Modulo 1

OEA EDUCACIN
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ENFERMERA GERITRICA
Mdulo 1
Enfermera Gerontolgica
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CONTENIDO
1. EL PROCESO DE ENVEJECIMIENTO
1.1 Introduccin
1.2 El envejecimiento
1.3 Definiciones de geriatra y gerontologa
1.4 Teoras del envejecimiento
1.5 Envejecimiento y sociedad
2. CAMBIOS FSICOS Y SUS CONSECUENCIAS EN LA VEJEZ
2.1 Sistema nervioso central: cerebro y mdula espinal

2.2 Sistema nervioso autnomo
2.3 Sentido de la visin
2.4 Audicin y equilibrio
2.5 Olfato, gusto y fonacin
2.6 Sistema locomotor: msculos, huesos y articulaciones
2.7 Sistema gastrointestinal
2.8 Sistema respiratorio
2.9 Sistema cardiovascular
2.10 Sistema gnitourinario
2.11 Piel
2.12 Sistema inmunolgico
2.13 Sistema endocrino
3. LA PROMOCIN DE LA SALUD DEL ADULTO MAYOR
4. ENFERMERA GERONTOLOGICA
5. LA EDUCACIN Y LA INVESTIGACIN EN ENFERMERA

GERONTOLOGICA
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COMPETENCIAS
Luego de finalizar el estudio del presente mdulo el participante

deber aplicar sus conocimientos, habilidades y valores para:
Explicar qu cambios implica el envejecimiento.
Explicar a qu cambios se deben las alteraciones fsicas que

produce el envejecimiento en el individuo.
Describir cuales son los cambios relacionados con el

envejecimiento en el Sistema nervioso autnomo.
Definir el concepto de la promocin de la salud del adulto

mayor.
Explicar en qu consiste la educacin y la investigacin en

enfermera gerontolgica.
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1. EL PROCESO DE ENVEJECIMIENTO
1.1 INTRODUCCIN
En el ao 1982, la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU)

organiz en Viena la Asamblea Mundial sobre el Envejecimiento,
con el fin de discutir el impacto del envejecimiento poblacional y
promover las polticas que permitieran prever y reaccionar de
manera oportuna ante las consecuencias socioeconmicas y
humanas a nivel mundial, especialmente en los pases en desarrollo,
que ese fenmeno acarreara. La Asamblea, constituida por los
delegados de 124 Estados Miembros, adopt convencionalmente la
edad de 60 aos como el lmite inferior de la definicin de la vejez
en el ciclo de vida del hombre.
La Divisin Poblacional de las Naciones Unidas estim que en el ao

1950 la poblacin mundial de personas de 60 aos y ms (ancianos
adultos mayores) alcanz 214 millones, lo que represent el 8,5%
de la poblacin general, y calcul que para el 2025 esa poblacin
ascendera a 1.121 millones, equivalente al 13,7% de la poblacin
general.
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Esos cambios en la estructura de la poblacin producirn

repercusiones profundas en los pases en desarrollo, los que para el
2025 con-tendrn 72% de la poblacin de 60 aos y ms. En Amrica
Latina y el Caribe, la poblacin de adultos mayores aumentar de
6,5% en 1980 a 7,9% en el 2000, es decir, pasar de 23,3 millones a
42,5 millones y se estima que para el 2025, dicho grupo estar
conformado por 96,9 millones, o sea, 12,8% de la poblacin general.
En Amrica Latina, las proyecciones demogrficas para los prximos

decenios indican un aumento sustancial del nmero total de
habitantes, adems del incremento continuo del nmero de
personas de 60 aos y ms. Esas proyecciones anuncian un proceso
claro y sostenido de envejecimiento, caracterizado por la
disminucin de la mortalidad durante los primeros aos de la vida y
por la concentracin de los fallecimientos en las etapas medianas y
tardas de la misma.
La preocupacin por la salud del adulto mayor se ha reflejado ms

profundamente en los pases industrializados, en los cuales el
desarrollo econmico, la disponibilidad de tecnologa mdica
avanzada, el mejoramiento de los servicios sociales y de salud, el
desarrollo de los programas de investigacin mdica, la amplia
difusin de los conocimientos sobre la salud y las prcticas sanitarias
por parte de grandes contingentes de la poblacin han producido
resultados importantes, que se han reflejado en reduccin de las
tasas de natalidad, morbilidad y mortalidad y en el aumento
consecuente de la esperanza de vida de la poblacin.
En trminos generales, en Amrica Latina las polticas y los

programas para los adultos mayores han sido escasos y se les ha
asignado baja prioridad, aunque recientemente algunos pases han
aplicado medidas destinadas a concertar la planificacin de
polticas y programas coherentes para este grupo de edad.
Desafortunadamente, en algunos pases de la Regin, los programas

para las personas de edad avanzada han sido obstaculizados por
las dudas sobre la utilidad de destinar recursos para solucionar los
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problemas de una minora considerada tradicional-mente

improductiva.
Los cambios demogrficos antes mencionados indican la

conveniencia de que los pases consideren el concepto de
"esperanza de vida activa", es decir, el nmero de aos que una
persona puede vivir de manera independiente, sin discapacidad
funcional. Sin embargo, para que la esperanza de vida activa se
convierta en realidad, es imprescindible reevaluar la importancia de
la funcin de los adultos mayores dentro de la sociedad; crear
polticas dirigidas a promover su salud y a prevenir y/o controlar las
enfermedades prevalecientes en ese grupo de edad, tales como
problemas visuales y auditivos, artritis, enfermedades car-
diovasculares, fracturas de cadera y trastornos mentales. De la
misma manera, es necesario evaluar la situacin de pobreza, de
confinamiento y de otros factores que aumentan el estado de
aislamiento que habitualmente les afecta.
En general, se puede observar en algunos pases de Amrica Latina

y el Caribe cierta preocupacin en los sistemas de salud y asistencia
social por las perspectivas demogrficas; en lo que respecta al
sistema de educacin, an no se han incluido de manera
sistemtica asignaturas de contenido gerontolgico y geritrico en
los programas acadmicos de las carreras relacionadas con la
salud: medicina, enfermera, farmacia, trabajo social, etc. Se podra
inferir que dicho sistema an no ha tomado conciencia de que la
salud, y concretamente la salud del adulto mayor, ms que un
derecho humano, es un problema de pro-fundas implicaciones
sociales y polticas, que requiere ser incluido en los diseos
curriculares bajo la perspectiva de un abordaje integral e
interdisciplinario.
El anlisis de los problemas de salud de la poblacin de 60 aos y

ms no debe limitarse al estudio de las reas tradicionales, tales
como las tasas de mortalidad y los incrementos naturales de la
poblacin; es necesario, adems, abarcar los problemas concretos
que afectan a este grupo social, examinar su participacin en la
fuerza de trabajo, los recursos de que dispone y la situacin de su
desarrollo econmico y social.
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La complejidad de los problemas de salud de los adultos mayores

exige que se amplen las actividades de investigacin, se elaboren
nuevas estrategias, se apliquen medidas especiales para prevenir o
enlentecer las enfermedades crnicas no transmisibles y se
reorienten las polticas de salud dirigidas a promover la atencin y
permanencia del adulto mayor en la comunidad, de manera que la
comunidad misma sirva de mecanismo mediante el cual se pueda
evitar el confinamiento temprano o innecesario del anciano en su
domicilio o en instituciones de larga estancia.
Tradicionalmente, la profesin de enfermera ha sido considerada

como el arte del cuidado de los enfermos, razn por la cual la mayor
parte de sus funciones han estado dirigidas a contribuir a recuperar
la salud perdida de los pacientes; actualmente en enfermera se
hace nfasis en la planificacin e implantacin de programas
destinados a la atencin de las necesidades de salud de la
poblacin, especialmente referidos a su promocin y fomento.
Siguiendo esa misma secuencia, la atencin de enfermera a los
adultos mayores se debe transformar de una accin
eminentemente curativa y paliativa, en otra de carcter integral y
en la cual los componentes de promocin y fomento de la salud
constituyan el eje fundamental.
La importancia del rea gerontolgica en la profesin de enfermera

se acenta cada da en razn al crecimiento de la poblacin de 60
aos y ms a nivel mundial y especialmente en pases en desarrollo,
como ya se mencion. Es por ello que el surgimiento de la
especialidad en enfermera gerontolgica debe ser la respuesta de
la profesin ante esta realidad demogrfica y ante su compromiso
social con los adultos mayores, en trminos de salud y bienestar.
El propsito de este trabajo es ofrecer a los miembros del equipo de

enfermera relacionados con la atencin de salud de las personas
de edad avanzadasanas o enfermas algunos conceptos
fundamentales para la planificacin, abordaje y evaluacin de su
cuidado integral, tanto en el entorno familiar y comunitario, como
en el institucional.
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Finalmente, es oportuno sealar que en este trabajo se utilizarn

indistintamente los trminos "adulto mayor", "anciano", "persona de
edad avanzada, mayor o de tercera edad" para referirse a las
personas de 60 aos y ms; de ellos, el de "adulto mayor" parece ser
muy bien aceptado por varios pases.
1.2 EL ENVEJECIMIENTO
El envejecimiento es un fenmeno universal; es un proceso de la vida

del ser humano durante el cual ocurren modificaciones biolgicas,
psicolgicas y sociales. El envejecimiento es un proceso que implica
cambios celulares, tisulares, orgnicos y funcionales; es una
programacin gentica influenciada tanto por factores
ambientales como por la capacidad de adaptacin del individuo.
El proceso de envejecimiento realmente se inicia entre los 20 y 30

aos de edad, cuando el organismo alcanza su grado total de
madurez y la accin del tiempo comienza a producir modificaciones
morfolgicas y fisiolgicas en el individuo.
Envejecer es un proceso secuencial, acumulativo e irreversible que

deteriora al organismo progresivamente hasta hacerlo incapaz de
enfrentar las circunstancias y condiciones del entorno. Sin embargo,
los cambios que sufren los rganos y los tejidos durante el proceso
de envejecimiento no deben considerarse problemas de salud, sino
variantes anatomofisiolgicas normales. Esos cambios se presentan
en forma universal, progresiva, declinante, intrnseca e irreversible.
Esas transformaciones se conceptan de la siguiente manera:
- Universales: porque se producen en todos los organismos de

una misma especie;
- Progresivos: porque es un proceso acumulativo;
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- Declinantes: porque las funciones del organismo se deterioran

en forma gradual hasta conducir a la muerte;
- Intrnsecos: porque ocurren en el individuo, a pesar de que

estn influenciados por factores ambientales; e
- Irreversibles: porque son definitivos.
Las alteraciones fsicas que produce el envejecimiento en el

individuo se deben a los cambios tisulares, a la reduccin de la masa
muscular, orgnica y esqueltica y a la disminucin del volumen de
lquido extra-celular. Esos cambios, que se evidencian en el aspecto
fsico y en el funcionamiento del organismo, son los responsables de
la disminucin del gasto cardaco, la fuerza muscular, el flujo
sanguneo renal, la visin, la audicin y el sentido del gusto. Todos
esos cambios explican la disminucin de la capacidad fsica y la
lentitud de los movimientos de las personas de edad avanzada.
El envejecimiento es un proceso altamente individual que se

manifiesta de diferente manera en cada persona; el deterioro de la
visin y de la audicin, por ejemplo, se presentan en distintas formas
y etapas de la vida. El proceso de envejecimiento no sigue un patrn
establecido; por el contrario, es irregular y asincrnico, no permite
formular predicciones exactas y sus manifestaciones varan de un
individuo a otro. El envejecimiento, as como las causas de la salud y
de la enfermedad, es nico en cada persona; este carcter
individual presenta otro reto para la gerontologa, y ms
concretamente para la enfermera gerontolgica, que no dispone
de patrones de referencia como la pediatra, que cuenta con
estndares nacionales e internacionales de crecimiento y desarrollo
normales.
Sin embargo, los cambios que ocurren durante la vejez no se deben

exclusivamente a los procesos biolgicos normales, sino que son
tambin producto de cuatro factores interrelacionados:
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- El envejecimiento biolgico normal;
- Las enfermedades;
- La prdida de las aptitudes; y
- Los cambios sociales que se suceden durante ese perodo de

la vida.
Algunos de los cambios que se atribuyen a menudo al

envejecimiento se deben ms bien a la acumulacin de aos de
desuso y a la falta de actividad. La disminucin de la capacidad es
producto tanto del envejecimiento biolgico como de la prdida
de la actividad, lo que presenta con frecuencia una "divergencia
de aptitudes", entre la capacidad real y la capacidad potencial del
individuo. A este respecto, la Asamblea Mundial sobre el
Envejecimiento recomend a los Pases Miembros de la ONU,
promover la productividad de los adultos mayores y ayudarles a
desarrollar su potencial para que continen contribuyendo de
manera positiva con los sistemas de apoyo social y se conviertan en
agentes de asistencia y en portavoces de la experiencia.
1.3 Definiciones de geriatra y gerontologa
Geriatra: La geriatra es la rama de la medicina dedicada al

diagnstico y tratamiento de las enfermedades frecuentes en la
vejez. Los profesionales de la enfermera se han limitado,
generalmente, al cuidado del anciano enfermo, brindando
atencin en forma intuitiva y custodia orientada hacia el alivio de
los sntomas y de las enfermedades.
La comprensin del proceso de envejecimiento y de la atencin

integral de los ancianos se ha dificultado por la deficiencia en las
labores de investigacin, la falta de intercambio de informacin y la
escasez de contenidos de capacitacin y adiestramiento en
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gerontologa y geriatra, tanto para los profesionales de la medicina

como de la enfermera y de las ciencias sociales.
Gerontologa: La gerontologa es una ciencia aplicada y

multidisciplinaria que estudia el proceso de envejecimiento y los
fenmenos que le caracterizan. En la gerontologa participan, entre
otras, las siguientes disciplinas: medicina, psicologa, sociologa,
enfermera, antropologa, bioqumica, farmacologa y economa.
La gerontologa, a pesar de ser una disciplina acadmica y de

servicio de importancia evidente, solo se ha reconocido en los pases
desarrollados y en muy pocos pases en desarrollo.
1.4 Teoras del envejecimiento
Para explicar el proceso de envejecimiento se han formulado

