El dilogo

Como se mencion en el captulo 1, con el desarrollo de la narrativa y del construccionismo social en

estos ltimos aos, se ha difundido el uso del trmino conversacin para definir el complejo de los
intercambios lingsticos entre el terapeuta y el cliente. La mayor parte de los autores que adhieren a
estas ideas atribuyen los efectos de la terapia a la conversacin misma, sin referencias a hiptesis
particulares, tipologas ni teoras del terapeuta. Ya hemos expresado nuestro inters por estos
desarrollos pero tambin nuestras crticas, razn por la cual preferimos utilizar el antiguo trmino
dilogo teraputico.

Como ya se ha dicho, a partir de 1975 la formulacin de hiptesis, la circularidad y la neutralidad, junto

con las preguntas circulares, han asumido una posicin central en la conduccin de la sesin. Desde
entonces el principio de neutralidad ha sufrido una evolucin como consecuencia del advenimiento del
constructivismo y la ciberntica de orden segundo.

En cuanto a la hiptesis, esta tiene la funcin de conectar los datos provenientes de la audicin y la
observacin: La hiptesis como tal no es verdadera ni falsa, sino ms o menos til. Es importante que
la hiptesis se mantenga como tal y que no sea objetivada. En los ltimos tiempos, algunos grupos que
en el pasado se haban inspirado en el modelo de Miln y que recientemente han optado por el modelo
narrativo-construccionista, han aprovechado la oportunidad de renunciar a las hiptesis, para evitar
contaminar la historia del cliente con ideas, tipologas y conocimientos aportados por el terapeuta.

En cambio, para nosotros la hiptesis sigue siendo un instrumento til en la conduccin de la sesin, por
cuanto permite al terapeuta conectar las informaciones, los significados y las acciones que surgen en el
dilogo, segn las coordenadas de tiempo y espacio de otros puntos de referencia eventuales.

Las hiptesis surgen de la interaccin recursiva entre terapeuta y cliente. En este sentido, implica la
atribucin de las hiptesis no al terapeuta ni a los clientes, sino a todos ellos conjuntamente () En la
dcada de 1970 la hiptesis se atribua a la mente del terapeuta, mientras que hoy la colocamos sin
duda en el contexto de la interaccin.

Es importante seguir valorando la aceptabilidad (no la veracidad) de las hiptesis y seguir cambindolas
con el tiempo, para enriquecer el discurso con diferentes tanteos y puntos de vista alternativos, como
tambin para no caer en la objetivacin (reification), es decir, en la trampa de la hiptesis verdadera,
que introducira rigidez y cerrara el discurso.
Para evaluar la aceptabilidad, el terapeuta se vale del principio de circularidad, es decir, de las
retroacciones verbales y no verbales del cliente. Vale la pena recordar la definicin original de este
concepto: Por circularidad entendemos la capacidad del terapeuta de conducir su investigacin
basndose en las retroacciones () a las informaciones por l solicitadas en trminos de correlaciones
y, por consiguiente, de diferencia y de cambio.

El tercero de los principios para la conduccin de la sesin, el principio de neutralidad, ha sido sometido
a las ms duras crticas. El terapeuta, al asumir una posicin de neutralidad, evita que el cliente o las
personas con las que est conectado, adopten ciertos valores morales y sociales en desmedro de otros,
y se abstiene de privilegiar una determinada trayectoria para el cliente. Por definicin, as como, segn el
primer axioma de la comunicacin humana es imposible no comunicarse, tambin es imposible ser
neutral en el momento de la accin. Tambin sucede a veces que el terapeuta, al reflexionar en el
intervalo entre dos sesiones, se d cuenta de que ha cometido algn error de neutralidad; esto lo har
estar atento a sus efectos. De lo expuesto se deduce que una visin sincrnica conduce a una posicin
de no neutralidad; es el tiempo, y por lo tanto la visin diacrnica, lo que permite mantener la neutralidad.
En ciertos casos es necesario abandonar la posicin de neutralidad, por ejemplo cuando se revelan
abusos fsicos o sexuales presentes, pero tambin psicolgicos.

Algunos autores han propuesto una visin diferente de la neutralidad, que debera ser practicada no solo
con referencia a las personas o ideas presentes en un sistema, sino tambin en relacin con las ideas de
cambio predilectas del terapeuta. El terapeuta evita por lo tanto tomar una posicin clara a favor o en
contra de cualquier resultado especifico en trminos de comportamiento.

Creemos que esta posicin, asumida en un contexto de terapia familiar, tambin se puede aplicar
plenamente en la terapia individual. Al respecto quisiramos destacar que, en nuestra posicin, la
posicin de neutralidad no debera ser una opcin estratgica, sino una actitud efectivamente asumida
por el terapeuta: es decir que este debera ser verdaderamente neutral, no simular neutralidad.
Las crticas al concepto de neutralidad han provenido del surgimiento, a mediados de la dcada de 1980,
del constructivismo y de la ciberntica de orden segundo que, al cuestionar la separacin entre
observador y observado, han hecho insostenible este concepto, ya que toda descripcin del observador
esta contaminada por sus prejuicios y sus teoras.

