Origen y consolidacin del Estado docente

Inicios de la instruccin primaria en Chile

(1840-1920)
La preocupacin por educar y, al mismo tiempo, disciplinar a la poblacin a travs de un
sistema educativo de amplio alcance se convirti en una de las polticas esenciales para
la consolidacin del Estado republicano.

Consolidada la independencia tras el triunfo definitivo de las armas patriotas en 1818,

la construccin del Estado republicano llev ms de un siglo de maduracin. El rgimen
democrtico requera de ciudadanos, los que era necesario formar a partir del desarrollo
de un amplio sistema educacional que cubriera a la totalidad de la poblacin. La
preocupacin por educar y al mismo tiempo disciplinar a las clases populares a travs del
desarrollo del sistema educativo, se convirti en una poltica estatal de largo aliento que
se mantuvo durante todo el siglo XIX.
El sistema educacional se dividi en dos secciones fuertemente diferenciadas. Por un
lado, la instruccin primaria, de carcter elemental y masivo; por el otro, la instruccin
secundaria y superior, de carcter selectivo y orientada a las lites. Con el tiempo, la
segunda se convirti en un importante mecanismo de ascenso social para los grupos
medios emergentes, mientras que la primera mantuvo durante todo el siglo su carcter
masivo y orientado a dar una instruccin bsica y elemental.

El sistema de instruccin primaria que desarroll el Estado durante el siglo XIX estuvo
mediado por un intenso debate ideolgico sobre los alcances del Estado docente. En
ste, se pueden distinguir dos momentos. El primero, corresponde a la etapa fundadora
del sistema de educacin primaria, que tuvo lugar en las dcadas de 1840 y 1850, y
participaron activamente en l pensadores como Domingo Faustino Sarmiento y los
hermanos Gregorio Vctor y Miguel Luis Amuntegui. El segundo es durante la dcada de
1880, cuando surge una nueva generacin de educacionistas, formados en la experiencia
europea y con un discurso centrado en los mtodos pedaggicos, destacando figuras
como Valentn Letelier, Claudio Matte y Jos Abelardo Nez. Ellos establecieron las
bases programticas del sistema de instruccin primaria e impusieron su sello en las
polticas educativas del Estado.
Tras la promulgacin de la Ley de Instruccin Primaria en 1860, el Estado se convirti en
el principal sostenedor de la educacin. La ley garantizaba la gratuidad de la enseanza
primaria y la responsabilidad fiscal con respecto a sta. El sistema educacional qued
dotado de una estructura centralizada en la que el Estado controlaba la actividad
pedaggica y, dividido en dos sectores: la educacin primaria pblica, a cargo del Estado
y las municipalidades; y la educacin primaria particular, que abarcaba tanto escuelas
pagadas como algunas gratuitas pertenecientes a la Sociedad de Instruccin Primaria y
otras sociedades filantrpicas.
A partir de 1850, la accin educativa estatal se orient a organizar y fortalecer la
institucionalidad de la escuela, soporte bsico del sistema educativo nacional. La
construccin de la sociabilidad escolar tuvo lugar en dos mbitos. El primero de ellos tiene
relacin con la creacin de un sitio disciplinado y ordenado, segregado del mundo familiar
y vecinal, a travs de normas que definan el uso del espacio y el tiempo por parte
de alumnos y preceptores. Las prcticas pedaggicas tendieron a reforzar este aspecto,
separando a los alumnos en cursos y niveles, imponiendo horarios, homogeneizando el
uso de textos -como los silabarios- y estableciendo un sistema de premios y castigos, as
como evaluaciones anuales del desempeo escolar. El segundo mbito tiene relacin con
la institucionalizacin de la escuela en cuanto fuente de conocimiento y verdad. Con la
finalidad de formar preceptores capacitados para ensear, se crearon Escuelas
Normales en todo el pas. En la dcada de 1880, la introduccin de mtodos
pedaggicos desde Francia y Alemania contribuy a institucionalizar un sistema educativo
que cobraba creciente autonoma en relacin al conjunto de la sociedad.
En 1920, con la promulgacin de la Ley de Instruccin Primaria Obligatoria, se cierra el
perodo de gestacin y consolidacin del sistema de educacin primaria en Chile.