algunas teoras de enfoque biolgico, como la teora inmunitaria, la
de los radicales libres, la del estrs y la del error, entre otras. Asimismo,
se han postulado teoras de enfoque social que tratan de establecer
si el individuo, capaz de adaptarse a los cambios y al deterioro
inevitable del envejecimiento, puede vivir una vejez feliz utilizando su
capacidad de contribucin y crecimiento.
Con relacin a las teoras sociales, en 1961, Cumming y Henry pro-

pusieron la teora del compromiso o de la disociacin, la cual
advierte que es el mismo adulto mayor quien comienza a disminuir
sus funciones sociales, lo que origina rechazo y aislamiento entre l y
la sociedad. Esa teora seala que la vejez puede ser una etapa
altamente satisfactoria cuando la persona mayor acepta la
disminucin de sus interacciones y se vuelca en s misma.
En 1969, Havighurst postul la teora de la actividad, la cual afirma

que la persona socialmente activa tiene ms capacidad de
adaptacin y que, salvo por los cambios fisiolgicos inevitables, esa
persona experimenta durante la vejez las mismas necesidades
fsicas, psicolgicas y sociales que durante la adultez.
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Esa teora afirma que la actividad es la clave de la satisfaccin y de

la autorrealizacin y, por tanto, la disminucin de las actividades y el
aislamiento social producen efectos negativos sobre el anciano. Esta
teora recalca que:
- La actividad social es esencial para el funcionamiento de la

persona de edad avanzada; y que
- La continuidad de las funciones sociales es imprescindible

para mantener el autoconcepto positivo.
Esto implica una correlacin directa entre la satisfaccin con la vida,

asumiendo mltiples funciones, y las actividades sociales.
Otros estudiosos desarrollaron la teora de la continuidad, la cual se

centra en la capacidad de adaptacin y de ajuste del adulto
mayor, tomando en cuenta su personalidad y estilo de vida
manifestado en el perodo adulto.
Se cree que cuando se conoce la personalidad del individuo es

posible predecir las condiciones de su proceso de envejecimiento;
sobre la base de este planteamiento se elaboraron cuatro tipos de
personalidad y sus patrones de adaptacin:
a) La personalidad integrada, que comprende a los individuos

maduros y felices que llevan a cabo actividades en diversos
niveles y que van desde los altamente activos hasta los ms
aislados.
b) La personalidad defensiva, que incluye a las personas que

mantienen durante la vejez los mismos valores y normas de la
edad adulta y se angustian por las prdidas y los cambios que
acarrea la vejez.
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c) La personalidad pasiva-dependiente, que abarca a los

individuos altamente dependientes y apticos; y
d) La personalidad no integrada, que comprende a las personas

que sufren trastornos mentales.
Uno de los investigadores con mayor trascendencia en el rea

gerontolgica, Abraham Maslow, seala que la persona
autorrealizada es aquella que mantiene el uso total de sus talentos,
capacidades y potencialidades y que no exhibe tendencias hacia
problemas psicolgicos, neurosis o psicosis. Este tipo de persona, que
Maslow llama "excepcional", ha arribado a un estado de
autorrealizacin que es slo posible en personas de 60 aos y ms.
El proceso de autorrealizacin, de acuerdo con los postulados de

Marlow, implica el desarrollo o el descubrimiento del verdadero Yo y
de las potencialidades latentes. El autor seala que el aspecto ms
comn y universal de estas personas superiores es su capacidad de
ver la vida claramente, es decir, "como es" y no "como quisiera que
fuera". Son personas menos emocionales y ms objetivas, que no
permiten que sus esperanzas y deseos distorsionen sus puntos de
vista. Como poseen una percepcin superior, los adultos mayores
autorrelizados son ms decididos y tienen mejor nocin de lo que es
adecuado y de lo que es inadecuado, se extiende a muchas reas
de la vida, poseen la capacidad de escuchar a otros, de admitir que
no saben y de aceptar que otros les enseen. La percepcin de la
persona autorrealizada no est distorsionada por deseos,
ansiedades, falsos optimismos o pesimismos, posee un alto grado de
tolerancia y de aceptacin; es decir, son individuos completamente
maduros que perciben su entorno contemplativa y decididamente.
Maslow identific en sus investigaciones que la caracterstica

universal de las personas autorrealizadas es la creatividad, casi
sinnimo de salud, autorrealizacin y completa humanidad; las
personas que han logrado la autorrealizacin son menos inhibidas y,
en consecuencia, ms expresivas, naturales y sencillas. En otras
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palabras, en el adulto mayor autorrealizado, el subconsciente es

creativo, afectuoso, positivo y saludable.
Aunque estas teoras parecen limitantes, sirven de base para

comprender mejor algunas de las manifestaciones del
comportamiento de las personas de edad avanzada y, de esta
manera, enriqueciendo el conocimiento, es posible ofrecer un
cuidado de salud integral de elevada calidad, ajustndose a la
realidad especfica de la vejez.
1.5 Envejecimiento y sociedad
Una de las esferas que se ve ms afectada por el proceso de

envejecimiento es la social y es por ello que se recomienda, de
acuerdo a los postulados de la teora de la actividad, que el adulto
mayor que particip durante su vida en grupos de diversa ndole y
con distintos objetivos: grupos familiares, escolares, deportivos,
laborales, religiosos, polticos, filantrpicos, etc., realizando en cada
uno diferentes labores, contine participando en ellos en la medida
en que sus condiciones de salud lo permitan.
Desafortunadamente, un nmero considerable de sociedades

occidentales exhiben conductas compatibles con el fenmeno del
"viejismo". En dichas sociedades, la entronizacin de los valores
individuales, el concepto de productividad, de consumismo, de
juventud, de belleza, de automatizacin y de vitalidad, rechazan al
anciano por considerarlo intil e improductivo. A todas esas
circunstancias se suma el abandono familiar, la incomunicacin, la
falta de participacin social, y la escasa y baja calidad de la
asistencia mdica y social que en general se ofrece a este grupo de
poblacin.
Adicionalmente a la situacin descrita, en gran parte de los pases

en desarrollo impera el mito de que la enfermedad y la
discapacidad son resultados inevitables del envejecimiento. Sin
embargo, no se debe seguir compartiendo la creencia de que la
vejez y la enfermedad son sinnimos; que la ancianidad hace a las
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personas incapaces, enfermas, propensas a perder las facultades,

aisladas, rgidas en sus actitudes, incapacitadas sexualmente o
imposibilitadas de razonar o recordar. Se sabe, no obstante, que los
adultos mayores se enferman ms frecuente-mente que los jvenes
y son ms susceptibles a las enfermedades crnicas que ellos; pero
eso no excluye el hecho de que puedan atender al cuidado de su
propia salud y disfrutar de una vida llena de satisfacciones.
Es oportuno mencionar que, aunque el envejecimiento es universal,

la discapacidad no lo es, ni tampoco es forzosamente irreversible.
Adems, la discapacidad no es slo producto de procesos
biolgicos, sino tambin de factores sociales, psicolgicos y de
conducta.
Muchos de los cambios sociales y de conducta que afectan a los

adultos mayores comienzan en una etapa relativamente temprana
de la vida y ms tarde originan afecciones crnicas. Sin embargo, el
individuo puede, en gran medida, controlarlos y modificarlos, ya que
la investigacin ha mostrado que es posible, a menudo, hacer
retroceder varios procesos de discapacitacin.
Si se toma en cuenta que la salud se percibe como la riqueza de la

vida cotidiana, un desequilibrio en cualquiera de las esferas que
forman el mundo de las personas de edad avanzada, puede hacer
que pasen de la salud a la enfermedad en el grado e intensidad en
que su capacidad de adaptacin al ambiente lo determine. El
equipo de salud y, ms concretamente, el de enfermera
gerontolgica, debe tratar de restaurar el equilibrio entre el adulto
mayor y su entorno, ayudndole a desarrollar sus capacidades y
potencialidades y reconociendo su experiencia, sabidura, utilidad y
valor como ser humano.
La complejidad del proceso de envejecimiento exige que la

atencin del adulto mayor se realice utilizando criterios coherentes,
continuos y unificados, con el fin de promover, prevenir, tratar y
rehabilitar su salud de manera eficiente.
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La sociedad ejerce una gran influencia sobre el individuo durante su

proceso de envejecimiento y, por tanto, las interacciones deben
estudiarse tomando en cuenta los siguientes factores:
- El ambiente sociocultural y psicolgico donde vive el adulto

mayor;
- Los cambios que afectan su comportamiento y su

autopercepcin;
- La familia y los contactos sociales que le sirven de apoyo;
- La identificacin con grupos tnicos o religiosos que le brindan

apoyo social;
- El efecto del incremento de la poblacin adulta mayor sobre

la sociedad; y
- La salud como determinante del bienestar.
Durante la vejez ocurren prdidas biolgicas, psicolgicas y sociales

que afectan y cambian progresiva o sbitamente el estilo de vida
de las personas. La capacidad del individuo durante la adultez de
enfrentar los cambios y las crisis, de adaptarse a las nuevas
situaciones, de correr riesgos y de confrontar factores estresantes,
pueden utilizarse como indicador del tipo de vejez que esa persona
alcanzar.
Sin embargo, la capacidad de adaptacin del adulto mayor se ve

a veces comprometida por los frecuentes cambios sociales, fsicos,
eco-nmicos y laborales a que estn expuestos. Los factores
estresantes dejan huellas visibles aun en personas jvenes, quienes
pueden envejecer prematuramente a partir de ciertos perodos de
crisis.
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Las condiciones del ambiente fsico y social en que se desenvuelve

la persona tienden a acelerar o retardar su proceso de
envejecimiento. Es necesario que la sociedad considere, reconozca
y acepte al adulto mayor como una persona con los mismos
derechos y deberes que los adultos, jvenes y nios, pero con
necesidades fisiolgicas, psicolgicas, espi-rituales y
socioeconmicas diferentes, las cuales deben ser atendidas de
acuerdo a esas circunstancias.
Algunas investigaciones sobre la salud integral de las personas de 65

aos y ms mostraron que no basta tener buenas intenciones y
mucho amor por los ancianos para ayudarles a prevenir las
enfermedades, a recuperar la salud, a adaptarse a los cambios, a
rehabilitar sus deficiencias y a disfrutar de una vida digna; es preciso
contar con los recursos humanos adiestrados especficamente en
gerontologa y geriatria. Los servicios que prestan los profesionales sin
capacitacin adecuada son a menudo peligrosos y
antieconmicos, tanto por la falta de conocimientos pertinentes
como por la incapacidad de reconocer el potencial de los adultos
mayores.
Tradicionalmente, la atencin de salud de la poblacin se ha

orientado hacia la recuperacin y la rehabilitacin del enfermo. Esta
orientacin ha influido sobre el personal mdico, de enfermera y de
otras profesiones relacionadas con la salud, para que consideren la
morbilidad del anciano consubstancial a su edad y, por tanto,
sinnimo de enfermedad. Esto advierte que los problemas de salud
del anciano y la polipatologa que ellos presentan, requieren
personal profesional, tcnico y auxiliar que conozca
detalladamente el proceso de envejecimiento y est capacitado
para abordarlo eficazmente.
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2. CAMBIOS FSICOS Y SUS CONSECUENCIAS EN LA

VEJEZ
En la valoracin de los cambios fsicos que ocurren en la vejez, existe

la tendencia a fragmentar al adulto mayor, considerando las
transformaciones que confronta como si ocurrieran en sistemas
aislados, por ejemplo: la funcin del rin, la funcin del corazn,
etc. Esta apreciacin obviamente tiene el error de no ver la funcin
del organismo como un todo.
Desde el punto de vista fisiolgico, el funcionamiento adecuado del

cuerpo depende de una apropiada funcin celular, tisular y de los
sistemas. El mantenimiento de este adecuado funcionamiento,
llamado homeostasis, envuelve una serie de complejos cambios
bioqumicos y fisiolgicos, y casi todos los rganos y sistemas del
cuerpo participan en este proceso; cabe entonces preguntarse si la
homeostasis es mantenida en el anciano y dentro de que lmites esto
puede ocurrir.
La mayora de personas mayores son capaces de tener una vida

normal e independiente y muchos procesos corporales parecen ser
normales bajo condiciones bsales. Sin embargo, tambin es cierto
que muchos procesos fisiolgicos en el organismo se vuelven menos
efectivos, bajo ciertas circunstancias, con el aumento de la edad,
por lo que es generalmente aceptado que durante el
envejecimiento existe una declinacin en la competencia funcional
del individuo. Este deterioro en la funcin puede ser secundario, en
parte, a la prdida progresiva de clulas funcionales y a la constante
disminucin de tejido en muchos sistemas corporales. Estos dficits
relacionados a la edad se hacen aparentes solamente cuando el
cuerpo o sistema est fisiolgicamente bajo estrs; por ejemplo:
enfermedad aguda o crnica, ejercicio fatigante, exposicin a
temperaturas extremas, etc. Es conveniente tomar en cuenta que la
capacidad de reserva funcional est disminuida y cuando sta se
utiliza, el dficit aparece. La mejor manera de ejemplificar esto es lo
que pasa con el rin: durante la infancia, adolescencia y juventud,
un individuo es capaz de vivir con un solo rin, sin menoscabo de
su funcin; sin embargo, a partir de los 35 aos aproximadamente,
la funcin disminuye progresivamente y consecuentemente la
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reserva funcional, necesitando para mantener su homeostasis, de

ambos riones.
Hay que reconocer que, al igual que en los aspectos psicolgico y

social del anciano, los cambios fisiolgicos son del todo
heterogneos, tanto de un individuo a otro como dentro de los
mismos sistemas de un organismo, ya que dependen de las
condiciones pre-existentes, del estilo de vida y de su interaccin con
el medio. Los cambios en la homeostasis son, pues, el resultado de la
disminucin de la habilidad adaptativa del organismo al estrs.
Con el nimo de facilitar una mejor comprensin del tema y sin

perder de vista que el organismo interactua como un todo, es
necesario considerar algunos aspectos particulares del
envejecimiento de los sistemas y sus consecuencias.
2.1 Sistema nervioso central: cerebro y mdula espinal
Cambios relacionados con el envejecimiento:
- Engrosamiento de las meninges;
- Atrofia cerebral (el peso del cerebro disminuye en 10% entre

las edades de 35 a 70 aos);
- Disminucin de los procesos dendrticos;
- Reduccin de la sustancia blanca;
- Disminucin de la velocidad de conduccin;