Cecchin (1987), en su revisin del concepto de neutralidad, propone el de curiosidad, trmino que ha
tenido un xito notable: El trmino neutralidad fue inicialmente utilizado para expresar la voluntad de no
asumir conscientemente ninguna posicin como ms correcta que otra. En este sentido, la neutralidad ha
servido para orientar al terapeuta hacia una epistemologa sistmica () Propongo describirla como una
posicin de curiosidad en la mente del terapeuta. La curiosidad lleva a experimentar e inventar puntos de
vista y posiciones alternativas, y (estas) a su vez generan curiosidad. En este estilo recursivo,
neutralidad y curiosidad se contextualizan recprocamente, en el intento de producir diferencias, con un
no-acatamiento concomitante a ninguna posicin particular.

Puntos de referencia para la hiptesis del terapeuta

En qu elementos nos basamos para construir las hiptesis y las intervenciones? Obviamente nos
basamos en la teora adoptada, en las experiencias clnicas del pasado y en las experiencias personales,
que pueden tener cierto grado de coincidencia con la situacin del momento. Pero esto no es todo. Aqu
describiremos algunos puntos de referencia comunes que, en nuestra opinin, representan las
coordenadas de las que nos servimos para dar un sentido a los elementos tericos y experienciales
antes mencionados y conectarlos entre s.

1. Tiempo. El tiempo, junto con el espacio, es una de las primeras distinciones que hace el terapeuta al
organizar sus experiencias, las del cliente y las del proceso teraputico. Hemos descripto ampliamente
como para un desarrollo armnico se necesita una coordinacin de los tiempos internos y externos, de
los tiempos del individuo con los tiempos de las personas significativas con las cuales est en relacin y
con los tiempos sociales, como sucede, por ejemplo, en el trabajo y en la vida en comn.
La perdida de coordinacin, o sea de armona, entre los diferentes tiempos conduce al sufrimiento y a la
patologa. En la terapia familiar, es posible observar una falta de coordinacin debida a un mito que
tiene sus races en el pasado histrico del grupo familiar, al que algunos miembros se adecuan, mientras
otros entran en conexin con los tiempos de la sociedad.

En nuestra investigacin, tratamos de comprender si el horizonte temporal del cliente est dirigido hacia
el pasado (como en la depresin), si se ha fijado exclusivamente en el tiempo presente o est abierto al
pasado y al futuro. Por ejemplo, a veces el tiempo de un cliente puede estar escindido, como en la
psicosis, o predominantemente fijado en sucesos traumticos del pasado, como en las neurosis
postraumticas, o como consecuencia de la ausencia de figuras significativas (duelos no elaborados) o,
finalmente, coordinado con el de los miembros de la familia de origen ms que con la familia actual. A
menudo estas situaciones estn conectadas con una dificultad de separacin e individuacin, y de
adquisicin de una identidad slida. El tiempo de estos clientes pierde coordinacin con los tiempos
evolutivos del resto de la familia y de los coetneos, con las previsibles consecuencias negativas.

Dos puntos de referencia importantes para el terapeuta son el tiempo sincrnico y el tiempo diacrnico,
es decir, la exploracin de los momentos de una historia en relacin con su desarrollo total. En otras
palabras, el terapeuta puede avanzar y retroceder en el tiempo cuando investiga la historia del cliente o
analiza la relacin teraputica, detenindose (como si utilizara un zoom) en acontecimientos o
significados particulares del pasado, el presente y el futuro, conectndolos en la construccin de una
hiptesis o de una intervencin.
2. Espacio. Proximidad y distancia son dos metforas espaciales que atraen nuestra atencin durante el
trabajo teraputico. Ante todo, podemos distinguir un espacio interno, personal, que puede variar
enormemente en nuestras fantasas y en nuestro mundo imaginario, pero tambin puede ser restringido,
como en los casos de personas rgidas con trastornos obsesivo-compulsivos o en los estados de
ansiedad crnica.
Luego estn los espacios relacionales dentro de los que las personas se mueven: estos pueden
presentar grandes variaciones.

En el curso de la terapia se exploran, a travs de las coordenadas temporales y espaciales, los espacios
internos y las relaciones con los sistemas significativos del cliente: familia de origen, familia extensa,
trabajo, coetneos, y as sucesivamente. En realidad, hay una relacin particular entre espacialidad y
apego. En los casos extremos (el nio autista), la persona permanece sola consigo misma; el espacio se
restringe hasta tal punto que est confinada en su espacio interno.

En el caso del cliente, nos interesamos en su relacin con el espacio que lo rodea y en particular en las
distancias o proximidades, es decir, en sus compromisos emotivos y afectivos con las personas y las
cosas. A menudo hacemos preguntas sobre el grado de proximidad o distancia afectiva de las personas
significativas con quienes el cliente est en relacin y, coherentemente con una perspectiva diacrnica,
tambin exploramos las variaciones de los compromisos afectivos en el tiempo. Cabe destacar que el
espacio relacional puede variar notablemente con la aparicin de los sintomas.