CRONOGRAMA HACIA LA LEY DE INSTRUCCIN PRIMARIA

1822
Bernardo O'Higgins contrata a un profesor ingls para difundir e implantar el sistema lancasteriano de
enseanza mutua en la instruccin primaria
1828
El presidente Francisco Antonio Pinto establece una Escuela Normal en el Instituto Nacional
1833
La Constitucin aprobada ese ao crea la Superintendencia de Educacin Pblica, a la vez que asigna a
las municipalidades el financiamiento de la instruccin primaria
1842
Se funda la Universidad de Chile. La Facultad de Humanidades se convierte en superintendencia de
educacin
1842
Se funda la Escuela Normal de Preceptores, con Domingo Faustino Sarmiento como director
1843
Jos Victorino Lastarria propone la aprobacin de una ley que organizara el sistema de instruccin
primaria. Demora 17 aos en ser aprobada
1860
Se promulga la Ley de Instruccin Primaria, que establece la gratuidad y la responsabilidad estatal en el
financiamiento de la misma. La ley crea la Inspeccin General de Instruccin Primaria, a cargo de la
supervisin del sistema educativo estatal
1863
Se dicta el Reglamento de Instruccin Primaria, que hace operativa la ley de 1860
 1871
Se establece una distincin legal entre escuelas rurales y urbanas, privilegiando las segundas
1883
Se aprueba un nuevo reglamento de escuelas elementales y superiores, que regula el funcionamiento
de las escuelas, los planes de estudio y las condiciones de los preceptores, as como un nuevo
reglamento para regular la actividad de los visitadores de escuela
1884
Claudio Matte publica el Nuevo mtodo para la enseanza simultnea de la lectura y escritura, ms
conocido como Silabario del ojo
1920
Tras dcadas de discusin parlamentaria, se aprueba la Ley de Instruccin Primaria Obligatoria

LA LEY DE INSTRUCCIN PRIMARIA OBLIGATORIA, 26 DE

AGOSTO DE 1920

Maestros y alumnas en una sala de clases de nias indgenas, del Colegio "Santa
Filomena de Lautaro".

Enrique Mac-Iver, pronunci en el ao 1900, un discurso que se ha

convertido en una de las fuentes ms referenciadas, para el balance de la
realidad chilena del Centenario, en sus palabras mostraba un Chile que, luego
de cien aos de vida republicana, no poda sentirse feliz, cuando gran parte de
la poblacin se encontraba en condiciones de pobreza y con respecto a la
educacin, sealaba lo siguiente: "... a medida que las escuelas aumentan,
la poblacin escolar disminuye" (1).
Enrique Mac-Iver