- Aumento del tiempo de respuesta reflejo.
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Consecuencias de estos cambios:
- Algunos ancianos pueden presentar disminucin de las

respuestas intelectuales como agilidad mental y capacidad
de razonamiento abstracto;
- Puede observarse, en algunos ancianos, disminucin en la

percepcin, anlisis e integracin de la informacin sensorial,
disminucin en la memoria de corto plazo y alguna prdida
en la habilidad de aprendizaje;
- Tambin, puede observarse un enlentecimiento de la

coordinacin sensorio-motora que produce un deterioro en
los mecanismos que controlan la postura, el soporte
antigravitacional y el balance;
- Estos cambios, aunque son relativamente normales, no se

encuentran presentes en todos los adultos mayores, ya que
existe un grupo numeroso que conserva sus funciones
intelectuales y cognitivas intactas.
2.2 Sistema nervioso autnomo
- Se observa una disminucin en la sntesis e hidrlisis de los

neurotransmisores acetilcolina, norepinefrina y dopamina;
adems, existe disminucin en el nmero de los receptores
post-sinpticos.
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- Existe una disminucin de la sensibilidad de los

baroreceptores, lo que condiciona una predisposicin a la
hipotensin postural;
- Existe deterioro de la regulacin de la temperatura corporal,

lo que produce predisposicin a la hipotermia o al "golpe de
calor";
- Ocurre alteracin en la apreciacin del dolor visceral, lo que

puede conducir a la presentacin, en forma confusa, de
enfermedades;
- Existe disminucin en la motilidad intestinal lo que puede

producir constipacin;
- Puede existir trastorno en la regulacin del tono muscular y en

el control de los esfnteres involuntarios, lo que puede conducir
a problemas tales como incontinencia urinaria.
2.3 Sentido de la visin
- Prdida de la grasa orbitaria y estenosis del conducto lagrimal;
- Depsitos lipideos en la crnea, sequedad de la conjuntiva y

disminucin en la elasticidad del cristalino;
- Cambios degenerativos en los msculos de la acomodacin,

en el iris, en la retina y en la coroides.
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OEA EDUCACIN
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- Apariencia de hundimiento de los ojos, laxitud de los

prpados, ptosis senil, puede haber epfora, arco senil,
reduccin de la cantidad de lgrimas y aumento de la presin
intraocular;
- Pupilas contradas y reflejos lentos, deterioro de la agudeza

visual y de la tolerancia al reflejo de la luz brillante; adems
puede existir reduccin de los campos visuales;
- Lenta adaptacin a la obscuridad, defectuosa apreciacin

del color y deterioro de la percepcin visuo-espacial.
2.4 Audicin y equilibrio
- Degeneracin del rgano de Corti;
- Prdida de neuronas en la cclea y en la corteza temporal;
- Disminucin de la elasticidad de la membrana basilar,

afectando la vibracin;
- Osteoesclerosis de la cadena de huesecillos del odo medio;
- Excesiva acumulacin de cerumen;
- Disminucin de la produccin de endolinfa;
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- Degeneracin de las clulas vellosas en los canales

semicirculares.
- Presbiacusia, caracterizada por el deterioro de la sensibilidad

al tono de frecuencia alta y a la percepcin, localizacin y
discriminacin de los sonidos;
- Deterioro del control postural reflejo, lo que puede producir

pre-disposicin a las cadas por vrtigo y mareo y disminucin
de la habilidad para moverse en la obscuridad.
2.5 Olfato, gusto y fonacin
- Atrofia de las mucosas;
- Degeneracin neuronal (las papilas gustativas se reducen en

un 64% a la edad de 75 aos);
- Atrofia y prdida de la elasticidad en los msculos y cartlagos

larngeos.
- Deterioro del sentido del gusto y del olfato con el consecuente

riesgo de intoxicacin por gas o alimentos descompuestos,
anorexia y malnutricin;
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OEA EDUCACIN
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- Disminucin de la sensibilidad del reflejo de la tos y la

deglucin;
- Cambios en la voz.
2.6 Sistema locomotor: msculos, huesos y articulaciones
- Atrofia muscular que afecta tanto al nmero como al tamao

de las fibras; aparentemente eso es condicionado por
desrdenes metablicos intrnsecos y por desnervacin
funcional (disminucin del impulso nervioso que mantiene el
tono muscular);
- Osteoporosis;
- Cambios degenerativos en ligamentos, tejidos periarticulares

y cartlago;
- Engrosamiento sinovial;
- Opacidad del cartlago, aparicin de erosiones superficiales,

de-generacin mucide, formacin de quistes y calcificacin.
- Prdida de masa muscular;
- Predisposicin a calambres musculares;
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- Predisposicin para el desarrollo de hernias tanto intra como

extra-abdominales;
- Debilidad muscular;
- Limitacin en el rango y velocidad del movimiento corporal;
- Cifosis;
- Disminucin de la estatura;
- Disminucin de la elasticidad y resistencia de las

articulaciones;
- Rigidez articular y predisposicin al dolor;
- Disminucin en la confianza y seguridad para la actividad;
- Dificultad para la realizacin de tareas, especialmente si se

complica por un defecto visual no compensado.
2.7 Sistema gastrointestinal
- Cambios en la mucosa oral;
- Cambios atrofeos en la mandbula;
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- Atrofia de tejidos blandos (enca);
- Atrofia de la mucosa gstrica e intestinal, de las glndulas

intestinales y de la capa muscularis;
- Reduccin del tamao del hgado;
- Disminucin de la velocidad del trnsito intestinal.
- Predisposicin a la caries dental, al edentulismo y a la

enfermedad periodontal;
- Problemas en la absorcin de los alimentos;
- Constipacin y diverticulosis;
- Aumento del tiempo del metabolismo de algunas drogas en

el hgado.
2.8 Sistema respiratorio
- Coalescencia de alvolos; atrofia y prdida de la elasticidad

de los septums;
- Esclerosis bronquial y de los tejidos de soporte;
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OEA EDUCACIN
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- Degeneracin del epitelio bronquial y de las glndulas

mucosas;
- Osteoporosis de la caja torcica;
- Reduccin de la elasticidad y calcificacin de los cartlagos

costales;
- Debilidad de los msculos respiratorios.
- Capacidad vital disminuida;
- Deterioro de la difusin de oxgeno;
- Eficiencia respiratoria disminuida;
- Disminucin en la sensibilidad y eficiencia de los mecanismos

de defensa del pulmn tales como el aclaramiento de moco,
el movimiento ciliar y el reflejo de la tos;
- Cifosis e incremento de la rigidez de la pared del trax;
- Predisposicin a la infeccin.
2.9 Sistema cardiovascular
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- Disminucin de la elasticidad de la media arterial con

hiperplasia de la ntima;
- Incompetencia valvular venosa;
- Calcificaciones en las vlvulas cardacas;
- Rigidez de las paredes venosas;
- Depsitos de lipofucsina y fibrosis del miocardio;
- Aumento de la resistencia perifrica;
- Disminucin del gasto cardaco;
- Deterioro de la microcirculacin.
- Dilatacin y prominencia de la aorta;
- Presencia de soplos cardacos;
- Predisposicin a los eventos tromboemblicos;
- Disminucin en la capacidad de actividad fsica;
- Insuficiencia venosa, con el consecuente riesgo de estasis y

lceras trficas;
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- Trastornos de la micro-circulacin perifrica.
2.10 Sistema gnitourinario
- Engrosamiento de la membrana basal de la cpsula de

Bowman y deterioro de la permeabilidad;
- Cambios degenerativos en los tbulos y atrofia y reduccin del

nmero de nefronas;
- Atrofia de la mucosa vaginal;
- Laxitud de los msculos perineales;
- Atrofia de acinos y msculos prostticos, con reas de

hiperplasia (la hiperplasia nodular benigna est presente en el
85% de los hombres de 80 aos y ms).
- Falla en la respuesta rpida a cambios del volumen

circulatorio;
- Disminucin de la capacidad de excrecin por el rion, lo que

produce un aumento en la susceptibilidad a intoxicacin por
drogas y sus metabolitos y aumenta los efectos secundarios de
stos;
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- Dispare una (dolor al coito) en la mujer;
- Incontinencia urinaria;
- Aumento de la susceptibilidad a las infecciones.
2.11 Piel
- Atrofia de la epidermis, de las glndulas sudorparas y folculos

pilosos;
- Cambios pigmentarios;
- Hiperqueratosis epidrmica;
- Degeneracin del colgeno y de las fibras elsticas.
- Esclerosis arteriolar;
- Reduccin de la grasa subcutnea.
- Piel seca, arrugada, frgil y descolorida;
- Pelo cano y cada parcial o total del mismo;
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- Uas frgiles, engrosadas, torcidas y de lento crecimiento;
- Placas seborreicas;
- Disminucin de las propiedades de aislamiento de la piel,

necesarias para la termoregulacin;
- Disminucin de la capacidad de proteccin de las

prominencias seas;
- Prurito;
- Aumento de la susceptibilidad a las lceras por presin.
2.12 Sistema inmunolgico
Cambios relacionados al envejecimiento:
- Disminucin de la respuesta inmunolgica de tipo humoral a

cargo de las clulas contra antgenos extraos y aumento de
la respuesta a antgenos autlogos (del mismo organismo).
- Aumento de la susceptibilidad hacia las infecciones, las

enfermedades autoinmunes y el cncer.
2.13 Sistema endocrino
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- Disminucin de la tolerancia a la glucosa;
- Disminucin de la actividad funcional tiroidea;
- Cambios en la secrecin de la hormona antidiurtica.

- Predisposicin a la descompensacin en los enfermos

diabticos;
- Respuestas metablicas lentas;
- Respuesta lenta a los cambios de la osmolaridad corporal.
3. LA PROMOCIN DE LA SALUD DEL ADULTO

MAYOR
Definir salud ha sido una de las tareas ms arduas y complejas a la

que se han enfrentado los organismos competentes. La Carta de
Ottawa, emanada de la Primera Conferencia Internacional sobre
Promocin de la Salud reunida en esa ciudad canadiense en
noviembre de 1986, seala que: "La promocin de la salud consiste
en proporcionar a los pueblos los medios necesarios para mejorar su
salud y ejercer un mayor control sobre la misma. Para alcanzar un
estado adecuado de bienestar fsico, mental y social, un individuo o
grupo debe ser capaz de identificar y realizar sus aspiraciones, de
satisfacer sus necesidades y de cambiar o adaptarse al medio
ambiente. La salud se percibe, pues, no como el objetivo, sino como
la fuente de riqueza de la vida cotidiana. Se trata, por tanto, de un
concepto positivo que acenta los recursos sociales y personales, as
como las aptitudes fsicas.
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Por consiguiente, dado que el concepto de salud como bienestar

transciende la idea de formas de vida sana, la promocin de la
salud no concierne exclusivamente al sector sanitario".
En el mismo documento se afirma que las condiciones y requisitos

para la salud son: la paz, la educacin, la vivienda, la alimentacin,
la renta, un ecosistema estable, la justicia social y la equidad y que
cualquier mejora de la salud, ha de basarse necesariamente en
estos pre-requisitos; y contina sealando que: "una buena salud es
el mejor recurso para el progreso personal, econmico y social, y una
dimensin importante de la calidad de la vida". Esta nueva
concepcin de salud plantea la multifactorialidad de los elementos
que la determinan y en consecuencia obliga al anlisis de la
situacin en cada pas, en funcin de la responsabilidad de los
estados y sus pueblos en esta materia. Pareciera innecesario sealar
que esta concepcin de salud es aplicable a toda la poblacin sin
ningn tipo de diferencias en razn a la edad; sin embargo, es vlido
apuntar que los adultos mayores conforman actualmente, y
continuarn hacindolo por razones demogrficas, uno de los
grupos evolutivos sobre los que habr que producir modificaciones
substanciales en polticas y acciones de salud, a fin de reflejar el
cumplimiento del compromiso de "Salud para Todos".
Armonizando con la nueva concepcin de salud, Ebersole y Hess

definen que para una persona de edad avanzada, "bienestar es el
balance entre sus entornos interno y externo y sus procesos
emocionales, espirituales, sociales, culturales y fsicos, que le
permiten estar en su nivel ptimo de funcionamiento y lograr una
existencia buena y satisfactoria"; esta definicin aclara que los
adultos mayores, con sus particularidades, tienen su propio nivel
mximo de bienestar y que este aspecto debe considerarse cuando
se aplica el concepto de salud en general.
De acuerdo a lo expresado en la Carta de Ottawa: "la promocin

de la salud se centra en alcanzar la equidad sanitaria. Su accin se
dirige a reducir las diferencias en el estado actual de la salud y a
asegurar la igualdad de oportunidades y proporcionar los medios
que permitan a toda la poblacin desarrollar al mximo su salud
potencial".
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Estas afirmaciones concuerdan con las expresadas por

gerontologa, enfermera y las del enfoque holstico, en el sentido de
ofrecer a los adultos mayores la posibilidad real de alcanzar su
mximo potencial de salud en el entorno donde se desenvuelven.
El desarrollo de las actitudes personales, adems de la elaboracin

de una poltica pblica sana, de la creacin de ambientes
favorables, del reforzamiento de la accin comunitaria y la
reorientacin de los servicios sanitarios, constituyen los elementos
que determinan la participacin activa en la promocin de la salud.
Referidos al primer elemento, la promocin de la salud favorece el
desarrollo personal y social y perfecciona las aptitudes
indispensables para la vida; de ese modo se incrementan las
opciones disponibles para que la poblacin ejerza un mayor control
sobre su propia salud y sobre su entorno y para que opte por todo lo
que propicie su salud y bienestar.
Los planteamientos previos ofrecen soporte fundamental para

considerar al proceso educativo como una de las principales
estrategias a considerar al desarrollar programas de promocin de
la salud y, en ese sentido, el autocuidado como concepto
educativo, ha tomado auge en los ltimos aos a raz de la prioridad
dada a la atencin primaria como la estrategia de eleccin para el
logro de la meta de "Salud para Todos".
Autocuidado
Actualmente es indiscutible el derecho de los adultos mayores a

participar activamente en los programas de salud, tanto en el sector
pblico como privado, y en los cuales el autocuidado representa
una alternativa eficaz para el logro de los objetivos, ya que el
mejorar los conocimientos sobre aspectos de salud, control y
disminucin de factores de riesgo y promocin de conducta de
autocuidado, se traducir en una poblacin adulta mayor ms
saludable.
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Uno de los pilares filosficos de la profesin de enfermera radica en

el convencimiento del poder ilimitado de aprendizaje del ser
humano, independientemente de su edad y de la posibilidad de
que a travs del proceso educativo las personas de la tercera edad
incorporen a su vida diaria conductas de salud fsica, social, mental
y espiritual que favorezcan su bienestar, as como abandonar los
estilos de vida que pudieran perjudicarlo.
Larry C. Coppard y colaboradores definen autocuidado como