Si, como por lo general se sostiene, la salud est asociada a la flexibilidad, podemos decir que uno de
los objetivos de la terapia es ayudar al cliente a liberarse de los vnculos espacio-temporales que coartan
su vida y le impiden desarrollar sus potencialidades.

3. Apego. El hombre es un ser social, que tiene necesidad del Otro. Cada uno de nosotros vive
relaciones de proximidad y de distancia afectivas con las personas significativas, en particular con su
familia de origen y con la adquirida, con los amigos y los objetos del mundo circundante. La teora del
vnculo afectivo de Bowlby (1972, 1973, 1980) ha destacado la importancia de las experiencias precoces
de apego y perdida en las relaciones humanas.
Es significativo que el modelo epigentico de la vida relacional propuesto por Wynne (1984) ponga el
apego reciproco en la base de la posibilidad de establecer relaciones familiares y evolucionar hacia la
intimidad. Segn Wynne, en ausencia de un buen apego bsico, o en presencia de carencias afectivas
graves, se presentaran serias dificultades en los niveles epigeneticamente mas altos de la vida de
relacin, es decir, en la comunicacin (el intercambio cognitivo y afectivo de las experiencias), la solucin
compartida de los problemas y la mutualidad.

Tambin hay que tener en cuenta que, adems de las pautas de proximidad y distancia emotivo-
afectivas que caracterizan la relacin del cliente consigo mismo y con los sistemas externos (humanos y
no humanos) de referencia, el terapeuta debe prestar particular atencin a las pautas que lo conectan al
cliente.
4. Pertenencia. Una forma particular de apego, definible como pertenencia, se desarrolla en el tiempo
con la evolucin del individuo y de las relaciones que mantiene con personas y grupos de personas
significativas. El lugar donde nace el sentido de pertenencia es la familia. En este sentido, el psictico es
precisamente el individuo que nunca est seguro de su pertenencia, y esta inseguridad puede desarrollar
una gran necesidad de controlar las distancias del otro, hasta el punto de encerrarse en su castillo
autista, levantando una barrera infranqueable entre l y el otro, o bien tratando de establecer una
dependencia intrincada y total del tipo simbitico, comnmente con un miembro de la familia.
El sentido de pertenencia adquirido en la familia llega a ser mas tarde pertenencia al grupo de
coetneos, a la escuela, a la cultura, a la patria. En defensa de la pertenencia a la propia etnia, se
pueden desencadenar graves conflictos locales y generales.

Cuando el modelo patriarcal de la familia entro en crisis durante la posguerra especialmente despus
de la revolucin feminista-, comenz a surgir la figura del single, de la persona autnoma.
Este cuadro pluridimensional (del individuo a la pareja, a la familia y a la cultura de pertenencia) es el
cuadro de referencia del terapeuta en sus tentativas de comprender los comportamientos, las
emociones, los problemas y las elecciones del cliente. Dado que la capacidad de atencin es puntual, el
terapeuta se concentrar cada vez sobre diferentes puntos del macrosistema del cual el cliente forma
parte.

5. Poder. Fue el problema del poder el que suscito las crticas ms severas dirigidas contra el modelo
sistmico de inspiracin batesoniana, planteadas por los movimientos feministas y por los operadores
que se ocupaban de los abusos fsicos y sexuales infligidos a mujeres y menores. En efecto, el modelo
sistmico utilizado en la terapia de la familia fue tildado de justificacionista, en el sentido de que el
terapeuta conectaba los comportamientos de la vctima y el agresor de acuerdo con la causalidad
circular, que los colocaba en el mismo nivel. El reconocimiento de la desigualdad o, mejor dicho, del
diferente grado de poder, entre la vctima y el agresor, introdujo una nueva perspectiva, que puso en
crisis la hiptesis o explicacin sistmica, segn la cual la vctima y el agresor co-creaban la relacin de
violencia.
Bateson consideraba la idea de poder como un error epistemolgico y, acorde con una visin circular-
causal, crea que ningn individuo poda ejercer unilateralmente el poder sobre otra persona.

Elsa Jones (1993) critica de modo convincente los efectos que produce la aceptacin irrestricta, no solo
de la idea batesoniana de que no es posible ejercer unilateralmente el poder, sino tambin de la idea
maturaniana de la imposibilidad de una interaccion instructiva, que en cierto sentido niega la posibilidad
de ejercer directamente el poder sobre otro.

