Antonio Diguez
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Tema 1
La ciencia en la Antigedad
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constelaciones que la distinguen con doce segmentos de treinta grados cada uno,
dndonos as los signos del zodiaco. Una vez definido, el zodiaco poda funcionar como
un prctico sistema de medida para trazar con exactitud los movimientos del Sol, la
Luna y los dems planetas, y como fuente de predicciones astrolgicas. (cf. Lindberg
(2002), p. 40). Esto se hizo, no a travs de mtodos geomtricos, como hicieron
despus los griegos, sino a travs de mtodos numricos que extrapolaban las
observaciones pasadas al futuro. (p. 41).
Aun as, sin teoras fsicas del cosmos, solo promediando datos no muy exactos
recogidos durante siglos [] lograron resultados notables [algunos de ellos slo
mejorados en el siglo XIX]. Con sus procedimientos, lograron predecir las oposiciones,
estacionamientos y retrogradaciones de los planetas (cuando por efecto de la
perspectiva, parecen detenerse y retroceder por el Zodaco). Con todo, que sepamos,
eso no llev al desarrollo de doctrinas naturalistas sobre un cosmos de carcter divino.
[].
Retrogradacin de Marte
Aunque no nos han llegado textos, sin duda existi una prctica quirrgica desde
el tercer milenio, dado que en el siglo XVIII a.C. se regula en el Cdigo de Hammurabi
y otros anteriores. [] Lo que parece claro es que sus conocimientos anatmicos eran
burdos, y los fisiolgicos imaginarios. (cf. Sols y Sells 2005, pp. 41 y 27-29).
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enormes obeliscos desde las canteras hasta los lugares donde se erigieron, o llevar a
cabo el trabajo ulterior de alzarlos. Cada nuevo descubrimiento en arqueologa egipcia
y babilnica aumenta nuestra admiracin hacia esos logros cientficos y tcnicos que
alcanzaron su znit cientos de aos antes del nacimiento de la ciencia griega. Pero de
todos ellos no surge una imagen uniforme, ni los detalles separados coagulan para
formar un cuerpo nico de pensamiento cientfico fundamentado en una doctrina
filosfica omnicomprensiva, sino que para ello hubo de aguardarse a aquel enfoque
cientfico del estudio de la naturaleza que sera creacin de los griegos en el siglo VI.
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Tenemos aqu, ante nosotros, una aplicacin del principio cientfico por el que
un mximo nmero de fenmenos debe ser explicado mediante un mnimo nmero
de hiptesis, o lo que puede ser considerado un criterio de simplicidad para una teora,
si sta lograra asentar el mayor nmero posible de hechos, mediante el menos nmero
posible de supuestos. (Sambursky (1990), pp. 26-7).
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Adems de la escuela milesia, durante el siglo VI a.C. hubo otra gran escuela, la
pitagrica, originada en el otro extremo del mundo griego (Italia) y que tuvo muchos
seguidores durante un par de siglos y pas a la historia bajo el manto del platonismo y
del neoplatonismo. No se conserva nada de Pitgoras, si es que escribi algo, lo que
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Uno de los problemas centrales de la filosofa natural griega fue el problema del
cambio, del movimiento en un sentido muy amplio.
Uno de los primeros filsofos en plantear este tema fue Herclito, que ofreci
una grandilocuente proclamacin de la realidad del cambio. Se atribuye a Herclito el
haber afirmado que nadie puede baarse dos veces en el mismo ro []. Todo se
encuentra en estado de flujo. Herclito tambin defendi que una condicin de
equilibrio o estabilidad general puede ocultar el cambio subyacente en forma de fuerzas
en contrapesos o de lucha de opuestos. [].
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Empdocles defenda los sentidos contra el ataque de Parmnides. Puede que los
sentidos no sean perfectos, deca, pero son guas tiles si se emplean con buen criterio.
[] Los atomistas Leucipo y Demcrito dieron por sentado que el tomo individual es
absolutamente inmutable, de modo que en el nivel atmico no hay generacin,
corrupcin a alteracin de ninguna clase. Sin embargo, los tomos estn en perpetuo
movimiento, colisionando y juntndose; y a travs del movimiento y de las
configuraciones de los tomos se produce la variedad sin fin del mundo de la
experiencia sensible. Por eso, segn los atomistas, la estabilidad fundamental subyace
al cambio superficial; ambos estn presentes, y ambos son reales. (Lindberg 2002, pp.
58-61)
3. LA ASTRONOMA GRIEGA
3.1. Platn
En el Fedro, Platn (427-347 a.C.) describe el universo como una esfera. En el Fedn,
la Tierra se sita en el centro de los cielos. Como no tiene mayor razn para caer
hacia un lado que para caer hacia otro, consiguientemente permanece fija en el medio.
El universo gira diariamente en torno a una esfera sin soporte, nuestra Tierra. Las
esferas de las estrellas fijas y de los siete planetas estn todas montadas sobre un eje
celeste. Sin embargo, Platn nunca seala que los planetas no se mueven en lneas
paralelas o que sus rbitas mantienen distintas inclinaciones con respecto a la eclptica.
Ni siquiera se da cuenta de que sus rbitas no son paralelas al ecuador celeste, ni pone
en tela de juicio si los planetas se mueven o no con velocidad uniforme. [].
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constreido y limitado por los materiales con los que se enfrenta. [] Si Platn
pretendi que sus lectores tomaran literalmente la figura del Demiurgo es otra cuestin,
muy debatida, y quizs imposible de resolver. Lo que no es discutible es que Platn
quera afirmar que el cosmos es el producto de la razn y de la planificacin, que el
orden del cosmos es un orden racional, impuesto desde fuera a los recalcitrantes
materiales.
Platn asociaba cada uno de los elementos con una de estas figuras el fuego
con el tetraedro, el aire con el octaedro, el agua con el icosaedro y la tierra con el cubo.
Finalmente, Platn hall una funcin al dodecaedro (el slido regular ms prximo a la
esfera) al identificarlo con el cosmos como un todo.
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El universo platnico
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[Platn, al igual que los pitagricos, por los que estuvo muy influido, otorg
tambin un papel preeminente a las matemticas]. Dado que [segn Platn]
nicamente hay verdadero conocimiento de lo que no cambia, slo es posible
captar racionalmente lo que permanece invariante en todo cambio, la ley. Pero lo
que la ley expresa son determinadas relaciones invariantes. Son precisamente esas
relaciones invariantes presentes en la Naturaleza, lo que el cientfico ha de
aprender y conocer.
1. Tanto los cuerpos celestes como la Tierra tienen forma de esfera [].
2. El cosmos tiene forma esfrica y, por tanto, es finito.
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[]
Una manera fcil de interpretar estos datos ha sido disponer que se hallan
adheridas a una esfera, la cual gira constantemente sobre su eje, arrastrndolas. Ahora
bien, la aplicacin de un principio de analoga puede llevar a suponer que, al igual que
las estrellas son trasladadas por una esfera en rotacin, lo mismo sucede con los dems
cuerpos celestes. As, cada uno de ellos estar situado en la cara interna de una esfera
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transparente que gira en torno a la Tierra. Puesto que son siete los cuerpos celestes a
alojar (cinco planetas, ms el Sol y la Luna), siete sern las esferas que los contengan.
[].
Se presenta, en consecuencia, una ardua tarea que segn la tradicin habra sido
encomendada por Platn a los gemetras. No parece, sin embargo, que fuera formulada
por l mismo sino por un discpulo suyo, Eudoxo de Cnido (408-355 a.C.). []
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(siglo IV a. C.) fueron las primeras concreciones de este programa. No pretendan que
el universo conocido estuviera formado realmente por esas esferas, bastaba con que su
movimiento fuera del tipo metafsicamente permitido y con que las posiciones relativas
de los cuerpos celestes concordaran en un grado suficiente con las posiciones
observadas. El modelo era una herramienta matemtica, no una representacin de la
realidad fsica.2 Utilizaba tres esferas para reproducir los movimientos de la Luna y el
Sol ya que no tenan movimientos de retrogradacin (una esfera para el movimiento
diario; otra, en sentido contrario, para el movimiento anual del Sol y cada mes de la
Luna a lo largo de la eclptica, y una tercera para la desviacin del Sol y de la Luna con
respecto a la lnea de la eclptica (en el caso del Sol esta desviacin es despreciable) y
cuatro esferas para cada uno de los otros cinco planetas (adems de las dos primeras, la
de revolucin diaria y la que gira con la duracin del ao de cada planeta la vuelta
completa al zodaco dos esferas ms girando en sentido contrario para reproducir el
movimiento de retrogradacin dando lugar a una curva llamada hipopeda). En total, 27
esferas, contando la de las estrellas. El modelo de Eudoxo permita explicar los
movimientos aparentes de los planetas, incluido el de retrogradacin, pero sus
principales problemas eran que no explicaba las diferencias observables en el brillo
de los planetas (Mercurio y Venus brillan ms cuando retrogradan) ni de la variacin
en el tamao aparente de la Luna, ya que todos ellos permanecan siempre a la
misma distancia de la Tierra; no era sistemtico (no integraba todos los planetas en un
solo sistema); no explicaba la variacin de la velocidad en el giro de los planetas; y
no era capaz de predecir con exactitud la posicin de los planetas (la curva descrita
por cada planeta segn el modelo de Eudoxo era slo una aproximacin al tipo de curva
que los planetas realmente describen).
2. C. f. P. Duhem, Le Systme du Monde, 10 vols. (1913-1959), Paris: Herman, 1974, vol. I, p. 126., y S.
Sambursky, El mundo fsico de los griegos, (trad. M. J. Pascual Pueyo), Madrid: Alianza, 1990, pp. 83-84. N. R.