"todas aquellas acciones y decisiones que toma un individuo para
prevenir, diagnosticar y tratar su situacin personal de enfermedad;
todas las acciones individuales dirigidas a mantener y mejorar su
salud; y las decisiones referidas a usar tanto los sistemas de apoyo
informal, como los servicios mdicos formales".
Esto incluye el hecho de poseer habilidades tales como:
- Realizar diagnsticos sencillos al hacer una valoracin de su

estado de salud, ej.: tomar temperatura, presin arterial y
pulso, auto-examen de mamas, etc.;
- Enfrentar condiciones agudas sencillas, ej.: resfriado comn,

lesiones y quemaduras de la piel, etc.;
- Tratar enfermedades crnicas, ej.: monitoreo segn

prescripcin;
- Realizar acciones tendientes a prevenir enfermedades y a pro-

mocionar la salud, ej.: ejercicios, dietas prescritas, eliminar
con-sumo de cigarrillo y alcohol, buena higiene dental, estilos
de vida saludables; y
- Bsqueda de informacin relacionada a la salud, ej.:

conocimiento de los pasos a seguir antes de buscar ayuda
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profesional, cmo obtener informacin de salud, cmo tener

acceso al cuidado formal, etc.
Esto significa que la mayora de esas habilidades son relativamente

fciles de ensear y aprender, con pocos riesgos de que se
produzcan complicaciones en ausencia de un profesional.
La mayora de las personas mayores tienen la capacidad fsica y

mental necesaria para realizar actividades de autocuidado a s
mismas o a otras personas. Sin embargo, esta posibilidad real es
cuestionada por laicos, profesionales y los mismos adultos mayores,
debido a conceptos equivocados y puntos de vista negativos hacia
la vejez, al considerar que el ser personas de tercera edad es
sinnimo indiscutible de rigidez, enfermedad, discapacidad, etc.
Las personas mayores adquieren algunos de los conocimientos

bsicos de autocuidado por medio de las experiencias de la vida
cotidiana y de las situaciones que afectan su salud, pero ser
necesario que aprendan nuevos conocimientos y prcticas que les
permitan realmente convertirse en sus propias fuentes de bienestar.
Algunos adultos mayores no slo son capaces de realizar las
actividades de autocuidado, sino que pueden tambin colaborar
en el cuidado de otros ms limitados fsica y psico-lgicamente; esto
se puede apreciar en los grupos de ancianos voluntarios que
trabajan en los hospitales y en las comunidades.
El autocuidado no es slo una funcin inherente a los profesionales

de la salud, sino que tambin involucra al adulto mayor, a su familia,
a los vecinos, a los grupos de voluntarios y a la comunidad en
general. Este tipo de actividades es lo que se conoce como
"cuidado laico" e implica que la persona comparta con otros la
responsabilidad del cuidado de su salud. El individuo, solo o con
ayuda de otros, se convierte, de esta manera, en su propio agente
de cuidado.
Sin embargo, este procedimiento exige que el trabajo se organice

en equipo, como bien lo seala Busse cuando afirma que el
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autocuidado y la gerontologa se basan en enfoques

multidisciplinarios. Cabe des-tacar, asimismo, que el autocuidado no
significa solamente el cuidado de la salud fsica y mental, sino que
abarca todas las esferas de la vida que forman la escala de
necesidades bsicas del hombre.
Dorothea Orem en su teora de enfermera sobre autocuidado, lo

define como una conducta que se aprende y que surge de la
combinacin de las experiencias sociales y cognoscitivas, las cuales
le permiten al ser humano realizar actividades que promuevan su
estado ptimo de salud y bienestar.
Los adultos mayores poseen el potencial para convertirse en sus

propios agentes de autocuidado y para incorporar a su vida diaria
conductas de salud que fomenten su bienestar integral. El
autocuidado convierte a la persona de edad avanzada en motor
de su propio bienestar y con el apoyo familiar y la participacin de
los recursos de la comunidad, puede encontrar la solucin a la
mayora de sus problemas. La comunidad debe tomar parte activa
en la promocin de la autosuficiencia, con el fin de reducir la
situacin de dependencia de los adultos mayores.
La mejor contribucin al autocuidado consiste, probablemente, en

fomentar estilos de vida saludables a una edad temprana, de
manera que los adultos mayores del futuro, eviten algunos
problemas de salud o estn mejor capacitados para enfrentarlos.
Sin embargo, nunca es tarde para iniciar medidas preventivas y

cambios en los estilos de vida perjudiciales para la salud; entre esas
medidas se pueden citar: dejar de fumar, usar cinturones de
seguridad, abstenerse de consumir alimentos que agraven las
condiciones crnicas, mantener el tono y fuerza muscular mediante
ejercicios y realizar actividades que mejoren el funcionamiento
orgnico y social y atenen los efectos de las enfermedades que
puedan surgir ms adelante en la vida. Algunos estudios han
mostrado que las personas sedentarias de 60 aos y ms que
deciden tomar parte en programas regulares de ejercicios, mejoran
su rendimiento cardaco y disminuyen sus niveles de lpidos en la
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sangre. Se ha demostrado que los programas de autocuidado han

conseguido:
- Mantener la capacidad funcional del adulto mayor y prevenir

algunas enfermedades;
- Hacer menos grave la enfermedad o discapacidad del

anciano con enfermedad crnica; y
- Mejorar la interaccin entre la persona mayor y los sistemas de

servicios sociales y de salud por medio de la diseminacin de
ms y mejor informacin.
En este sentido, el autocuidado puede fomentarse proporcionando

a los adultos mayores y a sus familiares, informacin sobre las
conductas de salud que favoreceran su bienestar y cmo utilizar
ms eficazmente los servicios sociales y de salud.
El adulto mayor no debe ser slo un destinatario pasivo de los

servicios de salud, sino que debe convertirse en el foco o centro de
esos servicios. Como bien lo afirm Halfdan Mahler, ex-Director
General de la Organizacin Mundial de la Salud, "es necesario tener
en cuenta que todo aumento significativo en el bienestar fsico,
mental o social depende en gran medida de la determinacin del
individuo y de la comunidad de ocuparse de s mismos".
A los efectos del autocuidado, los programas de rehabilitacin son

de fundamental importancia para ayudar a los adultos mayores
discapacitados a recobrar su capacidad funcional; ellos deben
basarse en la autosuficiencia, en lugar de la dependencia. La
capacidad de trasladarse de la cama a la silla de ruedas puede, a
menudo, representar para el anciano la diferencia entre
permanecer en la comunidad o tener que ingresar a una institucin.
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Se estima que casi el 80% de las personas de 60 aos y ms padecen

de una enfermedad crnica, por lo menos.
Asimismo, entre las personas de tercera edad que viven en las

comunidades, entre el 5% y el 7% necesita algn tipo de ayuda para
llevar a cabo las actividades de la vida diaria; y cerca del 4%
padece algn grado de demencia. Por consiguiente, a menos que
se logren mayores avances en la prevencin y en el tratamiento de
las discapacidades vinculadas con la vejez, har falta ms cupos en
los hogares de ancianos y ms camas en los hospitales para
enfermedades graves y esta situacin hace imperativa la
implantacin de programas de promocin de la salud para
personas de edad avanzada, con un elevado componente de
autocuidado.
Autocuidado y aprendizaje en adultos mayores
El autocuidado y el proceso de aprendizaje estn estrechamente

vinculados. En lo que se refiere al aprendizaje en los adultos mayores,
Rendn y sus colaboradores han sealado que las funciones
intelectuales no se deterioran automticamente con la edad; la
personalidad, por ejemplo, se mantiene estable a lo largo de toda
la vida. La vejez no es, por tanto, sinnimo de prdida de la
capacidad; por el contrario, el proceso de aprendizaje puede
desarrollarse en forma dinmica y fluida durante toda la existencia.
No obstante, en la planificacin de las actividades educativas para
las personas de edad avanzada, hay que tener en cuenta variables
importantes que influyen en el proceso de aprendizaje, tales como
las alteraciones en la percepcin sensorial, motivacin, tiempo de
respuesta, nivel de energa fsica y mental, y memoria.
Tambin hay que recordar que no todos los ancianos son iguales, ya
que como se ha indicado, el proceso de envejecimiento es
altamente individual; por otra parte, existen diferencias en
educacin, antecedentes sociales, culturales y econmicos y
finalmente en el estado de salud mismo, que lo hacen nico e
individual.
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El proceso de aprendizaje exige que los sentidos, principalmente la

visin y la audicin, perciban el estmulo, lo interpreten, lo
almacenen y lo codifiquen, primero en la memoria primaria y luego
en la secundaria. La informacin se capta por medio de los sentidos
y la transformacin se efecta en la memoria primaria donde los
datos se relacionan y se transforman en pequeas piezas que se
comparan con los aprendizajes anteriores y se almacenan ms
fcilmente en la memoria secundaria. La desorganizacin dificulta
el proceso de memorizacin, especialmente en personas de edad
avanzada; por consiguiente, la informacin que se ofrezca debe
organizarse secuencialmente utilizando elementos de asociacin
que le ayude a la persona mayor a recordar la informacin con
facilidad.
Para facilitar la memorizacin, especialmente la codificacin y la

reintegracin, se deben usar contenidos que tengan relevancia
para el adulto mayor, de manera que l asocie la nueva informacin
con sus experiencias vitales y con la informacin aprendida
anteriormente. Se recomienda ampliamente el uso de medios
audiovisuales, recordando que cuando se usa material escrito, es
necesario asegurarse que la informacin se presente en letras
grandes y de molde. Con el propsito de favorecer la adquisicin
de nuevos conocimientos y estimular el auto-cuidado, se
recomienda ofrecer la informacin en pequeas cantidades y
hacer uso de la repeticin; esta ltima favorece la fijacin del cono-
cimiento. En el caso de ensear habilidades psicomotoras, deben
hacerse tantas demostraciones como sean necesarias, hasta que la
persona mayor logre su objetivo de aprendizaje.
En los adultos mayores la motivacin determina, en gran medida, el

grado de aprendizaje; mientras ms importante, significativo y
aplicable sea el nuevo conocimiento para ellos, ms alta ser su
motivacin y deseo de realizarla bien; es por ello que el personal de
enfermera gerontolgica deber desarrollar las acciones
necesarias para mantener un alto nivel de motivacin en las
personas mayores.
Otra de las variables importantes que influyen en el proceso de

aprendizaje de los adultos mayores es el tiempo de reaccin y
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respuesta. Se estima que este tiempo empieza a disminuir a partir de

los 60 aos; en otras palabras, las personas de 60 aos y ms
necesitan ms tiempo que los adultos y jvenes para reaccionar
ante una nueva informacin. Por ello es conveniente reducir la
cantidad de material y la velocidad con que se presenta la
informacin, con el fin de compensar la demora en el tiempo de
respuesta; tambin es recomendable presentar el material en
pequeas unidades para favorecer la percepcin, adquisicin,
codificacin y almacenamiento de la informacin. Un aspecto de
suma importancia derivado del retardo en el tiempo de respuesta y
con implicaciones para enfermera, es el hecho de que no debe
presionarse a las personas mayores para que realicen tareas durante
un tiempo determinado o controlado.
El nivel de energa es otro aspecto determinante para el proceso de

aprendizaje y por esa razn se recomienda que las sesiones
educativas no sobrepasen los 30 minutos y permitan perodos de
descanso, si es necesario, con el propsito de que el adulto mayor
mantenga los niveles adecuados de energa que favorezcan el
logro de los objetivos de salud.
Los planteamientos y recomendaciones expresados anteriormente

son producto del anlisis del "Modelo bsico gerontolgico de
enseanza y aprendizaje para uso en enfermera", de Rendn y
colaboradores, quienes tomaron en cuenta las variables que
afectan el proceso de aprendizaje durante el envejecimiento, para
proponer algunas estrategias especficas que faciliten el proceso de
enseanza-aprendizaje en los adultos mayores.
Adems de los elementos mencionados, otros que se deben

considerar para favorecer el proceso de aprendizaje de las personas
de la tercera edad, son: ambiente fsico protegido, sentido de
seguridad, respeto y aceptacin, y la ausencia de amenazas y de
sentido de ridculo. El optimismo manifiesto, la paciencia, el elogio,
el sentido del humor y los refuerzos positivos contribuyen a formar un
ambiente alentador donde el adulto mayor tiene excelentes
posibilidades de xito y oportunidades para integrarse al esfuerzo
conjunto de optimizar su bienestar integral, iniciar nuevas tareas,
explorar otros caminos y aceptar nuevos retos de la vida.
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4. ENFERMERA GERONTOLOGICA
Enfermera gerontolgica ha sido definida por Gunter y Ests como

un servicio de salud que incorpora a los conocimientos especficos
de enfermera, aqullos especializados sobre el proceso de
envejecimiento, para establecer en la persona mayor y en su
entorno las condiciones que permitan:
- Aumentar las conductas saludables;
- Minimizar y compensar las prdidas de salud y las limitaciones

relacionadas con la edad;
- Proveer comodidad durante los eventos de angustia y

debilidad en la vejez, incluyendo el proceso de la muerte; y
- Facilitar el diagnstico, alivio y tratamiento de las

enfermedades que ocurren en la vejez.
Esta definicin ha sido considerada por numerosas autoridades en

enfermera como una de las ms abarcaduras e integrales y de
permanente vigencia.
Campos de accin en enfermera gerontolgica
La enfermera gerontolgica tiene la posibilidad de desarrollar su

