre para los intereses del pas; la reaccin venezolana pugna por que vaya
al poder un hombre que retrograde el pas a la poca del gomecismo. Por otra par-
te, tenemos el propsito firme y decidido de cerrarle el paso a toda dictadura y, en este
sentido, la responsabilidad y el deber de mi Partido son muy graves: es la nica fuer-
za poltica de izquierda, con arraigo popular, con un programa concreto y claro y con
una tctica realista y seria, y yo les prometo a Uds., que el Partido Democrtico Na-
cional actuar en tal forma que sea un aglutinante, un coordinador de todas las fuer-
zas y de todas las corrientes polticas que aspiramos en Venezuela a que la solucin que
se d a la crisis poltica del 41 sea de ndole democrtica, porque estamos resueltos a que,
en Venezuela, ni el fascismo ni ninguna de sus variantes sea restablecida.
Compaeros, para concluir no quiero sino prometerles una cosa, y es la siguien-
te: si en mi pas continan funcionando las agencias para fomentar el turismo forzoso,
que hasta ahora han existido, y tengo que salir de nuevo a la aventura del viaje, hay, por
lo menos, noventa y nueve probabilidades contra una de que el barco que zarpe de La
Guaira me deje en aguas de Valparaso. Salud, compaeros.

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 103 CARTA A COMPAS, DESDE BUENOS AIRES,
DEL 3 DE ENERO DE 1941

Buenos Aires, 3 de enero de 1941

Queridos Compas:
Por este mismo correo, en carta dirigida a La Pedagoga*, les explico que al llegar
aqu me he encontrado con que tengo que estarme hasta el 11 en Buenos Aires. El barco
deba salir el 5 y retard su salida sorpresivamente. Estoy aprovechando el tiempo. Di
una conferencia en la Casa del Pueblo, dar otra en la Universidad de La Plata, una
tercera en la UGT y una charla sobre el Partido a los estudiantes venezolanos de la
Universidad de La Plata, dejando organizado el grupo. Tambin pasar a Montevideo,
donde har labor semejante. En todo caso, estar all alrededor del ltimo de enero.
Viajar en el Seia Mar, japons. En la agencia les indicarn con precisin la fecha
de arribo. Por mi parte, me propongo escribirles desde el trayecto sealndoles el da
de mi llegada.
Mientras regreso, quiero adelantarles algunos puntos de vista, relacionados con la
situacin poltica del pas.
He visto que ha sido lanzada la candidatura de Nstor Luis Prez. Supongo que la
apoyarn Olivares, Carlos Morales y otros independientes. No s qu clase de compro-
misos hayan podido adquirir ustedes con esa candidatura. Mi opinin ya se la di y se la
reitero, con toda claridad: opino que una candidatura independiente, de esa ndole, val-
dra como maniobra estratgica, y slo como tal, a fin de lograr que se clarifique, de parte
de Miraflores, cul es su candidatura. Pero que ms all de eso sera ingenuo, romntico
y torpe ir hasta el fin con tal postulacin. Nuestro empeo debe orientarse hacia el apoyo,
en la calle y con valenta responsable, de aquel entre los candidatos viables que nos ga-
rantice legalidad para el movimiento democrtico, respiro para el Partido. No importa
quin. Ningn testaferro presunto lo es hasta el fin. Adems militan razones, no con-
fiables al papel, que me inducen resultamente a sostener la necesidad y conveniencia de
apoyar a quien ya les he dicho. Estas cosas son difciles de conversar a distancia. Y slo
me atrevo a pedirles que capeen y prolonguen la definicin petersiana hasta el momento
en que llegue yo, pueda hablar y discutir con ustedes y enterarlos de muchas cosas.
De cerca he visto, compaeros, una experiencia impresionante: la del Per. Prado
vena de la entraa benavidista. Antes de subir busc el apoyo aprista. Se abstuvo esta
gente y le dio la espalda al solicitante. Sin ellos, arrib a la casa de Pizarro y olvid
rpidamente El Mariscal. Ahora los renuentes de ayer, rectificando el rumbo, buscan
el mismo acercamiento ayer desdeado. Lamentan su falta de flexibilidad, de realismo,
su miedo a no comprometer momentneamente la popularidad con vista a una pol-
tica proyectada hacia el futuro. Esta experiencia en cabeza ajena debe servirnos, y de
mucho. No juguemos a ingenuos. Tenemos una gran responsabilidad sobre nosotros.
Y sepamos asumirla, resueltamente. Lo dems es seguir por la lnea de menos resistencia,

* Identificacin de personas: la Pedagoga - Mercedes Fermn; Roca - Rmulo Betancourt.

417

Volumen 2 417 3/17/07, 4:40 PM

 en este caso, seguir a Nstor Luis en su sacrificio, como l mismo llama a su postu-
lacin. Sacrificndose satisface una pequea vanidad. No rindamos nosotros tambin
culto a la vanidad de jugar a monjas pudibundas.
En todo caso, encarzcoles no comprometerse a fondo en la candidatura de Nstor
Luis, si ste no est dispuesto a retirar la suya en caso de llegarse a una frmula de tran-
saccin honesta y de conciliacin favorable a Venezuela y al movimiento democrtico.
Esta carta la escribo a la madrugada. Por otra parte, poco de ms tengo que decirles.
Y slo anhelo el gran momento en que podamos conversar sobre tantas cosas verbo
a verbo.
Un gran abrazo colectivo y fraternal.
ROCA

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Volumen 2 418 3/17/07, 4:40 PM

 104 CARTA AL GENERAL ELEAZAR LPEZ CONTRERAS,
DESDE CARACAS, DE FEBRERO DE 1941

General E. Lpez Contreras

Ciudad

Deseando cruzar impresiones con Ud., le agradecera me fijara una hora en que
pueda visitarlo.
Le saluda atentamente su amigo,

RMULO BETANCOURT

Este 12, N 216,

El Conde

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Volumen 2 419 3/17/07, 4:40 PM

 105 CARTA A COMPAEROS DEL CEN, DESDE
ROCACITY*, DEL 12 DE MARZO DE 1941

Rocacity, 12 de marzo de 1941

Compaeros CEN:
Utilizo va Caribe** mayor seguridad, dada trascendencia y peligro esta comu-
nicacin.
Reunmosnos Faros, Vivant friend y yo. Llegse a siguientes conclusiones con-
cretas: 1) ambos dispuestos a emplearse a fondo acompaa 41, regresando al pas de
septiembre a octubre, a ms tardar; 2) resueltos oponerse francamente prrroga a un
bienio ms presidencia L.C. ya candidatura Medina o Parra; 3) ambos partidarios
candidatura Escalante, pero en caso no estar dispuesto a dar la batalla, si L.C. incl-
nase Medina como se prev, apoyaran otra candidatura independiente. Faros, inclu-
sive, ira a la batalla.
Plante posicin Partido, apoyo, con fueros y condiciones, a una candidatura tran-
saccional; y remisin resolucin definitiva a acuerdo CEN. Bases acuerdo adelant
seran: a) suscripcin pacto formal, reconocindosenos personera Partido; b) acepta-
cin por candidato programa de gobierno elaborado conjuntamente. Adelant. Partido
no tena ambiciones burocrticas y slo reclamaba determinadas garantas, como la de
que una persona de nuestra confianza (Vivant friend) ocupara Ministerio Interior.
Estuvieron anuentes.
Aceptando importancia vital elecciones septiembre, estuvieron acordes escribir sus
amigos acercarlos a ustedes; y contribuir establecimiento peridicos Rocalandia, Negro-
landia y Cholandia***. Dispuesto Faros ser socio capitalista empresa Rocalandia, di-
rigiendo Vargas. Espero a vuelta correo, urgentsimo, urgentsimo, presupuesto diario,
en demostracin netamente comercial (aporte Tarso, valor discriminado linotipos, etc.)
Resumen conversacin nuestra fue transmitido a L.C. Aludo a lo relativo inten-
cin izquierdas no empecinarse en una candidatura de guerra, oposicionista al 100 por
100, sino apoyar un candidato transaccional. Esta declaracin puede influenciar, po-
siblemente, para que las elecciones prximas se realicen con presin oficial menos
descarada.
Necesito vuelta correo, dirigida directamente a m (correspondencia para cordial:
Vctor Jaque, con jota, Teatinos 666) observaciones CEN. Informe imprenta, por carta
franca.
Considero CEN valorar importancia de esta comunicacin y la discutir amplia
e inmediatamente.

* No ha podido aclararse, en este caso, la referencia de este mote utilizado, segn las circunstancias, para
diferentes lugares.
*** Identificacin de personas: Caribe - Alejandro Oropeza Castillo; Faro - Amenodoro Rangel Lamus o Joa-
qun Gabaldn Mrquez; Vivant friend - Gonzalo Barrios; L.C. - Eleazar Lpez Contreras; Escalante - Di-
genes Escalante; Vargas - Juan Oropesa.
*** Distintas regiones y/o ciudades venezolanas.

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Volumen 2 420 3/17/07, 4:40 PM

 Abrazos PDN y nuestra consigna:
Por una Venezuela libre y de los venezolanos

ROCA

P.S. Hago de antemano responsable CEN cualquier retardo que haya en estas
negociaciones, por falta de rapidez para contestar.

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Volumen 2 421 3/17/07, 4:40 PM

 106 CARTA A CEFERINO ROJAS DAZ, DESDE CARACAS,
DEL 25 DE MAYO DE 1941

Caracas, 25 de mayo de 1941

Seor Ceferino Rojas Daz
Tucupita

Mi querido, viejo amigo:

Te reconozco sobrada razn para estar extraado de mi actitud. No he contesta-
do tu carta, ni el afectuoso radiograma que me enviaste en el duro trance de la muer-
te de mi querido viejo. De lo que puedes tener la seguridad es de que mi incumplimien-
to no se ha debido a que una vida fcil me haya enervado. Por lo contrario. Vivo
agobiado de trabajo y de preocupaciones. De un lado, haciendo frente a una serie de
compromisos econmicos, difciles de afrontar para quien, por su posicin poltica, no
tiene facilidades de operar en un medio como ste, donde la gente teme tanto malquis-
tarse con el gobierno. Del otro lado, el trabajo poltico, que en la oposicin descansa
sobre los hombros de muy pocos. Elemento sobra para el corrillo esquinero y la tertulia
a gritos, pero para la obra terca, silenciosa y de todos los das, bien sabes que no sobra,
sino que falta, mucha gente.
Y me preocupa ms cmo hayas podido interpretar t este silencio mo tan obs-
tinado no slo por la estimacin que te tengo, sino tambin por la que profes el vie-
jito. Recuerdo que una de sus ltimas preocupaciones en Macuto, cuando ya estaba
prcticamente moribundo, fue la de que si se haba contestado o no a un radio tuyo
interesndote por su salud. Tambin me repiti las palabras que me citas, afirmando
lo que yo siempre he sabido: que en ti tengo un amigo desinteresado y leal, sin dobleces
de ninguna clase.
La muerte del viejo ha sido para m un golpe rudo. T experimentaste dolor se-
mejante, y sabes ya cmo duele ntimamente la definitiva ausencia del padre. En mi
caso, hay cierto acento de remordimiento en mi tristeza. El viejo ambicion que yo
fuera abogado y realizara en la vida todo cuanto l haba soado. Escog este spero
camino, que ya es el definitivo de mi vida. Y, de paso, lo sacrifiqu a l. Nunca pude
darle la satisfaccin de comodidades materiales y por las preocupaciones que se me han
hecho sufri tanto. La nica compensacin que tuvo fue la de verme siempre en una
lnea clara y recta de honradez personal y pblica, traduciendo a hechos las normas de
conducta que me ense siempre.
Me hablas y pasemos a otro asunto de mi distanciamiento con el Cabezn*.
Desgraciadamente han surgido diferencias entre nosotros entre l y el resto del gru-
po de izquierda pero no de carcter personal, sino poltico. T, desde all, sigues la
marcha de los acontecimientos y habrs podido apreciar cules son esas diferencias. En
el caso de la candidatura de Gallegos, por ejemplo. La apoyamos resueltamente, como

* Identificacin de personas: Cabezn - Jvito Villalba; Tetete - Mara Teresa Betancourt; Ponce - Jos Antonio
Ponce; Helenita - Mara Elena Betancourt.

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Volumen 2 422 3/17/07, 4:40 PM

 la apoyaron ustedes all, conceptuando que frente a la candidatura oficial deba soste-
nerse una candidatura independiente. El Cabezn no le prest apoyo a esa candidatura
y la consider extremista, no obstante que la equilibrada posicin poltica de Galle-
gos la conoce el pas entero; y no obstante que fue el nico, entre los presidenciables
independientes, que tuvo la valenta de aceptar una postulacin que le acarreara, como
le acarre, ataques a mansalva. Posteriormente, al plantearse la cuestin del Partido que
deba organizarse, como remate de la candidatura de Gallegos, surgieron tambin di-
vergencias. Nosotros hemos sostenido que si ese partido es la culminacin de la cam-
paa en que Gallegos fue el candidato popular, es alrededor de Gallegos que debe in-
tegrarse tal organismo; y que no es recomendable, ni favorable a los intereses
democrticos de Venezuela y al porvenir de la Nacin, el que las fuerzas sociales pro-
gresistas del pas se parcelen en dos o ms partidos. Sino que un solo Partido sea el que
aglutine a todas las corrientes que aspiran a redimir y salvar a Venezuela. No vemos
razn, ni creo la vers t, para que nos fraccionemos en dos partidos, por diferencias
de matices en la apreciacin de la situacin poltica del pas. Como vers, pues, no ha
habido enemistad entre el Cabezn y yo, sino divergencias de criterio que no han
podido ser zanjadas a pesar de haber tenido largas conversaciones entre l y el resto
del grupo con quien siempre estuvo y con quien siempre debiera estar. No s si Trino
te habr escrito sobre este tema. Si no lo ha hecho, pdele su opinin, que supongo
coincidir con sta que difanamente te expongo. Para m, particularmente, es enojosa
esta situacin creada, porque con el Cabezn me han unido no slo los vnculos de la
identificacin ideolgica, sino tambin los afectivos de una amistad que ya tiene quince
aos de anudada.
Con respecto a Gilberto, te dir que lo dej bien de salud. Lo mismo a Fernan-
do Aranguren. Alguna vez te deca sobre mi opinin con respecto a los estudios de Gil-
berto, considerando que Estados Unidos era un medio ms apropiado para seguir una
carrera universitaria. No slo porque los estudios son ms positivos y serios, sino
tambin porque se presta menos el pas para cometer tonteras. Ambos muchachos
valen mucho, y se han salvado de la bebedera de aguardiente de vino en este caso,
que tambin rasca y tambin desmoraliza tan generalizada entre los estudiantes ve-
nezolanos radicados en Santiago. Pero la impresin personal ma es que no se el
medio ms adecuado, por varias circunstancias, para estudiar. Dile a la madre de
ambos muchachos Gilberto y Fernando que he recibido carta de ellos; y que fui
durante mi permanencia en Chile un hermano mayor de ellos, que los ayud y esti-
mul cuanto pudo. Y ms todava: que como aprendieron a respetarme y quererme,
podra serle a ambas muy til para hacerles observaciones cuando ellas lo consideren
necesario.
De salud he estado bastante mal. El exceso de trabajo desde que regres aqu ha
terminado por resentirme, fsicamente. Actualmente convalezco de una intoxicacin
general que me tumb en cama por una larga semana. Tetete, mi hermanita casada con
Ponce, fue operada, con xito muy satisfactorio, de la vescula. Helenita y su marido,
bien; lo mismo mi mujer y la muchachita, quien desea conocer al amigo consecuente
que le envi a travs del mar la hermosa cadena de cochanos guayaneses.
Y nada ms por el momento, querido Ceferino. Entre mis ms fuertes anhelos est
el de recorrer, ojala a paso de mula para verlo todo, esta grande y amada Venezuela.

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Volumen 2 423 3/17/07, 4:40 PM

 Cuando pueda realizar ese propsito, all les llegar al Territorio, a estarme unos das
conociendo ese rincn misterioso y promisor de nuestra Patria.
Saldame cariosamente a tu seora y tus muchachos, y recibe t un abrazo muy
estrecho de este amigo, tan informal como consecuente,

RMULO

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Volumen 2 424 3/17/07, 4:40 PM

 107 EL LGIDO PROBLEMA DE LA DEFENSA CONTINENTAL*

En una fra noche invernal del sur chileno, el correo me llev el eco de una histrica
sesin de nuestra Cmara de Diputados. Fue durante las sesiones de 1940.
Se debati en aquella oportunidad acerca del peligro que se cierne sobre la inde-
pendencia de Venezuela, y la vida de los venezolanos, en esta hora convulsionada del
mundo. Ricardo Montilla lanz el tema sobre el tapete parlamentario. Y all se escu-
charon, incidiendo en el apasionante tpico, desde la voz grave, saturada de una emo-
cin apenas contenida, de Rmulo Gallegos, hasta la rizada de malicia y gracia criollas
del Diputado Bereciartu. Este ltimo afirm, entre risas que me imagino forzadas y
como teidas de trgicos presentimientos, que l ya se haba preparado un subterrneo,
para esperar, a buen recaudo, la hora del vuelo, sobre nuestro limpio cielo tropical, de
las flotillas de los saqueadores de pueblos.
No hubo intencin, en los parlamentarios que iniciaron aquel debate, de alarmar
prematuramente a los venezolanos. Cumplan, sencillamente, con un deber no elu-
dido, ni eludible. El de alertar a la Nacin, el de armarla sicolgicamente frente a los
riesgos que la acechan. Hacan de gansos del Capitolio, papel sin comparacin po-
sible con el de avestruz chamberlainiano. Prefirieron, antes que comprarse el des-
acreditado paraguas del extinto apaciguador, despertar de su somnolencia suicida
a quienes se sienten protegidos de la carnicera europea por esa dbil valla lquida que
es el Atlntico.
Esta preocupacin de un grupo de parlamentarios venezolanos no fue slo suya.
Era, y es, la de toda la gente alerta de nuestra Amrica. Todos los que no estn com-
prometidos a mentir porque su afinidad poltica e ideolgica con los totalitarios les
enajen la capacidad de raciocinio avizoran el peligro. La lgica ms elemental les hace
comprender que el Eje fascista, si llega a dominar definitivamente a Europa, se lanza-
r a la conquista de este fabuloso imperio de materias primas: Amrica Latina. Tam-
bin prevn, con claridad, una perspectiva an ms cercana a nosotros en el tiempo. No
han pensado los discpulos criollos del doctor Pangls, quienes sonren irnicos cuando
se habla de la posibilidad de una agresin totalitaria armada contra algunos de nues-
tros pases, en que esta guerra puede durar aos? Y no se han detenido a considerar que
si las campaas relmpago ceden definitivamente el sitio a una lucha de resistencia,
sern consideradas, lgicamente, como objetivos militares, las zonas mal defendidas y
productoras de las materias primas vitales para el sostenimiento de un conflicto bli-
co tan prolongado? Y es que no leen en los diarios esos aconsejadores de la inercia des-
preocupada y de la pasiva expectacin, los cables diariamente transcritos en los cuales
se relatan bombardeos de campos productores de petrleo, de refineras petroleras y de
buques-tanque petroleros?
Estas preguntas se las han hecho, y contestado ya, todos cuantos estn empeados
en que Amrica se prepare adecuadamente para la defensa de su vasto territorio.

* Publicado en Ahora, Caracas, 12 de junio de 1941.

425

Volumen 2 425 3/17/07, 4:40 PM

 La defensa continental problema complejo

Esa defensa del hemisferio occidental no puede ser enfocada desde el solo ngulo
de la tcnica militar y de la coordinacin econmica. La experiencia de Francia revela
que no basta con la posesin de ejrcitos poderosos, de sapientes estados mayores y de
prvidas reservas de oro en las cajas de los bancos de Estado, para hacerle frente a la
avasallante mstica ofensiva de los totalitarios. La defensa continental, para ser eficiente
y segura, necesita planificarse rpidamente, y sobre bases complejas.
Es necesario, como cuestin fundamental y previa, la unificacin nacional en cada
uno de nuestros pases. Y la unidad nacional no se impone coercitivamente desde arriba.
Se lograra apenas una precaria unidad mecnica. No es imitando en sus procedimientos
a los totalitarios como se suelda la resistencia de las naciones frente a su poltica ()
La unificacin nacional necesita realizarse, para que sea duradera e irrompible, alrededor
de una mstica antittica de la fascista: la mstica democrtica. Y esta mstica, por ra-
zones obvias, no puede existir sino en naciones donde las mayoras populares se sien-
tan compenetradas con un rgimen que haga de su mejoramiento y defensa el objeti-
vo central de toda gestin poltica y administrativa.
La unificacin nacional debe plasmarse, adems, sobre el slido cimiento de la
lealtad mutua. Gobierno y oposicin deben ir a ella sin reservas mentales. Y reco-
nocindose recprocamente fueros y funciones propias,
Adems, la unificacin nacional debe ser puente por donde se arribe a la unidad
de Amrica Latina. Vigente y actual, como en ninguna otra hora de nuestra vida como
Repblica, est la leccin de 1810. Desde el enguantado Marqus del Toro hasta el
esclavo negro de Barlovento, se unificaron, bajo el glorioso comando de los grandes
capitanes de la Independencia, todas las clases sociales de Venezuela. Empero, no se
crey nunca, por Bolvar y quienes como l eran capaces de abarcar los problemas
colectivos en toda su estatura, en la conveniencia de circunscribir esa poltica unitaria
a los () Los Libertadores pensaron como americanos, y no por lrica devocin al
humanismo renacentista, sino por la muy concreta razn de que slo unidas las recin
libertadas patrias, resultaban aptas para enfrentarse al poderoso enemigo exterior. Aun
los intuitivos, los que no frecuentaban libros de estrategia militar y poltica, termina-
ron por adherir, sinceramente, a la tesis americanista, antiparroquial. Es el caso de Pez.
El caudillo localista, a quien ironizaba el seor De Pealver hacia 1818, por su apego
a la patria chica y su lugareo aquerenciamiento en los alrededores de Achaguas y San
Fernando, es el mismo que aos despus se ofrecer a Bolvar, por conducto de la in-
quieta Mara Antonia, para comandar la expedicin de Costa Firme destinada a libertar
a Cuba.
La leccin unionista de 1810 cobra repito vigencia de histrico mandato en
1941. Somos ricos en materias primas, y dbiles militarmente. Desunidos, formamos
un mosaico de pequeas nacionalidades, fciles a la conquista. Nuestra actual caren-
cia de cohesin nos impide formar un bloque de resistencia econmica y poltica real-
mente respetable, fuerte como para hacerse sentir, por su propio peso especfico, en el
plano de la poltica mundial.
Unificacin nacional dentro de cada uno de nuestros veinte pueblos, al grito de la
Patria en peligro, el mismo que soldaba voluntades divergentes en el seno de la Con-

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Volumen 2 426 3/17/07, 4:40 PM

 vencin francesa. Unidad orgnica de Amrica Latina, en un pacto poltico, econmico
y militar. Estos son los dos pasos primordiales para una eficaz defensa de nuestra sobe-
rana de pueblos libres, de nuestro concepto de la vida.
El tercer paso sera el de una entente condicionada con el gobierno y pueblo de
Estados Unidos de Amrica.

Las relaciones entre las dos Amricas

Este ltimo aspecto de la poltica internacional americana el ms espinoso y di-

fcil se est debatiendo en cuartos cerrados de Cancillera. Los hombres que tienen
sobre s la responsabilidad de orientar la opinin pblica, desde las columnas del pe-
ridico, la tribuna del Parlamento y los puestos de comando de los Estados, prefieren,
en su mayora, guardar un profundo silencio ante el tema tab. Lo discuten a la sor-
dina, como quien susurra al odo del confidente discreto los detalles de un grave desliz.
En realidad, tpico de tamaa trascendencia debe sacarse de ese sospechoso am-
biente de misterio y debatirse pblicamente, con meridiana franqueza.
Ya en este terreno, debe comenzarse por aceptar que nosotros necesitamos de Es-
tados Unidos. Y que Estados Unidos necesita de nosotros. En lo econmico, por que
el bloqueo ejercido por la escuadra inglesa ha determinado una especie de autarqua de
hecho entre las tres Amricas. En lo militar, porque las zonas ms vulnerables para la
seguridad militar de Estados Unidos estn fuera de su territorio y son territorio de
naciones latinoamericanas, siendo as de comn inters continental la defensa de aque-
llas frente a posibles agresiones armadas del Eje totalitario.
Sintetizando dira que la defensa continental no ser efectiva de no asentarse sobre
un trpode: unificacin nacional, alrededor de una plataforma de democracia sin mix-
tificaciones ni mentiras, en cada una de las 20 naciones de Amrica Latina; alianza or-
gnica poltica, econmica y militar de los pases latinoamericanos; y coordinacin
antifascista de ese respetable bloque de naciones con el gobierno y pueblo de Estados
Unidos, para cerrarle el paso, en esta parte del mundo, a la avalancha totalitaria.
Armados de esos tres elementos defensivos, y animados de la mstica de inde-
pendencia que vive y alienta en la raz de nuestra estructura tnica, seremos aptos para
enfrentarnos a las ms peligrosas situaciones.

RMULO BETANCOURT

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Volumen 2 427 3/17/07, 4:40 PM

 108 UNIFICACIN NACIONAL, S. PERO, CMO?
A LA BRASILERA O A LA MEXICANA?*

Thomas Mann, una de las ms altas cumbres intelectuales de nuestro tiempo,

afirma, en Las historias de Jacob, que el despedazamiento de la vida nacional de un pas
lo predestina, fatalmente, a la impotencia y a la dependencia poltica.
Esta verdad, siempre valedera, tiene hoy particular vigencia. Vivimos en un mundo
en que han hecho crisis las tradicionales frmulas del Derecho de Gentes. La razn del
ms fuerte es la que prevalece y se impone. poca dramtica, que se conjuga en el len-
guaje del hierro y del acero. Y en la que las naciones divididas y enervadas y sensuales
son barridas del mapa poltico de los pueblos libres por los Atilas motorizados.
En otros momentos histricos, pudieron darse los pueblos dbiles el costoso lujo
de vivir internamente anarquizados, dedicados al torpe juego de la baja politiquera. Su
desorganizacin los haca presa fcil, en el terreno de la economa, de la explotacin
desenfrenada de las grandes potencias. Empero, su dependencia econmica dejaba
subsistir siquiera una formal independencia poltica. Hoy no. Los pueblos ricos en
recursos naturales, y que carecen de una heroica voluntad nacional de pervivir, de per-
durar, terminan por convertirse en vasallos despreciados y expoliados de regmenes de
piratera.
En Amrica Latina, principalmente, tienen hoy aguda vigencia esas consideraciones
generales. Poseemos mucho petrleo, mucho trigo, mucho salitre, muchas carnes. Por
culpa de la incurable miopa de los clanes oligrquicos que nos han gobernado, deser-
tores de la leccin unionista de Bolvar, formamos un grotesco ajedrez de pequeas
nsulas, dispersas en una vasta extensin territorial. Y, a ms de esto, estamos interna-
mente debilitados porque no existe en estos 20 pases una frrea, disciplinada y volun-
tariosa decisin de afrontar unidos su responsabilidad histrica.
La conviccin de que esto es as, y de que no puede continuar siendo as, gana a
sectores cada vez ms numerosos. Hace algunos meses, todava eran vanguardias redu-
cidas reclutadas en las filas de la juventud, del pueblo y de grupos intelectuales cla-
rividentes las que se pronunciaban contra el continuo tiroteo domstico, contra el en-
guerrillamiento permanente, en el interior de nuestros pueblos, para solaz y beneficio
de poderosos intereses extranjeros, controladores de nuestras economas; y de los ex-
pertos en engullirse pueblos mestizos, dejados de la mano de Dios porque no nacieron
arios. Ya hoy son ms nutridas las filas de quienes enarbolan la bandera de la compac-
tacin nacional, como nica consigna capaz de salvarnos de ignominiosas esclavitudes.

Las dos tesis sobre unificacin nacional

Ahora bien: el problema a resolver estriba en la forma como ha de realizarse esa
compactacin. Los reaccionarios conciben esa unificacin de un modo simplista.
Consiste en el imposible empeo de unificar conciencias y voluntades desde arriba,

* Publicado en Ahora, Caracas, 13 de junio de 1941.

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Volumen 2 428 3/17/07, 4:40 PM

 mediante el expeditivo procedimiento de las dictaduras, ya sea el tradicional despotismo
criollo en alpargatas: o bien el que aspira a simular una filosofa poltica propia.
Caso tpico de esta forma de compactacin mecnica de una nacin lo suminis-
tra un hecho nuestro: Brasil. El Presidente Getulio Vargas gobierna all desde hace 11
aos. No obstante prohibir la Constitucin la frmula reeleccionista, en 1937 dio
Vargas un golpe de Estado, desde el gobierno disolvi el Congreso y se autoreeligi
indefinidamente. Ninguna de las libertades pblicas que constituyen patrimonio del
hombre, a partir de las revoluciones francesa y americana derechos de prensa, reunin,
sindicalizacin son garantizadas. El Estado Novo se parece extraordinariamente, en su
estructura corporativa, a los creados por el fascismo en Italia y por el nacional-socia-
lismo en Alemania. Y aun cuando el gobernante que habita en el Palacio de Guanabara,
en Ro de Janeiro, panamericaniza con verbalista entusiasmo y se dice el mejor amigo
de Franklin Delano Roosevelt, el pueblo brasilero sabe bien que no hay mayores dife-
rencias entre el gobierno de Vargas y el de Adolfo Hitler. Cabra entonces preguntar:
tendr voluntad para defenderse, de una agresin totalitaria europea, una nacin que
est totalitariamente coaccionada por el rgimen domstico imperante?
No he escogido el caso brasilero por pura casualidad. El Brasil comparte, con
Venezuela, la nada halagadora coyuntura de ser el pas ms expuesto a una agresin
armada de los totalitarios, en el caso de generalizarse la guerra y de que su centro de
gravitacin se desplace del Mediterrneo al Atlntico. Refirindose a esa nacin, fabu-
losamente rica, le dijo Hitler a su ex-ntimo colaborador Hermann Raunchning: Los
brasileos tienen necesidad de nosotros, si quieren hacer algo en su pas. Lo que les falta,
no es tanto capital rentable como el espritu de empresa y el talento organizador (Hitler
me dijo, pg. 63. Librera Hachette, Buenos Aires). Adems, ese pas es el ms cerca-
no, geogrficamente, a las posibles bases areas de la Alemania nazi en el frica occi-
dental. De Dakar hay apenas 1.862 millas al puerto brasilero de Natal, cubribles en 6
horas de vuelo de un moderno bombardero. Por ltimo, enquistada en los estados de
Santa Catarina, Rio Grande do Sul y Paran, vive y acta una quinta columna nazi, una
minora aria irredenta y sometida a la directiva berlinesa del Partido Nacional-Socia-
lista formada por 2.200.000 alemanes.
La otra frmula de compactacin nacional es la existente en Mxico. O en Chile.
O en Colombia. O en Costa Rica. El primero de esos pases es el que vive dentro de
un rgimen de mayor contenido democrtico. Y el ms apto, por lo mismo, para ser-
vir de ejemplo de convivencia creadora.
Ayer bajo Crdenas, como hoy bajo vila Camacho, Mxico est gobernado por
un partido: el Partido de la Revolucin Mexicana. Empero, ese partido de gobierno,
no obstante sentirse asistido de un potente respaldo colectivo, no es excluyente. Garan-
tiza la libre organizacin de las fuerzas sociales, disidentes del oficialismo, en sus pro-
pios organismos polticos. La libertad de prensa y organizacin son realidades vivas. El
mejoramiento permanente de las capas productoras de la poblacin, urbanas y rurales,
orienta el nimo creador de los administradores de la cosa pblica. Y esta coinciden-
cia entre pueblo y gobierno ha permitido a Mxico presentarse unido frreamente en
su interior y sin que esa unin implique el ahogamiento de la iniciativa colectiva, en
esta hora crtica. El gobierno de Mxico ha acoplado su accin para crear una econo-
ma de guerra, para entrenar militarmente a casi toda la poblacin civil, para fijarse en

429

Volumen 2 429 3/17/07, 4:40 PM

 poltica internacional una lnea de conducta autnoma y clarividente. Ser motivo de
posterior comentario, el anlisis de esa posicin mexicana en poltica exterior, en
muchos de cuyos aspectos coincidente con la del sector venezolano en donde estoy
ubicado. Por ahora slo me interesa destacar esto: el pueblo mexicano es el que presenta
menores brechas al acechante peligro totalitario, as como a la accin antinacional de
empresas imperialistas yanquis o britnicas, porque est unificado internamente alre-
dedor de una plataforma de democracia poltica, valorizada con un rico contenido de
democratizacin econmica.
La pregunta que cabe plantear, y la cual contestaron sin dificultad los hombres
libres de Amrica, es esta: cul, de entre esos dos pueblos el brasilero o el mexicano
est mejor capacitado para cooperar efectivamente en la defensa continental, frente al
peligro de la expansin fascista?

Democracia como realidad versus farsa democrtica

En Estados Unidos, dice y repite el Presidente Roosevelt, en cada uno de sus enr-
gicos discursos antitotalitarios, que Amrica es el arsenal de la democracia.
Esta frase no puede interpretarse en un sentido limitativo. No slo debemos serlo
en el aspecto de que las materias primas latinoamericanas y la produccin industrial an-
glosajona no estn nutriendo la economa de guerra de los agresores fascistas. Sino tam-
bin en el otro de que la libertad humana, la pacfica convivencia colectiva y el progreso
social, abolidos en Europa por el nazi-fascismo, florezcan en nuestro continente.
Empero, este ltimo concepto no prevalece en determinados medios oficiales e
independientes de Estados Unidos. Les interesa exclusivamente, revelando una incon-
cebible miopa, slo la llamada cooperacin panamericana, aun cuando muchos de
los gobiernos comprometidos a ella sean autnticas quintas columnas, sostenidas en el
poder por mtodos de fuerza. Y olvidan que tal cooperacin carecer de validez, de
sentido y de efectividad, si es slo frmula protocolaria de gobiernos, tantas veces des-
asistidos de respaldo popular, y no expresin de una voluntad colectiva de cerrarle el
paso al totalitarismo europeo, porque se sabe disfrutando ya de un rgimen de liber-
tad no amenguada.
Nada ms expresivo para revelar el criterio unilateral y falso, suicidamente falso, que
profesa en tales sectores yanquis, como un reciente artculo de John Gunther. Lo pu-
blic originariamente el Current History y ha sido reproducido en un diario de Caracas.
El sagaz autor de Inside Europe e Inside Asia traducidos magnficamente por Claridad,
con los ttulos de El Drama de Europa y El Drama de Asia contesta as a quienes de-
nuncia el contrasentido de que se pregone en Amrica la lucha por la libertad poltica,
y se conviva amistosamente con el rgimen fascistoide de Getulio Vargas: A esto hay
dos respuestas: la del Brasil es una dictadura benvola, que gobierna con extrema tole-
rancia; es un gobierno personal, y no un gobierno oficialmente totalitario. La segunda
respuesta se refiere a la clase de decisiones que una poltica realista obliga a tomar. Puede
que no nos agrade el dictador Vargas, pero un Brasil fuerte y estable y amistoso es mucho
ms importante para nosotros que una nacin en goce de sus libertades domsticas.
Esta respuesta a la premiosa interrogante, no es la misma nuestra. La de los hom-
bres, los partidos y los pueblos democrticos de Amrica. Y estoy seguro de haber in-

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 terpretado su criterio cuando hice, en un discurso pronunciado en el Teatro Munici-
pal de Santiago de Chile y en la sesin inaugural del Primer Congreso de Partidos
Populares y Democrticos de Amrica Latina, las siguientes afirmaciones, que copio de
una versin taquigrfica:
El acuerdo de gobiernos realizado en la Conferencia de La Habana podra ser
expresado muy bien en el smil clsico del gigante de los pies de barro Porque es una
peligrosa mentira la de decir que se ha formado un slido frente continental, para
defender la democracia contra el fascismo, cuando el representante del gobierno dic-
tatorial de Santo Domingo fue quien sustent, en la capital cubana, la nocin contra
las formas totalitarias de poder; y cuando la mocin de lucha contra las quintas colum-
nas fue elaborada por la delegacin del gobierno fascistoide del Brasil, el mismo que
ostenta el nada halagador privilegio de haber sido el primero en incorporar al derecho
pblico americano una Constitucin de corte corporativo.
Y es necesario decirlo, responsablemente, para no hacernos cmplices de mentiras
oficializadas: en Amrica no podr integrarse un slido frente de resistencia al tota-
litarismo europeo mientras en la mayora de sus pueblos la democracia sea una hermosa
mentira, escrita en constituciones que no se cumplen; o estampada en leyes que se
promulgan para ser violadas, y que cuando se ejecutan, es en la forma como se aplicaban
las leyes atenienses, al decir de Soln: sirviendo de red para atrapar a los dbiles y de
mallas por donde se deslizan los fuertes.

RMULO BETANCOURT

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Volumen 2 431 3/17/07, 4:40 PM

 109 LA HORA DE BOLVAR EN EL RELOJ DE AMRICA*

El principio de las nacionalidades, en su concepcin clsica, est liquidndose. La

marea de los acontecimientos mundiales, en una poca en que la historia se expresa con
extraordinaria dinmica, los est arrinconando en el degrado de las frmulas ya muertas.
Y es costosa ilusin que se paga con el duro precio del vasallaje la de creer que las
patrias garantizan su integridad e independencia porque as lo pauten las pginas de los
tratados de derecho internacional o las solemnes clusulas de los tratados.
Lo caracterstico de esta hora implacable, es que los fuertes no disimulan su des-
precio por los dbiles. Ni su intencin de imponerles su propia ley. La teora del es-
pacio vital, que no es sino puro apetito de conquista elevado a la categora de doctrina,
rige hoy, en forma inapelable, en las relaciones entre los pueblos.
El fascismo es el abanderado en esta cruzada de piratera internacional. Empero,
pecaramos de ingenuos si creyramos que slo las potencias que francamente han
proclamado el derecho de conquista como substituto del derecho de gentes, tienen el
monopolio de tal frmula. En muchos crculos capitalistas de las potencias que an
conservan un tipo de organizacin poltica democrtica crece, de da en da, la simpata
hacia las ideas () siglo, problemas de fronteras, litigios territoriales, impasses de can-
cillera, con el propsito de impedir que los pueblos se dieran la mano solidaria, se
reconocieran ligados a un comn destino y se identificaran en un multnime esfuer-
zo de liberacin. Las metrpolis imperiales a las cuales se supedit, por esas mismas
oligarquas, la vida econmica de nuestros pueblos, han estimulado astutamente ese
sentido de patria chica profesado por los clanes gobernantes.
Y nuestra tarea, la gran tarea de las jvenes generaciones americanas, es la de ac-
tualizar el legado unionista de los libertadores, y forjar con estas 20 dbiles nacio-
nalidades una potente federacin de pueblos, capaz de hacer escuchar su voz, con acento
propio y diferenciado, en el coro internacional.
El momento es propicio para entregarnos, animados de encendida mstica creadora,
a la gran empresa. La amenaza exterior est haciendo ver hasta a los ciegos los peligros
de la desunin. Y el miedo ha venido a ser un aliado nuestro, porque a su conjuro es-
tn cayendo las barreras que impedan a los pueblos americanos vivir en amistosa co-
operacin.
En el camino de la liquidacin de viejos litigios territoriales, se ha avanzado en los
ltimos meses con botas de siete leguas. Conflictos de cien aos se han arreglado en
meses. Costa Rica y Panam zanjaron sus diferencias de fronteras. Venezuela y Colom-
bia acaban de suscribir un tratado en el mismo sentido. Bolivia y Chile arreglaron su
espinoso diferendo diplomtico, y la nacin del altiplano andino est en vas de obtener,
con el arrendamiento del puerto de Arica, satisfaccin a su legtimo anhelo de tener una
ventana abierta sobre el mar.
En el plano de la cooperacin econmica y militar, tambin se est caminando de
prisa. El 15 de enero pasado se realiz en Buenos Aires una conferencia regional del

* Publicado en Ahora, Caracas, 14 de junio de 1941.

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 Plata. Las naciones geogrficamente ligadas a esa gran va fluvial se hicieron concesiones
mutuas, en materia arancelaria, para estimular su recproco comercio, y acordaron una
cooperacin de tipo militar. Y si bien es cierto que estos acuerdos regionales entraan
el peligro de crear rivalidades con otros posibles grupos de naciones, que se formen en
las varias zonas latinoamericanas, debe reconocerse que significan un primer paso ha-
cia el entendimiento de las 20 repblicas.
La prdida de mercados de compra y venta, experimentada por Amrica Latina,
como consecuencia de la guerra y del bloqueo, ha contribuido igualmente a debilitar
las barreras del aislamiento comercial. Observaba yo hace algunos meses, en una con-
ferencia sustentada en la Facultad de Economa de Chile, que las dbiles relaciones
comerciales latinoamericanas, reflejo del aislamiento y el recelo mutuos en el terreno
poltico, estaban intensificndose a paso rpido. Misiones comerciales de los pases con
mayor capacidad exportadora como Chile, Brasil, Argentina y Mxico recorren nues-
tros pueblos, procurando arreglos y tratados de ndole econmica.