Hanson corrobora esta opinin sobre Eudoxo en el detallado anlisis que hace de su modelo de esferas. "El
esquema de Eudoxo afirma no es sistemtico en absoluto, [...]. Puede tratar los movimientos de los planetas uno
cada vez, pero nunca todos juntos. Esto no constituye ni un sistema cosmolgico ni un sistema astronmico
siquiera. Esa maquinaria se considera como un producto imaginario que puede dar cuenta de los movimientos de
los planetas, pero que no permite una representacin cosmolgica integrada de todos los cuerpos celestes a la vez
ni de sus relaciones espaciales compuestas con la tierra. Los clculos de Eudoxo relativos a un planeta tampoco
dependen ni estn conectados con los relativos a cualquier otro cuerpo celeste. El esquema en su conjunto no es
fundamentalmente ms que un expediente calculstico para Eudoxo". Hanson, Constelaciones y conjeturas, (trad.
Carlos Sols), Madrid: Alianza, 1985, p. 62.
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Para la segunda tradicin, sin embargo, este mtodo matemtico era insuficiente
y necesitaba ser completado con el mtodo fsico. En efecto, cuando de lo que se trata
es de encontrar hiptesis empricamente adecuadas para ciertos fenmenos, hiptesis
que sirvan para calcularlos y predecirlos sin ms, el elenco de posibilidades es muy
variado, por no decir infinito. Los movimientos aparentes de los astros, por ejemplo, se
pueden salvar mediante diversas combinaciones de movimientos circulares y
uniformes.
Hubo, pues, quienes vieron necesario utilizar algn criterio para seleccionar las
hiptesis, y qu mejor criterio que la propia realidad de las cosas. Una hiptesis
matemtica capaz de salvar los movimientos aparentes de los cuerpos celestes no
debera ser aceptada en atencin a ese mrito slo. Los cuerpos celestes tendran
adems que poseer las propiedades, y moverse realmente segn los mecanismos,
que la hiptesis postulaba. Calcular correctamente la posicin de un planeta sera
slo una parte de la tarea del astrnomo, la otra consistira en averiguar los
procesos fsicos que determinan esa posicin y que sirven para explicar por qu el
planeta est en ella.
3. Hanson, Op. cit., p. 99. Cf. Sambursky, Op. cit., pp. 83-85.
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Pero el modelo de las esferas, en su formulacin aristotlica, tuvo que rivalizar pronto
con una nueva respuesta al problema platnico, otro modo de salvar las apariencias con
movimientos circulares. No se puede situar con exactitud el origen del modelo de los
epiciclos. Ptolomeo atribuye su invencin a Apolonio de Perga (siglo III a. C.), si bien
probablemente es anterior. En cualquier caso, Hiparco de Nicea (siglo II a.C.) fue
quien lo perfeccion y difundi. Dicho modelo tropez con el peso de la opinin
aristotlica y con la simplicidad del modelo de las esferas, pero la exactitud en la
correspondencia con las observaciones jugaba de su lado y le propici una favorable
acogida y una amplia utilizacin, convirtindose ms tarde con la obra de Ptolomeo en
un instrumento de prediccin bastante satisfactorio. Tal como explica Duhem, ya al
final de la vida de Aristteles, en tiempos del reinado de Alejandro, se conocan las
variaciones que experimentan los dimetros aparentes de diversos astros errantes; se
saba que en su movimiento ninguno de estos astros permanece a una distancia
invariable de la Tierra; se haba concluido de esto que la hiptesis de las esferas
homocntricas estaba condenada y que haca falta recurrir a otras hiptesis para salvar
las apariencias.4 Una de esas hiptesis fue justamente el modelo de los epiciclos de
Apolonio e Hiparco; otras fueron el modelo heliocntrico de Herclides y, en el siglo
siguiente, el de Aristarco de Samos (siglo III a. C.), rechazados stos por las
dificultades metafsicas y empricas que presentaban, as como por sus consecuencias
impas. Apolunio, Hiparco y Aristarco, junto con Claudio Ptolomeo (siglo II d.C.), el
ms importante de los astrnomos de la poca, pertenecieron a lo que se conoce como
Escuela de Alejandra (Herclides fue un miembro de la Academia en tiempos de
Platn) (Diguez).
4. Duhem, Le Systme du Monde, vol. I, p. 404. Las apariencias conocidas que el modelo de las esferas
homocntricas no salvaba eran esencialmente la variacin en el brillo de Venus y Marte, la variacin del dimetro
aparente de la Luna y la existencia de eclipses solares unas veces totales y otras slo anulares. Todo ello resultaba
inexplicable si se supona que los astros permanecen fijos en sus esferas a una distancia constante de la Tierra.
Fue, por tanto, el entronque del modelo de las esferas con la fsica aristotlica, y la posibilidad de ser construido
como un modelo real, lo que permiti su supervivencia ms o menos marginal.
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[Un primer hecho que se intent explicar mediante estos recursos fue el de la
anomala zodiacal del Sol, es decir, la desigual duracin de las estaciones (el Sol tarda
seis das ms en pasar del equinoccio de primavera al de otoo que del de otoo al de
primavera)]. [Esto] puede resolverse [de la forma ms simple, es decir, apelando a
menos movimientos] postulando [] que la rbita circular de este astro no es
concntrica sino excntrica a la Tierra y a la esfera de las estrellas.
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dar cuenta del comportamiento de todos y cada uno de los cuerpos celestes. El nuevo
modelo geomtrico, en cambio, parece quebrar esa armona desde el momento en que
se sirve de supuestos distintos: excntricas y epiciclos. Su restablecimiento nicamente
puede venir por va matemtica, lo cual no permite la unificacin del cosmos desde el
punto de vista fsico. El hecho es que [Apolonio e Hiparco], en efecto, establecern la
equivalencia formal entre la hiptesis de los crculos epiciclo-deferente de rotacin
distinta y la hiptesis del crculo excntrico. []
Resulta que los bucles o lazos que como consecuencia [del movimiento de
retrogradacin] describen [los planetas] en el Cielo no son todos iguales en forma o
tamao, ni se distribuyen uniformemente a lo largo de la eclptica, lo que quiere decir
que el movimiento de los planetas sufre serias variaciones. La introduccin de la
excentricidad del crculo deferente resuelve parte del problema, pero no explica por qu
unos lazos son ms anchos que otros. En definitiva, hay una asignatura pendiente
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[La conclusin de todo esto nicamente puede ser que] el sistema de crculos
epiciclo-deferente-ecuante viola un principio astronmico bsico como es el de la
uniformidad de los movimientos alrededor de sus centros de rotacin. [] Esta
cuestin alcanzar una enorme relevancia cuando, trece siglos despus, Coprnico
aduzca como razn fundamental de la reforma astronmica la necesidad de eliminar el
ecuante a fin de restablecer la validez del principio de uniformidad. (Rioja y Ordez
1999, pp. 60-75).
El modelo de Ptolomeo
Las cosas se complican cuando hay que aclarar la posicin de Ptolomeo (siglo
II d. C.) entre las tradiciones instrumentalista y realista de las que hemos hablado antes.
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Las diversas rotaciones sobre crculos concntricos o excntricos, sobre epiciclos, que es
necesario componer para obtener la trayectoria de un astro errante son artificios combinados
para salvar los fenmenos con la ayuda de las hiptesis ms simples que se puedan encontrar.
Pero hay que guardarse mucho de creer que estas construcciones mecnicas tengan la ms
mnima realidad en el cielo.6
Desde entonces han sido muchos los historiadores que han cuestionado las tesis
de Duhem sobre las dos tradiciones en la astronoma griega. Se arguye contra ellas,
5. Esa simplicidad era slo relativa. En realidad el sistema ptolemaico era bastante complejo. La leyenda recoge que,
al conocerlo por primera vez, Alfonso X el sabio coment: "Si el Todopoderoso me hubiera consultado antes de
embarcarse en la Creacin, le hubiera recomendado algo ms sencillo". Por otro lado, el xito del sistema de
epiciclos para encajar los movimientos aparentes de los planetas se torna menos sorprendente si se tiene en cuenta
que con las combinaciones adecuadas de epiciclos y velocidades de giro se puede obtener una variedad infinita de
curvas de simetra bilateral (elipses, ovoides, cicloides, etc.), y hasta trayectorias rectilneas, triangulares y
cuadradas. Cf. Hanson, Op. cit., pp. 117-130.
6. Duhem, ., p. 19.
7. Cf. A. Koyr, Estudios de historia del pensamiento cientfico, (trad. E. Prez Sedeo y E. Bustos), Madrid: Siglo
XXI, 1983, pp. 78 y 81-82.
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8. A. C. Crombie, Historia de la ciencia. De San Agustn a Galileo, (trad. Jos Bernia), Madrid: Alianza, 1985, vol. 1,
pp. 82 y ss.
9. Cf. Ptolomeo, Las hiptesis de los planetas, (trad. J. Garca Blanco y A. Cano Ledesma), Madrid: Alianza, 1987.
Es una traduccin del texto completo con una til introduccin de E. Prez Sedeo que pone el nfasis en la
cuestin que tratamos. Para una crtica de la dicotoma duhemiana y de la interpretacin instrumentalista de
Ptolomeo vanse las obras de A. Elena, Las quimeras de los cielos, Madrid: Siglo XXI, 1985, esp. pp. 21-31, y A
hombros de gigantes, Madrid: Alianza, 1989, cap. 3. Recogiendo la opinin de algunos filsofos e historiadores
recientes, Elena desarrolla la tesis de que la distincin astronoma matemtica/astronoma fsica "no era una simple
expresin del conflicto entre dos formas contrapuestas de considerar las teoras cientficas
(instrumentalismo/realismo)", sino "una disputa gremial", es decir, una disputa entre disciplinas diferentes, entre
dos enfoques distintos del estudio de la naturaleza: el matemtico y el fsico natural, los cuales nunca estuvieron
disociados por completo. Hay que decir, no obstante, para ser justos con Duhem que, como no poda ser de otro
modo en un historiador de su talla, l era perfectamente consciente de las pretensiones fsicas y cosmolgicas de
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[Por otra parte,] en la teora de Eudoxo-Aristteles todas las esferas tienen como
nico centro comn el del universo ocupado por la Tierra. Giran, por tanto, en torno al
cuerpo que, debido a su naturaleza pesada, le corresponde la posicin central. En
cambio en la astronoma ptolemaica ningn cuerpo gira alrededor de la Tierra sino que
todos lo hacen alrededor de un punto geomtrico, que, en cuanto tal, carece de entidad
fsica. [] No hay criterio fsico que permita comprender qu es lo que pueda llevar a
un cuerpo celeste a mantenerse eternamente equidistante de un lugar vaco cualquiera.