ejercicio profesional en una amplia variedad de escenarios, razn
por la cual su campo de accin se extiende a travs de los diferentes
modelos de servicios, desde la comunidad hasta las instituciones de
ms alta complejidad tecnolgica.
El profesional de enfermera gerontolgica desarrolla uno o ms de

los siguientes roles: educacin; cuidado o asistencia directa;
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asesora, planificacin y coordinacin de servicios; as como

tambin enseanza y evaluacin de aquellas personas que
ejecutan esos roles o de los que se preparan para realizarlos.Evaluar
la salud fsica, psicolgica y social del adulto mayor y su grupo
familiar, utilizando la entrevista, la observacin y el examen fsico,
para determinar su grado de funcionalidad y discriminar entre los
hallazgos normales y los anormales;
- Analizar la informacin recolectada para tomar una decisin

en cuanto al cuidado que requiere el adulto mayor y
determinar el tipo de asistencia que requiere, para as
convertirlo en un plan de cuidados;
- ofrecer atencin a la persona mayor de acuerdo con el plan

diseado;
- Facilitar el aprendizaje al adulto mayor sobre aspectos

relacionados con su proceso de envejecimiento y sobre las
conductas de salud que favoreceran su bien
asistir a la persona de edad avanzada, a su familia y la
comunidad, en las acciones necesarias para lograr el mximo
bienestar y funcionamiento;
- Asistir al adulto mayor y a sus familiares durante la enfermedad

y despus del proceso de muerte;
- Suministrar servicios de emergencia y cuidados adecuados

para los que sufren alteraciones agudas; y
- Proporcionar informacin a la persona mayor y sus familiares

sobre el diagnstico y los planes de tratamiento y cuidado.
En el campo administrativo, el equipo de enfermera gerontolgica

cumple tareas de supervisin, planificacin, coordinacin y
evaluacin de los servicios de salud que se brindan al anciano.
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El profesional de enfermera gerontolgica, al cumplir funciones de

educador, participa en actividades de educacin formal e informal
explicando el proceso de envejecimiento y las prcticas positivas de
salud que se deben llevar a cabo durante ese perodo.
Asimismo, se espera que el profesional de enfermera gerontolgica

realice las siguientes funciones:
- Valorar las necesidades de capacitacin y de adiestramiento

del personal a su cargo;
- Desarrollar o participar con el personal del equipo de salud en

pro-gramas de educacin continua en el rea;
- Facilitar el intercambio de informacin y de conocimientos,

pro-moviendo la ms amplia comprensin de las
caractersticas y necesidades del adulto mayor;
- Asesorar al equipo de salud, a la comunidad y las personas

que estn en contacto directo con el anciano, sobre aspectos
que favorezcan el logro de su bienestar; y
- Cumplir funciones de investigacin sobre temas de inters en

el rea profesional y servir de gua y coordinador de estudios
en otras reas de la enfermera, as como tambin en tareas
de carcter interdisciplinario.
Uno de los aspectos resaltantes de las funciones de la enfermera

gerontolgica es el trabajo en equipo; en ese sentido, con el fin de
lograr la atencin integral del adulto mayor, se deben constituir
equipos interdisciplinarios de salud, en los que el trabajo del
profesional de enfermera es complementario y no competitivo.
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OEA EDUCACIN
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Para ejercer sus roles, el profesional de enfermera gerontolgica

debe poseer las siguientes caractersticas:
- Principios ticos de enfermera;
- Liderazgo para actuar como agente de cambio y progreso;
- Actitud de aceptacin y respeto por la vejez y por las personas

mayores;
- Compromiso con el adulto mayor, la familia, la comunidad y

la profesin;
- Sentido de responsabilidad y autocrtica en las tareas que em-

prenda; y
- ptimas habilidades de comunicacin con el anciano, la

familia, la comunidad y el equipo interdisciplinario.
En resumen, el equipo de enfermera, integrado por personal

profesional y auxiliar, debe realizar acciones de tipo preventivo en
las co-munidades, sectores pblicos y concentraciones educativas;
y cuidado primario y asistencia continua en clnicas ambulatorias,
centros y puestos de salud, consultas externas, domicilios, hogares
geritricos, residencias para adultos mayores y centros de cuidado
diario. Debe brindar tambin cuidados secundarios en hospitales e
instituciones de cuidado crnico y cuidado terciario en hospitales
universitarios, hospitales geritricos, ser-vicios especializados en
hospitales generales y centros de enfermedades crnicas, as como
tambin brindar atencin de rehabilitacin en hogares geritricos,
domicilios, hospitales de da y centros especializados.
Adems de los aspectos mencionados, el equipo de enfermera

gerontolgica debe retener y fortalecer las destrezas tcnicas y
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OEA EDUCACIN
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habilidades aprendidas durante su formacin bsica; continuar su

proceso de crecimiento profesional mediante las actividades de
educacin continua; poseer madurez, estabilidad emocional y juicio
crtico para ayudar al adulto mayor a solucionar y encauzar sus
dificultades de salud y pro-mover su bienestar.
Metodologa de la enfermera gerontolgica
En el ao 1976, la Asociacin Norteamericana de Enfermera (ANE)

dise las normas o estndares para la prctica de enfermera
gerontolgica en Estados Unidos, de acuerdo al enfoque sistmico
de la prctica general de la profesin de enfermera que incluye: la
valoracin del estado de salud de las personas de edad avanzada,
el diseo del plan de accin, la instrumentacin de dicho plan y su
correspondiente evaluacin. Este enfoque sistmico o "Proceso de
enfermera", constituye una de las estrategias especficas de mayor
alcance y aplicabilidad, razn por la cual fue seleccionada como
eje para el diseo de los estndares.
La misma ANE, en el ao 1981, ampli su propia definicin y concluy

en que enfermera gerontolgica abarca la promocin y
mantenimiento de la salud, la prevencin de las enfermedades y el
fomento del auto-cuidado en los adultos mayores, dirigidos hacia la
restauracin y el alcance de su ptimo grado de funcionamiento
fsico, psicolgico y social; abarca tambin el control de las
enfermedades y el ofrecimiento de comodidad y dignidad hasta la
muerte.
Los estndares de la prctica de enfermera gerontolgica, han sido

diseados por la ANE para aplicarse en diferentes escenarios con el
propsito de garantizar al adulto mayor, sano o enfermo, cuidados
de calidad. Los siete estndares de la ANE son los siguientes:
a) La informacin sobre el estado de salud del adulto mayor se

recolecta sistemtica y continuamente; dicha informacin
debe ser accesible, comunicada y documentada.
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Para lograr este estndar se evala el estado de salud del

adulto mayor, especialmente: estado psicolgico, social y
ecolgico; modos que usa para comunicarse; patrones de
adaptacin; estilo de vida anterior; ejecucin de actividades
de la vida cotidiana; percepcin y grado de satisfaccin con
su estado de salud actual; recursos humanos y materiales
disponibles; y cambiosfisiolgicosesperados por el
envejecimiento o problemas de salud fsica.
Esta informacin se obtiene del anciano, de su familia, del personal

de salud o de otras personas que estn en su entorno inmediato, a
travs de entrevistas, examen fsico, observacin e historia clnica
previa.
b) Los diagnsticos de enfermera se derivan de las respuestas

normales identificadas y de la informacin recolectada sobre
el estado de salud del adulto mayor.
Los hallazgos encontrados en la valoracin se comparan con los

considerados "patrones normales" y se determinan las variaciones
con respecto a stos. Se identifican tambin las fortalezas y
limitaciones de la persona y la respuesta ante su propio proceso de
envejecimiento. Todo ello permitir concluir en diagnsticos de
enfermera congruentes con la situacin de cada persona y con el
plan de accin de los otros profesionales encargados de la atencin
del adulto mayor.
c) El plan de cuidados de enfermera se desarrolla en unin con

el adulto mayor y/o con sus familiares, e incluye metas
derivadas de los diagnsticos de enfermera.
Tomando en consideracin que las metas son la determinacin de

los resultados que deben ser logrados por la persona mayor y que
deben estar concebidas en funcin del logro de la mxima
independencia en las actividades de la vida cotidiana, es necesario
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OEA EDUCACIN
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que dichas metas sean congruentes con las de otros miembros del
equipo de salud y que sean realistas y evaluables.
d) El plan de cuidados de enfermera incluye prioridades y

especifica las actividades que son necesarias para lograr las
metas derivadas de los diagnsticos de enfermera.
Para dar cumplimiento a este estndar de cuidado, se

planifican acciones de orden fsico, social, psicolgico,
espiritual, etc., con el propsito de prevenir, disminuir o
controlar los problemas especficos del adulto mayor; esas
acciones deben guardar relacin con los diagnsticos de
enfermera y las metas de cuidado. Algunas de las acciones
recomendadas incluyen: modificacin del entorno fsico que
pueda constituir un riesgo de accidentes, enseanza de
conductas saludables, atencin especfica a problemas, etc.
e) El plan de cuidados se instrumenta utilizando acciones de

enfermera apropiadas.
Las acciones de enfermera apropiadas, oportunas y eficaces,

estn dirigidas hacia el logro de las metas; ello implica que
estn basadas en principios cientficos, que sean individuales,
consistentes con el plan de accin conjunto del equipo de
salud, delegables de acuerdo a situaciones especficas y
seguras para el adulto mayor.
f) El adulto mayor y/o sus familiares participan en el proceso de

anlisis para determinar el progreso obtenido en el logro de
las metas establecidas.
La persona de edad avanzada y su familia son componentes

esenciales en la determinacin del logro de las metas de salud
y en la efectividad de las acciones de enfermera; de all que
el progreso hacia el logro de las metas establecidas, debe
evaluarse en forma conjunta.
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OEA EDUCACIN
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g) El adulto mayor y su familia participan en el proceso de

evaluacin, despus de la orden de egreso hospitalario, en el
establecimiento de nuevas metas, en la reordenacin de
prioridades, en la revisin del plan de cuidados de enfermera
y en el inicio de nuevas acciones.
El cuidado integral de la persona de edad avanzada incluye el

involucrarla activamente, en unin de su familia, en el proceso
dinmico y continuo de su cuidado; ello significa determinar el logro
de las metas, identificar nuevas metas, reordenar prioridades e
iniciar otras acciones.
La aplicacin y adaptacin de estos estndares de cuidado a cada

situacin en particular constituyen una garanta de la calidad de
atencin integral para los adultos mayores a quienes enfermera
ofrece sus ser-vicios profesionales. Es as que la prctica de la
enfermera gerontolgica se fundamenta en el conocimiento del
proceso normal de envejecimiento, en los cambios esperados por
ese hecho y en los problemas de salud que con ms frecuencia
aquejan a los adultos mayores, as como tambin en el desarrollo de
habilidades y destrezas especficas de enfermera que les permitan
ayudar a satisfacer sus necesidades bsicas con el propsito de que
alcancen su mximo potencial de salud y bienestar.
Uno de los objetivos de la enfermera gerontolgica consiste en brin-

dar asistencia integral al adulto mayor para facilitar su proceso de
adaptacin a las nuevas condiciones que encuentra en el ambiente
comunitario o institucional; ello implica que la atencin de salud se
enfoca en la persona de edad avanzada, en su familia y en la
comunidad, considerando estas dos ltimas como unidades de
servicios.
Ofrece tambin atencin especfica e integral, desempea

funciones educativas en la promocin de la salud, en la prevencin
de las enfermedades y en el tratamiento y rehabilitacin;
igualmente desarrolla actividades tendientes a lograr que el adulto
mayor participe y se responsabilice por su propia salud.
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Para lograr sus propsitos, el personal de enfermera gerontolgica

deber, en forma sistemtica, aplicar el proceso de enfermera
durante sus intervenciones, iniciando sus acciones con la valoracin
integral de la salud de los adultos mayores, vale decir sus
necesidades biolgicas, sociales, psicolgicas, espirituales y
culturales, lo cual le permitir concluir en diagnsticos de enfermera
acertados, determinar la capacidad funcional de las personas
mayores para realizar las actividades de la vida cotidiana y disear
un plan de accin para ayudarles a satisfacer sus necesidades
interferidas y promover su bienestar.
En resumen, las actividades gerontolgicas van dirigidas a lograr el

mximo nivel de salud de los adultos mayores sanos o enfermos,
mediante un abordaje holstico e interdisciplinarios, tanto en el
mbito familiar como comunitario o institucional; y en este ltimo, a
nivel ambulatorio, intermedio, crtico o de rehabilitacin.
El proceso de enfermera aplicado a la gerontologa brinda una sis-

tematizacin para el desarrollo de la actividad del profesional de
enfermera gerontolgica en todos los pasos de su aplicacin: en la
valoracin de las necesidades, en la interpretacin de las mismas o
diagnstico, en la toma de decisiones para la accin y en la
evaluacin. En los siguientes prrafos se explicarn con algn detalle
los pasos a seguir.
Valoracin de las necesidades del adulto mayor
Este es un proceso de recoleccin de informacin relevante sobre la

salud integral del anciano y sirve como punto de partida para la
implementacin del cuidado de enfermera.
Al decir "integral", se entiende que debe obtenerse informacin

sobre las capacidades funcionales, el estilo de vida, los valores y
creencias respecto a la salud, la familia y la comunidad. Alguna de
la informacin necesaria puede, en ocasiones, obtenerse de otros
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OEA EDUCACIN
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trabajadores de la salud pero debe tratar de no ser un duplicado de

otras evaluaciones.
La valoracin del profesional de enfermera gerontolgica debe

con-tribuir a dar una visin completa de cmo el anciano se
desenvuelve en sus actividades diarias tomando en cuenta no solo
al individuo sino a la familia y a la comunidad. Para esta valoracin
el profesional de enfermera utilizar la entrevista, el examen fsico,
la observacin y la in-formacin que obtenga el resto del personal
del equipo de atencin. Esta valoracin debe estar centralizada en
las necesidades del anciano.
Para tener xito en esta primera etapa, es necesario que el

profesional de enfermera gerontolgica establezca una adecuada
comunicacin, la cual depende de muchos factores, entre los que
estn: la actitud del propio profesional de enfermera, el ambiente
donde se desarrolla la valoracin y la manera como el anciano
recibe la comunicacin.
La valoracin debe realizarse dentro de un marco de respeto,

