EL ADULTO MAYOR
DOUGLAS C. NANCE
INSTITUTO DE GERIATRA
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DEPRESIN EN EL ADULTO MAYOR
et al. (2007) han visto que los sntomas depresivos DEPRESIN EN EL ADULTO MAYOR
favorecen el desarrollo de dependencia funcional en
37.9% de sus sujetos con depresin, mientras que Zavala QU ES LA DEPRESIN?
y Domnguez (2009) observan en Crdenas, Tabasco, una Todos los seres humanos tenemos, alguna vez en la vida,
elevada frecuencia de depresin y disfuncin familiar en experiencias de tristeza, luto o melancola. Esto es normal.
comparacin con otros reportes, con niveles de depresin Sufrimos prdidas, crisis y dolor. Hay momentos as a lo
leve de 34% y de moderada-severa de 19%. Destacan largo de nuestras vidas, pero si estos sentimientos no pasan
una asociacin entre disfuncin familiar y depresin, y la en aproximadamente seis semanas, podramos sufrir de
depresin estaba tambin relacionada con un bajo nivel depresin. Cuando una persona tiene un trastorno depresivo,
educativo y la soledad. Gallegos-Carillo et al. (2009) ven ste interfiere con su vida cotidiana, su desempeo normal
una disminucin importante en la calidad de vida de adultos y ocasiona dolor y sufrimiento no slo a quien lo padece,
mayores quien tiene depresin y ms en los quien tambin sino tambin a todos sus seres queridos.
tiene enfermedades crnicas.
Las personas que han tenido un episodio de depresin
Los artculos sobre salud mental en grupos rurales o grave ven la experiencia como algo que afect todas sus
indgenas son casi nulos. Hasta la fecha, el nico artculo percepciones. El escritor William Styron, quien padeci una
publicado sobre la salud mental de indgenas ha sido el severa depresin, escribi:
propio (Nance, 2004), a partir de un estudio realizado con
mujeres mazahuas, quienes muestran un nivel de depresin Misteriosamente y de maneras totalmente ajenas a la
dos veces mayor que el de las mujeres no indgenas. experiencia natural, la horrible llovizna gris inducida por la
depresin adquiere la calidad del dolor fsico.
Hay importantes brechas de informacin acerca de
la depresin entre los adultos mayores. Atender este El clebre primer ministro britnico, Winston Churchill,
tema puede contribuir significativamente a disminuir la quien tambin padeci depresin, se refera a sta como su
discapacidad, la morbilidad y la mortalidad, adems de perro negro.
reducir costos de atencin en salud. Pero la ms importante
carencia en la literatura sobre depresin en adultos mayores La depresin es una enfermedad; no es una cosa de
mexicanos concierne a los estudios de intervencin. Si bien voluntad, ni un proceso normal del envejecimiento. Es
hay varios artculos recientes sobre la alta incidencia de tan comn que en trminos psiquitricos se equipara a
depresin en adultos mayores, existe una notable falta de un resfriado. No obstante, es una enfermedad grave que
investigaciones sobre qu se debe hacer con los pacientes. trastorna vidas, familias y trabajo, llegando a afectar la salud
fsica; de no tratarse podra incluso ocasionar la muerte.
Hoy en da, el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS)
y el Instituto de Geriatra colaboran en la investigacin de DISTINTOS TIPOS DE LA DEPRESIN Y CMO
un tratamiento no-mdico para la depresin en adultos DIAGNOSTICARLA
mayores. Baja la direccin de la Dra. Carmen Garca-Pea Existen varios tipos de trastornos depresivos; en general, la
de la Unidad de Investigacin Epidemiolgica y en Servicios depresin se clasifica de acuerdo con su gravedad: ligera,
de Salud, rea de Envejecimiento, un grupo de enfermeras, moderada o grave. Los trastornos ms comunes que vemos
supervisadas y capacitadas por un enfermero especialista en el tratamiento son el trastorno depresivo grave y el
con maestra, estn dando terapia conductual-cognitiva trastorno depresivo distmico.
en modalidades grupales. Los resultados preliminares son
favorables para esta intervencin, que puede ser eficaz y de El trastorno depresivo grave, tambin llamado depresin
bajo gasto, en beneficio de quienes sufren este padecimiento grave, se caracteriza por una combinacin de sntomas que
tan doloroso. Esperamos que ms estudios puedan brindar interfieren con la capacidad para trabajar, dormir, estudiar,
alivio a las personas que lo necesitan. comer y disfrutar de actividades que antes resultaban
placenteras (DSM-IV-TR, 2000). La depresin grave
incapacita a la persona y le impide desenvolverse con
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normalidad. Un episodio de depresin grave puede ocurrir Las personas con trastorno de estrs postraumtico
una sola vez en el curso de la vida de una persona, pero a menudo reviven el suceso traumtico con escenas
generalmente ocurre de vez en vez, durante toda su vida. retrospectivas (retroceso al pasado), recuerdos o pesadillas.