Michel Foucault ofrece un instrumento: es el anlisis y deconstruccin del discurso, que permite discernir
como algunas ideas, acciones o narraciones pueden llegar a ser dominantes a expensas de otras que
devienen secundarias o marginales. Este aspecto es importante porque permite al terapeuta, en su
dialogo interno, llegar a estar consciente de su influencia al decidir que narrativa puede llegar a ser
dominante y, en segundo lugar, reconocer que l mismo, como sus clientes, est organizado e
inevitablemente influido por las narrativas dominantes de las estructuras sociales en las cuales viven
todos.

Las hiptesis sobre la transmisin, a traves de las generaciones, de la actitud de los diferentes miembros
de la familia hacia el poder pueden ser esclarecedoras y aportar informaciones importantes al cliente y al
terapeuta.

6. Gnero. Los roles masculino y femenino. En ciertos aspectos el gnero est conectado al problema
del poder, pero, sobre todo, a la identidad personal. La evolucin de los roles relacionados con el sexo
puede producirse armoniosamente y conducir al desarrollo de una identidad solida y equilibrada, o bien
provocar conflictos insuperables con serios efectos sobre la autoestima y conducir al desarrollo de
significativos trastornos personales y relacionales.
Es importante que el terapeuta este consciente de sus prejuicios y los del cliente en relacin con la
identidad sexual.

Preguntas circulares
El concepto de preguntas circulares se ha confundido a menudo con el concepto de circularidad. Las
preguntas circulares fueron inicialmente definidas de este modo porque, en el contexto de la terapia
familiar, el terapeuta hacia preguntas por turno a los diferentes miembros de la familia sobre las
conductas de dos o ms de los otros miembros. De esta manera, el terapeuta trataba de construir un
mapa de la familia como red de relaciones interconectadas (tanto entre las ideas y las emociones como
entre los comportamientos), y el modo ms eficaz de crear un mapa semejante pareca ser el de formular
preguntas que pudieran mostrar diferencias. Estas preguntas se crearon para obtener informaciones ms
que datos: efectivamente, Bateson sostena que una informacin es una diferencia que hace una
diferencia, es decir, una relacin, y en eso se distingue de un dato.
Para profundizar ms en el proceso, podemos decir que la informacin obtenida con las preguntas
circulares es recursiva: tanto los clientes como el terapeuta a traves de las preguntas- cambian
constantemente su comprensin sobre la base de la informacin ofrecida por los otros. Las preguntas
circulares informan respecto de las diferencias, las nuevas conexiones entre las ideas, significados y
comportamientos. Estas nuevas correlaciones pueden contribuir a cambiar la epistemologa, o bien las
premisas personales, las tesis inconscientes de los diferentes miembros de la familia. Las preguntas
circulares se convierten as en una intervencin, quiz la ms importante para el terapeuta sistmico.

Tambin algunos tipos de preguntas particularmente tiles para detectar diferencias en el curso de la
sesin teraputica son las preguntas tradicas, en las que se peda a una persona que comentara la
relacin entre otros dos miembros de la familia; las preguntas sobre las diferencias en el comportamiento
de dos o ms personas, ms que sobre la calidad intrnseca de esas personas; las preguntas sobre
cambios en el comportamiento antes o despus de un acontecimiento especifico; las preguntas sobre
circunstancias hipotticas; finalmente, opiniones de los miembros de la familia respecto de un
comportamiento o interaccion particular.

Las preguntas circulares son un instrumento eficaz para introducir diferencias y crear conexiones en la
mente de los clientes.

Sheila McNamee (1992) considera que las preguntas circulares son el prototipo de la tcnica teraputica
construccionista, por cuanto contribuyen a favorecer (a crear) una multiplicidad de puntos de vista.

Karl Tomm, uno de los primeros y ms importantes estudiosos de las preguntas circulares, las ha
agrupado en varias categoras segn sus objetivos y sus caractersticas. Tomando en consideracin la
intencionalidad del terapeuta al plantear la pregunta, las ha dividido en preguntas circulares informativas
y preguntas circulares reflexivas. Las primeras tienen sobre todo el objetivo de recoger informaciones;
las segundas, el de suscitar cambios (estos objetivos no son mutuamente excluyentes, y las preguntas a
menudo tienen un carcter mixto). La distincin entre preguntas informativas y reflexivas se basa no
tanto en la formulacin como en el momento en que se plantean en el timing del dialogo: una misma
pregunta, de acuerdo con el momento en que se formula, puede asumir un carcter informativo o
reflexivo.
Todos los autores citados hasta ahora (incluido nosotros) consideran a las preguntas circulares, y a los
otros elementos del dialogo, desde el punto de vista del terapeuta, dando por lo tanto una descripcin
que pone en primer plano sus intenciones (esto es particularmente evidente en Karl Tomm). En cambio,
Viaro y Leonardi ofrecen una lectura textual de la interaccion lingstica. Ellos hacen la lectura desde el
exterior, lo cual permite ver los efectos de los actos lingsticos del terapeuta y el cliente de un modo no
influido por las intenciones (y prejuicios) del terapeuta.
En este sentido, una primera distincin de las preguntas de la entrevista circular es entre preguntas de
alternativas finitas, preguntas de alternativas infinitas y preguntas si/no, que admiten una simple
respuesta afirmativa o negativa.
Algunas preguntas circulares requieren del interlocutor declaraciones, o sea, dar referencias sobre
hechos concretos; otras requieren atribuciones, es decir, atribuir actitudes o estados de nimo a un
tercero. Mientras que las preguntas del primer tipo se ocupan de comportamientos, las del segundo tipo
entran decididamente en el juego de los significados.
Estas distinciones son en cierto sentido similares a las que hacia el primer autor ya a fines de la dcada
de 1970, despus de haber abandonado la teora de la caja negra. A las preguntas que solan
formularse, basadas en la descripcin de comportamientos, se agregaron otros dos tipos:
Qu experimenta su marido cuando su hija se niega a comer?, y Qu explicacin da su marido del
hecho de que su hija se niegue a comer?. En estos tres tipos de preguntas se pueden advertir los tres
niveles de la comunicacin humana: descripcin, experiencia, explicacin.
De cualquier modo, sea que se refieran a hechos o a vivencias, las preguntas de la entrevista circular en
general apuntan a obtener detalles precisos, sin contentarse con las informaciones genricas.