Rplica anticipada a una posible objecin

Podra objetarse y vale la pena detenerse a examinar este ngulo del problema
que un acuerdo federativo latinoamericano se dificultara por las caractersticas antide-
mocrticas de casi todos los gobiernos de esta parte del continente.
En realidad, el propsito de realizar una alianza latinoamericana tropezar con esa
poderosa valla. La existencia de ella explica por qu an espritus generosos consideren
utpico el planeamiento de tal consigna.
Empero, se olvida que no son slo los gobiernos quienes deciden. La ltima pa-
labra la dicen, siempre, los pueblos. Los regmenes contrarios a la voluntad mayoritaria
de un pas son accidentes perecederos. Lo permanente, lo que queda y perdura, es la
Nacin. Y puede afirmarse, con nfasis, que las mayoras nacionales del continente ya
tienen dicha su palabra en favor de la federacin latinoamericana.
La dijeron en un Congreso de Partidos Democrticos y Populares, realizado en
Santiago de Chile del 3 al 10 de junio de 1940. Concurrieron a l delegaciones de los
organismos polticos ms prestigiosos de nuestra Amrica, entre ellos dos que ya tienen
responsabilidades de gobierno: el Partido de la Revolucin Mexicana y el Partido So-
cialista de Chile. Y esta magnfica asamblea de pueblos aprob el compromiso de tra-
bajar sin desmayos porque Amrica Latina se unifique en un pacto confederal. El fu-
turo inmediato dir si los gobiernos reaccionarios podrn detener el clamor de los
pueblos en tal sentido, orientado y canalizado por sus partidos de vanguardia.
Podra preguntarse tambin cmo se concilian esta tesis de la federacin latinoa-
mericana y la del entendimiento antifascista con Estados Unidos, expuesta en mi primer
artculo. Pero esta es ya materia para tratarla maana, por su importancia y extensin.

RMULO BETANCOURT

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 110 ES NECESARIO UN ACUERDO LATINOAMERICANO
CON ESTADOS UNIDOS?*

Al estallar la guerra germano-polaca, episodio inicial del actual conflicto blico que
ensangrienta a Europa, la gente gobernante en las Amricas resping el gesto. Slo
algunas individualidades excepcionales, y agrupaciones habituadas a escrutar realista-
mente el porvenir, rompieron con el alerta de sus voces, previsivas, el coro de incons-
ciente beatitud de los ms. Y, desnudando las verdaderas races de un conflicto arma-
do de proyecciones mundiales, dijeron que no habra nacin de la tierra capaz de
permanecer absolutamente marginada a las contingencias de esta contienda.
Los acontecimientos han venido a dar la razn a los antevisores. No hay rincn
habitado del globo donde no se respire un ambiente blico, o preblico. Todas las na-
ciones, aun aquellas que se acogen a esas ficciones jurdicas llamadas neutralidad y no
beligerancia, estn implicadas, en una forma u otra, dentro del monstruoso conflic-
to. Los pueblos que no estn guerreando materialmente viven dentro de un clima psi-
colgico saturado de expectativa y zozobra, slo diferente en cuestin de matices al de
los pases ya arrastrados al vrtice blico. Esta es la realidad, enjuiciada sin telaraas en
los ojos, poniendo a un lado las palabras encubridoras porque vivimos en un momento
histrico en que slo los hechos tienen validez.
Esta universalizacin de la guerra en las trincheras y en los espritus tiene una
explicacin no slo de ndole econmica. La clsica concepcin dialctica no basta por
s sola para explicar este fenmeno de proyecciones tan vastas que conmueve a los cinco
continentes. Algo ms que un nuevo reparto de mercados y de zonas productoras de
materias primas est implicado en este conflicto guerrero.
La Alemania hasta ahora triunfante no guerrea exclusivamente por la conquista de
su sedicente espacio vital y por el control de masas consumidoras de las mercancas
elaboradas por los junkers de la gran industria. Una mstica anhelante, muy parecida
a la que insuflaba impulso a las antiguas guerras religiosas, empuja a las divisiones
motorizadas de Hitler. Dominar a la humanidad para gloria y provecho de la Gran
Alemania; someter a los cinco continentes al imperioso dominio del ario, ser huma-
no de privilegiadas excelencias; y darle proyeccin ecumnica a los principios polti-
cos, filosficos y hasta religiosos del nazismo, es el programa que se ha trazado el con-
quistador germano. Sin consideracin de ninguna especie por principio alguno,
distintos de los de la voluntad de poder y dominio; sin respetar vallas, sea cual fuere
la naturaleza de stas, el hitlerismo ha dominado ya la mayor parte de Europa. Y se
prepara para imponer el satnico dominio en todas las regiones mal defendidas del
mundo, donde haya riquezas naturales que piratear y pueblos dbiles que encadenar
a su carro de triunfador.
Ver esto y no prevenirnos en Amrica frente a los peligros para nuestra indepen-
dencia histrica, derivados de los triunfos totalitarios en Europa, rebasara ya los lmites
de la ingenuidad. Sera pisar terrenos de traicin.

* Publicado en Ahora, Caracas, 16 de junio de 1941.

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 Y el Atlntico?

Una objecin surge: no debemos temer un ataque armado de los totalitarios, por-
que el Atlntico es una valla insalvable para la escuadra talo-germana. El camino de
Europa a Amrica lo cierra y defiende la ms potente marina de guerra del mundo, la
escuadra inglesa.
No toman en cuenta quienes as hablan que el avin ha demostrado ser, en el cur-
so de esta guerra, el arma ofensiva y defensiva ms poderosa. Los bombarderos nazis
como lo reconoca en su ms reciente discurso el Presidente Roosevelt han destrui-
do hasta ahora barcos ingleses en una proporcin tal que supera la capacidad produc-
tora de los astilleros coordinados de Gran Bretaa y Estados Unidos.
Adems, se olvida lo relativamente fcil que resulta un raid areo desde Dakar, en
frica posesin francesa amenazada de caer en manos de Alemania hasta la costa
norte de Amrica del Sur. De esa base area hay apenas ocho horas de vuelo, de un bom-
bardero de tipo moderno, a los campos petroleros de Caripito, en Venezuela. Es decir,
los campos petroleros de una nacin que est suministrndole a Inglaterra ms del 50
por ciento del petrleo consumido por su aparato motorizado de guerra.
Por ltimo, se desdea lo que significar la cooperacin japonesa con el Eje, rati-
ficada ayer noms en cable enviado por el Premier Matsuoka a Mussolini. En el caso
de que Estados Unidos entre a la guerra abiertamente lo cual suceder dentro de se-
manas o das la flota japonesa apoyara en el Pacfico a las potencias del Eje. Y lgi-
camente debe presumirse que intente apoderarse, como base de operaciones contra el
Canal de Panam, un punto cualquiera de la extensa costa del Pacfico sudamericano.
En Per, por ejemplo, los japoneses cuentan con una quinta columna organizada, que
la forman 200.000 hipones, y la cual tiene en sus manos haciendas azucareras en la
vecindad misma de las costas.
Dejo de lado, para tratado despus extensamente, otro aspecto de la cuestin. Me
refiero a la posibilidad asentada en declaraciones hitlerianas y en evidencias podero-
sas de carcter econmico de que el Eje totalitario, una vez triunfante de sus actua-
les enemigos, planee reivindicaciones territoriales en Amrica Latina.

La necesidad de defendernos
Aceptada como factible la posibilidad de que Amrica Latina devenga zona de gue-
rra, quedan dos caminos: el de los pacifistas vegetarianos, mulos de quienes oficiaban
dentro del bloque escandinavo de naciones, los cuales se crean a cubierto de la cats-
trofe porque slo se dedicaban a fabricar excelentes quesos, como Holanda, o a entrenar
skiadores, como Finlandia; o la actitud varonil y vigilante de los que amamos la paz,
pero nos resistimos a pagar por ella el ominoso precio del saqueo de nuestra naciona-
lidad y de la prdida de nuestra independencia.
Parto de la conviccin de que las mayoras venezolanas no vacilarn en la esco-
gencia. Y que son partidarias de que nos aprontemos a defender un suelo que nos leg
libre y nuestro la generacin mscula de los libertadores. Situados en esta posicin, cabe
hacer algunas consideraciones.
La primera de ellas, que nos bastamos nosotros mismos, los latinoamericanos, para

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Volumen 2 435 3/17/07, 4:40 PM

 defender un suelo tan extenso, tan rico y tan codiciado, con nuestras exclusivas reser-
vas de material blico. El entendimiento con Estados Unidos, en el terreno de la defensa
militar del continente, es inevitable.
Algunos datos estadsticos sobre las posibilidades defensivas de la Amrica del Sur,
en el plano militar, reforzarn nuestro criterio.
Las 10 repblicas sudamericanas estaran en capacidad de movilizar, en caso de
agresin de un Estado totalitario a alguna de entre ellas, solamente 5 acorazados, 3
cruceros modernos, 24 destroyers y 14 submarinos, para defender costas situadas en los
tres ocanos y cubriendo una extensin de litoral de 13.000 millas.
Hay datos todava ms elocuentes. Las 10 repblicas sudamericanas tienen una
poblacin total de 88.000.000 de habitantes y una extensin territorial de 7.000.000
de millas cuadradas. Y para defender ese enorme mbito geogrfico emporio de ma-
terias primas el ms rico del mundo y la densa poblacin civil que est asentada so-
bre aqul, dispone de un ejrcito regular, suma de los ejrcitos particulares de los 10
pases, de 290.000 hombres, y de una reserva aproximada de un 1.000.000 de hombres.
Es bien conocido el papel fundamental que juega el avin en la guerra moderna.
La antigua lucha de posiciones, realizada a la napolenica por masas de infantera,
tiende a ser substituida por los fulminantes ataques areos, dirigidos no slo contra ob-
jetivos militares, para destruirlos, sino tambin sobre la retaguardia civil, para diezmarla
y desmoralizarla. Pues bien, toda la Amrica del Sur, sumando las flotillas areas de com-
bate de los 10 pases que la forman, no dispone en la actualidad sino de 500 a 600
aviones.
Al mismo tiempo que es inevitable un entendimiento con Estados Unidos para la
defensa continental, lo es en igual forma una entente entre las dos Amricas en el plano
de la economa. La guerra ha alterado substancialmente el intercambio internacional
de mercancas y de servicios. Dejaron de traficar por nuestros mares las marinas mer-
cantes de las potencias en guerra, y el bloqueo britnico sobre los puertos de Europa
ha determinado la prdida para la Amrica Latina de sus mercados tradicionales para
una serie de artculos de exportacin. Quermoslo o no, es lo cierto en estos momen-
tos y, quin sabe por cunto tiempo, que nuestras posibilidades comerciales estn cir-
cunscritas a un posible, y deseable, intercambio futuro entre las repblicas latinoame-
ricanas, y el que existe entre el mercado importador y exportador de Estados Unidos
y nuestros 20 pases.
Las estadsticas son elocuentes en este sentido. Informacin reciente, transmitida
desde Estados Unidos por su Departamento de Comercio, revela que las exportaciones
de Amrica Latina destinadas a Estados Unidos sumaron en los cinco primeros meses de
1941, $ 331.917.000 contra $ 229.166.000 en el mismo perodo de 1940, lo que repre-
senta un aumento de 45 por ciento. En cuanto a las exportaciones de Estados Unidos a
Amrica Latina, en igual perodo, ascendieron a $ 285.625.000, contra $ 223.322.000
en los cinco primeros meses de 1940, o sea un aumento de 29 por ciento.

Los enemigos de una entente interamericana

Encarnizados enemigos tiene, en nuestros 20 pueblos, la tesis de una entente in-
teramericana. Se reclutan en las extremas derechas filo-fascistas y en las extremas izquier-

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 das stalinistas. Coinciden unos y otros, no obstante estar situados en posiciones doc-
trinarias aparentemente irreconciliables, en negarle peligrosidad al Eje nazista. Y en ver
al enemigo excesivamente en Estados Unidos de Roosevelt.
La coincidencia se explica en que responden esos grupos polticos a directivas ex-
traas a nuestra Amrica y a su destino. Su posicin es calco y copia de la asumida por
Berln, por Madrid y por Mosc.
En uno de sus frenticos discursos genialmente ridiculizados por Charles Cha-
plin Adolfo Hitler nos dio paternales consejos. Fue el 19 de junio de 1940, hablan-
do desde la tribuna del Reichstag. Previno a las repblicas latinoamericanas del inmi-
nente peligro de una intervencin militar yanqui.
La prensa falangista, a su vez, se ha erigido en campeona de la soberana latinoa-
mericana. Peridicos oficiosos de Madrid reclamaron tercamente que Inglaterra nos
devolviera la isla Anades (?). Actitud coincidente con el postulado contenido en el
artculo III de la plataforma falangista, en que se le asigna a la hispanidad el rol de
reconstruir el imperio colonial de Carlos V y Felipe II.
Y el premier sovitico Molotov pronunci en Mosc, el 10 de agosto de 1940 sin-
cronizando con el discurso hitleriano de junio del mismo ao una encendida perorata
latinoamericanista.
En este discurso, el premier sovitico apela a los ms habilidosos eufemismos para
historiar la piratera anexionista de Alemania. Al referirse a la desaparicin del mapa
poltico europeo de una serie de pueblos libres, incorporados por el imperio de las armas
al III Reich, el seor Molotov utiliza este elegante circunloquio: Como resultado de
las operaciones militares realizadas por Alemania, primero en Noruega y Dinamarca,
despus en Blgica y Holanda, y finalmente en territorio de Francia, la guerra ha asu-
mido en Europa amplias proporciones. Contrasta este lenguaje profilctico y aspti-
co, con el que utiliza el orador para enjuiciar la poltica de la Casa Blanca, como con-
secuencia de los rozamientos diplomticos surgidos entre sta y el Kremlin. Denuncia
la intencin norteamericana de convertir en propiedad suya el hemisferio occidental,
con todas sus numerosas repblicas y con las posesiones coloniales de otros pases en
las islas vecinas al continente americano.
Los pueblos de Amrica Latina es interesante que vayan sabindolo los doctores
oficiosos de nuestra conducta colectiva ya han arribado a sus mayoras de edad. No
necesitan de paternales consejos. Tienen la responsabilidad de su destino y rechazan,
con fiera energa, interesadas insinuaciones de quienes estn invalidados para defender
en otros continentes un principio el de la autodeterminacin de los pueblos por ellos
violado sistemticamente en Europa, cuando se ha tratado de ensanchar su propio
espacio vital.
Es a nosotros, a los americanos, a quienes nos corresponde actuar en esta hora con
lucidez, energa y seguridad para ver la ruta. No se trata de que en aras del antifascismo
vayamos a ofrendar, como presente propiciatorio, nuestra autonoma e independen-
cia. Ni tampoco que nos dejemos dominar por esa psicosis de pnico que ya ha hecho
presa en algunos y corramos, desolados, a cobijarnos sin condiciones a la sombra de
Estados Unidos.
La entente, posible y necesaria, entre las dos Amricas, debe realizarse a base de
claros planteamientos de posiciones, en un plano, de absoluta igualdad jurdica garan-

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Volumen 2 437 3/17/07, 4:40 PM

 tizada por un equilibrio de fuerzas y sin amarrarnos las manos al extremo de desapro-
vechar esta coyuntura en beneficio de nuestra independencia econmica.
El anlisis de todas y cada una de las modalidades que debe asumir, en mi concepto
y el de mucha gente preocupada del continente, este acuerdo defensivo entre las dos
Amricas, ser objeto de sucesivos artculos.
Por hoy, dejo afirmada, responsablemente, la opinin de que no nos resulta posible
eludir en esta hora, cargada de acechanzas y peligros, el acuerdo condicionado en Es-
tados Unidos de Roosevelt frente al monstruoso podero de la Alemania de Hitler.

RMULO BETANCOURT

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 111 ENTENDIMIENTO CON ESTADOS UNIDOS
NO DEBE SER ENTREGA A ESTADOS UNIDOS*

En artculos anteriores cuya extensin, en desacuerdo con prcticas periodsticas,

ha obedecido al propsito de agotar los temas he insistido en la necesidad de un en-
tendimiento interamericano.
No es por azar que utilizo ese trmino, en vez del tan generalizado panamerica-
no. Este simboliza toda una vergonzosa etapa de sujecin de veinte pueblos a los dic-
tados inapelables de Washington. Y deforma una realidad que no puede ser esca-
moteada, si es que sobre terreno de lealtad y franqueza se quiere plantear un nuevo tipo
de entendimiento entre Estados Unidos y nosotros: la de que hay dos Amricas. Una,
la sajona, que por su propia evolucin interna ha devenido imperialista, y seguir sin-
dolo, mientras no se operen mutaciones profundas en su organismo econmico; la otra,
latinoamericana, que tiene su economa interferida por el capital financiero internacio-
nal, especialmente el yanqui y el britnico, y la cual est en la obligacin histrica de
pugnar por su plena independencia.
Ese entendimiento interamericano a que aludo necesita realizarse en dos terrenos:
en el econmico y en el militar. Enfocar hoy slo la primera de esas modalidades.

Necesidad de un nuevo trato en las relaciones

comerciales entre ambas Amricas

Resulta evidente que en nuestros pases existe un viejo resentimiento hacia Esta-
dos Unidos. Sus capitanes de empresa han considerado tradicionalmente a nuestros
pueblos como tierra de nadie. Hasta ahora, muy escaso beneficio hemos obtenido de
la explotacin de nuestras fuentes naturales de riqueza, porque la parte del len se la
llev siempre el inversionista radicado en Wall Street. El aparato diplomtico, y en
ocasiones hasta el militar, de Estados Unidos, respald ms de una vez esas prcticas
exhaustivas de las riquezas latinoamericanas y del trabajo de los latinoamericanos, uti-
lizadas por las grandes empresas yanquis.
No contentos con explotarnos, los capitanes de empresas extranjeras y sus gana-
panes criollos, subastadores de plumas y conciencias han venido sosteniendo la tesis
de que si no perecemos, de hambre y de inanicin, es por la generosidad suya al valo-
rizar nuestras fuentes de riqueza.
Ambas concepciones deben ser liquidadas, y en plazo perentorio. Ni podemos
continuar siendo campo de explotacin incontrolada; ni las inversiones extranjeras en
nuestros pases necesitadas por naciones que no disponen de reservas propias de ca-
pitales para el desarrollo de sus fuentes potenciales de riqueza pueden seguir conside-
rndose como una generosidad que se nos dispensa.
En este ltimo sentido, el Presidente Roosevelt ha tenido el mrito de hablar ms
de una vez en trminos de franqueza. Tal como cuando respondi a quienes, en la

* Publicado en Ahora, Caracas, 18 de junio de 1941.

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 Cmara, objetaban el aumento de $ 500.000.000 en el capital del Banco de Impor-
taciones y Exportaciones, destinado principalmente a intensificar el comercio con
Amrica Latina. En esa ocasin el Presidente de Estados Unidos no jug a filntropo,
sino que claramente seal el expreso inters de su pas en el auge de ese comercio, al
afirmar: Llamo la atencin al Congreso sobre el hecho de que al ayudar a nuestros
vecinos nos ayudamos a nosotros mismos.
Sobre ese terreno ya se puede entrar a discutir. Sobre el terreno de que no somos
sobrinos pedigeos del To Sam, sino naciones autnomas, resueltas a mantener las
relaciones econmicas con su vecina del Norte no slo en el plano de un respeto cabal
a su soberana, sino tambin en el de la obtencin para ellas de ventajas materiales,
apreciables y estables.

La buena vecindad y Venezuela

La lgica ms elemental induce a aceptar que el Gobierno Roosevelt tiene inters

en que se amortigen los viejos rencores latinoamericanos hacia su pas. Ese rencor, de
persistir, sera el mejor asidero para la propaganda totalitaria en nuestra Amrica.
Ms de una ventaja obtenida por varios pases latinoamericanos, en sus relaciones
con Estados Unidos, confirma esta tesis. De paso citar tres casos. Chile logr solucionar
el problema de su excedente de cobre y salitre, colocando cuotas firmes de venta al
gobierno de Estados Unidos, gracias a la gestin ante Washington del Ministro de
Fomento, Oscar Schnacke. Mxico ha obtenido que la Secretara de Estado deje de
respaldar las exigencias de las compaas petroleras nacionalizadas, y varias de stas ya
se han visto obligadas a transigir. Brasil obtuvo un prstamo en maquinaria, para de-
sarrollar su industria siderrgica, de veinticinco millones de dlares.
Y Venezuela? Precarios, por no decir ninguno, son los beneficios que hemos de-
rivado en el plano econmico y comercial, de la poltica rooseveltiana de buena vecin-
dad. Y corresponde a los dirigentes de la cosa pblica decir si se debe a incuria suya,
o a resistencia de parte de los organismos norteamericanos para contribuir a la tonifi-
cacin de la economa venezolana.
Aparte de las tan discutibles ventajas del tratado de comercio yanqui-venezolano,
hasta ahora no se ha logrado sino colocar en Estados Unidos una cuota anual de caf
de 420.000 sacos, quedando nuestro excedente de produccin ms de medio milln
de sacos sin mercado asegurado. No hemos obtenido cuotas fijas de compra para el
cacao, los cueros y los escasos artculos que constituyen nuestros rubros de exportacin.
Nuestras exportaciones hacia Estados Unidos excluido el petrleo siempre al-
canzaron a un porcentaje reducido (del total exportado, fue el 26,5 por 100 en 1935;
el 29,6 por 100 en 1936; el 23,1 por 100 en 1937; el 20 por 100 en 1938 y el 26,4
por 100 en 1939). Comentando estas cifras, escribe el Libro Amarillo de 1941: La es-
casa proporcin de las exportaciones a Estados Unidos no obedece a cuestiones de
transporte, sino a los precios ms bajos que regan en sus mercados para los produc-
tos venezolanos.
En cambio, nuestras importaciones vienen, en su volumen ms determinante, de
Estados Unidos. En 1939, le correspondi el 52,2 por ciento del total de lo comprado
por Venezuela en el exterior.

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Volumen 2 440 3/17/07, 4:40 PM

 La primera gestin que cabra hacer es la de obtener de Estados Unidos que absorba
cuotas ms altas de caf; y cuotas fijas de cacao y otros productos que antes colocba-
mos en Europa, y para los cuales carecemos actualmente de mercado. Al mismo tiempo,
gestionar para esos artculos cotizaciones remuneradoras.
Empero, ms perentoria an es la necesidad de que planteemos a Estados Unidos
nuestro inters vital en diversificar la produccin nacional. El 83 por ciento de las di-
visas extranjeras que ingresan anualmente al pas es por concepto de petrleo, debido
a que somos una Nacin monoproductora, con una agricultura y una cra arruinadas
y sin desarrollo industrial propio.
Es verdad que en los ltimos aos ha habido un dbil desarrollo en alguna de nues-
tras actividades productoras. Pero insuficiente para satisfacer las necesidades de consumo
del pas. Juan Campo da, a este respecto, cifras impresionantes. Son estas, entre otras:
de 1935 a 1939, aument en un 354 por ciento el valor de la importacin de produc-
tos de pesca; el de la manteca, en un 358 por ciento; el de la mantequilla, en un 818 por
ciento, etc. Esto significa que Venezuela no produce ni siquiera para satisfacer la primor-
dial necesidad de alimentacin de sus esculidos tres millones de habitantes.
Y para producir necesitamos movilizar capitales inyectables a la agricultura, a la cra
y a la industria.
El problema estriba en cmo obtener esos capitales. La frmula ms simplista es la
del emprstito. Frmula que resiste y rechaza el pas. Porque nadie concibe que disponin-
dose de fuentes de imposicin inexploradas, se apele a la hipoteca del crdito nacional.
Descartado el emprstito, quedaran dos caminos: aumento de los impuestos que
se cobran a las empresas mineras extranjeras; y la obtencin en Estados Unidos de apoyo
econmico real para tecnificar la atrasada produccin agrcola-pecuaria del pas y de-
sarrollar la industria nacional.
En relacin con la primera medida, ah est el ya famoso artculo 21 de la Ley de
Arancel de Aduanas. Autoriza al Estado para cobrar hasta un 10 por ciento adicional,
como impuesto de exportacin, sobre el valor de determinados artculos de comercio.
Aplicada esa disposicin a las compaas petroleras que estn alcanzando excepcionales
ganancias, con motivo del alza de las cotizaciones del aceite mineral obtendra la
Nacin un ingreso suplementario de alrededor de Bs. 80.000.000 anuales. Y es de
pensarse que la Secretara de Estado, revelando con un hecho concreto su buena ve-
cindad hacia Venezuela, no le prestara respaldo a las empresas aceiteras si stas pre-
tenden rechazar el cobro de esa razonable imposicin.
La segunda medida consistira en la formacin de sociedades mixtas, con mayo-
ra de acciones para el Estado y el capital venezolanos, que explotaran determinadas
fuentes nacionales de riqueza. Y sera sta otra coyuntura para poner a prueba la buena
vecindad estadounidense hacia nuestro pas, solicitando el concurso de su capital en
el fomento de la produccin venezolana, mediante la suscripcin de una parte aprecia-
ble del capital requerido por tales empresas.
Que Venezuela est clamando a gritos por una transformacin dinmica de su
descalabrada economa, lo reconocen hasta los Rockefellers.
En un reciente nmero de Cosmopolitan, revista norteamericana, se publica una
extensa nota apologtica sobre la personalidad de Mr. Nelson Rockefeller, actual Jefe
del Departamento de Relaciones Culturales Interamericanas en la Secretara del Estado.

441

Volumen 2 441 3/17/07, 4:40 PM

 All se afirma que el joven magnate, y actual importante funcionario del Gobierno
Roosevelt, se impresion con el alto costo de la vida en Venezuela, atribuyndolo a la
ausencia de una economa diversificada y propia. Vio a Venezuela en vsperas de con-
vertirse en una nacin monocultivadora, petrolera, y sometida al control de intereses
extranjeros.
Hasta ah el artculo es rigurosamente verdico. Pero ya no lo es lo que sigue. Se
afirma que Rockefeller, deseando estimular la produccin autnoma, ofreci suscribir
el 40 por ciento de las acciones de una serie de empresas, destinadas a crear una indus-
tria y una agricultura prsperas para el pas. Y la verdad es que hasta ahora no hay otra
revelacin concreta de que eso haya podido suceder as, sino la construccin, en un
barrio residencial costoso de Caracas, de un gran hotel, donde el turista podr embria-
garse a su gusto con los ms aejos whiskeys [sic] escoceses.
Sintetizo: Venezuela debe reclamar, con serena y terca energa, que la buena ve-
cindad se traduzca para ella en beneficios econmicos reales. Cmo? Revisando el
tratado comercial yanqui-venezolano en cuanto nos perjudique; gestionndose en
Estados Unidos mercado estable y precios remuneradores a nuestros productos expor-
tables; imponindose a las empresas exportadoras de aceite mineral al tributo previs-
to en el artculo 21 de la Ley de Aduanas; y traducindose a realidad cumplida lo que
es slo divagacin alucinada del bigrafo de Mr. Nelson Rockefeller: el aporte de un
40 por ciento de capital norteamericano en empresas venezolanas, destinadas a crear
una economa propia y diversificada. Y aporte este ltimo que se realice aceptando los
inversionistas que ya dejamos de ser una factora, para convertirnos en Nacin capaz
de negociar con el capital extranjero en condiciones favorables para el pas, dueo de
la riqueza susceptible de ser explotada.

RMULO BETANCOURT

442

Volumen 2 442 3/17/07, 4:40 PM

 112 LA DEFENSA MILITAR DEL CONTINENTE
A LA ORDEN DEL DA*

El 3 de junio de 1940 se inaugur en Santiago de Chile, sincronizando con el

Congreso de Gobiernos celebrado en La Habana, un congreso de pueblos latinoa-
mericanos. Estuvieron representados casi todos los 20 pases, por delegaciones de sus
partidos democrticos y populares.
La importancia de este congreso el primero que se realiza en nuestra Amrica sin
la activa injerencia de las internacionales fracasadas de Europa se puede medir no slo
por su repercusin popular, sino tambin por el inters que le prestaron varios gobier-
nos. Los presidentes Batista de Cuba; y Crdenas, de Mxico, enviaron su adhesin por
cable. El Gobierno Popular de Chile lo rode de particular consideracin, abriendo para
su sesin de clausura el Saln de Honor del Congreso Nacional, slo utilizable anual-
mente para el acto de lectura del mensaje presidencial. Terminadas sus labores, el can-
ciller chileno seor Mora Miranda, actual Ministro de Hacienda en el gabinete Aguirre
Cerda sostuvo una larga entrevista con los jefes de delegaciones.
En la sesin inaugural de esa asamblea de pueblos, expuse los puntos de vista del
sector poltico venezolano en donde estoy ubicado. Estas fueron las palabras que dije,
con relacin al problema de la defensa militar del continente americano, frente a una
previsible agresin armada del totalitarismo depredador que comanda Adolfo Hitler.
Nosotros somos partidarios de la paz. Condenamos la guerra de conquista, como
una vergenza para la humanidad y como un crimen contra los pueblos. Estamos dis-
puestos a suscribir, sin cortapisas ni reservas, la frmula Amrica fuera de la guerra. Pero
no somos traidores, ni somos tontos, que es otra forma de ser traidores. Y alecciona-
dos por la experiencia europea, sabemos que vivimos una poca en la cual el destino de
los pueblos dbiles, desunidos e inermes, es la esclavitud y el vasallaje. Por eso nosotros,
sosteniendo ardientemente que Amrica debe ser substrada al vrtigo blico, propo-
nemos la adopcin de una poltica nacional y americana, enrgica y previsiva, que le
d garanta material a nuestra no beligerancia. Por lo tanto, nosotros en nuestro pas
no nos dejamos arrastrar por un pacifismo fabiano, beatn y cobarde, y sostenemos la
necesidad de que se mejore el material blico de la Nacin, de que se adiestre a los tres
millones de venezolanos en el manejo de las armas modernas y de que nos capacitemos,
en sntesis, material y psicolgicamente, para defendernos, con el fusil en la mano, de
cualquier agresin extranjera.
Insist luego en la tesis ya expuesta en anterior artculo de la formacin de un
frente orgnico latinoamericano, capaz de negociar con Estados Unidos en un plano
de respeto mutuo y de intangibilidad de nuestra soberana. Y conclu definiendo as los
trminos de esa entente defensiva entre las dos Amricas, para impedir que los agresores
fascistas pongan su planta conquistadora en el continente:
Una entente condicionada, donde taxativamente se deja constancia de que no
admitiremos marinos extranjeros en nuestro territorio, de que no cederemos con-

* Publicado en Ahora, Caracas, 22 de junio de 1941.

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Volumen 2 443 3/17/07, 4:40 PM

 cesiones para establecer bases areas y navales, y de que por ningn respecto, en nin-
guna ocasin, sea cual fuere la causa invocada, contribuiremos a una guerra ofensiva
que inicie Estados Unidos en Europa o Asia.

Actualidad de este planteamiento

Ha transcurrido un ao del Congreso de Santiago. Y el desarrollo de los aconte-
cimientos internacionales no ha hecho sino fortalecer la tesis entonces sustentada.
Hitler est dominando a Europa; y con la ocupacin de Creta y de las islas del Mar
Egeo, se est abriendo camino para el dominio del Cercano Oriente. La flota britni-
ca que se conceptuaba como una mltiple ciudadela, flotante e inexpugnable, cerran-
do el paso del viejo al nuevo continente, est quebrantada por la activa guerra area y
submarina. Ayer noms confesaba el almirantazgo ingls que los submarinos y bom-
barderos del Eje llevan ya hundidos 1.639 barcos de Gran Bretaa y sus aliados, con-
firmndose la afirmacin de Roosevelt de que la capacidad de produccin naviera de
las potencias anglosajonas no basta a compensar las prdidas sufridas por ellas. Segu-
ro de su fuerza avasallante en Europa, Hitler est exigindole a Stalin que Rusia le preste
servicios al Eje aun ms importantes que los muchos ya aportados hasta la fecha.
Por otra parte, Estados Unidos est virtualmente en guerra con Alemania. La con-
gelacin de los crditos talo-germanos y el cierre de los consulados fascistas en la
unin, preludiaron la declaracin hecha por Roosevelt ante el Congreso, el 20 de ju-
nio, sobre el caso del Robin Moor. Ese agresivo discurso del presidente yanqui se
parece, como una gota de agua a otra, al mensaje de Wilson, cuando el hundimiento
del Lusitania, que determin el ingreso de Estados Unidos a la guerra del 14. Y hasta
los ms ilusos saben que el estallido de las hostilidades entre el Eje incluyendo el Ja-
pn y Estados Unidos, puede sobrevenir en plazo de semanas, de das o de horas.
Todo lo cual significa que Amrica est prxima a convertirse en frente de guerra.
Y entonces cabe preguntar: Cules medidas se han adoptado en nuestros pases para
cuando eso suceda? Es que nuestras 20 nacionalidades tienen una idea precisa, cons-
ciente, clara, de los riesgos que sobre ellas planean, tan amenazantes como inmediatos?
Los pueblos han venido diciendo su palabra. A travs de sus partidos populares,
de sus organismos de trabajadores organizados, de sus centros culturales previsores, han
adherido a la tesis de defensa continental; y han manifestado su resolucin de no su-
frir la suerte de esas naciones desprevenidas, o desintegradas internamente, de la vieja
Europa, que se acostaron siendo neutrales y a las que despert el traqueteo de las ame-
tralladoras y el fatdico vuelo de las escuadrillas de Goering.
En cambio, los gobiernos guardan silencio. Siguen practicando la suicida poltica
exterior de puerta cerrada. Y conceptuando problemas de tanta envergadura, porque
en ellos se juega con el destino de las naciones, como asunto privativo de silentes can-
cilleras.

El caso ejemplar de Mxico

En sta, como en otras tantas oportunidades, Mxico ha tenido el privilegio de la
excepcin. Su gobierno ha hablado con una claridad meridiana, dicindole al pas su

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Volumen 2 444 3/17/07, 4:40 PM

 presidente vila Camacho cul concepto se ha formado sobre el actualsimo problema
de la defensa militar del continente.
Las declaraciones de Avila Camacho fueron promovidas por la encuesta pblica,
planteada al Ejecutivo por el lder obrero Lombardo Toledano. La Confederacin
Mexicana del Trabajo haba lanzado, el 18 de marzo de 1941, un encendido manifiesto,
alertando una vez ms a los trabajadores y al pas sobre el peligro nazi-fascista. Y qui-
so, hablando por boca de su dirigente mximo, que el Ejecutivo externara sus puntos
de vista. La respuesta de vila Camacho fue tajante. La public Ahora el 13 de este mes,
traducindola del Daily Mirror.
Dijo el presidente vila Camacho: En caso de una agresin contra cualquiera rep-
blica de Amrica, Mxico no vacilar en participar con la mayor energa en la defensa
comn que la colectiva salvacin de este hemisferio requiere*.
Entr luego a diafanizar las relaciones de su pas con Estados Unidos. Pueden re-
sumirse as sus definidos puntos de vista:
1 No existe tratado secreto alguno entre ambas naciones. 2 Mxico no ha cedi-
do ni ceder el dominio temporal sobre cualquier parte de su territorio para el estable-
cimiento de bases navales o aerdromos o cualquier cosa de carcter militar. Y agreg:
Porque es justo, y con objeto de disipar de una vez infundados recelos, yo declaro que
ningn gobierno nos ha formulado peticiones territoriales. En caso de que fueran for-
muladas, seran rechazadas categricamente en nombre de nuestra soberana. 3 Nin-
gn acuerdo internacional nos obliga a participar en la guerra fuera de Amrica. La
colaboracin entre Mxico y Estados Unidos no es el resultado de una alianza militar,
sino de un entendimiento regional de carcter defensivo. Si Estados Unidos declara la
guerra a cualquier potencia de Europa o Asia, este hecho por s solo no obliga a Mxico
a tomar la misma actitud.
Esta declaracin la ha hecho coincidir el gobierno mexicano con una ofensiva
implacable contra las quintas columnas totalitarias. Por su parte, la CTM ha planteado
la necesidad de que se confisquen las propiedades de los agentes del nazi-fascismo,
conspiradores contra la seguridad del pas y de Amrica.
Este planteamiento es justo y previsor. Concilia las necesidades de la defensa mi-
litar del continente con la responsabilidad de poner a salvo algo, tan sagrado, que no
puede ser objeto de transaccin o pacto: nuestra soberana.
Ya quienes objeten que la no cesin de bases territoriales a Estados Unidos inva-
lida la defensa continental, le vamos a contestar con palabras del propio presidente
Roosevelt. Dijo as el presidente de la Unin, en un discurso pronunciado el 28 de
diciembre de 1933 en la Fundacin Woodrow Wilson:
No vacilo en decir que si yo hubiera tomado parte en la campaa poltica de cual-
quier otra repblica americana, me habra visto muy tentado de acusar a Estados Unidos
de tendencias imperialistas, con miras a una expansin egosta. Como ciudadano de
cualquier otra repblica, difcilmente habra podido creer en el altruismo de la ms rica
repblica americana. En particular me habra parecido difcil aprobar la ocupacin, aun

* Destacado en el original.

445

Volumen 2 445 3/17/07, 4:40 PM

 como medida temporal del territorio de las repblicas latinoamericanas. (destacado de
Rmulo Betancourt).

RMULO BETANCOURT

P. D. Para El Morrocoy Azul. Este semanario humorstico me acusa de sbita pa-

sin volcnica por Estados Unidos y su gobierno. No recogera la insidiosa alusin si
no coincidiera con la campaa de pasquines que contra Luis Beltrn Pietro, contra m,
y otros, vienen haciendo el grupito de insolventes polticos que forman el llamado
Partido Comunista, acusndonos de delegados del imperialismo yanqui en Venezue-
la. No estamos al servicio de Washington, como lo testimonia nuestra vida y nuestra
obra. Pero tampoco somos quintacolumnistas, al servicio del totalitarismo negro o rojo.
Esto por hoy.

R.B.

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Volumen 2 446 3/17/07, 4:40 PM

 113 LA GUERRA GERMANO-RUSA Y LA POSICIN
DE LOS PARTIDOS COMUNISTAS*

Hitler, dando nueva evidencia de su propsito de dominar al mundo, invadi en

la madrugada del 22 a la Nacin rusa. Esta nueva agresin nazi no ha causado sorpresa
a nadie, a no ser a la camarilla gobernante en Mosc. La gente de criterio menos espe-
cializado sobre cuestiones internacionales vena observando la condensacin de un
nubarrn amenazante tendido hacia la frontera este del Reich. Traspaso de divisiones
motorizadas alemanas de los Balcanes a esa frontera. Largas entrevistas secretas entre
el general Antonescu, dictador de Rumania por gracia del Eje, con Hitler y Mussoli-
ni. Movilizacin general en Finlandia y los pases balcnicos vasallos del Reich. Pacto
de amistad germano-turco.
Sin embargo de todo esto, los soviets, hablando a travs de la agencia oficiosa Tass,
declararon hace cuatro das que las noticias sobre tirantez de relaciones rusogermanas
eran producto de las intrigas britnicas, avivadas por la presencia en Londres de Sir
Staford Cripps, embajador ingls en Mosc. Y agregaban que nunca, como hasta en ese
momento, haban sido ms cordiales las relaciones entre ambas potencias.
Los escasos partidos comunistas que an quedan en los raleados cuadros de la III
Internacional, continuaban impertrritos en sus campaas contra las democracias y sus
lderes. Revelaban, una vez ms, su absoluta carencia de autonoma para pensar y para
actuar. Su lnea poltica era fiel reflejo de la poltica exterior de Rusia.

Orgenes lejanos y consecuencias inmediatas

de la agresin hitleriana contra Rusia

Rusia sovitica fue, durante varios aos, campeona de la lucha antifascista. Acus
a la bestia parda, como gustaba designar al hitlerismo, de los planes que ste est
poniendo en ejecucin: la marcha hacia el Este, para la conquista del fabuloso gra-
nero de Ucrania y de los esplndidos yacimientos petrolferos rusos de la cuenca del
Mar Negro.
En Ginebra, la voz acusadora de Litvinov se alz docenas de veces, condenando la
agresin italiana a Abisinia y la de Alemania a Checoslovaquia y Austria. En la guerra
civil espaola, las simpatas rusas se volcaron no importa que con la cicatera por de-
lante de vender el material blico siempre en oro, y de contado a favor de los repu-
blicanos, empeados en una guerra de liberacin nacional contra italianos y alemanes.
Los partidos comunistas, inscritos en la III Internacional, actuaban a tono con su
patrn ruso. En favor de la formacin de un frente mundial contra el fascismo con-
sideraban que no deban escatimarse sacrificios, inclusive el de olvidar, tratndose de
lucha antifascista en pases de economa intervenida por el capital extranjero, que de-
ba pugnarse simultneamente por la liberacin nacional de todo contralor imperialista.
Y quienes no pensaran as eran divisionistas, trotskistas y aliados de Hitler.

* Publicado en Ahora, Caracas, 24 de junio de 1941.