Otros sntomas incluyen irritabilidad, arrebatos de ira,
El trastorno distmico, tambin llamado distemia, se profundos sentimientos de culpa y evasin de pensamientos
caracteriza por sus sntomas menos graves y de larga o conversaciones sobre la experiencia traumtica. En un
duracin (dos aos o ms). Los sntomas menos graves estudio financiado por el Instituto Nacional de la Salud
pueden no incapacitar a una persona pero s impedirle Mental de los Estados Unidos (NIMH), los investigadores
desarrollar una vida normal o sentirse bien. Las personas descubrieron que ms de 40 por ciento de las personas con
con distemia tambin pueden padecer uno o ms episodios trastorno de estrs postraumtico tambin sufrieron de
de depresin grave a lo largo de sus vidas. depresin, en intervalos de uno y cuatro meses luego de la
experiencia traumtica (Shalev et al., 1998).
No todas las personas con enfermedades depresivas
padecen los mismos sntomas. La gravedad, frecuencia, y El abuso o dependencia del alcohol, o de otras sustancias,
duracin de los sntomas puede variar segn la persona y su tambin puede ser coexistente con la depresin. La
enfermedad en particular; no slo los mdicos, sino tambin coexistencia de trastornos del nimo y la adiccin a drogas
los pacientes, suelen tener dificultades para identificar los o alcohol tiene un porcentaje alrededor de 21% (Harford
sntomas. Los ms comunes son: sentimientos de tristeza, y Grant, 1994), y hay un riesgo elevado de suicidio si las
prdida de inters en las actividades que antes se disfrutaban, personas con depresin ingieren alcohol o drogas.
ausencia de sentimientos y actividades placenteras, adems
de, incomodidades fsicas que no se alivian ni siquiera La depresin a menudo coexiste con otras condiciones
con tratamiento, como malestares persistentes, dolores mdicas como enfermedad cardiaca, derrame cerebral,
de cabeza o problemas digestivos. Los dos sntomas ms cncer, VIH/SIDA, diabetes y la enfermedad de Parkinson
importantes para el diagnstico son los sentimientos de (Tanner, 2005). Distintos estudios han demostrado que
tristeza y la prdida de inters en las actividades que antes las personas quienes padecen depresin, adems de otras
se disfrutaban (Li et al., 2007). enfermedades mdicas graves, tienden a presentar sntomas
ms graves, tanto de la depresin como de las enfermedades
ENFERMEDADES QUE COEXISTEN CON LA mdicas; se adaptan con mayor dificultad a su condicin
DEPRESIN mdica y suelen afrontar costos mdicos ms altos, que
A menudo, la depresin coexiste con otras enfermedades. aquellas personas que no tienen depresin coexistente
stas pueden presentarse antes de la depresin, causarla y/o (Cassano, 2002). Las investigaciones especficas han
ser el resultado de sta. Es probable que la mecnica detrs obtenido creciente evidencia de que al tratar la depresin
del cruce entre la depresin y otras enfermedades difiera tambin se ayuda a mejorar la evolucin de la enfermedad
segn cada persona y cada situacin. No obstante, estas concurrente.
otras enfermedades concurrentes deben ser diagnosticadas
y tratadas. CAUSAS DE LA DEPRESIN
No existe una nica causa conocida de la depresin. Ms
Los trastornos de ansiedad tales como el de estrs bien, parece ser el resultado de una combinacin de factores
postraumtico, el obsesivo-compulsivo, el pnico, la fobia genticos, bioqumicos y psicolgicos. Las investigaciones
social y el trastorno de ansiedad generalizada acompaan indican que las enfermedades depresivas son trastornos
frecuentemente a la depresin (Regier et al., 1998; Devane del cerebro. Las nuevas tecnologas que han hecho posible
et al., 2005). Las personas que padecen trastorno de obtener imgenes del cerebro tales como las imgenes por
estrs postraumtico estn especialmente predispuestas a resonancia magntica han demostrado que el cerebro de
tener depresin concurrente. Se trata de una enfermedad las personas con depresin luce diferente del de quienes no la
debilitante que puede aparecer como resultado de una padecen. Las reas del cerebro responsables de la regulacin
experiencia aterradora o muy difcil, tal como un ataque del nimo, pensamiento, apetito y comportamiento parecen
violento, un desastre natural, un accidente, un ataque no funcionar con normalidad.
terrorista, una violacin, un asalto o un combate militar.