Hay sobrados motivos para poner en duda que Ptolomeo lograra restablecer la
unidad de la imagen fsica del cosmos que Aristteles persigui con tanto afn. Lo que
s consigui es sistematizar y perfeccionar la ms exacta teora astronmica que se
formul en muchos siglos. Durante la Baja Edad Media y el Renacimiento, Aristteles
Ptolomeo en Las hiptesis de los planetas. Su comentario sobre esta obra no puede ser ms claro: "[Ptolomeo] va
a combinar y disponer los cuerpos slidos cuyos movimientos reproducen las excntricas y los epiciclos descritos
por los astros. Pero no ofrecer este mecanismo como una simple imagen, como un puro modelo de las hiptesis
concebidas para salvar las apariencias; lo considerar como la expresin de la constitucin real de las esferas
celestes; e intentar demostrar la exactitud de esta opinin deducindola de la naturaleza de la sustancia que forma
el cielo. Por tanto, las teoras astronmicas que la Sintaxis [el Almagesto] haba presentado se encontrarn
comprendidas en una doctrina fsica anloga a la que Aristteles haba formulado en el tratado Sobre el cielo y en
la Metafsica, en una doctrina destinada a reemplazar al sistema peripattico, condenado a partir de entonces." (Le
Systme du Monde, vol. II, p. 88). Bien es verdad que, a continuacin, Duhem atribuye este hecho a un cambio de
opinin de Ptolomeo, que se dej as arrastrar por la corriente que desde el origen de la astronoma intentaba
someter la razn a la imaginacin.
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Se puede afirmar que a partir de Proclo (siglo V d. C.) y durante toda la Edad
Media el sistema ptolemaico fue tenido en general como un artificio geomtrico y un
instrumento de clculo, funcin que cumpli razonablemente bien, aunque cada vez con
mayor dificultad y complejidad. La tensin entre la astronoma ptolemaica y la
cosmologa aristotlica fue evidente para muchos, y en especial para los astrnomos
rabes, como veremos en el prximo tema. Slo gracias a la interpretacin
instrumentalista de la astronoma ptolemaica pudo sta ir de la mano de la cosmologa
aristotlica como si no existieran incompatibilidades entre ellas.10 (Diguez).
10. Cf. A. Elena, Las quimeras de los cielos, pp. 51 y ss., M. Sells y C. Sols, Revolucin cientfica, Madrid:
Sntesis, 1991, pp. 74-75 y 85-86, Hanson, Op. cit., pp. 178-186 y T.F. Glick, Tecnologa, ciencia y cultura en la
Espaa medieval, Madrid: Alianza, 1992, pp. 106-107. Este conflicto entre la astronoma ptolemaica y la
cosmologa aristotlica no fue jams resuelto. Como escribe Hanson (Op. cit., p 182) "para el de Aquino, Bacon,
Chaucer, Cusa, Dante y Oresme (entre muchos otros) en cuestiones celestes se poda tener o bien una descripcin
y prediccin matemtica o una comprensin y explicacin cosmolgica; pero no ambas cosas a la vez".
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que aspira a conocer en el mbito de lo sensible algo distinto de lo que pretende Platn.
(Rioja y Ordez 1999, pp. 46-47).
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[Como hemos dicho,] Aristteles consider que este universo eterno era una
gran esfera dividida en una regin superior y otra inferior por el caparazn esfrico en
el que est situada la Luna. Por encima de la Luna est la regin celestial; por debajo la
regin terrestre. La Luna, espacialmente intermedia, tambin es de naturaleza
intermedia [para Platn pertenece a la regin superior]. La regin terrestre o sublunar
se caracteriza por el nacimiento, la muerte y los cambios transitorios de todas
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Adems de ser caliente o fro y hmedo o seco, cada uno de los elementos es
tambin pesado o ligero. La tierra y el agua son pesados, pero la tierra es el ms pesado
de los dos. El aire y el fuego son ligeros, siendo el fuego el ms ligero de ambos. Al
atribuir levedad a dos de los elementos, Aristteles no estaba diciendo []
simplemente que son menos pesados, sino que son ligeros en un sentido absoluto. La
levedad no es una versin debilitada de la gravedad, sino su contrario. Debido a que la
tierra y el agua son pesados, est en su naturaleza descender hacia el centro del
universo; debido a que el aire y el fuego son ligeros, est en su naturaleza ascender
hacia la periferia [de la regin terrestre]. [] En el caso ideal (en que no hubiera
cuerpos mezclados y nada impidiera que las naturalezas de los cuatro elementos se
realizaran), los elementos formaran un conjunto de esferas concntricas: el fuego en la
parte exterior, seguido por el aire y el agua, y finalmente la tierra en el centro. [Cada
uno de estos lugares sera el lugar natural de los elementos]. []
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Hasta aqu, esto parece sensato. Sin embargo, una dificultad obvia consiste en
explicar por qu un proyectil lanzado horizontalmente, y por tanto, que tiene un
movimiento forzado, no se detiene inmediatamente cuando pierde contacto con lo
que lo ha impulsado. La respuesta de Aristteles fue que el medio acta como motor.
Cuando proyectamos un objeto tambin actuamos sobre el medio circundante (el aire,
por ejemplo) impartindole el poder de mover objetos. Este poder se comunica de una
parte a otra, de tal modo que el proyectil est siempre en contacto con una porcin del
medio capaz de mantenerlo en movimiento. []
Cul es la causa del movimiento en los cielos? [] Las esferas celestes estn
compuestas de la quintaesencia. Su movimiento, siendo eterno, debe ser natural, no
forzado. La causa de este movimiento eterno debe ser ella misma inmvil, pues si no
postulamos un motor inmvil, rpidamente nos veremos atrapados en un regreso al
infinito []. Aristteles identific el motor inmvil para las esferas planetarias con el
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primer motor, una deidad viviente que representa el mayor bien, totalmente
actualizada, totalmente absorbida en la autocontemplacin, no espacial, separada de las
esferas que mueve, y en absoluto parecida a los dioses tradicionales griegos
antropomrficos. Cmo puede, pues, el primer motor o motor inmvil causar el
movimiento en los cielos? No como causa eficiente, pues esto requerira contacto entre
el motor y lo movido, sino como causa final. Es decir, el primer motor es objeto de
deseo para las esferas celestiales, que se esfuerzan por imitar su perfeccin inmutable
adoptando movimientos circulares, uniformes, eternos. [] Por eso llega la sorpresa
cuando Aristteles anuncia que, de hecho, cada una de las esferas celestes tiene su
propio motor inmvil, el objeto de su amor y causa final de su movimiento. (Lindberg
2002, pp. 80-94).
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Todo organismo est constituido por materia y forma: la materia consiste en los
varios rganos que forman el cuerpo; la forma es el principio organizador que moldea
estos rganos en un todo orgnico unificado. Aristteles identific la forma con el
alma y le asign la responsabilidad de las caractersticas vitales de los seres vivos: la
nutricin, el crecimiento, la sensacin, el movimiento, etc. Efectivamente, Aristteles
organiz los seres vivos en una jerarqua sobre la base de su participacin en varias
clases de alma, cada una de las cuales lleva a cabo ciertas funciones. Las plantas
poseen un alma nutritiva que las capacita para obtener alimento, crecer y
reproducirse. Los animales poseen, adems, un alma sensible, que explica la
sensacin e (indirectamente) el movimiento. Finalmente, los humanos aadimos a
stas un alma racional, que proporciona las capacidades ms elevadas de la razn.
Si como sostiene Aristteles, el alma no es ms que la forma del organismo, entonces
est claro que esta alma (incluida el alma humana) no es inmortal; al morir el
organismo se desintegra, y su forma se diluye en la nada. [En cuanto forma del cuerpo,
el alma no es separable de l, sino que es su programa de desarrollo (Sols y Sells
2005, p. 126)].
En cuanto al desarrollo del animal a partir del germen [], el punto de vista de
Aristteles est claramente expuesto en sus obras. Dos escuelas se enfrentan en esta
cuestin: los preformacionistas, basados en la autoridad de Hipcrates, y los
epigenistas, a cuya cabeza figura Aristteles. Los preformacionistas suponen que en el
esperma se encuentran partculas que proceden de todas las partes del cuerpo, y que la
presencia de dichas partculas diferenciadas explica la formacin de los miembros que
les corresponden. Segn esta teora, un hombre mutilado de un miembro debera
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[Por otra parte, para Aristteles,] los tipos animales, ms que especies discretas,
son puntos en un continuo: la escala de la naturaleza que va desde la materia al primer
motor, ascendiendo sin solucin de continuidad por las plantas, las zoofitas (animales-
planta, como la esponja), los insectos [y dems animales sin sangre roja (moluscos,
crustceos, cefalpodos por utilizar terminologa actual)], [y, pasando despus por los
de sangre roja, como los peces, los pjaros] los cuadrpedos ovparos [reptiles y
anfibios], los [cuadrpedos] vivparos y el hombre. (Sols y Sells 2005, pp. 124-125).