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Volumen 2 447 3/17/07, 4:40 PM

 Estos y otros improperios los descargaron sobre mi compaero de lucha Carlos D
Ascoli. Y slo por haber sostenido en el Congreso de las Democracias, reunido en
Montevideo en 1938, que no slo deba lucharse contra el dueto Hitler-Mussolini, sino
tambin procurar que se obtuvieran ms amplios beneficios para nuestros pases de la
explotacin que hacen consorcios anglo-yanquis de sus fuentes vitales de riqueza.
En Europa, los partidos comunistas fueron los ms ardientes guerreristas contra el
fascismo. Votaban crditos de guerra en los parlamentos donde actuaban con jubilo-
so fervor. Condenaban ardientemente lo que se llam el mujiquismo y exigan res-
puestas ms enrgicas frente a las pacficas anexiones de territorio realizadas por el III
Reich. Exigan, en otras palabras, que se respondiera con la guerra a las aventuras con-
quistadoras de Hitler.
Despus sucedi lo que es del mundo bien sabido. Sorpresivamente se entendie-
ron Berln y Mosc. Molotov y Von Ribentropp firmaron un tratado de comercio y de
no agresin a nombre de Rusia y de Alemania. Se difundi por el mundo un retrato en
que la sonrisa ms plcida iluminaba el rostro tartrico de Stalin, con motivo de la visita
a Mosc de altos funcionarios nazis.
Los partidos comunistas dieron su inmediato viraje, de 180 grados ()* al paso
a cuantos no claudicamos de nuestro antifascismo cuando se firm el pacto nazi-sovi-
tico, porque ni hoy ni nunca hemos buscado en Mosc signos para orientar nuestro
criterio. Si hasta tuvieron la avilantez de acusar a Fantoches de peridico imperialista!

La hora de ratificar actitudes

Cul es nuestra posicin? Por antifascistas, estamos con Rusia en esta lucha. Como
lo est Churchill y como lo est Sumner Welles. Y agregando, por nuestra parte, que
Rusia no es slo un rgimen de opresin poltica y de monstruosa deformacin buro-
crtica, sino tambin un crisol de profundas transformaciones sociales. Su suerte y su
destino tienen que preocupar a cuantos han ligado su vida a un ideal de justicia social.
Empero, la entrada de Rusia a la guerra no modifica nuestros puntos de vista.
Seguimos sosteniendo que Venezuela debe reafirmar una posicin firmemente anti-
fascista; y que la necesaria coordinacin con Estados Unidos, para la defensa militar y
econmica del continente, debe realizarse con cautela y sin entreguismos.
Y esta firme posicin la reafirmamos porque somos venezolanos y americanos; y
no rusos. La reafirmamos cuando los que hasta ayer nos acusaban de guerreristas
deben estar preparando su incendiario manifiesto, pidiendo que Venezuela declare ahora
mismo la guerra a Alemania. Y que olvide, en aras del antihitlerismo, de cmo nues-
tra soberana est en juego, si en esta hora no sabemos actuar con previsora y sagaz
cautela.

RMULO BETANCOURT

* Fragmento ilegible en el original.

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Volumen 2 448 3/17/07, 4:40 PM

 114 POLITIQUERA EN EL CONGRESO*

La Cmara de Diputados se ha declarado en sesin permanente. Hasta la mediano-

che est congregado, diariamente, ese cuerpo parlamentario. La mayora oficialista bos-
teza y se desespereza, sobre sus sillas giratorias, abrumada por el hambre, por el fastidio
y hasta por la depresin que causa en el nimo toda actitud asumida sin fe. Y slo la ra-
leada minora de oposicin alza, con el fervor de quienes se saben identificados con el
destino de su pueblo, la voz admonitora. La mayora se limita, atendiendo a una estrategia
parlamentaria irresponsable, a levantar la mano para votar con disciplinada unanimidad.
Esta Cmara, que cotidianamente sesiona hasta la medianoche, no est debatiendo
ninguno de los problemas tremendos del pas. No discute sobre los riesgos derivados para
la soberana de la Nacin, de los planes de dominacin mundial que se traz el nazismo
hitleriano. No debate acerca del profundo descalabro de nuestra economa, acentuado por
la guerra europea, en trance de devenir guerra mundial. No busca, anhelosamente, solu-
ciones a las necesidades apremiantes de un pueblo con hambre, de una agricultura sin
crditos, de un comercio desconcertado por la inseguridad para sus operaciones, de una
industria nacional sin materias primas abundantes ni extenso mercado asegurado. No
procura ayudar al propio gobierno a solventar su ya evidente crisis fiscal, arbitrndole
recursos rentsticos nuevos, o aumentando los ya existentes, mediante el pronto despa-
cho de leyes como las de Salinas y Sucesiones, las cuales duermen el sueo apolillado en
las carpetas de la Secretara. La Cmara de Diputados discute afanosamente una reforma
a la ley electoral, resistida e improbada por todos los matices de la opinin nacional.
En efecto, este proyecto legislativo ha tenido la rara virtud de concitar en contra
suya a las voces ms dismiles. Condenndolo se han alzado desde Fantoches hasta La
Columna, diario catlico de Maracaibo; desde Ahora hasta La Esfera, pasando por El
Universali. La ms reciente de las improbaciones periodsticas de ese desdichado pro-
yecto es la del diario La Esfera. En su editorial del mismo da en que escribo este co-
mentario, dice el peridico de Padre Sierra: En el Congreso se est discutiendo actual-
mente la reforma de la ley que pauta el mecanismo electoral. En estos momentos el
proyecto, despus de haber seguido su trayectoria reglamentaria en el Senado, cursa en
la Cmara de Diputados. Un sector de la prensa local ha considerado absolutamente
innecesarios los cambios que se quieren introducir en el instrumento legal mencionado.
En efecto, las modificaciones que debieran hacrsele a la Ley de Censo Electoral y de
Elecciones son muy otras que las contempladas en el presente debate. Una de las con-
tenidas en el proyecto es la que establece que la Corte Suprema del Distrito Federal y
las cortes supremas de los estados sean las que nombren las juntas estadales y la Junta
Distrital. En concepto de algunos, este procedimiento equivaldra a poner directamente
en manos del oficialismo la suerte del proceso electoral, es decir, a defraudar la voluntad
popular. Opinan otros que el cambio no implica mayor trascendencia en el asunto con-
creto. Nuestra opinin es que, de una o de otra manera, ambos sistemas resultan igual-
mente viciosos, porque en ninguno se tiene para nada en cuenta la exposicin sincera
del sentimiento nacional. Sustituir, como pretende el proyecto, los concejos munici-

* Publicado en Ahora, Caracas, 28 de junio de 1941.

449

Volumen 2 449 3/17/07, 4:40 PM

 pales por las cortes supremas, es completamente absurdo, y hasta podramos decir que
anticonstitucional. Los cuerpos municipales constituyen la expresin directa del voto
popular. Esos cuerpos colegiados, en el sistema electoral de tercer grado que tiene el pas,
vienen a ser la nica manifestacin genuina de la opinin colectiva, que despus, en las
sucesivas modalidades del proceso eleccionario, se tamiza y se sintetiza a travs de las
asambleas legislativas y finalmente del Congreso. En cuanto a las cortes, ellas tienen
deslindada su funcin estricta dentro de la organizacin judicial de la Repblica. Sa-
carlas de esa pauta tradicional y agregarles gestiones que no les competen y que estn
en abierta discrepancia con el espritu mismo de su misin, sera mixtificar el destino
de la judicatura nacional y hacer de la administracin de justicia un organismo poltico.

Qu se pretende con esta reforma electoral?

Csar Zumeta, poltico resabiado y experto en estos recovecos de la viveza criolla,
afirmaba que en Venezuela las leyes tienen siempre nombre y apellido.
Aplicando este aforismo al caso concreto que nos ocupa, puede afirmarse que la
reforma electoral en discusin tiene su patronmico bien definido. Se llama: Concejo
Municipal del Distrito Federal.
La intencin ms inmediata de este proyecto es la de arrebatarle al cuerpo edilicio
caraqueo la eleccin de las juntas electorales, encargadas de realizar las tareas de censo
electoral, vigilancia del proceso eleccionario, y escrutinio de los votos sufragados. La
Corte Suprema, organismo judicial emanado del Poder Ejecutivo, vendra a sustituir
as al Concejo Municipal en la escogencia de las juntas a las cuales compete cuidar de
que sean limpias y decentes las nicas elecciones directas establecidas en nuestro defi-
ciente sistema electoral. Se arrebatara as toda injerencia en las juntas electorales pri-
marias a unos organismos a los cuales aun rganos de prensa que no los consideran
competentes para tal funcin como es el caso de La Esfera les reconocen el carcter
de constituir la nica expresin directa del voto popular.
Eliminadas las juntas electorales de extraccin municipalista, podra realizarse impu-
nemente el dorado sueo de quienes parecen no sentirse capaces de vencer en buena lid
a las listas independientes, en las elecciones del Distrito Federal. Ya el seor Franco
Quijano, especializado en estos menesteres en la Colombia del Partido Conservador y de
los fraudes electorales contra el liberalismo de Alfonso Lpez y de Eduardo Santos, debe
tener escogido el procedimiento adecuado para cumplir a cabalidad el ansiado propsi-
to. Y si a posteriori se apelara al expediente de solicitar de los jueces que invalidara cual-
quier eleccin donde la maa de mala ley suplant a la libre expresin en las urnas de la
voluntad colectiva, nos encontraramos con que seran las cortes supremas a las cuales
se pretende atribuir la funcin de escoger las juntas electorales las llamadas a dictami-
nar jurdicamente sobre la conducta dolosa de los organismos por ellas mismas designados.
Y he dicho que esa es la intencin inmediata de la reforma en la ley que tan do-
nosamente ha bautizado Andrs Eloy Blanco como de descenso electoral. Hay otra,
recndita y de mayor alcance nacional. La oposicin ha venido diciendo, con palabras
y con actos, que est empeada resueltamente en la creacin de un clima poltico de
unificacin nacional. Ante la gravedad de la situacin del pas, agobiado por una cri-
sis econmica crnica y con su soberana en riesgo como consecuencia de la avasallante

450

Volumen 2 450 3/17/07, 4:40 PM

 expansin totalitaria, hemos venido repitiendo que nos anima el ms sincero inters
patritico de limar rencillas internas. Definitivamente hemos renunciado a toda pug-
nacidad sectaria, para no ver en los venezolanos en los que estn dentro del gobier-
no o fuera de sus cuadros sino a compatriotas, nacidos en un suelo que es de todos,
y al cual todos debemos defender, con encendido amor y heroica fiereza.
Esta prdica, por la emocin sincera y comunicativa que la anima, ha calado hon-
do. No slo en las filas del pueblo siempre apto para atender a la exigencia generosa y
encendida de venezolanidad sino tambin en algunos sectores oficiales. Estos se han dado
cuenta, especialmente despus de la campaa electoral de Rmulo Gallegos, de cmo la
oposicin democrtica representa una porcin no desdeable del pas, por su solvencia
doctrinaria y por su densidad numrica. Y que con ella debe contarse en el superior
empeo de unificar a Venezuela en torno a la empresa inaplazable de vitalizar su produc-
cin y de sacarla, con su soberana intacta, de esta hora de riesgo, cuando los pueblos
dbiles y ricos son manzana de discordia en las disputas feroces entre imperios prepotentes.
Empero, existen otros sectores oficiales empecinados en estimular la divisin de los
venezolanos. As como el Secretario del interior de Estados Unidos acus ayer a los
Lindbergh y dems aislacionistas de ser los Quinslings de la Unin, al servicio del
nazi-fascismo, tambin podramos decir nosotros que estos sembradores de la cizaa
divisionista en nuestro pas cumplen arteros mandatos del hitlerismo. Hablando con
Rausching, Hitler revelaba su tctica: podrir internamente a los pases, para luego
dominarlos. Y nada pudre ms a una nacin como la permanente rencilla domstica
y como la irritacin del pueblo contra gobiernos que se empecinan en cerrarle las puer-
tas de la legalidad, provocndolos tcitamente a tomar por el atajo de la violencia.
En este sentido, ha enfocado lcidamente la cuestin Andrs Eloy Blanco cuan-
do calific a esta reforma electoral como instrumento de agitacin. Como celada
tendida contra el propio gobierno actual, recin nacido apenas y al cual se quiere di-
vorciar, desde su propia iniciacin, del calor y de las emociones populares.
De entenderlo a tiempo los sectores oficiales que s desean un entendimiento
honorable y de incalculables beneficios para el pas entre oposicin y gobierno, este
desacertado proyecto sera archivado. Y el tiempo que se malgasta en discutirlo, se
aprovechara para legislar sobre otros proyectos en carrera, presentados por el propio
Ejecutivo e importantes para la Nacin, como el de reforma de la Ley de Bosques y
Aguas, afanosamente esperado por los agricultores; el de reforma de la Ley del Banco
Obrero, que capacita a ese instituto oficial de crdito pblico para realizar una polti-
ca de construccin ms expeditiva, y le abre camino para afrontar el trgico problema
de la vivienda; y como las reformas a las leyes de Salinas y de Sucesiones, las cuales le
permitiran al fisco aumentar sus entradas normales y compensarse as del descenso de
la renta aduanera y de otros importantes renglones de ingresos.

RMULO BETANCOURT

P. D.: Ya en prensa este artculo, me entero de que se logr un acuerdo transaccional

en la Cmara, el cual no comento por desconocer sus trminos.

R.B.

451

Volumen 2 451 3/17/07, 4:40 PM

 115 EL PACTO DE CABALLEROS DE LA CMARA
DE DIPUTADOS Y LA LEY LECTORAL*

El pas est enterado de que en la Cmara de Diputados fue suscrito un pacto de

caballeros, entre las dos corrientes parlamentarias que all existen, y en relacin
con las reformas de la Ley de Censo Electoral.
Se debatan dos tesis: la de la mayora oficialista, partidaria de que se aprobara sin
reformas, siquiera gramaticales, el estatuto electoral nuevo presentado al Congreso por
el Ejecutivo Federal; y la de la minora independiente, defensora de la posicin de que
la ley vigente en la materia no deba ser tocada, si no era con el propsito de darle una
ms definida fisonoma democrtica.
La actitud de la minora fue difana, y la sustentaron a travs de largos y clarifi-
cadores discursos, Andrs Eloy Blanco, Luis Lander, Ricardo Montilla y otros. Dijeron
que era inoportuna una modificacin del sistema electoral vigente, porque apenas hace
un ao fue reformada la ley y porque otros proyectos legislativos, vitales para la Nacin,
estaban relegados a segundo trmino, mientras en sesiones permanentes de hasta doce
horas se discuta la sospechosa reforma. Y yendo al fondo mismo de la materia, impug-
naban que se atribuyera a las cortes supremas, de extraccin ejecutiva, la vigilancia y
control de los procesos electorales, as como que se limitara slo a partidos polticos
legalizados y a sectores responsables la vital funcin poltica de someter planchas de
candidatos a la consideracin de la ciudadana.
La mayora, por su parte, utilizaba la dialctica del nmero. No argumentaba, sino
votaba. Votaba con obstinada resolucin de no permitir ni siquiera cambios de trminos
en el texto legislativo original.
Esta situacin estaba derivando hacia peligrosos extremos. Se respiraba en la C-
mara un aire de fronda. Los nimos se agriaban progresivamente, y no era aventurado
prever que el estallido de la disputa violenta no se retardara demasiado. En la calle, la
atmsfera estaba cargndose de explosiva electricidad.
Y fue en este momento cuando surgi a raz de uno de los mltiples llamados a
la unificacin nacional hechos por el diputado Lander la idea de conciliar los contra-
rios. De buscar un punto de avenimiento honorable entre las fracciones en pugna. El
pacto de caballeros fue suscrito, por una comisin mixta donde ambas corrientes
estuvieron representadas, y lo aprob la Cmara por escaso margen de votos.

El pactoy sus proyecciones en la poltica nacional

En nuestro ambiente poltico, que todava tiene mucho de ineducado y cerril, este
acuerdo transaccional ha producido los ms diversos comentarios. Existe an en Vene-
zuela la idea simplista de que la lucha poltica es trasunto de una ria de gallos, y de que
en ella no puede haber pausas. Slo cuando uno de los gallos deja al otro tendido
sobre la arena, sangrando de ambos ojos y con el plumaje erizado por los estertores
agnicos, debe terminar una contienda.

* Publicado en Ahora, Caracas, 6 de julio de 1941.

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 Este concepto no es justo. La estrategia de la lucha social se parece mucho a la de
las empresas militares. Las retiradas oportunas, con fines ms altos y lejanos que las cues-
tiones concretamente debatidas en un momento dado, jalonan la historia de todos los
partidos, o fracciones, que han imprimido cambios profundos en la vida de los pueblos.
Y si esta tesis es vlida, en trminos de estrategia poltica general, lo es ms en los
momentos vividos por Venezuela y por la humanidad. Patinamos sobre un volcn. El
mundo se resquebraja por los cuatro costados: En los campos de batalla europeo se est
liquidando, a caonazos, toda una concepcin del derecho pblico, acuada a travs
de los siglos.
En esta hora, expectante y difcil, todo pueblo anarquizado internamente y con su
economa sin articulacin orgnica que la vitalice e impulse, es pueblo condenado a la
abyecta vida del vasallaje. Se impone, en consecuencia hablando de Venezuela uni-
ficar al pas internamente, aminorando las rencillas domsticas y aplicando a salvarlo
de la crisis del hambre y de la desorganizacin poltica y administrativa, las energas con-
sumibles en el tiroteo permanente y el sistemtico enguerrillamiento
Enfocadas las cosas as, no puede objetarse que mayora oficialista y minora de
oposicin hayan buscado, dentro de la Cmara de Diputados, un punto de confluencia.
Este entendimiento, si se profundiza y se asienta sobre bases generales y ms slidas,
bien podra ser un anticipo de entente entre oposicin y gobierno. Entente reconocin-
dose mutuamente fueros y condiciones, cada uno en su tienda propia y defendiendo
sus propias concepciones.

Las reformas aceptadas y una pregunta: son necesarias tales reformas?

En el pacto de caballeros se ha restado peligrosidad para usar un trmino de los
penalistas al primitivo proyecto de la Ley de Censo Electoral.
No sern slo las cortes supremas las que elijan la totalidad de las juntas electorales,
sino que se admite la escogencia por los concejos municipales de una minora dentro
de tales organismos. Veinticinco ciudadanos inscritos en el Censo Electoral y no slo
los partidos polticos legalizados y los llamados eufemsticamente sectores respon-
sables podran postular candidaturas independientes.
Empero, cabe ahora plantear algunas consideraciones sobre la necesidad misma de
que el Congreso de 1941 legisle sobre materia electoral, cuando ya lo hizo el ao prxi-
mo pasado.
Y a este respecto vamos a ser muy difanos. Es una prdida de tiempo injustificada,
agobiado como est el pas de trgicos problemas, esa que se realiza al discutir actual-
mente reformas electorales.
Varias coyunturas pueden preverse desde ahora sobre la suerte misma del proyecto
en discusin, aun con las reformas introducidas en el pacto, y todas conducentes a
la innecesaria dilapidacin del tiempo y de la atencin parlamentaria.
La primera de entre ellas, que en la tercera discusin en la Cmara de Diputados
se retorne al proyecto original, con todo cuando tiene de antidemocrtico. No olvi-
demos que escaso nmero de diputados del sector oficialista vot favorablemente la
frmula transaccional. Los disidentes pueden formar mayora, capaz de echar por tierra
lo acordado en la Cmara.

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 Y aun aprobndose en ella, tal como ha resultado despus del tantas veces men-
cionado acuerdo, quedara por saberse si aprueba o no el texto final de Diputados la otra
cmara que concurre a formar el Poder Legislativo: la del Senado. De mantener el
Senado su tesis, habra que ir a una, o varias sesiones plenarias del Congreso.
Analizando el problema desde estos diversos ngulos, resulta lo ms juicioso y
patritico lo ms favorable tambin para el Ejecutivo que esta ley sea archivada. As
lo ha pedido editorialmente el diario Ahora y as lo solicita tambin en su editorial del
30 de junio el diario El Universal
Este ltimo rgano de prensa ha comprendido, muy lcidamente, que aun re-
formada la ley electoral que se discute producir desnimo popular, acritud frente al
gobierno y descrdito del parlamento. Tres resultados que no pueden ser deseados sino
por quienes tienen inters en que haya en Venezuela escepticismo popular, enconada
oposicin y falta de fe colectiva en las instituciones democrticas. As la nacin podra
ser ms fcilmente presa de una dictadura de cualquier tipo: la clsica criolla en alpar-
gatas o la de importacin, con cruz gamada, haz de lictores o camisa parda falangista.
Y porque concuerda plenamente con los puntos de vista del sector poltico en
donde estoy ubicado interpretando el sentir y el querer de las mayoras democrticas
de la Nacin concluyo este artculo transcribiendo ntegro el prrafo final del comen-
tario de fondo que hoy inserta El Universal:
La Cmara de Diputados debe pensar mucho, antes de que este proyecto se haga
ley, porque las consecuencias sern desafortunadas para la vigorizacin de nuestro ra-
qutico sistema democrtico. Si ese proyecto procede del Ejecutivo, cualesquiera que
sean los motivos que lo engendraron, es a las cmaras a quienes compete sancionarlo.
El Ejecutivo como iniciador, y el Legislativo como perfeccionador de la obra, estn en
una posicin contraria a la realidad, ajena a las circunstancias y plenamente perjudicial
para el sistema electoral. Desechar ese proyecto en beneficio de otros, ms urgentes, es
lo recomendable.

RMULO BETANCOURT

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 116 HACE CIEN AOS*

El Venezolano, peridico que el pasado siglo cumpli la misin de agitar en el pas

los generosos principios del liberalismo doctrinario, editorializaba hace cien aos so-
bre problemas electorales. Fue en su edicin del 28 de septiembre de 1840 y al referirse
a lo que significaban congresos dependientes en absoluto del Poder Ejecutivo, estam-
paba conceptos que en julio de 1941 adquieren viva actualidad.
El peridico del inquieto Antonio Leocadio Guzmn fundamentaba su tesis en
principios de derecho pblico y en consideraciones de orden prctico.
Le negaba validez jurdica a la intromisin ejecutiva en la integracin de las cmaras
con estas palabras precisas: Nada hay ms contrario a los principios fundamentales de
la sociedad, ni ms distante de las instituciones de Venezuela, que la injerencia del Poder
Ejecutivo en la formacin del Congreso.
Y luego dibujaba, con trazos enrgicos y realistas, el panorama de una nacin donde
el cuerpo legislativo est subordinado a otro poder. El que ha de conocer las necesi-
dades pblicas deca el editorialista de El Venezolano provenientes muchas veces de
faltas en la administracin, el que ha de concebir el remedio de sus males, y ha de dic-
tarlo, sin atender ms que a la voluntad y a la conveniencia de la nacin, el que ha de
servir de antemural de sus libertades y de guardin de sus defectos, el que representa
su independencia y majestad, no puede ni debe depender del Poder Ejecutivo; y si
depende, grandes y numerosos males se seguirn: no habr libertad sino en el nombre;
no habr derechos, sino favores; no habr leyes, sino trampas; en lugar de espritu
pblico se ver reinando la apata y el egosmo. La opinin pblica se convertir en
simples murmuraciones, la sociedad ser nula y los gobernantes sern omnipotentes.
Estas admoniciones no fueron escuchadas. Los oligarcas del conservatismo pusieron
odo sordo al reclamo de que la separacin de poderes, estampada en la carta poltica
entonces vigente, fuera realidad viva, y no muerta entelequia. La irritacin fue acumu-
lndose en la conciencia colectiva, al ver sta cmo iban por caminos distintos, y has-
ta opuestos, la letra de las leyes y la realidad de las viciosas prcticas antidemocrticas.
Y este descontento nacional, rebasando en un momento dado todo dique de conten-
cin estall, con arrasadora violencia, en 1859. La guerra larga, o de los cinco aos, con
su saldo de riqueza material destruida y de vidas humanas segadas, se incub, por culpa
de la miopa y arrogancia de la casta gobernante.

La leccin no aprendida
En pases mejor gobernados, la gente que est en el timn de mando del Estado
toma leccin de las experiencias del pasado. En Venezuela no sucede as. La historia es
apenas un arsenal de hechos heroicos, bueno para ser saqueado por oradores de orden
en discursos apologticos, cuando se celebran oficialmente las efemrides patriticas.
Y los que nos gobiernan no demuestran inters en indagar el pasado, para evitar la

* Publicado en Ahora, Caracas, 6 de julio de 1941.

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 repeticin contempornea de aquellos errores pretritos que produjeron males a la
repblica y desprestigiaron irredimiblemente a hombres y administraciones.
Y una prueba en concreto tenemos a mano en la actitud asumida por el sector ma-
yoritario del bloque oficialista del Congreso, con motivo de la reforma a la ley electoral.
Esa reforma tiende, sencillamente, a hacer legalmente posible en 1941 lo que en
1840 condenaba El Venezolano: la absoluta subordinacin del Congreso al Poder Eje-
cutivo. Realizado el reacomodo de la ley de elecciones a que aspira un determinado
grupo parlamentario y ejecutivista, arribaramos a un Congreso del ms cabal mode-
lo totalitario, o corporativo. Tendramos en Venezuela dos cmaras consultivas, y no de-
liberantes, formadas en su totalidad por empleados pblicos dciles. La funcin fisca-
lizadora y crtica del parlamento frente a los encargados de ejecutar las leyes y de
administrar la cosa pblica, quedara automticamente eliminada.
Aleccionados por la historia que para nosotros s es fuente de enseanzas perennes
los sectores de oposicin no han agriado la contienda con motivo de esta reforma an-
tidemocrtica. Es ms, en el empeo de expeditar la labor parlamentaria y de no abrir
zanjas entre un gobierno naciente y la opinin pblica, se acept, con relacin a ella, una
frmula transaccional. El ya famoso pacto fue suscrito; aprobado por la Cmara y luego
tranquilamente violado por un sector del bloque oficialista que constituye mayora.
La actitud transigente de la oposicin obedeci a difanas razones. Sabemos bien
que las enconadas pugnas entre fracciones polticas han desembocado siempre en nuestro
pas en destructoras guerras intestinas, o en disgregante anarqua. Y pensamos que este
era el momento nacional e internacional menos propicio para que en Venezuela se agu-
dizaran estas pugnas. Vive el mundo una hora tan dramtica que todo pueblo interna-
mente anarquizado escribe de antemano la sentencia de muerte de su soberana. Al
acecho estn, para estimular este divisionismo, las potencias conquistadoras, esperando
el momento de que sus aviones y sus tanques impongan el orden del vasallaje a quie-
nes no se revelen aptos para forjar su propio orden, autnomo y libre y creador.

Qu hacer?
Sera suicida que nos dejramos arrastrar a extremos de exaltacin por lo que ha
sucedido en el Congreso. Con energa tranquila y con inamovible firmeza debemos ir
a la asamblea popular, a la prensa y a todo otro sitio desde donde pueda orientarse
conciencias, a decir nuestra palabra de repudio a la torpe maniobra parlamentaria que
ech por tierra el pacto de conciliacin; y a explicar a los suspicaces que al suscribirlo
no demostr la minora independiente infantil candor, ni culpable debilidad, sino el
sincero propsito de unificacin nacional, en una hora dramticamente difcil para
Venezuela y para Amrica.
Y, al mismo tiempo, debe insistirse en que ninguna revelacin mejor se dar del
repudio unnime del pas a esta reforma electoral como la de colmar con votos las urnas
comiciales, en octubre prximo, a favor de las candidaturas opuestas a las que presen-
tarn a la consideracin de siete estados y del Distrito Federal, los mismos condimen-
tadores de este picante plato legislativo.

RMULO BETANCOURT

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 117 MORATORIA DE LA DEUDA AGROPECUARIA *

Fermn Toro, el austero republicano venezolano del siglo XIX; escribi en sus Re-
flexiones sobre la ley de 10 de abril de 1834 la ms dura requisitoria que se recuerde en
nuestro pas contra el agio y la usura. Tiene acento de trueno bblico la palabra del gran
tribuno de la Convencin de Valencia, cuando acusa a los prestamistas de dinero, a
inters exagerado, del atraso econmico de la Nacin. Y traza, como sntesis de su lu-
minoso ensayo poltico-econmico, una lnea de accin contra esa traba puesta a la
propiedad venezolana. Estas son sus palabras: Lucha contra la usura, contra el alto
inters del dinero, contra una industria ilegtima, cuyos enormes beneficios son incom-
patibles con cualquier otro beneficio en la sociedad. Los lucros de esta industria espuria
de que disfrutan solamente los poseedores del poco dinero circulante que hay en nuestro
pas, son los que perjudican el valor de las propiedades y que causan la enorme diferen-
cia que hoy existe entre el costo original de una finca y su precio de venta.
Estas acertadas reflexiones datan de 1845. Y se actualizan con motivo de un pro-
yecto de moratoria de la deuda agrcolo-pecuaria, presentado al Congreso Nacional por
los diputados Lander, Blanco, Prez Salinas, Ortega Bejarano y otros.
Ese proyecto legislativo tiende, simultneamente, a aliviar la dura situacin eco-
nmica de agricultores y criadores endeudados; y a ponerle un correctivo a la dolosa
prctica de los dueos de capital monetario de prestarlo a tipos de inters usurarios, y
en condiciones que agobian a quienes reciben dinero en alquiler.

La moratoria agropecuaria, vieja tesis

Desde 1936 viene agitndose en el pas la tesis de la moratoria de la deuda agr-
cola. Reveladora unanimidad ha habido en la prensa, para defender su justicia y urgen-
cia. Peridicos de los matices ideolgicos ms diversos han coincidido en reclamar la
dictacin de esa medida. As, han podido los proyectistas de la ley debatida reciente-
mente en Diputados aportar, en la exposicin de motivos, los testimonios de casi to-
dos los diarios de Caracas en favor de la moratoria.
Las razones aducidas, y que recoge la exposicin de motivos en referencia, son
varias, y todas de una fuerza probatoria rotunda.
La primera de entre ellas, y a la cual corresponde prioridad por su importancia, es
la del estado de postracin en que se encuentran nuestras industrias naturales. La agri-
cultura y la cra se sobreviven precariamente. El atraso de la produccin, las deficien-
tes vas de transporte nacional e internacional y la baja creciente de las cotizaciones en
los mercados ultramarinos, se conjugan para determinar el estado de bancarrota cr-
nica en que se encuentran las fuentes de riqueza raizales del pas.
Hemos querido analizar aisladamente otra causa determinante de esa bancarrota
de la agricultura y de la cra. Aludimos a los onerosos y altos tipos de inters pagados
en Venezuela por el dinero recibido en prstamo. A este respecto, apuntaba hace algn

* Publicado en Ahora, Caracas, 10 de julio de 1941.

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 tiempo la revista del Instituto del Caf que el promedio de inters anual pagado en el
resto del mundo por las industrias agrcolas, sobre los crditos, era del 3 por ciento; y
que en Venezuela ese promedio era del 9 por ciento. Apenas los prstamos concedidos
por el Banco Agrcola se rigen por un tipo de inters razonable el 5 por ciento, inclu-
yendo amortizacin e intereses.
Hay ms todava. Numerosos son los casos en que los prstamos, especialmente los
concedidos por usureros de la provincia a productores de limitados recursos moneta-
rios, rentan desde el 12 por ciento hasta el 24 por ciento anual.
En estas condiciones, el agricultor y el criador trabajan para pagar intereses y
amortizaciones sobre sus deudas. Ms que dueos y usufructuarios de sus haciendas,
son mayordomos mediocremente remunerados de sus acreedores. Y si stos no proceden
a ejecutar judicialmente a los deudores retrasados en sus pagos, o en mora forzosa, es
porque les resulta ms pinge la operacin de hacerlos trabajar para ellos, mantenin-
doles de paso la ilusin de que son los dueos de la hacienda, o conuco, o explotado.
Por esta circunstancia, puede asegurarse sin temor a errar, que la mayora deter-
minante de los acreedores de prstamos concedidos sobre fundos agrcolas o pecuarios
han rescatado ya, mediante la capitalizacin de los altos intereses y de las fuertes amor-
tizaciones cobradas a sus vctimas, sumas equivalentes, o muy aproximadas, al prsta-
mo inicial.
Esta sola reflexin basta para justificar no slo la moratoria, sino tambin el reajuste
de la deuda campesina en Venezuela. Empero, otro argumento econmico de gran
fuerza concurre tambin a justificar tales medidas. Es el de que, a partir de la estabili-
zacin del bolvar realizada el 27 de abril de 1937, aument automticamente en ms
o menos un 30 por ciento el valor oro de las deudas, fenmeno ste enormemente
perjudicial para los prestatarios y que no fue compensado a su debido tiempo en for-
ma alguna, ni lo ha sido hasta ahora.

Sntesis del proyecto de moratoria

El proyecto legislativo que viene a hacer justicia a los deudores pobres, y a facilitar
el desarrollo de la produccin natural del pas, est redactado sin demagogia. Realismo
y espritu de responsabilidad se revelan en el escueto y exhaustivo articulado de la ley.
En su artculo 2 establece que quedan suspendidos, por un perodo de cinco aos,
los derechos de ejecucin derivados de hipotecas sobre fundos agrcolas y pecuarios, de
un valor inferior a los 200.000 bolvares; y los correspondientes servicios de intereses
en todos los casos en que las deudas respectivas hayan sido contradas antes del da 26
de abril de 1937. La clara intencin de los proyectistas, al redactar ese artculo, ha sido
la de extender los beneficios de la moratoria slo a los sectores medios y pobres de la
poblacin agrcola y ganadera. Es bien sabido que los dueos de propiedades cuyo valor
excede de los doscientos mil bolvares han obtenido crditos bancarios, o de otra ndole,
en condiciones incomparables con las que aceptaron, obligados por la implacable ley
de la necesidad, los deudores de limitados haberes.
En otro artculo el 3 se establece la extensin de los beneficios de la moratoria a
las deudas hipotecarias contradas entre el 26 de abril de 1937 y la fecha de promulga-
cin de la ley, siempre que el inters fijado a la hipoteca sea superior al 5 por ciento anual.

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 Conjugando la moratoria con el reajuste, el artculo 4 pauta que se eximirn de
la moratoria las acreencias hipotecarias cuyos beneficiarios procedan, dentro del pla-
zo de 6 meses de vigencia de la ley, a condonar al deudor hasta la tercera parte, por lo
menos, de la suma prestada; y que rebajen el inters correspondiente al 5 por ciento
anual.
El artculo 5 establece que los crditos ordinarios, otorgados a agricultores y cria-
dores antes de la promulgacin de la moratoria, podrn ser convertidos en crditos
hipotecarios, siempre que el inters anual fijado en los contratos de hipoteca no exce-
da del 7 por ciento anual y que el plazo de cancelacin no sea mayor de tres aos.
Y, por ltimo, en un pargrafo nico, se faculta al Ejecutivo Federal para excep-
tuar de los beneficios de la moratoria a hipotecas otorgadas sobre fundos que, por la
ndole misma de los cultivos, no han sufrido la depresin que agobia a productores de
caf, cacao y ganados.

La suerte del proyecto

Presentado este proyecto al Congreso, se adujo que en el escaso lapso de sesiones
ordinarias anteriores a su clausura no era posible que sufriera la tramitacin reglamen-
taria. Y prosper una mocin para pasarlo a estudio de la comisin de agricultura y cra;
y para enviar copia de l junto con su exposicin de motivos, al Ejecutivo Federal.
El diputado Lander, dando una revelacin ms de que la minora parlamentaria
tiene un sincero inters en cooperar con el Ejecutivo en la solucin de los grandes pro-
blemas de la nacin, hizo ver que esa mocin entregaba en manos del gobierno nacional
la utilizacin de esa til iniciativa.
En efecto, el Ejecutivo Federal est en capacidad, jurdica y moral, de decretar la
moratoria de la deuda agrcolo-pecuaria, sin esperar las sesiones parlamentarias de 1942.
Su capacidad jurdica para hacerlo deriva de la suspensin parcial de garantas
constitucionales, vigente en el pas desde que estall la guerra europea. Limitada como
est, legalmente, la libertad de comercio, el Ejecutivo Federal puede dictar una dispo-
sicin sobre la materia, que tendra la fuerza de un Decreto-Ley.
La capacidad moral para hacerlo le viene al Ejecutivo Federal de la actitud asumida
por el Banco Agrcola y Pecuario. Este instituto de crdito trabaja con capital de la
nacin y est sometido al control del Estado. Y ha venido este banco reajustando cr-
ditos y concediendo moratorias desde hace dos aos por lo menos, dando ejemplo de
comprensin frente a las necesidades de la agricultura y de la cra, y argumentando, con
hechos concretos, en favor de la tesis condensada en proyecto legislativo por la mino-
ra independiente de la Cmara de Diputados.
Ganar el gobierno nacional una batalla en la opinin, y prestar un eficaz impulso
a nuestra arruinada produccin campesina, si pronto decreta la moratoria de la deuda
agropecuaria nacional.

RMULO BETANCOURT

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 118 REFORMAS IMPROCEDENTES*

Cursa en el Congreso, con precipitacin injustificable, un proyecto de reformas a

la Ley de Bancos.
Tales modificaciones al estatuto legal por el cual se rige la industria bancaria en el
pas, no significan un paso de avance con respecto a la legislacin vigente. Por lo con-
trario, marcan un retroceso.
Antes de explicar en qu fundamentamos esta afirmacin rotunda, vale la pena
decir algo previamente. Y es que esta ley que se pretende reformar est vigente apenas
desde el 1 de enero de 1940. Aun promulgada, con el ejectese constitucional, no en-
traron en plena vigencia varias de sus disposiciones, mientras no comenz a funcionar
el Banco Central, a mediados del ao prximo pasado. Es obvio que una ley que vie-
ne aplicndose cabalmente slo en el lapso de un semestre no ha rendido an resulta-
dos como para afirmar o negar su eficacia. La ms elemental lgica impone un com-
ps de aplicacin ms amplio, para entonces hacer un balance de sus fallas y excelencias.
La primera crtica que cabra hacer a tales reformas es, por consiguiente, la de su
precipitacin. Es contrario a todo principio de estabilidad econmica de un pas la
revisin peridica, anual, de las leyes por las cuales se rige el mecanismo de los negocios.
Puntualizada esta cuestin, entremos al fondo mismo de las reformas que impug-
namos.
El artculo 54 de la ley vigente limitaba, drsticamente, la facultad de los bancos
comerciales para conservar en sus manos bienes inmuebles. La fluidez del crdito y la
capacidad para contar con capitales siempre disponibles, desaparecen en los bancos
comerciales si stos se transforman en empresas latifundistas y en agencias de casas de
alquiler. Y no otra cosa que ello venan siendo nuestros institutos de crdito, al amparo
de la deficiente legislacin vigente antes de las progresistas reformas de 1939. Los bancos
de comercio no tenan lmite alguno para la adquisicin de propiedades rurales, des-
tinadas a ser usufructuadas directamente; y para estancar buena parte de su capital,
necesitado por la industria y el comercio para operaciones a corto plazo, en casas de
arriendo. Por estas circunstancias nuestros bancos comerciales cumplan precariamente
su funcin crediticia, para actuar como una especie de monstruo bicfalo: una, mirando
hacia el agro, con la actitud vida del terrateniente absentista; otra, volcada hacia la
ciudad, con el agrio gesto del casero. Pulperas que giraban millones, pero gerenciadas
con criterio de pulpero, eran nuestros institutos pomposamente llamados de crdito.
La ley vigente introdujo principios de ordenamiento jurdico moderno en las prc-
ticas bancarias. Entre ellos, el establecido en el artculo 54, que redujo el radio de ac-
cin de los bancos comerciales, impidindoles que invadieran actividades que son el
resorte exclusivo de los bancos de crdito hipotecario.
La reforma que se introduce faculta a los bancos para invertir hasta el 20 por ciento
de su capital en fincas urbanas, conservndolas en su poder hasta por cinco aos. En
este sentido, la ley vigente es tajante. Slo permite la adquisicin de inmuebles a los

* Publicado en Ahora, Caracas. 13 de julio de 1941.

