Unidad 2.

El problema de la economa

Tema 1. Conceptos bsicos

Escasez

Las sociedades tambin tienen necesidades colectivas que buscan satisfacer, tales como carreteras,
hospitales, escuelas, etc., y los recursos para lograrlo son escasos. Esto nos lleva al anlisis de la escasez,
que representa el problema bsico de la economa. La escasez es una situacin donde las necesidades
de las personas exceden a sus recursos.

Las personas siempre se enfrentan a una escasez de algo. La escasez implica que las personas tienen que
hacer una eleccin, perder o renunciar a una cosa a favor de otra.

Por ejemplo, un estudiante que elige trabajar durante el ao escolar tiene menos tiempo para ver la
televisin, dormir, estudiar o alguna otra cosa. Una universidad, segn sus ingresos por matrculas o
donativos, debe decidir entre gastar ms en infraestructura, impartir ms clases de idiomas o mejorar el
acervo de su biblioteca. Un gobierno, con sus ingresos de la recaudacin de impuestos, tiene que elegir entre
gastar ms para prevenir delitos o para aumentar los programas educativos. La escasez, entonces, es
la carencia de recursos suficientes para satisfacer las necesidades y es un hecho de la vida
econmica que afecta a las personas, los negocios, el gobierno y la sociedad.

Recursos y factores de produccin

Los recursos son el conjunto de elementos disponibles que, en caso de necesidad, sirven para conseguir lo
que se pretende. Se utilizan para producir y distribuir bienes (casas, coches, ropa, etc.)
y servicios (transporte, asistencia mdica, etc.) tambin son llamados factores de produccin. Los
economistas los clasifican en los siguientes cuatro grandes rubros:
Todos estos factores tienen una caracterstica en comn: son limitados.

Como los recursos son limitados y las necesidades son ilimitadas, las personas tenemos que
tomar decisiones sobre cmo debemos utilizar esos recursos para satisfacer nuestras
necesidades. Algunas decisiones son ms sencillas que otras. La realidad es que no existen
cosas gratis en la vida.

Tema 2. Costo de oportunidad

La decisin de Jimena es un ejemplo de un problema econmico al que se enfrentan todas las personas.
Una restriccin del presupuesto las obliga a elegir entre artculos diferentes que desean. Esas elecciones
crean costos de oportunidad.

El costo de oportunidad de una eleccin es el valor de la alternativa perdida que no se eligi. Es decir,
para Jimena el costo de oportunidad del boleto para la temporada de ballet es la prdida de no poder comprar
el boleto para la temporada de teatro. Cada vez que hay una eleccin ocurre un costo de oportunidad.

Nada es gratis en esta vida.

Utilidad y utilidad marginal

Otro concepto importante de estudiar es el de utilidad. En economa se llama utilidad a la capacidad que tiene
una mercanca o servicio de dar satisfaccin a una necesidad. El anlisis econmico de la utilidad se basa en
estudios de economistas clsicos como Adam Smith y David Ricardo quienes afirmaban que la utilidad de los
objetos se basa en la capacidad que estos tienen para satisfacer las necesidades.

Los economistas neoclsicos, tomando como base la filosofa utilitaria de Bentham, diferenciaron
entre utilidad total y utilidad marginal.

Asimismo, observaron que la utilidad que proporciona el consumo de un bien depende, entre otras cosas,
de la cantidad de ese bien que haya consumido el individuo. Esto implica que a mayor cantidad del bien
consumido, menor ser su utilidad, por lo anterior dedujeron que la utilidad marginal es decreciente.
Tema 3. Preguntas econmicas

As como los individuos se enfrentan a la escasez y eleccin, tambin lo hace la economa como un todo. La
cantidad total de recursos en una economa tierra, trabajo, capital y tecnologa es limitada.

Por lo tanto, la economa no puede producir toda la educacin, la atencin en salud, la prevencin del delito o
todo el entretenimiento que las personas desean. Se tiene que hacer una eleccin.

Qu tipo de decisiones se toman en la economa?

Los economistas centran su atencin en tres preguntas o problemas bsicos que toda economa debe de
encontrar la forma de solucionar.
 Tema 4. Enfoques de la economa
Ahora bien, existen diferentes formas en que los expertos clasifican a la economa, la ms generalizada
es segn su mbito de accin y segn su mtodo de estudio.

Macroeconoma

Parte de la ciencia econmica que estudia los agregados econmicos con el objeto de comprender su
funcionamiento de conjunto en un pas o regin. Cuando se habla de agregados econmicos se hace
referencia a la suma de un gran nmero de acciones y decisiones individuales tomadas por personas,
empresas, consumidores, productores, trabajadores, el gobierno, etc., las cuales componen la vida
econmica de todo un pas. Es por eso que la macroeconoma es considerada como el estudio global de
la economa.

Microeconoma

Parte de la economa que estudia el comportamiento de las unidades individuales -consumidores,

empresas y grupos- y no los grandes agregados a nivel regional o nacional, cuyo estudio corresponde a la
macroeconoma. El anlisis microeconmico se centra normalmente en la teora de la demanda del
consumidor, en el estudio de la oferta, en la asignacin de recursos a escala de la empresa y en la teora
de los precios.

Economa positiva

Hace referencia a lo que es, a un hecho que se ha producido y que es posible demostrar que existe como
tal. La mayor parte del tiempo los economistas trabajan en este tipo de datos pues buscan incrementar el
conocimiento de cmo trabaja la economa describiendo y explicando las conductas y
acontecimientos econmicos. Cualquier afirmacin hecha en trminos positivos debe ser contrastada
y probada con la realidad, y puede ser aceptada o rechazada segn los resultados de esa
contrastacin.
Ejemplo: Cuando baja el impuesto de circulacin, sube la venta de coches.

Economa normativa

Hace referencia al deber ser, se basa en una creencia o convencimiento personal. Es algo subjetivo. Se
enfoca en el deber ser. Hace referencia a juicios y valores en cuestiones econmicas pues va ms all de
los hechos para decir lo que est bien o mal. Algunas de las preguntas que busca responder este tipo de
economa son: Los ricos deben pagar ms impuestos que los pobres, o el gobierno debe invertir ms
en educacin que en salud? Son preguntas que no tienen respuesta correctas o incorrectas pues se
responden con base en los valores y creencias individuales sobre lo que es importante y lo que no.

Ejemplo: Si se construyeran ms carreteras, subira la venta de coches.