A las preguntas/tema les siguen otras que tienden a obtener mayor precisin y permiten al terapeuta
definir cada vez ms el tema e insertarlo en el juego de las relaciones.

Otro tipo de preguntas, a las cuales recurrimos con frecuencia por la eficacia con que actan sobre los
vnculos deterministas de las historias que los clientes aportan, son las preguntas hipotticas sobre el
pasado, el presente y el futuro. El cliente que busca nuestra ayuda tiene a menudo una visin lineal-
causal, es decir, determinista, del tiempo y de su propia historia. Los hechos o relaciones negativos
traumticos de su pasado se consideran la causa del presente precario y problemtico, y la expectativa
es que tambin influirn de manera negativa en el futuro. Nosotros creemos que el pasado, el presente y
el futuro estn conectados recursivamente y que por lo tanto, ampliando el contexto de las historias del
pasado, de la realidad presente y de las expectativas respecto del futuro -y especialmente utilizando las
preguntas hipotticas- es posible poner en crisis los vnculos deterministas que tornan rgida la historia
del cliente, coartan sus pensamientos y emociones, y limitan su libertad.
Las preguntas circulares en la terapia individual: la presentificacin del tercero
Obviamente, el terapeuta no utiliza slo preguntas circulares; tambin se vale de silencios, sonidos o
palabras que expresan duda o asentimiento, afirmaciones, metforas, ancdotas, preguntas simples y
preguntas didicas.

Aun en una relacin didica, como lo es la de la terapia individual, se pueden usar con provecho las
preguntas circulares, sobre todo recurriendo a la tcnica de la presentificacin del tercero. En la terapia
de la familia las preguntas circulares, especialmente las tradicas, tienen entre otros efectos el de poner a
cada familiar en la situacin de observador de los pensamientos, emociones y comportamientos de los
otros, creando as una comunidad de observadores. Esto se puede reproducir en la terapia individual, al
presentificar en la sesin a terceras personas significativas, pertenecientes al mundo externo y al
interno (voces), creando una comunidad que participa en el desarrollo de diversos puntos de vista.

Se vale del uso de una importante funcin de las preguntas circulares en la terapia individual, que es la
de evocar, para el cliente, a las personas significativas de su vida de relacin, a fin de ampliar el
horizonte espacial, temporal y relacional del dilogo. Esto puede ocurrir de diversos modos:

- A travs de preguntas circulares que introducen en el dilogo a personas significativas para el cliente.
Tambin pueden incluir voces internas. Esta tcnica que usamos se basa en la creacin de un sistema
relacional de tres elementos: terapeuta, cliente y voz o fuerza interna. El terapeuta trata de establecer
una alianza teraputica con el cliente, contra las eventuales voces, fuerzas o ideas responsables
de sus sntomas y sufrimientos; esto contribuye a la separacin entre la persona y la enfermedad,
favoreciendo el proceso de despatologizacin. Michael White usa el mismo principio
llamndolo externalizacin del problema.
- A veces se pide al cliente que hable directamente con el tercero presentificado, representado por una
silla vaca. Al final de esta representacin de roles, que por lo comn tiene una duracin limitada, el
terapeuta y el cliente expresan sus vivencias y las ideas que les ha inspirado. Se trata de un
procedimiento que permite al cliente experimentar y tener una visin de un hecho o de una relacin
significativa desde un ngulo diferente.

- Cuando trabajamos con el equipo que observa detrs del espejo, el tercero puede ser representando
por uno (o ms) de los miembros del equipo, que generalmente al concluir la sesin y en presencia del
terapeuta comunica uno o ms puntos de vista, a veces diferentes a los del terapeuta.