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Volumen 2 460 3/17/07, 4:40 PM

 bancos comerciales en caso de liquidacin de prstamos u operaciones hechas con
anterioridad a la promulgacin de la ley. Los inmuebles as adquiridos no pueden
conservarlos en su poder los bancos sino por el limitado lapso de un ao. En esta for-
ma, se ha impelido a los bancos a vender las numerosas casas de arriendo que tenan
en sus haberes, estancando con tal prctica, y en negocio de usura, una parte de su ca-
pital, requerido por una industria en formacin y por una economa natural en quie-
bra. Tambin se ha impedido que los bancos comerciales reciban en pago, o rematen
judicialmente, los inmuebles hipotecados a su favor en garanta de crditos por opera-
ciones posteriores a la vigencia de la ley.
De prosperar la reforma en cuestin, los bancos comerciales volvern a fungir como
bancos hipotecarios, y se alejar toda posibilidad de diferenciacin de los institutos de
crdito de acuerdo con sus funciones especficas. Y mientras en todo el mundo civili-
zado se diversifica la institucin bancaria, surgiendo aliado del banco comercial de
crdito hipotecario, el de crdito predial, el de crdito industrial o minero, aqu con-
tinuaremos con nuestros institutos bancarios semejantes a esos almacenes mltiples de
la provincia, donde se venden desde pastillas de quinina hasta repuestos de automvil.
Pulperas, grandes pulperas, continuaran siendo nuestros bancos, escogiendo a su leal
saber y entender el gnero de operacin ms lucrativa y ninguna rinde tanto como la
de comprar casas para arrendar entre las mltiples que generosamente les concedera
una legislacin anticuada y manga-ancha.
En la exposicin de motivos que precede a esta reforma se argumenta sofstica-
mente, en el difcil empeo de defenderla. Se dice que, dado el atraso econmico del
pas y el no establecimiento todava de bancos de crdito hipotecario, los bancos co-
merciales deben seguir fungiendo con radio de accin muy amplio. En otras palabras,
deben seguir conjugando atribuciones tan dismiles, dentro de la vida econmica con-
tempornea, como la de abrir cuentas corrientes a comerciantes e industriales, y la de
estancar el 20 por ciento de su capital en casas destinadas al pinge negocio del arren-
damiento.
No puede desdearse lo que afirma tambin la exposicin de motivos. Esto es, que
los bancos comerciales han realizado una retraccin de sus actividades de prstamo, al
ver que no les resultaba factible hacerlas respaldar por una casa en La Florida o Los Palos
Grandes. Esta actitud de la banca privada es la que ha asumido siempre, en todas partes,
frente a regulaciones de sus actividades dictadas por el inters pblico.
Empero, el Estado, que no debe ser una especie de nio medroso a quien aterra la
primera resistencia que le opongan el egosmo individual o de grupo, no puede arriar
velas ante las dificultades. En el caso concreto, su actitud debe ser la de conservar la
disposicin vigente. Y en vez de reformar la Ley de Bancos de acuerdo con el capricho
de los banqueros, promover la sancin de una ley especial de crdito hipotecario, al
tenor de lo previsto en el artculo 8 de la Ley de Bancos.
Entonces contemplaramos uno de estos dos resultados: o los bancos comerciales,
al ver que ya no ser posible realizar con un mismo mecanismo la operacin a corto
plazo y el negocio respaldado por la hipoteca, proceden a crear bancos hipotecarios
privados; o el Estado, utilizando su determinante influencia en el Banco Central, pro-
mueve un instituto de esa ndole, de capital mixto, mediante la aportacin de dinero
del fisco y de dinero de los particulares.

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Volumen 2 461 3/17/07, 4:40 PM

 En Colombia, cuando se moderniz la legislacin bancaria, tambin dijeron los
bancos comerciales que el atraso econmico del pas no permita el funcionamiento
autnomo de bancos hipotecarios. All no se retrocedi en cuanto el banquero pode-
roso arrug el olmpico ceo. Se mantuvo la traba a los bancos comerciales para rea-
lizar operaciones distintas de las que le son especficas. Y el Estado, as como la econo-
ma nacional, cosecharon pronto los frutos de esa firmeza. El Banco de la Repblica fue
el primero que procedi a crear un departamento autnomo, con su contabilidad y su
mecanismo propios, dedicado exclusivamente a fungir como banco hipotecario.
Volveremos sobre el tema. Es atrayente y tiene miga. Hoy nos limitamos a demos-
trar que es improcedente y absurda la reforma del artculo 54 de la ley de bancos vigente.

RMULO BETANCOURT

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Volumen 2 462 3/17/07, 4:40 PM

 119 CHILE GASTAR 500 MILLONES DE DLARES
EN LA DEFENSA DE SU CAPITAL HUMANO*

Hoy me ha trado el correo un documento oficial de Chile. No se trata de una ley

maosa para escamotearle elecciones al pueblo. Esas jefe-civiliadas legislativas slo se
estilan en naciones donde la gente gobernante, cerrando los ojos ante la gravedad de
este momento histrico, contina entregada al torpe y suicida juego de la politiquera.
Lo que en avin me lleg de Chile es un plan oficial para la defensa del capital
humano del pas. Ese documento legislativo autoriza al Poder Ejecutivo para invertir
hasta quinientos millones de pesos (alrededor de cincuenta millones de bolvares) en
obras de salubridad pblica.
Este plan fue elaborado por el ministro socialista de salubridad, doctor Salvador
Allende, y cont siempre con el entusiasta apoyo del presidente Aguirre Cerda.
Estudindolo, he recordado el fervor con que hablaba el ministro Allende, fraternal
amigo de [mis] das chilenos, al exponer los lineamientos fundamentales de su [plan]**.
Me habl de sus tesis sanitarias con obstinacin de hombre ganado por una gran idea,
mientras recorramos juntos las dependencias del Bacteriolgico de Chile, las salas de
los hospitales santiaguinos o los largos trayectos que separan a la capital chilena de las
magnficas haciendas pertenecientes a la beneficencia.
El doctor Salvador Allende es mdico. Empero, sin la limitacin profesionalista.
No se interesa slo por los casos clnicos. Profesante de una concepcin revolucionaria
y moderna de los fenmenos sociales, enfoca el problema sanitario como un aspecto
ms del vasto problema colectivo de una injusta distribucin de la riqueza.
Acorde en su accin de gobernante con su criterio de poltico de izquierda, lo
primero que hizo como Ministro de Salubridad fue presentar al desnudo el dramtico
estado de postracin y miseria en que haban sumido al pueblo chileno los gobiernos
oligarcas. Su obra La realidad mdico-social chilena, publicada en 1939, es una descar-
nada diseccin de las causas por las cuales viven muriendo los trabajadores y gentes
pobres del pas. All se descubren, sin pudibundeces, las lacras econmicas y sociales de
la Nacin, las mismas que determinan ese trgico balance: la mortalidad infantil chi-
lena alcanza al 50,5 de los nios nacidos vivos; por cada 1.000 nios nacidos vivos,
mueren 250; cuatrocientos mil nios no concurren anualmente a ninguna escuela, lo
que representa el 42 por ciento de la poblacin en edad escolar; Chile tiene la ms alta
cifra de mortalidad infantil del mundo.
Generalmente, los gobernantes de Amrica Latina utilizan las cifras estadsticas,
reveladoras de la bancarrota del capital humano de las naciones que comandan, como
dato ilustrativo de sus mensajes y discursos. Y nada ms que como eso. El gobierno
popular de Chile ha preferido proceder de otra manera; y en el terreno de la salubri-
dad ha comenzado a enfrentarse con los problemas que tan valerosamente expuso ante
la Nacin el ministro Allende. Esta ley que comento lo est testimoniando.
En la parte que pudiramos calificar como de exposicin de motivos, la ley delinea

* Publicado en Ahora, Caracas, 20 de julio de 1941.

** Ilegible en el original.

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Volumen 2 463 3/17/07, 4:40 PM

 el concepto de defensa del capital humano. Estas son sus palabras, ante las cuales de-
bieran poner odo atento los hombres que en Venezuela estn en el timn del Estado:
No es posible obtener la grandeza y prosperidad de una Nacin si su capital hombre,
base fundamental de toda riqueza, no est realmente defendido. Nuestro capital huma-
no ha sido seriamente afectado por el abandono y la imprevisin social. Tenemos casi
la ms alta mortalidad infantil y adulta del mundo; el censo de la morbilidad es pavo-
roso, sobre todo en la tuberculosis, en la sfilis y en las enfermedades infecto-contagiosas.
Esta gran mortalidad y morbilidad que registran nuestros ndices demogrficos, influyen
en el volumen de la produccin y afectan las posibilidades econmicas generales, y hace
que las horas de trabajo que se pierden, y la disminucin de consumo que representan,
signifiquen una disminucin considerable de la riqueza nacional. Es lo mismo que si
la quinta parte de los trabajadores del pas se hallaran en huelga, ya que se elimina el
trabajo del 20 por ciento de la poblacin activa.
Y traduciendo a empeo administrativo la tesis de defensa del material humano
nacional, el gobierno chileno ha tomado una serie de medidas, desde el fomento de la
produccin hasta el plan de salubridad, pasando por la reforma de las instituciones de
previsin social. Las modificaciones introducidas a la ley 4054, por ejemplo, permitirn
que el servicio de asistencia mdica realizado por la Caja de Seguro Obligatorio cubra
un ciclo cerrado, que se inicie con el cuidado de la madre embarazada y contine du-
rante toda la vida del ciudadano. Mediante esas reformas digamos por ltimo tres
millones seiscientas mil personas, sobre los cuatro millones doscientos mil habitantes
con que cuenta la nacin, tendrn asegurada de por vida asistencia mdica adecuada.
Y junto con esto, el plan sanitario. Los quinientos millones de pesos se distribui-
rn en construccin de hospitales, estratgicamente repartidos en el pas, que absorbern
150 millones de pesos; en campaas de higiene, para enfrentarse al problema de que
slo el 5 por ciento de los habitantes de Chile tengan agua potable; en la defensa del
nio desvalido, para lo cual se prev hasta la construccin, en el Valle del Choapa, de
una ciudad infantil, que reclamar la inversin de 100 millones de pesos; en una cam-
paa antivenrea, que entre otros aspectos comprende la triplicacin, en el curso de
1941, de las 600.000 dosis de Salvarsan producidas anualmente por el Bacteriolgico
de Chile; y, por ltimo, en la lucha contra la tuberculosis, flagelo que en el pas suria-
no determina un alto ndice de mortalidad.
Este proyecto oficial fue transformado en ley por el Congreso. Es ya una magn-
fica herramienta en manos del gobierno, para emprender la gran cruzada de la defen-
sa del capital humano de la Nacin. El pas, transido de fervor nacionalista, apoya y
respalda esa empresa de recuperacin de las energas raciales, de rescate de la vitalidad
perdida de los hombres, mujeres y nios de las clases trabajadoras de Chile.
Venezuela entera, con el mismo unnime fervor que puso hace un siglo en ganar
hechos de armas, se ira resueltamente detrs del gobierno que fuera capaz de convocarla
para librar la batalla incruenta de la reconstruccin nacional. Un plan de salubridad,
como el que est en vas de ejecutarse en Chile, bien podra servir entre nosotros como
el sonoro toque de clarn que llamara a filas. Ningn venezolano que ame a su pas, con
entraable devocin, desoira ese llamado.

RMULO BETANCOURT

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Volumen 2 464 3/17/07, 4:40 PM

 120 SEORES, NO ES PARA TANTO*

Hoy publica un diario un extenso editorial, dedicado fundamentalmente a repli-

car mi artculo del domingo, insertado en esta misma seccin. En ese artculo me limit
a comentar un plan chileno, oficial, para avocarse a la solucin de los problemas de la
salubridad y defensa del material humano del pas. No contiene el artculo en cuestin
crtica alguna al gobierno nacional, a no ser que se considere como tal este prrafo,
encendido de emocin venezolanista, con que concluye: Venezuela entera, con el
mismo unnime fervor que puso hace un siglo en ganar hechos de armas, se ira resuel-
tamente detrs del gobierno que fuera capaz de convocarla para librar la batalla incruen-
ta de la reconstruccin nacional. Un plan de salubridad, como el que est en vas de eje-
cutarse en Chile, bien podra servir entre nosotros como el sonoro toque de clarn que
llamara a filas. Ningn venezolano que ame a su pas, con entraable devocin, des-
oira ese llamado.
Esta frase irrit la hipersensible epidermis de los escritores del aludido diario. Y los
llev a imputarme, ms o menos directamente, el deseo de hacer alarde de conocimien-
tos que no tengo y de mantenerme obstinadamente en la oposicin.
No es cuestin de que vaya a hacer punto de honra tales imputaciones. Ese editorial
me servir no para una enconada polmica de tipo personalista, que a nadie beneficia
y slo revela ineducacin poltica, sino de trampoln para exponer nuevas ideas obje-
tivas, concretas. Habl el domingo de Chile, aisladamente. Ahora esbozar un paralelo
entre el plan de defensa de la riqueza-hombre del pas trazado por el gobierno chileno
y lo que no alcanz a realizar el gobierno venezolano que termin su gestin adminis-
trativa el 19 de abril de 1941.
En la imposibilidad de abarcar en un solo artculo todos los problemas de salu-
bridad planteados en ambos pases, me limitar a escoger los ms resaltantes.
Comencemos con el de la previsin social. El estado moderno presta particular
atencin al seguro obrero. Ve en l la forma de evitar la degeneracin fsica y moral de
los pueblos. Ha aceptado la tesis de higienistas y penalistas de que se necesitarn me-
nos hospitales y menos crceles si se evitan el pauperismo y la miseria en las clases tra-
bajadoras.
Consecuente con ese criterio poltico-administrativo, el gobierno chileno ha ela-
borado leyes que sincronizan con el plan sanitario ya comentado. Cre el consejo mdico
de asistencia y previsin social, destinado a coordinar los servicios asistenciales de las
diversas cajas de previsin; y reform, en un sentido de mayor justicia social, la Ley 4054
regula todo lo relacionado con el seguro obrero. Y sus reformas se han orientado a
garantizarle proteccin y asistencia a los asegurados y a sus familiares, en forma tal que
3.600.000 chilenos el 70 por ciento de la poblacin estn amparados contra el ries-
go de enfermedad por la atencin mdica, farmacutica, dental y hospitalaria. El subsi-
dio de enfermedad de los incapacitados para el trabajo ha sido elevado al 75 por ciento
del salario, altos imponentes de la Caja que sean casados, y al 50 por ciento a los solte-

* Publicado en Ahora, Caracas, 22 de julio de 1941.

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Volumen 2 465 3/17/07, 4:40 PM

 ros. La maternidad es protegida asegurndosele a la madre gestante el 75 por ciento de
su salario durante las seis semanas que preceden y que siguen al parto. Los riesgos de in-
validez, de vejez y otros fueron cubiertos con previsin justiciera; y por primera vez se le-
gisl en el sentido de crearse un fondo de subsidio para los trabajadores en paro forzo-
so, mediante la imposicin patronal de un 1 por ciento sobre el montante global de los
salarios.
En Venezuela se prometi una y otra vez una ley de seguro social obligatorio.
Deficiente, y ms remendada que una sbana hecha con retazos, fue la presentada por
fin! en las sesiones parlamentarias de 1940. Frustrados quedaron los esfuerzos del
diputado obrero Prez Salinas para adecuar ese proyecto al tipo de legislacin sobre la
materia recomendado en las convenciones internacionales de la Sociedad de las Nacio-
nes, a las que siempre concurri representacin oficial de Venezuela. Aprobada esa ley
por el Congreso, espera desde hace ms de un ao que sea ejecutada. Y la crisis que
actualmente confronta la economa de la Nacin ha encontrado desasistida a su pobla-
cin trabajadora del apoyo eficaz que le hubiera prestado, contra el paro y las enferme-
dades sociales, una caja de seguro obrero.
Pasemos al problema hospitalario. Existe en Chile como en Venezuela. Pero all no
se pretende ocultar detrs de cortinas de humo. El gobierno popular de Aguirre Cer-
da tuvo la entereza de presentar al desnudo ese problema, en su mensaje al Congreso
sobre el plan sanitario. Reconoci que en los hospitales haba un dficit de 20.000
camas; que se rechazaban diariamente en los hospitales entre 30 y 40 enfermos; que
haba pueblos sin los ms elementales medios de hospitalizacin; que, en otros, los
hospitales estaban en ruinas, y a la mayora de ellos les faltaba el instrumental indispen-
sable para sus servicios. Al propio tiempo, seal la urgencia de descentralizar la labor
hospitalaria, a fin de que la gente pobre de provincia no se viera en la necesidad de hacer
largos viajes para hospitalizarse en Santiago. Trazado francamente el esquema de las
necesidades, se seal su solucin: construir hospitales, dotarlos adecuadamente y
extender a todo el pas el tipo de hospitales regionales, ya ensayados con xito en Val-
divia, Temuco y Puerto Montt. Esos hospitales regionales responden a la idea de que
un pas no slo lo forma su ciudad capital. Sino tambin un mbito provinciano, de
tierra adentro, urgido de la preocupacin del Estado. Visit uno de esos hospitales
regionales: el de Valdivia, y entre mis mejores recuerdos chilenos est el de esa maa-
na en que recorr las amplias, limpias, aireadas salas del edificio donde funciona. Est
ubicado estratgicamente en el cruce de los caminos de la provincia. Se trabaja inter-
namente por el sistema de full time: un equipo de mdicos, comandado por el doctor
Cruzat, presta sus servicios permanentemente, durante el da y la noche. Se profesa el
criterio moderno de que no hay enfermedades generales, y salas especializadas reci-
ben al paciente despus de que la auscultacin y el laboratorio dijeron el diagnstico.
No se tiene all una idea parceladamente clnica de las enfermedades, y un ambien-
te agradable prepara psicolgicamente al enfermo para que no se sienta un prisionero:
colores gratos a la vista resaltan en las paredes, macetas de flores se encuentran por todas
partes; y en las salas para nios, puede contemplarse, pintado en los espaldares de las
cunas y decorando los frisos, todo ese hermoso mundo imaginario que ha creado la tc-
nica de Walt Disney: Pepito Grillo, Pinocho, Mickey Mouse
En Venezuela, que sepamos, jams se ha reconocido oficialmente, en un mensaje al

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Volumen 2 466 3/17/07, 4:40 PM

 Parlamento, el verdadero, trgico estado de nuestro rgimen hospitalario. Se ha dado en
llamar enfermedad X, para llamarla de algn modo, a la que anualmente realiza una
impresionante siega de vidas en el interior del pas, y en Caracas misma, porque la fal-
ta de hospitales adecuados en provincia, y la insuficiencia del Hospital Vargas en la ca-
pital de la Repblica, no permite diagnosticar de qu dolencia perecieron la mayor parte
de los hombres, mujeres y nios que se entierran en los cementerios venezolanos. Dice
la estadstica que, en el Hospital Vargas, alrededor de un 80 por ciento de los pacientes
proceden del interior del pas; y muchos de ellos, dados de alta, pululan despus por las
calles de Caracas, dedicados al oficio denigrante para quien lo ejerce y avergonzador
para el Estado de la mendicidad. Los raquticos sueldos del personal mdico determinan
que ste dedique slo escasas horas a la labor hospitalaria. Todava persisten alrededor
de diez salas para enfermedades generales en el Hospital Vargas, donde se hacinan
enfermos con lesiones crnicas y pacientes aquejados de males infecto-contagiosos. Me
explicaba un mdico amigo que es frecuente el caso de que un bronconeumtico ten-
ga su cama situada al lado de la de un cardaco, para quien sera mortal la adquisicin
del morbo que ha enfermado a su vecino. Se habl de la transformacin en hospital cl-
nico del magnfico edificio construido en Cotiza, para que auxiliara al ya deficiente Hos-
pital Vargas, de cuyas puertas son rechazados diariamente, por falta de camas, numerosos
pacientes. Pero parece que se prefiri instalar en ese amplsimo edificio la Escuela de
Enfermeras, a fin de que el Estado ahorrara los Bs. 600 mensuales que estaba pagando
como alquiler mensual del inmueble donde anteriormente funcionaba aquella escuela.
No ignoro que se construy, en Caracas, una maternidad modelo, y un hospital
psiquitrico, y un hospital infantil y el sanatorio de El Algodonal. Todas estas son obras
que quedarn como saldo favorable, en el campo hospitalario, de la labor cumplida por
el gobierno anterior. Empero, ha faltado, en ste, como en todos los otros aspectos de
la labor administrativa del gobierno en cuestin, un plan de conjunto, calculado con
visin realista de los problemas y trazado no slo con preocupacin urbana, caraque-
a, sino en escala nacional. Venezolana.
El Plan Trienal prometi ser esa pauta administrativa que reclamamos. Pero no pas
de ser un tema para la oratoria oficial. Al ao siguiente de promulgado, ya nadie se
acord de l. Y por ah debe andar, vctima de la irreverente polilla, perdido entre los
voluminosos expedientes almacenados en las gavetas ministeriales por la acuciosidad
burocrtica.
A reserva de continuar maana ocupndome del tema, quiero dejar sentados,
previamente, dos puntos de vista.
El primero, que nada de positivo se har con sacarse a relucir un cmulo de as-
tronmicas cifras gastadas en salubridad. Porque ese argumento es tan ineficaz como
el del padre de familia que se hiciera esta reflexin: Es cierto que los muchachos estn
descalzos, y que no hay comida en la alacena y que nos sentamos en el suelo. Pero me
queda la satisfaccin de haber invertido en mi casa los dos mil bolvares que mensual-
mente ganaba. Gastar no significa siempre que se ha gastado bien, planificadamente,
acertadamente.
El segundo, que es hora de clarificar ese concepto de la oposicin al gobierno.
A cul gobierno? Porque para la Nacin ha habido, de 1936 a esta fecha, dos gobier-
nos: el que finaliz su actuacin el 19 de abril de este ao; y el que se inici al encar-

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Volumen 2 467 3/17/07, 4:40 PM

 garse de la presidencia el actual titular del Poder Ejecutivo. Y si es lgico criticar, con
la serenidad con que lo hacemos, el balance arrojado por la pasada administracin, ya
no lo sera implicar en esa crtica a un gobierno que est dando sus primeros pasos.
A ste lo que debe pedrsele es que no sea una especie de causahabiente testa-
mentario del anterior, en el sentido de que reciba sin beneficio de inventario todas las
directrices trazadas por aqul, sino que se enrumbe por el camino de una accin admi-
nistrativa ms planificada, ms metdica, ms acorde con las necesidades apremiantes
del pas.

RMULO BETANCOURT

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Volumen 2 468 3/17/07, 4:40 PM

 121 EL ALERTA DE BOLIVIA*

Hoy transmiten las agencias noticiosas un documento poltico de extraordinaria

importancia. Se trata del texto de una carta entregada hoy por el gobierno boliviano a
los peridicos de La Paz. En ella, el mayor Elas Belmonte, militar boliviano resi-
denciado en () comunica al Dr. Ernest () embajador nazi en La Paz ()** expul-
sado del pas, los detalles ltimos sobre la forma como realizaran un complot para
asaltar el poder. El texto ntegro de este documento lo encontrar el lector en esta misma
edicin de Ahora.
Hubo gente incrdula, por idiotez congnita o por avisado clculo, que dud ante
otras evidencias del activo trabajo que realizaban en nuestra Amrica los agentes del Eje.
Respingaron el gesto, con actitud entre dubitativa y complaciente, cuando una comi-
sin parlamentaria uruguaya demostr cmo los nazis tenan organizado un complot
militar en su pas. Hablaron de alarmismo cuando los nazifascistas argentinos revela-
ron impresionantes detalles sobre la activa labor de zapa que en la nacin surea rea-
lizaban los agentes de Berln. Y aqu mismo, entre nosotros, hubo gente que se sonri,
escptica y despreocupada, cuando el ex dirigente nazista Otto Strasser, antiguo cola-
borador ntimo del Fhrer alemn, dio detalles, nombres propios y datos precisos so-
bre la organizacin premilitar parda en nuestra Venezuela.
Esos incrdulos repito: por idiotez congnita o porque tienen inters en jugar a
ingenuos tendrn que rendirse ante la evidencia. Esta la suministra la carta autgra-
fa del mayor Belmonte a su corresponsal en La Paz.
En esa correspondencia se hace alarde, demaggicamente, de un sentimiento an-
ticapitalista y antiyanqui. Se habla de traidores a la patria, crucificando el militar teln
con ese epteto a compatriotas suyos a quienes considera coludidos con Wall Street. Pero
se admite, al mismo tiempo, que es la Wilhwestrasse, es decir, Von Ribentropp, quien
orienta las labores de los complotados; que stos las realizan a travs de los canales
diplomticos de la embajada y el cuerpo consular de Alemania en Bolivia; y que el
movimiento armado, en vas de estallar, tena por finalidad fundar en Bolivia un rgi-
men que, aun cuando modestamente, seguira al pie de la letra el grandioso ejem-
plo de Alemania, desde que asumi el poder el nacionalsocialismo.
En otras palabras, los Quinlings del altiplano andino no se lamentaban de que las
lneas de navegacin area y otras fuentes de riqueza boliviana hubieran escapado al
control directo del pas. Lo que les dola, en su alma deformada de traidores a la patria
donde nacieron, es que no ejerciera la Gran Alemania el dominio y usufructo de tales
fuentes de enriquecimiento nacional.
Hay en la carta del mayor Belmonte un detalle que queremos subrayar. Se mues-
tra satisfecho de que los elementos complotados se sigan reuniendo sin molestia alguna
de las autoridades y que sigan haciendo sus ejercicios nocturnos.
Este prrafo es revelador. Como el gobierno del general Pearanda, son muchos los

* Publicado en Ahora, Caracas, 24 de julio de 1941.

**Fragmento ilegible en el original.

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Volumen 2 469 3/17/07, 4:40 PM

 gobiernos de Amrica Latina que asumen una actitud desprevenida frente a las activi-
dades arteras de las quintas columnas. Estas pueden, inclusive, organizar y entrenar sus
cuerpos militares, ocultndolos detrs de inofensivos rtulos deportivos, sin que para
nada se les hostilice y moleste.
Por lo contrario, ha habido gobiernos que lejos de adoptar enrgicas medidas frente
a los agentes del totalitarismo europeo, les han prestado amparo.
Este es el caso concreto del gobierno de Bolivia. Apenas iniciada la gestin admi-
nistrativa del general Pearanda, a mediados de 1940, hubo en la ciudad de Oruro un
congreso de izquierda, presidido por el profesor y lder popular Jos Antonio Arze. Los
falangistas de la ciudad irrumpieron, a tiros de revlver, en el local donde sesionaba el
congreso, precisamente en momentos en que ste discuta el problema de la influen-
cia nazi fascista en el pas. Hubo un saldo de muertos y heridos. Y no fueron los agre-
sores los castigados, sino los agredidos. El profesor Arze, contendor del general Pea-
randa en la lucha electoral por la presidencia de la Repblica, fue confinado a una
mortfera zona montaosa. Varios de sus compaeros fueron encarcelados.
Posteriormente, esta poltica oficial sufri rectificaciones. Arze y sus compaeros,
organizados en partido poltico, han continuado actuando, y no puedo afirmar si con
el mismo margen de libertad dispensado a los fascistas, como para que pudieran rea-
lizar nocturnos ensayos de ataques a los cuarteles y a las zonas estratgicas fundamen-
tales del pas.
El alerta de Bolivia ha llamado a este artculo. Su ttulo ms adecuado hubiera sido:
Un alerta para Amrica. El viejo y sabio refranero espaol aconseja poner las barbas en
remojo cuando arden las del vecino.

RMULO BETANCOURT

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 122 INDUSTRIA PETROLERA Y CRISIS FISCAL*

En su columna editorial, ha venido defendiendo este diario la tesis de que ninguna

oportunidad mejor que sta para aplicar a la exportacin minera nacional el artculo
21 de la Ley de Arancel de Aduanas.
Este artculo, como ya lo saben hasta las piedras en nuestro pas, fue introducido en
1936 en la legislacin arancelaria de la Repblica. Aquel previsor hombre de Estado que
fue Alberto Adriani, quien se llev a la tumba el secreto de su brillante futuro, lo incor-
por a las leyes de la Repblica. Y consiste en la autorizacin al Estado para cobrar hasta
un 10 por ciento sobre el valor comercial de la exportacin de determinados artculos,
cuando as lo requirieran las necesidades de la economa o de la defensa nacionales.
Es oportuna la aplicacin de este artculo a la exportacin minera, nica apta para
soportar tal tributo, porque el fisco y la economa venezolanas viven un trance de prue-
ba. Las reservas del Tesoro han sido consumidas y el Presupuesto nacional debi ser
reajustado. La economa privada se resiente de la falta de crdito y de ayuda tcnica del
Estado. Repercute este malestar del fisco y de la economa privada sobre toda la pobla-
cin, especialmente sobre aquella que no tiene como fuente de ingresos sino su fuer-
za de trabajo. El nmero de trabajadores cesantes crece progresivamente; y junto con
la cantidad en constante aumento de los desocupados, coexiste la de los parados par-
ciales. Esto es, la de aquellos trabajadores urbanos y del campo que se ven obligados a
afrontar el problema, sin posible solucin lgica, de ganar salario slo durante tres das
de la semana cuando ellos y sus familias deben alimentarse y vestirse diariamente.
Adems de esta razn fundamental, otra cabe aportarse, en favor de la tesis de que
toda vacilacin es inexcusable cuando se trate de aplicar a la exportacin minera el
artculo 21 de la Ley de Arancel de Aduanas.
Me refiero a la capacidad en que se encuentra la industria minera para soportar ese
tributo sin merma visible de sus utilidades normales, por cuanto stas han aumenta-
do como consecuencia de las alzas experimentadas en el precio de las materias primas
que producen y exportan. Algunas cifras, relacionadas con la industria petrolera, ilu-
minarn a las mentes ms refractarias para asimilar estas ideas.
En World Petroleum, rgano el ms autorizado mundialmente en materia de aceites
minerales, publica un interesante artculo el escritor Henry E. Rose. Viene inserto en
el nmero de julio prximo pasado de esa publicacin; y en l se hace un anlisis, ca-
bal por su riqueza en citas y en cifras, sobre la situacin financiera de la industria pe-
trolera mundial durante el ao de 1940 y los primeros meses de 1941.
Las conclusiones a que arriba ese economista son las siguientes:
En el curso del ao 1940, las compaas petroleras internacionales obtuvieron un
aumento global de utilidades del 16 por ciento, nivel ste de ganancias el ms alto que
haban alcanzado desde 1937. En abril de 1941, las cotizaciones del barril de petrleo
en los principales centros consumidores experiment un alza de 6 centavos de dlar por
unidad, seguido en los meses de mayo y junio de un nuevo aumento de 10 centavos.

* Publicado en Ahora, Caracas, 30 de julio de 1941.

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Volumen 2 471 3/17/07, 4:40 PM

 Estas cifras de aumento en el volumen general de sus utilidades, no son negadas
por los dirigentes de las grandes empresas productoras. Por lo contrario, las reconocen
explcitamente. Mr. W.S. Fanish, presidente de la Standard Oil of New Jersey com-
paa con extensas concesiones activas en Venezuela, estima que las utilidades de la
empresa por l comandada oscilarn, en el primer semestre de 1941, entre 75 y 80
millones de dlares.
Por ltimo, se ha calculado que las ganancias netas de las 23 principales compa-
as mundiales dedicadas a la explotacin petrolera alcanzaron, en el curso de 1940, a
la fantstica suma de $ 397.067.919.

Otro argumento en favor de nuestra tesis

He dejado sin analizar, para hacerlo con cierta extensin, un argumento decisivo
y final en favor de la aplicacin a la exportacin minera del artculo 21 de la Ley de
Arancel de Aduanas.
Me refiero al hecho de que el cobro de ese tributo equivaldra al pago del impuesto
sobre la renta y exceso de utilidades, vigente en la casi totalidad de los pases civiliza-
dos del mundo.
En Venezuela no existe an ese tipo de imposicin, y de ella se vanagloriaron,
absurdamente, quienes erigieron el stand venezolano en la feria mundial de New York.
Cmo sonrean de irnicamente los millares de visitantes de ese espectculo mun-
dial, cuando lean la absurda leyenda: Venezuela es un pas donde no se cobran im-
puestos directos! Slo una nacin gobernada con empirismo, y sin el superior sen-
tido de la defensa y aprovechamiento de la riqueza nacional, puede exhibir el absurdo
privilegio de ser de las contadas en el mundo donde las cargas fiscales se hacen pe-
sar sobre las espaldas de los consumidores, dejndose parcialmente libres de ellas los
musculosos lomos de la alta finanza y de la poderosa industria trabajada por capital
extranjero.
Y menos mal que los redactores de la leyenda de marras tuvieron la delicadeza de
no complementarla con otra frase, henchida de recndita satisfaccin, que sobre nuestro
anacrnico rgimen tributario pronunciara en cierta ocasin Mr. David Grant, miem-
bro de la directiva de la Panamerican Airways. Dirigindose al Dr. Rivas Vsquez, dijo
aquel financista palabras de las cuales trasciende una gratitud no disimulada por nuestro
candor de nativos: Realmente, Mr. Rivas, nada tiene que envidiarnos, porque es ciu-
dadano de una nacin donde no hay impuesto sobre la renta ni gravmenes sobre uti-
lidades no repartidas.
Mientras en Venezuela seguimos apegados a la legislacin tributaria de la colonia,
en Colombia se ha realizado una reforma en el sistema impositivo que progresivamente
tiende a sustituir los impuestos indirectos sobre el consumo, por los impuestos direc-
tos sobre la renta y la riqueza.
La elocuencia inapelable de las cifras comprueba esta evolucin. En el ao de 1929,
se recaudaron $ 3.593.993 por concepto de impuestos directos, y $ 13.093.640 por
concepto de impuestos indirectos. En 1940, once aos despus, los impuestos direc-
tos ascendieron a $ 24.256.504, mientras que los tributos indirectos sumaron slo $
15.743.259.

472

Volumen 2 472 3/17/07, 4:40 PM

 El aumento de los impuestos directos fue obtenido, fundamentalmente, a costa de
la industria petrolera. Las compaas operantes en el pas vecino, hermanas gemelas de
las explotadoras del subsuelo venezolano, tributaron, por concepto de impuesto sobre
la renta y exceso de utilidades, por valor de $ 5.283.000 en 1937. Al ao siguiente, el
tributo cobrado a las mismas empresas, por idnticos conceptos, ascendi a $
7.252.000, y en el ao de 1939 a $ 7.561.000. Comentando tales nmeros, ha dicho
el Dr. Carlos Martnez Barrero, jefe de Impuestos Nacionales de Colombia: Estas cifras
son muy elocuentes y demuestran cmo la reforma tributaria de 1935 vino a subsanar
en favor de la Nacin las deficiencias que pudieron cometerse al celebrar los contratos
de concesiones petrolferas.
Hemos trado a cuenta estas cifras y referencias para demostrar cmo podra jus-
tificarse plenamente mientras se realiza la ansiada reforma tributaria que ha prometido
el actual gobierno venezolano el cobro a las empresas mineras del impuesto sobre
exportacin, previsto en el artculo 21 de la Ley de Arancel de Aduanas.

RMULO BETANCOURT

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Volumen 2 473 3/17/07, 4:40 PM

 123 ALBERTO ADRIANI Y LOS PROBLEMAS
FUNDAMENTALES DE VENEZUELA*

Exhumo de viejos papeles este artculo, escrito en 1938. No tengo nada que rec-
tificar de lo dicho all. Viva, y acendrada con el tiempo, se mantiene en m la estimacin
por aquel venezolano de encendido amor a la nacionalidad que fue Alberto Adriani.
Hoy se cumple el quinto aniversario de su muerte, alrededor de la cual hay un velo de
misterio an no descorrido del todo.
R.B.

El 10 de agosto se cumpli el tercer aniversario de la muerte de aquel gran vene-

zolano que fue Alberto Adriani. Escasa resonancia ha tenido ese aniversario doloroso.
Da arribar, sin embargo, en que la gente nueva de este pas desfile en romera emo-
cionada, cada 10 de agosto, hacia el pedazo de tierra venezolana donde se estn desin-
tegrando sus huesos.
Advendr la hora en que las generaciones jvenes de Venezuela reclamen, como
suyas, la memoria y la obra de quien fue uno de sus ms esclarecidos representantes.
El ao 36, pugnaz y saturado de conflictos polticos, no era propicio para la cali-
bracin de los hombres. Diferencias de matices al enfocar una situacin eran motivo
suficiente para que se abrieran zanjas entre las gentes. As, y slo as, puede explicarse
que en un momento dado dejaran de entenderse Alberto Adriani y los venezolanos
transidos, como l, de una agnica devocin por Venezuela; y resueltos, como l, a
empearse en una labor voluntariosa, creadora.
Hoy ya se est sobre un vrtice de vida venezolana ms propicio a la meditacin
serena. Y ninguna telaraa enturbia la pupila, cuando la volcamos sobre esas pginas
de su libro pstumo, apretadas de cifras y de respuestas para muchos de los problemas
de la Nacin.
Las bibliotecas y universidades de Bruselas, Londres y Estados Unidos lo aper-
trecharon intelectualmente. Empero, como Sarmiento, y todos los otros grandes de
Amrica, no se descast. No fue nunca el europeizante ni el pitiyanqui. El mtodo, la
tcnica, e instrumento, los solicit de las viejas culturas. Y con ellos se lanz, vi-
damente, a hacer el anlisis y la diagnosis de los problemas venezolanos, vindolos con
ojos venezolanos.
Estaremos siempre condenados escribi en abril de 1936 a imitar a los dems,
a ser el eco de los dems, a fugarnos de nuestro pas, a la manera de esos literatos de la
generacin pasada, que se hicieron sus mundos artificiales, o a quedarnos aqu a jus-
tificar nuestros pecados, como lo hicieron los socilogos de la misma generacin? Ser
acaso imposible llegar nunca a planear una obra constructiva y civilizadora, que surja
de la realidad venezolana, que entronque en nuestra tradicin, que responda a nuestra
vocacin nacional?
Las respuestas a esas preguntas las da la propia obra de Adriani. No obstante ha-

* Publicado en Ahora, Caracas, 10 de agosto de 1941.

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Volumen 2 474 3/17/07, 4:40 PM

 ber fallecido antes de cumplir los cuarenta aos, en su labor escrita de estudios o de los
temas econmico-sociales, y en su fugaz actuacin al frente de los ministerios de agri-
cultura y hacienda, estn esbozadas las lneas centrales de un programa administrativo
creador. De un programa venezolano para Venezuela.
El ndice de Labor venezolanista, libro donde amigos devotos recogieron parte de
sus ensayos dispersos en pginas de revistas y peridicos, es un itinerario del pen-
samiento nacionalista de Adriani.
En Un sistema nacional de comunicaciones, escrito en Zea en 1931, se enfrenta al
problema de nuestra vialidad interior. Eran los das en que se proclamaba la poltica
de carreteras y la falaz mentira oficial de que Venezuela estaba unida de un extremo
a otro de su vasto territorio por inmejorables caminos. Discreta pero enrgicamente,
insurge Adriani contra esa mentira. Demuestra las deficiencias de los ferrocarriles na-
cionales, la falta de planificacin de la red de caminos carreteros, la necesidad de uti-
lizar mejor las vas naturales de comunicacin fluvial.
El problema de nuestra des poblacin lo obsede. En numerosos ensayos Venezuela
y los problemas de la inmigracin, La colonizacin en Venezuela, Las limitaciones del na-
cionalismo econmico, etc. plantea dramticamente los peligros que acechan a una
Nacin de tan bajo ndice demogrfico, () las lneas fundamentales de una poltica
inmigratoria ambiciosa.
Escribe toda una serie de monografas con gran dominio tcnico sobre el cultivo
cafetalero en la Repblica. Uslar Pietri ha recordado el respingo con que el latifundista
ignaro lea aquellos alertas angustiados, que desde Europa y Estados Unidos, y luego
desde su retiro campesino de Mrida, lanzaba el joven economista. Vea venir la crisis
cclica del 28; observaba cmo las otras naciones cafetaleras superaban su atraso tcnico,
para mejorar los cultivos y hacer ms rediticia la produccin. Y, mientras tanto, el
absentista de Venezuela, o el esforzado, pero emprico hacendado, continuaban culti-
vando el caf con mtodos primitivos y no se organizaban para la defensa de sus inte-
reses. La ruina de la agricultura, cuando la crisis redujo violentamente las cotizaciones
de nuestro principal fruto de exportacin, justific las aprensiones del [economista].
Insurge contra el atraso de nuestro sistema bancario. Y propugna desde Zea en
1931, en vspera de aquellos das en que la oligarqua, las empresas petroleras y el Mi-
nistro Tinoco formalizaron, en acuerdo desvalorizador del bolvar () del Banco Cen-
tral de Emisin () juicio los problemas con ojos venezolanos. Empero, la limitacin
()*. As, en su magnfica conferencia de 1935, en el Saln de lectura de San Cris-
tbal, se pronuncia en favor de una entente econmica y poltica de los pueblos de
Amrica Latina. Ve en ella, inclusive, lo nico que hara posible la concertacin de una
alianza leal entre Estados Unidos y los pases latinos de Amrica. La mayor debili-
dad del panamericanismo, su pecado, el secreto de su impotencia, casi podra decir-
se de su futilidad, est en la extrema desproporcin de fuerzas que hoy existe entre el
pueblo anglosajn del norte y los pueblos latinos del sur. El gran pas del norte tie-
ne que sufrir malas tentaciones al ver estos pueblos dbiles del sur, fciles presas de su
poder imperial.

* Fragmento ilegible en el original.

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Volumen 2 475 3/17/07, 4:40 PM

 El criterio poltico de Adriani, sobre la necesaria conciliacin entre el Estado fuerte,
creador y las formas democrticas de gobierno, est condensado en este dilucidador
prrafo de un ensayo suyo; Los pueblos de Amrica tienen necesidad, para su forma-
cin y en vista de su poltica exterior, de crear estados fuertes, y no hay duda de que
encontrarn en el nacionalismo una inspiracin eficaz. El estado fuerte no significa el
gobierno tirnico ni arbitrario, que nunca asegur la continuidad de ningn esfuerzo
social ni la concordia, y no justifica caudillos voraces e indecentes. Al contrario, en
Amrica el inters nacional no podr menos de aconsejar el progreso de nuestra demo-
cracia infantil y una poltica social avanzada y generosa.
Parte reducida de su ambicioso programa fue la que pudo actualizar Alberto Adria-
ni, en su gestin como Ministro de Agricultura, primero, y de Hacienda, pos-
teriormente. Apenas pudo dirigir esos despachos ministeriales durante un lapso de
meses. La muerte le lleg demasiado aprisa. Empero, la idea del Banco Central, la de
la reforma tributaria y el Presupuesto-Adriani el mejor y ms tcnicamente elabora-
do de la actual administracin quedan como anticipo de lo que se propona hacer.
Se puede no compartir las tesis filosficas de Adriani. Se puede disentir de algu-
nas, o de muchas, de sus apreciaciones de economista. Se puede objetar la actitud
poltica que adoptara en algn momento de su fugaz actuacin pblica. Esas disidencias
no invalidan, sin embargo, lo esencial: la estimacin por la vida y la obra de uno de los
hombres nuevos de Venezuela que mejor ha sabido diagnosticar las necesidades y po-
sibilidades de la Nacin.