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5. LA CIENCIA HELENSTICA
11 La vida de la biblioteca original termin trgicamente en el ao 48 adC, durante la guerra entre Roma y
Egipto. Se dio una batalla terrible en el mar, entre la flota egipcia y la romana y la consecuencia fue un
espantoso incendio en la ciudad que afect a casi toda el rea urbana y por supuesto al gran edificio del
Museo donde estaba ubicada la gran biblioteca. Despus del desastroso incendio de Alejandra, cuando
pelearon las naves de Julio Csar y las naves egipcias, Cleopatra VII se refugi en la ciudad de Tarso (en
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Para dar una muestra de la ciencia durante este periodo, nos concentraremos en
cuatro figuras relevantes: Euclides, Arqumedes, Eratstenes y Hern (ste fuera ya del
periodo helenstico, pero perteneciente tambin a la tradicin alejandrina).
5.1. Euclides
Sabemos poco sobre los orgenes de las matemticas griegas. No hay duda de que los
matemticos de la Grecia primitiva tuvieron acceso a los logros matemticos egipcios y
especialmente a los babilonios. Pero la matemtica griega fue diferente desde el inicio,
y la diferencia radicaba sobre todo en la geometra griega, con su orientacin hacia el
conocimiento geomtrico abstracto y sus mtodos formales de inferencia y prueba. []
la actual Turqua) junto con Marco Antonio. Fue entonces cuando le ofreci los 200.000 manuscritos
trados desde la biblioteca de Prgamo (en Asia Menor) pertenecientes a la Biblioteca del rey Attalo.
Cleopatra los entreg a la nueva biblioteca. Fue una especie de recompensa por las prdidas ocasionadas
en el incendio. Pero la nueva biblioteca corri el mismo designio de tragedia y destruccin. En el siglo III
despus de Cristo, el emperador Diocleciano quien segn cuentan los historiadores era muy
supersticioso, orden la destruccin de todos los libros relacionados con la alquimia. Ms tarde, en el ao
391, el patriarca de Alejandra Tefilo atac la biblioteca al frente de una muchedumbre enfurecida con
ardores religiosos. El Serapeo fue entonces demolido piedra a piedra y sobre sus restos se edific un
templo cristiano. Seguramente se salvara una buena parte de los libros de la biblioteca y seguramente
pusieran tambin a salvo el sepulcro de Alejandro Magno. Los arquelogos no pierden la esperanza de
encontrar ambas cosas enterradas quizs en el desierto de Libia. En el siglo VI hubo en Alejandra luchas
violentas entre los cristianos monofisitas y los melquitas y ms tarde an, en el 619 los persas acabaron de
destruir lo poco que quedaba en esta ciudad. La historia que se cuenta de la destruccin ocasionada por el
emir musulmn Amir ibn al-Ass no cuadra con las fechas de la destruccin. Los historiadores aseguran
que cuando este caudillo entr en Alejandra no encontr ms que desolacin y ruinas. Sin embargo la
leyenda dice que cuando el comandante musulmn Amir ibn al-Ass termin la conquista de Egipto,
comunic a su jefe el califa Omar I todo lo que haba encontrado en la mtica ciudad de Alejandra, y le
habl de la biblioteca para pedirle las instrucciones sobre qu hacer con esa cantidad de libros. A lo que el
califa, segn cuentan, respondi: Si los libros contienen la misma doctrina del Corn, no sirven para
nada porque repiten; si los libros no estn de acuerdo a la doctrina del Corn, no tiene caso conservarlos.
Lo cierto segn los hechos histricos es que no exista entonces ya tal biblioteca. (Tomado de Wikipedia).
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5) [Si una recta al incidir sobre otras dos hace que los ngulos del mismo lado
sean menores que dos rectos, prolongadas indefinidamente se encontraran por ese
lado. Esto es lo mismo que decir que por un punto exterior a una recta slo se puede
trazar una lnea paralela a dicha recta.]
5.2. Arqumedes
Naci en Siracusa (287 a.C.-212 a.C.), donde pas casi toda su vida. Estudi en la
escuela de Alejandra con los discpulos de Euclides. Al caer Siracusa en manos de los
romanos, muri asesinado por un soldado que vena a prenderlo, cuando Arqumedes,
que estaba trazando figuras en la arena de una playa, le dijo que se apartara mientras
terminaba una demostracin. Destac sobre todo como matemtico. Escribi estudios
sobre geometra, hidrosttica, mecnica y astronoma, entre otros temas. Sus
demostraciones eran sumamente elegantes, y mejor el valor del nmero pi.
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En su obra Sobre los cuerpos flotantes estableci y demostr tambin con ayuda
de la geometra lo que se conoce como Principio de Arqumedes: Todo cuerpo
sumergido en un lquido experimenta un empuje vertical hacia arriba igual al peso
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del lquido que desaloja. O dicho de otro modo, el cuerpo ser menos pesado en
una cantidad igual al peso del fluido desplazado.
Con este principio descubri que el rey Hiern haba sido objeto de una estafa al
encargar una corona de oro. Cuenta la leyenda que descubri la solucin mientras se
estaba baando y sali corriendo desnudo de su casa gritando "eureka" (lo he
descubierto!). (Tomado de Internet).
5.3. Eratstenes
Eratstenes (Cirene, 276 a.C - Alejandra, 194 a.C), fue un clebre matemtico,
astrnomo y gegrafo, de origen probablemente caldeo.
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primero pasaba revista crtica a sus predecesores y expona las investigaciones acerca
de la forma de la Tierra, que l crea una esfera inmvil; el segundo contena lo que hoy
se llama geografa fsica, incluyendo el ensayo acerca del tamao de la Tierra que ahora
comentaremos; y el ltimo libro versaba sobre geografa poltica y en el se incluan las
descripciones de las comarcas conocidas tomadas de los relatos de viajeros y gegrafos
precedentes.
Tal como hiciera Dicearco antes, para situar las ciudades tir una lnea paralela
al ecuador desde las columnas de Hrcules (estrecho de Gibraltar) hasta el extremo
oriental de Asia, dividiendo las tierras habitadas en dos partes, y traz el meridiano por
Alejandra y Siena. La obra, segn parece, contena un mapa en el que se indicaban las
ciudades y accidentes geogrficos, ros, montaas, lagos, etc. Esta obra no est exenta
de polmica ya que Marciano acus a Eratstenes de haber plagiado el tratado de
Timstenes Sobre los puertos, lo que desmiente Estrabn cuando afirma que si bien
Eratstenes conceda gran valor a la obra de Timstenes, en no pocas ocasiones no
comparta sus opiniones. Los fragmentos entonces disponibles fueron recopilados y
publicados con el ttulo Eratosthenica por Gottfried Bernhardy (Berln, 1822) junto con
otras obras de Eratstenes.
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Tambin se afirma que Eratstenes para calcular la distancia entre las dos ciudades, se
vali de un regimiento de soldados que diera pasos de tamao uniforme y los contara.
El gemetra no se limit a hacer este clculo, sino que tambin lleg a calcular
la distancia Tierra-Sol en 804 millones de estadios (139.996.500 km) y la distancia
Tierra-Luna en 708.000 estadios (123.280,500 km). Estos errores son admisibles,
debido a la carencia de tecnologa adecuada y precisa. (Wikipedia, en espaol).
5.4. Hern
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En matemticas pas a la historia sobre todo por la frmula que lleva su nombre
y que permite calcular el rea de un tringulo conocidos sus tres lados, aparecida por
primera vez en su obra "La Mtrica". En esta obra tambin encontramos ejemplos
numricos de medida de longitudes, reas y volmenes, as como alguna demostracin.
(Obtenido de http://es.wikipedia.org/wiki/Her%C3%B3n_de_Alejandr%C3%ADa).
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BIBLIOGRAFA
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Tema 2
La ciencia en la Edad Media
1. INTRODUCCIN
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Ningn evento concreto determina el fin de la antigedad y el inicio de la edad media: ni el saqueo de
Roma por los godos dirigidos por Alarico I en el 410, ni el derrocamiento de Rmulo Augstulo (ltimo
emperador romano de Occidente) fueron sucesos que sus contemporneos consideraran iniciadores de una
nueva poca.
La culminacin a finales del siglo V de una serie de procesos de larga duracin, entre ellos la grave
dislocacin econmica y las invasiones y asentamiento de los pueblos germanos en el Imperio romano,
hizo cambiar la faz de Europa. Durante los siguientes 300 aos Europa occidental mantuvo una cultura
primitiva aunque instalada sobre la compleja y elaborada cultura del Imperio romano, que nunca lleg a
perderse u olvidarse por completo. (Enciclopedia Encarta).
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maestro medieval tena una notable libertad de pensamiento y expresin. Casi no haba
doctrina, filosfica o teolgica, que no fuera sometida a la crtica y escrutinio
minuciosos por los estudiosos de la universidad medieval. Ciertamente, el maestro
medieval, particularmente el maestro especializado en ciencias naturales, no se habra
considerado a s mismo como limitado u oprimido por la autoridad antigua o religiosa.
(Lindberg 2002, p. 271).
Pero aunque esos estereotipos sean falsos, son tambin una falsedad a medias,
pues en toda la Edad Media latina no hay un mal Arqumedes que echarse a la cara
(otra cosa son los musulmanes). Con todo, aunque la ciencia no fuese demasiado
importante para la Edad Media latina, esta fue muy importante para la ciencia. Por un
lado, se crearon por vez primera instituciones de enseanza e indagacin
autnomas e independientes del capricho de las cortes y mecenas. En ellas la lgica y
la filosofa natural se cultivaban para resolver problemas muy prcticos de organizacin
social []. De este modo, el saber racional [] se convirti en un elemento
imprescindible del orden social, algo que jams haba ocurrido con la Academia o el
Museo de Alejandra, dependientes de aficiones particulares o de adornos suntuarios
reales y, por tanto, efmeros y prescindibles. Pero, tambin desde una perspectiva
interna, las disciplinas matemticas y fsicas se modificaron de manera creadora con las
ciencias medias que incorporaban a la vez ambas perspectivas. Ello llev a tolerar mal
el divorcio clsico entre ellas, exigiendo, por ejemplo, que las teoras astronmicas
obtuviesen resultados precisos partiendo de supuestos fsica y cosmolgicamente
verdaderos (exigencia que est a la base de la revolucin de Coprnico) [].
