EL PAPEL DE LOS AFECTOS EN LAS RELACIONES ENTRE MADRE E HIJO

(EXTRACTO DE EL PRIMER AO DE VIDA, DE REN A. SPITZ)

El beb nace en una situacin de dependencia tal, que es incapaz de mantenerse vivo por sus propios
medios. Se mantiene merced a la proteccin y a los cuidados que le rodean, que su familia le prodiga. A
medida que desarrolla sus propios medios en el transcurso del primer ao, va a independizarse de la
ayuda de aquellos. Este desarrollo se ha de producir forzosamente, por un lado, en el sector fsico del
recin nacido, y por otro, en el psicolgico.

Las observaciones y experiencias de todos aquellos que han estudiado al recin nacido concuerdan en
que el pensamiento no existe en el momento de nacer. Tampoco estn presentes en forma alguna la
sensacin, la percepcin, ni la volicin (acto de voluntad). Al
nacer, el nio se halla en un estado
no diferenciado: es un estado de organizacin primitiva en el recin nacido, incapaz de
diferenciar un objeto de otro, o incluso lo que le rodea de su propia persona. Todas sus
funciones, salvo las instintivas, se diferenciarn ms adelante por un proceso que tendr
su origen, bien en la maduracin, bien en el desarrollo. No se admite, por consiguiente,
la presencia de un yo al nacer.

La interaccin del beb, al nacer y aun teniendo una individualidad demostrable, es

puramente fisiolgica. Para el recin nacido, el medio est compuesto, por as decirlo,
de un solo individuo: la madre o su sustituto. Incluso este individuo nico no es
percibido por el nio en cuanto a entidad separada de l, sino que forma parte,
sencillamente, del conjunto de necesidades del lactante y de su satisfaccin.

Durante este perodo se puede afirmar que no existe el mundo exterior para el recin nacido, ya que
toda percepcin en esta poca ocurre en funcin del sistema interoceptor (sensaciones internas: hambre,
sed, dolor, etc.); las respuestas que el nio manifiesta tienen lugar en funcin de la percepcin de
necesidades que le son comunicadas por este sistema. Los estmulos procedentes del exterior solo se
perciben cuando traspasan el umbral de percepcin previo e irrumpen en la quietud del recin nacido, que
reacciona a ellos con desagrado.

El inters exclusivo que el lactante manifiesta en el segundo mes por el rostro

humano, con preferencia a todas las dems cosas que le rodean, cristalizar en el tercer
mes (dato aproximado, tmese como media general) bajo forma de una reaccin muy
particular y especfica. La maduracin somtica y el desarrollo psquico han progresado
lo suficiente para permitirle efectuar una sonrisa al rostro del adulto, al cual ya haba
asignado de antemano un inters especial y un lugar privilegiado en su medio. Esta
seal que emite, la sonrisa, est unida al estado de alimentacin, de proteccin y al
sentido de seguridad y se desarrollar ms adelante estableciendo una relacin especial
con la madre.

La ternura de la madre le permite ofrecer al nio una extensa gama de experiencias

vitales, y su actitud afectiva determina la calidad de la experiencia misma. Todos
percibimos las manifestaciones afectivas y reaccionamos a ellas de una manera afectiva.
Esto es an ms evidente en el nio, pues l percibe de un modo afectivo mucho ms
pronunciado que el adulto. Efectivamente, durante los tres primeros meses las
experiencias del nio se limitan al afecto. El sistema sensorial, la discriminacin y el
aparato perceptivo no se han desarrollado an desde el punto de vista psicolgico, y
puede ser que tampoco desde el fsico. La actitud afectiva de la madre ser, pues, la que
sirva de orientacin al lactante.

Podra objetarse que la madre no es el nico ser humano que rodea al nio; que existen el padre, los
hermanos y las hermanas, y que estos tienen su natural importancia; que incluso el medio cultural influye
sobre el nio, aun durante el primer ao. Este es un hecho innegable; sin embargo, en nuestra cultura
occidental todo ello se transmite al nio por la madre o por su sustituto. En la relacin madre-hijo, la
madre representa el factor sociedad, o si se prefiere puede decirse que la madre representa a la sociedad.
El oponente de este factor se encuentra en el bagaje congnito del nio, que en este punto est
representado, sobre todo, por la cuestin de maduracin.

Para lograr comprender los medios de comunicacin entre la madre y el hijo en sus principios, hemos
debido observar ciertos fenmenos anlogos que nos ofrecen especies ms primitivas. Los animales
disponen de medios de comunicacin que varan segn las diferentes especies. Como ha demostrado
Frisch, las abejas se comunican con ayuda de lo que ha denominado danzas. Los etlogos, como Konrad
Lorenz y Tinbergen, han demostrado que en los peces, los pjaros y una serie de mamferos la
comunicacin se lleva a cabo por medio de ciertas conductas. Estas conductas comportan signos
posturales. No las manifiesta el sujeto para comunicar algo a otro individuo; son ms bien acciones
expresivas. Expresan una actitud afectiva que corresponde a la experiencia inmediata del sujeto.

El sistema de comunicacin madre-hijo que se establece durante los primeros

meses de la vida es, por tanto, expresivo y proviene de los afectos. Se sirven, adems,
de un lenguaje del cuerpo. Las seales recibidas por el beb durante los primeros
meses de vida pertenecen a las categoras siguientes: equilibrio, tensiones (musculares y
otras), postura, temperatura, vibracin, contacto, ritmo, tempo, duracin, gama de los
tonos, matiz de los tonos y, probablemente, muchos otros que apenas advertimos en el
adulto.

Entre el sexto y el octavo mes se presenta una transformacin de graves

consecuencias. A esta edad, el beb no contesta ya con una sonrisa a cualquiera que
llene las condiciones para dicha respuesta. Por el contrario, ahora distingue entre amigo
y extrao.