RMULO BETANCOURT

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Volumen 2 476 3/17/07, 4:40 PM

 124 EL NAZISMO EN CHILE*

Los cables enviados desde Santiago por las agencias noticiosas, relatando los detalles
de las recin descubiertas actividades nazistas en Chile, no pueden causar sorpresa al-
guna a quien haya vivido en ese pas. Chile es uno de los pueblos de Amrica donde
ms agudamente est planteado el problema de la infiltracin totalitaria.
El sur chileno maravillosa tierra inolvidable es asiento de una extensa colonia
alemana. Peridicos, estaciones de radio, empresas industriales, pertenecen, en propor-
cin impresionante, a miembros de esa colonia.
Los inmigrantes alemanes que all llegaron inicialmente no constituyeron problema
para el pas. Era gente liberal, que vena a Amrica huyendo de la intolerancia kaiseriana
y bismarckiana. Emprendedores, hombres de empresa, contribuyeron, junto con el
nativo esforzado, a hacer del sur de Chile una de las regiones ms industriosas del pas
y zona digna de ser presentada como ejemplo de la posibilidad americana para la or-
ganizacin eficaz. Valdivia, Osorno, Llanquihue, Puerto Montt, son nombres que en
la memoria de quien viajara por all, con ojos vidamente empeados en ver y en apren-
der, estn asociados a ()** por colinas que culminan en los conos nevados de los vol-
canes encuadra a pueblos y ciudades manufactureros, fabriles, creadores de riqueza y
dotados de confort. Pueblos y ciudades que niegan el barato pesimismo de los soci-
logos a la violencia del novecientos americano los Garca Caldern, los Vallenilla Lanz
y los Arcaya cuando analizaban las perspectivas histricas de nuestras nacionalidades.
En la creacin de la economa prspera del sur chileno, apreciable fue el aporte de
la industriosa colonia alemana. En lo poltico, actuaban respetuosos de las instituciones
del pas, hasta que Hitler ascendi al poder. La ambicin hitleriana en hacer del cre-
do poltico nazista norma de conducta de los alemanes todos, sea cual fuere el lugar don-
de radicaran, despunt en esa hora. Goebbels calific a los nativos del Reich dispersos
en los cinco continentes como levadura de la revolucin nacional-socialista y la te-
sis de las minoras arias, con presuntos derechos de extraterritorialidad en los pases
extranjeros, se puso a la orden del da.
Chile fue, lgicamente, una de las naciones americanas sobre las cuales se demo-
r con ms atencin el inters de Berln. El nmero e importancia dentro de la vida
econmica chilena, de los alemanes all residentes, fue tomado en cuenta por los rganos
de propaganda exterior del partido nazi, Y enviaron hasta la remota repblica de la
Amrica austral a organizadores seleccionados. Carl Hubner, quien es actualmente uno
de los ms importantes funcionarios del gobierno nazi de Checoslovaquia, estuvo en
Chile en 1937, organizando nacionalmente a la rama nativa del nacional-socialismo.
El virus totalitario no fue distribuido solamente a travs de una red clandestina de
seccionales del partido nazi. Crearon tambin los agentes de Berln un organismo
poltico legal, dirigido por alemanes nacionalizados, por hijos de alemanes y por criollos
de mentalidad totalitaria. Al frente de ese partido, vergonzantemente totalitario, actu

* Publicado en Ahora, Caracas, 13 de agosto de 1941

**Fragmento ilegible en el original.

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Volumen 2 477 3/17/07, 4:40 PM

 y acta Jorge Gonzlez Von Mare, un personaje complejo y pintoresco, mezcla de
aventurero y de mstico. Su llamada Vanguardia Popular Socialista es una pequea
milicia, militarmente organizada, que arremete, sincronizadamente, contra los yanquis,
contra las izquierdas y contra el judasmo, La pistola y el laque son sus instrumen-
tos favoritos de propaganda. El terror su mtodo de conviccin. La audacia aventure-
ra su tctica poltica.
Frente a esta doble actividad del totalitarismo la subterrnea, a travs de la red
nazista; la pblica, realizada por intermedio de los cuadros de pistoleros de la Van-
guardia Popular Socialista el gobierno de Aguirre Cerda vena adoptando una actitud
peligrosamente tolerante. Recuerdo cmo me impresion el ltimo desfile () estan-
dartes y a los sones metlicos de los himnos militares. Hombres jvenes en su mayo-
ra, con ese gesto duro de los fanatizados, que desfilaban entre una doble fila de masa
popular provocadora, sin que la repulsa colectiva por su paso de ganso, su saludo a
la romana y su atuendo tpicamente fascista les conmoviera ni un msculo las caras.
La excesiva condescendencia del gobierno democrtico de Chile con los peores ene-
migos de la libertad y de la dignidad de los pueblos termin ya, felizmente. La gente que
habita La Moneda tom la plausible resolucin de liquidar las actividades nazistas del pas.
Y entonces se puso de manifiesto cmo era de justo el reclamo que venan haciendo
el diario Crtica, de Santiago, y la revista Ercilla, de la misma ciudad, de que se inves-
tigara a fondo las actividades antichilenas de los agentes totalitarios.
En las pesquisas realizadas se comprob cmo una supuesta asociacin deportiva
el llamado Landesgruppe era en realidad una tropa de choque, perfectamente or-
ganizada militarmente. Retratos ocupados a los comprometidos como organizadores
de ese ejrcito quintacolumnista, revelan que realizaban uniformados sus ejercicios
militares. Insignias con la svstica, sobre un fondo formado por la silueta de un volcn
y por el trazado del Lago Llanquihue, fueron tambin recogidas por la polica. (Con
anterioridad el servicio de investigacin santiaguino haba requisado 2.000 de esas
insignias, destinadas a las SSA tropas escogidas de asalto nazi que haban sido fabri-
cadas por un joyero de la calle Compaa, una de las ms cntricas de la capital chile-
na). Segn declaraciones del Jefe de Investigaciones, don Osvaldo Sagues, incaut tam-
bin la polica de armas, municiones y una lista negra de los chilenos antinazistas que
deban ser apresados, o liquidados fsicamente, entre los cuales estaban los tres minis-
tros socialistas: Schnacke, de Fomento; Allende, de Salubridad y Marino, de Tierras y
Colonizacin.
Primero Uruguay, despus Argentina, luego Bolivia y Colombia. Ahora Chile.
Amrica entera vigila, y no espera que el enemigo taimado cuartee y pudra los cimientos
de la casa, para entonces adoptar las medidas que impidan su derrumbe.
Nos imaginamos ahora que la actitud enrgica del gobierno chileno sita de
nuevo sobre el tapete de la actualidad el problema de las quintas columnas totalitarias
que en Venezuela ya han debido ser adoptadas serias medidas de precaucin, despus
de ser conocida la alarmante, documentada y precisa denuncia de Otto Strasser.
Porque aqu, como en Chile y en todo el resto de nuestra codiciada Amrica, el
nazismo trabaja tercamente, arteramente.

RMULO BETANCOURT

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Volumen 2 478 3/17/07, 4:40 PM

 125 LOS INFORMES DE LAS COMISIONES
TCNICAS NORTEAMERICANAS*

Revuelo produjo la noticia de que en poder del Ejecutivo Fedetal se encontraban,

inditos para la opinin nacional, dos informes de tcnicos norteamericanos sobre la
realidad econmica venezolana.
Ambos informes son ya del dominio pblico. Diarios caraqueos los han insertado
en sus columnas. Las personas interesadas en la vida econmica del pas, cuyo nme-
ro crece en ascendente proporcin, los han estudiado y meditado.
Empero, no se ha hecho an un anlisis sistematizado de esos informes desde las
columnas de la prensa. Ni se ha intentado, tampoco, iluminar aquellas facetas de esos
trabajos que son de difcil comprensin para quienes no estn habituados a trajinar con
cifras estadsticas.
Me he propuesto, en la serie de artculos de los cuales es ste el primero, contribuir
a que esas lagunas se llenen. Adems, poner de relieve cmo coinciden, funda-
mentalmente, ambos informes con tesis que han sido sustentadas por parlamentarios
y escritores independientes. Y por ltimo, polemizar con conceptos deslizados en ta-
les documentos especialmente en el de los ingenieros contratados por la Standard Oil
que considero falsos y peligrosos.

El informe de la comisin Fox

Este informe es el presentado por la Misin Tcnica Econmica que contrat el

Ministerio de Hacienda. Vino a Venezuela con autorizacin del gobierno de Estados
Unidos. Y realiz una labor eficaz, no obstante que su misma vinculacin con la admi-
nistracin de Washington le impuso limitaciones. Leyendo las nutridas pginas de ese
trabajo, se observa una evidente intencin de no ahondar en ciertas crticas que pudie-
ran considerarse como reparos hechos a la gestin administrativa del gobierno que los
contrataba.
El informe Fox gira alrededor de una idea central, la misma que ha sido leit motiv
de cuantos hemos rechazado la confusin hecha en Venezuela, desde los das del gobierno
gomecista, entre prosperidad fiscal y prosperidad nacional. Francamente plantea ese gru-
po de calificados expertos que en Venezuela existe la paradoja de ser un pas rico, con un
Estado inmerso en la abundancia y con una ciudadana pobre, mal alimentada y viviendo
precariamente. En un prrafo decidor plantean esta realidad, ya ineludible aun para los
ciegos de nacimiento, o vocacin. Venezuela afirman tiene riquezas naturales mag-
nficas, que an no han sido desarrolladas enteramente. La situacin es nica en su g-
nero, visto que Venezuela tiene probablemente los ms altos ingresos gubernamentales
per cpita en el mundo, sin deuda externa y casi ninguna deuda interna. Sus nacionales,
sin embargo, son pobres y los efectos de la pobreza se manifiestan en todas partes**.

* Publicado en Ahora, Caracas, 5 de septiembre de 1941.

** Destacado en el original.

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Volumen 2 479 3/17/07, 4:40 PM

 Desarrolla tambin la misin Fox otra idea que en forma casi obsesionante hemos
venido planteando en Venezuela quienes encaramos el futuro del pas, con criterio
menos egosta que el de aquellos que imitan al Rey Capota detrs de m el diluvio
o el de los fatalistas criollos, devotos de la irresponsable frmula: quien venga atrs, que
arree. Me refiero a la de que Venezuela est amenazada de una catstrofe econmica
por haber ligado su destino a una sola fuente de produccin, perecedera, que se agota
y que, adems, est bajo el determinante contralor extranjero: el petrleo. Un pas dice
la comisin cuyo bienestar depende de un solo producto, se encuentra muy a menudo
en una posicin de inseguridad econmica; una situacin que se podra remediar por
una diversificacin de la industria y de la agricultura.
Otra modalidad de nuestro vasto problema social, que lcidamente la enfoca la
comisin Fox, es la del injusto, anticuado y lascivo arancel de aduanas. Sin eufemismos
desnuda la intencin de los gobiernos de utilizar el tributo aduanero para sangrar al
consumidor, y no con fines de proteccin y defensa de la economa de la Nacin. Y de
paso critica la inercia de la comisin especial designada por el gobierno anterior para
estudiar la reforma arancelaria, y que se estuvo mano sobre mano, sin coordinar su
trabajo, es ms: sin trabajar. Y lo que cabra averiguar es si esa inercia cabe imputrse-
la a los funcionarios subalternos del despacho de hacienda que la integraban, o al propio
titular de la cartera. Larga experiencia nos alecciona en el sentido de que en el quinque-
nio anterior se abus de la creacin de pomposas comisiones, destinadas a difundir en
el pas la esperanza de que se planeaban reformas serias de la estructura econmica y
fiscal de la Nacin, cuando en verdad respondan al propsito demaggico de aquie-
tar con promesas los encrespados reclamos de la prensa o de la opinin pblica.
Francamente plantea tambin la comisin Fox la necesidad de una reforma tri-
butaria. No ocultan su extraeza esos tcnicos al ver a Venezuela apegada a un sistema
impositivo calcado sobre las leyes de la Corona espaola, vigente durante los tres siglos
de colonia.
Estos y otros aspectos salientes del informe de la Misin Tcnica Econmica los
ampliaremos y comentaremos posteriormente.

El informe de la comisin Ford-Bacon y Davis, ingenieros

contratados por la Standard Oil
El informe de la comisin Fox tiene indudable objetividad cientfica. No sucede
lo mismo con el de la que llamaremos, en el curso de estos artculos, comisin Ford-
Bacon.
Los ingenieros contratados por la Standard Oil producen, a quien lea su trabajo,
la neta impresin de que tratan de justificar criterios ya mineralizados en la conciencia
de los gerentes de la divisin venezolana de la empresa que contrat sus servicios. Y
tambin de que las acertadas crticas que hacen a algunas modalidades de la adminis-
tracin pblica de Venezuela, as como los justos enfoques de determinados aspectos
de nuestra realidad econmico-fiscal, sirven de relleno a tesis que les fueron de an-
temano formuladas.
En efecto, la sntesis de la exposicin Ford-Bacon es la de que el pas vegeta en el
estancamiento y el atraso econmico porque en 1938 se promulg una legislacin del

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Volumen 2 480 3/17/07, 4:40 PM

 petrleo lesiva para los intereses de los inversionistas; y porque existe una legislacin del
trabajo ms exigente para los arrendadores de mano de obra que la vigente en Estados
Unidos!
Otra idea obsesionante impregna el trabajo de los ingenieros de la Standard Oil: la
de que el Estado venezolano, con su supuesta vocacin, interventora en la industria, la
agricultura y la cra, entraba el proceso de desarrollo de la economa nacional. Deducen
de la circunstancia de que continen bajo administracin fiscal muchas de las empre-
sas confiscadas a la sucesin Gmez, casi todas las calamidades gravitantes sobre el pas.
Claro que estas especiosas afirmaciones merecen ser analizadas con criterio crtico
[sic]. Y nos proponemos hacerlo. Empero, sin dejar de destacar que el informe, en su
totalidad, tiene numerosas facetas positivas.
En sus lneas centrales hemos pasado revista esquemtica a ambos informes. Y slo
queremos dejar sentado que no vamos a deleitarnos con las alarmantes conclusiones a
que arriban. Nos disgusta la actitud del censor satisfecho de que las crticas sustenta-
das por el sector poltico donde est ubicado hayan sido reconocidas explcitamente por
quienes no sienten en carne viva los problemas de Venezuela. y preferimos a esa posi-
cin, si se quiere vanidosa, la otra, de contribuir modestamente a que la calificada opi-
nin extranjera coopere en el empeo nuestro de convencer a los venezolanos gobernan-
tes y gobernados, los primeros principalmente de que vamos por un despeadero. De
no detenernos a tiempo, rectificando rumbos, terminaramos en el abismo.

RMULO BETANCOURT

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 126 ACTIVIDADES DEL PARTIDO ACCIN DEMOCRTICA*

El directorio nacional del partido Accin Democrtica ha resuelto celebrar en fecha

prxima su primera asamblea pblica. En ella participaron, para exponer las tesis del par-
tido, su presidente el ilustre escritor y hombre pblico Rmulo Gallegos, el doctor Andrs Eloy
Blanco, el seor Mario Garca Arocha, el doctor Luis B. Prieto F. y los seores Rmulo Be-
tancourt y Ricardo Montilla, quienes aparecen, a excepcin del ltimo nombrado que esta
ausente de Caracas, en esta pgina.
El vivo entusiasmo con el cual se ha recibido al partido Accin Democrtica en toda
la Repblica, la calidad de sus oradores y el slido sentimiento civilista del pueblo de Ca-
racas, hacen esperar, con plena confianza, que tal asamblea pblica inicial de la asociacin
que dirige el antiguo candidato popular a la presidencia de la Nacin, constituya un acto
de dilatada proyeccin nacional.
Por todo ello ofrecemos hoy a nuestros lectores esta pgina en la que estn los voceros del
partido diciendo cunta es su fe en Venezuela y cul es el concepto que de sus necesidades y
posibilidades tiene Accin Democrtica, el partido del pueblo.

Democracia de Venezuela y para Venezuela, la de hoy y la de maana, por cuyos

caminos de evolucin constructiva lleguemos pronto y en primer trmino, a la dig-
nificacin y culturizacin del pueblo. Elevacin de su nivel de vida, para que no con-
tinen atormentando hombres con pan escaso y andrajos que no cubran desnudez;
redencin legal de su condicin de oprimido y explotado, dondequiera que la iniqui-
dad econmica o la ignorancia envilecedora lo haya puesto bajo explotador opresivo;
redencin poltica de la condicin de paria en que se empean en mantenerlo quienes
teman por sus intereses bastardos o por sus privilegios injustos, en el da del despertar
del pueblo a la clara nocin de sus deberes y de sus derechos. Esto y lo que con ello no
est fundamentalmente reido, legtimos intereses de todos los elementos que, con
capital o trabajo, contribuyan a la produccin de nuestra riqueza, urgida de remedios
heroicos para que supere su estado de postracin actual y por medio de ella, en pleno
desarrollo, el pas se conquiste y mantenga su independencia econmica, material fun-
damento incluso de su independencia espiritual como pueblo pensante, en la hora de
sus determinaciones soberanas.

RMULO BETANCOURT
Investigacin y coordinacin del espritu nacional, profundo estudio de la tierra
y del conglomerado, severo y desapasionado examen del equipo dirigente mensura de
la capacidad de marcha y de asimilacin del pueblo, de su salud y de sus fallas, de sus
virtudes especficas y de sus rmoras tradicionales, de su aptitud renovadora y de sus
zonas desgastadas de espritu y voluntad. Y bsqueda incansable de soluciones y reme-
dios, denodada vigilia en el empeo de mejorar el hecho econmico, el poder productor

* Publicado en Ahora, Caracas, 5 de septiembre de 1941.

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Volumen 2 482 3/17/07, 4:40 PM

 y el aprovechamiento general del esfuerzo. Tal ha de ser la funcin primordial e inde-
clinable de un partido poltico en un pas que hasta ahora ha tenido demasiados pol-
ticos y ni un solo partido. Incorporacin econmica e incorporacin cultural: tal ha de
ser la funcin de Accin Democrtica.

ANDRS ELOY BLANCO

Un partido poltico, cualesquiera que sean sus tendencias y organizacin, hoy

en da no puede desentenderse de fijar normas y principios para la educacin del pue-
blo dentro del cual va a desarrollar su accin poltica. Porque la educacin es una ma-
nera de incorporar al hombre a la vida ciudadana, de elevarlo al pleno conocimiento
de sus deberes y derechos, que son presupuesto indispensable de toda actividad po-
ltica. Educar es funcin previa porque por medio de la educacin se crea sentido de
responsabilidad en las masas y se forja el espritu de solidaridad y de servicio, que son
los resortes donde se asienta la obra de progreso de toda colectividad. Es ms: un par-
tido poltico, por su funcin de direccin, que ya desde el gobierno, ya desde la opo-
sicin, est llamado a ejercer, se convierte en una organizacin educacional, en un
factor decisivo en la forja de la conciencia del pueblo. Por eso Accin Democrtica,
que es el partido de las mayoras democrticas venezolanas, que es el partido de las
masas populares de nuestro pas, desarrollar su accin poltica dentro del tono edu-
cador que la hora reclama y al actuar lo har de manera que el ciudadano aprenda
una leccin que el hbito de la libertad y de la autodeterminacin estabilizarn de-
finitivamente.
Cada rgimen poltico fija un tipo de educacin, porque as se mantiene el rgi-
men poltico que el pueblo se ha dado. La organizacin poltica nacional es democrtica
en la letra, aun cuando prcticas viciosas desvirtan la efectividad de ese sistema de
gobierno. Por eso Accin Democrtica forjar el clima propicio para una educacin
integral del ciudadano venezolano para que as ste sienta y ame la democracia, la viva
ntegramente y disfrute de los beneficios que ella proporciona a los pueblos cuando se
la practica sin mixtificaciones que la desvirtan. Accin Democrtica educar al pue-
blo para la democracia, que es rgimen de justicia y de paz, rgimen de igualdad, igual-
dad poltica e igualdad en las oportunidades para expresar sentimientos, aspiraciones
y deseos y para servir en el puesto que las actitudes y merecimientos de cada cual au-
torizan; igualdad econmica para que la miseria de los ms no interfiriera el progreso
espiritual de la colectividad. Accin Democrtica, baluarte organizado de un pueblo que
clama justicia, ensear al hombre venezolano el camino de la liberacin por el ejercicio
del derecho, por el cumplimiento del deber y por la solidaria actitud constructiva de
una patria para todos los venezolanos.

LUIS B. PRIETO F.

Venezuela, como casi todos los pases de Amrica, est llegando, un poco tmi-
damente por gajes de su pasado, a su mayora de edad. Como el adolescente que em-
pieza a descubrir el mundo su mundo y a racionalizarlo dentro de su capacidad de
comprensin, nuestra patria como conglomerado social ha llegado a la etapa en que

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 comienza a sentir que piensa por s misma; y tambin como una desafortunada mayora
de nuestros adolescentes su primer descubrimiento es el de que sus mayores para el
caso patrio, los polticos se niegan obstinadamente a reconocer el proceso implacable
que se est efectuando en su pensamiento. La cantinela en ambos casos repite la ma-
jadera manida de que an no estamos preparados para la democracia, como la otra
de nio, t no puedes todava pensar por tu cuenta con la irona suculenta de que
quienes, en realidad, han perdido la capacidad de pensar por anquilosamiento son
los mayores y nuestros polticos, mientras que como ha sido en miradas de genera-
ciones anteriores es el impulso y pensamiento nuevos los que representan la intimi-
dad profunda y real del presente. Accin Democrtica, dentro de este cuadro venezo-
lano, tiene la ambicin de brindar una oportunidad ms amplia y segura a ese
pensamiento nuevo y juvenil, lleno de fuerzas y de esperanzas en el que ha comenza-
do a condensarse la mayora de edad de Venezuela.

MARIO GARCA AROCHA

Nace Accin Democrtica bajo el signo de la madurez. Es la culminacin de un
proceso social y no el producto de mentes con capacidad inventiva. Lo popular vene-
zolano, que andaba buscando cauce y expresin poltica, ha incubado este partido y lo
ha echado a andar, por todos los caminos de Venezuela.
Han existido partidos en Venezuela. Desde los histricos tentado estuve de lla-
marlos prehistricos hasta los de izquierda, que organizamos en aquella hora del des-
pertar nacional, en el 36. Empero ninguno de esos partidos que han actuado sobre la
arena poltica nacional tendr trayectoria comparable a la de Accin Democrtica. Esta
organizacin har historia. Y llegar la hora lo digo sin jactancia, con una profunda
conviccin en que se reconozca cmo no ha habido en nuestra vida social, despus de
la gesta militar de la Independencia, nada comparable a la gesta civil cumplida por este
partido. Devolver al venezolano su fe en l mismo ser una gran tarea central de Accin
Democrtica. El pasado glorioso, el ayer de epopeya, nos ha enervado. Vivimos para
recordar lo que hicieron los abuelos msculos y para lamentarnos de lo que no hemos
sido capaces de hacer nosotros. Nuestro partido con la accin organizada y la educa-
cin esclarecedora ayudar a la nacionalidad a redescubrirse. Y entonces sta, bajo las
combativas banderas del partido, marchar hacia la conquista de un maana tan alto,
tan noble y tan glorioso como el ayer de la emancipacin.
Trae un programa concreto el partido. Y venezolano. Y americano. No trasplan-
tamos mecnicamente la frmula europea. No importamos consignas. La realidad
nacional, enmarcada dentro del mbito de nuestra Amrica, nos ha sealado el rum-
bo. Por eso nuestro partido es el primer esfuerzo sistematizado y serio para solucionar
los problemas fundamentales de la Nacin. Hacer de una democracia sin mixtificacio-
nes norma poltica del Estado. Vitalizar la economa nacional, fomentar la produccin;
organizar el trabajo y valorizar al trabajador; educar a las masas; redimir al campesino
que vive bajo el agobio feudal y batallar por la segunda independencia la que dar a
Venezuela el control y usufructo de sus ingentes riquezas naturales son las aspiracio-
nes centrales del partido.
Comanda a nuestra organizacin un equipo de hombres con solvencia y con fe.

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Volumen 2 484 3/17/07, 4:40 PM

 Rmulo Gallegos, cifra y smbolo de venezolanidad, est al frente de esta vanguar-
dia conductora. Y en sus filas, ya apretadas de militantes, se agrupar un da prxi-
mo toda la gente venezolana que siente entraable devocin de patria y pasin por
la justicia social.

RMULO BETANCOURT

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Volumen 2 485 3/17/07, 4:40 PM

 127 LA ADMINISTRACIN PBLICA VENEZOLANA
ES DEFECTUOSA Y CARA*

Los informes de la comisin Fox y de la Ford-Bacon, a que me he referido en ante-

rior artculo, coinciden en destacar el alto costo de la administracin pblica venezolana.
Los tcnicos norteamericanos redactores de ambos informes han venido a justificar,
a posteriori, la crtica hecha por la prensa y la opinin independiente de Venezuela a
la dispensiosidad del Estado. Y a relievar, como ya lo habamos hecho nosotros, el
absurdo de que un pas en franco proceso de decadencia productiva est sufragando el
costoso lujo de una burocracia hipertrofiada.
La comisin Fox, al analizar los fenmenos deformativos de la economa de la Na-
cin derivados del auge petrolero, seala, entre otros, el alto costo de la administracin
pblica, proveniente de una expansin sin precedentes en los empleados del Estado.
Alude tambin ese informe a un hecho que a diario contemplamos en el pas: el
del hacendado que abandona su labor campesina para enchufarse en la administracin
pblica, transformndose de productor de riqueza privada en parsito del erario.
La misin Ford-Bacon va ms lejos en su anlisis de este fenmeno tpico de Ve-
nezuela. No se contenta con hacer observaciones generales sobre el problema, sino que
utiliza los datos de la direccin de estadstica, en el Ministerio de Fomento, para cal-
cular el porcentaje de la renta nacional absorbido por el presupuesto gubernamental.
Segn tales estimaciones, la riqueza nacional puede ser estimada en alrededor de
4.500 millones de bolvares. La renta anual producida por ese capital global de Vene-
zuela puede calcularse en 900 millones de bolvares, o sea, el 33 por ciento del total es
absorbido por los gastos gubernamentales. Comentando estas cifras, la comisin dice:
Es claro que un presupuesto de gobierno que absorbe tan elevada proporcin de la
renta del pas debe ser una de las principales causas del alto costo de la vida.
Y hace tambin la comisin Ford-Bacon un paralelo entre los gastos guberna-
mentales en Estados Unidos y los del mismo orden en Venezuela. El Estado yanqui, no
obstante ser expresin poltica de una economa compleja y sper desarrollada, apenas
invierte en su presupuesto un 20 por ciento de la renta anual del pas. Venezuela su-
pera en un 13 por ciento proporcionalmente a su renta nacional los gastos anuales
del gobierno estadounidense.
Posteriormente a la publicacin del informe que comentamos, el profesor Vandells,
ex Director de Estadstica, ha rectificado la estimacin sobre renta nacional. Calcula ese
experto en esta materia que esa renta asciende a 1.015 millones de bolvares anuales.
Por nuestra parte observamos que la rectificacin del estadstico espaol no invalida
en absoluto las conclusiones de la comisin Ford-Bacon. Es una verdad que cualquier
emprico en cuestiones econmicas y fiscales capta sin mayor examen la de que en
Venezuela el Estado es botarate e irresponsable. Malbarata en altos sueldos para una
casta privilegiada los dineros que est reclamando una economa estancada, en trance
de quiebra.

* Publicado en Ahora, Caracas, 7 de septiembre de 1941.

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Volumen 2 486 3/17/07, 4:40 PM

 Tambin vale la pena iluminar otras facetas de este problema de la dispendiosidad
gubernamental en jugosos sueldos y gabelas de escndalo.
La primera de ellas, que por la peculiaridad de nuestra estructura econmica vin-
culada casi exclusivamente al petrleo una parte determinante de esa llamada renta
nacional, que anualmente gasta el Estado, es realmente riqueza nacional. Expliqumo-
nos. Renta es el producido de una riqueza permanente y reproductiva, de una riqueza que
no se agota ni se gasta. Y ese no es el caso de la riqueza minera, eje y fuente esenciales de
la actual renta nacional. La industria petrolera, como toda otra de carcter extractivo,
minero, es aleatoria y durar para un lapso determinado de aos, mientras no se agoten
los yacimientos o mientras no surja en los laboratorios un carburante sinttico de ms bajo
costo de produccin. De modo tal que la actitud del Estado venezolano es semejante a
la de un individuo que depositara en un banco determinada suma de bolvares y se de-
dicara a retirar parte de ella todos los meses, para cubrir la casi totalidad de sus gastos. Al
cabo de un tiempo determinado, ese rentista se encontrar con que el haber de su libre-
ta bancaria ostentar un rotundo cero, anuncio de la irremediable miseria. Ni ms ni
menos que como el depositante de nuestro smil proceden en Venezuela quienes no se han
detenido a pensar cul suerte nos espere, cuando ya ni los ms modernizados sistemas de
bombeo alcancen a extraerle una gota de aceite negro al suelo de la Nacin.
Otro aspecto de la cuestin queremos abordar. Es indudable que la hipertrofia
burocrtica tiene una causa econmica, aliado de su matiz poltico. Repartir trocitos
de felicidad, en forma de canonjas burocrticas, es tctica de quienes no parecen
empeados en adquirir la adhesin nacional al rgimen de gobierno por ellos encarnado
mediante una audaz accin renovadora. Empero, muchos de los que se acercan a la mesa
del presupuesto lo hacen porque en un pas sin dinmica productiva resulta muy limi-
tado el campo de las actividades comerciales, agrcolas e industriales. Desembocan en
el puesto pblico numerosos ciudadanos que, fuera de la administracin fiscal, no
encuentran campo remunerativo para su esfuerzo.
En consecuencia, estamos de acuerdo con el profesor Vandells cuando ste se
pronuncia contra una poltica estatal de atesoramiento. Guardar dinero nacional en
forma de reservas estatales cuando el pas est crucificado de problemas, slo pudo
ocurrrsele a un mandatario cerril y arbitrario como lo fue Gmez.
El Estado venezolano por la sui gneris fisonoma econmica y fiscal de la Na-
cin tiene necesariamente que disponer de un alto presupuesto de gastos; e invertir-
lo sin cicatera. Y la cuestin estriba en la forma como esa inversin se realice.
Nadie en Venezuela ser capaz de criticar a un gobierno que gaste en ayudar cre-
diticiamente a la produccin; en sanear al pas; en multiplicar las escuelas primarias,
tcnicas y vocacionales; en vertebrar nacionalmente una red eficiente de vas de comu-
nicacin. Lo que criticamos ayer, y criticamos hoy, es que la administracin pblica sea
una suerte de cuartel de invlidos, o de lotera, con la que se premia la adhesin incon-
dicional o el servilismo trepador.
En sntesis: las misiones tcnicas norteamericanas han venido a darle plena razn
a quienes venimos, desde hace aos, majando sobre el hierro fro de la indiferencia
oficial sobre el tpico de la dispendiosidad y alto costo de la administracin pblica.

RMULO BETANCOURT

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 128 EL ALTO COSTO DE LA VIDA EN VENEZUELA Y SUS CAUSAS*

La comisin Fox y la Ford-Bacon coinciden en afirmar, en sus respectivos infor-

mes, que el pueblo venezolano est psimamente alimentado y que sobrelleva una vida
dominada por el signo de la inseguridad y de la angustia. En otras palabras, que no es
un pueblo feliz, porque lo atenacea el malestar econmico crnico.
Esta pobreza generalizada en las ms nutridas capas de la poblacin determina la
escasa productividad del trabajo en Venezuela. La comisin Ford-Bacon, integrada por
ingenieros a quienes contrat la Standard Oil, expresa tal criterio en forma rotunda: El
bajo rendimiento del trabajo resulta primordialmente de la falta de vigor y resistencia
fsica de la generalidad de los trabajadores, lo cual a su vez proviene, en la mayora de
los casos, de la nutricin impropia e insuficiente y de los organismos enfermos, y fre-
cuentemente de la combinacin de ambas cosas. Ms adelante agregan: Uno de los
problemas fundamentales de Venezuela es el de poner al alcance de las gentes de tra-
bajo, y a un precio razonable, los alimentos ricos en protenas superiores y vitaminas
superiores, que son la base de la salud, del crecimiento y del vigor, tales como carnes
de res, cerdo, aves, huevos y leche en condiciones que brinden garantas sanitarias.
Djese, pues, de lado la socorrida tesis reaccionaria de que nuestro pueblo es pe-
rezoso por atavismo incurable, y de que la escasa productividad de su esfuerzo creador
finca en taras constitucionales. El hombre medio de nuestro pas trabaja sin ardor, y con
bajo rendimiento, porque se alimenta mal y vive peor.
Estas afirmaciones, cuando estuvieron en bocas nuestras, fueron calificadas de
demaggicas. Ahora son peritos extranjeros, vinculados algunos a empresas que no han
demostrado precisamente su amor por el pueblo venezolano, quienes repiten tales
conceptos respaldndolos, adems, con el dato estadstico irrecusable.
La Misin Tcnica Hacendara o Misin Fox, inserta en el apndice de su tra-
bajo unos cuadros comparativos del costo de la vida en Venezuela y en Washington. En
la superpoblada capital de Estados Unidos, geogrficamente distante de campos agr-
colas productores de substancias alimenticias, el costo de la vida es sensiblemente in-
ferior al de nuestro pas.
Muchos artculos dice esa comisin se venden en Caracas por el doble o por
el triple de lo que se venden en Washington, y en algunas ocasiones al cudruple, y
hasta ms.
Las casas en Caracas rentan un alquiler segn las estimaciones de la misin Fox
mayor en un 50 por ciento a las de Washington, destacando los tcnicos cuyo informe
glosamos que slo las casas construidas en las urbanizaciones de los alrededores de
nuestra capital son comparables a las de la capital de Estados Unidos. Las frutas impor-
tadas cuestan en Caracas de cinco a ocho veces ms que en Washington. La electrici-
dad, tres veces ms. Los precios de entradas al cinematgrafo diversin casi nica de
los venezolanos son aqu el 50 por ciento ms alto que en la capital yanqui.

* Publicado en Ahora, Caracas, 9 de septiembre de 1941.

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 Estos datos coinciden con los publicados por el profesor Vandells, quien hace un
paralelo entre los precios de artculos de generalizado consumo en Venezuela y en va-
rios pases de Europa: Francia, Holanda, Suiza, Inglaterra, Blgica y Suecia. Compa-
rando el costo de artculos de primera necesidad en esos pases y en Venezuela, para
1938, resulta que la harina de trigo costaba all un 29 por ciento menos que entre
nosotros; las papas, menos de la mitad; el arroz, un 12 por ciento menos; la leche l-
quida, menos de la mitad; la mantequilla, un 30 por ciento menos; el queso, un 14 por
ciento menos; y los huevos, un 48 por ciento menos. Con respecto a las carnes, tene-
mos que en 1938 se consuma en Europa carne de cerdo a un precio menor en un 38
por ciento al vigente en Venezuela; carne de gallina a un precio 35 por ciento menor;
y el pescado, a un 40 por ciento menos, no obstante ser el nuestro un pas de extens-
simo litoral y de un mar territorial rico en criaderos de las ms variadas clases de pe-
ces de excelente calidad.
Y para afrontar este alto costo de vida, el venezolano medio distinto del que ocupa
sitio de privilegio en la mesa bien servida de la alta burocracia dispone de recursos
econmicos exiguos. Segn las investigaciones de la direccin nacional de estadstica,
el promedio de sueldos y salarios en el Distrito Federal, que con el Estado Zulia repre-
senta el ms alto ndice en esa materia, era el siguiente: salario medio agrcola, Bs. 3,47;
el pecuario, Bs. 6,99. El sueldo medio comercial, Bs. 205; y en las empresas que prestan
servicios, Bs. 256.
Planteado el problema, cabe inquirir sus causas. Explicar el por qu de ese exa-
gerado costo de la vida en nuestro pas.
Coinciden ambas misiones en sealar la baja productividad agrcola y pecuaria del
pas, como la causa esencial del alto costo de vida. Esta afirmacin ratifica cuanto sis-
temticamente venimos diciendo quienes negamos que Venezuela marcha por el hecho
de arrojar cifras altas la produccin de oro y petrleo.
En relacin con este tpico del precario rendimiento de la agricultura y de la cra
venezolanas, es poco cuanto se diga. Medtese lo que significan estos datos, y afrmese
despus si Venezuela marcha, o no:
En la produccin de caf ocupamos, en el continente americano, el tercer lugar por
nuestra produccin absoluta, el sexto lugar en cuanto a produccin por habitante y el
ltimo lugar en la produccin por hectrea. Colombia produce 610 kilogramos por
hectrea; Venezuela, menos de la mitad que nuestra vecina de occidente: 219 kilogra-
mos por hectrea.
En la produccin de maz, ocupamos el sptimo lugar, muy por debajo de Bolivia,
pas que se ha considerado siempre como de los de mayor atraso tcnico en Amrica.
En la produccin cacaotera, nuestra situacin no es mejor. Brasil produce 700
kilogramos por hectrea y Colombia 490 kilogramos. La produccin venezolana, por
esa misma unidad de medida, es de apenas 309 kilogramos.
En la produccin de azcar de caa ocupamos el ltimo lugar en el continente, por
debajo de Hait y de Guatemala. Los 220 mil quintales mtricos de nuestra produccin
anual de azcar significan una productividad por habitante de apenas 6 kilogramos,
cuando las colonias de menguada extensin territorial son las siguientes: Guayana in-
glesa, 593 kilogramos por habitante; Trinidad y Tobago, 357 kilogramos por habitante;
y Barbados, 723 kilogramos por habitante.

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Volumen 2 489 3/17/07, 4:40 PM

 Y nos detenemos aqu, para no hacemos prolijos. Pero constataciones semejantes
pueden hacerse con respecto a la totalidad de los productos de la agricultura y de la cra.
Lo primero, en consecuencia, que cabe hacer para abaratar la vida, elevar el nivel
de existencia de la poblacin y colocar a la economa nacional sobre bases estables, es
incrementar, conforme a un plan cientfico y serio, la productividad agropecuaria.
Cuando esto se logre, s podr decirse que Venezuela marcha.

RMULO BETANCOURT

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 129 ACCIN DEMOCRTICA Y LOS PROBLEMAS
ECONMICOS DE LA NACIN*

Versin taquigrfica del discurso pronunciado por Rmulo Betancourt

Una doble emocin me domina en este momento de dialogar de nuevo, de viva
voz, con el pueblo venezolano. (Grandes aplausos.)
Emocin de quien so con esta hora, y la esper sin impaciencia, seguro de que
habra de sonar. La hora de comparecer ante el tribunal de la opinin venezolana, ren-
dirle cuenta de la labor cumplida por nuestro sector poltico, de 1937 a esta fecha.
(Grandes aplausos.)
Dijimos y prometimos, en aquellos turbulentos das de 1936, de nuestra resolu-
cin de mantener siempre en alto la bandera de las reivindicaciones populares y nacio-
nales, fueren cuales fuesen las circunstancias en que se nos colocara. Y aqu estamos, de
regreso de un duro recorrido, sin engreda jactancia, pero con la orgullosa satisfaccin
de haber sabido ser dignos de la fe depositada y consecuente con el compromiso con-
trado. (Grandes aplausos.) La bandera que se nos entreg, en aquellas tumultuosas
jornadas multitudinarias del despertar nacional, ha seguido flameando, sin que nada
ni nadie la haya mancillado. Extendemos al aire sus alegres colores, en esta tarde inol-
vidable, enarbolndola con manos ms seguras por la experiencia acumulada y la ma-
durez adquirida. (Aplausos.)
Nos reincorporamos a la actuacin pblica sin rencores personales contra nadie,
menos impulsivos que ayer, compenetrados mejor con la realidad venezolana, ms sa-
turados del sentido de nuestra responsabilidad social. Empero, animados de la misma
pasin de justicia, de la misma fe en Venezuela, de la misma vocacin democrtica, de
la misma conviccin profunda de que el pueblo ser el principal artfice de una patria
lograda, que dio sentido a nuestra labor poltica en el ya histrico 1936. (Aplausos.) He-
mos rectificado, y de una vez para siempre, los errores de ayer, pero seguimos siendo fieles
a nuestras convicciones democrticas y venezolanistas de siempre. (Grandes aplausos.)
Habl de una doble emocin. La otra proviene de saberme participando en un acto
que dejar huella profunda en la vida nacional. De un acto que recoger en sus pgi-
nas la historia contempornea de Venezuela, esa que estamos escribiendo con nuestras
miserias y grandezas, con nuestros dolores y esperanzas, los hombres y las mujeres de
esta tierra. (Aplausos.)
Imagino la escena que suceder dentro de cincuenta aos, en una poblacin agraria
de los Andes forjada al arrimo de una potente planta hidroelctrica, en una poblacin
donde, en vez de los garages para autos de lujo, habr garages para tractores; o bien en
una ciudad industrial de la Gran Sabana, construida en la vecindad de las chimeneas
de los altos hornos, donde obreros venezolanos estn transformando en materia prima

* Discurso pronunciado por Rmulo Betancourt en el acto de instalacin de Accin Democrtica. Realizado
en el Nuevo Circo de Caracas el 13 de septiembre de 1941. Publicado en Ahora, Caracas. 17 de septiem-
bre de 1941.