evitando los estereotipos, tales como: el infantilismo (pensamiento
equivocado de que el anciano es similar a un nio), la presuncin
de que oyen poco y hay que gritarles a todos, que estn dementes,
etc.
No existe una frmula rgida para la valoracin de un adulto mayor;

sta debe ser centrada en la persona, reconociendo su
individualidad y tambin la heterogeneidad de este grupo de
poblacin. Hay que recordar que los ancianos traen con ellos una
historia de una vida llena de eventos, de personas, de ambientes y
de interacciones que les hacen reaccionar de una manera muy
particular.
La valoracin debe seguir una secuencia lgica y ordenada con el

fin de evitar las omisiones.
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Al aproximarse al anciano, se le debe llamar por su nombre, sentarse

y hacer contacto visual con l; se debe utilizar un lenguaje que el
anciano pueda entender, tratando de evitar los tenicismos. Despus
de la entrevista puede procederse al examen fsico, cuyo propsito
es verificar, clasificar y ampliar los datos obtenidos en la entrevista;
para la adecuada realizacin de esta parte de la valoracin es
necesario que el profesional de enfermera gerontolgica est
familiarizado con los cambios fsicos y psicosociales que confrontan
los ancianos.
No existe consenso internacional sobre cul modelo utilizar como

gua para la obtencin de informacin durante la valoracin;
Gordon (1987) sugiri el uso de patrones de salud funcionales para
la organizacin de los datos; este esquema incluye 11 patrones, los
cuales representan reas importantes para el funcionamiento diario
(percepcin de la salud, patrn nutricional y metablico, patrn de
eliminacin, patrn de actividad y ejercicio, patrn cognitivo y
perceptual, patrn de autoconcepto, patrn de sexualidad, patrn
de tolerancia, patrn de sueos y reposo, patrn de interaccin
social y patrn de valores); Carnevali (1986) re-comend que los
datos deberan ser recolectados alrededor de dos grandes reas: la
vida diaria y el estado funcional de salud; Matteson y McConnell
(1988) recomendaron patrones de autocuidado (fluidos, actividad-
reposo, interaccin social). En realidad no importa cul esquema se
utilice, sino que la valoracin sea integral y orientada hacia las
necesidades del anciano.
Con fines de sistematizacin se centrar la valoracin en tres reas:

las necesidades fsicas, las necesidades psicosociales individuales y
las necesidades del entorno. El orden aqu presentado no
necesariamente debe utilizarse siempre ya que ello depender de
las necesidades y posibilidades particulares a cada situacin; sin
embargo, el contenido no debe sufrir menoscabo sino, por el
contrario, si se considera pertinente, se debe obtener informacin
adicional.
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Necesidades fsicas
En esta rea, el profesional de enfermera gerontolgica debe

evaluar los siguientes aspectos: el bienestar, la nutricin, la funcin
circulatoria y la hidratacin, la continencia, la funcionalidad y la
independencia, la funcin sensorial y la funcin cognitiva.
Bienestar: Existe un aforismo que dice que el profesional de

enfermera "cura a veces, alivia a menudo, pero brinda bienestar
siempre"; esto se refiere a que, sin importar el estado del paciente y
su pronstico, el profesional de enfermera tiene la responsabilidad
de velar por su bienestar; aqu se debe valorar la presencia de dolor
y sus caractersticas (incluyendo qu impacto tiene sobre el rea
afectiva del anciano), el cuidado personal y la higiene, el estado y
cuidado de la piel (haciendo nfasis en la bsqueda temprana de
lesiones), la valoracin del aparato buco-dental, (especficamente
en su funcionalidad) y las alteraciones del sueo.
Nutricin: En este rea se debe reunir informacin sobre la

capacidad funcional para alimentrselas fuentes de obtencin de
alimentos; sus actitudes, preferencias y hbitos; disponibilidad;
evacuaciones y deteccin de problemas (constipacin, diarrea,
intolerancias etc.).
Funcin circulatoria e hidratacin: Debe reunirse informacin sobre

el estado hemodinmico y de hidratacin, tanto buscando
problemas de dficit como de exceso; es aqu donde se incluyen las
mediciones vitales, la evaluacin de la capacidad fsica y el
balance de fluidos.
Continencia: Esta parte cobra especial importancia dada la

trascendencia que tiene este aspecto sobre la calidad de vida del
anciano; debe investigarse lo relativo a la continencia urinaria y
fecal, y a los factores condicionantes y derivados, es decir, las
circunstancias, actitudes e implicaciones personales, familiares y
sociales.
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Funcionalidad e independencia: El mantenimiento de la

independencia y funcionalidad son quiz el objetivo primordial del
profesional de enfermera gerontolgica; es por eso que durante la
valoracin se debe prestar especial atencin a este aspecto para
poder utilizarlo en el diseo adecuado de la intervencin. La
funcionalidad puede verse desde mu-chas perspectivas; es
indudable que sta depende no slo de factores fsicos, sino que
tambin la conforman elementos psicolgicos y sociales.
Existen diferentes instrumentos y escalas para la valoracin de

funcionalidad e independencia, pero posiblemente uno de los ms
utilizados sea la escala de Katz y colaboradores (1963), que mide 6
diferentes funciones y da un puntaje de acuerdo al desempeo
individual; las reas evaluadas son: baarse, vestirse, ir al bao,
levantarse de la cama, alimentarse y la continencia. A estos
aspectos investigados se les puede agregar, segn sea el caso,
elementos menos crticos, pero no menos importantes, tales como:
salir de casa, uso de transporte, preparacin de alimentos, tareas
domsticas, responsabilidad en su medicacin y habilidad para el
manejo de sus finanzas.
Funcin sensorial: Esta debe evaluarse tomando en cuenta los

cambios normales que ocurren en los sentidos con el incremento de
la edad. La informacin que de aqu se desprenda tiene enorme
importancia, no solo para la deteccin temprana de problemas,
sino tambin para la planificacin de la intervencin, eligiendo las
vas de comunicacin ms adecuadas. Generalmente los datos se
obtienen durante la entrevista, y se apoyan con exmenes
realizados por otro personal de apoyo o el propio profesional de
enfermera.
Funcin cognitiva: La valoracin del estado cognitivo incluye la

evaluacin de la memoria, la orientacin, el clculo, la
concentracin y el juicio; adems, evala el rea afectiva.
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La mayora de las pruebas psicomtricas son imprcticas y difciles

de administrar al anciano, ya que ste est sujeto a fcil
fatigabilidad, deterioro sensorial o malestar. Por esta razn se han
desarrollado pruebas sencillas que miden diversos atributos de la
funcin cognitiva. La crtica que se le hace a estas pruebas es que
introducen sesgo, particularmente con variables como el nivel
educacional, la esfera de los intereses personales y los factores
ambientales. Otras circunstancias que pueden afectar la validez de
las pruebas para evaluar el estado mental incluyen: el uso de
drogas, problemas de comunicacin (como las afasias), diferencias
tnicas y culturales y barreras de lenguaje.
Entre las pruebas sencillas ms usadas est el Mini-Examen del

Estado Mental (Folstein y Col., 1975), el cual evala la orientacin, el
registro en la memoria, la atencin y el clculo, el recuerdo, el
lenguaje y la habilidad para seguir una orden en tres fases. Por tener
una parte de escritura y lectura, esta prueba puede ser difcil para
los ancianos iletrados, y aqullos con problema motor en las
extremidades superiores o con algn problema visual. Otra prueba
utilizada es el Cuestionario Porttil Corto del Estado Mental (Pfeiffer,
1976), el cual consiste en 10 preguntas que evalan la memoria
remota, la consciencia sobre eventos actuales y la habilidad
matemtica; esta prueba incorpora un ajuste a la puntuacin por el
nivel educacional.
Existen muchas otras pruebas para realizar la evaluacin cognitiva,

sin embargo, debe intentarse validar un instrumento que se adece
a las condiciones locales. Esto es cierto tambin para los
instrumentos que evalan la esfera afectiva, como las pruebas de
depresin, las cuales tambin deben sufrir una adaptacin y/o
validacin a la realidad local.
Necesidades psicosociales individuales
Las reas a evaluar en esta seccin son: la autoestima, la interaccin

social y la actitud ante las prdidas y ante la muerte.
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Autoestima: Se define como el concepto que una persona tiene

sobre s misma; sus determinantes pueden ser de dos categoras:
extemas o internas, es decir, la autoestima emana de pensamientos
y sentimientos internos o de la interaccin con el medio. Muchos de
los factores contribuyentes a los problemas en la autoestima
observados en el anciano, pueden ser asociados con cambios
fsicos, enfermedades crnicas o agudas, bienestar psicolgico,
ambiente y actitudes sociales. El profesional de enfermera
gerontolgica debe estar alerta buscando evidencia de problemas
en la autoestima, traducidos en conductas tales como: pobre
higiene personal, descuido en el vestido, expresin triste o
manifestaciones verbales de minusvala.
Interaccin social: Es un proceso natural a travs del cual el anciano

establece algn tipo de relacin con la sociedad en la que se
desenvuelve; como todo proceso, este es dinmico y en constante
cambio. Existen factores que producen disminucin en los contactos
sociales del adulto mayor y que lo pueden conducir al aislamiento;
entre los factores mencionados se citan los siguientes: cambios
biolgicos como dficits sensoriales y disminucin de la actividad
fsica; problemas de la funcin cognitiva, la percepcin y el manejo
de informacin; cambios socioculturales, tales como disminucin de
su poder adquisitivo, cambio de vivienda, desorganizacin de su
familia, prdida del contacto con amigos, etc. La evaluacin de la
interaccin social del anciano debe ser parte del trabajo del
profesional de enfermera gerontolgica con el fin de tener una idea
integral de la salud del adulto mayor.
Prdidas: El mundo del anciano est asociado a un proceso de

prdidas en todas las esferas que lo integran, prdidas que lo
afectan y lo pueden conducir a estados de crisis. A este respecto,
Robert Butler seala que las manifestaciones de la vejez son reflejos
de las enfermedades padecidas, de las prdidas sufridas y de los
efectos socioculturales producidos durante toda la vida.
Las prdidas sociales que ocurren durante el ciclo vital de una

persona pueden ser, entre otras, de tipo familiar, social o laboral. El
adulto mayor puede perder status social, amigos, cnyuge, ingresos,
posicin dentro de la estructura familiar y posesiones materiales; si
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esta situacin ocurre, es muy factible que se produzcan cambios en

su estilo de vida, se originen perodos de soledad y de aislamiento,
de depresin, de frustracin y de sensacin de malestar general.
El resultado final de todas esas prdidas se refleja en la disminucin

de la autoestima, de la autosuficiencia y de la capacidad de tomar
de-cisiones y de controlar su propia vida. Esos efectos producen
inercia y disminuyen la capacidad mental y en ocasiones originan
crisis autodestructivas, reacciones paranoicas, cuadros
hipocondracos, insomnio y ansiedad.
Esta situacin frecuente recalca la necesidad de reevaluar la

funcin prctica de la enfermera en la atencin del adulto mayor,
la cual se ha basado tradicionalmente en el enfoque curativo. Es
necesario impulsarla hacia el enfoque de promocin de la salud,
considerando las reas biolgicas, psicolgicas, sociales, culturales
y espirituales como elementos de equilibrio necesario para alcanzar
el bienestar. La atencin del adulto mayor es usualmente a largo
plazo; se trata de brindarle una vida de calidad, no necesariamente
prolongada, en la que pueda utilizar al mximo sus capacidades
fsicas, psicolgicas y sociales y hacer uso del apoyo que le brindan
los familiares y amigos hasta el final de su vida.
Como otra de sus funciones, la enfermera gerontolgica debe

fomentar la empatia y la capacidad del equipo de salud para
ayudar al adulto mayor a enfrentar, manejar y compensar las
prdidas de orden fsico, social, econmico, afectivo, espiritual y
otras que generalmente debe afrontar.
El adulto mayor es una persona con capacidad para pensar,

razonar, sentir y producir; con experiencia y sabidura acumulada a
travs del tiempo; quien ha formado una familia, colaborado con la
sociedad y la vida comunitaria y, por tanto, con derecho a que el
sistema social, de atencin de salud y de otros sectores
relacionados, le brinden la oportunidad de vivir una vejez
participativa, digna y plena.
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El profesional de enfermera gerontolgica debe valorar el grado de

adaptacin a las prdidas que ha experimentado el anciano, para
poder en el futuro disear un plan particularizado de accin.
Muerte: Tanto el proceso de envejecimiento como el de muerte, son

eminentemente individuales. Las personas envejecen de diferente
manera y experimentan los procesos de agona y muerte de forma
distinta. La persona de edad avanzada se acerca a la muerte de
acuerdo con su bagaje de experiencias, actitudes, circunstancias y
aspiraciones que todava pudiera albergar en cuanto al porvenir.
La atencin integral del adulto mayor demanda que el personal de

salud gerontolgica y especialmente el de enfermera, tenga un
claro entendimiento de los procesos de envejecimiento y de muerte.
Es conveniente recordar que durante la vejez las necesidades
psicolgicas son usualmente mayores que las fsicas.
Cabe notar que, en general, la persona mayor trata de que su

muerte no sea dolorosa para los familiares, amigos y personal de
salud; as, evita generalmente hablar de los temores, dudas y
angustias que le invaden frente a la inminencia de un hecho
ineludible.
La muerte puede significar para ella la prdida del alma, de la

esencia de su ser nico y singular, de las substancias vitales: el
oxgeno y la sangre; de su integridad corporal, de su unidad bio-
psico-cultural y espiritual y, finalmente, de su conciencia y su
capacidad de interaccin; estas prdidas anuncian el proceso final
y definitivo de la muerte. La esperanza en cuanto a la vida ms all
del mundo en que vivi, depende de las creencias y valores que la
persona haya sostenido durante su vida.
Es probable que al reflexionar sobre la muerte como un proceso

inevitable, el adulto mayor aprenda a enfrentarla y aceptarla con
serenidad. La investigacin sobre la actitud ante la inminencia de la
muerte ha servido como base para anticipar tres tipos de
reacciones:
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a) la actitud de las personas mayores que esperan la muerte sin

gran inquietud; estas son personas generalmente dispuestas a
hablar de la muerte y aun de la suya propia; dan la impresin
de ser muy realistas;
b) la actitud de las personas que ven la muerte como un hecho