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Tras la poca amable de los Antoninos (en el siglo II d.C.), el imperio se vio
minado por guerras externas y problemas econmicos que enturbiaron el ambiente. En
el siglo III, Diocleciano, primero, y luego Constantino combatieron el abandono de
tierras sujetando a las personas a la gleba y haciendo forzosos ciertos oficios clave,
como el de panadero []. En medio de esta sociedad de siervos, durante el siglo IV
triunf la religin de los esclavos, el cristianismo, abrazado por Constantino en el
ao 337 y proclamado por Teodosio como religin del Estado en el 391, no sin
serias resistencias de los paganos. (Sols y Sells 2005, pp. 194-195).
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Durante los meses que pas en prisin, Boecio escribi la que sera su obra ms
famosa, De Consolatione Philosophiae, una de las obras ms ledas durante la Edad
Media. En ella Boecio dialogaba con la Filosofa, personificada en una mujer,
abordando temas tales como el bien y el mal, el destino, el sentido, del conocimiento
que Dios tiene de nuestros actos y la libertad humana.
Gilson afirma que Boecio fue el profesor de Lgica de la Edad Media hasta el
momento en que, en el siglo XIII, fue traducido al latn y comentado directamente el
Organon completo de Aristteles. Puede afirmarse tambin que l fue el medio por el
que llegaron a Occidente, antes del siglo XIII, una serie de conceptos de la lgica y la
metafsica aristotlicas (acto, potencia, accidente, universal, substancia, especie, etc.).
(Tomado de Internet).
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Sin embargo, la dcada del 840 contempl un desorden renovado, con la ruptura
del Imperio Franco y el comienzo de un nuevo ciclo de invasiones brbaras. Con lo
cual, esas medidas tendran sus efectos ms significativos slo algunos siglos ms tarde.
La enseanza de la dialctica (o lgica) fue haciendo renacer el inters por la
indagacin especulativa; de esa semilla surgira la filosofa cristiana de la Escolstica.
Adems de eso, en los siglos XII y XIII, muchas de las escuelas que haban sido
estructuradas por Carlomagno, especialmente las escuelas catedralicias, pasaron a ser
Universidades. (Wikipedia, en espaol).
2. LA CIENCIA EN EL ISLAM
[Hay que comenzar por decir que] la ciencia islmica no constituye un captulo aparte
en la historia general de las ciencias, sino que por el contrario fue durante varios
siglos su columna vertebral y sus contribuciones desbordaron muy pronto el mbito
geogrfico y cultural en el que haban germinado para pasar a ser patrimonio de toda la
humanidad. (Elena 1985, p. 44).
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Otra cosa fueron las ciencias extranjeras [], la filosofa, las matemticas y la
medicina, que constituan el saber antiguo, sobre las que escribieron copiosa y
originalmente porque estaban al margen de las tradicionales. Pero, precisamente por
ello, nunca entraron a formar parte del ncleo de la poltica y la religin, como ocurri
entre los cristianos, obligados a hincar los codos primero sobre Platn y luego sobre
Aristteles. Desde una perspectiva religiosa, fue buena cosa, pero desde un punto de
vista terrenal result un inconveniente [].
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diversas tcnicas chinas, como la plvora y la brjula, adems del papel y los tipos
mviles.
As pues, para entonces los musulmanes podan leer en rabe la mayor parte de
la bibliografa filosfica y cientfica, y produjeron novedades notables. Frente a la
pobreza de Rbano Mauro y aun Ergena en el siglo IX, los musulmanes contaban con
personalidades del calibre del matemtico al-Khwrizm2, el filsofo al-Kind, y los
astrnomos al-Fargn (Alfargano) y al-Batn (Albategno). En el siglo XI, frente a los
no despreciables san Anselmo, Pedro Abelardo o Berengario de Tours, contaron con
sabios muy superiores como Ibn al-Haytham (Alhazn), Ibn Sn (Avicena), [] al-
Brn, al-Zarql (Azarquiel), por no citar a al-Ghazzl (Algacel) o el espaol judeo-
rabe Ibn Gabirol (Avicebrn). []3
2
Al-Khwarizmi was one of the learned men who worked in the House of Wisdom. His interests lied in
the fields of algebra, geometry, astronomy and geography. His now most famous work is that from which
we got the name for algebra itself - Hisab al-jabr w'al-muqabala. From al-Khwarizmi's name, as a
consequence of his arithmetic book, comes the word "algorithm". (Tomado de Internet).
3
Segn el Holton, (vo. I, p. 500), los dos mayores genios de la civilizacin musulmana fueron Avicena y
al- Brn.
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[Pierre Duhem afirm que los cientficos musulmanes fueron meros discpulos
de los griegos y carecieron de toda originalidad. Pero esto no es cierto, y pueden
sealarse diversas aportaciones originales de la ciencia musulmana.]
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aplicacin del marco existente, ms que por medio de la creacin de uno nuevo.
(Lindberg 2002, p. 228).
[En la astronoma, al igual que ocurra entre los cristianos, el inters principal
por dicha ciencia vena de sus aplicaciones prcticas], como la regulacin del tiempo y
del calendario, y entre los musulmanes, la determinacin de la direccin de La Meca.
A ello hay que aadir el inters por las promesas de la astrologa, una motivacin sin la
que no se hubiese puesto tanto empeo en la confeccin de tablas, el desarrollo de
instrumentos y la fundacin de observatorios entre los musulmanes. (Sols y Sells
2005, p. 241).
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Pero ms relevante desde un punto de vista terico fue, como dijimos en el tema
anterior, el modo crtico en que algunos astrnomos recibieron a Ptolomeo y cmo
percibieron la tensin entre la astronoma ptolemaica y la cosmologa aristotlica.
As, Ibn al-Haythan (Alhazn) escribi en el siglo XI una obra titulada Dudas sobre
Ptolomeo en la que sostena que ste no haba conseguido una explicacin verdadera de
la autntica constitucin del mundo ya que su sistema era excesivamente complejo y no
respetaba el principio de uniformidad del movimiento con respecto a la Tierra (roto por
la suposicin del ecuante). Ibn al-Haythan proporcion una interpretacin realista de los
epiciclos de Ptolomeo, encajndolos dentro de la esfera de un planeta, aumentada en su
grosor a tal efecto. Pese a este intento, una cierta interpretacin instrumentalista de la
astronoma ptolemaica o al menos su relegacin al campo de la astronoma
matemtica, frente a la astronoma fsica o a la filosofa natural en general permiti, no
obstante, asumirla junto a la cosmologa aristotlica como si no existieran
incompatibilidades entre ellas. Sin embargo, algunos aristotlicos andaluses del siglo
XII, como el zaragozano Ibn Bayya (Avempace) (siglo XII), el cordobs Ibn Rushd
(Averroes) (siglo XII) o, en el siglo siguiente, el sevillano al-Bitrg (Alpetragius)
(siglo XIII), no estuvieron dispuestos a tal componenda y defendieron una cosmologa
aristotlica consecuente, renunciando por ello a la mayor exactitud de las
excntricas y epiciclos de Ptolomeo en favor de las esferas homocntricas de
Eudoxo y Aristteles. Estos astrnomos aspiraban a un sistema astronmico que
pudiera ser considerado como real, pero su intent fracas, ya que no poda igualar al
sistema ptolemaico a la hora de explicar ciertos fenmenos observables. (Diguez).
[Al oeste, la invasin monglica y el saqueo de Bagdad en 1258 por parte del
Hlg Jn, nieto de Gengis Jn, dando fin al califato abas,] produjo paradjicamente
un nuevo florecimiento de la Astronoma. En 1259, en efecto, Hlg mand edificar
cerca de su nueva capital, Margha, ciudad situada en el Azerbaidjn persa, un
observatorio que super por sus dimensiones y sus instalaciones todas las anteriores
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realizaciones. (Taton 1988, I, pp. 529-530). Reunise all una biblioteca de unos
400.000 volmenes, viniendo astrnomos de lugares tan distantes como China y
Espaa. [] Tras doce aos de observacin [los astrnomos de Margha] sacaron las
tablas de Iljn, [que tuvieron un xito prolongado]. (Mason 1984, I, p. 129).
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Jbir ibn Hayyn (Geber) analiz cada elemento aristotlico en trminos de sus
cualidades bsicas de calor, fro, sequedad y humedad. Segn Geber, en cada metal
dos de estas cualidades eran interiores y dos exteriores. Por ejemplo, el plomo era
externamente fro y seco, mientras que el oro era caliente y hmedo. De este modo,
segn Geber, podra obtenerse un metal diferente a partir de la redisposicin de
las cualidades de un metal cualquiera. Mediante este razonamiento se introdujo en
la alquimia occidental la bsqueda de la piedra filosofal. No obstante, la teora de la
transmutacin fue criticada por al-Kindi, por al-Brn y por Ibn Sn (Avicena).
(Wikipedia, Islamic science).
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2.3. El declive
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Fueran cuales fueran las causas del declive (y la investigacin en este terreno
todava est por desarrollar), lo cierto es que su diferencia con Occidente no hizo sino
aumentar a pasos agigantados. En la cronologa de las aportaciones tecnolgicas y
cientficas del mundo islmico publicada en Wikipedia, en el siglo XIX, en la misma
poca en la que Dalton publicaba su teora atmica, dando origen a la qumica actual,
aparece slo este descubrimiento: 1814 - [cosmtica, higiene] - Sake Dean
Mahomet, un viajero y empresario Bengal invent el champ. Esto lo dice todo.
(Diguez).