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Volumen 2 491 3/17/07, 4:40 PM

 para las fbricas venezolanas de mquinas esos mil millones de toneladas de hierro que
en sus entraas guarda, hoy inexplotadas, la Sierra del Imataca. (Clamorosa ovacin.)
Imagino la escena que se desarrollar en una u otra de esas ciudades venezolanas
del futuro. La escena de un nio venezolano de mi nieto, o del nieto de cualesquiera
de los asistentes a este mitin, en todo caso del nieto de un venezolano de hoy que
gangonear, con esa voz vacilante de todos los nios cuando aprenden su leccin, un
prrafo del manual de historia de Venezuela que diga as:
El 13 de septiembre de 1941 es una fecha gloriosa en los anales de Venezuela,
porque en ese da comenz a actuar pblicamente el partido Accin Democrtica.
(Clamorosa ovacin.) Porque en ese da comenz a actuar pblicamente el partido que
inici la segunda independencia nacional, y contribuy, decisivamente, al avance,
prosperidad y dignificacin de la Repblica. (Prolongados aplausos.)
Y no estoy haciendo una frase retrica. No he apelado a una argucia de orador, para
arrancar esos aplausos que acaban de estallar. Eso hubiera sido irresponsabilidad, y entre
mis muchos defectos, tengo una cualidad: la de ser un hombre responsable y sin con-
cesiones a la demagogia. Digo lo que siento y me brota de lo profundo de la concien-
cia la conviccin de que este partido ha nacido para hacer historia. Nace armado de un
programa que interpreta las necesidades del pueblo, de la Nacin (aplausos); de un
programa realista, venezolano, extrado del anlisis desvelado de nuestros problemas,
porque nosotros podremos ser partidarios de que se importe creolina como acaba de
decir Ricardo Montilla pero programas, no! (Aplausos.)
Nace Accin Democrtica asistido por la fe y la emocin multitudinarias del pue-
blo, y lo comanda un equipo de hombres conocidos de toda Venezuela, de bien ganada
solvencia poltica y moral, al frente del cual, como su gonfalonero y conductor mxi-
mo, marcha Rmulo Gallegos. (Aplausos.) Marcha Rmulo Gallegos, maestro de juven-
tudes y profesor de civismo, el candidato simblico, o lrico, o como quiera llamrse-
le, para la Presidencia de la Repblica en 1941. (Clamorosa ovacin. Vivas a Rmulo
Gallegos.) El mismo Rmulo Gallegos a quien en 1946, en las elecciones de 1946, los
votos y la decisin del pueblo venezolano elevarn a la primera magistratura de la
Nacin. (Clamorosa ovacin.)
En la distribucin de temas a desarrollar en esta asamblea, hecha por el directorio de
nuestro partido, me correspondi el captulo de nuestro programa sobre economa na-
cional. Tema tan vasto y complejo tendr que esquematizarlo, por cuanto supongo al
auditorio lgicamente fatigado. (Voces: no, no: Una voz: aqu estaremos hasta amanecer.)
Accin Democrtica reconoce y proclama que el ms angustiado problema nacional
es el de la bancarrota de nuestra economa. Somos una Nacin paradjicamente rica y
empobrecida, una Nacin con un Estado que maneja millones y una industria mine-
ra que cierra sus balances anuales con cifras astronmicas. Y sin embargo, la mayora de
la poblacin venezolana est pauperizada y vive bajo el signo de la inseguridad y de las
angustias econmicas. (Aplausos.) Nuestro pas, en 1941, es la negacin de aquella Ve-
nezuela de hace ms de cincuenta aos, de la cual pudo decir Cecilio Acosta que en ella
las bestias pisaban oro y era pan cuanto se tocaba con las manos. (Aplausos.)
A qu se debe esta situacin de miseria generalizada, en un pas sin deuda guber-
namental externa y con un Estado que ostenta el costoso privilegio de un presupuesto
anual de gastos, sealado entre los ms altos de Amrica? Cul es la causa de que un

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 pas como Venezuela, el que exporta ms petrleo en el mundo y figura en el tercer
puesto en la escala mundial de esa pinge riqueza minera, presente un cuadro tal de
colectiva pobreza?
La razn es esta: nuestro pas, econmica y fsicamente, est girando alrededor de
una sola fuente de riqueza: el petrleo; y los gobiernos venezolanos no han sabido, hasta
ahora, imprimirle un ritmo agresivo, dinmico, a las otras fuentes de produccin.
(Grandes aplausos.) En la medida en que ha ido ascendiendo la explotacin de oro negro,
explotacin que controla el capital extranjero, se ha acentuado progresivamente la
decadencia de nuestra produccin agrcola y pecuaria.
Voy a dar algunas cifras, aun cuando sean breves, por cuanto ellas definen mejor
que las palabras cmo es de alarmante nuestra depresin econmica.
Las exportaciones venezolanas se mantuvieron, en la dcada de 1920-1930, a un
promedio de 130 millones de bolvares, excluyendo petrleo y oro. Y en 1940, ao en
que termin el quinquenio del gobierno anterior, la exportacin de Venezuela, exclu-
yendo tambin petrleo y oro, fue de apenas 31 millones de bolvares, 100 millones
de bolvares menos que hace 20 aos! Y conste que durante ese quinquenio de gobierno
se gastaron, anualmente, cerca de dos mil millones de bolvares, pero no se aplicaron
en la debida forma a incrementar la produccin agrcola, pecuaria e industrial del pas.
(Grandes aplausos.)
Claro est que esta decadencia de la produccin natural de Venezuela deriva del
empirismo y despreocupacin ante los problemas vitales del pas vigente durante las casi
tres dcadas de tirana. Empero, los cinco aos del rgimen anterior, desde el punto de
vista del incremento de la productividad de riqueza netamente venezolana, rectificaron
muy superficialmente la obra destructora cumplida por gobernantes divorciados del
inters de la Nacin.
Coincidiendo con esta bancarrota de nuestra produccin, crece de ao en ao el
porcentaje de dlares provenientes de compaas petroleras y aurferas que entran, como
factor decisivo, en la circulacin de dinero dentro del pas. En 1937, los dlares pro-
venientes de esas compaas cubrieron el 67 por ciento de las necesidades de dinero de
la Nacin. En 1940 el 90 por ciento del circulante fue suministrado por esas mismas
empresas. Lo que significa que por cada 100 bolvares que circularon, 90 fueron apor-
tados por compaas mineras extranjeras en concepto de impuestos, de sueldos y de
salarios por ellas pagados.
Y eso entraa un doble peligro para nuestro pas, que lo avizora Accin Demo-
crtica, vanguardia alerta de la nacionalidad. El doble peligro de que Venezuela cifre su
destino en una sola carta: la de la industria minera, una industria que por naturaleza
es perecedera, y la cual se agota cuando en el subsuelo desaparece la veta aurfera, o el
yacimiento de donde el petrleo mana.
Y, adems, la influencia preponderante que en la vida econmica y fiscal del pas
ejercen las empresas explotadoras de esas fuentes de riqueza minera, determina la lui-
cin de aquella en una forma indirecta, pero no por eso menos efectiva, sobre el rumbo
poltico y social de la Nacin, porque manda en la casa quien tiene la llave de la ala-
cena. (Aplausos.)
Esta bancarrota de la produccin agrcola y pecuaria del pas, unida a su atraso
industrial, es causa principal del problema que agobia a la mayora de la poblacin: el

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 del alto costo de la vida. Ya mi compaero Mantilla habl sobre el particular, pero
quiero recalcar lo recientemente dicho por los representantes de entidades cientficas
e industriales extranjeras, quienes recorrieron el pas contratados para investigar su
situacin econmica. Me refiero a la Comisin Fox, contratadas por el Ministerio de
Hacienda, y a la de los ingenieros Ford, Bacon y Davis, contratados por la Standard Oil.
Ambas comisiones afirmaron, categricamente, que el alto costo de la vida determina
una subalimentacin del pueblo y una consecuencial falta de energa creadora en la
mano de obra criolla. Calle, pues, la grita reaccionaria, que achaca a flojera o sinver-
genzura del trabajador nacional el escaso rendimiento de su esfuerzo productor.
(Aplausos.)
Esta situacin pintada con brochazos realistas, y hasta ttricos, porque nuestro
partido no viene a ponerse anteojos de suela, sino a ver la realidad nacional con ojos
claros y limpios se ha agudizado con motivo de la guerra europea.
El fisco, que en 1939 obtuvo los mayores ingresos de la historia fiscal de la Rep-
blica, los ha visto declinar progresivamente en el curso de 1940 y en lo que va corrido
del 41. Carece de mercados seguros nuestra exportacin, con todo y ser tan precaria.
Dejaron de traficar barcos mercantes de numerosas banderas por los puertos de la
Repblica y cada da son ms altos los costos de los fletes. La industria nacional tiene
dificultades para adquirir materia prima y maquinaria extranjeras; y el comercio trabaja
preocupado por la inseguridad de los negocios y por los obstculos que confronta para
adquirir mercanca de importacin. Ha aumentado el precio de cuanto compramos en
el extranjero (casi todo lo consumido en el pas); y Estados Unidos, que en 1939 nos
vendi 230 millones de bolvares el 75 por ciento de nuestras compras en el exterior
ha restringido sus exportaciones para cumplir compromisos de guerra contrados con
Inglaterra y Rusia. Esta situacin repercute sobre la masa consumidora del pas en forma
de reajuste de los sueldos y salarios de los empleados del Estado y particulares; y nuestro
pueblo sufre, de un extremo a otro de la Repblica, las consecuencias de una verdadera
epidemia de desocupacin, o est obligado a resolver el insoluble problema de traba-
jar y ganar slo durante dos o tres das de la semana cuando los gastos familiares de-
ben cubrirlos siempre por semanas completas de siete das. (Grandes aplausos.)
Ante este panorama desolado, muchos, por egosmo o cobarda, alzan los hombros
y se limitan a decir: Este pas est perdido.
Nosotros, los hombres de Accin Democrtica, comprendemos los peligros que
entraa esa frase. Los pases perdidos se los encuentra y se los coge el primer aven-
turero audaz que se atreva a ponerles la mano, especialmente en esta poca en que cier-
tos bandoleros internacionales estigmatizados por el presidente Roosevelt en su
discurso de antenoche estn aspirando a pisar en amos sobre la superficie del globo.
(Grandes aplausos.)
Nosotros, los hombres de Accin Democrtica, el partido afirmativo y con fe en las
reservas de la nacionalidad, decimos que Venezuela no est perdida. Puede salvarse, debe
salvarse y se salvar. (Aplausos prolongados. Una voz: Nosotros la salvaremos.) Su situa-
cin difcil ser corregida si en los hombres y en las mujeres de este pas los que estn
en el gobierno y los que estamos en la oposicin se afirma el sentido de la responsabi-
lidad hacia la tierra donde nacimos y nos empeamos todos en hacerla tramontar la crisis
econmica y fiscal que la agobia, y la ayudaremos a salir de ella fortalecida. (Aplausos.)

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 Accin Democrtica dice, en su programa, que un pas de las riquezas y posibili-
dades econmicas del nuestro no tiene por qu estar agobiado de necesidades insatis-
fechas. Y que slo se requiere la concertacin de un plan cientfico, audaz y bien ela-
borado de impulso a la produccin nacional para alcanzar una era de prosperidad.
Nuestro partido considera que, en este propsito, el Estado venezolano tiene una
tarea central por realizar. Debido a las peculiaridades de nuestra estructura econmica,
el Estado venezolano cuenta con disponibilidades de dinero y con recursos de todo
orden que le sealan como el pionero, como el baquiano, en esta tentadora empre-
sa de la reconstruccin nacional.
Dispone el gobierno venezolano de un presupuesto fantstico de 3.000 millones
de bolvares que anualmente consume una tercera parte de la renta nacional. Y este
presupuesto, invertido en una forma racional y honrada, servira para impulsar la eco-
noma pecuaria, agrcola e industrial del pas; y como acicate y estmulo para la acti-
vidad de capital privado. Pero para ello es necesario, previamente, que se moralicen e
higienicen las prcticas administrativas del pas. (Aplausos.) Para ello es necesario que
dejen de figurar en el presupuesto los sueldos de escndalo, y se supriman las obven-
ciones inconfesables, y que el captulo VII pase a la categora de pesadilla, de un mal
recuerdo en la memoria de este pueblo. (Grandes aplausos.) Es necesario que se aplique
el termocauterio de la sancin sobre esa verdadera lepra de la administracin pblica,
que es el peculado. (Aplausos.) Y, por ltimo, que se cumpla efectivamente la hermo-
sa promesa hecha en memorable oportunidad por el actual jefe de Estado de ser
inflexible con quienes despilfarren dineros pblicos, o se apropien de ellos indebida-
mente. (Estruendosos aplausos.)
Saneado el aparato administrativo, podra imprimirse ritmo acelerado a la pro-
duccin nacional.
Dinero no faltara. Ah est la posible y necesaria reforma tributaria, realizada en
forma tal que se disminuyan los impuestos descargados actualmente sobre las espaldas
dolientes del consumidor, y que se trasladen, parcialmente al menos, sobre las espaldas
bien fuertes de los poseyentes de riqueza (aplausos), especialmente de quienes mantienen
congelados en los bancos, en forma de depsitos que no cumplen con la funcin so-
cial del dinero, buena parte de las reservas monetarias de la Repblica. (Muchos aplau-
sos.) Es indudable que si la administracin pblica da ejemplo de austeridad en el
manejo de los fondos fiscales, y devuelve a la colectividad los nuevos impuestos que
cobre en forma de servicios de utilidad colectiva, muchos de los ciudadanos obligados
a pagar esos tributos no opondran resistencia para satisfacerlos.
Y queda otro impuesto posible, el mismo al cual se refiri nuestro presidente Ga-
llegos en su memorable discurso de Maracaibo. Me refiero a la aplicacin a las com-
paas mineras del artculo 21 de la Ley de Arancel de Aduanas, introducido en esa
legislacin en 1936, por el recordado Alberto Adriani. (Aplausos.) Ese artculo faculta
al Estado venezolano para cobrar, en casos de emergencia como ste confrontado ac-
tualmente en el pas, un tributo de hasta el 10 por ciento sobre el valor comercial de
las exportaciones de minerales. Cobrado ese impuesto, ingresaran al fisco nacional no
menos de ochenta millones de bolvares anuales. (Aplausos.)
Ya nutrido de dinero el fisco, debera darse al esfuerzo de estimular la produccin,
especialmente la de la tierra. Empero, para hacer producir la tierra se necesita de la

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 tierra. Esta es una verdad de Perogrullo tan grande y tan evidente como aquella de que
para hacer tortilla hay que quebrar los huevos. (Risas.)
Y tierra est necesitando y esperando este pueblo. Segn los censos de la Direccin
Nacional de Estadstica, en toda la Repblica hay apenas 70 mil propietarios de tierra.
De esos 70 mil propietarios, la mitad se encuentra en los estados de la cordillera, dn-
dose el caso de que en el Estado Tchira, una de las escasas entidades federales del pas
donde existe difundida la propiedad parcelaria, haya menor nmero de propietarios que
en 6 estados del centro y oriente de la Repblica, tomados en conjunto.
Es interesante precisar que nuestro partido no considera necesario, para realizar un
ensayo de parcelacin agrcola, confiscarle tierra a nadie. Nuestro programa seala la
forma como puede y debe el Estado proveerle parcelas y con ellas, del crdito bara-
to y del implemento agrcola al hombre de nuestros campos. Ah estn las tierras
confiscadas a la sucesin Gmez, casi todas regentadas malamente por administradores
que se parecen un poco a los coroneles de ayer. (Risas.) Ah estn las tierras ejidales
y baldas, usurpadas por personajes influyentes de otras pocas, esperando la remensura
que las rescate para la Nacin y permita que sean mejor utilizadas. Ah estn innume-
rables haciendas abandonadas por sus dueos, quienes viven en las ciudades, conver-
tidas en barbecho infecundo y aptas para ser transformadas en surco promisor de rique-
za, cuando el Estado las adquiera a su justo precio y las ponga entre las manos callosas
de los agricultores que suean con una parcela laborable (Grandes aplausos.)
Y estimular y apoyar, resueltamente, a la industria nacional. Consumir lo que
producimos y empearnos en producir cada vez ms. Que tengamos orgullo en andar
vestidos con la tela que fabric la mano de obra nacional en la empresa textil de capi-
tal nacional; de curarnos con la medicina que elabor, en los laboratorios nacionales,
el tcnico nacional; de construir nuestras casas con las maderas que aserraron, en las
montaas venezolanas, los peones de Venezuela. (Aplausos.)
Y realizada y coordinada e impulsada esta voluntariosa empresa de la reconstruc-
cin econmica del pas por un consejo de economa nacional, previsto en la cons-
titucin de 1936 y an no realizado, un consejo de economa nacional que entre sus
primeras tareas tendra la de convocar un congreso econmico, en el cual estuvieran
representadas todas las fuerzas dinmicas del pas. Todas las fuerzas que intervienen en
los procesos de produccin y circulacin de la riqueza, desde el industrial, el agricul-
tor y el comerciante hasta el trabajador manual e intelectual. Y que surgiera de este
congreso econmico un plan audaz y armnico de produccin nacional, que permitiera
al obrero y al empleado obtener trabajo bien remunerado, y abriera para el comercio,
la industria, la agricultura y la cra nacionales perspectivas insospechadas de desarro-
llo y prosperidad. (Aplausos.)
Tambin debera abordar de inmediato ese consejo de economa nacional uno de los
problemas ms serios que tenemos en estos momentos: el problema de nuestras relaciones
comerciales con Estados Unidos. Al albail que se qued sin trabajo, por haberse ago-
tado en el pas algunos de los materiales de construccin indispensables; al habitante de
Valencia, a quien se le dice cmo se han paralizado las obras del acueducto porque no
hay tubos; a mucha gente en Venezuela, que no sabe por cul causa hay crisis de quini-
na en un pas de tal porcentaje de enfermos de paludismo, debe explicrsele cmo todo
eso proviene de la imprevisin del gobierno anterior al no almacenar, cuando estall la

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 guerra, reservas apreciables de tales productos, y a una situacin especial existente en las
relaciones entre Estados Unidos y Amrica Latina en el terreno comercial.
Antes de abordar esta cuestin, es necesario precisar que Accin Democrtica est
plenamente de acuerdo con la vigorosa y valerosa poltica antifascista del presidente
Roosevelt. Somos partidarios de la coordinacin eficaz de la defensa continental, frente
a posibles agresiones de potencias extra-americanas. Cree nuestro partido que a la
culebra de cascabel debe golpearse por la cabeza antes de que nos agreda, y tambin,
que son traidores a Amrica quienes estn preparando la luz verde del paso libre como
grficamente dijera en su ms reciente discurso el presidente de Estados Unidos a los
dictadores ensoberbecidos, quienes despus de aplastar a las tres cuartas partes de Eu-
ropa aspiran a esclavizar al mundo. (Muchos aplausos.) Empero, esta solidaridad con la
poltica antifascista de Estados Unidos no significa que debamos silenciar nuestras
aspiraciones y reclamos nacionales.
Ya en este plano, cabe decir que la poltica de buena vecindad, cuyos aspectos
polticos positivos reconocemos, se ha traducido para Venezuela en muy precarios
beneficios econmicos.
Mientras el Brasil ha recibido, del Banco de Exportaciones e Importaciones esta-
dounidense, 25 millones de dlares en maquinaria y materias primas para incrementar
su industria pesada, a Venezuela apenas se le han acreditado 200 mil dlares para la
Ganadera Industrial Venezolana, 3 millones de dlares para el Banco Agrcola y Pecuario
y 400 mil dlares para una famosa Sociedad Annima Hotelera Nacional, que est
construyendo en el barrio San Bernardino, de Caracas, un hotel para turistas. (Aplausos.)
De nuestra exportacin de caf, que es de 1 milln de sacos anuales, Estados Unidos
nos compra apenas 400 mil sacos y los otros se quedan sin mercado estable, no obstante
que somos uno de los principales clientes compradores de la manufactura yanqui. Y
ltimamente se ha dictado en Estados Unidos una ley de prioridad, cuyas clusulas
drsticas implican que difcilmente podrn salir antes del prximo diciembre una se-
rie de materias primas norteamericanas con destino a nuestros pases latinoamericanos.
Los efectos de esta ley ya se han hecho sentir en nuestro pas. En slo Caracas, por
dificultades para la adquisicin de materiales, hay alrededor de 600 construcciones
paralizadas, y ello repercute desfavorablemente sobre los trabajadores, sobre el comercio
y sobre el pas.
El gobierno nacional adelanta gestiones en Washington para lograr que al MOP y
al comercio nacional se les provea de las materias primas y mercancas necesitadas pe-
rentoriamente por el pas. Y nuestro partido respalda plenamente esa gestin, porque
la poltica de mano tendida no puede ni debe ser una poltica de sumisin. (Aplausos.)
Al propio tiempo, el consejo de economa nacional tendra la misin de tender
puentes de acercamiento, en el terreno del intercambio comercial, hacia los dems pases
latinoamericanos. Si somos bolivarianos, recojamos de la herencia de Bolvar una de sus
ideas centrales: la de la unidad de nuestra Amrica. Recordemos su mxima: Slo la
unin de los pueblos latinos de Amrica los har fuertes y respetables ante las dems
naciones. Y trabajemos, con autntico fervor bolivariano no ese fervor bolivariano de
prestado que todos conocemos y repudiamos (aplausos), porque llegue a realizarse una
federacin de estados latinoamericanos. Trabajemos, con encendida fe, porque llegue
el da en que podamos entendernos con nuestros vecinos del norte de quin a quin,

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 de soberana a soberana, porque ya no existan frente a Estados Unidos del Norte los
Estados Desunidos del Sur, de que hablara Sarmiento.
Concluyo ya, pidiendo excusas por haberme dejado arrastrar por el impulso ora-
torio. Y lo hago lanzando el mismo llamamiento que, como sostenido ritornelo, se ha
escuchado de todos los oradores, en esta tarde inolvidable. Un llamamiento a todos los
hombres y mujeres demcratas de Venezuela, de todas las clases sociales, a que vengan
a buscar un puesto de accin, de responsabilidad y de trabajo bajo las limpias, acoge-
doras banderas de nuestro partido. (Grandes aplausos.)
Accin Democrtica se dirige a los hombres y mujeres de los cuatro costados del
pas, porque uno de sus propsitos fundamentales es el de contribuir a que termine para
siempre eso de andinos, orientales y centrales, doctrina del desmigajamiento nacional
forjada por politiquillos de aldea, por miopes caciques de casero. Accin Democrti-
ca aspira a ser y ser el cemento que amalgame a todos los venezolanos que amen la
nacionalidad. El cemento que amalgame para hacerla cada vez ms fuerte y viril el
alma inmortal de la Nacin. (Prolongada ovacin ahogan las ltimas palabras del orador.)

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 130 CARCELAZOS PRE-ELECTORALES,
O EL MUJIQUITISMO EN ACCIN*

Hay frases que son aciertos. Definen una poca. Por eso, estaban destinadas a di-
latada vida.
Tal esa con que Ricardo Montilla rotul, en la ya histrica asamblea inicial de
Accin Democrtica, a la hora poltica nacional. La era del mujiquitismo, el reinado
de la zancadilla judicial y la interillada legalista. La peinilla, smbolo otrora de la vio-
lenta arbitrariedad, gusta ahora de disimular su odiosa presencia envainndose dentro
de las hojas complacientes del Cdigo Penal o de las ordenanzas de polica.
Esto es realidad, sobre todo, en Venezuela adentro. Y el fenmeno se manifiesta,
con particular agudeza, en perodos eleccionarios. Se permite, tericamente, el libre
juego de las fuerzas polticas. Empero, quienes osen enfrentarse a las consabidas bo-
livarianas ya sabe el riesgo que lo acecha, taimado como un tremedal: las redes de uno
de esos incisos represivos de que tan prdigos son la Ley de Orden Pblico y ordenanzas
policiales recibidas por los gobiernos posteriores a 1935 como gracioso legado de la
dictadura.
Estas reflexiones vienen a nuestra mente observando el panorama de los estados
donde habr elecciones en octubre prximo. Me refiero a Aragua, a Gurico, a Apu-
re. En ellos, el mujiquitismo la violencia disimulada detrs de la frmula curiales-
ca est campeando por sus fueros.
En Gurico, el presidente del Estado se consider vilipendiado en un artculo de
Hoy, semanario dirigido por Parminio Gonzlez. Ya Actualidad, rgano bolivariano
de San Juan de los Morros, haba dictaminado que en Hoy no haba podido apreciar
una funcin verdaderamente regeneradora ni en lo poltico ni en lo social. Y como
nada ensea mejor a un periodista a redactar buenos peridicos que la celda carcelaria
segn dice el declogo no escrito del mujiquitismo para Parminio Gonzlez, cifra
valiosa en las promociones democrticas del Llano, se abri la puerta del calabozo. Entre
gallos y medianoche se encarg despus un juez ad hoc quien viene de regreso de su
fervor popular del 36 de ratificar, rubricar y santificar la jefe-civiliada.
En Apure los presos son tres. Pedro Elas Hernndez, hijo, est detenido en la crcel
pblica de San Fernando; y Oscar Carpio y Pedro E. Padilla en la de Guasdualito.
Pedro Elas Hernndez, hijo, es un muchacho de talento promisor, de entusiasta
dedicacin a la causa popular, de fibra bien probada a travs de los avatares de duras
luchas. Un ao del anterior quinquenio de gobierno lo pas entre rejas. Sali de all a
seguir en la brecha, sin desnimo ni flaqueza, fortalecida an ms su capacidad de sa-
crificio por una Venezuela lograda.
En Apure, el mujiquitismo lo enred entre sus mallas. La acusacin en contra
suya la introdujo el Ejecutivo del Estado, por supuestas ofensas a su dignidad y honor.
Todos estos crmenes de lesa majestad estn cuidadosamente previstos y gravemente
sancionados por el artculo 226 del Cdigo Penal.

* Publicado en Ahora, sCaracas, 23 de septiembre de 1941.

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 Los terribles delitos de Pedro Elas Hernndez, hijo, consisten en informaciones
enviadas a este mismo diario, firmadas corresponsal especial y en las que se ponan
en evidencia manejos electorales poco limpios de la administracin regional. Informa-
ciones escritas en un tono moderado, ecunime, sin vociferacin de ninguna especie,
haciendo su autor equilibrado uso del derecho de libre expresin que a los venezolanos
garantiza categricamente la carta poltica nacional.
El caso de Guasdualito tiene sus ribetes de comicidad, dentro de ese ambiente tan
alarmante como repudiable que sirve siempre de marco a los actos represivos de ndole
poltica.
Ciudadanos independientes de Guasdualito venan gestionando la legalizacin de
una junta eleccionaria. Empeo tanto ms legtimo cuanto que all mismo funciona,
premunido de legalizacin y de amplia libertad para actuar, un organismo electoral de
inspiracin oficialista.
Los interesados en organizar la junta electoral independiente hicieron diversas ges-
tiones ante la primera autoridad del distrito, para que se les permitiera convocar a la
poblacin a una asamblea pblica. Los ms especiosos argumentos fueron utilizados para
ir denegando esa solicitud. Una vez se arguy que no poda concederse el permiso por-
que no se aportaban, junto con la solicitud respectiva, los estatutos del programa de la
junta que pensaba organizarse. Desechado este argumento, por cuanto caa por su propio
peso, se neg en otra ocasin el permiso dizque porque el Cine Guasdualito no era
un lugar higinico, apropiado como para tales actos. Seguramente careca de aire acon-
dicionado y de puertas de seguridad, para proteger al pblico asistente de las contingen-
cias de un incendio; o de potentes pararrayos, que salvaguardaran a la concurrencia si
la electricidad atmosfrica descargaba su furia sobre el pueblecito apureo.
En vista de que el tiempo apremiaba, y se estaba apenas a un mes de distancia de
las elecciones, los animosos ciudadanos de Guasdualito se acordaron de que en la Ley
de Elecciones hay un artculo el 58 que autoriza a 25 ciudadanos inscritos en el censo
electoral para postular listas de candidatos. Y como para acordarse tal nmero de ciu-
dadanos necesita previamente reunirse, intercambiar criterios y fijar una opinin coin-
cidente, eso hizo un grupo de habitantes de la localidad. Se reunieron privadamente,
previa convocatoria verbal y apoyndose en la Constitucin Nacional. Esta, en su ar-
tculo 32, aparte 11, garantiza la reunin privada, sin que las autoridades puedan ejercer
coaccin alguna.
Este no fue el criterio del mujiquitismo local. Antes de la reunin, ya rondaba
la polica por los alrededores de la casa de habitacin donde deba celebrarse; y, momen-
tos despus de iniciado el cambio de impresiones entre los asistentes, el gobernador hizo
llamar al dueo de la casa y le orden que la reunin fuese disuelta.
De poco bast el acatamiento de la perentoria orden. Al da siguiente, fueron lla-
mados a la gobernacin todos los asistentes al acto, e inquisitorialmente se les interrog
sobre lo tratado en aqul. Y como consecuencia de tales pesquisas, se abrieron para dos
luchadores probados los seores Oscar Carpio y Pedro E. Padilla las puertas de un
calabozo de la crcel local. Mujiquita se apuntaba un triunfo ms.
Estos hechos los denunciamos sin complacernos de ellos. Nos duelen, alarman y
preocupan. Hemos credo que ya esa forma de liberalismo socarrn vigente durante el
ltimo quinquenio promesa de libertades que se transformaban en represiones cuando

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 la gente tomaba en serio lo de la promesa estaba en trance de liquidacin. Y es lgi-
co, en consecuencia, que estas trcalas, utilizadas en la Venezuela de provincia para
coartar la libertad eleccionaria y poner mordazas a la libertad de imprenta, produzcan
en el nimo de los demcratas de Venezuela una impresin deprimente.
El Jefe de Estado tiene en sus manos la posibilidad de ponerle cese a este reflorecer
de la arbitrariedad, disfrazada con rados sofismas de tinterillos. Sobre todo cuando la
ausencia de ellos en Caracas donde ms directamente se ejerce la tuicin del Presidente
de la Repblica hace presumir que quien est en Miraflores no tiene personal inters
en que se estabilicen las menguadas prcticas de ayer.

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1941), Coleccin Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XX, tomo VIII, vol. XI, N
27, Ediciones del Congreso de la Repblica, Caracas, Venezuela, 1986.

_______ Gobierno y poca del presidente Eleazar Lpez Contreras. La versin de la prensa (1936-
1941), Coleccin Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XX, tomo VIII, vol. XII, N
28, Ediciones del Congreso de la Repblica, Caracas, Venezuela, 1986.

_______ Gobierno y poca del presidente Eleazar Lpez Contreras. La versin de la prensa (1936-
1941), Coleccin Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XX, tomo VIII, vol. XIII,
N 29, Ediciones del Congreso de la Repblica, Caracas, Venezuela, 1986.

_______ Gobierno y poca del presidente Eleazar Lpez Contreras. La versin de la prensa (1936-
1941), Coleccin Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XX, tomo VIII, vol. XIV,
N 30, Ediciones del Congreso de la Repblica, Caracas, Venezuela, 1986.

506

Volumen 2 506 3/17/07, 4:40 PM

 _______ Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras. Los partidos polticos (1936-
1941), Coleccin Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XX, tomo VIII, vol. XV, N
31, Ediciones del Congreso de la Repblica, Caracas, Venezuela, 1986.

_______ Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras. Los partidos polticos (1936-
1941), Coleccin Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XX, tomo VIII, vol. XVI,
N 32, Ediciones del Congreso de la Repblica, Caracas, Venezuela, 1986.

_______ Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras. Mensajes y Memorias (1935-
1941), Coleccin Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XX, tomo VIII, vol. 1, N
17, Ediciones del Congreso de la Repblica, Caracas, Venezuela, 1985.

_______ Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras. Mensajes y Memorias (1935-
1941), Coleccin Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XX, tomo VIII, vol. II, N
18, Ediciones del Congreso de la Repblica, Caracas, Venezuela, 1985.

_______ SUCRE FIGARELA, J.F. y BRUNI CELLI, Blas, Betancourt en la historia de Venezuela
del siglo XX, Ediciones Centauro, Caracas, 1980.

VERA, Luis Eduardo (compilador), Hemerografa de Rmulo Betancourt: 1908-1981, Coleccin

Bibliogrfica, N 8, Academia Nacional de la Historia, Departamento de Investigacio-
nes, Caracas, 1986.

Artculos

Acuerdo entre el Partido Democrtico Nacional y el Partido Comunista de Venezuela, El Mar-

tillo, 1 de mayo de 1938.

MARQUEZ G., Kisaira, Los orgenes de AD en el Estado Zulia, en: Cuestiones Polticas, N 5,
Facultad de Derecho de La Universidad del Zulia, Maracaibo, Venezuela, 1989.

Documentos extrados del archivo personal de Rmulo Betancourt

CEN del PDN, Historial de las relaciones del PDN con el PCV, septiembre de 1939.

Cronologa del Diario Ahora, 1937.

El PDN al pueblo neo-espartano, mayo de 1938.

El PDN por la unidad y contra la Ley Lara, 9 de junio de 1938.

507

Volumen 2 507 3/17/07, 4:40 PM

 PARTIDO DEMOCRATICO NACIONAL, Tesis poltica y programa del Partido, documento
de la I Conferencia Nacional celebrada en Caracas en septiembre de 1939.

Otros documentos

Boletn del PDN, octubre de 1939, en: FUENMAYOR, Juan Bautista, 1928-1948: veinte aos
de poltica, op. cit.

Boletn Nacional del PDN, N 34, septiembre 1939.

_______ octubre de 1939, en: FUENMAYOR, Juan Bautista, 1928-1948: Veinte aos de pol-
tica, op. cit.

Boletn N 12 del PON, citado en: FUENMAYOR, Juan Bautista, Historia de la Venezuela
Poltica Contempornea: 1899-1969, tomo III, vol. 1, op. cit.

CEN del PDN, Posicin del PDN con respecto al PCV, Boletn N 12 del PDN, op. cit.

Declaraciones de Luis B. Prieto Figueroa, en: PEA, Alfredo, Conversaciones con Luis Beltrn
Prieto Figueroa, op. cit.; p. 182.

Declaraciones de Mercedes Fermn, en: ALEXANDER, Robert J., Rmulo Betancourt and the
Transformation of Venezuela, op. cit.

LPEZ CONTRERAS, Eleazar, Discurso publicado en Gaceta Oficial N 18.899, Caracas, 7

de marzo de 1936.

_______ El Programa de Febrero, Imprenta Nacional, Caracas, 1936.

_______ Mensaje que el General E. Lpez Contreras, Presidente de Estados Unidos de Vene-
zuela, presenta al Congreso Nacional de 1938, en: VELSQUEZ, Ramn l. (director
de la coleccin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras. Mensajes y
Memorias 0935-1941), tomo VIII, vol. l, op. cit.; p. 211.

_______ Mensaje que el General Eleazar Lpez Contreras, Presidente de Estados Unidos de
Venezuela, presenta al Congreso Nacional de 1937, en: VELSQUEZ, Ramn l. (di-
rector de la coleccin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez Contreras. Mensa-
jes y Memorias 09351941), tomo VIII, vol. l, op. cit.; p. 161.

_______ Intervencin del Presidente de la Repblica, General Eleazar Lpez Contreras, al ex-
poner ante el Congreso Nacional su Plan Trienal Poltico-Administrativo, en: VELS-
QUEZ, Ramn J. (director de la coleccin), Gobierno y poca del Presidente Eleazar Lpez
Contreras. Mensajes y Memorias 0935-1941), tomo VIII, vol. l, op. cit.; p. 248.

508

Volumen 2 508 3/17/07, 4:40 PM

 MRQUEZ G., Kisaira, Los orgenes de AD en el Estado Zulia, en: Cuestiones Polticas, N 5,
Facultad de Derecho de La Universidad del Zulia, Maracaibo, 1989.

Pliego de peticiones democrticas al Presidente de la Repblica, en: El debate poltico en 1936.

Tomo VII, vol. l, N 14, Coleccin Pensamiento Poltico Venezolano del Siglo XX, Edi-
ciones del Congreso de la Repblica, Caracas, 1983.