muy lejano, remoto, que no les atae;
c) la actitud de las personas que reaccionan frente a la

probabilidad de la muerte de manera altamente emotiva;
este grupo, usualmente el ms reducido, est formado por
personas que generalmente tuvieron problemas para
enfrentar situaciones crticas durante su vida.
Esta clasificacin brinda al personal de atencin de salud

gerontolgica una base para predecir la forma en que la persona
de edad avanzada probablemente enfrentar la muerte y, en
consecuencia, le permite planificar e instrumentar sus cuidados en
forma individual. Se ha de-terminado que el anciano tiene menos
temor a la muerte misma que a morir solo, desamparado y con
intenso dolor fsico y que generalmente se angustia ms ante la
probabilidad de muerte de un familiar que de la suya misma.
La comunicacin sin palabras, silenciosa, oyendo al anciano hablar

de sus ansiedades, temores y angustias por los seres queridos que
deja atrs, de sus dudas en cuanto a una vida ms all, constituye
la comunicacin emptica que slo requiere tiempo y comprensin.
Las creencias filosficas y religiosas del adulto mayor, sus valores y
experiencias, son recursos que le ayudan a disminuir sus temores
acerca de la enfermedad y de la muerte.
Necesidades de su entorno
Esta parte de la valoracin trata de integrar el conocimiento

obtenido sobre aspectos individuales del adulto mayor con el medio
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que lo rodea; hay que reconocer que esta interaccin es

extremadamente compleja y que depende de muchos factores,
pero en el nimo de no perder de vista la limitacin a la que el
personal de salud se ve sujeto, la valoracin del entorno del anciano
debe tener, por lo menos, los siguientes elementos: la familia, la
vivienda, los ingresos y los servicios comunitarios.
Familia, vivienda e ingresos: La investigacin por parte de la

enfermera gerontolgica debe incluir la posesin de una familia,
quines la componen, el tipo de relacin que se observa, la ayuda
que le prestan al anciano, las condiciones del habitat, el tipo de
propiedad sobre la vivienda y el ingreso econmico. Muchas veces
esta informacin puede ser obtenida por otro personal del equipo
de salud; sin embargo, el profesional de enfermera debe conocerla
como parte de la valoracin integral.
Servicios comunitarios: Esta valoracin debe incluir el conocimiento,

por parte del adulto mayor, sobre la existencia de recursos
comunitarios (transporte, diversin, servicios de salud, polica,
bomberos, etc.). Adems, se debe investigar si el anciano conoce
su derecho de uso de estos servicios; esta parte es muy importante
para la planificacin de acciones.
Diagnstico integral de enfermera gerontolgica
A diferencia del diagnstico mdico, el cual se centra en la

definicin de un proceso patolgico para su curacin o
rehabilitacin, el diagnstico de enfermera gerontolgica se centra
en el cuidado que acompaa a este proceso y contribuye a la
entrega de un mejor servicio. El diagnstico o definicin del
problema tiene mucha importancia porque resume toda la
informacin obtenida a travs de la valoracin de necesidades; este
diagnstico sirve de punto de partida para la planificacin y
ejecucin de la intervencin de enfermera. A pesar de que an no
existe ninguna estandarizacin en los diagnsticos de enfermera
gerontolgica para Amrica Latina, se considera que stos deben
tener tres componentes:
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a) el rea o reas de necesidades donde se encuentra la

alteracin; es decir, fsica, psicosocial o familiar-comunitaria;
b) especificacin del problema; y
c) aproximacin a sus causas y consecuencias.
Dada la diversidad de situaciones, tanto fsicas como psico-sociales

que confronta este grupo de poblacin, es posible encontrar
muchos problemas en forma simultnea en un mismo adulto mayor;
por esta razn se puede tener varios diagnsticos.
Cuando sea posible, los diagnsticos mltiples se deben agrupar

para facilitar el plan de accin. He aqu un ejemplo: un adulto
mayor, de sexo masculino, de 80 aos de edad, est hospitalizado
por trastornos respiratorios para los cuales se le estn administrando
antibiticos por va intravenosa; el diagnstico mdico es:
"neumona"; los diagnsticos de enfermera seran:
- Fsicos:
- Inmovilizacin en cama,
- Riesgo de lceras por presin,
- Problemas para utilizar sus extremidades a causa de la so-

lucin intravenosa, dificultndosele la higiene y la
alimentacin;
- Psico-sociales:
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OEA EDUCACIN
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- Disminucin en su autoestima por la sensacin de invalidez al

no poder realizar sus tareas habituales,
- Trastorno de sus interaccin social por haber sido retirado de
su hogar para el tratamiento mdico;
- De su entorno:
- No cuenta con un adecuado medio de transporte para las

visitas de seguimiento al drsele el alta (candidato a visitas a
domicilio al egreso).
Como se observa en el ejemplo anterior, de los problemas

encontrados algunos estn en la esfera de atencin de enfermera
y otros en la parte de su aporte de informacin al resto del equipo
para el diseo de un plan de accin integral.
El diagnstico de enfermera resume la informacin de una manera

integral y deja abierta la posibilidad de que este sea utilizado por
otro personal de salud. Una vez realizado el diagnstico se debe
discutir junto con el resto del equipo. En los siguientes prrafos, se
har referencia a las actividades que deben seguir a la fase de
diagnsticos de enfermera.
PLAN DE ACCIN
Implementacin
Premisas para el cuidado: Es de suma importancia considerar que

en el ejercicio de la enfermera gerontolgica existen varias premisas
fundamentales, las cuales deben recordarse permanentemente a
fin de ofrecer a los adultos mayores un cuidado integral y oportuno.
Dichas premisas estn relacionadas con los cambios esperados por
el proceso de envejecimiento y manteniendo en cuenta las
siguientes circunstancias:
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OEA EDUCACIN
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a) El proceso de desarrollo y adaptacin de los adultos mayores

continuar siempre que se impulse su capacidad y potencial
actual.
b) La atencin de los adultos mayores debe establecerse de

acuerdo con ellos, en forma altamente individual, tomando
como base su experiencia, sus necesidades y sus objetivos; y
c) La comunicacin con el adulto mayor debe ser constante y

tomar en consideracin su opinin y sus recursos, as como
respetar sus creencias y estimularlo a que desempee una
funcin activa dentro de sus grupos primarios y/o secundarios.
El adulto mayor necesita la comunicacin interpersonal y
social, compartir con quienes lo rodean y mantener un
intercambio verbal y gestual directo o indirecto con su medio.
En ese sentido, no es suficiente or al anciano; hay que saberlo
escuchar, comprender, generar empatia y saber responder a
sus preguntas, dudas e inquietudes, recordando que las
acciones de enfermera gerontolgica van dirigidas a
satisfacer sus necesidades en forma integral y a promover su
bienestar.
Las actividades de enfermera gerontolgica deben desarrollarse

junto con la persona de edad avanzada para mantenerla fsica y
emocional-mente involucrada en ellas. No obstante, debe prestarse
especial atencin a las limitaciones fisiolgicas que le impone su
proceso de envejecimiento cuando lleva a cabo actividades de la
vida diaria. Es necesario motivarlo para que utilice su sentido de
identidad y control de sus posesiones personales, de forma que no
pierda contacto con la realidad,
con el presente ni con el pasado; animarlo a que exprese sus senti-

mientos, deseos y dudas y a que mantenga sus comportamientos de
convivencia social, tales como vestido, alimentacin, eliminacin de
excretas, etc.
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OEA EDUCACIN
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Es de gran importancia que el adulto mayor se mantenga activo

tanto fsica como emocionalmente, para prevenir el deterioro fsico,
emocional y mental y evitar su aislamiento social. Es conveniente,
adems, promover actividades sensoriales y de socializacin,
rodendolo de fotografas, calendarios y otros artculos que lo
vinculen a la realidad.
Por otra parte, el personal de atencin gerontolgica debe insistir en

compartir el mundo personal del anciano, respetando sus
preferencias, sus particularidades e idiosincrasias, sin intentar
cambiar, modificar o alterar su comportamiento ni su sistema de
valores, a excepcin de que alguno de ellos constituya un riesgo
para su integridad. Por otra parte, debe motivar sus sentimientos
positivos; tomar el tiempo necesario para escucharlo; ayudarlo a
adaptarse al entorno; prestar especial atencin a sus perodos de
ansiedad y angustia; y promover su participacin en las sesiones de
reminiscencia.
La calidad de atencin y los cuidados de salud para los adultos

mayores dependen, en gran medida, de la buena comunicacin y
el trabajo en equipo multidisciplinario. El conocimiento de las
potencialidades de las personas de edad avanzada y la
comprensin de sus patologas, de sus limitaciones y sus problemas,
permiten disear un plan de accin con-junto, con actividades
especficas para cada profesin, que garantizan el logro de los
objetivos de salud y bienestar.
La planificacin de acciones para el cuidado del anciano debe ser

coherente con los recursos locales a fin de no interrumpir el proceso
por problemas en la ejecucin del plan.
Objetivos del plan de accin: Como se ha repetido en mltiples

ocasiones a lo largo del texto, el plan de accin debe ser
individualizado partiendo del diagnstico de necesidades y debe
tener los siguientes objetivos:
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OEA EDUCACIN
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a) mantenimiento de la funcionalidad del anciano y de su

independencia;
b) prevencin del deterioro de la condicin existente; e
c) involucramiento de la familia y la comunidad en las acciones

del cuidado del anciano.
Metodologa: El plan debe contar con dos elementos principales:
a) Ejecuciones centradas en el problema especfico; stas

deben incluir la utilizacin de tcnicas adecuadas, trabajo de
equipo en forma transdisciplinaria y del concurso de los
servicios de salud, la familia y la comunidad; el plan de accin,
tambin debe incluir el seguimiento del problema,
b) Ejecuciones de promocin de la salud que incluyen:

educacin y fomento de los estilos de vida saludables, la
adecuada alimentacin, la correcta hidratacin, el beneficio
del ejercicio fsico, los hbitos higinicos y el cuidado buco-
dental, siempre tomando en cuenta los aspectos individuales,
culturales y locales.
El bienestar de un adulto mayor supera al cuidado y satisfaccin de

sus necesidades bsicas fisiolgicas y al mantenimiento de su salud
fsica. Al igual que otros miembros ms jvenes de la sociedad, su
estado de bienestar general depende, adems, de la satisfaccin
de las necesidades de seguridad, amor y pertenencia, autoestima y
autorrealizacin, todas ellas enmarcadas en el concepto de salud
analizado previamente. Por otra parte, y considerando al ser
humano como un ente holstico inmerso dentro de un sistema abierto
y, en consecuencia, en constante interaccin con su entorno, se
concluye en que las acciones que el equipo de enfermera
gerontolgica desarrolle en el plan de cuidado que disee para un
adulto mayor, deber incluir aqullas necesarias para promover el
mantenimiento de su integridad psicosocial.
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OEA EDUCACIN
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Un aspecto de suma importancia para la atencin integral de las

personas de edad avanzada es la identificacin de sus fortalezas
personales, de su sistema de apoyo familiar, comunitario y
econmico, y de su estilo de envejecimiento, para poder plantear
las alternativas reales que les permitan obtener su mximo grado de
desarrollo y bienestar psicosocial.
La permanencia, convivencia e integracin al ncleo familiar, la

estimulacin de las relaciones con otras personas (amigos, vecinos,
miembros de su iglesia, etc.), de la ejecucin de nuevos roles,
especialmente el de abuelo, as como tambin la de la
independencia funcional; el respeto y aceptacin a sus decisiones;
el fomento del desarrollo de las habilidades intelectuales y
psicomotoras; y las demostraciones autnticas de respeto, afecto y
valoracin de su persona, son algunas de las principales acciones
que los integrantes del equipo de enfermera gerontolgica deben
considerar e incluir en la prctica diaria de su quehacer profesional
cuando tengan bajo su responsabilidad el cuidado de la salud de
adultos mayores.
El profesional de enfermera tambin debera realizar

recomendaciones sobre el adecuado acondicionamiento de la
vivienda, por ejemplo recomendar que se utilicen colores fuertes en
el ambiente donde vive el adulto mayor y que no se utilice el color
blanco en las paredes; en su lugar, deben usarse colores
contrastantes para delimitar las puertas, los techos y las ventanas.
Debe tambin procurar que el adulto mayo use los lentes de
prescripcin, los mantenga limpios y a la mano. Para evitar la
desorientacin, es conveniente no mover los muebles con
frecuencia; si es necesario, se deben agregar fuentes de luz para
reducir la posibilidad de cadas. Se debe evitar tambin el brillo en
los pisos y en las ventanas y sealar los cambios en el nivel del piso,
procurando que la persona mayor ejercite su habilidad para
enfocar y detectar las cosas pequeas.
La disminucin del campo visual perifrico afecta la interaccin

social y fsica del adulto mayor, ya que a menudo no percibe con
precisin las personas y objetos que lo rodean. Esta disminucin en
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la visin perifrica representa un peligro para el anciano que desea

o debe conducir vehculos y un riesgo a sufrir accidentes en el hogar
y fuera de l.
El profesional de enfermera tambin puede orientar al anciano

sobre la preparacin de alimentos, por ejemplo: recomendar que
para compensar la disminucin del gusto y del olfato, es
conveniente cocinar los alimentos cerca del adulto mayor para que
perciba y evoque los olores y sabores; adems, preparar los
alimentos con la textura normal, pero limitando el uso de sal, azcar
y picantes. Algo que no se debe pasar por alto es la educacin para
el cuidado del aparato buco-dental, que debe incluir:
- Higiene buco-dental con medidas de carcter individual que

aseguren el control correcto de la placa bacteriana y la
eliminacin de los restos de alimentos despus de cada
comida;
- Educacin sobre una dieta adecuada a sus necesidades

nutricionales;
- Organizacin y monitoreo de visitas de control peridico al

odontlogo; y
- Orientacin de los tratamientos odontolgicos y participacin

con el resto del equipo de salud gerontolgica en la creacin
de los sistemas de atencin buco-dental que favorezcan a la
poblacin de tercera edad.
La educacin al anciano tambin incluye recomendaciones para el