Esta conclusin pareca, sin embargo, contradictoria con la visin general que
tena buena parte de la elite gobernante de fines del siglo XIX, quienes crean
que el aumento sistemtico del presupuesto para educacin, se traduca en
ms escuelas, ms profesores y mayor cobertura, lo cual repercuta
rpidamente alfabetizando el pas. Pero, la realizacin el 28 de noviembre de
1907, del Sexto Censo General de la Repblica de Chile, arroj resultados
lapidarios en este sentido.
Para constatar el avance "cultural" del pas, se le consult a la poblacin si
saba leer, mientras el 51,6% de la poblacin declar saber leer, el 48,4%
permaneca analfabeta y respecto de los nios entre 5 y 15 aos, el anlisis de
las cifras mostraron que solo el 17% de ellos asista a clases.
Es decir, la apreciacin de Mac-Iver era cierta, porque, mientras las cifras
oficiales evidenciaban que durante las administraciones de Domingo Santa
Mara y Jos Manuel Balmaceda, se haba experimentado un crecimiento de
establecimientos educacionales construidos por el Estado y aumentado la
cantidad de casas en arriendo, para que funcionaran como escuelas, mejorado
la dotacin de normalistas y creando el Instituto Pedaggico, para formar
profesores secundarios, en la prctica haban muchas "salas vacas" (como
se decan en la poca), producto del ausentismo y de la desercin estudiantil,
pero principalmente el censo mostr, que estos progresos en alfabetizacin y
matrcula escolar eran inferiores al crecimiento natural de la poblacin chilena
por lo que el analfabetismo ira en aumento sino se reelaboraba la poltica
pblica en educacin (2).
Revertir esta tendencia, fue el objetivo de la "Ley de Educacin Primaria
Obligatoria", que entr en vigencia el 26 de agosto de 1920 y por ello
estableci en su artculo primero que: todos los nios chilenos entre los 6
y 16 aos, que estudiaran en escuelas administradas por el Estado y
las municipalidades del pas, estaban obligados a cursar cuatro aos
de enseanza bsica.
Y para asegurar su xito, estableci diversos mecanismos, uno de los ms
Interesantes de todos, fue el Articulo N12, respecto de la obligacin de
padres y "guardadores" (apoderados); el cual seala lo siguiente: "El padre o
guardador sufrir la pena de presidio en su grado mnimo, o multa de
uno a treinta pesos, si en el propsito de eludir las obligaciones que
impone esta ley o de limitar el perodo de cumplimiento, diese
informacin falsa acerca de la edad de su hijo o pupilo en el momento
de la matrcula" (3).
Otras herramientas para este propsito, fueron: mejorar la oferta educativa
mediante "escuelas temporales en lugares apartados y rurales; exmenes para
aquellos nios que eran educados en sus casas, pero solo para los dos
primeros aos; prohibicin del trabajo infantil menor de 16 aos, creacin de
Juntas de Educacin Municipales, para censar a todos los nios en edad escolar
de su respectivo territorio y ubicarlos en establecimientos de enseanza y
supervisin de las condiciones de salud de los establecimientos, que el Estado
arrendaba a particulares, para habilitarlos como escuelas (4); adems de
establecer sanciones, para los directores que incumplieran esta ley.
Para mejorar la cobertura, la Ley estableci que todas las municipalidades
formaran, si fuere necesario, escuelas elementales en su territorio
jurisdiccional. En los casos del mundo rural, donde an viva dispersa, buena
parte de la poblacin, oblig a los dueos latifundistas a crear escuelas con
recursos propios y lo mismo determin para los campamentos mineros y
talleres (fbricas), que reunieran determinada cantidad de personas. Si estos
privados no cumplan la ley, seran multados econmicamente.
La promulgacin de una "Ley de Instruccin Primaria Obligatoria", haba
tard veinte aos en ver la luz, veinte aos desde que el senador
radical, Pedro Bannen, present el 18 de junio de 1900, su proyecto que
contena la obligatoriedad de la asistencia de los escolares a la escuela, pero la
posicin contraria de los sectores conservadores, hizo que se rechazaran ste y
otros varios proyectos de ley. Estos sectores, concentraron sus crticas
principalmente en el excesivo poder que tendra el Estado central, en la
orientacin de la educacin de los nios, en que no se limitara la libertad de las
familias de elegir la educacin de sus hijos e incorporar (o mantener) la
presencia de la enseanza catlica, en todas las escuelas pblicas. Por su
parte, liberales y radicales defendieron la no injerencia de la Iglesia en la
educacin pblica y laica, la centralizacin de la poltica educacional, pero no
cerrando, la oferta privada de educacin.
El 29 de agosto, el centro de Santiago vivi durante todo el da la celebracin
por la publicacin de esta ley. El desfile fue encabezado por el mismo Daro
Salas, que era el Inspector General de Instruccin Primaria, en el Palacio de La
Moneda los marchantes fueron recibidos por el presidente Juan Luis
Sanfuentes, ministros de estado y otra serie de autoridades.

Desfile en homenaje a la Ley de Instruccin Primaria Obligatoria, 1920.

Era el fin, de una etapa de nuestra historia social y el comienzo de una nueva.
Y como sostiene Mara Loreto Egaa: "... con propiedad (esta ley) puede
ser considerada como el 2 hito ms significativo, en el desarrollo
institucional de la educacin primaria, que a su vez, imprimi una
determinada orientacin al desarrollo futuro de sta" (5).

Fuentes:
(1) Mac Iver, Enrique: "Sobre la Crisis moral de la Repblica": Biblioteca de
"La Revista de Chile. N31. Pg. 8.
(2) Serrano, Sol y otras: "Historia de la Educacin en Chile (1810-2010).
Tomo II, pg. 65 y siguientes.
(3) Fondo Ministerio de Educacin, volumen N3.996, a corresponde a los
decretos del 09 al 16 de junio de 1920.
(4) En 1920 el 70,40% de las escuelas eran casas arrendadas a particulares,
el 16,70% fiscales y el 12,90% privadas
(5) Egaa, Mara Loreto: "Ley de Instruccin Primaria Obligatoria: un debate
poltico" en Revista de Educacin N315. Octubre- noviembre 2004. Pg. 29.
(6) Direccin General de Educacin Primaria
Ttulo: Lei N 3.654 sobre educacin primaria obligatoria: publicada el diario
oficial N12,755 de 26 de agosto de 1920. Coleccin: Biblioteca Nacional. En:
Archivo Fotogrfico / Coleccin: Museo Pedaggico/ www.memoriachilena.cl