509

Volumen 2 509 3/17/07, 4:40 PM

 510

Volumen 2 510 3/17/07, 4:40 PM

 NDICE GENERAL DE NOMBRES
A 317, 328, 557, 560, 561, 562,585
A-L (PEDRO BERNARDO PREZ SALINAS):471
ABI (VALMORE RODRGUEZ): 146, 150,
441, 442, 450, 453
ABIGAIL (VALMORE RODRGUEZ): 65, 149
ABISINIA: 219, 226, 281, 288, 427, 459,
528
ACCION CATOLICA: 30, 31 ACCION
DEMOCRATICA: 9, 12, 65, 83, 132,
139, 165, 166, 167, 168, 169, 170,
570, 571, 572, 573, 580, 581, 582,
583, 584, 587, 588, 589
ACCION ESTUDIANTIL (PERIDICO): 40
ACCION LIBERAL (REVISTA): 73, 115, 223
ACCION MUNICIPAL: 72, 73
ACCION SOCIAL: 471
ACHAGUAS: 503
ACOSTA, CECILIO: 582
ACOSTA BELLO: 94
ACOSTA SAIGNES, MIGUEL: 21, 40, 66,
180
ACOSTASILVA, RAL (RASTRO): 145
ACTUALIDAD (RGANO DE PRENSA):
589
AD (VASE ACCIN DEMOCRTICA)
ADRIANI, ALBERTO: 19, 22, 30, 34,
Volumen 2 511
AFRICA: 514
AFRICA OCCIDENTAL: 507
AGRUPACION VENEZOLANA DE
IZQUIERDA (ARDI): 18
AGRUPACIONES CIVICAS BOLI-
VARIANAS (ACB): 154
AGUAS DELAGUNILLAS: 147
AGUERREVERRE, ENRIQUE: 90
AGUIRRE, HUMBERTO: 429, 430
AGUIRRE CERDA, PEDRO: 136, 138,
430, 454, 523, 548, 552, 564
AHORA (DIARIO): 18, 32, 44, 49, 53, 61,
67, 69, 73, 74, 85, 86, 87, 92, 95, 97,
106, 110, 137, 138, 160, 161, 162,
166, 167, 170, 171, 172, 174, 175,
198, 203, 204, 232, 269, 265, 271,
273, 275, 276, 278, 281, 284, 287,
290, 295, 297, 299, 301, 304, 306,
309, 312, 315, 318, 321, 324, 326,
329, 330, 332, 335, 338, 341, 344,
347, 349, 352, 355, 358, 361, 364,
366, 369, 371, 374, 376, 379, 383,
386, 390, 392, 395, 398, 401, 404,
407, 410, 413, 416, 418, 421, 431,
432, 435, 438, 441, 501, 505, 510,
511
3/17/07, 4:40 PM
 513, 518, 523, 525, 527, 530, 534, 536, 538, 541, 545, 548, 551, 555, 557, 560, 563,
566, 570, 574, 577, 578, 580, 589
ALBANIA: 427
ALBERTI, TOMS: 105
ALBION: 426
ALCALA (ESPAA): 355
ALCANT ARA, GENERAL: 215
ALEMANIA: 49, 50, 58, 61, 63, 140,
211,219,296,367,421,422,451, 506,507,513,514,517,524,528, 529,555,556
ALESSANDRI,ARTURO: 137
ALEXANDER, ROBERT J.: 64, 65, 103,
104, 137, 145,158
ALFONSO XIII: 184
ALFONZO PARRA, LUIS: 77
ALFONZO RAVARD, FRANCISCO:31
ALLENDE, SALVADOR: 137, 138, 458, 548, 549,565
ALSACIA-LORENA: 219
ALTAGRACIA DE ORITUCO: 359
ALTO ORINOCO: 377
ALVARADO, LISANDRO: 388
ALVARADO SILVA, JULIO: 68, 98, 99, 233, 278, 298, 333,397
ALVAREZ, LEONIDAS: 151
ALVAREZ FEO, LOS: 322
ALVAREZ MARCANO, LUIS: 204
AMERICA: 130, 131, 140, 144, 156, 175,222,228,237,238,239,245,
300,313,319,326,332,366,367, 372,419,420,422,424,425,426,
427,428,447,455,458,459,460, 465,466,467,474,483,486,487,
488, 501, 502, 503, 504, 507, 508,
509,510,512,514,515,516,523,
525, 526, 540, 555, 556, 560, 562,
563,564,565,573,579,582,588
AMERICA DEL NORTE: 397
AMERICA DEL SUR: 397, 409, 428, 514,515
AMRICA FUTURO (RGANO DE PRENSA): 248
AMERICA LATINA: 62, 127, 137, 138,144,158,167,174,175,237,
239,240,286,299,366,367,371, 371,418,419,420,428,467,475,
484,487,501,502,503,504,505, 508,512,515,516,517,519,549, 556,562,587
AMIGOS (DIRECTORES DE LOS DIARIOS AHORA Y FANTOCHES): 161
ANA CARINE ROTE: 468 ANADES, ISLAS: 516
ANALFABETO (PERIDICO): 305
ANCAP (ADMINISTRACIN NACIONAL DE COMBUSTIBLE, ALCOHOL Y PORTLAND CEMENT): 372
ANDE (VASE ASOCIACIN NACIONAL DE EMPLEADOS)
ANDERSON, RICARDO C.: 239
ANDES, LOS (REGIN VENEZOLANA): 185, 288,581
ANGARITA ARVELO, RAFAEL: 29, 204 ANGEL (SEUDNIMO NO IDENTIFICADO): 453

512

Volumen 2 512 3/17/07, 4:40 PM

 ANGLADE, PACO: 180
ANGLO PERSIAN OIL: 199
ANTILLAS HOLANDESAS: 451
ANTILLAS, LAS: 239, 350, 451
ANTONESCU, ION: 527
ANZOATEGUI, ESTADO: 39,114, 116,
210, 304, 305, 379, 380, 382,383, 388
ANZOLA, ELIGIO: 65
APEX OILFIELDS (TRINIDAD): 249
APOLLINAIRE, WILHEIM: 467
APONTE, CARLOS: 182
APURE, ESTADO: 90, 304, 382, 387, 589,590
ARAGON, LOUIS: 466
ARAGUA, ESTADO: 90, 122, 190,379,
382, 386,589
ARANGUREN, FERNANDO: 158,499
ARANGUREN ROSALES: 92 ARAUJO, JUAN BAUTISTA: 31
ARB (VASE ARCHIVO PERSONAL DE RMULO BETANCOURT)
ARCAYA, PEDRO MANUEL: 153, 181, 201, 203, 243, 252,563
ARCHIVO PERSONAL DE ROMULO BETANCOURT: 28, 52, 64, 67, 73, 78, 80, 81,
82, 105, 106, 108, 114, 115, 139, 140, 143, 145, 146,148,149,150, 152, 155, 156,
158,159,160,161,234,424
ARDI (VASE AGRUPACIN VENEZOLANA DE IZQUIERDA)
ARGENTINA: 100, 116, 139, 161,
367, 372, 427, 436, 483, 511,565
ARISTEGUIETA, LOS: 217
ARISTEGUIETA VETANCOURT: 71
AROCHA, MANUEL: 288
AROCHA EGUI DE GALLEGOS, TEOTISTE (DOA T.): 264
ARRAIZ JIMENEZ, ANTONIO: 200
ARSENIO (RAL LEONI): 65, 146, 149, 441
ARUBA: 84, 199, 350, 354,372 ARZE, JOS ANTONIO: 556
ASAMBLEA CONSTITUYENTE: 27,244
ASIA: 367, 508, 524, 526
ASOCIACION MINERA VENEZOLANA: 118
ASOCIACION NACIONAL DE EMPLEADOS (ANDE): 18, 32,19, 183, 230,243
ATILA: 505
ATLANTICO (OCANO): 125, 200,250,
291, 501, 506,514
AUSTRIA: 427, 528 AVANCE (PERIDICO): 464
AVILA CAMACHO, M.: 507, 525
AVENDAO, PEDRO: 72
AYACUCHO, BATALLA DE: 213
B
BABIA, PAS DE (FUERA DE LA REALIDAD):

513

Volumen 2 513 3/17/07, 4:40 PM

 211
BAKU: 422
BALCANES, LOS: 480,527
BALMACEDA, JOS: 428
BANCO AGRICOLA Y PECUARIO: 112,113,116,271,272,276,284,
355,356,357,358,359,360,361, 362,542,544,587
BANCO AUXILIAR DE LA TESO RERIA: 412 BANCO CARACAS: 96
BANCO COMERCIAL DE MARACAIBO: 96
BANCO CENTRAL DE ARGENTINA: 100
BANCO CENTRAL DE CANADA: 100
BANCO CENTRAL DE CHILE: 412
BANCO CENTRAL DE VENEZUELA: 57,68,70,91,95,96,97,98, 99, 100, 101,
102,273,274, 278,
279,298,333,392,393,394,395, 396,397,398,399,400,401,402,
404,403,405,406,407,408,409, 410,411,545,547,562
BANCO DE MARACAIBO: 96
BANCO DE VENEZUELA: 96,100, 101, 273, 404, 409,410
BANCO
HIPOTECARIO DE
COLOMBIA: 115
BANCO INDUSTRIAL: 122, 124
BANCO MERCANTIL Y AGRICOLA: 96
BANCO NACIONAL: 315
BANCO NACIONAL DE PUERTO PRINCIPE: 239
BANCO OBRERO: 225
BANCO VENEZOLANO DE CREDITO: 96, 10 1, 405, 406,409
BATISTA, FULGENCIO: 296, 475, 523
BAPTISTA, TRINO: 68, 499
BARAIBAR, CARLOS DE: 458, 488
BARBADOS: 579
BARCELONA (VENEZUELA): 388
BARINAS, ESTADO: 90, 382
BARLOVENTO: 502
BARQUISIMETO: 47, 198, 200,210, 228,245
BARRANQUILLA: 146, 158, 159, 162, 217, 236, 442,465
BARRET, FIDEL: 72
BARRETO, 1.: 159
BARRIOS (TENIENTE): 233
BARRIOS, GONZALO: 39, 40, 41, 65, 145,
165, 166,481
BARRIOS CRUZ, LUIS: 83
BEINER, EMILIO: 100,397
BELGICA: 136, 296,517
BELLOSO CHACIN, RAFAEL: 68, 94
BELMONTE, ELAS: 555, 556

514

Volumen 2 514 3/17/07, 4:40 PM

 BENITEZ, J. MANUEL,: 404, 409, 410
BERECIARTU, FRANCISCO: 91, 501 BERLIN: 58, 60, 144, 367, 445,487, 516, 528,
555,564
BERTORELLI, ANTONIO: 105
BETANCOURT, LUIS: 161
BETANCOURT, MARA ELENA: 440, 498,500
BETANCOURT, RMULO: 5, 9,10,11, 12,13,14,15,16,17,18,20,22,23,
24,25,26,27,28,32,33,34,35,36, 37,38,40,41,42,43,44,45,46,47,
48,49,50,51,52,53,54,58,61,62, 63,64,65,66,67,69,70,71,72,73,
75,76,78,80,81,82,83,85,86,87, 88,88,89,92,93,94,95,97,98,99, 100, 101, 102, 103,
104, 105, 106, 108, 109, 110, 111, 112, 113, 114, 115, 116, 117, 118, 119, 120, 121,
122,123, 124, 125, 126, 127, 128, 129,130, 131, 132, 133, 134, 135, 136, 137, 138,
139, 140, 141, 142, 143, 144, 145, 146, 148, 149, 150, 151, 152, 153, 154, 155, 156,
157, 158, 159, 160, 161, 162, 164, 216,201,209,218,232,234,236,
268,307,432,437,439,440,448, 452,465,458,468,474,477,478,
482,485,486,493,495,500,504, 509, 512, 517, 522, 526, 529,533, 537, 540, 544, 547,
550, 554, 556, 559, 560, 562, 565, 569, 570, 573, 576, 579, 580,591
BETANCOURT, VIRGINIA: 443
BLAINE, JAMES GILLESPIE: 237 BLANCO, ALBERTO: 72
BLANCO, ANDRS ELOY: 73, 77, 83, 90, 91, 93, 115, 166, 171, 172, 174,
205,383,386,476,479,532,533, 534,609,541,570,571
BLOQUE DE ABRIL: 27, 28, 29, 31, 34, 203, 245,246
BLOQUE DEL ZULIA: 32
BLOQUE NACIONAL DEMOCRATICO DE MARACAIBO {BNDM):35
BLOQUE NACIONAL DEMOCRATICO DEL ZULIA (BND): 27, 38, 66
BLUM, LEN: 211
BND (VASE BLOQUE NACIONAL DEL ZULIA)
BOGOTA: 73, 149, 158, 159, 223, 238, 384, 463, 464, 483, 484,485
BOHEMIA: 422
BOHEMIA (REVISTA): 83
BOLETIN DEL COMITE EJECUTIVO NACIONAL DEL PARTIDO DEMOCRATICO
NACIONAL: 63, 78, 80, 102,107
BOLETIN DE LA CAMARA DE COMERCIO DE CARACAS: 250, 405, 406,409
BOLVAR, ESTADO: 39, 90, 376, 380, 382, 383,606,617
BOLVAR, MARA ANTONIA: 503
BOLVAR, SIMN (EL LIBERTADOR): 82, 93, 115, 140, 175, 193, 194,214,
236,237,238,239,244,383,384, 385,425,426,502,503,505,510, 587
BOLIVIA: 119, 175, 301, 302, 313,
319, 511, 555, 556, 565,579 BOLSA DE NUEVA YORK: 306, 396 BONA GONZALEZ:
417 BORBONES, LOS: 220, 222,426 BOSTON: 125,291
BOTICELLI JUAN OROPESA): 78, 79 BOVES, JOS TOMS: 384
BOYACA, BATALLA DE: 238
BRACHO MONTIEL, GABRIEL: 41 BRAMON, SR.: 288
BRANDT, SR. (CA6CULTOR): 312 BRASIL: 124, 175, 288, 367, 372,506,
508, 508, 511, 519, 579,587 BRAUN, CARLOS: 83 BRICEO, ARTURO: 166 BRICEO,

515

Volumen 2 515 3/17/07, 4:40 PM

 JOS H.: 36
BRICEO IRAGORRI, MARIO: 160, 435,448
BRICEO MENDEZ, PEDRO: 384 BRITISH CONTROLLED OILFIELDS
LTD.: 375
BRUSELAS: 560 BUENAVENTURA (VA): 484 BUEN CASTRO, ING.302
BUENOS AIRES: 155, 158, 159, 160, 161, 175, 443, 448, 475, 479,493, 506,511
BULGARIA: 136
BULL, JOHN: 254 BUSTILLOS, NGEL: 91

C
CABALLERO, MANUEL: 14, 15 CABEZON (JOVITO VILLALBA): 498, 499
CABRERA, CARLOS: 217
CADIZ: 387
CADMAN, SIR. JOHN: 198
CALCAO, RAFAEL: 73
CALDERA, RAFAEL: 31, 598
CALLES, ELAS: 302
CAMARA DE COMERCIO DE CARACAS: 410, 411
CAMARA DE COMERCIO DE ESTADOS UNIDOS: 367 CAMARA DE
COMPENSACION: 97
CAMARA DE DIPUTADOS: 29,31, 34, 68, 69, 83, 86, 93, 94, 98, 99, 100, 101, 115,
171,263,279,383, 384, 385, 396, 397, 500, 501, 530, 531,534,535,536,537,544
CAMARA DE INDUSTRIALES DE CARACAS: 122
CAMARA DEL SENADO: 28, 31,32, 34, 68, 85,86, 101, 349, 350,352, 393
CAMAYA MARTINEZ, LOS: 322 CAMEJO OBERTO, VCTOR: 81 CAMEJO OBERTO,
CSAR: 68 CAMPAA ADMIRABLE, LA: 222 CAMPHBELL, PATRICIO: 238
CAMPO, JUAN: 416, 417 CAMPINS ORAA: 355
CANADA: 100
CANALMA (NOVELA): 377
CANAL DE PANAMA: 514 CAPITOLIO, EL: 501
CAPPER (SENADOR EE. UU): 201, 250, 251,252
CARABALLEDA (PARROQUIA): 90 CARABOBO (ESTADO): 90, 382, 391, 443
CARABOBO, BATALLA DE: 238, 384 CARACAS: 15,30,32,40,41,45,47,
48,51,52,65,66,72,73,83,90,91, 104, 105, 106, 110, 138, 146, 148,
172,175,174,179,183,186,188, 193,197,198,200,204,207,209,
210,212,214,216,217,219,221, 222,223,224,226,227,229,232, 234, 235, 236, 238,
242, 243, 244,
254,255,256,263,265,267,269, 271,273,275,276,278,281,284,
287,290,295,297,299,301,304, 306,309,312,315,318,321,324,
326,329,332,335,338,341,344, 347,349,352,355,358,361,364,
366,369,371,374,376,379,383, 386,390,392,395,398,401,404,
407,410,413,416,418,421,432, 438,440,441,442,443,445,4,50,
451,453,464,465,466,470,472, 478,480,481,495,498,501,505,
508,510,513,518,521,523,527, 530,534,538,541,542,545,548,
551,553,554,555,557,560,563,

516

Volumen 2 516 3/17/07, 4:40 PM

 566, 570, 574, 577, 578, 580, 587, 589,591
CARALLACA (PARROQUIA): 387
CARO ENAS, JOS IGNACIO: 215 CARDENAS, PEDRO MARA: 242
CARIA (JVITO VILLALBA): 461
CARIACO, GOLFO DE: 194 CARIBBEAN PETROLEUM CO., THE. 251,253
CARIBE, REGIN DEL: 440, 442, 463 CARIBE (ALEJANDRO OROPEZA CASTILLO): 440, 442,
471,4 POR CIENTO CARIPITO: 153, 224,514 CARLOS V: 516
CARMEN (CARMEN VALVERDE): 442, 445, 448,481
CARNEVALI, ALBERTO: 65, 105, 165, 317,461
CARNEVALI,ATILANO: 215 CARNEVALI, GONZALO: 180, 184 CARORA: 285, 388
CARPIO, OSCAR: 590, 591
CARRANZA, VENUSTINO: 302
CARRERA DAMAS, GERMN: 12
CARTAGENA, REQUISITORIA DE: 238
CASA BLANCA, LA: 237, 239, 364, 366,517
CASA DEL ESTUDIANTE: 343 CASA DEL PUEBLO (CHILE): 161, 493
CASARES QUIROGA, SANTIAGO: 211
CASTILLO DE PUERTO CABELLO: 40
CASTILLO LIBERTADOR (PRISIN): 224
CASTRO, ALBERTO: 377
CASTRO, CIPRIANO: 203, 319
CASTRO, CRISTBAL DE: 387
CATALA, JOS AGUSTN: 70, 84
CATIA (CARACAS): 105
CAUCASO, EL: 422
CAYO GRACO: 93, 383
CECILIA (CECILIA NEZ SUCRE): 445, 477,482
CEDEO, ARVALO: 92
CEDILLO, VCTOR JOS: 233, 234, 235, 367
CEN DEL PDN (VASE COMIT NACIONAL DEL PARTIDO DEMOCRTICO NACIONAL)
CENTRAL TACARIGUA: 94, 95 CENTROAMERICA: 125, 276,313, 409,425
CER DEL ZULIA (VASE COMIT EJECUTIVO REGIONAL DEL ZULIA)
CHABELA (MARA ISABEL CARVAJAL): 447,448
CHAMBERLAIN, NEVILLE: 428,445 CHAPLIN, CHARLES: 516
CHARRON (ESPECIALISTA PETROLERO): 397,409
CHECOSLOVAQUIA: 442~ 427,528, 564
CHELEN R., ALEJANDRO: 138
CHIAPPE, AGENTES DE: 215
CHICAGO: 233
CHILE: 9, 10,51, 100, 102, 108, 135, 136, 137, 138, 139, 140, 142,143,
144,159,160,161,162,175,332, 367,393,413,425,426,427,428,
429,430,436,438,455,456,457, 458,465,471,474,485,486,487,
488,499,507,511,519,523,548, 549,550,551,552,563,564,565
CHIOLANDIA (REGIN DE VENEZUELA): 496
CHIOSSONE, TULIO: 91

517

Volumen 2 517 3/17/07, 4:40 PM

 CHURCHILL, WINSTON: 422, 529 CINE GUASDALITO: 590
CIRCO METROPOLITANO: 22, 23, 27, 43, 45, 46, 193,197
CIUDAD BOUVAR: 377
CIUDAD DE MEXICO: 303,487 CLARIDAD (RGANO DE PRENSA): 508 CLAY, HENRY:
238, 239
COALICION REPUBLICANA DEMOCRATICA: 72
COELLO LEON, HERMES: 210 COJEDES (ESTADO): 90, 164, 379,382 COJO (ANTONIO
LIDENZ): 146, 441, 442, 450,453
COJO (EL COJO ILUSTRADO): 466 COLMENARES PACHECO, LOS: 217 COLOMBIA: 49,
71, 83, 100, 104, 115, 119, 123, 124, 125, 149, 175, 214,217,220,230,237,238,239,
290,303,313,330,331,332,333, 370,425,440,481,483,484,507,
511,532,547,559,565,579
COLON DEVELOPMENT COMPANY:251
COMI-COR NACIONAL (VASE COMIT COORDINADOR NACIONAL DEL PARTIDO
DEMOCRTICO NACIONAL Y EL PARTIDO COMUNISTA DE VENEZUELA)
COMISION FOX: 171, 566, 567,568, 574, 577,583
COMISION FORO, BACON, DAVIES: 171, 560, 568, 574, 575,577, 583
COMISION
NACIONAL DE
SARRAPIA: 376, 377
COMITE COORDINADOR NACIONAL DEL PARTIDO DEMOCRATICO
NACIONAL Y EL PARTIDO COMUNISTA DE VENEZUELA: 107
COMITE DE COORDINACION DE PACO (VASE COMIT DE COORDINACIN DEL
PARTICO COMUNISTA DE VENEZUELA)
COMITE DE COORDINACION DEL PARTIDO COMUNISTA DE VENEZUELA: 79
COMITE DE DEFENSA DEMOCRATICA: 32, 33, 246
COMITE DIES: 464
COMITE DIRECTIVO NACIONAL DEL PARTIDO DEMOCRATICO NACIONAL:
63, 65, 75, 79, 80,81,82,102,103,108,139,142, 143, 144, 145, 146, 147, 148, 149,
150,151,152,153,155,156,158, 159,440,441,449,450,453,456,
457,469,470,471,496,497
COMITE EJECUTIVO REGIONAL DEL ZULIA: 65, 147, 148 COMPAEROS
(MIEMBROS DEL CEN DEL PDN): 456, 496
COMPAIA
ESPAOLA DE
PETROLEO: 249
COMPAIA MINERA PETROLIA DEL TCHIRA: 416
COMPAS (COMPAEROS DE CARACAS): 493
CONCEJO MUNICIPAL DEL DISTRITO FEDERAL: 72, 73, 90, 91, 132,531
CONDEJANH, ALFREDO: 65
CONFEDERACION DE TRABAJADORES CHILENOS (CTCH): 455,471
CONFEDERACION LATINOAMERICANA DE PARTIDOS DEMOCRATICOS Y
POPULARES: 487
CONFEDERACION
SINDICAL OBRERA DE VENEZUELA

518

Volumen 2 518 3/17/07, 4:40 PM

 (CSOV): 229, 230
CONFEDERACION MEXICANA DEL TRABAJO (CTM): 525, 526
CONFEDERACION VENEZOLANA DE TRABAJADORES: 230
III CONFERENCIA DE LOS PARTIDOS COMUNISTAS DE AMERICA LATINA: 14,
15
CONFERENCIA INTERNACIONAL DEL TRIGO: 113
I CONFERENCIA NACIONAL DEL PARTIDO DEMOCRATICO NACIONAL: 67, 82,
102, 104, 105, 106, 107, 151,167
I CONFERENCIA NACIONAL DEL PARTIDO COMUNISTA DE VENEZUELA: 75,
82
II CONFERENCIA NACIONAL DEL PARTIDO COMUNISTA DE VENEZUELA:
103, 107
CONFERENCIA PANAMERICANA DE LA HABANA: 376
CONFERENCIA PANAMERICANA DE LIMA: 62, 63, 366, 367
CONFERENCIA REGIONAL DEL PLATA: 175
CONGRESO DE ANGOSTURA: 239
CONGRESO DE PANAMA: 238, 239, 240, 426,427
CONGRESO NACIONAL: 11, 24, 25, 26,27, 128, 29, 30, 31, 32, 39,
52,53,54,67,68,69,70,72,73,83, 84,87,91,92,94,95,97,98,99,
100,101,113,115,117,121,127, 133, 135, 136, 152, 154, 155, 157,
162,163,165,170,171,172,173, 186,187,196,205,206,207,210,
212,216,227,228,229,244,245, 246,247,253,273,274,275,281,
305,306,314,315,317,318,320, 322,328,329,330,333,335,340,
342,347,348,354,354,362,363, 380,385,392,395,410,411,446,
480,530,531,534,536,538,539, 540,541,543,545,552
CONGRESO DE PARTIDOS DEMOCRATICOS Y POPULARES DEAMERICA
LATINA: 137, 143,144,487,483,508,512
VI CONGRESO DEL PARTIDO SOCIALISTA CHILENO: 140, 159, 424, 428, 441,
446, 454, 455, 473,475
1 CONGRESO NACIONAL DE TRABAJADORES DE VENEZUELA (CTV):30, 39,230
VII CONGRESO MUNDIAL DE LA COMINTERN: 15
V CONGRESO PANAMERICANO DE SANTIAGO: 240 CONGRESO
VENEZOLANO DEL TRABAJO (CVT): 39
CONSEJO NACIONAL DE ECONOMIA: 332, 333
CONSIGNA (PUBLICACIN CHILENA): 457,458
CONSTITUCION NACIONAL: 26, 27, 31, 33, 38, 40, 94, 1;;4, 163, 181,
186,228,245,275,277,332, 353,393,453,591
CONVENCION DE VALENCIA: - 541
CONVENCION FRANCESA: 67, 263,503
1 CONVENCION NACIONAL DEL MAGISTERIO VENEZOLANO: 213,341
CONVENIO TINOCO: 411
COOLIDGE, CALVIN: 301
COOPERATIVA BANANERA DEL MAGDALENA: 290
COOPERATIVA DEL BANANO: 276 CORAO, NGEL: 204
CORAZON DE JESUS, ESQUINA: 108 CORAZON DEJESUS (SANTO): 223

519

Volumen 2 519 3/17/07, 4:40 PM

 CORO: 233
CORRALES, ALTOS HORNOS DE: 486
CORREA, LUIS: 355
CORTE FEDERAL Y DE CASACION: 38, 39, 40, 75, 119, 166, 186, 187, 321,322
COSMOPOLITAN (REVISTA): 521
COSTA RICA: 10, 13, 125, 131, 175, 217, 240, 290, 323, 437, 446,448, 481, 484,
507,511
COTIZA (CARACAS): 553
COTT, PIERE: 422
CRAZUT, RAFAEL].: 96, 98,100,101 CRETA, ISLA DE: 524
CRIPPS, STAFORD: 527
CRITICA (RGANO INFORMATIVO): 155,
390, 440, 444, 457, 480, 481,564 CROCE, ANURO: 52,64, 106,267 CRUZ VERDE,
ESQUINA DE: 83
CRUZ RO]A INTERNACIONAL: 239
CRUZAT, DR.: 553
CSOV (VASE CONFEDERACIN SINDICAL OBRERA DE VENEZUELA)
CTCH (VASE CONFEDERACIN DE TRABAJADORES CHILENOS)
CTM (VASE CONFEDERACIN MEXICANA DEL TRABAJO)
CUARTEL SAN CARLOS (CARACAS): 203, 224, 233,243
CUATRO CAMINOS (ESPAA): 221 CUBA: 71, 124, 125, 136, 184, 188, 239, 276, 475,
503,523
CUCUTA: 441,442
CUENCA, HCTOR: 90
CUMANA: 207, 242
CUPIDO (MITOLOGA): 442 CURAZAO: 84, 117, 199, 215, 233, 235, 349, 350, 354, 372

D
DAILY MIRROR: 525 DAKAR: 507, 514 DALADIER, EDOUARD: 445
DANIELS, JOSEPHUS: 303
DASCOLI, CARLOS: 36, 40, 53, 65, 165, 461,528
DANZIG (POLONIA): 219
DE LA PLAZA, SALVADOR: 40, 41,66 DELAISI, FRANCIS: 416
DELGADO CHALBAUD, MIGUEL: 32, 203, 204, 205, 206,210 DENIS: 397, 409
DENNY, LUDWELL: 199, 200, 249,416, 422
DAMOCLES, ESPADA DE: 349
DEPARTAMENTO VARGAS (VENEZUELA): 387
DEPONS, FRANCISCO: 384
DETERNING, EMPRESAS: 248
DIAZ, LINO: 391
DIAZ, PORFIRIO: 188
DIAZ FERMIN: 92
DIAZ GONZALEZ, LOS: 206
DIMITROV, JORGE: 107, 147
DINAMARCA: 136, 517

520

Volumen 2 520 3/17/07, 4:40 PM

 DIOGENES (MITOLOGA): 319
DISTRITO FEDERAL: 38,40,65,66, 72, 73, 75, 84, 90, 91, 115, 130,
166,171,386,387,531,532,540, 578
DORSAY, QUAY: 215
DOHENY (MAGNATE ACEITERO): 302
DOLORES AMELIA: 212
DOMINICI, SANTOS: 204, 215
DOMINGUEZ, ELEODORO: 486
DON JOACO JOAQUN GARDA MONGE): 437
DOA BARBARA (NOVELA DE RMULO GALLEGOS): 164
DOA T. (TEOTISTE AROCHA EGUI DE GALLEGOS): 264
DOYLE, MR.: 213
DUBUC, LUIS AUGUSTO (RAS): 64, 65, 81,145,148,149,441,453,461
DUNKERQUE: 624
DURAND, MAX: 217
DUTCH SHELL: 249, 619

E
EBN (ENRIQUE BERNARDO NEZ): 443, 473
ECUADOR: 119, 124, 160,290 EE.UU. (VASE ESTADOS UNIDOS DE NORTEAMRICA)
EGAA, MANUEL R.:90, 100, 101,397, 411
ELALGODONAL (SANATORIO): 554
EL CAPITOLIO (SEDE DEL CONGRESO DE VENEZUELA): 153
EL CONDE (URBANIZACIN DE CARACAS): 495
EL DEBATE (PERIDICO): 232
EL HERALDO (PERIDICO): 44,89, 188, 204, 210, 217, 221, 303,377
EL JOBITO (SITIO DE RECLUSIN EN EL ESTADO APURE): 83
EL LIBERAL (PERIDICO): 465
EL MARISCAL: 494
EL MARTILLO (PERIDICO): 77, 79, 162, 468,474
EL NUEVO DIARIO (PERIDICO): 235
EL POPULAR (SEMANARIO): 28, 40, 49, 219
EL SALVADOR: 240
EL SIGLO (DIARIO): 487
EL TIEMPO (PERIDICO): 232
EL TROMPILLO (HACIENDA): 116, 284, 285, 288,388
EL UNIVERSAL (PERIDICO): 22, 23, 26,37,44,101,183,186,193,204,
205,410,530,536,537,598,618, 671
EL VENEZOLANO (PERIDICO): 538, 539
ELAINE (FUNDADOR DE LA CONFERENCIA PANAMERICANA): 366
ELECTRIC BOND AND SHARE: 130, 131,132
ELGUETA B., BELARMINO: 138
ELLNER, STEVEN: 80,145
EMERSON, RALPH: 237
ENCONTRADOS (EDO. ZULIA): 254

521

Volumen 2 521 3/17/07, 4:40 PM

 ENERGIA ELECTRICA DE BARQUISIMETO: 68
ERCILLA, REVISTA DE: 483, 564
ESC (DIGENES ESCALANTE): 449, 454
ESCALANTE, DIGENES: 153, 154, 163, 440, 449,4 POR CIENTO
ESCUELA DE ENFERMERAS (CARACAS): 553
ESCUELA MILITAR DE CHILE: 233
ESCUELA NORMAL DE CARACAS: 341
ESCUELA NORMAL DE MADRID: 214
ESPAA: 49, 50, 184, 221, 222, 238, 426, 427, 459,488
ESPATOSLANDIA (SEUDNIMO NO IDENTIFICADO): 440
ESPINOSA, MARTN: 234, 388
ESTADOS UNIDOS DE NORTEAMERICA (EE.UU.): 48, 58, 60,
61,62,63,100,119,122,132,133, 140,144,156,157,158,168,169,
170,174,175,200,201,204,237, 238,239,240,250,251,252,253,
255,276,284,296,297,298,300, 302,327,331,350,364,365,366,
367,417,418,419,420,426,427, 455,459,463,475,487,499,503,
504,507,508,512,513,514,515, 516,517,518,519,520,521,522,
524,525,526,529,531,532,560, 561, 562, 566, 568, 577, 578, 584, 586,587,588
ESTADOS UNIDOS DE VENEZUE LA: 19,
438, 451,478
ESTEVA RIOS, LINO: 158
ESTRADA, LUIS: 159
EUROPA: 111, 122, 136, 156, 287, 327,367,418,421,422,459,466,
483,487,501,508,514,516,517, 523,524,525,526,561,578,587
EUROPA CENTRAL: 418, 422
EUROPA OCCIDENTAL: 56

F
FALCON, ESTADO: 90, 224, 225, 230, 380,382
FANISH, W S.: 558
FANTOCHES (DIARIO): 73, 160, 209, 431, 432, 443, 528,530
FAROS (AMENODORO RANGEL LAMUS O JOAQUN GABALDN MRQUEZ): 449, 453, 454,4 POR
CIENTO
FEDERACION DE ESTUDIANTES DE VENEZUELA: 18, 19, 30, 32, 35,38,40,48,66,
104, 181,215, 227,243,248
FEDERACION VENEZOLANA DE MAESTROS (FVM): 30
FELIPE (CABIMAS O LAGUNILLAS): 440
FELIPE II: 516
FERMIN, MERCEDES: 36, 64, 104,493
FERNANDO VII: 384
FERRIGNI, YOSTON: 57, 59, 60,154
FERROCARRIL DEL MAGDALENA (COLOMBIA): 125,290
FERROCARRIL SAN JOSE-LIMON (COSTA RICA): 125,291
FEV (PERIDICO): 40, 66, 593
FEV (OP) (VASE FEDERACIN DE ESTUDIANTES DE VENEZUELA)

522

Volumen 2 522 3/17/07, 4:40 PM

 FIAT, EMPRESA: 221
FILADELFIA: 238
FISCHER, LOUIS: 416, 422
FIGUEROA, MANUEL: 613
FINLANDIA: 427, 442, 515,527
FLAMERICH, FRANCISCO: 77
FLANDRE (VAPOR): 41
FO (VASE FRENTE OBRERO)
FORO (EMPRESARIO): 297
FOREIGN POLICY ASSOCIATION: 419
FP (VASE FRENTE POPULAR ANTIIMPERIALISTA)
FRANCIA: 136, 156, 198, 418,488, 502, 517,578
FRANCO, FRANCISCO: 49, 50, 375 FRANCO QUIJANO, JOAN FRANCISCO: 91
FRANK, WALDO: 467
FRENTE NACIONAL DE TODAS LAS FUERZAS DEMOCRATICAS Y
ANTIIMPERIALISTAS DE VENEZUELA: 79
FRENTE NACIONAL DE TRABAJADORES: 35. 40
FRENTE OBRERO: 32, 35. 40, 66
FRENTE POPULAR ANTIIMPERIALISTA: 16, 463,464
FRENTE POPULAR CHILENO: 137, 138, 140,463.464.474 FRIAS, CARLOS EDUARDO: 77
FUENMAYOR, JUAN BAUTISTA (JUAN PIRELA):38,40.66, 75,76.78, 77,79, 80.82, 89,90, 102.
103, 104, 107. 151
FUERZAS ARMADAS VENEZOLANAS: 191
FUNDACION ROMULO BETANCOURT: 9. 110,234
FUNDACION WOODROW WILSON: 526
FVM (VASE FEDERACIN VENEZOLANA DE MAESTROS)

G
GABALDON, JOS RAFAD: 76, 77, 132, 155. 159, 160, 161.200,436. 437, 443, 475, 479
GABALDON MARQUEZ, JOAQUN: 481
GACETA OFICIAL: 25. 65,101
GALA VI S, FLIX: 207. 210. 215. 232, 243
GALITZIA: 422
GALLEGOS, RMULO: 19, 31,33.52, 67, 68. 69. 70. 83, 90, 136, 156, 162, 164, 166, 245,
264, 377,466, 467,499.501, 532,570.571, 573. 581.585
GALLEGOS MANCERA, EDUARDO: 38
GALLIFET: 222
GANADERA INDUSTRIAL VENEZOLANA: 587
GARCIA, ANTONIO: 159,463.464
GARCIA, IBRAHM: 29, 31, 68, 70, 71, 85,229.244
GARCIA, JOS MARA: 207,215
GARCIA, JOS ROSARIO: 206. 207
GARCIA, PEDRO: 212, 214
GARCIA ALVAREZ, JULIO: 90
GARCIA AROCHA. MARIO: 30, 570, 572

523

Volumen 2 523 3/17/07, 4:40 PM

 GARCIA CALDERON, LOS: 563
GARCIA MONGE. JOAQUN: 160.437, 446.448, 476,477
GARCIA NARANJO. LOS: 311
GARCIA PEREZ, PAULO EMILIO: 94
GASQUE (SENADOR EE.UU.): 204
GENERAL ASPHALT: 249
GIL BORGES. ESTEBAN: 90, 246
GIL FORTOUL: 384
GILBERTO (SEUDNIMO NO IDENTIFICADO): 499
GINEBRA: 528
GOBERNACION DEL DISTRITO FEDERAL: 18, 38, 73, 90, 227. 242, 243,244.443
GOGA (LUIS TROCONIS GUERRERO): 442, 469,470
GOEBBELS, JOSEPH: 563
GOERING, HERMANN: 296. 525
GOMEZ. EUSTOQUIO: 242. 243 GOMEZ, JUAN VICENTE: 9, 11. 13. 16, 19.24, 32.42.47.57,
59.75.82, 91. 92.93, 94.95, 112. 116, 119, 166, 168. 179, 180. 181, 190,197, 198,
199,203, 204. 205, 206,207, 215, 226, 228. 229. 234. 235, 242. 245, 246, 248,
252,253.255, 256.271. 283, 311, 319, 324,329, 335, 346. 349,372.374,
376.377.400,41 \, 413.416.484, 568.576.586
GOMEZ, PEDRO JOS H.: 83
GOMEZ, REGINA: 46, 198,202.208
GOMORRA (CIUDAD BBLICA): 233
GONZALEZ, JORGE ARVALO: 182,235
GONZALEZ, JUAN VICENTE: 384
GONZALEZ, EFRAN: 208
GONZALEZ, PARMINIO: 589
GONZALEZ ESTARRIOL, JOAQUIN: 214,215
GONZALEZ RINCONES: 212
GONZALEZ VON MAREE, JORGE: 564
GRACE (SEUDNIMO NO IDENTIFICADO): 463
GRECIA: 136
GRAN BRETAA: 156
GRAN COLOMBIA: 282
GRAN BRETAA: 422, 426, 514,524
GRAN SABANA: 581
GRANIT, DAVID: 316, 559
GROVE, MARMADUKE: 429, 430, 458
GRUPO DE BOGOTA (EXILADOS VENEZOLANOS EN CHILE): 159
GRUPO DE SANTIAGO (EXILADOS VENEZOLANOS EN CHILE): 142, 159
GRUPO BOLIVARIANO: 243
GUAL, PEDRO: 238
GUANABARA, PALACIO DE: 506
GUANARE: 360
GUARDIA CVICA: 28
GUARDIA NACIONAL INTERNA: 340

524

Volumen 2 524 3/17/07, 4:40 PM

 GUARICO. ESTADO: 90, 91, 359,380, 382,589
GUASDALITO: 590
GUATEMALA: 240, 579
GUAYANA, REGIN DE: 287, 310, 376, 377
GUAYANA ESEQUIBA: 60
GUAYANA INGLESA: 579
GUAYAQUIL: 238
GUERON, EVA: 57
GERON, CARLOS: 57
GUERRA, IBRAHM: 31
I GUERRA MUNDIAL: 58, 59
II GUERRA MUNDIAL: 50, 63,129, 136, 137, 158, 166,170
GUERRA DE LOS CINCO AOS: 388
GUGLIELINI, JUAN: 91
GUIPUZCOANA, COMPAA: 384
GULF OIL CORPORATION OF
PENNSYLVANIA: 375 GUNTER, JOHN: 508
GUZMAN BLANCO, ANTONIO LEOCADIO: 194, 213, 318, 538

H
HAITI: 366, 579 HAMILTON, ALEXANDER: 238
HAVAS (PRENSA ASOCIADA Y PRENSA UNIDA): 427
HEARST (CADENA DE PRENSA): 298
HELENITA (MARA ELENA BETANCOURT): 498, 500
HENRIQUEZ VERA, RIGOBERTO: 102
HERMOSO, JOS MANUEL: 38,41
HERNANDEZ, FELIPE: 38
HERNANDEZ, HUMBERTO: 65
HERNANDEZ, PEDRO ELAS, 590
HERNANDEZ, TITO: 81
HERNANDEZ SOLIS, LUIS: 40
HERRERA, JUAN: 35
HERRERA UMEREZ, GERMN: 40, 41
HEVIA (DIRIGENTE CHILENO): 456
HITLER, ADOLFO: 49, 211, 219, 221, 222,296,422,427,459,506,513,
516,517,523,524,527,528,533, 563
HOSPITAL VARGAS (CARACAS): 553, 593
HOTEL NACIONAL (CUBA): 184
HOLANDA: 136, 215, 451, 515, 517, 578

HONDURAS: 240
HOOVER, HERBERT: 365 HOY(SEMANARIO): 589
HUBNER, CARL: 564
HULL, CORDELL: 302, 366, 367
HURTADO, LUIS: 65 HURTADO, MATTE: 429

525

Volumen 2 525 3/17/07, 4:40 PM

 I

IC (VASE INTERNACIONAL COMUNISTA)

IBAEZ, BERNARDO: 471
IMPERIAL OIL CO.: 250
INDIAS OCCIDENTALES HOLANDESAS: 252
INDOAMERICA: 367
INGLATERRA: 56, 62, 140, 426, 488, 516,578,584
INSTITUTO NACIONAL DEL CAFE: 272, 542
INSTITUTO TECNICO DE COLONIZACION E INMIGRACION: 92
III INTERNACIONAL: 61, 126,431, 435,527,528
INTERNACIONAL COMUNISTA: 14,15, 16,75, 107, 148, 150, 160, 438, 435, 451, 463,
465, 469, 474, 483
INTERNACIONAL SOCIALISTA: 441,483
INTERNACIONAL TROTSKISTA: 483
INTERNATIONAL PETROLEUM CO.LTD.: 250
INVESTIGACION DE CARACAS: 217
LRAQ: 198, 422
LRAZABAL, CARLOS: 21,41,66
ITALIA: 49,50,58,61,63, 140,211, 219, 367, 506
ITRIAGO CHACIN, PEDRO: 181, 184
IZQUIERDAS(SEMANARIO): 66
IZQUIERDO, JOS: 74

J
JACKSON, ANDREW: 364
JACOB (PERSONAJE BBLICO): 505
JAMAICA: 290
JAQUE, VCTOR: 497
JAPON: 63, 140, 367, 525
JELLICOE, ALMIRANTE: 442
JEREZ: 387
JEZE, GASTN: 281, 282
JIMENEZ, VCTOR: 31
JIMENEZ ARRAIZ, JOS TOMS: 200
JIMENEZ RIVERO, MIGUEL: 29
JOAQUIN JOAQUN GARCA MONJE): 476
JOAQUIN JOAQUN GABALDN MRQUEZ): 481 JOHNSON, HUGH: 364
JORGE V DE INGLATERRA: 594
JORNADA DEL 14 DE FEBRERO: 17,18,20,21,22
JUAN BIMBA: 209, 211, 443
JUAREZ, BENITO: 303
JULIAC, JOSEFINA: 65

526

Volumen 2 526 3/17/07, 4:40 PM

 JUNTA PATRIOTICA DE CARACAS: 19
JURADO, LEN: 181, 207, 232, 242

K
KEY SANCHEZ, FERNANDO: 75
KEYNES, JOHN M.: 11
KLUCKHONHM, FRANK L.: 302
KREMLIN: 484, 517

L
LA ALQUITRANIA (EN LOS ANDES): 417
LA BARRA DE MARACAIBO: 68, 84
LA BICHA (RGANO INFORMATIVO): 481
LA C4MALEONA (REVISTA): 216
LA COLUMNA (DIARIO): 530
LA CRUZ DE LAS PALOMAS, HACIENDA: 116
LA ESFERA (DIARIO): 17, 18,35,44,46, 47,73,79,80,81, 179, 101, 198,
216,217,221,232,234,236,243, 353,410,530,532
LA FLORIDA (URBANIZACIN EN CARACAS): 65, 547
LA GRITA (EN LOS ANDES): 267
LA GUAIRA: 40, 214, 224, 478, 489
LA HABANA (CUBA): 59, 136, 367, 485,508,523
LA HAYA: 374
LA JORNADA (PERIDICO): 232
LA MONEDA (SANTIAGO DE CHILE): 564
LA MULERA (EN LOS ANDES): 179
LA OPINION(DIARIO): 235
LA PASTORA (PARROQUIA): 90, 593
LA PAZ (BOLIVIA): 555
LA PEDAGOGA (MERCEDES FERMN): 471,493
LA QUEBRADITA (RESIDENCIA DE ELEAZAR LPEZ CONTRERAS): 163
LA RELIGION (PERIDICO): 232
LA REPUBLICA (DIARIO): 73, 216
LA ROSA (CAMPO PETROLERO): 248,417
LASORBONA (PARS): 281
LA SUISSE, RESTAURANT: 32, 221
LA VORAGINE (NOVELA DE RIVERA): 377
LA VOZ DEL PUEBLO (RGANO INFORMATIVO): 216
LA VOZ DEL ESTUDIANTE (SEMANARIO): 73
LAGO DE MARACAIBO: 201, 251, 369
LAGO PETROLEUM CORPORATION (SUBSIDIARIA DE LA STANDARD): 200, 249, 251, 253
LAGUADO JAIME, FRANCISCO: 182
LAGUNILLAS (CAMPO PETROLERO): 224
LANDAETA: 31
LANDER, LUIS: 65, 73, 81, 90, 105, 165, 166, 171, 174, 534, 535, 541, 544

