Antes de su participacin en la Primera Guerra Mundial, el Imperio de Japn luch en dos guerras
importantes despus de su establecimiento durante la Restauracin Meiji. La primera fue la
Primera guerra sino-japonesa, lucharon entre 1894 y 1895. La guerra gir en torno a la cuestin de control y la influencia sobre Corea en el marco del imperio de la Dinasta Chosn. Una rebelin de campesinos haba llevado a una peticin formulada por el gobierno coreano de China para enviar tropas a estabilizar la regin. El Imperio del Japn respondi mediante el envo de sus tropas hacia Corea para establecer un gobierno ttere en Sel. China se opuso y tuvo lugar la guerra subsiguiente. En una breve aventura con tropas de tierra japonesas de enrutamiento de las fuerzas chinas en el Liaodong, y la destruccin de cerca de la marina de China en la Batalla del ro Yalu. China se vio obligada a firmar el Tratado de Shimonoseki, en la que cedi parte de Manchuria y la Isla de Formosa a Japn. Despus de esta guerra, el dominio en la regin pas de China a Japn Emperador, gobern desde diciembre de 1926 hasta agosto de 1945, aunque rein, permaneciendo en el trono, hasta su muerte en enero de 1989. Era visto como un lder divino, descendiente de la diosa Amaterasu. Fue el Comandante en jefe del Cuartel General Imperial desde 1937 hasta 1945 y autoriz en 1936, por decreto imperial, la expansin de la unidad de investigacin bacteriolgica de Shiro Ishii,1 mientras, segn varios autores, asumi el control sobre el uso de las armas qumicas y bacteriolgicas.2 Sus generales cargaron con todas las culpas mientras l era exonerado de persecucin criminal, junto con todos los miembros de la familia imperial o la mayora de los integrantes de la unidad 731 como el propio Shiro Ishii, por el Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas (CSFA o SCAP).
Fumimaro Konoe, Primer Ministro, junio de 1937-enero de 1939, julio de 1940-
octubre de 1941. Autoriz la publicacin de Kokutai no Hongi (1937) y Shinmin no Michi (Camino de los Sbditos, 1941). Se uni a los militares para recomendar al emperador Hirohito la invasin de China y lanz el Movimiento de Movilizacin Espiritual Nacional, la Liga de Miembros de la Dieta que Ayudan a la Guerra Sagrada y la Taisei Yokusankai para promover el esfuerzo de guerra total. Konoe se opuso a la guerra contra las potencias occidentales. Durante la ocupacin de Japn, rehus colaborar con el Comandante Supremo de las Fuerzas Aliadas para exonerar a Hirohito y la Familia Imperial de responsabilidad criminal y fue puesto bajo sospecha de crmenes de guerra. Se suicid en 1945. Hideki Tj, Primer Ministro, octubre de 1941-julio de 1944. Tj fue un decidido partidario del Pacto Tripartito entre Japn, Alemania e Italia. Ministro de la Guerra en el segundo gabinete de Fumimaro Konoe, fue elegido como primer ministro por el emperador en octubre de 1941. Fue uno de los principales partidarios de la guerra contra las potencias occidentales. Fortaleci la Taisei Yokusankai para favorecer un Estado de partido nico. Fue destituido por el emperador en julio de 1944, despus de la derrota en la Batalla de Saipn. Tras la guerra, fue condenado a muerte por el Tribunal Penal Militar Internacional