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As pues, se fue creando una nueva sociedad interesada por la tcnica, el estudio
y el trabajo, de modo que la importacin del saber islmico y griego se insert en una
sociedad que era muy distinta de la helenstica, de la china o de la islmica tanto en
aspectos econmicos y tcnicos como jurdicos y polticos. La transmisin de esos
saberes se produjo en dos grandes oleadas. La primera, entre los siglos X y XI, fue
una irradiacin desde los enclaves islmicos en Europa, especialmente la pennsula
Ibrica y el sur de Italia [Sicilia, Salerno, Monte Cassino]. La seleccin de obras
fue un tanto errtica y las traducciones ms bien mediocres [].
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En Pars [en el siglo XIV] el contexto fsico y dinmico del estudio dirigi el
inters hacia la cinemtica del movimiento natural real, pero ste fue estudiado
extensamente sin referencia a la observacin o al experimento. Un buen ejemplo de ello
es el estudio de la cinemtica de los cuerpos que caen libremente realizado por Alberto
de Sajonia []. Despus de tratar varios modos posibles por los que la velocidad
natural de un cuerpo que cae libremente poda ser aumentada en el tiempo y en el
espacio recorrido, concluy que la velocidad de cada aumentaba en proporcin
directa a la distancia de cada. Esta opinin errnea iba tambin a seducir a Galileo
antes de que se decidiera por la solucin correcta, a saber, que la velocidad aumentaba
en proporcin directa al tiempo de la cada, o con otras palabras, que un cuerpo que cae
libremente se mova [con] una velocidad uniformemente acelerada. [] La ley correcta
de la aceleracin en cada libre fue dada [] de forma inequvoca por el dominico
espaol Domingo de Soto [1494-1570], y finalmente, con las deducciones
matemticas, por Galileo. [] Resolviendo las dudas de Alberto de Sajonia, Domingo
de Soto consider la velocidad de cada libre como proporcional al tiempo y declar
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que ella era uniformemente disforme, esto es, uniformemente acelerada. (Crombie
1985, II, pp. 90-92).
El siglo XIII constituye la cumbre de la Edad media []. [Pero] el siglo XIV es
un siglo crtico en el doble sentido de la expresin: la burguesa llega al poder; un
espritu laico, aunque sujeto a la fe, impregna la literatura y el derecho. La autoridad
deja de inspirar respeto, incluyendo la del mismo Papa. Las cosechas son deficientes en
la segunda dcada del siglo, empieza la Guerra de los Cien Aos, se produce la primera
quiebra bancaria de importancia en 1345, la horrenda peste de 1347-48 diezma a
Europa, y el mal ataca sin piedad a las rdenes monsticas. Y esa coyuntura tiene sus
consecuencia paradjicas: crtica desenfrenada de las lites intelectuales contra el
clasicismo del siglo anterior, adhesin de las masas al misticismo ms desordenado y a
las supersticiones ms absurdas. (Taton 1988, I, p. 625).
Antes del siglo XVI, el hombre no esperaba un carcter progresivo del conocimiento
humano. Por supuesto, conoca ciertos desarrollos histricos de la ciencia; pero
crea que estos desarrollos tenan cierto punto mximo fijo. Haba un tope para el
logro humano, y se haba alcanzado con la ciencia griega. [...] La conviccin
prevaleciente de la poca era que o no se podan resolver los problemas por estar
ms all de la comprensin humana, o ya se haban resuelto; y que las respuestas, al
menos a grandes rasgos, se encontraban en los grandes trabajos del pasado. Esto explica
por qu el aspecto deductivo de la ciencia desempe una parte tan importante en el
pensamiento medieval. Explica tambin por qu Aristteles alcanz gran autoridad en
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Antropocentrismo:
Hoy aspiramos a proyectar las leyes matemticas y fsicas del universo material sobre
el hombre, con el objeto de explicar los fenmenos de la vida mediante la fsica y las
matemticas, mientras que los griegos buscaban extrapolar lo humano a las
dimensiones del cosmos y consideraban a ste un organismo vivo. Sus metforas
biolgicas como el aliento del cosmos no son simplemente alegoras, significan
realmente que el cosmos posee su propio ritmo vital, que sus leyes son bsicamente
orgnicas. (Sambursky (1990), p. 62).
La Edad Media redescubri y entreg a sus sucesores una visin [del mundo]
heredada de los griegos, cuya principal preocupacin no era buscar hechos nuevos sino
hallar una justificacin completa del orden [en el mundo]. No les interesaba la
prediccin ni las explicaciones detalladas, sino estudiar la forma en que las cosas se
integraban en un todo conectado, racional y estticamente satisfactorio.
Posteriormente, bajo la influencia de la teologa judeocristiana, esto condujo a la
creencia de que todo el reino de la naturaleza estaba teleolgicamente subordinado al
hombre y a su destino eterno. [...] La imaginacin dispone de una imagen ordenada del
mundo en que cada cosa tiene su lugar adecuado. El hombre [...] no dudaba de que [el
universo] haba sido creado para su uso y beneficio. (Shea (1983), p. 193).
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Carcter cualitativo:
No resulta difcil ver que este lenguaje de cualidades reales era un juego de
acrobacias conceptuales que no obstante quedaba siempre ligado a la experiencia
sensible. La ventaja consista en la posibilidad de evitar recurrir a imaginar
estructuras invisibles para explicar los fenmenos y las propiedades de los cuerpos.
Por lo dems, la idea de Demcrito de que existieran elementos invisibles de materia
era absurda, para un aristotlico, porque los cuerpos, como el tiempo, el espacio y el
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Igualmente absurdo era pretender estudiar los cambios naturales con un mtodo
cuantitativo, puesto que si la matemtica poda servir para describir abstractamente
algunos datos de la experiencia, como en la geometra (y los griegos fueron pioneros en
su aplicacin, por ejemplo, en la astronoma) o en la armona musical, sin embargo no
consegua aprehender las causas de los fenmenos observables.
Con muy pocas excepciones, los griegos antiguos no hicieron ningn intento de
experimentacin sistemtica a lo largo de ocho siglos. Su consecuencia fue que la
induccin se vio limitada a la observacin sistemtica y a la coleccin de material
experimental tal como se ofreca en el estudio de los fenmenos naturales. Tal
induccin era, naturalmente, primitiva en trminos de la concepcin moderna de la
ciencia; ms tampoco era mejor la deduccin de los griegos si se tiene en cuenta que
careca de lo que Kant consider la caracterstica par excellence de cualquier ciencia
verdadera: la matematizacin de sus conceptos fundamentales y la deduccin de hechos
a partir de leyes expresadas en trminos de frmulas matemticas. Entre los griegos, la
aplicacin de las matemticas a los problemas cientficos se restringa a la descripcin
de ciertos fenmenos, en su mayora astronmicos, junto a unos pocos del campo de la
esttica o la ptica. [...] Tambin en su objetivo la ciencia antigua es muy diferente de
la nuestras; no aspira a la conquista y control de la naturaleza, sino que viene motivada
por una curiosidad puramente intelectual. Por esta razn la tecnologa no encuentra
un lugar en ella y adolece de una carencia del tipo de sntesis de conocimiento puro y
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aplicacin prctica que da fuerza a la ciencia moderna. (Sambursky (1990), p. 23). Los
antiguos griegos crean fundamentalmente que el mundo tena que ser entendido, pero
que no haba ninguna necesidad de cambiarlo. (p. 260).
La ciencia griega buscaba lo que era normal, esto es, conforme a la naturaleza, y la
tcnica guarda relacin con lo artificial. La parte de la fsica que se llama mecnica, de
la que cabe decir que es la base misma de la ciencia exacta, nacida con Descartes y
Galileo y los contemporneos de stos, no fue considerada por Aristteles, el gran
sistematizador de la ciencia antigua, como una ciencia de la naturaleza [sino como una
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ciencia matemtica]. Las palancas, los planos inclinados, las cuerdas con las que se
sujetan bloques, son instrumentos gracias a los cuales podemos mover objetos pesados
en direcciones que a stos son antinaturales. La palabra misma mecnica procede de
mechane que significa precisamente artificio o truco. Levantar una teora cientfica
sobre tales trucos no se consideraba una ocupacin digna de una persona educada que
en el orden natural slo buscaba una gua o faro de vida recta. (Von Wright (1996), pp.
23-4).
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Bibliografa
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TEMA 3
"El curso del siglo XVII [...] representa uno de los grandes
episodios de la experiencia humana, y [...] se le debera
colocar junto con el xodo de los judos o la conquista
de los grandes imperios de Alejandro Magno y de la
Antigua Roma entre las aventuras picas que han hecho
de la raza humana lo que es hoy".
Herbert Butterfield (1982).
1. INTRODUCCIN
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Por otra parte, el siglo XVII no elimina las autoridades. Unas veces
ms retricamente que otras, para muchos innovadores de aquel momento
Platn o un cierto platonismo, Arqumedes, Demcrito, Epicuro o Lucrecio
jugaron un papel hasta cierto punto similar al que Aristteles desempeara
para sus oponentes. No se trata, pues, de que a aquellos grandes cientficos
ni tampoco a los magos renacentistas les sucediera lo que a Csar en las
Galias, de que a diferencia de sus antecesores se atuvieran a los hechos, que
introdujeran el "mtodo experimental". Una forma ms frvola, pero quizs
menos inexacta de caracterizar los cambios de la R[evolucin] C[ientfica],
sera decir que lo que se dio fue un cambio de prejuicios. (Beltrn 1995, p. 91).
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las causas de las cosas y aprehender la finalidad ltima que late detrs de
cuantos hechos acaecen en la naturaleza. Sobre la base de las contribuciones
de sus predecesores, Aristteles consider fundamentalmente cuatro
'elementos' (la tierra, el aire, el agua y el fuego) y cuatro cualidades asociadas
a ellos (calor y fro, humedad y sequedad). A cada elemento le asign un lugar
natural al que perteneca, as como una tendencia natural de gravedad o
ligereza que les devolva a sus lugares naturales siempre que hubieran sido
alejados de los mismos. [...]
