Alexander von Humboldt e a inveno da natureza

Jos Eustquio Diniz Alves

Doutor em demografia e professor titular do mestrado e doutorado em Populao,
Territrio e Estatsticas Pblicas da Escola Nacional de Cincias Estatsticas - ENCE/IBGE;
Apresenta seus pontos de vista em carter pessoal. E-mail: jed_alves@yahoo.com.br

Alexander von Humboldt (14/09/1769 - 06/05/1859) foi um gegrafo, naturalista e

ambientalista alemo, que nasceu antes da consolidao do capitalismo urbano-industrial,
testemunhou o avano da 1 Revoluo Industrial e, no incio do sculo XIX, percebeu, de
maneira presciente, que a ampliao das atividades antrpicas e o desenvolvimento econmico
baseado na contnua explorao do meio ambiente estava se transformando em uma fora de
destruio da natureza.

Ele antecipou a viso da Terra como um organismo vivo e integrado. Em sintonia com o
idealismo e o romantismo alemo de Kant e Goethe Humboldt compreendia que as leis da
natureza constituem um equilbrio complexo e interligado, no qual os princpios das diversas
cincias - astronomia, qumica, botnica, geografia e zoologia formam um conjunto que
mostra "uma teia comum, lcita e eterna que corre atravs de toda a natureza viva. Alexander
von Humboldt foi um pesquisador transdisciplinar e seminal. O rei prussiano Frederico
Guilherme II dizia que ele era o maior homem desde o dilvio.

A magnfica e premiada biografia escrita por Andrea Wulf, A inveno da natureza: A Vida e as
Descobertas de Alexander von Humboldt (2016), busca resgatar a importncia dos estudos de
Humboldt e a influncia que ele teve, especialmente no sculo XIX, alm de explicar porque um
cientista de tal dimenso ficou meio esquecido no mundo anglo-saxnico e em pases como o
Brasil que nunca deram muita importncia para a preservao e a conservao da natureza.

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Antes de completar 30 anos, Alexander von Humboldt, junto com o amigo francs Aim
Bonpland (1773-1858), conseguem um salvo-conduto da Coroa espanhola para visitar a Amrica
do Sul e desembarcam na atual Venezuela em julho de 1799. Equipados com um avanado
arsenal de 42 instrumentos cientficos - microscpios, telescpios, bssolas e relgios, etc.
Humboldt e Bonpland embarcam numa expedio de quatro meses e 2.750 km para explorar o
rio Orinoco e chegar at a bacia amaznica, numa expedio absolutamente inovadora e rica
em descobertas cientficas. Em seguida, foram conhecer e estudar a ilha de Cuba. No
insatisfeitos, foram para Cartagena na atual Colmbia e dali para Lima, atravessando os Andes.

No Equador, os dois amigos (e seus auxiliares) escalaram o vulco Chimborazo, no Equador,

considerada, naquela poca, a montanha mais alta do mundo, com 6.268 metros de altura. Tal
feito teve importncia fundamental para a cincia e a luta pela independncia da Amrica
Latina.

Cientificamente, como escreveu Andrea Wulf, nas alturas dos contrafortes andinos, Humboldt
comeou a esboar a sua teoria cientfica, chamada 'Naturgemlde', um termo alemo que
traduz a ideia de unidade ou todo. Ele fez um desenho que ficou famoso e significou uma sntese
das suas ideias, apresentada no formato de 90 cm por 60 cm, com colunas direita e esquerda
trazendo informaes sobre temperatura, presso atmosfrica e umidade, alm de animais e
plantas de cada altitude, traduzindo sua viso de mundo.

Esta viagem Amrica do Sul (e os livros que Humboldt publicou posteriormente) no

influenciaram apenas a cincia. Alexander mostrou, por um lado, a riqueza ecolgica da regio,
mas tambm fez uma crtica implacvel ao regime colonial e, especialmente, condenou
peremptoriamente a escravido. As ideias de Humboldt foram fundamentais para a formao
intelectual de Simon Bolvar, que conheceu e se tornou amigo do revolucionrio naturalista
alemo na Europa, quando decidiu voltar para a Amrica Latina e lutar pela independncia dos
pases da regio.

Da Amrica do Sul, Humboldt e Bonpland foram para o Mxico, onde no s descreveram a

geografia, mas tambm a riqueza da cultura Asteca. Em 1804, Humboldt se encontrou com o
presidente Thomas Jefferson (1743-1826) e a nata da intelectualidade cientfica e poltica dos
EUA (inclusive Alexander Hamilton que foi o primeiro Secretrio do Tesouro dos EUA). Todos
ficaram encantados e admirados com a descobertas e a inteligncia de Alexander Humboldt.

Ainda em 1804, aos 35 anos, Humboldt volta para a Europa, de dividindo entre Paris, Berlin e
Londres e se reunindo com cientistas para discutir e classificar as mais de 60 mil plantas
coletadas e todas as amostras geolgicas, alm das observaes sociolgicas sobre as tribos
indgenas, etc.

As aventuras e as descobertas de Humboldt na Amrica Latina inspiraram muita gente, inclusive

Mary Shelley, que no livro Frankenstein, ou o moderno Prometeu, foi influenciada pelos
experimentos humboldtianos e fez referncia Amrica do Sul como alternativa de vida nova
para a Criatura rejeitada na Europa.

Mas a influncia mais marcante no campo da biologia foi sobre Charles Darwin (1809-82), que
s embarcou no Beagle, em 1831, para fazer a famosa viagem cientfica ao redor do mundo,
inspirado nas viagens e nas descobertas de Humboldt. Na volta da viagem e na preparao para
o fundamental livro A origem das espcies Darwin se inspirou e se comunicou com Humboldt,
tendo inclusive uma reunio presencial em 1842, quando o naturalista alemo acompanhava o
imperador prussiano Frederico Guilherme 4 em visita Londres.

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A lista de grandes cientistas e filsofos influenciados pelo exemplo de vida e a grande produo
acadmica de Alexander von Humboldt enorme. Destaca-se Johann Wolfgang von Goethe
(1749 - 1832) que foi amigo e tambm exerceu influncia sobre Humboldt - Ralph Waldo
Emerson (1803-82), Henry David Thoreau (1817-62), Jlio Verne (1828-1905), Ernst Haeckel
(1834-1919) o criador do termo ecologia - George Perkins Marsh (1801-1882), John Muir
(1838-1914), Aldo Leopold (1887-1948), Arne Naess (1912-2009), James Lovelock (1919 - ) -
autor da hiptese Gaia, etc.

A biografia de Andrea Wulf uma obra que faz jus grandeza de Friedrich Wilhelm Heinrich
Alexander von Humboldt (nome completo). Ele foi uma pessoa capaz de armazenar e difundir
uma quantidade enorme de conhecimentos que assusta as pessoas hoje em dia, acostumadas
crescente especializao e falta de uma viso holstica.

Wulf mostra que a principal lio de Humboldt que, na natureza, tudo est ligado. Todas as
espcies esto interligadas no tecido da vida. Se destruirmos a biodiversidade do Planeta
(ecocdio), tambm seremos destrudos (suicdio). O incrvel que Alexander von Humboldt
percebeu isto h mais de 200 anos. Seu modo de viver e suas ideias servem de inspirao para
todas as pessoas que passam por este mundo, no para se servir da natureza, mas para servir
teia da vida que perpassa a terra, o mar e o ar.