adecuado mantenimiento del aparato locomotor, recordando que
cualquier plan de ejercicios debe ser altamente individualizado y de
acuerdo a la capacidad fsica. Se debe enfatizar en el cuidado
adecuado de los pies tomando en cuenta su lubricacin, higiene, el
uso de calzado adecuado y el autoexamen buscando lesiones
asintomticas.
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OEA EDUCACIN
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La promocin de la salud del adulto mayor no slo se centra en la

bsqueda de problemas, tambin se debe educar sobre los
cambios que sufre su organismo y sus consecuencias. Por ejemplo:
el cambio del hbito del sueo y el cambio en el horario de
evacuacin.
Para que el anciano mantenga la integridad de su piel es necesario

recomendar que haga ejercicios, cambie frecuentemente de
posicin y practique hbitos higinicos ptimos, an cuando el bao
diario no es necesario para el bienestar de los mayores. En caso de
que tenga alguna herida, esta debe mantenerse limpia, ventilada y
protegida contra las infecciones.
A los efectos de evitar accidentes, es oportuno sealar que cuando

los adultos mayores deseen baarse, hay que procurar que el bao
de baera o regadera no presente riesgos; advertir al anciano sobre
las medidas de seguridad, la presencia de escalones, utilizar
alfombras antideslizantes y equipar el bao con barandas de apoyo.
Adems, se debe informar al adulto mayor sobre los servicios con los
que cuenta la comunidad, incluyendo los que no son
especficamente de salud y los requisitos para su uso.
Evaluacin
Este es el proceso mediante el cual el profesional de enfermera

gerontolgica compara la situacin post-intervencin con los
objetivos planteados; es un proceso dinmico, ya que una vez que
la intervencin se ha iniciado, dicho profesional debe obtener datos
continuamente con el fin de determinar la respuesta del adulto
mayor y si es necesario, una modificacin del plan o un
reforzamiento del mismo. Este es el ltimo paso del proceso de
enfermera aplicado al adulto mayor, y es necesario para dinamizar
y retroalimentar el cuidado que se brinda.
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OEA EDUCACIN
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5. LA EDUCACIN Y LA INVESTIGACIN EN
ENFERMERA GERONTOLOGICA
5.1 EDUCACIN EN ENFERMERA GERONTOLOGICA
Durante el decenio de los setenta, la gerontologa fue en los Estados

Unidos uno de los campos de estudio de ms rpido crecimiento
dentro de la enseanza superior y la cantidad de programas
educacionales para personal de atencin al anciano demostr que
este aspecto dej de ser un punto debatible.
El estudio llevado a cabo por la Sociedad Gerontolgica de Norte

Amrica y la Asociacin en Favor de la Gerontologa en la
Enseanza Superior mostr que los educadores y los profesionales
consideran a la gerontologa como un campo extraordinario de
estudio y prctica con contenido y lmites determinados. Se
determin, asimismo, que la gerontologa es un componente
importante de la preparacin acadmica de las personas que
trabajan con ancianos. Esto subraya la importancia de que el
personal de salud que cuida los adultos mayores entienda
detalladamente el proceso del envejecimiento y los fenmenos que
lo caracterizan.
Los programas de formacin en enfermera gerontolgica deben

diferir en cuanto a duracin, objetivos, contenidos y mtodos de
instruccin, dependiendo del nivel acadmico de la actividad
educativa, de su propsito general, de la poblacin a quien va
dirigida y de los recursos disponibles.
A medida que la investigacin en el campo de la gerontologa ha

avanzado, se ha ampliado tambin la comprensin de la diferencia
entre las consecuencias del proceso de envejecimiento y las
consecuencias de las condiciones sociales.
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OEA EDUCACIN
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Con frecuencia, lo que se cree que es consecuencia del

envejecimiento no est respaldado por datos cientficos; otras
veces, lo que se considera inevitable en el proceso de
envejecimiento, se puede evitar y corregir.
Los programas educativos deben estar dirigidos a sensibilizar al

personal que presta servicios a los adultos mayores, a mejorar la
calidad de dicho servicio y a fortalecer positivamente sus actitudes
hacia la vejez. Este personal debe tomar en cuenta que la meta
comn es el reforzamiento de las aptitudes del anciano para
promover su independencia funcional y ayudarlo a desarrollar su
mximo potencial de salud.
La necesidad ms apremiante del profesional de enfermera, en

trminos educativos, es desarrollar el peritaje del conocimiento y las
destrezas psicomotoras adecuadas para atender a las personas de
edad avanzada. Sin embargo, no existe una receta o frmula para
introducir el contenido de enfermera gerontolgica tanto en cursos
de pre-grado como de educacin continua, ya que se requiere un
diagnstico de necesidades educativas y un marco conceptual que
identifique, de manera sistemtica, los aspectos que deben
integrarlos.
Los cursos de educacin en enfermera gerontolgica deben

proporcionar conocimiento general e integral en el rea de la
gerontologa. A diferencia de la enfermera geritrica, cuyo objetivo
primordial es el estudio de las enfermedades y el cuidado de las
personas de edad avanzada enfermas, la enfermera gerontolgica
se concentra en el estudio del proceso normal de envejecimiento y
en la implantacin de las actividades que favorecen el bienestar
integral del anciano.
Sin embargo, es importante incluir objetivos y contenidos sobre las

condiciones o problemas de salud prevalecientes en el grupo de
personas de 60 aos y ms. Es pertinente incluir aspectos sobre las
caractersticas del adulto mayor, sus respuestas a los cambios
propios del envejecimiento y los problemas de salud fsica, social,
espiritual y psquica ms prevalecientes en este grupo de edad.
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OEA EDUCACIN
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Por otra parte, se sugiere incorporar estrategias que le permiten al

equipo de enfermera gerontolgica interactuar eficazmente con
los adultos mayores y sus familiares para desarrollar al mximo su
potencial de salud y bienestar.
5.2 RECOMENDACIONES PARA LA ENSEANZA
Aunque en los pases en desarrollo la atencin de salud para la

poblacin de 60 aos y ms debe formar parte central del sistema
general de atencin, los sistemas de salud y educacin no incluyen,
o lo hacen de manera deficiente, contenidos y prcticas de
atencin dirigidos a este segmento de la poblacin.
De all la importancia de conocer que, antes de disear un curso o

actividad educativa sobre enfermera gerontolgica, debe
considerarse el cmo presentar los contenidos curriculares. Si se trata
de una asignatura dentro de un plan de estudios, la mayora de los
expertos coinciden en que no se deben ofrecer contenidos
parciales integrados a otras asignaturas, porque en ese caso, se
corre el riesgo de diluir dichos contenidos y minimizar la experiencia
clnica; por tanto, se recomienda disear la asignatura
especficamente como parte del plan de estudios.
Tanto en las asignaturas de los planes de estudio de la carrera de

enfermera como en los cursos de educacin continua, se
recomienda que los contenidos sobre el cuidado del adulto mayor
sano, en su entorno habitual, preceda al contenido del cuidado del
anciano enfermo o del anciano institucionalizado. Esta secuencia
de contenido ofrece al participante la oportunidad de cambiar la
actitud negativa que pudiera tener sobre la vejez por una actitud
positiva que le permita apreciarla como una etapa de la vida en la
que el ser humano sufre limitaciones inherentes a su edad, pero
tambin como una etapa del ciclo vital en la que puede disfrutar de
bienestar y desarrollo.
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OEA EDUCACIN
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Igualmente, la mayora de los objetivos deben orientarse hacia el

envejecimiento normal, hacia el anciano sano y hacia la promocin
de su salud.
Es recomendable que los cursos para la enseanza de enfermera

gerontolgica contengan:
a) Aspectos demogrficos y perspectivas de crecimiento de la

poblacin anciana en el mundo, en la regin y en el pas;
b) La historia y los conceptos de gerontologa y geriatria; el

proceso de envejecimiento tanto individual como de la
poblacin; envejecimiento psicobiolgico y psicosocial;
enfermera gerontolgica y enfermera geritrica;
c) Teoras sobre el envejecimiento biolgico, psicolgico y

sociocultural;
d) Mitos y estereotipos sobre la vejez versus hechos cientficos;
e) Caractersticas y distribucin geogrfica de la morbilidad y

mortalidad de la poblacin anciana;
f) Promocin de salud, prevencin de enfermedades, reduccin

y/o posposicin de las discapacidades y rehabilitacin del
anciano;
g) Envejecimiento patolgico; caractersticas psicobiolgicas y

sociales de los problemas de salud de los ancianos;
h) Diferentes opciones de servicios mdicos y sociales;
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OEA EDUCACIN
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i) Relaciones interpersonales con el adulto mayor; y
j) Actitud ante la muerte de una persona mayor y apoyo a la

familia.
Uno de los objetivos primordiales de los programas educativos es

tratar de cambiar la actitud negativa que en general tiene la
poblacin y el personal de salud hacia el anciano. Por lo tanto, las
actividades que se contemplen en estos cursos de educacin
continua sobre la atencin integral de los adultos mayores, estarn
dirigidas a:
- Ayudarles a mantener la independencia en el desarrollo de

sus actividades cotidianas;
- Ayudarles a permanecer con su familia tanto tiempo cuanto

puedan y deseen;
- Apoyar a la familia para que participe en su cuidado;
- Proporcionales la atencin oportuna, integral y segura en

caso de enfermedad; y
- Ayudarles a calmar el dolor y morir dignamente.
En consecuencia, entre los contenidos especficos de un curso sobre

la atencin de enfermera gerontolgica a adultos mayores, deben
figurar:
- El conocimiento de la fisiologa, psicologa y sociologa del

anciano;
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OEA EDUCACIN
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- La identificacin de los cambios que se producen en los

entornos familiar, laboral, social y econmico que afecten su
salud y bienestar;
- El conocimiento de los factores de riesgo que aumenten las

probabilidades de enfermedad, de discapacidad y de
muerte;
- El conocimiento de las medidas preventiva, curativas y de

rehabilitacin para los problemas de salud ms frecuentes; y
- El conocimiento de los beneficios legales, sociales, de salud y

previsionales a que tiene derecho el anciano.
BIBLIOGRAFIA
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implicaciones en la educacin. (Enfermera gerontolgica). Puerto
Rico, 1988.
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75
OEA EDUCACIN
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EXAMEN DEL MDULO
1. Explique qu cambios implica el envejecimiento.
2. Explique a que cambios se deben las alteraciones fsicas que

produce el envejecimiento en el individuo.
3. Describa cuales son los cambios relacionados con el

envejecimiento en el Sistema nervioso autnomo.
4. Defina el concepto de la promocin de la salud del adulto

mayor.
5. Explique en qu consiste la educacin y la investigacin en

enfermera gerontolgica.
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OEA EDUCACIN

2. CAMBIOS FSICOS Y SUS CONSECUENCIAS EN LA VEJEZ

2.1 Sistema nervioso central: cerebro y mdula espinal

3. LA PROMOCIN DE LA SALUD DEL ADULTO MAYOR

5. LA EDUCACIN Y LA INVESTIGACIN EN ENFERMERA

Luego de finalizar el estudio del presente mdulo el participante

Explicar qu cambios implica el envejecimiento.

Explicar a qu cambios se deben las alteraciones fsicas que

Describir cuales son los cambios relacionados con el

Definir el concepto de la promocin de la salud del adulto

Explicar en qu consiste la educacin y la investigacin en

En el ao 1982, la Organizacin de las Naciones Unidas (ONU)

La Divisin Poblacional de las Naciones Unidas estim que en el ao

Esos cambios en la estructura de la poblacin producirn

En Amrica Latina, las proyecciones demogrficas para los prximos

La preocupacin por la salud del adulto mayor se ha reflejado ms

En trminos generales, en Amrica Latina las polticas y los

Desafortunadamente, en algunos pases de la Regin, los programas

problemas de una minora considerada tradicional-mente

Los cambios demogrficos antes mencionados indican la

En general, se puede observar en algunos pases de Amrica Latina

El anlisis de los problemas de salud de la poblacin de 60 aos y

La complejidad de los problemas de salud de los adultos mayores

Tradicionalmente, la profesin de enfermera ha sido considerada

La importancia del rea gerontolgica en la profesin de enfermera

El propsito de este trabajo es ofrecer a los miembros del equipo de

Finalmente, es oportuno sealar que en este trabajo se utilizarn

El envejecimiento es un fenmeno universal; es un proceso de la vida

El proceso de envejecimiento realmente se inicia entre los 20 y 30

Envejecer es un proceso secuencial, acumulativo e irreversible que

- Universales: porque se producen en todos los organismos de

- Progresivos: porque es un proceso acumulativo;

- Declinantes: porque las funciones del organismo se deterioran

- Intrnsecos: porque ocurren en el individuo, a pesar de que

- Irreversibles: porque son definitivos.

Las alteraciones fsicas que produce el envejecimiento en el

El envejecimiento es un proceso altamente individual que se

Sin embargo, los cambios que ocurren durante la vejez no se deben

- El envejecimiento biolgico normal;

- La prdida de las aptitudes; y

- Los cambios sociales que se suceden durante ese perodo de

Algunos de los cambios que se atribuyen a menudo al

1.3 Definiciones de geriatra y gerontologa

Geriatra: La geriatra es la rama de la medicina dedicada al

La comprensin del proceso de envejecimiento y de la atencin

gerontologa y geriatra, tanto para los profesionales de la medicina

Gerontologa: La gerontologa es una ciencia aplicada y

La gerontologa, a pesar de ser una disciplina acadmica y de

1.4 Teoras del envejecimiento

Para explicar el proceso de envejecimiento se han formulado

Con relacin a las teoras sociales, en 1961, Cumming y Henry pro-

En 1969, Havighurst postul la teora de la actividad, la cual afirma

Esa teora afirma que la actividad es la clave de la satisfaccin y de

- La actividad social es esencial para el funcionamiento de la

- La continuidad de las funciones sociales es imprescindible

Esto implica una correlacin directa entre la satisfaccin con la vida,

Otros estudiosos desarrollaron la teora de la continuidad, la cual se

Se cree que cuando se conoce la personalidad del individuo es

a) La personalidad integrada, que comprende a los individuos

b) La personalidad defensiva, que incluye a las personas que

c) La personalidad pasiva-dependiente, que abarca a los

d) La personalidad no integrada, que comprende a las personas

Uno de los investigadores con mayor trascendencia en el rea

El proceso de autorrealizacin, de acuerdo con los postulados de