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2. LA REVOLUCIN COPERNICANA
Para el siglo XVI comenz a hacerse claro que algunos de los problemas del
sistema ptolemaico surgan de su carcter ficticio, de su separacin de una
base fsica coherente. Los procedimientos ad hoc (como el punto ecuante)
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3. Durante mucho tiempo se acept la afirmacin de Coprnico al final del Commentariolus de que de los
ochenta epiciclos aproximadamente del sistema ptolemaico, el suyo dejaba solo treinta y cuatro (las
excntricas y los epiciclos no desaparecen de la astronoma hasta que Kepler introduce las rbitas
elpticas). Sin embargo, algunos historiadores han destacado que la reduccin del nmero de epiciclos
no fue tan radical en el De Rebolutionibus, ni llev a una simplicidad significativamente mayor. Thomas
Kuhn considera que el sistema copernicano completo apenas era menos engorroso que el de
Ptolomeo y que la economa no era un factor decisivo a su favor. (Cf. Kuhn 1985, pp. 227-229). I. B.
Cohen sostiene que el sistema copernicano era al menos tan complejo como el ptolemaico, a no ser
que se lo considere en su forma rudimentaria de un nico crculo orbital para cada planeta, lo que no
sera ms que una aproximacin. (Cf. Cohen 1989, pp. 54-56). En el mismo sentido se manifiesta
Hanson: "No conozco ni un slo problema planetario que requiriese de Ptolomeo ms de cuatro
epiciclos de una vez. Naturalmente eso deriva del carcter asistemtico y 'celular' de la tcnica
ptolemaica. Los clculos hechos en el marco copernicano, por el contrario, planteaban siempre
problemas relativos a las configuraciones planetarias in toto, que slo se podan abordar considerando
los elementos cinemticos y dinmicos de varios planetas a la vez". Aunque inmediatamente matiza:
"Hay un sentido [...] en el que la teora de Coprnico es ms sencilla que la de Ptolomeo. Mas aqu la
simplicidad alude a la simplicidad sistemtica: es en este sentido en el que un clculo deductivo es
ms simple que un montn de herramientas de clculo". Hanson 1985, pp. 258-259. Neugebauer, ms
radical, seala: "los modelos copernicanos requieren alrededor del doble de crculos que los modelos
ptolemaicos y son mucho menos elegantes y adaptables". Neugebauer 1957, p. 204.
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5. Cf. R. Taton et al., 1988, vol. II, tomo IV, pp. 77-78; y Hanson 1985, pp. 60-62, 159-162 y 166-167.
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Y en el libro I an es ms explcito:
6. La explicacin consista en hacer que los centros de los epiciclos de Mercurio y Venus siempre
estuvieran sobre la lnea recta que une la Tierra y el Sol. Cf. T. S. Kuhn 1985, p. 230.
7. Cf. Coprnico 1987, libro I, pp. 32-33. Vase tambin, R. Hall 1985, pp. 103 y ss.
8. Coprnico 1987, p. 9.
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Por ello no nos avergenza confesar que este todo que abarca la Luna, incluido el
centro de la Tierra, se traslada a travs de aquella gran rbita entre las otras estrellas
errantes, en una revolucin anual alrededor del Sol, y alrededor del mismo est el
centro del mundo.9
Pero si quieren ponderar la cuestin con exactitud, encontrarn que el autor de esta
obra no ha cometido nada por lo que merezca ser reprendido. Pues es propio del
astrnomo calcular la historia de los movimientos celestes con una labor diligente y
diestra. Y adems concebir y configurar las causas de estos movimientos, o sus
hiptesis, cuando por medio de ningn proceso racional puede averiguar las
verdaderas causas de ellos. Y con tales supuestos pueden calcularse correctamente
dichos movimientos a partir de los principios de la geometra, tanto mirando hacia el
futuro como hacia el pasado. Ambas cosas ha establecido el autor de modo muy
notable. Y no es necesario que estas hiptesis sean verdaderas, ni siquiera que sean
verosmiles, sino que basta con que muestren un clculo coincidente con las
observaciones [...]. Permitamos que tambin estas nuevas hiptesis se den a conocer
entre las antiguas, no como ms verosmiles, sino porque son al mismo tiempo
admirables y fciles y porque aportan un gran tesoro de sapientsimas observaciones.
Y no espere nadie, en lo que respecta a las hiptesis, algo cierto de la astronoma,
pues no puede proporcionarlo; para que no salga de esta disciplina ms estpido de lo
que entr, si toma como verdad lo imaginado para otro uso.10
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11. Kepler intent despus deshacer el malentendido. Hacia 1600 escribi un opsculo, que qued
indito, titulado Apologa Tychonis contra Nicolaum Raymarum Ursum, en el que explica: "El autor de
este prefacio es Andreas Osiander, como lo atestigua en el ejemplar que poseo una nota de la mano
de Jernimo Schreiber de Nuremberg, a quien Schoner ha dirigido alguno de sus prefacios." Citado por
Duhem, Op. cit., p. 80.
12. Tambin la astronoma ptolemaica entraba en conflicto con la cosmologa aristotlica, como dijimos en
un tema anterior, y por eso se la interpret de manera instrumentalista. Pero el choque de la
astronoma copernicana era an mayor. Si la astronoma ptolemaica violaba el principio del movimiento
circular uniforme, la copernicana exiga una revisin de toda la fsica sublunar aristotlica. Los
filsofos aristotlicos vean como una cuestin tcnica los desajustes entre Ptolomeo y Aristteles,
cosa que no era posible seguir haciendo con Coprnico.
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Por ejemplo, crey que los planetas giran en torno al Sol porque tanto
unos como el otro son imanes que se atraen entre s. Y explic la existencia de
seis planetas y sus distancias relativas afirmando que es lo que corresponde a
la relacin armnica entre los cinco slidos regulares cuando se inscriben unos
dentro de otros. (Diguez).
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de labor, que esto no poda hacerse! Los nuevos datos colocaban la rbita
justamente ocho minutos de arco fuera del esquema de Coprnico. [...].
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T2 = KR3
donde K es una constante que tiene el mismo valor para todos los
planetas. (Holton 1988, pp. 58-66).
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[No deja de haber algo cierto en la crtica de que Bacon fue un mero
propagandista de una ciencia natural que escapaba a su comprensin]. Bacon
no fue capaz de captar el papel fundamental desempeado por las
matemticas en los principales avances cientficos de su tiempo [ni acept el
copernicanismo]. Pero, sin embargo, con su creencia en la posibilidad de un
amplio y continuo desarrollo del conocimiento, en la posibilidad de
descubrir nuevos conocimientos en lugar de salvar los viejos antes de que
desaparezcan irreversiblemente, jug un papel crucial en la creacin de una
atmsfera o entorno intelectual en el que pudo florecer esta idea de
conocimiento modelada por la ciencia natural.
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Un empirista estndar dira entonces que una ciencia del hecho natural
ha de partir de informes de items particulares de los que dependen para su
apoyo las teoras o proposiciones generales de la ciencia. Como las teoras
van siempre ms all de los items singulares de evidencia en los que se
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ciudad platnica son metafsicos que regulan el bienestar del pueblo mediante
doctrinas abstractas establecidas de una vez por todas. Por el contrario, en la
Nueva Atlntida la caracterstica ms importante es el colegio de
investigadores cientficos que descubren continuamente nuevas
verdades que pueden alterar las condiciones de vida. Aqu aparece, si bien
en un terreno restringido, la idea de una mejora progresiva, caracterstica de
la Edad Moderna, que modifica la idea de un orden prefijado, prevaleciente de
modo exclusivo en el pensamiento antiguo. (Bury (1971), pp. 61-2).
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posible encontrar una prctica, por medio de la cual [...] hacernos como
dueos y poseedores de la naturaleza." (Discurso del mtodo, sexta parte).
Antes del caso de Galileo nunca se haba producido una brecha entre la
religin y la ciencia, ni tampoco una distincin entre la ciencia y la filosofa. Fue
Galileo quien cre una ciencia que los filsofos no podan aceptar.
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Ahora bien, Galileo se dio cuenta de que las discrepancias con respecto
a la pura teora matemtica eran inherentes a los propios procesos [fsicos] y
por eso dej de insistir en aquella clase de perfeccin que los filsofos siempre
haban demandado. La ciencia galileana difiere de la filosofa natural
tradicional en su voluntad de lograr un acuerdo razonable con las
observaciones ms que con la mente divina o con ideales inaccesibles a la
experiencia, tanto matemticos (Platn) como verbales (Aristteles).
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Lo que [la fsica de] Galileo establecer es que todo suceso mecnico
tiene lugar de igual manera en la Tierra, ya sea sta mvil o inmvil, de
modo que [...] la observacin de los fenmenos terrestres [no] permite decidir
sobre el estado de movimiento del sistema. Ello supone la formulacin de un
principio mecnico de relatividad (y no simplemente ptico) que, sin
embargo, no puede ser enunciado sin ms. Es imprescindible modificar la
concepcin aristotlica del movimiento y sustituirla por lo que ser uno de los
pilares de la fsica moderna, el movimiento inercial, el cual no hubiera podido
plantearse sin una profunda renovacin de los conceptos tradicionales.
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(circular) propio de la Tierra, y ello de modo tal que cada uno tenga lugar como
si el otro no existiera. [...]
1. El primero de ellos fue el relieve lunar. Hoy puede parecer trivial ver con
unos prismticos los montes de la Luna, pero ver manchas lunares []
exigi una buena dosis de interpretacin y de mediciones.