Cualquiera que sea la modalidad escogida por el terapeuta para presentificar al tercero, en ella tienen
importancia las preguntas circulares, que mantienen su propia funcin fundamental, la de crear
conexiones, aun cuando estas conexiones forzosamente deban ser construidas por el terapeuta y el
cliente in absentia, en lugar de in praesentia, de los otros componentes: los sistemas significativos con
los que el cliente est en contacto.
En este sentido, las preguntas circulares son para el terapeuta un modo de entrar en el dilogo del
cliente con las otras personas significativas, sin introducir sus propias ideas de manera directa. Estas se
introducen indirectamente bajo la forma de preguntas, en las cuales el signo de interrogacin deja al
cliente la responsabilidad de atribuir significados, mientras que la ausencia del signo introducira una
dimensin interpretativa y prescriptiva. Y, con las sucesivas preguntas circulares sobre estas voces
mltiples, se crea un proceso reflexivo (que otros producen en la actualidad a travs del reflecting team),
el cual conduce a las ulteriores diferencias que hacen la diferencia.
Creemos que para el terapeuta es mejor ser cerrado y reticente: su apertura debe existir en el nivel de la
empata, de la participacin, de la atencin, pero no en el de la revelacin de sus ideas. De este modo es
posible crear para el cliente un contexto de deutero-aprendizaje: el cliente puede aprender de las
respuestas que l mismo da. Y las respuestas que da le permiten hacerse nuevas preguntas, mientras
que es fcil que al principio tuviera slo respuestas.
A travs de una serie de preguntas circulares podemos hacer que un individuo diga (y por consiguiente
que explore, que vea) que puede pensar otro de l, despus de un tercero, despus que pueden pensar
ambos de l, despus que puede pensar el de los otros dos, y as sucesivamente. De este modo se
exploran los circuitos relacionales con los que el individuo est conectado. Despus, estos circuitos
pueden ser autorreflexivos (el dialogo interno), o bien heterorreflexivos, las relaciones, reales y virtuales,
entre la persona y su contexto. Con las preguntas circulares y con las hiptesis emergentes en el curso
del dialogo, se pone al cliente en condiciones de entrar en un circulo hermenutico, en el cual
correlaciona sus acciones, emociones y significados con los del terapeuta. Esta dinmica crea la
situacin de deutero-aprendizaje (aprender a aprender) que conduce al cliente a nuevas opciones y
soluciones.
Deconstruccin y construccin en la sesin
Un modelo en el que nos hemos inspirado recientemente, al describir el pensamiento y la accin del
terapeuta en el curso de la sesin, proviene de la crtica literaria y del anlisis del texto, que es
deconstruido y reconstruido segn la sensibilidad, la cultura, el conocimiento y los prejuicios del lector. Si
lo consideramos un modelo idneo, es porque parece describir adecuadamente el proceso que tiene
lugar en el dilogo teraputico, el cual puede ser visto como una continua deconstruccin y
reconstruccin de historias. Podemos distinguir un proceso de microdeconstrucciones reconstrucciones
que se verifican dentro de un nmero limitado de intercambios (turnos de palabra) entre el terapeuta y el
cliente, y un proceso de macrorreconstruccin que tiene lugar de tanto en tanto (frecuentemente al final
de la sesin) en la reconstruccin de las diferentes piezas surgidas de las deconstrucciones
precedentes.

Con este modelo podemos describir de manera simple el trabajo que hace el terapeuta con la
formulacin de hiptesis y las preguntas circulares. En el proceso de formulacin de hiptesis, el
terapeuta conecta los elementos que surgen en el dialogo planteando una hiptesis (construccin), y
verifica la aceptabilidad de la hiptesis a traves de las preguntas circulares, que provocan respuestas de
las cuales surgen otros elementos (deconstruccin), los que a su vez llevaran a otra hiptesis, y as
sucesivamente. Naturalmente, como ya se ha dicho, la sesin no est hecha solo de preguntas
circulares: el terapeuta utiliza silencios, sonidos o palabras que indican duda o asentimiento,
afirmaciones, metforas, ancdotas, preguntas simples y preguntas didicas. En los turnos de palabra,
puede recurrir con cierta frecuencia a los microrreencuadramientos (reframing), que retoman
parcialmente lo que ha dicho el cliente de una manera diferente y tienen en cuenta las ideas del
terapeuta en ese momento, observando al mismo tiempo el efecto sobre el cliente, en el sentido de una
posible aceptacin suya. A veces tambin el cliente hace una operacin similar, repitiendo con sus
palabras lo que acaba de decir el terapeuta.
El terapeuta concluye a veces la sesin con un largo comentario, una macrorreconstruccion, que
recapitula las informaciones surgidas en el curso de esa misma sesin, conectadas entre s de un modo
que pueda ser significativo para el cliente y que pueda abrir nuevas perspectivas.

Aqu deseamos recordar que a veces no nos limitamos a operar en el dominio lingstico, usando
palabras, metforas o historias, sino que entramos tambin en el campo de la accin, usando
prescripciones de comportamiento o rituales.