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a la depresin; ms de 15% de adultos mayores con un con depresin puede ser tratada con varios mtodos.
problema crnico de salud padecen de depresin (Gallo Los tratamientos ms comunes son la medicacin y la
y Coyne, 2000). Es comn que los adultos mayores se psicoterapia.
encuentren tomando varios medicamentos, recetados por
distintos mdicos o, lo que es peor, autorecetados. AlgunosMEDICAMENTOS
medicamentos o combinaciones de ellos ocasionan Los medicamentos antidepresivos normalizan las sustancias
qumicas naturales del cerebro llamadas neurotransmisores,
alteraciones fsicas o mentales, al igual que alteraciones en
el estado de nimo. principalmente la serotonina y la norepinefrina. Otros
antidepresivos normalizan el neurotransmisor dopamina.
El riesgo de suicidio es ms grande en adultos mayores Estas sustancias qumicas participan en la regulacin de los
hombres que en mujeres. Se sabe que muchos de ellos estados de nimo y si ocurre entre ellas algn desequilibrio,
sufren de alguna enfermedad depresiva que los mdicos no pueden resultar trastornos depresivos.
fueron capaces de detectar, ya que un porcentaje relevante
de estas vctimas de suicidio a menudo visitaron a sus
mdicos en el mes anterior a su muerte (Conwell, 2001).
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Los ms antiguos antidepresivos son los tricclicos a cambiar sus estilos negativos de pensamientos,
(Amitriptylina). Los medicamentos pueden tener distintos sentimientos y comportamiento, que pueden contribuir
efectos en las personas, por lo que no existe una nica a la depresin. Al ensear nuevas maneras de pensar y
propuesta de medicamentos; los antidepresivos tricclicos de comportarse, la terapia cognitivo-conductual puede
pueden ser un buena opcin para ciertas personas. cambiar los sentimientos, los pensamientos y la conducta,
y con ello mejorar el estado de nimo. Este mtodo se
Con cualquier clase de antidepresivo, las personas deben sustenta en la idea de que los tres componentes del estado
tomar dosis regulares durante al menos tres o cuatro de nimo (pensamientos, sentimientos y conducta)
semanas, antes de poder experimentar un efecto teraputico estn interrelacionados, y esa tambin es la dinmica
completo. Se debe continuar con los medicamentos durante de la depresin. Con esta terapia se puede cambiar los
el tiempo especificado por el mdico, aun si se siente una pensamientos, los sentimientos y las conductas negativas
mejora, para as evitar una recada en la depresin. Si un a positivas, en un lapso de tiempo relativamente corto,
medicamento no tiene los efectos deseados despus de aliviando as la depresin. La terapia cognitivo-conductual
unas tres o cuatro semanas, el mdico puede cambiar el ha sido probada como una terapia ms eficaz que las
medicamento hacia otra clase de antidepresivo. Algunos terapias analticas o no-directivas (Beers y Berkow, 2000),
medicamentos deben dejar de tomarse gradualmente a y como una terapia eficaz especficamente para los adultos
fin de darle al organismo tiempo suficiente para ajustarse. mayores con depresin (Serfaty et al., 2009).
Algunas personas, como aquellas que sufren depresin
crnica o recurrente, pueden necesitar medicamentos por Actualmente en Mxico, la Unidad de Investigacin
tiempo indefinido, pero es ms comn que stos slo sean Epidemiolgica y en Servicios de Salud, rea de
prescritos para un periodo determinado. Los antidepresivos Envejecimiento del Instituto Mexicano de Seguro
pueden causar efectos secundarios leves y temporales, pero Social, en colaboracin con el Instituto de Geriatra,
no duraderos. se encuentran realizando pruebas clnicas con terapia
cognitivo-conductual, sin el uso de medicamentos, en
PSICOTERAPIA adultos mayores con depresin moderada. En un programa
Varios tipos de psicoterapia o terapia hablada pueden que consiste en sesiones programadas de 12 semanas de
ayudar en la depresin. La psicoterapia puede ser duracin, conducidas por enfermeras terapeutas, se utiliza la
completada en un plazo corto o largo, segn las necesidades modalidad de terapia grupal en grupos de adultos mayores
o preferencias del paciente. La terapia interpersonal ayuda que estn probando los resultados de esta innovadora
a las personas a entender y resolver relaciones personales terapia.
problemticas que pueden causar o empeorar su depresin.
CMO PUEDO AYUDARME SI ESTOY DEPRIMIDO?