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Fases de Venus
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[Uno de los problemas centrales para Galileo fue] el de la cada de los cuerpos
bajo la fuerza de la gravedad. En primer lugar refut la opinin aristotlica de
que los objetos pesados caen ms aprisa que los ligeros. [En su obra De
Caelo Aristteles haba dicho que el tiempo empleado por un cuerpo en caer
hacia la tierra era inversamente proporcional a su peso, de modo que "si un
peso es doble, tardar la mitad de tiempo en recorrer la misma distancia".] Qu
ocurrira, se preguntaba [Galileo], si un cuerpo pesado y otro ligero se atasen y
se dejasen caer desde una cierta altura. Desde el punto de vista aristotlico
podra sostenerse que el tiempo empleado por su cada sera o la media de los
tiempos de ambos cuerpos si se tomasen separadamente, o el tiempo de un
cuerpo que tuviese que caer desde la misma altura con un peso que fuese la
combinacin de ambos. "La incompatibilidad de los resultados", escribi
Galileo, "mostr que Aristteles se equivocaba".
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Debe quedar claro que lo que resultaba inaceptable para la Iglesia una
Iglesia cuyo poder poltico comenzaba a declinar, cuya autoridad teolgica y
moral era negada en media Europa por la Reforma protestante y que con el
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16. Cf. Hall 1985, p. 202. Las obras de Coprnico, Kepler y Galileo permanecieron en el Indice hasta
1822.
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17. "Carta del Cardenal Roberto Bellarmino a Paolo Antonio Foscarini", en G. Galilei 1987, p. 111.
Bellarmino tena buenos motivos para ser comprensivo: l mismo haba visto cmo el Papa Sixto V
pona en el ndice su libro De controversiis. A ello hay que unir la admiracin que profesaba por Galileo
como cientfico, como quedara de manifiesto al detener en 1616 el procedimiento judicial que se abri
contra l.
18. No obstante, el estudio de los manuscritos pre-paduanos de Galileo realizado por Stillman Drake
muestra que hasta 1590 Galileo adopt el copernicanismo slo como una hiptesis matemtica,
convencindose de la realidad fsica de los movimientos terrestres entre 1591 y 1595. Cf. Stillman
Drake 1987, pp. 93-105.
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cierta irona que "el no creer que exista demostracin del movimiento de la
Tierra hasta que no nos sea puesto de manifiesto, es suma prudencia", y
asegura que l no pide otra cosa. Cree que en vez de esgrimir la autoridad de
las Escrituras lo que procede es examinar las razones de los astrnomos para
ver si son falsas, rechazndolas "cuando no tengan ms del 90 por ciento de
razn". Pero en caso de que fueran falsas, no se debe dar por firme que nunca
se conseguir dicha demostracin.29 Galileo pone, pues, la carga de la prueba
en los crticos del copernicanismo: "Es necesario, por tanto, escriba a
Cristina de Lorena antes de condenar una proposicin natural, hacer ver que
ella no est demostrada necesariamente, y esto lo deben hacer no aquellos
que la tienen por verdadera, sino aquellos que la consideran falsa".30 De todos
modos, l crea que las razones aportadas eran suficientes para tener al
sistema ptolemaico por "incuestionablemente falso" y para decir que el
copernicano "puede ser verdadero", porque "no se puede o se debe buscar
otra verdad mayor en una posicin que el dar respuesta a todas las
particulares apariencias".31
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chocaban con los hechos. Por ejemplo, lo lgico segn esta teora es que se
produjera una marea diaria, en lugar de las dos que en realidad acontecen.
Galileo intent solventar esta dificultad apelando a la profundidad de los mares
y a la irregularidad de la costa, pero el resultado no convenci a casi nadie, y
menos a sus adversarios.
34. Cf. G. Galilei 1987, pp. 90 y 101. En alguna ocasin se expresa como si bastase con mirar al cielo
para convencerse de la verdad del copernicanismo. Cf. pp. 80-81.
35. Galileo habra rubricado muy posiblemente la conviccin que Hanson atribuye a algunos astrnomos
del Renacimiento: "Ninguna disciplina que sea totalmente fenomenolgica, que se desentienda
absolutamente de la realidad 'tras' las apariencias podr ser una ciencia plena." Hanson 1985, p. 155.
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[En efecto], fue Descartes quien intent por primera vez proporcionar
una estructura filosfica general a la nueva ciencia del siglo XVII, defini
alguno de los problemas bsicos que concernan a los cientficos, y sugiri
mtodos para su resolucin. Sin embargo, su nombre no figura de modo
prominente en la historia de la fsica, porque la mayor parte de sus
detalladas soluciones fue rechazada por las generaciones posteriores. Lo
que persisti, aparte de una actitud general hacia el mundo fsico, fue el
comienzo de una poderosa tcnica matemtica para la representacin de
formas geomtricas y procesos fsicos en un lenguaje simblico que
facilitaba grandemente las deducciones lgicas: la geometra analtica de
Descartes, que ms tarde su fundira con el clculo diferencial e integral de
Newton y Leibniz. (Holton (1988), p. 93).
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the matter within the vortex has formed itself into a set of stratified bands,
each lodging a planet, that circle the sun at varying speeds. (Slowik,
Descartes physics, Stanford Enciclopedy of Philosophy).
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[El propio Descartes es muy oscuro sobre todo esto, pues de un modo
que hoy nos parece confuso] piensa que las leyes de la naturaleza son
autoevidentes intuitivamente, estn garantizadas empricamente, y se
demuestran metafsicamente. (Clarke (1986), p. 211).
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seno
= constante
seno
n1 . sen = n2 . sen
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REFERENCIAS
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TEMA 4
LA REVOLUCIN NEWTONIANA
1. INTRODUCCIN
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2. EL MTODO NEWTONIANO
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[En 1668 Newton propuso una novedosa hiptesis sobre el modo como
los colores del arco iris entran en la composicin de la luz blanca solar. Los
experimentos con prismas le haban conducido a defender que los colores no
se producan como consecuencia de las superficies materiales, sino que eran
propiedades originales de la propia luz blanca, diferencindose unos de otros
por su diferente grado de refrangiblilidad. A partir de ah conclua la pertinencia
de concebir la luz como un tipo de materia con propiedades, esto es, como una
substancia con accidentes (y no en trminos de propagacin de una presin
del ter, segn la hiptesis cartesiana). ste es el origen de las tesis
corpuscularistas de Newton [esto es, la luz es un chorro de partculas que
viajan a gran velocidad por el espacio], contrarias a la teora ondulatoria de los
fenmenos luminosos defendida por Huygens. (Rioja y Ordez 1999, II, p.
181)]
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Fa
o sea,
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Junto a las tres leyes, Newton alinea una concepcin absoluta del
espacio y del tiempo. Descartes refera el movimiento de un cuerpo a su
cambio de posicin respecto de otros cuerpos vecinos; de este modo, el
movimiento era tan relativo que, para Newton, llegaba a perder sentido la
misma idea de velocidad. ste, en cambio, rechazaba como buen atomista la
identificacin de la extensin y la materia, y crea en la existencia de un
sistema de referencia privilegiado, el espacio absoluto, junto al que alineaba un
tiempo igualmente absoluto. [...]
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Descartes rechazaba la idea de que hubiese una cosa as como una fuerza de
gravedad que operase entre agregados de materia a travs del espacio vaco.
[...]. Las opiniones de Descartes ejercieron gran influjo y en la poca sirvieron
para distraer la atencin de los problemas de la fuerza gravitatoria. [...]
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F = mpac = mp42R / T2
C / R2 = mp42R / T2
de donde
T2C/R2 = mp42R
y, por tanto
T2C = mp42R3
o sea
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T2 = (mp42/C) R3
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Fgrav 1 / R2
Fgrav m1m2/R2
O, en su formulacin actual,
Fgrav = G (m1m2/R2)
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G (M mg / R2) = mi g g = G (M / R2)
[Con todo este arsenal terico, Newton traza en el tercer libro de los
Principia un Sistema del Mundo. All, entre otras cosas, calcula el achatamiento
de la Tierra, explica la precesin de los equinoccios, estudia la variacin del
peso con la latitud, da a conocer las principales irregularidades del movimiento
de la Luna debidas a la atraccin del Sol, y explica las mareas como resultado
de la atraccin de la Luna y el Sol].
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Dado que se vio que el sistema final conseguido por Newton funcionaba tan
bien, ya no tuvo que considerarse como un constructo imaginario. Segn una
declaracin de Newton, la gravitacin universal "existe realmente", sirviendo
para dar cuenta de un amplio rango de fenmenos en una escala y hasta un
punto nunca antes logrado en las ciencias exactas. En este sentido, Newton
tena todas las razones para pensar que haba dilucidado el sistema del mundo
y no tan slo un constructo imaginario capaz de satisfacer las necesidades de
cmputo, ingeniado para "salvar los fenmenos". [...] Se plantearon entonces a
Newton dos tipos completamente diversos de interrogantes. Los primeros
eran tcnicos y consistan en elaborar los "detalles" de la mecnica
gravitatoria celeste, obteniendo consiguientemente mejores resultados para
problemas como el movimiento de la Luna. Ese campo de actividad puede
considerarse como el perfeccionamiento de los Principia en un plano
"operativo". El segundo tipo de interrogantes eran de ndole
completamente distinta, como es explicar la gravedad y su modo de
accin o "asignar una causa a la gravedad". Con todo, sus crticos
procedieron de manera totalmente opuesta, comenzando por el enfadoso
problema de cmo una fuerza del tipo de la gravitacin universal propuesta por
Newton poda existir y actuar de acuerdo con las leyes newtonianas, no
aceptando por consiguiente los resultados formales de los Principia en tanto en
cuanto no encontrasen satisfactoria su base conceptual.
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largo del resto de sus das] al intento de hallar una causa del tal fuerza, por
ms que en los Principia tal problema fuese postergado. [...] [Rechazaba, claro
est, la explicacin cartesiana de la gravedad, que la atribua a la accin de los
vrtices o torbellinos de materia en torno a los cuerpos celestes, porque era
incapaz de dar cuenta de forma precisa de las leyes de Kepler].
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REFERENCIAS
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