Algunas veces, pero no muy a menudo, tambin recurrimos a prescripciones de comportamiento, sobre
todo cuando la resolucin de los problemas de conducta presentados es prioritaria, o cuando se ha
creado una inmunizacin a las palabras, como en las conductas obsesivo-compulsivas o en las
psicosis.

Otras consideraciones sobre el dialogo teraputico

Segn la teora conversacional, la conversacin teraputica obedece a las reglas de toda conversacin:
cada interlocutor supone que los otros participantes comparten su competencia lingstica y les
suministra informaciones relativas a los hechos, sentimientos y actitudes. Adems de las reglas
generales, la sesin teraputica se caracteriza por tener algunas reglas especficas, como las que
conciernen a la directividad del terapeuta. En efecto, el terapeuta es quien tiene la posibilidad de escoger
los temas, tiempos y turnos de la conversacin.
Es nuestra opinin, la directividad del terapeuta a veces es clara, abierta, pero ms a menudo es
encubierta, o podra decirse con ms exactitud que es indirecta: esto depende del momento particular
de la sesin, del comportamiento del cliente y de la eleccin del terapeuta. Esta descripcin (o punto de
vista) es parcial, y representa un tanteo de la relacin que parte del comportamiento y de la
intencionalidad del terapeuta. En cambio, si tomamos en consideracin el tanteo opuesto, podemos
describir el comportamiento del terapeuta como una respuesta al comportamiento del cliente: en tal caso
la directividad no ser considerada exclusivamente como una caracterstica del terapeuta sino de ambos.
Los tres tanteos descriptos representan tres puntos de observacin, la observacin del terapeuta, la del
cliente y un punto de observacin externo respecto de ambos. Esto constituye uno de los principios
fundamentales del pensamiento sistmico: la importancia de posicionarse como observador en los
diferentes puntos del sistema significativo en el cual se est inmerso o, como en un caso de terapia
individual, la visin del observador-terapeuta, la visin del Otro como observador y la visin desde fuera
de la relacin.

Qu pensar del caso en que el cliente decide no responder a las preguntas y-o hacer a su turno
preguntas al terapeuta? Se cumple lo que se define como insubordinacin. Las insubordinaciones
pueden poner a dura prueba la capacidad de los terapeutas, incluso de los muy expertos. Si son
frecuentes, suelen invalidar el rol del terapeuta. Las insubordinaciones pueden ser neutralizadas por el
terapeuta evitando que se establezca una relacin simtrica de tipo brazo de hierro, que fcilmente
conducira a una impasse.
En muchos otros casos, el cliente puede exhibir una actitud de no colaboracin, no respondiendo a las
preguntas o respondiendo de manera intencionalmente tangencial, o aludiendo a posibles secretos. En
estas circunstancias, una manera de neutralizar la insubordinacin es sealar el comportamiento
observado y, con tono positivo de aceptacin, connotarlo positivamente y prescribirlo, dejando la puerta
abierta para un eventual cambio en el futuro. Con esta definicin el terapeuta: 1. Adopta la posicin de
escuchar al cliente, 2. Respeta y acepta sus comportamientos actuales, favoreciendo el desarrollo de
una alianza teraputica, 3. Atribuye y delega al tiempo (futuro) la tarea de cambiar la situacin.

La Sesin
Creacin del contexto teraputico
Ante todo es necesaria, aunque no suficiente, una motivacin mnima del cliente, es decir, un deseo de
cambiar, de liberarse del sufrimiento. Esta motivacin debe ser previamente indagada, ya que en su
ausencia es difcil crear un contexto teraputico. Resulta significativo que los terapeutas del Mental
Research Institute dividan a los clientes en dos categoras: compradores (customers) y curiosos (window-
shoppers): no es posible hacer terapia con un window-shopper.
Paralelamente a la motivacin, es necesario que el cliente desarrolle una relacin de confianza frente al
terapeuta y a la terapia. Hay casos en los cuales la motivacin del cliente es dbil o inexistente, pero
est presente en las personas que lo han enviado. En la sesin de evaluacin, para el terapeuta es de
importancia fundamental el anlisis de la derivacion y de la motivacin personal del cliente.

Los requisitos del terapeuta para desarrollar un contexto teraputico son ms complejos.