La psicoterapia suele ser una buena opcin para tratar las Si usted tiene depresin, seguramente se siente exhausto,
depresiones leves y moderadas. Sin embargo, para una indefenso y desesperanzado. Hacer algo para ayudarse
depresin grave, la psicoterapia no es suficiente. Una puede ser extremadamente difcil. Pero es importante
combinacin de medicamentos y psicoterapia puede ser la que se d cuenta de que estos sentimientos son parte de
opcin ms efectiva para tratar una depresin grave. la depresin y no reflejan con exactitud las circunstancias
reales. A medida que comience a reconocer su depresin
Un estudio sobre el tratamiento de la depresin en adultos e inicie un tratamiento, los pensamientos y sentimientos
mayores descubri que los pacientes que respondieron al negativos desaparecern. Por lo pronto, he aqu algunas
primer tratamiento de medicamentos y terapia interpersonal recomendaciones:
presentaron menos probabilidades de volver a sufrir
depresin si continuaban con su tratamiento combinado Comience a practicar actividades o ejercicios fsicos
durante al menos dos aos (Leibowitz et al., 1997). moderados. Vaya al cine, a algn juego de pelota o a
algn otro evento o actividad que antes sola disfrutar.
TERAPIA COGNITIVO-CONDUCTUAL Participe en actividades religiosas y/o sociales.
La terapia cognitivo-conductual ayuda a las personas
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Asgnese metas realistas. Divida las tareas grandes en hacer demasiadas cosas demasiado pronto. Aunque las
tareas pequeas, establezca algunas prioridades y haga distracciones y la compaa son necesarias, demasiadas
lo que pueda, cuando pueda. exigencias pueden aumentar los sentimientos de
Trate de pasar tiempo con otras personas y elija un fracaso.
amigo(a) o familiar de confianza, como confidente. Recurdele a su amigo(a) o familiar que con el tiempo
Trate de no aislarse y deje que los dems lo ayuden. y siguiendo un tratamiento, la depresin pasar
Espere que su nimo mejore poco a poco y no de (NIMH, 2009).
inmediato. No espere salir de su depresin de la
noche a la maana, ni en un abrir y cerrar de ojos. CONCLUSIN
Con frecuencia, durante el tratamiento de la depresin,
el sueo y su apetito comenzarn a mejorar antes de El desarrollo de modelos de atencin humansticos e
que su estado de nimo deprimido desaparezca. integrales es esencial para el apoyo eficaz de los adultos
Aplace las decisiones importantes, tales como contraer mayores con depresin. Muchos de los problemas de la
matrimonio, divorciarse, o cambiar de empleo, hasta vejez pueden ser aliviados con cuidados competentes y
que se sienta mejor. Hable sobre estas decisiones con compasivos. Es esencial tener una buena valoracin y
otras personas que lo conozcan bien y tengan una un tratamiento para la depresin, pero no es suficiente.
visin ms objetiva de su situacin. Conocer y valorar la unicidad de cada adulto mayor, sus
Recuerde que los pensamientos positivos reemplazarn experiencias en el pasado y en el presente y cmo stas
a los pensamientos negativos a medida que su forman su realidad, puede contribuir mucho ms a una vejez
depresin responda al tratamiento (NIMH, 2009). sana y al bienestar emocional que cualquier medicamento
o tratamiento. Creer y apoyar las fortalezas y sabiduras de
CMO PUEDO AYUDAR A UN CONOCIDO QUE los adultos mayores restauran la confianza en ellos mismos,
TENGA DEPRESIN? as como los sentidos de valor; ambos componentes muy
importantes en la salud mental.
Si conoce a alguien que est deprimido, eso tambin le
afecta a usted. Lo primero y ms importante que puede Realmente debemos escuchar a los adultos mayores,
hacer para ayudar a un amigo(a) o familiar con depresin verdaderamente escucharlos y ofrecerles el apoyo que
es ayudarlo(a) a conseguir un diagnstico y un tratamiento requieran. Como profesionales de la salud, nuestro
adecuado. Tal vez necesite pedir una cita a nombre de su trabajo se debe enfocar en el desarrollo y la promocin de
amigo(a) o familiar, y acompaarlo(a) a ver al mdico. ambientes de cuidado, que aumenten y propicien su buen
Como apoyos, aqu tiene unos consejos que los ayudarn a funcionamiento fsico y emocional; debemos construir y
sortear esa situacin: favorecer las condiciones para la esperanza y apoyar a los
adultos mayores en su, a veces, difcil jornada de la vida
Anmelo(a) a no abandonar el tratamiento o a que (Touhy, 2008).
busque un tratamiento diferente si no se ven mejoras
en un lapso no mayor de seis a ocho semanas.
Ofrzcale apoyo emocional, comprensin, paciencia
y nimo. Entable una conversacin con su amigo(a)
o familiar y escchelo(a) con atencin. Nunca
desacredite los sentimientos que su amigo(a) o
familiar manifieste, pero seale las realidades y ofrezca
esperanzas. Nunca ignore los comentarios acerca del
suicidio y comunquelos a los familiares, terapeuta o
mdico de su amigo(a) o familiar.
Invite a su amigo(a) o familiar a hacer caminatas,
excursiones y otras actividades. Aunque l o ella se
nieguen, siga intentndolo, pero no lo(a) presione a
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