527

Volumen 2 527 3/17/07, 4:40 PM

 LARA, ALEJANDRO: 31
LARA, ESTADO: 39, 90, 98, 152, 200, 285, 397, 382, 391, 443, 476, 481
LARA, MINISTRO: 210
LARA PEA, PEDRO JOS: 31
LAS DELICIAS (LUGAR EN MARACAY): 181,184
LATORRE, MARIANO: 465
LATINOAMERICA: 174, 175
LC (ELEAZAR LPEZ CONTRERAS): 496
LE JOURNEL DE COMMERCE (PARS): 250
LEC UNA, VICENTE: 101, 397, 399, 409, 410, 411
LEDDY, MR.: 371, 372, 373, 374, 375
LENGRAND, ELOI: 18, 19,21,27,28, 29,34
LEGUIA,AUGUSTO B.: 184
LEIDENZ, ANTONIO: 65, 441, 450, 453
LEMOINE, CARLOS E.: 91,105
LEO (CARICATURISTA VENEWLANO): 209
LEON, CARLOS AUGUSTO: 36, 66, 73
LEON, RAMN DAVID: 217,476
LEONI, RAL: 14, 15, 16, 18,20,32, 38, 39, 40, 41, 65, 144, 145, 148, 162, 165, 166,
180,217,203,461, 464
LIBRO AMARILLO (MEMORIA DE LA CANCILLERA VENEZOLANA): 520
LIBRO ROJO (MOTE CON EL QUE SE CONOCI EL LIBRO: LA VERDAD DE LAS ACTIVIDADES
COMUNISTAS EN VENEZUELA): 35, 210,216
LIGA ANTICOMUNISTA DE VENEZUELA: 72
LIGA DE DEFENSA NACIONAL ANTICOMUNISTA: 22, 35, 72, 247,248
LIMA: 59, 62, 63, 366, 367, 368, 426
LINDBERGH, LOS: 533
LISBOA: 221
LISCANO, JUAN: 160, 355, 466, 468
LITOGRAFIA DEL COMERCIO: 216
LITVINOV, MAXIM MAXIMOVICH: 528
LLANQUIHUE (LAGO EN CHILE): 563, 565
LOCKE KING, ARTHUR: 204
LONDRES: 238, 318, 374, 426, 421, 527,560
LOPE BELLO, XAVIER: 100,397
LOPEZ, ALFONSO: 115, 330, 532
LOPEZ, JACINTO: 204
LOPEZ, LUIS FELIPE: 391
LOPEZ CONDE, ARMANDO (ORLANDO): 158
LOPEZ CONTRERAS, ELEAZAR: 11, 12,13,16,19,20,21,24,25,26,27,
28,29,31,32,35,36,38,39,40,41, 43,45,48,47,49,53,54,55,56,57,
59,60,64,68,71,77,72,83,84,86, 87,89,90,91,92,93,94,95,98,99, 100, 102, 103,
104,107, 112, 113, 119, 121, 133, 135, 139, 141, 149, 150, 152, 153, 154, 155, 160,
161, 163,166,169,181,186,202,205, 216,233,242,244,247,309,324,
325,326,329,336,397,428,436, 438,443,444,446,451,476,478, 480,481,495, 594

528

Volumen 2 528 3/17/07, 4:40 PM

 LOPEZ DE CEBALLOS, EDUARDO: 31
LOPEZ GALLEGOS, ALBERTO: 65, 81, 83
LOPEZ VIVAS, EDUARDO: 356
LORCA CORTINEZ: 465
LOS CAYOS (EDO. FALCN): 194
LOS PALOS GRANDES (URBANIZACIN EN CARACAS): 547
LOSSADA, JESS ENRIQUE: 68, 69, 93, 94
LOSSADA CASANOVA, ALBERTO: 84
LUCIANI, JORGE: 180, 205, 233, 234
LUDENDORFF, ERICH VON: 421,422
LUQUE, EVENCIO: 210,242
LUQUE, GUILLERMO: 31
LUSITANIA (BUQUE): 524 LUXEMBURGO: 136

M
MACHADO, GUSTAVO: 38, 40, 41,66
MACHADO, GERARDO: 188
MACUTO: 498
MADRID: 50, 221, 222,516,516
MAESTRE FUENMAYOR, ANBAL: 152
MAGALLANES, MANUEL VICENTE: 22, 26, 64, 65, 66, 76, 103
MAGDA (MAGDA PORTAL): 447
MAGDALENA, LA (PERSONAJE BBLICO): 199
MAGIL, A. B.: 365
MALA VE VILLALBA, AUGUSTO: 21, 65 MALDONADO: 391
MAN, HENRI DE: 296
MANN, THOMAS: 505
MANIFIESTO DE LOS TREINTA: 77
MANRIQUE PACANINS: 208
MAPOCHO, ESTACIN (SANTIAGO DE CHILE): 457
MAR EGEO: 524 MAR MEDITERRANEO: 506
MAR NEGRO: 528
MARACAIBO (EDO. ZULIA): 32, 65, 68, 146,225,227,228,230,232,244,
245,251,254,307,444,530,585
MARACA Y: 75, 215, 217, 242, 244, 322
MARCIAL (MARCIAL NASS): 443, 476, 477
MARADEY TORRES, RAFAEL: 152 MARIA (MARA TERESA BETANCOURT): 477 MAR/ANA
(PUBLICACIN DEL GRUPO PEDENISTA DE MARACAIBO): 441,442
MARIN, MARIO: 461
MARINO (LDER ANTINAZI CHILENO): 565
MARIO, ANTONIO: 238
MARQUEZ BUSTILLOS, VICTORINO: 163
MARQUEZ CAIROS, FERNANDO: 41
MARQUEZ CALZALES, AUGUSTO. 593
MARQUEZ G., KISAIRA: 65, 102

529

Volumen 2 529 3/17/07, 4:40 PM

 MARTI, JOS: 185
MARTINEZ, LEONCIO (LEO): 83
MARTINEZ, MANUEL: 73, 90
MARTINEZ BORRERO, CARLOS: 559
MARTURET, JOS ANTONIO: 77
MASSACHUSSETS (EE.UU.): 365
MAX, HERMANN: 393, 397, 398, 409, 411,412,413,414
MATOS ROMERO, MANUEL: 68, 94
MATSOUKA, PREMIER: 514
MATUTE (SEUDNIMO NO IDENTIFICADO): 441
MATUTE, JUAN A.,: 72
MAYOBRE, JOS ANTONIO: 38, 66, 76
MAZO, GABRIEL DEL: 161
MCDERMOND: 249, 251, 253
MCGULRE, CONSTANTINE: 98, 397, 409
M.EDINA, JULIO: 83
MEDINA ANGARITA, ISAAS: 136, 153,154, 162, 163, 164, 165, 166, 167, 335, 436, 450,
454, 480, 481, 496
MEDUSA (MITOLOGA): 208
MEJIA, ALFONSO: 90,481
MEJIAS, ARMANDO JOS: 29
MELLON, LOS: 252
MENDIBLE, LUCIANO: 217
MENDOZA (REGIN DE): 436
MENDOZA, CRISTBAL L.: 99, 397, 400,401
MENDOZA, COLONIA DE: 288
MENE DE MAUROA (CAMPO PETROLERO): 224
MENE GRANDE (CAMPAMENTO PETROLERO): 224, 321
MENE GRANDE OIL (COMPAA PETROLERA): 147,248
MENESES, GUILLO (GUILLERMO MENESES): 468
MERIDA (ESTADO): 66, 90, 210, 382, 386,561
MESTRE FUENMAYOR, ANBAL: 66
MEXICO: 119, 127, 131, 175, 188, 238,254,290,299,300,301,302,
303,308,313,332,367,372,416, 417,427,430,464,483,487,507, 511,519,523,525,526
MIAJA, JOS: 222
MIBELLI, ELBANO: 40, 73, 90, 91, 108, 155,480 MILL, STUART: 295
MISIA ZOA (NO IDENTIFICADO): 216
MLRAFLORES: 102, 153, 155, 207, 210,211,227,243,244,246,318,
388,480,481,484,493,591
MIRANDA, ESTADO: 210, 382, 386
MOD (RMULO BETANCOURT): 78, 79
MOLA VIDAL, EMILIO: 50
MOLINA, GERARDO: 159,483
MOLOTOV, VJACESLAV: 517, 528
MOMMER, BERNARD: 121,409

530

Volumen 2 530 3/17/07, 4:40 PM

 MONJE NEGRO DE LOS ROMANOV: 206
MONAGAS, ESTADO: 90, 224, 230, 379,380,382
MONAGAS, JOS TADEO: 30, 213
MONROE, JAMES: 238, 239
MONTBRUM, ENRIQUE: 31
MONTES, FLIX: 479
MONTEVIDEO: 14, 15, 448, 493, 528
MONTILLA, RICARDO: 14,91,93,166, 171, 180,217,383,391,427,448,
501,534,570,581,583,589 MOOR, ROBIN: 524
MORA MIRANDA (MINISTRO CHILENO): 523
MORALES, CARLOS: 73, 94, 155,481, 493,501
MORALES CARRERO: 94
MORAVIA: 422
MORENO, MIGUEL: 104
MORGAN, LOS: 252
MORGAN (EMPRESARIO ESTADOUNIDENSE): 297
MORROCOY AZUL: 526
MORROW, DWIGHT: 302
MOSCU: 14, 15, 126,144,217,232, 445,468,487,516,517,527,528
MOVIMIENTO DE ORGANIZACION VENEZOLANA (ORVE):
17, 20, 21, 22, 23, 24, 25, 26, 27, 32, 34, 35, 38, 40, 43, 44, 45, 48, 50, 66, 183, 185, 186,
187, 188, 189, 190, 191, 192, 193, 194, 195, 196, 197, 198, 200,207, 209, 214, 215,
216, 221, 229, 236
242, 245, 593
MOVIMIENTO DE REFORMA UNIVERSITARIA (CHILE): 161
MOTILANDIA (VOCABLO PARA DESIGNAR EL ESTADO ZULIA): 66, 145, 147, 148
MUJIQUITA (PERSONAJE LITERARIO): 234
MUELLES DE SANTA MARTA (COLOMBIA): 125
MUNICH: 459
MUOZ RUEDA: 84, 85, 349, 350, 353
MUSEO DE CIENCIAS (CARACAS): 343
MUSSOLINI, BENITO: 49, 211, 219, 222, 427, 514, 527, 528

N
NICARAGUA: 239, 367
NAIGUATA (PARROQUIA): 74, 90
NASS, HERMANN: 16, 161, 468
NASS, MARCIAL: 159, 443, 476, 477
NAVA R., LUIS G.: 225
NAVARRETE, SALVADOR: 83
NAVIA, ALFREDO: 86
NEGRIN, CALLEJN (CARACAS): 65
NEGROLANDIA: 496
NEW DEAL: 62, 111, 112,296, 298, 364
NEWJERSEY: 84, 354

531

Volumen 2 531 3/17/07, 4:40 PM

 NEWYORK: 234, 316, 374, 558
NEW YORK TIMES (PERIDICO): 199, 200, 250, 251, 252, 302
NICARAGUA: 132, 239, 240, 366
NIETO CABALLERO: 465
NLRA (NATIONAL INDUSTRIAL RICOVERY ATC): 364
NIRMA (ENRIQUE MARN): 441
NOE (PERSONAJE BBLICO): 427
NOGUERA, ANTONIO M.: 68, 91, 263
NORTEAMERICA: 419
NORUEGA: 136,517
NUCETE, ENRIQUE (KIKI): 158
NUEVA ES PARTA, ESTADO: 39, 75, 232,382
NUEVA GRANADA: 238
NUEVA YO RK (VASE NEW YORK)
NUEVO CIRCO DE CARACAS: 22, 24,26,42,43,167,176,183,580
NUEZ CARRILLO: 355
NUEZ SUCRE, CECILIA: 65

O PERNALETE (PERSONAJE LITERARIO): 234,245

O
OBREGON, LVARO: 302
OFICINA CENTRAL DE CENTRALIZACION DE CAMBIO: 273, 401,405
OFICINA CENTRAL DE ESTADISTICA: 333
OFICINA NACIONAL DE CENTRALIZACION DE CAMBIOS: 273, 401, 405
OFICINA NACIONAL DEL TRABAJO: 229, 246
OFICINA INTERNACIONAL DEL TRABAJO (OIT): 133
OLIVARES, RGULO: 155, 214, 436, 444,481,493
OLIVIERI, HUMBERTO: 376
OLIVO, FRANCISCO: 36
OLIVO, JOS MARA: 72
OKLAHOMA: 200, 251
ORELLANA, MANUEL: 240
OROPESA, JUAN: 36, 39, 65, 78, 165, 475
OROPEZA, AMBROSIO: 68, 69, 285
OROPEZA CASTILLO, ALEJANDRO (CARIBE): 39, 64, 65, 81, 145, 146, 159,465
ORTEGA BEJARANO: 94, 174, 541
ORTEGA MARTINEZ HIJO, J. M.: 596
ORTEGA YGASSET: 180 ORURO (BOLIVIA): 556
ORVE (VASE MOVIMIENTO DE ORGANIZACIN VENEZOLANA)
OSORIO CALATRAVA: 383, 387, 388
OSORNO (CHILE): 563 OSPINO: 360
OSUNA LUCENA: 350
OTERO SILVA, MIGUEL: 38, 66, 76, 233, 234, 235,595

532

Volumen 2 532 3/17/07, 4:40 PM

 OWEN, ROBERTO: 284

P
PACANINS, TOMS: 481
PACO (VASE PARTIDO COMUNISTA DE VENEZUELA)
PACIFICO (OCANO): 463, 514
PADILLA, PEDRO E.: 590, 591
PADRE SIERRA, ESQUINA DE: 530
PADRON, LUIS ALBERTO: 83
PADRON, RAFAEL: 73
PAEZ, JOS ANTONIO: 194, 318, 384, 385,503
PALACIO FEDERAL (CARACAS): 246
PALACIOS, INOCENTE (VIVAS): 41, 65, 66, 82, 145, 146, 158,165
PALACIOS, JUAN JOS: 180
PALACIOS Y FAJARDO, MANUEL: 238,239
PALENQUE, REGIN DE: 223
PANAMA: 59, 159, 175, 160, 318, 437, 437, 448, 463,511
PANAMERICAN AIRWAYS: 316, 559
PANAMERICANA COMERCIAL (REVISTA): 371
PANGLOS: 324, 501
PARANA: 507
PAREDES. EFRAN: 159
PAREDES URDANETA, PEDRO: 210
PARIS: 136.215.248,250
PARIS. PEDRO: 593
PAR-NAC (VASE PARTIDO NACIONALISTA) PARPACEN, RAMN: 28
PARQUE CARABOBO (CARACAS): 36, 37,247
PARRA, FRANCISCO J.: 90,496
PARRA, LUIS ALFONSO: 77
PARRA PEREZ. CARACCIOLO: 19
PARTIDO ACCION DEMOCRATICA: 570, 627, 628, 672
PARTIDO COMUNISTA CHILENO: 464. 487
PARTIDO COMUNISTA DE COSTARICA: 13.50
PARTIDO COMUNISTA DE VENEZUELA (PCV): 14. 16,60.66.75, 76.77, 78.79,
80,81.82.102, 103. 104, 106. 107. 108, 126. 145. 147. 148, 157, 162.228,245.431,
435. 451.468.526
PARTIDO CONSERVADOR (VENEZUELA): 194. 195
PARTIDO COPEI: 31
PARTIDO DE LA REVOLUCION MEXICANA (PRM): 483. 507, 512
PARTIDO DEMOCRATA VENEZOLANO (PDV): 76.479
PARTIDO DEMOCRATICO NACIONAL DE VENEZUELA (PDN): 9, 10, 17, 35, 36,
37. 38, 40, 49. 51, 52, 53, 54, 58, 61, 63, 64, 66, 67, 73, 75, 76, 77, 78. 79, 80, 81,
82, 83, 90, 102, 103, 104, 105. 106, 107. 108, 109, 110, 132, 135. 136. 138. 139,
140, 141, 142, 143. 144. 145. 147, 148, 149, 150, 151. 152, 153. 154, 156, 157, 158,
159. 162. 163, 164, 165, 166. 169.219,267.268, 224, 428,429.441, 455.456.457.464,

533

Volumen 2 533 3/17/07, 4:40 PM

 469, 474, 487,488.497
PARTIDO LIBERAL (VENEZUELA): 72. 194, 195,213
PARTIDO LIBERAL COLOMBIANO: 463, 465. 484
PARTIDO NACIONAL SOCIALISTA BRASILEO: 507
PARTIDO NACIONALISTA (PARNAC): 49, 72. 219. 220
PARTIDO REPUBLICANO PROGRESISTA (PRP): 17.21. 22, 23, 24, 26,27.28, 29, 32,
35, 36,37.38. 40,66.196.245
PARTIDO REVOLUCIONARIO NACIONAL MEXICANO: 296
PARTIDO SOCIALISTA CHILENO: 137, 140.440.463,464.465, 486. 487,512
PAUL, GERMN: 83
PAZ GALARRAGA, JESS NGEL: 65
PCV (VASE PARTIDO COMUNISTA DE VENEZUELA)
PDN (VASE PARTIDO DEMOCRTICO NACIONAL)
PDV (VASE PARTIDO DEMCRATA VENEZOLANO)
PESCADO (SEUDNIMO NO IDENTIFICADO): 454
PEDRO (PARTIDO DEMOCRTICO NACIONAL): 441,442
PEA, ALFREDO: 104
PEASOLIS. JOS: 33
PEALVER. DR.: 503
PEALVER, LUIS MANUEL: 65
PEARANDA. GENERAL: 556
PEREZ, NSTOR LUIS: 84. 99. 155. 204, 258.481.493.494
PEREZAGREGA, OVIDIO: 68
PEREZ ALFONZO, JUAN PABLO: 77. 81, 90,91.93.166
PEREZ DUPUY, HENRQUE: 100, 101, 397, 400, 405, 405, 409, 410, 411, 412, 413
PEREZ GUEVARA, MARTN: 39, 68, 83,86
PEREZJIMENEZ, MARCOS: 83
PEREZ MACHADO (LDER COLOMBIANO): 220
PEREZ SALINAS, PEDRO BERNARDO: 65, 90, 91, 94, 174, 541,552
PEREZ SOSA: 180
PEREZ SOTO, VINCENCIO: 153, 199, 205, 206,242
PERICO, ESQUINA DE: 108
PERLA (REFIRASE AL PERIDICO DEL PDN): 152,450,471,472
PERU: 100, 184, 283, 303, 475, 494, 514
PETER (PDN): 461, 462
PHANTER (CAONES): 327
PICON,JOSANTONIO: 72
PICON-SALAS, MARIANO: 15, 20, 22,
26,34, 186, 207
PIETRI, ALEJANDRO: 46, 47, 198, 200, 201, 202, 207, 481
PIETRI, LUIS ANDRS: 91
PIETRI, LUIS GERNIMO: 11, 90, 91, 151, 153, 166, 167,454
PIMENTEL, LUS RAFAEL: 217,256
PINTO SALINAS, ANTONIO: 159
PIRELA, JUAN (JUAN BAUTISTA FUENMAYOR): 107

534

Volumen 2 534 3/17/07, 4:40 PM

 PIZARRO, FRANCISCO: 494
PL (VASE PARTIDO LIBERAL COLOMBIANO)
PLAN DE BARRANQUILLA: 12, 13, 15,674
PLAN QUATRIENAL ALEMAN: 111,296
PLAN SEXENAL MEXICANO: 111, 296
PLANTRIENAL CUBANO: 111
PLAN TRIENAL POLITICO ADMINISTRATIVO DE ABRIL: 55, 87, 88, 89, 112, 113,
114, 116, 295, 317,324,325,326,327,328,329, 330,332,333,334,335,337,338,
341,342,343,344,345,346,347, 348,354,554
PLANCHA POPULAR ANTIGOMECISTA: 90
PLANES QUINQUENALES (RUSIA): 295
PLATA, REGIN DEL: 463, 483,511
PLAZA BOLIVAR (DEL CONTINENTE): 236
POCATERRA, JOS RAFAEL: 466
POCATERRA, LUIS ALBERTO: 65, 466
POLANCO ALCANTARA, TOMS: 156,164
PONCE, JOS ANTONIO: 498,500
PONTE, ANDRS: 248
PONTE, CARLOS JULIO: 182
PONTE R., GUSTAVO: 31, 235
PORTE, CARLOS JULIO: 182
PORTOCARRERO, HERNN: 66
PORTUGUESA, ESTADO: 39, 360, 382
PRADO, MARIANO: 494
PRENSA ASOCIADA: 421,427
PRENSA UNIDA: 427
PRIETO FIGUEROA, LUIS BELTRN: 29,30,31,32,65,68,73,81,83,85,
88,90,91,104,136,145,149,165, 166,228,244,245,325,342,440, 481,526,570,572
PRINCE LARA, GUILLERMO: 182,235
PROGRAMA DE FEBRERO: 19, 20, 24,25,45,41,47, 55,71,87,99, 112, 116,
199,209,269,278,284, 285,317,324,325,328,329,347, 383,396
PROVINCIA DEL MAGDALENA (COLOMBIA): 125,291
PRM (VASE PARTIDO DE LA REVOLUCIN MEXICANA)
PRN (VASE PARTIDO REVOLUCIONARIO NACIONAL MEXICANO)
PRP (VASE PARTIDO REPUBLICANO PROGRESISTA):
PSCH (VASE PARTIDO SOCIALISTA CHILENO)
PUERTO CABELLO: 41
PUERTO DEARICA: 511
PUERTO DE NATAL: 507
PUERTO MONTT: 476, 552, 563
PUERTO RICO: 207, 239, 364
PULIDO VI LLAFA E, A.: 273

Q
QUEIPO DEL LLANO, GONZALO: 221,222

535

Volumen 2 535 3/17/07, 4:40 PM

 QUEVEDO, NUMA: 83, 92
QUIBOR: 388
QUIJADA, RAMN: 65
QUIJANO, FRANCO: 532
QUIJANO, JUAN FRANCISCO: 91
QUINCY ADAM, JOHN: 239
QUINSLINGS, LOS: 533, 566
QUINTERO, RODOLFO: 21, 36, 38,66
QUINTERO GARCIA, ANTONIO: 444
QUIONES, RAIMUNDO: 255
QUIROS, ALVARADO: 240
QUITO: 160,466

R
RADIODIFUSORA VENEZUELA: 203,206
RAMOS, JULIO: 166
RANGEL LAMUS, AMENODORO: 90, 155
RANGEL LAMUS, CARLOS: 85, 355
RAS (LUS A. DUBUC): 145, 146, 149, 441, 450,453
RASTRO (LUIS BELTRN PRIETO FIGUEROA): 65, 149, 440,449 RAUSCHNING, HERMANN:
506, 533
RAVELL, ALBERTO: 216
III REICH: 296, 422, 427, 517, 527, 528,563
REICHSTAG: 516
REINA GUILLERMINA (HOLANDA): 215, 233,254
REPERTORIO AMERICANO (REVISTA): 447, 448,472
REPUBLICA DOMINICANA: 234
REVISTA DE ECONOMIA Y FINANZAS: 255
REVISTA DE HACIENDA (VENEZUELA): 98, 118, 282, 309,331
REVISTA DE FOMENTO: 371
REVISTA DE OCCIDENTE: 466
REVISTA FEV: 48
REVISTA RUMBOS: 465
REY, JUAN CARLOS: 61
RIBAS, JOS FLIX: 384
RIBENTROPP, VON JOACHIN: 528, 555
RICHBERG, RONALD: 364
RICHMOND PETROLEUM CORPORATION 255
RINCON N., FREDY: 39
RIO (ALBERTO CARNEVALI): 149,442
RIO DEJANEIRO (BRASIL): 59, 506
RIO GRANDE DO SUL (BRASIL): 507
RIOLANDIA (PARA DESIGNAR EL ESTADO MRIDA): 66
RIOS, POMPEYO: 158
RISQUEZ (SENADOR): 29, 30

536

Volumen 2 536 3/17/07, 4:40 PM

 RIVAS VASQUEZ, ALEJANDRO: 66, 68, 316
RIVERO, FRANCISCO HERMGENES: 204
RIVERA, JOS EUSTASIO: 377
ROCA, CARLOS (RMULO BETANCOURT): 65~ 142, 143, 146, 149, 440, 442, 449, 450, 455,
493, 494,497
ROCACITY (SANTIAGO DE CHILE): 449, 450,496
ROCALANDIA (PARA DESIGNAR AL DISTRITO FEDERAL): 66, 143, 146, 148, 453,496
ROCKEFELLER, EMPRESAS: 248, 25:2,521
ROCKEFELLER, NELSON: 521, 522
RODRIGUEZ, MANUEL ALFREDO: 162
RODRIGUEZ, VALMORE: 38, 65, 8:2, 145, 147, 149, 165, 441, 450,453
RODRIGUEZ QUEZADA, ARMANDO: 430
RODRIGUEZ S., CARLOS: 387
ROJAS, PEDRO JOS: 194,318
ROJAS CONTRERAS, JOS: 68, 69, 91, 92, 93, 115, 383, 384,385
ROJAS DIAZ, CEFERINO: 498,500
ROMA: 58, 60, 230,367
ROMERO SANCHEZ, M. O.: 85, 352,353,410
ROOSEVELT, FRANKLIN D.: 62, 112, 113, 132, 133, 144, 169,211,237,
255,296,297,298,364,365,366, 367,405,418,455,464,475,487,
506,507,514,516,517,519,521, 522,524,526,584,587
ROSAL (SEUDNIMO NO IDENTIFICADO): 450
ROSALES ARANGUREN,J. M.: 85
ROSE, HENRY E.: 558
ROWE, LEO S: 237, 240,428
ROYAL DUTCH SHELL COMPANY: 230, 249, 251, 372,375
RUBIO (EN LOS ANDES): 417
RUGELES, JOS ANTONIO (CHILLN): 158
RUGELES, MANUEL FELIPE: 180
RUIZ PINEDA, LEONARDO: 65, 81, 165
RUMANIA: 422, 527
RUSIA: 295, 524, 527, 528, 529, 584

S
SAGUES, OSVALDO: 565
SALDIVIA GIL, JORGE (ROV): 76
SALERNO, JUAN: 91,93, 164,383
SAN AGUSTIN (PARROQUIA): 90
SAN BERNARDINO (URBANIZACIN EN CARACAS): 587
SAN CARLOS (EDO. COJEDES): 164
SAN CRISTOBAL (EDO. TCHIRA): 267, 562
SAN FERNANDO DE APURE: 164, 503
SAN IGNACIO, COLEGIO: 218
SAN JOSE (PARROQUIA): 90,446
SAN JOSE DE COSTA RICA: 14, 15, 16, 160, 162,435

537

Volumen 2 537 3/17/07, 4:40 PM

 SAN JUAN DE LOS MORROS: 359, 589
SAN LORENZO (EN EL ESTADO ZULIA): 254
SAN MICHELE (SEUDNIMO NO IDENTIFICADO): 437
SAN NICOLAS (REFINERA): 354
SANDLIN (SENADOR EE.UU.): 204
SANN: 59, 60, 67, 68, 72, 74,89, 102, 162
SANJURJO, JOS; 184
SANTA (VAPOR): 463
SANTA CATARINA (ESTADO BRASILEO): 507
SANTA MARTA: 236
SANTA MARTA, MUELLES DE: 125,290
SANTA CRUZ DE TENERIFE: 249
SANTA ROSALIA (PARROQUIA): 90
SANTELIZ C.,J.J.: 198
SANTIAGO DE CHILE: 109, 139, 142, 144, 146, 149, 150, 152, 153, 155, 156, 158, 159,
160, 161, 431, 435, 438, 440, 441, 443, 446, 448, 450, 451, 453, 454, 454, 455, 456,
458, 461, 463, 464, 466, 469, 471, 473, 475, 478, 479, 483, 487, 499, 512, 523, 552,
563
SANTOS, EDUARDO: 532
SANTO DOMINGO (REPBLICA DOMINICANA): 235, 239, 508
SANTOS (SAN CRISTBAL): 442
SARMIENTO, DOMINGO: 588, 560
SAYAGO, ELAS: 203, 208
SCHNACKE, OSCAR: 137, 429, 430, 458, 519,565
SCHUYLER, GEORGE W: 33, 34, 55, 57,154
SON (VASE SOCIEDAD DE NACIONES)
SEGOVIA, MANUEL: 182
SEIA MARU (VAPOR): 493
SEOANE, MANUEL: 458
SERGEANT, JOHN: 239
SERVICIO SECRETO DE INVESTIGACION DE LOS ESTADOS UNIDOS DE
VENEZUELA: 216, 217
SEVILLA: 221
SIERRA DE CARABOBO: 116,388
SIERRA DE IMATACA: 581
SILVA, BACALAO: 391, 601
SILVA, LINO: 391
SILVA, MARGOT: 603
SILVA CARRANZA, PEDRO: 91
SILVA TELLERIA, ERNESTO: 21, 30, 180, 599, 600,602
SIMON BOLIVAR (VAPOR): 214
SINDICATO DE CABIMAS: 230
SINDICATO DE EL CUBO: 230
SINDICATO DE LAGUNILLAS: 230
SINDICATO DE MENE GRANDE: 230

538

Volumen 2 538 3/17/07, 4:40 PM

 SINDICATO DE MENE DE MAUROA: 230
SINDICATO DE SAN LORENZO: 230
SINDICATO OBRERO PETROLERO (SOP): 230
SISO, MARTNEZ: 65
SKODA (FBRICA DE ARMAS): 422
SMITH, ALBERTO: 215
SOCIEDAD ANONIMA HOTELERA NACIONAL: 587
SOCIEDAD DE NACIONES: 58, 281, 288, 427,552
SOCIEDAD VENEZOLANA DE MAESTROS DE INSTRUCCION PRIMARIA (SU-
MIP): 30
SOCONYVACUUM OIL: 250
SODOMA (CIUDAD BBLICA): 233
SOLANO, ARMANDO: 465
SOLON: 509
SOP (VASE SINDICATO OBRERO PETROLERO)
SOSAA., ARTURO: 12, 15, 16, 18, 19,21, 27,28,29,34,45,55,58, 110, 112,
113,120,126,127,128,129,133
SOTILLO, PEDRO: 204
STABLER, MR: 213
STALIN, JOS: 217, 232, 464, 467,524
STANDARD OIL OF BOLIVIA: 301 STANDARD OIL OF VENEZUELA: 46, 120, 126,
198, 200, 230, 249, 250,251,255,372,566,568,577, 583
STANDARD OIL OF INDIANA: 331
STANDARD OIL OF NEW JERSEY: 250,375,558
STIMSON, HENRY: 237, 240, 252
STRASSE, OTTO: 555, 565
SUAREZ FIGUEROA, NAUDY: 43
SUCESION GOMEZ: 94, 116, 124, 207, 288,568
SUCRE (ESTADO): 90, 152, 382,443 SUCRE (PARROQUIA): 90
SUCRE, EL MARISCAL ANTONIO JOS DE: 194, 237,494
SUCRE FIGARELA, JOS FRANCISCO: 61
SUECIA: 578
SUIZA: 578
WELLES, SUMMER: 427
SU-MIP (VASE SOCIEDAD VENEZOLANA DE MAESTROS)

T
TABAROS (INDIOS): 197
TACHIRA, ESTADO: 64, 75, 91, 129, 152, 267, 268, 273, 382, 384,386, 391, 444,470
TAFT, WILLIAM: 237
TALCAHUANO, APOSTADERO NAVAL DE: 486
TAMAYO, PO: 182
TARA (RAL ACOSTA): 472
TARAZONA (EL INDIO): 242
TARSO (MILITANTE PEDENISTA): 496

539

Volumen 2 539 3/17/07, 4:40 PM

 TASS, AGENCIA: 527
TAVITO OVITO VILLALBA): 448
TEATRO CAUPOLICAN (CHILE): 428, 432, 438,447
TEATRO MUNICIPAL DE SANTIAGO DE CHILE: 508
TEATRO NACIONAL (CARACAS): 30, 205
TEJAS (EE.UU.): 255
TEJERA, ENRIQUE: 33, 90, 245
TELARES E HILANDERIAS ORIENTALES: 122
TELARES MARACAY: 94
TELLO, SR.: 309 TEMUCO (CHILE): 552
TENORIO (PERSONAJE DE ZORRILLA): 209
TERRITORIOS FEDERALES, LOS: 359
TETETE (MARA TERESA BETANCOURT): 498,500
THE CARIBBEAN PETROLEUM CA.: 253
THOMAS, SENADOR EE.UU: 251
TINOCO, PEDRO M: 212, 255, 257, 562
TOBAGO, ISLA DE: 579
TOCAYO (RMULO GALLEGOS): 52,67, 263,670
TOCUYO (CAMPO PETROLERO): 248
TOCUYITO: 288
TOKIO: 367
TOLEDANO, LOMBARDO: 525
TORO, DAVID: 301
TORO, FERMN: 541
TORO, MARQUS DEL: 384, 502
TORRES, GUMERSINDO: 199, 200,201, 251, 252, 253, 254, 307, 308,322, 353
TORRES, MANUEL: 239
TORRES, RAMN: 182
TOVAR, COLONIA: 288
TRATADO BRYAN-CHAMORRO: 240
TRATADO DE VERSALLES: 58
TRELLES, BARCIA: 416
TRINIDAD, ISLA DE: 199, 249, 253, 350, 455,579
TRINIDAD LEASEHOLD: 249
TROCONIS, ATENCIO: 92
TROCONIS GUERRERO, LUIS FRANCISCO: 34, 65, 76, 77, 81, 82, 91, 93, 104, 105, 151,
152
TROTSKI, LEN: 465
TRUEBLODD, HOWARD J.: 419
TRUJILLO (ESTADO): 90, 210, 382
TUCUPITA: 498
TURQUIA: 422

U
UCRANIA: 219, 528

540

Volumen 2 540 3/17/07, 4:40 PM

 UCV (VASE UNIVERSIDAD CENTRAL DE VENEZUELA)
UGT (VASE UNIN GENERAL DE TRABAJADORES)
UNE (VASE UNIN NACIONAL VENEZOLANA ESTUDIANTIL)
UNIDAD NACIONAL: 204
UNION CENTROAMERICANA: 240
UNION GENERAL DE TRABAJA-
DORES (UGT): 40
UNION NACIONAL ESTUDIANTIL (UNE): 30, 31,232
UNION NACIONAL REPUBLICANA (UNR): 21, 27, 196,245
UNION NACIONAL REPUBLICANA (UNR):21,35
UNION PANAMERICANA: 237, 238, 240, 427, 367,42
UNION POPULAR (VENEZUELA): 244
UNION SOVIETICA (URSS): 108, 111, 136, 464,474
UNITED FRUIT COMPANY: 124, 125, 277, 290,291
UNIVERSIDAD CENTRAL DE VENEZUELA: 40
UNIVERSIDAD DE CHILE: 137, 458
UNIVERSIDAD DE CONCEPCION: 476
UNIVERSIDAD DE LA PLATA: 161, 493
UNIVERSIDAD DEL ZULIA: 343 UNR (VASE UNIN NACIONAL REPUBLICANA)
URBANEJA ACHELPOHL, ALEJANDRO: 83
URBINA, SIMN RAFAEL: 232, 233, 234
URDANETA, FRANCISCO: 91, 93, 94, 383
URICA: 384
URSS (VASE UNIN SOVITICA)
URUGUAY: 332, 372, 483, 485, 565
USLAR PIETRI, ARTURO: 282, 561

V
V (VENEZUELA): 461
VALDIVIA (CHILE): 552, 553, 563
VALENCIA (VENEZUELA): 166, 226, 242,586
VALLE DEL CHOAPA (CHILE): 550
VALLE GUANAPE: 305
VALLENILLA LANZ: 181, 237, 385, 447,563
VALPARAISO: 457, 478, 489
VANDELLOS, PROF.: 333, 575, 576, 578
VANGUARDIA POPULAR SOCIALISTA: 564
VARGAS (DIRIGENTE CHILENO): 456
VARGAS JUAN OROPESA): 496
VARGAS, GETULIO: 506, 508
VARGAS, ROBERTO: 28
VELASCO, RAFAEL MARA: 214, 232, 233, 235,242
VELASCO IBARRA, JOS MARA: 214
VELSQUEZ, ESQUINA DE: 83
VELSQUEZ, RAMN JOS: 19, 26,30, 31,32,35,36,38,39,40,41,43,49,

541

Volumen 2 541 3/17/07, 4:40 PM

 68,72,77,84,86,91,92,93,94,98, 100,139,154,162,163,165
VELOZ MANCERA, GUILLERMO: 73
VENEZOLANA DE ELECTRICIDAD: 131, 132
VENEZUELA: 10, 11, 12, 13, 14, 16, 17,18,19,20,23, 28, 33, 34, 35, 37, 41, 42, 43, 44,
46, 96,104,105, 45, 47, 48, 49, 50, 51, 59, 61, 62, 64, 68, 70, 71, 72, 76, 79, 80, 81,
82, 83, 84, 85, 88, 89, 93, 96, 105, 106, 109, 110,111,112,113,114,115,117, 118,
119, 120, 121, 122, 123,124, 125, 126, 128, 129, 130, 134, 135, 136, 137, 138, 139,
140, 141, 143, 144, 149, 150, 154, 155, 156, 157, 58, 160, 161, 162, 163, 167, 168,
169, 170, 171, 173, 175, 179, 180, 183, 184, 185, 186, 188, 189, 190, 191, 193, 194,
195, 196,197,199,200,201,202,203,204,
205,206,207,208,209,210,211,212,213,214,215,
216,217,219,220,223,224,225,226,228,230,232,
233,234,237,238,242,244,245,247,248,249,250,
251,252,253,255,256,257,258,259,264,268,269,
271,275,276,278,282,283,285,286,287,290,298,
303,304,306,307,308,309,310,311,312,313,314,
316,317,318,319,324,325,326,327,329,330,331,
332,333,341,343,345,346,347,349,350,352,353,
354,359,367,369,370,371,372,374,375,377,380,
381,384,383,386,387,388,393,395,396,397,398,
399,401,402,404,405,410,411,412,413,414,416,
417,418,420,421,422,423,422,424,425,428,429,
431,432,435,436,437,438,440,441,442,443,444,
445,446,447,448,451,456,458,460,461,464,466,
467,468,469,473,474,475,476,477,478,479,480,
481,487,488,499,500,501,502,506,511,514,519,
520,521,522,526,529,531,532,535,536,538,539,
540,542,549,550,551,552,553,555,558,559,560,
561,565,566,567,568,570,572,573,574,575,576,
577,578,579,580,581,582,583,584,586,587,588, 589,590,591
VENEZUELA, SANTIAGO (ANDRS PONTE): 248
VENEZUELA GULF COMPANY: 251
VENEZUELA OIL CONCESSIONS
LTD. (VOC): 68, 249, 251
VENEZUELAN: 80
VENEZUELAN POWER: 68
VERA GOMEZ, ALBERTO: 65
VERACRUZ: 239
VETANCOURT ARISTEGUIETA, FRANCISCO: 29, 71
VETANCOURT ARISTEGUIETA, MANUEL NORBERTO: 207, 269
VILLALBA, JVITO: 19,30,36,38,39,
40,41,64,82,103,104,443,476,485,593,594,59,
VILLALOBOS, HCTOR GUILLERMO: 68, 95
VILLE LUMIERE: 466
VIVANT FRIEND (GONZALO BARRIOS): 496

542

Volumen 2 542 3/17/07, 4:40 PM

 VIVAS, JAIME (INOCENTE PALACIOS): 65, 145, 146, 148, 441,442
VIVAS, LORENZO ANTONIO: 91, 94

W
WALLSTREET: 364, 518, 555
WALT DISNEY: 553
WASHINGTON: 137,204,237,238, 251,252,367,418,426,428,518,
519,526,566,577,578,587
WELCH, JAMES: 204
WELLES, SUMMER: 427, 529
WEST INDIA OIL COMPANY: 253
WILHWESTRASSE, LA: 555
WILSON, WOODROW: 418, 524, 526
WOERESTER: 365
WORLD PETROLEUM (PUBLICACIN): 558

X
X (SE REFIERE AL DIARIO AHORA): 442, 449

Y
YACIMIENTOS PETROLIFEROS FISCALES BOLIVIANOS: 302
YARACUY (ESTADO): 382, 386, 387, 391
YEPEZ, LOS: 217
YUGOSLAVIA: 136

Z
ZAMORA, EZEQUIEL: 388
ZAMORA (VAPOR): 243
ZEA: 561, 562
ZULIA (ESTADO): 65,66,75,76,82,90,147,148,152,
191,210,224,225,226,230,242,331,369,379, 380
382,391,578.
ZUMETA, CSAR: 317, 531
ZULOAGA, ARMANDO: 182
ZULOAGA, PEDRO: 331

543

Volumen 2 543 3/17/07, 4:40 PM

 544

Volumen 2 544 3/17/07, 4:40 PM

 545

Volumen 2 545 3/17/07, 4:40 PM