Ante todo se requiere la capacidad de asumir una posicin de escucha del cliente.
La actitud de escucha es activa ms bien que pasiva, y es emptica, transmitindole la propia
participacin emotiva.
Un requisito importante del terapeuta es que sienta curiosidad por el cliente, su historia y la
evolucin del proceso teraputico. Gracias a ella, el terapeuta evita quedar atrapado en
intercambios redundantes y reiterativos, que conducen a la impasse.
La capacidad de ser feliz, o lo menos infeliz posible, es otro recurso importante del terapeuta que
facilita (y torna ms atractivo) su trabajo y la aceptacin del cliente, sobre el cual puede influir
positivamente.
El terapeuta sistmico se interesa en el dialogo interno del cliente y en su dialogo externo; por lo
tanto est atento al sentido que tienen las ideas, las palabras y las emociones del cliente en
relacin consigo mismo, con sus sistemas de pertenencia y con el sistema teraputico.
Es una caracterstica del modelo sistmico que el terapeuta mantenga una visin circular de los
hechos, junto a una visin lineal propia del sentido comn. El principio de circularidad en la
conduccin de la sesin se basa en la observacin de las retroacciones, es decir, en los mensajes
verbales y no verbales del cliente. El terapeuta tambin debera estar consciente de sus
retroacciones respecto del cliente, pero asimismo tener una visin externa (outsight) desde la cual
observar la interaccin, lo que conduce a los tres puntos de observacin descriptos anteriormente
y, por lo tanto, a una concepcin verdaderamente co-evolutiva de la terapia. Ms que de una
 visin simplemente circular, conviene hablar de una visin en espiral, que tenga en cuenta al
tiempo.
Es oportuno que el terapeuta tenga conciencia del problema del poder en la relacin teraputica y
en las relaciones del cliente con sus sistemas de referencia, as como del problema de los roles
sexuales (gender roles).
El terapeuta debe estar consciente de que la lectura propuesta dentro del contexto teraputico no
es objetiva sino que pasa por el filtro de sus premisas, experiencias y teoras. Esto le permitir
mantener cierta distancia y autonoma respecto de ellas, pudiendo as expresar su creatividad.
Conduccin de la sesin
Uno de los objetivos principales de la conduccin de la sesin es la creacin y mantenimiento de una
relacin de confianza entre el cliente y el terapeuta. Se trata de un principio general al que adhieren
terapeutas de diferentes orientaciones tericas. En la terapia individual el dialogo se desarrolla entre dos
personas, lo que trae como consecuencia que el terapeuta se interese mas por el dialogo interno que el
cliente tiene consigo mismo, dialogo que podr descifrar prestando atencin a su retroacciones verbales
y no verbales.

Adems, se concede mayor espacio a la escucha.

Un aspecto destacable de la relacin teraputica es el silencio. Lo utilizamos, especialmente en la fase
inicial de la sesin, para permitir que el cliente exprese sus reacciones a la sesin precedente y sus
pensamientos sobre temas que le interesan o lo preocupan.

En nuestra opinin, la idea de que mis preguntas y comentarios son inspirados por los clientes, no por
mi preconocimiento es simplemente una utopa. Es imposible no ser influido por el propio
preconocimiento o los propios prejuicios. En consonancia con una visin circular de la realidad, las
preguntas y comentarios del terapeuta, si bien son inspirados por el cliente, no pueden dejar de
comprometer los preconocimientos o las hiptesis del terapeuta, que surgen en el aqu y ahora de la
sesin. Para evitar la trampa de la Verdad, debemos estar siempre conscientes de que las hiptesis
tienen la simple funcin de conectar temporalmente de un modo significativo los datos observados y que
es importante evitar la objetivacin.

Tiempos y ritmos del terapeuta y el cliente

Para poder coordinar nuestros tiempos individuales con los tiempos de los dems, hay que disponer de
una gama (range) de posibilidades de coordinacin temporal o, en otras palabras, de una flexibilidad
suficiente.
Esto nos lleva a afirmar que incluso en la relacin teraputica la coordinacin temporal entre terapeuta y
cliente, y los ritmos que la caracterizan, tienen una gran importancia.

A veces nos encontramos con casos de personas que tienen poca o ninguna flexibilidad para coordinar
sus tiempos, lo cual puede crear un problema de relacin nada desdeable.

Un segundo problema relacionado con el tiempo en la conduccin de la sesin es el del timing, es decir,
el de la eleccin de los momentos del dialogo en que es oportuno introducir, aceptar o abandonar
determinados argumentos. El hecho de introducir demasiado precozmente un contenido determinado
puede crear resistencia, as como pasar por alto un argumento significativo puede disminuir el inters del
cliente y la tensin del dialogo. Por esta razn, de vez en cuando es conveniente averiguar si las
preguntas del terapeuta tienen sentido para el cliente, y si este puede ofrecer al terapeuta un principio de
indagacin diferente. Estas estratagemas permiten evitar errores de timing, incluso graves, que pueden
interferir notablemente en el proceso y en la relacin teraputica.
Al detenerse demasiado tiempo en un argumento o contenido se corre el riesgo de magnificar su
importancia y oscurecer en cierto modo otros aspectos significativos. Este es un riesgo que puede
seducir tanto al cliente como al terapeuta. Es conocida la seduccin que ejercen las historias de
dependencia de la madre y de competencia con el padre; esa seduccin puede conducir a la objetivacin
(reification) y la exclusin de historias alternativas.
Al explorar la vida pasada es oportuno ampliar el contexto y formular preguntas, especialmente
preguntas hipotticas que, al hacer surgir diferentes pasados posibles, tornen inadecuada la visin
determinista del cliente.